Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 6 Chapter 4

Lerick memiliki kargo untuk diterima, jadi Kol dan Myuri memutuskan untuk melanjutkan percakapan mereka dengan Diana di penginapannya.

Tetapi ketika mereka berjalan ke sana, mereka berhenti di Rowen Trade Guild dan meminta mereka untuk memulai penyelidikan terhadap fasilitas keagamaan besar di sekitar bekas wilayah Gressia. Kieman sepertinya tidak akrab dengan nama itu, tetapi dia setuju untuk memeriksanya.

Col dan Myuri memberi tahu Diana tentang Nordstone dalam perjalanan ke penginapannya, sebuah rumah yang terletak di tempat terpencil di distrik lama Kerube. Ada suasana sunyi tentang itu, tetapi Diana menyebutkan bahwa dia menemukan atmosfer yang berat seperti ini menenangkan.

“Saya menemukan roh yang sama pada kelinci pedagang yang saya temui di pesta pernikahan. Saya membutuhkan semua jenis batu untuk eksperimen saya, jadi saya membantu mereka mendirikan cabang di sini di selatan, yang secara pribadi akan sangat bermanfaat bagi saya.”

Diana menyajikan Col beberapa cider, dan untuk Myuri dia menyiapkan jus anggur yang belum mengalami banyak fermentasi dengan mencampurnya dengan madu. Tapi dia memberi tahu mereka bahwa itu adalah cuka yang dia gunakan untuk eksperimennya, jadi tentu saja Myuri terlihat agak khawatir saat dia menyesapnya sedikit.

“Tetap saja, banyak yang bisa terjadi setelah satu dekade di dunia manusia,” kata Diana, meletakkan kue kering yang dia panggang sendiri ke atas meja. Ada ketenangan seperti orang tua pada senyum lembutnya, hampir seolah-olah dia menikmati sensasi waktu yang berjalan cepat melewatinya. “Dan gadis yang hebat.” Dia tersenyum, heran, dan Myuri mengangkat bahunya.

Col bertanya-tanya apakah dia bertindak begitu pendiam karena Diana adalah burung yang memiliki kekuatan besar, seperti domba Huskins, ketika Myuri perlahan angkat bicara.

“Nona … Diana?”

Dia berhati-hati untuk tidak membuat referensi terang-terangan tentang usia potensialnya karena ketika dia tidak berhati-hati di sekitar Hawa, wanita itu mencubit pipinya begitu keras sehingga dia hampir menangis.

“Apakah kamu bepergian dengan Ibu dan Ayah?”

“Saya bertemu mereka di perjalanan mereka, lebih tepatnya. Itu di kota yang lebih jauh ke selatan dari sini. ”

Mata Myuri melesat ke kiri ke kanan sebelum dia menguatkan dirinya untuk bertanya, “Baik Ibu atau Ayah tidak pernah benar-benar membicarakanmu…Apakah kamu bertengkar?”

Diana sedikit terkejut, dan Col sekarang mengerti mengapa Myuri bertingkah aneh.

Myuri terpesona oleh kisah-kisah petualangan orang tuanya dan dia hafal hampir semuanya. Namun orang tuanya rupanya tidak banyak bicara tentang Diana.

Col telah mendengar detail cerita dari orang lain, jadi dia mengerti mengapa pasangan itu tidak jelas tentang cerita itu, tapi Myuri pasti berpikir satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa mereka tidak akur.

Dan Diana memang tampaknya memiliki kepribadian yang agak nakal, salah satu selera yang berbeda dari Hawa.

“Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi…apa mereka masih dekat?” dia bertanya pada Myuri.

“Ibu dan ayah? Mereka sangat dekat hingga membuatku ingin muntah.”

Bagaimana pasangan itu berperilaku satu sama lain pasti agak terlalu hangat untuk kenyamanan dari sudut pandang putri mereka, tetapi itu cukup untuk membawa kegembiraan bagi Diana.

“Kalau begitu aku yakin kamu akan menganggap ini sangat lucu.”

“Betulkah? Mengapa?”

“Itu karena ini terjadi ketika mereka masih terlalu malu untuk saling berpegangan tangan.”

Telinga dan ekor Myuri keluar dari kepala dan belakangnya.

Sementara dia memuja cerita petualangan swashbuckling, dia lebih menyukai kisah romantis.

“Aku ingin mendengar lebih banyak!”

Col merasa agak kasihan pada Holo dan Lawrence, tetapi dia tidak memotong pembicaraan demi mereka.

“Sebelum kita mulai, ada hal lain yang ingin kita tanyakan.”

Myuri cemberut dan memelototinya, tapi sekarang bukan waktunya untuk bersenang-senang dan bermain-main.

“Pirit dan tulang manusia, kan?”

Myuri menggembungkan pipinya dan mengulurkan tangan untuk mengambil kue yang telah disajikan Diana kepada mereka. Meskipun pada awalnya dia terkejut dengan betapa kerasnya mereka, dia menerima tantangan itu dan menancapkan gigi taringnya ke dalamnya, menggilingnya menjadi remah-remah dengan suara retakan.

“Saya yakin tulangnya digunakan untuk pupuk. Tapi pirit masih menjadi misteri.”

“Dia bilang itu untuk asam!” Myuri berteriak, remah-remah kue keluar dari mulutnya.

“Itu adalah hal pertama yang saya pikirkan. Tetapi jika saya membeli seluruh muatan kapal, saya ragu saya akan dapat menggunakan semuanya sebelum saya mati. ”

Kol ragu mereka akan langsung mendapatkan jawaban, tetapi jika Diana tidak tahu, maka hanya ada sedikit petunjuk yang tersisa.Salah satu pilihan mereka sudah pergi ke barat melintasi laut, dan itu akan menjadi tugas yang mustahil untuk mendapatkan pilihan mereka yang lain untuk berbicara, yang berarti mereka harus mengalihkan perhatian mereka ke Vadan, yang berada di posisi yang lebih lemah.

“Tapi kamu bilang ada seorang alkemis yang terlibat, bukan? Itu berarti sudah terlalu banyak untuk eksperimen sederhana.”

Tidak yakin, Col bertukar pandang dengan Myuri, yang memiliki remah-remah kue menempel di sudut mulutnya.

“Itu berarti mereka telah mengembangkan teknologi baru dan sudah menggunakannya secara praktis, yang membutuhkan sejumlah besar pirit. Tapi apa mungkin? Ini pirit, dari semua hal. ”

Diana tidak begitu banyak bertanya kepada Col, tetapi berbicara keras-keras untuk memperdalam pemahamannya sendiri.

Col tetap diam—ia tidak boleh mengganggunya—tetapi Myuri duduk di sampingnya, mengunyah kuenya dengan keras.

“Myuri,” dia memperingatkannya, tetapi kegentingannya pasti terasa lebih baik daripada yang dia kira, karena dia memamerkan giginya padanya.

“Heh-heh. Seseorang yang saya temui di pesta pernikahan mengajari saya cara membuat kue itu. Elsa, aku yakin namanya begitu.”

Itu adalah nama orang yang telah mengajari Col tentang keyakinan bersama mereka dengan sungguh-sungguh.

“Kamu sebenarnya harus merendamnya dalam minumanmu sebelum memakannya.”

“ Teguk . Betulkah? Tapi mereka sangat enak dan renyah.”

Col khawatir giginya akan patah, tapi pada akhirnya dia adalah serigala.

“Oh, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu,” Myuri berbicara sebelum memecahkan kue terakhir dengan gigi belakangnya. “Ketika Anda mengekstrak asam dari pirit atau apa pun namanya, bagaimana tepatnya itu terjadi? Apakah ada sesuatu yang bisa Anda temukan di suatu tempat yang menunjukkan hal itu terjadi?”

Col mengingat kapal yang dia lihat di rumah Nordstone.

“Dia harus meletakkannya di tempat yang kita lihat di rumahnya dan mengukusnya.”

“Mengukusnya?”

“Minuman beralkohol adalah campuran dari esensi alkohol dan air, jadi dengan merebusnya di atas api, Anda dapat mengekstrak esensi itu sendiri.”

“Begitukah caramu mendapatkan asam?”

Col menoleh ke Diana untuk mengkonfirmasi pikirannya, dan alkemis burung mengangguk pelan.

“Itu proses umumnya ya. Apakah Anda mengatakan Anda melihat diam di rumahnya? Sayangnya, saya ragu itu akan dianggap sebagai bukti. Apakah yang Anda pikir masih terbuat dari logam?”

“Kurasa begitu… aku yakin itu tembaga.”

Diana berpikir sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya. “Jika demikian, maka dia mungkin mengekstraksi asam di tempat lain. Asam yang diekstraksi dari pirit melarutkan banyak jenis logam. Itu bahkan bisa melarutkan pakaian.”

“Apa?” Myuri yang selalu modis buru-buru memeriksa untuk melihat apakah pakaiannya masih utuh.

“Itulah sebabnya asam yang diekstraksi dari pirit disimpan dalam timah atau timah, jika wadahnya harus dari logam, atau dalam gelas jika memungkinkan. Jika Anda mengukus pirit dalam alat penyulingan tembaga, maka penyulingan akan cepat rusak. Dan jika dia benar-benar masih menggunakan itu, maka…yah, kamu akan langsung tahu, mengingat kamu adalah serigala,” kata Diana kepada Myuri. “Anda menyalakan pirit, mengumpulkan asap yang dihasilkannya, memadatkan uap menjadi cairan, mengentalkan cairan, dan mengekstrak asam dari larutan yang dihasilkan. Asap yang dihasilkan pada awal proses ini cukup mengerikan.”

“Maksudmu baunya?” Col menanyakan Myuri, yang tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Oh!” Telinga segitiganya menusuk, dan dia meraih bahunya begitu keras sehingga hampir sakit. “Betul sekali! Baunya, Saudara! Aku bertanya-tanya apa itu!”

“Bau apa?”

Myuri melanjutkan, “Ketika saya berbicara tentang orang tua itu! Baunya!”

Col tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Dia menoleh ke Diana, berpikir dia mungkin tahu sesuatu, tetapi dia hanya dengan tenang memiringkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Ohh, ayolah! Aku serigala! Saya bisa membedakan gandum dan jelai! Saya pasti bisa tahu apakah dia menyebarkan tulang di sekitar ladang gandumnya! ”

Col ingat bagaimana Myuri berdiri di depan ladang yang luas, ekspresi segar di wajahnya, menghirup udara berumput dalam-dalam. Mungkin mereka salah menganggap bahwa tulang manusia adalah untuk pupuk.

Semua petunjuk mereka telah lenyap ke dalam eter.

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, dia mengingat ingatannya tentang Myuri yang berdiri di lapangan.

Ketika mereka berkunjung, dia telah mendekati ladang dan berjongkok tepat di dekatnya.

“Tapi apakah kamu tidak meragukan bidang itu?”

“Hah? Mungkin. Ada semacam bau. Hmm? Seperti itukah bau tulang?”

Dia tidak sabar, seperti ketika dia akan berlatih menulis di malam hari.

Mereka memiliki cahaya untuk dilihat, tetapi dia tidak bisa membaca kata-katanya karena tangannya menghalangi jalan.

Ada sesuatu di depan mereka, namun mereka tidak dapat menemukannya.

Diana terkekeh saat melihat mereka.

“Heh-heh. Bagus. Cukup luar biasa.”

Sang alkemis yang mempesona menoleh untuk melihat ke luar jendela yang terbuka, ke arah jalan-jalan yang bermandikan matahari terbenam.

Ketika dia berbalik ke arah mereka, matanya menyipit, seolah-olah di hadapan cahaya terang.

“Setelah pergi ke pernikahan, rasanya konyol tinggal sendirian di ruangan yang gelap. Saya memutuskan untuk berinteraksi dengan masyarakat yang lebih luas sekali lagi.”

Siapapun akan merasa seperti itu setelah melihat orang tua Myuri bersama. Itulah alasan mengapa pemandian mereka di Nyohhira begitu sukses.

“Itu bisa mencoba berurusan dengan orang lain, tetapi juga bisa memberi Anda kegembiraan yang tidak pernah Anda bayangkan. Ini bisa memberi Anda obrolan malam yang semarak seperti ini, atau memberi Anda perspektif baru tentang apa yang tampak seperti dunia yang sudah akrab.”

Itu adalah sesuatu yang Col alami sendiri saat menonton Myuri, tetapi dia tidak yakin ke mana Diana akan pergi dengan ini. Saat dia duduk dengan bingung, Diana meraih ke seberang meja dengan tangan pucat dan ramping.

“Para alkemis menciptakan hal-hal baru dengan menggabungkan hal-hal yang tidak pernah dipikirkan orang lain akan berjalan bersama. Itu sebabnya saya pikir mungkin ide yang bagus untuk menambahkan dua fakta yang Anda katakan kepada saya. ” Dia berbicara tentang tulang manusia sebagai pupuk dan pirit. “Pupuk berfungsi sebagai nutrisi bagi bumi, ya? Dan di sisi lain, kami memiliki kue keras yang bahkan tidak bisa digigit oleh serigala.”

“… Um…”

Myuri yang menjawab.

“Asam yang bisa melelehkan apa saja!”

