Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 6 Chapter 3

Kapal hantu dikatakan sesekali muncul di wilayah Nordstone.

Sebagian besar rumor “kapal hantu” yang tersebar di masyarakat ternyata adalah kapal-kapal malang yang diserang oleh bajak laut atau kapal penyelundup.

Nordstone sendiri mengaku menggunakan kapal penyelundup, dan Col serta yang lainnya datang ke sini untuk menyelamatkan salah satu miliknya.

Tapi apa yang mereka temukan terjepit di dasar palka kapal yang palsu adalah apa yang dianggap sebagai bagian paling tidak masuk akal dari kapal hantu: segunung tulang manusia.

“Tulang, dan tikus yang bisa berubah menjadi manusia,” kata Sharon, meletakkan tengkorak itu di atas tikus yang ditangkapnya agar tetap di tempatnya, lalu meletakkan kakinya di atas tengkorak itu.

Tikus yang linglung itu sadar kembali, lalu melotot ke arah mereka melalui rongga mata.

Col membayangkan orang bisa melihat pemandangan serupa jika memang ada seorang alkemis yang bisa mengubah tikus menjadi manusia.

“Hai! Biarkan aku pergi dari sini!” tikus bermulut kotor itu berteriak sambil menggigit rongga mata tengkorak.

“Diam.” Sharon menginjak bagian atas tengkorak, dan tikus itu terdiam. “Apa yang harus kita lakukan?”

Pertanyaannya menimbulkan desahan berat seperti asap dari Kol.

“Sesuatu yang benar-benar bengkok sedang terjadi di sini, menurut apa yang dikatakan mutt itu kepadaku.”

Twisted tentu saja merupakan deskriptor yang tepat. Semua pembicaraan tentang kapal hantu yang mungkin merupakan hal yang asli telah dibingkai sebagai sesuatu yang disebabkan oleh seorang alkemis yang telah terserap dalam eksperimen dunia lain.

Tapi sekarang, tulang-tulang yang menjadi dasar dari semua cerita kapal hantu duduk di depan mereka, dan ada juga seorang bukan manusia yang duduk bersama mereka di palka kapal.

“Kami memiliki dua misteri besar saat ini. Pertama, semua pirit ini. Dan kedua, tulang-tulang ini.”

Col hendak bertanya, Bagaimana dengan mouse? Tapi kemudian dia ingat ada seekor elang, seekor domba, dan seekor serigala di sini bersamanya.

“Kamu berencana untuk mengaku sebelum aku mengulitimu hidup-hidup?”

Ketika Sharon mengintip ke dalam tengkorak, tikus yang tenang itu mulai meronta-ronta.

“Saya seorang bajak laut yang bangga, Dodd Vadan yang hebat, pemimpin Kru Vadan! Seperti aku akan memberitahumu apa pun tentang kapal itu!”

Sharon adalah satu-satunya yang mendesah; Ilenia dan Myuri senang melihat betapa bersemangatnya tikus itu.

“Mungkin aku harus menangkap teman-temanmu, satu per satu, dan memberi mereka makan hiu.”

“K-kau… Kau bercanda, kan…?”

Vadan menjulurkan hidungnya dari rongga mata, nadanya menyedihkan; teman-teman tikusnya yang lain mengintip dari balik kotak-kotak lain di kejauhan dengan kekhawatiran yang jelas.

“Bukankah—bukankah Nordstone mengirimmu orang ke sini untuk membantu kami?! Dan ini pasti takdir, karena kau seperti kami! Bukankah ini seharusnya membawa kita ke akhir yang bahagia semua ‘bulat atau semacamnya’ ?! ”

Dia benar, tetapi Sharon menoleh untuk melihat kargo saat dia—berbicara. “Katakanlah saya seorang pemungut cukai, dan saya sedang memeriksa kapal ini. Jika semua yang ada di sini adalah pirit? Tentu, saya akan membiarkannya berlalu. Tapi itu cerita yang berbeda ketika semua tulang manusia ini terlepas dari pegangannya.” Mata elangnya yang tajam kemudian beralih ke Kolonel. “Orang-orang di seluruh penjuru memanggilmu Twilight Cardinal, bukan? Kenapa kamu pergi ke House Nordstone sejak awal?”

Mereka pergi ke House Nordstone untuk memastikan bahwa semua desas-desus aneh seputar keluarga itu memang bukan fakta, meskipun mereka memiliki keadaan di belakang mereka.

“…Aku juga bingung,” kata Col dan menoleh ke Myuri, yang melambaikan tangannya, ditempati oleh tikus-tikus yang berkeliaran di kegelapan.

“Yang bisa saya pikirkan … adalah alasan yang meninggalkan Tuhan.”

Myuri, yang sepenuhnya percaya dan mendukung Nordstone, merasakan bahwa arus berbalik melawan dia dan tujuannya.

“T-tapi ini tidak berarti tulang-tulang itu milik orang tua itu! Mungkin mereka dikirim ke tempat lain di sepanjang jalan. Lihat, bukankah dia mengatakan bahwa ada perusahaan lain yang terlibat dalam penyelundupan?”

Sharon mengangkat alisnya.

“Kamu cukup pintar untuk anak anjing.”

“Aku bukan anak anjing!”

Mengabaikan pertengkaran Myuri dan Sharon, Ilenia menurunkan dirinya ke tanah dan duduk berlutut di depan tikus yang menyebut dirinya Vadan.

“Aku sedang mencari benua baru.”

“………”

“Itulah sebabnya saya ingin membawa kapal ini, kapal yang digunakan dalam perdagangan untuk mengumpulkan dana, kapal percobaan untuk menemukan tanah baru, ke Lord Nordstone bersama Anda.”

“Saya juga!” Myuri menambahkan. Vadan menatapnya, lalu kembali ke Ilenia.

“Kamu … Apa yang kamu katakan tentang namamu?”

“Ilena. Ilenia Gisele.”

“Ilena. Anda akan menjadi teman yang membesarkan hati untuk bersama di kapal kami. ”

Sama seperti telinga dan ekor Myuri yang keluar, Ilenia juga sekarang memiliki tanduk domba yang terlihat.

Vadan menyipitkan matanya seolah-olah dia melihat seperti apa dia sebagai domba besar di balik rambutnya yang halus dan keriting.

“Saya mengapresiasi kepedulian tersebut. Tapi kami adalah bajak laut yang bangga, dan kami tidak mengkhianati dermawan kami. Akan menjadi cerita yang berbeda jika Anda menjamin pembebasan kami jika kami memberi tahu Anda tentang kargo itu.”

Sharon, yang telah mendengarkan dengan tangan bersilang, mendengus, tetapi Ilenia tidak mengalihkan pandangannya dari Vadan.

“Dan hutang yang kamu rasakan adalah alasan mengapa kamu bekerja sebagai bajak laut, kan? Jadi itu berarti…”

“Orang tua itu tahu tentang orang-orang seperti kita?”

Myuri datang untuk duduk di samping Ilenia, dan terdengar suara gemerincing dari dalam tengkorak. Dia pasti takut dengan taring dan cakarnya.

“T-tidak… aku ragu orang tua itu tahu. Tapi dia mungkin punya firasat bahwa…tidak, mungkin dia berharap bukan itu masalahnya. Menurut orang-orang yang berjaga-jaga di daerah itu, dia berbicara tanpa suara, seperti dia mengharapkan tanggapan dari seseorang yang tidak bisa dia lihat.”

Itu sudah pasti terjadi. Nordstone telah berbicara dengan orang lain di ruangan kosong. Col mengira itu adalah sifat unik dari orang bijak tua yang hidup dalam kontemplasi hermetis, tetapi tampaknya Nordstone percaya bahwa semacam roh tinggal di rumahnya dan terus berbicara dengannya dengan sangat sigap.

Tetapi membayangkan lelaki tua itu mengharapkan seorang bukan manusia muncul dan membalasnya suatu hari ketika dia berbicara pada dirinya sendiri bukanlah pemandangan yang sangat menyenangkan.

“Saya tidak berpikir kita harus membiarkan orang-orang ini pergi. Ini hanya pekerjaandiberikan kepada saya oleh Hyland melalui Perusahaan Bolan, tetapi semua masalah yang mereka buat akan secara langsung mempengaruhi biara dan panti asuhan saya. Anda mengatakan kepada saya untuk menyeberangi jembatan berbahaya untuk seorang raja yang sudah saya ragukan, dan saya tidak cenderung melakukannya. ”

Sharon, kakinya masih di tengkorak yang menahan Vadan, tidak terlalu terkesan dengan prospek benua baru. Dia juga memiliki orang-orang yang perlu dia lindungi. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena memprioritaskan perlindungan diri.

“Kamu juga tidak mengharapkan ini, kan?” Dia tidak bisa menyangkal apa yang dikatakan Sharon. “Mereka mungkin menyembunyikan sesuatu, tapi ini bukan jebakan,” katanya, menyipitkan mata sambil melihat ke luar jendela kecil di palka.

Seandainya inkuisitor dari Gereja yang datang ke sini berbondong-bondong, maka mereka tidak akan bisa menjelaskan seluruh situasi ini. Di sini, di kapal yang menakutkan di mana seluruh kru menghilang, ada tumpukan tulang manusia yang sangat besar. Tentu saja, tidak ada kesempatan yang lebih baik dari ini untuk menangkap Twilight Cardinal yang menjijikkan, karakter yang paling menyusahkan bagi Gereja, atas dasar ajaran sesat.

Pada saat ini, baik Myuri maupun Sharon tampaknya tidak merasakan siapa pun di sekitar kapal, tetapi mereka sangat mungkin menunggu mereka di daratan.

