Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 6 Chapter 2

Meskipun tanah Nordstone adalah rumah bagi lautan gandum yang luas, jantung tanah ini bukan di ladang, tetapi di pelabuhannya, Raponell, yang menangani semua ekspornya.

Sebuah tempat yang terkenal dengan produksi gandumnya membutuhkan banyak kapal untuk mengangkut gandum dalam jumlah besar dan lebih banyak tangan untuk menangani kargo, serta layanan lain untuk memenuhi kebutuhan baik para pedagang yang datang untuk membeli gandum maupun para pedagang yang datang. datang dengan tujuan yang jelas untuk berdagang dengan para pedagang itu. Pusat perdagangan alami ini telah berkembang pesat.

Bahkan dari atas kapal, Raponell tampak seperti kota pelabuhan yang cukup besar; ada beberapa dermaga, dan meskipun tidak sebanyak yang ada di Rausbourne, ada sejumlah kapal yang lebih besar berlabuh di sana.

Col membayangkan tempat yang lebih suram, agak kumuh, sebagian berkat kisah menakutkan Simmons, tetapi ternyata tidak demikian.

Saat itu sore hari ketika kapal mereka berlabuh di pelabuhan Raponell, saat di mana area pelabuhan, rumah bagi semua pelaut yang bersemangat, menjadi paling ramai.

Myuri menatap keluar dari dek ke kota, di mana cahaya lilin mulai mewarnai gedung-gedung dengan warna mereka, dan kegembiraannya tumbuh saat dia mengucapkan selamat tinggal yang agak panjang kepada Simmons saat mereka turun. Kecil kemungkinan mereka akan melihat Simmons lagi, mengingat mereka mungkin akan mengambil kapal yang berbeda kembali. Bepergian adalah serangkaian halo dan selamat tinggal yang sekilas, dan itu adalah bagian tersulit dari perjalanan bagi Myuri yang welas asih, bahkan lebih dari tidur di luar atau makan makanan yang menyedihkan.

Meskipun dia telah mengucapkan selamat tinggal padanya dan meninggalkan geladak sambil tersenyum, pada saat mereka mencapai dermaga, senja telah menutupi ekspresinya dengan awan gelap.

“Seorang ksatria tersenyum bahkan di saat-saat yang paling menyakitkan,” bisik Col padanya. Dia menggosok matanya, seolah-olah poninya tersangkut di dalamnya, lalu tersenyum malu padanya.

Setelah itu, Az membawa mereka bukan ke sebuah penginapan, tetapi ke sebuah rumah perdagangan di tepi pelabuhan dengan dok pemuatannya sendiri. Raponell dikabarkan sudah berada tepat di tengah musim festival mereka belum lama ini, yang berarti masih ada pengunjung yang berlama-lama di penginapan, dan itu membuat sulit untuk mendapatkan kamar. Col tidak keberatan di mana dia tidur, selama dia memiliki atap di atas kepalanya, dan rumah perdagangan ini adalah bangunan lima lantai yang megah, yang memuaskan bahkan Myuri yang pemilih. Akan mudah untuk mengumpulkan informasi di sini, jadi tidak ada yang mengeluh.

Melalui koneksi Az, mereka diperkenalkan dengan pemilik gedung, mengucapkan terima kasih karena mengizinkan mereka untuk tinggal selama beberapa hari, kemudian dibawa ke kamar mereka.

Terlepas dari betapa mendadaknya kunjungan mereka, Col terkejut melihat mereka diberi kamar di lantai tiga. Di sebuah gedung berlantai lima, para pelayan tinggal di lantai atas, lantai empat adalah rumah bagi kamar-kamar yang lebih sederhana atau kamar-kamar besar untuk tidur bersama, dan lantai tiga dan dua disediakan untuk tamu-tamu penting danpara pemilik gedung. Pengaturan ini tampaknya dilakukan oleh Hawa, yang membuat Kol agak takut dengan kewajiban apa yang mungkin mengikatnya di masa depan. Saat pikiran-pikiran ini bergejolak di kepalanya dan mereka tiba di kamar mereka yang indah, kata-kata pertama Myuri adalah:

“Ayo keluar, Kakak! Ini kota yang sangat besar!”

Untungnya, mungkin, ini adalah waktu yang agak sibuk sepanjang tahun di sini, jadi ada banyak orang yang datang dan pergi dari rumah perdagangan. Tampaknya tidak tepat sekarang untuk makan malam santai dengan pemilik sebagai cara untuk menyapa; Myuri menarik-narik bajunya dengan tidak sabar saat dia sedang membongkar barang, jadi mereka pamit sebentar pada Az dan pergi keluar.

“Ahh, tanah padat benar-benar yang terbaik.”

Myuri, senang, menghentakkan kakinya beberapa kali. Ibunya, Holo si serigala bijaksana, bisa tertidur sepanjang hari di kapal, selama dia membawa minuman keras, tapi pegangan kapal terlalu membatasi untuk Myuri. Atau mungkin dia ingin mengkonfirmasi cerita Simmons sesegera mungkin, yang membuatnya tidak sabar dan gelisah.

Col mengikutinya dari dekat—sepertinya dia bisa kabur kapan saja—ke pusat kota.

Tapi begitu mereka melangkah ke jalan raya utama, gadis yang ribut itu mendapati dirinya kecewa dengan pemandangan itu.

“Hah…? Semua toko sudah tutup…”

Ada banyak orang yang datang dan pergi, ya, tetapi sebagian besar kios yang berjejer di jalan sudah dalam proses tutup, dan kedai minuman di sepanjang jalan juga mulai menutup jendelanya. Mungkin mereka sudah terlalu terbiasa dengan Rausbourne, di mana lampu tetap menyala sampai malam, tapi Col merasa lega.

“Begitulah seharusnya hidup.”

Mulailah bekerja dengan matahari terbit, pulang dan tidur setelah matahari terbenam. Rausbourne adalah anomali, mengingat betapa penuhnyahidup itu terus-menerus, dan Myuri telah lahir di Nyohhira, di mana pesta besar adalah kejadian sehari-hari. Mereka membeli tusuk sate domba dari kios yang lampunya belum padam, dan Myuri mengunyahnya dengan perasaan tidak senang.

Saat mereka berjalan menyusuri jalan, mereka tiba di sebuah alun-alun. Sebuah gereja yang megah berdiri di sana, dikelilingi di semua sisi oleh bisnis dan penginapan, seperti seorang raja yang sedang ditunggu oleh bawahannya. Ada patung bagus di tengah alun-alun, menunjukkan betapa kayanya tanah mereka.

Mereka telah melihatnya sekilas dari jauh sebelumnya, tetapi Col dan Myuri menatapnya dengan mata terbelalak kaget ketika mereka berdiri di depannya.

“Wah, sangat indah!”

Gereja Raponell tidak sebesar katedral Rausbourne. Namun, itu memiliki lampu nazar yang tampaknya hampir terlalu besar untuk bangunan itu, dan penduduk kota menawarkan lilin mereka sendiri ke sana satu demi satu.

Disinari dengan cemerlang oleh lilin yang tak terhitung jumlahnya adalah patung seorang wanita yang memegang bajingan gembala, mahkota jerami menghiasi kepalanya.

“Santo Ursula? Itu tidak biasa.”

“Siapa?”

“Salah satu santo pelindung panen dan peternakan. Dia bukan orang suci yang sangat terkenal, tapi…ini adalah daerah penghasil gandum, dan apakah kamu ingat bagaimana mereka mengadakan festival di sini untuk berterima kasih atas panen?”

Saint Ursula melihat dengan tenang ke pintu gereja yang terbuka, di mana semua orang yang tidak dapat masuk ke dalam mengantri, memanjatkan doa mereka. Namun sepertinya tidak ada habisnya jumlah jamaah; semua pedagang dan pengrajin yang telah menutup toko berkumpul di sini di alun-alun dalam keheningan yang hening.

Di patung Saint Ursula menatap semua orangmenggantung kalung yang terbuat dari bunga, menunjukkan kemeriahan yang diadakan di sini belum lama ini.

“Tapi apa itu di kakinya? Saya belum pernah melihat desain seperti itu sebelumnya. ”

Ketika orang-orang kudus digambarkan dalam lukisan dan patung, mereka dilambangkan tergantung pada peran atau legenda mereka. Santo Ursula selalu memiliki mahkota dari jerami dan tongkat gembala, dan dia sering terlihat menunggangi babi atau domba.

Namun, di sini di Raponell, dia duduk di atas sesuatu yang berbentuk elips.

“Itu adalah toples air,” sela seorang pedagang yang lewat. “Bukankah kamu di sini untuk perayaan Raponell?”

Pedagang berjanggut itu memandang Col dari atas ke bawah, tanpa ampun menilai pakaiannya.

Dia bertindak tidak seperti pedagang lokal, waspada terhadap orang luar, tetapi pedagang asing yang siap menjual apa pun jika ada kesempatan.

“Oh tidak. Kami tiba belum lama ini dengan kapal.”

“Itu terlalu buruk. Festival ini lebih besar dari tahun-tahun sebelumnya.”

“Festival?”

Sebuah rahasia yang pernah diajarkan kepadanya oleh pedagang terampil yang dulu merawatnya adalah berpura-pura tidak tahu ketika terlibat dalam percakapan dengan pasangan yang suka berbicara.

“Apakah kamu tidak tahu? Lihat, Anda mendengar bagaimana Twilight Cardinal membuka pintu ke gereja-gereja di Desarev dan Rausbourne, kan? Gereja kami dibuka kembali, jadi pestanya tetap liar seperti tahun-tahun sebelumnya. Anda melewatkan waktu puncak menghasilkan uang, Nak. ”

Tidak mungkin pria ini mengira Col adalah Twilight Cardinal sendiri, tapi Col sekali lagi benar-benar merasakan bagaimana petualangan mereka mempengaruhi orang-orang di seluruh dunia.

Kemudian Myuri yang berbicara dengan pedagang itu, yang memamerkan gigi kuningnya dengan senyum santai.

“Festival macam apa itu?”

“Hmm?”

Baik Col dan Myuri mengenakan pakaian yang dipinjamkan Hyland, jadi pedagang itu mungkin berpikir dia akan mendapat kompensasi yang baik jika dia memperlakukan mereka dengan baik.

Dia mengangguk dengan sikap penting, lalu memberi tahu mereka, “Ini adalah legenda lama di sekitar bagian ini, lihat, mereka mengatakan bahwa bumi itu sendiri hancur selama perang kuno, ketika Saint Ursula turun ke tanah suatu hari dan menghidupkannya kembali. Tuan sebelumnya dari tanah ini diberi kendi air dari orang suci yang agung, dan mereka mengatakan bahwa ketika dia memercikkan air dari kendi ke ladang, itu tumbuh berlimpah dengan gandum. Jadi sebagai ucapan terima kasih, pendeta memimpin prosesi, memercikkan air suci dari kendi ajaib, dan mengikuti di belakangnya adalah semua orang penting dari kota, termasuk tuannya sendiri, membagikan makanan dan kue-kue dari keranjang dan pot buatan tangan. Itu selalu menjadi pesta mewah sejak Lord Stephan muda mengambil alih, tapi kali ini benar-benar seperti pangeran, mengingat sudah berapa lama. Dan mengingat betapa mendadaknya itu, bahkan pedagang luar seperti saya diundang. Wah, Anda tidak tahu berapa banyak uang yang saya hasilkan. ”

Myuri tampak di ambang air mata, tahu mereka bisa saja bergabung dengan perayaan itu jika mereka sedikit lebih cepat.

Tapi apa yang paling ingin diketahui Kol bukanlah perayaannya, tetapi bagaimana gandum yang melimpah dikaitkan dengan bimbingan Santo Ursula. Mungkin hanya di luar area inilah rumor jahat tentang alkemis dan kekuatan iblis beredar.

“Yah, itu kota kecil. Saya mungkin akan melihat Anda berdua di suatu tempat. Beri tahu saya jika Anda menemukan kesepakatan bisnis yang bagus.”

“Terima kasih banyak.”

Col berjabat tangan dengan saudagar itu, begitu pula Myuri, yang melakukannya sambil tersenyum, dan dia kemudian menghilang ke kerumunan.

“Mereka membagikan permen di festival.”

Myuri yang menghitung sudah menyukai kota.

“Tapi bukankah luar biasa begitu banyak orang di sini berdoa, meskipun festivalnya sudah selesai?”

Lampu nazar tidak murah. Dan yang sangat mengesankan Col bukanlah banyaknya orang yang berdesakan di dalam gereja.

Jika dia diminta untuk menyebutkan bagian terbaik dari kota ini, itu adalah ketika orang-orang selesai berdoa dan pulang dengan hati yang bersih, warung makan dan kedai minuman sudah tutup. Misa malam di Rausbourne selalu ramai, tapi sepertinya selalu lebih sebagai tempat untuk bertemu sebelum pergi untuk minum, yang menurut Col kurang memuaskan.

Jadi, saat dia melihat orang-orang Raponell berdoa dengan khusyuk dan kemudian kembali ke rumah, dia mengerti bahwa ini adalah kota orang percaya yang taat, tidak seperti desas-desus yang pernah mereka dengar sebelumnya. Tidak diragukan lagi bahwa imam kepala gereja di sini adalah individu terhormat yang dengan sungguh-sungguh melaksanakan tugas sucinya. Kol hanya berharap dia bisa bertemu dengan pendeta dan diajari pelajaran iman…tetapi itu akan membuat mereka mendapat banyak masalah jika dia mengetahui bahwa Kol adalah Kardinal Twilight. Pada saat seperti inilah dia berharap konflik antara Kerajaan dan Gereja akan berakhir lebih cepat daripada nanti.

Saat pikiran-pikiran ini bergejolak di kepalanya, Myuri menarik-narik pakaiannya.

“Saudaraku, mari kita makan kembali di rumah perdagangan.”

Segenggam kecil tusuk sate domba ternyata tidak cukup untuknya setelah mendengar tentang sebuah festival di mana orang-orang diberikan kue-kue gratis. Matahari telah benar-benar terbenam, dan cahaya perlahan menghilang dari kota. Mereka memang akan mengalami segala macamketidaknyamanan jika mereka mencoba menavigasi di sini seperti yang mereka lakukan di Rausbourne.

“Aku ingin tahu apakah mereka bisa menyiapkan sesuatu untuk kita dalam waktu sesingkat itu.”

Col memikirkan bagaimana mereka seharusnya mendapatkan makanan untuk diri mereka sendiri lebih awal jika mereka tahu ini akan terjadi. Saat mereka meninggalkan gereja dan mulai berjalan menyusuri jalan yang kosong, Myuri mengangkat bahu sebentar.

“Saya pikir itu akan baik-baik saja.”

“Apakah begitu?”

Rumah perdagangan memang tampak sibuk, dan ada beberapa bawang mentah di sekitar meja depan, kemungkinan membuat siapa pun yang bekerja di sana tetap terjaga, jadi Myuri menafsirkan itu sebagai tanda bahwa orang-orang akan bekerja di sana sepanjang malam.

Tetapi mereka diperlihatkan bahwa itu tidak terjadi sama sekali saat mereka membuka pintu gedung yang tertutup dan melangkah masuk.

“Lebih banyak anggur!”

“Butuh bir di sini! Mereka bertanya apakah kita punya yang baru diseduh!”

Apa yang tadinya merupakan dok pemuatan yang ramai kini dijejali meja-meja, tidak hanya dipenuhi oleh para pedagang yang mengenakan pakaian bepergian yang duduk di samping para pemuat dok, tetapi juga orang-orang yang tampaknya merupakan penduduk setempat. Di tengah aroma alkohol dan lemak daging yang memabukkan, para pelayan sibuk di antara meja-meja. Mereka membawa lima, enam cangkir di satu tangan; kadang-kadang, seorang pelanggan akan menawari mereka minuman dan mereka akan meminumnya dalam satu tegukan untuk menyetujui sorakan.

Hampir lucu betapa berbedanya ini dari pemandangan semua penduduk desa berkumpul dalam doa yang tenang, dan bagaimana kota menjadi sunyi saat matahari terbenam.

“Ah-ha-ha, ini lebih liar dari yang kuharapkan,” kata Myuri sebelum meraih salah satu pelayan untuk bertanya apakah itu akan terjadi. mungkin untuk mendapatkan makanan mereka dibawa ke kamar mereka. Col bisa tahu dia berhasil dalam negosiasinya dengan cara dia membalas senyumannya, sinyal yang jelas untuk kembali ke kamar mereka. Dia mengikutinya seolah-olah dikejar dari kebisingan kedai minuman dadakan; masih ada sesuatu yang tidak sepenuhnya dia yakini.

“Apakah kamu tahu ini akan diubah menjadi kedai minum?”

Ada orang-orang yang berdiri di sana-sini di sepanjang koridor lantai satu makan dan minum, mungkin karena tidak ada ruang untuk mereka di dok pemuatan—rasanya seluruh tempat itu adalah satu aula pesta besar.

Kebisingan dan keributan tidak ada di lantai dua, tentu saja, tetapi mereka melewati gadis-gadis yang membawa menara cangkir kosong, yang memberi tahu mereka bahwa ada orang-orang yang juga bersenang-senang di kamar mereka.

“Saya tidak, tapi saya bisa mencium sesuatu yang sangat enak di setiap gedung yang kami lewati saat kami berjalan, dan saya bisa mendengar orang-orang bersorak dan tertawa dan sebagainya.”

Ketika mereka sampai di kamar mereka di lantai tiga, Myuri menyalakan lilin dan membuka jendela. Jalanan sepi, tapi mereka mungkin akan mendengar gelak tawa jika mereka meninggalkan kamar mereka dan berdiri di dekat tangga.

“Saya pikir penduduk desa memaksa diri mereka untuk berperilaku baik.”

Myuri menatap Raponell; orang-orang di Rausbourne akan mengatakan bahwa malam masih muda saat ini, tetapi kota ini benar-benar sunyi.

“Memaksa diri mereka sendiri…? Maksudmu, semua orang bergembira di dalam setelah mereka menutup pintu?”

“Ya, setidaknya seperti itulah yang terlihat di semua tempat yang lebih besar. Bahkan untuk orang-orang yang sedang shalat.”

Ketika dia selesai berbicara, ketukan datang di pintu.

Col merasa aneh bahwa suara itu datang dari dekat lantai,tapi gadis muda berambut merah itu memegang dua cangkir di tangan kanannya dan empat piring makanan di tangan kirinya, jadi dia menendang pintu seperti yang biasa dilakukan Myuri.

Dia tersenyum kecut. Kekasaran seperti itu hanya bisa ditemukan di kota pelabuhan seperti ini. Tapi Myuri menyukai suasana seperti ini; dia mengambil salah satu potongan ikan goreng dan melemparkannya ke mulutnya, telinga dan ekor serigalanya keluar dengan gembira.

“Dan apa itu?”

“Hmm?”

Myuri dengan gembira mengangkat salah satu cangkir ke mulutnya, tapi intuisi Col langsung beraksi dan dia meraih pergelangan tangannya.

Dia mengambil cangkir darinya dan mengendusnya—seperti yang dia pikirkan, itu adalah anggur.

“Tanpa alkohol.”

“Mengapa?! Tapi aku seorang ksatria!”

“Itu tidak masalah. Nona Holo menyuruhmu menjauh dari api dan alkohol. ”

Ketika Col menyebutkan nama serigala bijak, ekor Myuri mengempis.

Dia berpaling darinya dengan gusar, mengisi roti gulungnya dengan daging kambing seolah-olah menghibur dirinya sendiri.

“Mari kita lanjutkan. Anda mengatakan bahwa tata krama kota hanya untuk pertunjukan, tetapi bagaimana dengan orang-orang yang berdoa?”

Begitu dia mengisi roti dengan semua daging yang mungkin bisa ditampungnya, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigitnya. Setelah beberapa saat mengunyah, dia akhirnya berbicara.

“Orang-orang yang berdoa terlihat serius, tapi itu saja. Semua orang hanya khawatir tentang bagaimana mereka akan melihat orang lain di sekitar mereka, dan mereka hanya menggumamkan apa pun ketika datang untuk berdoa.”

Duduk diam untuk hal-hal seperti misa adalah salah satu kelemahan besar Myuri, jadi mungkin itu jauh lebih jelas baginya. Dan dari tentu saja, setelah lapisan tipis dari sopan santun itu terkelupas, apa yang terungkap adalah semua pesta pora ini.

“Jika perkiraanmu benar…lalu apakah mereka seolah-olah dipaksa untuk melakukannya?” Saat Col menumpuk beberapa kacang panggang yang Myuri tolak untuk disentuh ke rotinya sendiri, dia sampai pada kesimpulan yang paling jelas. “Yah, kalau begitu, itu atas perintah Lord Nordstone.”

Bahkan pedagang yang mereka lewati mengatakan bahwa festival itu semakin semarak sejak gelar itu diturunkan.

“Kurasa dia benar-benar serius melakukan sesuatu untuk menyingkirkan reputasi buruk yang mengganggu tanahnya.”

Baik Eve maupun Hyland telah mengatakan bahwa pembicaraan buruk tentang Nordstone berasal dari kecemburuan atas betapa menguntungkannya produksi gandum. Tetapi sumber dari rumor yang mengerikan ini, tanpa diragukan lagi, adalah penguasa sebelumnya. Dan yang baru, setelah mengambil alih, berharap bisa menghilangkan semua omong kosong itu.

“Namun, itu tampaknya sedikit di sisi ekstrim …”

“Apakah itu? Sulit untuk menghapus kesan orang tentang Anda setelah mereka menjadi keras, seperti bagaimana Anda selamanya memperlakukan saya seperti anak kecil. ”

Myuri duduk dengan anggun, menggigit rotinya. Col bisa mengemukakan banyak alasan mengapa dia masih menganggapnya sebagai seorang anak, dimulai dengan bagaimana dia selalu ingin bertingkah lebih tua dan minum alkohol, tetapi pada saat yang sama dengan mudah menjadi terobsesi dengan cerita-cerita aneh tentang kapal hantu.

Dia merasa itu akan cukup lama sebelum dia akan bertindak sebagai ksatria yang terhormat.

“Tapi ada kemungkinan lain.” Myuri duduk di tempat tidurnya, mengayunkan kakinya saat dia memasukkan roti ke dalam mulutnya, lalu menyeka minyak dari bibirnya dengan ibu jarinya. “Mungkin mereka benar-benar berurusan dengan iblis, dan mereka sangat ketakutan sehingga mereka berusaha menyembunyikannya.”

Garis penalaran itu juga terdengar benar. Yang perlu dilakukan Col hanyalah mengingat saat ketika seluruh toples madu menghilang kembali di pemandian di Nyohhira. Dia meragukan bahwa mereka benar-benar melakukan transaksi dengan iblis, tetapi sangat mungkin bahwa ada orang kafir di sini yang menyembah iblis.

“Atau,” kata Myuri sambil menjilati jarinya, setelah menghabiskan roti gulung yang diisi daging kambing. “Mungkin kita akan mendapatkan jawaban yang mudah begitu kita menuju ke ladang gandum.”

Gadis lapar memiliki telinga dan ekor serigala, dan tergantung di dadanya adalah kantong penuh gandum. Satu-satunya alasan mengapa perjalanan masa kecil Col tidak berakhir dengan kematiannya di hutan belantara adalah karena serigala aneh yang bisa memerintahkan panen gandum telah menyelamatkannya.

Tapi ekspresi Myuri tetap kabur setelah mengemukakan kemungkinan itu, dan dia tidak bergerak untuk mengambil sepotong roti kedua.

Ada sangat sedikit non-manusia yang tersisa di dunia ini, dan kerabat serigala, khususnya, jumlahnya sedikit. Ibunya, Holo, bahkan belum pernah bertemu orang lain dalam perjalanannya sendiri, jadi mungkin Myuri hanya melamun setelah memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak terlalu berharap terlalu tinggi.

Gadis ini akan percaya bahwa pedang legendaris yang nyata ada di suatu tempat tanpa berpikir dua kali, namun di sini dia melihat sisi dirinya yang benar-benar seusia dengannya. Col tahu dia harus mendukungnya secara emosional, jadi dia mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di bahunya.

“Tetapi jika ada serigala di sana, saya pikir akan ada perkelahian.”

“Eh, apa?”

Col sama sekali tidak mengerti logikanya. Ketika Myuri melihat tangannya yang terulur mendekatinya, dia dengan lembut mendorongnya ke belakang, lalu berdiri.

“Karena keluarga penguasa di sini memiliki domba di lambang mereka,Baik? Seharusnya serigala sebagai gantinya, tidak peduli bagaimana kamu memikirkan ini! ”

Tren datang dan pergi ketika datang ke desain lambang keluarga, dan mereka dengan serigala di atasnya adalah artefak dari waktu yang lebih lama. Terlepas dari apakah serigala dianggap sebagai penguasa hutan atau tidak, jika sebuah keluarga telah menggunakan kekuatan serigala untuk memanen gandum, maka jelas bahwa mereka harus menyertakan serigala di lambang mereka.

“Setiap orang punya alasan masing-masing.”

Terlepas dari kata-katanya yang menghibur, Myuri tetap cemberut. Dia meraih roti kedua dan mulai mengisinya dengan daging kambing. Col tersenyum kecut pada sikapnya, berpikir dia lebih suka dia seperti ini daripada melihatnya terluka dan lesu.

Menjaga gadis cemberut di sudut matanya, Col membuka pintu dan menjulurkan kepalanya ke lorong, dan memesan jus anggur dan sosis babi dengan banyak mustard dari salah satu gadis yang lewat.

Setelah makan makanan yang begitu lezat malam itu, suasana hati Myuri membaik.

Keesokan harinya, rumah perdagangan kembali ke keadaan semula sebagai tempat bisnis biasa, hampir seolah-olah keributan dari malam sebelumnya hanyalah ilusi. Tetapi ketika Col melihat lebih dekat ke dok pemuatan, dia melihat tumpukan meja dan tong alkohol yang tidak dia sadari sehari sebelumnya, dan tikus-tikus berlarian di antara tumpukan ini, mencoba mengambil bagian dalam sisa-sisa pesta malam sebelumnya.

Saat para pedagang dan pemuat sibuk bergegas ke sana kemari, Az, yang baru saja menyelesaikan negosiasi perdagangan dan berpisah denganpedagang lain, melihat Col dan Myuri dan menyapa mereka. Eve bekerja keras kepada orang-orangnya—dia tidak hanya mengirimnya untuk mengawal keduanya, tetapi dia juga mengharapkan dia menyelesaikan beberapa kesepakatan perdagangan.

Waktunya sempurna, jadi mereka bertanya kepadanya tentang segala macam hal, termasuk keadaan kota sehari sebelumnya.

“Sudah lama sejak saya di sini, jadi saya juga terkejut. Kedengarannya seperti aturan untuk menjalankan kedai minuman di sekitar sini telah semakin ketat sejak gelar itu diturunkan ke tuan saat ini. Tetapi orang-orang tidak bisa melewatkan sehari tanpa minum, jadi mereka hanya menjelaskannya dengan mengatakan bahwa mereka kebetulan dirawat ketika mereka mampir untuk berkunjung. Rumah-rumah perdagangan selalu ramah kepada para pelancong, jadi sepertinya gereja tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu, ”kata Az. “Dan semua orang yang bekerja di sini terlihat seperti mereka berada di sebuah kedai minuman,” tambahnya.