Mata Diana terlipat menjadi bulan sabit saat dia tersenyum.

“Ketika orang sakit, mereka makan bubur rebus. Inilah mengapa saya pikir itu mungkin sama untuk entitas lain. ”

“Seperti bumi?”

“Bila Anda menginginkan reaksi yang lebih cepat dalam sebuah eksperimen, Anda memotong spesimen menjadi potongan-potongan yang lebih kecil.”

Itu berarti melelehkan tulang keras akan membawa hasil yang lebih baik.

“Itu mungkin memecahkan masalah kuantitas, kebetulan. Jika dia memberi makan ini ke ladangnya, maka dia tidak akan pernah memiliki cukup tulang, atau asam untuk melelehkan tulang. Ini akan menjadi tugas yang cukup untuk mengisi seluruh toples. ”

Pada saat itu, bayangan Raponell memenuhi benak Col.

Kota ini terkenal dengan produksi gandumnya yang ekstensif.

Dan siapa yang memimpin panen?

“Jangan bilang… Itukah alasan mereka memilih Saint Ursula?”

Santo pelindung yang membawa mukjizat ke Raponell tidak duduk di atas domba atau babi biasa, melainkan kendi air besar. Itu karena dia telah memberi orang-orang kendi keajaiban, yang dikatakan menghasilkan air yang memberi mereka panen yang melimpah.

“Tapi… Tunggu… benarkah?”

Potongan-potongan bukti mereka yang tidak jelas tiba-tiba semuanya terhubung dengan garis tegas. Itu semua mungkin menjelaskan desas-desus mengerikan yang mengelilingi House Nordstone.

Semuanya—dari santo pelindung panen yang muncul tiba-tiba di tanah yang telah lama tandus, hingga kapal hantu yang terdampar di malam badai yang dipenuhi dengan tulang manusia, dan bahkan sejumlah besar pirit yang hanya bisa digunakan untuk berurusan dengan iblis—semuanya berhubungan dengan ladang gandum.

Col membeku, karena rasanya semua yang awalnya dia pikir adalah produk dari imajinasinya sendiri mengancam untuk mengambil bentuk padat dan jatuh dari langit tepat di atas kepalanya.

Tepat saat kegembiraan akan menguasainya, penglihatannya tiba-tiba bergetar dan dia kembali ke kenyataan.

Myuri telah meraih bahunya dan mengguncangnya.

“Kendalikan dirimu, Kakak!”

“Oooh, benar.”

Melihat mata merahnya menatap matanya membawanya kembali ke bawah.

Meskipun Myuri dikejutkan oleh semburan tikus, dia dapat diandalkan di saat-saat seperti ini.

“Apakah ada cara bagi Anda untuk memeriksa apakah semua ini benar, Miss Diana?”

“Saya punya asam sendiri yang saya ekstrak dari pirit, dan saya bisa mengumpulkan beberapa tulang babi atau sapi dari tukang daging. Adapun apakah larutan terlarut akan efektif atau tidak pada gandum, saya kira saya tidak punya pilihan selain bertanya kepada putri serigala yang hidup di gandum. ”

“Kalau begitu tolong, bantu kami!”

Senyum gembira terpancar di wajah Diana atas permintaan tegas itu.

“Dan, Kakak!”

Myuri berdiri dan menoleh ke Kol.

Dia tampak hampir marah, tetapi cemas pada saat yang sama.

Tidak akan sulit untuk menebak mengapa dia terlihat seperti itu.

“Apakah orang tua itu jahat atau apa?”

Dia khawatir Nordstone mungkin sesat. Apakah dia hidup di dunia fantasi, didorong oleh kegilaannya sendiri? Atau apakah dia tidak dapat menjelaskan setiap detail kebenaran karena berbagai keadaan?

Mempertimbangkan semua yang telah mereka diskusikan sejauh ini, langkah mereka goyah ketika mereka menapaki garis tipis harapan dan keraguan, tetapi Kol tidak dapat secara pasti mengatakan bahwa lelaki tua itu adalah bidat. Itu bahkan berlaku untuk penggunaan tulang manusia.

Misalnya, ada kisah seorang suci yang mengunjungi sebuah desa yang dilanda kekeringan dan menyelamatkan semua penduduk desa dari kehausan dengan membuat mereka meminum darahnya sendiri. Dalam situasi lain, mereka yang bersedia mengambil bagian dalam darah manusia lain akan dianggap bidat dan segera dikirim ke tiang gantungan, tetapi tindakan itu dianggap hanya karena tujuannya yang benar. Col percaya bahwa apa yang dilakukan Nordstone dan sang alkemis berdiri di sisi kanan garis kehendak Tuhan.

“Aku… tidak berpikir dia bidat. Tidak—” Col menggelengkan kepalanya dan mengoreksi dirinya sendiri. “Memang. Dia bukan bidat. Jika apa yang kita milikidibahas di sini hari ini adalah kebenaran, maka saya dapat berpihak pada Lord Nordstone dengan percaya diri.

Jika mereka dapat membuktikan bahwa tulang-tulang itu berasal dari wilayah yang dulunya merupakan wilayah Gressia, maka istana kerajaan pasti akan memberikan dukungan kepada Nordstone. Siapa pun yang pernah mengalami perang dapat bersimpati dengan sentimen tersebut.

Yang berarti bahwa tindakan yang perlu diambil Col dan kelompoknya adalah mengembalikan kapal Vadan kembali ke Nordstone melalui Rausbourne, seperti yang direncanakan semula.

Itu karena dia sekarang tahu bahwa semua desas-desus menakutkan yang dia dengar di sepanjang jalan dari Rausbourne punya alasan.

“Ayo Kakak, kita harus segera memberi tahu Chicken dan Miss Ilenia. Saya yakin tikus juga khawatir. ”

Myuri sudah berdiri, menarik-narik lengan baju Col.

“Um,” Col menatap Diana, yang dengan gembira melihat percakapan mereka.

“Jangan pedulikan aku.” Senyumnya yang menyihir memiliki kepolosan yang mengejutkan. “Tapi, ahhh, jalan-jalan berdua saja. Betapa menyenangkan kedengarannya. ”

Saat yang Myuri coba cabut dari kursinya seperti wortel dari tanah, Col mendapati dirinya ragu-ragu untuk menyetujui apa yang dia katakan segera. Tapi di saat hening itu, Myuri angkat bicara.

“Kamu harus memilih dengan siapa kamu akan bepergian dengan sangat hati-hati! Saya benar-benar memiliki tangan saya penuh di sini merawatnya! ”

Col menatapnya dengan mata melebar, dan dia hanya balas menatapnya seolah berkata, Buktikan aku salah!

Diana akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Awan gelap telah berpisah, Saudara!”

Dia dalam suasana hati yang baik sekarang karena mereka tahu baik Nordstone maupun Vadan bukanlah orang jahat.

Suaranya begitu keras hingga membuat telinga Col tersengat, tapi Col lebih memilih ini daripada menangis saat menghadapi berita buruk.

Itu jauh, jauh lebih baik.

“Tapi aku tidak berpikir kita akan menemukan penjelasan untuk semuanya.”

“Dunia ini penuh dengan misteri kecil, tetapi juga kebenaran.”

Diana, avatar burung dan alkemis, mengemas sisa kue untuk mereka saat dia melihat keduanya pergi.

Myuri menerima hadiah itu seperti batu filsuf dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Ketika mereka tiba kembali di Rowen Trade Guild, Kieman secara dramatis membentangkan peta besar dan diam-diam menunjuk ke satu area. Dilingkari dengan tinta adalah area yang tidak lebih besar dari ujung jari kelingkingnya di utara Caracal.

“Dulu, orang-orang yang setia dan kafir memperebutkan sungai yang mengalir melalui kota ini. Dan jika mereka harus menghadapi invasi Kerajaan di utara sini pada saat yang sama, maka mereka pasti mengalami pertempuran tiga arah yang mengerikan. Aku belum pernah mendengar Kingdom pernah menguasai wilayah di luar sana, tapi itu mungkin karena tidak ada orang yang masih hidup untuk membicarakannya.”

Di peta, itu tidak lebih dari sebuah kotak kecil yang sederhana. Tetapi orang-orang pernah tinggal di sana, dan mereka sekarang terlelap dengan sejarah yang telah mempermainkan hidup mereka.

“Apakah itu membantu?”

“Ya terima kasih!”

Myuri melompat ke depan dan memeluk Kieman, dan ketua guild yang tenang dan tenang membelalakkan matanya karena terkejut.

“Aku sangat khawatir, karena Ibu dan Ayah membuatmu terdengar seperti orang jahat!”

Col panik atas kekasaran Myuri dan bagaimana dia berani mengatakan hal-hal seperti itu dengan ketidakpedulian yang hampir tidak berperasaan, tetapi Kieman sendiri tampak hampir senang.

“Tapi mereka benar. Saya pedagang yang buruk. ”

“Lebih buruk dari Nona Hawa?”

Kieman berdiri tegak dan menghilangkan kerutan di pakaiannya.

“Tentu saja.”

Dia memberinya senyum tanpa gentar, dan dia berseri-seri.

Myuri kemudian bersikeras agar mereka kembali ke Caracal sesegera mungkin, tetapi matahari sudah terbenam, jadi naik perahu bukanlah pilihan. Alasan dia tidak menyarankan naik kuda dan pergi lewat darat adalah karena punggungnya terasa sakit saat mereka melakukan perjalanan ke Biara Brondel dengan menunggang kuda.

Jadi mereka memutuskan untuk kembali ke penginapan dan menulis surat. Myuri membuka jendela dan bersiul, dan seekor burung laut datang untuk hinggap di ambang jendela beberapa saat kemudian.

“Terima kasih.”

Dia menempelkan peta kecil di leher burung itu, menunjukkan di mana wilayah Gressia lama berada, bersama dengan di mana lembaga keagamaannya dulu berdiri, ditambah sebuah surat yang secara singkat merinci apa yang telah terjadi. Paruh burung itu naik-turun dua, tiga kali, menguji angin, sebelum meluncur ke langit nila, awan gelap tampak mencolok di balik siluetnya yang cepat memudar.

“Oh ya, Nona Diana juga seekor burung, kan?”

Ketika dia menutup jendela dan berbalik, dia berbaring di tempat tidurnya dan meregangkan anggota tubuhnya. Dia pasti merasa santai sekarang, bukan hanya karena mereka sibuk berlarian sepanjang hari, tetapi juga karena kecurigaan seputar Nordstone telah hilang untuk saat ini. Col tidak bisa menahan senyum ketika dia melihat ekornya, ditarik kencang dan kembung, mengempis saat dia santai.

“… Mm-hm. Betul sekali. Dia adalah burung yang sangat besar dengan leher panjang dan kaki panjang, tidak seperti ayam.”

Udara yang diberikan oleh fisiknya yang tinggi dan ramping mengingatkannya pada burung utara yang datang dan pergi seiring perubahan musim.

Myuri kemudian melesat.

“Aku melupakan sesuatu yang sangat penting! Aku lupa menanyakan tentang orang tuaku!”

Dia melompat dari tempat tidur dan mulai berpakaian.

“Myuri, matahari terbenam.”

“Saya tidak peduli! Aku ingin bertanya hari ini!”

Sepertinya itu akan cukup lama sebelum dia memiliki sikap tenang seorang ksatria.

“Kamu bisa tinggal di sini, Kakak. Aku akan pergi sendiri,” katanya, mengikat sarungnya ke selempangnya dengan tali kulit.

Col takut membayangkan seorang gadis berjalan-jalan di kota sendirian setelah gelap, tetapi dia pikir dia akan berada dalam bahaya yang lebih besar daripada dia jika dia berkeliaran sendirian. Tetapi ketika dia merenungkan masalahnya, berpikir bahwa bukan itu masalahnya di sini, dia sudah pergi.

Dia membuka jendela dan melihat ke luar. Myuri, seolah tahu dia akan melakukan itu, mendongak dan melambai padanya dari dermaga yang sekarang kosong.

Dengan desahan putus asa, dia membalas gerakan itu dengan lambaiannya sendiri dan senyum tegang. Dengan seringai, Myuri menghilang ke dalam remang-remang kota.

Dia merasa bahwa Myuri juga merusaknya.

“Kurasa aku harus menyelesaikan sisa pekerjaanku sekarang.”

Myuri akan segera mengganggu salinan kitab suci yang disalin oleh para biarawan dengan patuh setiap kali Col mulai menulis, seperti jejak kaki kucing saat berjalan melintasi halaman. Matanya mengamati pekerjaan seperti seorang inspektur, memastikan di sanatidak ada kode rahasia yang dimasukkan ke dalamnya, terutama dalam surat-surat ke Hyland.

Dia duduk, tahu dia perlu melakukan ini saat serigala pergi, dan membuka tutup botol tintanya. Dia perlu merinci urutan kejadian ke Hyland sehingga dia bisa menemukan langkah-langkah perbaikan untuk masa depan. Dia memberitahunya tentang segalanya dengan jujur, hanya menyisakan bentuk asli Vadan.

Kemudian, ketika dia mengambil pena di tangannya untuk memikirkan apa yang harus ditulis, terdengar ketukan di pintu.

