Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 11 Chapter 5

Begitu pintu tertutup, Myuri langsung melompat ke pelukan Col, berpegangan erat padanya.

Dia mencengkeram pakaiannya dengan sekuat tenaga, dan sejujurnya itu agak menyakitkan.

Namun ketika dia memikirkan badai emosi yang berusaha keras ditahannya, dia tahu bahwa ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Dia adalah kakak laki-lakinya.

“Kisah tentang Beruang Pemburu Bulan itulah yang paling masuk akal dari semua cerita yang telah kami dengar sejauh ini,” kata Col.

Itu adalah fakta yang harus mereka akui, dan fakta yang tidak boleh mereka abaikan.

Myuri tentu memahami itu, tetapi dia mendengus, dan rasanya seolah suhu tubuhnya naik.

“Dan semua orang yang hidup di zaman sekarang ini tampaknya tidak membenci Beruang Pemburu Bulan.”

Tentu saja, dia tidak sampai mengatakan secara langsung bahwa keterkejutannya tidak beralasan. Apa pun yang dipercaya orang adalah kebetulan semata, jadi dia tidak bisa menyalahkannya karena menyimpan perasaan gelap terhadap Beruang Pemburu Bulan.

Maka, sebagai pengganti kata-kata, dia memeluknya erat-erat.

Seolah-olah dia membantunya menahan badai.

Tubuh Myuri masih seperti tubuh seorang anak kecil—campuran bagian-bagian lunak dan tulang yang berantakan. Memeluknya seperti ini membuat semuanya semakin jelas.

Seiring bertambahnya usia, ia akan semakin berisi, menjadi lebih anggun, dan mendapatkan kekuatan untuk melawan segala hal di dunia ini.

Dan jika bicara soal kekuatan, Myuri bukanlah gadis biasa.

“Seberapa banyak dari apa yang dikatakan Roche itu bohong?” tanya Col.

Apa yang dia katakan bukanlah kata-kata penghiburan, melainkan sebuah pertanyaan serius.

Telinga Myuri menegang, seolah terkejut.

“Kau adalah seorang ksatria,” lanjut Col. “Seorang ksatria tidak punya waktu untuk meratapi nasib.”

Dia tahu bahwa wanita itu bisa berdiri tegak dan tegap, dan karena dia percaya padanya, dia menganggap ini sebagai wujud kebaikan dan rasa hormat.

Tentu saja, sebagian dari dirinya hanya ingin dia melepaskan diri dari Beruang Pemburu Bulan dan menghadapi masalah yang ada di depan mereka bersama-sama.

“…Kau jahat sekali,” katanya, jelas-jelas mengetahui niat sebenarnya. Dia mendorong keras dadanya untuk melepaskan diri darinya.

Dia tidak hanya waspada, tetapi juga telah dilatih sebagai pemburu. Dia akan mampu mengungkap tipu daya Roche yang luput dari perhatian Col.

Sekalipun dia merasa kehilangan keseimbangan karena ceritanya tentang Beruang Pemburu Bulan.

“Tidak terlalu…”

“Tidak juga?” tanya Col balik.

Sekali lagi, Myuri memeluknya erat-erat, memegangnya begitu erat hingga ia membenamkan wajahnya di dada pria itu.

Itu mungkin berarti dia sama sekali tidak merasakan adanya tipu daya darinya.

Ketika Col mempertimbangkan bahwa Roche adalah seorang inkuisitor, tidak mungkin dia sepenuhnya bebas dari tipu daya, tetapi itu sulit.untuk membayangkan bahwa dia mendekati mereka untuk menipu mereka atas kemauannya sendiri.

Dan sekilas pandangan yang ia dapatkan dari senyum tunduk itu…

Col merangkul Myuri dan menatap langit-langit.

Dia pikir dia mendengar suara tikus berlarian, tetapi tidak ada hal tentang ini yang lebih baik mereka sembunyikan.

“Anggap saja saya menerima lamarannya.”

“—!”

Kuku Myuri menancap ke kulitnya. “Ini hanya hipotesis,” katanya dengan tenang. “Jika aku melakukannya, maka kau akan merasa seolah-olah semua yang kulakukan mulai sekarang adalah tipu daya.”

Karena selama ini dia sudah banyak berkhotbah tentang pentingnya iman dan bertindak layaknya orang baik.

Bagaimana mungkin dia mengkhianati sekutunya seperti itu?

Yang perlu dia pikirkan hanyalah mengapa para oportunis seringkali dicemooh dengan begitu kejam.

“Tentu saja, aku tidak akan menganggapmu penipu jika kau berhenti meremehkan Beruang Pemburu Bulan.”

Begitu dia mengatakan itu, wanita itu dengan jelas mencubit pinggangnya.

Ada biarawan pertapa yang mencambuk diri mereka sendiri dengan duri, dan Colidly berpikir ini agak mirip dengan itu.

“Apa…yang harus saya lakukan?”

Dan dengan demikian ia menunjukkan kelemahan.

Myuri jelas-jelas menegakkan bahunya, menjauh darinya dengan panik, dan menatapnya.

“Tidak apa-apa,” kata Col. “Aku tidak menangis.”

Myuri, yang perasaannya begitu kuat hingga menggenang di matanya sebagai air mata, menatapnya tajam sejenak, lalu menginjak kakinya.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Hanya dengan mengungkapkan pertanyaan itu alih-alih menyimpannya di dalam hati, ia merasa jauh lebih lega.

Memiliki seseorang yang mau mendengarkan masalahnya adalah hal yang luar biasa.

Alasan dia tidak melepaskan Myuri sama dengan alasan dia memainkan pena bulunya saat sedang berpikir.

Myuri yang cerdas langsung menyadari hal itu dan melepaskan diri dari pelukannya sambil mengerutkan kening.

“Kamu ingin melakukan apa , Saudara?”

Dan mungkin dia juga telah tersadar dari pikirannya tentang Beruang Pemburu Bulan.

Dia menjatuhkan dirinya ke tempat tidur sambil berbicara, nadanya sedikit kesal, dan Col tersenyum tipis.

“Tentu saja, aku ingin menjadi seperti para pahlawan yang selalu kau impikan.”

Untuk terus berpegang teguh pada keyakinannya dan memberikan akhir yang bahagia bagi semua orang.

Namun dunia ini penuh dengan orang-orang yang lebih terampil darinya, dan ada banyak orang yang memiliki kekuatan luar biasa yang melampaui apa pun yang dapat dicapai manusia.

Kesombongan kaisar kemungkinan besar juga melampaui batas-batas kekaisaran.

Col ingin menegur mereka atas keserakahan mereka, mendisiplinkan Gereja, dan mewujudkan keharmonisan Tuhan.

Siapa lagi yang bisa membayangkan hal itu mungkin terjadi, selain Myuri?

“Jika itu yang ingin kamu lakukan, kenapa kamu tidak melakukannya saja?”

Dia melontarkan sarannya dengan acuh tak acuh, dan Col mengangguk sambil tersenyum.

Dia tahu apa yang ingin dikatakan wanita itu.

Bagaimana jika dia melakukannya?

Apa yang akan menghalangi mereka?

“Pertama, kita harus melakukan sesuatu terhadap Gazet dan orang-orangnya. Kita tidak bisa meninggalkan mereka, tetapi jika kita tidak melakukannya, saya akan kehilangan kepercayaan dari mereka.Para pangeran pemilih. Jika saya memutuskan untuk menyelamatkan Gazet tanpa mempedulikan apa pun, mereka akan menganggap saya sebagai orang bodoh yang tidak keberatan membuat keputusan politik yang buruk.”

“Meskipun begitu, menyebutmu orang bodoh bukanlah hal yang salah.”

Col menatap Myuri dengan tajam, dan akhirnya Myuri tersenyum.

“Dan burung pipit kecil itu bilang dia akan menyelamatkan orang tua itu dan bangsanya menggantikanmu, kan?” tanyanya.

Itu adalah balasan karena dipanggil anak kucing, dan itu jelas-jelas hinaan seorang anak kecil.

“Alasan kamu tidak menerima ide si burung pipit kecil itu adalah karena itu sama saja dengan mengkhianati semua orang.”

Misalnya, demi kepentingan argumen, bahkan jika Col mampu mendiskusikan proposal ini dengan Klevend, dia jelas tidak bisa melakukannya dengan Hyland.

Dahulu, ketika perjuangan melawan Gereja hanyalah lamunan yang sia-sia, Hyland tetap teguh dan berdiri kokoh dalam keyakinannya. Alasan Col memutuskan untuk meninggalkan pemandian umum tempat ia berhutang budi begitu banyak adalah karena ia tertarik pada iman dan karakter Hyland yang teguh.

Mungkinkah dia benar-benar memintanya untuk mengubah keyakinannya sekarang, setelah sekian lama?

“Tapi, Saudara…”

“Ya?”

Myuri, yang duduk di atas tempat tidur, menatap Kolonel.

“Dia tahu segalanya tentang kita.”

Nada bicaranya yang singkat dan datar bukanlah nada bercanda seperti yang ia gunakan sebelumnya.

Karena itu adalah kebenaran yang sederhana, penting, dan tak terbantahkan.

“Ayah aman selama ia bersama Ibu. Tapi…”

“Kehadiran seorang inkuisitor di pemandian umum saja sudah cukup untuk mengusir mereka dari Nyohhira.”

Dan meskipun pemandian umum itu bukan target mereka, Col telah berhasilIa memiliki banyak kenalan selama perjalanannya. Karena Roche telah menyelidiki masa lalunya, kemungkinan besar ia telah menemukan banyak orang penting bagi Col yang dapat dijadikan sandera.

Seberapa lama Col bisa mempertahankan imannya dalam situasi seperti itu? Hanya Tuhan yang tahu.

“Lalu kenapa kita tidak menangkapnya?” tanya Myuri.

Cara dia bertanya jauh lebih malu-malu daripada ide-idenya yang tidak masuk akal sebelumnya.

Itu karena ada sedikit kesungguhan dalam sarannya. Masalah seputar Gazet akan tetap ada, tetapi menyingkirkan Roche dari permasalahan setidaknya akan menghilangkan satu masalah yang saling terkait.

“…Biasanya, mengusir seorang penyelidik yang muncul di depan pintu Anda tidak menyelesaikan masalah.”

Inkuisitor bukanlah individu. Mereka adalah sebuah organisasi.

“Dan Roche pasti mengingat hal itu. Saya pikir… cara dia bertransformasi begitu cepat pasti menjadi bagian dari itu.”

Myuri tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang pahit.

“Aku juga terkejut dengan bagaimana dia berubah. Aku membayangkan diriku menyerangnya dengan pedangku, atau dengan cakar atau taringku berulang kali di dalam pikiranku.”

“Tapi kamu tidak berhasil mendaratkan satu pukulan pun.”

Myuri tidak membenarkan atau membantah kesimpulan Col, tetapi mengingat betapa keras kepala gadis yang berisik ini, keheningannya sama saja dengan sebuah konfirmasi.

“Dan dia bisa dengan mudah menculikmu, Saudara.”

Tatapannya sangat tajam karena, kenyataannya, dia pernah diculik sebelumnya.

Col menghela napas dan mondar-mandir mengelilingi ruangan; akhirnya, dia duduk di sebelah Myuri.

“Terlalu berbahaya untuk menolak proposal Roche, danManfaat menerima proposalnya terlalu besar. Kita hanya perlu mencoba memahami mengapa dia datang kepada kita dan mengungkapkan identitasnya. Dia tentu percaya kita tidak akan menolaknya.”

Dan alasan mengapa gagasan Roche melumpuhkan hati Col seperti racun adalah karena dengan menerima cap pengkhianat, dia bisa melukiskan masa depan yang akan menyelamatkan begitu banyak orang.

Untungnya, ada seseorang di sampingnya yang memahami rasa sakit itu.

Yang berarti…

“Saat kamu kesakitan, aku juga kesakitan,” katanya.

Itu adalah pengingat yang penting.

Dia pasti langsung tahu apa yang dipikirkan pria itu hanya dari raut wajahnya.

“Namun, akan berbeda jika aku sendiri yang ingin menyakitimu.”

“…Kamu benar-benar mulai mirip ibumu.”

Myuri sedikit mengerutkan kening—semangat pemberontakan yang muncul justru karena dia adalah anak dari seseorang yang begitu hebat.

“Aku adalah diriku sendiri ,” itulah yang dia katakan.

Namun, ketika Myuri mengalihkan pandangannya dari Col, dia duduk sambil berpikir sejenak.

“Saudara laki-laki?”

“Hmm?”

Dia tidak langsung berbicara. Perlahan, dia membuka mulutnya seolah-olah untuk memeriksa, tidak yakin apa yang ada di tenggorokannya sendiri.

“Aku tidak ingin kamu menjadi orang yang dia inginkan.”

“…Baiklah.”

“Kupikir itu karena aku benar-benar membencinya.”

Dia pasti mengingat semua sarkasme dan sindiran pria itu—dan membuka bibirnya untuk memperlihatkan taringnya dan menggeram.

Namun perlahan ia menjadi tenang, dan sekali lagi kembali menjadi dirinya sendiri sebagai putri dari serigala bijak.

“Namun seiring berjalannya waktu…aku merasa bukan itu masalahnya.”

“Bukan begitu?” tanya Col, dan Myuri mengerutkan kening. Mungkin ketidaknyamanan di hatinya belum terwujud secara nyata, atau mungkin dia hanya tidak ingin menerima kenyataan.

