Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 7 Chapter 3

Saat Col terbangun, tubuhnya menolak bergerak.

Tadi malam, dia akhirnya ikut berpesta sampai penjaga kota datang meminta mereka menyelesaikannya; dia dan penjaga Hyland entah bagaimana berhasil membawa pulang dua gadis, tidak dapat berjalan lurus karena alkohol, kelelahan, dan tawa berlebihan.

Salah satu gadis itu tentu saja adalah Myuri, dan yang lainnya adalah Hyland.

Keduanya saling bahu membahu dengan rekan mereka dalam perjalanan kembali ke istana, dan ketika mereka mengucapkan selamat malam sebelum menuju ke kamar tidur masing-masing, dia dan penjaga Hollande saling bertukar pandang. Sorot matanya jauh lebih fasih dari apapun yang bisa dia katakan.

Dia pada dasarnya mendoakan yang terbaik bagi mereka berdua.

“Aku butuh… air… Punggungku sakit…”

Jarang sekali Col ikut menari, sehingga seluruh tubuhnya terasa sakit. Dia menyadari bahwa dia telah tidur dengan posisi diagonal yang buruk di atas tempat tidur, kemungkinan besar karena dia menggeliat kesakitan saat tidur. Posisi tidurnya yang aneh telah menambah beban pada tubuhnya yang sudah sakit, sehingga membuatnya semakin sulit untuk bangun.

Tidak—ada alasan lain mengapa dia tidur nyenyak, dan dia menyadarinya karena bulu-bulu dari ekor Myuri menempel di setiap bagian pakaiannya. Dia hampir yakin dia telah menidurkannya di tempat tidurnya sendiri pada malam sebelumnya. Dia pasti merangkak ke bawah selimutnya tanpa izinnya.

“Menyedihkan…”

Gadis gaduh yang dimaksud tidak terlihat. Dia menekankan tangannya ke kepalanya yang berdenyut-denyut—kemungkinan besar dia tidur tanpa bantal. Pemeriksaan sepintas di ruangan itu mengungkapkan bahwa pedang Myuri telah hilang. Dia sedang keluar dengan gembira mengayunkan pedangnya di halaman yang cerah dan pagi-pagi sekali, atau dia pergi menemui Le Roi lagi.

Bagaimanapun, Col membutuhkan air. Restoran-restoran kumuh di kota membumbui makanan mereka dengan garam dan bawang putih yang berlebihan, baik untuk menyembunyikan kualitas bahan yang buruk atau sekadar mendorong pelanggan untuk memesan lebih banyak minuman.

Tapi kendi airnya kosong, dan dia membayangkan Myuri bangun di tengah malam untuk menghabiskannya dalam sekali teguk. Sambil menghela nafas, dia mengambil kendi itu dan berdiri untuk membawanya ke sumur, tapi dia melihat sesuatu yang aneh di meja.

“…Buku?”

Pembuatannya buruk, halaman-halamannya sudah usang dan ukurannya berbeda-beda, tali penjilidnya yang menipis hampir tidak bisa menyatukan semuanya, tapi itu memang sebuah buku.

“ Seorang Ksatria… Ekor.”

Judulnya jelas salah eja. Sampulnya tidak hanya menampilkan judul, tetapi juga jejak latihan menulis dan coretan profil seorang ksatria. Itu bukan tulisan Myuri, jadi mungkin itu ditulis melalui banyak tangan. Col membukanya dan disambut dengan bau berjamur terutama pada kertas yang dibuat dengan buruk.

Tapi halaman dalamnya ditulis dengan cukup rapi, dan saat dia membacanya, akhirnya cocok. Ini adalah kisah tentang ksatria yang memalukankapten dari era kekaisaran kuno, hal yang sama yang dia dengar di kedai malam sebelumnya. Dalam lagu tersebut, terdengar seperti kisah seorang ksatria yang agak sembrono dan liar, namun buku tersebut dipenuhi dengan kisah-kisah kesulitan yang mengejutkan, dan dia segera asyik membaca.

Yang membuatnya kembali ke dunia nyata adalah suara langkah kaki di balik pintu, yang mengingatkannya pada hari sebelumnya.

“Ugh, aku kelelahan!”

Myuri membuka pintu, kembali ke kamar.

“Oh, Saudaraku! Kamu akhirnya bangun.”

Dia adalah orang yang biasanya dimarahi karena bangun terlambat, jadi dia tampak sangat senang dengan perubahan tersebut.

“Rambutmu mencuat,” dia menunjukkan.

Dia melepaskan pedangnya dari ikat pinggangnya dan menyandarkannya ke dinding sebelum melepaskan telinga dan ekornya, menjentikkannya ke sana kemari untuk menghilangkan sisa tekanan terakhir dari latihan pedang.

“Apa ini?” Kol bertanya.

Martabat sebuah buku ditentukan oleh ukurannya. Jilid kitab suci yang besar dan seukuran lengan menunjukkan otoritas isinya. Sebaliknya, kisah-kisah tentang kesatria kuno didelegasikan ke kertas tipis dan disimpan cukup kecil agar muat di telapak tangan seseorang.

Dia mengangkat buku itu, dan Myuri mengangkat bahu.

“Kamu meminjamnya dari para penyair tadi malam. Apakah kamu tidak ingat?”

“……”

Dia cukup yakin bahwa dialah yang merawat Myuri dan Hyland tadi malam, tapi…setelah dipikir-pikir, mungkin bukan hanya mereka yang tidak bisa berjalan lurus. Meskipun dia tidak terlalu ingat pernah minum terlalu banyak, dia merasa dia telah terhanyut dalam energi dan meminumnya cukup banyak.

Dan itu berarti sakit kepala ini bukan berasal dari kemelekatan Myuri yang memaksanya dalam posisi tidur yang aneh, tapi karena alkohol.

“Kamu juga sangat mabuk, Saudaraku. Kamu berbau bir.”

Tentu saja, dia tidak akan meminta maaf karena bergabung dengannya di tempat tidurnya.

Dan dia tahu bahwa protes tidak pantas apa pun dari pihaknya hanya akan gagal, jadi dia kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Tapi…kenapa aku meminjam ini?”

“Untuk menyalinnya. Karena mereka rupanya tidak menyanyi tentang keseluruhan cerita. Kita harus melakukan penelitian apa yang kita bisa untuk menarik orang ke biara, bukan?”

Biara adalah tempat kontemplasi dan berdoa, bukan tempat rekreasi atau hiburan. Namun terlepas dari pemikiran tersebut, sepertinya dia tidak bisa menganggapnya sebagai ide konyol setelah melihat kegembiraan para pengunjung kedai tadi malam.

“Saya kira menemukan cara untuk membantu pendanaan akan meringankan beban keuangan Pewaris Hyland…”

“Benar? Dan sejujurnya biara ini memiliki sejarah yang luar biasa, jadi jika biara itu menjadi tempat yang populer untuk dikunjungi, Nona Eve mungkin akan memberi kita lebih banyak uang. Dia sangat menyukai skema yang bagus untuk menghasilkan uang.”

Eve memang menawarkan dana sebagai imbalan atas hak untuk menyelenggarakan pasar di luar biara, dengan asumsi bisnis akan berkembang. Jika biara mulai menarik perhatian banyak orang, dia hampir pasti akan mulai menjilat dagingnya dan menghitung keuntungannya. Tapi saat dia mendengarkan Myuri, dia merasa dia tampak terlalu mahir dalam hal-hal dunia, meskipun dia awalnya adalah gadis yang tajam.

“Tuan Le Roi sudah memikirkan hal itu di kepala Anda, bukan?”

Myuri pura-pura tidak mendengarkannya, tapi tidak peduli dari mana ide itu berasal, itu bukanlah ide yang buruk.

Kemungkinan Hyland memaksakan diri terlalu jauh untuk mengakomodasi mereka dengan dana tentu saja bukan imajinasi liar Myuri.

“Juga, kami harus mengembalikan bukunya malam ini, jadi kami harus segera menyalinnya. Kamu akan membantuku, kan?”

Bahkan buku seperti ini pun tidak mudah untuk ditulis, jadi membelinya akan menghabiskan biaya yang cukup besar. Sebaliknya, menyalinnya hanya akan membuat mereka kehilangan kertas dan satu atau dua koin sebagai ucapan terima kasih.

Col membolak-balik buklet itu, dengan cepat memperkirakan jumlah kata, dan melihat bahwa mereka berdua memang bisa mengaturnya sendiri. Dia juga melihat simbol-simbol aneh dan penanda intonasi yang ditekankan—dia menyadari bahwa nada-nada ini pasti merupakan alat penting untuk perdagangan para penyair.

“Jadi begitu. Para penyair menggunakan ini sebagai referensi untuk musik mereka.”

“Ya. Kamu mabuk tadi malam, Saudaraku. Itu sebabnya saya meminta para penyair menceritakan lebih banyak kisah itu kepada saya sampai Anda bisa berdiri.”

Dia merasa wanita itu telah mengatakan sesuatu yang tidak boleh dibiarkan begitu saja tanpa komentar, tapi wanita itu sepertinya tidak menggodanya, membuatnya tampak sangat masuk akal.

Mungkin ingatannya untuk berolahraga secukupnya sampai mereka pulang adalah mimpinya saat Myuri menempel padanya tadi malam.

“Dan ada beberapa penjual kertas di kota yang menjual buku cerita untuk para penyair. Lagu apa yang populer berubah tergantung kotanya, jadi ketika mereka pergi ke tempat baru, para penyair menuliskan lagu yang mereka tahu di atas kertas dan kemudian menukarnya dengan lagu lokal yang populer.”

Col telah mendengar bahwa salinan buku yang berharga sering kali ditukar dengan cara seperti itu juga. Pasalnya, membuat salinan sebuah buku bukanlah tugas yang mudah, sehingga harga buku yang sudah jadi sangat mahal. Dan praktik membuat salinan alih-alih dipaksa membeli buku berarti setiap orang dapat menyimpannyacerita favorit yang ada dan membuatnya lebih mudah untuk mendapatkan buku baru.

Hal itu sendiri bukanlah sebuah kejutan besar, namun buklet tersebut memang menggugah minatnya.

Eve memperkirakan bahwa buku-buku yang dijual oleh penjual buku setia seperti Le Roi sering kali bernilai lebih dari emas. Tidak banyak orang yang bisa membaca, bahkan lebih sedikit lagi yang bisa menulis, jadi yang menyimpan buku di rumah hanyalah bangsawan atau saudagar kaya.

Namun ada pasar-pasar terpencil seperti ini di dunia penulisan dan buku.

“Jadi… Broootheeer…”

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Myuri menggenggam tangannya di belakang punggungnya, berjalan mendekatinya, dan menatapnya dengan mata terbelalak. Kebanyakan orang mungkin menganggap tindakan kecilnya itu lucu, tapi di mata Col, itu hanya pertanda buruk.

“Saya ingin pergi ke pembuat kertas.”

Dia menghela nafas ketika dia mengatakan apa yang dia harapkan.

Tetapi bahkan dalam keadaan mabuk, dia tahu bahwa menyuruhnya pergi sendiri tidak ada artinya.

“Kudengar mereka punya banyak cerita di sana.”

Apa yang dia maksudkan adalah dia ingin membelinya atau meminjamnya untuk membuat salinannya.

Dan itu berarti Col harus membuka dompet koinnya.

“Ooh, dan kita bahkan mungkin menemukan petunjuk tentang pengrajin legendaris kita.”

Meskipun kedengarannya seperti alasan yang dibuat-buat, yang pasti pembuat kertas itu akan membahas cerita-cerita yang berada di luar jangkauan Le Roi. Mereka menemui jalan buntu dalam mencari keberadaan pengrajin legendaris itu, jadi berbicara dengan pembuat kertas adalah ide yang bagus.

Col mengangguk dengan enggan, dan Myuri melompat dan memeluknya dengan sikap main-main. “Aku mencintaimu, Saudaraku!”

Dia gadis yang fasih. Dia meletakkan teko timah di atas kepalanya, dan teko itu berbunyi dengan suara hampa.

“Isi ulang airnya setelah kamu menghabiskannya.”

Telinga serigalanya kesulitan melawan kendi.

Terlepas dari bagaimana dia baru saja mengatakan dia mencintainya, ketidakpuasan terlihat mewarnai wajahnya saat dia mengambil kendi darinya dan menjulurkan lidahnya.

Sebelum Myuri membawa mereka ke pembuat kertas, Col harus mengingatkan Hyland tentang Kanaan dan Rhodes. Pikiran itulah yang membawanya ke kantornya, di mana dia menemukan bangsawan itu berwajah pucat dan muram menandatangani dokumen.

Setelah Col mengkonfirmasi apa yang telah mereka diskusikan malam sebelumnya dan memberi tahu dia bahwa dia dan Myuri akan pergi ke pembuat kertas, Hyland menawarkan mereka senyuman setengah hati yang membuatnya tampak seperti dia akan hancur kapan saja. Anehnya, Myuri tidak menggoda mereka berdua, dan begitu mereka meninggalkan kantor, Col bergumam dengan menyesal pada dirinya sendiri, “Kita mungkin terlalu memanjakan diri tadi malam.”

Maka mereka berkelana melewati jalanan Rausbourne yang ramai dengan Myuri sebagai pemimpinnya. Col terkejut melihat tidak ada keraguan dalam langkahnya, tapi menurutnya itu berkat hewan-hewan liar yang memberi tahu mereka ke mana harus pergi.

Mereka tiba di sebuah distrik di sisi utara kota yang suasananya agak sepi, dan ada bau aneh di udara. Hal ini mungkin berasal dari sekelompok lokakarya yang didedikasikan untuk penyamakan kulit dan pembuatan lem. Semua pekerjaan tersebut merupakan pekerjaan yang sangat sulit, karena para pekerja harus menjaga api tetap menyala dalam jangka waktu yang lama, dan itu berarti tidak membiarkan perhatian seseorang menyimpang dari api sesaat pun.

Ini jelas bukan tempat yang sering dikunjungi oleh penjual buku seperti Le Roi dan sejenisnya, yang menjual buku-buku berharga dan langka yang biasanya dijual dengan harga yang sangat mahal.

“Bau ini mengingatkanku pada lilin lemak.”

Pembuatan lilin lemak juga memiliki aroma yang sangat unik, tidak seperti lilin lilin. Jadi Col sering menyuruh Myuri membuatkannya setiap kali dia mendapat masalah karena membuat lelucon di pemandian.

“Rupanya lewat sini.”

Saat mereka mengikuti petunjuk jalan setapak melewati distrik pengrajin, mereka tiba di sebuah bengkel di mana terdapat segunung pakaian tua di atap depan. Itu adalah bengkel terbuka, tanpa jendela atau pintu, sehingga mereka bisa melihat segala sesuatu di dalamnya.

Para perajin memegang palu kayu yang sebesar mereka—dua orang per palu—mengangkatnya, lalu membantingnya ke dalam bak besar. Di pojok, anak-anak sedang merobek-robek pakaian lama menjadi potongan-potongan tipis; di tengahnya ada panci besar yang cukup besar untuk menampung seekor sapi jantan utuh, dengan cairan menggelegak di dalamnya.

“Wah…”

Myuri, yang merasa penasaran, menatap proses pembuatan kertas dengan terpesona, tapi sepertinya mereka tidak benar-benar menjual kertas di sini.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

Col menoleh ke arah suara di belakang mereka, dan pria yang berbicara itu menurunkan tiang pembawa yang ada di pundaknya. Ember di setiap ujung tiang penuh dengan kain perca—dia mungkin baru saja kembali dari mengambilnya.

“Maafkan kami. Kami dengar kami bisa mendapatkan buklet untuk para penyair di sini.”

Pria itu memandang orang luar dengan curiga—hal yang biasa terjadi di tempat berkumpulnya para perajin keras kepala—tapi permintaan Col sudah cukup untuk melunakkan rasa permusuhan di matanya.

“Kalau begitu, kamu tidak ingin berada di sini. Anda ingin belok kiri di ujung blok itu. Dan ketika Anda mencapai alun-alun yang terdapat sumur, Anda akan menemukan bengkel pembuat kertas di sudut.”

Tempat ini mengolah kain perca yang nantinya akan digunakan dalam proses pembuatan kertas itu sendiri.

“Terima kasih banyak,” Col menawarkan. Tampaknya itu dianggap sebagai sikap yang agak sombong di bagian kota ini, mengingat bahu pria itu terangkat ke atas saat dia mendengus. Myuri enggan untuk pergi, terpesona dengan apa yang dilihatnya di bengkel, tapi Col dengan lembut mendorongnya dari tempatnya dan mengikuti arahan penduduk setempat.

Mereka segera menemukan pembuat kertas, dan bangunan itu merupakan kombinasi antara etalase dan bengkel.

“Kita semua kehabisan kertas.”

Perajin di dalam segera angkat bicara saat Col menjulurkan kepalanya ke etalase toko yang terbuka lebar.

“Bahkan keluar dari buku untuk para penyair?” Myuri bertanya, menjulurkan kepalanya dari belakangnya.

Perajin, yang mengenakan celemek kotor, mengangkat alisnya. “Kamu masih terlalu muda untuk menjadi penyanyi. Atau apakah kamu seorang penari?”

“Saya bisa melakukan keduanya, tapi tidak.”

Tergelitik oleh jawabannya yang penuh percaya diri, perajin itu tertawa kecil sebelum menyeka tangannya hingga bersih dan memberi isyarat agar mereka masuk. Banyak buklet untuk para penyair memiliki konten yang akan menarik perhatian Gereja, jadi toko-toko seperti ini mungkin berhati-hati dalam hal ini. yang mereka biarkan menelusuri dagangannya.

Di dalamnya, ada beberapa tangki yang terlihat seperti kolam penampungan, dan perajin lain yang mengenakan celemek sedang mencelupkan saringan persegi ke dalam air dan mengayun-ayunkannya. Beberapa saringan yang sama berdiri bersandar di dinding, dan Col melihat jaring yang terbuat dari kawat tipis di dinding yang sama. Sebuah kotak kayu, yang di atasnya terdapat batu-batu besar, kemungkinan besar dimaksudkan untuk memeras airdari kertas yang baru dibentuk. Col yakin jika dia meninggalkan Myuri di sini, dia tidak akan pulang selama sepuluh hari penuh.

Dia dengan terampil menyenggol gadis itu saat matanya menjelajahi bengkel, dan mereka memasuki ruangan sebelah. Rak-rak berisi buku-buku kecil berjajar di dinding.

“Dua perak kerajaan untuk dibeli; lima tembaga untuk dipinjam semalam.”

Nilai sebuah perak bervariasi tergantung pada mata uang sebenarnya, dan perak yang dicetak oleh kerajaan berada di sisi yang murah. Namun satu buah masih cukup untuk memberi makan bengkel pengrajin selama beberapa hari. Buku kertas yang dibuat dengan buruk tidak dapat mengembangkan jiwa seperti kitab suci, juga tidak dapat mengisi perut, jadi dua perak kerajaan terlalu tinggi.

Namun harga ini tidak dipilih untuk mewakili nilainya secara akurat—hal ini dimaksudkan untuk membuat biaya pinjaman terlihat lebih murah.

“Bagaimana jika kita bertukar cerita dengan cerita yang tidak kamu miliki?” tanya Myuri.

“Kalau begitu, pilihan bukumu gratis, tapi kamu membeli kertas fotokopinya dari kami. Tapi saya ragu Anda mengetahui cerita apa pun yang tidak kami miliki.”

Pengrajin itu memang pantas untuk merasa bangga. Sejujurnya Col terkejut melihat betapa banyak cerita penyair yang ada di luar sana.

“Berapa banyak yang bisa saya dapat, Kak?”

Myuri dengan tidak sabar mengalihkan pandangannya ke arah Kol; dia pikir telinga dan ekornya bisa keluar kapan saja.

Dia tahu dia tidak akan puas dengan jawaban apa pun yang dia berikan, jadi dia menggunakan akalnya untuk memberikan jawaban.

“Kamu boleh meminjamnya sekarang, dan kamu bisa kembali lagi setelah selesai menyalinnya.”

Col tahu dia akan menyerah lebih cepat jika dia memahami kesulitan menyalin teks dengan tangan yang menantinya, dibandingkan dengan kemudahan menuliskan apa pun yang terlintas dalam pikirannya. Mereka masih memiliki buku kecil tentang Ordo Ksatria Aloné yang mereka pinjam dari para penyair juga.

Sulit untuk mengatakan apakah dia telah mengetahui rencananya. “Kalau begitu aku harus memilih buku yang paling tebal,” kata Myuri, dan mencondongkan tubuh ke arah rak.

“Hah. Menulis di usia muda, ya?” kata pengrajin yang terkesan sambil memperhatikan Myuri, setelah mendengarkan percakapan mereka.

“Saya praktis harus mengikatnya ke meja untuk mengajarinya,” jawab Col.

Pengrajin itu tertawa terbahak-bahak dan mengangguk. Sepertinya dia bisa berempati dengan hal itu.

“Jadi kamu pasti…semacam juru tulis bangsawan, kan?” Dia bertanya.

Pakaian pedagang muda yang dikenakan Col pada malam hari sebelum bau daging panggang dan keringat beraroma minuman keras dari semua tarian dan tidak dalam kondisi usang di siang hari. Dia mengenakan pakaiannya yang khas, polos, seperti pendeta dan menambahkan selempang berwarna cerah untuk membuat dirinya tidak terlihat seperti anggota pendeta.

Hal ini pasti membuatnya tampak seperti orang yang menghabiskan sebagian besar waktunya di sekitar buku, dan karena dia sedang mencari buku-buku penyair, masuk akal bahwa pekerjaan utamanya adalah mencatat pendapatan wilayah atau menulis surat atas nama seorang bangsawan.

“Sesuatu seperti itu, ya.”

Mungkin dia tidak lagi ragu-ragu ketika dia mengabaikan fakta-fakta seperti ini, dalam arti tertentu, merupakan sebuah pertumbuhan.

Namun anggapan sang pengrajin cukup baik, mengingat pertanyaan yang ingin ia ajukan.

“Setiap hari saya berharap saya mempunyai set tangan ekstra,” katanya, sambil membuat pengrajin itu tertawa lagi. “Tahukah Anda, saya kebetulan mendengar ada alat cetak yang bisa merekam seluruh kalimat pada satu halaman dalam sekejap mata tanpa harus menulis dengan tangan. Bisakah Anda bayangkan betapa mudahnya pekerjaan saya jika hal seperti itu benar-benar ada?”

Le Roi pernah mengatakan bahwa saat teknologi percetakan mulai membuahkan hasil, hal itu dianggap sesat, sehingga sebagian besar orang tidak menyadari keberadaannya.

Namun jika pengrajin yang melarikan diri itu masih menggunakan teknologi tersebut, Col berpendapat hal itu dapat dianggap sebagai rumor di luar sana. Dia mengungkitnya secara tidak langsung sambil berpegang teguh pada harapan kecil itu, tapi pembuat kertas itu hanya tertawa lebih keras dari sebelumnya.

“Keajaiban seperti itu bisa membuat bengkel kita menjadi kaya raya!”

Tawa riang di wajahnya membuatnya sulit percaya bahwa dia menyembunyikan sesuatu. Col melirik ke arah Myuri, yang jauh lebih penuh perhatian dalam hal ini, tapi dia membolak-balik buku, sama sekali tidak tertarik dengan percakapan mereka.

“Tetap saja, terlalu banyak penjualan kertas juga berdampak buruk bagi bisnis. Kami tidak punya cukup bahan mentah, tapi itu bukan alasan yang cukup untuk memaksa seluruh kota berjalan telanjang,” kata pengrajin itu, lalu mengalihkan perhatiannya ke Kolonel. “Bagaimana? Mengapa Anda tidak menyuruh pelindung Anda untuk mengumpulkan semua kain tua penghuninya? Jika ya, saya akan membiarkan Anda menyalin buku sebanyak yang Anda suka di sini.”

Itu pasti menjadi motif tersembunyi yang mengizinkan Col dan Myuri masuk.

“Ah, tadi kamu bilang kamu kehabisan kertas, kan?”

“Beberapa hari yang lalu, seorang pria berpenampilan kaya datang dan membeli satu rim penuh. Membersihkan kami.”

Col merasa itu mungkin Kanaan. Orang itu begitu tertarik dengan kitab suci setempat hingga membuat Col tersipu; mungkin dia berencana menyalin naskahnya sebagai proyek pribadi yang terpisah dari rencana utama mereka.

Namun, gagasan bahwa dia mungkin telah membeli seluruh saham mereka mengejutkan Kolonel. Kertas yang terbuat dari kain perca paling sering digunakan oleh perusahaan untuk mencatat transaksi sehari-hari mereka. Dia awalnya bertanya-tanya apakah bisnis berjalan dengan baik sehingga pembuat kertas bisa kehabisan produk, itulah sebabnya gumaman pengrajin itu sangat menarik perhatiannya.

“Saya yakin ada penguasa yang akan memaksa seorang penyair untuk menulislagu yang buruk untuk kesombongan mereka lagi.” Dia meletakkan tangannya di pinggul sambil mendesah kesal. Col berdiri dalam keheningan yang tertegun, tidak menyangka akan mendengar tentang bualan seorang bangsawan, ketika Myuri angkat bicara.

“Seperti yang seperti ini?” Dia mengepakkan halaman buklet di tangannya. “ Petualangan Sir Dagfolk .” Dia membaca judulnya dengan keras.

Alis tukang itu berkerut saat dia tertawa lagi. “Persis seperti itu. Sungguh banyak sampah.”

Col melirik ke arah Myuri, yang membalasnya dengan mengangkat bahu.

“Seorang diri dia melindungi benteng, menumbangkan seribu tentara dengan tangannya sendiri, dan kembali ke rumah, tanpa cedera, di bawah perlindungan Tuhan. Kelopak bunga jatuh dari langit; rakyat berterima kasih padanya atas pemerintahannya; lonceng gereja menyanyikan pujiannya. Oh, Tuan Dagfolk yang luar biasa! Dia adalah seorang ksatria yang hebat—pemimpin yang cerdas dan penuh belas kasihan!”