“Datang,” jawabnya, tetapi sisi lain pintu tetap sunyi.

Dia bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkannya—dia berdiri dan membuka pintu, tetapi tidak menemukan siapa pun di sana.

“…Hmm?”

Dia melirik ke kiri dan ke kanan di lorong, tetapi koridor yang gelap itu sunyi—masih terlalu dini bagi para pedagang untuk beristirahat di tempat tidur mereka. Col menutup pintu, dan saat dia hendak duduk kembali, terdengar ketukan lagi.

Itu tidak datang dari pintu, tetapi dari jendela. Dan mengiringi suara itu adalah kepakan bulu yang hening.

“Sudah ada balasan?”

Dia membuka jendela, memikirkan betapa tidak realistisnya kecepatan itu, dan itu adalah seekor merpati, bukan burung laut, yang terbang ke dalam ruangan.

“A-Whoa!”

Merpati itu tampak marah tentang sesuatu saat ia terbang berputar-putar di sekitar ruangan. Setelah membuat putaran ketiga, ia mendarat di tempat tidur. Ada catatan yang menempel di lehernya, jadi Kol mengira merpati ini datang atas perintah Sharon.

Tetapi ketika dia mencoba mendekati burung itu, burung itu melebarkan sayapnya dan bergerak untuk terbang, dan dia menyadari bahwa merpati itu sendiri tampak bingung oleh satu atau lain hal.

“Oh, Myuri tidak ada di sini.”

Sama seperti Col tidak bisa membedakan merpati kota, merpati itu juga tidak tahu siapa dia.

Saat dia bertanya-tanya tentang apa yang harus dilakukan, dia kembali mendengar suara sayap dari luar jendela, dan seekor merpati lain datang untuk hinggap di ambang jendela. Merpati kedua melihat di antara Col dan merpati lain yang duduk di tempat tidur, mengepakkan sayapnya sebentar, dan hinggap di bahu Col. Merpati ini sepertinya tahu siapa dia.

Ada selembar kertas yang melilit kakinya, tentu saja, jadi dia mengambilnya dan membukanya untuk menemukan tulisan tangan Myuri yang berantakan: Saya makan malam dengan Miss Diana! Aku tahu kamu mungkin kesepian, tapi hadapi saja sebentar!

Setelah kekecewaan sesaat, sebuah ide muncul di benak Col ketika dia melihat merpati di bahunya. Dia menunjuk ke merpati yang duduk di tempat tidur, dan merpati di bahunya menderu.

Merpati di tempat tidur menjulurkan lehernya karena terkejut, lalu menggigil sebagai tanggapan.

Tampaknya telah mengerti apa yang ingin dia katakan; itu terbang ke bahu kirinya.

“Burung-burung sangat cantik ketika Anda berinteraksi dengan mereka seperti ini.”

Dia mengambil surat itu di lehernya dan dengan lembut membelai kepalanya dengan jari. Merpati merayu dengan bangga.

“Ah, sekarang, mari kita lihat di sini …”

Col menganggap bahwa setiap surat yang tiba di sini akan berasal dari Sharon. Dia bertanya-tanya apakah dia berhasil membuat Vadan dan krunya berbicara, membuat mereka mengungkapkan kebenaran. Mungkin laporan keberhasilan mereka saling bersilangan.

Dia tersenyum kecut memikirkan Myuri yang kesal karena dia melewatkannya, tetapi kekuatan yang dia rasakan setelah membuka kertas yang terlipat rapi terasa seperti pukulan di wajahnya. Duduk di halaman itu adalah pesan langsung yang ditulis dengan tulisan yang sangat indah. Alasan dia melakukannyatidak langsung menyerap pesan meskipun singkatnya hanya karena betapa beratnya itu.

Surat itu datang dari Az di Raponell.

—Kembali ke Raponell sekaligus.

—Imam telah mengetahui tentang penyelundupan. Kota dalam kekacauan.

—Sebagai pelaksana hukum, Lord Stephan menyatakan dia akan menangkap mantan Lord Nordstone.

Col langsung mengerti semuanya, tapi butuh beberapa waktu untuk mencerna sepenuhnya apa yang dia baca.

Ada penjelasan singkat di baris berikutnya: Seseorang dari perusahaan yang telah menempatkan kargo di kapal penyelundupan Nordstone mendapati dirinya tidak dapat melakukan pembayaran karena kapal karam dan mengungkapkan kebenaran tentang penyelundupan karena putus asa. Bisnis pasti sangat ketat sejak awal jika pedagang merasa perlu terlibat dalam penyelundupan. Bukankah istana Stephan awalnya ditinggalkan oleh seorang pedagang yang gagal membayar pajaknya setelah bisnisnya kacau karena konflik antara Kerajaan dan Gereja?

Terlepas dari situasinya, tidak ada pembenaran yang lebih baik untuk bertindak bagi pendeta, yang telah mencurigai Nordstone untuk sementara waktu. Sebagai penguasa yang berkuasa saat ini, Stephan memang sudah menyerah melawan pendeta ini. Dari sudut pandangnya, jauh lebih baik demi rakyatnya untuk tunduk pada Gereja daripada berusaha keras untuk melindungi Nordstone yang sesat.

Az mengira pendeta akan menggunakan penyelundupan itu sebagai pintu masuk untuk membawa Nordstone ke inkuisitor. Jika Kol adalah pendeta dalam situasi ini, dia akan melakukan hal yang sama, dan dia akan mengirim Nordstone ke daratan utama, di mana otoritas Kerajaan tidak mencapainya, hanya untuk memastikan.

Seseorang perlu menunjukkan ketidakbersalahan Nordstone sebelum itu terjadi.

“Tapi … pergi sekaligus …?”

Col tidak memiliki sayap, dan di balik jendela yang terbuka, angin bertiup lebih kencang daripada saat matahari terbenam, dan di luar sangat lembab. Dia hampir bisa mendengar ombak berbusa putih menerjang pantai bersamaan dengan derit perahu yang ditambatkan.

Tapi duduk di sini merengek tidak akan menghasilkan apa-apa.

“Maukah kamu mengirim surat untukku?” Col berbicara kepada merpati di bahunya yang membawa surat dari Myuri, dan burung yang dapat diandalkan itu menatapnya dengan kepala miring.

“…Agh, ini semua karena aku menyerahkan segalanya pada Myuri!”

Alasan Az bisa mengirim surat itu karena dia sangat berhati-hati menanyakan Myuri cara mengirim surat lewat burung. Tapi dia domba bodoh, Kol hanya mengikuti jejak serigala, mengabaikan untuk menanyakan hal lain.

Tidak ada kesalahan dengan merpati di pundaknya, jadi dia dengan lembut membiarkan mereka pergi sebelum memadamkan lilin, meraih mantelnya dan meninggalkan ruangan, tetapi kemudian buru-buru kembali ke kamar untuk menutup jendela. Mungkin akan ada badai yang datang.

Ketika dia melewati aula besar di lantai pertama, Kieman menoleh ke arahnya dengan ekspresi terkejut saat dia mengajukan pertanyaan tiba-tiba.

“Um, maafkan aku, tapi apakah mungkin untuk pergi ke Kingdom pada jam ini?”

Col tidak berpikir itu bisa dilakukan, tetapi dia masih harus bertanya.

“…Aku akan bertanya-tanya, setidaknya.”

“Terima kasih banyak.”

Hanya itu yang dikatakan Col sebelum pergi. Angin di pipinya jauh lebih dingin dari yang diperkirakan, dan dia menggigil saat dia bergegas melewati pelabuhan yang kosong. Ada beberapa lampu sepi yang menyala di sana-sini di sepanjang pelabuhan, dan semua kapal yang berlabuh duduk dengan tenangtempat mereka seperti kuda di kandang, hampir seolah-olah mereka tahu bahwa laut malam hari bukanlah tempat bagi mereka untuk berkeliaran.

Col telah mengetahui apa yang terjadi ketika seseorang berlayar pada malam hari di pulau-pulau utara. Awan di atas kepala kembali mengancam, ditambah lagi dengan betapa kencangnya angin bertiup. Kieman mungkin bisa menemukan beberapa pelaut yang tak kenal takut untuk mereka, tapi itu berarti dia juga harus mengekspos hidupnya pada bahaya.

Tetapi ketika dia memikirkan Nordstone, dia tahu bahwa dia harus kembali ke Raponell sesegera mungkin. Mereka telah melalui semua kesulitan untuk menjernihkan keadaan orang tua itu, dan semuanya akan sia-sia jika mereka gagal di sini. Col berlari melewati kota pelabuhan Kerube yang gelap, kepanikannya mendesaknya untuk maju.

Kepanikannya telah membuatnya tersesat beberapa kali, dan ketika dia akhirnya mencapai penginapan Diana, dia mengetuk pintu sekeras dan secepat yang dia bisa, dan bahkan membuka jendela yang menghadap ke jalan.

“A—Kakak ?!”

Ketika dia mengintip ke dalam, bulu-bulu di ekor Myuri berdiri karena terkejut. Dia buru-buru melepaskan cangkir kayunya, yang memberi petunjuk kepada Col tentang apa yang ada di dalamnya.

“Uuuuhhh…” Dia mati-matian berusaha menyembunyikannya, tapi Col membungkamnya sambil menghela nafas. Dia mengeluarkan surat dari Az dari saku dadanya dan menyerahkannya padanya.

Bingung, dia mendekatinya dengan hati-hati dan mengulurkan tangan untuk mengambil surat itu.

Col tidak menunggunya selesai membaca. Dia menatap Dian.

“Saya membutuhkan bantuan Anda.”

Alkemis cantik, senyum tipis masih di wajahnya, dengan anggun memiringkan kepalanya.

“Saya telah mendengar bahwa Anda adalah perwujudan seekor burung. Apakah Anda dapat membawa kami ke Kerajaan? ”

Myuri berteriak kaget, entah karena permintaan Col atau—apa yang tertulis dalam surat Az. Bagaimanapun, kemenangan cerdiknya dalam menyelundupkan anggur tanpa diketahui oleh saudara lelakinya yang menyebalkan telah sepenuhnya lenyap.

“A-apa yang harus kita lakukan?! Mereka akan membunuhnya!”

Mata Diana menyipit ketika Myuri mengatakan itu, dan dia berbalik untuk melihat kembali ke Kol.

“Ini sepertinya cukup mendesak, tapi aku harus minta maaf.” Dia menyandarkan tubuh rampingnya ke kursi sambil menghela nafas. “Saya mungkin seekor burung, tetapi yang terberat yang bisa saya bawa adalah seorang bayi.”

Col merasa seperti pernah mendengar cerita rakyat tentang burung yang membawa bayi.

Di waktu lain, itu akan menarik baginya, tetapi gravitasi situasi sangat membebaninya.

“Kenapa tidak naik perahu? Saya agak khawatir tentang cuaca yang tidak bisa diandalkan.”

Kerajaan itu sepelemparan batu dari Kerube. Seseorang dapat melihat pantai seberang pada hari yang cerah, dan siapa pun yang percaya diri dengan keterampilan lembing mereka bahkan mungkin dapat membayangkan diri mereka melempar sejauh itu. Namun, Col sangat menyadari betapa berbahayanya perjalanan dengan kapal di malam hari dengan angin dan ombak yang ganas.

“Aku meminta mereka menemukan satu untuk kita, tapi…”

“Mengapa kamu tidak pergi membantunya menggantikan kita?” Myuri berkata, membungkuk di atas meja.

Dian mengerutkan kening. “Aku bisa membantunya, ya, tapi… aku tidak bisa mengatakan semuanya akan berjalan lancar ketika aku pergi.”

“K-kenapa?! Apakah karena Anda tidak mengenal orang tua itu? Maka Anda akan tahu Az—dia ada di Raponell—dan seharusnya baik-baik saja! Dia berteman dengan teman burung ayam, jadi aku yakin kamu bisa langsung tahu siapa dia!” Myuri terus mengoceh, suaranya lebih keras dari biasanya, mungkin karena ekspresi Diana yang tetap tidak berubah. Setelah diam-diam mendengarkan akhir kata-katanya, Diana menjawab, diam.

“Bukan itu masalahnya sama sekali. Aku yakin kakakmu akan mengerti.”

Tatapan diam Diana dan tatapan membara Myuri menoleh ke arahnya.

“…Lord Nordstone sedang dituduh bidah. Jika Nona Diana pergi membantunya sekarang, itu hanya akan menciptakan keadaan tidak wajar lainnya yang harus dijelaskan.”

“………”

Myuri menelan kata-katanya; gadis pintar itu langsung mengenali bahayanya.

Orang-orang telah lama menduga bahwa Nordstone telah menjual jiwanya kepada iblis. Jika mereka mengandalkan keajaiban yang diciptakan oleh non-manusia, itu hanya akan mengkonfirmasi kecurigaan orang-orang.

“Tidak semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik dalam kasus ini. Secara pribadi, saya akan meruntuhkan tembok apa pun yang akan dikunci oleh lelaki tua itu dengan paruh saya dan membawanya pergi ke tempat lain, tetapi itu akan dibayar mahal. Saya tahu bahwa jika saya terbang di atas kota, orang-orang akan mulai mengatakan bahwa seekor burung aneh yang dikirim oleh iblis sendiri telah datang.”

