Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 7 Chapter 1

Dua minggu telah berlalu sejak keributan di Raponell, dimana tak henti-hentinya beredar rumor penampakan kapal hantu. Sekarang Col dan Myuri sudah dalam perjalanan kembali ke Rausbourne.

Selat antara Kerajaan Winfiel dan daratan utama mempunyai arus yang stabil ke arah utara sepanjang tahun, sehingga perjalanan ke utara dengan kapal jarang, atau bahkan pernah, ditentukan oleh cuaca buruk. Malah, cuacanya agak terlalu bagus, dan hampir terasa panas saat berdiri di dek di bawah langit biru yang luas.

Segala macam hal telah terjadi di Raponell, dan pada akhirnya, Col terserang demam dan akhirnya terjebak di tempat tidur. Menghabiskan waktu di bawah sinar matahari seperti ini adalah hal yang dia butuhkan.

Semakin dia menatapnya, semakin dia merasa seperti dia akan jatuh ke langit. Kapal hantu yang penuh dengan tulang telah menjadi dongeng yang jauh dari negeri yang jauh, seperti mimpi yang dia alami di tengah hutan yang diterangi cahaya bulan.

Tanpa awan yang terlihat, matahari bersinar di atas kepala. Col mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dan memicingkan matanya; dia bisa melihat bentuk bulat samar di langit. Dia pernah mendengar bahwa pelaut dengan penglihatan yang baik dapat melihat bintang dan bulan bersinar terang di balik langit biru, bahkan di tengah hari.

Col mendapati dirinya lebih sering melihat ke langit sejak saat itu.

Pikirannya sering kali kembali ke bola logam yang dia temukan saat kegembiraan baru-baru ini.

Pada malam terakhir berurusan dengan Lord Nordstone tua, dia mengintip ke luar jendela istana hutan dan melihat bulan emas tergantung berat di langit. Dan ada bola dunia di manor yang tampak seperti bulan.

Seorang alkemis pernah tinggal di istana Nordstone dan mungkin takut melanggar tabu seperti siswa seni alkimia lainnya. Berdasarkan cara penanganannya, dapat diasumsikan bahwa globe mewakili beberapa pengetahuan paling terlarang yang pernah ada.

“Jika memang seperti itu dunia ini…,” gumam Col sambil memegang erat lambang Gereja yang tergantung di lehernya. Ada berbagai macam gagasan aneh yang tersebar luas—misalnya, gagasan bahwa bumi bertumpu pada punggung kura-kura raksasa atau bahwa lautan berakhir di tebing terjal. Hanya ada beberapa teori yang dibicarakan dengan sangat serius dalam teks-teks lama.

Tentu saja, sebagian besar dari cerita tersebut hanyalah dongeng untuk menghibur anak-anak, dan orang dewasa tidak menganggapnya serius. Namun ada beberapa aliran pemikiran yang tentu saja tidak dimaksudkan sebagai cerita pengantar tidur. Mungkin terdengar tidak masuk akal, tapi anehnya juga meyakinkan.

Tidak ada keraguan bahwa bola bumi dimaksudkan untuk menunjukkan bentuk dunia yang sebenarnya—sebuah representasi fisik dari pemikiran lama bahwa dunia itu bulat.

Alkemis bangsawan Nordstone rupanya sedang mencari benua baru, namun suatu hari menghilang tanpa peringatan. Jika dia menjalankan misinya untuk menemukan benua di sisi lain laut barat, lalu mempelajari bentuk sebenarnya dari benua tersebutdunia akan menjadi wajib. Dan jika menuju langsung ke barat hanya mengarah ke air terjun besar, maka tidak banyak yang bisa ditemukan atau dijelajahi.

“Tetapi jika Gereja mengetahui—”

Ada beberapa hal yang tidak boleh diucapkan dengan keras. Hal-hal yang tidak diperbolehkan ada.

Contoh terbaiknya adalah roh yang memahami ucapan manusia dan kadang-kadang mengambil wujud manusia.

Col tidak jujur ​​kepada Gereja dalam hal itu, tapi apa yang dia lihat di istana Nordstone melanggar batas yang sama sekali berbeda.

Ketika dia kembali ke kediaman Nordstone setelah segalanya beres, bola dunia yang dia lihat di sana telah lenyap tanpa jejak. Mungkin itu bisa dianggap sebagai berkah. Karena dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk memastikan keberadaannya dengan Nordstone, mudah untuk menganggapnya sebagai kesalahpahamannya. Mungkin itu hanya mimpi demam yang dia alami saat terjebak di tempat tidur.

Sebagian dari dirinya berpikir bahwa hal yang benar untuk dilakukan sebagai hamba Tuhan adalah melupakan semua yang telah dilihatnya. Namun jika dia dan teman-temannya mencari benua baru pada waktunya, hal itu pasti akan menjadi masalah. Col bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan jika hal itu terjadi. Dia tidak punya jawaban untuk itu. Bagaimana reaksinya ketika dia menemukan kebenaran yang akan membalikkan kitab suci yang sangat dia pegang teguh? Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Tetapi jika dia tidak mempersiapkan diri, maka dia pasti akan membeku lagi pada saat yang genting. Dia mencoba membangunkan dirinya dengan pikiran itu, tetapi pikirannya terasa kabur, membuatnya sulit untuk berpikir. Kegelisahan umum telah menyelimuti dadanya, hampir seperti dia mabuk laut. Dia bisa merasakan suasana hatinya menurun, meskipun jarang ada kesempatan untuk menikmati cuaca yang begitu indah. Kemudian seruan burung laut dan teriakan seorang gadis muda terdengar dari seberang geladak, menariknya dari kedalaman pikirannya.

“Wah! Hai! Itu—tidak apa-apa! Berhenti— mengepak !”

Col sudah lama tidak merasa terkejut ketika teriakan familiar itu memenuhi telinganya. Sambil menghela nafas, dia menoleh untuk melihat pelaut lain, seperti dia, menatap ke arah Myuri, yang sedang memegang burung laut yang sedang meronta-ronta.

“Aku hanya ingin sehelai bulu! Oh—hei, Saudaraku! Di mana kamu mengambil bulu untuk bulu ayam?!”

Meskipun burung secara teknis tidak membuat ekspresi wajah, burung ini tampak putus asa. Berbeda dengan ketakutan burung laut terhadap kematian, Myuri tersenyum kerubik.

“Itu akan menjadi bulu terbangnya. Tapi kalau kamu mencabutnya, dia tidak akan bisa terbang lagi.”

“Tunggu, benarkah?” Dia menatap burung di bawah lengannya. “Akan menyedihkan jika dia tidak bisa terbang… Dan kita juga tidak akan memakannya.”

Burung laut selalu menjadi bagian dari pemandangan di sekitar kapal dan pelabuhan, namun meskipun berpenampilan elegan, mereka ternyata sangat ganas. Dalam perjalanan Col di masa lalu, mereka telah menyerang dan mencuri makanannya lebih dari satu kali. Tapi jenis burung yang sama itu kini lumpuh karena takut pada serigala. Penguasa hutan telah menjadi penguasa lautan.

“Biarkan hewan malang itu pergi. Burung-burung telah banyak membantu kami.”

Meski rasa lelah telah mereda, yang mengancam akan membuat demamnya kembali, omong kosong Myuri membantunya mengalihkan pikirannya dari teka-teki alkemis.

Sambil menghela nafas lelah, Col berdiri dan menggeliat.

“Apakah ini berarti pena bulumu sudah rusak? Bolehkah aku memangkasnya untukmu?”

Setelah ragu sejenak, Myuri melepaskan burung laut malang itu. Meskipun mereka biasanya terbang mengikuti angin tanpa mengepakkan sayapnya sambil menatap manusia yang tidak bisa terbang dengan rasa kasihan, makhluk ini mengepakkan sayapnya dengan panik seperti ayam.

Myuri membungkuk untuk mengumpulkan bulu yang jatuh dari burung laut malang itu dan mengamatinya dengan cermat.

“Tidak bisakah aku menggunakan yang ini?”

“Secara teori, ya, tapi menurutku ukurannya terlalu kecil untuk tanganmu.”

Dia memegangnya seperti pena bulu, tapi sepertinya sudah terlalu kecil.

“Angsa memiliki bulu yang ukurannya pas.”

“Dan rasanya enak,” tambah Myuri sambil menepuk perutnya. “Apakah ini sudah jam makan siang? Aku ingin tahu apa yang kita makan hari ini!”

Kagum dengan kurangnya kesopanan, Col menusuk kepalanya.

“Jaga peralatanmu.”

“Saya bersedia! Tapi aku terlalu terlibat, tahu?”

Seolah-olah dia menyalahkan duri-duri itu karena telah mengecewakannya begitu cepat.

Dalam beberapa hari setelah berakhirnya insiden di Raponell, keduanya mengalami sedikit perubahan.

Col menghabiskan lebih banyak waktunya menatap langit. Sebaliknya, Myuri mulai menghabiskan lebih banyak waktu menulis di meja.

“Bukan saja kamu sedang memaksakan pena bulu, kamu juga terlalu kasar dalam melakukannya.”

“Itu karena aku banyak menulis!”

Tidak ada kebohongan dalam apa yang dia katakan—Myuri mungkin telah menulis lebih banyak dalam beberapa hari terakhir ini dibandingkan yang dia tulis sepanjang hidupnya hingga saat itu. Dia belum pernah menjadi penulis sebelumnya, dan Col harus mengikatnya ke kursi untuk latihan menulis.

Namun suatu malam setelah petualangan mereka dengan Nordstone berakhir, dia berdiri di depan Col dengan alat tulis di lengannya dan ekspresi serius di wajahnya. Tanpa mempedulikan kebingungannya, Myuri memintanya untuk mengajarinya cara menulis yang benar karena ada sesuatu yang ingin dia tuliskan.

Col masih memiliki ingatan yang jelas tentang betapa sulitnya dia membuat Myuri yang lebih muda duduk dan belajar membaca dan menulis beberapa tahun yang lalu, jadi sejujurnya tidak ada yang bisa dia katakan untuk menggambarkan betapa bahagianya permintaannya.

Setelah menyadari bahwa dari semua hal yang dilarang Gereja, bumi adalah salah satu hal yang paling berbahaya, Col dengan cepat terbaring di tempat tidur karena demam. Permintaannyalah yang memulihkan sebagian semangatnya, dan dia mencurahkan energinya untuk mengajarinya ejaan dan tata bahasa yang benar.

Dia memperhatikan huruf-hurufnya yang salah, banyaknya kesalahan ejaan, dan pilihan tata bahasa yang aneh segera diperbaiki. Myuri selalu pintar—ini hanyalah sebuah demonstrasi bahwa tidak ada yang bisa menghalanginya ketika dia memikirkan sesuatu.

Itu saja sudah cukup untuk membuat saudara angkatnya merasa gembira, namun yang paling menyentuh hatinya adalah dia berlatih menggunakan kalimat-kalimat dari terjemahan kitab suci dalam bahasa sehari-hari.

Berapa kali dia membayangkan Myuri—Myuri yang cerewet dan tomboy—menggumamkan ajaran Tuhan dalam hati, menyalin ajaran Tuhan ke atas kertas? Sangat penting bagi seorang remaja putri untuk memiliki keyakinan yang baik dan keterampilan menulis dengan indah. Dia mendapati dirinya, tanpa keraguan, terpesona oleh cara pipinya terangkat dalam senyuman ketika dia membacakan Injil dengan lantang, duduk di meja dekat jendela, bermandikan sinar matahari.

Sebagai orang yang telah merawatnya sejak kelahirannya, dia bisa merasakan matanya berkaca-kaca memikirkan akhirnya bisa membimbingnya ke jalan yang benar.

Namun gerakan hatinya menyembunyikan hal-hal lain darinya hanya dalam waktu yang sangat singkat. Myuri dengan cepat menyerap pelajaran Col; begitu dia mulai merespons dengan kesal setiap kali dia bertanya apakah dia punya pertanyaan, arus mulai surut, dan dia mulai melihat kenyataan.

Ada pertanyaan lain yang seharusnya dia tanyakan pada dirinya sendiri.

Kenapa gadis seperti Myuri tiba-tiba ingin berlatih menulis?

Myuri menyandarkan sikunya di meja, mengotori pipinya dengan tinta, dan berjuang mati-matian dengan pena bulu, alat yang tidak biasa dia pegang. Dan kitab suci itu, yang telah dikerjakan dengan sangat keras oleh kakak laki-lakinya yang tersayang, yang darinya dia sangat bersemangat mempelajarinya, segera dibuang dengan tenang di sudut ruangan.

Sebaliknya, dia tertidur sambil memeluk buklet usang dan compang-camping yang diikat dengan benang, dan dia tidak lagi menulis doa kepada Tuhan.

“Hey saudara? Saya punya beberapa pertanyaan ejaan lagi.”

Belum lama berselang, Col bahkan tidak memimpikan hal ini terjadi—Myuri menarik lengan bajunya, meminta nasihat ejaan darinya. Tapi satu-satunya alasan dia merasakan beban di dadanya setiap kali dia merasakan lengannya bergerak di luar keinginannya adalah karena apa yang dia tulis.

“Tang? Saat Anda harus mencabut mata panah dari lengan Anda atau semacamnya—bagaimana cara mengeja tang ? Dan bisakah kamu memberitahuku jika aku terkena cipratan darah , kan?”

Kata-kata yang dia tanyakan jauh dari kata-kata yang seharusnya ditanyakan oleh gadis seusianya. Demi Tuhan, apa yang gadis ini tulis dengan keterampilannya yang diperbarui? Ketika Col akhirnya bertanya padanya, Myuri menjawab:

“Semakin saya memikirkannya, semakin saya tidak menyukai bagaimana hal-hal berakhir di Raponell.”

Saat dia memberikan jawabannya, pedang panjangnya—bukti kesatriaannya yang diukir dengan lambang serigala—berkilau dalam cahaya di sampingnya.

Hal-hal yang tidak pernah dibayangkan oleh orang normal seperti Col adalah alasan dia mengambil pena bulu itu.

“Seperti yang mereka katakan, aku sedang menentukan takdirku.”