Myuri membacakan teks dengan nada teatrikal, seperti penyanyi dari malam sebelumnya, dan pengrajin itu mengangkat alisnya, terkesan.

Dan Col mengerti maksudnya.

“Kedengarannya seperti cerita yang kamu tulis setiap malam.”

Bibir Myuri langsung cemberut, dan dia menginjak kakinya.

“Ada banyak lagu yang tidak tahu malu dan membosankan seperti itu saat ini.” Pengrajin itu berjalan menuju rak dan mengeluarkan sebuah buku. “Tentu saja, jumlah musuh yang dihadapi para ksatria dan bangsawan pemberani selalu berjumlah ribuan, sejak dulu. Sekutu mereka selalu berani dan tegas. Tak satu pun dari mereka pernah mengkhianati teman-temannya atau meninggalkan garis depan. Tuhan selalu berada di pihak mereka, pemerintahan mereka selalu adil dan tidak memihak, dan gandum selalu tumbuh lebih panjang daripada janggut seorang perajin. Semua sesuai dengan kehendak Tuhan, Anda tahu.”

Dia mengusap janggutnya, dan Myuri menyeringai, geli.

“Tetapi seorang penulis lirik yang terampil dapat membuat lagu-lagu ini enak didengar, dan bahkan para pecandu alkohol pun tahu malu. Jarang sekali mereka memaksa para penyair menyanyikan lagu-lagu bodoh tersebut selagi mereka masih hidup. Tapi siapa peduli! Segalanya baik-baik saja akhir-akhir ini—para bangsawan dengan sedikit uang receh mulai membual tentang kemenangan mereka dalam pertempuran, pertempuran yang bahkan mungkin tidak pernah terjadi, dan saya tidak yakin apakah mereka bahkan memimpin prajurit sejak awal! Tapi kemudian mereka membuat penyair yang tidak kompeten melafalkannya di mana-mana. Mereka mulai berpikir bahwa mereka cocok untuk berdiri bahu-membahu dengan keluarga-keluarga berselera tinggi lainnya yang namanya ada di lidah para penyair.”

Rasa frustrasi yang terpendam dari sang perajin bukanlah karena kualitas puisinya yang buruk, melainkan karena apa yang pada dasarnya ia anggap hanya buang-buang kertas, sesuatu yang ia ciptakan dengan susah payah.

Col bertanya-tanya apakah dia akan pingsan jika dia melihat apa yang Myuri tulis, apa yang dia anggap sebagai kisah ksatria idealnya.

“Mereka dibuat dengan sangat buruk sehingga aku merasa diriku menjadi gila. Mereka tidak mendapatkan juru tulis untuk menuliskannya—saya yakin mereka mendapatkan magang pelukis miniatur untuk menyalin teks tersebut. Mereka menyebarkannya, kesalahan ejaan dan sebagainya! Sejujurnya itu adalah pekerjaan yang buruk.”

Ilustrator ini adalah pengrajin yang menggambar miniatur yang ada di buku salinan, dan banyak yang tidak bisa membaca. Namun tulisan, pada satu sisi, merupakan suatu bentuk gambar, sehingga ilustrator yang dengan cekatan dapat menyalin bentuk surat dapat menyalin teks. Jadi, bukan hal yang aneh jika seorang pelukis miniatur yang merupakan pekerja cepat—atau yang tidak punya pekerjaan lain—menerima pekerjaan menyalin buku. Meski begitu, mereka bukannya meniru arti kata-kata tersebut, jadi mereka sering kali mereproduksi kesalahan ejaan, sehingga menyebarkannya lebih jauh.

“Kamu bisa mendapatkan omong kosong itu dengan harga tiga tembaga,” kata pengrajin itu.

Myuri segera menjawab, “Dua tembaga.”

Pengrajin itu melipat tangannya yang tebal di depan dada.

“Dua untuk lima.”

“Tiga untuk tujuh.”

Col berani bersumpah dia mendengar pria itu menggerutu.

Myuri memang punya lidah yang tajam , pikir Col sambil membolak-balik salah satu buklet, dengan iseng mengingat betapa buruknya puisi itu. Dia kemudian mengeluarkan buklet di sampingnya, dan yang mengejutkan, isinya sama.

“Mengapa kamu memiliki dua hal yang sama?”

Dia bertanya-tanya apakah itu populer, meskipun kualitasnya buruk, ketika pengrajin itu menunda negosiasi cepatnya dengan Myuri untuk melihat Kolonel.

“Yang itu? Pasti ada bangsawan yang sangat besar hati di luar sana—siapapun itu, mereka menyebarkan hal itu ke mana-mana. Artinya semua penyair yang datang ke Rausbourne selalu membawa salah satu dari itu dan menukarnya dengan sesuatu yang baru.”

“Jadi begitu.”

Dibutuhkan banyak kerja keras dan sejumlah besar uang untuk menciptakan sesuatu yang bahkan menyerupai sebuah buku, dan itu juga berlaku untuk buku-buku yang kualitasnya buruk seperti ini.

Siapapun yang memerintahkan hal ini pastilah orang yang eksentrik, tapi ada sesuatu yang mengganggu Kolonel.

Banyak pekerjaan dan banyak uang…

Saat dia berdiri di sana menatap buklet itu, suara cerah Myuri bergema di seluruh ruangan.

Lalu tiga untuk tujuh dan membersihkan bengkel!

“Membersihkan, ya? Hmph, bisakah aku memercayaimu untuk melakukan pekerjaan itu dengan benar?”

“Kamu pasti bisa!”

Myuri menyeringai, dan pengrajin itu menggaruk kepalanya, mengakui kekalahannya. Mereka mengguncangnya, dan kesepakatan itu tercapai.

Col berharap dia membaca komentar-komentar mengenai kitab suci daripada buku-buku tak berarti seperti ini, tapi mungkin itu berarti dia terlalu berharap banyak darinya. Isi sebenarnya dariSelain buku, teksnya ditulis dengan kejelasan yang mengejutkan dan tidak buruk untuk disalin.

Dia bertanya-tanya mengapa, kadang-kadang, surat yang sama tergores di beberapa tempat; mungkin itu adalah tanda centang penulis?

“Jadi, Bos, apa yang Anda rekomendasikan?”

“Sudah memanggilku Bos, Nak? Kamu benar-benar orang yang tajam.”

“Hee-hee.”

Myuri, jelas-jelas sedang bersenang-senang, bergerak menuju rak bersama pengrajin untuk memilih sebuah buku, sementara Col berdiri di tempatnya, tercengang. Karena tidak sabar, dia mulai memindahkannya secara fisik.

“Ugh, minggir, Saudaraku.”

Dia mendorongnya ke samping, dan dia bahkan tidak tersandung.

Konsentrasinya sepenuhnya tertuju pada buklet di tangannya.

“Saudara laki-laki?”

Dia mengabaikan pertanyaan Myuri dan menoleh ke tukang itu.

“Aku akan mengambil buku ini.”

“Hmm?” Pengrajin itu mendongak kaget.

Alis Myuri terangkat. “Hai! Anda tidak membuat keputusan di sini!”

“Dan aku akan menganggap yang ini sebagai yang kedua.”

“Heeey!”

Myuri memukul lengan dan bahunya, tapi dia mengabaikannya dan menghitung tujuh tembaga untuk pengrajin itu.

“Hmm…Kamu yakin? Anda akan meminjam dua barang yang sama,” kata perajin berjanggut yang setia itu sambil mengambil koin-koin itu. Atau mungkin dia memperhatikan Myuri, yang bertingkah seperti gurita yang terdampar di sampingnya.

“Saya tidak keberatan sama sekali. Yang ingin saya ketahui adalah…”

Meskipun Myuri telah mengumpulkan sedikit uang receh selama perjalanan mereka, dia tampak bingung apakah dia harus mengeluarkan dompetnya sendiri; Col dengan cepat menepuk pundaknya dua kali.

“…jika kamu mengetahui nyanyian mulia dalam lagu-lagu ini.”

Baik Myuri dan pengrajin itu menatapnya.

Akhirnya, Myuri menyadari tangannya gemetar.

Pembuat kertas menyaksikan dengan ekspresi bingung di wajahnya saat mereka meninggalkan bengkel, dan Col-lah yang kini berjalan dengan langkah lebih panjang dari Myuri.

“Tuan Le Roi seharusnya ada di rumah Nona Eve, ya?” dia bertanya, tidak repot-repot berbalik untuk melihat ke arah Myuri.

Myuri, yang akhir-akhir ini lebih sering berjalan di depan Col, berlari untuk menyusulnya.

“Dia bilang sudah lama sejak dia datang ke Winfiel, jadi dia akan menghabiskan sebagian besar waktunya di perpustakaan. Mengapa? Apa yang kamu-?”

“Kalau begitu pergilah ke perpustakaan dan lihatlah bangsawan dalam puisi ini bersama Tuan Le Roi.”

Dia menyerahkan salah satu dari tiga buku yang mereka pinjam ke Myuri, dan dia mengunyah kata-katanya.

“Oh, eh, oke. Tapi, Saudaraku? Bisakah saya-?”

“Saya akan berbicara dengan Nona Eve. Mungkin lebih baik jika saya berbicara dengan Heir Hyland, tapi… ”

Alasan dia ragu-ragu adalah karena dia belum yakin dengan kesimpulannya. Ada kemungkinan sejak dia mendengar tentang proyek Kanaan, dia berencana untuk terus melanjutkannya, meskipun itu berarti merugikan dirinya sendiri. Artinya, memberinya harapan yang tidak perlu sama saja dengan dosa. Col harus mencari tahu sendiri apa yang bisa dia lakukan, mencari konfirmasi, lalu memberitahunya.

“ Ayo , Saudaraku!” Myuri meraih tangannya, dan dia berbalik untuk melihatnya. Ekspresi yang dia kenakan adalah ekspresi yang dia miliki ketika dia dimarahi karena bertindak terlalu jauh dalam kenakalannya dan ketika pintu gudang akan ditutup untuknya. “Ada apa tiba-tiba ini?! Mungkinkah ini—?”

“Kami punya petunjuk.”

Lokakarya pembuat kertas dipenuhi dengan buku-buku berkualitas buruk yang dibawa oleh para penyair. Kertasnya murah, terbuat dari kain lap—tidak seperti salinan kitab suci yang tebal dengan kertas yang terbuat dari perkamen dan sampulnya terbuat dari kulit yang dikeraskan. Meski begitu, membuat buku tidaklah murah.

Namun di antara mereka, sang seniman mengatakan bahwa puisi mengerikan ini sedang didistribusikan ke kota-kota di seluruh penjuru. Pada awalnya, Col mengira itu hanyalah karya seorang bangsawan eksentrik, dan mengingat betapa rapi tulisannya, dia tidak berpikir lebih jauh daripada mungkin meminta bantuan juru tulis ini ketika dia dan sekutunya sedang asyik menyalin tulisan tangan.

Namun satu fakta sederhana mengubah seluruh sudut pandangnya.

Satu bagian dari huruf-huruf dalam buku ini digores dengan cara yang sama setiap kali.

“Apa? Maksudmu itu?”

Saat Col menjelaskan alasannya padanya sambil berjalan cepat, Myuri menjawab dengan ragu.

“Aku tahu kamu ingat,” lanjutnya. “Apakah Anda ingat bagaimana teknologi yang disampaikan oleh Pengarsip Kanaan kepada kami tentang karya?”

“Itu, um…Oh!”

“Tepat. Ia menggunakan stempel huruf yang diukir.”

Ketika dia mengatakan itu, Myuri buru-buru membuka buku yang dia berikan padanya dan membalik-balik halamannya.

“Tidak semua hurufnya, tapi ada kasus di beberapa halaman dimana huruf yang sama digores dengan cara yang sama. Saya yakin itu karena mereka menyiapkan beberapa prangko dengan huruf yang sama di cetakannya.”

“……”

“Jika Anda memperhatikan hal itu dengan cermat, Anda akan melihat bahwa beberapa dari surat-surat ini aneh. Dan kekhasan itulanjutkan di banyak halaman. Ya, ilustrator yang sangat, sangat terampil, secara teoritis dapat meniru hal itu, jika itu adalah karya mereka.”

“……”

Dia akhirnya mengerutkan kening dan menyipitkan matanya—Myuri tidak begitu paham dengan naskahnya seperti dia, jadi mungkin perbedaannya tidak begitu jelas baginya.

“Sepertinya aku bisa melihatnya, setelah kamu menyebutkannya…”

“Tulisannya juga terlalu mudah dibaca. Kirim SMS dengan rapi ke beberapa volume yang telah didistribusikan ke berbagai kota? Saya ragu ini adalah karya seorang juru tulis magang.”

Myuri mengerti maksudnya tentang tulisan yang terlalu rapi. Dia mengangguk dengan enggan setuju.

“Tentu saja saya mungkin membaca terlalu dalam tentang hal ini,” Col mengakui. “Tapi tidakkah kamu mengerti maksudku?”

Ketika mereka sampai di ujung kawasan pengrajin, jalan terbelah menjadi tiga arah.

Mereka berdiri di persimpangan, dan Col menoleh ke Myuri dan berkata, “Dunia puisi yang mengerikan ini adalah tempat cerita-cerita yang tidak pernah dipedulikan oleh Tuan Le Roi dan penjual buku lainnya untuk berkembang.”

Cara mata kemerahannya menoleh ke arahnya membuatnya tampak seperti sedang merajuk.

“Jika pengrajin misteri ini benar-benar ada, maka itu akan menjadi tempat yang tepat bagi mereka untuk bersembunyi, bukan?”

Dia mengerutkan bibirnya, seolah mempertanyakan apakah perkembangan yang nyaman seperti itu mungkin terjadi, setelah melihat bolak-balik antara ekspresi tulusnya dan buklet di tangannya.

Kakaknya tidak terlalu tajam dalam banyak hal, tapi jika menyangkut buku, dia tahu satu atau dua hal.

“Bangsawan yang menugaskan puisi ini mungkin mengetahui sesuatu. Setidaknya itu layak untuk dicermati.”

Myuri tidak lagi memprotes dan mengangguk, meski dengan enggan.

“Saya harap Anda tahu bahwa Anda harus membantu saya menyalin buku-buku saya sebagai pembayaran atas bantuan saya. Dan itu akan menjadi puisi yang buruk!”

“Saya tidak keberatan. Sampai jumpa lagi di depan katedral.”

Tidak menunggu sampai dia selesai, dia berlari ke persimpangan paling kiri jalan.

Setelah rambut peraknya menghilang dari pandangan, Col berbelok ke kanan dan bergegas pergi.

Setelah berlari dengan terengah-engah melintasi Rausbourne, Col kembali ke tangga batu besar di pintu masuk katedral, di mana dia menemukan Myuri sedang duduk, mengunyah tusuk sate kambing, sambil merajuk.

“Tidak ada,” katanya, ekspresinya muram; sangat kontras dengan keaktifan alun-alun katedral.

“Itu juga berlaku untukku,” jawab Col.

Dia telah berlari sampai ke tempat Hawa tinggal. Mantan bangsawan kerajaan dan pedagang yang sering bepergian itu melihat buku itu, mengangkat bahu, lalu menyerahkannya kepada para pengawalnya, Az di antara mereka.

Tanggapan yang dia terima adalah bahwa tidak satu pun dari mereka yang pernah mendengar nama bangsawan tersebut, dan perang yang disebutkan di dalamnya kemungkinan besar dibuat-buat, yang berarti ayat kemenangan dalam buku kecil tersebut adalah karya fiksi murni.

“Tapi Tuan Le Roi menjadi pucat saat melihatnya.”

“Dia melakukan?”

“Dia bilang dia bahkan tidak memikirkan kalau pengrajin itu mungkin bersembunyi di sisi dunia buku itu.”

Teknik pencetakan yang mereka cari sangatlah berharga—cukup signifikan bagi Gereja untuk membasminya karena ketakutan. Mungkin ada makna mengapa orang tersebut melakukan hal tersebutyang kami cari memutuskan untuk menggunakannya untuk sesuatu yang sepele, tapi Col ingin mengambil satu langkah lebih jauh.

“Apakah dia menjadi pucat karena memperhatikan ciri-ciri unik dari tulisan itu?”

Le Roi adalah seorang pedagang yang licik, tapi dia berhadapan dengan serigala perak yang keahliannya mengendus jejak mangsanya meskipun mereka tersembunyi di bawah selimut dedaunan kering. Dia mungkin tidak memperhatikan perbedaan halus dalam huruf-hurufnya, tetapi dia dapat dengan mudah melihat bagaimana warna kulit orang lain berubah dalam suatu percakapan.

“Tuan Le Roi seharusnya menjadi musuh sang pengrajin, tapi Anda tidak menyuruh saya untuk tidak menunjukkan kepadanya buku itu, yang mungkin bisa menjadi petunjuk lokasi sang pengrajin. Saya pikir itu agak aneh.” Dia berbalik untuk menatapnya, mata merahnya menatap lurus ke arahnya. “Tapi terkadang kamu bisa menjadi jahat, bukan?”

Ada sedikit kegembiraan dalam cara dia menyeringai padanya.

“Penilaian saya bisa saja salah. Saya juga menginginkan pemikiran Tuan Le Roi.”

Col tidak berbohong, tapi itu juga tidak sepenuhnya benar. Le Roi pasti sedang memikirkan kerugian besar pada bisnisnya jika pengrajin itu ditemukan di tempat yang tidak terpikir olehnya untuk dilihat. Artinya, jika dia mengetahui buklet tersebut, dia akan dengan panik menyelidiki asal-usulnya.

Saat bibir Myuri menyeringai, Col bisa melihat taringnya yang tajam menyembul keluar.

“Aku punya anjing liar dan burung yang bekerja dengan Chicken yang mengawasinya, jadi kita akan segera tahu jika dia mencoba pergi ke suatu tempat.”

Sekalipun mereka dan Le Roi mempunyai pendapat yang berbeda mengenai pembuat misteri itu, hal itu tidak mengubah kenyataan bahwa mereka mempunyai sekutu yang kuat untuk pencarian mereka.

Dan serigala perak, yang memahami segalanya sebelum Kolonelbahkan bisa memberikan instruksi apa pun, menjulurkan kepalanya ke arahnya, seolah meminta imbalan. Tentu saja, dia menurutinya sambil menepuk kepalanya.

“Juga, sepertinya ceritanya hanya omong kosong belaka.”

“Nona Eve dan yang lainnya mencapai kesimpulan yang sama.”

Col berpikir jika mereka bisa mengetahui siapa bangsawan dalam puisi itu, mereka bisa mewawancarai mereka secara langsung dan menelusuri jejak sang pengrajin. Namun segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Buku kecil inilah yang mewujudkan gagasan bahwa pengrajin itu ada, namun apakah buku kecil itu bisa menuntun mereka mengikuti jejak sang seniman masih menjadi misteri.

“Aku ingin tahu apakah mereka termasuk bangsawan karena mereka tahu orang-orang sedang mencari mereka.”

“Itu penjelasan yang paling sederhana, ya.”

Namun dalam perjalanan kembali dari kediaman Eve, Col menyadari bahwa pemikirannya kurang tepat.

“Pikirkan apa yang dikatakan pembuat kertas itu. Jika ini bukan akibat keeksentrikan seorang bangsawan berkepala besar, maka tak seorang pun akan membayar uang untuk sebuah buku yang dibuat dengan buruk.”

Seandainya telinga serigala Myuri terbuka, mereka pasti akan kesal karenanya.

“Tidak peduli betapa mudahnya mencetak teks, kertas tidak tiba-tiba menjadi gratis.”

“…Artinya jika ada bangsawan yang membantu membuat buku tersebut, akan menjadi aneh jika mereka mencetak sesuatu yang mustahil untuk diketahui tentang siapa cerita tersebut?”

“Dengan tepat.”

Myuri melihat buklet di tangannya dan memiringkan kepalanya. “Lalu apa ini?”

Col sempat bertanya-tanya apakah ada maksud politik di balik buku tersebut, namun sepertinya bukan itu masalahnya. Isi buku itu hambar—puisi prestasi senjata yang ditulis dalam sebuahgaya yang terlalu kaku, dengan kata-kata pujian yang kosong dan lapisan kebanggaan arogan yang kental di atasnya. Itu adalah artikel yang tidak bijaksana.

Jika gaya itu memang disengaja, maka para penyair pengadilan yang terampil memang muncul dalam pikiran sebagai kandidat potensial, tapi sepertinya hal itu tidak mungkin.

“Sebelum saya datang ke sini, saya kembali ke pembuat kertas untuk menanyakan apakah mereka tahu dari mana buku itu berasal.” Myuri angkat bicara.

Sayangnya, hampir mustahil mengetahui keberadaan penyair pengembara itu.

“Atau mungkin itu sebuah kode.”

“Sebuah kode?”

Dia membalik-balik buku itu, membaliknya, dan mencoba membacakan huruf pertama dari setiap baris.

“Orang jahat mengejar pengrajinnya, kan? Bagaimana jika mereka mencoba menyatukan kembali teman-teman mereka yang tersebar, sehingga mereka memasukkan kode ke dalam buku sebelum menyebarkannya? Lalu mungkin, ketika semua perajin lain sudah mendapatkannya, mereka akan mengetahui apa maksudnya dan berangkat ke tujuannya!”

Col punya perasaan bahwa hal itu pernah ada dalam cerita tentang seseorang yang mencari teman lamanya yang hilang setelah perang.

Dan potongan kertas bukanlah sesuatu yang istimewa, namun masih beredar luas di seluruh dunia. Gagasan bahwa mungkin ada sesuatu yang istimewa pada selembar kertas karena tampaknya tidak ada yang istimewa bukanlah gagasan yang buruk.

“Atau mungkin mereka menjualnya dengan kebohongan bahwa ada kode di dalamnya.”

Col terkejut dengan sarannya. Gadis yang cerdas.

Ketika dia seumuran dengan Myuri, dia telah tertipu oleh gagasan itu.

“Itu membawa kembali kenangan buruk. Saya pernah ditipu ketika seorang penipu menipu saya untuk membeli setumpuk kertas dengan taktik penjualan yang sangat mirip.”

Itu terjadi ketika dia masih kecil. Dia adalah seorang pengembaramahasiswa, dan ketika dia membutuhkan uang, dia menjadi korban penipuan itu.

Penipu itu mengatakan kepadanya bahwa lengannya dipotong karena dia mengetahui sebuah rahasia besar. Dan dia juga mengklaim bahwa bungkusan kertas yang dia jual berasal dari pesuruh perusahaan tertentu yang melarikan diri ketika mereka tidak tahan lagi dengan perpeloncoan. Di sanalah dia diduga mendapatkan salinan kontrak perusahaan dan catatan pemungutan pajaknya. Pada usia itu, Col mengira halaman-halaman itu sepertinya berisi semua rahasia dunia.

“Kamu sedang duduk di sana, kesal dengan surat-surat itu, ketika kamu bertemu orang tuaku, kan?”

“Dengan tepat. Dan dalam hal ini, itu adalah harga yang sangat kecil yang harus dibayar.”

Ketika Col mengatakan itu, Myuri memeluk lututnya ke dada dan tersenyum.

Itu sudah lama sekali, tapi pada saat itu, Col duduk seperti Myuri saat ini—di tanah, membolak-balik setiap halaman, mati-matian memindai setiap kata. Di sanalah dia berada, di sebuah kota yang jauh dari rumah dan tidak ada seorang pun yang dapat diandalkan, memegang setumpuk kertas yang harganya bernilai setiap koin terakhir yang dia miliki. Betapa beliau mendoakan agar kertas-kertas tersebut menjadi artikel yang asli, sambil menengadah ke langit agar air matanya tidak jatuh dan mengangkat kertas-kertas itu ke langit pula. Itu adalah kenangan yang pahit.

Tentu saja, tidak ada rahasia dalam dokumen tersebut. Yang dia temukan hanyalah sebuah simbol kecil yang aneh di atas kertas ketika dia mengangkatnya ke arah matahari.

Atau mungkin itu adalah noda air matanya.

Momen itu masih jelas dalam ingatannya—senyum tersungging di wajahnya saat dia memikirkan betapa dia telah berkembang selama ini. Lalu dia membeku.

“Hmm? Saudara laki-laki?”

Dia menoleh ke Myuri, tapi dia tidak bisa berkata-kata. Perasaan apa yang ada di dadanya?

Dia merasa ada sesuatu di antara ingatannya yang tidak bisa dia abaikan.

Apakah ini kehidupannya sebagai siswa pengembara? Tidak—apakah itu penipu? Atau ingatannya saat duduk di kantor pemungutan pajak di tepi sungai, dengan seikat kertas di tangan?

Tidak tidak tidak. Satu demi satu kenangan itu ia buang, hingga ia tiba di tempat tujuannya.

Begitulah cara dia mengangkat kertas itu ke langit.

“Ya! Itu dia!”

Dia merobek buklet di tangannya, mengangkatnya ke langit, dan membiarkan sinar matahari masuk.

Terkejut dengan gerakan tiba-tiba tersebut, burung-burung di dekatnya yang mematuk tanah melompat ke langit dan terbang menjauh.

Namun pandangan Col tetap tertuju pada kertas itu. Karena apa yang dilihatnya bertahun-tahun yang lalu kini membalas tatapannya.

“Itu mungkin memang sebuah kode.”

Myuri, yang duduk di tangga, pipinya bertumpu pada telapak tangannya seperti gadis murung yang kesal dengan tingkah aneh kakaknya, membuka matanya lebar-lebar.

“Tapi, ah, karena mereka menambahkan ini saat membuat kertas, itu berarti…”

Dulu ketika dia bekerja di pemandian Nyohhira, dia harus membeli sendiri semua perlengkapan yang dia perlukan untuk studinya, karena betapa terpencilnya desa tersebut. Berkali-kali dia membuat buku salinannya sendiri dengan mengatur semua hal yang dia dengar dari para bangsawan yang berkunjung, menyalin naskah yang dia pinjam dengan tangan dan kemudian mengaturnya ke dalam format buku. Jadi meskipun dia secara umum berpengetahuan luas dalam hal menulis dan membuat taruhan, dia hanya memiliki pengetahuan samar-samar tentang keahlian yang digunakan dalam proses yang memungkinkan hal-hal tersebut terjadi.