Sementara Col percaya bahwa Nordstone tidak akan melakukan hal seperti itu, masih jelas bahwa dia merahasiakan tulangnya, dan ada kemungkinan besar dia berbohong tentang hal lain.

Col meletakkan tangannya di bahu Myuri, membuka jalan, sebelum berlutut di depan Vadan.

“Kami berharap dapat membantu Lord Nordstone menemukan benua baru. Namun, pada saat ini, kami tidak dapat membantu Anda. Anda bekerja untuk Lord Nordstone, ya?”

Apa yang dia katakan tidak berbeda dengan Ilenia, tetapi dialah yang berbicara dengan Nordstone secara pribadi.

Di bawah tengkorak, Vadan menghela nafas. “Maaf, tapi bukan Nordstone yang kami berutang. Itu alkemis, yang lain yang Anda sebutkan. ”

Keempatnya saling bertukar pandang sebelum Ilenia berbicara mewakili mereka.

“Apakah dia juga bukan manusia?”

Vadan, hidungnya bertumpu pada bibir rongga mata, menggeliatkan kumisnya yang panjang. “Avatar kucing. Ini kembali ketika Raponell adalah daerah miskin dan kami mencuri dari sedikit yang ada di toko gandum dari manusia. Dia datang ke kota suatu hari, mengumpulkan semua kucing lokal untuk mengelilingi toko gandum…”

Hidup pasti putus asa untuk Vadan dan yang lainnya, tetapi membayangkannya membuatnya tampak seperti adegan dari dongeng.

“Dan kemudian dia berkata kepada kami, kamu tidak harus hidup seperti ini lagi jika kamu membantuku mengejar matahari.”

“Matahari?”

Di dalam sangkar tengkoraknya yang sempit, Vadan membusungkan bulunya, membuatnya tampak seperti sedang mengangkat bahu.

“Dia bertanya, apakah kamu ingin menjalani kehidupan yang menyedihkan dalam bayang-bayang selamanya? Dia mengatakan itu , kepada kami —tikus! Saya berpikir, lelucon macam apa ini?”

Nonhumans tidak memiliki tempat yang aman untuk diri mereka sendiri di dunia ini. Vadan dan krunya, dari segala hal, adalah tikus—mereka bukan serigala yang menguasai hutan, domba yang menguasai ladang, atau elang yang berburu di langit.

Vadan mengangkat matanya yang bulat dan hitam, untuk menatap lurus ke arah mereka.

“Tapi kau tahu apa yang dia katakan? Dia mengatakan bahwa kita hanya lemah karena kita bertarung dalam posisi yang tidak menguntungkan, bukan karena kita lemah hati.”

“Hah!” Sharon mendengus, ekspresi benar-benar jijik di wajahnya. “Begitu, jadi kucing bodoh itu membuatmu tidak berguna.”

Myuri dan Ilenia hanya bereaksi kosong, tapi Vadan tampak senang karenanya.

“Kami kecil, tapi itu sempurna untuk masuk ke tempat-tempat kecil. Tidak ada cakar atau taring pada kami, tapi kami punya gigi depan. Kapal ini adalah tempat yang sempurna bagi kami, dan menurut saya penyelundupan adalah panggilan kami.”

Kenangan mengerikan tentang perjalanan sendirian kembali ke Kolonel. Dia ingat bangun di pagi hari untuk menemukan hanya remah-remah roti yang dia pikir dia telah disegel dengan benar.

“Jadi, dia membawa kita ke dunia yang sama sekali baru. Dia menyelamatkan kita dari keberadaan tanpa ampun. Itulah mengapa giliran kita untuk membantunya saat dia terus mengejar matahari.”

Kata-kata lugas Vadan disertai dengan tatapan lugas.

Sharon-lah yang berbicara lebih dulu.

“Jadi, apakah alkemis ini masih hidup?”

Dia benar.

Nordstone telah membicarakannya seolah-olah dia sudah lama meninggal, tetapi cara Vadan berbicara menunjukkan sebaliknya.

“Dia… mungkin saja. Aku tidak tahu. Dia berlayar ke barat sejak lama. Secara harfiah, dia pergi mengejar matahari.”

“Apa!” Myuri berseru, dan Vadan berbalik ke arahnya. “Tapi lelaki tua itu bilang dia mati!”

Vadan menyipitkan matanya dan ekspresi samar melintas di wajahnya yang setuju dan tidak setuju dengannya.

“Mereka bilang kucing menyembunyikan diri ketika saatnya tiba.”

“………”

Myuri terdiam, dan Vadan melanjutkan, dengan lelah. “Dia adalah sebuah teka-teki, dia. Dia bahkan tidak pernah menunjukkan dirinya yang sebenarnya kepada Nordstone, dan mereka telah bersama selamanya. Yah, aku berani bertaruh lelaki tua itu pasti menyadari ada sesuatu yang terjadi… Bagaimanapun, kami bergabung dengan kucing terkutuk itu dan membantunya mengubah Raponell menjadi ladang gandum yang besar. Kami mengambil kapal kami dan berlayar ke seluruh dunia, mengumpulkan berbagai jenis metode pertanian dan berbagai jenis biji-bijian. Mengumpulkan biji-bijian adalah keahlian kami, Anda tahu. ”

Col menghela napas, terkesan, karena apa yang dia katakan kepada mereka sekarang menyoroti celah di antara petunjuk mereka yang tidak dia sadari sebelumnya.

Dia pasti harus memikirkannya. Ketika Nordstone mengambil alih kepemimpinan keluarga, wilayah itu akan menjadi gurun tandus yang miskin, jadi tidak mungkin dia bisa mengumpulkan semua dana dan koneksi yang diperlukan untuk mengumpulkan teknik pertanian dan biji-bijian dari seluruh dunia.

Tetapi solusi untuk masalah seperti itu sangat cocok dengan Vadan dan krunya.

“Kamu juga mencuri perahu pertama itu, kan?”

Kata-kata Sharon dingin, karena sebagai pemungut cukai, dia berada di pihak yang bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban di pelabuhan.

“Kami meminjamnya . Kami memiliki sertifikat sewa dan segalanya; kami bahkan mengembalikannya dengan bunga.”

Sharon menghela napas putus asa lagi.

“Dan satu-satunya permintaannya adalah agar kita menjaga Nordstone, yang masih di Raponell.”

Myuri memasang wajah seolah-olah sebuah luka, yang hampir sembuh, terbungkus selimut—sang alkemis itu bukan manusia, dan karena dia tidak pernah memberi tahu Nordstone tentang dirinya yang sebenarnya, itu sangat mengubah komposisi cerita ladang gandum.

Nordstone bukanlah protagonis di sini. Dia adalah karakter pendukung, salah satu cerita yang tertinggal di debu.

“Dia merasa malu meninggalkan Nordstone, tapi kucing terkutuk itu mengingatkan kami berulang kali bahwa menepati janji adalah satu-satunya cara kami bisa membalasnya.”

Dan itulah mengapa mereka tidak akan pernah memberi tahu Nordstone apakah itu berarti merugikan orang tua itu, bahkan jika itu membahayakan nyawa mereka sendiri.

“Apakah itu berarti Anda tidak secara pribadi mencari tanah baru, kalau begitu?”

Pertanyaan Ilenia membuat Vadan tersenyum manis.

“Ini adalah dunia baru kita,” katanya. “Tidak ada yang bisa mengalahkan ini.”

Keheningan menyelimuti mereka setelah dia mengatakan itu. Ada banyak hal yang perlu mereka pikirkan.

Kemudian terdengar langkah kaki yang tenang. Kepala Col tersentak ke arah suara itu, dan dia melihat seekor tikus kecil berlari ke arah tengkorak itu dan berdiri di depannya.

“Hei, apa yang kamu lakukan? Kembalilah,” kata Vadan, panik, tetapi tikus kecil itu tidak bergerak. Kumisnya bergetar saat menatap tajam ke arah Myuri, Ilenia, lalu Sharon. Myuri berdiri, bukan karena instingnya sebagai serigala telah terpacu saat melihat mangsa, tetapi karena dia begitu tergerak oleh keberanian tikus kecil itu. Mereka yang memiliki gelar ksatria akan tahu persis apa yang perlu dilakukan dalam situasi seperti ini.

Tetapi ini tidak menyelesaikan pertanyaan tentang kargo di kapal Vadan. Jika mereka membawanya ke Nordstone, maka itu dapat menyebabkan masalah yang tidak terpikirkan bagi mereka.

Sharon menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan suara tegang, “…Untuk apa kamu akan menggunakan pirit dan tulangnya? Kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Nordstone sedang mencoba menjerat kita. Bahkan jika ini bukan jebakan yang terlihat, lalu mengapa dia menginginkan semua hal aneh ini, dan begitu banyak dari itu? Apakah Anda meminta kami untuk membantu Anda mengirimkan kargo ini kepada para penyembah iblis yang gila?”

Nordstone berjanji bahwa jika mereka berhasil mengembalikan kapal penyelundup ini dengan selamat kepadanya, maka dia akan meminta maaf kepada Pastor Lacrouts, yang kemudian akan membebaskannya dari dosa-dosa masa lalunya. Itu kemudian akan memperbaiki hubungan antara House Nordstone dan Gereja, yang akan membawa kelegaan ke daerah tersebut. Mereka akan tetap aman dalam posisi mereka sebagai lumbung pangan nasional, dan Kingdom dapat terus memerangi Gereja.

Dan Nordstone bisa melanjutkan pengejarannya ke tepi laut barat.

Tetapi urutan kejadian itu mengasumsikan bahwa Nordstone bukanlah semacam bidat.