Col tidak yakin seperti apa bentuk Diana dalam wujud aslinya, tapi kemungkinan besar itu jauh dari normal. Penampilannya saja sudah cukup menjadi alasan bagi orang-orang untuk menganggapnya sebagai pertanda dan mempertaruhkan Nordstone.

Yang harus dia lakukan hanyalah memikirkan apa yang terjadi pada para pelancong yang melewati ladang yang dipenuhi serangga berbahaya.

“Ooook, kalau begitu Ayam! Bagaimana dengan Ayam?!”

“Yah… Dari apa yang kamu katakan padaku, Sharon ini tampaknya cukup berpengalaman dalam dunia manusia, jadi kamu mungkin benar untuk mengandalkannya. Dan Anda memiliki beberapa tikus di sisi Anda, ya? ”

Sebenarnya, Vadan dan krunya tidak persis berada di pihak mereka, tapi kemungkinan itulah yang terjadi dalam menceritakan kembali peristiwa Myuri.

“Kalau begitu, bukankah realistis jika Sharon dan tikus menuju Kerajaan malam ini, menyelinap masuk, dan menghancurkan lelaki tua itu?”

“Ya! Lihat, Kakak ?!”

“Namun,” Diana, pada akhirnya, memberikan peringatan keras. “Anda tidak dapat menghapus kenyataan bahwa Anda membebaskannya dari penjara, dan Anda tidak dapat mengubah kenyataan bahwa Anda akan secara terbuka menjadikan Gereja sebagai musuh. Mantan tuan ini tidak akan bisa lagi tinggal di rumahnya. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu? ”

Myuri membuka mulutnya, seolah-olah dia akan berteriak, tapi yang keluar hanyalah nafas kasar yang terdengar lebih seperti isakan.

Dia berduka atas bagaimana Nordstone tetap kering dan layu, akhirnya tidak pernah berakar di tanahnya.

Dan dia tidak akan meninggalkan tanah itu dengan caranya sendiri, tetapi malah akan diusir.

Ketika itu terjadi, satu-satunya tempat baginya adalah di laut barat, perjalanan satu arah menuju kematiannya.

Gadis pintar itu memahami kesimpulan logis dan berhasil mengendalikan emosinya, tetapi itu tidak berarti dia sudah dewasa.

Sepertinya dia akan meledak dari bentrokan internal antara emosi yang kuat di dalam dirinya dan logika yang mencoba menahannya; Col hampir tidak tahan melihatnya seperti ini, jadi dia meraih melalui jendela dan meraih bahunya erat-erat.

“Myuri, tolong tenang. Setidaknya, kami memiliki Az di sana. Dia bekerja untuk Miss Eve, ingat?”

Dia akan melakukan semua yang dia bisa.

“ Hnng! Myuri merengek dalam genggamannya karena dia yakin bahwa Nordstone bukanlah bidat.

Mereka begitu dekat untuk menyelesaikan semuanya dengan rapi. Jadi, sangat dekat.

“Dan kita akan pergi ke Kingdom paling lambat besok.”

“Dalam cuaca seperti ini?”

Telinga dan ekor Myuri tampak hampir basah.

Dia selalu menjadi orang pertama yang mengetahui perubahan cuaca di pegunungan Nyohhira.

“Mungkin akan sangat buruk besok. Apakah Anda lupa apa yang terjadi di laut utara?

“Mengapa tidak pergi ke Caracal dulu?” Diana menyela. “Aku terlalu menonjol, jadi aku bisa membantumu jika itu yang terjadi, tetapi pertama-tama kamu harus memberi tahu Sharon apa yang telah terjadi dan menyuruhnya pergi ke Kerajaan. Dia mungkin bisa sampai ke seberang sebelum badai datang. Dan ya. Mungkin Anda harus bertanya kepada Nordstone ini apa yang ingin dia lakukan. Anda bilang dia ingin menjelajah laut barat, ya? Jika dia tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan di tanah kelahirannya, maka kesempatan kita bisa membantunya masih ada.”

Col tidak bisa mengharapkan apa-apa darinya, seorang alkemis berpengalaman yang telah tinggal selama bertahun-tahun di kota tua.

Sebuah cahaya bersinar di jalan di depan.

“Saya yakin Anda akan mencapai Caracal dalam waktu singkat dengan kaki Anda. Aku tahu kamu sudah minum sedikit anggur, tapi kamu tidak mabuk, kan?”

Dia kemungkinan mengatakan itu untuk meredakan saraf mereka. Myuri menegang, seolah-olah dia disambar petir, dan berbalik ke Diana dalam protes diam, matanya berlinang air mata. Col menatap Myuri, raut wajahnya mengatakan bahwa dia sudah curiga.

Diana bertepuk tangan, menikmati saat-saat sendirian.

“Pergi sekarang. Anda hidup di saat ini, tidak seperti saya. ”

Roh burung telah hidup untuk waktu yang lama dan datang ke tempat-tempat seperti beludru redup. Holo pernah menyebutkan mengapa Diana adalah seorang alkemis.

Sama seperti mengubah timah menjadi emas, memperoleh kehidupan abadi adalah topik yang sering muncul dalam penelitian alkimia.

Diana juga pernah jatuh cinta pada seorang manusia dan mengalami perpisahan yang tak terhindarkan.

“Saya juga akan memberi tahu Nona Holo bahwa Anda minum tanpa izin saya,” kata Kol.

“ Hn …”

Myuri menatap Col dengan penuh air mata, dan Diana memperhatikan dengan lembut.

Sementara Diana telah sepenuhnya menyerahkan dirinya pada aliran waktu, Myuri tidak sabar untuk menjadi dewasa, meregangkan tubuhnya setinggi mungkin untuk melihat bagaimana rasanya berdiri di hulu.

Ketika pikiran itu terlintas di benak Col, dia merasa seperti dia mengerti mengapa dia datang ke sini sendirian.

Dia pasti datang ke sini untuk membicarakan hal-hal yang hanya bisa dibicarakan bersama oleh non-manusia—hal-hal yang tidak akan pernah dia katakan padanya, hal-hal yang tidak perlu dia katakan padanya, sama seperti Holo datang untuk berbicara dengan Diana dan tidak pernah membicarakannya dengan teman seperjalanannya.

“Myuri, bisakah kamu membawaku ke Caracal?”

Diana tidak bisa memegang mereka dengan kakinya dan membawanya melintasi laut, tetapi di belakang wujud serigala Myuri, Caracal hanya beberapa saat jauhnya.

“ Rrrgh … Baiklah, tapi jangan datang menangis padaku jika kau jatuh!” Myuri berkata dan mengibaskan tangan yang bertumpu di bahunya.

Ada banyak orang di Kerube, jadi Kol dan Myuri pertama kali berjalan melintasi jembatan yang mengarah ke utara, melewati area kota tua yang masih terlihat seperti dulu, dan ketika mereka menemukan hutan yang sepi, Myuri menggunakan tempat itu untuk berubah menjadi serigala.

Tidak ada bulan malam itu, tapi rasanya seperti bulu perak Myuri memancarkan cahaya aneh. Col tidak bisa tidak bertanya-tanya — mengapa dia tampak begitu suci, namun bertindak dengan gaduh,cara liar? Terlepas dari itu, dia mengumpulkan pakaiannya dan membungkus semuanya, termasuk pedang, ke punggungnya sebelum melompat, dan serigala itu pergi tanpa peringatan apa pun.

Dia tentu ingin sampai di sana secepat mungkin, tetapi itu sebagian merupakan keluhan terhadap insiden anggur.

Tidak lama kemudian mereka sampai di lapangan berumput, dan Myuri mengubah jalan mereka untuk berlari di sepanjang pantai. Dia sudah memastikan bahwa tidak ada yang tinggal di sini dari perahu, tapi mungkin dia ingin melihat seberapa cepat dia bisa berlari di pantai yang datar dibandingkan dengan dataran berumput. Ombak datang dan membasuh jejak kakinya.

Dia berlari maju, lebih cepat dari angin di laut.

Berapa lama Col menempel padanya? Hal berikutnya yang dia tahu angin tidak lagi menerpa telinganya, dan yang bisa dia dengar hanyalah napas Myuri dan kakinya menyentuh tanah. Pada titik tertentu mereka telah meninggalkan pantai; dia sedang berjalan di sepanjang dataran yang lebih jauh ke pedalaman.

“Mungkin ada seseorang yang berjaga di atas air.”

Dia telah memperhatikan dia melihat sekeliling, jadi dia menjelaskan, napasnya tenang dan merata.

“Apakah kita dekat Caracal?”

“Itu di sebelah sana. Saya melihat seekor burung memperhatikan saya dan terbang, jadi itu mungkin akan membuat Ayam dan yang lainnya tahu.”

Dia berhenti dan menggigil, seolah-olah mengibaskan kutu dari bulunya, dan Col meluncur pergi. Dia kemudian menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya dan menggigil lagi sebelum akhirnya kembali ke wujud manusianya.

“Sheesh, kamu selalu meraih tempat yang sama; kamu membuat buluku kusut,” katanya, masih kesal tentang anggur. Tapi sebelum Col repot-repot meminta maaf, dia menyerahkan pakaiannya.

“Tolong ganti baju.”

Dia begitu berani telanjang, dan itu lebih mengganggunya.

Mereka kemudian melanjutkan perjalanan ke Caracal dengan berjalan kaki, di mana mereka menemukan Ilenia berdiri di pintu masuk desa. Ketika dia melihat mereka, dia melambai.

“Apakah ada yang salah?”

Myuri tidak memberikan jawaban. Dia berkata dengan sederhana, “Aku lelah berlari.” Dan ambruk ke dada Ilenia. Ilenia, sedikit terkejut, menangkapnya dalam pelukannya.

“Lord Nordstone dalam bahaya.”

Ilenia, yang dengan lembut menggendong Myuri, tampaknya meremas tangannya lebih erat karena terkejut. Myuri mengeluarkan teriakan teredam dan ekornya bergerak kesakitan.

“Tapi ini bukan masalah di mana kita bisa masuk begitu saja dan menyelamatkan hari ini.”

Col memberi tahu Ilenia tentang surat yang dia terima dari Az, dan Ilenia segera mengambil tangan Myuri dan menyeretnya ke desa, merasakan krisis. Saat mereka melintasi alun-alun kota di sepanjang jalan, Vadan dan yang lainnya duduk di kandang kayu yang dibangun dengan tergesa-gesa dan menatap mereka.

“Tunggu sebentar,” kata Col kepada Ilenia sebelum melangkah menuju kandang.

“… Apa yang kamu inginkan?”

Vadan muda menatapnya dengan dengki, tatapan yang cocok untuk seorang kapten bajak laut.

Col merendahkan suaranya dan berkata, “Berubah menjadi tikus, dan dengarkan.”

Kerja sama Vadan dan krunya akan diperlukan dalam menyelamatkan Nordstone.

Tapi itu sepertinya tidak terduga untuk bajak laut, dan dia memandang Col dengan tatapan ragu.

“Kuharap kau tidak akan menjatuhkanku begitu saja ke cakar elang.”

“Ah, itu benar. Itu mungkin posisi Anda berakhir … ”

Itu akan menjadi metode paling alami jika Sharon si elangadalah untuk membawa Vadan si tikus. Ketika Col bertanya-tanya bagaimana Vadan tahu dia akan mengatakan hal seperti itu, dia menyadari bahwa mereka berada pada panjang gelombang yang sedikit berbeda. Meskipun wajah Vadan memucat, dia berbicara dengan arogan sebelum Col sempat mengoreksinya, mungkin karena anggota krunya ada di sana bersamanya di dalam kandang.

“B-bagus.”

Dalam sekejap mata, dia kembali ke bentuk tikusnya dan merangkak keluar. Col merasa aneh untuk menjelaskan kesalahpahaman pada saat ini, jadi dia tetap diam. Mereka kemudian berjalan menuju rumah walikota, Kol berhati-hati untuk tidak menginjak Vadan, dan memasuki ruangan yang terang.

“Ada apa jam segini?”

Sharon memiliki secangkir bir di tangan, wajahnya sedikit memerah. Walikota dan penguasa, yang duduk di seberangnya, benar-benar mabuk, yang berarti dia telah memperlakukan para pemimpin setempat sebagai ucapan terima kasih karena mengizinkannya merebut kapal.

“Apakah kamu sedang minum?” tanya Myuri, yang baru saja mendapat masalah karena diam-diam meminum anggur, dengan sedikit rasa iri.

“Aku sedang bekerja. Apa yang kamu inginkan?” Sharon dengan ringan menghindari pertanyaan Myuri dan melihat ke Kol.

“Surat datang dari Raponell.”

Dia menunjukkan padanya surat dari Az, dan sedikit rona merah di wajahnya menghilang, digantikan oleh sesuatu yang lain.

“Aku tidak percaya ini.”

“Apakah ada masalah?”

Ketika penguasa yang berkuasa, matanya sudah berkaca-kaca, berbicara, Sharon berbalik dan mengangkat bahu.