Tapi dia tidak pernah melupakan pola aneh yang dia lihat di kertas saat dia mengangkat kepalanya untuk menahannyaair mata. Dia bahkan telah mengetahui apa arti pola itu setelah dia dewasa.

“……”

Hal berikutnya yang dia tahu, Myuri berdiri di sampingnya, pipinya menggembung karena ketidaksenangan.

“Kami mungkin bisa mengetahui dari mana buklet ini berasal,” katanya.

Dia bolak-balik melihat antara buku di tangannya dan buku di tangan Col, lalu mengangkat bahunya dengan berlebihan.

“Oke?”

Seorang wanita menatap teman seperjalanannya yang bersemangat dengan mata dingin dan jengkel.

Col merasa dia sudah melihat pemandangan ini sejak lama.

Cara Myuri berdiri dengan kepala sedikit miring ke samping, tangan di pinggul, sangat mengingatkannya pada serigala bijak berambut kuning muda.

“Kertas selalu meninggalkan jejak. Akan selalu ada kodenya.”

Berkat ditipu oleh seorang penipu, dia bertemu dengan orang tua Myuri. Dan karena kejadian itulah yang memberikan pencerahan baru atas teka-teki mereka.

Mungkin orang yang menjual setumpuk kertas itu kepadanya bertahun-tahun lalu memanglah seorang malaikat berlengan satu.

“Itulah mengapa kita perlu…Ah, kode ini…Ya, ya, saya tahu. Kita harus mengikuti jejak ini, jadi…”

Pikirannya berpacu dalam kegembiraannya, dan karena kebiasaannya dia meraih tangan Myuri.

“Kita harus menemui Nona Sharon.”

Kerutan semakin dalam di wajah Myuri, entah karena dia tidak terlalu senang dengan gagasan berpegangan tangan di depan umum, atau mungkin karena dia tidak terlalu senang melihat Sharon dan anjing-anjing itu bolak-balik datang dalam pertemuan mereka.

Tapi dia tidak menarik tangannya; sebelum dia menyadarinya, dia memperhatikan wanita itu berjalan ringan di sampingnya.

“Sebuah kode? Kamu bilang itu kode, kan?”

Mata merah yang diwarisi dari ibunya masih memiliki kilau kekanak-kanakan.

“Ini bukan peta harta karun,” kata Col, meramalkan masalah jika dia mendapatkan ekspektasi yang tidak realistis, tapi Myuri sepertinya sudah berhenti mendengarkan. Dia mengangkat bahunya karena geli, mempercepat langkahnya, dan mulai menyeret Col.

“Ayo, Saudaraku! Saatnya meremas leher ayam itu!”

Sungguh hal yang buruk untuk dikatakan , pikirnya, namun dia tidak bisa menahan senyumnya kembali.

Tuhan selalu memberi mereka cobaan.

Dan dia selalu memastikan bahwa hal itu mungkin untuk diatasi—Col yakin akan hal itu.

Meskipun Col bersemangat dan berlari pada awalnya, sepanjang perjalanan menuju rumah Sharon dia menyadari bahwa dia masih belum sepenuhnya sadar dari malam sebelumnya. Tidak lama kemudian dia kesulitan untuk mengatur nafasnya, dan meskipun Myuri yang energik sering mengolok-oloknya karena hal ini, dia saat ini sedang sibuk—saat dia buru-buru berjalan di jalanan, dia menatap tajam ke buku di tangannya, memutarnya ke sini, ke sana, dan membalikkannya.

Dia, pada awalnya, sangat bersemangat setelah mendengar ada kode rahasia yang disembunyikan di kertas, tapi dia menjadi semakin jengkel mengetahui bahwa saudara laki-lakinya yang lemah, yang hampir tidak bisa berlari, telah mengetahui rahasia di hadapannya, sang serigala.

“Bukannya aku sangat pintar.” Kol angkat bicara. “Ini hanya masalah pengetahuan. Jika kamu melihat—”

“Jangan beritahu aku!” Myuri berteriak, frustrasi dan terus bertambahlebih keras kepala dalam mencari petunjuk. Sementara dia membiarkannya melakukan apa yang dia mau, dia mengambil setiap buku darinya, satu per satu, untuk menguji teorinya.

Dan sepertinya semua makalah di setiap buklet dibuat di bengkel yang sama. Myuri pasti bertanya pada pembuat kertas dari mana asal buklet itu. Jawaban mereka sepertinya tidak mengarah kemana-mana, tapi itu karena dia menanyakan pertanyaan yang salah.

Seandainya dia bertanya dari bengkel mana kertas itu berasal, pasti pembuat kertas itu akan mengajari mereka cara menemukan apa yang mereka cari, meskipun dia sendiri tidak tahu jawabannya.

“Tuan Kolonel?”

Saat mereka menyusuri labirin rumah yang rumit, mereka bertemu dengan Clark, yang sedang duduk di depan panti asuhan bersama beberapa anak kecil, sedang bekerja; dia memanggil mereka setelah menyadari pendekatan mereka.

“Maaf, saya tahu kamu sedang sibuk saat ini,” jawab Col.

“Ya, benar.”

Clark sedang mencuci pakaian bersama anak-anak. Mereka mengisi bak cuci dengan air dan mencampurkan abu ke dalamnya. Clark mengibaskan pakaian itu dengan tangannya, dan anak-anak menggunakan kaki mereka untuk menginjak-injaknya. Namun, anak-anak tampaknya lebih menganggap hal ini sebagai kesempatan untuk bermain air, dan bersenang-senang saling menyiram dan menggambar wajah satu sama lain dengan abu.

Clark menggambar pusaran di pipi kirinya.

“Apakah semuanya baik-baik saja? Apakah ada masalah dengan biara?” Dia bertanya.

Saat dia buru-buru berdiri sambil menyeka tangannya, anak-anak itu melompat ke arahnya, dan dia memarahi mereka secara bergantian.

“Menurutku ini kabar baik…menurutku,” jawab Col. “Tetapi saya membutuhkan bantuan Nona Sharon.”

Clark sepertinya tidak yakin apakah mereka membawa kabar baik, tapi dia akhirnya mengangguk.

“Sharon ada di dalam,” katanya.

Dia membuka pintu, pintu yang memiliki lubang intip tempat Sharon biasanya menyapa mereka, dan mengundang Col dan Myuri masuk. Meskipun anak-anak tampak penasaran dengan mereka, mereka lebih tertarik bermain di bak cuci. Mereka dengan cepat melupakan para pengunjung dan kembali memekik dan bermain.

“Kami berhasil mendapatkan banyak abu dengan membersihkan biara,” kata Clark saat mereka memasuki gedung. Kemungkinan besar maksudnya adalah mereka telah membakar semua rumput dan semak yang mereka bersihkan dari lahan tersebut, sehingga memberi mereka persediaan abu dalam jumlah besar untuk mencuci.

“Tapi apa itu?” dia bertanya, tatapan penasaran tertuju pada tumpukan kecil buku di tangan Myuri.

Ketika pakaian yang dicuci di bak mandi itu menjadi terlalu compang-camping untuk dipakai, dan terlalu tipis untuk digunakan sebagai kain pembersih, pada akhirnya pakaian tersebut akan terlahir kembali sebagai buku.

“Pengrajin legendaris mungkin yang membuat buku-buku ini, jadi mereka seharusnya membantu kita menemukannya,” jawab Myuri.

“Apa?!”

“Maksudku, aku tidak yakin bagaimana caranya.” Myuri menatap tajam ke arah Kolonel. “Tapi kakakku bilang kita bisa.”

“Saya yakin itu mungkin. Asalkan kita mendapat bantuan Nona Sharon,” tambahnya.

“Saron?”

Sharon rupanya merahasiakan sifat aslinya sebagai roh elang dari Clark.

Tapi mereka tidak datang untuk mencari bantuan dari avatar elang, yang menguasai langit di atas Rausbourne—tidak, kali ini mereka perlu berbicara dengan Sharon yang kedua kakinya tertanam kuat di jalanan Rausbourne dan memiliki pengaruh besar dalam masyarakat manusia.

“Sharon,” panggil Clark.

Saat mereka melewati gedung dan keluar ke halaman dalam, mereka menemukan pakaian yang baru dicuci digantung dan dijemur di tali panjang. Jumlahnya sangat banyak—banyaknya abu mungkin menyebabkan mereka mengambil cucian dari seluruh lingkungan sekitar.

Sharon duduk di samping anak-anak yang sedang menggantung pakaian, mengerjakan perbaikan dengan jarum dan benang.

“Apakah kamu hanya akan berdiri di sana dan menatap?” dia berkata.

“Tuan Kolonel bilang dia membutuhkan bantuanmu, Sharon.”

Setelah mendengar ini, Sharon pasti juga berasumsi bahwa mereka menginginkan bantuannya sebagai roh elang. Dia mengerutkan kening, diam-diam menegur mereka karena memulai percakapan ini dengan kehadiran Clark, tapi Col mengambil salah satu buku yang dimiliki Myuri dan menyerahkannya kepada Sharon.

“Kami telah menemukan petunjuk yang mungkin bisa membantu kami memecahkan beberapa masalah, termasuk dari mana mendapatkan dana untuk memulihkan biara.”

“Pengrajin legendaris membuat buku itu. Dan saya menemukannya!”

Nada bersemangat Myuri hanya membuat kerutan di dahi Sharon semakin dalam.

“…Dan?” dia berkata.

“Kita perlu mencari tahu di mana buklet ini dibuat,” jelas Col.

Sharon membaliknya di tangannya, melihat ke depan dan belakang, lalu mengangkat bahu. “Hmm… begitu. Dan itulah mengapa kamu datang kepadaku. Kamu pasti ingin memberiku pekerjaan, ya.”

Mata Myuri terbelalak, melihat pembicaraan terus berjalan tanpa Sharon meminta penjelasan.

“Tunggu, kamu tahu, Ayam?!”

Setelah dipanggil “Ayam,” Sharon bangkit sepenuhnya dan memukul kepala Myuri dengan buku kecil itu.

“Tidak mudah mengejar pedagang dan saudagar yang tidak membayar pajak, namun bukan tidak mungkin ditemukan. Kami punya cara kami sendiri.”

Sharon pernah bekerja di sebuah industri di pelabuhan Rausbourne yang mendapat kebencian yang sangat besar dari sekelompok kecil orang. Dia pernah menjadi wakil presiden dari guild yang mengumpulkan semua pemungut pajak.

“Saya telah mengejar para pedagang yang menyerahkan dokumentasi ceroboh dari seluruh penjuru dunia untuk memaksa mereka membayar pajak.”

Senyuman berdarah dingin cocok untuknya, tapi di tangannya yang berlawanan, yang tidak memegang buklet, dia memegang jarum dan kain, sedang dalam perbaikan, dan anak-anak yang masih sangat kecil menempel di kakinya, menatapnya dengan mata terbelalak saat Mereka mendengarkan.

Sharon sendiri agak terlalu cantik untuk disebut sebagai pemungut pajak yang tidak berperasaan.

“Tapi kami membutuhkan lebih banyak orang. Saya yakin anak-anak ini bisa berguna.”

Sharon memanggil salah satu anak sulung. Seorang gadis berpenampilan cerdas menerima pesan itu dan bergegas masuk ke dalam rumah.

“Tapi kamu tidak pergi ke Hyland atau wanita Hawa itu. Kamu datang ke saya. Sepertinya Anda tahu lebih banyak tentang cara kerja dunia daripada yang Anda ketahui,” katanya.

Kol mengangkat bahu. “Itu berasal dari pengalaman saya bepergian saat masih kecil. Saya sangat ditipu oleh seseorang yang menjual salinan buku besar perusahaan yang bocor dan izin palsu.”

“Baiklah.”

“Tetapi karena pengalaman itulah saya bertemu orang tuanya dan menemukan bantuan yang saya butuhkan,” katanya sambil meletakkan tangannya di kepala Myuri. “Dan sekarang hal ini membantu kami menemukan petunjuk penting.”

Myuri merajuk, tidak mendapat kesempatan untuk ikut serta dalam percakapan, dan dia menepis tangannya.

“Semua pengalaman membantu kami bertumbuh, namun terserah pada kita untuk menerima pertumbuhan tersebut dan belajar darinya. Kau menyia-nyiakan anjing ini, Kakak.”

Myuri, yang sedang menyibukkan diri dengan menyisir rambutnya dengan jari, mendesis pada Sharon ketika dia mengatakan itu sebelum membuang muka dengan gusar. Sementara itu, anak tertua yang bergegas masuk ke dalam rumah kembali dengan membawa beberapa anak seusianya.

“Siap? Kami akan pergi ke kantor asosiasi pemungut pajak.”

“””Oke!”””

Saat anak-anak memberikan jawaban yang antusias, Myuri berdiri di samping mereka, satu-satunya yang terlihat kesal.

Mereka menemukan bahwa delapan atau sembilan dari setiap sepuluh buku di pabrik kertas telah dicetak menggunakan teknik yang seharusnya sudah dihapuskan sejak lama. Tapi tak seorang pun mengenal bangsawan mana pun yang disebutkan di bagian dalam, dan sepertinya tak seorang pun tahu dari mana buku-buku ini berasal.

Myuri tampaknya percaya bahwa mereka mungkin bisa menemukan petunjuk dari coretan di tepinya, tapi kenyataannya kertas yang terbuat dari kain lap memiliki sifat khusus yang tidak dimiliki perkamen. Dan Sharon juga sepertinya mengetahui hal ini.

Clark tetap di panti asuhan untuk menjaga anak-anak dan melanjutkan mencuci, sementara Col dan Myuri bergabung dengan rombongan anak-anak yang aneh dengan Sharon sebagai pemimpinnya. Bersama-sama, mereka berjalan menuju sebuah bangunan besar dan megah di dekat pelabuhan Rausbourne yang ramai. Itu adalah gedung asosiasi pemungut pajak, dan meskipun secara teknis dia bukan lagi anggota, ketika mantan wakil presiden itu muncul, para pemungut pajak menyambutnya dengan tangan terbuka. Ketika dia meminta untuk menelusuridokumen pajak yang disimpan gedung itu, mereka dengan senang hati meminjamkan bantuannya.

Dan ketika dia mengumumkan bahwa yang dia butuhkan bukanlah apa yang tertulis di kertas itu, melainkan kertas itu sendiri, mereka langsung tahu apa yang dia coba lakukan. Mereka mengeluarkan kumpulan kertas acak yang tak terhitung jumlahnya dari arsip ruang bawah tanah dan menumpuknya di ruangan yang cerah dengan pemandangan.

Setelah semuanya siap, Sharon mengumumkan:

“Saatnya berburu harta karun!”

Ada kesan teatrikal dalam suaranya, entah karena ada anak-anak bersamanya atau karena dia biasa bertingkah seperti ini di tempat kerja. Tapi begitu hal itu terdengar, semua orang menyingsingkan lengan baju mereka dan mulai bekerja.

Baik anak-anak maupun para pemungut pajak saat ini mulai mengambil kertas itu dan mengangkatnya ke arah cahaya.

Sepertinya semua orang berharap bisa melihat sidik jari malaikat.

“Rrrgh…Bagaimana orang bisa mengetahui hal ini?!”

Myuri mengerang, frustrasi. Dia memegang catatan sebuah perusahaan yang berbasis di negeri yang jauh, meminta izin untuk membawa sejumlah besar sari buah apel ke Rausbourne. Tentu saja tidak ada kode rahasia di dalamnya yang menunjukkan adanya jejak penyelundupan—tetapi kertas seperti ini selalu memiliki jejak.

Kain lap disobek dengan tangan, dipalu, dan direbus dalam oven; setelah menjadi cukup lengket, daging buahnya ditebarkan tipis-tipis dalam air dingin dan akhirnya menjadi kertas. Jaring kawat yang direntangkan di atas saringan adalah bagian dari langkah terakhir proses tersebut, dan penenunan jaring tersebut memberikan pola yang khas.

Tekstur jaring yang terbuat dari kawat logam tipis berbeda-beda tergantung bengkelnya. Artinya, setelah diperiksa lebih dekat, semua kertas jadi memiliki pola yang berbeda dan unik, bergantung pada jaring yang digunakan.

Jika mereka berhasil menemukan kecocokan di antara arsip pemungut pajak, mereka dapat bertanya kepada perusahaan tempat mereka membeli kertas tersebut. Dan begitu mereka mengetahui di mana kertas itu dibuat, mereka dapat mengetahui di mana pengrajinnya berada, karena mereka akan membeli kertas dalam jumlah besar untuk mencetak buklet tersebut.

Jumlah cetakan buklet-buklet ini cukup banyak sehingga bisa dicetak di setiap kota, sehingga para pembuat kertas hampir pasti akan mengingat siapa klien mereka.

Dan tidak ada tempat yang lebih baik bagi mereka untuk memulai pencarian mereka selain di asosiasi pemungut pajak, tempat berkumpulnya kertas-kertas dari berbagai penjuru.

“Bisa dikatakan, jumlah bengkel sama banyaknya dengan jumlah kota. Ini tidak akan mudah.”

Banyak pola yang serupa.

Namun kerja jujur ​​selalu menghasilkan jawaban yang tepat.

“Dan jika kami menemukannya, kamu berhutang padaku sepiring daging kambing berlemak,” kata Myuri sebelum dengan rajin mengangkat halaman demi halaman ke arah cahaya. Para pemungut pajak sepertinya sudah terbiasa dengan pekerjaan ini, karena ini adalah bagian standar dalam mengejar bajingan yang menolak membayar pajak, jadi mereka membalik-balik halaman dengan kecepatan luar biasa.

Dan meskipun Col senang karena dia memiliki pengetahuan yang cukup untuk memunculkan ide ini, pemahamannya murni bersifat akademis—dia belum pernah melakukan hal ini sebelumnya. Dia merasa hampir mustahil untuk mendeteksi perbedaan halus tersebut, dan dia mendapati dirinya terus-menerus melihat bolak-balik antara dokumen pajak dan halaman buklet, yang telah terlepas dari ikatannya dan dibagikan kepada semua orang. Myuri, di sisi lain, sangat pandai dalam hal ini, jadi dia membuat kemajuan besar sambil menjaga adik laki-lakinya yang sangat kekurangan itu di sudut matanya.

Ketika dia mulai bertanya-tanya apakah dia sebaiknya membantu mengangkut dokumenmasuk dan keluar ruang bawah tanah alih-alih meraba-raba dengan canggung, hal itu terjadi.

“Aku menemukannya!”

Tangisan gembira datang dari seorang gadis yang beberapa tahun lebih muda dari Myuri.

“Di Sini!”

Dia menyerahkan kertas itu kepada Sharon, yang memegangnya dan satu halaman dari buklet ke arah cahaya, lalu menepuk kepala gadis itu sambil tersenyum lembut.

“Ini dia,” kata Sharon kepada Col sebelum memindai isinya.

“Bisakah Anda mengetahui dari bengkel kota mana?” Kol bertanya.

Dokumen-dokumen biasa umumnya menggunakan kertas lokal.

“Sejarah perdagangan wol dari Perusahaan Vide ya,” kata Sharon. “Mereka beroperasi secara luas di wilayah tengah timur kerajaan. Kantor pusat mereka berada di kota bernama Salenton…tapi ini tidak akan mudah jika mereka menggunakan kertas ini di seluruh jaringan perdagangan mereka.”

“Mereka punya cabang di pelabuhan ini,” kata salah satu pemungut pajak. “Saya akan segera mengirim seseorang.”

“Katakan saja pada mereka bahwa kami ingin tahu dari mana mereka mendapatkan makalahnya.”

“Dan kita akan menemukan barang-barang selundupan mereka selagi kita berada di sana.”

Setelah percakapan mereka, beberapa pria meninggalkan ruangan.

Sementara itu, setelah mereka menemukan kecocokan pertama, kecocokan lainnya mulai menumpuk—mereka mulai selektif mencari dokumen dari wilayah serupa. Ketika Sharon melihat tumpukan kecil itu, dia tampak lega.

“Mereka semua berasal dari tempat yang sama. Kami akan menemukan bengkel ini dalam waktu singkat. Kita bisa berhenti sekarang.”

Dia mungkin membayangkan hal ini memakan waktu sepanjang hari dan malam, atau mungkin seminggu penuh jika nasib mereka buruk, tetapi mereka telah menemukan apa yang mereka cari secara instan.

Ketika Col dan Myuri pertama kali datang ke kota, mereka merasakan situasi yang sangat rumit antara pemungut pajak seperti Sharon dan para pedagang yang melakukan perdagangan jarak jauh, dan segera menjadi jelas mengapa para pedagang sangat membenci pemungut pajak. Sharon dan para pemungut pajak adalah pemburu yang sangat terampil.

“Ugh… aku belum melakukan apa pun !” keluh Myuri.

Col, yang sedang mengikat kembali halaman-halaman buklet penyair yang berserakan, menepuk punggungnya.

“Kaulah yang membawaku ke buku ini,” katanya. “Kamu adalah dewa—bukan, lupin keberuntungan.”

“……”

Untuk sesaat, Myuri tampak tidak senang, tapi dia memeluknya sejenak sebelum bergerak untuk membantu menyimpan dokumen-dokumen itu.

Setelah itu, sepertinya ada sedikit masalah di Perusahaan Vide ketika para pemungut pajak mengunjungi mereka, namun mereka berhasil mengetahui dari mana kertas itu berasal. Rupanya, makalah tersebut bermula dari sebuah bengkel di Salenton, tempat kantor pusat Perusahaan Vide berada.

Salenton berfungsi sebagai salah satu tempat penyimpanan wol yang berasal dari wilayah tengah timur, dan mereka diberitahu bahwa untuk mencapai kota akan memakan waktu sekitar dua hari dengan menunggang kuda. Myuri dengan antusias menyatakan dia bisa sampai di sana dalam waktu setengah hari, tapi mengirimnya sendirian tidak akan menghasilkan apa-apa.

Col dan Myuri berterima kasih kepada Sharon atas bantuannya, lalu mengucapkan terima kasih yang tulus kepada gadis yang menemukan lembar kertas pertama yang cocok. Mereka memutuskan untuk sementara waktu kembali ke rumah Hyland. Di sana mereka bertanya kepada salah satu pelayan, yang sedang membersihkan tempat lilin indah yang melapisi peristyle, dan dia memberi tahu mereka bahwa Hyland ada di kantornya bersama seorang tamu.

Menyelanya mungkin merupakan perilaku yang buruk, tetapi Col ingin semuanya berjalan secepat mungkin. Di sanalah Hollande berdiripenjaga di luar kantor, ekspresi sedikit terkejut di wajahnya, di samping penjaga setia yang pertama kali mereka lihat beberapa hari lalu. Col menyapa keduanya, memberi tahu mereka bahwa dia ada urusan mendesak, dan membuka pintu.

Di dalam, dia menemukan Hyland, duduk di depan seikat perkamen, dan Kanaan, yang tampaknya sedang berbicara. Bahkan Rhodes pun hadir. Kepada mereka, Myuri mengumumkan:

“Kami sedang mengejar mangsa kami!”

Dan tentu saja mereka bertiga menatapnya dengan kaget.

Saat Col berhasil menenangkan Myuri yang siap memuji temuan mereka, Canaan sepertinya merasakan apa yang sedang terjadi dan segera menjelaskan kehadiran Rhodes.

“Saya langsung tahu bahwa kita harus menambahkan Sir Rhodes ke dalam pasukan kita,” katanya.

Terbukti, Kanaan telah memutuskan untuk mengungkapkan dirinya kepada Rhodes dan membagikan tujuan mereka.

Rhodes memperjelas niatnya dengan segera bangkit dari kursinya dan berlutut. “Saya akan mempertaruhkan semua yang saya miliki untuk membantu Anda dalam proyek Anda, Tuan Kolonel!”

Dia telah berlutut sebelum Col bisa menghentikannya dan sekarang mengucapkan sumpah yang sangat dramatis.

Kapten dari Ksatria Saint Kruza pernah menyebut Rhodes sebagai ksatria paling ksatria dalam ordo mereka, dan meskipun dia mengucapkan kata-kata itu dengan senyum masam pada saat itu, sepertinya dia benar.

“Jelas bahwa kami dapat menaruh kepercayaan kami pada anggota Ksatria Saint Kruza. Terutama di Tuan Rhodes.”

“Menghilangkan pembusukan dari Gereja adalah misi kami!”

Bahkan ketika dia telah berbaring telungkup di lumpur di tempat yang kosongperutnya, anak laki-laki itu masih menemukan kekuatan untuk berdiri tegak dan memberikan salam yang pantas. Dan energinya ketika dia sehat hampir lebih besar daripada energi Myuri.

“Aku senang memilikimu, Rhodes. Anda akan sangat membantu,” kata Col.

“Ini suatu kehormatan!”

Dia membungkuk, seolah berbicara kepada tuannya; Col akhirnya berhasil membuat dia berdiri, tapi anak laki-laki itu malah menawarinya jabat tangan yang hampir menyakitkan. Tapi hanya ketika dia berjabat tangan dengan Myuri dia terlihat malu.

“Dan keajaiban apa yang telah kamu lakukan sekarang?” kata Hyland. Tidak ada keraguan bahwa kelompok tersebut telah berbicara tentang apa yang harus dilakukan jika mereka tidak dapat menemukan pengrajin yang memahami teknologi ajaib ini. Ekspresi lega di wajahnya mungkin ada kaitannya.

Terlepas apakah Myuri masih menyadari penindasan yang masih ada di udara dalam ruangan, pertanyaan Hyland mendorongnya untuk dengan bangga dan bersemangat menceritakan apa yang baru saja terjadi, seolah-olah dia telah mencapai semuanya sendiri.

Praktis tidak ada keraguan bahwa buku-buku yang mereka temukan di toko pembuat kertas telah dicetak menggunakan teknologi terlarang, jadi tujuan pertama mereka adalah melakukan perjalanan ke Salenton dan menemukan bengkel tempat Perusahaan Vide membeli kertas mereka.

