Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 7 Chapter 4

Col terbangun dengan tersentak. Dia merasa seperti berada di tengah mimpi panjang, tapi dia juga merasa seperti baru tertidur sedetik. Namun saat darah mulai mengalir lagi di kepalanya, ingatannya perlahan kembali padanya, seperti tetesan air yang menyebar melalui kertas.

Hal pertama yang dia pikirkan adalah, mungkin, dia menemukan perampokan yang dilakukan saat cuaca buruk dan hanya ada sedikit orang di jalan. Namun jika memang demikian, maka tidak ada alasan dia dibiarkan hidup, apalagi dibawa ke lokasi lain. Mereka seharusnya meninggalkannya di sana bersama pemilik penginapan.

Jadi…apakah dia yang menjadi targetnya? Apa yang terlintas dalam pikiran pada saat yang sama adalah apa yang dikatakan Rhodes tentang bagaimana para penyerang menyerang Ksatria Saint Kruza di bawah perintah orang lain.

Pada saat proses berpikirnya mencapai kesimpulan itu, terdengar suara hentakan yang jauh namun keras, disertai ucapan yang lebih keras lagi.

“Sudah kubilang, kamu salah orang ! Apa yang sedang kalian lakukan?!”

Terdengar gumaman teredam setelah itu, tapi suara itu terdengar sangat tidak yakin. Mungkin siapa pun orangnya, sedang membuat alasan.

“Ugh, aku tidak peduli lagi!” Orang pertama berteriak lagi. “Berhentilah bertindak tanpa seizinku! Keluar dari sini dan minum segelas bir atau apalah!”

Langkah kaki yang menghentak berhenti di depan pintu, dan terdengar suara gerendel dibuka. Pada titik inilah Col akhirnya menyadari alasan dia tidak bisa melihat bukan karena matanya tertutup, tapi karena karung itu masih menutupi kepalanya.

“Aku bersumpah… Ya Tuhan. Siapa yang mereka bawa kembali?”

Kata-katanya sendiri vulgar, tetapi ada sesuatu yang halus dalam pengucapan dan kosa kata pembicara. Oleh karena itu, situasinya tidak terlalu membuat Kol takut, dan dia juga tidak terlalu terkejut ketika pria misterius itu memerintahkan, “Lepaskan ikatannya.”

Karung itu tanpa basa-basi dirobek dari kepalanya; matanya menatap tajam ke arah cahaya yang membanjir, tapi dia segera terbiasa—itu hanya cahaya lilin.

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat dia tidak berada di tempat persembunyian bandit terpencil, seperti yang dia bayangkan, tapi sebuah ruangan yang cukup bagus dengan perabotan yang anehnya bagus. Bahkan ada permadani di dinding yang menggambarkan seorang ksatria sedang bertarung. Jendela yang terbuka menunjukkan bahwa hujan telah berhenti.

“Sialan.”

Perhatiannya tertuju pada desahan berat, Col akhirnya menoleh ke arah pria yang berdiri di tengah ruangan, menatapnya. Dia agak tinggi, dengan bahu lebar. Col memperhatikan mantelnya dan pedang di pinggangnya; ketika dia melihat jambul domba di sarungnya, dia menjadi bingung.

Apakah pria itu bangsawan?

Ketika pemikiran itu terlintas di benaknya, titik-titik pengetahuan terhubung. Dia merasa dia tahu siapa pria di hadapannya, yang merengut masam itu.

“Siapa yang bilang, Oh, menurutku dia semacam pelayan?!”

Pria itu merengut seperti binatang buas, tatapan tajamnya menyapu orang-orang yang menyusut di bawah tatapannya, menempel di dinding di samping pintu. Mereka semua berpakaian terlalu bagus untuk menjadi bandit.

“Dari semua orang yang bisa kamu ambil, kamu membawa kembali orang yang paling buruk. Aku pernah melihat wajah orang ini dari kejauhan sebelumnya.”

Ketika Col mendongak, dia melihat mata coklat pria itu tertuju padanya. Tidak ada permusuhan atau kedengkian dalam diri mereka, hanya pengakuan bahwa ia sedang menghadapi masalah.

“Jadi, uh”—dia menggaruk kepalanya sebelum meletakkan tangannya di pinggul—“kita melakukan kesalahan.”

Kalau begitu tolong biarkan aku pergi.

Pikiran Col pasti sampai padanya; pria itu menghela nafas dalam-dalam.

“Kami tidak bermaksud membahayakanmu…Tapi menurutku kamu tidak akan setuju untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa setelah mengikatmu dan mengusirmu dari penginapan, ya?”

Rasanya masih ada beban besar yang menekan dadanya; Col merasa mual saat mencoba menarik napas dalam-dalam.

Tapi dia tidak lagi ragu siapa penculiknya. Dia mengenal wajah Col, dan ekspresi tidak senang yang dia tunjukkan begitu dia menyadari siapa yang duduk di hadapannya sangat mempersempit kandidat.

“Anda…”

Ada rasa sakit yang tumpul di ulu hati Col, dan bagian dalam mulutnya terasa sangat lengket.

Pria itu mengangkat tangannya untuk menghentikannya, dan mengangguk.

“Kamu adalah Twilight Cardinal, bukan?”

“…Pewaris Klevend.”

Pria itu mengangkat tangannya ke bahu dengan cara yang lucu. “Aku yakin kakak tiriku melukiskan gambaran buruk tentang diriku untukmu, tapi kurasa ini bukan situasi terbaik bagiku untuk membela diri.”

Pewaris takhta kedua sekali lagi menatap tajam ke arah pria lain, yang berusaha mati-matian membuat diri mereka tampak tidak terlihat, sebelum mengarahkan desahan berat dan kecewa ke lantai.

“Tapi kita tidak bisa mengubah apa yang sudah terjadi. Saya ragu ini akan menjadi percakapan yang menyenangkan, tapi saya rasa itu tergantung pada bagaimana Anda memutuskan untuk bekerja sama.”

Klevend menyentakkan dagunya ke salah satu pria, yang membawakan kursi, dan dia menjatuhkan diri di atasnya.

“Kamu lapar?”

Cara dia berbicara membuatnya terdengar seperti kapten tentara bayaran.

Tampaknya makanan tidak akan bisa bertahan dengan baik di perutnya setelah ditinju tepat di tempat itu, jadi Col hanya meminta air untuk berkumur.

Anak buah Klevend membawakan daging dan roti, dan Klevend menyibukkan diri dengan itu.

Mereka yang tadinya berdiri, murung di sudut, diusir satu per satu dengan tamparan di kepala beberapa saat sebelumnya.

“Pertama-tama izinkan saya mengatakan bahwa mereka tampaknya berharap untuk menculik pria dari Tahta Suci itu.”

Setelah menghabiskan beberapa saat dengan makanannya, sang pangeran mencucinya bukan dengan anggur, tetapi dengan bir biasa. Ada kelihaian yang aneh dalam kata-katanya, mengingat betapa cerobohnya gerakannya.

“…Kamu membuatnya terdengar seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Klevend, menurut Hyland, adalah ular bermuka dua yang tidak bisa dipercaya; pria itu hanya tertawa, bahunya gemetar saat melakukannya.

“Hmm? Ya… carping setara dengan kursus di istana. Mau tak mau aku terbiasa memilih kata-kata dengan hati-hati.”

Cara dia tertawa malu dengan wajah tegasnya mungkin akan menghibur Myuri, pikir Col.

“Saya tidak memberi perintah. Anda harus percaya padaku. Mereka menyusun rencana mereka di bawah pengaruh pengaruh, dan saat mereka sadar, mereka tidak bisa membatalkan rencana mereka di depan satu sama lain, jadi mereka melanjutkannya. Itu saja.”

Dia mengambil sepotong daging dengan kelingkingnya dari sela-sela gigi belakangnya saat dia berbicara, yang membuat penjelasannya terdengar lebih realistis.

“Karena mereka mengetahui kita kedatangan tamu dari Tahta Suci. Dan orang-orang itu rupanya mengira dia adalah pria paling menjijikkan dengan wajah paling tenang.”

Meskipun Col tidak terkejut karena mereka menyadari kehadiran Kanaan, sepertinya mereka tidak menyadari orang macam apa dia itu. Tentu saja sulit untuk membayangkan seseorang yang begitu penting adalah laki-laki, dan jika ada orang yang sesuai dengan apa yang mereka lihat di kepala mereka, satu-satunya pilihan yang masuk akal adalah Kolonel.

“Saat itu hujan, tidak banyak orang di jalan, dan semua penjaga yang terlihat kuat telah pergi. Penginapan itu kebetulan kosong. Pemilik penginapan itu minum terlalu banyak sore itu, lupa memesan lebih banyak, dan tertidur. Itu adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk memamerkan keberanian mereka dan mengecoh teman Anda.”

Col juga samar-samar ingat ketika tali itu melingkari perutnya. Itu memang kesempatan sempurna untuk menculiknya.

Tapi ada sesuatu yang mengganggunya.

“Apakah kamu… sepenuhnya menyadari semua gerakan kami?”

Klevend menyipitkan mata dan menatap Col, seolah mencoba melihat ke dalam dirinya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Saya harap saya dapat mengatakannya, tetapi kami tidak tahu apa yang sedang Anda lakukan. Seorang teman di Ksatria Saint Kruza memberi tahu kami bahwa seseorang datang dari Tahta Suci. Dan ketika saya mendengar bahwa dia rupanya membuat kesepakatan dengan saudara perempuan saya, saya terkejut.”

Ekspresi Col suram—informasi tentang Kanaan bocor dari perintah para ksatria. Rhodes tidak mungkin mengkhianati mereka, tapi ketika dia mengingat alasan pangeran sebelum dia membentuk sebuah faksi dan bertindak secara diam-diam, tidak terlalu mengejutkan untuk berpikir bahwa sang pangeran mempunyai kolaborator dalam ordo tersebut.

“Saya kira itu berarti ada anggota Ksatria Saint Kruza yang mengharapkan perang antara kerajaan dan Gereja.”

Klevend mengangkat bahu. Hal ini ia lakukan bukan untuk menghindari jawaban, namun karena sudah cukup jelas sehingga ia merasa tidak perlu membenarkan pernyataan tersebut. Itu karena Ksatria Saint Kruza adalah sebuah perintah yang diciptakan untuk bertarung, dan tidak aneh jika berpikir mereka tidak memiliki tempat di dunia yang damai. Masuk akal kalau mereka bisa rukun dengan Klevend dan para pengikutnya, yang punya sedikit harapan untuk menjadi kepala keluarga mereka dan satu-satunya harapan untuk meraih prestasi terletak pada mengibarkan panji-panji mereka dalam pertempuran.

Itu berarti serangan terhadap para ksatria yang diceritakan Rhodes kepadanya hanyalah sandiwara yang dilakukan sendiri oleh perintah itu atau pekerjaan orang dalam yang berkoordinasi dengan Klevend.

“Kami memiliki seorang pria yang dengan sabar mengawasi rumah saudara perempuan saya, dan kami mengetahui bahwa Anda telah merencanakan sesuatu, tetapi kami tidak tahu apa. Lalu tiba-tiba kalian mendapat kuda, dan kalian semua datang jauh-jauh ke Salenton. Laporannya bilang kamu sedang mencari seseorang di sekitar bengkel, tapi untuk apa?”

Ketika Klevend mengaku ada yang mengawasi mereka, Col mengira itu bohong. Dia ragu Myuri tidak menyadarinya. Atau mungkin dia mempunyai seseorang di dalam tembok istana, dan dia mengatakan itu untuk mengalihkan perhatianmereka. Orang-orang sering datang dan pergi dari istana—pedagang, tukang, dan sebagainya.

Namun menurutnya Hyland juga sudah waspada, dan Klevend bukanlah pemberontak biasa.

“Saya… tidak bisa memberi tahu Anda apa yang kami lakukan.”

“Saya pikir begitu.”

Klevend bergerak di kursinya, dan Col menguatkan dirinya, siap untuk dipukul. Namun sang pangeran tidak melakukan apa pun selain menggeser kursinya, dan dia tampak terluka oleh reaksi Col.

“Hei, ayolah, percayalah padaku setidaknya sedikit, ya? Hal-hal apa yang kakakku berikan kepadamu tentang aku?”

Hyland menggambarkannya sebagai orang yang pengkhianat, orang yang akan melakukan apa pun untuk merebut takhta bagi dirinya sendiri, bahkan sampai memicu perang saudara.

Namun menurut Sharon, dia lebih seperti pemimpin penjahat kesatria yang menyelamatkan mereka yang terjatuh dalam celah sistem.

Pangeran di hadapannya kurang ajar dan berperilaku kasar, namun dia memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati—dia bisa dengan mudah menjadi keduanya.

“Aku mengerti kenapa dia membesar-besarkan keadaan saat kelahirannya, dan kenapa dia menunjukkan kesetiaan yang berlebihan kepada ayah dan kakak laki-lakiku, tapi sejujurnya aku tidak tahan dengan sikapnya yang seolah-olah tidak ada ketidaksempurnaan di dunia ini. Saya memuji Anda karena tahan terhadapnya.”

Hyland tidak seperti itu , pikirnya, tapi dari kejauhan—tidak, dari dekat, pasti terlihat seperti itu. Twilight Cardinal tidak lebih dari kakak bodoh bagi Myuri.

“Tetapi apa pun yang Anda lakukan di sini di Salenton tidaklah terlalu penting. Tujuan kita berbeda, lihat. Jika kita bertengkar setiap kali kita bertemu satu sama lain, itu tidak akan ada habisnya.”