Pada hari mereka turun di Rausbourne, mereka kebetulan bertemu dengan Eve, yang sedang sibuk mendiskusikan bisnis.

Myuri memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada Eve pena bulunya yang sudah habis dan memesan beberapa kertas tambahan. Col tidak punya waktu untuk memarahinya karena membuang-buang uang; Eve segera menuliskan pesanannya di papan kayunya, lalu bertukar pikiran dengan gadis berambut perak itu.

Baru setelah pertukaran mereka diselesaikan, Eve mengetahui alasan dia memesan pena bulu dan kertas, dan dia tersenyum.

“Jarang sekali Anda menemukan seseorang yang bertekad mengubah nasibnya. Dan secara harfiah, pada saat itu.”

Ketika Col melihat senyum gembira di wajah Eve, yang bisa dia lakukan hanyalah menghela nafas.

“Anda dapat mengimbangi biaya tinta dan kertas dengan…Mari kita lihat—bagaimana dengan informasi tentang House Nordstone? Sepertinya mereka akan menaikkan harga gandum di sana—kalau saya tahu kapan mereka berencana melakukan hal itu, saya bisa mendapat banyak uang darinya.”

Tidak seperti Myuri, yang tangannya kecil namun kuat, yang berarti perlu waktu lama sebelum dia menemukan cara yang tepat untuk memegang pena bulu, Eve dengan elegan memegang alat tersebut.

“Tetapi pertama-tama Anda menjadi ksatria impian Anda, dan sekarang Anda menulis kisah ksatria impian Anda sendiri. Astaga, kamu lebih rakus dariku,” kata wanita itu.

Myuri sepertinya menganggapnya sebagai pujian. Dia menyeringai dan membusungkan dadanya.

Tiba-tiba dia ingin mempelajari kembali cara menulis setelah semua yang dikatakan dan dilakukan, dan setiap kali dia punya waktu luang sejak saat itu, dia menyibukkan dirinya dengan menulis—dan apa yang dia tulis selama ini adalah setiap detail kecil tentangnya. apa yang terjadi dengan Nordstone.

Tentu saja hal itu tidak terlalu aneh. ItuDunia penuh dengan kisah-kisah petualangan, dan kota-kota besar mempunyai kronik yang memerinci sejarah negeri tersebut, dan raja-raja besar sering kali memerinci kehidupan mereka yang penuh gejolak.

Segala sesuatu yang dialami Col dan Myuri di Raponell dan sekitarnya dapat disandingkan dengan kisah-kisah tersebut: sebuah kapal hantu yang penuh dengan tulang manusia; seorang alkemis mengorbankan kambing di bawah sinar bulan, berdoa agar panen gandum melimpah; kisah takdir tentang seorang anak laki-laki dan perempuan yang dibiarkan menuruti keinginan keluarga bangsawan mereka, yang kesetiaannya masih ditentukan oleh perang kuno.

Seorang penyair pengembara bisa menghibur para pengunjung di kedai mana pun selama satu dekade dengan cerita-cerita itu, tapi cerita-cerita ini milik Myuri, dan dia bertekad untuk menuliskannya. Dan yang paling dia khawatirkan adalah akhir ceritanya.

Semuanya dimulai karena Lord Nordstone tua yang cerewet, yang dikabarkan berurusan dengan iblis sendiri melalui kapal kematian ini. Dia memiliki reputasi yang kuat, karena dia telah menyelamatkan rakyatnya dari kelaparan dengan mengubah tanah tandus menjadi tanah yang kaya akan gandum. Di sisi lain, tindakannya yang sering kali eksentrik membuatnya berselisih paham dengan pendeta setempat. Dan ketika peristiwa-peristiwa akhirnya terjadi pada suatu malam yang menentukan, seorang pendeta memutuskan bahwa waktunya telah tiba untuk menjatuhkan orang yang tidak percaya itu, dan dia secara pribadi berdiri di depan gerombolan massa.

Cara masyarakat bersenjata berbaris melalui ladang di malam hari, dengan obor terangkat tinggi, membuat mereka tampak seperti pasukan salib yang sedang dalam perjalanan untuk merebut kembali tanah suci. Musuh mereka, Nordstone, tidak memiliki siapa pun di sisinya; dan orang-orang yang mencoba menjatuhkannya adalah orang-orang yang telah dia dedikasikan hidupnya untuk dia layani. Orang-orang yang telah dia pertaruhkan segalanya agar tetap kenyang ingin menghancurkannya dengan tangan mereka sendiri.

Col ingat bagaimana dadanya terasa seperti terkoyak—dia tidak ingin ceritanya berakhir dengan tragedi. Paling tidak yang bisa dia dan Myuri lakukan adalah berada di sisi Lord Nordstone, dan begitulah merekabergegas ke arahnya. Tapi yang muncul di hadapan mereka bukanlah seorang raja yang putus asa dan keriput—bukan, itu adalah seorang ksatria tua yang tak kenal takut, mengenakan baju besi lengkap, terbakar saat dia menunggu para penyerangnya yang tidak tahu berterima kasih. Dan saat dia melihat Myuri dalam wujud serigala menunggu di samping Col, dia percaya bahwa Myuri adalah anjing pemburu yang terlatih; dia meminta bantuannya dan mengikutinya. Sebelum Col dapat menghentikan salah satu dari mereka, mereka dengan gagah berani meninggalkan hutan.

Pada akhirnya, rasa kesetiaan masyarakat terhadap orang yang telah membantu kesejahteraan tanah mereka lebih diutamakan daripada perintah pendeta, dan tragedi antara Lord Nordstone dan rakyatnya untungnya dapat dihindari.

Myuri, bagaimanapun, keluar dari kejadian itu dengan membawa sesuatu yang lain di hatinya—ketegangan dan kegembiraan yang hanya datang dengan kemungkinan menuju pertempuran.

Meskipun dia telah bertarung dengan tergesa-gesa, secara dadakan dalam wujud serigalanya sebelumnya, ini adalah pertama kalinya dia garis pertempuran telah ditentukan dan ada musuh yang jelas untuk dia lawan saat dia berdiri di bawah panji perjuangannya. Myuri adalah seorang gadis yang tumbuh dengan impian berpetualang di pegunungan Nyohhira, di mana senjata pilihannya adalah dahan pohon. Akhirnya, setelah melewati banyak cobaan dan kesengsaraan, dia mendapatkan gelar ksatrianya sendiri. Sama seperti anak anjing yang menghabiskan waktu terlalu lama mengunyah tulang sapi, Myuri menceritakan pengalaman pertamanya bertarung demi kakaknya berulang kali—atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia merenungkannya selama berabad-abad ketika mereka masih kecil. di bawah selimut.

Meskipun pada awalnya kisah ini penuh dengan kegembiraan dan momen-momen mempesona, melalui penceritaan ulang yang berulang-ulang, kelemahan-kelemahan tertentu mulai terlihat. Dan karena ini adalah Myuri—yang keserakahannya dapat membuat Hawa tercengang—dia akhirnya menemukan solusinya sendiri.

Dia bertanya-tanya apakah pengalamannya yang luar biasa itu bisa terjadimenjadi sesuatu yang lebih besar. Dia bertanya-tanya apakah ini bisa menjadi lebih indah lagi .

Bagaimana jika kejadian-kejadian seharusnya terjadi dengan cara yang lebih megah, terutama karena ini adalah pertarungan sejati pertamanya sebagai seorang ksatria, sesuatu yang layak untuk dicatat secara tertulis? Mungkin seseorang bisa saja berbaris menuju kamp musuh di sisinya, misalnya.

Tuan tua yang cerewet itu tentu saja bukan pilihan yang buruk untuk menjadi rekan pertempuran. Tapi pedang yang tergantung di pinggul Myuri dihiasi dengan lambang yang hanya boleh digunakan oleh dua orang di seluruh dunia.

Jadi dengan ekspresi pahit di wajahnya, dia berkata kepadanya:

“Kuharap aku pertama kali bersamamu, Saudaraku.”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Col dengan cepat menutup mulutnya dengan tangannya, dan matanya melihat sekeliling dengan panik.

Dia dengan tegas memperingatkannya untuk tidak mengatakan hal seperti itu di depan orang lain untuk menghindari memberikan ide yang salah kepada orang lain, tapi dia hanya menatapnya dengan mata terbelalak, dan tidak lama kemudian ekornya mulai bergoyang, tangannya masih menyala. mulutnya. Nyohhira adalah desa dengan sumber air panas dan kegembiraan, dan gadis-gadis penari liar itu telah memenuhi kepala gadis cerewet ini dengan begitu banyak informasi yang tidak perlu. Bahkan otoritas Tuhan menjadi lemah dalam uap di pemandian, dan Myuri telah tumbuh menjadi seorang gadis yang kepalanya dipenuhi dengan segala macam informasi yang tidak perlu dan dangkal tentang tindakan skandal.

Dan dia memiliki empat telinga—dia dapat dengan mudah mendengar langkah kaki yang berat bahkan dengan mata tertutup.

Mengingat suara malam itu yang membawa ketegangan unik dari pertempuran yang akan datang, dia menuliskannya.

Dia menginginkan malam penuh semangat yang mencekam dan ideal, sesuai dengan pertama kalinya dia berdiri di medan perang sebagai seorang ksatria.

“Sejujurnya saya tidak yakin berapa kali dia menulis ulang sekarang,” kata Col sambil menghela nafas.

Suasana hati Eve sepertinya sedang bagus. “Anda tahu, saya sering memikirkan kembali kesepakatan besar yang saya buat. Apa yang bisa saya lakukan, apa yang seharusnya saya lakukan, dan semua hal yang bisa saya lakukan dengan lebih baik jika saya punya kesempatan.”

Ketika Myuri mendengar itu, dia melipat tangannya di depan dada dan mengangguk. Tentu saja Eve memahaminya.

“Itu tidak semulia yang kamu kira. Myuri telah melangkah lebih jauh dari itu, dan sekarang dia mengarang cerita yang tidak masuk akal. Kemarin, hanya kami berdua yang melawan sepuluh ribu tentara.” Col menatap Myuri dengan pandangan menegur, tapi Myuri mengabaikannya. “Saya memarahi dia karena membuang-buang kertas, tapi dia menolak untuk mendengarkan. Tapi aku sudah menahan lidahku, karena ini adalah latihan menulis yang bagus…”

Memang, saat dia menulis lebih banyak lagi, kemiringan tangan kanan yang aneh itu secara alami telah diperbaiki dengan sendirinya. Dan begitu dia menyadari bahwa huruf besar menyia-nyiakan ruang, dia memutuskan untuk menulis dengan lebih hemat. Itu berarti tulisannya yang berantakan dan tidak terbaca dengan cepat menjadi lebih rapi.

Meskipun dia menggunakan banyak kata-kata menakutkan dalam tulisannya, seorang kesatria yang berperang sering kali tidak mempunyai waktu untuk berdoa kepada Tuhan. Dia kadang-kadang membuka terjemahan kitab suci dan bertanya kepada Kol bagaimana seseorang dapat berdoa dalam situasi tertentu. Ia tidak dapat memungkiri bahwa ini bisa menjadi salah satu cara untuk menanamkan benih iman dalam dirinya.

Dan dia terkejut pada dirinya sendiri—betapa bahagianya dia karena semua hal yang telah dia pelajari tentang iman dapat bermanfaat bagi orang lain.

Dengan mempertimbangkan semua itu, pikirnya…mungkin, mungkin saja, terlepas dari semua hal negatifnya, ketertarikan baru Myuri pada akhirnya adalah hal yang positif. Atau begitulah yang dia katakan pada dirinya sendiri dengan gigi terkatup.

“Bagaimanapun, saya senang saya mendapatkan kesepakatan baru.”

Di mata perusahaan Eve yang mempunyai urusan bisnisdi seberang lautan, pesanan kertas dalam jumlah besar—bahkan perkamen sekalipun—tidak akan memberi mereka keuntungan yang cukup besar. Meskipun Myuri mungkin bersenang-senang, itu bukanlah konsekuensi yang bisa diabaikan oleh Col dan Myuri.

“Dia mungkin memesan di belakangku, tapi aku tetap tidak membayar.”

“Kalau begitu, kamu bisa langsung pergi ke Hyland. Ini tidak seperti uang yang keluar dari dompet koin Anda sendiri. Belum pernah bertemu bangsawan yang baik hati, dan pastinya bukan bangsawan yang begitu lembut pada Myuri.”

Benar-benar pedagang yang tidak jujur… Col menatap tajam ke arah Eve, tapi Eve hanya membalasnya dengan tersenyum dingin.

“Dan kamu tidak boleh memesan apa pun tanpa izinku lagi,” kata Col kepada Myuri, yang dengan tajam memperhatikan kapal-kapal di dekatnya menurunkan muatan seolah-olah pembicaraan ini bukan urusannya. Dalam kisah-kisahnya, dia adalah seorang ksatria mulia yang melindungi saudara pendetanya tidak peduli masalah apa yang menimpanya, bertarung dengan setia di sisinya di bawah komandonya. Dan sebenarnya, dia adalah tipe orang yang seperti itu.

Myuri menatap dengan mulut ternganga ke arah peralatan yang tampak seperti derek besar yang mengangkat lebih banyak muatan. Col menjulurkan kepalanya dan merapikan tas di punggungnya, lalu menambahkan, “Bagaimanapun, Tuan Az sangat membantu.”

Az adalah penjaga yang diutus Hawa untuk menemaninya dan Myuri. Myuri telah mengganggunya untuk pelajaran pedang dan pelatihan kebugaran, dan dia telah menjadi seperti guru kedua baginya.

“Dia bilang dia bersenang-senang juga. Biasanya dia terlihat kasar, tapi hari ini dia terlihat sangat ceria.”

Meskipun Az baru saja menyelesaikan satu pekerjaan, dia langsung bergegas menemui Eve untuk membantu pekerjaan berikutnya dan sudah pergi. Meskipun Col tahu mereka bisa menyapanya saat mereka melihatnya lagi di rumah Eve, cara mereka berpisah secara tiba-tiba di akhir perjalanan membuatnya sedikit sedih.