Dia mencengkeram tepi tempat tidur dengan kedua tangan, mengangkat bahunya hingga menyentuh telinga, dan berpikir keras.

Dia tampak seolah-olah menemukan sebutir pasir kecil di dalam rotinya.

“Ya…kurasa alasan aku tidak ingin kamu menjadi seperti yang dia inginkan…adalah karena kamu tidak perlu menjadi seperti itu.”

Col menatap Myuri, tetapi Myuri tidak membalas tatapannya. Ia masih mencari sesuatu.

Itu pun tampaknya merupakan perjuangan yang sia-sia.

Berpikir sejenak saja akan membuat mereka berdua menyadari bahwa Roche tahu segalanya tentang mereka.

Dia mengenal begitu banyak orang yang bisa dia jadikan sandera. Tidak hanya itu, tetapi ide Roche bukanlah ide yang bertentangan dengan kepentingan Col. Malahan, ide itu akan menghasilkan hasil akhir yang persis seperti yang diharapkan Col.

Itu karena Roche bersedia bekerja sama dengannya dalam hal-hal yang selama ini dikhawatirkan—tidak hanya Gazet dan rakyatnya akan diselamatkan dari pemusnahan, tetapi konflik mereka dengan Gereja juga akan dialihkan dari peperangan terbuka sebelum berkesempatan untuk berkobar.

Roche memang telah mengancam mereka. Tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dan meskipun Col selalu memiliki kesempatan untuk menolaknya karena alasan emosional, bagaimana konflik dengan Gereja ini berakhir terlalu signifikan bagi seluruh dunia.

Terlalu berbahaya untuk menyerahkan keputusan-keputusan itu kepada hati nurani seorang idealis muda yang naif.

Maka Roche mencoba mengikatnya pada kesepakatan pengkhianatan, sambil menambahkan sedikit ancaman.

Col merasa gelisah, seolah-olah dia dipaksa berjalan di suatu jalan.Hal itu sudah menantinya. Ditambah lagi, ada kenyataan bahwa untuk menempuh jalan itu, dia harus mengkompromikan prinsip-prinsipnya sendiri dan mengkhianati banyak orang.

Namun, justru itulah satu-satunya hal yang menghambatnya.

Tindakan sederhana berupa menyetujui rencana tersebut akan memungkinkan mereka untuk menghindari begitu banyak tragedi yang tak terhindarkan menunggu mereka di jalan di depan.

Yang perlu dia lakukan hanyalah mengingat kembali Duran, yang terhuyung-huyung dan kewalahan di aula besarnya. Kekuatan tidak hanya berasal dari kekuatan fisik, dan sangat sulit untuk menghentikannya begitu kekuatan itu telah beraksi.

Mereka telah memanggil petir dari awan badai kekaisaran untuk menakut-nakuti para pendeta yang kurang ajar itu.

Namun di balik awan gelap itu berhembus angin kencang yang haus akan wilayah yang lebih luas.

Begitu dilepaskan ke daratan, banyak orang—baik manusia maupun non-manusia—akan terjebak di jalurnya.

Pada akhirnya, seiring berjalannya konflik dengan Gereja, akankah mereka berhasil mengendalikan kembali badai tersebut agar tidak menyebar ke tempat asalnya? Roche memutuskan jawabannya adalah tidak, jadi dia menghubungi Kardinal Senja untuk menghentikan konflik ini, agar awan badai itu tidak terlalu mendekat ke selatan.

Sekalipun itu berarti menginjak-injak iman murni ribuan orang.

Tidak—jika Roche benar-benar orang yang mewarisi wasiat Beruang Pemburu Bulan seperti yang dia klaim, maka mungkin iman memang tidak pernah terlibat sejak awal.

Hal itu membuat rencananya sangat berdosa, tetapi pada saat yang sama, merupakan keputusan yang tepat.

Roche mengusulkan ide ini kepada Col sambil menunjukkan tekadnya untuk mengambil semua miliknya, yang dalam arti tertentu, merupakan perwujudan kejujuran total. Karena rencana ini tidak mungkin gagal. Menjadi penjahat adalah hal sepele baginya.

Dan jika Col menolak proposal Roche, maka dia ragu dia akan mendapatkan kesempatan lain.

Ironisnya, sebuah konspirasi membutuhkan kepercayaan yang mendalam dari semua pihak yang terlibat.

Setelah Col menolaknya, Roche tidak lagi mempercayainya.

Dia juga tidak perlu berpikir terlalu keras tentang apa yang akan terjadi pada manusia yang mengetahui rahasia Roche tetapi menolak untuk bekerja sama.

Col sangat memahami mengapa Myuri membenci gagasan untuk mengikuti ide Roche.

Namun mungkin ia tak punya pilihan lain selain meminum cawan pahit itu demi kebaikan yang lebih besar—

“Oh, aku tahu.”

Tiba-tiba yang terdengar di telinganya adalah suara Myuri, terlalu pelan untuk situasi seperti itu.

Dia mengangkat kepalanya dari lumpur untuk melihat ekornya bergoyang-goyang dengan gembira, seperti anak anjing yang dengan antusias bermain di lumpur yang sama.

“Dia tidak punya teman.”

“…………Apa?”

Suaranya terdengar agak konyol.

Namun Myuri menatapnya dengan sangat serius.

“Coba pikirkan, Saudara.”

“S-tentang apa?”

“Hal terakhir yang dia katakan kepada kita. Raja tentara bayaran itu mengirim utusan untuk menangkap orang-orang Gazet tua, kan?”

“Eh, ya…”

“Apakah kamu ingat apa yang dia katakan ketika dia memberimu waktu untuk berpikir?”

Aku akan memperlambat para pembawa pesan.

Bagaimana dengan itu?

Setelah ragu sejenak, Col pun merasa seperti menggigit batu di dalam rotinya.

“Oh, jadi itu artinya…dia tidak punya kolaborator?”

Myuri menyeringai jahat.

“Mungkin dia adalah orang penting di Gereja, tetapi dia tidak punya teman di sana.”

“Yah, mungkin dia…”

Dia bukanlah manusia, dan yang lebih penting, dia datang kepada mereka dengan maksud melakukan pengkhianatan.

Rekan-rekannya tidak boleh tahu… Tapi ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari ada sesuatu yang aneh.

Dia merasa jengkel, seolah-olah dia tidak seharusnya menyadari bahwa dia sedang bermimpi.

Myuri, yang selalu larut dalam fantasi, dengan jelas menyadari bahwa ini adalah mimpi.

“Saudaraku, semua ancamannya hanyalah ilusi. Bahkan kotak alat tulis Kanaan hanya berbau seperti burung pipit. Jika dia memiliki wewenang dan jika ini benar-benar masalah yang sangat penting, apakah dia akan melakukan semua pekerjaan kecil yang bodoh ini sendiri? Dia hanya pandai berbicara sehingga membuat kita percaya bahwa dia memiliki sekutu yang dapat menyakiti semua orang yang penting bagi kita.”

Apa kata Col kepada Myuri ketika dia menyarankan agar mereka menangkapnya?

Bahwa para inkuisitor bukanlah individu, melainkan sebuah kelompok, sehingga menangkap salah satu dari mereka tidak akan—

“Jadi kamu tidak perlu menjadi orang yang dia inginkan, dan jika kamu tidak suka dengan apa yang dia lakukan, maka aku bisa menghancurkannya sekarang juga dan memberimu kesempatan untuk mengakhiri ini tanpa ada orang lain yang tahu bahwa ini pernah terjadi.”

Roche mengerjakan tugas-tugas remeh sendirian. Dia tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang rencana ini atau meminta bantuan mereka. Dia tidak punya pilihan selain melaksanakannya sendiri.

Col lalu teringat akan senyum menjilat yang sesekali ia tunjukkan.

Dan apa yang dikatakan Roche sendiri.

“Beruang Pemburu Bulan juga sendirian,” gumam Col.

Bulu di telinga dan ekor serigala Myuri berdiri tegak sesaat, dan dia mendengus.

“Itulah mengapa masa depan nyaman yang dia janjikan juga mencurigakan. Karena sangat mungkin dia akan terus membuatmu mengkhianati orang lain, lalu pada akhirnya mengatakan dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak sehebat yang dia gembar-gemborkan. Dia hanya pandai membuat dirinya terlihat hebat. Tapi menurutku rencana itu sendiri tidak terdengar seperti kebohongan, jadi, mungkin, uhh…”

Dia meletakkan dagunya di atas kepalan tangan dan membungkuk untuk berpikir—tampak persis seperti Lawrence setelah dia berhasil keluar dari situasi sulit dalam perjalanan bertahun-tahun yang lalu.

“Oh! Kurasa dia memang ingin bekerja sama denganmu. Dan tujuannya…mungkin juga nyata. Tapi anggapan bahwa dia bisa melakukannya sendiri mungkin bohong. Tanpa bantuanmu, dia tidak punya harapan untuk mewujudkan mimpinya. Jadi…” Myuri menatap lurus ke arah Kolonel. “…Dia mengancammu dan memaksamu untuk mengambil keputusan.”

Alasan dia melontarkan ancaman yang tidak jelas bukanlah karena dia kuat.

Itu karena dia lemah.

“Roche tidak seseram kelihatannya?” tanya Col.

“Ya,” jawab Myuri. “Kurasa dia sengaja muncul di malam hari hanya untuk membuat dirinya tampak lebih menakutkan.”

Awalnya Col meragukan ide tersebut, tetapi saran itu tidak terlalu mengada-ada.

Suasana dalam suatu situasi sangatlah penting.

Begitu pula dengan penampilannya.

Begitu banyak hal akhir-akhir ini yang membuat Col sangat menyadari kedua fakta ini.

“Dia sendirian. Dia sendirian…”

Angin bertiup, mengusir awan gelap dalam imajinasinya.

Sekali lagi, dia membayangkan situasi itu dalam pikirannya.

Jika Roche memang bertarung sendirian, maka Col bisa dengan mudah unggul.

Bahkan Beruang Pemburu Bulan pun merasa lelah dan menjadi tak berdaya tanpa siapa pun yang bisa diandalkan saat ia tidur.

“Aku sangat senang telah melewati semua yang telah kulalui,” gumamnya tanpa berpikir, dan Myuri menatapnya dengan mata terbelalak. “Karena aku telah mendapatkan begitu banyak sekutu yang dapat diandalkan.”

Meskipun Myuri tidak tersenyum, ekornya mulai menghentak-hentak keras ke tempat tidur.

Seperti anak anjing yang gembira menerima camilan.

“Dan tentu saja, kaulah yang terbaik di antara mereka,” Col meyakinkannya.

Dia langsung menerjang ke arahnya, hampir menanduknya, dan mereka jatuh bersama di atas ranjang.

Sambil mendengarkan irama kibasan ekornya yang teratur, dia menatap langit-langit dan memberi dirinya waktu sejenak untuk mengatur pikirannya.

Seiring dengan mengecilnya citra Roche dalam benaknya, pandangannya terhadap situasi tersebut menjadi lebih jelas.

Segala sesuatu yang tersembunyi di balik sayap burung hantu itu segera terlihat kembali.

“Ini hanya sebuah pemikiran, Myuri, tapi…”

“Hmm?”

Myuri, yang sibuk menggosokkan hidungnya ke dadanya, hanya mengalihkan pandangannya kepadanya.

“Bagaimana jika Guru Lehmann, orang yang membimbing Gazet dan rakyatnya, adalah Roche?”

“…”

Mulut Myuri sedikit terbuka, cukup lebar untuk dimasukkan jari, dan cemberut segera menghiasi wajahnya saat dia menatap kosong ke angkasa.

“Ugh…aku benar-benar bisa membayangkannya. Itu akan sangat cocok untuk menggambarkan betapa tidak pentingnya orang itu sebenarnya.”

Cara bicaranya yang menjadi begitu kasar adalah salah satu dari sedikit penyesalan Col dalam perjalanan ini, tetapi yang lebih penting sekarang adalah mengumpulkan pikirannya.

“Ketika Nona Amaretto menunjukkannya, saya mulai bertanya-tanya apakah benar-benar wajar untuk menganggapnya sebagai kebetulan bahwa Gazet dan orang-orangnya datang dari negeri yang begitu jauh, mengejar kisah Beruang Pemburu Bulan, dan akhirnya menemukan sebidang tanah itu.”

“Jadi maksudmu, inkuisitor pertama yang menemukan mereka adalah burung pipit kecil itu?”

Baik Col maupun Myuri tidak dapat memastikan apakah legenda Beruang Pemburu Bulan itu nyata atau tidak.

Namun dari semua cerita dan orang yang telah melihatnya dan masih ada hingga saat ini, Roche adalah satu-satunya yang memiliki pandangan positif tentang Beruang Pemburu Bulan. Dia juga mengatakan bahwa beruang itu telah memilih metode yang salah.

Mungkin di zaman di mana pertarungan antara manusia dan roh mencapai puncaknya, Roche memiliki pendapat yang sama dengan beruang itu. Tetapi tidak ada yang mau mendengarkan, sehingga manusia bertarung melawan roh, roh saling bertarung, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan bangsanya binasa.

Saat memikirkannya seperti itu, Col merasa semuanya mulai terhubung.

Mengapa dia menemukan suatu bangsa yang masih mewariskan kisah-kisah tentang Beruang Pemburu Bulan, dan mengapa dia membawa mereka ke negeri itu.

Dan mengapa dia bertindak sebagai seorang inkuisitor, dari semua hal.

“…Agar Beruang Pemburu Bulan tidak pernah dilupakan.”