“Hanya sedikit halangan sehubungan dengan kapal penyelundupan. Ini agak sering terjadi.”

“Ya ampun, kita tidak bisa memilikinya. Kita perlu mengirim kapal itu ke hakim di Rausbourne, ”tuan itu mengoceh dengan sedikitnada yang dipertanyakan, tetapi acara minum-minum seperti ini berjalan seiring dengan membangun hubungan bisnis.

“Kita akan mengobrol sebentar di luar.”

“Ahh, sangat baik. Jangan pedulikan kami…”

Walikota tua itu mulai tertidur, dan tuan menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri.

Ketika mereka meninggalkan pesta pora, Col menoleh ke Vadan, yang bersembunyi di kegelapan, dan Sharon meliriknya.

“Kami memecahkan misteri di balik kapal hantu dan yang lainnya, tetapi tokoh kunci kami, Lord Nordstone, dalam bahaya.”

Setelah meninggalkan rumah walikota dan memastikan tidak ada orang lain di dekatnya, Col langsung to the point.

Vadan, yang telah membaca surat di kakinya, mendongak kaget.

“Tunggu, tunggu, apa yang kamu katakan?”

Col tidak yakin bagian mana yang dia bicarakan; Vadan membuang surat itu ke samping dan mengangkat tangannya.

“Kau memecahkan misterinya? Kamu bercanda kan?”

Myuri-lah yang berjongkok di depan Vadan dan mengangkatnya.

“Tulang manusia untuk pupuk, dan pirit untuk melarutkan tulang, kan?”

“………”

Alasan dia tidak mengangguk mungkin semata-mata karena kesombongan.

Dari sudut pandang Vadan, tidak ada cara bagi mereka untuk memahami di mana garis bidat ditarik.

Alasan dia dengan keras kepala bertahan sepanjang waktu adalah karena dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan krunya dianggap sesat dalam hak mereka sendiri.

Sharon-lah yang menjentikkan hidung tikus.

“Tikus-tikus ini tidak menutup perangkap mereka karena kewajiban,tapi karena uang. Pupuk berarti mereka berhubungan langsung dengan produksi gandum.”

Ini adalah kombinasi dari tulang manusia, yang tidak dipedulikan oleh siapa pun, dan pirit, yang tidak berguna sama sekali. Alasan Raponell dari House Nordstone dapat tetap menjadi kekuatan yang luar biasa dalam produksi gandum adalah karena kombinasi rahasia, yang mungkin tidak diketahui oleh orang lain di dunia.

Tapi komentar menggoda Sharon juga terasa seperti kata-kata penghiburan bagi mereka.

“A-apa yang salah dengan melakukannya demi uang?” dia menjawab, menunjukkan kepada mereka bahwa dia adalah bajak laut yang kejam, dan bukan jenis yang pernah begitu bingung.

“Tapi Lord Nordstone dalam bahaya. Jika dia dibawa ke daratan dan diinterogasi oleh inkuisisi, maka akan sangat sulit untuk menyelamatkannya. Jadi kami ingin Anda, Nona Sharon dan Tuan Vadan, pergi duluan ke Raponell, dan memberi kami waktu sampai kami bisa sampai di sana.”

Mata Vadan melebar lagi, tapi Sharon sepertinya sudah menduga ini akan terjadi.

“Saya tidak suka membayangkan terbang di malam yang berangin di atas lautan terbuka …”

Desahan terakhirnya menandakan bahwa dia menyadari bahwa dia tidak punya pilihan lain.

Kemudian, setelah menatap kakinya sambil berpikir sejenak, dia menatap Kol.

“Tetapi jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, apa yang harus kita lakukan? Bisakah kita menyelamatkannya?”

Cara dia mengatakannya menunjukkan bahwa dia menyadari hal yang sama yang dimiliki Diana.

“…Kurasa itu lebih baik daripada dia kehilangan nyawanya.”

“Dan jika dia bekerja dengan tikus, maka dia mungkin bisa melanjutkan petualangannya melintasi laut,” jelas Myuri. Vadantampaknya tidak mengerti ke mana semua ini mengarah, jadi dia memegangi kepalanya dengan khawatir.

“Sialan, benarkah…? Hal-hal hanya akan tampak lebih samar jika kita membantu mereka. ”

Pembicaraan tentang kapal hantu dan kisah-kisah menakutkan lainnya adalah hasil sampingan yang tidak disengaja dan ramuan yang disengaja oleh Vadan dan Nordstone, sehingga mereka dapat menyembunyikan apa yang mereka lakukan. Terlepas dari desas-desus yang menyedihkan, mereka kemungkinan akan diabaikan jika mereka mencoba sesuatu yang tidak biasa. Jika seseorang datang dan melihat desas-desus aneh itu lagi, mereka jelas tidak akan menemukan bukti pemujaan setan.

Mereka dengan cerdik menggunakan asap untuk menyembunyikan jejak mereka sejauh ini, tetapi pada titik ini, asap akan mencekik kehidupan mereka.

“Tapi semuanya akan baik-baik saja jika kita bisa bertahan sampai kamu muncul, kan? Lagipula kau adalah Twilight Cardinal, kan?”

Mata hitam kecil Vadan menatapnya.

“Saya tidak lebih dari seorang pendeta yang berharap, tetapi orang-orang tampaknya menganggap saya lebih besar dari kehidupan.”

Justru saat-saat seperti inilah kesalahpahaman itu berguna.

“Perairan yang gelap gulita membuat indraku gila, jadi jangan datang menangis padaku jika aku menjatuhkanmu.”

“Lagi pula, aku akan merasa mati begitu aku berakhir di cakarmu,” Vadan meludah, kepalanya terkulai saat dia duduk di telapak tangan Myuri. Dia kemudian menatap Sharon, mempertahankan posenya. “Tapi kamu berterima kasih padaku. Jika kita tidak bisa menjaga orang itu tetap aman, maka kita akan kembali ke kehidupan pencurian kecil-kecilan.”

Col bertanya-tanya apakah maksudnya itu dalam arti kewajiban mereka terhadap kucing ketika Vadan melanjutkan.

“Kami tidak ingin Anda menyandera Nordstone, jadi kami mengatakan bahwa kami memiliki kewajiban terhadap kucing itu. Tapi kami adalah sekutu sejatinya. Jelas sekali.” Mata manik-manik hitamnya bergetar dalam kesedihan. “Kami ingin kucing itu membawa kami juga.”

Mereka tidak bisa melihat wajah Vadan karena Myuri menggendongnya dengan kedua tangan.

“Berdoa saja agar angin tidak mendorong kita berdua ke laut.”

Apa yang dikatakan Sharon tidak terdengar seperti lelucon, dan jelas bahwa dia mengkhawatirkan Vadan dan krunya.

“Pokoknya, aku akan memberi tahu mereka bahwa aku akan pergi. Tunggu sebentar.”

Sharon kembali ke rumah walikota, dan sesuatu yang terdengar seperti isakan datang dari tangan Myuri.

“Kalau saja kapal kita baik-baik saja…,” Vadan mengerang sambil terisak, melihat Sharon pergi. Memandang ke arah laut dari desa, samar-samar orang bisa melihat kapal itu, hanya diterangi oleh buih putih ombak saat menabrak lambung kapal.

“Mengapa tidak kembali ke Kerube dan mengambil kapal orang lain? Tikus bisa melakukannya, kan?” Myuri menawarkan saran menakutkan pada tikus di tangannya.

Tangan kecilnya nyaris tidak menutupi Vadan secara keseluruhan; mouse menggosok matanya sebelum berbicara.

“Bisakah kita? Tentu. Tapi kemudian cakupan dari semua hal sialan ini hanya akan menjadi lebih besar dan bahkan lebih rumit.”

Jika seseorang muncul, mengendarai kapal curian dari Kerube, untuk menyelamatkan Nordstone, maka itu bisa diartikan sebagai hasutan dari pihak Kerube. Akan menjadi berkali-kali lebih sulit untuk menyelesaikan insiden ini secara damai.

“Ngomong-ngomong, begitu kamu dan Nona Sharon mencapai Kingdom, aku yakin kamu bisa memberi kami waktu. Ayah pasti ingin menyelidiki rumah Lord Nordstone, jadi kamu mungkin bisa ikut campur dengan itu.”

“B-benar.”

“Dan yang paling perlu kita waspadai adalah tanda-tanda bahwa mereka mungkin bergerak menuju daratan. Apakah Anda dapat mengganggu keberangkatan mereka? ”

“Kami… ya. Tapi kemudian kita harus mencuri kapalnya saja… Tidak, kita tidak bisa melakukan itu. Itu hanya akan membawa kita kembali ke masalah yang sama.”

Mereka harus ikut campur selagi masih bisa untuk mengamankan keselamatan Nordstone, semua agar dia bisa tetap di tempatnya sekarang, jadi dia bisa menuju barat melintasi lautan atas keinginannya sendiri.

“Sial! Bagaimanapun, kami hanya pemain kecil dalam lelucon ini. Kami tidak berdaya saat itu penting!” Vadan menangis di telapak tangan Myuri.

Dia mengambil tangannya yang pendek dan kecil dan menutupi matanya.

Myuri hendak menutup tangannya untuk melindungi tikus dari angin dingin, tapi Sharon menghentikannya. Sharon mencengkeram leher Vadan dan mengangkatnya ke wajahnya.

“Kamu tidak sendiri. Aku disini. Dan besok, Twilight Cardinal akan tiba. Kami akan melakukan apa yang kami bisa sampai saat itu. Hanya itu yang perlu kita lakukan.”

Ketika dia mengatakan itu, Vadan, tergantung di tengkuknya, menggosok matanya dengan lengan pendeknya dan kemudian mulai menggapai-gapai.

“Benar sekali! Aku Dodd Vadan, kapten bajak laut!”

“Heh. Mari kita pergi, kalau begitu. Jangan berpikir akan sangat lucu jika ternyata lampu kota digunakan untuk menyalakan tiang pancang orang tua itu.”

“Ayam!” teriak Myuri, menegurnya, tapi Sharon hanya mengangkat bahu.

Vadan melompat dari tangan Sharon dan bergerak untuk memberi tahu krunya apa yang sedang terjadi.

Tapi kemudian, massa hitam datang untuk menghalangi jalan.

“Nona Ilena?”

Myuri terkejut karena Ilenia sedang berlutut, memandang rendah Vadan.

“Kamu,” dia memulai, domba-dombanya bertanduk, menatap tikus itu, bulunya berantakan karena air mata. “Bisakah kamu benar-benar mengemudikan kapal di malam yang berangin seperti ini?”

Rambut hitamnya yang halus seperti kabut di sekelilingnya saat tertiup angin dingin dan asin.

Vadan menatapnya dan berkata, “Kami … adalah bajak laut yang suatu hari akan berlayar ke bagian barat laut.”

Kapal hantu dikatakan terlihat dalam kabut tebal yang tidak mungkin terlihat, dan pada malam yang gelap dengan cuaca yang mengerikan.

“Kalau begitu kita akan membiarkan Nona Sharon pergi lebih dulu seperti yang direncanakan. Kami akan mengikuti di atas kapal. ”

“Sebuah kapal? Tapi apakah itu berarti kita mencuri satu dari kota?”

Bahkan Myuri yang ribut pun takut dengan ide itu, yang sebelumnya mereka tunjukkan datang dengan sejumlah masalahnya sendiri.

Saat pikiran itu melintas di benak Col, Ilenia berkata, “Kami sudah memiliki kapal sendiri. Di sana.”

Di sana duduk kapal, terdampar di gundukan pasir.

“Tapi kapal penariknya belum datang dari Kerube,” kata Sharon, tapi Ilenia tetap menunjuk ke kapal.

Tidak ada orang lain yang ingin dikatakan, dan dia hanya mengedipkan mata nakal.

Rausbourne bertanggung jawab atas kapal yang terdampar, sehingga desa melihat tidak perlu mengirim penjaga.

Kelompok itu menggunakan alasan itu untuk mengirim pulang jiwa-jiwa sial yang telah dipaksa untuk berjaga-jaga di malam yang berangin seperti itu.

Para pejabat yang datang bersama Sharon dari Rausbourne sudah tertidur setelah minum-minum di malam hari.

Tidak ada orang di sekitar untuk menonton.

Mungkin orang yang berbicara tentang kisah baru yang aneh ini adalah anak bermata merah yang hanya akan keluar untuk buang air kecil.

“Wow…”

Myuri berdiri di dek, terkejut, ucapannya yang bisa diartikan sebagai desahan kekaguman dan derit ketakutan.

“Saya merasa seperti menjadi kuda beban,” kata Ilenia, kambing hitam besar, dengan beberapa tali diikatkan pada tanduk besarnya. Saat angin mendorong awan melintasi langit di atas kepala dan laut bergolak dengan ribut di beting, dia tampak seolah-olah kegelapan itu sendiri telah menyatu untuk mengambil bentuk.

“Ini tidak akan berantakan saat aku menariknya, kan?” Ilenia bertanya, dan Vadan, yang berdiri dalam wujud manusia di haluan kapal, hanya menjawab dengan seringai. Dia sendiri tidak memiliki jawaban yang pasti. Perompak tikus telah mengikat tali terbesar dan terberat mereka di antara tanduk Ilenia dan kapal berkali-kali sehingga mereka bisa mengeluarkan kapal mereka yang terdampar.