“Jika saya seorang pemungut cukai yang berpraktik, saya akan menelepon Gereja sekarang dan menyarankan mereka membakar Anda hidup-hidup. Kita harus menjauhi masalah seperti ini. Hei, tikus. Apakah Anda memahami jenis posisi Anda sekarang? Aku mungkin bukan manusia, tapi bukan berarti aku membenci kemanusiaan. Aku tidak berada di sisimu tanpa syarat. Kita masing-masing memiliki cara hidup yang ingin kita lindungi. Jadi dengarkan saya baik-baik: Katakan dengan tepat untuk apa Anda menggunakan tulang-tulang ini.”

Ketika dia mengatakan itu, Vadan, di bawah tengkorak, membusungkan diri.

“K-kami adalah bajak laut yang bangga! Ini kembali ke kehidupan yang menyedihkan dalam bayang-bayang jika kita melanggar janji kita dengan kucing dan omong kosong terkutuk itu! Dengar, aku cukup bagimu untuk merangkai, kan? Benar?!”

Tangan kecil Vadan terulur untuk mendorong tikus kecil yang berdiri di depan tengkorak.

Tapi tikus kecil itu tidak bergerak; itu menatap Sharon.

Ilenia dan Myuri bergabung.

“Nona Sharon…”

“C-Ayam!”

Myuri tampak seolah-olah dia memaksakan dirinya untuk memasang wajah marah, dan dia bahkan meletakkan tangannya di pedang di pinggulnya. Wajahnya memberitahunya bahwa seorang ksatria harus menghunus pedang mereka di sini.

Tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang benar.

Meski salah mengayunkan ekor tikus kecil di depan Vadan, itu tidak membuat pernyataan Sharon menjadi kurang logis.

Col juga tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Sharon.

“…Kamu juga?”

“Nona Sharon, tolong…”

“ Rgh —Ayolah, kau membuatku terlihat seperti orang jahat di sini! Baik!” Sharon berkata, di bawah tatapan Col, Myuri, dan Ilenia, dan menendang tengkorak itu. Dengan suara ringan, ia terbang di udara, dan tikus kecil itu menempel pada Vadan yang dibebaskan.

Meskipun Col lega, dia tetap berdoa untuk perlindungan Tuhan dan kedamaian bagi jiwa siapa pun yang pernah memiliki tengkorak itu.

“…Aku—aku tetap tidak mau bicara!”

Col punya firasat bahwa pada kenyataannya, jika mereka menyakiti orang lain yang mengawasinya dari kegelapan, dia akan langsung membocorkannya. Tapi semua orang tahu itu adalah hal yang salah untuk dilakukan.

Tapi karena semua orang tahu, itu membuat masalah besar.

“Hei, Twilight Cardinal,” kata Sharon dengan getir. “Kau mengerti apa yang aku katakan, kan?”

“Aku… aku tahu,” kata Col, menatap ke bawah pada tumpukan tulang yang berdesakan di bawah lubang palka yang tersembunyi.

“…Kalian akan diam dan pulang?” Vadan bertanya, memeluk tikus kecil itu seolah-olah melindunginya.

“Jika kita meninggalkan kapal ini dan berpura-pura memiliki kapal yang salah , maka penguasa di luar sana mungkin benar-benar memanggil Gereja kali ini secara nyata.”

Vadan dan krunya akan terjebak dalam perangkap tikus sungguhan.

“Jika Anda beruntung, Anda mungkin bisa menggunakan keterampilan Anda dan melarikan diri dengan kapal saat sedang ditarik ke Kerube. Tapi kemudian kargo di sini akan sampai ke Nordstone, dan kemudian anak ini akan dibebani dengan bahaya.”

Sharon memandang Kol.

“…Saya datang ke sini untuk melihat apakah House Nordstone bebas dari masalah agama atau tidak. Saya ingin melaporkan bahwa Lord Nordstone dan keluarga tidak memiliki kesalahan dalam hal iman, tetapi jika itu menjadijelas setelah saya membuat laporan bahwa benar-benar ada semacam masalah … ”

Dia akan beruntung jika hanya reputasinya sendiri yang jatuh, dan di situlah akhirnya—kemungkinan besar Hyland juga akan terpengaruh.

Gereja pasti akan melihat saat yang tepat bagi mereka, yang kemudian akan mempengaruhi keseimbangan kekuatan antara mereka dan Kerajaan.

Yang lebih menyusahkan adalah dia tidak berusaha mengabaikan sesuatu yang bisa ditafsirkan secara samar sebagai pertanda. Jelas, di depan mereka duduk tumpukan tulang yang menjadi dasar untuk cerita kapal hantu, dan sejumlah pirit yang terlalu membingungkan untuk persembahan kuburan sederhana—dan mereka mencoba untuk melepaskan semua ini.

Ketika Col memikirkan masa depan mengungkapkan bahwa pria itu memang bidat, dia tidak bisa mengabaikan semua ini.

“T-tapi kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?” Myuri bertanya, bingung, dan dia benar bertanya.

Apa yang harus mereka lakukan?

“…Mungkin satu-satunya pilihan kita adalah bertanya pada Lord Nordstone sendiri?”

Vadan dan krunya berhutang nyawa kepada sang alkemis; mereka hanya bekerja sama dengan Nordstone untuk menepati janji dan tidak lebih. Itu berarti mereka seharusnya tidak menggantungnya di air di atas hiu, tetapi langsung menuju ke Nordstone, akar dari semua ini.

“Jika saya boleh bertanya lagi, Anda benar-benar tidak akan memberi tahu kami untuk apa Anda menggunakan tulang-tulang ini?”

“………”

Keheningan Vadan memberi Col harapan yang samar, karena itu bukan kesunyian penyangkalan, tetapi lebih seperti keragu-raguan. Dia mungkin berpikir bahwa sulit untuk menilai apakah dia mengungkapkankebenaran memang akan membantu Nordstone atau tidak, tetapi mungkin akan merugikan mereka.

Jika dia adalah bidat yang jelas, maka hal-hal tidak akan menjadi seperti ini.

“Yah, berbicara dengan Nordstone masih menjadi masalah tersendiri,” kata Sharon, menatap Vadan yang diam. “Kisah yang diceritakan anjing kampung ini dengan penuh semangat di atas kapal di sini adalah penjelasan yang sama yang Anda dapatkan dari Nordstone, ya? Kedengarannya seperti itu adalah kebohongan yang hanya dianggap benar. Jika dia melalui semua kesulitan itu untuk membuat kebohongan yang rumit, maka dia pasti menyembunyikan sesuatu yang buruk. Aku ragu dia akan mengaku jika kita bertanya sendiri padanya. Skenario kasus terbaik, dia baru saja menangkap kita dengan kebohongan licik lainnya. ”

Namun, Nordstone seperti bola tujuan murni. Sulit membayangkan dia akan menyerah pada ancaman, dan Col berpikir hampir tidak mungkin untuk memaksakan kebenaran keluar darinya.

“Bahkan jika kita pergi untuk bertanya padanya, kita harus mengamankan perimeter di sekelilingnya terlebih dahulu. Jika ada, saya ingin menanyainya setelah menangkapnya saat beraksi. ”

Ditebar di kapal penyelundup adalah jumlah yang mengkhawatirkan dari tulang dan pirit.

Lalu ada alkemis bukan manusia yang konon pergi ke benua barat.

Apakah ceritanya tentang istrinya yang sakit-sakitan juga bohong? Apakah bagaimana dia memandang Myuri dengan mata yang baik ketika dia berbicara tentang bagaimana dia mengangkat pedang ketika dia masih seorang anak berwajah bayi untuk melindungi alkemisnya, yang sedang dianiaya, pada akhirnya hanya pertunjukan?

“Yah, jika ada satu hal yang kita tahu pasti, itulah alasan Nordstone pergi ke benua baru.”

Myuri mengerucutkan bibirnya, putus asa.

“Mengapa kucing itu meninggalkan lelaki tua itu…?”

Nordstone pasti ingin ikut dengannya.Sang alkemis telah membawa Nordstone muda keluar dari tanah air mereka di Gressia, jadi masuk akal jika dia membawanya lagi.

“Mungkin Nordstone juga ditipu di sini.”

“Hah?”

“Apakah kucing itu benar-benar pergi ke barat?”

Rambut di punggung Vadan berdiri tegak karena pertanyaan itu.

“…Kamu selalu memilih bagian yang paling tidak nyaman.”

“Kamu juga tidak yakin, kan?”

“Yah… Kami benar-benar tidak tahu. Kami bahkan tidak tahu mengapa dia ingin pergi ke barat—di luar sana kosong. Dia mengikuti matahari, ingat? Mengapa mengikutinya ketika Anda bisa menunggu sebentar untuk muncul di timur lagi? Jika Nordstone menyuruh kami membawanya ke laut barat agar dia bisa mengikuti kucing itu, kami akan melakukannya, tapi itu akan menjadi tugas yang bodoh. Itulah yang sejujurnya saya rasakan, ” kata Vadan, seolah-olah menjadi gelisah karena dia memberi mereka lebih banyak alasan untuk mengulitinya.

“Kucing kadang-kadang menatap ruang kosong,” renung Ilenia, dan Col mengira dia agak tepat sasaran.

Setiap orang menempuh jalan yang unik sepanjang hidup, dan untuk non-manusia yang berumur panjang, jalan itu sering kali mengarah ke tempat-tempat yang jauh.

Mungkin itu lebih benar untuk avatar kucing, yang memiliki kualitas misteriusnya sendiri.

“Jadi maksudmu orang tua yang menuju ke barat akan menjadi tugas yang sia-sia?”

“Saya ragu dia punya banyak waktu tersisa, jadi mungkin di satu sisi, ini berarti dia bisa mati terbungkus dalam mimpinya. Anda memikirkan hal yang sama, bukan? ”

“Yah … Begitu dia meninggal, kita dibebaskan dari tugas kita.”