Bukan hanya makhluk non-manusia yang bisa diselamatkan Roche sebagai seorang inkuisitor.

Dia bisa menyelamatkan kisah-kisah sesat yang masih bertahan di seluruh dunia.

Saat dia bergumam demikian, Myuri menegakkan tubuhnya dan duduk bersila di atas tempat tidur.

“Canaan berkata bahwa para penyelidik yang mengejar orang tua itu dan bangsanya sedang menahan diri.”

“Tetapi jika Roche mengatur seluruh rencana ini dari awal hingga akhir untuk membawa mereka kembali ke hutan itu…”

Myuri menegakkan bahunya.

“Saya merasa itu akan menjelaskan banyak hal.”

“Suatu bangsa yang meninggalkan tanah air mereka untuk pindah ke tempat yang jauh beberapa generasi yang lalu mengandalkan legenda yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga mereka untuk berhasil kembali ke tanah air mereka. Tidak hanya itu, tetapi di sana mereka menemukan seorang pertapa yang tertarik pada legenda yang sama, yang bahkan membimbing mereka dalam cara hidup di hutan ketika Gazet dan bangsanya tidak memiliki rumah.”

“Jika semua itu hanya kebetulan, maka mungkin aku bisa menikahimu.”

Col tidak sepenuhnya mengerti maksudnya, tetapi dia memahami apa yang ingin disampaikan wanita itu.

Akan menjadi sebuah pertaruhan apakah hipotesis mereka benar atau tidak, dan tidak ada yang lebih penting daripada mempertimbangkan risiko dan keuntungan dari setiap pertaruhan.

Jika hipotesis mereka benar, lalu imbalan apa yang akan mereka dapatkan?

“Jika…dan hanya jika dugaan kita benar, bukankah itu akan sangat mengubah seluruh situasi ini?” gumamnya.

Mata Myuri melebar sesaat, lalu seringai cepat terukir di wajahnya.

“Jika dialah yang memimpin lelaki tua itu dan orang-orangnya melewati hutan, maka dia akan melindungi mereka apa pun yang terjadi.” Dia melipat tangannya, ekornya menghentak-hentak tempat tidur. “Mereka punya aliran air tersembunyi dan segalanya, kan? Jika dialah yang meluangkan waktu untuk mempersiapkan hutan bagi mereka, cukup lama agar pohon-pohon berbuah itu tumbuh sebesar itu, maka dia tidak akan meninggalkan mereka begitu saja.”

“Lalu premis pengkhianatan itu…berubah.”

Col bukanlah satu-satunya yang mengkhawatirkan Gazet dan rakyatnya.

Roche harus bersikap sama, jadi tawaran untuk menyelamatkan Gazet dan rakyatnya bukanlah alat tawar-menawar.

“Justru itu yang menguntungkanmu, Saudara,” kata Myuri.

Saat itulah ia menyadarinya.

Dia benar.

Bukankah itu alasan sebenarnya mengapa Roche harus membuat dirinya tampak begitu besar dan menakutkan?

Dan begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Col menyadari sesuatu yang aneh.

Roche berdiri di hadapan mereka, dengan senyum miring di wajahnya, dan menawarkan kerja sama dalam menciptakan dunia yang damai.

Namun, premis tersebut disertai dengan kecurigaan dan ancaman.

Gambaran keseluruhannya terasa kurang pas, seolah ada bagian yang hilang. Sambil memikirkan hal ini, Myuri angkat bicara.

“Tapi ini hanya masuk akal jika dialah yang menyelamatkan orang tua itu dan bangsanya, kan?”

Col menghentikan lamunannya dan menatap Myuri, hanya untuk melihat gadis liar itu sudah melepaskan kantung gandum dari lehernya.

“Di sana.”

“Myuri?”

“Akan lebih cepat jika saya langsung mengecek sendiri, kan?”

Dengan senyum riang, Myuri dengan sengaja mendekat dan mengendusinya.

Seberapa pun kita berusaha mempercantik penampilan, aroma selalu sulit diubah.

Jika dia berlarian di sekitar hutan tempat Gazet dan orang-orangnya tinggal, dia akan langsung menyadari jejak aroma Roche.

“Jika saya salah, ya saya salah, dan kita bisa berpikir lebih lanjut. Dan jika memang sampai terjadi, saya bisa menghancurkannya berkeping-keping.”

Sikap positif Myuri terhadap kekerasan cukup menggembirakan di tengah kegelapan.

Col mungkin adalah Kardinal Senja, tetapi dia adalah Santa Matahari.

“Aku tahu jalannya, dan aku akan kembali sebelum fajar.”

Tepat ketika dia hendak mengeluarkan gandum dari kantung, Col berkata, “Apakah kamu yakin bisa kembali dengan selamat?”

Dia terdiam sejenak.

Ternyata, dia tidak berhak menjelek-jelekkan Roche. Dia hampir saja terbawa suasana oleh momentum semata.

“Jika hipotesis kami benar, maka Roche pasti akan berusaha menghentikan Anda.”

Wujud asli Roche adalah seekor burung hantu yang jelas-jelas bersifat supernatural, yang ukurannya lebih dari dua kali lipat ukuran Sharon.

Cakar-cakar itu akan menyerang serigala tak bersayap yang tidak bisa berbuat apa-apa selain berlari di tanah.

Myuri mengangkat bahu dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Itu justru akan membuktikan bahwa kita memang benar.”

“Dan keselamatan Anda?”

Myuri berpura-pura tidak mendengarnya dengan keempat telinganya.

“Bisakah Anda menjamin bahwa Anda tidak akan terluka?”

Dia menundukkan bahunya dan menghela napas dalam-dalam, lalu berbalik dan menatap Kolonel dengan tajam.

“Kau baru saja memanggilku seorang ksatria. Jadi, hanya di saat-saat seperti inilah kau memperlakukanku seperti perempuan?”

“Aku akan memperlakukanmu sama seperti jika kau seorang laki-laki. Jika kau disandera, maka aku akan melakukan apa pun yang mereka minta.”

“………”

Mata Myuri yang membelalak basah oleh air mata; untuk sesaat, sepertinya dia akan menumpahkan air mata itu sebelum membuang muka karena rasa bersalah.

Pada saat-saat seperti inilah dia melingkarkan ekornya yang berbulu di atas tangannya—kebiasaan yang dimilikinya sejak kecil.

“Lalu apa yang harus saya lakukan?”

Fakta bahwa dia bisa mengajukan pertanyaan ini sebagai balasan adalah bukti bahwa dia telah dewasa.

Memang—lalu apa yang harus dia lakukan?

Mereka memiliki hipotesis, tetapi tidak ada cara untuk memastikan apakah hipotesis mereka benar.

Hutan itu adalah wilayah kekuasaan serigala, tetapi juga merupakan tempat berburu burung hantu.

Terutama di malam hari. Itulah saat burung hantu berkuasa.

“Kita tidak punya banyak pilihan, kan?” lanjutnya. “Jika kita menolaknya, kita tetap akan bertengkar. Dan jika tidak, itu bisa menyakiti teman-teman kita.”

“Dengan baik-”

“Kau benar-benar akan menerima apa yang dikatakan burung hantu itu, Kakak? Aku…” Air mata menggenang di sudut matanya. “Aku tidak ingin melihatmu menghabiskan seluruh harimu dengan senyum palsu bodoh di wajahmu.”

“………”

“Jadi, saya akan pergi mengecek, kalau Anda tidak keberatan.”

Mereka akan mengalahkan Roche dengan taktiknya sendiri dan menghentikan rencananya.

Mata Myuri yang basah bersinar merah.

Col senang melihat tatapan itu di matanya, sampai-sampai ia hampir tersenyum. Tetapi ia tidak bisa, karena manfaat yang telah Roche sampaikan tidak bisa diabaikan—dan pada saat-saat seperti inilah topeng kedewasaannya lebih ampuh.

Gagasan Roche sangat menarik. Perjuangan mereka dengan Gereja tidak akan berakhir dengan perang, dan meskipun tidak mencapai setiap tujuan mereka, hal itu tetap akan menghasilkan hasil yang cukup signifikan.

Apakah Col perlu memasang senyum palsu untuk semua ini?

Ketika dia menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah senyum yang bercampur penyesalan. Seandainya saja Roche tidakmenggunakan metode-metode ini dan mulai berbicara dengan mereka dengan cara yang lebih damai.

Col mengerti mengapa dia menggunakan ancaman. Dia tidak boleh gagal dalam hal ini, jadi dia mencoba menyeret Col ke pihaknya, sepenuhnya berkomitmen untuk menjadi orang jahat.

Namun Roche tampaknya mengenal Col dengan sangat baik.

Namun, sepertinya dia tidak mempercayainya.

Seandainya Roche meminta Col untuk membantunya di saat dibutuhkan, agar mereka bisa bersama-sama mencegah kobaran api perang, itu akan mengubah segalanya. Jika tujuan yang ia sebutkan adalah tujuan sebenarnya, maka mereka bisa bekerja sama untuk menghindari tragedi tanpa Col terpaksa mengkhianati perjuangannya dan bangsanya.

Col dan Myuri sudah mempercayai Canaan, seseorang yang berpihak pada Gereja. Col akan menerimanya, bahkan jika dia seorang inkuisitor.

Hyland mungkin akan menunjukkan ketidaksetujuannya, tetapi Klevend pasti akan merasa geli.

Dan karena Kardinal Senja tahu bahwa Roche adalah perwujudan seekor burung hantu, itu sudah lebih dari cukup bagi Col untuk menggandeng tangannya.

Ya, semua itu benar.

Col teringat kembali perasaan yang dia alami sebelumnya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Hal itu kemudian mengambil bentuk dan menjadi kata-kata.

“Mengapa Inkuisitor Roche mengancam kita?” tanyanya.

“Hmm?”

Myuri menatapnya dengan mata terbelalak.

“Saya rasa…itu tidak diperlukan.”

Mengapa Roche sengaja mengambil jalan itu, memaksa mereka untuk memilih mengikuti dia atau menentangnya?

Apakah semua yang dia katakan adalah kebohongan sejak awal?

Apakah dia mencoba memaksakan perjuangan mereka melawan Gereja menjadi sebuahApakah akan mendapatkan posisi yang lebih menguntungkan dengan membuat Col mengkhianati sekutunya dan menjadikannya boneka?

Tidak—jika memang demikian, kemungkinan besar dia akan melakukannya dengan cara yang berbeda.

Dan jika memang demikian, yang perlu dia lakukan hanyalah menyandera seseorang yang penting baginya tanpa peringatan.

Semakin Col memikirkannya, semakin aneh perilaku Roche tampak.

Ada sesuatu yang sangat tidak konsisten.

“Apakah kau tahu alasannya, Myuri?” tanya Col, dan ekspresi bosan muncul di wajahnya.

Mungkin dia perlu melakukan itu untuk dirinya sendiri agar emosinya bisa terkendali.

Dia menghela napas dalam-dalam, punggungnya membungkuk saat melakukannya, dan bergumam, “Kurasa memang begitu.”

Dia tidak menatapnya. Dia menekuk lututnya, melingkarkan lengannya di sekitar lututnya, dan menyandarkan dagunya di atasnya.

“Jika… jika , dan saya benar-benar maksudkan jika , apa yang dia katakan itu benar…”

Setelah ragu-ragu cukup lama (yang menurutnya masih belum cukup), dia melompat berdiri dari tempat tidur.

“Lalu kurasa dia berhenti bisa mempercayai siapa pun.”

Bayangan Roche menutupi tempat Myuri berdiri.

Meskipun secara fisik mereka berdua sangat berbeda, namun citra mereka tampak tumpang tindih dengan sempurna.

“Beruang Pemburu Bulan menempatkan dirinya di tengah-tengah pertarungan, dan kemudian kedua belah pihak menganggapnya sebagai musuh, kan? Tidak ada yang mau mendengarkannya, jadi mereka berdua menyerangnya, dan dia tidak punya pilihan selain melawan balik. Kemudian setelah itu, ia terus-menerus merasakan sakit, karena ia harus menyakiti orang-orang yang ingin ia lindungi. Setelah melihat semua hal menyedihkan itu terjadi, aku yakin burung hantu itu pasti berpikir bahwa…”

Senyum sedih mewarnai ekspresi Myuri. Dan senyum itu sangat mirip dengan senyum Roche, sungguh menakutkan.

Namun mengapa Myuri dan Roche saling tumpang tindih?

Ketika pertanyaan itu terlintas di benak Col, dia langsung menyadari jawabannya.

Separuh dari Myuri adalah manusia, dan separuh lainnya adalah serigala.

Jika dia melihat Beruang Pemburu Bulan berdiri di antara kedua perkemahan dengan mata kepala sendiri, maka dia akan berdiri di sisi beruang itu.

“…Dia tidak bisa membuka diri kepada manusia maupun roh.”

Karena tak seorang pun di dunia ini yang berada di pihaknya.

“Dia bilang dia ingin membantu kita, tapi kurasa dia tidak menganggap kita sebagai bangsanya, apalagi Gereja. Kurasa dia hanya mencoba membalas dendam untuk Beruang Pemburu Bulan. Karena…”

Ia terdiam. Ia melangkah maju, dan menggenggam tangan Col.

“Beruang Pemburu Bulan adalah satu-satunya orang yang tidak dia khianati.”

Sosok dari masa lalu yang telah lama lenyap.

Tidak—justru karena ketidakhadirannya itulah Roche bisa mempercayainya.

Karena Tuhan itu sama.