Hyland hampir tidak mendapat sepatah kata pun selama Myuri bercerita; tetapi setelah selesai, dia berkata, “Kami akan membelikanmu seekor kuda.” Ketika dia membunyikan bel, seorang pelayan masuk ke kamar untuk menerima pesanannya.

Ketertarikan semua orang beralih dari apakah mereka bisa menemukan lokakarya makalah di Salenton menjadi bagaimana mereka bisa menemukannyalacak tukangnya setelah itu, tapi Col mengambil kesempatan itu untuk angkat bicara.

“Jika tidak apa-apa, saya punya satu permintaan,” katanya. “Apakah kamu keberatan jika kita membawa serta penjual buku yang kita kenal ke Salenton? Yaitu, Tuan Le Roi.”

Myuri berkedip. Kepentingan Le Roi bertentangan langsung dengan kepentingan mereka dalam hal pengrajin. Sambil menunjukkan padanya buklet tersebut telah menempatkan mereka di jalur yang benar, dia tidak yakin mengapa mereka ingin membawa serta saingannya.

“Tuan Le Roi adalah seorang pedagang yang menjual buku-buku langka, yang berarti kepentingannya sangat bertentangan dengan kepentingan kami dalam hal ini,” lanjut Col. “Namun kedalaman pengetahuannya tentang buku dan dunia buku sungguh tak terbayangkan. Saya ingin membuka kemungkinan bahwa dia bisa membantu tidak hanya dalam pencarian kami untuk pengrajin tersebut, tetapi juga untuk apa yang terjadi setelahnya.”

Tidak ada satupun yang dia katakan tidak benar, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Saya bepergian dengan Tuan Le Roi ketika saya masih kecil, dan saya berhutang banyak padanya, karena dia mengajari saya banyak hal. Faktanya, dia adalah orang pertama yang saya cari untuk mendapatkan informasi ketika saya pertama kali memulai pencarian kami. Aku tahu ini lebih bersifat pribadi dari apa pun, tapi…”

Jika sepertinya mereka benar-benar dapat menemukan pengrajin ini, maka Col ingin membagikan informasi apa pun yang mereka temukan kepada Le Roi. Karena ada kemungkinan perajin ini diam-diam mencetak buku-buku berharga yang disimpan Le Roi.

“Ini jelas seseorang yang kamu percayai, jadi aku tidak keberatan,” Hyland langsung menjawab.

“Bahkan lawan pun layak dicintai, dihormati, dan dipercaya,” kata Rhodes. “Itu adalah salah satu sumpah yang harus selalu kita simpan sebagai ksatria di hati kita.”

Dia adalah ksatria ideal, seseorang yang menolak untuk meninggalkan miliknyaprinsip bahkan di medan pertempuran paling berdarah sekalipun. Myuri mengangguk penuh hormat.

Canaan tersenyum dan berkata, “Saya kenal Tuan Le Roi. Dia sudah lama bertugas di bagian arsip.”

“Benarkah?”

Col menoleh ke Kanaan karena terkejut.

Dia mengangkat bahu ringan. “Dunia sastra itu kecil. Tuan Le Roi pernah dikirim oleh sebuah perusahaan dagang, dikontrak untuk mengelola buku-buku Kuria—dia adalah orang bijak yang menciptakan sistem inventaris untuk koleksi buku yang mirip labirin. Dia cukup terkenal di antara kami, para arsiparis.”

Le Roi pernah menyebutkan bahwa dia sering mengunjungi arsip, tapi dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang siapa yang bertanggung jawab membuat katalog.

Tapi sekarang masuk akal kenapa dia tahu begitu banyak.

“Tapi kalau begitu, dia pasti menyadari bahwa itu aku saat kamu berbicara dengannya tentang printer itu. Hanya sedikit orang yang mengetahui keberadaan teknologi ini.”

“……”

Col mengingat percakapan mereka di reruntuhan biara, halaman yang Clark bersihkan, dan cara pria itu bertindak sepertinya menunjukkan hal itu.

“Jadi, jika dia ikut dengan kita—”

“Saya tidak keberatan. Anda harus memprioritaskan hubungan jangka panjang Anda dengan seseorang seperti Tuan Le Roi.”

Apa yang dikatakan Canaan terdengar seperti sebuah keputusan praktis dan juga merupakan keputusan yang penuh pertimbangan dari Kolonel.

Col mengira dia ingat Hyland mengatakan bahwa Kanaan cukup tegang di hadapan Col, tetapi jika menyangkut kemudahan dia menavigasi dunia, Col tahu dia tidak bisa menang, bahkan jika Kanaan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“Kalau begitu, sebaiknya Anda mengirim kabar secepat mungkin,” Hylanddikatakan. “Dia kedengarannya cerdas—dia mungkin sudah mencapai kesimpulan yang sama, dan dia mungkin sudah dalam perjalanan ke Salenton.”

Itu tidak mungkin , pikir Col pada awalnya, tapi Le Roi adalah tipe orang yang suka menyeberangi lautan di kegelapan malam, yang bahkan ditakuti oleh pelaut paling mahir sekalipun. Bukan tidak mungkin dia segera menyadari pola di kertas itu, mendapat bantuan Eve, dan sudah dalam perjalanan ke Perusahaan Vide.

Dia melirik ke arah Myuri, yang mengangkat bahunya dengan perasaan tidak senang namun dengan enggan tetap berdiri.

“Kenapa tidak berangkat besok pagi? Jika cuacanya bagus, seekor kuda bisa mengantarmu ke sana pada malam hari.”

Col tidak keberatan dengan saran Hyland.

“Semoga Tuhan menjagamu.”

Dia mengangguk dalam-dalam sebagai tanggapan atas berkahnya.

Di malam sebelum fajar menyingsing, saat bintang-bintang masih bersinar di langit, udara terasa dingin, bahkan di saat-saat seperti ini.

Saat kuda-kuda yang sudah bersiap menghembuskan nafas putih di halaman istana, sekelompok orang yang mengenakan pakaian bepergian berkumpul.

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuan Le Roi.”

“Baiklah! Lihat siapa itu!”

Saat Kanaan dan Le Roi menyusul, Rhodes, Hollande, dan penjaga Kanaan memeriksa kuda-kuda tersebut.

Mereka cukup rombongan—bahkan jika Myuri dan Col berbagi kuda, masih ada Kanaan, pengawal Kanaan, Rhodes, Le Roi, ditambah Hollande, yang Hyland bersikeras untuk mengirimkannya bersama mereka demi keselamatan mereka. Secara keseluruhan, itu berarti jumlah kuda di halaman cukup banyak.

Sepertinya Myuri bisa berkomunikasi langsung dengan kudanya, jadi Col berpikir dia akan bisa menungganginya meskipun dia tidak tahu cara menanganinya dengan benar, tapi dia ingat bagaimana caranya.dia sering mengeluh tentang punggungnya yang sakit setelah perjalanan terakhir mereka menunggang kuda.

Jika mereka bepergian dengan kereta, dia bisa berjalan di samping kudanya, tapi tidak demikian halnya dengan menunggang kuda. Itu hanya akan menimbulkan masalah jika dia tidak mampu mengendalikan kudanya sepanjang perjalanan, jadi dia membuat keputusan untuk mengajaknya menungganginya. Dia pikir dia mungkin mengeluh bahwa seorang kesatria harus menunggangi kudanya sendiri, jadi dia sedikit lengah ketika dia dengan mudah menerima lamarannya. Tapi dia punya firasat alasannya adalah dia begadang.

Gadis nakal itu melihat peluang dan mengambilnya. Saat dia naik ke punggung kuda, dia membenamkan wajahnya di surai kuda dan tertidur.

Sambil menghela nafas, Col menyesuaikan cengkeramannya sehingga dia memegang tubuh kecilnya di antara kedua lengannya, hanya untuk memastikan dia tidak terjatuh. Dan dia bersikeras untuk membawa pedangnya meskipun dia berusaha meyakinkannya untuk meninggalkan pedangnya. Itu adalah gangguan yang mengerikan, tapi dia merasa dia bermimpi tentang mengacungkannya ke atas kuda dalam pertempuran.

“Aku berdoa agar pencarianmu berjalan lancar,” kata Hyland, yang datang mengantar mereka pergi, tersenyum melihat Myuri yang tertidur. “Saya akan memastikan semuanya berjalan lancar di sini dengan perbaikan biara. Jangan memaksakan diri jika Anda tidak menemukan pengrajin mitos ini.”

“Kami akan kembali dengan kabar baik,” kata Col.

Hyland tersenyum, mengusap hidung kuda itu, lalu melangkah mundur. “Jaga agar mereka tetap aman,” katanya kepada Hollande, yang sering berdiri di sisinya. Meskipun Col ragu akan ada bahaya di jalan itu sendiri, Hyland mempertanyakan apakah Pewaris Klevend-lah yang mengincar Ksatria Saint Kruza, jadi dia tidak boleh lengah.

“Kami akan segera menemuimu.” Col mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Semoga Tuhan menjagamu.”

Hyland dan para pelayan menyaksikan barisan enam kuda berangkat.

Mereka berjalan melalui jalan-jalan yang kosong, melewati gerbang kota tepat ketika jaga malam dan penjaga pagi bertukar pos, dan begitu mereka sampai di jalan yang lebar, kuda-kuda menambah kecepatan. Myuri duduk, mungkin terbangun oleh suara tapak kaki dan goyangan kuda, bagian atas kepalanya membentur dagu Col, dan dia menguap lebar.

“ Yaaawn… Hmm? Kita sudah berada di luar kota?”

Kuda Rhodes-lah yang memimpin, penunggangnya dengan waspada mengawasi; di belakangnya, Kanaan dan Le Roi berlari berdampingan, menatap peta dengan penuh perhatian; mereka diikuti oleh Myuri dan Kol; dan yang berada di belakang adalah pengawal Hollande dan Kanaan, mata mereka dengan hati-hati mengamati area tersebut.

“Heh-heh, sekelompok ksatria,” kata Myuri sambil melihat ke depan dan ke belakang. Ia membusungkan dada, seolah bangga menjadi bagian dari prosesi ini. Dan begitu dia terkekeh pada dirinya sendiri, dia menguap lagi.

“Kupikir aku sudah menyuruhmu tidur lebih awal. Kamu bangun sangat terlambat,” tegur Col.

Tapi Myuri tidak mendengarkan. Dia menepuk-nepuk leher kudanya, seolah-olah sedang menyapa.

“Tapi aku tidak bisa menahan diri setelah kamu memberitahuku bahwa ada kode tersembunyi di kertas.”

Alasan Myuri tidak terlalu berarti. Setelah melapor ke Hyland dan memberi tahu Le Roi tentang situasinya, dia bergegas menyelesaikan penyalinan buklet yang mereka pinjam dari para penyair. Col, tentu saja, direkrut untuk membantu; dia sudah kehabisan akal ketika dia berlari ke kedai untuk membawa kembali buku itu, hanya untuk menemukan sekembalinya dia bahwa Myuri menambahkan cerita ksatria konyolnya lagi. Dia asyik sekali menulis cerita tentang menerima surat dari sekutu yang terperangkap di belakang garis musuh yang memintanyauntuk bantuan. Tidak ada dalam surat itu sekutu menyatakan keberadaan mereka untuk menghindari deteksi musuh, tetapi mereka dapat menyimpulkan lokasi melalui pola di kertas.

Bukan pendeta tegas yang memperhatikan polanya, tapi ksatria perak. Myuri mungkin lebih kesal karena dia tidak menyadari rahasianya daripada yang dipikirkan Col.

“Entah… Yaaawn… Aku penasaran orang seperti apa pengrajinnya.”

Kali ini, dia tidak berbaring di leher kudanya untuk tidur, melainkan bersandar pada Kolonel.

“Haruskah seorang kesatria bertingkah seperti anak manja?” dia bertanya, sudah lelah.

Satu-satunya tanggapan Myuri adalah memutar tubuhnya untuk mendapatkan posisi tidur yang lebih nyaman; dia menghela nafas puas, seperti seekor anjing yang tidur dengan punggung di lantai.

“Ksatria berbaris sepanjang siang dan malam. Adalah normal untuk saling mendukung ketika seorang kawan perlu istirahat. Apakah kamu tidak mengetahuinya?”

Itu cukup melelahkan, dan Col hanya menghela nafas. Dia bisa merasakan wanita itu tertawa terkekeh-kekeh di bawah dagunya, yang membuat dia menghela nafas lagi. Lalu dia mengalihkan perhatiannya ke jalan yang diterangi bintang di depan mereka.

“Saya kurang tertarik pada kepribadian mereka dan lebih tertarik pada tujuan mereka.”

Pengrajin tersebut menggunakan teknologi yang telah dihapuskan karena dianggap sesat untuk mencetak buklet dalam jumlah besar yang tidak menghasilkan uang bagi mereka.

Hal itu sangat aneh sehingga mendorong Col menganalisis teks itu sendiri untuk mencari petunjuk tersembunyi, bertanya-tanya apakah ada semacam motif tersembunyi.

Meskipun dia tidak memiliki petunjuk saat ini, dia tidak akan terkejut jika pengrajin ini terlibat dalam suatu plot.

“Saya harap semuanya berjalan lancar,” katanya.

“Ya…Ya…”

Jawaban Myuri tidak lebih dari gumaman saat dia tertidur.

Mereka melewati para penggembala, yang selalu memulai pekerjaan pada dini hari, dan saat mereka mulai melintasi ladang terbuka lebar, langit mulai cerah, menandakan fajar.

Setidaknya, pemandangan itu sudah cukup untuk membuat keberangkatan ini penuh harapan.

Myuri tetap tertidur beberapa saat setelah meninggalkan kota. Dia terbangun lagi setelah sinar matahari mulai menghangatkan pipinya, dan dia terpesona melihat pemandangan dataran saat fajar.

Mereka tidak menghadapi bahaya atau kesulitan dalam perjalanan ke Salenton. Dan meskipun Col agak khawatir dengan lumpur akibat pencairan salju, mereka sudah memasuki musim semi, jadi itu tidak menjadi masalah. Hangatnya sinar matahari yang menyinari jalanan berumput terasa menyegarkan, dan Myuri bukan satu-satunya yang tersenyum melihat cuaca yang indah.

Mereka berkelana ke utara dari Rausbourne. Beberapa saat setelah tengah hari, mereka mencapai kota pelabuhan kecil. Di sana, mereka berbelok ke barat dan melanjutkan perjalanan ke pedalaman. Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan sekawanan besar domba yang mengalir seperti sungai besar. Mereka beristirahat sejenak di dekat piramida dr batu kasar, yang dibangun dengan hati-hati oleh para pelancong yang menambahkan batu-batu saat mereka lewat sebagai doa untuk keberuntungan.

Mereka diberkati oleh cuaca yang baik, dan pemandangan matahari terbenam sangat mempesona.

Dan sesuai rencana, mereka tiba di tujuan Salenton tepat sebelum matahari terbenam di bawah cakrawala. Itu bukan sebuah kota dan lebih merupakan sebuah desa besar—bahkan tidak memiliki tembok kota untuk dibicarakan.

Tapi tidak seperti Col, yang ingin berkendara lebih lama, Myuri praktis terjatuh di tempat tidur ketika mereka sampai di kamar mereka di penginapan.

“Gelandanganku… sakit…”

Tampaknya ini tidak ada hubungannya dengan sifat ringannya. Pada sore hari, dia sudah merasa tidak nyaman di atas pelana, jadi dia sekarang berbaring tengkurap di tempat tidur, bagian belakangnya terangkat.

Meskipun dia merasa kasihan padanya, Col tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Sepertinya kamu tidak bisa mengendalikan diri seperti yang bisa dilakukan oleh ksatria dalam ceritamu.”

“Uuugh…Kau jahat sekali padaku, Kak!” Myuri meratap.

Tapi sejak punggungnya mulai sakit, dia menggadaikan pedangnya ke arahnya, meminta dia menggendongnya di punggungnya karena dia tidak bisa lagi duduk dengan benar. Tangannya telah merawatnya sepanjang hari, jadi dia merasa berhak memarahinya.

“Kau hanya perlu membiasakan diri,” katanya sambil melepaskan perlengkapan perjalanannya.

Myuri mulai menggeliat pantatnya di udara. “Hmph! Baiklah, kalau begitu kamu harus mengizinkanku mengambil pelajaran pertarungan berkuda!”

“Saya minta maaf?”

“Bertarung dari atas kuda dan jousting adalah inti dari gelar ksatria! Saya tahu saya harus melakukan yang terbaik setelah mendapat persetujuan Anda!” Ada ekspresi bangga dan penuh kemenangan di wajahnya, meskipun dia berpose konyol. “Astaga, suatu saat aku ingin sekali mengikuti kompetisi jousting. Saya ingin tahu apakah Rhodes pernah mengalaminya. Saya harus bertanya padanya kapan saya mendapat kesempatan.”

“……”

Col membayangkan Myuri yang mengenakan lapisan kulit dengan pedang di pinggulnya, kembali dengan gagah menunggang kuda ke Nyohhira. Dia merasa ibunya, si serigala bijak, mungkin menganggap pemandangan itu lucu, tetapi ayahnya, Lawrence, akan merasa tidak enak. Pikiran itu meyakinkannya bahwa dia tidak bisa membiarkannya menjadi lebih liar dari sebelumnya.

Dia punya perasaan bahwa mengingatkannya bahwa gadis yang siap menikah tidak boleh menunggang kuda kemana-mana hanya akan berhasiltelinga dan keluar dari tiga lainnya, jadi dia memutuskan untuk mengejar satu titik lemahnya—dia akan selalu mendengarkan ketika menyangkut gelar ksatria.

“Ksatria berkuda biasanya memakai armor full plate. Aku ragu ada baju besi yang cocok dengan tubuhmu yang lebih kecil.”

Bertempur dengan menunggang kuda, khususnya, membutuhkan pedang yang jauh lebih panjang daripada yang digunakan di tanah, atau tombak yang panjangnya sama dengan tinggi orang dewasa. Meskipun Myuri mungkin menunjukkan ilmu pedang yang bagus, hanya sedikit yang bisa dia lakukan terhadap kekuatan fisik dan ukuran tubuhnya.

“Bahkan jika kamu ahli menunggang kuda, kamu akan diturunkan menjadi pembawa pesan.”

“Ya saya kira…”

Telinga dan ekor serigalanya terkulai. Tidak banyak yang bisa dia lakukan mengenai ukuran alami tubuhnya.

Col berpikir dia mungkin akan menyerah pada gagasan keterlaluan untuk menggunakan pedang besar dalam pertarungan berkuda, tapi dia dengan cepat melompat berdiri.

“Oke! Lalu aku harus makan banyak agar aku bisa tumbuh lebih besar!”

“Apa?”

“Ayo, Saudaraku, kita berangkat! Ada kedai di lantai pertama, kan? Aku melihat sekilas ke dapur, dan ada belut besar di dalam ember!”

Myuri menarik lengan Col, dengan paksa menyeretnya keluar ruangan.

Col mengira dia telah menang, namun pada titik tertentu, keadaan telah berbalik.

Hanya belut yang lebih licin dan sulit ditangkap dibandingkan serigala.

“Kamu semakin mirip Nona Holo setiap tahun…”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu tentang Ibu?”

Col berdoa dengan sebagian kekalahan agar dia tidak mewarisi kecintaan ibunya terhadap alkohol.

Malam itu, mereka semua kenyang dengan sepiring besar belut, dan langsung menuju Perusahaan Vide keesokan paginya.

Sumber bisnis utama Salenton adalah pertukaran wol yang datang dari pedalaman, dan perdagangan barang serta hasil laut yang berasal dari laut, dan Perusahaan Vide adalah pedagang wol terbesar di wilayah tersebut. Mereka bertanya kepada pemilik penginapan di mana lokasi usaha mereka dan langsung mendapat jawaban.

“Tapi kenapa hanya kamu dan Kanaan? Itu tidak adil!”

Ketika bertanya kepada perusahaan tentang di mana mereka membeli kertas mereka, Col dan Canaan memutuskan tindakan terbaik mereka adalah bertindak seperti pemungut pajak yang berasal dari Rausbourne. Mereka tidak dapat menyatakan tujuan mereka secara eksplisit, namun menyembunyikan tujuan mereka dengan buruk hanya akan membuat mereka tampak seperti inkuisitor. Biasanya hanya pemungut pajak atau inkuisitor yang menyelidiki dokumen tersebut.

Anggota rombongan mereka yang masuk akal bisa lolos sebagai pemungut pajak adalah Col dan Canaan, dan itu membuat Myuri tidak senang, yang sangat ingin ikut campur dalam setiap aspek petualangan.

“Nona Myuri, ketika pengrajin menyadari seseorang sedang mencarinya, mungkin saat itulah mereka menyelinap keluar. Hal ini sering terjadi ketika kita mencari pejabat Gereja yang korup. Kami akan berjaga di belakang,” Rhodes menawarkan.

Mata Myuri langsung melebar; dia terkejut mengetahui bahwa rasa petualangan juga merupakan sebuah pilihan, dan dia dengan cepat menjadi gembira. Saat dia mengucapkan terima kasih, dia memberinya senyuman kekanak-kanakan dan malu-malu.

“Suasana hatimu sedang bagus pagi ini,” kata Canaan geli, menoleh ke arah Col saat mereka berjalan menuju perusahaan.

“Kapan gadis itu akan tumbuh dewasa…?”

Bersama-sama, mereka berdiri di depan gedung Kompi Vide saat gerobak wol melewati mereka. Col mengambil napas dalam-dalambernapas, mengetahui mereka memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, tapi kemudian Kanaan tiba-tiba angkat bicara.

“Terima kasih, Tuan Kolonel.”

Perhatiannya beralih ke anak laki-laki di sampingnya—dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Canaan mengalihkan pandangannya dari papan nama perusahaan, yang menggunakan desain domba, dan mengalihkan pandangannya ke Kolonel.

“Kami tidak pernah menyangka akan menemukan petunjuk yang menunjukkan keberadaan pengrajin tersebut.”

“O-oh… begitu.”

Kanaan tersenyum dan menundukkan kepalanya. Tatapannya beralih ke samping, dan dia melihat Myuri terikat dengan penuh semangat ke bagian belakang gedung saat dia menyeret Rhodes.

“Kami hanya duduk dalam kegelapan arsip, meratapi ketidakberdayaan kami. Namun kami mendengar bahwa ada seseorang yang disebut Twilight Cardinal di dunia yang berjuang untuk mengubah Gereja secara radikal. Hal itu memberi kami keberanian—jika kami bersedia duduk di sana dan membiarkan orang jahat menghancurkan kami, setidaknya kami bisa dengan ceroboh meninggalkan Tahta Suci.”

Hyland bercanda bahwa Kanaan datang menemui seseorang yang sangat dia kagumi dengan dalih negosiasi.

“Kami akhirnya berhasil mengumpulkan cukup uang untuk bepergian. Saat kami bertemu Pewaris Hyland dan memberitahunya tentang impian kami untuk memberantas korupsi di Gereja, kami merasa seolah-olah itu adalah bukti bahwa kami juga sedang berperang melawan dunia.”

Tiga pria kekar melewati mereka dalam perjalanan ke dermaga pemuatan, menarik gerobak yang penuh dengan wol.

“Memikirkan hal itu akan membawa kita lebih dekat dengan sang seniman dan membuat kita bergerak maju.”

Cara dia berbicara membuatnya seolah-olah dia tidak pernah memiliki harapan untuk menemukan pengrajin tersebut sejak awal. Dia dan para arsiparis lainnya menerima begitu saja bahwa mereka tidak berdaya menghadapi kekuatan yang jauh lebih besar di dunia.

Itulah mengapa mereka sangat gembira saat pertama kali keluar dari bayang-bayang dan menuju sinar matahari.

“Jadi, ketika saya memahami bahwa Pewaris Hyland adalah pemimpin yang lebih bijaksana daripada yang saya perkirakan, saya merasakan penyesalan yang sangat besar.”

Col bertanya-tanya apakah saat itulah dia dan Myuri tiba di kantor untuk memberi tahu mereka bahwa mereka sedang mengikuti jejak pengrajin tersebut. Dia menyadari suasana berat dan menindas di udara ketika mereka memasuki ruangan. Hyland mungkin sedang membicarakan rencana untuk membuat salinan kitab suci tanpa bergantung pada keahlian pengrajinnya dengan menghabiskan sejumlah besar uang, uang yang mungkin tidak mampu dia beli.

Canaan mengalihkan perhatiannya kembali ke Col dan mengangkat bahunya sambil tersenyum.

“Saya tidak ingin Pewaris Hyland menderita demi kami. Kitalah yang seharusnya memikul beban ini—kitalah yang mengusulkan proyek ini. Saya akan memastikan tidak ada yang terjadi padanya, meskipun itu berarti bergabung dengan Tuan Le Roi.”

Kompi Vide tampaknya menangani setiap aspek perdagangan wol, dilihat dari pedagang keliling yang membawa beberapa gunting besar di punggungnya saat keluar dari dok pemuatan. Begitu dia melewati mereka, giliran Col yang berbicara.

“Apakah Anda menaruh buku-buku arsip di pasar gelap?”

Le Roi menjual buku-buku tebal yang nilainya lebih dari emas, dan arsip Kuria penuh dengan buku-buku itu. Orang jahat bisa menghasilkan banyak uang dalam bisnis itu, tapi Kanaan dan petugas arsip lainnya tetap mempertahankan kebajikan mereka dengan tidak melakukan hal itu.

Kanaan memandang Kol tanpa konfirmasi atau penolakan. Pakaian yang dianggap berbohong dilarang, jadi Col memahami bahwa ini pada dasarnya adalah konfirmasi diam-diam. Jika ini terjadi tepat setelah dia meninggalkan Nyohhira, dia akan segera meraih bahu Kanaan untuk mencoba meyakinkannya agar berhenti.

Tapi Col juga telah bepergian dan melihat banyak hal.

“Saya sangat berharap kita menemukan pengrajinnya,” katanya. Dia tahu Myuri akan mengatakan hal yang sama, jadi nadanya meniru nadanya. Tapi mengingat betapa sibuknya keadaan, kecil kemungkinan suaranya akan sampai ke bagian belakang gedung. “Dan jika tidak, kami akan memikirkan hal lain.”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menepuk punggung Kanaan untuk menyemangatinya.