Maka rumah perdagangan ini menjadi tempat di mana siapa pun dapat menerima keramahan yang sama seperti di kedai minuman, meskipun itu bukan kedai minuman.

Itu adalah cara yang relatif mudah untuk mengatasi masalah ini.

“Apakah kamu akan mengatakan bahwa ketegasan berasal dari rumor?”

“Saya kira demikian. Pernahkah Anda melihat gereja?”

“Kita telah melakukannya. Ada cukup banyak orang di sana.”

Az mengangguk, dan setelah melihat sekilas ke sekeliling, dia merendahkan suaranya dan berkata, “Lord Nordstone mengirim pemberitahuan ke setiap serikat pengrajin dan asosiasi perdagangan yang menginstruksikan mereka semua untuk pergi ke misa.”

Col mengingat percakapannya dengan Myuri malam sebelumnya.

“Dikatakan bahwa gereja di sini membuka pintu mereka lebih sedikit karena pengaruh tindakan Anda, Sir Col, tetapi karena Lord Nordstone membayar mereka dengan jumlah uang yang cukup besar.”

Sejak Kerajaan dan Gereja mulai berperang, paus telah memerintahkan agar semua aktivitas keagamaan yang disetujui dihentikan di dalam Kerajaan. Itu adalah situasi yang menyakitkan bagipenduduk kota, karena mereka tidak dapat lagi menghadiri misa harian, tentu saja, tetapi juga karena mereka tidak dapat bertindak dengan berkat Tuhan dalam peristiwa-peristiwa penting kehidupan seperti pembaptisan, pernikahan, dan pemakaman. Mengingat bagaimana paus telah menyandera ajaran Tuhan sedemikian rupa, orang bahkan dapat mengatakan bahwa membuka pintu gereja dengan cara seperti itu pada dasarnya bertentangan dengan perintah paus.

Jadi, membuka pintu gereja membutuhkan alasan yang kuat, tetapi Col merasa seolah-olah meminta pendeta untuk menerima uang dalam jumlah besar bukanlah cara yang tepat.

Az mengangguk sedikit, seolah membaca pikirannya.

“Dan yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, orang luar cenderung meragukan kepercayaan orang-orang di sini, yang berarti bukan hanya raja yang reaksinya akan diukur oleh tuan muda.”

Dengan desas-desus yang beredar tentang orang-orang di sini yang membuat kesepakatan dengan iblis, tidak akan sekali atau dua kali Gereja akan mengirim seorang inkuisitor untuk menyelidikinya. Mungkin menempatkan sejumlah besar uang ke dalam gereja tertutup dan menunjukkan niat saleh bahwa iman mereka memang diperlukan adalah cara mereka membeli beberapa asuransi untuk masa depan.

“Itu satu hal lagi yang bisa kamu timbang di timbangan kalau begitu, Brother.”

“Yang paling disukai.”

House Nordstone perlu menampilkan pertunjukan yang bagus untuk Kingdom dan Gereja. Karena mereka telah menunjukkan kesalehan bagi Gereja, sekarang saatnya untuk menunjukkan kesetiaan mereka kepada Kerajaan. Dan karena mereka memiliki banyak saingan karena sifat produksi gandum yang menguntungkan, hampir seolah-olah tuan muda yang baru ini segera dipaksa untuk menavigasi jalan yang penuh dengan jebakan.

“Dan bukankah tuan sebelumnya masih hidup?” Myuri bertanya, melirik dengan penuh minat pada pedang yang tergantung di pinggul Az.

“Aku dengar dia masih hidup, ya, tapi dia tidak berhubungan baik denganpenguasa saat ini, tentu saja. Menurut apa yang saya kumpulkan saat minum tadi malam, Beberapa percaya bahwa setelah gelar berpindah tangan, dia dikurung di ruang bawah tanah kastil atau pergi dalam perjalanan. ”

Perebutan kekuasaan sering kali memiliki akhir yang kelam, dengan yang kalah dikurung, diasingkan, atau lebih buruk lagi.

Tapi jika itu benar-benar terjadi, ada sesuatu yang membuat Col penasaran.

“Yang artinya…itu bukan transfer kekuasaan secara damai, kalau begitu?”

“Tidak, saya pikir suksesi itu sendiri berjalan dengan baik. Saya pikir desakan bahwa tuan sebelumnya tidak mengambil pensiun dengan baik adalah rumor yang berasal dari imajinasi penduduk kota.

Orang-orang juga tidak melihatnya sebagai penguasa biasa.

“Bagaimana dengan sang alkemis?”

“Hampir tidak ada orang yang tahu tentang itu. Sepertinya individu ini sudah lama berlalu. Siapa pun selain penduduk kota yang lebih tua menganggapnya sebagai semacam legenda lokal. ”

“Begitu… Yang artinya, jika kita menggabungkan semua cerita, sepertinya tuan muda yang telah mengambil alih itu agaknya tidak terpengaruh oleh semua rumor mengerikan dari masa lalu, setidaknya.”

“Di permukaan,” kata Az hati-hati, senyumnya menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya, seperti yang diharapkan dari seseorang yang bekerja untuk Eve Bolan. “Apakah ada informasi lain yang Anda ingin saya tanyakan?”

“Umm…” Col melirik Myuri, yang hanya mengangkat bahu. “Tidak untuk saat ini, terima kasih.”

“Saya mengerti. Lalu haruskah saya mengumumkan kedatangan Anda kepada Lord Stephan dan meminta audiensi dengannya?

Menurut Hyland, ketika datang ke bisnis resmi seperti ini, adalah normal untuk mengumumkan hari kedatangan sebelumnya sehingga tuan rumah memiliki kesempatan untuk secara resmi menyambut pengunjung sebagai tamu di domain mereka. Tetapi mengingat kemungkinan bahwanonhuman terlibat dengan subjek benua baru dan produksi gandum, dan untuk beberapa alasan lain, mereka ingin mempertahankan kebebasan mereka saat melakukan penyelidikan, dan mereka tiba tanpa pembawa berita.

Dan ketika mereka menggabungkan semuanya dengan apa yang telah dikatakan Az kepada mereka, sepertinya Lord Nordstone yang baru tidak memanggil mereka hanya untuk mengabaikan desas-desus yang mengganggu rumahnya. Col ingin tinggal dan melihat-lihat Raponell sedikit lebih lama dan mengumpulkan pikirannya dengan caranya sendiri.

Ketika dia menceritakan hal ini kepada Az, pria itu tentu saja tidak keberatan dan hanya membungkuk hormat.

“Beri aku kabar jika kamu butuh sesuatu. Wanita itu telah memberiku perintah untuk berguna bagimu selama kita berada di kota ini.”

Meskipun dia tampak lebih seperti tentara bayaran atau profesional lain yang terlibat dalam pertengkaran fisik daripada seorang pedagang, dia telah terbukti dapat diandalkan dan dapat dipercaya. Col mengucapkan terima kasih, dan dia menerima anggukan pelan sebagai balasannya.

Setelah itu, seorang pedagang yang melihat bahwa percakapan mereka telah berakhir memanggil Az. Memberikan ucapan terima kasih yang tulus, Az berjalan lebih dalam ke rumah perdagangan. Itu adalah kota yang ramai, yang berarti para pedagang sama sibuknya. Baik dok pemuatan tempat mereka berada maupun pelabuhan yang terlihat dari tempat mereka berdiri sama sibuknya dengan Rausbourne—tidak ada yang gelap atau tidak menyenangkan tentang tempat itu sama sekali.

Meskipun kedengarannya masuk akal di kapal yang diterangi cahaya bulan, tidak ada yang realistis tentang pemikiran kapal hantu yang akan berlabuh di sini.

Dengan apa yang Az katakan kepada mereka di benaknya, dan pemandangan pelabuhan yang ramai di depannya, Col bergumam, “Semua ini terasa seperti kita terombang-ambing antara mimpi dan kenyataan.”

Sama seperti dia mengira mereka terlibat dalam hal bodoh yang dibuat-buatskenario, realitas yang tajam akan selalu muncul dengan sendirinya. Saat dia menghela nafas, Myuri, yang telah melihat peta Raponell yang terpampang di dinding dok pemuatan, menarik lengan bajunya.

“Ayo pergi dan periksa ladang gandum untuk saat ini.”

Jika mereka menemukan avatar serigala mabuk di sana, maka itu pasti akan menjawab banyak pertanyaan tentang berbagai rumor seputar keluarga Nordstone. Dan di atas semua itu, sangat mungkin bahwa non-manusia teoretis ini memiliki tujuan yang mirip dengan tujuan Ilenia, mencari tanah di tepi laut barat untuk diri mereka sendiri.

Tentu saja, Myuri ingin mengkonfirmasi fakta ini secepat mungkin; ketika Col memandangnya, dia mengingat apa yang dikatakannya yang menunjukkan bahwa mereka mungkin tersesat lebih jauh ke dalam masalah.

“Jangan berkelahi,” dia memperingatkannya, untuk berjaga-jaga, dan Myuri secara dramatis mengangkat bahunya sebelum meletakkan tangannya di gagang pedang yang tergantung di pinggulnya.

Kol dan Myuri memberi tahu perusahaan bahwa mereka ingin mengunjungi ladang gandum House Nordstone, dan perusahaan menyuruh mereka mengikuti jalan darat. Tampaknya tidak terlalu jauh, jadi mereka memutuskan untuk berjalan kaki.

Tiga jalan terbentang dari kota pelabuhan Raponell—dua jalan masing-masing mengarah ke utara dan selatan di sepanjang pantai, sementara yang ketiga membentang ke barat laut ke pedalaman melalui ladang pastoral. Terlepas dari ukuran kota, tidak ada tembok kota yang layak; ladang berumput tepat di luar pagar kayu, tempat kawanan domba memenuhi pedesaan, mengunyah rumput.

Ada banyak orang yang datang dan pergi di jalan; bahkan ada warung roti dan tempat makan kecil di sana-sini di sepanjang pinggir jalan, membuatnya terasa seolah-olah kota terus berlanjut bahkan sampai ke pinggiran.

Itu juga bukan hanya imajinasi Col, karena desa kecil yang mereka masuki sesaat setelah tengah hari itu juga disebut Raponell.

“Ada dua kota dengan nama yang sama?”

“Ini pasti Raponell yang asli. Apakah Anda melihat apa yang tersisa dari dinding batu tua itu?”

Di sepanjang jalan ada sisa-sisa dinding batu yang berdiri setinggi pinggang, yang menghitam karena terkena elemen. Itu tampak seperti pagar pinggir jalan, tetapi ketika Col mengikuti jejaknya dengan matanya, dia melihat pagar itu dipecah oleh petak-petak rumah di sana-sini. Dinding batu didahulukan, dan bangunan dibangun belakangan.

“Itu pasti tembok untuk kandang domba. Saya percaya daerah ini dulunya adalah rumah bagi banyak, banyak domba awalnya.”

Sepertinya itu dimulai sebagai pemukiman kecil, tetapi kemudian tembok batu itu runtuh sedikit demi sedikit saat desa itu berkembang. Jadi, meskipun ada bangunan tua dengan atap jerami, yang tampak seperti beruang membungkuk, ada juga bangunan empat lantai yang indah dan megah yang mungkin merupakan bisnis atau rumah perdagangan yang tidak akan terlihat aneh di pelabuhan.

Col melihat beberapa bangunan batu yang tampak aneh, yang ternyata adalah tempat pembuatan bir yang dilengkapi dengan kapal yang menjulang tinggi dan penyulingan. Beberapa berbentuk apel melengkung dan lebih besar dari manusia, dan beberapa tampak seperti madu yang dituangkan dari tempat tinggi.

Myuri, yang belum mencicipi alkohol apa pun, hanya terkesan dengan gambar diam, tetapi pedagang keliling dan serigala bijaksana akan membuat keributan di sini jika Col datang ke sini bersama mereka dalam perjalanannya di masa lalu.

Senyum dengan mudah terbentuk di wajahnya saat dia membayangkan pemandangan itu, tetapi ketika dia memikirkan seperti apa Myuri ketika dia lebih tua, senyumnya membeku.

 

Dia pasti akan berkali-kali lebih mengesankan, dan lebih licik dalam cara dia meminta sesuatu saat itu daripada dia sekarang.

“Hmm?” Myuri memiringkan kepalanya.

“Bukan apa-apa,” Col tersenyum. Diam-diam, dalam hatinya, dia berdoa agar dia segera menjadi ksatria yang mandiri.

Saat mereka berjalan menyusuri jalan yang berkelok-kelok, menuju area yang lebih hidup, mereka menemukan sebuah gereja kecil dan alun-alun kota dengan gazebo, pemandangan umum di desa-desa pertanian.

“Oh, toples permen!” Myuri menunjuk ke patung Saint Ursula yang memegang kendi air di bawah lengannya, tidak seperti patung di kota pelabuhan di mana kendi yang lebih besar diletakkan di kakinya. “Bunganya di sini segar.”

“Ini adalah festival berdoa untuk panen yang baik, jadi saya akan membayangkan bahwa ini adalah pusat perayaan.”

Sebuah karangan bunga bertengger di leher Saint Ursula, dan ada seikat bunga segar di kakinya. Sepotong besar roti bahkan telah ditinggalkan sebagai persembahan, yang cukup cocok untuk santo pelindung kesuburan untuk panen dan peternakan.

Patung itu sendiri memiliki desain biasa, menggambarkan santo sebagai keindahan klasik.

Namun, jika Saint Ursula ini memang bukan manusia yang memiliki kendali atas panen gandum, maka akan ada beberapa keanehan tentang dia yang tersembunyi di suatu tempat di patung ini. Wajahnya, misalnya, mungkin terlihat seperti serigala bijaksana.

Saat dia melihat lebih dekat ke patung itu, memikirkan hal itu, dia merasakan tarikan di pinggangnya.

“…Kenapa kamu menatapnya begitu keras?”

Penampilannya yang marah, namun agak sedih membuatnya terkejut.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah kecemburuan.

“Aku hanya ingin tahu apakah dia terlihat seperti Nona Holo.”

Myuri, memahami apa yang dia maksud, dengan gugup menarik bajunya dan mulai berjalan.

“Dia tidak, dan aku tidak suka kamu terlalu menatapnya.”

Dia segera melepaskan dan berjalan dengan langkah besar dan terbuka, mungkin karena dia tidak ingin pria itu melihat wajahnya saat ini. Dia selalu berbicara tentang seberapa dewasa, seberapa ksatria dia, namun dia memiliki kecanggungan padanya seperti kupu-kupu yang belum terbiasa terbang di langit, yang membuat Col tersenyum lembut; dia meraih tangannya untuk menghentikannya.

“Mereka sedang memanggang roti di sana. Ini sedikit lebih awal, tapi mengapa kita tidak berhenti untuk makan siang sekarang?”

Seperti yang diharapkan dari daerah yang dikenal memproduksi gandum, hampir semua yang dijual di sini adalah sejenis roti gandum. Ada roti yang besar dan melingkar, ada yang panjang dan tipis, bahkan ada yang dijalin lalu dilingkarkan menjadi lingkaran. Myuri berhenti untuk melihat sendiri, lalu menatap tangan Col di tangannya, lalu akhirnya menatapnya dengan mata menyipit.

“Kamu selalu mencoba menarikku dengan makanan. Juga, kupikir aku sudah memberitahumu bahwa aku adalah ksatria yang bangga. ”

Dia melepaskan tangannya dan meletakkan kedua tangannya di pinggulnya, tidak puas.

“Maaf. Kalau begitu, bisakah kita pergi ke ladang gandum?”

“Tapi aku tidak bilang aku tidak mau roti,” katanya sambil tersenyum tipis, lalu berlari menuju kios roti. “Ayo, Kakak! Buru-buru!”

Dia hampir bisa melihat ekornya bergoyang-goyang dengan antusias.

“Baiklah, baiklah,” jawabnya, dan berjalan menuju kios roti yang harum.

Col memilih sejenis roti yang seukuran telapak tangannya, dan Myuri memilih roti yang dipelintir yang dilumuri madu. Keduanya tampak seperti pedagang dari luar negeri yang datanguntuk jalan-jalan dan membeli barang, maka pemilik warung roti itu dengan sungguh-sungguh berusaha menjualnya dengan kualitas gandum desa.

Pemilik kios menyebutkan perusahaan dari mana mereka dapat membeli gandum; mungkin kerabatnya menjalankannya.

Col tidak tahu apakah harganya murah atau mahal, tetapi yang dia tahu, jika tidak ada yang lain, adalah rasanya yang enak.

“Saya pikir kualitas gandum di sini sangat tinggi,” kata Myuri. Ada sisa dinding batu yang duduk sendiri di tempat kosong jauh dari kios roti, dan mereka duduk di sana untuk makan.

“Bukankah karena baru dibuat?”

“Tepung yang buruk akan membuat roti yang buruk, bahkan jika itu baru dibuat. Itu akan menjadi kering dan hambar, dan tidak manis sama sekali. Ini bagus. Saya pikir itu karena tanahnya subur.”

Myuri bisa mengendus jika butiran jelai dicampur ke dalam tepung, jadi rasa dan kualitasnya pasti benar-benar luar biasa. Col tersenyum padanya saat dia menggigit sepotong roti manisnya dengan puas, tetapi ketika dia bergerak untuk merobek sepotong rotinya sendiri, dia melihat sesuatu.

“Apakah kamu akan memiliki beberapa?”

Beberapa langkah dari mereka adalah tikus kecil dengan bulu berwarna kastanye. Col merobek sepotong kecil rotinya dan meletakkannya di tanah, tetapi tikus kecil itu menyusut karena terkejut. Bukan hanya mengawasi Col dengan hati-hati, tapi juga Myuri. Tapi kewaspadaannya kalah dengan baunya yang enak; setelah mendekat dengan sangat gentar, tikus kecil itu memasukkan potongan itu ke dalam mulutnya dan segera melompat menjauh.

Col ingat ketika dia masih kecil, bepergian sendirian dan tanpa ada yang bisa diandalkan, bagaimana dia menyelinap ke gudang pertanian untuk mencegah embun malam dan berbagi roti basi dengan tikus. Saat dia memikirkan betapa menyenangkannya berbagi makanan dengan orang lain, dia melihat Myuri menatapnya.

“Apa itu?”

Myuri menariknya kembali ke dunia nyata, dan dia berkata dengan wajah datar, “Tidak ada.” Akan lebih mudah untuk membaca pikirannya seandainya ekornya keluar, tetapi bahkan tanpa itu, dia memiliki gambaran umum tentang apa yang dia pikirkan.

Itu adalah tanda pertumbuhan yang besar baginya bahwa dia tidak berteriak keras, Mengapa kamu selalu memberi makan tikus?! Biarkan saya memiliki beberapa!

Sebagai hadiah, dia merobek sepotong dan meletakkannya di tangannya.

“Teman harus berbagi makanan.”

Myuri berkedip, dengan senang hati memasukkan sepotong roti ke dalam mulutnya, lalu, secara mengejutkan, merobek sepotong rotinya sendiri dan memberikannya kepada Kol.

“Sekarang saya memikirkannya, kami tidak melihat banyak tikus di Rausbourne.”

“Hmm? Tikus?”

“Rumah besar yang kami sewa sangat bagus, jadi kurasa itu wajar, tapi tetap saja.”

Bahkan di rumah dagang tempat Az membawa mereka ke Raponell ada tikus berkeliaran, berharap untuk mengambil beberapa sisa makanan dari kedai malam di dok pemuatan.

“Saya pikir kami tidak melihatnya di sana karena ayamnya berkeliaran.”

Ayam yang dia sebutkan bukanlah unggas taman biasa, tentu saja, tetapi Sharon, yang merupakan perwujudan seekor elang.

Elang adalah predator alami bagi tikus, jadi mungkin mereka terlalu takut untuk menjelajah ke kota.

Tetapi dalam daftar semua hal menakutkan di dunia untuk tikus, serigala tidak akan jauh dari yang teratas.

“Atau karena kamu, kami belum pernah melihatnya dalam perjalanan kami sejauh ini?”

Tikus dan lalat adalah teman tetap dalam setiap perjalanan pelayaran, namun mereka tidak perlu khawatir tentang mereka di kapal apa pun yang mereka ambil. Makhluk-makhluk kecil sering menyelinap kebarang-barang mereka jika mereka lengah, hanya untuk mengetahui bahwa makhluk-makhluk itu telah mengunyah jatah atau kulit mereka yang berharga.

“Aku hanya memilih orang-orang seukuranku, jadi mungkin mereka kabur sendiri,” dia membusungkan dadanya, bangga dengan dirinya.

“Saya bersyukur, jika itu masalahnya. Ketika saya bepergian sendirian sejak lama, tikus akan menggigit jari kaki saya di tengah malam dan membuat saya terbangun. Ini terjadi berkali-kali.”

Myuri menatap kosong padanya, lalu menatap kakinya, seolah-olah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya.

“Aku belum merasakan kakimu, ya.”

Saat dia tersenyum kecut—nada suaranya membuatnya terdengar seperti sedang membicarakan tentang ngemil—dia mengingat percakapan mereka tentang pedang legendaris. Myuri menyebutkan menginginkan tulang, lalu menatap tajam ke lengannya. Ketika dia membayangkan serigala perak dengan gembira mengunyah tulang, mengibaskan ekor, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memasukkan kakinya ke dalam.

“Tapi tidak ada kucing juga,” kata Myuri setelah melemparkan potongan terakhir roti ke mulutnya.

“Bukankah karena pelabuhannya begitu ramai?”

“Hmm?”

Dia tampaknya tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia katakan, tetapi mereka sudah selesai makan, jadi mereka memutuskan untuk berjalan menuju ladang gandum. Mereka telah meminta petunjuk dari pemilik kios sebelumnya, jadi mereka berhasil melewati kota tanpa tersesat. Bangunan menipis saat mereka menuju ke barat, dan malah tumbuh lebih besar dan lebih besar karena ruang menjadi lebih luas tersedia.

Anjing-anjing liar tidur di antara ayam dan babi yang berkeliaran beristirahat di bawah atap, dan ketika mereka melihat Myuri datang, mereka akan buru-buru melompat dan berteriak.

Pada saat mereka benar-benar meninggalkan kota, tidak ada yang tersisa untuk menghalangi pandangan mereka.

Yang bisa mereka lihat hanyalah punggung bukit pegunungan rendah di kejauhan dan ladang gandum yang tampaknya berlangsung selamanya.

“Wow!”

Meskipun mereka telah melihat banyak ruang terbuka lebar seperti ini sejak datang ke Kingdom, mereka belum menemukan ladang gandum yang layak.

Di Nyohhira, dia hanya pernah melihat biji-bijian liar tumbuh jarang di sepanjang lereng gunung, jadi ini mungkin kejutan yang lebih besar baginya daripada melihat lautan.

“Wah… Wah!!”

Dia mencoba mengambil seluruh hamparan gandum sekaligus, tetapi dia hampir jatuh ke belakang.

Col buru-buru mengulurkan tangan untuk mendukungnya dan tertawa kecil.

“Sepertinya ada beberapa komunitas yang terletak di antara ladang … tapi itu pasti besar.”

Jalan setapak di kaki mereka terbentang ke depan, lalu terbelah menjadi empat jalur di sepanjang jalan, dan di ujung masing-masing jalur itu mereka bisa melihat dusun-dusun kecil. Tanah tersebut kemungkinan besar telah melalui siklus reklamasi—ladang yang dulu hanya digunakan untuk membiarkan ternak berkeliaran diubah menjadi lahan pertanian untuk produksi gandum, kemudian setelah menyebar jarak tertentu, beberapa tanah memperoleh tujuan baru lagi saat mereka membangun tempat tinggal sederhana di atas dia.

Tetapi bagian terbaik tentang pemandangan itu bukan hanya karena itu adalah ruang terbuka lebar. Itu adalah barisan ladang yang rapi dan sistematis, yang tidak dapat gagal untuk menginspirasi kekaguman.

“Sekarang saya melihat semua ini, saya dapat mengatakan bahwa itu bukan hanya gandum.”

Itu adalah hal pertama yang Myuri perhatikan setelah dia agak tenang. Ladang tidak hanya terdiri dari gandum; tanaman berubah sebentar-sebentar, seolah-olah dipisahkan oleh warna.Apa yang benar-benar mencengangkan adalah bagaimana itu dibagi menjadi pola yang ketat.

Biji-bijian muda diikuti oleh sayuran—mungkin lobak—yang kemudian diikuti oleh rerumputan dan ilalang yang dimaksudkan sebagai pakan ternak, lalu sebidang tanah terbuka.

Pengulangan dibagi menjadi bagian yang sama, dan itu berlanjut sejauh mata memandang.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma segar tanaman.

“Dan? Ada yang lain? Apakah Anda pikir kerabat Anda ada di sini? ” Col bertanya pada Myuri, yang menghirupnya dalam-dalam, sama seperti dia. Dia menghela napas dengan lemah.

“…Saya kira tidak demikian.”

Tanah asing ini tiba-tiba berubah menjadi pemasok gandum yang besar.

Keduanya mengira serigala akan bertanggung jawab, tetapi ternyata, bukan itu masalahnya.

“Mungkin siapa pun yang ditinggalkan dalam perjalanan setelah pertama kali menanam semuanya.”

Col menyarankan kemungkinan itu padanya saat dia menatap ke seberang ladang dengan tenang, tetapi gadis serigala itu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Saya kira tidak demikian. Dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka mungkin malah diusir.”

“Hah?”

“Cara menanam semua gandum ini mirip dengan desa yang mengusir Ibu. Aku hanya pernah mendengarnya dari Ayah, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya sendiri.”

Apa yang dia katakan selanjutnya adalah metodologi untuk memanfaatkan ladang dengan paling efisien.

Ladang di depan mereka dibagi menjadi empat jenis sehingga tanaman yang berbeda dapat ditanam di setiap plot setiap tahun, semuanya agar tanah memiliki kesempatan untuk pulih. Dan metode ini berarti bahwa jika gandum mengalami panen yang buruk selamatahun tertentu, tanaman lain dapat menggantikan gandum, yang membantu para petani menahan ledakan dan kehancuran alami sambil mengekstraksi nilai terbesar dari bumi.

Ketika ibu Myuri, Holo si serigala bijaksana, mengendalikan panen gandum, ladang yang ada di sekitar desanya hanya dibagi menjadi tiga. Sistem tiga bidang ini adalah inovasi pertanian terbesar yang dapat dikerahkan oleh kebijaksanaan manusia pada saat itu.

Sebelum itu, mereka tidak punya pilihan selain mempersembahkan doa mereka kepada para dewa yang mengendalikan panen mereka.

“Ini luar biasa.” Gadis dengan darah roh dari era kuno di nadinya menghela nafas saat dia bergumam, “Ini sangat sistematis, sangat sempurna… Rasanya seperti mereka telah mencapai cara bertani yang paling efisien. Itu tidak terlihat seperti lapangan. Tidak ada tempat di sini untuk orang-orang seperti Ibu, untuk orang-orang seperti saya. Ini dingin. Lebih dingin dari gunung yang paling bersalju.”

Kisah Holo si Serigala Bijaksana adalah tentang roh kuno yang pernah menguasai panen dan akhirnya kehilangan tempat dan tujuannya seiring kemajuan teknologi manusia.