“Aku yakin dia kabur seperti itu karena dia terlalu malu untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Meskipun dia bertingkah seperti manusia besi yang jarang memperlihatkan emosinya dan hanya berkonsentrasi pada menyelesaikan tugas yang diberikan seefisien mungkin, ini adalah pengingat yang baik bahwa tidak bijaksana menilai sesuatu hanya dari penampilan saja.

Atau mungkin itu adalah bukti keramahan alami Myuri sehingga dia berhasil berteman dengan seseorang seperti Az.

“Bagaimanapun, kamu harus pulang dan istirahat. Perjalananmu sudah cukup jauh.”

Myuri lalu menyela, “Oh, benar. Kami bertemu seseorang bernama Kieman di daratan.”

“Hmm?”

Mata Hawa membelalak; dia tidak menyangka akan mendengar nama itu.

Myuri menyeringai. “Dia bilang dia pedagang yang jauh lebih buruk darimu, Nona Eve.”

Kata yang lebih buruk di sini datang dengan nuansa kelicikan dan implikasi bahwa dia tidak takut apa pun.

Dalam urusan bisnisnya yang mencakup kerajaan dan daratan, Eve sering bertengkar dengan Kieman karena sengketa wilayah. Saat dia mendengar nama saingan beratnya keluar dari mulut Myuri, senyuman terlihat di wajahnya. Sepertinya dia baru saja menggigit dendeng yang dibumbui dengan sangat tajam.

“Dia bisa mengatakan apapun yang dia suka. Anak laki-laki itu telah terobsesi denganku selama yang kuingat.”

Mata Myuri melebar saat dia senang melihat bolak-balik kekanak-kanakan dari dua pedagang nakal.

Begitu mereka tiba di rumah yang mereka kenal, seorang pelayan muda menyambut mereka, senyum cerah di wajahnya.

Tentu saja, ini bukanlah sapaan yang berasal dari iman,menyambut kembali seorang pendeta pemula yang serius dan jujur. Hal ini terutama karena dia senang melihat Myuri, yang menuruti semua yang diberikan staf rumah kepadanya, seolah-olah dia adalah seekor anjing besar.

Anak anjing yang mereka bawa untuk menutupi kerontokan musim semi Myuri—berkat telinga dan ekor serigalanya—juga keluar untuk menyambut mereka dan bergegas ke kaki Myuri.

Col menegakkan tubuhnya—semua ini tidak mengganggunya. Seorang pelayan tua mendekat dan mengambil barang-barang mereka. Dia adalah salah satu orang yang sering berdoa bersama Col pada dini hari di kapel manor.

“Kami merindukanmu saat misa pagi, Sir Kolonel.”

Ada orang selain Tuhan yang mengawasi tindakannya.

Fakta itu membuat Kolonel semakin berani, dan dia berjanji kepada pria itu bahwa dia akan hadir pada misa keesokan harinya.

Pria itu kemudian memberi tahu mereka bahwa Hyland tidak hadir, karena dia sedang menghadiri pertemuan dewan kota. Mereka mengirim utusan untuk mengingatkannya akan kepulangan mereka, sehingga mereka mungkin menunda pertemuan lebih awal, tapi sampai hal itu terjadi, Kol dan Myuri didorong untuk menyegarkan diri dan beristirahat.

Meskipun perjalanan pulang dengan kapal mudah dilakukan, setelah bermalam-malam tidur di lantai yang keras dan menghabiskan hari-hari mereka di udara laut yang asin, kelelahan mereka semakin bertambah. Belum lagi semua yang mereka lihat di Nordstone’s—Col ingin menghilangkan semua kecemasan, baik fisik maupun mental, dengan membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam air panas setidaknya sekali.

Tentu saja tidak ada cara untuk melakukan hal seperti itu, jadi dia membasuh wajahnya dengan air hangat yang dibawa ke kamar mereka, menggosok dirinya dengan kain yang dia rendam dalam air, dan terakhir membersihkan kakinya. Rasanya belum cukup bagi seseorang yang sudah terbiasa dengan limpahnya mata air Nyohhira, namun hal itu tetap membuatnya merasa seolah-olah dia telah diberkati dengan kehidupan baru.

Myuri, bagaimanapun, harus duduk dan bermain-main di bak cuci yang berisi air panas, telanjang, seperti haknya sebagai seorang anak. Terkejut dengan perilakunya, namun agak iri dengan apa yang boleh dia lakukan, Col mulai membongkar barang-barang mereka.

Tas mereka sebagian besar berisi surat dan hadiah untuk Hyland dari penguasa Raponell. Sisanya adalah catatan tentang kejadian yang dikumpulkan Col untuk tujuan menyusun laporan, semua pena bulu yang Myuri rusak sehingga dia merasa tidak enak karena membuangnya, dan terjemahan singkat dari kitab suci yang dengan cepat Myuri kehilangan minat.

Meskipun dampak emosional melihat Myuri menyalin bagian-bagian dari kitab suci sudah cukup besar untuk mengaburkan pandangannya, dia melihat ke arah Myuri saat dia menggosok dirinya dengan spons dan bersenandung sedikit untuk dirinya sendiri, dan menghela nafas. Dia bertanya-tanya kapan benih iman akhirnya akan berakar dalam dirinya.

“Kamu akan membongkar barang-barangmu sendiri, Myuri.”

“Hmm? Oke, jawabnya santai.

Col mengalihkan pandangannya ke tasnya, dan tas itu juga penuh sesak. Itu dipenuhi dengan semua kisah impian Myuri tentang petualangan yang telah disibukkannya, serta gundukan buah-buahan kering dan permen dari tuan baru Raponell, Stephan yang muda dan baik hati.

Meskipun dia tidak lagi memegang tangan Col di kota—dia sekarang adalah seorang ksatria, seperti yang sering dia ingatkan padanya—Myuri masih memiliki banyak kebiasaan kekanak-kanakan, seperti kecintaannya pada permen. Saat ekspresinya berubah antara jengkel dan lega, gadis yang sering dia khawatirkan angkat bicara.

“Saudara laki-laki! Bilas rambutku!”

Telinga serigalanya, yang tetap tersembunyi sepanjang perjalanan di laut karena kedekatannya dengan orang lain, terlepas dari air yang menempel di bulu mereka. Ekornya yang berbulu halus juga tertutup busa.

“Apakah ksatria kebanggaan kita sedang beristirahat?” Kol bertanya. Terlepas dari dirinya sendiri, dia mendapati dirinya menyingsingkan lengan bajunya. Meskipun dia berharap dia akan menemukan kemandiriannya lebih cepat, dia selalu menyerah pada semua permintaannya; dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu karena merawatnya hanyalah kebiasaan jangka panjang yang sudah mendarah daging pada saat ini.

“Ksatria adalah semangat membantu satu sama lain. Apakah kamu tidak tahu itu?” Dan Myuri, tentu saja, tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan pada saat seperti ini. “Dan sebenarnya tanganku sakit. Aku tidak bisa mencuci rambutku dengan baik.”

Tanganmu sakit?

Saat Col berlutut di belakangnya, gadis berbusa itu mengungkapkan alasan sebenarnya di balik permintaan bantuannya.

“Telapak tangan saya sakit saat saya mengepalkan tangan.”

Saat Myuri perlahan melengkungkan jari rampingnya, Col mengambil air dari bak cuci dan menuangkannya ke rambut panjangnya.

“Aku selalu bilang padamu—kamu memegang pena bulu terlalu keras. Anda harus belajar untuk tetap memegangnya dengan lebih ringan.”

“Tapi kamu selalu mengeluh tanganmu sakit kalau banyak menulis, Kak.”

Sama seperti bagaimana Col terus mengawasi Myuri sejak dia lahir, Myuri juga terus mengawasi Col selama yang dia bisa ingat.

“Tapi ini aneh. Saya tidak mempunyai masalah dalam memegang pedang, dan pedang itu jauh lebih berat daripada pena bulu.”

“Mereka bilang pena lebih kuat dari pedang.”

Dia terus-menerus dimarahi karena mengayunkan pedangnya, jadi dia melirik ke arahnya dan cemberut.

“Kamu akan terbiasa setelah beberapa saat, menurutku. Tulisanmu menjadi lebih bagus akhir-akhir ini.”

Telinga serigala Myuri, tidak seperti rambutnya, agak kedap air.

Mereka mengejang, menjatuhkan tetesan ke wajah Col.

“Benar-benar? Dia?!”

Kegembiraan muncul di wajahnya, dan Col menyeka wajahnya dengan lengan bajunya sambil tersenyum enggan.

“Paling tidak, surat-suratmu tidak lagi terangkat ke kanan. Saya akan memijat telapak tangan Anda nanti, seperti yang Anda lakukan dulu.

Dulu ketika dia melanjutkan studinya sambil bekerja di pemandian, dia sering menggosok telapak tangannya ketika dia menghabiskan waktu terlalu lama dengan pena bulu di tangan. Myuri masih cukup muda sehingga ekornya pada dasarnya berukuran sama dengan anggota tubuhnya yang lain, dan ketika dia menginjak tangannya, tekanannya tepat untuk melepaskan semua simpul.

“Haruskah aku menginjak tanganmu lagi?” dia menawarkan dengan polos, mengingat masa lalu.

“Kamu akan mematahkan tulangku jika kamu mencobanya sekarang.”

Dia segera menyipitkan matanya, dan geraman terdengar di tenggorokannya.

Saat mereka berbicara, Col membilas rambut tebal Myuri. Menyaksikan kotoran perjalanan berjatuhan dari helaian peraknya mengingatkannya pada mengupas telur rebus. Saat dia memikirkan masa depan, dan berapa kali dia akan merawatnya seperti ini di masa mendatang, dia tahu bahwa semua hal yang dia anggap menjengkelkan akan segera menjadi kenangan indah.

Dia tersenyum pada dirinya sendiri, berharap hari itu akan datang lebih cepat. Myuri telah meletakkan dagunya di telapak tangannya tapi kemudian tiba-tiba angkat bicara.

“Oh ya, kamu mempekerjakan banyak orang untuk menulis buku untukmu beberapa waktu lalu. Itu pasti pekerjaan yang berat.”

Dia bercerita tentang saat tidak lama setelah mereka meninggalkan Nyohhira, ketika hidup berdua dengan Myuri tidak senyaman sekarang. Mereka berselisih dengan gereja kota, karena mereka tahu bahwa mereka perlu menyebarkan ajaran Tuhan kepada masyarakat luas untuk mempertahankan gerejadi cek. Jadi Col mengumpulkan para perajin yang berspesialisasi dalam transkripsi, dan membuat salinan dari satu bagian terjemahan kitab suci dalam bahasa sehari-hari.

“Transkripsi…penyalinan tulisan, dianggap sebagai bagian dari pelatihan ketat seorang biksu,” jelasnya.

Myuri masih memiliki semangat seorang anak laki-laki di hatinya; ekornya bereaksi terhadap kata pelatihan , tapi dia dengan tidak nyaman membuka dan menutup tangannya lagi sebelum mengangguk mengerti.

“Jadi itulah alasan mengapa ada rantai pada buku-buku di perpustakaan.”

“Ada baiknya Anda memahami kesulitan orang lain.”

Myuri dengan singkat menggembungkan pipinya sebagai respons terhadap apa yang menurutnya terdengar seperti ceramah.

“Datang sekarang. Pegang telingamu—aku akan membilas kepalamu.”

Dia benci jika air masuk ke telinga serigalanya, jadi dia segera mengangkat tangannya untuk menutupi jumbai segitiga itu. Col menuangkan air ke atasnya dua, tiga kali dan meninjau karyanya.

“Di sana. Semua sudah selesai.”

“Keringkan rambutku.”

“……”

Myuri membuka dan mengepalkan tangan kecilnya lagi, seolah menekankan maksudnya.

Sambil menghela nafas, Col mulai meremas rambutnya, dan gadis sombong itu menyeringai.

“Oh benar! Saudara laki-laki!”

“Lakukan sendiri ekormu. Itu selalu menggelitikmu ketika aku melakukannya, dan kamu mendapatkan air di mana-mana.”

“TIDAK! Aku sedang berbicara tentang orang tua itu!”

“Tuan Nordstone? Di sana, rambutmu sudah selesai. Keringkan sisanya sendiri.”

Sekarang setelah dia selesai memeras sebagian besar air dari rambutnya, Col mengambil kain linen putih dan meletakkannya di rambut Myuri.kepala. Dia pasti mengira dia akan mengeringkan semuanya untuknya—dia kembali menatapnya dan mengerutkan kening, lalu dengan enggan mulai menggosokkan kain ke rambutnya.

Tapi alasan sebenarnya Col memasang kain di kepalanya adalah untuk menghalangi pandangannya. Setiap kali Nordstone muncul, dia tidak bisa tidak memikirkan dunia. Kecemasan yang meluap-luap tidak pernah gagal untuk datang juga.

Dia merahasiakan segalanya tentang dunia ini bahkan dari Myuri.

“Nona Ilenia bilang dia akan naik perahu yang sama dengannya. Aku ingin menemuinya,” kata Myuri. Sepertinya dia tidak menyadari dia menyembunyikan sesuatu.

Ilenia, roh domba, lebih tertarik mengejar rumor tentang benua baru daripada Myuri; dia ingin menciptakan lahan untuk non-manusia seperti mereka. Setelah kejadian tersebut, Nordstone memanfaatkan pengasingannya dan melakukan perjalanan dengan kapal. Dan karena dia punya hubungan dengan sang alkemis yang percaya pada keberadaan benua baru, Ilenia telah pergi sebelum mereka dan naik kapal yang sama agar dia bisa belajar lebih banyak darinya.

Ilenia bisa dengan mudah dianggap sebagai teman pertama Myuri sejak meninggalkan Nyohhira, dan dia mungkin merasa seolah-olah dia ditinggalkan.

“Nona Sharon mungkin tahu kemana mereka pergi. Saya yakin dia bergabung dengan mereka karena rumahnya searah, ya?”

“Hmm, aku tidak tahu. Aku merasa dia bilang dia sedang sibuk dan terbang sendiri.”