“Aku agak mengerti mengapa dia menekanmu dengan pilihan-pilihan yang sebenarnya tidak bisa kau pilih, dan mengapa dia mencoba memaksamu melakukan pengkhianatan yang menyakitkan. Itu…itulah satu-satunya hal yang bisa dia percayai.”

Jari-jari ramping Myuri bertautan dengan jari Col, kuku-kukunya sedikit menekan kulitnya.

“Aku memilikimu, tetapi dia tidak memiliki siapa pun.”

Isolasi.

Myuri menyadari ancaman kosong Roche ketika hal pertama yang ia rasakan adalah kesepiannya.

Mungkin dia sudah pernah menghadapi konflik yang sangat mirip dalam hidupnya.

Misalnya, mungkin dia pernah bermain di Nyohhira.Ia pergi ke pegunungan bersama anak-anak lain, dan salah satu dari mereka diserang oleh seekor binatang. Mungkin ia terpaksa membuat pilihan—menunjukkan wujud aslinya dan menyelamatkan mereka, atau tidak.

Sekalipun dia memilih untuk menyelamatkan anak lain, dengan mempertaruhkan dirinya sendiri dan mengungkap identitasnya, anak yang diselamatkan itu masih sangat mungkin takut padanya, menuduhnya kerasukan setan, yang akan memaksa dia dan seluruh keluarganya untuk meninggalkan Nyohhira.

Lalu, apakah dia akan meninggalkan teman-teman bermainnya kepada serigala-serigala kiasan itu? Padahal dia sendiri memiliki cakar dan taring?

Bagi Myuri muda, dunia ini pasti merupakan tempat yang menakutkan, tempat di mana dia tidak tahu siapa yang berada di pihaknya, siapa yang bisa dia percayai.

Namun, dia memiliki seseorang yang menyebalkan dan tidak peka yang membanggakan diri sebagai kakak laki-lakinya.

Dan dia sangat keras kepala—dia menyatakan bahwa bahkan jika dia menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya, hanya dia seorang yang akan selalu berada di sisinya.

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau menjadikan aku istrimu, Saudara?”

Wajahnya yang cantik diselimuti tatapan penuh celaan.

Col menundukkan pandangannya ke jari-jari mereka yang saling bertautan, lalu kembali menatap Myuri dan berkata, “Kepercayaan yang teguh dapat mengambil banyak bentuk.”

Tatapan mata Myuri melembut, dan bibirnya melengkung membentuk senyum.

Namun hal itu juga memperlihatkan taringnya dengan sangat jelas, yang benar-benar menakutkan.

Saat ini masih bisa ditolerir, tetapi dia membayangkan betapa menakutkannya nanti ketika putrinya sudah dewasa.

Dia sangat berharap agar wanita itu segera dinikahkan, karena sebagian kecil dari nalurinya mengatakan kepadanya bahwa suatu hari nanti dia tidak akan mampu lagi melawan.

“Dia tidak bisa jujur ​​pada dirinya sendiri dan meminta bantuan kita. Jika dia sendirian, kamu akan mengerti mengapa dia ingin merahasiakannya hanya dari kita berdua, kan?”

“…Karena kita punya banyak sekutu, dan dia tidak punya satu pun.”

Myuri mengangkat bahu. Dia bisa berteman dengan siapa saja dengan mudah.

“Anak-anak yang merajuk ketika tidak dilibatkan tidak akan pernah mendengarkan apa yang ingin saya katakan.”

Myuri bisa dibilang sebagai pemimpin semua anak di pegunungan Nyohhira, jadi kata-katanya memiliki pengaruh yang luar biasa. Setidaknya, dia lebih mengerti daripada Col, yang tidak punya teman di desanya.

“Satu-satunya hal yang bisa dia percayai adalah hubungan di mana dia menyakiti atau disakiti.”

Seorang pejuang terkenal pernah berkata bahwa orang tidak punya pilihan selain jujur ​​di hadapan sebilah pedang.

Col menarik napas, menutup matanya, dan berpikir.

Dia yakin bahwa tujuan-tujuan yang disebutkan Roche itu benar.

Sangat mungkin pertarungan mereka melawan Gereja akan berlanjut hingga mencapai titik di mana keadaan menjadi kacau di konsili ekumenis, dan meningkat hingga kedua belah pihak tidak punya pilihan selain mengangkat senjata.

Pentingnya memiliki seseorang yang dapat diajak bicara di kubu musuh jika hal itu terjadi sudah jelas bahkan bagi Kolonel, yang tidak mengerti soal politik.

Apakah itu pengkhianatan?

Apakah bekerja sama dengan musuh untuk memadamkan api peperangan, ketika kebenaran iman telah dikesampingkan demi pertempuran yang hanya diperjuangkan untuk kesombongan, penampilan, dan keserakahan, bertentangan dengan ajaran Tuhan?

Kasihilah sesamamu, demikian bunyi ayat suci.

“Kita tidak punya pilihan selain mencengkeramnya.”

Itulah kesimpulan Myuri. Col sendiri berpikir membujuk Roche agar mengalah tidak akan mungkin.

Kata-kata bisa sangat ampuh, tetapi seseorang yang sudah mengambil keputusan bagaikan gunung.

Untuk memindahkan gunung, seseorang tidak membutuhkan kata-kata, melainkan kekuatan yang luar biasa.

“Dan meskipun dia bisa terbang, dia tetap harus turun jika ingin menyerangku. Dan saat dia melakukannya, aku akan menunjukkan padanya bahwa aku lebih kuat!”

Myuri mencoba mengatakan bahwa dia tidak keberatan jika harus bertindak sebagai umpan, tetapi ada sesuatu yang aneh dengan logikanya, dan pada akhirnya, Myuri lebih merupakan Myuri daripada seekor serigala.

“Sebagai kakakmu, aku tidak bisa mengizinkan itu.”

Col menggenggam erat tangan Myuri, tangan yang memegang kantung gandum.

“Lagipula, orang tuamu telah menitipkanmu kepadaku.”

Dia senang berperan sebagai gadis yang membutuhkan pertolongan, namun dia selalu merasa tidak puas ketika diperlakukan seperti seorang gadis.

Dia adalah gadis yang licik, tetapi sikapnya yang tanpa malu-malu terkadang menyelamatkannya.

Memang benar—segala sesuatu tentang dirinya penuh dengan tipu daya dalam satu atau lain cara.

Namun alasan mereka selalu berhasil mencapai tujuan mereka adalah karena kecerdikannya.

Itu berarti Col juga harus sama.

Dia menginginkan semua keuntungan yang dibicarakan Roche.

Namun, dia tidak ingin menanggung kerugian tersebut.

Dia ingin menyelamatkan Gazet dan rakyatnya, dan dia tidak ingin kehilangan kepercayaan yang telah diberikan Berlind dan yang lainnya kepadanya.

Dia juga tidak ingin membahayakan Myuri.

Apakah semua itu mungkin?

“………”

Dia melemparkan semuanya ke dalam panci dan merebusnya bersama-sama di atas api yang menyala-nyala.

Ia meleleh, bercampur, dan mendidih hingga tersisa satu bagian kecil.

Dia punya firasat bahwa itu mungkin terjadi.

Karena…

“Roche mungkin sendirian, tetapi kami memiliki orang-orang yang berada di pihak kami.”

Myuri menyipitkan matanya, curiga, tetapi telinga dan ekornya pun terangkat karena memperhatikan.

“Pertama, Anda tidak perlu menyelidiki Tuan Lehmann.”

“Lalu siapa yang akan melakukannya?”

“Kita punya banyak pilihan.”

Ketika Col menyampaikan saran pertamanya, Myuri mendesah tidak setuju.

“Dan sementara itu, ada seseorang yang ingin saya minta Anda jemput.”

“Siapa? Untuk apa?”

“Seseorang yang bisa menangkap Roche.”

Mungkin mereka tidak akan mampu berbicara secara setara dengannya.

Namun jika mereka memborgolnya, mengikat tangannya di belakang punggung, maka keadaannya akan berbeda.

Myuri mengerutkan kening, entah karena dia menyadari ini tidak mungkin tanpa bantuan, atau karena dia ingat bagaimana dia pernah dimarahi dan ditegur di masa lalu karena tidak mau mendengarkan.

“…Taring dan cakarku saja tidak cukup?”

“Hal yang sama juga berlaku untuk Nona Ilenia—kita membutuhkan sayap kita sendiri, jika tidak, kita akan tetap berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

Ketika Myuri sampai pada kesimpulan siapa yang harus dipanggil, dia mengangkat bahu.

“Aku tidak senang dengan ini, tapi…aku akan melakukannya.”

Dia menatap Col dan menyipitkan matanya.

“Saya lebih suka jika Anda proaktif, dan saya tidak ingin Anda melakukan apa yang diinginkan orang itu.”

Dia tidak akan dipaksa untuk bertindak sesuai keinginan Roche.

“Maukah kau membantuku melawan balik?” tanyanya.

“Tentu saja,” jawabnya. “Jadi, apa rencananya?”

Matanya berbinar. Namun sebelum mengatakannya, dia menoleh ke langit-langit.

“Kalian yang lain bisa turun,” katanya.

Ada jeda singkat sebelum mereka muncul, mungkin karena mereka takut dengan apa yang akan diminta untuk mereka lakukan ketika seekor burung hantu malam sedang berkeliaran.

Namun yang terpenting adalah Col tidak berniat membiarkan siapa pun terluka.

“Inilah rencananya.”

Mungkin Roche telah menyusun rencana sejak lama, dan telah menunggu momen yang tepat untuk menyerang.

Namun, dia sendiri telah mengatakannya dengan tepat—

Ada batasan dalam hal-hal yang bisa dilakukan seseorang sendirian.

Dan mereka benar-benar akan memanfaatkan hal itu untuk keuntungan mereka.

Ketika Col berbicara dengan Vadan, hal pertama yang dilakukannya adalah mengerutkan kening dalam-dalam membayangkan harus berurusan dengan Roche, sang penyelidik burung hantu, yang di mata roh tikus, tak lain adalah bencana hidup.

Namun dia mengerti apa artinya mencegah Col menjadi seperti yang diinginkan Roche.

Karena Vadan dan awak kapalnya adalah tikus-tikus sombong yang pergi ke laut untuk mencari kebebasan.

“Tentu, kita akan memberi pelajaran pada burung hantu itu. Tapi kau yakin akan sampai tepat waktu?”

Tatapan Vadan beralih ke Myuri.

“Tentu saja,” jawabnya. “Namun, membayangkan harus meninggalkan saudaraku sendirian lagi bukanlah hal yang menyenangkan.”

“Apakah ini akan memakan waktu dua—tidak, tiga hari?”

Myuri hanya mengangkat bahu. Dari percakapan mereka, sepertinya hal itu akan memakan waktu tiga hari.

Jika yang harus dia lakukan hanyalah menjemput Ilenia, maka yang perlu dia lakukan hanyalah pergi ke Ahberg, menggendong Ilenia di punggungnya, dan berlari.kembali ke Wobern, yang berarti dia akan kembali ke kota pada malam hari berikutnya. Tetapi wujud asli Ilenia terlalu mencolok, dan mereka tidak akan bisa menangkap Roche jika dia melarikan diri ke langit.

Satu-satunya cara pasti untuk mengalahkannya adalah dengan membawa serta penguasa langit lainnya.

“Tapi aku pasti bisa menangkapnya sendiri…,” gerutu Myuri.

Namun tidak ada cara untuk mengetahui seberapa jauh ke depan Roche telah membaca pergerakan mereka.

Dan karena dia hampir pasti mengharapkan mereka untuk melawan balik dengan kekuatan, dia harus sangat berhati-hati agar Myuri tidak menangkapnya.

Jika dia berhasil melarikan diri ke langit, maka mereka harus selalu waspada terhadap kemungkinan dia tiba-tiba menyerang mereka sebagai balasan.

Itu berarti mereka harus menangkapnya sambil menahannya di tanah agar dia tidak melarikan diri.

“Eh, kami akan mengulur waktu untuk sementara ini,” kata Vadan. “Kami tidak suka hutan, tapi bukan berarti kami tidak mengenalnya.”

Kedengarannya seperti menunjukkan keberanian yang lebih teguh dari biasanya, dan Col tahu dia tidak sedang membayangkannya.

Tikus-tikus ini akan berhadapan dengan seekor burung hantu di hutan.

Col sangat berterima kasih atas keberanian mereka.

“Kalau begitu, bagian pertama dari strategi kita adalah kamu, Saudara.”

“Dia.”

Roche adalah lawan yang tangguh, tetapi kelemahannya adalah dia tidak memiliki satu pun orang yang bisa disebut sekutu.

Ada kemungkinan ini semua adalah jebakan, tetapi kru Vadan tidak menemukan indikasi apa pun setelah berpencar ke seluruh kota, jadi setidaknya, sangat mungkin bahwa Roche adalah satu-satunya makhluk non-manusia, dan satu-satunya inkuisitor, yang mengawasi mereka.

Dan Col memiliki banyak cara untuk melindungi dirinya dari seorang inkuisitor manusia.

Itu berarti, dalam kondisi saat ini, ada cara untuk mengungguli Roche.

Jadi untuk fase pertama rencana mereka, Col pergi ke Klevend.

Dan dia menceritakan hampir semuanya kepada Roche, sambil menyembunyikan identitasnya sebagai roh burung hantu.