Kanaan tidak jauh lebih tinggi dari Myuri—dia dengan mudah tersandung ke depan.

Namun hal itu malah memberinya semangat, dan dia mulai melangkah maju dengan langkah kedua ini.

“Aku… aku percaya!”

Col memperhatikan saat Kanaan memberinya senyuman yang dipaksakan, lalu mengikutinya.

Ketika mereka pertama kali bertemu di rumah Hyland, dia begitu tenang sehingga Col merasa aura anak laki-laki itu saja yang akan menenggelamkannya, tapi Kanaan sekarang terlihat gugup untuk usianya. Maka untuk meredakan ketegangan, Col mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik di telinganya: “Itu adalah Tuhan yang kamu percayai, bukan?”

Mata Kanaan melebar saat dia menoleh untuk melihat ke arah Col dari sudut matanya, sebelum dia menegakkan tubuhnya dengan seringai kekanak-kanakan.

“Tentu saja!” jawabnya sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Dia menoleh ke dermaga pemuatan perusahaan yang sibuk, yang merupakan pusat aktivitas, dan berseru, “Maafkan kami! Kami datang dari Rausbourne! Kami ingin bertemu dengan tuan rumah!”

Suara Kanaan terdengar baik. Para pedagang yang berkunjung untuk menukar wol menjulurkan leher mereka dengan rasa ingin tahu untuk melihat, dan kurir perusahaan serta pengawas wol berkedip kosong ke arah mereka.

“Saya menjalankan banyak hal di sekitar sini… Ada yang bisa saya bantu?”

Col memperhatikan seorang pesuruh berlari menuju bagian belakang gedung, dan tidak lama kemudian, seorang pedagang yang tampak ramah muncul dari meja belakang dengan ekspresi hati-hati di wajahnya. Dia bisamengatakan bahwa Col dan Canaan bukanlah pengunjung biasa, karena cara mereka berpakaian.

“Kami mohon maaf karena mengganggu selama waktu sibuk seperti ini. Kami di sini atas nama asosiasi pemungut pajak Rausbourne.”

Kanaan hanya menurunkan suaranya di paruh kedua pernyataannya sehingga orang-orang di sekitar mereka tidak dapat mendengarnya.

Pimpinan Perusahaan Vide, yang rutin mengirimkan wol ke Rausbourne, menelan ludah.

“Ke-kenapa? Kami tidak terlibat dalam aktivitas memalukan apa pun…”

Tidak ada pedagang yang sepenuhnya bersalah. Namun Col dan Canaan tidak menuduh mereka menambahkan pasir ke serat wol mereka untuk memalsukan beratnya, atau mencampurkan serat murah dengan wol yang lebih berkualitas.

“Kami tahu kepercayaan Anda. Petunjuk tentang apa yang kami cari ditemukan di salah satu tagihan pengiriman Anda, jadi kami meminta bantuan Anda.” Kanaan mengeluarkan kertas yang mereka temukan di asosiasi dari saku dadanya. “Di mana Anda membeli kertas yang digunakan untuk dokumen ini?”

Sang master, melihat bahwa mereka tidak mengejarnya, menghela nafas lega dengan permintaan maaf yang pelan sambil mengambil kertas itu.

“Ini…pastinya adalah salah satu tagihan kami. Bangunan ini berfungsi sebagai titik asal, jadi…Hei, bawakan aku catatan penimbangan itu!”

Tuan itu berteriak kepada pesuruh, yang menatap kosong ke kejauhan. Dia mengambilnya dan membawa kertas-kertas yang berisi rincian jumlah kotak wol. Sang master mengambil lembar kertas kedua dan mengangkatnya ke langit. Dermaga pemuatan barang remang-remang, bahkan pada tengah hari, namun matanya yang terlatih dapat langsung melihat apa yang dicarinya.

“Ya, itu sama saja. Ini akan menjadi bengkel Thearte. Para pembuat kertas di kota ini.”

“Itu.” Canaan mengulangi nama itu dan melirik ke arah Kolonel. “Bisakah Anda memberi tahu kami di mana bengkelnya?”

“Ya, tentu saja. Bengkelnya berada di distrik perajin di sebelah utara gereja. Agak membingungkan, mengingat semua bengkel perkamen di area tersebut, tapi Anda akan langsung menemukannya jika bertanya.”

Sang master mengembalikan kertas itu ke Kanaan, yang melipatnya kembali ke dalam sakunya.

“Terima kasih untuk bantuannya. Perdagangan yang adil bagi Anda.”

Sang master membalas senyuman lelah dan melihat mereka berdua keluar.

Begitu mereka keluar dari dermaga pemuatan yang teduh, sinar matahari musim semi menyengat mata mereka. Hollande, yang sedang menonton dari sebuah gang di seberang jalan, mengangkat tangannya untuk menanyakan bagaimana keadaannya.

“Itu berjalan lancar karena Anda berdiri dengan sikap mengancam di samping saya, Tuan Kolonel,” kata Canaan sambil mengangkat tangannya sebagai tanggapan terhadap Hollande.

Col tidak melakukan apa pun. Dia hanya berdiri di sana—dia yakin Kanaan mengatakan itu untuk bersikap baik.

“Itu adalah anugerah karismamu,” jawabnya.

“Omong kosong. Anda memancarkan gravitasi hanya dengan berdiri.”

Kanaan, yang bertindak dengan anggun sempurna di hadapan Hyland dan yang selalu tersenyum tenang, tiba-tiba tampak agak gugup. Ketika Col menyadari hal itu, dia memutuskan bahwa kata-kata Kanaan bukan berarti sanjungan kosong.

Dan ada ekspresi ceria di wajah Kanaan. Col ragu-ragu menyuarakan keraguannya karena dia tidak ingin merusak suasana hatinya.

Kanaan telah membawakan mereka sebuah mimpi—dan bahkan jika itu tetap sebuah mimpi, dia setidaknya menginginkan bukti bahwa dia telah membuat gelombang dalam arus peristiwa dunia. Dan meskipun tempatnya di Gereja berada di suatu tempat yang tidak pernah dijangkau oleh cahaya matahari, dia akhirnya melihat sinarnya di sini, di negara ini.

Col memperhatikan anak laki-laki itu berjalan dengan langkah panjang ke seberang jalan; dia tidak merasa terbebani oleh energinya, melainkan memperhatikan untuk menyemangatinya.

Begitu mereka berkumpul kembali dengan Myuri dan Rhodes, mereka menuju ke sisi utara gereja, seperti yang diinstruksikan oleh Kompi Vide. Ada deretan pembuat perkamen, cocok untuk kota yang menarik wol dari berbagai penjuru, tetapi mereka segera menemukan bengkel Thearte. Myuri bergegas ke depan, sambil memegang buklet para penyair, mengetahui bahwa inilah gilirannya untuk berurusan dengan para pengrajin berdarah panas. Penjaga Kanaan dan Rhodes mengambil pos di belakang bengkel sehingga pengrajin tersebut tidak melarikan diri ketika mereka menyadari para pengejar akhirnya berhasil menyusul.

Col menemani Hollande dan Canaan mengawasi Myuri dari jauh saat dia menunjukkan buklet kepada master bengkel yang bermartabat, yang sedang sibuk berkeliling. Ada banyak sekali buklet ini di seluruh negeri, jadi dia pasti ingat wajah pelindung yang membeli semua kertas itu. Dan Myuri adalah kandidat sempurna untuk memasuki hati sang perajin.

Dan pemandangan yang terjadi beberapa saat setelahnya sungguh mengejutkan.

“ Si bodoh itu akhirnya membuat dirinya benar-benar kacau, bukan?!”

Teriakan pria itu terdengar di tengah hiruk pikuk distrik perajin; Myuri tersentak, menyusut pada dirinya sendiri seperti yang dilakukannya.

Sementara Col berdiri kaget, Hollande si penjaga bergegas menyeberang jalan.

“Apakah Anda tahu di mana penulis buklet ini?” Dia bertanya.

Pengrajin ahli itu memandang ke arah ksatria itu, lalu ke arah Kolonel, yang telah tiba beberapa saat kemudian, dan seringai pahit melintas di wajahnya.

“Apa-apaan…? L-Dengar, aku tidak peduli jika si idiot itu mendapat masalah dengan bangsawan atau lainnya—itu tidak ada hubungannya dengan bengkelku! Hanya itu yang ingin saya katakan!”

Di belakang perajin utama ada perajin lain, menyaksikan pertukaran itu dengan tatapan gelisah.

Sepertinya kepala perajin berasumsi bahwa mereka adalah tiang penangkap yang dikirim oleh salah satu bangsawan atau lainnya.

Mungkin dia takut akan situasi di mana konflik dengan seorang bangsawan akan menyebabkan penutupan bengkelnya.

“Jadi, kamu tahu di mana pencipta ini, kan?”

Hollande, tentu saja, tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki kesalahpahaman perajin tersebut. Dan dia mengajukan pertanyaannya seperti anjing setia seorang bangsawan otoriter—sebuah sikap yang tidak pernah dibayangkan Col akan dia ambil dari sikap khasnya di istana. Meskipun perajin ulung itu lebih pendek dari Hollande, ia memiliki tubuh yang kuat dan kekar, sama seperti pengrajin mana pun, dan ia memancarkan kekuatan yang setara dengan ksatria. Para pengrajin yang mengawasi di belakangnya juga sama. Tidak hanya itu, tapi ada orang lain yang berada jauh di belakang yang mulai meletakkan tangannya pada apapun yang bisa dijadikan senjata.

Penjaga Rhodes dan Kanaan, yang mendengar teriakan itu, bergegas dari gang belakang dan siap menghunus pedang mereka kapan saja. Le Roi mengusap dagunya, dengan santai mengamati pemandangan itu, seolah bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Sementara itu, Col ingin meredakan ketegangan di udara, tapi dia adalah gambaran seorang pelayan rumah bangsawan; jika dia melakukan atau mengatakan sesuatu, itu hanya akan memperburuk keadaan. Namun mengingat perajin ulung dan Hollande, tampaknya tidak mungkin mencapai penyelesaian damai atas situasi tersebut.

Col akhirnya mengambil keputusan, mengetahui bahwa dia tidak punya pilihan selain mencoba, jadi dia membuka mulut untuk berbicara, tetapi sebuah tangan menghentikannya.

Dia berbalik dan melihat itu adalah Myuri.

“Hei, ayolah, jangan berkelahi.”

Dia memeluk buklet itu ke dadanya, alisnya terangkat, matanya melebar, saat dia memandang ke arah para pria. Nada suaranya jauh lebih lembut dari biasanya.

Col tegang, siap menghadapi majikannya yang berteriak tentang seorang wanita yang ikut campur dalam urusan laki-laki, tapi yang dia dengar hanyalah erangan pelan.

Dia juga terdengar agak lega.

“Hrm…”

Baik sang tuan maupun Hollande memalingkan muka dari mata Myuri yang lebar dan polos.

Hmph. Saya tidak bermaksud membuat anak-anak menangis…,” kata sang master, dan Hollande menenangkan diri dan mengangguk. Para perajin di belakang perajin ulung menghela napas lega.

Dan saat itulah Col menyadari—perkelahian akan terjadi jika ada orang lain yang menyela, tapi sang perajin ulung tidak bisa mengabaikan permintaan gadis muda cantik ini.

“Kami hanya ingin tahu siapa yang menulis buku itu. Kami tidak akan mengganggumu,” kata Myuri.

Col juga memandangnya dan mengangguk.

Sang perajin ulung menghela nafas, menggaruk kepalanya, dan berkata, “Saya kenal saya. Bekerja di sini sebentar.”

Mereka telah menemukan jejak pasti dari pengrajin yang berhasil menghindari penjual buku dan inkuisitor.

“Di mana? Di mana dia sekarang?”

Perajin itu memandang ke arah Myuri dan mengangkat bahu.

“Bekerja di sini sekitar dua tahun, berhenti belum lama ini. Kudengar dia mulai bekerja sebagai juru tulis di kota setelah itu, tapi… kudengar dia berhenti dari pekerjaan itu juga, dan pergi bermain sebagai penggembala di pinggiran kota. Hai! Siapa di antara kalian yang tahu ke mana Jean pergi?!”

Salah satu pengrajin yang mengamati situasi dari jauh, seorang pemuda, dengan takut-takut angkat bicara.

“Jean kembali ke kota untuk mencairkan salju. Manusia tidak berdaya—mungkin tidak sanggup mengurus domba. Sering melihatnya di cangkirnya di pub murah.”

“Aku juga melihatnya,” sela yang lain. “Di Gulungan.”

“Tempat itu?” kata yang lain. “Kudengar mereka menyajikan bir berjamur. Kedengarannya sangat cocok untuk Jean.”

Saat perajin lain mulai menambahkan percakapan, sang perajin ulung menyentakkan dagunya. “Kamu mendengarnya. Reel ada di jalan menuju barat laut dari kota. Itu adalah tempat yang tua dan kumuh, dan ada gulungan benang di papan namanya—Anda akan mengetahuinya saat melihatnya. Itu cukup baik untukmu?”

Matanya berhenti pada Hollande.

“Dia. Maaf atas masalah ini,” kata Hollande, lalu menoleh ke arah Kolonel. Sang perajin ahli pasti mengira Col adalah orang yang paling bertanggung jawab di antara mereka berenam, jadi dia juga menoleh ke arahnya dengan kesal, tapi di saat yang sama menenangkan, lihat.

Di belakangnya berdiri para pengrajinnya—tugasnya adalah melindungi penghidupan mereka.

“Yang kami inginkan hanyalah berbicara dengan Tuan Jean. Kami mohon maaf atas gangguan ini.”

Sang perajin ulung melipat tangannya dan menghela napas. Namun ekspresi kesal di wajahnya bukan hanya terjadi pada Col dan rombongan, tapi juga pada Jean sang tukang.

Bahkan ketika mereka meninggalkan bengkel, sang perajin ulung berdiri di depan, dengan hati-hati mengawasi mereka pergi. Di belakangnya, beberapa pekerja lain menjulurkan kepala, ekspresi penuh rasa ingin tahu saat mereka bertanya-tanya tentang apa semua itu.

Kemudian, ketika Col melihat dari jauh bagaimana sang majikan meneriaki para pekerjanya agar kembali bekerja, dia akhirnya berhasil berbicara.

“Saya senang hal itu tidak berakhir dengan perkelahian.”

Dia tidak mengira sang majikan akan mengenal pengrajin itu secara pribadi, apalagi menganggapnya sebagai pengganggu bengkelnya.

“Saya minta maaf, Master Kolonel. Metode-metode itu sering kali paling berhasil bagi perajin yang keras kepala.”

“Oh, um, itu—”

“Waktu kedatanganku tepat sekali, bukan?” Myuri bertanya pada Hollande, dan mereka tertawa bersama. Meskipun dia benar-benar tampak seperti seorang pemuda yang berdedikasi pada pekerjaan terhormat di istana, sepertinya tidak ada orang yang benar-benar baik.

Col sangat buruk dengan taktik semacam ini, dan taktik itu cepat melelahkannya.

“Kita bisa mengatasi kesulitan apa pun yang kita hadapi, selama kita tetap bersatu,” kata Canaan bersemangat. Dia senang bisa terus bergerak maju.

“Jadi tukangnya,” kata Myuri, yang memulai pembicaraan saat mereka mulai mencari Reel. “Saya merasa ada masalah di sini.”

“Pria itu bertanya apakah dia membuat marah seorang bangsawan. Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan hal itu,” Rhodes bertanya-tanya keras-keras.

“Puisi dalam buklet itu sejujurnya kualitasnya buruk,” jawab Canaan. “Sepertinya sang perajin ahli dan rekan-rekan perajinnya mengetahui Jean sang perajin sedang menulis puisi, dan mungkin berasumsi bahwa bangsawan dalam lagu tersebut pasti menjadi marah saat mendengarnya.”

“Seperti cerita badut istana,” kata Le Roi, dan mata Myuri membulat penuh rasa ingin tahu. “Para badut mengabdi pada raja, tapi mereka juga satu-satunya yang boleh mengolok-olok raja. Meskipun terkadang mereka digantung oleh raja yang sama ketika suasana hati mereka sedang buruk.”

Myuri terkejut, tapi Kanaan tidak memedulikannya dan melanjutkan dengan pertanyaannya sendiri.

“Tapi apakah seorang bangsawan akan meminta puisi dari seorang pekerja di bengkel pembuatan kertas?”

“Dia mungkin akan menjual puisinya jika dia menginginkan kursi itupenyair rumah. Sama seperti bagaimana para sarjana pengembara pergi dari satu pengadilan ke pengadilan lain untuk mencari sponsor untuk studi mereka.”

Meskipun masuk akal, hal itu masih tidak menjelaskan mengapa dia mencetak dan mendistribusikan begitu banyak eksemplar. Dan ada satu hal lagi yang kurang tepat.

“Oh, tapi bukankah bangsawan dalam puisi itu palsu?”

Myuri mengemukakan hal yang Col ingin tahu dan mengepakkan buklet di tangannya.

Rhodes, yang sedang berpikir, tiba-tiba angkat bicara. “Mungkin dia dikontrak untuk melecehkan seseorang?”

“Dikontrak?”

Rhodes mengangguk, agak gugup dengan lima pasang mata tertuju padanya.

“Perang adalah waktu kesatria untuk bersinar. Mereka yang memiliki warisan bangsawan, khususnya, melihat medan perang sebagai tempat di mana mereka dapat meningkatkan atau menghancurkan kehormatan keluarga mereka. Satu puisi yang buruk dapat merusak reputasi mereka. Artinya, mungkin saja penyebarluasan puisi ini dilakukan karena rasa dendam, dimaksudkan agar terkesan memuji seseorang padahal maksud sebenarnya adalah untuk membuat orang tersebut terlihat lebih buruk.”

“Ah-ha. Kedengarannya mungkin,” jawab Le Roi. “Bahkan jika nama bangsawan itu sendiri dipalsukan, itu akan tetap berfungsi dengan sempurna jika penduduk setempat tahu siapa yang dibicarakannya, begitu.”

Mendengar hal itu, Col teringat bagaimana tindakan pengrajin di bengkel pembuat kertas Rausbourne.

Dia sangat marah mengetahui ada bangsawan tak tahu malu di luar sana yang menyuruh seseorang membacakan puisi-puisi ini.

Jika puisi itu ditulis sedemikian rupa sehingga jelas bagi mereka yang dekat dengan bangsawan yang bersangkutan, siapa yang dimaksud, selain kualitasnya yang sangat buruk, maka itu pasti merupakan pelecehan kelas atas. Jika ada seorang bangsawan tertentu yang memerintahkan pelecehan tersebut, maka itu juga memecahkan misteri siapa yang membayar untuk pencetakan tersebut.

“Hmm.” Myuri bersenandung. “Tapi bukankah itu berarti dia sudah digantung karena membuat orang penting marah?”

Menurut penuturan Crafter Thearte, setelah keluar dari bengkel, karakter Jean ini seolah-olah bekerja sebagai juru tulis, memanfaatkan teknologi percetakannya. Namun dia bahkan berhenti dari pekerjaannya dan meninggalkan kota untuk menggembalakan domba, yang menunjukkan bahwa dia tidak mendapat dukungan dari seseorang yang memiliki uang atau kekuasaan.

Dan ketika dia tidak dapat terus bekerja sebagai penggembala, dia kembali ke kota untuk menjadi pemabuk di sebuah tempat bernama Reel. Dia tidak terdengar seperti tipe orang yang berani melakukan pekerjaan berbahaya di hadapan lawan yang kuat.

“Saya yakin kita akan mengetahuinya saat kita bertemu dengannya,” kata Hollande sambil menunjuk jalan di depan.

Hanya ada sedikit bangunan di luar batas kota, dengan lebih banyak ayam dan babi liar daripada manusia. Tergantung di atap sebuah bangunan, yang terlihat seperti bekas kandang domba, adalah sebuah papan tanda yang compang-camping dan rapuh dengan gambar gulungan dan benang.

“Sebagai orang yang bertanggung jawab atas keselamatan Anda, saya tidak terlalu senang jika ada di antara Anda yang pergi ke tempat ini.”

Seperti yang dikatakan Hollande, bangunan tersebut tidak bisa disebut “bagus” dengan cara apa pun. Dinding-dindingnya sudah aus karena cuaca buruk, dan atapnya merosot begitu dalam sehingga seolah-olah bisa runtuh kapan saja. Sepertinya penjaga kota juga tidak pernah mengambil risiko melalui jalan ini; seorang lelaki tua berwajah merah duduk bersandar di depan gedung, tertidur.

“Ini mungkin bukan sebuah penginapan dan lebih seperti tempat nongkrong bandit. Terkadang penduduk kota meminta kami untuk menjaga mereka saat kami sedang menjalankan misi,” kata Rhodes, sambil menghunuskan pedang di pinggangnya untuk menunjukkan kewaspadaan. Myuri, matanya berbinar-binar, segera menangkap kata-kata tempat nongkrong bandit dan bergegas maju.

“Mari kita jaga keadaan tetap damai,” kata Col.

Jean sang pengrajin telah menghindari kejaran para inkuisitor dan bahkan mungkin membagikan buklet dengan tujuan menodai kehormatan seorang bangsawan. Dan mengingat dia tidak pernah bertahan lama dalam pekerjaannya dan menjadi pemabuk di sebuah kedai minuman, ada kemungkinan besar perkelahian akan terjadi. Terlepas dari apa yang dia katakan kepada Hollande dan pengawal Kanaan, mereka berdua, yang mungkin memiliki pengalaman tempur nyata, saling bertukar pandang dan keduanya mengangkat bahu.

“Itulah rencananya, tapi itu tergantung pada apa yang dilakukan orang tersebut.”

Hollande adalah seorang ksatria ksatria di istana, tapi dia mungkin tampak menikmati situasi seperti ini lebih dari yang diperkirakan Col. Di antara dua penjaga, yang tiba-tiba tersenyum, dan Rhodes, yang memasang ekspresi tegang, Myuri menunjukkan sikap penuh tekad, dipengaruhi oleh semua orang di sekitarnya.

Meskipun Col sangat ingin memberitahunya bahwa dia tidak perlu melakukan banyak upaya dalam situasi ini, Canaan dan Le Roi, yang telah mengawasinya dengan senyum gembira, mengangguk padanya, dan dia segera menyerah.

“Pertama, kita akan mendobrak pintunya, kan?”

“Seperti bandit?!” Col menyela, tidak mampu lagi menahan diri.

Hollande tertawa. “Ayo pergi.”

Maka, dengan Hollande di depan, mereka perlahan-lahan membuka pintu tipis menuju Reel.

The Reel adalah pub terburuk dari jenis pub terburuk. Hampir semua papan lantai telah terkelupas, memperlihatkan lantai tanah di bawahnya, dan itu berfungsi ganda sebagai rumah penginapan—ada orang-orang yang meringkuk dalam selimut di sudut ruangan.

Di tengah ruangan ada dua meja panjang, yang merupakan satu-satunya penanda bahwa ini adalah sebuah kedai minuman, di mana duduk seorang pedagang murung yang sedang mencukur pinggiran koin tembaga; kurus, setengah telanjangpria telungkup di meja, mendengkur; dan empat pria berpenampilan kasar yang kemungkinan besar adalah bandit.

Col tidak akan pernah datang ke tempat seperti ini sendirian bersama Myuri.

“Di mana pemiliknya?” Hollande berteriak.

Orang-orang itu berbalik untuk menatap tajam ke arah mereka, tetapi ketika mereka menyadari perbedaan kelas di antara mereka, mereka segera memalingkan muka.

“Dia di belakang,” jawab pedagang yang sedang mencukur koin tersebut. “Anda di sini untuk menangkap beberapa preman? Beberapa permata dicuri dari kas tuanmu?”

Itu mungkin hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika sekelompok individu berpakaian bagus bersenjatakan pedang datang ke tempat seperti ini.

“Saya tidak akan sebaik ini jika kita melakukannya,” bentak Hollande. “Aku akan memotong lengan kananmu terlebih dahulu sebelum bertanya apa pun.”

Pedagang berpenampilan seram itu mengerucutkan bibirnya dan melingkarkan tangannya di sekeliling koin di atas meja, seolah melindunginya.

“Kami akan berbicara dengan pemiliknya,” bisik penjaga Canaan kepada Hollande, dan melanjutkan ke belakang.

Sementara Hollande merengut pada semua orang di kedai minuman, Canaan melangkah maju.

“Kami sedang mencari pengrajin bernama Jean,” ujarnya.

Meskipun dia selalu berbicara dengan sopan, kata-katanya lebih terartikulasi daripada biasanya, mungkin untuk memberikan kesan sebagai seseorang yang lebih terpelajar.

Kemudian bahkan mereka yang telah memutuskan bahwa mereka akan menjadi pecundang dalam masalah apa pun dan berpura-pura tidur pun mengangkat kepala mereka dari selimut dan tikar jerami.

“Kami mendengar dia dulu bekerja untuk Crafter Thearte dan baru-baru ini bekerja sebagai penggembala.”

Para pengemis, pekerja harian, dan mereka yang menjalani kehidupan sehari-hari di Salenton merasakan imbalan yang mungkin akan datang dan mulai merasa gelisah.

Namun sepertinya ada alasan mengapa mereka ragu untuk angkat bicara.

“Kamu akan berterima kasih. Apakah ada yang tahu?”

Tepat setelah dia mengatakan itu, terdengar suara keras kaki yang menginjak lantai. Salah satu dari empat bajingan, yang telah menjadikan kedai ini sebagai wilayah mereka tetapi dengan enggan tetap tinggal ketika mereka menyadari bahwa mereka bukan tandingan Hollande dan yang lainnya, dengan kejam menjatuhkan kakinya dari bangku ke lantai.

“Jika kamu tidak main-main, tunjukkan kami koinnya.”

Col tidak yakin apa maksudnya, tapi Kanaan mengeluarkan beberapa koin tembaga dari sakunya tanpa sepatah kata pun dan melangkah ke arah orang-orang itu, tanpa rasa takut, dan meletakkannya di atas meja.