Sharon mengelola panti asuhan di Rausbourne dan juga merupakan roh burung, yang berarti dia menikmati kebebasan bergerak yang jauh lebih besar daripada mereka. Tapi Sharon sudah lama mengenal Ilenia, jadi kemungkinan besar dia sudah tahu kemana tujuan Ilenia.

“Kau yang memintaku, Kak,” kata Myuri sambil cemberut, bibirnya merah karena panasnya air.

Setiap kali Sharon dan Myuri bersama, mereka mulai membentak satu sama lain, memanggil satu sama lain “Ayam” dan “Anjing.” Dari sudut pandang tertentu, anehnya mereka selaras, dan Col mengira mereka cukup rukun pada tingkat tertentu.

“Dia sangat membantu kami akhir-akhir ini. Mengucapkan terima kasih bukanlah ide yang buruk, dan—ya. Mengapa tidak menawarkan bantuan di panti asuhan mereka saat Anda berada di sana?”

“Hai!”

Myuri terdengar sangat kesal dengan saran itu, dan anak anjing itu berteriak kaget.

“Kesatriaan adalah semangat pelayanan.”

“Ugh…” Dia mengerang, dan anak anjing itu menatapnya. Dia menendang keluar kakinya yang terlipat dan ramping dari bak cuci dan mengangkat bahunya yang kurus dan kurus—tanda dia masih bertumbuh—sambil menatap langit-langit. “Saya seorang ksatria sekarang, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan yang luar biasa!”

“Seorang ksatria sejati berdiri di atas akumulasi perlahan dari perbuatan baik kecil.”

Myuri cemberut mendengar ceramah itu, segera mengibaskan ekornya sambil berdiri, dan menyemprot Col dengan air.

Setelah makan roti gandum yang dimaniskan dengan madu yang dibawakan para pelayan untuk menyiapkannya sampai makan malam, Myuri segera tertidur.

Meskipun dia tampak energik, tidak sekali pun dia bersikeras bahwa dia tidak lelah dengan perjalanan mereka, dan dia tertidur dalam sekejap. Bukannya dia tiba-tiba menyerah setelah berlarian di sekitar Rausbourne karena kegembiraannya atas kepulangan mereka, tapi lebih dari itu dia benar-benar beristirahat, dan itu membuat Kolonel senang.

Tapi meskipun dia sudah sangat menantikannyahingga tidur di ranjang empuk sekembalinya mereka ke manor, anehnya Col mendapati dirinya tidak dapat tidur, kemungkinan karena seberapa banyak dia tidur di kapal.

Matahari masih tinggi di langit, dan karena Hyland sedang sibuk dengan rapat dewan, kecil kemungkinannya dia akan kembali dalam waktu dekat. Dia sudah selesai menulis laporannya padanya di kapal.

Dia kemudian menyadari bahwa, terlepas dari apa yang dia katakan kepada Myuri, dia akan senang jika dia menemui Sharon untuk menanyakan keberadaan Ilenia. Dan dia juga ingin mendengar, dari seseorang selain Myuri, bagaimana keadaan Nordstone sejak kejadian itu. Dia ingin mengkonfirmasi kecurigaannya apakah tuan tua itu telah pergi sementara Col terbaring di tempat tidur untuk menghindari pertanyaan tajam tentang bola dunia di rumahnya.

Myuri menempel pada selimutnya dan mendengkur keras. Col dengan lembut menepuk kepalanya, lalu menghibur anak anjing yang menempel itu selama beberapa saat sebelum meninggalkan pesan untuk Myuri di papan lilin yang memberitahunya bahwa dia akan pergi menemui Sharon. Saat dia meninggalkan istana, salah satu pelayan memandangnya dengan ragu ketika dia mengatakan dia akan berjalan-jalan, tapi dia tetap menerima salam perpisahan dengan hormat.

Panti asuhan swasta yang dikelola Sharon terletak di distrik yang mirip labirin. Karena Col selalu mengandalkan navigasi Myuri saat berkunjung, dia agak khawatir untuk sampai ke sana sendirian. Namun saat dia mendekati panti asuhan, para tetangga mengenalinya dan dengan sopan memberinya arahan.

Ketika dia melihat pintu yang dikenalnya, pintu dengan lubang intip besi sederhana, dia santai.

Ada beberapa merpati yang bertengger di atap, menatapnya. Semua burung di Rausbourne berada di bawah komando Sharon, roh elang. Sepertinya mereka sudah melaporkan kedatangannya yang lambat, dan dia mungkin sudah tahu bahwa Myuri bahkan telah menangkap seekor burung laut di atas kapal.

Sebelum dia sempat mengetuk, lubang intip terbuka.

“Di mana anjingmu?”

Baginya bertanya tentang Myuri bahkan sebelum menyapanya sudah pasti pertanda mereka dekat, pikir Col dalam hati.

“Myuri sedang tidur siang di manor. Kami tiba kembali di kota belum lama ini, jadi menurutku dia lelah.”

“Tapi kamu tidak melihatnya.” Sharon mendengus pelan, tapi menutup lubang intip sebentar sebelum membuka pintu dengan benar. “Clark sudah lama ingin bertemu denganmu, tapi waktunya selalu tidak tepat.”

Bagian dalam gedung berbau seperti susu; ada banyak anak kecil di panti asuhan. Itu mengingatkan Col saat Myuri masih kecil.

Suasananya tenang. Anak-anak sedang keluar bekerja pada jam-jam seperti ini atau, seperti Myuri, sedang tidur siang.

“Apakah pembangunan biara membuatnya sibuk?”

Alasan dia dan Myuri bertemu Sharon pertama kali adalah karena ada urusan besar seputar asosiasi pemungut pajak yang dipimpin Sharon dan rencana yang dibuat oleh pedagang dari negeri jauh. Orang yang berdiri di antara mereka dan Gereja, dan terus berdiri di sisi Sharon untuk mendukungnya, adalah seorang anak laki-laki yang sedikit lebih muda dari Col sendiri—Asisten Pendeta Clark.

Setelah melewati banyak lika-liku, Clark akhirnya membantu Sharon dan kelompoknya membangun biara baru dan akhirnya ditunjuk menjadi kepala biara. Namun, dia tidak membiarkan hal itu sampai ke kepalanya, dan bekerja keras untuk membuat biara itu berdiri dan berjalan.

“Dia sedang membersihkan reruntuhan yang kami gunakan untuk biara. Dia menjadi lebih kuat akhir-akhir ini.”

“Kami juga harus punya waktu luang, jadi kami akan dengan senang hati membantu.”

Ekspresi terkejut melintas di wajah Sharon, dan dia tersenyum datar.

“Kamu akan sangat membantu seperti Clark beberapa waktu yang lalu.”

Bahkan Myuri sempat mengatakan kalau Col dan Clark sangat mirip. Hanya perlu sekilas untuk memastikan bahwa keduanya tidak begitu paham dengan angkat berat.

“Jika ada yang bisa Anda lakukan untuk membantu, gunakan nama Anda untuk melakukan sesuatu terhadap masalah pendanaan kami,” renung Sharon.

“Pendanaan Anda? Tapi menurutku itu…”

Mereka mendapat izin dari cathedra, dukungan dari Hyland, dan pendanaan dari Eve. Col mengira ini sudah lebih dari cukup, tapi Sharon menghela nafas.

“Tidak peduli berapa banyak dana yang kita miliki; itu tidak akan pernah cukup,” katanya, nadanya seolah-olah menegurnya karena ketidaktahuannya. “Tentu, Hyland memberi kami kediaman mantan bangsawan, tapi kami tidak bisa menggunakannya tanpa banyak usaha. Kepalaku sakit hanya memikirkan bagaimana kita akan mengumpulkan uang untuk perbaikan saja. Dan bahkan jika kami berhasil memperbaiki tempat itu, Anda pikir kami bisa menjalankan biara hanya dengan salinan kitab suci? Ingat, saya dulu seorang pemungut pajak. Saya telah melihat banyak bisnis yang gagal, dan yang saya lihat di sini hanyalah kabar buruk.”

Ada kemarahan dalam tatapan dinginnya, dan Col mendapati dirinya menciut. Dia ingat ketika Myuri membantu mereka, berlarian untuk membeli furnitur—dia terkejut dengan panjangnya daftar belanjaan. Dia hanya bisa membayangkan berapa biaya yang diperlukan untuk mengubah reruntuhan menjadi tempat yang layak huni, dan kemudian mengubah tempat tersebut menjadi bisnis yang stabil.

Dengan pemikiran tersebut, dan setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat kantung samar di bawah mata Sharon dan noda tinta di jari-jarinya.

Dia dapat dengan mudah membayangkannya—setelah anak-anak disuruh tidur, dia duduk di bawah cahaya redup lilin lemak, alisnya berkerut dalam, saat dia memutar otak tentang pengelolaan biara dan panti asuhan yang dianeksasi. Itu sangat masuk akalbahwa dia benar-benar kesal karena ditarik dari semua itu ketika mereka membutuhkan bantuannya untuk menyelesaikan masalah Nordstone.

Sharon tidak diragukan lagi adalah seorang rekan yang setia dan dapat diandalkan untuk meluangkan waktu membantu sebuah insiden yang tidak ada hubungannya dengan dirinya—dan tepat ketika tangannya sudah cukup penuh dengan tanggung jawab yang besar.

“Lagipula, relik suci menarik para peziarah, jadi aku punya harapan untuk sisi bisnis biara,” katanya sambil melirik ke arah Kolonel. Dia memandangnya bukan sebagai seorang kenalan tetapi sebagai seorang penggembala yang memeriksa bagaimana wol masuk ke dalam dombanya—atau mungkin ini seperti saat Myuri memintanya untuk memberikan pedang legendaris yang berisi tulang-tulang orang suci.

Meskipun menyebut dirinya “peninggalan” agak berlebihan, Col sekarang dikenal sebagai Twilight Cardinal dan pasti akan menarik banyak pengunjung. Meskipun dia telah memutuskan untuk menawarkan salinan kitab suci yang ditulis tangan kepada lembaga baru, dia sekarang berharap dia memilih sesuatu yang lebih mirip peninggalan. Saat dia mulai benar-benar mempertimbangkan untuk mempersembahkan sepotong pakaiannya sendiri—setelah memutuskan bahwa kacamata yang biasa berupa gigi atau tulang orang suci mungkin agak sulit untuk dia berikan—Sharon mengangkat bahu.

“Yah, anjing itu selalu menjadi sangat menyebalkan setiap kali aku memutuskan untuk memanfaatkanmu.”

“Itu bukan-”

—Benar , itulah yang ingin dia katakan, tapi tidak bisa.

“Saya akan dimarahi jika saya pergi ke Hyland lagi untuk membahas pendanaan. Sungguh—ini membuatku pusing.”

Hal ini mengejutkan Kolonel.

“Saya yakin Pewaris Hyland akan dengan senang hati berbicara lebih jauh dengan Anda.”

Senyuman tidak senang terlihat di wajah Sharon. “Aku tahu. Dia sungguh- sungguh ketika kami ngobrol. Dan aku membencinya.” Dia menghela nafas, melipatnyalengan di depan dadanya. “Dia seorang bangsawan yang baik. Di dunia yang penuh dengan orang-orang yang tidak bisa berpikir melampaui ujung hidung mereka sendiri, kamu akan mengira seorang bangsawan pemilik tanah sejujur ​​​​dia akan menjalankan wilayah yang makmur, bukan?”

Tentu saja sulit bagi Col untuk membayangkan: Hyland memungut pajak yang besar pada rakyatnya.

Apa yang akan terjadi jika Sharon pergi ke Hyland menanyakan tentang pembiayaan biara?

“Dia akan melakukan apa saja untuk memberimu uang, bukan?”

Sharon mengangkat bahu secara berlebihan.

“Saya bisa meminta uang tambahan kepada cathedra, tapi mungkin lebih aman untuk tidak melakukannya. Mengingat bagaimana kerajaan dan Gereja sedang berperang sekarang. Saat ini, saya hanya punya banyak pilihan.”

Dan Col langsung tahu pilihan apa yang ada.

“Saya tahu Nona Eve juga akan senang berbicara dengan Anda.”

Eve juga menyediakan dana bagi biara.

Namun kerutan dalam di antara alis Sharon tidak hilang.

“Benar, dia akan melakukannya. Tapi tahukah Anda dia seperti burung gagak yang mengais-ngais mayat, bukan? Saat aku memikirkan berapa besar bunga yang akan dia minta atas berapa pun jumlah yang kami pinjam, aku bisa merasakan sakit kepala lagi.”

Mungkin satu-satunya alasan Col ingin menegaskan bahwa Hawa bukanlah orang yang seburuk itu adalah karena Hawa telah memanjakannya dengan konyol saat masih kecil.

“Nah, jika biara ini tidak berdiri dan berjalan, saya selalu dapat mengancamnya untuk menghapuskan semua uang yang dia berikan kepada kami sebagai kerugian. Kalau memang begitu, saya bisa melihat catatan perdagangannya. Saya yakin saya dapat menemukan satu atau dua kesalahan dan menggunakannya untuk memerasnya.”

Sharon bukanlah mantan pemungut pajak tanpa alasan.

“Menyedihkan. Tuhan pasti selalu punya rencana, bukan? Benar.Bagaimanapun. Anda di sini untuk ngobrol? Sharon mengganti topik, matanya lelah.

Col mendapati dirinya secara tidak sadar menegakkan dirinya. “Ah, baiklah…”

Apa yang ingin dia tanyakan ke sini terasa sangat konyol setelah mendengar keluhannya tentang masalah yang mendasar seperti keuangan, tapi akan aneh jika dia tidak mengatakan apa-apa setelah datang sejauh ini.

“Aku hanya…bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Lord Nordstone dan Ilenia…”

Sharon, yang menimba air sumur dingin sambil berbicara, tersenyum kecut.

“Kamu terlalu lunak terhadap anjing itu.”

Dia tidak bisa membantah hal itu.

“Tapi dia sangat menyukai Ilenia ya. Mungkin daging domba berbau enak.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Myuri selalu memeluk Ilenia erat-erat setiap kali mereka bertemu kembali.