Dia mengatakan kepadanya bahwa pengkhianatan yang diusulkan Roche memiliki manfaat yang tidak dapat dengan mudah diabaikan oleh Col, jika Roche memang dapat dipercaya. Tetapi pengkhianatan itu adalah sesuatu yang tidak dapat dia terima demi orang-orang yang bersimpati kepadanya dalam perjuangan ini.

Dia kemudian bahkan menyebutkan dugaan mereka bahwa Roche adalah orang yang memimpin Gazet dan orang-orangnya ke tanah ini dan bahkan melatih mereka cara bertahan hidup di sini.

Klevend tidak setuju maupun tidak menolak—dia hanya menanyakan satu hal.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Col menjawab, “Aku tidak bisa mentolerir pengkhianatan, dan melakukannya saat ini berarti menyerah pada ancamannya. Kami ingin melawan balik, jadi aku ingin bantuan dari Pangeran-Pemilih Berlind atau Lord Ziad.”

Klevend tampaknya memperkirakan hal ini akan berubah menjadi kekerasan, sehingga sedikit ekspresi ketertarikan bahkan terlintas di wajahnya.

“Kurasa ini tidak akan persis seperti yang kau harapkan, Pangeran Klevend,” kata Col.

“Tunjukkan apa yang kamu punya. Apa yang bisa saya bantu?”

“Saya ingin mengirim tentara yang mereka berdua bawa ke desa Fornan. Apa yang harus saya lakukan agar itu terjadi?”

Itulah yang ingin dicegah oleh Col dan Myuri, tetapi satu tindakan dapat memiliki arti yang sangat berbeda tergantung pada bagaimana tindakan itu dilakukan.

Ketika Col menjelaskan alasannya, Klevend bergumam penuh minat.

Sambil mengelus dagunya, dia berkata, “Kalau begitu, menurutku Berlind adalah orang yang tepat untuk diajak bicara.”

Col mengangguk, dan hendak mengucapkan selamat tinggal kepada Klevend, ketika dia sedikit mengubah apa yang ingin dia katakan.

“Maaf, apakah Anda keberatan jika saya mengajak Anda ikut?”

Klevend pada dasarnya adalah seorang kakak laki-laki; dengan ekspresi gembira, dia dengan bangga berkata, “Tentu saja!”

Namun dia juga bertanya, “Di mana wanita kecil itu?”

Dia terdengar khawatir—mungkin dia berpikir wanita itu kesal setelah melihat bagaimana Duran meracuni Gazet.

Untuk meredakan kekhawatirannya, Col berkata, “Aku tidak bisa melakukan serangan balasan ini sendirian. Aku telah mengirimnya ke Ahberg untuk mengumpulkan sebanyak mungkin sekutu kita.”

Tatapan Klevend melayang menyusuri lorong, lalu kembali ke Col dengan tatapan penuh celaan.

“Kau mengirim gadis seperti itu ke hutan di malam hari?”

“Tidak peduli seberapa sering aku menyuruhnya turun dari gunung sebelum matahari terbenam, dia tidak akan pernah pulang sebelum dia bisa mencium aroma makan malam yang terbawa angin.”

Mungkin bagi mereka yang tinggal di dataran berumput, hutan di malam hari hanyalah tempat yang menakutkan, tetapi bagi setiap anak yang dibesarkan di pegunungan, bukan hanya Myuri, hutan itu tidak begitu menakutkan.

“Dan beberapa awak kapal Vadan bersamanya. Ini perjalanan yang sulit, tetapi mereka seharusnya dapat melakukan kontak lebih cepat daripada yang bisa dilakukan kuda.”

“………”

Klevend masih terlihat khawatir, tetapi pada akhirnya, yang dia lakukan hanyalah menghela napas.

Jika saudara laki-lakinya, seseorang yang jelas lebih mudah khawatir daripada dirinya, mengatakan demikian, maka tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.

“Sepertinya beberapa anak buahku juga takut berjaga di malam hari. Mereka bahkan tidak mau pergi ke toilet sendiri.”

Salah seorang anak buah Klevend, yang sedang berjaga di luar aula, tampaknya telah mendengarnya; dia mengacungkan tongkatnya, tombak penggantinya, ke atas dan ke bawah sebagai bentuk protes.

Klevend menyemangati Col dengan senyum masam di wajahnya. Saat mereka keluar dari rumah besar itu, Col menggigil kedinginan.

Tidak ada awan di langit malam—itu adalah dunia hitam dan biru.

“Siapa kamu?”

Ketika mereka tiba di salah satu rumah besar di bagian lain dari lahan yang luas itu, penjaga yang berdiri di bawah cahaya api menanyakan identitas mereka.

“Ini aku, Pangeran Klevend. Dan Kardinal Senja.”

“Saya belum menerima kabar apa pun tentang rencana kunjungan selarut malam ini,” kata petugas jaga.

“Tentu saja. Kami tidak mengirim siapa pun. Pangeran-Pemilih Berlind masih terjaga, bukan?”

“………” Penjaga itu ragu-ragu, lalu berkata, “Tunggu sebentar.” Kemudian menghilang ke dalam rumah besar itu.

“Saya dengar dia mengalami kejang setiap malam beberapa hari terakhir ini,” kata Klevend. “Kami juga punya pemain yang menderita asam urat di lapangan, dan entah kenapa malam hari adalah yang terburuk bagi mereka.”

“Saya juga melihat banyak tamu di Nyohhira yang menderita hal yang sama.”

“Kudengar, rasa sakitnya sangat hebat sampai membuatku ingin berdoa kepada Tuhan. Membuatku merinding.”

“Saya rasa itu tidak akan terjadi jika Anda berdoa setiap hari dan mempraktikkan pengendalian diri secara teratur…”

“Kasar.”

Saat mereka berbincang, penjaga yang tadi kembali.

“Sang pangeran pemilih akan menemuimu.”

Klevend mengangkat bahu dan melangkah masuk ke dalam rumah besar itu, lalu Col mengikutinya.

Dengan tempat lilin di tangan, seorang pelayan yang mengantuk memandu mereka melewati rumah besar itu.

Mereka berjalan menyusuri koridor, papan lantai berderit di bawah kaki, sampai kepala pelayan mengetuk salah satu pintu.

Terdengar suara rendah sebagai jawaban. Pelayan dengan hormat membukakan pintu untuk Col dan Klevend; saat mereka melangkah masuk, mereka mendapati Berlind berbaring di tempat tidurnya, sebuah kitab suci besar tergeletak di perutnya.

“Kardinal Senja…dan anak laki-laki dari—oof…”

“Silakan, Tuan Berlind, seperti Anda adanya.”

Berlind berusaha memaksakan diri untuk bangun dari tempat tidur, jadi Col bersikeras agar dia tetap di sana. Tetapi tampaknya bahkan bersantai pun terasa menyakitkan baginya.

“Apa yang kau butuhkan dariku selarut malam ini?” tanyanya.

Berlind memejamkan matanya, napasnya tersengal-sengal dan pendek.

Col meragukan bahwa tulisan suci di perutnya itu diletakkan di sana terburu-buru ketika dia merasakan kedatangan mereka.

Berlind adalah seorang pria sekuler, tetapi justru karena itulah dia mencurahkan begitu banyak usaha pada imannya, karena iman itu mungkin dapat memberinya keselamatan.

Imannya tulus, sama seperti keinginan Hawa untuk menghasilkan uang yang tulus.

“Ini tentang Gazet dan orang-orangnya,” kata Col.

Napas Berlind yang lemah terhenti, dan dia menundukkan kepalanya untuk melihat Kolonel.

“Jadi Duran gagal.”

“Ada rencana untuk meracuni Gazet, tetapi Tuhan melindunginya.”

Col mengangkat tangannya untuk memamerkan cincin perak di jarinya.

Dia tidak mengatakan bahwa cincin itulah yang membantunya mendeteksi racun, jadi itu bukanlah kebohongan sepenuhnya.

“Dan dia menyebut dirinya raja tentara bayaran. Sungguh bodoh…”

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan Berlind?”

Pertanyaan Klevend bisa saja dianggap sebagai sindiran.

Berlind, yang masih berbaring, menjawab, “Jika saya harus menjamin hasilnya, maka tangkap dia saat dia sedang buang air kecil. Hanya saat itulah dia tidak terlindungi dan benar-benar lengah.”

Sudut mulut Klevend sedikit melengkung ke atas.

Dia tampak seperti sedang tersenyum, sekaligus seperti sedang terkejut.

“Jadi, Anda di sini untuk memberi ceramah kepada saya?” tanya Berlind, sambil mengalihkan perhatiannya kepada Kolonel.

Dia pasti telah menjalani hidupnya hingga sebatas pinggang terbenam dalam lumpur.

“Tidak,” jawab Col. “Kami di sini untuk membicarakan sesuatu dengan Anda.”

“Membahas?”

“Apa yang akan Anda lakukan jika ada seseorang yang berusaha memaksa Gazet dan orang-orangnya untuk melakukan bidah?”

“…Apa?”

“Bagaimana jika ada seseorang yang menyebarkan ide-ide sesat kepada mereka? Apa yang akan Anda pikirkan jika kita berhasil menangkap orang itu sendiri?”

“………”

Berlind menatap tajam ke arah Kolonel. Kolonel tidak dapat memahami apa yang dirasakan Berlind, mungkin karena ia terlalu sibuk berpikir.

“Desa Fornan—begitulah mereka menyebutnya. Rupanya, di sana tinggal seorang biarawan yang tidak hanya menganut tradisi yang sama dengan mereka, tetapi juga memberi mereka pengetahuan untuk bertahan hidup di hutan. Saya ingin menangkap orang ini dan mempersembahkannya kepada Gereja. Gereja mungkin akan terkejut menerima hadiah dari kami, tetapi mereka harus memahami keuntungan yang menyertainya.”

“…Tentu saja, itu akan memberikan citra yang baik bagi kita.”

Menarik—Berlind menggambarkannya sebagai “optik.”

“Kami tidak ingin melemahkan otoritas Gereja, yang mungkin tampak seperti kami berkompromi dengan mereka,” lanjut Col. “Gereja saat ini dipaksa berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan karena itu mereka ingin kami menyebarluaskan fakta tersebut. Namun—”

“Namun, kami tidak akan melakukan ini hanya karena niat baik semata, jadi bahkan orang bodoh pun akan mengerti bahwa kami menginginkan sesuatu sebagai imbalan,” pungkas Berlind.

“Tepat sekali. Saya ingin bernegosiasi dengan mereka—sebagai imbalan agar mereka terlihat baik, saya ingin mereka menggambarkan Gazet dan orang-orangnya sebagai korban yang malang dalam situasi ini.”

“Hmm.”

Berlind itu serakah dan logis—dia langsung memahami rencana Col.

Bahkan Berlind dan para pangeran pemilih lainnya pun tidak terlalu peduli bagaimana Gazet dan rakyatnya diperlakukan, selama mereka tidak menjadi benih bagi masalah politik atau agama di masa depan.

Setelah menatap langit-langit sejenak, Berlind menolehkan kepalanya yang bulat ke arah Col sekali lagi.

“Tetapi apakah ini masalah yang cukup besar dan bernilai signifikan? Menawarkan sesuatu yang kecil hanya akan memberikan efek sebaliknya dalam situasi seperti ini.”

“Ada kemungkinan besar bahwa biarawan itu saat ini bekerja sebagai seorang inkuisitor.”

“………”

Konon, cara terbaik untuk menghentikan cegukan adalah dengan memberikan kejutan listrik.

Jadi mungkin Berlind telah melupakan rasa sakit asam uratnya karena terkejut.

“Itu tebakan yang cukup berani.”

“Tapi, tidak bisakah kamu membayangkannya?”

“………”

Roche telah membuat Col percaya bahwa para inkuisitor sepenuhnyasiap sedia, licik, dan seperti laba-laba raksasa, melilitkan benangnya di sekeliling segala sesuatu, di mana saja.

Berlind, yang kemungkinan besar mengetahui sisi terang dan gelap dunia, memiliki gambaran yang persis sama.

“Apakah maksudmu mereka menabur benih untuk makanan mereka dengan tangan mereka sendiri?”

Begitulah cara Berlind memandang dunia.

Dia kemungkinan besar menggunakan metode serupa berkali-kali untuk menyingkirkan musuh-musuh politiknya.

“Meskipun demikian, individu ini harus waspada terhadap kita. Saya rasa menangkapnya tidak akan mudah. ​​Tetapi hal itu sendiri memperkuat teori saya.”

“Jika memang ada seorang inkuisitor yang bersembunyi di luar sana, maka dia tidak akan membiarkan dirinya tertangkap,” tambah Berlind. “Biksu itu mungkin bersembunyi secara tiba-tiba.”

Itulah alasan sempurna mengapa Col tidak mengirim Myuri untuk memeriksa.

Jika Tuan Lehmann ini benar-benar ada, maka dalam kecemasannya atas bahaya yang mendekati komunitas mereka, dia akan memimpin orang-orang menjauh, atau berdoa kepada Tuhan.

Namun, jika Tuan Lehmann dan Roche adalah orang yang sama, maka hanya ada sedikit yang bisa dia lakukan untuk mencoba menipu mereka.

Terutama jika tentara datang untuk menangkapnya dan mengatakan bahwa mereka akan menyerahkannya kepada Gereja.

“Mungkinkah dia bisa lolos dari segala tuduhan dan membiarkan orang-orang itu menjadi mangsa para serigala? Seorang inkuisitor yang telah menciptakan kaum bidat sendiri dapat dengan mudah melarikan diri dan meninggalkan mereka sebagai mangsa para pemburu.”