Sebagai manusia, Col merasa sangat tidak nyaman melihat ekspresi kosong Myuri.

“Tapi, Kakak?”

“…Apa itu?”

Dia sedikit tegang, tapi itu karena dia meremehkannya.

“Mereka mengatakan bahwa tuan tua di sini adalah orang yang keras kepala yang bisa menyelesaikan sesuatu, dia hanya percaya pada hal yang salah, kan?”

Col bingung untuk sesaat, karena tiba-tiba terseret kembali ke dunia nyata.

“Ah, um, ya, kurasa begitu.”

Tapi Myuri tidak memperdulikan kegelisahannya, melihat ke ladang sekali lagi, lalu berkata dengan yakin, “Itu tidak mungkin.benar. Dia benar-benar orang yang cerdas. Bagaimana dia bisa membuat ladang gandum seperti ini jika tidak?”

Daerah yang mampu menghasilkan gandum luar biasa tidak biasa di Kerajaan. Bukan hanya itu, tetapi tanah di sini tidak selalu dapat menopang gandum, jadi tidak seperti ini sejak jaman dahulu. Jadi para pembuat gosip di sekitar area ini bersikeras bahwa tuan di sini menggunakan cara licik untuk membujuk gandum agar tumbuh, dan bahkan dia dan Myuri berpikir itu mungkin perbuatan supernatural dari avatar serigala lainnya.

Tetapi ada alasan yang baik dan tepat mengapa gandum tumbuh dengan sangat baik di sini, dan itu adalah usaha yang murni.

“…Kalau begitu, apa artinya semua ini?”

Semua yang baru saja Myuri tunjukkan membalikkan kesan awal mereka. Col entah bagaimana berhasil mengumpulkan pikiran yang berserakan di otaknya, yang sama sekali tidak seperti keteraturan bidang di depannya, menjadi kata-kata.

“Apa yang bisa saya bayangkan dari ladang ini adalah penguasa negeri ini yang merupakan orang yang sangat rasional. Itu tampaknya sama sekali tidak sesuai dengan rumor mengerikan tentang dia, bukan?”

Itu seperti bagaimana Raponell yang cerah dan hidup tampak tidak sesuai dengan pembicaraan tentang kapal hantu.

“Itu artinya…kelihatannya tidak benar kalau soal benua baru. Saya akan mengatakan bahwa hanya seseorang yang memiliki kepala di awan, seseorang yang cenderung percaya segalanya, akan dengan gigih mengejar kemungkinan yang begitu fantastis. Saya pikir aneh bahwa seseorang yang begitu metodis dan pekerja keras akan melihat hal seperti itu.”

Atau mungkin dia justru aneh , seperti seorang intelektual pagan?

“Hmm …” Tapi Myuri terdengar skeptis dengan kesimpulannya. “Aku tahu akulah yang mengungkitnya, tapi kupikir dia mungkin keduanya.”

“Betulkah?”

“Ya. Maksudku, bahkan aku mengenal seseorang yang bisa serius dan metodis, tetapi juga mengejar seseorang yang belum pernah ditemui siapa pun di dunia ini, yang orang-orangnya bahkan tidak yakin benar-benar ada, selama bertahun-tahun.”

Untuk sesaat, Col mengira dia sedang berbicara tentang protagonis dari kisah asmara, tetapi kemudian dia dengan cepat menjawab, “Tuhan itu ada.”

“Kalau begitu itu berarti pedang legendarisku juga nyata.”

“B-baiklah…”

Kol tersendat, kalah dan tak tertandingi. Myuri mengalihkan pandangannya ke kejauhan saat senyum kecil melintas di wajahnya.

“Oh, kurasa aku menemukan rahasia tanah ini.”

“Hah?”

“Sang alkemis.”

Alasan rumor mengerikan seperti itu mengelilingi wilayah House Nordstone adalah karena eksentrisitas tuan sebelumnya, tetapi juga karena ada seorang alkemis yang kehadirannya terasa di tanah ini. Pada awalnya, Kol dan Myuri mengira alkemis ini adalah kedok untuk bukan manusia, tetapi melihat keadaan ladang memberi tahu mereka bahwa kemungkinan itu rendah.

Bagaimanapun, Col masih tidak yakin dengan apa yang Myuri lihat di sini yang menunjukkan kehadiran seorang alkemis.

Saat roda berputar di kepalanya, dia tersenyum, seolah ada sesuatu yang lucu baginya.

“Bagaimana jika sang alkemis adalah gadis cantik sepertiku?”

“…Apa?”

Myuri menatap Col dengan senyum percaya diri.

“Orang yang serius dan metodis cenderung lemah dalam hal perempuan, bukan?”

Col memasang tampang masam; Myuri tersenyum padanya seolah-olah memberitahunya contoh sempurna dari hal seperti itu ada di sini, tapi dia mengerti inti dari apa yang dia katakan.

“Jadi maksudmu semua rumor buruk ini berasal dari sang alkemis, yang jatuh cinta dengan siapa?”

Myuri mengangguk, dan secara mengejutkan, melihat ke arah ladang dengan ekspresi serius.

“Maksudku, dia yang membuat semua ini. Dari semua yang kami dengar dari Blondie dan Mr. Simmons, ini tidak masuk akal. Tetapi jika alkemis ini penyebabnya, bukankah itu masuk akal?”

Cinta tentu saja melampaui akal dalam banyak kasus.

Jika tuan sebelumnya benar-benar jatuh cinta pada sang alkemis, maka bahkan jika dia cukup rajin untuk mengubah tanah tandus menjadi keranjang roti yang besar, masih mungkin bahwa dia akhirnya mengikuti delusi keagungannya.

Menurut Hyland, Lord Nordstone sebelumnya adalah seorang pria yang bahkan raja anggap terlalu termotivasi. Mungkin dalam cinta, dia juga bersungguh-sungguh, atau bahkan mengikuti kata hatinya secara membabi buta. Dan mungkin kebutaan seperti itu membuatnya berani meminta dana kepada istana kerajaan untuk menemukan dunia baru, yang sudah dicari oleh sang alkemis, sementara juga meyakinkannya untuk membeli emas bodoh dalam jumlah besar, tetapi untuk tujuan apa itu masih menjadi misteri yang lengkap. .

“Itu akan menjelaskan beberapa bagian dari cobaan ini, ya, tapi apakah itu menjelaskan kapal hantu?”

Myuri berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Bagaimana jika itu bukan kapal hantu, tapi kapal yang ingin menjadi kapal hantu?”

“…Hmm?”

Kapal yang ingin menjadi kapal hantu? Col sama sekali tidak mengerti apa yang dia maksud, tetapi Myuri tampak senang dengan ide yang dia buat.

“Ya, mungkin itu saja. Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang alkemis.”

Sementara dia mengangguk pada dirinya sendiri, dia memperhatikan tatapan tidak mengerti Col dan mulai menjelaskan, seolah-olah dia tidak punya pilihan.

“Para alkemis mencoba mengubah timah menjadi emas, atau mencari cara untuk mendapatkan hidup yang kekal, kan?”

“Ya, saya sering mendengar ini.”

“Jadi, tidak bisakah kamu membayangkan seseorang meletakkan seikat tulang di kapal kosong di malam badai, melemparkan semacam mantra ke arah kegelapan yang menggelegar?”

“Sehat…”

Col selalu goyah di hadapan imajinasinya yang sangat kaya.

“Itu bisa menjelaskan mengapa tuan tampak begitu serius ketika dia berbicara dengan Tuan Simmons dan yang lainnya.”

Dia mengingat sedikit apa yang Simmons katakan kepada mereka.

“Dan menurutmu ini juga yang terjadi di masa lalu…?”

“Ya. Dan mereka tidak mempelajari pelajaran mereka.”

Itu meyakinkan untuk mendengarnya datang dari seorang gadis yang menyebabkan kerusakan tak berujung meskipun tertangkap dan dimarahi berulang kali. Dan itu tentu saja membuat gagasan bahwa tulang-tulang itu tiba-tiba menghilang sedikit lebih enak. Jika penguasa yang sungguh-sungguh ini sedang membersihkan kekacauan sang alkemis, maka masuk akal jika dia menggunakan metode yang akan menghindari perhatian orang lain. Mungkin bahkan pendeta desa memiliki firasat tentang apa yang sedang terjadi dan telah ikut campur.

Tiba-tiba, Col merasakan kedekatan dengan tuan tua yang belum pernah dia temui dan semua masa sulit yang harus dia lalui.

“Jadi…dengan mengingat hal itu, itu membuat kritik terhadap aturan penguasa baru agak kejam, bukan?”

Itu berarti si anak membayar kemalangan orang tuanya, dan itu sama sekali tidak adil.

Bahkan, Stephan yang mengumpulkan keberanian untuk berbicara menunjukkan bahwa dia adalah seorang pria beriman yang saleh.

Saat pikiran ini datang ke Kol, Myuri angkat bicara.

“Atau mungkin semua hal alkemis bukanlah cinta sama sekali. Mungkin itu sesuatu yang lebih seperti Miss Eve.”

Col menoleh ke Myuri, yang sedang berjongkok di tanah, menyodok tanah.

“Aku tidak terlalu tahu banyak tentang alkemis, jadi aku mencari tahu tentang mereka.”

Setelah menerima permintaan untuk menyelidiki Nordstone dari Hyland, dan setelah bertemu dengan Hawa, Myuri pergi ke perpustakaan dewan kota Rausbourne. Karena itu, dia berulang kali memintanya untuk membaca di benua baru.

“Rupanya, banyak orang menyewa alkemis selama perang.”

“Apakah begitu?”

“Mereka terkadang muncul sebagai karakter sampingan dalam cerita petualangan, mendukung sekutu mereka dalam pertempuran dengan membuat ramuan atau membuat senjata kuno, tetapi ternyata itulah yang sebenarnya terjadi. Kedengarannya seperti mereka melakukan banyak pekerjaan yang tidak melibatkan mengubah timah menjadi emas.”

Dalam hal ini, wajar jika dia memikirkan Hawa.

Beberapa orang akan melakukan apa saja untuk melayani tanah mereka di masa perang.

“Mungkin itu seseorang dengan rasa kewajiban yang kuat.”

Komentar yang satu itu selaras dengan pandangan sistematis bidang-bidang di depannya.

Ini semua hanya dugaan, tentu saja, tetapi itu adalah sesuatu yang perlu mereka ingat saat berbicara dengan Lord Stephan, Lord Nordstone yang baru.

“Yah, kurasa ini sudah cukup untuk penyelidikan awal kita.”

“Ya.”

Myuri mungkin kecewa karena mereka tidak menemukan sesama serigala di ladang gandum, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya.

“Kurasa aku juga ingin bertemu dengan tuan sebelumnya. Saya ingin bertanya tentang ladang. ”

“Dan bukan benua baru?” Col bertanya, terkejut, dan Myuri mengangkat bahu.

“Saya tidak berpikir dia akan memiliki petunjuk yang lebih baik daripada saya atau Nona Ilenia.”

“Yah… kurasa itu benar.”

Tidak ada manusia yang memiliki kesempatan melawan mereka, mengingat bagaimana mereka bisa bertanya pada paus dan burung yang bermigrasi.

Pada saat yang sama, akankah ada orang yang mempertimbangkan untuk menyeberang ke barat tanpa sesuatu yang mendukung keyakinan mereka?

Dan jika dia memang memiliki petunjuk berharga yang menunjukkan keberadaan benua baru, maka mereka akhirnya akan memiliki cara untuk mengakhiri konflik antara Kerajaan dan Gereja secara damai.

Saat dia mempertimbangkan bagaimana ini terasa mundur dari keadaan dulu—dia berharap lebih banyak dari benua baru daripada Myuri—dia memfokuskan kembali pikirannya.

“Bagaimanapun, tidak sopan untuk bertemu dengan pensiunan tuan tanpa menyapa tuan saat ini dengan benar sebelumnya. Pertama, kami akan meminta Az untuk mengatur audiensi dengan Lord Stephan. ”

Saat dia bertanya-tanya hal apa yang akan dia katakan kepada mereka, dia memperhatikan bagaimana Myuri, yang masih berjongkok, bermain dengan tanah, menyipitkan matanya dan mengamati lapangan.

“Apa itu?”

Mungkin dia telah menemukan sarang burung di antara gandum segar.

Kemudian, tanpa melihat kembali ke Col, dia mengendus-endus udara.

“Saya agak merasakannya sebelumnya, tapi saya pikir itu adalah tanahnya. Setiap kali angin bertiup, saya mencium sesuatu yang aneh.”

“Bau?”

Myuri dan darah serigalanya bisa melacak rusa melalui hutan hanya dengan aroma.

Tapi tidak baik bagi orang luar untuk tetap berjongkok di ladang orang lain. Itu bukan waktu panen, jadi tidak mungkin mereka akan dikira pencuri gandum, tapi itu bukan hal yang aneh bagi para pelancong.yang kebetulan lewat untuk disalahkan karena membawa hama ketika kerusakan serius pada tanaman ditemukan.

“Myuri,” kata Col padanya, memperhatikan tatapan yang diberikan para petani dari kejauhan.

“Hmm, aku ingin tahu apa itu.”

Dia berdiri, membersihkan diri, dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Mereka kemudian kembali ke kota pelabuhan, menemukan Az, dan memintanya untuk mengatur audiensi dengan Stephan. Mengingat betapa sibuknya kota itu, dan betapa mereka tidak memberi tahu dia sebelumnya, Col berpikir mereka tidak akan menerima jawaban selama beberapa hari, setidaknya. Tetapi balasan datang tepat sebelum makan malam, memberi tahu mereka bahwa tuan akan menyambut mereka keesokan harinya.

“Sepertinya rasa bahaya tuan itu asli.”

Itu berarti dia tidak mengundang Twilight Cardinal di waktu senggangnya saat menjalankan wilayah kekuasaannya.

“Kamu memiliki tanggung jawab besar,” kata Myuri sambil memberi Col senyum lebar dan nakal.

Belum lama ini dia tidak lebih dari seorang siswa yang bekerja di pemandian—dunia adalah tempat yang aneh. Dan itu sangat aneh bahwa seorang gadis yang ribut entah bagaimana akhirnya menjadi seorang ksatria, jadi mungkin memang begitulah dunia seharusnya.

“Saya harap ini berjalan dengan lancar.”

Az mengangguk, sementara Myuri mengangkat bahu tidak tertarik.

Keesokan harinya, awan menggantung di langit dan angin bertiup melalui Raponell. Dilaporkan telah terjadi badai di daratan beberapa hari sebelumnya, dan awan gelap dan tebal akhirnya mencapai Kerajaan.

Myuri, luar biasa, rambutnya dikepang, mungkin keluar darinyatidak menyukai angin yang berhembus. Ada keberanian aneh tentang dirinya dalam cara dia mengenakan jubah seperti pendeta dan bagaimana pedang tipis di sisinya membuatnya tampak seperti seorang gadis prajurit yang dengan berani menginspirasi orang-orang percaya sejati dalam perang melawan kaum pagan.

“Bagaimana penampilanku?”

Ketika dia melihat dia menatapnya, dia dengan sengaja mulai bertindak provokatif, yang menarik Col kembali ke kenyataan—itu sangat cocok untuknya.

“Kamu terlihat lebih seperti wanita muda yang pantas dari biasanya.”

Dia hampir menyerah pada kegembiraannya, tetapi kemudian menyadari bahwa ucapan itu juga berarti dia biasanya kekanak-kanakan, jadi dia malah cemberut. Namun, kebahagiaannya akhirnya menang pada akhirnya; dia bermain dengan kepangnya dan terus berbalik, seperti anak anjing yang menyadari bahwa dia memiliki ekor untuk pertama kalinya.

Mereka kemudian naik kereta yang dikirim Stephan ke gedung perusahaan, melewati Raponell, semarak seperti biasanya meskipun langit mendung, dan akhirnya tiba di sebuah manor di atas bukit kecil. Bangunan plesteran berlantai satu itu memiliki banyak koridor luar, yang membuatnya tampak lebih seperti rumah musim panas seorang saudagar sukses daripada tempat tinggal bangsawan pemilik tanah.

Setelah melewati kebun, pohon-pohon membungkuk tertiup angin, dan patung Saint Ursula, mereka datang ke pintu depan di mana mereka disambut oleh beberapa pelayan dan seorang pria muda yang mengenakan jubah merah.

“Dengan senang hati saya menyambut Anda di sini, Yang Mulia, Kardinal Twilight.”

Stephan tinggi dengan bahu miring, yang memberinya penampilan yang agak malang. Matanya yang terkulai dan baik akan membuatnya tampak seperti tuan yang sopan jika dia beberapa tahun lebih tua, tetapi saat ini, sepertinya dia telah kehilangan beban tanggung jawabnya dan hampir menangis.

Tidak, memang, mungkin alasan Col berpikir itu karenatepat setelah mereka berjabat tangan, Stephan dengan sengaja melepas jubahnya, membaringkannya di tanah, dan berlutut.

“Kakimu di sini, tolong.”

Para pelayan yang menunggu di sampingnya membawa tong-tong berisi air, dan Stephan menyingsingkan lengan bajunya. Myuri menatap, dengan mata terbelalak, tetapi Col tahu apa artinya ini dan menelan senyum tegangnya, meniru Stephan untuk berlutut.

“Saya bukan orang suci, tetapi saya senang menerima pikiran baik Anda, Lord Stephan.”

Ini meniru catatan sejarah di mana kaisar sebuah kerajaan besar bertobat atas kesalahannya dan secara pribadi membasuh kaki seorang suci yang datang mengunjungi ibu kotanya. Dilihat dari penampilan gugup para pelayan yang menunggu di sekitar mereka, seseorang menjadi sedikit terlalu perhatian dan menyarankan ide aneh ini.

“Emm, eh…”

Stephan, bagaimanapun, tampaknya tidak mengharapkan sikapnya ditolak, dan dia tampak sangat bingung.

“Lord Stephan, sejarah mengatakan bahwa orang suci dan kaisar pada waktu itu berbicara dengan ramah di taman.”

Col menawari pria itu penyelamat, dan Stephan mengangguk dengan penuh semangat saat dia berdiri.

“I-memang. Silakan ikuti saya.”

Sudah lelah, Col berdiri juga, menggosok lututnya sendiri. Mata Myuri masih melebar, seolah-olah dia baru saja menyaksikan ritual aneh.

Di sisi lain, Stephan berjalan ke taman tanpa melalui manor, yang menyebabkan para pelayan di dalam panik—ini jelas bukan rencana aksi mereka, dan mereka melihat sekilas keributan di dalam saat mereka lewat.

Myuri perlahan mulai memahami apa yang terjadi di sini, dan di sanaadalah ekspresi kegembiraan yang tidak salah lagi di balik topeng ketenangannya.

Col hampir merasa menyesal atas tindakan Stephan yang terlalu berhati-hati terhadapnya. Itu karena tindakan tuan sebelumnya yang memaksanya untuk melalui semua ini, dan bukan perbuatannya sendiri.

Stephan berkeringat, meskipun tidak panas sama sekali, saat dia memberi perintah kepada pelayan yang jauh dengan tatapan isyarat saat dia memimpin Col dan Myuri ke gazebo di samping kebun sayur, dilengkapi dengan bangku-bangku batu.

Bulu-bulu telah diletakkan dengan rapi di atas bangku-bangku batu yang dingin, tetapi Col bisa melihat gadis-gadis pelayan dengan bahu terengah-engah, berdiri beberapa langkah dari mereka.

“Anda memiliki taman yang indah,” kata Col, sebagai cara untuk memulai percakapan, tetapi ekspresi Stephan menegang, seolah-olah dia baru saja menunjukkan sesuatu yang negatif.

“Y-yah, manor ini awalnya adalah rumah musim panas untuk salah satu pedagang kota, tahukah kamu … Aku menyadari itu agak norak, tapi itu diserahkan kepadaku dengan imbalan pengecualian tunggakan pajak, jadi … T- perdagangan di wilayah Nordstone kita telah dipengaruhi oleh perselisihan antara Kerajaan dan Gereja…”

Dia telah menafsirkannya sebagai komentar sarkastik terhadap kemewahan perkebunan. Myuri menyodok lutut Col, seolah-olah mengatakan kepadanya bahwa dia bodoh karena mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh. Memikirkan yang terbaik adalah tidak melakukan kesalahan apa pun untuk meredakan suasana, Col berdeham dan langsung memulai bisnis.

“Nah, aku di sini atas perintah Heir Hyland untuk mendengar ceritamu.”

“Y-ya.”

Stephan, seorang pria yang tidak jauh lebih tua dari Col sendiri, duduk tegak, seolah-olah sebatang logam telah ditancapkan ke tubuhnyakembali. Mungkin dalam sudut pandangnya, Kol memegang kekuasaan hidup dan mati atas dirinya dan rakyatnya.

“Aku mendengar desas-desus mengerikan terus-menerus beredar di wilayahmu. Hal-hal tentang kapal hantu, alkemis, dan sejenisnya. Kami juga telah mendengar bahwa Anda dengan gigih mencari benua yang konon terletak di tepi laut barat. ”

Col berhati-hati untuk memastikan nada suaranya tidak menuduh, tetapi tampaknya Stephan telah sepenuhnya siap untuk hal ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam mengerti saat Col berbicara, seperti murid magang yang lega karena tuannya telah mengajukan masalah yang telah dipelajarinya.

Col memperhatikan, bagaimanapun, bahwa mata Stephan sesekali melesat pergi, dan dia menemukan seorang kepala pelayan tua berdiri di sana, meremas-remas tangannya dengan khawatir. Mungkin mereka berdua telah melalui sesi tanya jawab pura-pura bersama.

Col mendapati dirinya diam-diam menyemangati tuannya meskipun dirinya sendiri.

“Saya mewarisi gelar saya dari tuan sebelumnya.” Nada suara Stephan menciptakan awal yang lebih kuat dari yang diharapkan Col. “Saya sangat khawatir dengan semua gosip yang mengelilingi tanah saya. Sebagai pengikut ajaran Tuhan yang taat, saya tidak bisa menerima fitnah seperti itu,” lanjutnya sambil menatap lurus ke arah Kol, dengan tenang kembali kepadanya saat dia berbicara. “Saya ingin menjelaskan situasi saya secara rinci.”

“Tentu saja,” jawab Col sambil tersenyum, “Aku sering meminjamkan telinga kepada bangsawan tua yang datang untuk mandi di Nyohhira yang memiliki masa lalu yang tidak bisa mereka bagikan dengan pengikut mereka.”

Seperti seorang petani yang melihat hujan selamat datang setelah kemarau, Stephan mulai berbicara.

“Pertama, sumber dari semua rumor buruk ini, adalah sang alkemis.”

Kata itu menarik perhatian Myuri, mengalihkan fokusnya dari kebun herbal dan kebun buah-buahan yang telah dia kunjungi dengan penuh minat.

“Alkemis ini melayani keluarga tuan sebelumnya—yaitu, keluarga paman buyutku.”

Kalimat singkat itu berisi sedikit informasi yang mengejutkan. Keluarga paman buyut saya menyarankan kepada Kol bahwa garis suksesi dalam rumah tangga ini agak rumit.

“Jika boleh… Apakah tuan sebelumnya bukan ayahmu, Tuan Stephan?”

“Tidak. Dia adalah suami dari saudara perempuan nenek saya, seseorang yang mewarisi gelar dari keluarga luar.”

Cara dia mengatakan di luar keluarga memberikan gambaran sekilas tentang perasaannya yang kasar tentang masalah ini.

Tapi pertama-tama, Col mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Kepala rumah kami sebelumnya… Nah, pemindahan gelar sebelumnya terjadi beberapa dekade yang lalu. Kami kehilangan segalanya selama perang, termasuk penguasa waktu dan ahli waris laki-lakinya; yang tersisa hanyalah bayi yang dibedong—itu adalah nenekku—dan saudara perempuannya. Kami membutuhkan pewaris laki-laki sesegera mungkin.”

“Beberapa dekade yang lalu? Apakah itu berarti tuan sebelumnya pada saat itu masih anak-anak?”

“Ya. Paman buyutku berasal dari sebuah rumah bernama Gressia, yang tanahnya hilang selama perang, dan dia dikatakan sebagai satu-satunya yang selamat.”

Myuri menyukai cerita perang; setelah diam-diam mengulangi nama rumah, dia berkata kepada Stephan, “Apakah mereka di daratan untuk sementara waktu?”

“Jadi, kamu tahu tentang mereka?”

Stephan tampak kurang terkejut dan lebih bersemangat.

“Yah, ya, aku seorang ksatria.”

Sikapnya yang berani pasti meyakinkannya bahwa dia adalah anak bangsawan yang berpengaruh. Dia meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk dengan canggung.

“Itu betul. Suatu kali, di masa perang, House Gressia memerintah atas wilayah yang diklaim Kerajaan di daratan. ”

“Tapi sulit untuk mempertahankan tempat di seberang laut…kan?”

Myuri sangat menyukai cerita perang sampai-sampai dia bertanya tentang hal-hal ini dari domba emas legendaris yang dikatakan telah mengambil bagian dalam pendirian Kerajaan Winfiel sendiri, jadi pengetahuannya setara dengan pengetahuan tentang perang. seorang penulis berpengalaman.

“Bukan hanya House Gressia, tetapi House Nordstone kami yang mendapati diri kami tunduk pada keinginan perang. Satu keluarga telah kehilangan wilayahnya, dan yang lainnya kehilangan penerusnya. Jadi rumah kami disatukan melalui jasa baik raja, memerintahkan kami untuk menjaga nama Nordstone sambil meneruskan garis keturunan Gressia.”

Sensasi berduri yang dia simpan untuk tuan sebelumnya berasal dari bagaimana pria itu berasal dari rumah yang sama sekali berbeda, meskipun Stephan sendiri berdarah Nordstone.

“Dan saat api perang menghanguskan House Gressia, alkemis itulah yang mengambil korban terakhir, paman buyutku, dan melarikan diri dengan nyawa mereka.”

Myuri tampak seolah-olah dia benar-benar mengerti; bagaimana dia menerima situasi itu hampir gamblang. Ini berarti bahwa sang alkemis bukanlah pemenang jasa dari House Gressia, tetapi penyelamat Lord Nordstone sebelumnya. Tidak peduli tuntutan tidak masuk akal apa yang mungkin dimiliki alkemis ini, penguasa sebelumnya mungkin merasa harus menurutinya.

“Dan berkat alkemis inilah House Nordstone saat ini tumbuh subur sebagai produsen gandum yang hebat.”

Itu tidak terduga.

“Apakah sang alkemis mengolah gandum?”

“Aku hanya mendengar cerita dari para pelayan lama dan dari tuan sebelumnya sendiri, tapi sepertinya memang begitu. Dia rupanya mempelajari berbagai metode pertanian dan semua jenis sereal dari seluruh dunia. Setelah banyak coba-coba, dia memilih biji-bijian yang kuat yang akan tumbuh subur di tanah kami, lalu merancang sistem rotasi tanaman yang sangat efisien. Saya mendengar itu adalah usaha yang luar biasa. ”

Col dan Myuri telah melihat ladang sebelum mereka datang, jadi mudah untuk membayangkan betapa menantangnya suatu prestasi.