“Tidak.” Myuri tersentak, tetapi implikasi Sharon hanyalah satu kemungkinan dari banyak kemungkinan.

“Tenanglah, Myuri. Ada terlalu banyak hal yang tidak cocok dalam situasi ini. Kami masih tidak tahu apa yang nyata danapa itu kepalsuan di sini. Satu-satunya hal yang pasti…” Col berdiri, mengambil tengkorak yang ditendang Sharon, dan membersihkan debunya. “… adalah apa yang bisa kita sentuh secara fisik.”

“Jadi kapal ini, tulangnya, piritnya …”

“…Dan Vadan dan krunya,”

Sharon dan Ilenia, masing-masing, menambahkan.

“…Dan gandum orang tua itu, kan? Tunggu, jadi maksudmu sang alkemis juga bohong?”

“Mungkin saja dia adalah ilusi yang dilihat Lord Nordstone selama ini…”

Col memandang Vadan, dan bajak laut tikus yang bangga berdiri di atas kaki belakangnya.

“Kamu bilang penyelamat kita adalah produk dari delusi?”

Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa sang alkemis memang ada.

“Kurasa kita hanya perlu melihat satu per satu… Tapi pada akhirnya, kau di sini.” Sharon, avatar elang dan predator alami tikus, menatap Vadan dengan dingin. “Saya berani bertaruh Anda akan mengaku sangat cepat jika saya mulai mengiris ekor Anda.”

Vadan menggigil, dan Myuri berdiri di antara mereka.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesuatu yang begitu kejam!”

“Apakah kamu perlu menggonggong pada setiap hal kecil, anjing kampung? Itu hanya akan menumbuhkan yang baru.”

“Kami bukan kadal!”

“Ya, ayam bodoh!” Myuri berseru, memamerkan giginya, tapi Col tidak melupakan apa yang dia katakan padanya tentang pedang legendaris, tentu saja.

Dia dengan santai memintanya untuk meminjamkan satu atau dua tulang miliknya, jadi semuanya sama saja.

“Hmph. Dan? Apa yang akan kita lakukan?” Sharon bertanya, menoleh ke Kol.

Dalam segala hal tentang Nordstone, bola jatuh ke pengadilannya.Sharon mengikuti agendanya sendiri, yaitu keinginannya agar Hyland membangun fondasi yang kokoh di dalam Kerajaan sehingga panti asuhan yang dikelolanya akan dilindungi, dan Twilight Cardinal, yang bekerja untuk Hyland, melakukan kesalahan besar akan membuatnya sedikit bingung. masalah karena terbang di hadapan mimpi itu.

Ilenia adalah jiwa lain yang berharap suatu hari nanti mencapai benua baru, jadi dia masih ingin mengirimkan kapal ini ke Nordstone, meskipun dia sedikit gila.

Dan Myuri ingin membantu Vadan, yang telah mendapatkan dunia kecil ini yang merupakan perahunya, dan Nordstone, yang istri dan alkemisnya telah meninggalkannya di dunia ini.

Setiap orang memiliki sesuatu yang mereka rasa paling penting.

Semua orang menoleh untuk melihatnya, dan itu membuatnya sedikit gugup.

“Ah … Yah … Mari kita lihat.”

Col mengepalkan tangannya ke bibirnya dan membereskan situasinya. Dia memang memiliki banyak pengetahuan tentang hal-hal sesat. Dia juga agak sadar bagaimana Gereja bertindak dan bagaimana mereka menemukan kesalahan dalam hal-hal lain.

Dia juga memiliki pengalaman keluar di ujung lain dari semua kekacauan yang dia alami sejauh ini, dan semua koneksi yang dia dapatkan dari pengalaman itu.

“Pertama, kita harus melanjutkan prosedur agar kapal ditarik kembali ke Rausbourne, seperti yang direncanakan.”

Mata Myuri melebar.

“Tunggu, apakah itu … oke?”

“Tindakan membawa kapal kembali ke Rausbourne sendiri tidak akan menimbulkan masalah bagi Kerajaan, bahkan jika itu berarti berpotensi terlibat dengan bidat. Bagaimanapun juga Nona Sharon dan pejabat lainnya hanya di sini mengikuti jejak kapal penyelundup.”

“Jadi, Anda memberi saya izin untuk menyeret Nordstone ke Gereja begitu bidatnya terungkap, ya? Tikus-tikus itu… Yah, kurasa kau bisa kabur, jika kau mau.”

Kepala Vadan tergantung putus asa, karena dia dan krunya harus kembali ke kehidupan yang menyedihkan jika mereka kehilangan kapal mereka.

“Dan, seperti yang dikatakan Miss Sharon, kita mungkin harus mengesampingkan pertanyaan apakah kita bisa mempercayai Lord Nordstone untuk saat ini atau tidak. Kita harus menyelidiki tulang dan pirit ini sebelum kita berbicara dengannya.”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Kami memang memiliki beberapa petunjuk yang cukup besar, jadi kami akan mengejar itu.”

Telinga Myuri berdenging.

“Pertama, tulang itu sendiri.”

Semua orang selain Vadan menoleh untuk melihat tengkorak itu.

“Kematian menempati pusat iman. Gereja akan selalu terlibat dalam berbagai tingkatan.”

Ada terlalu banyak tulang di sini untuk diam-diam digali dari kuburan. Satu keanehan lainnya adalah bagaimana tidak satu pun dari tulang-tulang ini tampak seperti pernah dikubur di tanah.

Ada sangat sedikit tempat di mana tulang disimpan dalam jumlah besar yang tidak dikubur. Mereka bisa kembali ke Kerube dan menemukan lembaga keagamaan yang mungkin bisa menyimpan benda seperti ini. Dan begitu mereka mengetahui dari mana tulang-tulang itu diperoleh, mereka mungkin bisa menemukan seorang coconspirator. Kol tidak menyukai pemikiran itu, tetapi mereka akan mendapatkan jawaban mereka dalam sekejap jika terjadi pada seorang pendeta korup yang bersimpati dengan ide-ide sesat.

“Dan jika kita melihat ke mana kapal ini berada, itu akan mempersempit dari mana semua tulang ini berasal.”

“Kamu bisa tahu di mana kapal itu berada?” Myuri bertanya dengan polos, dan Sharon mengangkat bahu.

“Tidak banyak tong air di palka. Itu berartimereka belum berdagang dengan negeri-negeri jauh yang tidak memiliki banyak pelabuhan. Pada malam hari, mereka akan menyelinap ke pelabuhan tertentu dan berlabuh di sana. Dan kapalnya bagus, jadi saya yakin semua orang di pelabuhan akan mengingatnya.”

Kepala Vadan terus terkulai, dagunya hampir menyentuh lantai.

“Kami memiliki petunjuk pada pirit juga,” tambah Kol.

Perusahaan besar yang mendukung dia dan Myuri dalam perjalanan mereka untuk sementara waktu setelah mereka meninggalkan Nyohhira adalah Perusahaan Debau, dan mereka menangani berbagai bijih. Kieman telah memberi tahu mereka bahwa seorang pedagang dari perusahaan itu berada di Kerube untuk membuka cabang di sana. Spesialisasi mereka adalah bijih, jadi sepertinya mereka tahu sesuatu.

“Sekarang, mari kita bersihkan kabut ketidaktahuan dan temukan kebenaran.”

Di antara keempatnya, saat mereka saling bertukar pandang, Vadan menyilangkan lengan pendeknya seolah menemukan kekuatan kemauan yang baru dan duduk di lantai.

Kelompok itu menjelaskan situasinya kepada penguasa setempat dan meminta Vadan dan beberapa orang lainnya mengambil bentuk manusia mereka.

Kelompok itu memberitahunya bahwa mereka memang dicurigai sebagai penyelundup, dan bahwa mereka akan membawa mereka kembali ke kota seperti yang direncanakan semula untuk memberikan hukuman yang pantas. Mereka menjelaskan bahwa sebagian besar kru dengan cepat melarikan diri pada malam badai, dan hanya tiga yang bersembunyi di dasar palsu, di bawah papan lantai.

Meskipun pada akhirnya ada detail yang cacat dalam penjelasan mereka—Mengapa para pelaut meninggalkan kapten mereka dan melarikan diri tanpa berpikir dua kali? Mengapa orang-orang yang berjaga-jaga tidak menemukan jejak pelarian ini?—mereka memang membawa tiga individu terikat, yang harus memuaskan tuan dan pejabat lainnya. Tidak ada logika yang seharusnya bisa menang melawan kebenaran yang bisa dibuktikan.

Kebetulan, bentuk manusia Vadan adalah seorang pemuda berotot dengan rambut banyak dipotong pendek-dia tampak seperti pelaut bersemangat lainnya. Myuri melihat bolak-balik antara dia dan Col, mengulurkan tangan untuk meremas otot-otot di bahu Col, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu padanya, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

“Saya akan tinggal di desa sehingga saya dapat menerima kapal penarik. Saya perlu mengawasi tikus-tikus itu dan berhubungan dengan burung-burung lain juga.”

“Kalau begitu aku akan melihat jejak kapal. Saya tidak terlalu suka berjalan jauh.”

“Bagaimana dengan kita?” Myuri menatap Col, yang kemudian mengkonfirmasi apa yang harus mereka lakukan.

“Kami akan melihat tulang manusia dan berbagai kegunaan pirit.”

“Bukankah itu untuk mengekstraksi asam atau apa?”

Itu tidak lebih dari klaim Nordstone; dia mungkin telah dipimpin oleh logika di masa lalu, tetapi ada kemungkinan itu tidak lagi benar. Misalnya, mungkin dia pernah menggorok leher kambing untuk mengejar pengetahuan atau eksperimen, tetapi setelah beberapa waktu dia mulai percaya pada kekuatan tindakan ritual pengorbanan itu sendiri.