Tatapan mata Berlind saat memandang Col seolah berkata, “Lalu kalian anak muda akan bersikeras mempersulit keadaan lagi.”

“Jika dia melakukannya, maka saya akan meminta seorang teman untuk mengerjakan sebagian pekerjaan.”

“Seorang teman?”

“Saya kenal seseorang yang memiliki akses ke semua dokumen di dalam Takhta Suci. Dia pasti akan dapat menemukan bukti konspirasi seorang inkuisitor. Dan pada saat yang sama, dia akan menemukan dokumen yang akan membuktikan Gazet dan orang-orangnya tidak bersalah.”

“Ho-ho.”

Berlind dengan penuh semangat duduk tegak, seluruh tubuhnya bergetar saat ia melakukannya.

“Oh, begitu. Sekarang situasinya mulai menarik.”

Col mengkhawatirkan penyakit asam urat sang pemilih, tetapi saat Berlind duduk dengan tangan bersilang sambil berpikir, ia tiba-tiba menoleh untuk melihatnya.

“Siapa yang tahu tentang ini?” tanyanya.

“Hanya engkau untuk saat ini, Pangeran-Pemilih.”

Berlind tersenyum seperti pemilik pub kumuh.

“Heh…Bagus sekali, aku terkesan. Segalanya akan jauh lebih rumit jika kau menyampaikan ini kepada Ziad terlebih dahulu.”

“Anda adalah orang yang memiliki kedudukan tertinggi di sini saat ini.”

Berlind menatap Col dengan tajam, lalu tersenyum kecut.

“Kamu masih tergolong pemula, tapi bukan dalam arti yang buruk. Yang saya minta hanyalah kamu terus mengibarkan bendera itu untuk kami.”

Itu bukanlah bagian dari basa-basi yang Berlind sampaikan kepada Col dan rombongannya ketika pertama kali menyambut mereka di istana.

Namun ekspresinya kini jauh lebih ramah.

“Aku pasti sudah mengusirmu jika kau datang kepadaku tanpa rencana dan memohon agar aku menyelamatkan orang-orang tua itu. Tapi otakmu berpikir—aku suka itu.”

Sambil berbicara, Berlind mengambil kendi yang berada di samping bantalnya dan minum langsung dari kendi itu.

Aroma samar yang tercium darinya adalah aroma anggur.

“Kau berhutang budi padaku, Kardinal Senja.”

“Tentu saja,” jawab Kolonel.

Berlind langsung bergegas menemui Wobern, meskipun kondisinya tidak memungkinkan. Dia telah melihat arah pertempuran melawan Gereja.dan mungkin hanya memikirkan cara-cara yang bisa ia manfaatkan dari hal itu, tetapi ketika ia tiba, ia mendapati lawan yang merepotkan.

Itu tadi Ziad, utusan khusus Pangeran-Pemilih Gobrea.

Mereka jelas tidak akur, dan tidak melakukan apa pun selain bekerja sama untuk menempatkan Duran pada tempatnya. Sekarang setelah kesempatan untuk mengungguli saingannya muncul, Berlind tidak akan membiarkannya begitu saja.

Setidaknya, itulah yang dilakukan oleh seorang pedagang bernama Col yang ia kenal, dan mereka sangat mirip dengan Berlind.

“Baiklah. Aku akan mendukung rencanamu. Aku akan mengirim tentara, dan aku akan memberi tahu Ziad tentang situasinya. Aku tidak tahan membayangkan dia ikut campur.”

Meskipun ia mungkin ingin menunjukkan bahwa hubungannya dengan Kardinal Senja lebih bersahabat, Col tetap berniat untuk menjaga hubungan baik dengan Ziad. Lagipula, Col tidak ingin Ziad marah padanya di kemudian hari.

Berlind juga memperingatkan Col tentang hal ini, tetapi dia tidak memperingatkan agar Klevend tidak menghubungi Ziad, jadi pada akhirnya dia tetap menepati janjinya.

“Bagus, bagus. Keberuntungan berpihak padaku. Kita berangkat besok?”

“Ya, silakan.”

“Heh-heh! Ini akan menjadi lebih menyenangkan lagi setelah kita mengungkap identitas si penyelidik ini.”

Berlind benar-benar lupa tentang rasa sakit di kakinya. Begitu Col dan Klevend meninggalkan kamarnya dan keluar dari rumah besar itu, Col akhirnya merasa bisa bernapas lega lagi.

“Itu berjalan dengan baik.”

“Terima kasih atas bantuan Anda.”

Klevend mengangkat bahu.

Langkah pertama berjalan lancar tanpa hambatan.

Bagaimana Roche akan merespons?

Col menatap langit dan hanya berdoa agar semuanya berjalan semulus ini.

Keesokan harinya, Berlind tersenyum lebar sambil menunggu Col, dengan anak buahnya berbaris rapi.

Pasti ada sedikit perdebatan—Ziad tampak berusaha keras untuk tetap tenang agar tidak ada yang tahu betapa kesalnya dia sebenarnya, tetapi itu pun sepertinya hanya akting.

Klevend sudah berbicara dengannya sebelumnya, jadi setidaknya dia seharusnya tidak terlalu terkejut dengan situasi tersebut.

“Aku serahkan Tuan Gazet kepada Anda, Pangeran Klevend.”

“Tentu saja. Jaga dirimu juga ya.”

Col memasang senyum getir di wajahnya sambil menyesuaikan tas di punggungnya. Dia tidak terlalu senang harus melakukan perjalanan itu lagi. Dialah yang mengusulkan ide mengirim tentara ke Berlind, jadi dia pikir dia harus ikut bersama mereka, ditambah lagi dia adalah umpan terbaik untuk membuat Roche tetap terikat di tanah ini.

Di sisi lain, Duran tampak seolah-olah percakapan mereka semalam tidak pernah terjadi, dan dia sedang berakting sebagai seorang bangsawan yang murah hati.

Ketika para pendeta keluar dari gereja, mereka berdoa memohon perlindungan Tuhan bagi para prajurit, dan rombongan pun kemudian berangkat.

Mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan yang sulit dengan susah payah.

Sisi baiknya adalah Col kali ini bepergian bersama para tentara—mereka bergerak jauh lebih lambat daripada para pemburu lokal.

Karena sudah pernah melakukan perjalanan pergi dan pulang sekali, kakinya sudah terbiasa dengan medan dan dia tidak selelah yang dikhawatirkan.

Yang membuatnya sedih adalah gadis periang yang selalu berada di sisinya itu tidak terlihat di mana pun.

Sebaliknya, ketika mereka tiba di tempat perkemahan mereka untuk malam itu, Col sedangIa diberi tempat tidur di sudut terpencil perkemahan, yang merupakan cara para prajurit menunjukkan rasa hormat kepada Kardinal Senja. Di sana, ia dapat berbicara singkat dengan teman seperjalanannya.

“Berapa hari lagi kita akan seperti ini?”

“Dengan kecepatan ini, tujuh—tidak, delapan hari, kurasa. Asalkan tidak hujan.”

Vadan sudah muak; dia mengambil sepotong keju dan menggigitnya.

“Namun, saya tetap terkejut dengan betapa tegasnya Anda.”

“Lagipula, kita berhadapan dengan seekor burung hantu.”

Lawan yang sulit ditangkap dalam sebagian besar hal.

Tidak hanya itu, dia juga bisa terbang.

Mereka tidak punya harapan untuk bisa menangkapnya jika mereka tidak mengepungnya dengan rencana yang matang.

“Kuharap kau bisa memancingnya keluar dengan mudah— Ups.”

Dia memasukkan keju itu ke mulutnya dan langsung merogoh tas Col.

Sesaat kemudian, tirai tendanya terbuka dan dua kapten masuk. Pakaian mereka masing-masing dihiasi dengan lambang Pangeran-Pemilih Gobrea dan Pangeran-Pemilih Berlind.

Mereka pasti telah disuruh untuk menjilat Kardinal Senja—masing-masing memegang sebotol anggur di tangan mereka.

“Mau minum, Yang Mulia?”

“Ya, silakan masuk.”

Semua orang hanya melakukan pekerjaan mereka masing-masing.

Sepanjang waktu, sulit untuk memastikan apakah Col yang menghibur mereka, atau merekalah yang menghibur Col. Demikianlah hari pertama berakhir.

Hari kedua dan ketiga berlalu dengan cara yang hampir sama.

Namun, mulai sekitar tengah hari pada hari ketiga, Vadan mulaisesekali mengintip dari dalam tas Col untuk melihat sekeliling. Di malam hari, dia mulai mendengar suara lolongan khas itu.

Col tidak selembut hati sampai berpikir itu hanya burung hantu yang lewat dan tidak tahu apa-apa tentang situasi saat ini.

“Aku tidak akan meninggalkan tas ini.”

Col mendengar suara Vadan dari dalam tasnya, dan dia meminta maaf dalam hati kepadanya.

Myuri biasanya berada di sisinya pada saat-saat seperti ini, tetapi kali ini, dia tidak ada.

Dia kemungkinan besar sedang berlari secepat mungkin untuk meminta bantuan saat itu juga.

Alasan Col membuat dirinya begitu mencolok adalah untuk memancing Roche mendekatinya, memberi Myuri kesempatan untuk bergerak dengan aman.

Hanya ada satu orang bernama Roche. Dia tidak bisa mengejar dua target sekaligus.

Dan bahkan jika dia memutuskan untuk mengejar Myuri saat dia berlari secepat mungkin, dia pasti akan bertanya-tanya apakah itu jebakan.

Yang berarti dia kemungkinan besar akan memilih untuk tinggal di Wobern, di mana dia bisa mengendalikan situasi dengan lebih baik.

Dan itulah mengapa Col bergabung dalam pawai bersama Vadan.

Pertanyaannya adalah apakah bala bantuan akan tiba tepat waktu.

Dengan kecepatan Myuri, seharusnya dia sudah tiba di Ahberg pada suatu waktu malam sebelumnya, dan sekarang sudah jauh melewati waktu itu. Butuh dua malam lagi baginya untuk mencapai tujuan akhirnya.

Dan meskipun Myuri sangat cepat sebagai serigala, dia tetap akan merasa lelah.

Terutama jika dia berlari dengan kecepatan penuh untuk menghindari Roche, yang mungkin membuntutinya untuk beberapa saat setelah dia meninggalkan Wobern.

Col hanya bisa berdoa agar dia tidak terlalu memaksakan diri dan tetap bisa sampai tepat waktu.

“Baiklah, kita akan berkemah di sini malam ini!”

Pada malam hari kelima, mereka mendirikan kemah di hutan yang sangat lebat yang terletak di dasar lembah.

Jalan-jalan pegunungan ini sulit dilalui bahkan oleh para prajurit, yang tugasnya seharusnya adalah berbaris, sehingga semua orang dalam ekspedisi ini kelelahan.

Diperlukan waktu sekitar dua hari lagi untuk mencapai danau tersebut.

Tidak lama kemudian, Roche akan mencoba sesuatu.

“Hati-hati.”

Terdengar suara dari dalam tasnya.

Jalanan menjadi semakin berbahaya saat mereka mendekati danau, dan tempat-tempat yang bisa mereka gunakan untuk mendirikan kemah menjadi terbatas.

Mereka mungkin perlu berkerumun di area kecil saat melakukannya, dan begitu mereka sampai di danau, lebih banyak mata yang tidak perlu akan memperhatikan mereka—para pemburu, pencari emas.

Col bersandar pada pohon terbesar yang bisa dia temukan, waspada terhadap serangan mendadak.

Dia berpikir bahwa tetap berada di dekat para tentara akan membuat penyerang mana pun menyadari perhatian para tentara, tetapi sekali lagi dia diusir ke tempat yang terpisah.

Mungkin mereka khawatir dengan para tentara yang mabuk berat karena kelelahan dan datang mengganggunya.

Col berharap setidaknya Kanaan bersamanya; dia perlu membasuh wajahnya, jadi dia meraih kain di dalam tasnya—

“Berlari.”

Dan sebelum sempat berpikir, dia sudah berlari.

Dia melompati akar-akar pohon dan menerobos semak pakis; ketika dia berbalik, dia melihat kedua kapten itu, diikuti oleh para prajurit, membuka penutup tendanya dan mulai menginjak-injak gulungan tempat tidurnya.

“Di sebelah kanan, di depan sana.”

Vadan berada di atas kepala Col, menarik rambutnya untuk mengarahkannya ke kiri.dan benar, yang berarti tubuhnya bergerak sebelum dia sempat memikirkannya.

Terdengar suara-suara keras di belakangnya.

Perburuan telah dimulai.

“Tidak menyangka mereka akan memilih opsi ini.”

Pohon-pohon pinus yang tinggi menghalangi sinar matahari, yang berarti hanya sedikit dedaunan di tanah, dan itu memudahkan untuk berlari.

Bisa juga dikatakan bahwa itu berarti mudah baginya untuk diikuti, tetapi setidaknya dirinya yang lambat berpikir tidak akan tersandung dan jatuh; jika tidak, dia tidak akan bisa melarikan diri sejak awal.

“Pangeran-Pemilih Berlind dan yang lainnya…pasti telah diberi ide-ide…”

Col bertanya-tanya bagaimana Roche akan membalas.

Jika dia dan Master Lehmann adalah orang yang sama, maka Gazet dan orang-orangnya tidak lagi dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar. Malahan, Roche sang inkuisitor akan mengungkap kelemahan yang dapat dimanfaatkan orang lain.