“Betapa murah hati kamu. Dia disana.”

Pria itu menunjuk pria setengah telanjang yang tertidur di meja dan mengambil koin itu untuk dirinya sendiri.

Rhodes mengejek, dan Hollande menatap tajam ke arah pria itu untuk melihat apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Saat Kanaan menjangkau lelaki yang sedang tidur itu—

“A-apa kamu membawanya pergi?”

—terdengar suara, sangat kering dan pecah-pecah, seperti alat musik yang sudah bertahun-tahun tidak disentuh.

“Dia menyanyikan lagu-lagu bagus untuk kita…”

Terdengar suara lain, seperti erangan.

“Dia tetap di sini, di pit bersama kita, dan dia bernyanyi untuk kita… Meskipun dia buruk dalam hal itu…”

Sebelum mereka menyadarinya, semua orang yang tidur dalam kegelapan telah duduk dan menatap mereka.

Rambut mereka acak-acakan, dan kotoran menutupi wajah mereka, tapi mata mereka saja yang bersinar tajam.

“…Kami hanya akan berbicara dengannya,” kata Canaan, kewalahan, dan Hollande melangkah maju untuk menggantikannya. Pria yang diduga Jean tidak menunjukkan tanda-tanda bangun; goyangan bahunya hanya membuat mereka mengerang pelan. Sambil menghela nafas, Hollande berjongkok dan dengan cepat mengangkat pria kurus itu ke bahunya.

“Apakah kamu punya sumur di sekitar sini?” Dia bertanya.

Salah satu bajingan itu mencibir. “Setelah dia tertidur, dia tidak bangun.”

“Ada di belakang,” kata yang lain. “Tapi ini praktis sudah kering.”

Hollande mengucapkan terima kasih dan berbalik untuk pergi bersama Jean di bahunya; langkahnya ringan, seperti sedang membawa karung jerami.

Le Roi; Penjaga Kanaan, yang sedang berbicara dengan pemiliknya; dan Rhodes mengikutinya. Myuri melirik Col sebelum melakukan hal yang sama.

“Kanaan?” Col memanggil Kanaan.

Itu membebaskannya dari mantranya—dia mengalihkan pandangannya dari orang-orang yang duduk di sudut kedai.

“A-aku minta maaf.”

Sepertinya ini pertama kalinya dia datang ke tempat seperti ini.

Col biarkan Kanaan pergi dulu. Col memberikan anggukan sopan kepada orang-orang di kedai dan mengikuti yang lainnya.

“…Mengapa hal itu sangat mempengaruhiku?” Canaan bergumam pada dirinya sendiri ketika mereka mengitari gedung. “Saya telah berhadapan langsung dengan para santo dan teolog terkenal.” Dia perlahan berbalik untuk melihat Col saat dia berbicara. “Tetapi saya menemukan keterkejutan di hadapan orang-orang normal. Tapi…,” dia segera mengubah, “itu mungkin kurang tepat.” Senyuman tegang terlihat di wajahnya saat dia mengangguk. “Sepertinya saya sangat bersemangat dengan prospek menemukan pengrajin tersebut. Rasanya seolah-olah saya adalah bagian dari sebuah kisah besar.”

Col hampir bisa mendengar Myuri memarahinya karena terlalu banyak membaca buku.

Saat mereka sampai di belakang gedung, Hollande sudah memercikkan air ke wajah pemabuk itu. Jean melompat kaget.

“Astaga! Agustus!”

Dia melihat sekeliling dan segera menyadari bahwa dia tidak lagi berada di kedai yang gelap dan kumuh, melainkan di tempat terbuka dekat sumur, dikelilingi oleh orang-orang asing.

“Apakah kamu Jean?” tanya Hollande.

Pria itu menelan ludahnya begitu dalam hingga benjolan di tenggorokannya hampir tampak seperti akan keluar dari tenggorokannya.

“A-apakah kamu… inkuisitor…?”

Pertanyaan itu cukup untuk memastikan bahwa pria kurus ini memanglah orang yang mereka cari. Kanaan menjadi pucat, kemungkinan besar karena kegembiraan karena benar-benar menemukan orang yang dia cari.

“Kalau begitu, kamu pasti pengrajin terakhir yang kabur ke kerajaan, hmm?” Le Roi-lah yang menanyakan hal ini, yang selama ini menunggu dan menyingkir.

“…Iya? Ah…Aku tidak tahu apakah aku yang terakhir, tapi…akulah yang terakhir. Anda seorang penjual buku? Saya dapat memberitahu. Kamu bau buku.” Jean mengerutkan wajahnya, membuatnya tampak seperti pria yang mengabaikan dunia meski usianya hanya sedikit lebih tua dari Kolonel. “Astaga…Setelah sekian lama…”

Orang ini telah menguasai teknologi berbahaya, teknologi yang telah berusaha keras dibasmi oleh Gereja. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berbaring kembali di tanah yang lembab.

“Bawa saja aku. Gantung aku. Lakukan apapun yang kamu inginkan denganku… ”

Dia cegukan keras, dan matanya terpejam, seolah dia siap untuk tertidur lagi.

Le Roi memandang ke arah Col dan mengangkat bahu, seolah bertanya apa yang harus dilakukan padanya.

“Kami punya pekerjaan untukmu.” Kanaan berbicara.

Meski tanahnya berlumpur karena cipratan air, Canaan berlutut di samping pria itu, tidak peduli pakaiannya mungkin kotor, dan meraih tangan Jean. Dia tampak di seluruh dunia seperti seorang pendeta militer yang menghibur seorang prajurit yang sekarat.

“…Kamu apa?”

“Kami membutuhkan bantuan Anda. Teknologi Anda dapat mengubah dunia!”

Gereja telah memperhatikan kekuatan teknologi pencetakan dan berusaha untuk menekan penggunaannya. Memanfaatkan hal ini akan memungkinkan kitab suci menyebar ke seluruh daratan seperti api, dan mungkin bahkan mengguncang Gereja hingga ke fondasinya. Hal ini mungkin membuat Paus mempertimbangkan kembali pendiriannya, dan bahkan mungkin memegang kekuasaan untuk mendamaikan konflik antara kerajaan dan Gereja.

Permohonan Kanaan membuat mata lelah Jean melebar.

Tapi cahaya itu perlahan menghilang dari mereka, dan dia menarik tangannya dari tangan Kanaan.

“Siapa peduli.”

Dia berguling ke samping, tidak peduli hal itu hanya akan membuatnya semakin tertutup lumpur, dan meletakkan pipinya di lengannya. Hal ini membuatnya tampak seolah-olah dia menolaknya bukan karena prinsip-prinsipnya, namun hanya karena dia telah meninggalkan dunia.

Myuri secara mengejutkan lemah dalam situasi seperti ini, dan Hollande serta pengawal Kanaan saling bertukar pandang penuh arti. Di sisi lain, Rhodes dan rasa keadilannya yang kuat sepertinya akan mengalahkan Jean dan wataknya menuju cita-citanya.

Saat Kanaan hendak menanyakan pertanyaannya lagi dengan lugas, secara mengejutkan Le Roi yang menghentikannya. Dan permintaannya adalah permintaan yang tidak pernah diajukan oleh anggota kelompok lainnya.

“Yah, bagaimanapun juga, kenapa tidak minum bersama kami?”

Itu adalah undangan paling santai yang bisa dibayangkan dalam situasi seperti itu. Tapi tampaknya hal itu menyentuh Jean pada tingkat yang lebih dalam daripada tekad sungguh-sungguh Kanaan.

“…Seperti, dengan anggur yang layak?”

“Barangnya halus, tanpa pomace.”

Jean melompat berdiri dan memberi isyarat agar Hollande mendekat.

“Siram aku dengan air lagi.”

Hollande menyingsingkan lengan bajunya, siap memberikan serangan yang bagus dan agresif, lalu menghela napas. Dia mengambil air dari sumur dan menuangkannya ke kepala Jean sekali lagi.

Ketika mereka bertanya mengapa Jean kebanyakan telanjang, dia menjawab bahwa dia telah mengotori pakaiannya dengan muntahan atau dia kehilangan pakaiannya karena taruhan. Rombongan berjalan ke sebuah kedai minuman yang cukup bagus di tengah kota Salenton dan duduk di meja di luar.

Wajah Jean terkenal di antara pub-pub di kota—pramusaji tidak mau repot-repot menyembunyikan keyakinannya bahwa minuman mereka akan terbuang sia-sia untuk pria seperti dia, dan dengan agresif membanting minuman mereka ke atas meja.

“ Gluk… Gluk… Ahhh! Itu barangnya!”

Myuri menelan ludah saat dia melihat, tergoda, jadi Col menusuk kepalanya.

“Bagus! Minumlah!”

Senyum ramah Le Roi muncul.

“Kamu tidak minum?” Jean bertanya sambil merobek dendeng yang datang tak lama kemudian.

“Kalau begitu, biarkan aku bergabung denganmu. Merindukan! Tolong tambahkan anggur lagi!”

Meski suasananya canggung, sikap Le Roi santaitetap tabah. Eve pernah menyamakannya dengan seekor beruang yang tertarik pada sarang lebah di depan pintu rumahnya.

“Hei, kamu sendiri bukan peminum yang buruk,” kata Jean.

“Lagipula, tugasku adalah meminum mitra bisnisku di bawah meja!”

Jean langsung menyukai Le Roi.

Pengawal Hollande dan Kanaan telah memutuskan bahwa tidak akan ada pertempuran sebagai hasilnya, jadi tangan mereka berhenti melayang di atas pedang, dan mereka duduk di meja yang tidak jauh dari mereka. Mereka memanggil Rhodes, yang dengan gugup mengerutkan kening melihat cara Le Roi menangani situasi tersebut, dan memesan beberapa makanan ringan.

Jean dan Le Roi duduk berhadapan, dan tepat di sebelah mereka ada Col, Myuri, dan Canaan.

“Saya tidak mengerti,” kata Jean, tidak begitu percaya mereka benar-benar minum bersama, setelah melihat Le Roi menikmati anggurnya dan memesan sosis domba, sup, dan makanan lainnya. “Kenapa tanganku tidak terikat? Apakah ini makan malamku yang terakhir?” Dia melontarkan senyum miring.

“Sepertinya ada kesalahpahaman,” sela Canaan. “Rekan-rekan percetakan Anda, yang ditangkap, tidak digantung.”

“Tidak,” lanjut Le Roi, menambah percakapan. “Meskipun mereka tidak dapat meninggalkan kota di bawah kendali Kuria, saya yakin mereka sekarang memiliki kehidupan yang baik sebagai pengrajin.”

Jean mengerutkan kening. “Maksudmu, mereka hanya tetap digaji.”

Seandainya Col bertemu Jean di tempat seperti Reel tanpa mengetahui apa yang harus dicari, dia akan menganggap pria itu tidak beradab dan bodoh. Tapi apa yang dikatakannya solid, menunjukkan bahwa dia memang terpelajar.

“Kami membutuhkan teknologi Anda,” kata Canaan.

Jean berusaha mengejek, tapi cegukannya sendiri menghentikannya. “Kamu terus mengulanginya sendiri…”

“Ini penting. Teknologi Anda dapat mengubah dunia.” Kanaan meletakkan tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan untuk berbicara.

Tapi Jean membuang muka, kesal, dan meminum anggurnya. “Saya tidak peduli.” Dia merajuk. “Saya tidak lagi mengerjakan buku.” Dia meraih sosis domba yang baru disajikan, masih mengepul, dan dengan putus asa memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Lalu bagaimana Anda menjelaskan semua buklet yang sudah Anda distribusikan secara luas?” Kanaan bertanya.

Jean bahkan tidak melihat ke atas.

“Apakah Anda bekerja di pabrik kertas untuk mendapatkan kertas dengan harga lebih murah?” Kanaan melanjutkan.

Dengan perilaku yang buruk, Jean mengunyah dengan mulut terbuka, mencuci makanannya dengan anggur, lalu menatap Kanaan dengan mata redup.

“Apa yang lebih cepat? Aku meremas lehermu atau pedang di meja itu menusukku?”

Kanaan mengerutkan bibirnya dan memutar matanya saat Myuri menyela.

“Ada pedang di meja ini juga.”

Jean memandang Myuri seolah dia baru pertama kali memperhatikannya. Dia mengalihkan pandangan menantang dan kasar ke arahnya, tapi ekspresi terkejut segera terlintas di wajahnya.

“Apa?” Myuri bertanya, ragu.

Jean berdehem, seolah tiba-tiba teringat kembali pada dunia nyata, dan berkata, “Mengapa seorang gadis kecil mendapat pedang?”

“Karena aku seorang ksatria.”

“Apa?!”

Nada suaranya yang tegas menyebabkan Rhodes, yang sedang menonton dari jarak dekat, melompat dari kursinya.

Tapi sepertinya Jean tidak akan menyakiti Myuri, jadi Col menoleh ke arah Rhodes dan mengangguk.

“…Seorang gadis ksatria?” kata Jean. “Para bangsawan pasti menyukai hal-hal aneh akhir-akhir ini.”

Col tahu ini bukan pernyataan mabuk, jadi dia tidak yakin bagaimana dia harus menanggapinya. Tapi Myuri, orang paling kompetitif di seluruh Nyohhira, mengangkat alisnya.

“Hai!”

Dia melompat dari tempat duduknya, menginjakkan kakinya ke kursi, dan mengambil sarungnya di tangannya. Keganasannya hampir membuat Kanaan mengulurkan tangan dan meraih lengan bajunya.

“Tidak bisakah kamu melihat lambang ini? Aku seorang ksatria sejati!”

Lambang serigala terpasang dengan bangga di sarung pedangnya—lambang yang dilindungi oleh hak istimewa yang diberikan oleh bangsawan Winfiel, yang hanya bisa digunakan oleh dua orang di seluruh dunia.

“Eh… Apa? Sebuah lambang? Dan seekor serigala, pada saat itu…”

Keterkejutan Jean sangat mirip dengan seorang prajurit rendahan pengembara yang mendekati seorang musafir, hanya untuk mengetahui bahwa dia diam-diam adalah seorang bangsawan—itu adalah gambaran dari skenario semacam itu dalam cerita-cerita itu, tapi ada sesuatu yang sedikit berbeda. tentang itu.

Dan Myuri juga terkejut.

“Tunggu, kamu tahu tentang lambang serigala?” dia bertanya.

Kanaan duduk di antara Myuri dan Jean—matanya bergerak maju mundur saat dia mencoba memahami situasinya.

“Yah… jambul serigala di negara ini… Maksudku, di daratan juga sama. Saya hanya pernah melihatnya di buku. Apakah itu benar-benar nyata?”

Crest punya trennya masing-masing. Jambul serigala, khususnya, tidak digunakan saat ini karena udara mengancam yang mereka keluarkan, atau begitulah yang diberitahukan kepada mereka. Myuri, yang memiliki darah serigala di nadinya, sangat tidak senang dengan hal ini, namun sebaliknya, dia senang karena Jean menyadari betapa langkanya jambul serigala.

“Dan? Menakjubkan bukan?” kata Myuri bangga.

Jean hanya mendecakkan lidahnya dan mendekatkan cangkir wine ke bibirnya.

Tapi dia tidak sepenuhnya menutup diri darinya seperti yang dia lakukan sebelumnya; sebaliknya, sepertinya dia mencoba yang terbaik untuk menahan rasa penasarannya.

Pada akhirnya, dia gagal.

“J-jadi tunggu sebentar…Apakah kamu…apakah kamu berasal dari keluarga yang memiliki hubungan dengan kekaisaran kuno?” Dia bertanya. Nada suaranya gugup, namun pada saat yang sama mengandung nada sedih yang menyanjung.

Myuri segera terhibur dan dengan santai menjawab, “Saya harap. Tapi tidak juga.” Dia menurunkan kakinya dari kursi dan menjatuhkan diri lagi. Saat dia berbicara, dia menunjuk ke arah Col tanpa repot-repot memandangnya. “Seorang bangsawan yang sangat penting memberi kami hak istimewa untuk menghormati petualangan besar yang aku dan kakakku alami.”

Penjelasannya bukanlah penafsiran yang benar atas keadaan yang ada, namun juga tidak bisa disebut sepenuhnya salah.

Sekarang setelah mereka akhirnya mendapatkan cara untuk mempertahankan perhatian Jean, Col berpendapat mereka harus melakukan percakapan yang baik dengannya agar dia sungguh-sungguh bergabung. Namun saat pemikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari Jean kini terlihat lebih serius dibandingkan sebelumnya.

“Sebuah petualangan?”

“Ya!”

Ada kegembiraan dalam suara Myuri. Namun di luar dirinya, Rhodes dan para penjaga lainnya menyadari bahwa keadaan telah berubah menjadi aneh dan mereka memperhatikan dengan tatapan penasaran.

“Saya akui, saya juga penasaran. Saya hanya mendengar sedikit demi sedikit dari Nona Eve,” kata Le Roi, yang pada suatu saat sudah menyimpan semua makanan yang telah disajikan, sambil mengangkat gelasnya ke arah dalam gedung, meminta waktu sebentar.

Meski awalnya bingung dengan kejadian yang terjadi, Col dengan cepat mengingat jenis buku kecil apa yang telah dibagikan Jean.

Memang benar, tulisan-tulisannya sangat buruk…

“Astaga. Saudaraku, apa yang harus aku lakukan?”

Myuri, yang jauh lebih tajam darinya, menangkap keingintahuan Jean lebih cepat daripada dirinya. Dia memasang ekspresi jelas, menggoda Jean. Ketika dia berbalik untuk melihat Col, dia mengedipkan mata, diam-diam menyuruhnya untuk ikut bermain.

Jika dia tidak menangani ini dengan benar, dia akan mengomelinya tanpa henti selama beberapa hari mendatang.

“Tuan Jean, kami akan dengan senang hati menceritakan kepada Anda kisah petualangan kami yang menggemparkan dunia…jika Anda meminjamkan kami—tidak, jika Anda memberi tahu kami tentang diri Anda.”

“Apakah kamu tidak ingin mendengar tentang kapal hantu yang membawa tulang manusia?” tambah Myuri. “Kami tidak melihat iblis itu sendiri, tapi selebihnya benar adanya!”

Jean berkedip, melihat bolak-balik antara Col dan Myuri.

Nyala api yang aneh menyala terang di matanya.

Namun dia menarik bibirnya menjadi garis tipis, wajahnya mengerut seolah dia baru saja menggigit sepotong daging gosong, dan berkata, “…Aku tidak lagi berurusan dengan buku.”

Mungkin pilihan kata Col salah—tatapan dingin Myuri membuatnya takut. Jean menundukkan kepalanya dan menatap ke meja, lalu mengepalkan tangannya begitu erat hingga hampir gemetar.

“Tapi mungkin aku bisa membuat pengecualian…untuk sesuatu yang menarik seperti itu…”

Mata Jean tertuju pada pedang Myuri.

Yang perlu dilakukan Col hanyalah mengingat kembali apa yang ditulis pria kurus dan kalah itu dalam buku-buku yang telah ia distribusikan secara luas.

Itu adalah kisah-kisah yang ditulis dengan sangat buruk tentang para bangsawan khayalan yang mencapai prestasi besar dalam pertempuran.

“Kalau begitu, kamu…,” Col nyaris tidak memulai.

Jean mengalihkan pandangannya dan mengangkat cangkirnya.

Sepertinya dia tidak hanya mengibarkan bendera kekalahan, tapi juga mengirimkan tanda meminta bantuan.

“Sial… Sialan,” erangnya, lalu menoleh ke arah Myuri. “Kisah seorang ksatria wanita yang masih sangat muda… Sialan, kalau itu kedengarannya tidak menarik.”

Orang-orang di Reel, yang tidak lebih dari pengemis yang tidur compang-camping, telah angkat bicara, mengkhawatirkan keselamatan Jean. Alasan mereka hanya karena dia membawakan lagu untuk mereka di kedai yang kumuh.

Namun mereka tidak mendapat pujian yang tinggi atas nyanyiannya—tampaknya kemampuan musik pria itu sangat sedikit. Tapi itu saja adalah kunci untuk memecahkan misteri semua buklet di bengkel pembuat kertas.

Cerita-cerita itu tidak pernah dimaksudkan untuk melecehkan seorang bangsawan, seperti yang disarankan Rhodes, atau menjadi sinyal rahasia untuk mengumpulkan kembali rekan-rekan percetakannya, atau menjadi bagian dari konspirasi dengan makna politik tersembunyi.

Jika itu adalah produk dari hasrat murni, itu bisa menjelaskan sebagian besar tindakan anehnya—bagaimanapun juga, Col telah mempelajarinya bukan hanya dari dirinya dan Myuri, tapi dari insiden Nordstone juga.

Jean hanya mengikuti hasratnya.

“Saya tidak punya bakat menulis puisi…”

Namun dia tetap ingin dunia mengakuinya.

Kisah yang mulai dirangkainya adalah kisah tentang seorang pria yang menghabiskan separuh hidupnya untuk semangat itu.

Dikatakan bahwa pada awalnya, sebagian besar anak laki-laki memiliki keinginan sederhana untuk suatu hari nanti mengangkat pedang dan membuat nama mereka terkenal di medan perang. Namun tubuh Jean secara alami kurus, dan latihan apa pun tidak memberinya kekuatan yang dibutuhkannya. Pada akhirnya, sama sepertidia hampir tidak berhasil memenuhi syarat untuk bergabung dengan korps pengangkut—pasukan yang membawa perbekalan untuk para ksatria dan tentara bayaran—dia dikirim ke medan perang. Namun di tengah perjalanan, ia rupanya berhadapan dengan kematian hanya dengan berjalan kaki.

Bahkan ketika dia mempelajari realitas perang dan menyerah pada mimpinya berlarian dengan pedang di tangan, dia hanya menemukan semangatnya semakin terpikat pada keganasan pertempuran. Karena dia tidak bisa menjadi bagian darinya, dia berpikir panjang dan keras tentang apa yang bisa dia lakukan.

Jean mencari dan mencari cara untuk terlibat dalam pertempuran, dan akhirnya menyadari bahwa seseorang tidak memerlukan kekuatan fisik untuk terlibat dalam dunia perang melalui lagu. Dan ketika dia mengetuk pintu sebuah bengkel yang menangani buku-buku, yang mungkin bisa mengajarinya cara membaca dan menulis, ternyata bengkel itulah yang menemukan teknologi yang dibutuhkan Col dan Canaan.

Kisah dari sana pada dasarnya sama dengan apa yang diceritakan Kanaan dan Le Roi kepada mereka—perburuan para inkuisitor dan penjual buku, kecuali dari sudut pandang para pengrajin.

“Itu, benda yang ada di tanganmu itu? Alasan saya menyebarkan buku-buku itu adalah… celaka.”

“Duka?”

Myuri mendengarkan cerita Jean dengan sangat seksama. Meskipun dia mengulangi kata itu dengan sungguh-sungguh, dia menyukainya karena itu terdengar aneh baginya. Ketika gadis liar itu menoleh ke arah Col, dia menghela nafas dan mengeja kata untuknya dengan minyak daging kambing di atas meja.

“Ketika saya berada di bengkel, saya pergi ke rumah para bangsawan, mencari penyair rumah tangga, memberi mereka puisi saya, dan bernyanyi untuk mereka. Tapi mereka selalu mengusirku sambil meringis. Saya selalu mengutuk mereka karena mereka idiot dengan selera yang buruk, ”kata Jean sambil meminum anggurnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. “Tetapi tidak lama kemudian Kuria datang mengetuk, jadi saya lari. Aku sedang tidak dalam keadaan baikmenjalin hubungan baik dengan mereka yang lain di bengkel—mereka menyebutku Bungling Bard—jadi aku beruntung tidak punya hubungan dekat dengan mereka. Saya akhirnya sampai di sini, di kota ini, dan saya bekerja di pabrik kertas karena saya tidak tahu harus pergi ke mana lagi. Tapi aku tidak bisa menahan diri. Saya sangat ingin orang lain mendengar puisi saya, saya menggunakan peralatan yang saya sembunyikan dari bengkel untuk membuat buku.”

Tidak lama kemudian Jean pergi ke sebuah kedai yang tidak terlalu jauh dari kota untuk mencari tahu bagaimana perkembangan puisinya. Dan ketika dia mendengar para penyair mengolok-olok karyanya, semangatnya hancur. Dua kali dia mengejar mimpinya namun mimpi itu hancur berantakan. Jadi dia membuang teknologinya dan mendapati dirinya berada di dekat botol gelas anggur kosong.

“Saya yakin semua puisi saya jelek karena saya mengarang semuanya… Sekali saja… Sekali saja, saya ingin melihat sendiri sebuah tontonan beraksi, yang akan menggairahkan jiwa saya. Aku tahu itu sudah cukup untuk membuat semua orang mau mendengar puisiku. Saya hanya belum menemukan cerita yang tepat. Tapi kamu…”

Pada saat Jean selesai berbicara, dia sudah gila.

Langit tidak mengasihani keadaannya, namun begitu tengah hari berlalu, angin hangat mulai bertiup dari selatan, dan langit menjadi gelap. Karena sepertinya hujan akan segera turun, Hollande dan Rhodes membawa Jean ke salah satu kamar di lantai atas kedai untuk merawatnya sekaligus mengawasinya.

Kelelahan terasa berat di bawah atap, sesuai dengan cuaca, dan semua yang tersisa dengan lesu meminum sisa minuman hangat mereka.

“Matanya seperti lilin di malam yang penuh badai,” kata Le Roi.

Hal ini membawa kembali kenangan bagi Col: tersandung di sebuah gubuk yang ditinggalkan di tengah perjalanannya, mengawasinyalilin berkelap-kelip tertiup angin saat dia berusaha menahan angin. Itu adalah nyala api yang berusaha untuk tetap menyala, namun akan menyala terang pada saat-saat yang paling aneh.

Itu seperti lilin yang sumbunya menjadi terlalu pendek dan hampir habis.

“Meskipun Tuhan telah menentukan peran kita dalam kehidupan, Dia telah diberikan cobaan yang sangat berat. Saya bersimpati padanya,” kata Kanaan, pilihan kata-katanya membuatnya terdengar seperti orang suci, dan menghela nafas. “Tapi masih ada secercah harapan bagi kami berdua.”

