Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 11 Chapter 4

Sebuah surat dikirimkan kepada Gazet di rumah besar itu.

Itu adalah piagam yang mengakui pembangunan kembali desa Fornan.

Vadan mengeluarkan peta daerah tersebut, jadi mereka semua memeriksa lokasinya bersama-sama. Tempat itu berada di daerah pegunungan yang keras di timur laut Wobern, dan seorang pelayan dari daerah setempat memberi tahu mereka bahwa tempat itu tandus.

Namun, wilayah Wobern pada awalnya dipenuhi dengan lahan tandus, jadi kecil kemungkinan mereka akan diberi tempat dengan tanah yang subur. Myuri marah dengan keputusan Duran yang pelit, mengingat dia sepenuhnya berada di pihak Gazet, sementara Gazet dengan senang hati menahan piagam tersebut.

“Dengan ini, kami bukan lagi penduduk ilegal.”

Gazet dan bangsanya telah meninggalkan tanah tempat leluhur mereka menetap, membiarkan legenda lama tentang Beruang Pemburu Bulan, yang telah diwariskan dalam keluarga mereka, membimbing mereka. Meskipun ini bukanlah kepulangan yang penuh kemenangan ke tanah air mereka dalam arti yang paling tradisional, setidaknya mereka memiliki tempat yang dapat mereka sebut sebagai milik mereka secara resmi.

Ini bukan lagi zaman di mana angin perang bertiup, di manaBahkan pengemis pun bisa menapaki tangga kesuksesan dengan keberuntungan dan keterampilan, jadi ini praktis merupakan sebuah keajaiban tersendiri.

“Tapi mereka benar-benar membiarkanmu memiliki tanah semudah itu, ya?”

Myuri mencondongkan tubuh lebih dekat ke gulungan piagam itu dan mengendus sambil berbicara.

“Daerah ini sangat mirip dengan Nyohhira,” jelas Col. “Musim dingin datang dengan cepat. Kehidupan mereka tidak akan langsung stabil setelah pindah, jadi jika mereka melewatkan kesempatan musim panas ini, maka kehidupan mereka akan terganggu selama setahun. Mempertimbangkan pembangunan jalan juga, mereka mungkin ingin mereka pindah sebelum tahun berakhir.”

“Oh, oke,” kata Myuri. “Untuk membangun rumah dan mengolah ladang dan hal-hal semacam itu.”

Gazet menggulung piagam itu dan dengan hormat meletakkannya di rak, lalu menghela napas.

“Tapi gunung yang akan kita tuju nanti akan mirip dengan gunung-gunung yang kita lihat di perjalanan ke sini, ya? Sayangnya, kita tidak tahu cara hidup di pegunungan…”

“Oh, kau diajari cara hidup di hutan, kan?” tanya Myuri.

“Ya,” jawab Gazet. “Guru kami mendambakan kehidupan sebagai pertapa sejak masa-masa di biara. Beliau menguasai berbagai teknik dan pengetahuan agar dapat hidup jauh dari orang lain.”

“Ooh…”

Col melihat kilauan di mata Myuri, jadi dia angkat bicara sebelum gadis petualang itu mulai bermimpi.

“Akan menyenangkan jika Tuan Lehmann bisa bergabung dengan Anda di desa baru Anda,” ujarnya.

“Aku ingin sekali, tapi…” Ekspresi Gazet berubah muram. “Sebagai seorang pertapa, dia tidak memiliki rumah tetap dan mencoba menemukan Tuhannya di dalam hutan. Awalnya dia hanyalah seseorang yang membantu kami, karena kami hampir binasa ketika…Saat pertama kali kami tiba di hutan, dia merasa perlu membantu kami. Kurasa kami tidak bisa memintanya untuk ikut pindah bersama kami…”

Ada berbagai macam keadaan yang melingkupi Gazet dan orang-orangnya.

Namun, jika mereka hidup sesuai dengan piagam tersebut, maka mereka tidak perlu lagi selalu hidup dalam ketakutan dan khawatir akan diusir dari tanah mereka. Mereka dapat lebih mudah berdagang dengan desa-desa di sekitarnya, yang berarti mereka secara umum dapat mengharapkan kehidupan mereka menjadi lebih baik dan lebih mudah.