Klevend juga tidak tampak seperti seorang tiran yang ceroboh.

Jadi Col tidak terlalu terkejut dengan usulan Klevend selanjutnya.

“Saya kira pertemuan kita adalah pekerjaan Tuhan, ya? Bagaimana menurut Anda—ingin bekerja dengan saya?”

Dia berjongkok ke depan, mengecilkan tubuhnya yang lebih besar dengan tidak nyaman. Sepertinya dia akan membuka mulutnya lebar-lebar dan menelan Col utuh, tapi dia malah mengulurkan tangannya, menawarkan apa yang tampak seperti jabat tangan yang lembut.

“Apakah itu berarti kamu harus menebus kesalahan dengan Heir Hyland?”

Col tidak mengatakan ini karena dia benar-benar yakin hal itu akan terjadi; dia mengatakannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan ditenangkan.

Itu karena dia tidak akan pernah mengkhianati Hyland.

“Itu…tidak akan mudah…,” kata Klevend, benar-benar gelisah dengan pemikiran itu.

Col tidak bisa menahan senyum.

“Menurutku alasan dia membenciku adalah karena kami mirip.”

Col terkejut mendengarnya, dan Klevend juga terkejut dengan reaksinya.

“Hei, apa yang dicarinya? Tidak ada alasan lain selain itu.”

“Yah, ah…”

“Tidak peduli seberapa bagusnya dia dalam segala hal, tidak ada tempat baginya di pengadilan karena kelahirannya. Tidak peduli seberapa besar dia dikhianati dalam hidupnya, dia tetap menunjukkan gambaran kesungguhan. Noda kekesalan yang permanen ia sembunyikan di balik tabir kesetiaan kepada raja. Maksudku…” Dia terdiam, ekspresi sedih dan simpatik terlihat di wajahnya. “Dia iri padaku. Dia terus-menerus merasa terganggu dengan keadaan kelahirannya, dan itu terlihat dari semua tindakannya. Aku ragu dia akan mengakuinya, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain. Dia orang baik; kamu tahu itu. Memikirkantentang hal itu—dia biasanya bersimpati padaku dan orang-orangku, bukan?”

Pangeran ini dibesarkan sebagai pengganti kakak laki-lakinya, kalau-kalau dia diperlukan untuk menjaga suksesi garis keturunan kerajaan. Mereka yang mengikutinya adalah putra kedua dan ketiga dari bangsawan lain, dan mereka diam saja karena alasan yang sama.

Memang—memikirkan keadaannya saja membuatnya mudah untuk membayangkan Hyland menjangkau mereka dan menawarkan bantuan.

“Tapi dia mungkin tidak menyukai metode kita.”

“…Kamu mencoba memulai perang .”

Klevend dengan tenang mengangkat bahu. “Apa lagi yang harus saya lakukan? Sampai ke ladang? Yang ayah dan saudara laki-lakiku berpatroli dengan menunggang kuda?”

Tapi sepertinya dia sudah memikirkan hal itu.

“Tetapi sebagian besar anak laki-laki memahami kenyataannya. Bahwa jika mereka tidak ingin mati seperti anjing, satu-satunya pilihan mereka adalah bekerja di ladang.”

“Kemudian-”

Col disela oleh senyum sedihnya.

“Saya ingin bersinar sekali saja dalam hidup saya. Apakah salah jika mengharapkan hal itu?”

Dia pernah memegang pedang di tangannya, menunggang kuda, diberitahu bahwa dia mungkin akan menjadi kepala keluarga suatu hari nanti, atau setidaknya meraih kesuksesan dalam pertempuran, semuanya sejak usia muda. Dan dia tumbuh dengan keyakinan akan hal itu, hanya agar permadani itu ditarik keluar dari bawahnya.

Beberapa saat sebelumnya, Klevend tampak seperti pemuda yang kasar namun baik hati; sekarang api amarah berkobar jauh di dalam matanya.

“Saya tahu perdamaian lebih baik daripada perang. Kami bukan penjual pedang yang haus darah. Namun kami telah menanggung segala macam kesulitan hanya untuk itupeluang untuk bersinar di pusat perhatian. Lalu bahkan sebelum kita mendapat kesempatan, dunia berubah. Meskipun saya tahu tidak ada gunanya berpegang teguh pada nostalgia, kita memerlukan semacam katalis untuk melakukan perubahan dan menempa jalan baru.”

Mata coklatnya sangat mirip dengan mata Jean. Meski cahaya sudah lama hilang dari mata Jean, intinya tetap sama.

Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benak Col—mungkin Myuri juga memiliki pandangan yang sama. Saat dia terbaring sakit karena demam di tempat tidur, mungkin dia memiliki pandangan yang sama saat dia memandang ke pelabuhan di Raponell. Pemahamannya yang tajam telah memberitahunya bahwa kakak laki-lakinya akan lebih kesal karena dia menebas seseorang dengan pedangnya dibandingkan jika dia terluka dengan cara yang sama. Dia pintar dan kuat, jadi dia sendiri yang menyerah mengikuti jalan itu. Namun pilihan itu mempunyai konsekuensi—dan ketika dia tidak bisa menahan diri, dia malah mengambil pena.

Bahkan Jean pun tidak mampu menghilangkan kerinduannya akan sensasi pertempuran, dan dia mulai menggunakan teknologi terlarang yang berbahaya untuk mencetak cerita perang. Pada titik ini, Col merasa dia mengerti mengapa dia keluar dari bengkel Thearte dan akhirnya memutuskan untuk bermain di Shepherd. Salah satu alasan besar dia berusaha memisahkan diri dari percetakan adalah karena dia melihat beberapa penyair menertawakan puisinya. Tapi Jean, dengan caranya sendiri, mencoba menyerah pada mimpinya dan mati-matian melemparkan dirinya ke dalam kehidupan orang lain. Kemalangan sebenarnya bukanlah mimpinya pupus, tapi dia tidak bisa menemukan jalan baru ke depan, yang membuatnya hanya punya sedikit ide selain menjadi pemabuk di Reel.

Dan hal yang sama berlaku untuk Kanaan dan para arsiparis lainnya.

Mereka tulus dan tidak pernah membiarkan godaan emas mengaburkan pandangan mereka; mereka bisa dengan mudah memanipulasi dokumen dan mengarahkan sebagian kekayaan Gereja ke kantong mereka sendiri jika mereka mau. Sebaliknya, mereka mempercayakan kehendak mereka kepada Kanaandan mengirimnya ke Kerajaan Winfiel karena mereka tidak bisa lagi berdiam diri dan hanya menonton.

Jika mereka tidak memilih jalan yang salah, maka mereka menginginkan bukti bahwa mereka telah mati syahid di jalan yang benar. Pikiran itulah yang membuat Kanaan melompat ke dalam sungai yang gelap gulita, namun sebuah batu loncatan ajaib muncul di tengah arus, sesuatu yang tidak ia duga. Dan di situlah dia berada sekarang.

Kanaan sepenuhnya berharap untuk mati ketika dia melompat ke sungai, tetapi dia menginjakkan kakinya dengan kuat di tanah dan melompat lagi dengan sekuat tenaga. Yang dia serukan saat itu adalah kanonisasi Kol. Col, sebaliknya, telah dikuasai oleh tangan Kanaan, rohnya.

Ketika Col berpikir seperti itu, dia menyadari ada banyak orang di seluruh dunia yang sedang berjuang, terjerat oleh takdir.

Mereka ada dimana-mana, selalu dalam jangkauan tangan.

Dan Col bahkan tidak bisa menggenggam tangan Myuri dengan pasti saat ini.

“Jika kita bekerja sama,” kata Klevend, menyadarkan Col dari pikirannya, “maka banyak orang akan menemukan akhir bahagia mereka. Itulah yang saya rasakan tentang hal itu. Bagaimana menurutmu?”

Pewaris Klevend belum tentu mengetahui secara spesifik situasi Twilight Cardinal, dia juga tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi dengan Jean dan Canaan. Tapi Col merasa dia mengerti mengapa Klevend mengungkitnya.

Konflik antara Gereja dan kerajaan menemui jalan buntu, dan jelas ini bukanlah situasi yang menguntungkan bagi siapa pun.

Gereja dan kerajaan pada dasarnya bersifat hitam-putih, dan konflik tidak akan berakhir sampai salah satu pihak berhasil menghapuskan pihak lainnya. Itu berarti perang, dan Col serta Hyland berjuang mati-matian untuk menghindari hal itu. Namun bagi banyak orang, tindakan mereka menghalangi kemajuan.

Klevend sedang mencari cara baru untuk memecahkan kebuntuan ini.

“Tentu saja, aku tidak memintamu mengkhianati adikku. Kalian berdua harus terus mengikuti ajaran Tuhan yang benar, dan anak-anakku tidak menentang hal itu sama sekali. Mereka adalah orang-orang percaya yang jujur ​​dan pergi ke gereja—mereka bukan orang barbar atau penyembah berhala.”

“…Bagaimana dengan takhta? Untuk itu Anda bersedia menyebabkan perang saudara.”

Mata Klevend membelalak, dan dia mengangkat tangannya.

“Tepat. Saya telah melakukan apa yang saya bisa dalam segala hal, tetapi satu-satunya kesimpulan yang saya dapatkan adalah perang. Aku ingin bersinar terang setidaknya sekali sebelum aku menyerahkan hakku atas takhta dan menjalani kehidupan normal dengan bekerja di ladang atau di kota. Dan apa yang harus saya lakukan untuk mencapai hal itu? Bukannya saya ingin memulai perang saudara karena saya bisa. Bukan berarti keluargaku ingin terus menguasai negara ini melalui pertumpahan darah. Jadi lupakan itu sejenak. Kedengarannya kakakku menganggapku sebagai perampas kekuasaan yang haus darah.”

Pada titik inilah Klevend berhenti. Jeda inilah yang membuat Col menyadari bahwa pemuda ini secara alami cocok menjadi seorang pangeran.

“Ada banyak orang seperti kami yang kecewa dengan hal yang sama di daratan. Jadi daripada menimbulkan perselisihan keluarga di pulau kecil ini, bukankah kita harus bekerja sama dengan mereka untuk membuat Gereja menjadi kacau balau untuk menghilangkan semua ketidakpuasan, sehingga tidak ada lagi masalah seperti ini di masa depan? Itu sebabnya kita melakukan pertarungan antara Gereja dan kerajaan.”

Perang saudara dapat menghancurkan suatu negara. Klevend melihatnya sebagai pilihan terakhir. Dan jika semua bangsawan di seluruh dunia mengalami hal yang sama, mereka bisa memberi arti berbeda pada perang.

Itulah sebabnya konflik antara kerajaan dan Gereja menjadi konflik terbesar yang pernah terjadi dalam sejarah.

Bidang pandang Klevend luas, mirip dengan bidang pandang Sharon saat dia terbang di langit.

“Kamu melakukan pendekatan dengan pikiran praktis, seperti seorang pedagang, bukan?” Kol berkomentar.

Klevend mengangkat bahu seolah dia dengan santai mengucapkan terima kasih atas pujiannya.

Tapi meskipun pemikiran Klevend tampaknya masuk akal, Col juga merasa bahwa pemikirannya tidak lebih dari sekadar mengubah api kecil menjadi api unggun. Apakah perang yang menyebar ke seluruh dunia dan melibatkan Gereja jauh lebih baik daripada bentrokan di dalam wilayah kerajaan?

Klevend menghela napas, tubuhnya menyusut seiring embusan napas, seolah-olah dia telah mengintip ke dalam pikiran Col.

“Menurutku kita tidak harus bertarung bagaimanapun dan kapan pun kita mau, tentu saja. Alasan mengapa kerajaan dan Gereja plin-plan terhadap kemungkinan terjadinya perang habis-habisan adalah karena mereka mengetahui tragedi yang akan terjadi akibat perang tersebut. Yang pernah dibicarakan oleh orang-orang tua berkepala plontos itu adalah masa ketika terjadi perang terus-menerus, Anda tahu. Itu sebabnya saya bertanya-tanya apakah kita bisa bekerja sama untuk merencanakan sesuatu.”

“……”

Col memandangnya dengan ragu, dan sang pangeran mengangkat bahu kokohnya.

“Jika Anda mengibarkan bendera Anda sendiri,” lanjutnya, “mereka yang tidak senang dengan Gereja akan berkumpul di sekitar Anda, baik kerajaan atau bukan. Anda dan beberapa orang penting di Gereja dapat berbicara, merencanakan pertempuran di suatu tempat. Yang besar, jenis yang dinyanyikan dalam epos dari zaman kekaisaran kuno. Kini, setelah perang panjang dan berlarut-larut melawan kaum pagan telah usai, saya ragu masih ada orang yang ingin melancarkan perang sesungguhnya tanpa prospek mendapatkan wilayah. Satu-satunya yang berharap untuk mengobarkan pertempuran selain kami adalah para pedagang yang ingin membuat koin dengan cepat atau orang yang membuatnyajanji besar dan tidak bisa mundur sekarang. Itu sebabnya ada juga orang idiot di pihak Gereja, seperti orang yang menculikmu tapi kemudian mengirimiku surat sambil menangis karena mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Paus dan para kardinal juga telah terjebak dalam jaringan kepentingan bersama.”

Pandangan Col tertuju pada kaki Klevend, dan saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa sepatunya tertutup lumpur.

Jika dia melihat punggungnya, kemungkinan besar punggungnya akan lebih kotor lagi, tertutup lumpur yang ditendang oleh kuda.