Namun, Col tidak ingin membuat Myuri terlalu kesal, jadi dia mengacaukan kata-katanya.

“Untuk berjaga-jaga. Mungkin ada kegunaannya yang tidak kita sadari.”

“Ya. Kami tidak tahu banyak tentang alkemis, jadi kami akan melakukan apa yang kami bisa.”

Dorongan Myuri diarahkan untuk membersihkan kepolosan Nordstone.

Itu memberi Kol alasan lain untuk berdoa agar dia tidak melakukan tugas bodoh.

Tapi dia mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menilai dan mengatur roda gigi di kepalanya untuk bergerak.

“Kami juga perlu melaporkan kemajuan kami ke Heir Hyland dan melakukan kontak dengan Az. Saya tidak ingin berpikir bahwa Lord Nordstone sedang merencanakan sesuatu, tapi…”

Jika mereka membuat kesalahan yang kemudian menempatkan mereka dalam bahaya, mereka akan melakukan lebih dari sekadar menyesalinya.

Saat Col memeriksa semuanya untuk memastikan mereka tidak melupakan apa pun, Sharon angkat bicara.

“Kamu bilang Eve punya salah satu orang perusahaannya di Raponell?”

“Ya. Oh, apakah Anda keberatan jika kami meminta bantuan Anda? ”

Sharon mengangkat bahu. Dia benar-benar bisa diandalkan, mengingat bagaimana burung terbang sama di atas laut dan di darat.

“Lupakan itu… Ayam!” Myuri menyela. “Jika kamu melakukan sesuatu yang mengerikan pada tikus saat kita pergi, aku akan mencabut semua bulumu dan membuat daging panggang darimu!”

Myuri sedang memperhatikan Vadan dan yang lainnya, yang sedang duduk di bawah atap rumah walikota dan dengan murung menyaksikan penduduk desa dengan tergesa-gesa membangun benteng di pusat desa.

“Hanya jika mereka berperilaku.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya!”

Myuri memiliki alasan yang jelas untuk mendukung kru Vadan juga.

Yang mengatakan, Vadan dan krunya tidak punya alasan untuk meninggalkan kapal mereka, dan mereka mungkin sangat mengerti bahwa mencoba melakukan gerakan sembunyi-sembunyi di bawah pengawasan mata elang Sharon tidak ada gunanya.

“Tidak apa-apa, Myuri. Terlepas dari penampilannya, Nona Sharon adalah orang yang sangat baik.”

“Tidak mungkin.”

Myuri ragu, tapi dia sepertinya enggan menerimanya saat Ilenia mengatakan itu padanya.

Maka, Kol dan Myuri naik perahu kembali ke Kerube, dan Myuri dengan antusias melambai ke Ilenia saat dia melihat mereka pergi. Col duduk di sampingnya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

Dia tidak ingin berpikir tentang Nordstone yang menipu mereka, tapi dia pasti menyembunyikan sesuatu.

Dia hampir tidak bisa membayangkan lelaki tua itu tersenyum pada mereka ketika dia berkata bahwa dia merasa tidak perlu memberi tahu mereka rahasianya.

Ada bagian yang kesal dari dirinya yang bertanya-tanya mengapa pria itu harus menjadi bidat, dan ada bagian lain dari dirinya yang menepisnya, karena belum ada yang dikonfirmasi. Tapi yang bisa dia bayangkan menunggu mereka adalah sesuatu yang gelap dan dingin. Jika Nordstone benar-benar bidat, maka dia tidak punya pilihan selain menghukum orang tua itu atas kejahatannya.

Awan sekali lagi menutupi langit yang cerah pada tengah hari, dan angin dingin mulai bertiup untuk mengantisipasi malam.

Meskipun tegang dan kuat dia telah berada di hadapan Ilenia dan Sharon, sekarang, di atas laut yang tenang di perahu kecil yang tidak stabil, dia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman.

Saat dia menghela nafas lagi, sesuatu tiba-tiba menarik pipinya.

“Kau membuat wajah itu lagi.” Myuri, yang sekarang selesai melambaikan tangan pada Ilenia, menatapnya dengan ekspresi marah. “Musuhmu adalah musuh siapa?” Dia membalikkan kata-katanya sendiri ke arahnya. “Kamu gugup karena kamu tidak tahu apakah lelaki tua itu orang baik atau jahat, kan?”

“Ah… Yah, ya…,” jawab Col lemah, dan dia menepuk punggungnya. Tangannya kecil, tapi ternyata kuat dan berat.

“Tidak masalah. Jika dia benar-benar orang jahat, maka dia akan bertindak seperti itu.”

Dia tidak menghiburnya dengan optimisme kekanak-kanakan.

Dia mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa, sepenuhnya mengakui kemungkinan bahwa Nordstone memiliki rahasia gelap yang dalam yang tidak dapat dia ungkapkan kepada publik.

“Kupikir begitu dia mengira dia sudah ketahuan, dia akan mengumpulkan barang-barangnya dan lari, bahkan sebelum kamu bisa dengan takut-takut membuatpernyataan bahwa dia sesat. Lagipula dia tidak cukup cerdik bagimu untuk menangkapnya.”

Perkiraannya terdengar benar, dan pada saat yang sama, sesuatu tentang itu terdengar salah, tetapi dia dapat dengan mudah membayangkan hal seperti itu terjadi, dan dia tahu Myuri mengatakan ini padanya terutama karena dia memperhatikannya.

“Yah, jika kita akhirnya bertarung dengannya, aku mungkin akan merasa sedikit sakit, dan hidungku agak tersumbat sejak aku pergi ke bagian bawah kapal.”

Dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan dengan sengaja membiarkan Nordstone pergi jika itu yang terjadi.

Meskipun dia tahu dia harus menangkap Nordstone sesuai dengan ajaran Tuhan, Myuri hanya memikirkan kitab suci sebagai bantal untuk tidur siangnya, dan hati nuraninya menegurnya tanpa alasan.

Dia bermaksud bahwa pria itu akan menjelaskan siapa dia sebenarnya.

“Jadi, ayo,” katanya, mencubit pipinya lagi sebelum mencoba menarik sudut mulutnya dengan paksa.

Itu membuat wajah aneh, tapi Myuri, setidaknya, tersenyum gembira.

Dia akan memaksakan dirinya jika dia terus terlihat murung sebelum senyum seperti itu.

“Kamu hampir seperti seorang ksatria yang terhormat dalam hakmu sendiri.”

Dia meraih tangan yang menarik pipinya dan meremasnya.

Pada pedang yang tergantung di pinggulnya adalah lambang serigala yang hanya bisa digunakan oleh mereka berdua. Itu awalnya dimaksudkan untuk Myuri, yang sangat takut dengan prospek tidak memiliki tempat di dunia ini, tetapi tidak butuh waktu lama untuk mulai membawa kenyamanan Col juga.

Myuri adalah gadis yang kuat dan cerdas.

Col merasa bahwa saat dia tumbuh dewasa, akan semakin sulit baginya untuk mengikutinya.

“Ya, aku seorang ksatria yang terhormat.” Dia menyeringai nakal, menempelkan bibirnya ke tangannya yang memegang bibirnya, dan meringkuk di atasnya. “Tapi aku butuh istirahat kadang-kadang.”

Dia merasa seperti pernah melihat serigala bijak meringkuk dengan cara yang sama sebelumnya.

“Saudara laki-laki? Aku ingin sesuatu yang hangat untuk diminum ketika kita sampai di kota, ”kata Myuri, meremas tangannya dengan kedua tangannya. Angin di atas air terasa dingin dan langit mendung, pertanda cuaca buruk akan datang. Terlepas dari semua itu, setidaknya, ada kehangatan di sampingnya.

“Mari kita lihat apakah mereka akan menyiapkan susu sapi atau susu kambing dengan madu untukmu.”

Col sengaja menyarankan minuman kekanak-kanakan. Myuri tidak senang, seperti yang dia harapkan, tetapi dia membiarkan keluhannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain sambil tersenyum.

Banyak hal berubah selama perjalanan, tetapi beberapa hal masih sama.

Col meremas tangan kecil Myuri sebagai balasannya, menikmati petunjuk dari berbagai hal dalam proses perubahan.

Mereka kembali ke gedung Guild Dagang Rowen dan memberi tahu Kieman semua yang mereka bisa tentang situasinya sambil menyembunyikan sifat asli Vadan, dan Kieman dengan mudah menawarkan kerja samanya.

“Ah, tidak apa-apa. Cukup dengan bantuan Anda jika saya menemukan sesuatu seperti narwhal lagi akan menjadi imbalan yang cukup. ”

Col memberikan senyum tegang dan berkedut, tetapi Myuri merasa geli, setelah merasakan bahwa Kieman licik seperti Hawa.

“Tapi lembaga keagamaan yang mungkin menyimpan tulang manusia dalam jumlah seperti itu? Karena mereka semua bersama-sama, menurutku kemungkinan besar mereka dibeli secara ilegal dari Gereja, daripada dicuri.”

Kieman pasti pernah mengalami situasi serupa di masa lalu, bahkan jika itu tidak menyangkut tulang manusia secara khusus.

“Yang berarti meminta pendeta di sini akan menjadi kontraproduktif.”

Bahkan jika dia tidak bersimpati dengan pemuja iblis, dia mungkin terpesona oleh jumlah emas yang akan membayar untuk hal seperti itu.

Seandainya dia menjual tulang-tulang dari sebuah lembaga keagamaan di bawah asuhannya, maka dia akan segera bertindak untuk menghancurkan barang bukti.