Dan bukan hal yang mustahil bagi mereka untuk pergi ke hutan, tempat tuan mereka tinggal.

“Tetapi jika kita harus pindah, maka itu akan memperlancar sedikit hambatan dalam rencana Yang Mulia.”

Gazet mulai memanggil Kolonel dengan sebutan “Yang Mulia” sejak tiba di Wobern.

Meskipun kemungkinan besar itu berasal dari rasa hormat, Col memiliki firasat samar bahwa dia sedang digoda.

Dia tahu dia akan terbiasa suatu hari nanti, tetapi sepertinya itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“Saya ingin Anda dan orang-orang Anda membantu kami membangun jalan ini, Tuan Gazet,” kata Col. “Meskipun Pangeran-Pemilih Berlind dan Pangeran-Pemilih Gobrea mengirimkan pekerja kepada kami, saya pikir akan lebih baik jika kita memiliki lebih banyak orang yang mengenal daerah ini.”

“Ya,” jawab Gazet. “Tapi hutan tempat kami tinggal bukanlah hutan yang berbahaya. Saya yakin jalan Anda akan baik-baik saja meskipun tanpa bantuan kami. Kami beruntung tidak pernah bertemu beruang atau serigala.”

“Benarkah?” tanya Myuri, dengan sedikit nada terkejut dalam suaranya.

Mungkin memang tidak lazim jika tidak ada beruang atau serigala di hutan yang begitu lebat dan luas.

“Atau mungkin karena gurumu yang tertutup itu berdoa kepada Tuhan,” timpal Col.

Memang ada orang-orang suci yang mendapat perlindungan dari serigala.

Namun, ekspresi wajah Myuri tampak anehnya muram. Dia berkata, “Mungkin itu bagian dari wilayah Beruang Pemburu Bulan.”

“Apa?”

“Mungkin mereka masih takut, dan itulah sebabnya mereka menjauh.”

Dari cara mitos itu terus hidup, kemungkinan besar Beruang Pemburu Bulan menyebabkan semacam masalah di negeri itu. Dan di Nyohhira, berkat ibu Myuri, serigala bijak, mereka tidak mengalami bahaya dari beruang atau serigala. Mengingat ini adalah negeri tempat Beruang Pemburu Bulan mengamuk, mungkin beruang dan serigala telah belajar untuk menjauh selama beberapa ratus tahun terakhir.

Namun Gazet tidak mengenal makhluk non-manusia—kata-kata Myuri membuat senyum getir terlintas di wajahnya.

“Saya senang Anda tertarik dengan cerita kami, tetapi ini bukan sesuatu yang sebaiknya Anda bicarakan sering-sering.”

Karena itu adalah kisah lama yang masih berbau bidah.

“Nenek moyang kami memberikan desa itu kepada beruang dan kehilangan rumah mereka, begitulah kata orang. Tetapi berkat legenda inilah keturunan mereka menemukan rumah lain. Takdir memang hal yang lucu.”

Setelah selesai berbicara, Gazet menatap lembut piagam yang ada di rak.

Malam itu, Klevend kembali ke rumah besar tersebut.

Penyakit asam urat Berlind memburuk sehingga ia beristirahat di kamarnya, dan Pangeran-Pemilih Duran sibuk menyelesaikan perselisihan antar desa setempat, sehingga rangkaian panjang acara makan malam berakhir tiba-tiba.

“Kamu sudah bekerja keras,” ujar Col kepadanya.

“Tentu saja!”

Klevend menanggalkan jubahnya yang dihiasi banyak lencana, bahunya terangkat saat ia melakukannya.

Hal itu karena Klevend menghabiskan seluruh waktunya di sisi Duran sehingga Col dan kawan-kawan mampu menciptakan jarak antara dirinya dan para pangeran pemilih.

“Kurasa kita akan menikmati makan malam yang menyenangkan dan santai malam ini. Kau akan menyajikan minuman beralkohol untukku, ya, nona kecil?”