Klevend telah mendapatkan laporannya dan bergegas secepat yang dia bisa.

Dia mengamati situasi dengan caranya sendiri, memikirkan jalan keluar.

“Tetapi pikirkanlah: Jika ada perang yang akan meninggalkan jejaknya dalam sejarah setiap kota, kota kecil, dan desa, anak-anak bangsawan yang tidak bahagia akan menyerah pada impian mereka untuk hidup dengan pedang dan merasa puas. Dan pada saat yang sama, baik kerajaan maupun Gereja dapat menggunakan partisipasi mereka dalam pertempuran besar ini sebagai alasan untuk mundur dari jurang kehancuran. Semuanya akan berakhir seri, dan kami akan hidup bahagia selamanya.”

Itu adalah gambaran ideal yang sempurna, dan Col merasa hal itu dapat dicapai. Baik Eve maupun Myuri bersikeras bahwa mereka perlu memberikan alasan yang masuk akal kepada kedua belah pihak untuk mundur agar konflik ini bisa berakhir.

Di tengah semua itu, Kanaan telah tiba dengan sebuah rencana yang dapat menyelesaikan masalah ini tanpa membuat kerajaan dan Gereja berperang. Dan dengan Jean di sisi mereka, impian mereka bisa menjadi kenyataan. Namun tidak ada jaminan bahwa hal itu akan berjalan baik, dan jika gagal, harapan terakhir mereka akan bergantung pada rencana Klevend.

“Masalahnya hal ini tidak akan terjadi secara alami. Tidak semua orang di luar sana berpikiran sehat seperti Hyland, dan tidak semua orang bisaperut mereka terus-menerus mengalami kesulitan dan tetap bersikap seolah-olah mereka baik-baik saja. Lebih penting lagi, menurut saya itu tidak benar. Saya pikir dia harus mengatakan dan melakukan apa pun yang dia ingin lakukan, dan mengatakan tidak pada apa pun yang tidak dia lakukan.”

Klevend telah berhenti memanggilnya “saudara perempuanku” dengan nada menghina, dan langsung memanggil Hyland dengan namanya.

Dan wanita yang dibicarakannya adalah wanita yang bisa dengan mudah dibayangkan oleh Col dalam benaknya.

“Jika Tuhan yang menciptakan dunia kita, kita harus bisa bersinar setidaknya sekali dalam hidup kita. Bukankah begitu?”

Itu adalah impian seorang dewasa yang belum melampaui fase kekanak-kanakan mereka. Meskipun Col secara logis bisa sampai pada kesimpulan itu, hal itu membuatnya berpikir—kalau hanya itu yang terjadi, lalu apa itu kebahagiaan?

Tentu saja, meskipun Col tidak dapat segera mengambil keputusan mengenai ide Klevend, dia tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dia pura-pura tidak pernah dengar. Dia mengerti bahwa itu adalah sesuatu yang perlu dia pertimbangkan dengan serius, tidak peduli seberapa lama dia memikirkannya.

Jadi ketika dia balas menatap Klevend, sang pangeran perlahan berkedip, seolah mengucapkan terima kasih karena telah mendengarkan.

“Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mengelola pengikut saya sehingga Anda mempercayai kata-kata saya. Sejujurnya saya tidak ingin memulai perang saudara hanya untuk membunuh rakyat saya sendiri,” katanya, lalu mengalihkan pandangannya ke tangannya. “Tapi tolong jangan lupa bahwa kita bukan satu-satunya orang di dunia yang seperti ini. Ada banyak sekali orang di daratan yang sama seperti kita, dan mereka lebih memusuhi Gereja dibandingkan kita. Kita mungkin tidak punya waktu sebanyak yang kita kira.”

Apa yang dia katakan mirip dengan apa yang Kanaan katakan. Itulah mengapa seseorang perlu memimpin sebelum pertarungan kacau balaurusak. Namun Col masih belum bisa melihat perang sebagai hal yang benar untuk dilakukan. Dan rencana ini akan mempersulit pemberantasan korupsi dalam Gereja, yang merupakan tujuan utama rencana Kanaan.

Mereka mengejar Jean karena Col secara pribadi menganggap rencana Kanaan sebagai solusi optimal. Faktanya, sekarang dia tahu bahwa Klevend tidak sejahat yang Hyland bayangkan, dia hampir ingin bertanya apakah dia mau membantu rencana Kanaan. Sebagai anak bangsawan, ia sangat mampu membaca dan menulis.

Pada saat pemikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari bahwa dia memiliki sesuatu yang perlu dia tanyakan pada Klevend.

“…Jika kita menyelesaikan konflik ini tanpa menimbulkan perang, apa yang akan kamu lakukan?”

Sang pangeran tampak seperti sedang menatap wajah kekalahan total.

Dia tersenyum gelisah dan tegang.

“Jika itu terjadi, maka…kita mungkin akan bangkrut.”

Itu berarti dia kemungkinan besar akan mengambil risiko untuk menyerang dengan kecepatan penuh di dinding kastil yang tebal.

Jika itu terjadi, Col kemungkinan akan berdiri di pihak lawan, bersama Hyland.

“Haruskah kamu memulai perang?”

Jika mereka bertemu satu sama lain di medan perang, Col merasa dia akan menanyakan pertanyaan yang sama.

“Pilihan apa yang kita punya? Kami adalah sebuah pulau, dikelilingi oleh laut di semua sisinya. Jika kita tidak bisa melakukannya di daratan, ke mana lagi kita harus pergi?”

Saat Klevend mengatakan itu, getaran tajam menjalar ke seluruh tubuh Col, seolah-olah bagian belakangnya telah ditusuk dengan jarum.

“Hah? Hey apa yang salah?”

Pangeran dan anak buahnya tidak begitu membenci rajaHyland menyarankan, mereka juga tidak putus asa akan kekacauan. Artinya…ya—ada tempat yang lebih cocok untuk mereka.

“Kamu menyebutkan menginginkan tempat untuk bersinar dengan pedang di tangan, ya?” Kol bertanya.

“Hmm?”

“Kamu tidak perlu bertukar pukulan dengan orang lain jika kamu punya tempat untuk bersinar dengan pedangmu.”

Klevend mengangkat bahu, dan Col melanjutkan.

“Anda tidak keberatan apakah Anda menghadapi Gereja atau raja sendiri. Artinya, Anda tidak keberatan jika Anda tidak menghadapi keduanya.”

“Tentu, tapi…apakah itu mungkin dalam perang? Apakah kita harus melawan hantu?”

Kol menggelengkan kepalanya.

Prajurit tidak selalu menggunakan pedangnya dalam pertempuran.

“Itu bukan untuk berperang. Itu untuk petualangan.”

“Hmm…?”

“Sebelum lahirnya Kerajaan Winfiel, aku mendengar bahwa para ksatria Gereja dan para pejuang dari kekaisaran kuno adalah sekutu ketika mereka tiba di pantai ini.”

Pewaris Klevend kehilangan kata-katanya untuk sesaat, tapi dia akhirnya memandang Col dengan curiga.

“Itu sudah lama sekali, ketika mereka bilang pulau itu bukan milik siapa pun. Kudengar orang-orang kafir memang tinggal di sini, tapi…Tapi…?”

Pada saat itu, pangeran yang pandai itu memasang wajah seolah-olah dia menemukan orang mati dalam kegelapan.

Meskipun dia tentu saja memiliki rekan konspirator di seluruh negeri yang bersedia memberinya informasi baru, dia tetap terlihat terkejut.

“Apakah kamu berbicara tentang benua yang mungkin ada di tepi laut?”

Butuh keberanian untuk mengakuinya. Itu karena itu adalah sesuatu yang Myuri suka bicarakan, sesuatu yang hanya dibicarakan oleh orang-orang seperti Nordstone, yang diterangi oleh kegilaan cahaya bulan.

“Aku dengar ada spekulan yang membicarakan hal itu di pengadilan, tapi…Hei, jangan bilang kamu benar-benar percaya hal itu ada?”

Pewaris Klevend telah menggunakan kecerdasannya, akhirnya memunculkan gagasan perang sebagai kesimpulan paling damai yang dapat dia pikirkan. Tak hanya itu, ia pun mengajak Col untuk bergabung dengannya sebagai kawan dalam melaksanakan rencananya.

Singkatnya, meskipun metode sang pangeran berbeda, tujuan akhirnya tidak jauh berbeda dengan tujuan Col. Karena konflik antara kerajaan dan Gereja perlahan-lahan akan berakhir dalam waktu dekat, ada kemungkinan besar bahwa dia akan terbukti menjadi sekutu yang berharga dalam mencegah segala sesuatunya berjalan ke arah yang salah.

Tetapi jika dia menyebutkan bahwa dia percaya akan keberadaan benua baru, itu hanya akan mengundang keraguan bahwa mungkin Twilight Cardinal tidak percaya pada Tuhan karena iman yang tulus, tetapi karena dia adalah orang bodoh yang percaya pada apa pun. . Begitu Klevend menganggapnya sebagai orang bodoh yang bodoh dan akan memercayai apa pun yang didengarnya, ikatan berharga yang menyatukan mereka akan terputus dalam sekejap.

Tak hanya itu, ekspresi wajah Klevend memperjelas bahwa tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang.

Lalu apa yang harus dia lakukan? Dia memikirkan Kanaan, yang datang ke kamarnya dan menyampaikan kepadanya rencana untuk menjadikan Col orang suci.

Dia kemudian teringat bahwa dia mempunyai seorang teman, seseorang yang melompat ke lautan yang sangat dingin bersamanya, bukan?

“Apakah orang yang membicarakan hal ini di istana adalah seorang bangsawan bernama Nordstone?”

Tampaknya Klevend tidak mengira Col akan melanggar topik itu. Pangeran yang terkejut itu mengangguk, meskipun dirinya sendiri.

“Y-ya, itu menarik perhatian. Seorang bangsawan aneh dengan banyak rumor aneh tentang dia…Tunggu, sepertinya aku pernah mendengar kamu mengunjunginya sebelumnya. Apakah itu benar?”

“Saya telah mendengar bisikan tentang benua baru sejak sebelum bertemu dengan Lord Nordstone.”

Itu tidak bohong. Tapi dia memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayainya, bersyukur Myuri tidak ada di sana untuk mengendusnya.

“Dan saya pikir mungkin keberadaan benua baru bisa menjadi kunci untuk menyelesaikan konflik antara kerajaan dan Gereja. Hal ini karena mereka berdebat mengenai persepuluhan, yang digunakan Gereja sebagai hadiah mereka karena memenangkan perang melawan kaum penyembah berhala. Di sana, alih-alih memperebutkan porsi yang terbatas, mereka mungkin menemukan peluang untuk mendapatkan sesuatu yang benar-benar baru—mungkin konflik ini bisa menjadi solusi.”

“……”

Giliran Klevend yang mendengarkan apa yang dikatakan Col, ragu-ragu apakah dia harus mengatakan sesuatu.

Dia tampak seperti orang barbar yang siap maju dengan rencana yang kasar dan sembrono, dan memang, Klevend adalah ahli strategi yang realistis.

Col setidaknya sudah siap untuk menunjukkan kepada Klevend betapa realistisnya pemikirannya.

“Benua baru mungkin hanya omong kosong konyol para pelaut.” Col berhenti sejenak untuk menelan, dan menyadari mulutnya kering. “Tetapi jika… jika ada cukup bukti bagi kita untuk mempercayai keberadaannya…”

Klevend tidak diragukan lagi terkait dengan unsur-unsur ketidakpuasan serupa di daratan. Itu berarti dia mungkin bisa meyakinkan semua orang yang mencoba membuat marah Gereja di daratan untuk berpetualang ke benua baru bersama-sama.

Dan jika mereka berhasil melemahkan pendukung mereka, maka mereka yang berada di puncak Gereja, yang memperkirakan akan terjadi perang,tidak punya pilihan selain mengubah sikap mereka, dan itulah tujuan yang ingin dicapai oleh rencana Kanaan.

Col menganggap rencana Kanaan luar biasa, tetapi bodoh sekali jika dia berasumsi hanya ada satu jalan untuk mendaki gunung.

“Kalau begitu, maukah kamu membantu kami?”

Col tidak tahu apakah mereka benar-benar tidak bermaksud menculiknya. Tapi paling tidak, Klevend tidak berusaha menyakitinya secara tidak perlu dan malah menggunakan kesempatan itu untuk mencoba memenangkan hatinya. Dan meskipun itu berlebihan, dia tetap berbicara dengannya, berharap menemukan pengertian.

Meski begitu, jelas Klevend tidak menyangka korban penculikan akan mengemukakan topik yang paling konyol.

Klevend mendekatkan tangan ke mulutnya dan bersenandung.

“Aku tahu bagaimana caranya, tapi kamu…”

Dia tampak seperti baru saja melihat seekor katak berkaki lima, tetapi sang pangeran, yang pada pandangan pertama tidak sopan, tampaknya memiliki rasa ingin tahu yang cukup untuk mempertimbangkan seberapa jauh katak itu dapat berjalan dengan lima kaki.

“Tidak, yang lebih penting, benua baru? Hmm…”

Konflik antara kerajaan dan Gereja ini dapat dianggap sebagai bara api perang melawan kaum penyembah berhala. Dan Klevend dan sejenisnya, yang hanya bisa bersinar di medan perang, berusaha mati-matian menggunakan bara api itu untuk membuat pedang mereka bersinar sedikit lebih terang.