Dia harus melakukan sesuatu untuk menggagalkan rencana Col, tetapi hanya ada beberapa pilihan yang bisa dia ambil.

Dia bisa saja dengan bodohnya menyerang Col secara langsung, atau mengejar, atau menyandera Myuri. Atau akankah dia menerobos masuk ke rumah besar mereka di Wobern dan menculik Gazet?

Dari semua pilihan yang mungkin ia pikirkan, mengusulkan pengkhianatan kepada para pangeran pemilih adalah salah satunya.

Keduanya datang ke Wobern bukan karena keyakinan, tetapi karena tertarik dengan bagaimana situasi ini dapat menguntungkan kepemilikan mereka.

Sangat masuk akal bahwa Roche menyarankan kepada mereka bahwa jalan yang paling menguntungkan adalah dengan mempermainkan Twilight Cardinal bersama-sama, mereka bertiga.

“Menurutmu…aku bisa…lolos dari mereka…?”

Saat Col berlari, dia dengan cepat kehilangan arah.

Segala sesuatu di sekitarnya telah sepenuhnya ditelan oleh kegelapan malam.

Napasnya yang tersengal-sengal terdengar keras di sekitarnya.

Meskipun ia telah menghabiskan banyak malam di hutan untuk berburu, Myuri selalu bersamanya.

Senyum getir terlintas di wajahnya saat ia menyadari semua ingatannya mengarah kembali ke Myuri.

“Sedikit lebih jauh lagi. Ada sungai di depan.”

Sebagai gantinya, kini ia memiliki seorang kapten kecil di kepalanya.

Ia menerobos maju tanpa arah dan sampai di sebuah lahan terbuka kecil. Langit berwarna ungu, kontras yang aneh dengan siluet pohon pinus yang menghitam di atasnya. Gazet dan bangsanya pernah tinggal di hutan seperti ini.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Col dengan hati-hati melangkah turun ke sungai dan mencelupkan tangannya ke dalam air dingin.

“Jangan minum itu. Sebanyak itu bisa merusak ususmu jika seekor rusa buang air besar di dekat air.”

“Oh…”

Col akhirnya memilih untuk mencuci tangan dan wajahnya saja.

“Jika ini akan menjadi masalah jangka panjang, maka, ya begitulah. Saya bisa menemukan makanan, tetapi air akan menjadi masalah. Kita mungkin harus mengumpulkan embun pagi.”

Hujan tidak pernah turun saat mereka menginginkannya.

“Apakah Roche ada di dekat sini?”

“Saat ini aku tidak merasakan apa pun, tapi ini adalah wilayah mereka. Cari pohon besar. Jika ada lubang, kamu bisa memanjat masuk ke sana.”

“Mari kita berdoa semoga tidak ada beruang yang tidur di sana.”

“Ya.”

Jika dia sendirian, suasana hatinya pasti akan langsung memburuk.

Dia bersyukur memiliki seseorang untuk diajak bicara.

Dia agak takut untuk kembali ke hutan dari tempat terbuka itu, tetapi dia tetap menahan napas dan melangkah ke dalam kegelapan.

Col mendengar suara rusa di kejauhan.

“Itu bunyi peluit.”

“Apakah letaknya dekat?”

“Tidak… Tapi mereka sedang mencari di selatan. Ayo kita ke utara—bukan ke sana, ke sini.”

Vadan menarik rambut Col, dan Col pun bergerak ke arah itu.

Saat matanya mulai terbiasa dengan kegelapan, dia mulai bisa melihat bentuk-bentuk pepohonan.

Dia terus maju, tangannya meraba-raba ke depan, tetapi ketika dia melirik ke belakang, dia melihat sesuatu berkelap-kelip dalam kegelapan.

“Apakah mereka membawa anjing atau semacamnya?”

“Tidak…Tapi mungkin saja para pemburu lokal menyusup ke barisan tentara.”

“Sial. Mereka akan menyusul. Dan…” Vadan berhenti sejenak, menarik rambutnya ke belakang.

Itu adalah isyarat untuk berhenti.

Barulah saat itulah Col menyadarinya.

Di kakinya terdapat jurang yang curam.

“Mereka tahu betul seluk-beluk medan. Ke mana pun kita lari, kita pasti akan berakhir di tempat seperti ini.”

Col praktis tidak bersenjata, tetapi dia memiliki belati di pinggangnya.

Ketika dia memikirkan bagaimana mereka mungkin menggunakan Kardinal Senja, dia menduga mereka akan menangkapnya hidup-hidup. Dia bisa mengulur waktu dengan menempelkan belati ke lehernya sendiri dan menjadikan dirinya sandera.

Myuri membutuhkan waktu tiga hari perjalanan satu arah dari Wobern untuk mencapai tujuannya.

Ini adalah malam hari kelima.

Semuanya akan beres. Entah bagaimana caranya.

“Mari kita bertahan sampai bantuan datang.”

“Sepertinya memang seperti itulah intinya, ya?”

Cahaya yang berkelap-kelip di balik pepohonan mulai terlihat lebih jelas, dan dia menyadari itu adalah obor.

Dia berjalan di sepanjang tepi tebing untuk beberapa saat, lalu menemukan akar pohon yang cukup besar, dan memutuskan untuk duduk di sana.

Segala hal yang sebelumnya bisa ia tahan, tidak akan lagi mampu ia tahan jika ia terjatuh dan melukai dirinya sendiri.

“ Kau tenang sekali, ” kata Vadan setelah turun dari kepala Col dan duduk di pangkuannya, lalu menatapnya.

“Aku sudah pernah berada dalam banyak situasi berbahaya sebelumnya.”

“Kamu melompat ke laut yang membeku, ya?”

“Lebih tepatnya, saya jatuh dari kapal… Saya juga pernah dikurung di ruangan yang terbakar.”

“Apa?”

Col menceritakan sedikit demi sedikit petualangannya sejauh ini, tikus itu terkesan, takjub, dan bahkan mengejeknya karena bodoh. Sebagai balasannya, Vadan menceritakan berbagai macam kisah dari petualangannya di laut.

Yang paling mengejutkan Col adalah ketika dia mulai berbicara tentang seekor serigala, seekor elang, dan seekor domba yang naik ke kapalnya, para pengejar mereka menyadari keberadaannya.

Col dapat merasakan bahwa mereka telah dikirim dari jarak yang cukup jauh, dan mereka mendekatinya, perlahan-lahan menyempit ke lokasinya.

Obor-obor itu berfungsi bukan sebagai sumber cahaya, melainkan lebih sebagai sinyal—obor-obor itu berhenti pada jarak yang cukup jauh.

Akhirnya, para prajurit muncul dari kegelapan.

“Apakah ini atas usulan para pangeran pemilih?” tanya Col.

Mereka tidak menanggapi.

Sebaliknya, mereka menghunus pedang mereka.

“Hei, ini terlihat seperti…”

Vadan, yang bersembunyi di belakang Col, berbisik kepadanya dengan panik.

Ini seharusnya tidak lebih dari sekadar ancaman.

Jika mereka benar-benar berniat membunuhnya, mereka pasti sudah menembakkan panah ke arahnya dan menyelesaikan semuanya sejak sekarang.

Logikanya mati-matian menjelaskan hal ini kepadanya, tetapi itu tidak menghentikan jantungnya berdebar kencang di telinganya.

Para tentara memandangnya bukan seperti manusia.

Namun sebagai mangsa di hutan.

“Menyerang.”

Kemudian terdengar perintah yang tenang, dan para prajurit menyerbu ke arahnya dengan pedang terhunus.

Mengapa? Ini adalah cara yang aneh untuk membunuhnya.

Mengapa mereka tidak menggunakan panah, atau mendorongnya dari tebing? Mengapa pedang?

Saat waktu melambat, kesadaran itu menghantamnya.

Kesyahidan.

Mereka berencana membuat seolah-olah Kardinal Senja telah bertarung dengan kaum bidat dan tewas, atau setidaknya terluka parah. Salah satu dari keduanya akan memiliki tujuan yang sama.

Mereka akan membawa kembali tubuhnya yang compang-camping, dan saat dia menghembuskan napas terakhirnya, mereka akan memberinya upacara pemakaman.

Kemudian Berlind, sambil meratap, tangan di atas kitab suci, akan mendengar kata-kata terakhirnya dan mengumumkannya kepada dunia.

“Sang Kardinal Senja telah mewariskan segalanya kepada kami bertiga, para pangeran pemilih.”

Lonceng-lonceng akan berbunyi di seluruh negeri, memperbarui tekad setiap orang untuk melawan Gereja…

“Kurasa itu rencananya?”

Col menggumamkan ini, bukan karena dia sudah menyerah.

Itu karena dia telah memperhatikan angin perak yang muncul dari kegelapan hutan.

Ia melesat tanpa suara menembus pepohonan, dan tepat ketika keempat pria itu hendak menurunkan pedang mereka ke arah Col, seekor serigala menerjang mereka dari samping, membengkokkan tubuh mereka di pinggang membentuk sudut siku-siku.

“Myuri!”

Col telah melakukan perhitungan.

Myuri membutuhkan waktu tiga hari perjalanan satu arah dari Wobern untuk mencapai tujuannya.

Ini adalah malam hari kelima.

Semuanya akan beres.

Mereka akan melakukannya, dengan cara apa pun.

Satu-satunya hal yang tidak bisa dia lakukan adalah mencegah burung hantu yang menyerangnya dari belakang.

“Yang Mulia.”

Suara dingin di telinganya membuat bulu kuduknya merinding, dan ketika dia menoleh, di sana ada burung hantu raksasa.

Dia telah menunggu saat yang tepat ketika Myuri tanpa berpikir panjang akan menunjukkan dirinya sehingga dia bisa memanfaatkan kesempatan itu.

Saat mencoba mengakali Roche, satu hal yang paling perlu mereka waspadai adalah jika Roche menargetkan Kardinal Senja secara langsung. Kardinal Senja itu jujur, bahkan terlalu jujur, dan meskipun ia akan menolak pengkhianatan demi cita-citanya, sekutunya tidak demikian.

Jika dia bisa menjadikan Kardinal Senja sebagai sandera, sekutunya akan menerima kesepakatan yang realistis. Itu satu-satunya pilihan Roche untuk mendapatkan keuntungan, karena jika tidak, dia akan kalah jumlah.

Sekalipun Roche ingin menangkap Kardinal Senja, serigala Myuri selalu menjadi masalah yang tak kunjung usai.

Myuri mengatakan bahwa bahkan burung hantu, yang memiliki keunggulan luar biasa karena mampu terbang, tidak punya pilihan selain turun ke tanah ketika ingin menangkap mangsanya.

Dan pada saat-saat setelah menangkap mangsanya, saat itulah Roche akan menjadi yang paling rentan, apa pun yang dia lakukan. Saat dia mencoba menangkap Kardinal Senja, dia akan membelakangi Myuri dan yang lainnya.

Maka Roche memanfaatkan Berlind dan Ziad, dengan mengatakan kepada mereka bahwa mereka harusjadikan Kardinal Senja sebagai martir, lalu bagikan kekuasaannya secara merata di antara ketiga pangeran pemilih.

Jadi, jika Kardinal Senja benar-benar menghadapi bahaya, maka pelindungnya, yang pasti sedang menunggu di dekatnya, harus menunjukkan dirinya.

Keadilan sangat penting dalam setiap pertarungan, dan tidak ada yang lebih adil dari ini. Karena kesempatan terbaik yang dimiliki setiap pihak untuk bertindak juga merupakan momen terlemah mereka sendiri.

Maka Col dan Klevend mengunjungi Berlind, menceritakan rencana mereka, dan memasang jebakan yang jelas dengan mengirim kardinal itu sendiri untuk berjalan di jalur pegunungan. Saat Vadan menunjukkan rute pelariannya di sepanjang jalan, mereka membuat lokasi mereka semakin mudah ditebak dengan menjelek-jelekkan mereka di depan umum. Dia bahkan muncul di dekat aliran sungai terbuka untuk membuat dirinya menjadi target penculikan yang lebih mudah.

Ini adalah ujian ketahanan—siapa yang menyerah duluan akan kalah.

Bagian paling berbahaya dari perburuan adalah tepat sebelum momen keberhasilan terakhir.

“Roche—”

Col tidak punya kesempatan untuk menyelesaikan ucapannya.

Cakar depan Myuri melayang ke arah para pria itu, dan sesuai dengan hukum dunia, cakar itu belum kembali ke tanah.

Tepat pada saat itu, cakar-cakar besar mencengkeram tubuh Col, dan tanah pun menjadi pemandangan yang jauh dalam sekejap mata.

Dia bahkan tidak merasa seperti sedang terbang.

Pemandangan berubah di hadapannya dengan kecepatan yang mengerikan, dan sebelum dia menyadarinya, hutan sudah jauh di bawah.

Dia pernah berada di bawah air yang gelap dan bergejolak, dan di lantai sebuah ruangan saat ruangan itu terbakar di sekitarnya.

Sekarang ada satu hal lagi yang bisa dia tambahkan ke daftar mengerikan itu.

Bahwa ia telah terbang menembus langit nila yang luas saat tirai malam menyelimuti dunia.

“Ha-ha… Ha-ha-ha! Sepertinya aku memang lebih unggul!”

Suara Roche bercampur dengan kepakan sayapnya yang besar.

“Betapa dekatnya dia denganku… Aku akan berada dalam bahaya seandainya aku memutuskan untuk menyerang saat kau berada di sungai.”

Sepertinya Roche berbicara lebih cepat karena kegembiraannya.