“ Haum… Sebuah cerita yang akan menggugah jiwanya, kan?”

Myuri, yang gagal memakan sebagian besar makanannya karena percakapan tersebut, meletakkan irisan belut gorengnya di antara dua potong roti, menyabuninya dengan banyak mustard, dan menggigitnya sambil berbicara.

Jean telah menghadapi banyak kemunduran dalam usahanya menemukan tempat di dunia pertempuran yang sering diimpikannya. Dia secara fisik terlalu kurus. Nyanyiannya sangat buruk bahkan para pengemis di Reel pun mengkritiknya. Dan jelas dari buklet yang menjadi petunjuk mereka, sayangnya dia tidak punya bakat dalam menulis cerita itu sendiri.

Namun dia telah mengetuk pintu bengkel dan menjadi pengrajin yang relatif kompeten, jadi jelas bahwa Jean bukannya kurang berbakat , tetapi dia memiliki kekuatan dan kelemahan. Namun dia tidak mengakui hal itu, dan dengan keras kepala bersikeras bahwa dia belum menemukan pokok bahasan yang tepat.

Atau mungkin dia memang telah menyadari kebenarannya, namun harga dirinya adalah benteng terakhir dari pikirannya.

“Dia agak mabuk ketika menceritakan semua itu kepada kami. Apakah kita percaya padanya?” Le Roi bertanya.

Col teringat bagaimana Jean terkulai di atas meja, tertidur, seolah tulang punggungnya telah dikeluarkan dari tubuhnya.

“Bisa dibilang kata-kata itu datang dari lubuk hatinya,” bantah Canaan dengan tegas. Dia dan petugas arsip lainnya membutuhkan Jean’smembantu menyelesaikan proyek mereka. “Dan untungnya, kami memiliki seseorang di sini yang dapat memenuhi harapannya sepenuhnya.”

Mendengar itu, Col secara alami menoleh ke arah Le Roi, penjual buku yang luar biasa. Le Roi kemudian menoleh untuk melihat Kanaan, yang bekerja di arsip labirin Kuria. Dan Kanaan mengalihkan pandangannya ke Kolonel Myuri yang bukan bagian dari lingkaran ini—dia dengan bangga membusungkan dadanya.

“Sepertinya kita semua memiliki kerendahan hati yang sama.” Le Roi tertawa terbahak-bahak, dan Myuri menatapnya dengan tatapan kosong.

“Saya pikir Anda mungkin mengetahui beberapa kisah berharga, Tuan Le Roi,” kata Col.

“Dan saya pikir Pengarsip Canaan akan memiliki akses ke lebih banyak buku daripada saya,” jawab Le Roi.

“Semua cerita itu mempunyai dasar yang patut dipertanyakan,” kata Canaan. “Tetapi Master Col memang menerjemahkan tulisan suci ke dalam bahasa sehari-hari, dan dia mengguncang fondasi Gereja, yang merupakan sebuah organisasi yang sangat besar. Dia pastinya harus ditulis dalam lagu—pernahkah ada hal seperti ini sejak awal sejarah?”

Mereka bertiga saling melirik ke arah yang lain. Tapi ketika Col melihat Myuri, satu-satunya yang bukan bagian dari lingkaran, sedang cemberut, dia segera meletakkan tangannya di punggungnya.

“Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk memperdebatkan hal seperti itu?” Itu adalah suara asing yang menyela—penjaga Kanaan berbicara dari tempatnya beberapa langkah jauhnya, tempat dia berdiri berjaga. “Beberapa korban tidak dapat ditolong. Pengarsip Kanaan, apakah Anda lupa apa yang Anda katakan pada diri sendiri ketika meninggalkan arsip?”

Penjaga Kanaan berbicara—dia lebih pendiam daripada Az, jadi kata-katanya membebani mereka. Kanaan sepertinya selalu mengambil segala sesuatunya dengan tenang, namun Col memiliki gambaran samar tentang apa yang harus dia lalui untuk meninggalkan Tahta Suci.

“Mungkin kamu harus berhenti berdalih dan mengambil keputusan.”

“Saya…T-tapi Tuan Jean mempelajari teknik ini demi mimpinya. Dan karena impiannya hancur, dia tidak ingin lagi berhubungan dengan buku. Saya tidak yakin apakah menyakitinya, menyiksa jiwanya demi menyelamatkan orang lain, adalah tindakan yang benar untuk dilakukan.”

Penjaga Kanaan tetap tidak yakin, tetapi cara dia bergerak membuatnya tampak seolah-olah dia sedang mencari kompromi, dan keheningan kembali menyelimuti mereka.

Tentu saja, tidak ada solusi yang lebih baik selain mencari cara untuk memotivasi Jean untuk kembali, tapi ketika mempertimbangkan perdamaian dunia sedang dipertaruhkan di sini, ada argumen yang bisa dibuat bahwa penderitaan seseorang dapat dengan mudah diterima dalam menghadapi keselamatan bagi orang lain. semua orang lain.

“Tidak apa-apa!” Myuri lalu berkata sambil berdiri. “Apakah kamu melihat betapa bersemangatnya dia ketika dia mendengar tentang petualangan aku dan kakakku?”

Seolah-olah dia memberi tahu mereka bahwa ada cara yang jelas untuk mengembalikan motivasi Jean.

Namun konflik antara kerajaan dan Gereja, konflik yang bisa dengan mudah dikatakan jika dunia terpecah menjadi dua, sedang dipertaruhkan. Itu berarti cerita apa pun yang mereka sampaikan kepadanya harus dipilih dengan sangat hati-hati.

Meski begitu, memang benar kalau dia sangat tertarik pada pedang dan lambangnya.

Myuri sangat yakin bahwa petualangannya bersama Col adalah yang terbaik, namun ia dapat membujuknya melalui keterampilan yang telah ia asah dalam debat teologis.

“Kami tidak membatalkan Anda. Ada banyak jalan untuk mendaki gunung—kami hanya mendiskusikan jalan mana yang harus kami ambil.”

Myuri merasakan semacam tipu daya dan membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Le Roi angkat bicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Menurut pengalaman saya, semua orang punya kesukaannya masing-masing.Artinya, kita tidak boleh mempersempitnya pada satu hal dan menaruh seluruh harapan kita pada hal tersebut; kita harus mengizinkan setiap orang untuk menceritakan kepadanya sebuah kisah yang mereka yakini sepenuhnya. Ternyata preferensi orang lain sulit dijabarkan sebelum membicarakannya.”

Le Roi berdagang buku—kata-katanya berbobot.

Myuri masih terlihat ingin mengatakan sesuatu, tapi dia akhirnya mengerucutkan bibirnya dan duduk kembali di kursinya.

“Kalau begitu kita akan menunggu Tuan Jean bangun, lalu kita akan menceritakan kepadanya kisah-kisah yang mengharukan…Benarkah?” Kanaan bertanya.

“Ya,” jawab Kol.

Kanaan mengalihkan pandangan penuh perhatian ke kejauhan.

Saat itulah Col tiba-tiba merasakan rasa dingin di pipinya, dan anggota kelompok lainnya mengalihkan perhatian mereka ke angkasa.

“Hujan,” kata Canaan.

“Kita harus kembali ke penginapan. Myuri, suruh mereka mengemas sisanya,” kata Col.

“Tapi cerita kita akan membuat ini mudah,” gumamnya sambil memasukkan satu suapan makanan terakhir ke dalam mulutnya, lalu memanggil pelayan.

Ruangan itu redup dengan jendela tertutup. Namun ketika lilin dinyalakan, itu hanya membuat bayangan semakin gelap, yang semakin membuat suasana hatinya semakin gelap.

“Astaga, bagaimana jadinya…”

Col berasumsi bahwa begitu mereka menemukan pengrajinnya, semua masalah mereka akan terpecahkan.

Ia pun tak bisa memungkiri bahwa ia optimistis, jika sang perajin menolak bekerja sama dengan mereka, mereka bisa dengan mudah meyakinkannya.

Dia tidak pernah berpikir bahwa pengrajin itu menghindari keterampilan yang dikuasainya karena mimpinya hancur total.

“Aku hanya perlu menceritakan kisahku padanya.”

Myuri, dengan telinga dan ekornya terbuka, duduk dengan tidak benar di tempat tidur, mengunyah iga domba yang mereka bawa dari kedai.

“Anda tidak boleh memberitahunya tentang Nona Ilenia atau Tuan Musim Gugur.”

Dikatakan bahwa begitu Gereja menemukan makhluk bukan manusia, makhluk bukan manusia itu langsung dibakar di tiang pancang. Sama seperti penyihir, orang-orang malang tak berdosa yang dicurigai sering kali dibunuh secara sia-sia, tetapi dalam kasus mereka, semua itu benar.

Akan menjadi masalah besar bagi mereka jika ceritanya tersebar luas jika Jean menyukainya.

“Saya tidak akan melakukan itu,” katanya.

“Kalau begitu, apakah kamu akan berbicara tentang Lord Nordstone?”

Kisah-kisah seperti kapal hantu yang mengangkut tulang-tulang manusia, yang memang pernah dibicarakannya, bisa diterima dengan baik oleh para pemabuk di bar. Tapi cerita meragukan tentang bangsawan yang masih hidup hanya akan menimbulkan masalah bagi Lord Stephan yang baru.

Tapi saat Col mempertimbangkan kembali, Myuri, dengan tulang rusuk yang sudah bersih dari daging yang masih ada di mulutnya, mencondongkan tubuh ke depan untuk mengeluarkan setumpuk kertas dari tasnya, dan dia menamparnya di tempat tidur.

“Saya sudah memikirkannya, tapi menurut saya ini akan lebih baik,” katanya.

Col tidak bisa menjaga wajahnya tetap datar—dia telah menyarankan kisah fantasi ksatrianya, satu hal yang menurutnya paling tidak masuk akal.

“…Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Dia memelototinya, matanya basah.

Dia tidak ingin memarahinya terlalu banyak, tetapi semua usaha mereka akan sia-sia jika Jean menjadi frustrasi karena tindakan mereka yang tidak bijaksana.

Seperti seekor domba yang sedang mencari jalan melalui tanah berlubang, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Yah… itu adalah gambaran rinci dari mimpimu, bukan? Diasering mengatakan bahwa kita tidak boleh berbagi mimpi yang kita alami malam sebelumnya dengan orang lain.”

Ketika Myuri berada pada usia di mana dia harus menyuarakan setiap hal kecil yang dia lihat dan pikirkan, dia kadang-kadang mendapati dirinya tidak mampu menahan ocehannya. Dia tegang, yakin dia akan marah padanya karena mengungkit hal itu, tapi dia hanya mengangkat bahu.

“Tujuan saya bukan untuk menunjukkan hal ini kepadanya, khususnya.”

“Apa?”

Tidak yakin dengan maksudnya, Col menatapnya dengan tercengang. Angin sepoi-sepoi bertiup masuk melalui jendela yang terbuka, menyebabkan cahaya lilin menari.

Myuri adalah tipe orang yang reaksinya muncul secara instan, yang dapat merespons dengan intensitas yang jauh melampaui apa yang biasanya; dia meraih untuk mencengkeram jari kakinya, dan ekornya berayun maju mundur. Kesuraman di wajahnya sepertinya bukan cerminan kesuraman di langit di balik jendela yang terbuka.

Col bingung; Myuri menutup matanya dan menghela nafas panjang.

“Ini adalah mimpi.”

Dia pikir dia mendengar guntur bergemuruh di kejauhan, tetapi sebuah gerobak hanya lewat di dekat jendela. Tapi langit sudah cukup gelap sehingga dia tahu akan turun hujan sebentar lagi, dan awan gelap menutupi ekspresi Myuri.

“Mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan. Kamu tahu itu, bukan?”

Dia terobsesi dengan kisah kesatrianya sejak meninggalkan Raponell. Dia mengatakan apa yang terjadi ketika dia berhadapan dengan pendeta dan semua rakyat jelata yang dia perintahkan tidak cocok dengannya.

Seorang bangsawan tua yang gigih mengenakan baju besi lengkap dan serigala perak yang telah kembali ke bentuk aslinya, berlari melintasi hutan.

Itu memang bahan yang sempurna untuk sebuah epik perang, tapi Myuri masih belum terlalu menyukainya.

Itu karena orang yang dia inginkan berdiri di samping serigala itu adalah orang lain.

“Tetapi…”

Kisah di tangannya adalah perwujudan masa depan terbaik yang bisa dia bayangkan, dipadatkan dalam kata-kata. Dia ingin mengatakan ini padanya, tapi dia tersendat—Myuri menatapnya, senyum masam di wajahnya.

“Saat aku berlari melewati hutan bersama lelaki tua yang sudah memikirkan musuh yang jelas itu, aku sangat, sangat bersemangat. Itu sangat menyenangkan.” Dia menjatuhkan bahunya; lehernya tampak sangat kurus sehingga Col bertanya-tanya apakah dia selalu sekurus ini. “Tetapi ketika kami berdiri di tepi hutan dan lelaki tua itu menghunus pedangnya, aku menyadari sesuatu.”

“Benarkah?” Dia bertanya.

Dia mengangguk, menarik bahunya kembali ke atas seperti yang dia lakukan. Ketika dia masih kecil, tumbuh di Nyohhira, dia penuh dengan kenakalan, dan dia menghabiskan seluruh waktunya mengayunkan tongkat, berpura-pura itu adalah pedang. Meskipun itu bukan akibat langsung dari hal itu, dia sekarang memiliki gelar ksatria untuk dirinya sendiri dan berlatih setiap hari dalam ilmu pedang.

Matanya menyipit dengan tidak nyaman saat dia tersenyum pada Col, seolah dia tidak bisa fokus setelah baru bangun tidur.

“Kau tidak akan pernah membiarkanku menggunakan pedang, Saudaraku.”

“……”

Tentu saja Col tidak berhak terkejut dengan apa yang dikatakannya. Karena dia terus-menerus menegurnya karena terlalu tomboy dan mengatakan padanya bahwa dia perlu bersikap lebih anggun.

Tapi dia merasa apa yang dikatakan wanita itu lebih dari itu.

“Yah, mungkin kamu mengizinkanku, tapi…aku tidak tahu. Saya merasa kita akan benar-benar berselisih.”

Dia mengulurkan tangan ke depan, menggenggam gagang pedang imajiner.

Bilahnya, yang tidak pernah dia biarkan menjauh dari tubuhnya, yang berhiaskan jambul serigala, bersandar pada dinding di dekatnya.

“Karena…coba bayangkan aku dengan pedang di tanganku dan darah seseorang berceceran di seluruh wajahku. Kamu akan lebih sedih daripada jika aku terluka.”

Dia bisa membayangkannya dengan mudah.

Medan perang bukanlah tempat bagi kaum bangsawan yang anggun. Ketika dia berdiri di samping Nordstone, gadis pintar itu akhirnya melihat sendiri apa artinya menggunakan pedang dan apa hasilnya.

“Jika aku melukai seseorang dengan pedangku, atau bahkan membunuh mereka, maka…kurasa kita tidak akan pernah bisa bersenang-senang tertawa atau berbicara lagi seperti dulu. Semua ini tidak akan ada gunanya jika itu terjadi. Jadi itu hanya mimpi. Itu tidak akan pernah terjadi.” Dia menarik lututnya ke dalam dan memeluknya, lalu mulai menggerakkan jarinya dengan ringan di atas kertas ceritanya. “Bukankah itu merupakan cerita yang paling pas untuk diceritakan pada pengrajinnya?”

Dia memiringkan kepalanya ketika dia selesai berbicara, dan rambut panjangnya terlepas dari bahunya dengan gemerisik pelan. Dia tiba-tiba terlihat sangat dewasa.

Meskipun dia penuh dengan kepolosan yang tak terbatas, dasar airnya yang jernih dipenuhi dengan pecahan tajam dari kenyataan. Myuri tetap berdiri tegak di dalam air dingin, meskipun dia tahu bahwa bergerak cepat hanya akan merobek kulitnya dan mengeluarkan darah.

“Aku tahu kamu dan yang lainnya hanya akan menceritakan kisah bahagia padanya.”

Dia seharusnya menjadi gadis paling bahagia dan beruntung di dunia; dia perlahan mengalihkan pandangannya untuk menatap ke luar jendela yang terbuka.

Untungnya, cuaca tidak berubah menjadi badai musim semi, namun hujan berkabut segera menyelimuti kota.

“Daging asin paling cocok dipadukan dengan roti manis. Saya pikir akan sempurna jika saya menceritakan kisah sedih kepadanya.”

Dia bangkit dari tempat tidur dan menutup jendela.

Tampaknya seolah-olah sebuah pintu besar dan penting kini tertutup bagi mereka.

“Para penyair memberitahuku bahwa lagu yang lebih hidup adalah lagu yang populer. Tapi mereka yang menghasilkan uang paling banyak adalah mereka yang termenung.” Ketika dia berbalik lagi, senyum nakalnya kembali terlihat di wajahnya. “Ayah memberitahuku hal itu.”

“Myuri…”

“Yah, itulah intinya.”

Matanya menunduk. Dia dengan malu-malu mengangkat bahunya sebelum mengambil setumpuk kertas di tempat tidur dan mengetukkannya ke selimut untuk meluruskannya.

“Anda sebaiknya membelikan saya hadiah jika saya berhasil meyakinkan pengrajin tersebut untuk bekerja bersama kami,” katanya.

“……”

“Armor pelat penuh untukku. Dan maksudku itu!”

Tidak ada alasan untuk menghambat pergerakan seseorang yang gesit seperti Myuri dengan armor plat. Namun dia telah mempelajari apa artinya menggunakan pedang dalam pertempuran dan memahami bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Artinya, satu-satunya tempat dia bisa memancarkan kesatriaan adalah festival seremonial ksatria—turnamen jousting.

Bagaimana dia harus menanggapinya, Col tidak tahu. Meskipun dia ingin mencegahnya melakukan perilaku liarnya, dia telah memahami batasan itu jauh sebelum dia menyadarinya.

Saat dia berdiri di sana, dengan kesal, dia melangkah pelan menuju pintu.

Dia buru-buru memanggilnya: “Ke-kemana kamu akan pergi?”

Dia meraih pintu. Ketika dia berbalik untuk melihatnya, dia mengangkat bahu.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Saya baik-baik saja. Aku tidak akan melarikan diri atau apa pun.”

Kembali ke pemandian di Nyohhira, ketika dia masih jauh lebih muda dan lebih sulit memahami apa yang sedang terjadi, dia sering lari ke pegunungan setelah dimarahi.

“Seseorang sedang berkeliaran di luar, di lorong. Saya pikir saya perlu berbagi dengan Anda. Kamu sangat populer.”

Senyuman nakal lainnya terlihat di wajahnya saat dia menyembunyikan telinga dan ekornya. Tidak peduli siapa yang menunggu mereka, dia tidak ingin tinggal di kamar saat keadaan seperti ini.

“Ibu akan minum cangkir demi cangkir anggur sekarang.”

“Kamu boleh—”

– Bukan , itu yang ingin dia katakan, tapi senyuman di wajahnya memberitahunya bahwa dia senang dimarahi seperti itu.

“Sebaliknya, saya akan meminta lebih banyak makanan enak kepada Tuan Le Roi.”

Col terkejut—dia makan begitu banyak belum lama ini—tetapi dia mengerti bahwa ini adalah caranya untuk memberitahunya agar tidak mengkhawatirkannya.

Dia selalu sangat marah ketika dia memperlakukannya seperti anak kecil, dan sekarang dia melihat bahwa dia memang sudah dewasa.

Dia tersenyum—bukan senyuman yang dipaksakan, juga bukan senyuman yang penuh kegembiraan—dan dengan lambaian tangan kecil, dia meninggalkan ruangan.

Saat dia menangis, tertawa, merengek, dan makan, yang bisa dilihatnya hanyalah seekor anak anjing besar.

Perasaan hampa yang mengerikan yang menggantung di ruangan itu bukan karena ditinggal sendirian.

Itu karena dia menaiki tangga menuju kedewasaan tanpa suara, dan tiba-tiba rasanya Col-lah yang tertinggal.

Meskipun dia tahu dia seharusnya senang dia tumbuh dewasa, dia heran. Tidak disangka dia akan merasa sangat sedih karenanya.

Namun segalanya tidak selalu berjalan sesuai keinginannya. Tidak—mungkin dia juga tidak berpengalaman.

Meskipun sudah sangat terlambat baginya untuk melakukan apa pun, dia menyadari bahwa terlepas dari semua yang dia katakan, Myuri masih membawa pedang ksatrianya.

Dia telah melihat kenyataan namun tidak lupa bermain dalam mimpinya.

Mungkin karena alasan biasa, Col tidak punya harapan untuk menyamai Myuri.

Maka, saat debu menempel di lantai ruangan, hatinya menjadi tenang.

Pergeseran udara mungkin telah melampaui pintu—terdengar ketukan sopan. Col sudah menebak siapa orang itu dari cara Myuri berbicara; ketika dia membuka pintu, dia menemukan Kanaan.

Kanaan melangkah ke kamar. Meskipun Col ragu dia mendengarkan percakapan itu, dia cukup tajam untuk bisa mengetahui dari atmosfer bahwa ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Myuri. Dia tidak akan sembarangan bertanya, tentu saja, tapi dia tetap berdiri dengan gelisah dan diam di tempatnya.

“Oh, tolong, jangan berdiri. Silahkan duduk.”

Itu bukanlah penginapan yang terlalu mewah—Col menawarkan kursi yang kemungkinan akan pecah berkeping-keping jika Le Roi duduk di atasnya, tapi setelah melihatnya sekilas, Kanaan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Saya sebenarnya datang karena saya punya permintaan.”

Kanaan tidak meminta untuk berbicara, yang terasa seperti firasat. Dan karena Kanaan memilih untuk tetap berdiri, Col merasa tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadap dirinya sendiri. Jadi ketika dia berinisiatif untuk duduk di tepi tempat tidur, Kanaan mengalah dan duduk di kursi yang ditawarkan kepadanya.

“Kamu punya permintaan?”

“Ya,” kata Kanaan. “Mungkin lebih tepatnya tawaran untuk membentuk front persatuan.”

Itu adalah pilihan kata yang aneh, tapi Canaan melanjutkan.

“Sehubungan dengan mempengaruhi Tuan Jean ke pihak kita, saya ingin bantuan Anda dengan cerita saya, Tuan Kolonel.”

“……”

Col mengira dia, Kanaan, dan Le Roi masing-masing punya cerita untuk diceritakan pada Jean yang sangat cocok untuk membujuknya, dengan cara mereka sendiri. Dia merasa Kanaan telah menyebutkan kisah tentang Twilight Cardinal sebagai yang paling tepat.

Namun dia tidak yakin bantuan apa yang bisa dia berikan. Tampaknya Kanaan tidak ada di sini untuk menanyakan rincian yang lebih spesifik seperti yang diberikan oleh rumor tentang dirinya di jalan.

“Apakah kamu… ingin membuat cerita bersama, atau semacamnya?”

Meskipun Col tidak langsung menyebutnya sebagai “buatan”, itulah pengertian yang dia dapatkan dari Kanaan.

Kanaan menutup mulutnya, mengalihkan pandangannya, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Membuat cerita akan menjadi deskripsi yang tepat, ya.”

Col tidak mengira dia akan mengatakan itu, karena Kanaan menurutnya bukan tipe orang yang ingin melakukan itu.

Namun hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah penjagaan Kanaan, bagaimana dia menekan Kanaan untuk memaksa Jean menggunakan teknologi tersebut. Kanaan dan para arsiparis lainnya merupakan minoritas di dalam Gereja, dan desakan mereka untuk mengejar cita-cita yang adil tentu saja menimbulkan kemarahan mayoritas. Untuk membawa proyek tersebut ke kerajaan di tengah situasi seperti ini pasti akan menimbulkan kesulitan dan bahaya yang tidak dapat dibayangkan.

“Tapi itu bukan rekayasa. Tidak tepat.” Canaan menarik napas dalam-dalam sebelum mengarahkan pandangannya tepat pada Kolonel. “Saya percayakesempatan ini adalah bimbingan ilahi. Saya merasa Tuhan telah mengirim saya ke sini sehingga saya dapat melakukan percakapan ini dengan Anda di sini dan saat ini.”

Jika ada orang lain yang mengatakan hal itu, Col akan menganggap pernyataan itu berlebihan.

Namun anak laki-laki ini berasal dari keluarga murni yang terikat erat dengan Gereja, sampai-sampai ada Paus di silsilah keluarganya. Dan keyakinan yang membara di matanya sesuai dengan garis keturunannya.

Kanaan berkata: “Tuan Kolonel Anda harus dikanonisasi.”

“…Saya minta maaf?”

Col bertanya-tanya apakah ada sedikit senyuman di wajahnya.

“Anda harus dikanonisasi, Master Col—bukan, Twilight Cardinal.” Kanaan mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, lututnya tergelincir ke lantai sambil berlutut, dan dia menatap ke arah Kolonel “Menjadi orang suci.”

Kedengarannya bukan lelucon.

Tapi Col tidak bisa menganggapnya sebagai hal lain selain itu.

“Oh, um, aku…”

Dia pikir dia merasa dirinya pingsan selama beberapa saat.

Kanaan praktis menempel pada lutut Col, jadi Col mendorong bahunya ke belakang.

“Tolong tenang,” katanya dengan bingung. “Saya tidak—ah, saya tidak mengerti.”

Alis Kanaan terangkat, seolah dia tersengat oleh kata-kata Col. Dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar sesaat, tapi tidak—Kanaan memang memintanya untuk menjadi orang suci.

“Aku tidak akan menganggap ini sebagai lelucon,” kata Kanaan, masih berlutut, berbicara seolah berdoa kepada dewa di balik altar. “Ide itu sendiri tetap ada di kepala saya sejak saya membicarakannya dengan Sir Rhodes.”

Itu adalah nama yang tidak terduga.

“Dengan… Rhodes?”