Namun perang dengan kaum pagan telah berakhir. Dan Col percaya bahwa ini berarti mereka memerlukan cara baru untuk memecahkan masalah yang tidak melibatkan perang—cara yang lebih cocok untuk zaman baru.

“Saya rasa saya meremehkan Anda,” kata Klevend.

“Bagaimana kepalaku berada di awan, maksudmu?”

Klevend menatap kosong padanya sejenak sebelum senyum masam muncul di wajahnya.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku.”

Meskipun kekesalan yang nyata di wajahnya disebabkan oleh bagaimana dia secara serius mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan rekan-rekannya di daratan untuk memulai perang dalam skala yang belum pernah dilihat oleh siapa pun sebelumnya, dia masih cukup sadar diri untuk menyadari bahwa itu adalah sebuah rencana, bukan rencana. bahkan untuk mimpi terliarnya, mimpi yang harus ditertawakannya.

Dia bersandar jauh ke belakang di kursinya, matanya menjelajahi langit-langit, seolah mencari sarang laba-laba.

“Itu ide yang konyol, dan… sejujurnya itu menggelikan. Tapi sebuah petualangan adalah ide yang cukup bagus untuk membuatku tertawa.”

Jika dia mengajak Myuri untuk berbicara dengan Klevend, mereka pasti akan akur, pikir Col.

“Dan itu tidak akan membuatku berselisih dengan Hyland yang keras kepala itu, kan?”

Alasan Col ragu-ragu untuk memberikan jawaban pada awalnya adalah karena bola dunia yang dilihatnya di Nordstone’s, yang menunjukkan bahwa dunia itu bulat. Jika hal ini ternyata menjadi petunjuk berharga dalam pencarian mereka untuk benua baru, hal ini akan memaksa dilakukannya revisi besar-besaran terhadap doktrin-doktrin Gereja dan mungkin membahayakan iman itu sendiri. Hyland adalah orang yang sangat percaya—tidak jelas apakah dia akan menyetujuinya.

Namun sama seperti proyek Kanaan, pencarian benua baru setidaknya akan membuat mereka menghindari perang habis-habisan, dan menghindari skenario di mana kerajaan harus menyerah kepada Gereja.

Dan yang paling penting adalah jika globe memang menimbulkan masalah iman, itu adalah arena dimana Col bisa bertarung.

Bahkan kakak laki-laki Myuri yang tidak kompeten pun bisa berdiri dengan gagah berani di medan perang iman.

“Saya yakin ini akan berjalan dengan baik.”

Jawaban yang diberikannya adalah sebagai orang yang beriman, yang tidak bisa memberikan jawaban yang pasti selain kebenaran Tuhan. Itu membuat Klevend tersenyum.

Namun kemudian dia berkata, “Dia benar-benar bodoh, saudara perempuanku itu. Jikajika Anda berakhir di pihak yang berlawanan, Anda akan merasa lebih sulit daripada mencoba meyakinkan Tuhan sendiri.” Dia menghela nafas. “Kita masing-masing memiliki tujuan masing-masing. Dan kamu—maksudku, adikku juga begitu.”

Mereka juga memikirkan proyek Kanaan; ada banyak orang di dunia ini yang melakukan yang terbaik untuk memecahkan masalah mereka sendiri, sama seperti mereka.

“Saat ini, tujuan saya dan saudara perempuan saya bersifat hitam-putih—keduanya tidak akan pernah tercampur. Tapi kamu punya niat aneh, dan itu bisa menjadi jembatan yang menghubungkan kita.”

“Saya harap begitu,” jawab Col. Dan merasa perlu menambahkan satu hal lagi, lanjutnya. “Tetapi saya yakin hal ini bergantung pada apakah kita dapat menemukan bukti keberadaan benua baru tersebut.”

“Tentu saja. Tapi lebih baik punya alternatif daripada tidak sama sekali, bukan?”

Pada saat itu, gambaran wajah Myuri terlintas di benak Col—tentang dirinya dan kisah ksatria yang dia sebut sebagai mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Memang. Dia ingin ini menjadi alternatif yang bagus untuk realitas mereka. Dia tidak menginginkan apa pun selain senyuman sedih dan mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Col punya lebih dari cukup alasan untuk percaya bahwa Klevend bisa menjadi sekutu yang berharga. Yang bisa dia harapkan hanyalah sang pangeran juga akan menyadari ikatan yang menyatukan mereka.

“Ada banyak jalan untuk mendaki gunung.”

“Saya berharap demikian,” kata Pewaris Klevend sambil mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan tangan kanannya. Mata Col melebar karena terkejut, dan Klevend mengedipkan mata dengan main-main.

“Kami tidak punya saksi di sini,” katanya. “Jadi kami tidak terlalu goyah pada hal tertentu. Tapi itu merupakan konfirmasi yang cukup baik bahwa kami tidak saling membenci.”

Anehnya, kepercayaan sering kali muncul dari tindakan sederhana seperti ini.

“T-tentu saja.”

Col mengulurkan tangan untuk menjabat tangan kasar itu. Sangat disayangkan tidak ada orang di sekitar yang melihat ini, tapi mungkin itu bagus untuk saat ini.

“Jadi…Cukup asyik ngobrol tentang masa depan. Kita mempunyai masa kini yang suram untuk dibicarakan.”

“Apa?”

Meskipun mereka saling curhat satu sama lain? Anehnya, Col memandang ke arah Klevend, yang membalas tatapannya dengan tatapan heran yang mengingatkannya pada Myuri.

“Kamu ingat kami menculikmu, kan? Kami belum menyelesaikan masalah itu.”

“Oh…”

“Menculikmu tentu saja merupakan kesalahan yang jujur. Kita punya banyak pria muda yang memiliki kakak laki-laki yang mengantongi istri-istri cantik dan menikmati semua yang ditawarkan kaum bangsawan. Sementara itu, putra kedua dan ketiga di bawah asuhan saya tidak memiliki prospek untuk menikah dan mereka sangat ingin berdiri di atas panggung setidaknya sekali dalam hidup mereka. Itu adalah sesuatu yang mereka tidak bisa mundur karena mereka bersaing untuk mendapatkan harga diri, karena mereka saling memamerkan satu sama lain, tapi kami menjadi tidak sabar sekarang karena kami kehilangan pandangan akan masa depan. Jadi mereka akan kehilangan akal jika tidak melakukan sesuatu . Begitulah cara mereka mendapatkan ide cemerlang bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk memulai perang antara kerajaan dan Gereja, tanpa terlalu memikirkan konsekuensinya, tentu saja. Begitulah cara mereka menyusun rencana untuk menangkap orang dari Tahta Suci.”

Dan bertentangan dengan rencana tidak logis tersebut, ternyata penculikan itu berjalan dengan baik.

Meski targetnya salah orang tentunya.

“Kita sudah berhasil berdiskusi dengan baik, jadi anggap saja aku hanya meminta maaf dan menyuruhmu berangkat. Lalu apa yang terjadi? Hyland membenciku, membenciku , dan aku tahu dia melihatku sebagai sumber segalanyakejahatan yang sudah mengakar di negara ini, dan dia ada benarnya. Dan jika ada orang yang menculik Twilight Cardinal sekarang , menurutmu siapa yang akan melakukannya?”

Sekalipun tersangka tidak hadir saat penikaman, siapa pun yang mengumpat dan mengayunkan belati biasanya akan dianggap sebagai pelakunya.

“Kami perlu membawamu kembali ke rumah dengan selamat. Dan ketika saya mengatakan aman , yang saya maksudkan adalah menjaga orang-orang saya dari bahaya.”

Meskipun Kol tidak mengetahui seberapa besar kekuatan Pewaris Klevend, mereka tidak akan lolos dari pertarungan tanpa cedera jika Hyland, yang secara tegas berada di pihak otoritas kerajaan yang sah, memutuskan untuk membalas dengan kekerasan. Mereka hanya akan menyerang tembok istana kerajaan jika mereka benar-benar tidak punya pilihan lain dan tidak punya tempat lain untuk pergi.

Dan sangat mudah untuk membayangkan apa yang dipikirkan Hyland setelah dia menerima laporan bahwa Col telah diculik. Yang harus dia lakukan hanyalah mengingat betapa dinginnya matanya ketika dia mendengar tentang serangan terhadap Ksatria Saint Kruza dan dugaan selanjutnya bahwa pelakunya berasal dari kubu Pewaris Klevend.

“Bahkan jika aku memberitahumu untuk tidak mengatakan apa pun tentang apa yang terjadi hari ini, orang lain mungkin tidak mendengarkanmu. Bahkan mungkin itu adalah alasan sempurna untuk digantung.”

“…Pewaris Hyland adalah orang yang rasional.”

Terlepas dari apa yang dia katakan, Col tidak terlalu yakin dengan pernyataan itu. Dia membayangkan wanita itu mengambil tindakan karena khawatir akan keselamatan Col, dan saat itulah dia menyadari ada orang lain yang perlu lebih mereka khawatirkan. Fanatisme orang ini jauh melampaui fanatisme Hyland. Dia membayangkan mata merahnya menatap ke arahnya, dan rasa takut yang mengerikan melanda dirinya, seolah-olah tanah di kakinya terbuka dan menjerumuskannya ke dalam kegelapan.

“I-itu benar. Pewaris Hyland bukanlah orang yang perlu kita khawatirkan!”

Col berdiri dari kursinya, dan Pewaris Klevend menatapnya dengan tercengang, kaget dengan gerakannya yang tiba-tiba.

“Di mana—di mana kita? Apakah kita jauh dari Salenton?”

Saat itu sedang hujan, jadi kecil kemungkinannya dia bisa mengikuti hanya dengan mencium baunya. Namun karena sisa pencairan salju, jalanan menjadi lunak, meski tidak terlalu berlumpur. Hujan yang cukup membuat mereka semakin lentur, artinya orang yang membawanya mungkin meninggalkan jejak kaki yang jelas atau jejak kereta atau jejak kuda.

“Ini salah satu rumah teman-temanku, beberapa jam dari Salenton. Anda khawatir dengan jejak atau jejak kudanya? Kami mungkin hanya akan membuat orang mengejar kami di pagi hari. Hujan sudah berhenti, tapi bulan belum muncul. Saat matahari terbit, para penggembala sudah bangun, dan mereka akan menghapus semua jejak petualangan kecil ini.”

Kecil kemungkinannya mereka akan dikejar. Setidaknya oleh manusia. Ketika pikiran itu terlintas di benak Col, dia berbalik untuk melihat ke luar jendela.

Meskipun Kerajaan Winfiel tertutup dataran, hutan sering kali dibiarkan utuh di sekitar rumah bangsawan, untuk kayu bakar atau dalam keadaan darurat. Rumah yang Sharon dan Clark rencanakan untuk diubah menjadi biara mereka juga sama. Tak peduli seberapa besar keinginannya agar hujan turun, keheningan di akhir hujan tetap menyelimutinya.

Col menelan ludah dan menajamkan matanya untuk mengintip ke dalam hutan.

Saat dedaunan gelap bergoyang dan berdesir, dia melihat setitik cahaya.

Seekor burung hantu berseru dan terbang.

“Apa yang salah?” Klevend bertanya.

“……”

“Hei, kamu jadi pucat.”

Mereka sudah tahu dimana dia berada. Kekuatan sejati Myuri dankecepatan bisa membawanya dari Salenton ke Rausbourne dalam sekejap. Dan dari sana, dia akan langsung pergi ke rumah Sharon, dengan kasar meminta bantuan sang elang. Sekawanan burung kemudian akan segera terbang ke angkasa, memanggil burung-burung lain di sekitar Salenton saat hujan reda, melakukan pencarian di dalam dan sekitar kota. Jika dia ingin bersembunyi, dia harus bersembunyi, seperti keluarga rubah di halaman biara.

Dan begitu Myuri dan yang lainnya mengetahui lokasinya, tempat ini tidak lagi aman.

Tentu saja bukan untuk Col. Bagi Klevend dan anak buahnya, meski mereka bukan musuh. Lebih baik menganggap mereka sebagai sekutu yang berharga dengan tujuan yang sama—orang-orang yang dapat membantu menyelesaikan masalah kerajaan dan mengakhiri konfliknya dengan Gereja.

“Kita harus r—”

Col menghentikan dirinya dan menutup mulutnya. Berlari? Di kaki manusianya? Menunggang kuda? Tidak peduli bagaimana mereka berlari—mereka tetap meninggalkan jejak. Mereka akan melarikan diri dari serigala perak dan burung yang menguasai langit. Jauh lebih berbahaya bagi mereka untuk meninggalkan istana dan berpisah.

Meskipun Col ingin percaya bahwa Hyland akan mendengarkan alasan Klevend, dia perlu mengingat bahwa Myuri jauh lebih rentan untuk marah ketika dia mendengar berita bahwa dia telah diculik.

Col tidak yakin dia bisa tetap tenang jika posisi mereka berubah.

“Hei, reaksimu berlebihan. Kamu tidak memberitahuku bahwa kamu meninggalkan jejak remah roti ketika kami membawamu, seperti dalam dongeng-dongeng itu?” Klevend bertanya dengan senyum miring, merasakan reaksi Col tidak normal.

Col bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjelaskannya, tapi yang bisa dia pikirkan hanyalah sesuatu yang mendasar. “Di antara teman-temanku ada seorang pemburu sejati, yang berasal dari pegunungan terdalam.”

Kata-kata itu tampaknya sangat efektif pada seseorang yang tinggal di negara dataran rendah.