Col, bagaimanapun, memang punya ide.

“Satu kemungkinan yang terlintas dalam pikiran saya adalah biara tua. Saya percaya akan ada banyak tulang yang masih dalam kondisi baik yang tertinggal di kuburan bawah tanah.”

“Makam bawah tanah, hmm? Itu bisa jadi mungkin. Mengingat bagaimana kita mencari kelompok besar tulang, mengapa kita tidak mencari daerah yang menderita wabah wabah?”

Itu adalah pemikiran rasional yang berhati dingin, tapi itulah yang membuat Kieman menjadi sekutu yang bisa diandalkan.

“Oh, hei,” sela Myuri. “Kami ingin berbicara dengan orang-orang dari perusahaan orang tua Hilde; kamu bilang ada seseorang di sini, kan?”

“Anda ingin melihat ke dalam pirit, begitu. Saya akan segera mengirim seseorang. ”

“Terima kasih!”

Myuri tersenyum, dan ekspresi Kieman melunak, terlepas dari sinisme yang biasanya memenuhi wajahnya.

“Tapi tulang dan pirit manusia adalah muatan yang sangat penting… Untuk apa mereka menginginkannya?”

Bahkan Kieman, yang tidak diragukan lagi telah berurusan dengan semua kemungkinan jenis produk di bawah matahari, meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

Selanjutnya, mereka tidak punya pilihan lain selain bertanya padapedagang yang mengirimkan barang-barang ke Gereja tentang tempat-tempat yang memungkinkan lembaga keagamaan menyimpan begitu banyak sisa-sisa manusia, selain kuburan bawah tanah. Yang mengatakan, mereka tidak tahu apakah Vadan dan krunya datang dari utara atau selatan, atau seberapa jauh mereka datang, jadi itu adalah upaya yang kemungkinan akan memakan waktu cukup lama. Apa yang membuat ini menjadi masalah yang lebih besar adalah bahwa dari beberapa opsi yang disajikan, mereka harus memilih yang benar.

Andai saja ada lebih banyak informasi untuk diteruskan yang akan membuat mereka mempersempit area yang pernah menderita wabah. Itu pasti tempat di mana banyak tulang bisa dikumpulkan sekaligus, jadi mungkin kota dengan populasi yang lebih besar?

Mereka meninggalkan Serikat Dagang Rowen untuk menemui saudagar dari Perusahaan Debau, dan saat mereka berjalan di sepanjang pelabuhan, Col mengerahkan semua perlengkapan dalam pikirannya untuk bekerja, berpikir sekeras yang dia bisa. Namun satu-satunya alasan dia berhasil mencapai tujuan mereka tanpa tersesat, menabrak siapa pun, atau tertabrak kereta adalah karena Myuri akan menarik lengan bajunya untuk menghentikannya.

“Ksatria bukan babysitter!” dia berteriak padanya.

Tempat yang akhirnya mereka datangi adalah aula perusahaan tempat pedagang dari Perusahaan Debau tinggal.

“Namaku Lerick, dari Perusahaan Debau.”

Col berjabat tangan dengan pedagang bernama Lerick, yang telapak tangannya luar biasa besar. Dan janggutnya yang kurus serta perawakannya yang pendek membuatnya tampak seperti roh ranjau langsung dari legenda.

“Kurasa aku harus mengatakan betapa senangnya bertemu denganmu setelah sekian lama, Sir Col.”

Saat Myuri berjabat tangan dengan pedagang, terkesan dengan betapa kasar tangannya, Lerick menoleh ke Col dengan tatapan sembrono.

“Oh, maaf, di mana kita…?”

“Saya sebenarnya telah mengirim batu dan barang besi ke pemandian Andaberkali-kali. Ini kembali ketika wanita muda ini di sini belum ada. ”

“Aku mengerti, sepanjang jalan saat itu.”

Keduanya berjabat tangan lagi, dan Col merenungkan betapa kecilnya dunia ini.

Myuri, di sisi lain, tampak tidak terkesan dengan pembicaraan tentang waktu sebelum dia lahir.

“Sungguh cerita yang aneh, harus kukatakan. Anda mengatakan ada seseorang yang membeli pirit dan tulang manusia? ”

Lerick duduk di sudut dok pemuatan di rumah perdagangan tempat dia tinggal. Barang datang dan pergi dengan kecepatan tinggi, seolah berlomba untuk menyelesaikannya sebelum matahari terbenam.

“Dan keduanya dalam jumlah besar, namun saya tidak dapat membayangkan untuk apa mereka dapat digunakan.”

“Hmm…”

Lengan dan kakinya yang pendek penuh dengan otot yang kekar, yang membuatnya tampak seperti batu bulat ketika dia menyilangkan lengannya, namun dia memiliki aura yang berbeda dari Simmons, yang menghabiskan hari demi hari melakukan pekerjaan berat di kapal. . Lerick melepaskan pelukannya sambil mendesah.

“Pertama, pirit. Pyrite pada dasarnya adalah batu bekas—tidak ada yang menginginkan itu. Satu-satunya yang membelinya adalah penipu yang bisa menjualnya sebagai emas, atau pelancong yang menggunakannya sebagai batu api.”

“Orang itu bilang kamu bisa mendapatkan asam darinya,” kata Myuri, dan Lerick mengangguk.

“Saya yakin kami juga menggunakan reagen untuk menguji bijih di tambang kami. Tetapi Anda tidak perlu sebanyak itu untuk mendapatkan asam. Jadi bagian paling aneh yang saya temukan dengan pirit adalah bagaimana individu ini merasa perlu menyelundupkannya, dari semua hal.”

Sharon juga mengatakan dia akan mengabaikan pirit jika hanya itu yang mereka temukan. Bea cukai biasanya hanya berlaku untuk barangdengan nilai tinggi, jadi tidak perlu melalui kesulitan mengimpor pirit secara diam-diam, yang pada dasarnya gratis.

“Pelaut lain yang kami ajak bicara menyebutkan bahwa dia juga membeli pirit melalui jalur hukum.”

Lerick mengangkat alis dan hmm ed.

“Seperti yang saya katakan, pirit umumnya dianggap sebagai batuan sisa. Jika Anda bertanya kepada perusahaan kami atau pedagang mana pun yang berurusan dengan bijih, mereka akan dengan senang hati mengirimkan sedikit sebagai bonus dengan produk reguler lainnya. Tetapi sebaliknya, Anda akan menarik perhatian jika Anda membeli terlalu banyak sekaligus. Ini sama bagusnya dengan sampah, dan jenis yang bisa Anda dapatkan dengan sangat murah, namun jika orang-orang di sekitarnya mengetahui bahwa itu adalah komponen penting untuk sesuatu, maka harganya secara alami akan melonjak. Mungkin itu sebabnya dia menyelundupkannya, karena takut memicu kenaikan harga.” Lerick menyilangkan tangannya lagi. “Namun jika kita memikirkannya sepanjang garis pemikiran itu, itu berarti dia membutuhkannya dalam jumlah besar, yang membawa kita kembali ke misteri kita saat ini.”

“Untuk apa sebenarnya dia menggunakannya.”

Pedagang bijih menghela nafas. “Saya belum pernah mendengar intip dari banyak, banyak insinyur pertambangan atau pekerja kilang yang dipekerjakan Perusahaan Debau tentang kegunaan baru untuk pirit.”

“…Mungkin dia hanya memberikannya sebagai persembahan ke makamnya…,” gumam Myuri. Itu adalah jawaban yang paling sederhana, dan dia mungkin berharap untuk itu daripada alasan yang aneh.

“Saya benar-benar tidak bisa memikirkan untuk apa itu bisa digunakan. Smithies, misalnya, membenci pirit. Dulu ketika saya bekerja di toko, saya selalu menyelesaikannya dengan mengklik lidah saya.”

“Whoa, kamu dulu pandai besi?” Myuri bertanya, terkejut. Col juga telah memikirkan betapa dia tampak cocok dengan tambang, dan memang, perawakannya yang besar telah ditempa dari mengayunkan palu ke landasan di bengkel yang panas membara.

“Dulu saya adalah seorang ahli pedang. Itu sebabnya ketika pandai besi kotadatang untuk mengeluh kepada saya bahwa mereka tidak dapat menempa pedang karena kualitas bijih kami buruk, saya membungkam mereka dengan mengambil palu sendiri. Ini bekerja segera. ”

Lerick tersenyum nakal di balik janggutnya.

Seseorang tidak dapat menjalankan bisnis yang sukses hanya dengan watak pengrajin yang diam saja.

“Ooh, seorang ahli pedang.”

Col bertanya-tanya pikiran apa yang terlintas di kepala Myuri saat dia menyentuh pedang yang ada di pinggulnya.

Dia menganggap pikiran itu tidak baik, tetapi Lerick yang berbicara lebih dulu.

“Aku sudah memikirkan pedang di pinggulmu di sana untuk sementara waktu sekarang, nona muda.”

“Yang ini? Warna biru pada bilahnya terlihat sangat keren.”

Saat Myuri menghunus pedangnya, bilahnya bersinar.

Dia kemudian menyarungkannya kembali dan menyerahkannya, sarung dan semuanya, kepada Lerick.

“Ah, terima kasih.”

Pertama, dia menguji berat dan pusat gravitasi sebelum menarik pedang keluar dari sarungnya.

“Oh-ho, ini baja yang bagus. Ini akan memberi Anda harga yang bagus. Sarungnya juga dibuat dengan baik. Sama baiknya.”

Hyland telah memberikan keduanya; Col merasa agak takut memikirkan berapa harga keduanya.

“Itu juga lambang yang bergaya. Anda tidak benar-benar melihat serigala lagi.”