“Jika ini tidak berhasil, maka kita hanya perlu…meminjam dari Kerube,” kata Vadan, wajahnya yang tersenyum berkedut. Ekor Myuri mengembang penuh karena gugup dan bersemangat.

“Lakukan, oh domba yang hebat,” teriak Vadan kepada Ilenia setelah dia selesai mengamankan tali terakhir.

“Ya. Ini aku pergi.”

Dia melirik ke belakang sebelum menurunkan klaksonnya, seperti seekor domba jantan yang siap menyerang.

“Namaku Ilenia Gisele, kambing hitam dari Perusahaan Bolan.”

Massa wol gelap bergerak dan tali yang kencang digali ke dalam balok kapal, lambung mengeluarkan derit yang tidak menyenangkan. Kuku Ilenia perlahan tenggelam ke gundukan pasir; ombak menerjang mereka, semakin menenggelamkannya ke dalam pasir.

Talinya, lebih tebal dari batang tubuh Myuri, menegang di kayu dengan suara gerinda.

Kemudian, saat tanduk Ilenia hampir mencelupkan lebih jauh, kapal itu bergetar hebat, terlempar ke depan sebelum berhenti tiba-tiba.

“Whoa … Itu bergerak.” Vadan melihat ke bawah ke permukaan air dari haluan kapal, mengambil napas dalam-dalam, dan berteriak, “Tolong, selamatkan kastil kami!”

“Tentu saja.”

Ilenia mengangkat kukunya yang cekung dan melompat ke depan.

Kapal kembali bergetar hebat, dan sebagian besar orang yang berdiri di geladak jatuh ke belakang ketika itu terjadi.

Ilenia mengangkat kukunya dari pasir sebelum mereka bisa berdiri dan melangkah ke dalam air.

Tidak lama kemudian pengulangan gerakan menjadi lebih halus, dan garis antara kemajuan kapal ke depan dan pemberhentian yang tiba-tiba menjadi kabur.

Sekitar waktu orang-orang di geladak berhenti jatuh, terlihat jelas bahwa kapal itu terombang-ambing oleh ombak.

“Ya, kami keluar! Kami di atas air!” Vadan memanggil, tetapi Ilenia dengan cepat mendesak maju, entah karena dia asyik dengan gerakannya, atau karena dia lebih memikirkan tentang memandu kapal daripada keselamatan.

Saat Col mulai bertanya-tanya apakah dia akan membawa mereka langsung ke Kingdom, dia akhirnya berhenti dan berbalik.

“Bagaimana tentang itu?”

Sekelompok tikus berlari melintasi tali untuk melepaskan ikatannya.

Vadan menoleh ke Ilenia dari tempatnya di haluan, berulang kali mengucapkan terima kasih yang tulus.

Kapal, setelah mendapatkan momentum, berlayar mengelilingi tubuh besar Ilenia. Ilenia membiarkannya melewatinya sebelum dengan main-main menundukkan kepalanya dan mendorong buritan kapal, mendorongnya lebih jauh ke laut.

Dia langsung kembali ke Caracal, mengambil peran sebagai orang yang akan menjelaskan kepada walikota dan penguasa tentang kapal dan hilangnya kelompok itu secara tiba-tiba.

Vadan dan krunya sibuk dengan kapal seperti ikan kembaliuntuk air; layar yang terbentang cepat menangkap angin, yang membawa mereka keluar ke perairan berombak.

Col berbalik untuk melihat Ilenia, dan wujudnya yang besar sekarang hanyalah setitik.

Dia pikir dia telah benar-benar menghilang ke dalam kegelapan karena matanya menyipit saat dia tersenyum.

“Ah-ha-ha! Kita sedang dalam petualangan!”

“Bahkan kisah petualangan terhebat pun tidak menjadi se-fantastis ini.”

Mereka berhasil mengeluarkan kapal yang terkandas dengan aman dari gundukan pasir, tetapi mereka membutuhkan bantuan seekor domba raksasa untuk mencapai itu—tidak ada yang akan mempercayai mereka jika mereka menceritakan kisah ini. Tidak hanya itu, tetapi sementara banyak orang, seperti Vadan, yang mengambil bentuk manusia di dek, masih banyak yang bekerja dalam bentuk tikus mereka. Rasanya seperti adegan langsung dari dongeng.

Satu kesalahan langkah berarti tikus terjepit, jadi Col mengambil satu-satunya pilihan amannya, yaitu duduk di samping dan melihat mereka dengan marah mulai bekerja.

“Kuharap orang tua itu bisa melihat ini,” kata Myuri sambil duduk di samping Kol, “karena mereka semua bekerja sangat keras untuk menyelamatkannya.”

Col mendapati dirinya kehilangan kata-kata karena dia dibutakan oleh senyum cemerlangnya ketika dia mengatakan itu.

“Ya kamu benar. Kamu benar.”

Nordstone ditinggalkan sendirian di tanahnya, dan dia menemukan keselamatan di tepi barat laut. Col hanya bisa membayangkan semua kesulitan yang telah dia lalui untuk mencapai titik itu. Mungkin dia telah menemui banyak godaan untuk menyesatkannya karenanya.

Tapi Nordstone tetap teguh.

Dia telah lolos dari Gressia dan kehancurannya, dan bersama istri dan alkemisnya yang sakit-sakitan, dia telah membawa kehidupan ke negeri baru. Istrinya pergi sebelum dia, dan begitu pula sang alkemis. Dan tetap saja, dia memegang harapan. Dia tidak punya pilihan.

“Saudara laki-laki?” Myuri, dengan rambut peraknya yang tertiup angin, menatap Kol. “Tolong selamatkan dia.”

Mengintip dia dari sisi lain poni yang sulit diatur adalah mata merah yang teguh.

“Tentu saja. Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan tidak ada yang terluka.”

Stephan pasti mengkhawatirkan Nordstone juga. Tapi sebagai kepala rumah tangga saat ini, dia harus bermain aman demi rumahnya, demi rakyatnya.

“Aku setuju dengan rencana itu,” kata Myuri. “Tetapi ketika kita menemukan kucing ini, saya akan mengelus bulunya dengan cara yang salah dan bertanya mengapa dia tidak pernah memikirkan orang-orang yang ditinggalkannya.”

Dengan tepat.

“Kami sekarang memiliki alasan lain untuk menuju benua baru.”

Myuri tersenyum, menggelitik, dan Vadan datang untuk menjemput mereka pada waktu yang hampir bersamaan.

“Bersiaplah untuk mendarat,” kata Vadan kepada mereka sebelum mereka mencapai tujuan.

Berlabuh di pelabuhan bukanlah pilihan, jadi mereka menemukan sedikit pantai yang cukup jauh dari kota dan menjatuhkan jangkar cukup jauh dari daratan sehingga mereka tidak akan kandas lagi. Mereka kemudian berjalan menuju daratan dengan perahu dayung kecil. Jika mereka terjebak dalam arus dan ombak menerjang mereka ke pantai berbatu, mereka akan hancur berkeping-keping.

Tidak hanya itu, cuaca memburuk dengan cepat, seperti yang telah diprediksi Myuri, dan buih putih dari ombak yang menerjang masih menonjol dalam kegelapan.

Pelampung yang dibuat dari kandung kemih sapi diedarkan, dan Col diberitahu bahwa dalam skenario terburuk di mana dia dibuang ke laut, dia harus memegang alat ini dan membiarkan angin membawadia kembali ke pantai, tetapi nasihat itu membuatnya tidak kalah gelisah. Dia pernah secara tidak masuk akal dilemparkan ke dalam air di laut utara, tetapi mereka dengan sengaja menjelajah ke laut malam hari sekarang, yang membuatnya semakin takut.

Saat Sharon, yang lebih dulu pergi ke Raponell, menghilang ke langit malam, para kru menurunkan perahu-perahu kecil itu ke dalam air sehingga mereka bisa mencapai daratan yang kokoh. Gelombang-gelombang di air tampak dapat bertahan dari atas geladak kapal, tetapi begitu mereka duduk di perahu-perahu kecil, gelombang-gelombang yang sama itu adalah kekuatan alam yang tak tergoyahkan yang menjulang jauh di atas kepala mereka.

Operasi kapal diserahkan kepada salah satu anggota awak Vadan yang cakap, dan Kol dan yang lainnya menutupi diri mereka dengan kulit sapi yang diminyaki, meraih ke kandung kemih sapi, dan dibiarkan berdoa untuk keselamatan mereka sendiri.

Myuri tersenyum sepanjang jalan, tetapi Col menganggap dia masih ketakutan. Ketika perahu melakukan kontak dengan tanah, meluncur sebentar di atas pasir, dia bisa dengan jelas melihat lututnya gemetar.

“Ayo pergi.”

Lima tikus keluar dari perahu, dan salah satunya berbicara dengan kata-kata manusia. Saat Myuri melangkah ke darat, dia menggoyangkan ekornya yang basah kuyup dengan keras untuk mengeluarkan air, lalu menunjuk tanpa suara ke arah kota, seperti seorang ksatria yang siap menuju pertempuran malam hari.

Untungnya, Raponell tidak memiliki tembok kota yang sebenarnya untuk dibicarakan, tetapi Col masih membiarkan tikus-tikus itu memimpin, dan mereka menyeberangi pagar di tempat yang tenang saat mereka menyelinap ke kota. Pada titik ini, angin membawa kepada mereka suara keributan yang datang dari pusat kota. Mereka sekarang tahu bahwa cahaya yang mereka lihat dari kapal itu berasal dari api besar yang membakar di depan gereja.

“Bagaimana dengan Ayam? Dia seharusnya sudah menemukan lelaki tua itu sekarang, kan? ”

“Dia mengirim beberapa kerabatnya ke alun-alun kota. Seseorang harus tahu apa yang dia lakukan.”

Tikus-tikus itu membawa mereka ke atap rumah biasa di mana seekor babi tidur di halaman.

Pemiliknya tidak ada di dalam—mungkin mereka sedang berjalan menuju kegembiraan di kota.

“Aku ragu ini terjadi, tapi, dia tidak…sudah dibakar di tiang pancang, kan?”

“Tidak ada bau seperti daging terbakar di sini, jadi kecuali hidungku tidak berfungsi lagi…”

Dalam hal ini, Bapa pasti telah mengurung Nordstone di suatu tempat di gereja dan sedang mengkhotbahkan moralitas kepada orang-orang saat ini. Tetapi ketidaksabaran yang menyayat perut bagi seseorang untuk membawakannya laporan mendesaknya untuk bertindak lebih dulu dan mengajukan pertanyaan kemudian.

“Tidak masalah. Penampilan bisa menipu, tapi ayamnya benar-benar tajam.”

Myuri, yang jauh lebih buruk dalam menunggu daripada Col, memberinya senyum mencoba.

Dia mengacak-acak rambutnya yang basah karena air laut dan mengangguk tegas.

Tidak lama kemudian babi yang tadinya menatap ragu ke arah mereka dari sudut halaman, tiba-tiba berbalik untuk melihat ke jalan. Di sana, tiga tikus kecil bergegas ke arah mereka.

“Sehat?”

“Nona Sharon rupanya terbang ke barat,” salah satu tikus menjawab setelah salah satu tikus kecil berbisik kepadanya.

“Barat? Dia meninggalkan kota, kalau begitu?”

Tikus-tikus kecil itu tegang, seolah-olah mereka sedang dimarahi.

“Tikus-tikus lain mengatakan bahwa ada manusia bersenjata yang mengikutinya.”

“Itu pasti Az. Tapi… bersenjata?”

Tikus menerima lebih banyak informasi dari tikus kecil dan menafsirkannya untuk mereka.

“Dia melihat penduduk kota mengangkat obor dan menuju ke barat, jadi dia mengikuti mereka.”

Myuri menoleh untuk melihat Kol. Mereka memikirkan hal yang sama.

“Di situlah rumah hutan itu, bukan?”

Mereka akan mengumpulkan bukti untuk membuktikan bidatnya sekali dan untuk selamanya, atau membakarnya di tempat dalam perburuan penyihir dadakan.

“Kapan ini?”

“Beberapa waktu yang lalu.”

Nordstone belum ditangkap. Rumah itu cukup jauh dari kota. Jika orang-orang membawa obor mereka dan bergabung dengan prosesi, maka itu berarti masih ada waktu. Yang harus mereka lakukan adalah mendahului mereka dan berusaha melakukan kontak dengan Nordstone.

“Kita harus pergi ke sana juga, Myuri.”

Myuri mengangguk, lalu berbalik ke arah tikus-tikus itu.

“Apakah kalian semua melompat juga?”

Semua tikus diam-diam mengangguk, rambut mereka berdiri.

Myuri, dalam bentuk serigalanya, berlari jauh lebih cepat daripada yang mereka lakukan dalam perjalanan ke Caracal.

Dia berlari ke depan seperti anak panah melalui ladang gandum malam hari.

Tikus-tikus itu akhirnya berakhir di saku Col, dan Myuri sepertinya ingin mengatakan sesuatu tentang itu ketika dia melihat mereka. Col mengira dia mungkin akan meminta sesuatu padanya nanti karena dia pura-pura tidak memperhatikan.