Klevend pasti membayangkan seorang pertapa hutan, seseorang yang hampir tidak berbeda dengan penyihir gaib, sejenis yang mungkin dia dengar di kedai minuman.

“Apakah pemburu ini memahami semua ini? Akankah dia mengerti bahwa ini semua adalah kesalahan? Saya kira kami benar-benar menargetkan utusan dari Tahta Suci…”

“……”

Jika Col mencoba melindungi Klevend dan anak buahnya, kemungkinan besar Myuri akan berasumsi bahwa dia dipaksa untuk mengatakan itu. Namun situasi yang lebih mungkin terjadi dan lebih berbahaya adalah dia akan dipenuhi amarah sehingga dia tidak mau mendengarkan Col sama sekali. Dia pintar, tapi dia tidak memiliki ketenangan seperti yang dimiliki ibunya, si serigala bijak. Dia mungkin menyeret setiap anak buah Klevend ke dalam kegelapan hutan sebelum Col bisa mengatakan apa pun.

Col sering berpikir tentang bagaimana dia hanya menyadari kehadiran Myuri ketika seluruh manor sedang kosong.

Apa yang bisa mereka lakukan? Agak terlalu dini untuk bekerja sama dengan Pewaris Klevend, tapi jelas salah jika menjatuhkan mereka seperti perampok pada umumnya. Dan yang lebih penting, jika rencana Kanaan tidak berjalan dengan baik, Klevend akan menjadi sekutu yang kuat jika benua baru adalah harapan terakhir mereka.

Dan jika ada orang di sini saat ini yang dapat membantu mereka, itu adalah Kolonel.

“Kamu tidak bisa lari. Dia akan menyusulmu. Dan jika saya tidak bersama Anda, kemungkinan besar dia tidak akan mendengarkan apa pun yang Anda katakan, dan memberikan penilaian.”

Mengingat insiden dengan Ksatria Saint Kruza, tidak mengherankan jika raja sudah mengeluarkan perintah tertentu.

Bahkan jika Klevend tidak dibunuh dengan mudah, itu sajabelum tentu demikian halnya dengan putra kedua dan ketiga dari keluarga bangsawan berpangkat lebih rendah yang menemaninya. Bukan tidak mungkin mereka bisa dipenggal saat itu juga.

“Dan rekankulah yang perlu kamu khawatirkan. Kalau terus begini, semua pasukanmu akan diserang tanpa suara dari kegelapan.”

Wajah Klevend tegang, dan tatapannya tanpa sadar beralih ke jendela—jelas, dia menganggap Col serius.

“Bawa semua orang masuk, kunci pintu, dan tutup jendela. Jika kita berhasil menenangkannya sedikit, kita harus diberi waktu untuk berbicara.”

Jika memungkinkan, mereka semua harus berkumpul di satu tempat, seperti aula besar. Sekarang, dengan Myuri sebagai musuhnya, Col akhirnya mengerti betapa berharganya dia sebagai rekan.

“Lockdown ya…Tapi itu pada akhirnya tidak akan menyelesaikan masalah kita, kan? Akankah Hyland memaafkanku begitu dia melihat wajahku? Bahkan dengan kamu yang menjaminku?”

Tentu saja dia akan melakukannya , itulah yang pertama kali dia pikirkan, tetapi dia mempertimbangkan bagaimana perasaannya belum tentu dimiliki oleh Sharon dan Hyland. Col tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa apa yang ditakutkan Klevend tidak akan terjadi.

“Bolehkah aku mengikatmu lagi dan memilih yang klasik, Jika kamu ingin orang ini hidup — kamu tahu?”

“Tapi itu menjamin kita tidak akan pernah bisa bekerja sama…”

“Jika tidak ada yang lain, kamu percaya padaku, kan?”

Saat mata coklat Klevend menatap ke arahnya, Col merasa seolah dia mengerti mengapa begitu banyak orang berbondong-bondong ke sisinya.

“Saya bisa saja bertingkah buruk, dan masuk akal jika saya menunjukkan bahwa saya hanyalah orang yang jahat.”

Mungkin itu hanya lelucon, tapi Col juga tahu bahwa persepsi umum tentang sang pangeran tidaklah buruk.

Sekelompok orang yang bersedia memicu perang saudara semata-mata demi kepentingan pribadi akan diperlakukan sangat berbeda.

“Dan sebagai imbalan atas kebebasanmu, aku akan meminta keringanan hukuman bagi anak buahku. Jika adikku benar-benar hamba Tuhan, dia tidak bisa mengingkari janjinya.”

Perspektif Klevend jauh lebih luas daripada perspektif Col. Jika dalang perang saudara melarikan diri ke luar perbatasan kerajaan, sudah jelas bahwa perburuan terhadap pengikutnya yang tertinggal akan terjadi. Dan bahkan Col pun menganggap itu tidak benar.

Col sangat menyadari bahwa apa yang dilakukan Klevend dan anak buahnya tidak baik , namun dia tidak dapat mengatakan bahwa mereka tidak punya alasan; seandainya mereka berhasil menculik Kanaan, dia tidak bisa melihat mereka melakukan hal buruk padanya. Kemungkinan besar yang mereka rencanakan hanyalah mengancamnya, memberitahunya bahwa hubungan antara kerajaan dan Gereja sangat buruk, lalu membiarkannya pergi.

Sekalipun mereka seharusnya dihukum secara wajar, menurutnya pemenggalan kepala bukanlah hukuman yang pantas.

Tapi meski itu hanya akting, mengikat Col dan menyanderanya hanya akan mengubah jarak antara Hyland dan Klevend menjadi jurang yang tidak bisa dilewati.

“Pasti ada cara yang lebih baik,” kata Col pada Klevend.

Pemimpin dari bajingan kesatria itu mengangkat bahunya. “Kamu pria yang baik,” katanya, nadanya menggoda. Mungkin dia terdengar seperti itu karena dia sudah mengambil keputusan.

Namun kemurahan hatinya hanya memicu kemarahan Col.

“Tetapi jika kita tidak melakukan sesuatu , kita tidak akan pernah menyelesaikan kesalahpahaman ini!”

Mereka punya alasan sendiri atas apa yang mereka lakukan, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan oleh orang lain. Konflik antara kerajaan dan Gereja telah melibatkan banyak orangbangun, entah mereka menyukainya atau tidak. Dan Col tahu bahwa jika dia tidak bisa tetap berpikiran terbuka terhadap keadaan orang lain, maka dia tidak bisa lagi mempertahankan keyakinannya.

“Tapi apa yang harus kita lakukan?”

Itulah pertanyaannya. Pewaris Klevend dan anak buahnya sekarang menderita akibat tindakan mereka.

Bahwa dia menculik Col adalah sebuah fakta. Bahwa dia dan anak buahnya dianggap sebagai kelompok jahat juga merupakan sebuah fakta. Tidak banyak yang puas dengan alasan bahwa penculikan itu adalah sebuah kesalahan.

Yang berarti…

Mereka harus melakukannya agar tidak terjadi kesalahan.

“Bagaimana jika kita berpura-pura aku datang kepadamu karena aku ingin berbicara denganmu?”

“Eh…Hmm?”

Alis tebal Klevend menyatu.

“Jika kami mengatakan saya datang ke sini atas kemauan saya sendiri, Pewaris Hyland akan meletakkan tangannya.”

Ketika Col mengira dia melihat ketegangan hilang dari alis Klevend, dia menyadari sang pangeran sedang menatapnya dengan tidak percaya.

“Untuk tujuan apa? Untuk mengkhianati adikku?”

Tampaknya itulah masalahnya. Dia harus melakukan komunikasi rahasia dengan Klevend agar alasan ini masuk akal. Namun Col tentu saja tidak ingin dianggap sebagai pengkhianat Hyland. Dan mungkin dia sombong jika berasumsi demikian, tapi dia tidak berpikir Hyland akan mempercayainya. Bagaimanapun juga, begitulah cara Klevend melihat watak saudara tirinya.

Namun Col tidak gentar dengan prospek tersebut, karena dia merasa ada sesuatu yang sejalan dengan pemikiran tersebut. Dia merasa seperti melihat batu loncatan di atas sungai yang mendorong semuanya menuju akhir yang buruk.

“Bagaimana jika tujuan saya adalah mencari rekonsiliasi antara Anda dan Pewaris Hyland?”

Dia melempar batu ke dalam kegelapan, berharap menemukan pendaratan berikutnya.

Tentu saja bukan hal yang tiba-tiba jika dia diam-diam berencana ikut campur dengan cara itu.

“Hmm… Apakah itu sesuatu yang ingin kamu lakukan secara diam-diam? Tidak peduli berapa banyak perjanjian yang telah Anda buat dengan saya, Anda mungkin akan mengambil langkah yang lebih hati-hati sebelum bertemu. Terutama karena aku tidak tahu bagaimana kamu bisa menyelinap melewati temanmu yang kuat dan menakutkan ini dan betapa khawatirnya dia terhadapmu.”

“Oh.”

Klevend benar. Col tidak perlu mengatakan secara pasti betapa khawatirnya Myuri jika dia tiba-tiba menghilang dari penginapan.

Klevend tampaknya tidak terlalu antusias karena dia menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkan hal itu lagi. Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia memang pantas untuk disalahkan dalam situasi ini, bahwa apa pun yang terjadi padanya bukanlah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh Col.

Meskipun Hyland dan Klevend hanyalah saudara tiri, dalam hal inilah Col mulai melihat darah yang sama terwujud dalam diri sang pangeran.

“Aku butuh…sebuah alasan…mengapa…aku datang ke sini…diriku sendiri!” Kata Col, memacu pikirannya untuk bertindak.

Apa alasan bagus untuk situasi ini?

Klevend dan anak buahnya tidak dapat melarikan diri, dan jika pertarungan dengan Hyland dan orang-orangnya tidak dapat dihindari, Col membutuhkan alasan yang cukup kuat yang memungkinkan mereka berdua menyarungkan pedang mereka. Dia membutuhkan alasan yang sah untuk tiba-tiba meninggalkan penginapan dan menghabiskan waktu bersama Pewaris Klevend, yang dianggap sebagai musuh mereka.

Dia membutuhkan alasan yang masuk akal yang dapat menjelaskan pertemuan rahasia yang berbelit-belit ini.

“Tolong pikirkan sesuatu! Kamu punya teman sendiri, bukan?”

Klevend tidak pernah menyebut orang-orang yang mengikutinya sebagai bawahannya.

Ia berada di urutan kedua pewaris takhta, mungkin orang ketiga yang paling berkuasa setelah raja dan pewaris takhta, namun ia berlari dengan sepatu botnya yang kotor, saat anak buahnya memanggilnya ketika keadaan berubah menjadi buruk. Dia bukan orang jahat.

Col sedang berpikir ketika Klevend akhirnya menghela nafas dan berkata, “Saya merasa posisi kita terbalik… Baiklah, tentu. Saya akan melakukan ini untuk teman-teman.”

Klevend tersenyum tegang, lalu membungkuk, meletakkan tangannya di dagu.

“Benar. Mengapa Anda berada di Salenton?”

“…Hmm?”

“Kamu bilang kamu sedang mencari seseorang, kan? Tidak bisakah kita menggunakan itu sebagai alasan? Misalnya… mungkin saya menghubungi karena saya memiliki petunjuk penting.”

Itu ide yang bagus, tapi ada masalah besar di dalamnya.

“Namun kami sudah menemukannya.”

“Ya ampun—”

—Sial , itulah yang ingin dia katakan.

“Tapi kami memang menemui masalah. Individu ini punya alasan tersendiri untuk menyerah pada masa depan. Kami membutuhkan bantuannya, tapi dia sama sekali tidak punya motivasi.”

“Hmm…Bagaimana jika kitalah yang bisa membantu menyelesaikan masalahnya?”

“……”

“Tidak, tidak mungkin senyaman itu, bukan? Lupakan saja.”

“……”

Col tidak bisa menjawab, karena batu yang dilemparnya dalam kegelapan telah membentur sesuatu dengan suara gemerincing yang keras.

“…TIDAK.”

“Hmm?”

“Bisa. Bisa jadi.”

Giliran Klevend yang matanya melebar.

“Jangan konyol. Kamu tidak perlu mengatakan sesuatu hanya untuk membuatku merasa lebih baik.”

“TIDAK! Ini bisa senyaman itu! Bisa!” Col bangkit dari kursinya dan mengguncang bahu Klevend. “Tunggu sebentar…Ya, benar. Itu benar! Mengapa saya tidak memikirkan hal ini? Saya seharusnya langsung memikirkan Anda ketika saya mendengar cerita Tuan Jean.”

“…Apa?”

“Baik pengrajin ini maupun kamu membutuhkan pertarungan yang hebat .”

Klevend menatap Col dengan ragu. Col mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tetapi pikirannya belum memadat, dan dia merasa seolah-olah dia hanya memercikkan busa ketika dia mencoba untuk memegang sesuatu yang padat. Kisah-kisah Jean dan Klevend dapat dikaitkan dengan kemungkinan terjadinya perang.

Tapi untuk alasan apa Col menghilang dari penginapan tanpa sepatah kata pun kepada Canaan, Hollande, atau bahkan Myuri? Dia membutuhkan alasan yang tepat yang dapat mengikat semuanya secara koheren.

“Pengrajin ini ingin berdiri di medan perang. Tapi dia tidak punya kekuatan fisik, jadi dia mencoba menjadi bagiannya melalui lagu dan puisi.”

Dia tidak yakin apakah dia menjelaskannya dengan benar, tapi Klevend memberikan anggukan pengertian.