Myuri, yang sedang membuka buku tentang mitos bintang-bintang yang dipinjam dari Amaretto di pangkuannya, menjulurkan lidahnya ke arah Klevend.

“Saya sempat bertanya-tanya bagaimana kelanjutannya.” Klevend kemudian mengganti topik pembicaraan. “Tapi sepertinya proyek ini berjalan lancar.”

“Maksudmu kami?” tanya Gazet.

Namun sang pangeran tidak menjawab—ia terlebih dahulu menenggak birnya dalam sekali teguk lalu bersendawa, seperti seorang bandit.

“ Beh … Yang mereka sajikan di istana cuma anggur, lho. Omong kosong tentang bir yang dianggap minuman rendahan.”

“Wah, kau benar-benar seperti bandit.”

Malahan, Klevend tampak senang dengan sindiran Myuri.

Salah seorang anak buahnya menuangkan minuman untuknya di cangkir baru, dan Klevend akhirnya menoleh ke Gazet.

“Saya berkeringat sepanjang waktu. Biasanya, jika mereka menemukan orang yang tidak mereka kenal, mereka akan mengirim tentara untuk membakar semuanya. Jika itu terjadi, kardinal di sana akan sangat marah.”

Col merasa tidak perlu protes; dia memejamkan matanya.

“Tapi, ya sudahlah, memang sudah begitu kenyataannya, jadi kau mungkin tidak akan mendapat dukungan dari pangeran pemilih saat kau pindah. Yang kuminta hanyalah kau mengerti.”

“Tentu saja. Kami tidak pernah sekalipun mengandalkan perlindungan Tuhan—kami bahkan tidak akan mengandalkan dukungan seorang tuan setelah sekian lama.”

Klevend memasang wajah seolah terkejut; setelah beberapa saat, dia terkekeh.

Namun tak lama kemudian, ekspresi kebangsawanannya kembali.

“Sepertinya mereka akan mempercepat proyek jalan ke selatan. Lihat, tampaknya mereka serius membahas dewan ekumenis di dalam Gereja. Gereja mungkin akan mendahului kita jika kita berlama-lama.”

“Apakah itu yang selama ini kau dengar?” tanya Col.

“Oh ya,” jawab Klevend. “Gobrea dan Berlind jelas merupakan inti dari kekaisaran—mereka mendapatkan berita dengan cepat. Dan para pelayan mereka terus-menerus datang dan pergi dari kota. Tapi aku tidak akan membiarkan mereka mempengaruhiku—aku sudah mengirim surat kepada adikku, tapi kurasa kita akan ketinggalan satu langkah. Aku sudah bilang pada mereka kau lelah karena perjalanan dan membiarkanmu beristirahat kemarin dan hari ini, tapi itulah mengapa besok kau harus datang ke istana bersamaku.”

Col menjawab dengan permintaan maaf yang tulus dan persetujuan.

“Aku ingin kembali ke danau,” kata Myuri. “Ayah, Ayah, maukah Ayah memberi tahu semua orang di desa, kan?”

“Ya,” jawab Gazet. “Mereka pasti mengira aku sudah digantung sekarang.”

Myuri tertawa, seolah-olah lehernya sendiri sedang digelitik.

“Tapi pertama-tama, makan,” kata Klevend. Dan saat dia mengatakan itu, anak buahnya datang untuk memberi tahu mereka bahwa makan malam sudah siap.

“Wow, lihat semua makanan ini…”

Col dan kawan-kawan meminjam sebuah rumah besar dari Duran, dan tentu saja, mereka tidak merawatnya sendiri.

Para pelayan dan pembantu sering mengunjungi rumah besar itu, dan merekalah yang biasanya menyiapkan makanan mereka. Itu mudah danBagi Col, itu terasa nyaman, tetapi karena ia pernah bekerja di pemandian umum di Nyohhira, ia merasa terdorong untuk membantu mencuci keju atau membersihkan abu dari perapian ketika melihat mereka bekerja.

Dan hidangan yang mereka temukan terhampar di atas meja makan memang mewah.

Col merasa ragu apakah ia harus menikmati kemewahan seperti ini, tetapi salah satu anak buah Klevend yang angkat bicara.