“Ilenia dan lelaki tua itu berkata mereka akan pergi ke istana kerajaan, yang terletak sedikit di utara dari sini. Mereka akan mengumpulkan sejumlah uang untuk perjalanan ke benua baru.”

“Ilenia juga ikut?”

Sharon mengangkat bahu, kesal. Semangat elang tampaknya tidak memiliki semangat yang sama untuk menciptakan rumah bagi makhluk bukan manusia di benua baru seperti yang dimiliki Ilenia. Sepertinya dia sudah bertekad untuk menjalani kehidupan di sini, di antara orang-orang, di panti asuhan bersama Clark.

“Benua di seberang lautan? Mereka sungguh berani karena ingin mengirimkan kapal untuk ide bodoh seperti itu. Saya benar-benar tidak percaya.”

Mendengar hal ini dari orang yang mengendalikan semua burung di sekitar Rausbourne membuatnya terdengar sangat jelas bahwa bahkan burung yang terbang paling tinggi pun belum pernah melihat benua ini di tepi laut.

“Kudengar Ilenia juga menjangkau beberapa burung.”

“Dan Myuri bertanya pada seekor paus besar, yang sama besarnya dengan pulau.”

Tawa kecil yang menggelinding di tenggorokan Sharon dengan cepat berubah menjadi desahan.

“Lalu ada urusan dengan sang alkemis, yang diketahui Nordstone. Sendiri? Selain anjingnya, kuharap Ilenia sudah bangun dan menyadari bahwa dia terlibat dengan berita buruk.”

Nordstone, yang dikabarkan berurusan dengan iblis melalui kapal hantu, punya teman. Dan orang itu adalah sang alkemis, orang yang tidak hanya mengubah tanah tandus menjadi ladang gandum yang luas tetapi juga telah menyelidiki rumor keberadaan benua baru. Sharon berbicara tentang alkemis ini seperti seorang penyihir yang memberikan mimpi buruk yang mengerikan kepada teman-temannya, tetapi Col, yang memang sedang diganggu oleh mimpi buruk, mengetahui perasaan itu dengan baik.

“Pernahkah Anda mendengar sesuatu yang baru dari Lord Nordstone atau Vadan dan krunya?”

Untuk sesaat, Col percaya Sharon menyipitkan matanya ke arahnya karena sepertinya dia telah mengetahui salah satu rahasianya.

“Saya bukan burung hantu. Saya tidak duduk di depan jendela orang untuk mendapatkan informasi tentang musuh saya.”

Col tersentak—bukan itu maksudnya—dan Sharon mendengus.

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai tipe orang yang terlibat dalam bisnis benua baru ini, tapi… yang kudengar hanyalah sang alkemis memerintahkan Vadan dan krunya untuk mencari dokumen di negara-negara gurun sehingga dia bisa menemukan informasi tentang hal itu. benua baru.”

Vadan juga bukan manusia yang mengendalikan kenakalan tikus yang biasa ditemukan di kapal, dan dia pernah bekerja dengannyaNordstone di bawah perintah sang alkemis. Dia tidak hanya seorang roh tikus, tetapi dia juga seorang pilot ulung.

“Negara-negara gurun?”

Sharon mengangkat bahu. “Banyak hal yang dipelajari sang alkemis adalah pengetahuan yang hilang ketika kekaisaran kuno runtuh, termasuk teknik menanam gandum. Sudah lama sekali sejak semua pengetahuan itu terakhir kali digunakan di negara-negara yang berada di bawah pengaruh Gereja.”

Menurut legenda, pulau besar yang kini menjadi rumah bagi Kerajaan Winfiel awalnya diserang dan ditaklukkan oleh tentara dari kekaisaran kuno dan Gereja. Namun seiring berjalannya waktu, kekaisaran tersebut runtuh, dan keberadaannya kini hanya tinggal di atas perkamen.

Pada masa ketika kekaisaran berkuasa, Gereja bukanlah organisasi yang luas seperti saat ini. Dunia masih penuh dengan mitos pagan pada saat itu. Jangkauan Gereja hanya berkembang setelah kekaisaran runtuh; mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk membungkam semua adat istiadat dan budaya yang tidak sejalan dengan ajaran mereka dengan mencap mereka sebagai penyembah berhala dan sesat. Contoh nyatanya adalah bagaimana serigala tidak lagi digunakan dalam lambang bangsawan, sesuatu yang membuat Myuri sangat marah.

Dalam perjalanannya, banyak hal lain yang pastinya telah hilang juga.

Jika kisah tentang benua baru ini berasal dari masa kekaisaran, maka sangat masuk akal jika jejaknya kemungkinan besar akan ditemukan di tanah gurun. Tidak hanya itu, kemungkinan besar informasi mengenai hal tersebut akan tetap ada di daerah gurun terutama jika dianggap sesat oleh Gereja. Singkatnya, Col dapat dengan mudah menduga bahwa dunia yang dimodelkan setelah dunia mereka diciptakan berdasarkan pengetahuan yang diperoleh dari gurun.

“Bukankah Vadan dan krunya sering mengumpulkan buku-buku salinan dari kerajaan gurun pasir?”

“Apakah mereka? Mereka dapat mencapai selatan dengan mudah menggunakan kapal, dan mereka pandai mencuri.”

Wujud sebenarnya dari makhluk bukan manusia ini sering kali adalah hewan dengan skala yang melampaui apa yang dapat dibayangkan oleh manusia, namun Vadan dan krunya dapat mengambil wujud tikus kecil dan dengan mudah menyelinap melalui celah di dinding untuk masuk ke berbagai tempat. Dan tikus sangat mahir dalam membuat lubang di rintangan, jadi hanya sedikit orang yang lebih pandai mencuri daripada mereka.

Namun hal yang ingin disampaikan Col pada momen itu sama sekali berbeda.

“Itu mungkin benar, tapi yang ingin kukatakan adalah menemukan tempat penyimpanan buku-buku tebal yang berharga tidaklah mudah.”

“Hmm…? Ah, benar, menurutku mereka tidak begitu berpendidikan. Tapi alkemis itu sejenis kucing, bukan? Saya dengar kucing aslinya berasal dari gurun, atau semacamnya. Mungkin dia selalu mengetahui hal itu sejak awal. Mungkin dia hanya hidup di era ketika kekaisaran kuno masih hidup.”

“Oh ya. Itu sangat mungkin…”

Col ingat bahwa makhluk bukan manusia hidup dalam skala waktu yang jauh melampaui apa yang dapat dipahami oleh manusia seperti dirinya. Vadan dan krunya membutuhkan pemandu untuk menemukan buku di gurun pasir, dan roh dari gurun pasir akan lebih dari memenuhi syarat. Lebih baik lagi jika mereka masih hidup ketika buku-buku itu ditulis dan dibaca.

“Tapi selain itu, saya belum mendengar sesuatu yang baru. Ilenia telah mendengarkan dengan seksama ketika dia mendengar ceritanya, tapi dia tidak terlihat terlalu senang karenanya.”

Nordstone juga tampaknya tidak sepenuhnya yakin mengapa sang alkemis begitu yakin tentang keberadaan benua baru. Atau mungkin sang alkemis yakin bahwa dunia ini bulat dan berlayar ke lautan sambil mempertimbangkan penemuan benua baru sebagai bonus yang menyenangkan.

“Jadi sepertinya Lord Nordstone tidak memiliki informasi tambahan apa pun tentang benua baru tersebut.”

Bahkan jika sang alkemis kucing yakin akan keberadaan benua baru karena satu dan lain hal, Nordstone tidak memiliki sarana untuk memastikannya. Mungkin ada anggapan bahwa dia hanya memercayai sang alkemis.

“Atau mungkin dia menyembunyikan sesuatu dan tidak mempercayai Ilenia. Dia terobsesi dengan benua itu. Nordstone itu adalah manusia paling eksentrik yang pernah saya temui. Saya tidak akan terkejut jika dia menyembunyikan sesuatu yang tidak terpikirkan di balik wajahnya yang kosong itu.”

Mengingat bola dunia dengan peta dunia tergambar di atasnya, Col hanya bisa menanggapi dengan senyuman tegang dan setuju.

Sharon bersandar di dinding, menyilangkan tangan sambil berkata, “Bukannya aku peduli jika kamu berakhir menjadi makanan ikan di tepi laut. Tapi kalau kamu mulai ikut campur dalam hal-hal aneh, Hyland akan marah.”

Bahkan Col tahu alasan Sharon mengatakan ini bukan karena dia sangat dekat dengan Hyland. Panti asuhan, tempat semua anak yatim piatu yang diasuhnya pada akhirnya akan tinggal, adalah bagian dari biara, yang mendapat dukungan Hyland. Jika Hyland kehilangan posisinya, fondasi biara akan goyah.

“Tentu saja,” jawabnya dengan sungguh-sungguh. Tapi ekspresi wajah Sharon mengingatkannya pada dirinya sendiri ketika Myuri bereaksi padanya setelah dia memarahinya karena makan terlalu banyak.

“Tetapi saya menghargai tawaran untuk membantu membersihkan reruntuhan. Saya yakin Clark akan memiliki waktu yang lebih mudah dengan lebih banyak tangan yang terlibat.”

“Ya, tentu saja.”

“Tapi,” lanjutnya, senyumnya miring, “apakah anjing itu tahu tentang ini?”

Col hendak mengambil minuman dari cangkir tanpa glasir, tapi dia berhenti.

Seorang hamba Tuhan tidak akan berbohong.

“Bagaimanapun juga, dia adalah seorang ksatria,” katanya.

Adalah tugas seorang kesatria untuk membantu mereka yang membutuhkan… atau begitulah memang seharusnya.

Sharon mengangkat bahu dan memanggil seekor merpati untuk membantu Col menemukan jalan pulang.

Bahkan Autumn, avatar seekor paus yang berenang di lautan, atau Ilenia, yang berbicara dengan burung-burung yang bermigrasi, tidak memiliki informasi pasti tentang benua baru tersebut. Dan sepertinya Nordstone juga demikian.

Myuri selalu menyukai kisah petualangan—benua yang belum ditemukan akan terasa cocok dalam cerita-ceritanya.

Col mulai serius mempertimbangkan ide tersebut bukan hanya karena dia bersimpati dengan keinginan untuk mendirikan negara untuk non-manusia. Dia menginginkan ini untuk Myuri, yang memiliki darah serigala mengalir di nadinya dan yang melintasi batas antara dunia manusia dan hutan lebat, dan dia juga ingin mendukung impian Ilenia.

Namun, Col sendiri adalah manusia sekaligus anak domba Tuhan yang taat.

Beberapa tahun telah berlalu sejak Gereja pertama kali berkonflik dengan kekuatan yang sebagian besar berpusat di sekitar Kerajaan Winfiel. Karena tidak melakukan perang langsung, tidak ada pihak yang mampu secara pasti mendapatkan kemenangan, sehingga segalanya menemui jalan buntu. Col merasa bahwa keberadaan benua baru mungkin merupakan hal yang diperlukan untuk mengakhiri kebuntuan yang ada saat ini.

Jadi Col pergi menemui Nordstone bukan hanya karena Hyland memerintahkannya, tapi juga karena dia mendengar rumor bahwa Nordstone juga sedang menyelidiki benua baru.

Perjalanan terakhirnya dan Myuri merupakan usaha yang membuahkan hasil. Tetapitidak ada yang ditemukan Col yang menentukan—sebaliknya, dia merasa seolah-olah apa yang dia temukan hanya memperdalam misteri dunia. Dan kemudian Sharon menyebutkan pengetahuan kuno yang terkubur di gurun pasir.

Dia menghela nafas, sekarang mengetahui ada lebih banyak hal yang hanya akan membuat Myuri bersemangat. Dia ingin menoleh ke surga, ke tempat Tuhan seharusnya duduk, dan menanyakan berapa banyak rahasia yang dimiliki dunia ini.

Saat dia berjalan, dengan hati-hati memutar-mutar pikiran ini di kepalanya, dia akhirnya menemukan dirinya di depan sebuah rumah yang dikenalnya.

“Terima kasih atas bimbinganmu.” Col mengucapkan terima kasih sambil mengelus leher merpati yang bertengger di atas tembok istana dengan punggung jarinya. Merpati itu membusungkan dadanya, berseru seolah-olah bersikeras bahwa ia tidak membutuhkan ucapan terima kasih apa pun, dan akhirnya terbang. Saat dia melihat makhluk itu terbang menjauh, dia melihat sesuatu di atasnya—itu bukan Tuhan, tapi seseorang yang mengintip dari jendela rumah.

“Apakah kamu sudah selesai tidur siang?”

Myuri mengernyitkan matanya yang mengantuk dan masuk ke kamar. Sepertinya dia tidak senang dengan kombinasi saat mengetahui bahwa Col telah pergi ketika dia bangun dan bahwa dia telah pergi menemui Sharon.

Saat dia masuk ke kamar mereka dengan senyum tegang, dia datang untuk memeluknya erat. Kemana perginya sikap ksatria mulianya?

“Aku tidak akan kemana-mana,” katanya.

Atau mungkin dia mengalami mimpi buruk, seperti yang biasa dia alami saat tidur siang. Saat dia meletakkan tangannya di atas kepalanya, basah karena keringat, ekornya yang terkulai perlahan mulai bergerak maju mundur.

Dia memberinya senyuman kecil—dia masih anak yang manja—dan rasa kantuk tiba-tiba menguasai dirinya juga. Dia mempertimbangkan untuk tidur siang sebentar karena dia tahu itu burukbentuk dirinya yang terus-menerus menguap saat makan malam bersama Hyland.

Saat dia membawa Myuri yang mengantuk kembali ke tempat tidur dalam pelukannya, dia menginjak lantai dengan keras dan menolak untuk bergerak.

“Myuri.”

Myuri, wajahnya terkubur di dadanya, terkekeh, dan ekornya bergoyang. Anak anjing itu merasakan keceriaan situasi dan mengejar ekornya, berguling-guling di lantai.