“Beberapa orang memang seperti itu. Bangsawan mengikat jiwa mereka untuk berperang. Dan jika Anda terlahir dengan tubuh lemah, itulah satu-satunya pilihan Anda. Artinya…mungkin Anda ingin memperkenalkan kami kepada pengrajinnya? Untuk menunjukkan kepadanya harapan untuk menyebabkan perang? Tapi menurutku itu, uh—”

“Aneh, menurutku.”

Col memang bekerja dengan Hyland untuk mencegah perang.

Namun itu bukanlah pendekatan yang salah.

Bahwa dia ingin proyek yang diusulkan Kanaan terwujud bukanlah hal yang salah. Itu sebabnya dia kemudian menghubungi Klevend dan temannyalaki-laki, yang dianggap sebagai musuh mereka, untuk membuat Jean bangkit kembali. Kedengarannya cukup masuk akal.

Tapi itu berarti mengubah arah dan secara aktif mencoba memulai perang, yang hingga saat ini dia dengan tegas menentangnya.

Jika dia benar-benar tidak peduli bagaimana penampilannya, dia tidak akan menerima usulan liar Kanaan atau mempertimbangkan kanonisasi. Karena jika mereka benar-benar berhasil menjadikan dia orang suci yang hidup, itu akan menyelesaikan semua masalah keuangan mereka. Memulihkan lahan biara dan menjaganya agar tetap berfungsi hanyalah masalah sepele.

Dengan kesucian Col dan bantuan Jean, mencetak semua salinan kitab suci yang mereka inginkan bukanlah suatu prospek yang sulit sama sekali. Artinya jika dia sengaja mengadakan pertemuan rahasia dengan Klevend, itu mungkin karena alasan yang melebihi usulan Kanaan atau karena sesuatu yang melibatkan keduanya.

Lalu ada Myuri. Kenapa Col meninggalkan penginapan tanpa memberitahu Myuri?

Itu adalah poin perdebatan terbesar.

Ini berbeda dengan cara dia diam tentang dunia, yang menunjukkan bentuk sebenarnya dari planet ini, yang dia lihat di kediaman Nordstone. Karena ini berarti dia membuat keputusan besar dalam perjalanan ini tanpa dia.

Ketika dia memikirkan betapa prospek itu akan menyakitinya, hatinya sakit seperti ada pisau yang menusuknya.

Tetap saja, Hyland-lah yang menghargai hubungan Col dengan Myuri lebih dari siapapun. Jika Col tidak berhasil menjelaskan dirinya kepada Myuri, dia akan segera mengendus penipuannya dan tidak akan menghiraukan alasannya. Singkatnya, hal itu akan langsung mengarah pada eksekusi Klevend.

“Apa pun yang terjadi, kamu membutuhkan kisah pertarungan yang gagah berani untuk bisa melakukannyamenghibur pengrajin itu. Anda memutuskan untuk menghubungi kami karena Anda mendengar kami berencana memulai perang, ”kata Klevend, mengatur pikirannya. “Itu seperti mencoba memasukkan buah yang besar dan bulat ke dalam kotak kecil berbentuk persegi. Sepertinya cocok, tapi ternyata tidak. Dan perang macam apa yang kita rencanakan?”

Memang—perang macam apa? Pertarungan yang cukup mencolok untuk meyakinkan Jean untuk bergabung dengan mereka, sesuatu yang cukup besar untuk mengabaikan rencana Kanaan, sesuatu yang cukup rahasia sehingga dia harus bertindak tanpa memberitahu Myuri.

Bisakah apa pun yang dia temukan dapat menjawab ketiga faktor tersebut?

“Pertama, mengingat apa yang kudengar sedang kamu lakukan, ini bukanlah perang sungguhan. Dan itu sudah membuat hal ini menjadi sulit.”

“Ya…Ya, kamu benar.”

Seorang pangeran yang cacat dan diasingkan yang kembali ke tanah airnya untuk mengambil kembali takhta di akhir perjalanan yang panjang dan sulit adalah salah satu kisah paling populer di kedai mana pun, tetapi untuk menyatakan bahwa sebenarnya memainkan hal itu agak terlalu tidak wajar. Karena hal itu bertentangan dengan tujuan mereka meminta bantuan Jean.

Mungkin Klevend benar—mungkin memainkan adegan kecil di mana Col diikat lagi, menguatkan diri mereka sendiri karena bagaimanapun Hyland dan bangsawan lainnya mengutuk Klevend, itu semua demi mereka.

Namun jika hal itu sampai terjadi, besar kemungkinan Klevend dan anak buahnya tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di kampung halamannya.

Dan menurut Col, itu tidak benar.

“Twilight Cardinal, aku tahu orang seperti apa kamu. Dan kamu mengetahui orang seperti apa aku ini dari diriku, bukan dari kakakku,” kata Klevend sambil menegakkan punggungnya yang bungkuk.

Kilatan harapan yang dilihatnya telah tenggelam ke dalam aliran sungai yang gelap.

“Jika kita mengadakan pertunjukan, kita harus melakukannya sebelum kita dikepung. Dan jika Ayah… Jika raja mengirim pasukan kerajaan, kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

Dia benar. Col memperhatikan Klevend berdiri; satu-satunya alasan dia terus memikirkan dan memikirkan ide-idenya adalah karena Klevend dan anak buahnyalah yang akan berada dalam bahaya besar. Hanya Col yang mempunyai waktu luang untuk berpikir, karena hanya dialah satu-satunya yang keamanannya terjamin.

Dan ide Klevend akan menjelaskan segalanya, juga tidak akan merugikan Myuri.

“Maaf jika kami akhirnya mengikatmu berulang kali.”

Col mencoba tertawa sebagai jawabannya, tapi dia tidak yakin apakah dia berhasil.

Klevend menggaruk kepalanya dan berbalik untuk meninggalkan ruangan.

Lebar bahunya lebar—dia adalah seorang ksatria yang telah melindungi dan bertanggung jawab atas banyak orang.

Saat Col menggenggam lambang Gereja di lehernya, sebuah simbol yang seharusnya dia hormati, Klevend berbicara lagi.

“Menurutku itu akan membantu menenangkan pikiran mereka, tapi mungkin aku akan menulis surat kepada adikku untuk memberitahunya bahwa kamu baik-baik saja, dan…Hei, ada apa?”

Tangannya melayang di atas pintu ketika dia berbalik untuk melihat kembali ke arah Col, dan untuk sesaat, dia terkejut. Col berdiri, seolah-olah hanya mendengarkan sebagian dari apa yang dikatakan Klevend. Matanya tertuju pada satu hal di ruangan itu, dan dia tidak bisa melepaskannya atas kemauannya sendiri.

Dia sedang melihat sebuah perabot tertentu, yang merupakan kebutuhan pokok di rumah bangsawan. Itu adalah sesuatu yang sering ditemukan pada bangunan batu yang dingin, tidak hanya untuk menjaga agar hawa dingin tidak merembes masuk melalui dinding, tetapi juga untuk memamerkan kejayaan keluarga kepada para tamu.

“…Ada apa dengan permadani itu?”

Permadani itu ditenun dengan berbagai macam warnabenang dan menggambarkan adegan tertentu. Banyak ksatria yang menunggang kuda, tombak mereka saling mengarah, bertarung di depan kastil. Tapi itu bukanlah adegan perang berdarah, dan ada kesan tontonan yang aneh di dalamnya. Ada musisi yang memainkan terompet di belakang para ksatria, dan ada wanita yang memegang bunga di sekitar mereka. Di atas kastil berdiri raja, ratu, dan orang-orang terhormat lainnya, dan spanduk berwarna-warni berkibar di sekeliling mereka.

Karena ini adalah acara untuk para ksatria, yang meniru perang—

Col ingat apa yang Myuri bicarakan.

Itu adalah pertarungan untuk para ksatria, yang diadakan sebagai festival yang mencolok.

“Turnamen tombak tombak.”

Di situlah letak semua jawaban mereka.

“Itu bisa berhasil.”

“Apa?”

Klevend melihat ke antara Col dan permadani itu sekali, dua kali.

“Itu bisa berhasil,” ulang Col. “Aku punya alasan ekstrim untuk datang menemuimu di sini.”

Seolah-olah Tuhan membawaku ke sini , dia tidak mengatakannya. Kanaan akan mengatakan hal seperti itu, namun Kanaan pun tidak menunggu dengan sabar hingga firman takdir datang kepadanya. Dia telah berjalan maju dengan kedua kakinya sendiri dan menemukan jalannya sendiri. Bahkan ketika Myuri menyerah pada mimpinya menggunakan pedang dalam pertempuran, dia menemukan tempat untuk menuliskan mimpinya di atas kertas.

Itu berarti Col juga tidak boleh menyerah.

Mereka yang cenderung berpikir hanya dalam cita-cita kadang-kadang harus berbaur dengan kenyataan. Kalau tidak, itu akan seperti mencoba memasukkan buah bulat besar ke dalam kotak persegi, atau seperti Myuri mencoba memasukkan seluruh makanan ke dalam mulutnya.

“Saya punya masalah yang harus saya selesaikan. Dan di saat yang sama, perseteruan antara Anda dan Pewaris Hyland merupakan kerugian bagi kerajaan. Sesuai dengan ajaran Tuhan, saya wajib meminta Anda untuk berdamai. Aku tidak akan membiarkan kalian berdua memutuskan hubungan.”

Klevend mengangkat bahunya dan menolak dengan suara yang terlalu pelan untuk ukuran tubuhnya.

“Sudah kubilang, dialah satu-satunya yang mengira kita sedang berseteru—”

“Hal yang sepele!” Bentak Col, dan mulai menjalankan rencananya dari awal.

Kuncinya adalah turnamen jousting. Dengan adanya hal itu, Kanaan dan Myuri akan melompat dari Jean dan mengikuti turnamen, dan kegembiraannya juga akan mencapai Klevend. Itu harus mengikat semuanya dengan rapi.

“Ada… alasan khusus… mengapa saya harus datang ke sini.”

Col mulai berbicara tentang dirinya sendiri seolah-olah dia adalah orang lain.

Klevend melepaskan pintu dan menghela nafas.

“Apakah kamu akan memberitahuku?”

Saat Klevend duduk, dia mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan, seperti yang sering dia lakukan ketika masih kecil kepada tutornya.

Saat Col berada di penginapan Salenton, salah satu anak buah Klevend mendatanginya tanpa terlihat orang lain untuk melakukan kontak. Itu adalah pertemuan yang sangat berbahaya, mengingat posisi mereka, jadi mereka mengatur rencana yang membuat pemilik penginapan berpikir bahwa penginapan tersebut sedang dirampok, semua untuk menghindari kemungkinan kecil bahwa insiden tersebut akan menjadi rumor.

Dia meminta maaf atas kekhawatiran buruk yang dia timbulkan pada semua orang. Terutama pada Myuri—dia siap menerima keluhan apa pun yang dia miliki padanya…

Setelah menuliskan semuanya dalam sebuah surat, dia menyerahkan pesan dan saputangan yang kebetulan dia bawa kepada salah satu anak buah Klevend, yang mengambil jalan malam kembali ke Salenton. Jika Myuri bersembunyi di dekatnya, dia akan memperhatikan aromanya, dan jika diasedang mengasah taringnya di Salenton, maka dia harus menerima pesannya. Apa pun yang terjadi, dia akan tahu bahwa dia aman.

Ketika Col memberi tahu Klevend tentang rencananya, Klevend segera melipat wujud prajurit besarnya menjadi bola dan mengerang, tetapi akhirnya dia berkata, “Sepertinya ini memiliki peluang sukses yang lebih besar daripada menjadikanmu sandera…”

Col menyatakan bahwa, jika keadaan menjadi lebih buruk, dia akan menusuk tenggorokannya sendiri untuk menyelamatkan Klevend dan anak buahnya, dan Klevend menepuk punggungnya dengan senyum tegang.

Meskipun dia ragu pintunya akan dirobohkan dan istana akan dikerumuni tentara malam itu, dia masih tidur di tanah bersama anak buah Klevend di aula besar.

Tentu saja, Col gelisah dan terbangun ketika mendengar suara sekecil apa pun, tapi akhirnya dia mulai rileks saat fajar menyingsing. Dia pergi ke jendela di lantai dua untuk melihat keadaan di luar.

Cuacanya lembap karena hujan dari malam sebelumnya, dan saat dia menghembuskan embusan putih ke langit ungu, seekor elang cantik datang dan mendarat di ambang jendela.

“Terima kasih… atas masalahnya.”

Bulu-bulu di atas tubuh elang-Sharon mengembang sebentar sebelum mengempis sambil menghela nafas.

“Bagaimana… kabar Myuri?”

“Itu pertanyaan pertamamu?”

Paruhnya tidak pernah bengkok, tapi paruhnya tampak seperti melengkung membentuk senyuman.

“Sepertinya aku sangat mengkhawatirkannya…”

Sharon mengerjap, lalu memiringkan kepalanya ke kiri, ke kanan.

“Hampir mustahil untuk mengetahui apakah serigala sedang tersenyum atau menggeram.”

Maksudnya, bagaimanapun juga, saat taringnya terlihat, sudut mulutnya selalu tertarik ke atas.

“ Hyland dan yang lainnya akan tiba di sini pada sore hari. Anda akan melihat bagaimana dia menjadi diri Anda sendiri, kata Sharon sambil mengintip ke dalam ruangan melewatinya.“ Sepertinya kamu tidak diperlakukan dengan buruk.”