“Meskipun saya kira Anda bisa mengatakan ini adalah sesuatu yang hanya akan dicoba oleh seorang alkemis — saya mendengar dia mencoba setiap dan setiap metode yang bisa dia pikirkan …,” kata Stephan mengelak, menatap Col dengan tatapan hati-hati.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hanya Tuhan dan saya yang tahu tentang percakapan ini.”

Stephan mengangguk dan terus berbicara.

“Saya percaya akan berusaha keras untuk menyembunyikan ini sekarang hanya akan menarik kecurigaan yang lebih besar jika seseorang mengetahuinya nanti. Saya percaya Yang Mulia untuk menjadi hakim karakter yang adil dan dapat dipercaya, jadi saya akan memberi tahu Anda segalanya. ”

Apa yang Stephan ungkapkan selanjutnya memberi tahu Col bahwa semua pernyataan pendahuluan bundarannya tidak berlebihan.

“Paman buyutku dan sang alkemis bahkan mencoba mengorbankan kambing di ladang di bawah bulan purnama untuk mempercepat pertumbuhan gandum.”

“Saya …,” gumam Col tanpa disadari. Nada bicara Stephan menunjukkan bahwa dia tidak curiga ada bid’ah yang bermain.

“Saya telah mendengar bahwa doa-doa seperti itu untuk panen yang baik masih dilakukan di negeri-negeri yang jauh. Menurut para petani yang melihatnya, sang alkemis sedang melantunkan sesuatu dalam bahasa roh sementara tuan muda memercikkan darah kambing ke seluruh ladang. Mereka hanya mencoba ini beberapa kali, mungkin karena tidak membuahkan hasil.”

Namun mereka telah mencoba hal seperti itu lebih dari sekali; KapanCol membayangkan kambing dengan celah tenggorokannya, dia tanpa sadar meletakkan tangannya ke tenggorokannya sendiri.

“Sebaliknya, ketika mereka mendengar dari seorang imam yang saleh bahwa gandum tumbuh lebih baik dengan dorongan, mereka memutuskan untuk menyanyikan himne di ladang setiap hari.”

Kol berharap Tuhan mengabulkan doa mereka, tetapi jelas tidak ada hasil yang menguntungkan, karena mereka tidak melihat pendeta berkeliaran di sekitar tanaman ketika mereka berkunjung tempo hari.

“Ngomong-ngomong, mereka mencoba segala macam metode yang tidak konvensional. Tetapi mereka akhirnya menemukan hal yang benar untuk dilakukan, yang berarti gandum itu memantapkan dirinya di tanah dan mulai matang.”

“Jadi, apakah patung-patung dan pusat festival semuanya mirip dengan sang alkemis?” Myuri bertanya, dan Stephan berkedip sebelum menjawab.

“Maksudmu Santo Ursula? Seperti yang Anda katakan, itu adalah santo pelindung yang dipilih oleh tuan sebelumnya untuk memuji pencapaian sang alkemis. Desas-desus mengerikan akan menyebar jika terlalu banyak orang mengetahui bahwa sang alkemislah yang berhasil menanam gandum.”

Alkemis sendiri bukanlah bidat, tetapi itu adalah salah satu profesi yang paling dekat hubungannya dengan bid’ah. Meskipun alkemis ini telah menyelamatkan hidup tuan sebelumnya dan mengubah tanah ini menjadi tanah subur yang dipenuhi dengan gandum emas, dari sudut pandang orang luar, tidak ada alasan untuk mengidolakannya.

Tetapi mengingat bagaimana Santo Ursula dipilih dari antara banyak santo pelindung panen hanya memperkuat gagasan bahwa ikon telah dibuat dalam gambarnya secara khusus. Myuri-lah yang menyarankan bahwa tuan sebelumnya telah jatuh cinta pada sang alkemis; dia dan Col bertukar tatapan penuh arti.

“Saya percaya karena semua itu, dan bagaimana istri tuan sebelumnya — bibi buyut saya — mati muda tanpa memiliki anak saja.mendorong keegoisan sang alkemis. Setelah pertumbuhan gandum stabil, dia asyik dengan semua eksperimen yang ingin dia lakukan, dan paman buyutku mengabulkan setiap keinginannya. Yang lain mulai berpikir keluarga saya mempraktikkan bid’ah sekitar waktu ini, yaitu ketika dia dipanggil ke istana, di mana dia dipaksa untuk menjelaskan dirinya sendiri.

Ini sejalan dengan kisah Hyland tentang insiden itu, dan sekarang mengetahui gambaran yang lebih besar, Col mengerti mengapa dia dibebaskan.

Pada saat yang sama, dia memahami perasaan pahit orang-orang di sekitarnya.

“Dan … kapal hantu dan benua baru?”

Col mengemukakan apa yang paling ingin dia ketahui dengan sesantai mungkin.

“Ya. Menurut paman buyutku, sang alkemis menjadi yakin bahwa ada sebuah benua di ujung barat, melalui studi astrologi atau semacamnya.”

Col mengira dia mendengar Myuri menghela nafas, tapi dia pura-pura tidak mendengarnya.

“Kapal hantu itu disebabkan oleh kapal eksperimental yang dikirim ke benua baru. Kudengar dia sengaja memilih hari-hari badai untuk mengirim kapal-kapal ini agar kapal-kapal itu dihantam ombak tinggi sehingga dia bisa memperbaiki desainnya, semuanya agar mereka bisa bertahan dalam pelayaran hebat ke arah barat. Karena itu, banyak orang mengira mereka adalah kapal hantu.”

Myuri telah menjelaskan kebenaran cerita Simmons dengan berteori bahwa sang alkemis sengaja mencoba membuat kapal hantu, dan dia benar sekali.

“Tapi sang alkemis sudah lama meninggal, sebelum aku lahir. Paman buyutku masih terpikat dengan tanah di luar laut, dan dia belum menyerah padanya…”

Stephan menghela nafas, seolah badai telah berlalu, dan melipat tangannya dengan cemas di pangkuannya.

Saat keheningan menyelimuti mereka, Myuri angkat bicara.

“Kami juga mendengar bahwa tuanmu sebelumnya membeli banyak emas bodoh. Untuk apa itu?”

Stephan menarik napas dalam-dalam sebagai jawaban atas pertanyaannya, dan memberikan jawaban yang lelah.

“Kudengar dia masih menawarkannya ke makamnya—itu selalu untuk sang alkemis. Awalnya, spesialisasinya adalah metalurgi.”

“Metalurgi?”

Pirit tidak cocok untuk pemurnian, jika memori melayani Col dengan benar.

“Ya. Seseorang dapat mengekstrak asam dari pirit, dan dia membutuhkan asam itu untuk eksperimennya.”

“Asam?”

“Ya. Tampaknya tidak terlalu terkenal, jadi saya bisa mengerti mengapa ada orang yang curiga dia mungkin tidak berguna dengan emas si bodoh itu. Tapi sepertinya itulah mengapa paman buyutku menawarkannya ke kuburannya untuk memudahkan tidurnya yang diberkati. ”

“Saya mengerti.”

Ketika mereka berdiri di ladang, Myuri menyarankan bahwa tuan sebelumnya mungkin seseorang dengan rasa kewajiban yang kuat.

Col mengangguk mengakui apa yang dia bicarakan di masa lalu, dan Stephan menghela nafas lebih dalam, menoleh ke Col dengan tatapan memohon.

“Twilight Cardinal, tanah kami telah dibagikan dengan pertanda buruk. Dan paman buyutku memang dengan tergesa-gesa berperan sebagai kaki tangan dari tindakan meragukan sang alkemis, yang tidak akan kusalahkan karena kau anggap sesat. Tapi itu tidak dilakukan untuk berpaling dari Tuhan, melainkan untuk memelihara gandum di tanah kami dan menyelamatkan orang-orang kami dari kelaparan. Jika Anda memiliki hati untuk memberi kami belas kasihan, maka saya hanya akan meminta Anda untuk mengingat hubungan antara paman buyut saya dan alkemisnya juga. ”

Sang alkemis tidak hanya penyelamat tuan sebelumnya, mengambil tangannya dan mengusirnya dari api perang yang melanda tanah air mereka, tetapi juga orang yang telah bekerja keras untuk mengubah tanah tandus yang panjang menjadi tanah subur yang matang untuk produksi gandum.

Kenapa dia begitu kejam pada orang seperti itu?

“Orang-orang yang memfitnah mengatakan bahwa Tuhan telah memunggungi keluarga kami, di tanah kami, dan bahwa kami dikutuk. Tapi itu tidak benar sama sekali. Tolong mengerti ini.”

Stephan bertindak terlalu tulus untuk menipu Col, dan ceritanya terdengar sangat masuk akal.

“Tuhan tahu betapa setianya Anda, Lord Stephan. Saya akan melaporkan kepada Heir Hyland semua yang telah saya lihat dan dengar, tetapi saya ragu ada sesuatu yang perlu Anda khawatirkan.”

Jika ada, Hyland berharap untuk melindungi House Nordstone dari kecaman.

Ketika Col mengatakan itu, Stephan mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya, tidak dapat menahan emosinya yang meluap, dan meletakkannya di dahinya. Saat Col memikirkan bagaimana dia disambut di sini, dan bagaimana Stephan harus menyukai gerakan yang berlebihan, Stephan tiba-tiba mencengkeram tangannya dengan erat.

Dia menatapnya dan melihat Stephan memperhatikannya dengan serius, seolah-olah dia siap untuk kematiannya sendiri.

“Saya menyadari ini kurang ajar dari saya, tetapi sekarang setelah Anda memahami situasi tanah kami, saya memiliki sesuatu untuk ditanyakan dari Anda, Yang Mulia.”

“…Kau tahu?”

Stephan tampak seperti akan memohon untuk hidupnya, tetapi Col yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh dia atau tanahnya, seperti yang dia katakan. Saat dia bertanya-tanya apa itu, Stephan berbicara.

“Saya telah bekerja mati-matian untuk menunjukkan bahwa House Nordstone,dan selanjutnya, semua orang di daerah sekitar Raponell, hidup dengan layak di bawah ajaran Tuhan. Untuk itu, saya telah memerintahkan gereja untuk membuka pintunya, dan orang-orang berdoa dan menahan diri untuk tidak bersenang-senang setelah matahari terbenam.”

Terlepas dari situasi sebenarnya, kota itu memang tampak sangat religius ketika menilainya dari penampilan, dan sepertinya Stephan tidak berbohong tentang niatnya.

“Saya pikir itu luar biasa bagaimana kota berperilaku. Tetapi…?”

“Ya tapi. Saya melakukan semua ini dari sudut pandang iman, ya, tetapi juga karena kami memiliki imam di negeri ini, Pastor Lacrouts, bersama kami. Pastor Lacrouts adalah individu yang sangat saleh yang menjadi imam sekitar waktu yang sama ketika saya mengambil gelar saya, dan kesalehannya mengagumkan, tapi…”

Stephan tampak seperti sedang menahan sakit perut; Col bisa membayangkan apa yang terjadi selanjutnya setelah dia menghilang.

“Dia percaya House Nordstone sesat?”

Stephan mengangguk pelan.

“Tidak peduli apa yang saya katakan, tidak peduli seberapa banyak saya berdoa kepada Tuhan, kesalahpahaman Pastor Lacrouts tidak akan hilang kecuali kita menyelesaikan masalah mendasar. Lord Nordstone sebelumnya, paman buyutku, sama sekali tidak menghormati Gereja. Dia tidak menanggapi panggilan Pastor Lacrouts, tentu saja, dan dia bahkan mengabaikan surat permintaan itu.”

Col merasakan Myuri duduk tegak.

Dia mungkin melakukannya karena dia mungkin berpikir tindakan tuan tua itu terdengar sesat.

Tetapi Stephan berkata, ekspresinya terlihat seperti menderita perselisihan besar, “Paman buyutku bukan bidat. Dia hanyalah seorang pria beruang.”

Ucapan singkat itu menjelaskan segalanya.

Hewan dikaitkan dengan makna yang unik, sama seperti di sanaadalah ekspresi seperti, “cerdik seperti rubah,” atau “taat seperti domba.”

Beruang membawa konotasi yang agak kuat.

Col kemudian bisa membayangkan seorang lelaki tua yang sangat keras kepala dan tidak kenal kompromi.

“Tapi aku tahu bahwa bahkan paman buyutku tidak punya pilihan selain mendengarkanmu, mengingat berapa banyak masalah yang telah kamu selesaikan sejauh ini di dalam Kingdom, Yang Mulia. Tolong bicara padanya dan minta dia menyelesaikan kesalahpahaman Pastor Lacrouts. Jika tidak, maka saya yakin bahwa tidak lama lagi, Pastor Lacrouts akan memanggil seorang inkuisitor dan menuduh kami melakukan kejahatan berat terhadap iman.”

Apa bentuknya di zaman sekarang ini, mengingat gejolak yang sedang berlangsung antara Kerajaan dan Gereja? Stephan kemungkinan besar sangat gugup karena tanahnya dapat digunakan sebagai alasan oleh kedua belah pihak untuk mengobarkan api dan melibatkan diri mereka sendiri.

Dan dalam keadaan saat ini, sulit untuk menjamin bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi.

Hyland berdoa untuk stabilitas di House Nordstone dan ladang gandum mereka yang berharga.

Dan Col juga berencana bertanya kepada tuan sebelumnya tentang benua baru.

Tapi sikap Stephan cukup putus asa sehingga Col akan membantunya, terlepas dari pembicaraan apa pun tentang benua baru.

“Mungkin tidak banyak, tapi aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantumu.”

Stephan tampak seolah-olah telah menerima kabar dari surga, dan menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

Setelah itu, setelah Stephan kembali tenang, dia dengan takut-takut mengundang Col dan Myuri untuk makan siang. Tapi kunjungan ini tiba-tiba diatur, dan para pelayan tampak seperti merekapanik selama ini. Col tidak dapat menemukan di dalam hatinya untuk membuat mereka berkeliaran atas namanya lagi; ketika dia dengan lembut menolak tawaran itu, dia pikir dia melihat beberapa gadis pelayan di kejauhan menghela nafas lega.

“Paman buyut saya membangun gubuk di hutan di luar Raponell untuk ditinggali sendiri. Kedengarannya bagus jika saya memanggilnya pertapa, tetapi kenyataannya, dia menolak untuk berinteraksi dengan orang dan menjadi semakin eksentrik,” kata Stephan kepada mereka. saat mereka berpisah. Apa yang kemungkinan besar dia khawatirkan adalah Twilight Cardinal yang mengunjungi kediamannya dan menemukannya tepat di tengah menggorok leher kambing untuk ritual pengorbanan.

“Sejujurnya, aku berharap bisa pergi denganmu, tapi… aku berjanji padanya bahwa aku tidak akan menginjakkan kaki di hutannya.”

Dari apa yang Az kumpulkan, keduanya tidak akur, dan ada desas-desus bahwa yang lebih tua dari keduanya dikurung di suatu tempat. Itu tidak benar, tetapi itu tidak terdengar seolah-olah rumor itu sepenuhnya tidak berdasar.

“Tapi beri tahu saya kapan Anda akan menuju ke sana. Aku akan mengirim pemandu bersamamu.”

“Saya menghargai pertimbangannya.”

Ketika Stephan mendengar Col mengatakan itu, ketegangan meninggalkan bahunya yang sudah terkulai, seolah-olah dia telah menghabiskan energi terakhirnya.

“Semoga Tuhan memberkatimu, Tuan Stephan.”

Untuk sesaat, wajah Stephan bersinar, seperti percikan api yang menyala pada lilin bekas.

Col dan Myuri kemudian, sekali lagi, menaiki kereta yang membawa mereka ke sana dan meninggalkan manor. Stephan berdiri di sana untuk waktu yang lama memperhatikan mereka pergi, kemungkinan bukan karena apa pun yang berkaitan dengan etiket, tetapi karena dia memang tipe orang seperti itu.

Mereka tidak perlu pergi jauh, jadi tidak lama kemudian kereta mencapai pelabuhan dan mengembalikan mereka ke rumah perdagangan. Sebagaimereka menyaksikan kereta, ditandai dengan lambang keluarga Nordstone, menghilang ke jalan kota yang sibuk, Myuri bergumam, “Semua jenis orang berakhir sebagai tuan tanah.”

Para penguasa dalam cerita yang Myuri kenal dan cintai adalah pendekar pedang kelas atas dan jenderal yang bijaksana, atau bajingan jahat dan gemuk yang tidak pernah melepaskan anggur mereka.

“Tapi dia tampak baik hati dan baik hati. Saya yakin dia mengelola tanahnya dengan baik.”

“Dan yang lainnya seperti beruang, katanya.”

Sama seperti tentara bayaran yang sering menggunakan serigala, simbol kekuatan, pada spanduk mereka, menyebut seseorang sebagai “beruang” memiliki makna uniknya sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan, Saudara?” Myuri bertanya, tangannya bertumpu pada cengkeraman pedangnya, mata merahnya bersinar terang.

Mungkin dia memikirkan mantan tuan tua yang keras kepala ini sebagai penjahat dalam kisah petualangan pribadinya.

“… Ini masih belum jam makan siang.”

“Kalau begitu sudah beres.”

Mereka mencari Az dan menjelaskan situasinya, dan dia menyiapkan kereta untuk mereka. Az juga ikut dengan mereka, untuk berjaga-jaga.

Meskipun mereka telah pergi tidak lama sebelumnya, mereka meminta Az meminta House Nordstone untuk panduan ke rumah tuan sebelumnya, dan itu adalah seorang tukang kebun muda yang muncul, kehabisan napas.

Matanya melebar karena kebingungan, tiba-tiba diberi tugas yang begitu penting, tetapi wajahnya memerah karena alasan yang berbeda ketika Myuri memberinya senyuman. Tampaknya, setelah berinteraksi dengan Rhodes, bocah lelaki dari Knights of Saint Kruza, gadis nakal itu merasakan hal ini.

“Itu bukan sesuatu yang harus dilakukan seorang ksatria,” Col memarahinya, tapi dia pura-pura tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Hanya dalam situasi seperti ini dia tampak dewasa.

“Ayo pergi, kalau begitu.”

Atas perintah Az, kereta berangkat di sepanjang jalan yang mengarah ke barat laut.

Setelah meninggalkan pelabuhan, mereka dengan cepat mencapai Raponell tua, dari mana mereka mengambil jalan menuju lebih jauh ke utara.

Ladang gandum, tanah yang mereka pikir datar, ternyata terdiri dari perbukitan yang landai, dan setelah melewatinya beberapa saat, mereka sampai pada lekukan rendah di tanah di mana hutan duduk seperti genangan air.

Hutan dan ladang agak dekat; Col bertanya-tanya apakah sedang dalam proses reklamasi ketika mereka menemukan gubuk kerja tepat di depan hutan. Benar saja, di situlah anak pemandu menghentikan kereta.

“Kamu akan datang ke rumah jika kamu mengikuti jalan setapak, tetapi Lord Stephan telah menyuruh kami untuk tidak memasuki hutan, jadi …”

“Sangat baik. Kalau begitu, kita akan berjalan kaki dari sini.”

Bocah itu menghela napas, lega.

Mereka meninggalkan kereta ke tukang kebun yang merawat, dan mereka bertiga memasuki hutan.

“Ini kayu yang bagus,” kata Kol.

Kerajaan Winfiel telah lama tertutup hutan, tetapi sebagian besar hilang ketika semakin banyak orang datang untuk tinggal di pulau itu, jadi daerah seperti ini tidak biasa di zaman modern.

Mereka berjalan di sepanjang jalan yang sempit dan berkelok-kelok, dan ketika mereka sampai di sebuah jembatan kayu reyot di atas sungai kecil, mereka melihat titik terang di antara pepohonan.

Berdiri di dalamnya adalah sebuah bangunan gelap yang tertutup lumut, di mana Col berharap menemukan seorang penyihir yang tinggal.

“Tempat yang sempurna untuk pria yang mencurigakan dengan desas-desus yang mencurigakan tentang dia.”

Col mengerti apa yang dikatakan Myuri, tetapi ada beberapa hal yang perlu diperhatikan ketika dia melihat lebih dekat.

“Jendelanya menggunakan kaca. Dan lihat, kayu bakar ditumpuk dengan cermat di dekat dinding, perapiannya terbuat dari batu halus, dan rumput di sekitarnya telah dipotong dengan rapi. Itu terlihat seperti sepetak rumput liar di sana, tetapi semuanya adalah tumbuhan untuk penggunaan obat. ”

“Kamu benar. Dan lihat betapa gemuknya ayam-ayam itu.”

Itu juga bukan hanya ayam. Ada juga babi dan domba yang berkeliaran bebas di belakang, dengan santai mengunyah rumput.

Seluruh area dirawat, bertentangan dengan kesan awal yang diberikannya.

Bahkan jika pemiliknya adalah seorang bidat yang mengambil bagian dalam ritual sihir yang dipertanyakan di malam hari, setidaknya dia adalah orang yang bekerja keras di siang hari.

“Dan… bau ini.” Myuri mengangkat kepalanya dan mengendus. “Baunya seperti kamu.”

“Seperti saya?”

Col bertanya-tanya apa artinya itu ketika terdengar suara dari dalam rumah dan pintu terbuka.

“Gular! Bagaimana hasilnya?!”

Keluarlah seorang lelaki tua, dengan rambut putih tipisnya yang dihaluskan, dan janggut abu-abu yang indah dengan hidung bengkok.

“Gulart… Hmm?”

Rumah kuno dengan atap yang dalam membuat bagian dalamnya gelap, bahkan di siang hari.

Pria itu keluar begitu cepat sehingga matanya belum menyesuaikan.

Setelah keluar dari rumah, lelaki tua itu kemudian menyipitkan mata ke arah mereka, seolah memelototi mereka, dan berkata, “Kalian anak buah Gulart?” Col bergerak untuk menyebutkan namanya, tetapi mata lelaki tua itu semakin menyipit. “Tidak. Anda di sana, Anda adalah Kardinal Twilight. ” Dia menunjuk Col, dan Col menelan ludah. “Apakah Stephan menyuruhmu datang ke sini? Apakah orang bodoh itu ada di hutan ini?”

Pria tua itu meregangkan lehernya untuk mengintip ke jalan setapak menuju rumah.

Karena terkejut, Col dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

“Kamu adalah-”

“Batu Nord.”

Ketika dia menatap Col dengan mata jernih dan pucat yang sering muncul seiring bertambahnya usia, Col tersendat.

“Sepertinya Stephan sudah memberitahumu sebagian besar ceritanya.”

Ketika dia mengatakan itu, Kol langsung tahu bahwa dia sedang diuji. Orang tua itu kemungkinan menggunakan nama tanah yang telah dia pensiunkan dengan sengaja juga.

Myuri menghela nafas, mungkin tidak geli dengan bagaimana lelaki tua itu memiliki inisiatif atas mereka.

“Yah, masuklah. Aku pasti akan menemuimu cepat atau lambat.”

“Saya?”

Col tidak menerima jawaban, dan tuan sebelumnya, yang menyebut dirinya Nordstone, memasuki rumah.

“Dia sepertinya orang tua yang menarik.”

Mata Myuri tertuju pada ambang pintu tempat Nordstone menghilang dengan tatapan menantang. Ikat pinggangnya dengan sulaman benang emas, jubah seperti pendeta, dan kepang membuatnya tampak bisa diandalkan.

“Saya akan tinggal di sini. Saya pikir segalanya akan menjadi sedikit rumit jika lebih banyak orang di sana daripada yang diperlukan. ”

Az telah menyimpulkan sifat Nordstone dengan sekali pandang.

“Dipahami. Saya meminta bantuan Anda jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, ”kata Col dengan sungguh-sungguh, dan Az tersenyum ringan dan mengangkat bahunya.

Col kemudian mengikuti gadis perangnya ke dalam rumah, hanya untuk mendengarnya mendesah heran.

“Sepertinya kalian bertiga tinggal di sini, Kakak.”

Mereka menemukan lautan buku, yang kemungkinan besar adalah maksud Myuri ketika dia menyebutkan aromanya.

“Ini luar biasa.”

Ikatan kulit yang retak, rantai pengaman berkarat dan tidak terhubung dengan apa pun, jepitan kecil tidak lagi dapat digunakan karena kertasnya membengkak—kondisi pelestariannya sama sekali tidak sempurna, tetapi seseorang membutuhkan sedikit modal untuk memilikinya sendiri. banyak buku. Stephan telah memberi tahu mereka bahwa dia telah menghabiskan cukup banyak keuntungan kerajaan untuk sang alkemis, dan tampaknya itu tidak berlebihan.

“Sepertinya tidak ada orang lain di sini,” kata Myuri sambil mengintip sekeliling dengan hati-hati, berusaha keras untuk melihat dalam kegelapan. Col, di sisi lain, sangat ingin tahu apa yang ada di dalam tumpukan buku itu sehingga dia meraih salah satu dan membuka halamannya.

“Kamar ini adalah … whoa.”

Myuri mengintip ke dalam ruangan di sebelah kiri pintu masuk dan terkejut.

Seluruh sisi kanan dinding ditutupi rak, dilapisi dengan semua jenis batu dan batu. Ada hal-hal yang mudah dikenali seperti kristal, hingga batu yang diisi dengan permata ungu, batu hijau yang indah, dan bahkan emas alami yang tampak seperti sambaran petir yang ditembakkan dari tanah.

Dan, tentu saja, ada spesimen emas bodoh, seperti dadu yang ditancapkan di batu.

“Wow… Ada banyak sekali. Hei, menurutmu dia punya barang itu di sini?”

“Barang apa?”

“Kain batu.”

Dia berbicara tentang relik yang mereka lihat di Desarev—kain Saint Nex.

Kain itu dirayakan karena tidak pernah terbakar, dan itu karena terbuat dari batu.

“Asbes, bukan?” Mereka mendengar suara Nordstone datang dari kamar sebelah, dan dia muncul sesaat kemudian. “Itu artikel yang tidak biasa yang kamu ketahui. Apakah kamu tertarik dengan batu?”

“Kami melihat kain aneh yang sama sekali tidak terbuat dari tanaman atau sutra serangga atau logam. Saya sangat terkejut ketika mendengar bahwa itu terbuat dari batu.”

“Itu akan menjadi skala salamander, ya. Saya tidak punya di sini, tetapi spesimen aneh seperti itu membuat saya terpesona. ”

Mata Myuri berbinar karena nama buku cerita yang dia gunakan untuk merujuk pada batu itu.

Dia menatap Col dengan gembira— Dia menyebutnya sisik salamander!

“Itu seperti yang saya katakan. Mereka bukan fanatik biasa.”

“Hah?”

Ketika Myuri berbalik, Nordstone sudah membelakangi mereka.

Dia melihat sekeliling dengan ragu, dan setelah membuat suara ketidakpuasan, dia menatap Kol.

“Dia pasti sedang berbicara pada dirinya sendiri,” bisik Col padanya. Situasi seperti ini sering muncul dalam cerita tentang pertapa yang hidup terasing dari peradaban. Berbicara dengan diri lain di dalam diri sendiri adalah kekhasan orang bijak tua yang bijaksana, tetapi berbicara dengan seseorang yang tidak dapat dilihat orang lain sering mengundang kesalahpahaman dari orang-orang di sekitar mereka.

Hal-hal seperti ini sepertinya hanya memberi umpan pada rumor seputar Nordstone.