Saat dia mati-matian meraih punggung Myuri sementara dia berlari ke depan dengan kecepatan penuh, dia melihat cahaya orang-orang yang melintasi jalan di kejauhan. Di garis depan, dia melihatseseorang memegang spanduk yang dihiasi dengan lambang Gereja, yang dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa ini bukan tentang mendisiplinkan Nordstone karena penyelundupan, tetapi cobaan dengan pemikiran bid’ah.

Arak-arakan itu berjalan menuju rumah di mana orang-orang yang telah membangun ladang gandum yang terbentang di depan mereka dan telah mengembangkan Raponell tinggal. Gumaman bid’ah meresap ke dalam bulu di leher Myuri dan berubah menjadi panas.

Kecepatannya tidak goyah ketika mereka memasuki hutan, dan Col menempel padanya, menundukkan kepalanya sejauh yang dia bisa agar tidak ada cabang yang menjatuhkan kepalanya dengan keras.

Ketika dia akhirnya melambat, mereka melihat seekor kuda diikat di depan rumah. Napasnya yang berat memberi tahu mereka bahwa itu adalah kuda Az. Cahaya memancar dari dalam gedung, dan ketika kuda itu meringkik ketakutan karena kehadiran Myuri, Az, bersenjatakan pedang dan mengenakan penutup dada kulit, datang untuk melihat keributan itu.

“Tuan Kol.”

Az pernah melihat Myuri seperti ini di Rausbourne sebelumnya, jadi dia tidak khawatir.

“Di mana Nona Sharon?”

“Di Sini. Itu cepat.”

Elang turun dari atas cerobong asap dan mendarat di bahu Az.

Az berkata, “Saat penyelundupan Lord Nordstone terungkap, pendeta menyatakan dia sesat, dan Lord Stephan baru saja akan mengkonfirmasi pernyataan itu secara resmi. Imam telah mengumpulkan penduduk kota untuk datang ke sini untuk mengumpulkan bukti. Anda melihat mereka di jalan, ya? ”

“Kita telah melakukannya. Tampaknya masih ada waktu sebelum mereka mencapai hutan. Bagaimana dengan Lord Nordstone?”

“Kami menyarankan dia untuk pergi sehingga dia bisa bersembunyi. Tapi dia bersikeras untuk tinggal di sini … ”

Meskipun dia mengatakan bahwa dia tidak meninggalkan warisan, tanah ini pada akhirnya penting baginya. Dia bisa dengan mudah mendapatkan bantuan Myuri atau Vadan untuk menyelamatkan hidupnya sendiri. Tapi dia tidak akan bisa lagi tinggal di tanah ini jika dia melakukannya, jadi itu bukan pilihan yang tepat.

Col mengambil keputusan dan berkata, “Saya akan berbicara dengannya.”

Dia memberi isyarat kepada Myuri untuk tetap diam dengan pandangan tegas sebelum masuk ke rumah.

Pada malam yang gelap dan berangin ini, rumah itu tidak tampak lagi menakutkan; sebaliknya, itu tampak seperti beruang yang terluka, meringkuk melawan angin dingin.

Namun, Nordstone bukanlah seorang bidat. Siapa pun akan ketakutan jika Col mengatakan bahwa dia melelehkan tulang manusia dengan asam untuk membuat pupuk, tetapi tulang-tulang itu milik orang-orang yang berjuang dan mati untuk tanah airnya, dan dengan menggunakan tulang yang terlarut sebagai pupuk, dia telah menghidupkan orang-orang yang tinggal di tanah tandus.

Tidak ada yang bisa menemukan kesalahan padanya pada saat itu. Dia salah berkubang dalam kekecewaan sendirian di rumah yang gelap ini. Seperti yang dikatakan Myuri di kapal Vadan, mereka ingin memberi tahu dia bahwa dia memiliki banyak orang di sisinya.

Col menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di pintu.

Itu terjadi begitu dia meraih pegangan di pintu kayu kasar.

“Terkesiap!”

Pintu terbuka dengan sendirinya, dan sesuatu mengenai Col tepat di dahi.

“S-Tuan Kol!”

Dia mendengar suara panik yang luar biasa dari Az, dan bahkan Myuri bergegas ke sisinya.

Saat dia terhuyung-huyung karena rasa sakit, dia mendengar suara lain datang dari atasnya.

“Hmm? Apa, Kardinal Twilight?”

“Aaaagh… Lord Nordstone…” Col entah bagaimana berhasil berdiridan menyebut namanya, meskipun bagaimana dia masih pusing karena dampaknya. “A-aku di sini untuk—”

Menyelamatkanmu , adalah apa yang ingin dia katakan, tetapi dia menelan kata-katanya ketika dia akhirnya fokus pada pria lain.

“Apa, tangkap aku atas nama Stephan?”

Nordstone menyalakan obor di tangannya dari lilin di pintu depan rumahnya.

Dia pasti sudah merendam kain yang membungkus ujungnya dengan minyak sebelumnya; itu mudah terbakar dengan derak.

Col menahan napas bukan karena ganasnya kobaran api.

Itu karena betapa gagah beraninya Nordstone berpakaian, citranya tidak kalah ganasnya dengan api yang menyinarinya.

“L-Lord Nordstone, kamu …”

“Heh. Orang-orang bodoh yang tidak tahu berterima kasih itu sedang dalam perjalanan, bukan? Saya berpikir untuk mengingatkan mereka siapa sebenarnya yang mengembangkan tanah ini untuk mereka.”

Di tangan kirinya dia memegang obor yang menyala dengan cemerlang, dan di tangan kanannya dia memegang pedang besar, jenis ksatria yang digunakan di atas kuda.

Terikat di punggungnya adalah perisai dan kapak, pelindung kaki menutupi kakinya, dan helm duduk di kepalanya.

Siapa pun tahu dia siap berperang; berbeda dengan betapa terkejutnya Col, mata serigala Myuri melebar, dan dia mengibaskan ekornya.

“Jadi? Apakah kamu lawan pertamaku?”

Az telah menyarankan Nordstone melarikan diri sebelum pihak yang menangkap tiba. Tapi Nordstone menolak, dan Col berasumsi itu berarti Nordstone telah berkubang dalam kekecewaannya sendiri.

Tapi itu sepenuhnya sebaliknya.

Nordstone tidak begitu halus.

“T-tidak, aku di sini untuk melindungi—”

“Hmm?” Wajah Nordstone mengerut ragu, menilai Col dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Kau akan mengambil pedang di tangan? Seperti itu ?”

Nordstone lebih pendek dari Col, sedikit di sisi yang lebih tipis, dan lebih tua untuk melengkapi semuanya.

Tapi ada inti tebal dan tegas yang menopang punggungnya. Penguatan logam, mungkin.

Sesuatu yang tegas dan penuh gairah yang tidak bisa diiris oleh pisau tumpul.

“Tidak ada pedang, tapi …”

Tapi Col siap menghadapi ini dengan caranya sendiri.

Dia menstabilkan napasnya dan melanjutkan, “Saya yakin bahwa Anda tidak berpartisipasi dalam bid’ah. Saya akan berbicara dengan Bapa. ”

Terkejut, Nordstone akhirnya menurunkan ujung pedangnya ke tanah.

“Kamu menggunakan tulang manusia sebagai pupuk, bukan?”

“Vadan mengoceh, kan?” tanya Nordstone, dan Col dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Teman-temanku mengancamnya semampu mereka, tetapi dia menolak untuk mengungkapkan apa pun. Kami menerima nasihat dari seorang pedagang bijih yang dulunya adalah seorang ahli pedang, dan seorang alkemis yang merupakan seorang kenalan.”

Nordstone memandang Col dengan mata menyipit sebelum menjatuhkan bahunya.

“Saya kira kitab suci memang mengatakan bahwa apa yang tersembunyi suatu hari nanti akan terungkap.”

“Tapi itu sebabnya aku yakin kamu bukan bidat.”

Nordstone memandangnya.

Senter menerangi mata yang jernih.

Kelopak mata menutupi mereka.

“Jadi, apakah Vadan dan krunya aman?”

“Ah iya. Mereka membawa kita kembali ke sini dengan kapal mereka.”

Nordstone mengangguk perlahan dan membuka matanya dengan napas berat.

“Kalau begitu bawa kargo ke perusahaan di kota. Saya punya banyak orang di luar sana yang bisa mengeluarkan kita dari kekacauan ini.”

“Dipahami. Dan jika boleh, tolong tinggalkan senjatamu di sini. Saya akan bernegosiasi dengan pendeta di tempat Anda. Aku mungkin terlihat seperti anak yang tidak bisa diandalkan, tapi untuk beberapa alasan, orang-orang di sekitarku melihatku sebagai—”

Saat Col menjelaskan dirinya sendiri, Nordstone mengulurkan tangan dan dengan ringan membenturkan tinjunya ke dada Col, masih mencengkeram pedangnya.

“Saya menghargai sentimen itu. Anda mencapai kebenaran tentang hal-hal di mana orang lain hanya melihat bahaya. Saya benar; kamu bukan hanya fanatik yang berpikiran sederhana.” Masih merasakan tekanan yang stabil di dadanya karena suatu alasan, Col mundur selangkah, dan Nordstone tersenyum sedikit. “Saya bukan bidat. Tetapi saya adalah musuh Gereja.”

“Apakah itu permainan kata?”

Nordstone menyeringai.

Dia tertawa aneh, tanpa suara.

“Tidak, aku musuh. Aku musuh mereka.”

“Hanya karena Anda tidak menghadiri misa bukan berarti Anda tidak percaya.”

“Bukan itu maksudku.”

Nordstone dengan mudah mengangkat pedang di tangan kanannya dan meletakkannya di bahunya.

Dia seharusnya terlihat seperti prajurit yang gagah, tetapi untuk beberapa alasan dia tampak seperti membawa peralatan pertanian.

“Saya adalah musuh mereka. Stephan harus samar-samar menyadari hal ini. Itu sebabnya Anda tidak harus bergaul dengan saya. Ini adalah terima kasih saya karena telah menyelamatkan Vadan: peringatan serius. ”

“………”

“Tapi aku tidak akan membiarkan mereka membawaku pergi.”

Saat Col berdiri tercengang, telinga segitiga Myuri bergerak, dan Sharon, yang duduk di bahu Az, menjulurkan lehernya.

Mereka bisa mendengar gumaman gerakan dari balik pepohonan.

Kerumunan telah mencapai pintu masuk hutan.

“Aku akan memukul dan meronta-ronta dan berpura-pura menjadi orang tua miskin yang dirasuki setan. Lalu Stephan seharusnya bisa mengeluarkanku dari tanah ini tanpa berpikir dua kali. Akhirnya…” Nordstone menoleh untuk melihat rumahnya. “Aku telah memutuskan untuk meninggalkan tempat ini. Anda bilang Anda menumpang di kapal Vadan, bukan? Sempurna. Sudah waktunya saya membuang nama ini dan menuai manfaat nyata, seperti yang Anda sarankan. ”

Nordstone tidak didorong oleh rasa pengabaian diri. Dia tentu saja terus-menerus memikirkan sedikit waktu yang tersisa, tetapi tidak pernah bisa mengambil langkah pertama itu.

Dan akhirnya, kesempatannya akhirnya datang, jadi yang harus dia lakukan hanyalah mempersiapkan diri untuk bergerak maju.

Dia begitu penuh tekad, tidak ada rasa putus asa tentang dia sama sekali. Sebagai gantinya, Col bahkan bisa membayangkan dia menuju barat melintasi laut dengan Vadan, tampilan yang segar saat dia berlayar.

“Benar, jika kamu mau mendengarkan satu permintaanku, maka bawalah Gulat ke pelabuhan. Dia di dalam. Dan kirim kabar ke Vadan dan kru: Malam ini, saat matahari terbenam, kami akhirnya akan mengikuti jejak sang alkemis.”

Melihatnya berbicara, Col merasa malu karena pernah memikirkan Nordstone, yang telah ditinggalkan oleh sang alkemis, sebagai pemain kecil dalam kisah besar ini. Dia tidak seperti itu. Dia sangat cocok untuk menjadi anggota pemeran utama dalam salah satu kisah petualangan yang sangat dikagumi Myuri.

Itu karena seorang protagonis akan tetap berdiri tegak meskipun ada kemunduran.

“Apakah ini serigala terlatih?” tanya Nordstone, menatap Myuri.

“Ah…”

“Ruff!”

Myuri meniru gonggongan seperti serigala, yang belum pernah didengar Col darinya sebelumnya, lalu dengan rapi menyatukan cakar depannya dan duduk.

“Saya tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menunjukkan kekuatan saya sendiri, tetapi serigala akan terlihat mengesankan. Keberatan jika aku meminjam temanmu?”

“Eh… um…”

Col ragu-ragu karena dia melihat betapa bersinarnya mata Myuri; dia tahu dia senang dengan kesempatan mengamuk yang bagus.

Meskipun dia tidak senang dengan betapa bersemangatnya dia, dia khawatir dia mungkin benar-benar menenggelamkan giginya ke dalam dirinya jika dia mengatakan tidak.