Kesedihan yang dirasakan Col atas prospek kemerdekaannya di masa depan hanya berlangsung sesaat. Faktanya, dia berharap dia berhenti bergantung padanya sesegera mungkin.

“Cukup. Tindakanmu hanya akan menyebabkan gelar ksatriamu—”

— Menangislah , meski kata itu tidak keluar dari mulutnya. Telinga serigala berbulu Myuri tiba-tiba berdiri.

Tidak lama kemudian, suara kuda dan kereta terdengar melalui jendela; dia berbalik untuk menarik dirinya lebih dekat dan melihatnya. Di sana, dia melihat kereta yang familiar memasuki istana.

“Gangguan lagi…,” gumam Myuri—tampaknya telinga serigalanya bisa dengan mudah mengetahui siapa sebenarnya yang ada di dalam kereta. “Saudaraku…ayo kita tetap di tempat tidur sampai makan malam…”

Nada cengengnya hanya mengingatkan kita pada Sharon pada pertemuan terakhir mereka.

“Nona Sharon punya kantung mata karena mengerjakan pembangunan panti asuhan.”

“……”

Myuri diam-diam berdiri tegak.

“Datang sekarang. Saatnya berpakaian.”

“……”

“…Aku akan mengepang rambutmu.”

“Baik.”

Meskipun Col tahu dia tidak memainkan perannya dengan baik karena dia terus-menerus berkompromi dalam situasi seperti ini, dia selalu merasa kalah setiap kali dia melihat betapa senangnya Myuri saat dia mengepang rambutnya menjadi dua—cara favoritnya untuk memakainya.

Setelah gadis ribut itu siap, pelayan datang untuk mengumumkan kembalinya Hyland.

Yang mengejutkan Col adalah mereka dipanggil ke kantor, di semua tempat.

“Oh ya,” kata Myuri sambil mengibaskan kepangannya seperti ekornya. “Kereta itu terdengar berat saat masuk.”

Meski terlihat lembut, telinga serigalanya selalu menangkap hal-hal terpenting.

“Apakah maksudmu ada orang lain di sana bersama dengan Pewaris Hyland?”

“Saya pikir dia membawa kembali banyak hadiah.”

“Kalau hanya itu, dia tidak akan meminta kami datang ke kantornya.”

Dia akan meminta mereka untuk datang ke ruang makan saja.

“Sesuatu mungkin telah terjadi saat kita pergi. Mungkin ada masalah dengan Gereja.”

Col mencoba menenangkan diri—sekarang bukan waktunya untuk menyerah pada kelelahan perjalanan mereka—ketika Myuri mendorong sesuatu ke tubuhnya.

“Ini, Saudaraku. Untukmu.”

Dia telah menempelkan kitab suci itu ke dadanya; tidak mengerti kenapa, dia mengambilnya, dan dia menyelipkan pedangnya ke ikat pinggangnya. Berbeda dengan semangatnya yang tinggi, Col menurunkan bahunya.

“Apakah kamu masih bermimpi?”

“Apa? Hai! Berhenti!”

Col mengangkat pedang dari ikat pinggangnya dan meletakkannya di atas meja bersama dengan kitab suci.

“Kamu tidak boleh membawa pedangmu jika tidak benar-benar diperlukan.” Sebelum Myuri sempat membantah, Col menghentikannya dan berkata, “Kamu memiliki senjata yang sangat tajam selain pedangmu, dan itu adalah kecerdasanmu.”

Myuri memang jauh lebih kuat dari Col melawan lawan yang menyembunyikan motif tersembunyi.

“Saya percaya seorang ksatria terhormat harus mampu menangani sebagian besar situasi dengan kecerdasan dan penilaian yang tenang.”

Myuri menatap kosong ke arah Kolonel. Dan mungkin gambaran itu terlintas di benaknya; ekornya mulai berayun maju mundur, dan matanya berbinar.

“Saya bisa melakukan itu!”

“Aku tahu kamu bisa.”

Meskipun Col mendapati dirinya lebih sering kalah dalam argumen dengan gadis nakal akhir-akhir ini, dia belum bisa melepaskan kendali gadis itu. Posisi barunya sebagai ksatria ternyata menjadi alasan bagus untuk terus mengajarinya lebih lama lagi.

Maka dia melangkah di belakangnya, kepangnya berayun maju mundur seperti ekornya saat berjalan menuju kantor. Saat dia melihatnya berjalan dengan langkah lebar dan gembira, dia mendapati dirinya tersenyum lega. Untuk waktu yang lama, dia hanya merasa gugup saat melihat wanita itu berjalan di depan, tapi pada titik tertentu, dia mulai merasa pemandangan itu menenangkan.

“Saudara laki-laki?”

Saat pikiran itu berputar di kepalanya, Myuri berbalik untuk berbicara dengannya.

“Aku merasa seharusnya aku membawa pedangku.”

Suaranya rendah; dua penjaga berdiri di depan kantor. Salah satunya adalah wajah yang familiar, seorang ksatria yang melayani Hyland secara langsung dan telah menginstruksikan Myuri dalam pelatihan pedangnya. Yang menarik perhatian Col adalah penjaga lainnya, yang fisiknya menunjukkan pelatihan seumur hidup; dia mengamati area itu dengan rasa permusuhan di matanya. Danitu berarti di balik pintu itu ada seseorang yang ditugaskan untuk dilindungi oleh orang ini.

Bahkan ketika mereka mendekat, penjaga baru ini tidak repot-repot menyembunyikan bagaimana dia menatap langsung ke arah mereka; Col khawatir Myuri akan mulai menggeram pada pria itu.

“Pewaris Hyland sedang menunggumu.”

Instruktur pedang Myuri mengundang mereka lebih dekat; Col berpura-pura tidak menyadari tatapan tajam yang datang dari penjaga lainnya dan mengangguk pelan.

Ksatria itu mengetuk pintu dan mengumumkan, “Sir Col telah tiba.”

“Suruh dia masuk,” terdengar jawaban dari dalam, dan pintu langsung terbuka.

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang istirahat,” kata Hyland.

“Ya, benar.” Col menjawab sambil menundukkan kepalanya.

Saat dia melakukannya, pengunjung di kantor itu berdiri.

Kemuliaan macam apa yang akan terjadi?

Col berusaha keras untuk mengangkat kepalanya, namun tiba-tiba dia merasakan angin menerpa dirinya. Di hadapannya bukanlah seorang bangsawan yang sombong, juga bukan seorang pedagang yang tampak serakah.

Itu hanya kesan awal, namun dia yakin pengunjung tersebut adalah seorang ulama. Tapi sepertinya dia masih dalam pelatihan dan mungkin sedikit lebih tua dari Myuri. Dia sangat kontras dengan Rhodes, ksatria dalam pelatihan yang mereka kenal ketika Ksatria Saint Kruza pribadi Paus datang ke kota. Rambutnya yang lembut dan cerah serta matanya yang seperti permata membuatnya menjadi gambaran sempurna seorang anak laki-laki yang beradab. Sejujurnya, dia tidak cocok dengan prajurit yang berjaga di luar.

“Kamu pasti Twilight Cardinal.”

Tidak menyadari kebingungan Col, anak laki-laki yang berdiri itu berbicara dengan senyum ramah.

Namun Col langsung tahu bahwa itu bukan hal yang biasasenyuman kekanak-kanakan tapi ekspresi seseorang yang akrab dan santai dalam situasi seperti ini. Jika Col akhirnya terpesona oleh suasana pertemuan ini, serigala di sisinya pasti akan menggodanya sesudahnya.

Dia entah bagaimana berhasil menatap mata anak laki-laki itu dan menahannya saat mereka berjabat tangan.

“Namaku Tote Col. Orang-orang memanggilku Twilight Cardinal, tapi itu agak berlebihan.”

Anak laki-laki itu tersenyum dan berkata, “Nama saya Canaan Jochaiem. Tolong panggil aku Kanaan.”

Dengan santainya memikirkan betapa anggunnya nama keluarganya secara klasik, tapi pemikiran itu terpotong oleh keterkejutannya atas apa yang dikatakan Kanaan selanjutnya.

“Saya magang di bagian arsip Tahta Suci.”

Saat Col hendak melepaskan tangannya, seolah-olah dia tidak sengaja menyentuh permukaan yang panas, kilatan nakal bersinar di mata Kanaan.

“Aku bukan musuhmu. Saya yakin sebagian besar anggota Gereja menganggap saya pengkhianat.”

Col tahu dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan keterkejutannya karena desahan tidak senang dari Myuri. Tapi sepertinya Hyland meringis bukan karena kurangnya ketabahannya.

“Tidak apa-apa. Saya juga terkejut saat pertama kali menerima kabar.”

Kanaan menyebut Tahta Suci—pusat kekuasaan Paus. Sekalipun dia hanya seorang murid magang, dia tetap memegang posisi penting di kalangan pendeta. Mengingat bagaimana kerajaan dan Gereja saat ini sedang berselisih, fakta bahwa Kanaan ada di sini tidak dapat dipublikasikan.

Hal itu juga menjelaskan perlunya penjagaan baja dalam pertemuan seperti ini.

“Saya yakin Anda memahami segalanya akan menjadi sulit jika tersiar kabar bahwa dia ada di kerajaan ini. Saya minta maaf karena munculini untukmu saat kamu kembali dari perjalananmu, tapi aku tahu aku harus mempertemukan kalian berdua sebelum sesuatu terjadi.”

 

Ini cukup penting sehingga ketika Hyland mendengar mereka kembali, dia memutuskan untuk memprioritaskan pertemuan ini daripada makan malam dan mendengarkan petualangan Myuri.

Canaan menambahkan, “Saya datang ke kerajaan untuk menengahi konflik antara kerajaan dan Gereja.”

Mata birunya melembut dan dia tersenyum.

Gereja adalah sebuah organisasi di mana Paus—orang yang paling dekat dengan Tuhan—duduk di puncak. Gereja-gereja yang tersebar di seluruh dunia terikat oleh hierarki yang ketat, dan mereka semua tunduk pada otoritas Paus. Beberapa kardinal bertindak sebagai asisten Paus, dan merekalah yang mengambil keputusan atas seluruh badan Gereja dari dalam badan administratif Takhta Suci, Kuria.

Kuria pada dasarnya adalah jantung Gereja. Itu adalah institusi yang mewujudkan keyakinan dunia. Bagi Kanaan, seseorang yang bekerja di tempat seperti itu, berada di kerajaan pada dasarnya adalah sebuah tindakan pengkhianatan, seperti yang dikatakan oleh anak laki-laki itu sendiri.

“Sejujurnya, Gereja bukanlah sebuah monolit.” Kanaan menjelaskan posisinya secara singkat.

Hyland melanjutkannya, menyelidiki nama keluarga anak laki-laki itu.

“Keluarga Jochaiem terhubung dengan Bapa Gereja, yang memberikan kontribusi pada pembentukan Gereja pada masa kekaisaran kuno. Silsilah mereka sempurna dan mencakup banyak paus, meskipun tidak ada yang secara khusus berasal dari keluarga Jochaiem sendiri. Tuhan sendirilah yang menjamin identitasnya.”

Paus, yang mana semua raja yang memerintah dunia akan berlutut di hadapannya, dapat dianggap sebagai salah satu kerabat anak laki-laki tersebut. Saat Col mencobauntuk mencerna ide yang terasa benar-benar hilang dari kenyataan, Canaan tersenyum lembut menanggapi penjelasan Hyland.

“Kita ibarat ranting-ranting kecil yang selalu menempel pada pohon yang jauh lebih besar. Seluruh keluargaku sangat baik di saat seperti ini karena mendapatkan kepercayaan dari tuan tanah feodal.”

Karena cara dia menampilkan dirinya, apa yang Kanaan katakan tidak terkesan merendahkan diri atau rendah hati. Ada ketenangan dalam dirinya—kesejukan, hampir—yang menerima kenyataan tanpa syarat, menerima situasi dan, alih-alih melebih-lebihkan atau meremehkannya, hanya melihatnya apa adanya.

Dan tampaknya hal itu juga tidak berlebihan.

“Tetapi cabang-cabang yang lebih kecil mempunyai kelebihannya masing-masing. Jika pengkhianatanku terungkap, itu bisa dengan mudah dianggap sebagai keputusan independen seorang anak muda bodoh yang memilih jalan yang salah karena ketidaktahuannya.”

Kanaan memahami dirinya sebagai pion yang bisa dibuang. Mungkin tidak ada tragedi mengenai hal ini karena banyak laporan Gereja mengenai para misionaris yang pergi ke negeri-negeri kafir tanpa memikirkan kehidupan mereka sendiri.

“Lamaran tersebut datang dari anggota asli keluarga Jochaiem. Jika ada cara untuk menyelesaikan konflik antara kerajaan dan Gereja, maka kita perlu mempertimbangkannya dengan serius. Apalagi jika apa yang dia katakan itu benar.”

“Apa yang dia katakan?”

Kanaan mengangguk saat dia menjawab. “Ada orang-orang di dalam Gereja yang kehilangan kesabaran menghadapi kebuntuan ini. Semakin banyak orang yang mengharapkan perang. Jika kita hanya berdiam diri dan membiarkan segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya, saya yakin perang akan pecah pada panen berikutnya.”

“Oh tidak…”

Col tahu bahwa jika konflik meningkat, satu-satunya hal yang menunggu mereka di ujung jalan ini adalah peperangan terbuka. Dia inginuntuk menghindari hal ini jika memungkinkan, itulah sebabnya dia mempertimbangkan untuk menyelidiki benua baru, meskipun itu terdengar seperti sesuatu yang mungkin diimpikan oleh Myuri.

Sepertinya mereka tidak punya waktu sebanyak yang dia kira.

“Tapi bukankah itu aneh?”

Semua orang yang hadir menoleh untuk melihat Myuri. Dia tidak melirik Col dan keterkejutannya—walaupun nadanya biasa saja, matanya tajam dan waspada, menatap Kanaan, yang tersenyum hampir tanpa emosi.

“Kamu bilang menengahi, kan?” dia bertanya.

Kanaan mengangguk.

“Wajah sangat penting dalam perdebatan,” lanjutnya. “Tidak ada seorang pun yang akan mendapat masalah jika semua orang setuju untuk berhenti berperang.”