Myuri melirik rak-rak batu untuk terakhir kalinya dan kemudian mengikuti tuan rumah mereka.

Kamar sebelah juga dipenuhi dengan pernak-pernik dan pernak-pernik, tapi ruangan ini sepertinya lebih seperti milik perusahaan pedagang. Sebuah lemari dengan kompartemen persegi kecil, jenis yang mungkin ditemukan di toko apotek, menarik perhatian Col. Setiap kompartemen kecil berisi jenis biji-bijian yang berbeda.

“Itu banyak… Tapi semuanya sedikit berbeda. Ada banyak sekali jenisnya.”

“Dia kemungkinan memerintahkan mereka dari seluruh dunia untuk penelitian.”

Biji-bijian memiliki semua jenis karakteristik pembeda yang berbeda, tergantung pada daerah asalnya. Terlepas dari itu, apa yang semua orang cari dari jenis yang berbeda ini adalah tinggi badan yang pendek, kemampuan untuk menahan dingin, dan hasil panen yang besar. Biji-bijian yang memiliki semua karakteristik ini sangat dicari untuk dibudidayakan di banyak negeri, sehingga harganya jauh lebih tinggi daripada produk makanan biasa, seperti yang pernah dijelaskan Lawrence kepada Kol. Tetapi tidak mudah untuk membujuk biji-bijian dari tanah lain untuk berakar jauh dari rumah, dan Holo pernah mengatakan bahwa usaha ini sering berakhir dengan kegagalan.

Orang-orang menemukan dan membudidayakan biji-bijian yang lebih kuat dan lebih kuat dan terus-menerus berusaha membuatnya berakar sambil mengatasi semua rintangan ini. Kadang-kadang mereka melakukannya demi uang, kadang-kadang untuk membuat tanah tandus menghasilkan tanaman pokok sehingga orang-orang mereka akan diselamatkan dari kelaparan dan kemiskinan.

Secarik kertas tua yang sudah usang ditempelkan ke dinding, menggambarkan dengan tangan halus semua proses pertumbuhan dan karakteristik dari semua jenis jenis biji-bijian yang berbeda. Nordstone kemungkinan berdiri di depan makalah ini ketika ladang gandum tidak sebesar sekarang, mengkhawatirkan jenis gandum.

Ada sebuah meja di ruangan itu, meja yang tampak seperti Nordstone yang menghabiskan seluruh hari-harinya memeriksanya dengan setumpuk bundel kertas di hadapannya. Botol tinta meluap seperti gunung berapi, danduri-duri yang hancur berserakan di mana-mana—sepertinya dia telah melahap seekor burung pengetahuan.

Col melihat bawang mentah, dimaksudkan untuk mengusir rasa kantuk, dan dia merasakan ketertarikan pada pria yang tumbuh di dalam dirinya.

“Hmm? Apa itu, Kakak?”

Myuri menunjuk ke alat logam besar di dekat jendela, ditempatkan di sana seolah-olah disembunyikan.

“Penyuling, mungkin?”

Itu cukup besar sehingga dua orang dewasa akan diperlukan jika mereka membawanya dengan tangan melingkari sisinya. Tampaknya sempit di ruangan kecil yang penuh dengan semua barangnya, dan mereka hanya bisa melihat bagian atasnya.

Mereka pasti telah meneliti alkohol bersama dengan jenis gandum, sehingga mereka mungkin memiliki produk yang dijual dengan mudah.

Tapi benda itu dibuat dengan sangat bagus—bagian-bagian yang bisa mereka lihat praktis merupakan lingkaran yang sempurna. Dan di atasnya ada apa yang tampak seperti deretan tanda lengkung aneh yang mungkin memiliki semacam makna misterius bagi mereka, seperti mereka berbicara dengan roh alkohol.

Ketika Col mempertimbangkan bahwa itu mungkin alat untuk mengekstraksi asam dari pirit, mereka mendengar suara Nordstone memanggil dari kamar sebelah yang lebih jauh.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Col menarik-narik baju Myuri, masih terpesona dengan ruangan di sekitar mereka, dan mereka memberanikan diri masuk lebih dalam ke dalam rumah.

Di sana, mereka menemukan perapian, ember air, dan meja makan; pintu menuju ke belakang terbuka, di mana seekor babi berbaring tidur, menghalangi pintu masuk.

“Kamar ini sebagian besar kosong, yang membuatku tenang.”

Memang—tidak seperti kamar lain, kamar ini dirawat dengan baik, dan hampir terasa seolah-olah tiba-tiba menjadi lebih tenang.

Nordstone duduk dan memberi isyarat agar dua lainnya melakukan hal yang sama.

“Ini adalah satu-satunya tempat yang bukan milikku.”

Ketika dia mengatakan itu, Col mengingat betapa terburu-burunya dia sebelumnya.

“Kalau begitu, apakah ini milik Gulat?”

Nordstone memandangnya dan mengangkat bahu.

“Kamu melihat Stephan pagi ini, kan?”

Pria ini tidak hanya tahu apa yang mereka lakukan, tapi juga tahu wajah Col secara spesifik, dan bahkan memanggilnya Twilight Cardinal.

Jika itu bukan sihir, maka Col tidak memiliki penjelasan yang siap untuk ini.

“Apakah kamu punya teman di kota?”

“Aku tahu kamu ada di Raponell sebelum orang bodoh itu melakukannya.”

Col memandang Myuri, yang meniru Nordstone, mengangkat bahu.

Tanah House Nordstone telah dibuat kaya dan produktif oleh lelaki tua yang duduk tepat di depan mereka.

Pengaruhnya masih bisa dirasakan di daerah itu, dan kemungkinan besar dia memiliki orang-orang di kota yang menyampaikan setiap kejadian terakhir kepadanya.

“Tapi yang menurutku aneh adalah kamu pergi ke ladang dulu. Apakah kamu tidak di sini sebagai inkuisitor?”

“Saya bukan seorang pendeta. Ini bukan inkuisisi,” jawab Col tanpa basa-basi, dan alis Nordstone sedikit terangkat.

“Lalu kenapa Twilight Cardinal favorit Kingdom ada di negeriku?”

Mungkin pergantian kalimatnya tanah saya adalah lelucon di pihaknya.

Orang bisa menafsirkan itu sebagai pelabuhan Raponell, atau sebagai rumah di hutan ini.

“Pertama, saya datang untuk mendengar cerita Anda karena tuan baru telah mengambil alih tanah yang datang dengan beberapa rumor yang agak aneh, dan diaingin membersihkan namanya untuk melindungi wilayah itu dari gosip yang mengerikan.”

“Mm-hm.”

Nordstone yang tidak menyenangkan itu mengingatkan Kol pada semua mantan bangsawan pemilik tanah yang keras kepala yang sering datang ke pemandian di Nyohhira. Dengan mengingat gambar-gambar itu, dia melanjutkan, “Dan yang kedua, kami ingin bertanya tentang benua baru.”

“Apa?”

Saat mata Nordstone membulat karena terkejut, Col menekan serangan itu.

“Saya percaya keberadaan benua baru mungkin menjadi kunci untuk meredakan konflik yang saat ini terjadi antara Kerajaan dan Gereja.”

“………”

Nordstone yang tercengang menunjukkan ekspresi alaminya, yang hampir membuatnya tampak seperti anak laki-laki yang penuh dengan rasa ingin tahu. Mungkin sikap keras kepala dan meringis itu adalah wajah yang biasa ia kenakan sebagai penguasa.

“Maukah Anda membantu kami, Lord Nordstone?”

Col berusaha menyebutkan nama pria itu.

Mantan bangsawan pemilik tanah yang sudah pensiun dan telah menyempurnakan kekeraskepalaan mereka sering disakiti oleh kesepian dan rasa kehilangan yang tidak dapat ditarik kembali.

Hampir semua dari mereka membuat wajah yang sama ketika seseorang memberi tahu mereka bahwa mereka masih berada di pusat dunia dan bahwa kekuatan mereka dibutuhkan.

“…Kulihat kau bukan anak muda biasa.”

“Ah, omong kosong.”

Tidaklah baik untuk mengandalkan teknik cerdik seperti itu, tetapi Tuhan pasti akan memaafkannya karena menggunakannya untuk mencapai tujuannya.

“Itu akan menghemat waktu kita.”

Ketika Nordstone berbicara, sesuatu yang lain muncul di benak Col.

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu perlu bertemu denganku.”

“Memang aku melakukannya. Jika Anda mengetahui benua baru, maka Anda pasti mendengar tentang saya pergi ke istana untuk meminta dana, ya? ”

“Ya. Saya mendengar itu tidak berjalan dengan baik, sayangnya. ”

Col secara halus, dan hidung bengkok Nordstone bergetar saat dia tertawa.

“Aku bahkan tidak akan menggunakan kata itu dengan baik . Sumpah, yang mereka lakukan hanyalah menyebutku penipu, meski mereka akan ngiler membicarakan gunungan emas yang tidak ada. Orang bodoh tidak mengerti sama sekali.”

Dari luar tidak ada banyak perbedaan, tetapi baginya, dan mungkin bahkan Myuri, ini jauh lebih penting daripada gunung emas mana pun.

“Tapi itu mungkin cerita yang berbeda dengan otoritasmu, bukan? Anda mendapat dukungan dari keluarga kerajaan, bukan? ”

Dukungan keuangan yang mungkin tidak dapat dia kumpulkan dengan nama Nordstone mungkin bisa diperoleh atas nama Twilight Cardinal.

Ini adalah pria yang bisa membuat perhitungan realistis bahkan ketika dia tetap berhati-hati tentang apakah Col mungkin menjadi musuh yang menyelidiki pertahanannya atau tidak. Meskipun dia sedikit berbeda dari pedagang seperti Hawa, mereka berasal dari tempat yang sama sebagai individu yang sangat rasional. Orang tua ini menyembunyikan kekuatan yang bisa membuat seseorang kewalahan, dan itu mengingatkan Col pada ladang gandum yang luas.

“Dan kamu bilang itu rahasia untuk memadamkan pertempuran antara Kerajaan dan Gereja? Apakah ini rencana keluarga kerajaan? Apakah mereka mencoba menemukan benua itu?”

Pertanyaan-pertanyaannya datang berurutan dengan cepat. Col tahu bahwa jika dia memberikan jawaban yang tidak jelas, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah baginya.

“Tidak, ini masih sedikit lebih dari ide pribadi saya sendiri. Tapi saya masih ingin mendengar apa yang Anda katakan.”

Col melakukan apa yang dia bisa untuk mengikuti sambil juga memberikan tindakan defensif pada dirinya sendiri.

“…Hmm.” Nordstone tiba-tiba memandang dengan kritis, melirik Myuri, lalu melirik kembali ke Kol.

“Oh, baiklah… Dia memang meminta kami untuk membujukmu untuk menjelaskan dirimu sendiri kepada Pastor Lacrouts di gereja.”

“Hah!” Nordstone menggonggong, kerutan berkumpul di antara alisnya karena kesal. “Mengapa saya harus menyerah pada orang-orang bodoh itu? Saya lebih suka berlutut kepada Tuhan sendiri! Jika kepala mereka dikencangkan sedikit lebih kencang, maka kita akan lebih jauh dalam pencarian kita untuk benua barat. ”

Col mengabaikan bagian pertama dari pernyataannya karena dia merasa bersimpati dengan pria itu, tetapi dia tidak bisa mengabaikan bagian kedua.

“Apakah kamu baru saja menyebutkan pencarian benua baru?”

“Aku memang melakukannya. Apakah Anda tahu berapa banyak masalah yang mereka sebabkan kepada kita? ”

“Maksudmu… karena sang alkemis?”

Bagaimanapun, praktik astrologi sang alkemis adalah yang awalnya menyarankan keberadaan benua baru.

“Menurut mereka dari mana roti yang mereka makan dan gereja-gereja mewah yang mereka sebut rumah berasal, eh? Alkemis sayalah yang membuat gandum tumbuh dengan sangat baik. Namun mereka terus berusaha untuk menuntutnya, semua karena dia adalah seorang alkemis. Gereja sendiri dulu menyimpan alkemis untuk perang mereka, dan sekarang lihat betapa egoisnya mereka!” teriak Nordstone, akibat dari kebencian yang terpendam selama bertahun-tahun, lalu menarik napas dalam-dalam, terengah-engah sebentar. Saat itulah Myuri berbicara.

“Jadi, apakah Anda memilih Saint Ursula untuk festival karena itu akan seperti penghormatan kecil untuknya?”

Nordstone menatapnya, tetapi tidak ada seorang pun di Nyohhira yang lebih baik dalam membujuk para bangsawan tua yang keras kepala selain dia.

“Mereka memberi tahu kami bahwa Anda adalah orang yang dapat diandalkan dengan rasa kewajiban yang kuat.”

“…Kamu benar. Tetapi saya membenci orang-orang yang melakukan perubahan pada saat mereka mulai menjilat Gereja, dan saya benci bahwa saya tidak punya pilihan selain melakukan hal itu.”

Myuri mengangguk dalam-dalam, lalu mengambil pedang tipis yang diberikan Hyland bersama sarungnya dari selempangnya.

“Saya tidak ingin membayangkan seseorang memfitnah saudara laki-laki saya dan kemudian mengklaim bahwa dia adalah orang lain sepenuhnya.”

Di sarungnya ada lambang serigala mereka, dan versi yang lebih kecil menghiasi ikat pinggang Col sendiri. Dalam keadaan normal, banyak yang akan mempertanyakan apa yang diketahui oleh seorang gadis seperti dia tentang hal-hal seperti itu.

Tapi sebelum Nordstone tertawa, dia mengajukan pertanyaan singkat.

“Aku sudah bertanya-tanya. Kenapa kalian berdua memakai lambang yang sama?”

“Aku ksatrianya. Jawaban Myuri datang dengan mudah.

Ekor alis Nordstone kemudian terkulai.

Itu adalah ekspresi yang mengejutkan, yang disadari Col setelah beberapa waktu adalah senyuman, dan apa yang dia katakan setelah itu bahkan lebih mengejutkan.

“Heh… Kamu mengingatkanku pada diriku sendiri ketika aku masih muda…”

Myuri, bagaimanapun, tampaknya entah bagaimana yakin bahwa dia akan mengatakan sesuatu seperti itu, dan berkata, “Kamu mencoba melindungi sang alkemis, kan? Seperti saya.”

Col tercengang dengan kekuatan imajinasi Myuri. Ketika dia mempertimbangkan perbedaan usia antara Nordstone dan sang alkemis, dia bisa melihat pemandangan yang sangat mirip bermain di sini. Seorang anak laki-laki, hidupnya diselamatkan, mati-matian berusaha untuk melindungidijauhi alkemis, mencoba untuk bertindak dewasa dan bahkan mengambil pedang.

“Tapi aku … tidak bisa menyelamatkannya.”

“Tapi kau mengikuti jejaknya.”

Ketika dia mengatakan itu, Nordstone tersenyum lembut dan perlahan berdiri, tangannya masih di atas meja.

“Aku belum membawakanmu minuman. Saya selalu membiarkan Gulat mengurus barang-barang itu. ”

Ini mungkin bukan kasus karisma Myuri, dan lebih karena mereka berdua berbagi semacam koneksi yang unik. Atau, lebih sederhana, dia mengerti bahwa dia akan menjadi tipe orang yang dia inginkan ketika mereka mengumpulkan lebih banyak informasi tentang dia.

Myuri memperhatikan Nordstone menyiapkan minuman mereka dengan tangan yang tidak terlatih, lalu melirik kembali ke Kol. Ketika Kol menundukkan kepalanya dengan bingung, dia mengangguk puas; tetapi dia tahu bahwa topik tentang ketidakmampuannya melindungi seseorang yang disayanginya akan berdampak padanya.

House Nordstone telah menjadi sasaran dari era yang malang.

Mantan penguasa yang telah membangun generasi itu meletakkan tiga cangkir anggur di atas meja.

“Saya akan memaksa Anda untuk mendengarkan saya jika Anda adalah fanatik agama yang bodoh,” kata Nordstone, dan Myuri tersenyum. “Tapi aku tidak akan bisa menghadapi alkemisku atau mendiang istriku jika aku membuat kalian berdua berbohong.”

Col dan Myuri bertukar pandang ketika dia mengatakan itu, ucapan yang hampir terdengar seperti dia berbicara pada dirinya sendiri, dan Nordstone menyesap anggurnya sebelum melanjutkan.

“Saya yakin Anda menunjukkan beberapa bukti palsu ke pengadilan untuk membuat mereka membantu Anda mengumpulkan dana. Anda benar-benar membutuhkan banyak keberanian untukmengatakan bahwa benua baru akan membantu membawa perdamaian pada konflik antara Kerajaan dan Gereja.”

Meskipun itu tidak lebih dari sebuah teori tentatif, Col merasa ide itu cukup menarik untuk mengejarnya, dan mereka pasti akan terjun jika dia menunjukkan bukti yang dapat dipercaya.

“Kerajaan dan Gereja saat ini sedang memperebutkan koin terbatas yang ada di dunia, seperti persepuluhan. Tetapi jika tanah yang sama sekali baru dimasukkan ke dalam persamaan, maka saya pikir mungkin mereka dapat mengesampingkan ketidaksepakatan mereka saat ini. ”

“Oh-ho. Saya ragu baik raja maupun paus berpikir perselisihan ini akan berlarut-larut selama itu. Saya membayangkan mereka berdua berharap untuk mundur secepat mungkin, tapi… tidak ada pihak yang bisa mempertahankan ini. Bukan ide yang buruk bahwa mereka akan dengan senang hati melompat pada gagasan jika kabar tentang benua baru muncul. ”

Col langsung mengerti logikanya, mungkin karena Nordstone agak mirip Hawa.

“Tapi caramu membicarakannya, Lord Nordstone…,” Col memulai, menyelidik.

Tuan tua yang sudah pensiun itu mendesah tidak puas. “Kamu benar. Tidak ada petunjuk jelas yang secara meyakinkan membuktikan keberadaan benua baru. Jika Anda pergi ke pengadilan dengan bukti tidak langsung, Anda hanya akan menodai reputasi Anda sendiri.”

Usaha mereka telah sia-sia.

Col berusaha menyembunyikan kekecewaan di wajahnya, tetapi Nordstone malah tersenyum ceria pada mereka, entah karena Col gagal menyembunyikan perasaannya, atau karena Nordstone memiliki mata yang tajam.

“Kamu mungkin mengira aku memiliki dasar yang kuat untuk mencari benua baru ketika kamu mendengar desas-desus tentang aku, bukan?”

“Baiklah.”

“Namun, alkemis saya yakin.”

Stephan telah menyebutkan astrologi.

Meskipun mereka bukan bidat, mata seorang alkemis selalu terfokus pada hal-hal di luar kenyataan.

“Itu dimulai ketika kami menyadari apa yang tersembunyi di antara alur cerita saat kami mengumpulkan teknik pertanian dan biji-bijian dari seluruh dunia,” Nordstone memulai, tetapi berhenti untuk mengeluarkan sedikit anggur dari mulutnya yang telah menyesap. anggurnya, wajahnya seolah-olah ingatan masam telah terlintas di benaknya. “Sebagian besar metode penanaman gandum mengikuti contoh kekaisaran kuno. Dan kekaisaran itu cukup besar sampai pada titik di mana mereka mengatakan bahwa musim berbeda di tepi barat dan timur. Karena itu, secara umum diterima bahwa masih ada benua di dunia yang belum ditemukan. Bahkan ada cerita tentang orang-orang yang menanam gandum di atas kapal sehingga mereka bisa bertahan dalam perjalanan panjang dengan harapan menemukan tanah baru itu.”

Ini terdengar seperti cerita yang biasanya membuat Myuri bersemangat, tapi dia duduk dan mendengarkan dengan tenang.

“Di satu sisi, saya pikir alkemis saya percaya pada benua baru demi istri saya untuk memulai.”

“Istri Anda?” Myuri bertanya, dan Nordstone mengangguk.

“Tanah ini dulunya adalah gurun tandus yang tidak pernah menghasilkan cukup makanan. Ketika tuan pada waktu itu berlalu, putri-putrinya jatuh miskin dan tidak pernah cukup makan. Karena masa kecilnya yang miskin, istri saya sering jatuh sakit. Alasan saya tidak pernah menyerah pada tugas menanam gandum tanpa akhir adalah istri saya, kepada siapa saya membuat sumpah pernikahan saya meskipun kami masih sangat muda. Saya masih anak laki-laki tanpa janggut saat itu, Anda tahu. Yang bisa saya pikirkan hanyalah memberinya kesempatan untuk makan roti yang enak. ”

Mereka diberitahu bahwa dia telah menggorok leher kambing dan memercikkan darahnya ke ladang.

Col membayangkan Nordstone muda di bawah cahaya bulan, ekspresi tegas di wajahnya.

“Alkemis saya umumnya terlepas dari segalanya, tetapi dia tampaknya rukun dengan istri saya. Mereka sering mengobrol panjang lebar tentang hal-hal yang aneh. Salah satunya adalah benua baru.”

Sebuah kisah tentang sebuah negeri di tepi laut barat untuk seorang gadis yang sakit-sakitan.

Nordstone masih mengejar topik ini hingga hari ini berarti situasinya memiliki makna yang sama sekali berbeda.

“Saya tidak pernah punya anak. Saya juga bukan pewaris darah Nordstone. Gandum saya dibawa ke tanah, tetapi saya selalu merasa seperti orang luar di sini.”

Myuri duduk tegak, seolah menarik napas, karena dia merasakan kekerabatan yang mendalam dengan pria itu.

Gadis ini juga pernah duduk di depan peta besar dari semua negeri yang dikenal dan menyadari bahwa tidak ada tempat untuknya di dunia ini.

“Itulah mengapa aku berpura-pura tidak mendengar obrolan berisik itu, tapi aku sangat terpengaruh olehnya. Saya pikir istri saya tetap memperhatikannya, ”kata Nordstone, mengalihkan pandangannya ke luar jendela yang terbuka. “Dia bercanda mengatakan kepada saya untuk menemukan benua baru suatu hari sebagai gantinya. Atau mungkin itu caranya memberitahuku untuk hidup bebas dan tidak terlalu mengkhawatirkan keluarga setelah kematiannya.”

Orang-orang yang dia temui di sini di negeri ini telah hanyut oleh arus waktu.

Dan Nordstone dilaporkan bertemu istrinya ketika mereka berdua masih sangat kecil.

Ikatan mereka kurang seperti suami dan istri, dan lebih seperti saudara laki-laki dan perempuan, atau bahkan mungkin seperti kawan seperjuangan yang sama-sama tahu rasa sakit dan perjuangan pertempuran.

“Alkemis saya anehnya keras kepala karena bagaimana dia selalu tersenyum. Saya tidak tahu apakah dia meyakinkan dirinya sendiri setelah menceritakan semua cerita itu kepada istri saya, atau apakah dia selalu bersungguh-sungguh tentang hal itu, tetapi dia akhirnya asyik berbicara tentang tanah baru.

“Tapi sebelum dia bisa…,” kata Myuri singkat, dan Nordstone mengangguk.

“Aku tidak punya pilihan selain melanjutkan keinginannya. Tidak—” Sekali lagi, wajahnya terlihat kekanak-kanakan. “Setelah semua yang dia katakan padaku, aku juga ingin melihatnya sendiri.”

Jika telinga dan ekor Myuri keluar, mereka akan mengembang seperti bunga yang mekar penuh.

“Kemarahan Stephan atas biaya penelitianku selain, apakah kamu mengerti mengapa aku menolak untuk menyerah pada tuntutan Gereja untuk bertobat atas dosa-dosa masa laluku ketika mereka terus membesarkannya?”

Ini bukanlah kesempatan untuk mengadakan percakapan pemahaman dari sudut pandang para imam yang sangat saleh, melainkan serangkaian penghukuman sepihak, penebusan dosa secara paksa, dan kemudian pengampunan dosa yang dilakukan oleh mereka yang menganggap dirinya lebih tinggi. Meskipun itu adalah tindakan iman yang tepat di mata para imam, Nordstone punya alasan untuk menolak.

Myuri, tentu saja, berpihak pada Nordstone.

“Saudara laki-laki.” Suaranya tajam dan menuduh. Tatapannya memberitahunya bahwa dia harus mengerti apa yang sedang terjadi.

“Saya mengerti.”

Col memperkirakan bahwa Stephan mungkin sangat menyadari semua situasi yang terjadi.

Tetapi Pastor Lacrouts ini adalah orang yang nyata, dan konflik yang tidak menyenangkan antara Kerajaan dan Gereja memang masih berlangsung, dan kenyataannya adalah bahwa Stephan perlu mengatur tanah ini untuk melindunginya.

Setelah berpikir sejenak tentang apa yang harus dikatakan, Col memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain jujur.

“Tidak bisakah kamu bertindak sebagai bagian dari bangsawan yang berkuasa untuk saat ini? Demi stabilitas negeri ini?”

Perlu menerima sesuatu sementara sepenuhnya menyadari betapa tidak masuk akalnya hal itu pasti terjadi lebih dari sekali atau dua kali selama bertahun-tahun yang dia habiskan sebagai tuan. Col tahu bahwa dia keras kepalamembangun rumah seperti ini di hutan dan melarang Stephan masuk menunjukkan bahwa dia sangat menyadari apa yang benar dan masuk akal.

Dia mengerti log, tetapi menolak untuk bermain bersama, yang menyebabkan dia bersembunyi di sini.

“…Apakah kamu menyuruhku untuk berlutut di Gereja?”

“Bukan demi namamu, tapi untuk manfaat yang nyata.”

Nordstone tersenyum, sebagian karena dia telah mewariskan “nama” Lord Nordstone sejak lama.

Pria yang mengolah lautan gandum kemudian bertanya secara bergantian, “Kalau begitu, apa manfaatnya?”

“Aku tidak bisa menjanjikan apa-apa, tapi…bernegosiasi dengan Heir Hyland untuk menemukan benua baru, dan lain-lain.”

Alasan lain Nordstone tersenyum adalah karena betapa lemahnya Col berbicara, tidak dapat mengatakan apa pun dengan pasti di saat yang paling kritis.

“Ksatriamu membuat wajah yang cukup pahit.”

Myuri yang kecewa meletakkan tangannya di cangkir anggurnya, mengancam akan menyesapnya jika Col melanjutkan perilaku bodohnya.

“Justru situasi seperti ini di mana Anda harus membuat janji berani yang tidak bisa Anda tepati.”

“…Aku akan mengingatnya.”

Bahu Nordstone bergetar dalam tawa terakhir sebelum dia berbicara lagi.

“Dalam hal ini, saya punya satu permintaan untuk ditambahkan ke sisi yang menguntungkan.”

“Apa…akankah itu?”

Col duduk tegak, dan Nordstone diam-diam menatapnya sebelum melanjutkan.

“Saya butuh uang untuk mencapai benua baru. Tapi saya telah mewariskan gelar saya, yang berarti saya telah kehilangan hak saya atas uang itumemungkinkan saya untuk melakukan apa yang saya inginkan. Itu berarti saya sekarang perlu mengumpulkan dana sendiri. Saya sudah mulai mencoba-coba penyelundupan dengan kapal yang saya butuhkan untuk mencapai benua baru.”

Dia kemungkinan akan meminta bantuan dalam hal itu.