“TIDAK. Semua orang sangat baik.”

Dia memberinya tatapan datar.

“Sepertinya mereka salah memilih orang sejak awal.”

“Dan apakah alasan itu akan berhasil?”

Nada bicara Sharon memunculkan gambaran sikap tegas Hyland.

“Itu akan.”

“Hmm?”

“Mereka bilang tanah mengeras setelah hujan.”

Sharon menoleh untuk melihat fajar menerobos awan hujan.

“Lagipula, kamu memang membantu kami setidaknya sekali.”

“Dan sekarang, yang saya lakukan hanyalah meminta bantuan Anda.”

Adalah suatu kebohongan jika mengatakan tidak ada kerendahan hati dalam pernyataannya; Sharon mengalihkan pandangan agak tajam ke arahnya.

“Tentu saja. Saya sudah siap untuk tidur ketika anjing itu masuk. Bisakah Anda bayangkan betapa sulitnya menjauhkan anjing ini dari Clark?”

Col bisa melihatnya dengan jelas di benaknya.

“Sekali lagi saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus, tetapi saya pikir ini akan menyelesaikan masalah dengan biara. Anda akan memaafkan saya jika itu terjadi, bukan?”

“……”

Sharon menatapnya cukup lama, sebelum dia akhirnya melebarkan sayapnya.

“Saya mengharapkan keajaiban ilahi.”

Lalu dia terbang.

Tidak lama kemudian terdengar ketukan di pintu, dan Klevend menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Maaf. Apakah kamu sedang salat subuh?”

“Oh tidak. Ada seekor elang yang cantik di ambang jendela, jadi…”

Klevend menjulurkan lehernya, lalu bersenandung terkesan. “Mendengar cerita tentang orang suci seperti itu,” katanya. “Ada pendeta yang berkeliling untuk menyebarkan agama kepada burung, domba, bahkan ular dan laba-laba.”

Meski memalukan, ucapan santai itu mengingatkan Kolonel akan rencana Kanaan.

Rencana yang ada dalam benak Kol, rencana yang akan menyatukan semuanya dengan rapi, hanya mengabaikan usulan Kanaan untuk kanonisasi Kol. Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, itulah satu-satunya hal yang menonjol; tapi itu sebagian karena itu adalah masalah besar, ya, tapi juga karena dia punya pemikiran lain untuk itu.

Dia bisa membayangkan Klevend dan Hyland mengesampingkan perbedaan mereka dan berjabat tangan.

Tapi membayangkan dia dipuja sebagai orang suci adalah sesuatu yang tidak bisa dia bayangkan , tapi juga bukan sesuatu yang bisa dia pikirkan dengan sungguh-sungguh.

Tentu saja, dia tahu ini bukanlah keputusan yang harus dia ambil tergantung pada apakah dia menyukai ide tersebut, jadi dia memutuskan untuk mempertimbangkannya dengan serius setelah semua ini mereda.

“Ngomong-ngomong, aku sudah membangunkan orang-orang di bawah, dan mereka bersiap-siap. Mereka semua harusnya sudah dibersihkan dan siap ketika pasukan adikku tiba.”

Mereka perlu bertindak bukan sebagai bandit yang terkepung, tapi sebagai bangsawan yang berhadapan dengan individu terkemuka lainnya.

“Penampilan itu penting dalam pertarungan.”

Klevend bertubuh besar, dengan janggut tebal, sangat mirip dengan gambaran seorang pemimpin bandit—sangat masuk akal ketika dia mengatakannya.

“Yah, tidak ada gunanya khawatir lebih dari yang sudah kita lakukan. Dapatkan sesuatu untuk dimakan.”

Dia menepuk bahu Col seperti seorang teman lama, lalu menoleh ke luar jendela, ke jalan setapak yang berkelok-kelok menuruni lereng yang landai.

Seperti yang dikatakan Sharon, saat matahari melewati puncaknya di langit, di jalan itu berjalanlah rombongan, dipimpin oleh seekor kuda yang mengenakan pakaian logam.

“Bersiaplah, teman-teman. Kami memiliki Twilight Cardinal di pihak kami!”

Itu adalah manifesto Klevend, yang menyebabkan senyum tegang muncul di wajah Col, tapi ini adalah situasi hidup dan mati bagi mereka. Ini pada dasarnya adalah perang yang nyata. Semuanya memasang ekspresi serius. Bahkan orang-orang yang terlibat dalam kontes yang begitu sengit hingga berakhir dengan Col terikat—pipi mereka memar, yang berarti Klevend pasti telah memberi mereka sebagian dari pikirannya—ada di antara mereka.

Klevend mengatakan bahwa mereka semua harus bersinar setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Kol setuju. Dan dia tidak kalah gugupnya dengan yang lain.

Itu karena dia tidak bisa membayangkan wajah seperti apa yang Hyland dan Myuri kenakan.

“Ayo pergi.”

Col membuka pintu ganda istana, dan sinar matahari tengah hari menyinari aula besar.

Tapi dia maju melawan arus, dan begitu matanya terbiasa dengan cahaya, dia melihatnya.

“Jadi kamu tidak lari.”

Meskipun dia tidak mengenakan baju besi full plate, Hyland mengenakan helm besi, gelang, sepatu bot dengan taji; pedang lebar di pinggulnya sepertinya bukan sekedar upacara.

Di belakangnya berdiri beberapa lusin prajurit.

“Tentu saja tidak. Kami tidak punya alasan untuk itu,” jawab Klevend, begitu dia melihat semua anak buahnya keluar dari istana.

“Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit.”

Hyland menyentakkan dagunya, dan Hollande, yang telah menunggu di sampingnya, membuka selembar perkamen dan mengacungkannya kepada mereka.

Tentu saja, Col dan Klevend serta anak buah Klevend tidak dapat membacanya dari tempat mereka berada, tetapi mereka dapat melihat stempel merah di atasnya.

“Anda akan ditangkap setelah pemberontakan Anda terkonfirmasi.”

Di belakang Hyland ada selusin kuda, dan prajurit yang mengenakan baju besi dan mengacungkan tombak melebihi jumlah kuda hampir tiga kali lipat.

Bahkan prajurit pejalan kaki bisa mencapai tempat ini dari Rausbourne jika mereka berbaris dalam semalam, tapi kemungkinan besar Hyland menggunakan kekuatan kerajaannya untuk meningkatkan pasukan bangsawan di daerah Salenton.

Tapi Myuri tidak terlihat. Col yakin dia akan berada di sini, mata terbelalak dan menghadap ke atas, tangan di sarung pedangnya, tapi dia tidak melihatnya. Kanaan, Le Roi, dan yang lainnya juga tidak hadir, dan itu sangat mengkhawatirkannya.

“Pemberontakan? Maka tidak akan ada masalah di sini,” kata Klevend sambil melirik Kolonel. “Twilight Cardinal dan aku menghabiskan sepanjang malam untuk mengobrol baik. Saya tidak tahu bagaimana jadinya, Anda tahu. Saya minta maaf karena merahasiakan pertemuan ini.”

Ekspresi Hyland tidak berubah sama sekali setelah mendengar itu; dia mengalihkan perhatiannya ke Kolonel.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Nada suaranya tidak biasa seperti biasanya; Col mendapati dirinya menegakkan tubuhnya setelah mendengar nada keras suaranya.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk merasa takut.

“Ya. Yang Mulia dan saya melakukan pembicaraan yang sangat produktif.”

Hyland mengangguk dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya. “Twilight Cardinal sedang sibuk bekerja atas nama kerajaan. Adakah yang ingin Anda katakan sehubungan dengan penculikan dia dari Salenton?”

Semua orang yang berdiri di belakangnya tampak mempersiapkan diripertarungan. Mereka yang berdiri di belakang Col dan Klevend jelas-jelas ketakutan dengan hal ini, tetapi Klevend bahkan tidak bergeming, tentu saja, dan Col bermaksud untuk tetap memasang wajah berani.

Col menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Sepertinya ada kesalahpahaman.”

Dia mengambil satu langkah ke depan.

“Sebuah kesalahpahaman?”

Hyland mengerutkan alisnya dan mengalihkan perhatiannya ke Kolonel. Itu adalah pertama kalinya dia memandangnya seperti itu.

“Pewaris Hyland. Apakah Anda menerima laporan mengenai masalah yang kami hadapi setelah kami tiba di Salenton?”

Hyland mengangguk dengan hati-hati.

“Ya. Anda telah menemukan pengrajinnya, tetapi dia perlu diyakinkan untuk mendapatkan bantuannya.”

“Ya. Dan bertemu dengan Pewaris Klevend adalah jawaban kami untuk itu.”

Kemudian Klevend berdehem dan menyela, “Saya kebetulan mendengar apa yang dibisikkan orang-orang di Salenton. Kedengarannya orang mengira serangan terhadap Ksatria Saint Kruza adalah kesalahan kami, jadi aku mengirim orang-orangku untuk menyapanya.”

Kata-katanya cukup samar untuk membuatnya tampak seolah-olah itu bukan kebohongan yang jelas, namun karena ucapan Klevend yang kasar, itu terdengar cukup masuk akal.

“Tapi mari kita lupakan tentang para ksatria untuk saat ini. Itu tidak akan membawa kita kemana-mana.”

“Lalu apa?”

Twilight Cardinal telah dibawa pergi oleh pangeran yang diyakini banyak orang sangat ingin memulai perang saudara. Situasi ini tidak dapat dijelaskan dengan logika sederhana. Keyakinan itu terlihat jelas di mata Hyland.

Dia jelas tampak mengkhawatirkan Col, tapi sepertinya dia malah terseret oleh perseteruannya selama bertahun-tahun dengan Klevend.

Namun jika Col bisa menjelaskan situasi ini dengan baik, maka keduanya bisa berdamai.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kerja sama Pewaris Klevend sangat penting untuk mendapatkan bantuan Tuan Jean.”

“…?”

Sepanjang percakapan mereka, kerutan Hyland semakin dalam, namun dia sepertinya akan mundur karena dia sadar bahwa idenya akan melampaui imajinasinya. Namun buah yang besar dan bulat masih bisa muat dengan sempurna di dalam kotak persegi.

“Saya bertanya-tanya apakah kita bisa mengadakan turnamen jousting.”

Itu adalah festival pertempuran yang memamerkan semua kerja keras yang dilakukan para ksatria dan mereka yang ingin menjadi ksatria setiap hari.

Itu adalah sesuatu yang awalnya tidak pernah terpikirkan olehnya, namun benih gagasan itu tetap berakar dalam pikirannya berkat Myuri.

“ Berkelahi? Tapi, Kol, kamu—”

Hyland sepertinya tidak mempertimbangkan hal itu sama sekali. Ketika dia melihat sekilas dirinya yang normal, dia berbicara dengan cepat, mengutarakan pendapatnya selagi dia bisa, dan berbicara dengan cara yang paling berlebihan yang bisa dia lakukan.

“Saya pikir perayaannya akan menyenangkan. Karena kita semua tahu rumor macam apa yang beredar seputar Pewaris Klevend di negeri ini. Apakah kamu mengerti berapa banyak orang yang akan terpesona melihat apakah kamu atau pangeran pertama dapat menyerangnya?”

Gagasan tak tahu malu ini memunculkan apa yang awalnya dibicarakan Le Roi kepada Col. Semua mata tertuju pada Twilight Cardinal akhir-akhir ini—jika dia menerbitkan buku yang menegur Gereja, harganya akan sangat mahal. Gagasan seperti itu tidak akan pernah muncul dalam benak Col sendiri.

Namun perhatian dunia, pada akhirnya, masih tertuju pada hal-hal yang vulgar.

“Dan bukan hanya Pewaris Klevend. Semua orang di sini telah berlatih hari demi hari, menerapkan perilaku yang pantas untuk seorang ksatria. Yang mereka inginkan hanyalah tempat untuk memamerkan semua yang telah mereka capai. Apakah itu tidak benar?”

Hyland, tentu saja, mengetahui situasi mereka. Dia tidak mungkin tidak simpatik. Klevend sendiri pernah mengatakan bahwa Hyland hanya bersikap keras kepala.

“Ini akan menjadi peristiwa yang akan tercatat dalam sejarah. Dan tentu saja! Kita akan membutuhkan pena untuk mencatat semua pertarungan gagah berani para ksatria.”

Ketertarikan Jean tergerak oleh status Myuri sebagai ksatria, yang berarti dia pasti akan tertarik dengan hal ini juga. Keluarga kerajaan dapat secara resmi menugaskannya untuk menuliskan acara tersebut. Dan sebagai imbalannya, dia mungkin bisa meminjamkan pengetahuannya kepada mereka…

Dan dalam skenario terburuk, jika Jean tidak menawarkan bantuannya, rencana ini memiliki kekuatan untuk memajukan proyek penyalinan tulisan suci.

Karena-

“Dan mengapa kita tidak mengadakan turnamen di halaman biara baru?”

Hyland tidak lagi mampu berkata-kata untuk menjawab.

Matanya tetap bulat saat dia menatapnya.

“Rumah ini konon dulunya merupakan rumah bagi para ksatria terkenal yang berasal dari kekaisaran kuno. Saya percaya acara yang meriah akan sangat cocok. Para penyair yang tak terhitung jumlahnya akan bersaing untuk menyanyikannya, dan itu akan menjadi tempat yang terkenal di seluruh kerajaan. Banyak sekali peziarah yang akan datang ke tempat ini, dan pecinta festival di seluruh negeri akan dengan murah hati mendanai acara tersebut.”