Col tidak bisa memarahinya karena menyela pembicaraan karena dia jauh lebih mahir dalam seni berdebat dibandingkan dirinya. Itu, dan dia juga ingat apa yang Hawa katakan padanya.

Pedagang serakah itu mengatakan perselisihan antara kerajaan dan Gereja bukan karena cita-cita luhur seperti iman yang benar, tapi sesuatu yang lebih mudah untuk dipahami, sesuatu yang lebih membumi.

“Sepuluh, kan? Awalnya digunakan untuk mengumpulkan uang dalam perang melawan kaum pagan, namun Gereja tetap mengumpulkannya meskipun perang telah usai. Dan sekarang mereka menggunakan uang itu sebagai uang hadiah untuk semua orang yang berkontribusi dalam perang, bukan? Namun karena Gereja menganggap dirinya sebagai pemain utama dalam perjuangan ini, mereka percaya bahwa menghilangkan pajak berarti menghilangkan pahala mereka sendiri. Dan itulah mengapa mereka tidak mendengarkan. Bukankah itu intinya?”

Meskipun Myuri biasanya tidak terlalu fasih berbicara, dan sering berbicara dengan nada meremehkan Gereja, mengingat warisannya adalah sebagai berikutseorang pedagang dan putri serigala, pada saat-saat seperti inilah dia paling tenang.

Dan ringkasan akuratnya tentang apa yang Hawa nyatakan sebagai inti permasalahan tampaknya telah memenangkan hati Kanaan.

“Saya bertanya-tanya mengapa seorang wanita muda yang cantik hadir di pertemuan ini,” kata Canaan, ekspresinya menunjukkan keterkejutannya.

Col memutuskan untuk mengabaikan bahwa Hyland tampak lebih bangga dengan pujian tersirat itu daripada Myuri sendiri.

“Tapi ya, kamu benar,” lanjut Canaan. “Ini adalah masalah…Ya. Ini masalah mukanya,” ujarnya dengan nada heran.

Kerajaan bersikeras bahwa persepuluhan harus dihapuskan sejak perang usai, namun Gereja bersikeras bahwa uang itu digunakan sebagai imbalan perang—kedua argumen tersebut tidak hanya memiliki logika tertentu, tetapi penyelesaian konflik juga memerlukan penyelesaian. memastikan tidak ada pihak yang kehilangan muka dalam proses tersebut. Itulah sebabnya Col mengalihkan perhatiannya dari persepuluhan, di mana satu pihak akan kalah dan satu pihak akan mendapat keuntungan dengan penghapusannya, ke benua baru, yang hanya akan membawa lebih banyak kekayaan ke meja.

Ia percaya bahwa alih-alih memperebutkan pendapatan pajak yang terbatas, semua orang akan mendapat manfaat jika mereka kembali bergandengan tangan di bawah bendera kerja sama dan bekerja sama untuk memperoleh lahan baru.

Mungkinkah Kanaan juga mengincar benua baru?

Tapi saat pemikiran itu terlintas di benaknya, Myuri angkat bicara.

“Masalah wajah itu rumit. Namun di sinilah Anda mengatakan bahwa Anda bisa membuat semua orang berbaikan dengan damai. Aku hanya ingin tahu rencana jahat macam apa yang telah kamu buat.”

Dia secara khusus menggunakan kata rencana jahat karena yang sebenarnya dia inginkan adalah memeriksa apakah Kanaan berencana mengambil keuntungan dari domba kecilnya yang bodoh.

Itu adalah kata-kata yang biasanya tidak dapat ditoleransi oleh utusan perdamaian yang telah mengekspos dirinya pada bahaya dengan menjelajah ke wilayah musuh, tapi Kanaan menanggapinya dengan membiarkan senyum palsunya hilang. Tampilan yang kekanak-kanakan, yang sesuai dengan usianya, dengan cepat menggantikannya.

“Perjalanan membawa kita pada orang-orang yang tidak pernah kita impikan. Saya benar-benar bersyukur kepada Tuhan.” Dia berseri-seri. “Tentu saja kami punya rencana. Tentu saja, kami tidak mempunyai niat untuk berkompromi secara sepihak dan menyerah pada tuntutan kerajaan. Demi otoritas Gereja, kamu tahu.”

Myuri telah mengendus pembuatan plot; matanya bersinar lebih terang, dan dia memiringkan kepalanya ke samping. Seolah-olah dia telah menemukan mangsa jauh di dalam hutan dan mendengarkannya berjalan dengan kedua telinganya.

“Namun, kemenangan yang kami pikirkan tidak sejalan dengan niat faksi arus utama, termasuk Paus. Dalam hal inilah saya yakin faksi kami dan kerajaan memiliki tujuan yang sama.”

Myuri mengerutkan alisnya dan menoleh ke arah Col, seolah dia punya pertanyaan untuknya. Mungkin karena dia tidak mengenal Gereja dengan baik.

Namun Col tidak memikirkan Myuri. Dia terkejut.

“Saya berasumsi Paus tidak setuju dengan ini?”

Jika itu benar, maka penilaian diri Kanaan sebagai pengkhianat tidaklah berlebihan sama sekali.

“Semua kardinal yang berkuasa siap untuk berdiri teguh dan menentang kerajaan sampai akhir yang pahit. Selain itu, Paus, dengan wawasannya yang luas dan hati yang murah hati, akan mendengarkan apa yang mereka katakan dan memberikan penilaian yang adil.”

Bahkan Kol, yang sering diejek oleh Myuri karena mudah tertipu, tidak bisa menerima begitu saja kata-kata Kanaan. Kardinal peringkatnya tepat di bawah Paus, tetapi siapa pun yang duduk di posisi tersebutPaus selalu merupakan seseorang yang dipilih dari antara para kardinal, jadi hubungan mereka tidak sesederhana ikatan penguasa dan pengikut. Kadang-kadang mereka adalah pengikutnya, tetapi di lain waktu mereka setara dengannya. Jika apa yang didengar Col dapat dipercaya, bahkan ada kalanya para kardinal adalah dalang dari Paus.

Intinya, mereka terikat oleh takdir yang sama, dan tampaknya paus saat ini agak lemah dibandingkan dengan kelompok kardinal saat ini.

“Kalau begitu, apa definisi kemenanganmu?” Kol bertanya.

Kanaan sedikit menyipitkan matanya dan berkata, “Membersihkan Gereja.”

“…Membersihkan?”

“Ya. Anggaplah kami sebagai inkuisitor.” Sepertinya Kanaan mengharapkan Myuri mengerutkan kening dan Col mengatur napas. Dia menjentikkan lengan jubahnya dan menyesuaikan diri di tempat duduknya. “Tetapi yang kami tindak tegas bukanlah gagasan-gagasan yang bertentangan tentang Tuhan, melainkan disiplin Gereja. Terutama mereka yang menyerah pada godaan emas.”

Kanaan memperkenalkan dirinya sebagai salah satu pekerja arsip Kuria. Di sana, mereka memegang dokumen yang merinci semua aktivitas Gereja, dan Col bahkan pernah mendengar bahwa orang-orang pernah terluka sebelumnya karena seberapa besar dan mirip labirin aulanya.

Artinya, jenis dokumen tertentu pasti tercampur di antara semua jenis literatur lainnya.

“Kalau begitu, apakah kamu yang mengelola buku besar?”

Gereja, yang tersebar di wilayah yang begitu luas, memiliki pendapatan yang sangat besar, dan itu tidak hanya terbatas pada sumbangan.

Pusat pusaran uang adalah jantung Gereja—Kuria.

“Kantor akuntansi merupakan bagian dari bagian kearsipan. Mereka mencatat aliran dana di seluruh Gereja dan melayani Tuhan dengan mengarahkan aliran dana tersebut untuk tujuan-tujuan yang benar.Namun seperti halnya sungai pada kenyataannya, tidak mudah mengubah aliran uang. Bahkan jika kita mencoba membangun sebuah bank, pada akhirnya bank tersebut akan hancur. Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan air banjir mengotori tanah yang indah dengan lumpurnya.” Canaan meletakkan tangannya di atas meja besar di kantor dan mencondongkan tubuh ke depan. “Tapi kemudian kamu muncul, Twilight Cardinal. Andalah yang bisa memperbaiki kesalahan Gereja.”

Ketika Kanaan menatap ke arahnya, kata-kata Col gagal.

Hyland malah angkat bicara. “Anda telah mengungkap korupsi dan akumulasi kekayaan yang jahat di gereja-gereja di beberapa kota, namun tidak dengan cara yang menunjukkan penghinaan terhadap Gereja. Kenyataannya, menghadapi masyarakat dengan cara seperti itu hanya akan memulihkan rasa hormat masyarakat terhadap Gereja, yang reputasinya telah terpuruk.”

“Dan kami menemukan harapan padamu,” kata Canaan. Senyumannya yang santai tidak lagi menghiasi wajahnya—ekspresinya menunjukkan tekad yang mengeras.

Namun dia menyadari kegembiraannya; dia tiba-tiba berdehem dan bersandar di kursinya.

Hyland kemudian berbicara lagi, seolah ingin menghibur mereka sementara Kanaan kembali tenang.

“Kami di kerajaan pernah bekerja dengan para pendeta yang pernah menentang korupsi di Tahta Suci, sebelum konflik dengan Gereja ini. Seperti yang Anda ketahui, ada lebih dari segelintir gereja di kerajaan yang memegang kendali mutlak atas urusan perdagangan dan mengumpulkan kekayaan secara salah.”

“Saya menghubungi Anda, Pewaris Hyland, karena sejarah itu.”

Itu berarti lamaran Kanaan bukanlah sesuatu yang tiba-tiba terpikir olehnya dan dia bersiap dalam keadaan putus asa; ini merupakan perluasan pekerjaan yang telah berlangsung dalam sejarah panjang Gereja.

“Tetapi kekayaan yang ditimbun oleh pendeta yang korup lebih sering terjadidaripada tidak dianggap memiliki bobot lebih besar dari firman Tuhan. Kilauan emas memikat banyak orang. Kita mungkin menyarankan mereka untuk menggunakan sumbangan yang dikumpulkan dari orang-orang beriman dengan cara yang benar, namun sering kali perkataan kita tidak lebih dari dengung lalat di telinga mereka. Dan karena kita mengamalkan ajaran Tuhan dan berusaha menjalani kehidupan yang jujur, kita sendiri tidak mempunyai emas apa pun—senjata dari dunia yang vulgar. Tak seorang pun akan mendengarkan kami tanpa dukungan emas atas perkataan kami.”

Col mendapati dirinya mengangguk penuh semangat karena dia juga menganjurkan hidup sederhana dan berhemat, namun terus-menerus ditolak oleh gadis di sampingnya. Upaya untuk hidup benar hanya membuatnya dicemooh karena jujur ​​terhadap kesalahan masyarakat umum.

Bahkan jika sikap Kanaan yang duniawi hanyalah teknik negosiasi yang diasah dengan baik, kemarahannya yang sekilas terlihat oleh Col tampak tulus.

“Setelah perang melawan kaum pagan berakhir, sejumlah besar pendapatan yang diperoleh dari persepuluhan memberikan koin yang berkilauan ke tangan orang-orang korup yang tidak terbiasa memilikinya. Banyak di antara mereka yang menggunakan hal tersebut sebagai alat untuk menyebarkan dan mempertahankan pengaruh mereka secara tidak adil. Bukan saja mereka tidak mau melepaskan sumber pendapatan ini, tapi banyak juga yang berusaha memperburuk konflik antara kerajaan dan Gereja sehingga perang yang terjadi akan membuat emas di kas mereka semakin bersinar.”

Col teringat wajah seorang pedagang jahat yang berencana menghasilkan banyak uang dengan mengambil keuntungan dari perang. Setiap peluang untuk menghasilkan uang akan selalu menarik orang-orang yang paling buruk.

Namun setelah mendengar sebanyak itu, bahkan dia mulai melihat apa yang ingin dicapai oleh Kanaan dan rakyatnya.

“Jadi menghapuskan zakat akan membuat konflik dengan kerajaan berakhir secara damai, sementara memutus aliran dana akan membuat konflik dengan kerajaan berakhir secara damai.memungkinkan Anda untuk melemahkan dan pada akhirnya menyingkirkan individu-individu korup yang memiliki terlalu banyak kekuasaan.”

Sekilas, sepertinya Gereja akan memberikan konsesi besar kepada kerajaan dan akhirnya menyerah. Namun menurut prinsip Kanaan, Gereja sebenarnya akan meraih kemenangan. Itulah rencananya.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara keras kursi yang bergerak melintasi lantai.

“Kalah dalam pertempuran, menangkan perang!”

Myuri, yang menyukai kisah pertempuran, menyukai hal-hal yang terdengar seperti tipu muslihat. Kanaan berkedip sebagai reaksi terhadap kegembiraannya, tetapi tidak lama kemudian senyum gembira muncul di wajahnya.

“Berkat tindakan Anda, banyak orang mulai mempertanyakan aliran emas di dalam Gereja. Meski hanya bersifat sementara, namun ada sejumlah masyarakat yang mulai ragu mengambil air dari sungai tersebut. Ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk membangun kembali tepian sungai guna menahan amukan air dan menggunakannya untuk mengairi ladang yang beriman.”

Ini adalah ide yang menyelamatkan nyawa Kanaan dan para arsiparis lainnya, yang kejujurannya berarti mereka berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Selain itu, ini adalah hasil yang ideal bagi kerajaan, yang sangat menginginkan cara untuk menyelesaikan masalah secara tegas dengan Gereja.

Namun ada satu hal yang mengganggu Kolonel.

“Saya memahami idenya pada intinya, tapi…” Ketika dia mencoba membayangkan peran seperti apa yang mungkin dia lakukan dalam rencana ini, tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. “Apakah Anda berharap saya akan mengungkap korupsi Gereja di daratan juga? Saya, eh, sangat setuju dengan tujuan Anda, tapi saya tidak bisa membayangkan saya adalah orang yang paling cocok untuk pekerjaan ini.”