Saat pemikiran ini terlintas di benak Col, Nordstone melanjutkan.

“Beberapa hari yang lalu, kapal itu terjebak dalam badai dan terdampar di daratan. Itu sudah di bawah perawatan bangsawan setempat, tetapi jika mereka mengetahui itu adalah kapal penyelundup, tidak hanya akan disita, tetapi pelaut saya akan digantung. ”

Col ingat apa yang dikatakan Simmons. Kapal karam yang hanyut ke darat selalu berada di bawah yurisdiksi penguasa setempat. Tetapi dalam kasus kapal penyelundup ditemukan, itu hanya akan merugikan mereka.

“Kapal penyelundup itu membawa kargo dari beberapa perusahaan di kota. Perdagangan menjadi kacau karena konflik antara Kerajaan dan Gereja, dan banyak orang mengalami kesulitan karenanya. Beberapa akan ditinggalkan dalam kesulitan jika kita kehilangan kargo itu. Gulat seharusnya berada di pelabuhan menyusun rencana aksi, tetapi tidak ada kabar darinya berarti kita tidak punya banyak pilihan. ”

Itu menjelaskan mengapa dia begitu tidak sabar dan terbang dari rumahnya begitu dia merasakan orang-orang mendekat.

“Tapi itu semua datang kepadaku ketika kamu tiba. Anda memiliki koneksi dengan Perusahaan Bolan, bukan? ”

Karena dia tahu bahwa Stephan telah memanggil Twilight Cardinal, dan mengetahui bahwa Col telah tiba di pelabuhan, dia pasti tahu bahwa melalui mediasi Az mereka tinggal di perusahaan.

“Kami melakukannya, ya …”

“Mereka adalah perusahaan yang tidak berguna, tetapi mereka licik dalam hal-hal seperti ini.”

Col tidak yakin apakah dia memuji atau meremehkanperusahaan, tetapi Myuri tampaknya senang dengan pernyataan itu, jadi itu pasti hal yang baik.

“Bisakah mereka mengambil kapal penyelundupan saya entah bagaimana? Menyamarkan kapal seperti itu sebagai kapal legal terdengar seperti tipuan yang sudah dikenal orang-orang di sana.”

Ketika dia menyebutkan ini, Kol setuju bahwa itu terdengar seperti sesuatu yang mungkin dilakukan Hawa.

“Jika kamu bisa menyelamatkan kapal penyelundupku, maka aku akan berpura-pura mengikuti keinginan Stephan. Saya yakin kita bisa menyelesaikan sesuatu jika saya meminjamkan ruang kargo saya sebanyak yang dibutuhkan perusahaan serakah itu.”

Jika Nordstone berlutut di depan Gereja, maka benih dari semua kekhawatiran Stephan akan tercabut.

Jika House Nordstone tetap aman di masa depan, maka harga gandum di Kingdom juga akan tetap stabil.

Dan lelaki tua ini akan dapat mengejar mimpinya menemukan benua baru.

Jika itu terjadi, maka mungkin Col dan Myuri bisa maju ke tanah baru ini juga.

Apakah timbangannya seimbang?

Col melirik ke Myuri di sampingnya, tetapi mata merahnya yang teguh menunjukkan bahwa dia sudah membuat keputusan.

Meskipun dia merasa jijik dengan ide penyelundupan, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa lelaki tua itu pasti akan bertobat atas caranya di hadapan seorang pendeta, dan dia menjawab, “Saya tidak bisa membuat janji, tetapi saya bisa bernegosiasi dengan mereka.”

Nordstone menatapnya sejenak sebelum mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Terima kasih. Itu adalah kapal yang penting, kapal yang akan membawaku ke benua baru.”

Mimpinya mungkin bodoh.

Tetapi sekarang setelah Col mengetahui alasannya, dia mendapati bahwa dia tidak dapat meremehkannya.

Col dan Myuri meninggalkan rumah dan bertemu kembali dengan Az, yang telah berkeliaran di bawah naungan pepohonan hutan. Myuri sepertinya tahu di mana dia berada, tapi Col sama sekali tidak tahu; dia mengeluarkan jeritan yang terdengar agak konyol ketika Az menunjukkan dirinya.

Setelah dia tenang, dia memberi tahu dia tentang apa yang diusulkan Nordstone kepada mereka, dan Az melihat ke langit sejenak, berpikir.

“Seharusnya itu tidak menjadi masalah. Kami telah melindungi kapal penyelundup dalam situasi serupa sebelumnya.”

Meskipun itu bukan sesuatu yang bisa dipuji oleh Col, mereka pasti bisa diandalkan.

“Kalau begitu aku akan meminta burung-burung untuk mengirim surat kepada Nona Hawa,” kata Myuri saat mereka kembali ke jalur hutan. Meskipun dia sering meremehkan Sharon dengan memanggilnya ayam dan yang lainnya, dia tahu kapan saatnya untuk mengandalkan keahliannya.

“Sepertinya kamu bisa menyelesaikan masalah di sini?” tanya Az.

“Lord Nordstone berkata dia akan mengakui otoritas Gereja jika kita dapat memberikan bantuan kepada kapal penyelundupnya. Tetapi ada prospek redup untuk menemukan benua baru.”

Az mengangguk kecil. “Kami berpikir untuk memperbaiki harga pasar gandum jika sepertinya akan ada masalah, tapi sepertinya tidak.”

Col memberikan senyum kering pada gilirannya, memikirkan bagaimana Az tidak diragukan lagi salah satu bawahan Eve.

Setelah itu, mereka berkumpul kembali dengan tukang kebun yang menganggur di pintu masuk hutan, dan sekali lagi kembali ke pelabuhan Raponell saat matahari terbenam. Az segera pergi untuk menulis yang disebutkan di atassurat begitu mereka kembali ke rumah perdagangan, kemudian Kol menandatanganinya, dan mereka memberikan amplop itu kepada seekor burung yang dipanggil Myuri dan membiarkannya terbang.

“Itu agak pemarah karena harus terbang di malam hari.”

“Saya memastikan untuk memberi tahu nyonya rumah untuk memberinya hadiah besar.”

Saat mereka melihat burung itu terbang ke langit yang gelap, Myuri dan Az berbicara.

“Saya pikir itu akan ada di sana besok pagi, jadi respons cepat akan dilakukan besok malam.”

Col terkejut dengan apa yang dikatakan Myuri.

“Mereka bisa datang dan pergi secepat itu?”

“Saya akan sama cepatnya, mungkin sedikit lebih lambat, jika saya berlari dengan serius.”

Dia tersenyum kecut pada rasa persaingan yang aneh yang dia miliki dan menutup jendela.

“Tapi Kakak,” kata Myuri tiba-tiba setelah Az pergi memesan makan malam ke kamar mereka. “Apakah kamu masih akan membantu orang tua itu bahkan ketika kamu sudah selesai dengan pekerjaan ini?”

Dia mengatur ulang daun jendela yang berderak tertiup angin sebelum memikirkan pertanyaan Myuri.

“Kamu bertanya padaku apakah aku akan terus mencari benua baru, ya?”

Myuri, duduk di tempat tidur, mengangkat bahu sebagai pengganti jawaban.

“Seperti yang saya janjikan, saya akan bernegosiasi dengan Heir Hyland. Tapi saya tidak bisa berbohong tentang prospek benua baru. Adapun untuk mendapatkan dukungan keuangan dari istana… itu tidak akan mudah.”

Keberadaannya hanya dibicarakan secara mitos dalam teks-teks yang berasal dari kekaisaran kuno, dan selain studi astrologi sang alkemis, tidak ada petunjuk lain untuk diikuti. Ini berarti bahwa Nordstone tidak melihat ke arah tepi laut barat untuk alasan logis apa pun.

Mungkin karena betapa riangnya istri dan sang alkemis membicarakannya. Atau mungkin karena dia tidak melihat tanah ini sebagai tempat peristirahatan terakhirnya.

“Tapi sampai sekarang, satu-satunya yang membangun kapal untuk pelayaran ke tepi laut barat adalah Lord Nordstone. Saya berharap untuk membantunya entah bagaimana. ”

Myuri tampak seolah-olah dia mencoba menerima apa yang dia katakan, tetapi pada akhirnya, tidak bisa.

“Orang tua itu sendiri mengatakan bahwa dia tidak memiliki petunjuk apa pun.”

Col mengangkat alisnya sebagai tanggapan atas pernyataan aneh itu. Seolah-olah dia mengatakan bahwa aneh bagi mereka untuk membantu Nordstone mencari benua baru.

Tapi dari sikapnya yang agak rewel, dia mengerti apa yang dia coba katakan.

Myuri itu pintar.

Karena betapa tajamnya dia, dia memperhatikan hal-hal yang mungkin tidak ingin dia ketahui.

“Kamu benar. Dari apa yang dikatakan Lord Nordstone kepada kami, sepertinya dia sedang mencari tepi laut barat dengan petunjuk yang lebih sedikit, bahkan lebih ambigu daripada yang harus kami andalkan.”

Tidak ada keraguan bahwa Myuri mempertanyakan mengapa pembicaraan yang tidak menjanjikan ini hanya mendorong saudara laki-lakinya yang keras kepala lebih jauh.

“Tapi kamu masih ingin membantunya, terlepas dari adanya petunjuk apa pun. Bukankah itu benar?”

Myuri mengerutkan bibirnya dan menyentakkan kepalanya ke belakang karena tidak senang.

Tentu saja, dia sangat ingin membantu lelaki tua itu. Tetapi yang lebih mendesak dalam pikirannya adalah kekhawatiran bahwa saudara lelakinya yang baik hati telah menerima permintaan Nordstone untuk keuntungannya.

Lalu mengapa Myuri berpikir seperti itu?

“Aku… bukan gadis yang selalu butuh perlindungan.”

Tidak diragukan lagi bahwa dalam bayangan Nordstone, dia telah melihat dirinya berdiri membeku di depan peta dunia. Bukan hanya itu, tapi sayangnya Nordstone telah ditinggalkan sendirian sebelum dapat mencapai apa pun, dengan tepi laut yang seperti mimpi menjadi satu-satunya yang tersisa baginya dalam hidup ini.

Mendengar kisah itu membawa hawa dingin yang tak tertahankan ke Myuri.

Mungkin itu adalah tanda kedewasaannya bahwa dia menghadapi masalah ini secara langsung alih-alih menjadi sedih karenanya, tetapi Col merasa seolah-olah dia telah membiarkan gelar “ksatria” menariknya terlalu jauh.

Tapi dia juga tahu itu akan menjadi masalah jika dia memperlakukannya sebagai gadis yang lemah selamanya.

Dia berpikir sejenak sebelum berbicara, memastikan untuk tidak melukai harga dirinya.

“Musuhmu adalah musuhku.”

Dia tidak akan melindunginya, tetapi bertarung di sampingnya.

Itu adalah kalimat yang sering diucapkan dalam cerita ksatria, dan Myuri sepertinya menafsirkannya sebagai Kol menghindari pertanyaan itu, jadi dia menambahkan sesuatu yang lain dengan kata-katanya sendiri.

“Menjadi dewasa bukan berarti bisa menyelesaikan semua masalahmu sendiri sejak awal.” Dia duduk dengan lembut di sampingnya. “Itu sudah jelas hanya dengan melihatku, bukan?”

“…Bukankah kamu sangat tidak berdaya?” kata Myuri yang tersinggung, menatapnya.

Dia benar, bagaimanapun, jadi dia menenangkan diri dan bertanya pada gilirannya, “Bagaimana dengan orang tuamu, kalau begitu?”

Kedua orang tua Myuri adalah individu yang luar biasa. Tetapi bersama-sama, mereka telah mencapai tempat yang tidak akan dapat dicapai oleh keduanya sendiri.

Pada akhirnya, kisah petualangan favoritnya adalah kisah orang tuanya.

Dan mereka telah melakukan banyak hal yang membuat Col, yang saat itu masih kecil, kehabisan akal.

Dia tersenyum pada sikap kesalnya, karena dia ingin menyampaikan kepadanya bahwa tidak perlu terburu-buru.

“Saya tentu saja akan mendukung Anda dalam mencapai ksatria ideal Anda. Tapi para ksatria juga perlu istirahat.”

“………”

Dia menembaknya dengan tatapan tajam, dengan marah dan dramatis menarik dasi agar rambutnya tetap dikepang, dan terbang ke pelukannya.

“…Kalau begitu ksatria itu sedang beristirahat sekarang!!” dia menyatakan dengan suara teredam, meremasnya erat-erat.

Col memeluk gadis keras kepala itu, dan ekor serigalanya yang kembung mulai bergerak naik turun.

Dia tersenyum lelah ketika sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya—mungkin seorang Nordstone muda, sepanjang generasi bermasalah yang dia jalani, telah melemparkan dirinya pada seseorang seperti ini dari waktu ke waktu.

Myuri mengusap wajahnya ke dada Col sebelum mengangkat kepalanya, seolah-olah mencari udara.

“Sisir rambutku,” katanya, seolah mengubur semua godaan yang dia miliki untuk meminta bantuan darinya dengan berpura-pura bahwa dia adalah seorang ksatria.

“Sesuai keinginan kamu.”

Saat Col merapikan kepangnya yang longgar, Az kembali ke kamar dengan setumpuk makanan.

“Haruskah aku meninggalkanmu?”

Pertanyaan tajam Az adalah caranya membuat lelucon; Myuri, tentu saja, tidak bisa duduk diam ketika dia mencium bahu sapi panggang dan roti.

Hari berikutnya juga mendung, dan meskipun tidak ada angin nyata, cuaca agak dingin.

Meskipun begitu, Myuri membuka jendela terlebih dahulu di pagi hari dan meletakkan kursinya di dekat tempat bertengger sehingga dia bisa menatap ke langit.

Meskipun dia sendiri telah mengatakan bahwa burung yang mereka kirim ke Rausbourne akan kembali paling awal adalah pada malam hari, dia menunggunya seolah-olah burung itu akan kembali kapan saja.

Dan seolah-olah menjawab doanya, burung laut itu terbang ke kamar mereka setelah tengah hari.

“Terima kasih!”

Bulu burung itu rapi dan halus pada malam sebelumnya, tetapi sekarang semuanya acak-acakan; setelah Myuri menepuk kepala dan sayapnya, dia memberinya roti sebagai hadiah. Utusan yang dapat diandalkan itu sombong sebelum terbang sekali lagi.

Col membentangkan surat yang disegel lilin untuk menemukan coretan yang elegan.

“Apa yang dikatakan?”

“Perlu persiapan terlebih dahulu untuk menyamarkan kapal penyelundup sebagai kapal pengapalan yang sah, sehingga mereka tidak dapat membantu kali ini. Jadi, mereka akan menangani masalah ini dengan memperlakukannya sebagai kapal penyelundup.”

“Apa? …Tapi bukankah itu hal yang buruk jika mereka mengetahui bahwa itu adalah kapal penyelundup?”

Menurut Nordstone, tidak hanya semua kargonya akan disita, tetapi para pelautnya akan digantung.

Myuri dengan penasaran memiringkan kepalanya dan menatap Col, tapi dia tidak tahu apa-apa.

“Bagaimanapun, kita harus menunjukkan Az untuk saat ini.”

Mereka kemudian menuju ke dok pemuatan rumah perdagangan, menunjukkan surat itu kepada Az, dan dia sepertinya langsung memahami maksudnya.

“Sepertinya mereka akan mengatur agar kapal penyelundup diselidiki oleh otoritas kehakiman Rausbourne dan kemudian mengumpulkannya dengan cara itu.”

“Ah, aku mengerti. Jadi, Anda akan menggunakan yurisdiksi Anda.”

Myuri pintar tetapi masih tidak terbiasa dengan seberapa banyak dunia bekerja, jadi penjelasan ini membuatnya mengerutkan wajahnya.

Bagi mereka yang memiliki kekuasaan, yurisdiksi merupakan hal penting yang menjadi dasar pemerintahan bersama. Yang mengadili penjahat menunjukkan siapa yang menguasai tanah itu, yang tentu saja menyangkut kepentingan finansial, seperti denda dan perampasan aset. Itulah mengapa hal-hal mengenai yurisdiksi tidak sering diperdebatkan kecuali ada alasan yang baik.

Oleh karena itu, dengan secara resmi menyelidiki kapal penyelundup Nordstone karena terlibat dalam kegiatan terlarang di wilayah hukum Rausbourne, mereka dapat membawa kapal itu di bawah kendali Rausbourne tanpa menimbulkan kecurigaan. Dengan mengucapkan terima kasih kepada para lord yang bersangkutan karena menangkap kapal yang mereka kejar, mereka pasti akan menyerahkan kapal itu, bersama awaknya, ke kota Rausbourne.

Kemudian, setelah otoritas kehakiman Rausbourne mengambil kapal itu, mereka dapat menangani kapal dan awaknya melalui koneksi Eve dan otoritas Hyland.

Itu adalah rangkaian peristiwa yang mengalir, seperti aliran sungai yang memutar roda gigi untuk menghancurkan biji-bijian menjadi tepung, tapi Myuri sepertinya tidak tertarik dengan semua detail itu.

“Kami akan melakukan apa saja untuk membantu mereka! Dan?”

“Yah, kami telah mengirim seorang karyawan ke pelabuhan daratan Kerube dengan pemotong berkecepatan tinggi untuk mengumpulkan kapal yang dimaksud.”

Kerube adalah nama tempat yang sudah lama tidak didengar Col, tapi itu adalah kata yang berbeda yang membuat Myuri bereaksi.

“Pemotong berkecepatan tinggi ?!” Myuri bertanya, berdiri di atas jari kakinya dan didorong oleh rasa ingin tahunya, saat Col memegangi bahunya.

Ada hal lain dalam surat itu yang menarik perhatian Col.

“Surat itu juga meminta kami untuk pergi ke sana.”

“Kami tidak bisa sepenuhnya mempercayai Nordstone yang mulia, Anda tahu. Ada kemungkinan ini bisa menjadi umpan untuk menjerat Perusahaan Bolan.”

Saat Az berbicara dengan mudah, Col mendapati dirinya menahan napas. Dia begitu terlibat dalam mendukung cerita Nordstone sehingga dia benar-benar lupa bahwa mereka terlibat dalam aktivitas yang sangat ilegal.

Saat dia mempertimbangkan bagaimana Myuri akan menyengatnya nanti, dia melihat bagaimana dia juga terlihat cemberut.

“Ini hanya untuk berhati-hati,” kata Az kepada gadis yang tidak puas itu—tidak masuk akal baginya untuk meragukan Nordstone seperti ini—dan dia melipat surat itu. “Sekarang, bisakah kita bertemu dengan karyawan dari Rausbourne di Kerube?”

“Ya. Pertama-tama kita akan bertemu di sana, lalu pergi ke tempat kapal itu terdampar. ”

“Sangat baik. Artinya, kita harus segera menemukan kapal yang menuju Kerube.”

Col memandang Myuri, dan Az berbicara lagi tepat setelah keduanya bertukar anggukan.

“Saya pikir ini mungkin terjadi, jadi saya sudah mengaturnya.”

Efisiensi seperti itu diharapkan dari pengawalan yang dikirim Eve untuk menemani mereka.

Az memberi tahu Stephan bahwa mereka akan meninggalkan kota, dan karena dia akan bertindak sebagai perantara untuk kontak dengan Nordstone, dia akhirnya tinggal di Raponell.

Kapal yang dia siapkan untuk Col dan Myuri adalah salah satu yang digunakan pedagang Raponell untuk mengekspor kembali wol yang telah dibawa ke kota sebagai pembayaran gandum oleh pedagang lain yang tinggal lebih jauh di pedalaman Kerajaan.

Myuri terkesan dengan skala perdagangan yang tersirat dari transaksi semacam itu, yang melibatkan beberapa tempat yang berbeda, tetapi dia segera terkejut—tidak lama setelah meluncur, pantai seberang tiba-tiba terlihat.

“Dulu ada prajurit yang bisa melempar lembing ke pantai seberang.”

“Wow.”

Ada banyak muatan di kapal ini, dan mengingat betapa liarnya kapal itu terguling ditiup angin kencang, hal itu membuat palka menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya, jadi Col dan Myuri berdiri di geladak.

Untungnya, Col tidak merasa mabuk laut, mungkin karena pantai yang berlawanan terlihat sepanjang waktu, meskipun kapal berguling-guling.

“Apakah kamu bertemu Ibu dan Ayah di Kerube?”

“Lebih jauh ke hulu sungai yang mengalir melalui Kerube, lebih tepatnya. Saya kehabisan uang untuk perjalanan saya dan saya kehabisan akal ketika mereka menyelamatkan saya.”

“Ah, jadi benar ketika mereka bertengkar dengan Nona Hawa tentang ramuan ajaib, kan?”

Ada makhluk dengan satu tanduk besar di kepalanya yang berkeliaran di daerah yang lebih dingin, yang disebut narwhal. Tanduknya yang aneh dinilai sebagai ramuan dalam ramuan yang konon menjamin umur panjang, yang berarti telah terjadi keributan besar tentang hewan bertanduk yang ditangkap di kota itu.

Kenangan tentang dirinya berlari keliling kota dengan orang tua Myuri diputar ulang di benak Col.

“Mereka punya kerang yang enak, kan? Aku ingin tahu seperti apa rasanya.”

“Kami tidak bepergian untuk bersenang-senang.”

“ Rgh … aku—aku tahu itu!”

Sifatnya sebagai gadis yang kasar menunjukkan dirinya setiap kali dia lengah.

Kapal itu mendapat angin kencang dan melaju di sepanjang perairan berombak, mengubah arahnya dari utara ke selatan dan kembali lagi.

Menjelang akhir, dayung dengan kuat menghantam airuntuk mengarahkan mereka masuk, dan mereka tiba di pelabuhan saat matahari masih tinggi di langit.

“Wow, ini juga kota yang sangat besar.”

Seperti yang dikatakan Myuri, Kerube telah tumbuh jauh lebih hidup dalam dekade sejak Col terakhir kali berkunjung. Orang-orang beriman yang saleh dan orang-orang sesat telah berhadapan dari sisi sungai yang berlawanan selama bertahun-tahun, jadi sisi utara kota, yang semula milik orang-orang kafir ketika dia masih kecil, berada dalam keadaan yang menyedihkan dan rusak. Tapi dari apa yang bisa dia katakan dari atas kapal, sisi utara kota telah berkembang pesat, dan sisi selatan juga makmur.

Col mendukung Myuri yang terhuyung-huyung, goyangan dan gelindingan kapal masih mempengaruhinya meskipun dia tidak mabuk laut, saat mereka menuju ke sebuah bangunan di Kerube.

Mereka tiba di sebuah bangunan megah yang tampak seperti sebuah rumah perdagangan, tetapi sebenarnya bukan.

“The Rowen … Serikat Dagang?”

Di pintu masuk gedung megah, yang telah menghilangkan semua dekorasi berlebih, ada tanda logam, menghitam karena usia. Setelah dia dengan ragu membaca apa yang tertulis di sana, Myuri menatap Kol.

“Ayahmu dulu bekerja di sini.”

Gadis kelahiran gunung itu tahu cerita tentang narwhal, tapi sepertinya dia tidak terbiasa dengan konsep serikat dagang. Dia memiringkan kepalanya dalam kebingungan terbuka.

Ketika mereka membuka pintu ke aula guild, semua mata tertuju pada mereka. Hanya sedikit, jika ada, yang terlihat ramah, tetapi Myuri yang gigih melotot ke belakang, dan tidak lama kemudian mereka mendengar suara dari konter.

“Ya ampun, mungkinkah?”

Col mengenali fitur keren dari orang yang memegang pena bulu.

“Kamu tahu kepala sekolah?” seorang pedagang berjanggut di dekatnya bertanya, menggoyangkan kumisnya yang basah karena anggur saat dia berbicara.

Col merasa nama Twilight Cardinal telah beredar luas di area ini, tetapi saat dia memikirkan betapa sulitnya jika seseorang menyebutkan namanya, pria yang membaca buku besar di konter, Lud Kieman, meletakkan penanya dan berdiri.

“Sepertinya kita memiliki pengunjung penting hari ini. Anda di sana, buka ruang belakang. ”

Seorang pedagang magang muda buru-buru lari atas perintah Kieman.

“Oh-ho, astaga!”

Pedagang berjanggut itu mengangkat topinya sebentar, seolah mengatakan dia senang berkenalan dengan mereka, dan pedagang lain mengubah nada mereka, menyapa mereka dengan ramah. Col tersenyum kecut, mengingat bagaimana dia sering berurusan dengan orang-orang seperti ini dalam perjalanannya.

Mereka mengikuti Kieman, berjalan di antara tatapan penasaran.

Pintu tertutup di belakang mereka, dan dengan indra mata yang terlatih di punggung mereka sangat jelas hilang, Col menghela napas lega.

“Sudah cukup lama. Saya agak tidak yakin apakah Anda akan tahu siapa saya. ”

Ketika orang tua Myuri membuka pemandian di Nyohhira, mereka tampaknya telah berkonsultasi dengan Kieman dalam hal keuangan. Setelah itu, mereka telah melakukan banyak bisnis dengan serikat dagang ini untuk persediaan pemandian, tetapi sudah sangat lama sejak terakhir kali mereka bertemu secara langsung.

“Aku agak mengenali wajahmu. Tapi yang memberi tahu saya adalah wanita muda ini di sini. ”

“Saya?”

Myuri menatap kosong padanya, dan Kieman tersenyum tegang.

“Kau terlihat seperti ibumu. Itu mengingatkan saya betapa parahnya saya terbakar saat itu. ”

Insiden narwhal telah membuat kegemparan yang tak terlupakan, yang menyeimbangkan kehidupan dan uang dalam timbangan.

Kieman menawari mereka kursi yang bagus untuk diduduki dan menuangkan anggur dari botol ke dalam cangkir perak untuk menerima tamu yang dibawa oleh para pesuruh.

“…Hei, Kakak, apakah dia jatuh cinta pada Ibu?” Myuri bertanya kepada Col dengan tenang, dan Col hanya bisa tersenyum.

“Dan? The Twilight Cardinal telah membuat cukup banyak gelombang akhir-akhir ini; apa yang membawanya jauh-jauh ke sini?”

Dia selalu setajam pisau, jadi tentu saja Kieman sangat menyadari apa yang sedang terjadi di dunia yang lebih luas; usianya hanya memberinya kekuatan kapak yang kokoh.

“Sebenarnya, sebuah kapal Kerajaan Winfiel telah terdampar di dekat sini. Aku datang untuk mengambilnya.”

“Mm-hm.”

“Kapal penarik dan personel kami perlu menggunakan pelabuhan di sini, jadi saya berharap Anda mau meminjamkan bantuan Anda kepada kami.”

Surat tanggapan Eve telah memberikan rincian tentang daerah tersebut. Dia juga telah memerintahkannya untuk mengatakan hal-hal ini—mungkin dia telah membayangkannya—dengan tangan yang gembira.

“Kapal akan dikirim sesuai arahan Nona Hawa. Dia meminta saya untuk berterima kasih sebelumnya atas bantuan Anda.”

“………”

Yang telah diperebutkan oleh Kieman dengan putus asa untuk narwhal tidak lain adalah Hawa.

Senyum serigala melintasi wajahnya dan hampir seolah-olah bulu-bulu di kepalanya berdiri tegak.