Dia tidak punya pilihan selain memberikan persetujuannya.

“Anda memiliki terima kasih saya. Serigala sangat cocok untuk pekerjaan menyebarkan orang-orang yang tidak tahu berterima kasih di lapangan. ”

Myuri bangkit dan mendekati Nordstone. Dia meletakkan pedangnya ke bawah untuk memberinya goresan menyeluruh, dan dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ketika kami meneliti cara menanam gandum, kami menemukan cerita rakyat dari daratan. Mereka rupanya menggambarkan biji-bijian berlimpah yang melambai tertiup angin sebagai ‘serigala yang berlari’. Di luar sana, mereka menganggap serigala sebagai simbol gandum yang melimpah.”

Ekor Myuri yang diam segera mulai berputar dengan kuat, seperti kincir air.

Dia sangat antusias sehingga Col merasa seperti dia akan pergi ke barat bersama Nordstone jika dia meninggalkannya sendirian untuk waktu yang lama.

“Yah, kurasa bulu ini agak terlalu terang untuk dibandingkan dengan biji-bijian.”

Myuri menggeram dan memukul Nordstone dengan hidungnya.

“Heh-heh. Kurasa memang benar bahwa serigala pintar mengerti omongan orang. Maaf soal itu, maaf.”

Dia memberinya hewan peliharaan yang kuat dengan tangan yang terlatih.

Col mengingat babi dan domba berkeliaran dengan damai di sekitar rumahnya.

“Sekarang, mari kita beri pelajaran kepada orang-orang yang tidak tahu berterima kasih itu.”

“Pakan!”

Nordstone berjalan dengan langkah panjang, dan Myuri mengikuti tanpa banyak menoleh ke belakang.

Mereka tampak seperti telah berjuang bersama selama beberapa dekade saat mereka bergerak ke kejauhan.

Az menatap Col dengan tulus dan ragu-ragu sejenak.

“Aku juga akan membantu mereka.”

“Ya silahkan.”

Dia tidak begitu banyak meminta Az untuk membantu Nordstone karena dia memintanya untuk memastikan bahwa Myuri tidak berlebihan.

Saat Az mengejar Nordstone dan Myuri, Sharon terbang dan bertengger di bahu Col.

“Aku meremehkannya.”

Di masa yang lebih baik, Nordstone akan meninggalkan jejaknya di dunia sebagai ilustrasi dalam kronik sejarah yang tebal.

“Saya tidak setuju dengan desakannya bahwa dia adalah musuh Gereja, namun…”

“Itu harga dirinya.”

Justru harga dirinya yang mengganggu Stephan dengan kekhawatiran, jadi Col mendapati dirinya bersimpati dengan tuan muda itu juga.

Tapi dia bersyukur bahwa segala sesuatunya sepertinya tidak akan memiliki akhir yang suram.

“Sekarang, mari kita bawa Gulart ini ke pelabuhan dan bergabung kembali dengan kru Vadan.”

“Aku akan menghubungi Vadan. Saya akan menyerahkan Gulat kepada Anda. ”

Sharon melebarkan sayapnya untuk terbang, tetapi Col menghentikannya dengan tergesa-gesa.

“Bisakah kamu ikut denganku? Akan sangat menyedihkan jika saya tersesat. ”

“………”

Sharon menatapnya dengan tatapan dingin, tapi Col ragu dia bisa menemukan jalan melewati hutan sendirian. Dia panikseperti orang bodoh ketika dia tidak bisa berkomunikasi dengan merpati di Kerube. Orang-orang memanggilnya Twilight Cardinal, tapi dia cukup lambat, begitu frustasi bagi Myuri, ketika sampai pada hal lain.

“Aku akan menunggu, kalau begitu. Pergi dapatkan dia.”

Sharon terbang dan alit di atap.

Kebisingan dari luar hutan semakin terdengar—mungkin Nordstone dan orang banyak telah melakukan kontak.

Col agak khawatir, tapi dia ragu itu akan menjadi terlalu buruk dengan Myuri di sana. Bahkan petarung yang paling tangguh pun akan ketakutan karena terkejut saat menemukan serigala di hutan malam hari, terutama jika mereka tidak mengetahui kebenarannya.

Col membuka pintu dan melangkah masuk. Lilin menghiasi kamar-kamar dalam, dari mana dia mendengar suara.

“Gular! Apakah kamu disana?!”

Kemudian terdengar respon yang lamban dan lemah dari dalam: “Tolong tunggu sebentar.”

Gulat kemungkinan sedang mengemasi barang-barang karena mereka akan meninggalkan rumah. Dan dilihat dari suaranya, dia terdengar cukup tua. Mungkin dia adalah orang lain yang selamat dari tanah air lama Gressia.

Col pergi lebih jauh untuk membantu. Saat dia melewati pintu masuk yang dipenuhi buku, dia datang ke ruangan yang penuh dengan spesimen bijih. Alkemis kucing kemungkinan telah melakukan semua penelitiannya di sini.

Ketika dia melewati ruangan itu, dia datang ke tempat Nordstone mengatur semua biji-bijiannya dan masih melakukan penelitiannya. Atau mungkin ruangan ini berasal dari masa ketika istri dan alkemisnya masih ada, dan mereka bertiga berpikir panjang dan keras bersama tentang bagaimana menanam gandum. Col ingat bagaimana duri-duri itu berserakan di lantai, seperti gema dari masa lalu.

Tapi itu semua sudah dibersihkan, dan kamarnya sedikitlebih rapi. Dia akan melanjutkan ke kamar sebelah ketika kakinya tiba-tiba berhenti. Ruangan itu terasa terlalu besar.

“Hmm?”

Dia melihat sekeliling, tapi sepertinya ruangan itu tidak berubah sama sekali.

Tepat ketika dia sampai pada kesimpulan itu, dia menyadari apa itu.

“Masih … hilang?”

Mempertimbangkan ruang lingkup produksi gandum di sini, dia mengira mereka telah menggunakannya untuk bereksperimen dengan alkohol. Bola itu hampir halus dan bulat secara tidak wajar, dan pola aneh di atasnya membuatnya berpikir bahwa sang alkemis telah menggunakannya.

Tapi benda besar itu, yang telah tertumpuk begitu rapat dengan buku-buku dan gulungan perkamen, sekarang tidak bisa ditemukan di mana pun.

“………”

Mungkin dia menyembunyikan barang mencurigakan yang dia curigai dapat ditemukan kesalahan oleh pendeta, karena dia dan antek-anteknya hampir pasti akan menggeledah rumah. Itulah yang awalnya dipikirkan Col, tetapi ada dengungan gelisah di dadanya; dia tetap tidak bergerak di depan tempat di mana seharusnya benda itu berada.

Apa yang kamu lakukan?

Dia hampir bisa mendengar suara yang datang dari ruangan lain.

“Yang masih…”

Col pada awalnya mengira itu digunakan untuk eksperimen dengan bir, dan kemudian dia mengira itu digunakan untuk mengekstrak asam dari pirit. Tetapi Diana mengatakan bahwa itu adalah alat yang tidak cocok untuk melakukan yang terakhir.

Selain itu, dia ingat mengintip pola aneh yang terukir di permukaan bulat sempurna.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Tunggu, pikirnya.

“Aku… pernah melihat itu di suatu tempat sebelumnya…”

Dia mati-matian mencari ingatannya, tetapi semakin keras dia mencoba mengingat, semakin banyak ukiran di permukaan merah tembaga itu goyah, seperti tulisan yang tertulis di permukaan laut.

Kemudian, terdengar suara keras bagasi yang diseret ke lantai dari kamar sebelah.

“ Mengi, huff … aku—aku akan segera ke sana…”

Orang yang meletakkan koper besar di tanah dengan bunyi gedebuk adalah seorang lelaki tua kecil, lebih kecil dari Nordstone, yang sudah berada di sisi pendek. Ini mungkin malam terakhir yang akan mereka habiskan di rumah ini, dan dia dengan putus asa mengumpulkan barang-barang yang tidak bisa mereka tinggalkan dalam keadaan apa pun. Ketika lelaki tua itu meletakkan koper besar itu, dia kembali ke ruangan lain.

“Biarkan saya membantu Anda!” Col memanggil dan bergerak untuk mengikutinya, tetapi dia mendapati dirinya membeku, seperti dia tertangkap di kail.

“Ohh!”

Ini membuatnya tidak berbeda dengan Myuri ketika dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari daging yang ditusuk di warung makan. Dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan kakinya dari lantai dan membantu Gulat.

Kemudian datanglah angin kencang yang menerpa kaca jendela rumah. Kedengarannya seperti mencoba menghentikannya bergerak — apakah itu hanya imajinasinya?

Bulan memudar mengintip dari antara awan tebal yang melayang di angin. Cahaya bulan mengalir hampir terdengar melalui kaca. Cahaya putih, menyilaukan mata yang disesuaikan dengan kegelapan, menerangi seluruh ruangan.

Memang, ada celah yang tidak wajar di mana masih pernah berdiri. Bola yang tidak biasa itu tidak diragukan lagi ada di sana, dan Nordstone sengaja menyimpannya. Bayangan di ruangan itu lebih dalam ketika diterangi oleh bulan daripada di siang hari, dan ada tanda yang jelas di lantai di mana tumpukan buku telah diseret di lantai.

“Dia bisa mendapatkan yang sederhana di kota, meskipun …”

Itu pasti karena tanda-tanda aneh itu.

Apakah doa-doa itu menghujat Tuhan?

Saat pemikiran ekstrem ini datang kepadanya, napasnya tercekat di tenggorokan.

“Menuju … Tuhan …”

Perasaan aneh menangkapnya saat gumamannya, deliriumnya yang nyaris tak terdengar, menghilang.

Dia memandang ke bulan yang memudar di langit, di balik kaca yang kotor.

Dia bisa dengan jelas melihat pola kasar di permukaan bulan, dan sisi yang memudar tampak seperti menyatu menjadi bayangan.

Itu tampak seperti cahaya yang menyinari bola dari samping—

“Ah.”

Pada saat itu, dia mengerti segalanya.

—Saya bukan bidat. Tetapi saya adalah musuh Gereja.

Kata-kata itu sejalan dengan bola tembaga, benda yang tampak seperti diam dengan pola aneh terukir di dalamnya, yang sekarang entah kenapa hilang dari rumah.

Lalu ada alkemis yang menuju ke seberang laut barat, dan seorang bangsawan tua yang ingin mengikutinya.

Apa yang dia katakan adalah alasan mengapa sang alkemis mengira ada sebuah benua di tepi laut barat?

“Astrologi,” gumam Col, dan menelan kata-katanya.

Tidak ada cara untuk mengkonfirmasi teorinya.

Tidak ada bukti sama sekali.

Tapi seperti kucing mengejar bola benang, sang alkemis telah pergi ke barat. Mengapa dia bisa melakukan perjalanan tanpa arah seperti itu? Vadan memang menyebutkan bahwa kucing menyembunyikan diri ketika mereka tahu mereka akan mati. Tapi itu akan menjadi pilihan yang terlalu bodoh jika didekati dengan akal sehat.

Tetapi bagaimana jika dia memiliki jaminan bahwa dia membuat pilihan yang tepat?

Jaminan bahwa jika dia terus pergi ke barat, dia akan berputar kembali dari timur?

Col merasa seperti dia hampir bisa melihat sang alkemis, matanya menyipit saat dia mengitari bola tembaga besar itu, mempelajari pola yang diukir di dalamnya.

Dan pola itu tidak lain adalah peta dunia , yang sangat Myuri pandangi dengan keras.

“A-aku minta maaf membuatmu menunggu.”

Suara itu membuat Col kembali sadar. Dia berbalik untuk melihat Gulat telah selesai mengumpulkan semua barang bawaan yang tidak bisa ditinggalkan, bahunya naik turun dengan setiap napas yang terengah-engah.

Kepala Col terasa seperti panci kosong di atas api, dan jantungnya terdengar berdebar kencang. Untungnya, tubuhnya bergerak sendiri.

Dia melilitkan tali di sekitar koper besar, yang terlalu berat untuk ditangani Gulat, dan menyampirkannya di bahunya sendiri yang agak lemah.

“P-pintu dapur terbuka,” Gulart memberitahunya, napasnya masih terengah-engah.

Col melakukan apa yang diperintahkan dan melangkah lebih jauh, menuju dapur. Dia melirik kembali ke kamar untuk terakhir kalinya; mungkin bulan sekarang bersembunyi di balik awan, karena hari sudah gelap dan sunyi.

Itu seperti kilatan mimpi buruk, diterangi oleh satu sambaran petir.

Dia menginjak kakinya dengan keras di bawah beban kasus untuk memastikan bahwa ini memang kenyataan.

Dia membawa koper-koper itu keluar, mengemasnya ke atas kuda yang ditunggangi Az, dan kemudian berjalan melewati pepohonan mengikuti bimbingan Sharon, yang tampak kesal karena dia terlalu lama.

Rumah itu duduk dengan tenang di hutan.

Tanpa sepatah kata pun, itu tetap membungkuk.

Itu tampak seperti beruang, dengan sabar menunggu akhir musim dingin.