Dia mengepakkan sayapnya dengan lebih berani, yakin akan kemenangannya.

“Aku akan membawamu ke Tahta Suci. Oh tidak, aku tidak akan membunuhmu. Tapi satu atau dua ratapan darimu pasti akan membuat mereka mendengarku.”

Dia telah membongkar jebakan Myuri dengan menggunakan tentara Berlind, memanfaatkan satu-satunya kesempatan untuk bertindak, dan membawa Kardinal Senja pergi tanpa cedera.

Dia berbicara cepat; dia tidak bisa menahan diri jika satu atau dua ucapannya sedikit merendahkan diri sendiri.

Namun seharusnya dia lebih memperhatikan.

Seharusnya dia menyadari bahwa pemuda yang lambat berpikir itu sama sekali tidak panik.

“Tiga hari, sekali jalan.”

“Hmm?”

Cakar besar Roche mencengkeram erat.

Kulit di kakinya tampak seperti tertutupi sisik naga, yang sangat disukai Myuri, dan tangan Col yang lemah tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengubahnya.

“Ini adalah malam hari kelima.”

Semuanya berjalan sesuai dengan perhitungannya sebelumnya.

“Apa yang kamu-?”

Pertanyaan Roche terhenti seiring dengan semakin gelapnya malam tanpa alasan yang jelas.

Atau mungkin karena ia bisa mengetahui dari perubahan suara bahwa sesuatu sedang menimpa mereka. Perasaan mencekam tiba-tiba menyelimuti mereka, seolah-olah mereka tiba-tiba dilempar ke dalam ruangan kecil yang gelap.

Col membayangkan keadaannya akan seperti ini, tetapi dia tidak yakin; dia hanya mendengar cerita-cerita, dan menerimanya begitu saja.

Maka ketika ia merasakan keringat dingin merembes dari cakar Roche, Col pun merasakan secercah ketakutan.

“Kurasa kau sudah menungguku?”

Saat mendengar suara yang familiar itu, cakar yang lebih besar mencengkeram Col dan Roche.

“Kau— Apa—?! Kau—kau—!!”

Roche berjuang melawan cengkeraman itu dengan mengepakkan sayapnya dengan kuat, tetapi itu hanya menyebabkan bulu-bulu besar berkibar di sekitarnya.

Bahkan ketika Col berhasil menoleh dan melihat ke belakang, dia tidak bisa melihat keseluruhan gambar.

“Bulu-bulu ini… Ukuran ini… Tidak, ini tidak mungkin, ini tidak mungkin—”

Ketika Col menyebutkan nama orang yang seharusnya mereka mintai bantuan, Myuri mengerutkan kening.

Ekspresi wajahnya sama seperti saat ia berada di hadapan Huskins.

Sharon bukanlah satu-satunya roh burung yang mereka kenal.

“D-Diane… sang Alkemis?!”

“Tolong, panggil saya Diana.”

Tubuh Col terangkat lebih tinggi ke langit—Diana telah mengangkat mereka berdua.

Dia tidak mengepakkan sayap untuk bergerak. Pada titik ini, dia pada dasarnya melayang di langit.

Dia adalah roh burung yang telah hidup melalui era roh kuno.

Myuri meminta bantuan kepada Diana.

Roche adalah burung hantu yang licik, jadi Col memperkirakan mereka tidak akan bisa menangkapnya dengan cara biasa. Dan seperti halnya Roche yang memiliki ide serupa, mereka menunggu saat perburuan sang pemburu berhasil, ketika kewaspadaannya sedang rendah.

Namun, Sharon terlalu kecil, dan bahkan jika dia bekerja sama dengan Myuri, masih ada beberapa hal yang belum pasti.

 

 

Dan yang terpenting, dengan betapa hebatnya Diana, bahkan jika perjalanan itu memakan waktu tiga hari sekali jalan, dia bisa dengan mudah kembali dalam waktu kurang dari sehari sambil membawa Myuri.

Selain itu, Myuri harus menyeberangi laut untuk mendapatkan bantuan Sharon—itu tidak mungkin dilakukan bersamanya.

“K-kalian…Kalian berdua—!”

Saat Roche menggeram di atas kepala, Col berbicara kepadanya.

“Inkuisitor Roche, saya tidak bisa menerima metode paksaan Anda. Saya tidak bisa mengkhianati sekutu saya.”

Cakar Roche semakin mencengkeramnya, dan Col mendengar tulang rusuknya berderak.

“Apakah kau ingin lehermu dicekik?”

Ketika Diana mengajukan pertanyaan itu, Roche menahan diri untuk tidak memeluk Col lebih erat.

Col sebenarnya tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi dari sedikit yang terlihat dalam penglihatannya, dia bisa tahu bahwa mereka berada dalam posisi di mana, jika Roche bukan seekor burung hantu yang kepalanya bisa berputar sepenuhnya, maka lehernya pasti sudah patah sekarang.

“Menyerahlah, Inkuisitor Roche!”

“………”

Keheningan yang terpancar darinya seolah menunjukkan bahwa ia sedang berpikir sekaligus bingung.

“Mengapa kau belum membunuhku?” tanyanya.

Negosiasi telah gagal, dan sekarang posisi mereka telah berbalik.

Jika dia tidak bisa bergandengan tangan dengan orang lain dalam kerja sama, maka mereka adalah musuh.

Itulah dunia tempat Roche hidup.

“Karena kamu benar-benar sendirian.”

Col memang mempertimbangkan kemungkinan bahwa Roche mungkin memiliki kolaborator non-manusia lainnya bersamanya.

Namun, seberapa pun Vadan dan krunya mencari, mereka tidak menemukan apa pun. Myuri telah mengamati area tersebut dari puncak menara Amaretto untuk berjaga-jaga, tetapi hasilnya tetap sama.

Sulit untuk menganggap ini sebagai strategi. Karena hal itu justru akan merugikannya.

“Kurasa kau benar-benar telah berjuang sendirian selama ini…untuk waktu yang sangat lama.”

Namun Col tidak berpikir bahwa kesepian Roche telah mengikis semangatnya, atau membuatnya melupakan tujuan awalnya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan dengan setengah hati.

Namun, kenyataan bahwa ia membawa Gazet dan rakyatnya ke hutan dan akhirnya menjalin hubungan dengan mereka mungkin merupakan manifestasi dari satu kelemahan yang tidak dapat ia atasi.

Semua kisah samar yang diturunkan tentang Beruang Pemburu Bulan menceritakan hal-hal buruk tentangnya.

Namun Gazet dan bangsanya percaya bahwa leluhur mereka telah menyerahkan desa mereka kepada beruang untuk menghentikan bencana global. Roche sudah sangat lelah dengan kesendiriannya sehingga ia menghubungi dan berinteraksi dengan mereka.

Mungkin dia sudah lama ingin berhenti menjadi seorang inkuisitor.

Namun karena itu adalah sesuatu yang telah ia geluti selama bertahun-tahun, kemungkinan besar ia memiliki ikatan yang tidak dapat sepenuhnya ia lepaskan, atau mungkin ia adalah budak dari dirinya di masa lalu, yang begitu teguh berpegang pada keyakinannya.

Dan Roche tampak seperti tipe orang yang sangat waspada terhadap segala sesuatu, tetapi di sisi lain, dengan teguh mempercayai orang-orang yang telah ia percayai.

Itulah satu hal yang menjadi kekuatan sekaligus kelemahan bagi mereka yang benar-benar kesepian.

Hal itu mengingatkan Col pada seekor serigala yang dengan setia menguasai panen gandum sebuah desa selama berabad-abad karena salah satu pria desa memintanya.

“Apa…apa yang kau ketahui?”

“Tidak ada apa-apa,” jawab Col dengan cepat dan jelas.

Dia tidak tahu apa pun tentang Tuhan, suatu entitas yang kepadanya dia berdoa.dan berpikir begitu banyak, dan akhir-akhir ini, dia mulai menyadari bahwa dia tidak tahu apa pun tentang Myuri.

“Tapi ada satu hal yang aku tahu. Tidak peduli—”

Dia menghentikan dirinya sendiri.

Diana perlahan berbelok di langit, dan pandangan Col sejajar dengan cakrawala.

Matahari telah lama terbenam. Kilatan cahaya yang tertinggal di langit setelahnya telah mereda, begitu pula warna-warna langit.

Bintang-bintang berkelap-kelip di atas kepala, dan bulan mulai mengintip di balik deretan pegunungan.

Bulan purnama belum akan terjadi dalam waktu dekat, tetapi bulan itu tampak bagus, bulat dan sedang membesar.

Bulan—

Tidak, lebih tepatnya—

“Beruang Pemburu Bulan…?”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya tanpa ia sadari.

Mereka berada tepat di sebelah selatan danau. Cara danau itu terletak di antara pegunungan seperti genangan gelap sangat jelas terlihat pada peta tiga dimensi ini.

Dan yang terpantul di permukaan adalah gambar bulan.

Beruang Pemburu Bulan telah meruntuhkan gunung untuk mencegah pasukan yang berbaris dari selatan ke utara, yang secara tidak sengaja membentuk danau tersebut.

Dan setiap malam, danau itu memantulkan cahaya bulan.

Sekarang aku mengerti! Beruang dalam legenda itu benar-benar menarik bulan dari langit!

“Apakah kamu yang memberi nama Beruang Pemburu Bulan?”

“………”

Roche tidak menjawab, tetapi Col merasakan semacam tawa pelan yang berasal dari Diana.

Angin bertiup kencang dan menerpa wajahnya.

Udara dingin membuatnya sedikit meringis. Saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang berkibar tertiup angin di dekat dadanya.

Lambang Gereja.

Konon, itu melambangkan matahari terbit, meniru cara Tuhan bersinar di Surga.

Col menatap saat kalung itu menari-nari tertiup angin, tali di lehernya menahannya agar tetap di tempatnya.

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Roche.

“Apakah kau menyusup ke Gereja untuk mendapatkan lambang ini?” tanyanya.

Cakar-cakar yang melingkari tubuhnya mencengkeramnya lebih erat.

“Jika saya memutar puncak bukit itu ke samping, maka akan terlihat persis seperti pantulan bulan di danau.”

Dalam banyak hal, Roche telah membalikkan keadaan, seperti ungkapan yang sering digunakan.

Hanya Roche yang mengerti perasaan Beruang Pemburu Bulan. Terlebih lagi, dia ingin meneruskan perasaan itu sendiri. Dan itulah sebabnya dia tidak ragu untuk memutar simbol matahari atau cahaya di Surga, sesuatu yang tidak berani diubah oleh orang lain, ke samping.

Gereja adalah organisasi yang unik, lebih tua dari kekaisaran, dan berusaha untuk menguasai keyakinan di seluruh dunia.

Mereka memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk memenuhi rencana melaksanakan kehendak Beruang Pemburu Bulan, dan yang lebih penting, lambang Gereja tampak seperti bulan di danau ketika diputar ke samping.

Itu adalah pilihan yang sempurna bagi satu orang yang meneruskan wasiat Beruang Pemburu Bulan.

Dan mungkin alasan dia memilih menjadi seorang inkuisitor adalah karena lambang itu dicat hitam.

“Aku tidak bisa menyetujui pengkhianatan yang kau usulkan, dan aku tidak pernah setuju untuk menjadi orang seperti yang kau inginkan.”

Diana mulai turun; angin menerpa poni Col.

Dia berpikir angin mungkin akan menenggelamkan suaranya, jadi dia meninggikan suaranya.

“Tapi aku percaya padamu!”

Jika Roche memaksanya untuk bertindak, dan Col memilih untuk melakukan apa yang dipaksakan kepadanya, maka itu akan menjadi pengkhianatan.

Namun bagaimana jika dia tidak dipaksa, dan tidak hanya melakukan apa yang diperintahkan kepadanya?

Sebaliknya, tindakan Roche bisa dibatasi oleh kata-kata Col.

Itu seperti memancing mangsa ke dalam perangkap sendiri.

“Aku percaya padamu. Lagipula, tujuan kita pada dasarnya sama.”

Roche memiliki sebuah tujuan, dan tujuan itu juga merupakan sesuatu yang diinginkan oleh Col.

Jadi, jika keduanya melakukan yang terbaik, mereka secara alami akan bekerja sama.

Apakah itu pengkhianatan, atau sesuatu yang lain?

Setidaknya, Col tidak menyuruh Roche melakukan satu hal spesifik pun, begitu pula sebaliknya.

Dia hanya berupaya mencapai apa yang dia yakini.

Yang dia lakukan hanyalah memberi tahu seseorang yang dia percayai bahwa dia mempercayai mereka.

Dan kebetulan hal itu membawa mereka pada kesimpulan yang baik.

“Kau telah berubah menjadi pria jahat,” gumam Diana dengan gembira.

Saat kata-katanya lenyap diterpa angin dingin, Roche berkata, “Lepaskan aku. Aku akan menyelesaikan ini sendiri.”

“Tidak, kau akan menunggu. Kau tahu betapa kuatnya cakarku—kau akan menjatuhkan kardinal itu.”

Roche berjuang tanpa hasil selama beberapa saat lagi, lalu lemas.

Dunia tidak pernah berjalan sesuai keinginan, dan selalu ada kekuatan yang lebih besar.

Dan itulah mengapa setiap orang membutuhkan sekutu.

Col mengalihkan pandangannya ke kejauhan untuk sepenuhnya menikmati beberapa saat terakhir perjalanannya di angkasa.

Dia berpikir ini akan menjadi kenangan indah untuk diceritakan kepada Myuri nanti.