Myuri tampaknya jauh lebih bahagia menerima pujian tentang lambang daripada dia tentang pedang.

Dia melebarkan lubang hidungnya dan mengambil pedang itu kembali.

“Itu benar, pirit mengganggu bengkel dalam hal pembuatan pedang,” kata Lerick, menatap langit-langit tinggi di dok pemuatan. “Tapi ada permintaan untuk tulang.”

“Kamu menggunakannya di bagian gagangnya, kan?” Itu muncul ketika Myuritelah merengek tentang menginginkan pedang legendaris. “Ketika saya mendengar kisah pedang legendaris, saya mendengar Anda harus menggunakan tulang orang suci. Bisakah kamu menggunakan tulang orang normal?”

“Itu adalah kasus untuk bilah yang lebih tua, tetapi memiliki kegunaan yang jauh lebih banyak dari itu. Itulah yang terlintas dalam pikiran ketika Anda menyebutkan berapa banyak tulang yang ada. ”

“Hah?”

Bukan hanya Myuri. Ketertarikan Col juga terguncang sekarang.

“Tapi…kau adalah Kardinal Twilight. Saya tidak yakin apakah saya harus membicarakan hal ini dengan Anda…,” kata Lerick sambil tersenyum bercanda, dan Myuri berputar di belakang Kolonel.

Dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan di sana—sampai dia menutupi telinganya dengan tangannya.

“Oh, tidak apa-apa!” Lerick tersenyum riang dan terus berbicara. “Anda menambahkan tulang manusia ke tungku selama proses pemurnian.”

“Untuk tujuan okultisme?” Col melontarkan pertanyaannya, dan Lerick tersenyum puas, tidak repot-repot mengoreksinya, sebelum tatapan serius tiba-tiba mengambil alih.

“Ada sesuatu yang ilahi tentang pemurnian baja. Tungku terbakar dengan cahaya yang menyilaukan, dan logam, yang biasanya tidak bergerak, meleleh dan bercampur di dalamnya. Jika Anda menatapnya cukup lama, Anda mulai merasa bahwa keajaiban kehidupan itu sendiri tersembunyi di dalamnya.”

Col telah mendengar tungku yang disebut sebagai matahari sebelumnya. Begitu semua yang ada di dalamnya meleleh bersama, ia mengambil bentuk baru, seperti kuncup musim semi pertama yang tumbuh dari bumi. Itulah alasan mengapa pengrajin bengkel duduk diam di depan tungku, berdoa dengan tenang.

“Tapi takhayul itu sudah lama hilang, dan sekarang semuanya formal. Bagaimanapun, Anda memiliki Gereja yang mengawasi, ”kata Lerick, binar nakal dalam senyumnya.

Col yakin hal-hal ini masih dipraktikkan dalam ritus rahasia.

“Setiap langkah proses pemurnian terdiri dari teknik yang keras dan terbukti. Semua orang tahu bahwa mengorbankan domba tidak berpengaruh pada hasil baja Anda. Tetapi sebaliknya, sudah menjadi sifat manusia untuk ingin menambahkan langkah ekstra ke suatu proses jika Anda tahu itu akan memberi Anda hasil yang sama.”

Col meraih tangan Myuri, yang menutupi telinganya tanpa alasan, dan menatap Lerick.

Lerick melihat tangannya sendiri yang kasar. “Tentara bayaran terkadang datang ke bengkel.”

“Tentara bayaran?”

“Mereka akan menjatuhkan barang bawaan mereka dan berkata, ‘tolong gunakan tulang-tulang ini saat Anda memperbaiki logam untuk pedang saya.’”

Bagian dalam karung selalu diisi dengan tulang manusia, ternoda oleh darah kering.

Itu mudah untuk memahami apa yang sedang terjadi.

“Mereka hidup untuk berperang, mereka mati dalam pertempuran. Tapi pedang mereka berisi jiwa dari semua rekan mereka di masa lalu.”

Ini adalah jenis cerita yang paling Myuri sukai, jadi sekarang giliran Col untuk menenangkan kepalanya.

Mereka tidak akan memiliki kesempatan jika telinga dan ekornya keluar sekarang.

“Insiden seperti itu berperan dalam tradisi lama menggunakan tulang manusia di gagang pedang.”

“Jadi…bukan hanya pedang legendaris?” Myuri bertanya, dan Lerick perlahan mengangguk.

“Pendekar pedang pada zaman dahulu percaya bahwa dengan menggunakan tulang di gagangnya, Anda memberi kehidupan pada pedang Anda. Karena hidup kita masih tinggal di tulang kita. Saya kira kita bisa menyebutnya sebagai bagian dari jiwa kita.”

Kata pagan mulai muncul di benak Col. Menurut kitab suci, tubuh tidak lebih dari wadah bagi jiwa, yang langsung menuju Tuhan setelah kematian, dan tubuh fisik kembali ke bumi.

Namun dia mengerti bagaimana orang melihat orang itu dalam barang-barang yang mereka tinggalkan, dan dia juga terkejut dengan betapa terkejutnya dia ketika Sharon menendang tengkorak itu.

Konflik internal ini mungkin telah meresap ke dalam ekspresi wajahnya.

Lerick memandangnya dan berkata pelan, “Aku merasa aneh mengatakan ini padamu, Twilight Cardinal, tapi ini bukan sepenuhnya takhayul atau prasangka apa pun. Ada dasar yang kuat untuk semua ini.”

“Dasar yang kuat…? Seperti… timbangan yang menilai berat jiwa atau semacamnya?”

Itu adalah eksperimen terkenal yang dilakukan oleh seorang teolog yang antusias. Teolog ini membuat timbangan yang tepat, menempatkan seseorang di ambang kematian di satu piring dan jumlah berat yang sama di piring lainnya, dan kemudian menunggu untuk melihat ke arah mana timbangan itu akan mengarah begitu subjek meninggal.

Timbangan akhirnya miring ke arah bobot, dan dikatakan bahwa tiga buncis diperlukan untuk menyeimbangkan kembali timbangan dengan mayat yang lebih ringan. Itulah mengapa jiwa dikatakan menimbang hanya tiga kacang buncis.

“Oh, tidak, itu adalah eksperimen yang menarik, tapi ini adalah sesuatu yang lain, dijelaskan sepenuhnya secara kebetulan.” Lerick berdeham. “Anda biasanya menambahkan kulit telur, kapur, dan tulang ketika datang ke proses pemurnian, tetapi ini semua diperlukan untuk menghilangkan kotoran dalam bijih. Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, efeknya pada logam sebagian besar sama. Anda terkadang menambahkan lebih banyak. Dan alasan mengapa tulang menjadi istimewa bukan hanya karena ketakutan atau rasa hormat yang kita miliki terhadap orang mati.” Lerick, yang tinjunya telah mengepal erat seolah-olah sedang memegang palu, perlahan melepaskan tangannya. “Ada mitos bahwa pandai besilah yang pertama kali menyadari bahwa kekuatan hidup tertinggal di tulang. Dia selalu memiliki tulang di bengkelnya karena dia menggunakannya untuk sarung dan dalam pemurnianprosesnya, dan suatu hari, dia memperhatikan bahwa tanaman itu tumbuh sangat cepat hanya di tempat dia menyimpan tulang-tulangnya.”

Myuri benar-benar terkejut, dan Col terkejut karena alasan yang berbeda.

Puas dengan reaksi mereka, Lerick melanjutkan. “Setelah itu, dia mulai mengubur tulang babi dan domba di ladangnya.”

“…Sebagai pupuk?”

Lerick mengangkat bahunya yang berat. “Itulah sebabnya, meskipun guild swordsmith dan knifesmith terus-menerus berebut apakah akan menempa pedang atau pisau, mereka tidak akan pernah berdebat tentang alat pertanian. Tempat mana pun dengan tungkunya sendiri akan membuatnya. Itu karena semua pandai besi bangga bahwa jenis merekalah yang menemukan pupuk yang membuat gandum tumbuh. Dan terkadang, mereka menggunakan tulang manusia dalam pemurniannya sehingga pekerjaan mereka akan lebih… berbuah .”

Ketika dia selesai berbicara, mulut Myuri ternganga setengah terbuka, dan mata Col terbelalak.

Yang harus mereka lakukan hanyalah mengingat seperti apa Raponell.

Itu seperti lautan gandum.

“Saya yakin semua cerita konyol ini pasti membuat Anda bosan, tapi saya harap ini bisa membantu,” kata Lerick, yang membawa Col kembali ke kenyataan.

“Ooooh, ya, sangat, sangat.”

Mungkin saja semua tulangnya digunakan untuk membuat alat pertanian. Tetapi mengingat tanah apa yang membahayakan wilayah Nordstone, Col berpikir itu lebih mungkin untuk pupuk. Dia tidak bisa membayangkan berapa banyak pupuk yang diperlukan untuk mengolah gandum yang begitu luas.

Mungkin alasan Nordstone tidak mengungkapkan hal ini kepada mereka dan malah menyelundupkannya, adalah karena dia takut dianggap sesat, alasan yang kuat atau tidak.

Namun ada satu hal yang menarik perhatiannya ketika dia mencapai titik itu.

“Bahkan jika dia menggunakannya sebagai pupuk…lalu mengapa dia dengan sengaja memilih tulang manusia?”

Kisah Lerick disebutkan menggunakan tulang babi dan domba. Jadi mengapa dia mengekspos dirinya pada bahaya dianggap sesat dan menyelundupkan tulang manusia?