Saat dia meluruskan kursinya, Myuri menatapnya dengan tatapan jengkel, yang mengatakan dia tidak percaya dia begitu pengecut dan menyuarakan dengan lantang kurangnya rasa percaya dirinya lagi. Dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal tuduhan itu, tapi dia punya alasan yang lebih realistis untuk berpikir seperti itu.

“Ksatria Saint Kruza sedang melakukan hal yang sama di dalam kerajaan saat ini.”

“Oh,” kata Myuri, nada keheranannya membuatnya terdengar agak konyol.

Belum lama ini Col dan Myuri bertemu dengan rombongan ksatria setelah mereka kehilangan rumah. Dan setelah banyak lika-liku, mereka mendapatkan kembali kehormatan dan misi ksatria mereka. Peran mereka adalah untuk mengungkap kesalahan Gereja yang sangat dibenci di mana pun mereka menemukannya di dalam kerajaan.

“Para ksatria bahkan pernah dianggap sebagai prajurit tangan kanan Paus. Bukankah menyerahkan tugas ini kepada mereka akan mengurangi penolakan dari dalam Gereja?”

“Di satu sisi, kamu benar.”

Namun Kanaan ragu-ragu dalam menanggapinya. Orang yang menjawab adalah Myuri, yang duduk di kursinya setelah meluruskan kursinya.

“Ya itu benar. Para ksatria itu cukup luar biasa untuk menjadi legenda hidup. Tapi saya rasa itulah sebabnya mereka tidak bisa melakukannya.”

Col tidak begitu mengikuti, tapi Canaan segera menyetujuinya.

“Itu betul. Jika Paus memberi mereka perintah, mereka akan mematuhinya, sebagaimana tugas mereka—bahkan jika Paus memerintahkan mereka untuk menyerah pada tindakan yang benar.”

Jika hubungan antara ksatria setia dan tuan mereka harus digambarkan sebagai benar atau salah, itu pasti dianggap benar.

Dan mengungkap kesalahan Gereja di daratankadang-kadang akan menempatkan para ksatria pada posisi di mana mereka akan mengincar uang orang-orang yang berkuasa.

Col sudah menebak dengan baik apa yang mungkin terjadi dalam situasi tersebut.

“Kita harus menghancurkan kebiasaan menaruh uang di hadapan Tuhan, dan memperbaiki pemikiran Paus dan para kardinal. Namun kita tidak bisa mencapai hal ini sendirian. Kami membutuhkan tekanan eksternal.”

Musuh dari musuhku adalah temanku—Col pernah mendengar logika ini sebelumnya.

Hyland mengikuti alur pemikiran Kanaan dan berkata, “Tetapi tekanan eksternal itu bukan dari kita. Jika kerajaan menekan Gereja untuk membersihkan rumah di bawah panji iman yang benar, hal itu dapat dengan mudah memicu konflik yang lebih luas.”

Hyland benar. Dan terlibat dalam perang habis-habisan bukanlah sesuatu yang diinginkan kerajaan; dengan demikian, kebuntuan terus berlanjut.

“Saya pikir kerajaan dan Gereja hanya menyatakan posisi mereka tidak akan membantu meredakan ketegangan sama sekali. Seperti yang dikatakan wanita muda di sini, ini adalah masalah wajah yang disayangkan. Itu sebabnya kami harus mempercayakan ini kepada pihak ketiga.”

Pihak ketiga?

Itu adalah sesuatu yang tidak diramalkan Col sama sekali. Saat dia duduk di sana dengan bingung, Hyland berdiri dari kursinya dan berjalan ke rak buku besar di dekatnya dan mengeluarkan sebuah buku. Benda itu belum diikat, hanya diikat dengan tali—Kol mengenalinya.

“Bantuan yang paling kami butuhkan akan datang dari masyarakat awam, mereka yang telah mempelajari keimanan yang benar yang tertulis dalam buku ini.”

Setumpuk perkamen tebal yang diproduksi Hyland adalah terjemahan kitab suci dalam bahasa sehari-hari, ditulis ulang dengan bantuan dan pengetahuan banyak sarjana terkenal di bawah bimbingan Hyland sehingga masyarakat umum dapat memahaminya.

“Terjemahan bahasa umum,” kata Canaan sambil melihatkemana arah pembicaraan Hyland. “Satu buku dapat memberikan pengetahuan kepada begitu banyak orang, jauh melampaui apa yang mampu dilakukan oleh seorang pengkhotbah yang sungguh-sungguh. Sebenarnya, versi ringkasan yang Anda dan Pewaris Hyland bagikan kepada orang-orang di Atiph telah disalin berkali-kali dan mendapat sambutan yang luar biasa di kota-kota lain. Jika kita dapat memproduksi edisi lengkap dan kemudian menyebarkannya dalam skala yang lebih besar hingga menjangkau seluruh benua, maka Paus pun pasti tidak akan dapat mengabaikan seruan untuk perubahan.”

Membaca ajaran Tuhan dalam bahasa umum akan memperjelas bahwa Gereja modern telah menyerah pada penipuan. Ketika hal itu terjadi, semakin banyak orang akan mulai meminta Gereja untuk membersihkan kejahatan dari kelompoknya.

Itu sangat masuk akal. Lagipula, Col juga ingin melakukan hal yang sama.

Namun ada alasan mengapa keadaan tidak mengalami kemajuan sejak Atifh.

“Kol, saya menyesal tidak menyebarkan terjemahan kitab suci ini secara luas, padahal saya sudah meminta Anda menerjemahkan semuanya.” Hyland memusatkan pandangannya pada Col, lalu menutupnya sebentar, seolah menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Raja telah memutuskan bahwa kita tidak bisa membiarkan ketegangan dengan Gereja memburuk lebih dari yang terjadi sekarang, jadi saya tidak punya pilihan selain menunda rencana untuk mendistribusikannya di daratan untuk saat ini. Secara pribadi, saya juga tidak ingin mengambil risiko berperang habis-habisan dengan Gereja. Tapi alasan mengapa saya tidak bisa merahasiakannya adalah karena saya tidak bisa mengumpulkan dana dan pekerja yang dibutuhkan untuk menyalin teks dalam jumlah besar tanpa bantuan istana. Secara realistis, hal ini mustahil.”

Dia terselubung dalam kesedihan saat dia dengan ringan menggigit bibirnya bahkan ketika dia tersenyum, seolah-olah mengutuk ketidakberdayaannya.

“Jadi yang paling bisa kita lakukan adalah menunggu mereka yang tertarik dengan teks tersebut untuk mengambil tindakan sendiri.menyalin dan menyebarkannya sendiri. Dan sayangnya, apa yang kami distribusikan di Atiph adalah versi yang tidak lengkap.”

“Jadi… kamu menyarankan agar Canaan mengambil alih bisnis pembuatan dan distribusi salinan baru?”

Baik pihak kerajaan maupun Gereja tidak mampu menemukan tempat untuk berkompromi, juga tidak menemukan cara untuk mengalahkan satu sama lain secara tegas.

Jadi raja Winfiel menilai bahwa ketegangan yang semakin meningkat hanya akan berujung pada perang. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk membatasi tindakan langsung dan hanya menunggu kitab suci tersebut menyebar dengan sendirinya.

Namun mereka yang berada di dalam Gereja, seperti Kanaan, tidak akan dibatasi oleh kekhawatiran tersebut jika mereka memutuskan untuk mendistribusikan salinannya sendiri.

Saat pemikiran itu terlintas di benak Col, senyuman samar terlintas di wajah Kanaan, seolah mengatakan dia tidak sepenuhnya setuju.

“Kami memang berpikir untuk melakukan itu. Tapi kami menghadapi masalah yang sama seperti Heir Hyland. Ini adalah masalah yang sangat realistis.”

Saat itu, Col teringat apa yang dilihatnya di pelabuhan belum lama ini. Myuri perlu membeli pena bulu dan kertas dari Eve agar bisa terus menulis dongengnya.

“Apakah ini masalah biaya?”

“Dia. Kami harus menyewa kelompok yang terdiri dari seribu orang untuk menyebarkan salinan yang cukup untuk mencakup keseluruhan daratan. Meski begitu, akan sangat sulit untuk melakukan pekerjaan transkripsi berskala besar tanpa sepengetahuan Paus atau kardinal lawan. Mencapai prestasi seperti itu di daratan berada di luar kemampuan kami.

“Kitab sucinya sangat panjang dan padat. Dibutuhkan waktu berbulan-bulan bagi seorang penyalin yang berpengalaman untuk membuat satu salinan. Lebih lama, jika kita ingin mengikatnya dengan benar. Dan kami memerlukan lusinan jika ingin mendistribusikannya ke setiap kota pelabuhan besar di sepanjang pantai. Kami membutuhkan aratus, mungkin dua ratus, jika kita ingin memasukkan semua kota terbesar di daratan juga.”

Myuri mulai menghitung dengan jarinya, tapi dia segera kehilangan jejak dan menatap kosong ke tangannya. Skala operasinya juga jauh melampaui imajinasi Col.

Dan karena dia ragu Hyland sendiri yang akan menanggung biayanya, dia mendapati pertanyaan berikutnya keluar dari mulutnya tanpa banyak berpikir.

“Apakah kita meminta raja untuk bertindak sebagai perantara?”

Nordstone telah pergi ke istana kerajaan untuk bernegosiasi sehingga dia dapat mencapai impiannya untuk berlayar ke benua barat.

Rencana mereka sedikit lebih realistis daripada rencana dia.

“Yah, tidak…Saya belum membicarakan hal ini kepada Yang Mulia,” kata Hyland, wajahnya mengeras. “Ada banyak orang di istana yang memiliki hubungan dengan pendeta korup di dalam Gereja. Kita harus melanjutkannya sendiri.”

Kanaan menyebut dirinya pengkhianat Gereja. Dan dengan cara yang sama, Hyland juga tidak mematuhi perintah raja. Namun jika Kanaan dan rekan-rekan arsiparisnya mendistribusikan salinan atas kemauan mereka sendiri, maka hal itu tidak akan menjadi masalah antara kerajaan dan Gereja; itu murni masalah internal. Mungkin itulah cara dia meyakinkan dirinya untuk mengambil tindakan ini.

Dan Col sangat bersimpati pada keinginan Hyland untuk melanjutkan rencana tersebut. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan memiliki sekutu di dalam Gereja, dan seseorang yang bertekad untuk membersihkan organisasi dari kerusakannya—dia hanya bisa melihat ini sebagai misi dari Tuhan.

“Yang Mulia tentu saja tidak bisa bergantung pada keuangan bangsawan istana. Itu sebabnya kami perlu melakukan apa pun yang kami bisa untuk membuat salinan kitab suci sebanyak mungkin.”

Apa yang Kanaan bayangkan adalah menggunakan nama Twilight Cardinal untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pembantu. Namun hal itu hanya akan memberi tahu seluruh dunia siapa sebenarnya yang berencana mendistribusikan kitab suci terjemahan tersebut. Massa tidak akan melihat hal ini sebagai upaya Gereja melakukan reformasi, yang hanya akan mengobarkan api perang yang akan datang.

Col berpikir dia mungkin mendapati dirinya mengikuti logika dalam lingkaran, tapi jelas bahwa Kanaan datang kepada mereka karena dia telah menemukan jalan ke depan yang berbeda.

Namun hal itu akan membawanya ke jalan yang tidak pernah dia bayangkan.

“Pak Kol, ada teknologi tertentu yang dihapuskan karena Gereja menganggapnya sesat. Tapi itu bisa membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Itu bisa membuat keajaiban terjadi.”

“Sebuah teknologi?”

Col bukan satu-satunya yang terkejut dengan apa yang dikatakan Kanaan. Myuri, gadis yang sangat tertarik pada pedang legendaris dan sejenisnya, sedang merasakan sensasi petualangan.

“Ada dua alasan kami datang ke kerajaan ini. Yang pertama adalah menawarkan bantuan kami—bagaimanapun juga, Andalah yang menerjemahkan kitab suci ke dalam bahasa sehari-hari. Dan yang kedua…” Kanaan menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, “…adalah menghidupkan kembali teknologi yang dilarang Gereja ini. Seharusnya ada seorang pengrajin di kerajaan yang telah mempelajari teknik ini.”

Jika telinga Myuri dicabut, bulu di atasnya pasti akan berdiri tegak— Hyland menjaga gadis itu di sudut matanya sambil berkata, “Bengkel yang menemukan teknologi ini awalnya ada di daratan, tapi tuduhan sesat rupanya terpaksa menutup tokonya. Penyelidik dikirim setelahnya untuk menangkap pengrajin kerajinan yang tersebar, dan sebagian besar ditangkap. Namun, ada satu orang yang berhasil melarikan diri.”

Mata Myuri, berbinar dalam antisipasi, sepenuhnya terfokus pada Hyland. Dan Hyland tampak gugup, meskipun dia tahu dia tidak punya alasan untuk merasa gugup.

“Para inkuisitor mencari pengrajin akhir ke mana-mana. Pada saat mereka menerima kabar bahwa buronan itu telah naik perahu menuju kerajaan, konflik antara kerajaan dan Gereja sudah menjadi sangat parah. Sudah beberapa tahun sejak para inkuisitor menghentikan perburuan. Saat itulah Canaan dan petugas arsip lainnya menemukan catatan-catatan itu.”

“Itu benar. Saat kami meneliti catatan para inkuisitor, kami menemukan bahwa pengrajin akhir masih bebas.”

Pada saat itu, mereka mungkin tidak mengira konflik akan berlangsung lama; mereka mundur karena apa yang mereka yakini hanya sesaat, namun pencarian mereka tertunda selama bertahun-tahun. Keingintahuan gadis serigala di samping Col sepertinya akan meledak, jadi sebelum telinga dan ekornya meledak, dia sampai pada inti pertanyaan:

“Omong-omong, teknologi apa ini?”

Sebuah seni yang tabu, yang Gereja coba hapus sepenuhnya dari keberadaannya. Gambaran bola logam yang dia lihat di istana Nordstone terlintas di benaknya.

Kanaan menarik napas pendek dan gugup, lalu mulai berbicara.