Ini adalah kesempatan langka untuk menyaksikan sejarah terungkap seputar pangeran pemberontak yang dikatakan sebagai dalang pemberontakan melawan pelindung takhta. Dan ini bukanlah perang berdarah yang akan menjungkirbalikkan kehidupan masyarakat umum warga negara—ini akan menjadi turnamen adu jotos, yang disepuh dengan bunga dan terompet.

Tidak ada panggung yang lebih cocok yang dapat memberikan kenikmatan tanpa rasa bersalah, dan setiap bangsawan di seluruh negeri ingin mengambil bagian dalam acara legendaris ini.

“Saya yakin hal ini juga akan menghasilkan cukup uang untuk memungkinkan kami merestorasi biara dengan indah. Donasi yang begitu besar akan cukup bagi kami untuk membentuknya sesuai keinginan kami.”

Donasi yang segunung akan berfungsi sebagai dana yang akan membayar tenaga kerja untuk membuat salinan dan mendistribusikan kitab suci, bahkan jika mereka tidak dapat memperoleh bantuan Jean. Dan jika mereka berhasil mendapatkan bantuan Jean, maka tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

“Namun—” Col memotong dirinya sendiri, semburan kata-katanya akhirnya terhenti.

Mengapa dia menghabiskan sepanjang malam di rumah Heir Klevend dengan sikap ramah seperti itu? Mengapa Pewaris Klevend tidak mungkin menjadi agen pemberontakan? Apa yang dikatakan Col sudah cukup menjelaskan pada saat ini, tetapi kemungkinan besar Hyland teguh dalam asumsinya bahwa Klevend yang jahat mengucapkan kata-kata ke mulut Twilight Cardinal yang baik dan manis. Itu karena masih ada pertanyaan mengapa dia menghilang dari penginapan, merahasiakan tujuannya bahkan dari Myuri.

Tapi Hyland sudah menyadari bahwa jalan itu tertutup.

Karena dia sangat menyadari, bahkan mungkin lebih dari Kol, betapa besarnya gairah yang membara dalam diri Myuri terhadap para ksatria.

“Tetapi seperti yang dikatakan Heir Klevend, ada banyak ketidakpercayaan di antara partai-partai kami. Hanya Tuhan yang tahu bagaimana hal ini akan terjadi. Kita harus melakukan pembicaraan ini dengan hati-hati dan logis. Kita tidak boleh membiarkan emosi menghanyutkan kita, dan bahkan jika hal itu berakhir dengan putusnya hubungan secara permanen, kita tidak boleh membiarkan dendam berdiam dan membusuk.”

Ekspresi Hyland menjadi semakin masam. Semuanya sempurnamasuk akal, ya, tapi keduanya bisa membayangkan wajah seseorang yang berusaha mengesampingkan semua itu.

“Tetapi mengingat topiknya, prospeknya sungguh menyenangkan, bukan?”

Col mengira dia mendengar suara semak belukar di hutan tidak jauh dari situ; dia sengaja menjaga pandangannya agar tidak melayang ke arah itu dan melanjutkan.

“Gadis cerewet itu akan berusaha mewujudkannya, apapun kenyataannya. Bahkan jika dia akhirnya memaksaku untuk menuruti tuntutan Pewaris Klevend.”

Dia meragukan Myuri adalah seorang anak kecil, tapi ada banyak kejadian sebelumnya yang membuatnya tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin.

Dan sayangnya, Myuri yang harus disalahkan di sini.

Jika dia ada di sini, hampir bisa dipastikan dia tidak akan bisa dengan tenang menangani negosiasi mengenai pengorganisasian turnamen jousting. Matanya akan bersinar, dia akan berdiri di atas jari kakinya, dan dia bahkan bisa melihatnya dengan telinga dan ekornya yang melayang-layang, bahkan ketika itu seharusnya disembunyikan.

Dan jika, jika terjadi sesuatu yang tidak beres dengan Pewaris Klevend, Col tidak akan percaya diri untuk mengambil keputusan yang rasional. Dia akan melakukan apa pun hanya untuk mencegah cahaya padam dari matanya. Hyland bisa membayangkan ini dengan baik.

“Saya yakin Anda juga dapat melihat hal yang sama, Pewaris Hyland. Bagaimana dia merengek dan mengeluh dan melakukan apa pun agar rencana itu tidak berantakan, bagaimana bahkan jika rencana itu tidak berhasil, dia malah memohon untuk mengadakan turnamen kami sendiri.”

Dan Hyland, yang sangat manis pada Myuri, akan mulai memikirkan langkah-langkah yang lebih tidak perlu untuk mendapatkan dana yang diperlukan bahkan ketika dia sudah kekurangan koin.

Tentu saja, masa depan seperti ini tidak dapat dihindariurusan. Itu cukup berpengaruh dalam situasi khusus ini, dan yang lebih penting, itu meyakinkan bagi Hyland.

Segala macam hal bisa menjelaskan mengapa Twilight Cardinal menghilang dari penginapan. Jika kebenarannya tidak jelas bagi siapa pun kecuali Tuhan, maka dia harus memilih penjelasan yang memberikan kejutan dan kegembiraan terbesar.

“—Kamu…” Meskipun Hyland akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, ekspresinya menunjukkan bahwa dia masih belum kembali pada pendiriannya saat dia berbicara. “Kamu… sungguh— ”

Hyland tidak bisa berkata-kata untuk menggambarkan pusaran emosi di dadanya.

Tapi Col tidak menganggap apa yang ada dalam dirinya adalah hal yang buruk.

“Saya bertanggung jawab penuh atas tindakan egois saya. Namun sebagai orang yang bersimpati dengan harapanmu untuk menyebarkan ajaran Tuhan yang benar, aku berkata kepadamu ini…”

Col berbalik ke samping untuk meraih tangan kasar Klevend, dan berjalan ke depan. Meskipun Hyland dan Hollande tidak bergerak, para prajurit di belakang mereka tersentak, dan terdengar suara dentingan logam pada logam.

Col membawa Klevend ke hadapan Hyland, dan Hyland mengerutkan kening pada Col. Namun, Col sudah tahu—dia berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan ekspresi cemberut terbesar yang bisa dia tunjukkan.

Mungkin dia sudah melakukannya sejak awal.

“Mereka yang terikat darah harusnya memiliki hubungan yang baik.”

Itu bukanlah sesuatu yang harus dikatakan kepada orang dewasa, dan khususnya dalam kasus mereka, ini bukan urusan siapa pun di luar keluarga kerajaan. Namun mereka berdua pasti sadar bahwa jika mereka punya kekuatan untuk melakukan sesuatu, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama.

Yang harus dilakukan Col hanyalah mengingat perselisihan antara Master Crafter Thearte dan Hollande, dan bagaimana hal itu dapat diselesaikan.

Col tidak semanis Myuri, tapi dia jelas sama lugunya.

Mungkin mereka berdua telah menunggu kesempatan untuk berdamai, seperti halnya kerajaan dan Gereja.

Dan jika Col bisa memberikan kesempatan itu, dia tidak akan keberatan dimarahi karena ikut campur setelahnya.

“Dan sekarang, tolong goyangkan rekonsiliasi kalian.”

Col telah berkali-kali berperan sebagai mediator di pemandian di Nyohhira, antara Myuri dan anak-anak desa lainnya. Wajah yang Hyland dan Klevend kenakan adalah proyeksi sempurna dari anak-anak itu, dan mereka berdua berpaling dengan gusar. Namun mereka terus saling melirik, mencoba mengukur satu sama lain. Col melihat ke antara mereka berdua, seolah diam-diam menawarkan untuk mendengarkan semua keluhan mereka.

Mungkin puas dengan itu, Klevend mengulurkan tangannya terlebih dahulu.

“Aku sebenarnya tidak menentangmu.”

Hanya sesaat Col berpikir itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang kakak laki-laki yang sombong.

“Tetapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku adalah seorang saudara.”

Col tidak tahu bagaimana mereka berdua bisa bergaul sebagai anak-anak.

Namun ini bukanlah kesenjangan yang tidak bisa dilewati.

Hyland menatap tangan Klevend, lalu menoleh ke Col lagi.

“…Aku mungkin membencimu selamanya.”

Mata birunya yang serius masih tertuju pada Col, dia menggenggam tangan Klevend.

“Saya harap Anda memberi saya waktu untuk mempersiapkan hal ini secara emosional.”

Mereka berdua saling berpegangan tangan, dan mungkin karena perbedaan berat, hanya Hyland yang bergerak sedikit mengikuti gerakan tersebut.

Dan ketika cangkangnya terlepas, yang muncul adalah senyuman bermasalah.

“Saudara-saudara kita akan terkejut.”

“… Kalau dipikir-pikir, turnamen jousting…”

Klevend sangat memberontak; dia menyeringai lebar, jelas senang dengan prospek mengejutkan para bangsawan lainnya. Hyland yang lebih bersungguh-sungguh agak kecewa, khawatir tentang bagaimana insiden ini akan terjadi.

“Apa? Perseteruanmu dengan orang-orang akan melonjak jika aku menundukkan kepalaku seperti yang seharusnya. Sepertinya semuanya akan berjalan baik bagiku.”

Ketika dia mendengar itu, kerutan Hyland semakin dalam.

“Inilah sebabnya aku membencimu.”

Seringai Klevend semakin lebar, dan Hyland membiarkan bahunya terkulai. Namun tangan mereka tetap tergenggam dalam jabat tangan, dan para prajurit di kedua kubu tampak lega karena ini tidak akan berakhir dengan perkelahian.

“Jadi, ah, Pewaris Hyland…,” Col memulai. Meskipun masalah ini telah diselesaikan dengan baik, dia masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. “Di mana Myuri?”

Hyland, yang sedang menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya—mungkin karena beban yang telah membebani dirinya selama bertahun-tahun terangkat—tersenyum padanya, seolah membalas dendam.

“Menurutku kamu seharusnya kesal.”

“……”

Yang bisa dilakukan Col hanyalah memberikan senyuman setengah hati sebagai balasannya; Hollande, yang berdiri di sampingnya, memandangnya seperti seorang kerabat tua yang kecewa dengan kecerobohannya. Sharon juga belum memberitahunya tentang Myuri.

Dedaunan di satu tempat di hutan masih bergemerisik, dan Col menegakkan tubuhnya sambil melirik ke arah itu dari sudut matanya.

Ini pastilah rasanya menjelajah ke medan pertempuran. Akan jauh lebih meyakinkan jika Myuri bersamanya, tapi ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Col menyadari betapabetapa bodohnya dia. Pikiran itu membawa senyuman. Tapi saat dia melangkah maju, bukan ke arah guillotine tapi ke arah rahang serigala, dia benar-benar berharap ada Myuri di sisinya. Jika dia bersamanya, dia ragu dia akan takut bahkan jika dia sedang menuju pertempuran sesungguhnya.

Tapi dia menganggap itu, mungkin, agak terlalu egois baginya.

Karena Myuri tahu bahwa mereka tidak akan pernah berperang bersama. Dia membayangkan dirinya bermandikan darah orang lain yang telah dia tebas, membayangkan bagaimana kakaknya akan terlihat melihatnya seperti itu, dan menyerah untuk selalu mengayunkan pedangnya dalam pertempuran terbuka. Namun mungkin bisa dibilang hal ini sangat aneh baginya untuk berpikir bahwa sangatlah normal dan wajar jika dia berada di sisinya jika dia sendiri yang akan maju ke medan perang.

Namun sebagai orang yang pandai membaca dan tidak pandai membaca, kemungkinan besar dia meremehkan seperti apa perang sebenarnya.

Meskipun itu mungkin benar, kebenaran lainnya adalah bahwa dia bisa membayangkannya dengan kuat di benaknya di sampingnya saat mereka berjalan menuju pertempuran.

Dan jika mereka tidak pernah berdiri berdampingan dalam pertarungan, lalu siapakah gadis perak yang berdiri di sisinya sekarang?

Dia memicingkan mata saat melihat pemandangan itu, dengan hati-hati membawa Myuri masuk—rambut abu-peraknya berkibar tertiup angin, dan senyum percaya diri terlihat di wajahnya.

“Ah… begitu. Saya mengerti sekarang.”

Dia menyadari bahwa dia selalu mengharapkan sesuatu darinya. Dan dengan turnamen pertarungan tombak tombak terbesar dalam sejarah kerajaan yang akan segera terjadi, dia jelas mengira gadis cerewet itu akan mengeluh karena ikut ambil bagian. Memikirkan bagaimana dia akan menenangkannya adalah masalah yang membuat sakit kepala, tapi jawabannya sudah ada sejak lama.

Anehnya, Kanaanlah yang memberikan dorongan terakhir untuk membantu buah bundar itu masuk ke dalam kotak persegi.

Kanonisasi adalah mimpi dengan proporsi yang tak terbayangkan yang menurut Col tidak akan pernah terwujud.

Dan bahkan jika makanan itu tidak bisa masuk sepenuhnya ke dalam mulutnya, ada orang lain yang bermimpi lebih besar dari orang lain.

“Segala macam peran harus dipenuhi dalam pertempuran,” katanya sambil membetulkan pakaiannya dan meluruskan postur tubuhnya. “Turnamen jousting membutuhkan tamu kehormatan.”

Akhirnya, buah bulat itu masuk dengan baik ke dalam kotak persegi.

Mungkin agak berlebihan untuk mengatakan bahwa alasan langkah pertamanya yang sangat panjang adalah karena dia bersemangat melihat ekspresi keheranan di wajah Myuri.