“Maukah… kau bekerja dengan kami?”

Mungkin Col seharusnya menyebutkannya terlebih dahulu, daripada merahasiakannya dan memberitahunya nanti. Dia bertanya-tanya apakah Hawa memilikisengaja menulis surat agar hal itu terjadi, tetapi ketika dia melihat reaksi Kieman, dia merasakan niat yang berbeda.

“Ular wanita itu…,” gumam Kieman, secara terbuka merasa kesal, dan mata Myuri berbinar, merasakan pertengkaran yang lucu. “Ya, tentu saja aku akan membantumu.” Dia merapikan rambutnya ke belakang dengan tangan, menyilangkan kakinya dengan cara yang berlebihan. “Kami di Rowen Trade Guild menjamin keamanan perdagangan antara Kingdom dan Ploania. Kita tidak bisa menyerahkan hal seperti itu kepada pedagang luar.”

Kedengarannya seolah-olah dia bertarung melawan Hawa untuk memperebutkan wilayah di laut sekitarnya.

Sepertinya Eve ingin mengejek Kieman dengan fakta bahwa dia memiliki Rausbourne di bawah kendalinya. Dia menyembunyikan keinginannya untuk tidak membiarkan Col dan Myuri terlibat dalam pertengkaran seperti itu di balik senyum ramah yang lebar.

“Di mana kapal ini kandas, kalau begitu?”

“Ah, benar. Hanya sedikit ke utara Kerube, saya dengar, di dekat sebuah desa bernama Caracal.”

“Saya mengerti. Itu adalah area yang sulit untuk dinavigasi. Pasir yang mengalir dari sungai melalui kota ini dibawa ke utara oleh arus laut, menciptakan pantai berpasir yang luas. Itu dangkal di sana, dan gundukan pasir berubah dengan setiap badai, menjadikannya tempat yang berbahaya. Jika sebuah kapal mencoba menghindari gelombang tinggi di laut dalam cuaca buruk dan terlalu dekat dengan pantai, boom , ”kata Kieman, melihat peta area yang tergantung di dinding. “Saya akan mengatakan itu jauh lebih baik untuk dicabik-cabik setelah menabrak karang, namun. Bagaimana kapalnya?”

Menurut Nordstone, kapal itu hanya kandas di gundukan pasir di sana dan sebagian besar tidak terluka.

“Baik, saya dengar. Begitu juga dengan krunya.”

“Jadi kami mungkin tidak membutuhkan dermaga untuk perbaikan. Saya akan berbicara dengan dewan kota, kalau begitu. Sulit untuk mengatakan bagaimana konflik ini denganGereja akan berubah, jadi ada banyak orang di sini yang berharap untuk mendapatkan rasa terima kasih Kerajaan.” Pada saat dia mengatakan itu, senyum sipil seperti pedagang menghiasi wajahnya. “Dan jika saya boleh bertanya, apakah ini kapal yang sebaiknya saya tidak memeriksanya terlalu dekat?”

Seseorang seperti Col tidak perlu berkeliaran dengan pesan Hawa jika ini adalah wadah yang sah.

Col hanya menawarkan senyum samar sebagai jawaban, dan Kieman menghela nafas sebentar sebelum mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita singkirkan formalitas di sini. Mengapa Anda tidak menikmati makanan lezat yang ditawarkan kota kami?”

Wajah Myuri langsung bersinar, dan Col dengan ringan menepuk lututnya.

Dua kota di sepanjang pantai yang sama terkadang memiliki jenis ikan yang sangat berbeda, dan bahkan gaya memasak ikan yang berbeda.

Kerube menggunakan bumbu liberal di banyak hidangannya, mungkin karena banyak pengunjung dari pedalaman daratan. Makanan yang lebih tidak biasa adalah kaviarnya; Myuri menumpuk mutiara hitam asin ke roti panggangnya dan menggigit ciptaannya, senang dengan dirinya sendiri.

Mereka diberi kamar premium di rumah guild, dan yang mengejutkan, sepotong tanduk narwhal menghiasi dinding. Myuri menatapnya lekat-lekat dan mengendusnya, tapi dia sepertinya tidak terlalu menyukainya.

Itu adalah objek legenda, dikatakan memberikan kehidupan abadi, tetapi melihatnya dalam kehidupan nyata seperti melihat objek lain dalam kehidupan nyata.

Hari berlalu dan mereka menghabiskan malam; keesokan paginya, angin telah reda dan langit cerah.

“Cuacanya tidak menentu untuk sementara waktu sekarang, tetapi matahari berarti Anda akan memiliki layar yang damai ke Caracal.” Kieman punyamengundang mereka untuk sarapan; dia mengambil kuning telurnya dan memakannya saja. “Ah iya. Bagaimana kabar pria baik Hilde?”

“Orang tua Hilde?” Myuri bertanya sebagai tanggapan saat dia memakan telur dadarnya, yang menggunakan banyak mentega dan lima telur. “Kami melihatnya beberapa waktu lalu. Apakah kamu mengenalnya?”

“Saya berani mengatakan bahwa Perusahaan Debau adalah kekuatan besar yang sedang berkuasa saat ini. Kami mendapatkan banyak bijih yang datang dari mereka di pelabuhan di sini, dan ada pembicaraan belum lama ini tentang mereka membuka cabang lokal dalam waktu dekat.

“Wow.”

Myuri terkesan dengan betapa penasarannya mereka memiliki kenalan di sini, tetapi ketika Col menyeka potongan telur dadar yang menempel di pipinya, dia hanya menatapnya dengan kesal.

“Aku telah mendengar namamu dari seseorang yang datang mengenai hal itu, sebenarnya. Aku sedang memikirkan bagaimana itu membawaku kembali ketika kalian berdua datang sendiri. ”

“Hah, aku ingin tahu siapa itu?” Myuri merenung, mengunyah telur dadarnya.

“Haruskah aku mengirim seseorang untuk mencari mereka? Mereka mungkin masih berada di kota.”

“Oh, tidak perlu,” jawab Col, tapi dia masih penasaran. Orang pertama yang muncul di benaknya adalah seorang pendeta wanita yang telah mengajarinya dasar-dasar ajaran Tuhan, tetapi dia tinggal jauh, jauh sekali, dan dia tidak yakin akan hubungannya dengan Perusahaan Debau.

Ketika hampir tidak ada telur dadar besar Myuri yang tersisa, terdengar ketukan di pintu.

Seorang pelayan yang menunggu menerima pesan itu, lalu membisikkannya kepada Kieman.

Ekspresi terkejut melintas di wajah Kieman saat dia menoleh ke Kolonel. “Sepertinya kapal hakim telah tiba dari Rausbourne. Di kapal dayung, tidak kurang — ular itu pasti berusaha keras untuk ini. ”

Myuri menyekop sisa telur dadarnya ke dalam mulutnya dan berdiri dari kursinya.

“Ayo pergi melihat kapal!”

Itu adalah kapal yang cepat, yang berarti bukan kapal yang kuat yang membawanya dan Myuri, tapi kapal yang kurus seperti capung. Itu adalah puncak dari peperangan laut, satu dengan dayung di kedua sisi yang melintasi air bukan dengan layar, tetapi dengan kekuatan kasar murni.

Mereka mendapat banyak masalah ketika kapal seperti itu mengejar mereka di sekitar pulau utara.

“Ayo pergi, Kakak! Buru-buru!”

Ketika Col mendongak, dia melihat Myuri dengan sepotong roti nakal di tangan saat dia meninggalkan ruangan, dan dia menghela nafas. Mungkin dia punya energi ekstra karena dia tidak berlatih pedang di pagi hari.

“Dia memiliki pesona yang berbeda dari ibunya,” kata Kieman, geli, dan berdiri dari kursinya.

Ketika mereka keluar ke luar, mereka menemukan pelabuhan masih basah dan berkilau karena embun malam, mungkin karena angin lembab hingga larut malam sebelumnya. Ombak di lepas pantai juga tenang, artinya pelabuhan penuh dengan kapal yang siap berangkat, orang-orang yang membawa kargo ke kapal-kapal ini, dan kapal-kapal nelayan yang kembali dari perjalanan pagi.

Meskipun dia gugup karena dapat menemukan Myuri, saat dia mendekati dermaga dia melihat sebuah kapal yang menarik perhatian berlabuh di sana, dan dia segera melihatnya di dermaga terdekat, menatap sosok kapal yang mencolok.

Tidak seperti kapal dagang yang mengutamakan ruang kargo, kapal jenis ini dibangun untuk membelah ombak di atas air, dan tentu saja membuat anak petualang di dalam Kol.

Myuri bahkan tidak meliriknya ketika dia berdiri di sampingnya; matanya berkilauan lebih terang dari laut di bawah sinar matahari pagi.

“Kita harus kembali ke kapal ini, Kakak!”

“Baiklah baiklah.”

Col hanya menanggapi dengan apa yang terlintas dalam pikiran; saat mereka menunggu tanjakan diturunkan dari dek kapal, dia berbicara dengan Kieman tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Pertama, mereka akan pergi ke Caracal dengan utusan dari Rausbourne, menyampaikan keadaan mereka kepada penguasa setempat, dan dengan kemungkinan kecil bahwa kru telah ditangkap, meminta pembebasan mereka. Mereka kemudian akan mengirimkan kapal derek, yang kemungkinan akan datang kemudian, dan membawa kapal yang terdampar bersama mereka. Jika terlalu rusak untuk ditarik, atau jika seseorang tiba-tiba terluka, maka mereka akan menunggu instruksi lebih lanjut.

Saat mereka berbicara, beberapa orang yang mengenakan pakaian serupa turun ke dermaga. Mereka adalah pejabat yang dikirim oleh dewan kota Rausbourne. Mereka segera memperhatikan Col dan menawarinya anggukan hormat.

Mereka pasti sudah pergi sebelum matahari terbit, dan Col sangat menghargai semua rasa sakit yang mereka alami, ketika Myuri tiba-tiba berteriak dengan suara aneh.

“Tidak mungkin!”

“Apa itu?”

Myuri berdiri menatap kapal, mulutnya menganga, dan sepertinya tidak mendengar pertanyaannya.

Dan kemudian, seperti kelinci yang cepat berlalu, dia berlari, berlari menaiki tanjakan.

“Hei, Myu—”

Teguran Col menghilang di tengah hiruk pikuk pelabuhan, dan yang keluar justru seruan terkejut.

“Nona Ilenia ?!”

Memeluk Myuri di dek adalah Ilenia, rambut hitamnya menonjol.

Dia berbalik menghadap Col dan tersenyum, mengatakan sesuatu kepada Myuri, lalu mereka berdua mulai menuruni jalan.

“Saya menerima surat dari Lady Eve yang mengatakan Anda pergi untuk bertemu dengan seorang bangsawan yang terobsesi dengan benua baru.”

Col membayangkan Eve dengan gembira menulis tentang Nordstone dalam sebuah surat kepada Ilenia.

“Dan dia bilang bangsawan ini punya masalah, kan? Jika seseorang dengan tujuan yang sama seperti kita dalam masalah, maka kita harus membantu mereka.”

Ilenia ingin menggunakan kesempatan ini untuk membuat koneksi dan mengikat mereka bersama.

Kecepatannya yang luar biasa dalam memanfaatkan kesempatan unik ini kemungkinan besar dipengaruhi oleh bosnya, Hawa.

“Anda menghitung lebih banyak tenaga kerja daripada yang bisa kami minta, Nona Ilenia!”

Myuri sepenuhnya terikat pada Ilenia, jadi secara spesifik mengapa dia bisa bersatu kembali dengannya hampir tidak penting baginya. Dia sangat gembira menempel pada gadis lembut itu.

“Kami tidak akan pergi berperang, Anda tahu,” Col menegurnya, tetapi dia tidak menerima banyak tatapan sebagai tanggapan.

Dia menjatuhkan bahunya dalam kekalahan, ketika Ilenia berkata kepadanya dengan gembira, “Ada orang lain di sini yang memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dalam masyarakat manusia.”

“Hah?”

Bukan Col, tapi Myuri yang bertanya. Dia mendongak, rambut Ilenia menempel di wajahnya, dan mengendus-endus udara dengan ekspresi tidak senang.

“Ugh… Jangan bilang…”

Kemudian, saat dia dengan hati-hati melihat kembali ke kapal dengan jijik, siluet yang dikenalnya muncul.

“Ayam!”

Myuri menggeram, memamerkan giginya, dan Sharon mengangkat bahu sebelum menuruni tanjakan.

“Anda juga, Nona Sharon?”

Col terkejut—dia tidak yakin dia begitu tertarik pada benua baru, tapi dia malah menghela nafas padanya.

“Saya tidak seperti domba eksentrik ini. Saya di sini hanya karena saya diberi pekerjaan. Kapal penyelundup, bukan? Saya seorang pensiunan pemungut cukai, jadi bintang-bintang selaras untuk saya.”

Interaksi ini memiliki kedalaman, sehingga tidak menutup kemungkinan akan berimplikasi tidak menyenangkan bagi mereka yang aktif menjabat sebagai pejabat. Itu berarti calon yang ideal adalah mantan pemungut cukai seperti Sharon, yang mengetahui semua prosedur yang relevan tetapi tidak perlu terlalu khawatir tentang potensi masalah yang mungkin timbul di masa depan.

“Saya mengkuadratkan ini dan kemudian pulang setelahnya. Saya sibuk.”

“Hah. Bukannya kamu diundang, lho,” Myuri mendengus, memprovokasi dia, jadi Col memastikan untuk menyodok kepalanya sedikit.

“Seorang ksatria menghormati bahkan musuhnya.”

“Ugh…”

Col tahu dia lemah terhadap kata ksatria , ketika Ilenia berkata kepadanya, “Kudengar kau telah dianugerahi gelar bangsawan, Myuri.”

“Aku!”

Suasana hatinya langsung cerah. Bahu Sharon terangkat karena terkejut.

“Heh-heh, akankah kita pergi?” Ilenia menyarankan, tersenyum riang pada percakapan antara Myuri dan Sharon.

Pemotong berkecepatan tinggi seperti capung menghabiskan banyak uang untuk dioperasikan, karena operator perlu mengamankanpendayung. Myuri menatap tajam dan dengan kegembiraan ke perahu dayung, sangat ingin melihat bagaimana rasanya berada di atas perahu dayung, tetapi kelompok mereka akhirnya menuju ke Caracal dengan perahu yang lebih kecil. Sepanjang jalan, Myuri memenuhi Ilenia dalam percakapan mereka dengan Nordstone; Sharon menggodanya ketika dia membawa kapal hantu, dan dia memamerkan giginya sebagai balasannya.

Maka perahu meninggalkan Kerube, dan Col menyaksikan pantai berpasir di sepanjang pantai itu semakin lama semakin besar. Tampaknya meluas sejauh yang dia bisa lihat; dia melihat para nelayan sedang menjemur jala mereka di tiang-tiang. Airnya dangkal, seperti yang telah dijelaskan Kieman, dan ombaknya runtuh kembali ke laut agak jauh dari daratan, menyapu pantai untuk jarak yang cukup jauh.

Begitu dia selesai menceritakan perjalanan mereka sejauh ini, Myuri bersandar begitu jauh di tepi perahu untuk melihat air yang sepertinya akan jatuh; dia agak terkejut bahwa dasar laut di bawah air kadang-kadang tampak begitu dekat sehingga dia bisa menjangkau dan menyentuhnya, terlepas dari seberapa jauh mereka dari garis pantai.

Sepanjang jalan, mereka pergi sedikit ke hulu di sebuah sungai kecil dan berhenti di sebuah pondok tepi laut yang dimaksudkan untuk para pelancong untuk istirahat sejenak. Di sana mereka menikmati makan siang yang menyenangkan, terdiri dari roti gandum yang dikirim Kieman bersama mereka, dan mengumpulkan informasi tentang kapal yang kandas di lepas pantai Caracal.

Kepala pondok memberi tahu mereka bahwa kapal itu datang sekitar seminggu yang lalu dalam badai, tetapi cara dia berbicara agak keruh. “Saya tidak yakin apakah kapal itu kabar baik,” katanya dengan ambigu; mungkin penduduk setempat sudah curiga bahwa itu adalah kapal penyelundup.

Setelah meninggalkan pondok dan menjelajah ke utara sekali lagi, mereka segera melihat batu-batu kehitaman di tanjung yang menjorok ke arah laut. Permukaan batu yang kasar sangat kontras dengan pantai beludru, yang membuat Myuri mendesah kagum.

Seseorang telah menempatkan patung suci di ujung jubah, yangberdoa untuk perjalanan yang aman di laut. Baik Col dan Myuri melihatnya, mulut terbuka kagum, dan salah satu pejabat angkat bicara, menunjuk ke tujuan mereka.

Ketika mereka memalingkan muka, mereka melihat satu-satunya kapal di kejauhan, haluannya mengarah ke langit dengan sudut yang tidak wajar.

“Itu?” Sharon bergumam, bersenandung. “Itu kapal yang bagus. Pegangan besar juga.”

“Saya harap mereka tidak membawa kargo yang terlalu berharga.”

Kekhawatiran Ilenia datang dari kemungkinan serah terima bisa berantakan jika terungkap bahwa kapal itu membawa kekayaan luar biasa.

“Ada seseorang di pantai. Mereka melambai kepada kita.”

Myuri menunjuk ke pantai pada sekelompok pria, duduk diam di sekitar api unggun, yang berdiri dan mulai melambai pada mereka.

“Mereka pasti mengintai desa terdekat. Ada bandit yang mengincar kapal yang terdampar dan tenggelam lho,” jelas Ilenia, dan Myuri mengangguk penasaran.

Perahu kelompok itu meluncur di atas perairan dangkal, melewati kapal yang terdampar dari jauh. Tidak lama kemudian perahu-perahu yang diikat dengan benar ke pantai, gubuk-gubuk nelayan, dan rumah-rumah di darat mulai terlihat. Ini adalah Caracal. Ketika perahu mereka berlabuh di dermaga kecil, ini adalah hal pertama yang ditanyakan oleh orang-orang desa:

“Apakah kamu membawa pendeta dari Kerube ?!”

Itu adalah pertanyaan yang cukup aneh untuk membuat Col dan anggota kelompoknya saling bertukar pandang.

Sharon memasang wajah resmi penagihan pajak dan bertanya, “Apa maksudmu?”

Caracal adalah desa nelayan yang sederhana, dan banyak dari penduduknya tampaknya pergi bekerja di Kerube, jadi hanya ada sekitar dua puluh orang di desa itu.

Sharon dan yang lainnya yang datang dari Rausbourne mengenakan seragam yang dengan jelas menandai mereka sebagai pejabat, jadi penduduk desa memperlakukan mereka dengan sangat hormat, seluruh desa mengantar mereka ke rumah walikota.

Bangunan itu terbuat dari papan kayu dan atap jerami; ruang utama memiliki lantai tanah yang dipadatkan dan segera menjadi panas dan lembab karena kedekatan semua orang di dalam dan sama sekali mengabaikan ventilasi apa pun.

“Kami adalah petugas pemungutan pajak dari kota Rausbourne di Kerajaan Winfiel. Kami di sini untuk kapal yang telah terdampar di lepas pantai desa Anda, dan kami ingin berbicara dengan bangsawan yang berkuasa sehubungan dengan insiden ini. ” Sharon mengambil alih situasi dan membuka sertifikat yang mereka bawa untuk ditunjukkan kepada walikota. “Kami ingin memberi tahu dia bahwa kami akan mengambil alih kapal dengan alasan operasi penyelundupannya di Kerajaan.”

Sang walikota, yang tampak seperti sedang memanggang di pantai yang cerah selama beberapa dekade, duduk dengan kaku dan benar, yang tidak sesuai dengan penampilannya yang kurus, lalu melirik ke pria berbadan tegap yang menunggu di sampingnya.

“Dia akan menyampaikan pesan itu kepada tuannya segera.”

“Terima kasih atas kerja sama Anda,” kata Sharon, mengeluarkan kantong kain kecil dan meletakkannya di depan walikota dengan tangan yang terlatih.

Suara logam samar menunjukkan ada manik-manik emas atau perak di dalamnya.

Ketika penduduk desa meninggalkan rumah untuk menyampaikan pesan, walikota diam-diam menatap kantong itu dan tidak bergerak untuk mengambilnya.

Dia berkata, “Ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Sharon mengangguk tanpa suara, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Apakah kamu benar-benar di sini untuk mengumpulkan kapal itu?”

Cara dia mengatakannya tidak menunjukkan bahwa dia menganggapnya sebagai milik mereka untuk disimpan.

Nada suaranya, sebaliknya, khawatir, seolah-olah dia mengawasi mereka.

“Kami, ya.” Sharon, yang tampak seperti pemungut cukai, berdeham sebentar sebelum melanjutkan. “Ah, benar. Beberapa menyebutkan sesuatu tentang seorang imam. Apa tujuannya itu?”

Walikota membelai janggut putihnya yang jarang, melirik penduduk desa yang tersisa dengan mata bingung.

Mereka semua tampak seperti sedang mencoba untuk melepaskan setumpuk jaring yang kusut.

“Kami hanyalah anak domba yang malang. Harap mengerti bahwa racun yang datang dari laut terkadang mengganggu kita.”

Sharon mengangkat dagunya dengan ringan, menandakan bahwa dia menerima permintaan maafnya.

Walikota menarik napas perlahan dan berkata, lelah, “Kapal itu terkutuk.”

Sharon, tanpa ekspresi seperti burung pemangsa yang mengawasi mangsanya, melirik sekilas ke Kolonel.

Walikota melanjutkan, “Pada malam kandas, kami menemukan bahwa sup di kapal masih mengepul, tetapi tidak ada seorang pun di atas kapal.”

Myuri mencondongkan tubuh ke depan, setelah mendengar cerita ini sebelumnya.

“Kita punya waktu sampai tuan datang,” kata Sharon, nada suaranya mengisyaratkan mereka ingin mendengar lebih banyak. Walikota kemudian mulai berbicara, seolah lega akhirnya dia bisa berpisah dengan cerita yang ingin dia ceritakan.

Apa yang dikatakan walikota kepada mereka terdengar seperti campuran cerita Simmons yang belum lama berselang dan anekdot yang diceritakan tentang Nordstone.

Menurutnya, sebuah pengintai ditempatkan di pantai pada malam badai, seperti praktik mereka.

Kemudian, pengintai itu melihat sebuah kapal mati-matian berjuang melawan angin.

Terlepas dari upaya terbaik mereka, kapal segera kandas di gundukan pasir.

Penduduk desa mengirimkan perahu nelayan mereka, berhasil mendekati kapal yang terdampar, tetapi tidak mendapat tanggapan sama sekali—kapal tetap diam.

Mereka melemparkan tangga dan melihat sekeliling ke dalam tetapi tidak menemukan siapa pun di atas kapal.

Mereka akan memperhatikan jika orang-orang meninggalkan kapal, mengingat kawanan itu terbentang begitu jauh ke segala arah, tetapi mereka tidak melihat satu jiwa pun.

Keesokan harinya, sebuah kapal resmi telah dikirim atas perintah tuannya untuk mengamankan kapal yang terdampar, dan tetap saja mereka tidak menemukan siapa pun, meskipun ada tanda-tanda kehidupan para pelaut yang terganggu.

“Situasi khas yang mengarah pada penciptaan cerita hantu.”

Ketika walikota selesai dengan ceritanya, para pejabat dari Rausbourne mengeluarkan lembaran kertas untuk mencatat kejadian tersebut. Kol, Myuri, Sharon, dan Ilenia menyerahkan pekerjaan itu kepada mereka, keluar dari rumah walikota dan mulai berjalan di sepanjang pantai saat mereka meninjau informasi tersebut.

“Tapi yang menemukan kapal itu adalah penduduk desa, kan? Dia melihat mereka menyesuaikan layar dan mengayuh dayung untuk melawan angin, kan? Tapi kemudian tidak ada seorang pun di kapal setelah menabrak gundukan pasir,” bantah Myuri, dan Sharon mengangkat bahu.

“Dia bisa saja sedang minum. Mungkin tidak mengatakan apa-apa karena dia takut dimarahi. Kedengarannya seperti anjing kampung yang kamu kenal.”

“Nuh-eh!”

Selalu berakhir seperti ini ketika Myuri dan Sharon bersama, dan Ilenia tersenyum, menikmati percakapan yang hidup.

Ilenia melihat ke arah kapal, diabadikan di dalam air, dan berkata, “Secara pribadi, saya tidak bisa melupakan bagaimana kapal ini milik seorang tuan yang wilayahnya memiliki jumlah insiden kapal hantu yang tidak normal ini.”

“Hei, kamu tidak mengatakan bahwa ini adalah kapal hantu sungguhan, kan?”

Saat Sharon menatapnya dengan heran, Myuri tersenyum padanya.

“Pemilik kapal ini menyuruhmu untuk menyelamatkan kapal dan awaknya, bukan?” Sharon menoleh ke Kol.

“Baiklah.”

“Kalau begitu jawabannya sudah jelas.”

“Hah?”

Col mengerjap menanggapi apa yang dikatakan Sharon. Myuri, dan bahkan Ilenia juga menatapnya dengan tatapan kosong.

Sharon kemudian mengangkat kepalanya, matanya menyipit saat melihat burung-burung laut, lalu mengalihkan pandangannya lagi.

“Tuan ada di sini. Mari kita kembali. ”

Myuri memandang Col dengan ketidakpuasan, tetapi dia tidak tahu apa yang disadari oleh Sharon sendiri.

Itu adalah keluarga bangsawan yang lebih rendah, salah satu dari banyak yang menghiasi wilayah ini, yang memerintah Caracal; seorang pria yang tampak pemalu muncul dengan menunggang kuda kurus.

“Kamu pasti orang-orang dari Kerajaan.”

Dia berbicara kepada mereka dari atas kudanya, bukan dengan cara yang berwibawa yang menantang identitas mereka, tetapi seperti seorang musafir yang tersesat yang bertemu dengan sekelompok penduduk setempat.

“Kami berasal dari Rausbourne di Kerajaan Winfiel. Kapal di lepas pantai desa ini adalah kapal penyelundup Rausbourne pejabat telah mengejar selama beberapa waktu, jadi kami akan mengambilnya sesuai dengan yurisdiksi kerajaan.”

Tuan itu turun dari kudanya, para pelayannya mendukungnya di belakang saat dia melakukannya, menandakan bahwa dia jelas-jelas keluar dari latihan. Col mengira dia mundur dan kehilangan kata-kata setelah mendengar Sharon berbicara dengan sangat sopan namun berani, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Itu karena setelah beberapa saat tercengang, wajahnya tersenyum lebar.

“Ya Tuhan! Terima kasih telah mengirim saya orang-orang ini! Betapa terganggunya saya dengan bagaimana kapal ini menjulang di atas beting!”

Sharon sedikit tersentak, tapi dia masih cukup tenang untuk mengangguk dengan anggun.

“Pertama, kami ingin memverifikasi kondisi kapal. Kami juga ingin membuktikan bahwa kami bukan kelompok yang melanggar hukum dan ingin izin untuk mendekati kapal.”

“Ya ya! Anda di sana, kirim perahu, sekarang! ” Tuan memberi perintah kepada walikota dan penduduk desa lainnya, dan mereka melompat dan berlari menuju pantai.

Setelah melihat mereka pergi untuk melaksanakan perintahnya, tuan kembali ke Sharon.