“Ya. Bersama Sir Rhodes, seorang ksatria Saint Kruza yang mengagumkan,meskipun dia masih muda. Aku terpesona dengan dalamnya cintanya padamu,” kata Canaan sambil tertawa kecil.

“Tetapi mari kita bahas langkah konkritnya.” Kanaan, yang sedikit lebih tenang setelah melontarkan leluconnya, bangkit dan berbicara seperti seorang teolog muda di mimbar. “Saat ini, divisi Ksatria Saint Kruza di Kerajaan Winfiel telah menugaskan diri mereka sendiri untuk memperbaiki kesalahan gereja-gereja di dalam kerajaan. Sir Rhodes dan para ksatria lainnya, tentu saja, sangat setia. Dan mereka lebih berpengalaman dalam mempelajari hukum kanon dibandingkan rata-rata pendeta. Oleh karena itu, gereja-gereja korup yang secara salah mengumpulkan kekayaan melalui cara apa pun berhasil dikecam.”

Dan dengan kekuatan fisik dan cinta dari orang-orang di pihak mereka, para ksatria tidak perlu takut.

“Namun,” lanjut Canaan, “ada sebagian yang tidak menerima prinsip hukum. Hal ini membuat mereka menjadi orang barbar yang menolak menaati ajaran Tuhan yang benar.”

Hal itu mengingatkan Col pada apa yang dikatakan Rhodes. Di gereja-gereja pedesaan, di mana kedudukan uskupnya bersifat turun-temurun atau di mana para imam yang buta huruf yang belum pernah membaca satu kata pun dari kitab suci berkuasa, otoritas Ksatria Saint Kruza tidak mempunyai kekuasaan.

“ Namun, yang membuat mereka terpengaruh adalah nama Anda, Tuan Kolonel.”

Sekalipun para pendeta ini adalah orang-orang palsu yang tidak berpendidikan, mereka tetap peka terhadap tren sosial. Mereka belajar bagaimana keadaan berubah di dunia yang lebih luas melalui para pedagang dan warga yang mereka temui sehari-hari, yang berarti mereka memiliki pemahaman umum tentang kejadian terkini.

Dan itu berarti bahkan mereka yang menentang kecaman Rhodes dan para ksatria lainnya, yang menyamakan Ksatria Saint Kruza dengan perampok dan menyiram mereka dengan air, sering kali akan terpengaruh ketika mereka mendengar nama Twilight Cardinal.

Itu karena…

“Itulah prestise yang dimiliki nama Anda sekarang, Tuan Kolonel.”

Pada titik ini, Col memahami bahwa setiap ratapan atau desakan bahwa dia tidak begitu luar biasa tidak ada artinya. Dia memang telah meninggalkan Nyohhira, bergabung dalam pertarungan di sisi Hyland, dan mulai mendorong batu besar itu menuruni gunung dengan tangannya sendiri.

Dia tidak punya pilihan selain menerima bahwa inilah hasilnya.

“Apa yang dikatakan Sir Rhodes juga dapat diterapkan pada proyek kami.”

Col merasa dia mulai mengerti apa yang dikatakan Kanaan.

“Banyak yang mungkin mempertanyakan apakah kitab suci dalam bahasa daerah adalah kitab suci yang sebenarnya. Tidak—Saya dapat dengan mudah melihat hal ini terjadi, dan saya yakin akan ada penolakan yang kuat terhadap hal ini di daratan, karena pengaruh Gereja jauh lebih kuat di sana.”

Terjemahan pada akhirnya adalah terjemahan dan bukan yang asli.

“Masyarakat, yang tidak tahu mana yang benar, akan percaya pada pendeta setempat jika memang diperlukan—bagaimanapun juga, mereka memegang otoritas di desa. Tapi dengan nama Anda tertera di sana, Master Kolonel, saya yakin segalanya akan berbeda.”

Mengatribusikan kebenaran berdasarkan siapa yang berbicara mempunyai pengaruh yang mengejutkan di dunia. Pembicaraan Kanaan tentang kontradiksi dalam iman versus Myuri yang berbicara tentang topik yang sama memiliki nuansa makna yang sangat berbeda.

“T-tapi tunggu. Banyak yang sudah tahu bahwa saya terlibat dalam penerjemahan kitab suci dalam bahasa sehari-hari, ya. Namun menggunakan nama saya lagi ketika mendistribusikan salinan terjemahannya mengubah banyak hal. Hal ini hanya akan memperparah konflik antara kerajaan dan Gereja, dan malah akan membuat kita mendapat permusuhan dari mereka yang terkait dengan Gereja di daratan.”

Ini bukanlah kerendahan hati yang berasal dari kurangnya rasa percaya diri, yang selalu membuat Myuri frustrasi. Itu adalah serangkaian peristiwa yang dapat dengan mudah dia bayangkan terjadi, dan peristiwa yang dia tahu harus dihindari.

Dan Kanaan, yang bisa membaca salinan tebal dari versi kitab suci yang diberi anotasi satu kali dan menghafalkannya, telah mempertimbangkan gagasan-gagasan itu secara menyeluruh, dan itulah sebabnya dia ada di sini untuk berbicara dengan Kolonel.

“Di situlah kanonisasi berperan.”

“……”

“Jika Anda ingin menjadi orang suci yang diakui secara resmi, Anda sendiri dapat menggunakan otoritas Gereja.”

“……”

Col kaget, tapi dia tidak bisa berpaling dari Kanaan.

Matanya yang tulus dipenuhi dengan tekad dan kecerdasan yang jelas.

“Banyak masalah kami yang dapat diselesaikan jika Anda menjadi orang suci yang diakui secara resmi. Jika hal itu terjadi, Anda bahkan dapat mendefinisikan ulang garis batas konflik antara Gereja dan kerajaan. Itu karena Anda akan menjadi perwujudan otoritas Gereja, Tuan Kolonel!”

Col merasa semuanya masuk akal, tetapi dia mendapati dirinya tidak dapat memahami semuanya karena satu-satunya hal yang dapat dia bayangkan dalam pikirannya adalah ouroboros.

“Yang lebih penting lagi adalah mungkin ada banyak anggota Gereja yang bersimpati dengan gagasan Anda, namun ikatan kewajiban menghalangi mereka untuk secara terbuka mendukung Anda. Tetapi jika Anda adalah orang suci resmi, mereka akan dengan berani menawarkan dukungan mereka tanpa ragu-ragu. Silakan coba gambarkan. Keadaannya bisa mengubah dunia!”

Ini seperti menyaksikan pemandangan musim dingin berubah menjadi musim semi dalam sekejap mata.

“Tapi… kesucian resmi?”

“Apakah kamu yakin kamu tidak sanggup melakukannya?”

Cara Canaan tersenyum kaku, seperti anak laki-laki yang berdiri di depantepi tebing terjal—seolah-olah dia memahami betapa konyolnya tindakannya sendiri.

“Kami mengelola arsip Kuria. Semua teks datang kepada kami, dan semua teks datang dari kami.”

Sejak awal sejarah, ada banyak pendeta terkenal di seluruh dunia. Ketika Gereja menyebarkan ajarannya, Gereja perlu memperkuat persatuan seluruh umat beriman agar dapat bersaing dengan orang-orang kafir. Salah satu cara mereka berhasil mencapai hal itu pada masa itu adalah dengan merayakan para pendeta terkenal sebagai orang suci.

Namun kanonisasi, tindakan mengakui secara resmi seseorang sebagai orang suci, tidak berarti suatu hari nanti Tuhan akan turun dari surga dan para malaikat-Nya akan meniup terompet mereka untuk memberitakan kenaikan orang tersebut menjadi orang suci. Itu adalah proses birokrasi di mana tangan manusia mengisi dokumen.

Jadi sudah diketahui bahwa ada banyak sekali orang yang menabung untuk menjadikan pendeta lokal mereka menjadi orang suci, mempertaruhkan martabat daerah mereka, yang berarti proses lamaran itu sendiri adalah urusan besar bagi Gereja. .

Kanaan sangat akrab dengan aliran uang yang korup seperti ini. Bagaimanapun juga, dokumen-dokumen yang ditulis dengan tinta yang terbuat dari emas korup yang meleleh sampai ke tangannya, dan disimpan di rak untuk kemudian dirawat oleh dia dan kelompoknya. Dia sangat akrab dengan proses yang aneh dan rumit, dan dia juga sangat berpengetahuan tentang hubungan kekuasaan di dalam Kuria, yang sering disamakan dengan jaring laba-laba.

Tidak peduli seberapa besar kebanggaan seorang bangsawan besar, hanya Tuhan atau Paus sendiri yang dapat memberikan kredibilitas yang lebih besar terhadap cerita ini dibandingkan Kanaan dan para arsiparis.

“Dan setiap permohonan kanonisasi memerlukan biografi orang suci itu.”

Sebuah prospek yang tampak seperti menaiki tangga yang membentang ke atas tanpa batas kini terasa lebih seperti melompati genangan air. Col segera mengerti apa yang ingin dikatakan Kanaan.

“Anda ingin Tuan Jean mencetaknya?”

Kanaan mengangguk pelan. Kabut hujan di luar perlahan meresap ke dalam tanah.

“Ya. Meskipun kita telah melihat bahwa dia tidak memiliki bakat dalam puisi, dia memahami bagaimana menyusun sebuah kalimat, dan saya percaya pada gaya penulisan yang terlalu tepat, meskipun gaya tersebut tidak ditempatkan dengan tepat dalam lagu-lagu para penyair.”

Ketika Col melihat buklet Jean di tempat pembuat kertas, dia merasa pilihan kata terlalu kaku, dan terasa terlalu bersemangat. Namun bagaimana jika itu bukan karena sebuah ode atau epik, melainkan karena biografi yang tegas?

Tulisan yang bersemangat dan kaku itu sangat cocok untuk dokumen resmi yang membuat pembacanya duduk lebih tegak.

“Dia adalah seorang penulis yang tidak diperhatikan oleh siapa pun. Bagaimana mungkin seseorang tidak begitu bersemangat mengetahui bahwa penanya dapat melahirkan seorang suci dan mengubah dunia?” Kanaan mengepalkan tangannya saat dia berbicara.

Col tidak begitu yakin mengenai kepentingan Jean, tapi Canaan, sama seperti dia menginspirasi dirinya sendiri, dengan tulus percaya pada apa yang dia katakan dari lubuk hatinya.

“Tuhan telah menempatkan segalanya tepat pada tempatnya. Saya tidak percaya Anda dan saya berada di sini sekarang karena alasan lain selain perintahnya.”

Terlepas dari apa yang sebenarnya dirasakan Kanaan, Col tahu bahwa keputusan ini tidak boleh diambil dengan tergesa-gesa. Dia tidak dapat segera menemukan alasan untuk menolak tawaran Kanaan. Tapi apakah dia setuju untuk melanjutkannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Tapi…menjadi orang suci?”

Tidak ada hal yang terasa realistis. Dan apakah Col benar-benar cocokuntuk menjadi orang suci, maka dia yakin Kanaan adalah kandidat yang sama baiknya dengan dia. Bahkan Rhodes dan Clark juga.

“Saya tahu apa yang kau rasakan.” Canaan melangkah mendekat dan meraih tangan Col. “Karena siapa pun yang percaya bahwa dirinya layak untuk menjadi orang suci, tidak akan cocok untuk menjadi orang suci.”

Dan mungkin itulah sebabnya sebagian besar orang yang dikanonisasi sudah meninggal. Pikiran aneh yang tenang ini terlintas di benak Col yang bingung.

“Dan jika kamu dikanonisasi,” kata Kanaan sambil melepaskan tangan Col; mungkin dia melakukannya untuk mencegah sesuatu sampai ke Col, “itu akan menyelesaikan masalah moneter yang mengganggu Heir Hyland. Ini juga akan sangat membantu biara kenalannya. Anda tahu banyak tentang dunia iman, Kolonel Guru. Anda mengerti maksud saya.”

Senyuman sedih Kanaan, yang lelah karena mengakui kekalahan terhadap cara dunia, hanya membuat kebenaran dari kata-katanya menjadi lebih jelas, terlepas dari apakah dia menyukainya atau tidak.

Karena orang suci adalah perwujudan keajaiban. Para peziarah mengerumuni kuburan mereka; mereka berbaring di tempat orang suci itu dikatakan mengamalkan iman mereka dan berdoa memohon keajaiban. Potongan-potongan pakaian mereka, halaman-halaman salinan kitab suci pribadi mereka, bagian-bagian dari pena bulu mereka, tiang-tiang rumah mereka, bangku-bangku tempat mereka duduk dalam perjalanan—semuanya menjadi relik dan dijual dengan harga yang sangat mahal. Seseorang tidak dapat mendandani orang suci yang telah meninggal dengan pakaian baru, tetapi hal itu dapat dilakukan untuk orang suci yang masih hidup. Peninggalan baru akan tercipta setiap kali mereka bergerak, yang pada dasarnya berarti seseorang dapat membuat dan menjual harta karun dalam jumlah tak terbatas.

Sama seperti bagaimana seorang raja kuno dikatakan mampu mengubah segala sesuatu yang disentuhnya menjadi emas, mereka juga mampu mengubah biara Sharon dan Clark yang sedang berjuang menjadi tempat ziarah yang hebat.

“Aku… tentu saja tidak bisa memaksamu,” kata Canaan, kepalanya tertunduk lesu.

Jika Kanaan adalah tipe orang yang melakukan segala daya untuk mencapai sesuatu, mereka akan membawa Jean di kereta dengan tas di atas kepalanya dalam perjalanan kembali ke Rausbourne sekarang juga.

Namun jika dia cukup tajam untuk melakukan hal itu, maka dia tidak akan pernah datang ke kerajaan. Dia akan menggunakan posisinya di dalam Gereja untuk menghasilkan banyak uang dan membuat rencana untuk menyeret Twilight Cardinal, yang jelas-jelas merupakan penghalang bagi bisnisnya.

Kanaan ada di sini. Fakta itu sendiri menjadi akar dari rencananya yang luar biasa.

“Itu hanyalah satu kemungkinan, Tuan Kolonel.”

Tapi itu adalah kemungkinan yang besar, dengan kekuatan yang luar biasa di baliknya.

Col mendapati dirinya membeku di hadapan kehebatannya, dan dia bahkan tidak bisa bergerak, terpesona oleh mata Kanaan.

“…Dingin sekali.”

Col tetap tidak bergerak, jadi Kanaan-lah yang mengalihkan pandangannya terlebih dahulu dan mengganti topik pembicaraan. Dia menoleh untuk melihat ke jendela yang tertutup, di baliknya terdengar suara tetesan air hujan.

“Nona Myuri bilang dia akan pergi bersama Tuan Le Roi dan yang lainnya untuk minum di tempat makan di seberang jalan,” kata Canaan sambil tersenyum. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang dipaksakan. “Bergabunglah dengan kami bila Anda bisa.”

Saya telah memberi Anda peta harta karun. Sekarang terserah Anda untuk merencanakan perjalanan kami.

Apakah Kanaan benar-benar berpikir itu masih belum jelas; dia membungkuk pendek dan meninggalkan ruangan.

“Se… santo…”

Bahkan ketika Col mengucapkan kata-kata itu sendiri, kata-katanya tidak terasa nyata. Bahkan kisah kesatria yang ditulis Myuri pun tidak mengalami kejadian yang sulit dipercaya.

Namun batu loncatan kenyataan terus berlanjut menuju kegelapan.

Dan peta Kanaan menunjukkan kepadanya bahwa akhir dari semua lompatan dan lompatannya adalah kunci untuk menyelesaikan semua masalah mereka.

Berapa lama Col duduk sendirian di kamar sambil melamun? Hanya ketika nyala lilin padam, dia tersadar kembali. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat di luar masih hujan. Bukan lagi kabut—sekarang hujan turun dengan deras.

Kerajaan Winfiel terkenal dengan domba-dombanya, yang berarti tanahnya subur dengan rerumputan yang dibutuhkan untuk menghidupi domba-dombanya. Bagian pedalaman negara itu basah dan hujan. Meskipun banyak salju turun selama musim dingin di Nyohhira, ternyata curah hujannya sedikit. Kabut adalah pemandangan yang lebih familiar baginya.

Saat dia membuka jendela dan menatap ke langit, dia merasa sedikit aneh mengetahui hari itu sangat cerah dan cerah. Awan tebal kini menutupi sinar matahari. Namun ketika dia mengalihkan perhatiannya ke kedai di seberang jalan, lampu, musik, dan tawa memenuhi jalanan.

Meskipun dia tidak bisa melihat masa depan, setidaknya dia bisa mengendalikan hari itu dan memutuskan untuk menikmatinya.

Dia bergerak untuk menutup jendela ketika kata-kata familiar itu berputar-putar di benaknya, ketika seorang gadis, dengan cangkir di tangannya, mengintip dari bawah atap kedai dengan gerakan lesu. Ketika dia dengan acuh tak acuh menoleh ke atas, dia melihat Col dan langsung berseri-seri.

Sepertinya dia punya cukup akal untuk tidak membentaknya, tapi dia memberinya lambaian besar, menyuruhnya datang secepatnya.

Col balas melambai sebagai tanda terima kasih. Dia benar. Dia tidak akan mendapatkan ide bagus dengan tetap berada di kamar.

Sebenarnya, dia tidak menunggu ide. Dia harus membuat keputusan.

Jika mereka bisa mendapatkan kerja sama Jean, mereka tidak perlu khawatir mempekerjakan juru tulis dalam jumlah yang luar biasa. Namun membuat salinan buku setebal kitab suci masih membutuhkan biaya yang cukup besar. Tidak jelas apakah Jean sendiri yang dapat mengelola proses pencetakan sendirian, yang berarti mereka harus membayar sejumlah besar uang untuk asisten dan pembuatan alat pencetakan. Dan setiap koin terakhir harus ditanggung oleh Hyland.

Namun jika mereka tidak bisa mendapatkan bantuan Jean, beban keuangan yang sangat besar dan tak tertandingi kemungkinan besar akan menghentikan upaya mereka.

Artinya, ide Kanaan bukan sekadar mengembalikan motivasi Jean. Jika Col benar-benar berhasil dikanonisasi, hal itu akan memberi mereka sarana untuk menyelesaikan masalah moneter yang pasti akan muncul di masa depan.

Tidak hanya itu, jika dia benar-benar dianugerahi gelar santo, hal itu juga akan menyelesaikan masalah lemahnya otoritas terjemahan bahasa sehari-hari itu sendiri, yang merupakan sesuatu yang tidak dia pertimbangkan sampai Kanaan mengangkatnya. Seperti yang dikatakan Rhodes, ada banyak pendeta yang tidak bisa membaca, atau pernah bersentuhan dengan ajaran Tuhan. Mereka perlu menggunakan nama seorang tokoh terkenal dan berkuasa sebagai senjata untuk mendapatkan salinan kitab suci yang diterjemahkan ke tangan orang-orang tersebut.

Gelar orang suci sangat kuat dalam hal itu. Tentu saja, mengingat bagaimana orang-orang tersebut dianggap sebagai pembawa mukjizat, banyak orang kudus yang hanya dikanonisasi secara anumerta. Banyak Paus dalam sejarah yang memberikan gelar kepada orang-orang yang hidup di masa lalu, hanya untuk kemudian mendapat masalah ketika mereka diperiksa karena perilaku yang tidak pantas. Kanaan berusaha menggunakan ajaran sejarah untuk melawan mereka.

Tentu saja, Col mempertanyakan apakah dia benar-benar bisa menjalaninya. Namun jika tidak, mereka akan kehilangan arah. Jika semuanya berjalan baik, hasilnya memang bisa mengubah segalanya.

Atau mungkin alasan dia ragu-ragu adalah karena dia dijemput oleh seorang pedagang keliling saat masih kecil. Di bawah tangan saudagar itulah dia belajar menimbang setiap faktor sebelum mengambil keputusan.

Jika dia benar-benar menjadi orang suci, apa yang akan terjadi pada timbangan di depannya?

Apa yang akhirnya harus dia korbankan? Dia bahkan tidak bisa membayangkan hatinya saja sudah cukup baik.

Namun alasan dia tidak bisa menganggap proyek Kanaan sebagai proyek bodoh bukan hanya karena besarnya potensi keuntungan yang bisa mereka peroleh. Jika dia menerimanya, ada kemungkinan besar hal itu akan menyulut api dalam diri Jean.

Calon penyair mana yang bisa menolak kisah aneh seperti ini?

Dan jika mereka berhasil membuat Jean memihak mereka dengan omong kosong konyol ini, maka Myuri tidak perlu berbagi kisah tragis itu dengannya.

Mungkin membicarakan impian diri sendiri yang tidak akan pernah menjadi kenyataan bagi orang lain di tengah keputusasaan adalah hal yang benar untuk dilakukan, dalam artian menimbulkan rasa kedekatan. Tapi Col ingin Myuri tetap tersenyum cerah, dan melakukan pendekatan positif. Dia tidak ingin dia tersenyum sedih dan berbagi mimpinya yang hancur dengan orang lain. Dia ingin dia menggunakannya sebagai caranya mengeluh tentang dia, sebagai keegoisannya sendiri, seperti yang selalu dia lakukan.

Jika dia menjadi orang suci, dia merasa Jean dan Myuri akan mengangkat kepala mereka dari bungkusan kertas dan malah memandang ke arahnya. Mata Myuri mungkin berkilauan, takjub karena kakaknya yang kaku bisa melakukan sesuatu yang begitu megah. Tidak peduli kesulitan apa yang mungkin terjadi setelahnya, tidak ada yang lebih besar dari senyuman Myuri.

Gagasan Kanaan konyol. Memang benar, tapi Col mulai berpikir dia harus mengirim surat ke Hyland dan berbicara dengan sungguh-sungguhdengan dia. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat Jean termotivasi, tapi dilihat dari perilakunya, dia juga sepertinya tidak punya niat untuk melarikan diri secara tiba-tiba. Col mungkin punya waktu untuk berbicara dengan Hyland tentang kemungkinan gagasan untuk dikanonisasi.

Namun, tidak jelas apakah merupakan hal yang baik jika dia punya waktu untuk melakukannya. Ini bukanlah sesuatu yang Hyland dapat dengan mudah disebut baik atau buruk, dan bahkan jika dia mengatakan itu adalah hal yang baik, hal itu pada akhirnya tidak mengubah kenyataan bahwa Col harus mengambil keputusan sendiri. Memiliki waktu ekstra berarti dia memiliki lebih banyak ruang untuk berpikir berlebihan, dan waktu yang dia habiskan untuk menderita hanya akan bertambah lama.

Mungkin, kalau begitu, dia harus berbicara dengan Myuri dan mengambil keputusan secepatnya.

Jika Myuri menganggapnya menarik, itu saja sudah cukup untuk mendorongnya maju.

Begitu dia mengambil keputusan, dia memperbaiki jendela yang tidak dia tutup dengan benar, memeriksa apakah lilinnya memang padam, dan keluar dari kamar. Penginapan itu gelap, karena awan dan hujan, dan karena sebagian besar tamu masih dalam perjalanan atau keluar bekerja di kota, suasana di dalam menjadi sunyi.

Ruang makan di lantai pertama, tempat Myuri makan belut dalam porsi besar pada malam sebelumnya, ditutup, dan dapur masih sepi. Di luar gelap dan hujan, membuatnya tampak semakin sepi—perasaan hampa menariknya, jadi dia segera berjalan melewatinya.

Kursi-kursinya, yang digantung terbalik di tepi meja agar bisa dibersihkan, tampak seperti pohon mati di musim dingin.

Dia sedang melewati ruang makan, hendak mencapai tempat makan yang ramai di seberang jalan, ketika dia mendengar sesuatu jatuh jauh di belakang dapur.

Kemungkinan besar itu adalah tikus yang mencari makanan, atau kucing yang mencoba menangkapkata tikus. Biasanya, Col tidak akan memedulikannya, tapi mengingat angin dan hujan, dia pikir sebaiknya dia menutup jendela.

Dia menyelinap kembali ke dapur, seolah tertarik pada keheningan, dan mengintip ke dalam. Tidak ada tanda-tanda panas; saat dia berpikir, tempat itu sunyi dan kosong. Pintu masuk belakang tidak pernah memiliki pintu, jadi dia bisa melihat ke halaman dalam.

Saat itulah dia melihat, di tanah padat di dekat kakinya yang berfungsi sebagai lantai, ada bekas sesuatu yang terseret ke tanah.

Jejak itu melewati kakinya dan masuk ke tempat yang tampak seperti dapur, di depannya dan ke kanan. Mungkin staf juru masak telah memutuskan untuk menindaklanjuti belut besar dari malam sebelumnya dan memesan ikan lele besar—mungkin ikan lele itu ada di dalam akuariumnya, sehingga membuat keributan.

Akan jadi masalah besar jika dia melarikan diri, dan Myuri pasti akan menganggap cerita itu menarik jika dia menceritakannya.

Saat dia menjulurkan kepalanya ke dapur, senyuman di wajahnya membeku.

“Apa…?”

Di sana ia menemukan pemilik penginapan, terikat erat dengan tali.

Detik berikutnya, dia merasakan bayangan bergerak di kedua sisinya, namun penglihatannya tiba-tiba diselimuti kegelapan. Pada saat dia menyadari ada semacam karung yang ditarik menutupi kepalanya, sebuah pukulan kuat menghantam ulu hati. Dia berlutut, tidak bisa bernapas, dan dia merasakan tali melingkari seluruh tubuhnya. Dia tercengang pada dirinya sendiri ketika, dalam kepanikan dan kebingungannya, dia mulai membayangkan proses persiapan daging yang diawetkan.

Aku perlu berteriak , pikirnya putus asa. Dia mencoba membuka mulutnya, tetapi yang keluar dari perutnya hanyalah isak tangis dan cairan pahit.

Dia tidak bisa bernapas. Merasa cepat meninggalkan anggota tubuhnya. Kemerahankegelapan menguasai pandangannya, bukan hanya dari dalam karung tetapi karena dia tidak bisa bernapas.

“”

Myuri , pikirnya sambil memanggil ksatrianya. Tapi mungkin itu hanyalah sebuah penglihatan yang diimpikan pada saat-saat sebelum ketidaksadaran.