“Pertanyaan yang bagus. Dan saya pikir saya memiliki mata yang tajam.” Lerick menyilangkan tangan dan mulai membelai janggutnya sambil merenung, lalu mengalihkan pandangannya ke Kolonel. “Kadang-kadang, jika menyangkut baja yang dibutuhkan dalam upacara, para pandai besi akan meminta tulang, tetapi semua babi dan domba sudah terjual. ke tukang daging. Itu menjadi mahal, dan terkadang tidak mudah untuk mendapatkan sebanyak yang Anda butuhkan. Tapi itu tidak berlaku untuk tulang manusia.”

Karena tentu saja, tidak ada yang pergi keluar dari jalan mereka untuk mengumpulkan hal-hal seperti itu.

“Orang baik yang tidak keberatan melintasi jembatan berbahaya dapat menanam banyak gandum dengan harga murah dengan mengumpulkan tulang manusia secara gratis dan menggunakannya sebagai pupuk.”

Rasanya seperti mereka memiliki semua yang mereka butuhkan untuk memberikan penjelasan yang mungkin. Jika Nordstone menggunakan tulang untuk pupuk, maka itu menjelaskan ladang Raponell. Itu juga menjelaskan mengapa dia membutuhkan begitu banyak. Ada juga alasan keuangan mengapa dia memilih tulang manusia yang mencurigakan, dan bukan tulang domba atau babi.

Tapi rasanya masih ada sesuatu yang penting hilang. Itu semua akan terbakar dalam kontroversi sesat jika dia ketahuan, namun dia dengan sengaja membuat pilihan untuk menyeberangi jembatan berbahayanya sendiri meskipun itu—tampaknya itu adalah pilihan yang tidak seimbang ketika risiko dan imbalan ditimbang. satu sama lain. Nordstone telah membangun ladang yang tampak logis—tentu saja, dia akan memilih untuk memilih tulang domba atau babi, bahkan jika itu berarti pukulan yang sedikit lebih besar pada dompet koinnya.

Apakah ada hal lain yang mereka lewatkan? Atau mungkin mereka salah mengira dia menggunakannya untuk pupuk?

Col bertanya-tanya apa yang dipikirkan Myuri, yang roda mentalnya berjalan jauh lebih lancar dalam proses logis.

Itu terjadi tepat setelah dia berbalik untuk melihatnya.

Dia melihat sekilas dia mengganti pedang di pinggulnya, dan pemandangan itu sangat menusuk pikirannya.

“Bagaimana dengan ini?”

“Hah?”

Mengabaikan respon ragu Myuri, Col mengulurkan pedangnya. Apa yang mengingatkannya pada ini adalah apa yang Lerick katakan kepada mereka tentang tentara bayaran. Tentara bayaran ini akan datang ke bengkelnya dan berkata:

Tempa saya pisau dengan tulang-tulang ini.

Ada makna besar yang terkandung dalam ucapan singkat itu.

Mereka ingin merasakan orang mati di dekatnya. Mereka ingin orang mati tinggal bersama mereka.

Dalam hal ini, Col segera merasa bahwa dia sekarang tahu persis di mana Nordstone mendapatkan tulang-tulang itu.

“Ngomong-ngomong, aku sudah meminta orang lain untuk ikut, tapi dia pasti terlambat.”

Dibawa keluar dari pikirannya, Col menoleh ke Lerick.

“Ternyata seseorang yang telah membantuku dengan pekerjaan mengatakan bahwa dia adalah kenalan lamamu, Twilight Cardinal. Saya mengundangnya—mengapa tidak—tapi dia mungkin tersesat. Bagaimanapun, dia selalu tampak tersesat di awan. ”

Col merasa bahwa Kieman telah membicarakan orang yang sama.

Tapi tentu saja, dia tidak tahu siapa itu.

“Aku akan pergi mencarinya. Seluruh area ini penuh dengan bangunan yang tampak serupa. ”

Lerick berdiri dari petinya dan beringsut pergi. Col merasaagak tidak ada saat dia melihatnya pergi, karena ada satu gambaran yang menonjol di benaknya.

“Apa yang Anda perhatikan, Saudara?” Myuri, yang telah melihat Lerick pergi dengan cara yang sama seperti Col, berbalik untuk melihatnya dan bertanya. “Tulangnya digunakan untuk pupuk, kan? Tetapi…”

Dia bertanya-tanya mengapa Col menatap pedangnya begitu keras.

“Saya memiliki gambaran umum dari mana dia mendapatkan tulang itu dari sekarang. Saya yakin kita akan dapat menemukan sumbernya tanpa banyak kesulitan.”

“Betulkah?!”

“Kapal itu memang kapal hantu .”

Myuri menatap kosong padanya sebelum memberinya senyum yang tidak menyenangkan.

Dia pikir dia telah menceritakan lelucon yang buruk, tetapi itu tidak terjadi sama sekali.

“Lord Nordstone hanya mewarisi nama Nordstone. Tanah airnya berada di daratan, di seberang selat dari Kerajaan, dan dihancurkan oleh perang, ingat? Dan biara dengan makam bawah tanah yang besar hanya membangunnya jika mereka memiliki alasan yang baik.”

Sebagian besar didirikan pada saat ada terlalu banyak orang mati untuk secara praktis memberi mereka semua penguburan yang layak, itulah sebabnya Kieman menyarankan untuk mencari daerah yang menderita wabah. Hal-hal lain seperti kelaparan parah muncul di benak, tetapi ada insiden lain yang secara langsung menyebabkan kematian massal di satu tempat tertentu.

Sebuah perang besar. Itu adalah penyebab sempurna bagi seluruh wilayah untuk mati.

“Lalu… maksudmu orang tua itu membawa mereka semua pulang?”

Tanah leluhurnya di Gressia adalah wilayah kerajaan yang telah hancur dan hilang seiring berjalannya waktu.

Itu adalah alkemis yang membantunya melarikan diri, dan dalam prosesnya, meninggalkan banyak orang lain.

Dia terlalu muda saat itu untuk melakukan apa pun, tetapi dia telah mengubah apa yang telah lama menjadi gurun tandus menjadi ladang gandum yang melimpah.

Mungkin dia lebih suka jika mantan tetangganya tidur di ladang gandum yang subur daripada yang sekarang menjadi tanah asing. Mungkin dia berdoa agar mereka membawa kehidupan baru ke tanah baru.

Sepanjang alur pemikiran ini, rasanya tidak tepat untuk memperlakukan tulang-tulang itu sebagai sesuatu yang menakutkan, atau mengutuk pria itu sebagai bidat. Pada saat yang sama, dia tahu bahwa Gereja tidak akan senang jika mereka mengetahui hal ini, jadi dia mengerti mengapa dia ingin menghindari masalah dan malah menyelundupkan mereka.

Dan seperti yang telah ditunjukkan Lerick, tulang manusia memiliki efek yang sama seperti tulang babi dan domba, tetapi harganya jauh lebih murah.

Itu pada dasarnya membunuh dua burung dengan satu batu untuk Nordstone, dan itu sejalan dengan citranya sebagai bangsawan penguasa yang logis.

“Jika ini adalah alasan Lord Nordstone, maka saya dapat dengan bangga menghadapi Gereja demi dia.”

Itu adalah langkah maju yang bagus, tetapi Col tiba-tiba menyadari betapa anehnya tingkah laku Myuri.

“Myuri?”

Dia pikir dia akan sangat senang melihat bahwa semua kecurigaan yang menggantung pada lelaki tua itu hilang, tetapi untuk beberapa alasan dia memiliki wajah yang muram.

“Hmm? Oh, aku hanya berpikir… semuanya bertambah, tapi ada yang aneh di sini… Itu saja.”

Myuri mendekatkan tangannya ke hidungnya sambil berpikir.

“Aneh?”

Mungkin dia merasa agak berbelit-belit untuk mengatakan bahwa tulang-tulang itu digunakan untuk pupuk di ladang gandum.

Atau mungkin dia lebih memikirkan pirit, faktor siapa yang belum mereka pecahkan?

Saat Col menunggu Myuri yang sedang berpikir untuk berbicara, Lerick muncul lagi di luar.

“Saya menemukannya! Dia tersesat, seperti yang kupikirkan.”

Berdiri di sampingnya adalah seorang wanita, dan ada suasana di sekelilingnya yang membuatnya tampak tidak pada tempatnya di pintu masuk perusahaan dagang.

Jubah hitamnya membuatnya tampak seperti seorang wanita yang sedang berduka dan seorang biarawati yang berasal dari sebuah biara dengan ajaran agama yang ketat. Sikapnya yang mulia hanya ditonjolkan oleh warna oranye gelap matahari terbenam dan menarik perhatian hampir setiap pria yang bekerja di dok pemuatan.

Apakah Col mengenal seseorang seperti ini? Wanita itu telah menyebutkan bahwa mereka sudah saling kenal sejak lama.

Wanita cantik itu menatapnya dan tersenyum, dan suara yang keluar dari bibirnya yang pucat jauh lebih ramah daripada yang dia kira.

“Ya ampun, anak kecil yang lucu telah tumbuh menjadi pria yang baik.”

Keanggunannya, dengan rasa yang berbeda dari Hyland, adalah kecantikannya yang mempesona. Tapi saat Col mencari ingatan masa kecilnya untuk seseorang seperti ini, Myuri berkedip dan bergumam, “Seekor burung?”

Akhirnya, ingatannya kembali padanya.

“Nona … Diana.”

Dia bukan manusia yang orang tua Myuri kenal selama perjalanan mereka. Meskipun Col belum bergabung dengan mereka pada saat itu, dia telah hadir di pernikahan mereka.

“Memang, sudah cukup lama. Dan saya dengar Anda melakukan percakapan yang sangat menarik.”

Mata Diana melembut saat dia berbicara.

Kecantikan ini adalah roh burung—dan seorang alkemis yang terampil.

Dia adalah orang yang tepat untuk bertanya tentang Nordstone.