“Apakah mereka, um…menceritakanmu cerita aneh?”

Suaranya tenang, seperti seorang pedagang yang meminta maaf atas suatu kejahatan.

“Tidak perlu bagimu untuk khawatir. Kami dari Rausbourne bertanggung jawab atas kapal ini dan akan menjaganya, apa pun yang terjadi.”

“Oh, oh! Kemuliaan bagi lambang domba Kerajaan Winfiel!”

Tuan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, tetapi Col tidak berpikir ini adalah suatu tindakan. Penduduk desa berharap seorang pendeta datang dari Kerube; mereka takut pada kemungkinan bahwa ini adalah kapal hantu yang bonafide.

Tentu saja, mereka tidak terlalu takut pada hantusendiri, tetapi lebih merasa enggan untuk terlibat dengan masalah yang tidak perlu dalam situasi seperti ini, di mana masalah agama dapat dengan mudah memicu keributan yang lebih luas ketika Kerajaan dan Gereja berebut posisi.

Tidak lama kemudian seorang penduduk desa kembali untuk memberi tahu mereka bahwa sebuah perahu sudah siap untuk mereka. Dengan Sharon di pucuk pimpinan, mereka semua naik, ditambah dua petugas. Tuan naik perahu yang berbeda dengan walikota untuk menemani mereka.

Itu adalah perahu kecil, yang meluncur di sepanjang air dengan mendorong sebuah tiang ke pasir di bagian bawah, dan seseorang dapat menjangkau dan menyentuh permukaan air yang jernih. Myuri mengamati semua pemandangan dengan penuh minat—ikan-ikan yang melesat menjauh, dan pemandangan dasar laut yang jernih.

Tapi itu hanya berlangsung sampai mereka mendekati kapal yang terdampar. Tampaknya sangat besar sekarang, mungkin karena mereka berada di perahu yang jauh lebih kecil daripada perahu yang mereka tumpangi. Itu duduk sepenuhnya di atas gundukan pasir, seperti makhluk raksasa dalam kesulitan besar.

“Ini sangat dangkal di sini. Kami jauh dari pantai, tetapi kami dapat dengan mudah berjalan di sisa perjalanan.”

Meskipun mereka cukup jauh dari garis pantai sehingga mereka tidak bisa lagi melihat wajah orang-orang yang berdiri di sana, ada bintik-bintik di sekitar bagian bawah perahu di mana pasirnya menyembul dari air.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu memanjat tangga tali, Kakak?”

Perahu tuan telah tiba di kapal yang terdampar di depan mereka, dan ada tangga tali yang tergantung dari geladak di beberapa tempat.

Dek tampak seperti bermil-mil di atas mereka dari bawah, dan Col mengerti bahwa Myuri tidak mengatakan itu sebagai lelucon atau gurauan.

“Apa, kamu memiliki air tepat di bawahmu untuk menangkapmu jika kamu jatuh. Ayo pergi,” kata Sharon singkat, mengambil inisiatif untuk memanjat lebih dulu.

“Setelah kamu.”

Ilenia yang mengatakan itu, sebagian besar karena pertimbangan apa yang dia kenakan.

Myuri memegang tangga tali dan memanjat, melanjutkan dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Col tidak terlalu percaya diri dengan kemampuannya sendiri, tetapi dia tidak akan menyatakan dirinya tidak mampu memanjat dengan tuan dan yang lain mengawasinya. Tanpa pilihan lain, dia mengulurkan tangan, mengangkat kakinya, dan berhasil mencapai puncak sambil melawan rasa takutnya.

Saat dia berdiri di sana dengan napas terengah-engah, Sharon dan Myuri sudah selesai melihat-lihat dek dan bergerak melalui pintu yang terbuka dan menuju ke bawah dek.

Kesan yang dia dapatkan dari bawah membuatnya percaya bahwa sudutnya kurang tajam daripada yang sebenarnya, dan sekarang dia di atas, rasanya dia bisa jatuh kapan saja. Sudah ada tumpukan pasir di geladak, terbawa angin, dan itu mulai terlihat seperti kapal yang benar-benar ditinggalkan.

Kol menunggu Ilenia, yang memberitahunya bahwa para pejabat, penguasa, dan walikota akan tetap menunggu di perahu di bawah, jadi mereka mengikuti Myuri dan Sharon.

“Sangat sepi, seperti cangkang kosong.”

Seperti yang dikatakan Ilenia, ada keheningan yang menggantung di atas kapal ini yang berbeda dari yang ditemukan di kapal yang berlabuh di pelabuhan. Mereka bisa mendengar air mengalir menuju pantai, yang hanya mempertegas suara langkah kaki mereka di atas kayu.

Bagian dalam kapal agak gelap, namun melihat langit biru cerah dan laut yang indah dari jendela membuatnya terasa seperti lamunan.

Sebaliknya, sudah hampir seminggu kapal itu kandas, sehingga Kol tidak merasakan adanya kehidupan di dalam kapal. Tidak ada bayangan yang mengintai, juga tidak ada kerangka yang berkeliaran.

Sulit untuk mendapatkan pijakan di tangga karena kemiringan kapal, tetapi ketika dia sampai ke tingkat kedua di bawah geladak, dia menemukan deretan dayung.

Ada lebih banyak bukaan di dinding di sini dibandingkan dengan tempat lain, jadi lebih terang dan lapang.

“Dia ingin pergi ke benua baru dengan kapal ini, kan?”

Myuri dengan penuh semangat memberi tahu Ilenia tentang Nordstone, dan itulah tepatnya mengapa Ilenia datang.

“Itu yang dia katakan kepada kami. Dia bersekongkol dengan kru pada saat yang sama, mengumpulkan dana sebanyak yang dia bisa untuk petualangannya melalui penyelundupan.”

“Kita harus membantunya jika kita bisa.”

Namun, kru tetap hilang. Jika mereka percaya apa yang dikatakan penduduk desa, siapa pun yang ada di kapal telah melakukan yang terbaik untuk mengendalikan kapal sampai saat mereka berlari ke gundukan pasir, tetapi tidak seorang pun muncul dari kapal sesudahnya. Logikanya, seseorang seharusnya ada di kapal… Saat Col dengan tenang merenungkan semua ini, dia hampir berpikir dia bisa mendengar kapal itu bernafas saat berderit, mungkin karena suara samar ombak yang menghantam bagian bawah kapal.

Dia mengira kapal hantu itu adalah barang mewah yang dibawa oleh sang alkemis—dia hampir tidak menyangka akan melihatnya sendiri. Tidak, ini tidak mungkin kapal hantu , pikirnya dalam hati, tapi dia tiba-tiba menjadi gelisah ketika dia tidak dapat menemukan Myuri, yang telah turun di bawah geladak di depannya.

“Bagaimana dengan Anda, Nona Ilenia?”

“Hmm?”

Ilenia tidak terlalu jauh darinya; dia sedang menyelidiki bangku dayung, kargo dikemas rapi di bawahnya, dan dia perlahan berbalik ke arahnya. Tepat ketika Col hendak bertanya apakah dia percaya pada kapal hantu atau tidak, mereka mendengar teriakan yang akrab datang dari belakang.

“Jangan lakukan itu, Ayam!”

Baik Col dan Ilenia berkedip, menoleh ke arah suara itu.

“Aku tidak akan melakukannya! Tidak dalam hidupku!”

“Lalu kenapa aku harus pergi sendiri?! Kamu datang denganku! Ayo, aku akan membukanya!”

“Tidak!”

Col dan Ilenia saling bertukar pandang dan berlari ke arah teriakan itu. Mereka dengan cepat menemukan tangga yang mengarah lebih jauh ke bawah. Tampaknya itu adalah tempat para kru menyimpan kargo mereka, karena mereka dapat melihat peti dan tumpukan karung dalam gelap.

Tapi suara gemerincing dan tangisan Myuri datang dari tempat yang lebih jauh di bawah.

“Mereka pasti ada di lambung kapal,” kata Ilenia sebelum menuruni tangga bengkok dengan goyah. Di palka itu gelap, karena tidak ada jendela; udaranya pengap dan banyak lalat. Makanan kru pasti ada di antara peti, dan kemungkinan besar sudah busuk.

Ada tangga lain yang menuju ke tingkat lain, di mana mereka mendengar suara itu.

Col mengintip ke bawah dan melihat hari sudah gelap. Ada bau yang menyengat hidungnya.

“Saya yakin di sinilah garis air saat kapal berlayar,” kata Ilenia, berdiri di samping Col saat dia menuruni tangga sebelumnya dan mengintip ke bawah. “Saya percaya di situlah mereka akan meletakkan semua kargo terberat untuk memastikan kapal tetap tegak.”

“Apakah kita akan turun? Baunya cukup menyengat, tapi…”

Tidak hanya udara di ruang tunggu yang pengap dan stagnan, ada juga bau busuk yang khas dari bawah. Itu mengingatkannya pada kedai-kedai murah di gang-gang belakang kota-kota besar.

“Untungnya, sepertinya kita tidak perlu melakukannya.”

“Hah?”

Saat Col bertanya sebagai tanggapan, terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru, dan Myuri muncul dari kegelapan.

Dia praktis terbang menaiki tangga.

“—Cho! Ah-choo!”

Myuri datang ke puncak tangga dengan air mata mengalir di pipinya. Col bergerak untuk memeluknya, tidak yakin apa yang mungkin terjadi, tapi dia mendorong dadanya. Dia berlari menuju jendela kecil dengan kecepatan penuh dan menjulurkan wajahnya ke luar jendela, ekornya terengah-engah dan menyusut saat dia menarik dan mengeluarkan napas.

Col memperhatikan, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, ketika Myuri segera tenggelam ke lantai dan bersin saat dia berhasil mengatur kembali napasnya.

“Heh, anak anjing kecil yang lemah,” kata Sharon ketika dia muncul dari lantai bawah beberapa saat kemudian, tetapi dia sendiri sesekali menggosok hidungnya dan mengusap pakaiannya dengan tangannya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Col bertanya pada Sharon sambil mengusap punggung Myuri. Dia terus bersin bahkan saat dia tetap duduk di lantai. Dia ingat mereka mengatakan satu atau lain hal tentang membuka sesuatu, tetapi keadaan Myuri saat ini memberitahunya bahwa itu pasti gerbang neraka.

“Kami menemukan tempat persembunyian kargo, yang biasanya ditemukan di kapal seperti ini. Kami bahkan menemukan air limbah mereka.”

“Ah…” Ilenia memberikan senyum simpatik yang samar-samar saat dia melirik ke arah Myuri. Tidak mungkin membuat lubang di bagian bawah kapal, jadi karena cara pembuatannya, semua cairan yang tumpah ke lantai akan bocor dan menggenang di kedalaman kapal yang gelap. Tangisan Myuri sebelumnya adalah karena itu adalah tempat yang menyiksa bagi seseorang dengan hidung serigala.

“Namun, seorang penyelundup yang gigih akan duduk dalam kegelapan di tempat sampah, menggendong barang-barangnya.”

“Aku … bisa membayangkan bagaimana itu akan membuat segalanya menjadi sulit sesudahnya.”

Gelombang pertama bersin Myuri akhirnya tenang; dia berpegangan pada Col, menyeka air matanya. Sepertinya dia telah menghilangkan kebanggaan dan keberanian ksatrianya.

“Aku kira kamu tidak menemukan siapa pun di sana?” tanya Ilena.

Sharon menurunkan rambutnya sebentar, lalu mengikatnya kembali saat dia menjawab, “Tidak, tidak ada siapa-siapa.”

Ini berarti kapal itu kosong, dan jika penduduk desa yang mengatakan bahwa tidak ada orang yang keluar dari kapal dapat dipercaya, maka semua awaknya tiba -tiba menghilang.

Saat Col mundur—hal seperti itu tidak mungkin terjadi—Myuri meniup hidungnya ke saputangan yang dipinjamkan Ilenia padanya dan berkata, “ Mengendus … Mereka tidak di bawah, tapi aku tahu… mengendus … di mana mereka mungkin berada.”

“Ya, itu bisa berarti satu hal.”

“Kamu tidak harus membawaku bersamamu …”

Myuri menatap Sharon dengan tatapan dengki, tapi Sharon tetap tenang di bawah tatapan tajam itu.

“Apa maksudmu?” Col bertanya, dan Sharon mengalihkan pandangannya ke palka penuh dan menghentakkan kakinya ke lantai.

“Ukuran kapal dari luar tidak sesuai dengan ketinggian setiap lantai di dalam.”

Col melihat ke atas dan ke bawah, membandingkan lantai dan langit-langit, ketika akhirnya dia menyadari apa yang dibicarakan wanita itu.

“Dasar ganda?”

“Ini adalah bangunan yang cerdas. Nordstone itu benar-benar bajingan.”

“Apakah menurutmu semua kru bisa ada di sana, kalau begitu?”

Logika menyatakan bahwa jika seseorang memasuki rumah dan tidak ada yang keluar, maka mereka harus tetap berada di dalam.

Ketika Kol mengajukan pertanyaannya, Ilenia menjawab, “Saya ingin tahu apakah mereka akan keluar jika kita memanggil mereka.”

“Tempatkan diri Anda pada posisi mereka. Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Sharon.

Ilenia meletakkan tangannya ke dagunya dan tersenyum datar. “Saya akan menahan napas, tidak peduli apa yang dikatakan orang, dan menunggu kesempatan untuk melarikan diri.”

“Tepat. Pihak berwenang akan menggunakan kata-kata manis apa pun yang mereka bisa untuk membujuk Anda keluar, Anda tahu. Ayo, mut. Bangun.”

Sharon menendang tumitnya ke lantai, dan Myuri membusungkan ekornya.

Dengan desahan lelah, Col menyeka sisa air matanya dengan lengan bajunya, dan dia dengan enggan berdiri.

“Aku yakin ada pintu masuk tersembunyi di suatu tempat di lantai ini… Sebenarnya, aku lebih suka kita pergi mencari di sekitar lantai bawah untuk yang terakhir.”

Bagian bawahnya pasti lebih bau daripada yang pertama kali dipikirkan Col jika Sharon merasa harus mengejanya.

Col memikirkan bagaimana Myuri bisa mengendus pintu masuk ke ruang tersembunyi jika orang bersembunyi di dalamnya, tapi gadis itu masih terisak, jadi dia mempertimbangkan kembali.

“Haruskah kita mencari dengan suara?” Ilenia menyarankan, melihat ke telinga serigala Myuri. Telinga sensitif Myuri telah menemukan sebuah gua di katedral Desarev dengan menggunakan kuku raksasa Ilenia untuk menimbulkan getaran.

“Kapal ini akan hancur jika kamu mulai menginjak-injak. Ini bukan tempat yang besar, jadi mari kita lakukan ini dengan benar.”

Ilenia mengangkat bahunya, tersinggung, tetapi dia juga tampak bersenang-senang.

“Setiap pintu masuk biasanya akan disembunyikan oleh kargo. Mungkin ada di bawah tumpukan besar di sana.”

Ada berbagai macam kotak yang ditumpuk di palka, tetapi ada tumpukan peti yang lebih besar di bagian belakang.

“Tapi apa ini? Sebuah batu?”

Ada setumpuk karung linen tebal, masing-masing cukup besar untuk memenuhi satu tangan orang dewasa, dan ada sesuatu yang berat di dalamnya. Sharon memberikan satu tendangan ringan, tapi tidak bergeming.

Dia mengiris simpul ketat karung di dekatnya dengan belatinya, mengintip ke dalam, dan mengeluarkan tangisan yang luar biasa keras.

“…Emas?!”

Dia memiringkan kepalanya setelah dia mengatakan itu.

“Tidak, tidak. Itu sesuatu yang lain.”

“Apakah itu emas orang bodoh?” Kol bertanya.

Sharon menoleh ke arahnya, mengeluarkan sedikit bijih yang tampak seperti dadu yang melengkung, dan melemparkannya ke arahnya.

“Ya, itu pirit,” dia menegaskan.

“Apakah Nordstone seorang penipu?” tanya Sharon.

“Dia menawarkan pirit ke makam sang alkemis. Sang alkemis itu luar biasa, Anda tahu, ”Myuri menyela.

“Hah?”

Myuri sepenuhnya mendukung cerita Nordstone, tetapi Sharon memandang tumpukan karung pirit dengan pandangan ragu. Kol juga mulai mempertanyakan situasinya, meskipun alasannya mungkin berbeda dari alasan Sharon.

Menurut Stephan, pirit adalah bahan yang digunakan sang alkemis dalam penelitian spesialisasinya, metalurgi, dan karenanya Nordstone terus menawarkan potongan-potongan ke kuburannya.

Hanya itu yang bisa dia mengerti. Semua orang berduka secara berbeda.

Tetapi melihat semua pirit ini untuk dirinya sendiri, dia jelas mengerti bahwa ada sesuatu yang aneh tentang itu.

“Dia menawarkan semua ini ke kuburannya?”

Myuri, yang telah menendang sendi di papan lantai dengan ujung jari kakinya, mendongak.

Sharon menyibakkan poninya dan mengerutkan kening. “Sepertinya dia tidak menawari kuburannya barang-barang ini hanya sekali atau dua kali daricara kalian berdua membicarakannya. Dia terus-menerus menawarkannya padanya, tapi dia masih membeli sebanyak ini dalam satu kali penyelundupan? Mengapa dia perlu menawarkan begitu banyak pirit padanya? ”

“Dia bisa membangun gunung kecil darinya.”

Myuri akan menyerang jika hanya Sharon yang berkomentar, tapi ekornya terkulai saat Ilenia angkat bicara juga.

“… Itulah betapa pentingnya dia baginya.”

Masuk akal untuk mengubur penyelamat Anda bersama dengan semua hal yang mereka cintai dalam hidup.

Sang alkemis telah menyelamatkan nyawa Nordstone dan membantunya menetapkan posisinya sebagai penguasa baru. Col bisa mengerti jika tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya sepenuhnya. Ada cerita tentang bangsawan yang kehilangan keluarga tercinta dan membuat kuburan keluarga mereka dihiasi bunga sepanjang tahun.

“Hmph. Nah, jika dia menyelundupkan barang-barang ini, maka dia harus tahu berapa tarif yang akan dikenakan padanya. ”

Satu-satunya penggunaan nyata untuk pirit bagi kebanyakan orang adalah dalam penipuan dengan berpura-pura itu emas. Saat Col menenangkan Myuri, yang kesal dengan Sharon sekarang karena dia kehilangan minat, dia menemukan tonjolan yang tampak aneh di sambungan antara dinding dan lantai. Dia hanya berpikir begitulah cara membuat kapal pada awalnya, tetapi ketika dia mendekat dan menggosok matanya, dia melihat itu tampak seperti irisan.

“Ada apa, Kakak?”

“Aku mungkin salah, tapi…”

Dia berjongkok dan meraihnya, mendorongnya dari sisi ke sisi, tetapi itu tidak bergerak.

Baru saja dia mengira itu hanya bagian dari pembuatan kapal, Myuri menemukan sesuatu yang serupa tidak terlalu jauh.

“Ada satu di sini juga. Yang ini… Hnnng !”

Dia meraihnya dengan kedua tangan dan berusaha keras untuk menariknya keluar, tapi yang terjadi hanyalah ekornya yang membusung; tonjolan itu tidak bergeming.

“Hmm… Oh, bagaimana dengan ini?”

Dia menghunus pedang di pinggulnya dan menancapkannya ke kayu. Dia mencoba mengekstraknya seperti tuas, dan Col khawatir dia tidak akan mencapai apa-apa selain mematahkan pedang yang diberikan Hyland dengan sangat baik kepadanya.

Myuri kemudian meletakkan beratnya ke pegangan, dan kayu itu terangkat.

“Oh, jadi itu keluar dari sana. Yang artinya… Hup! ”

Dia meletakkan pedangnya kembali, dan kali ini, potongan kayu itu keluar dengan ketukan kecil pada gagang pedangnya.

“Saudaraku, kita juga akan melakukannya di sana.”

Dengan tampilan percaya diri, dia mengeluarkan irisan seperti yang dia lakukan sebelumnya.

“Apakah itu kunci pintu masuk? Itu berarti kita harus mengeluarkan kargo dari sini.”

Sharon menduga akan ada pintu masuk tersembunyi di suatu tempat, jadi dia dan Ilenia mulai memindahkan tumpukan peti.

Dan dengan hilangnya berat kargo, sambungan di papan lantai mulai sedikit menonjol.

“ —Cho ! … Mengendus . Dia—dia, mengerti.”

Kombinasi bau busuk di palka dan debu dari bergerak di sekitar kargo menyebabkan Myuri mulai bersin lagi, tapi dia benar-benar asyik dengan perburuan harta karunnya.

“Hei, berhenti melongo dan mulai membantu,” kata Sharon, lengan bajunya digulung karena bergerak di sekitar kargo. Col bergegas membantu, tapi Myuri melipat tangannya dengan wajah datar.

“Tidak sepertimu, Chicken, kami adalah otak dari grup ini.”

Dia menarik lengan Col saat dia melangkah maju untuk membantu, mengambildia kembali ke tempat dia berdiri. Dia telah mengubah penemuan irisan itu menjadi pencapaiannya sendiri.

“Kamu sialan mutt …”

Ilenia sangat menikmati gerutuan Sharon. Tidak lama kemudian semua kargo dipindahkan keluar dari jalan.

“Ayo ayo!”

Col menenangkan Myuri, yang tidak bisa menahan ketidaksabarannya, saat dia menyelidiki papan lantai palsu dengan Ilenia.

“Ini… di sini? Oh, tidak, di sini. Sepertinya kita mengangkatnya ke arah haluan.”

“Kalau begitu angkat sedikit. Saya akan menempelkan ini di dalamnya, ”kata Sharon, tongkat kayu bersandar di bahunya. Col tidak yakin di mana dia menemukannya dan dari mana asalnya.

“Col, tolong berdiri di samping Myuri.”

“Apa? Tapi aku bisa membantu juga,” kata Col, terkejut, tapi ada pakaian yang ditarik dari belakangnya.

“Itu berarti kamu hanya akan menghalangi, Kakak.”

Dia berbalik, lalu berbalik menghadap ke depan lagi, dan Ilenia tersenyum.

Dia berpikir lagi bagaimana wujud asli Ilenia adalah domba yang sangat besar, yang cukup besar untuk mengalahkan Myuri.

“Mungkin ada tiang pengait khusus atau semacamnya untuk membuka lubang palka ini di suatu tempat,” kata Ilenia setelah berlutut ke tanah, sambil menusukkan jarinya ke lubang kecil antara lantai dan dinding.

“Dan… naik!”

Dia menggunakan kekuatannya untuk mengangkatnya, dan papan lantai muncul dengan suara kayu berderit. Sharon segera memasukkan tongkat kayu ke dalam, mengamankan lubangnya.

Ilenia memasukkan kedua tangannya ke dalam kali ini dan menyesuaikan penempatan kakinya.

“Aku ingin tahu harta macam apa yang bersembunyi di sana!”

“Akan menjadi masalah jika kita menemukan kru persembunyian alih-alih harta karun.”

“Mungkin para kru memegang harta karun itu!”

Col menghela nafas pada transformasi lengkap Myuri menjadi pemburu harta karun sementara Ilenia mengangkat papan lantai lain dalam satu gerakan cepat.

“Oh.” Myuri menghela nafas penuh dengan harapan, tetapi kenyataan menghantam mereka tepat setelahnya.

“Hah?”

Kegelapan di bawah papan lantai berdesir, zat seperti cairan berlumpur tumpah.

Itu mengalir di atas kaki mereka seperti ombak yang mengamuk, dan untuk sesaat, Col mengira air laut telah menyembur dari dasar kapal.

Tapi kapal saat ini sedang beristirahat di gundukan pasir, jadi garis air seharusnya lebih dekat bagian paling bawah kapal.

Saat dia bertanya lagi cairan apa itu, cairan itu menghilang dalam sekejap mata, secepat kemunculannya.

“Apakah … itu ilusi?” Col bergumam tanpa sadar, tapi dia masih bisa merasakan sesuatu menggeliat dalam kegelapan di bawah palka.

Hampir seperti potongan-potongan kegelapan merayap keluar dari lubang; ketika sepotong kegelapan ini meletakkan tangannya di tepi, itu diterangi oleh cahaya redup yang bersinar melalui jendela kecil.

“Seekor tikus?”

Tikus itu, yang kehilangan kesempatan untuk melarikan diri, melihat Col, mencicit dengan waspada, melihat ke depan dan ke belakang, lalu terjun kembali ke dalam lubang. Ketika tikus coklat lainnya melarikan diri sekaligus, itu membuatnya tampak seperti semburan air berlumpur.

Col menghela napas lega mengetahui itu adalah alarm palsu, tapi Myuri, di sampingnya, telah jatuh ke punggungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ooh…”

Dia membantu gadis yang pusing itu—mungkin dia tidak menyukai tikus seperti yang dia kira—Sharon berbicara dengan suara tenang.

“Mereka mengatakan tikus melarikan diri sekaligus dari kapal yang tenggelam … Saya kira ada alasan mengapa yang ini tidak.”

Col melihat ke arahnya, tidak yakin apa maksudnya, dan melihat dia memegang tikus yang lebih besar di tengkuk lehernya. Tentu saja, avatar elang, pemangsa alami tikus, telah berhasil menangani gelombang tikus dengan cukup tenang.

“Hai! Anda! Berangkat! Lepaskan saya!”

Tikus itu meronta-ronta dan mengucapkan kata-kata manusia.

“Anda tahu orang-orang di seluruh dunia berpikir ini adalah kapal hantu.”

Sharon menggoyang tikus yang tidak sopan itu untuk membungkamnya.

Itu menjadi lemas, sekarang patuh dan benar-benar pusing karena gemetar.

“Ini adalah orang-orang yang mengemudikan kapal. Mereka mungkin menyusut dan bersembunyi di sini jika terjadi sesuatu pada mereka. Dan bagi manusia, di satu sisi, ini adalah kapal hantu asli.”

Itu adalah kapal hanya untuk bukan manusia.

Dan ketika mereka tikus, mereka bisa mengubah kapal menjadi kapal kosong dalam sekejap.

“Semua orang berlari ke sini.” Ilenia kembali dari sisi lain ruangan setelah mengejar tikus yang melarikan diri.

“Idiot ini terlihat seperti pemimpin, jadi kita bisa meninggalkannya sendirian dan dia mungkin tidak akan pergi. Dan yang lebih penting.” Sharon mengintip ke dalam lubang. “Apa-apaan ini?”

Col menganggap ekspresi tegangnya aneh.

Itu karena dia hampir tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih mengejutkan daripada tikus yang berbicara.

Myuri akhirnya duduk, jadi dia meletakkan tangan di punggungnya untuk menopangnya saat dia mengintip ke dalam lubang.

“………”

Napasnya tercekat di tenggorokan dalam arti kalimat yang paling harfiah.

Paru-parunya berhenti di tengah mengambil napas, dan udara tampak mengalir kembali ke tenggorokannya atas kemauannya sendiri.

Dia melihat apa yang terbentang di rongga kegelapan yang menganga yang muncul dari palka remang-remang.

“…Tulang manusia?”

Di antara tumpukan tulang, konturnya samar-samar diterangi, rongga mata kosong tengkorak menatap mereka.