“Kudengar pangeran pemilih memberi mereka banyak instruksi tentang persiapan untuk hidangan ini. Aku yakin sebagian darinya berasal dari rasa syukur kepada Kardinal Senja, dan sisanya dari…”

Pria itu menyeringai, ada makna lain di balik senyumannya, dan Klevend menyelesaikan kalimatnya untuknya.

“Sang Kardinal Senja dan Sang Santo Matahari yang menikmati makanan sederhana di kedai minum menjadi sedikit topik pembicaraan di pengadilan hari ini.”

“Apa?”

Itu pasti merujuk pada makan siang mereka sebelumnya pada hari itu; tetapi mengapa hal itu menyebabkan pangeran pemilih memerintahkan dapur untuk menyiapkan pesta mewah?

Saat Col berdiri kebingungan, Klevend menertawakannya.

“Salah satu tamu terhormat mereka sedang melahap makanan rakyat jelata. Kalau aku dengar itu, aku akan langsung pergi ke dapur. ‘Hei! Makanan sampah apa yang kau sajikan untuk tamu kita?!’ Kau tahu?”

“…Oh.”

Barulah ketika Klevend mengatakan itu, Col menyadari kesalahannya.

Perspektif Col dan Myuri adalah bahwa meminta tuan rumah mereka menyiapkan makan malam hanya akan menambah beban bagi tuan rumah mereka. Namun, hal itu berbeda di kalangan elit.

Kemurahan hati dan keramahan merekalah yang menjaga kehormatan mereka.

Sensibilitas semacam ini dan segala hal yang terkait dengannya tidak akan berkembang jika Col harus memainkan peran Kardinal Senja sendirian.

“Tapi kurasa sikapmu yang seperti anak desa itu adalah bagian dari pesona Kardinal Senja.”

Col tidak yakin apakah itu dimaksudkan untuk membuatnya merasa lebih baik atau tidak.

“Hei, boleh kita makan?”

Myuri tidak tertarik dengan percakapan yang rumit ini; dia tampak seperti akan mengeluarkan air liur kapan saja.

Wobern terkenal dengan kejunya, tetapi makanan lainnya biasa saja—bahkan cenderung hambar. Daging rusa dan kambing hanya dipanggang, ikan besar tidak dapat ditangkap dari sungai karena kota itu terletak di hulu, sehingga ikan yang mereka tangkap umumnya berukuran kecil. Lautan jauh dan garam batu sulit didapatkan, sehingga kurangnya bumbu membuat semua makanan terasa agak hambar.

Namun, hidangan yang tersaji di meja sekarang setara dengan hidangan yang bisa ditemukan di kota lain mana pun.

Col dapat merasakan arwah Pangeran-Pemilih Duran dari hidangan yang ada di atas meja.

Iga babi yang tebal dan berlemak masih mendesis di piring mereka; bahkan ada sup yang terbuat dari ikan mas, yang pasti didapatkan khusus dari suatu tempat di dekat situ. Makanan itu dibumbui dengan rempah-rempah dan bawang putih yang melimpah—aromanya agak terlalu kuat untuk selera Col, tetapi mungkin itu karena para koki memang tidak terbiasa membuat makanan seperti ini secara normal. Namun, itu tetap membangkitkan selera makannya.

Roti itu, tentu saja, adalah roti gandum lembut, dan disajikan dengan berbagai macam manisan buah.

“Jadi, terima kasih kepada Tuhan…dan pangeran pemilih atas hidangan ini.”

Karena tak sabar, Myuri hanya menyampaikan ucapan terima kasihnya secara formal dan makan malam pun dimulai.

Dia dengan cepat mengambil sepotong roti dan memotong tulang iga babi untuk dirinya sendiri.

Gazet menatap dengan mata terbelalak, terpaku di hadapan pesta besar itu.

Klevend dengan penuh perhatian mengambil sebagian dari setiap hidangan dan meletakkannya di hadapan Gazet.

Orang tua itu berkata sesuatu, dan Klevend tersenyum ramah. Mungkin dia mengungkapkan keinginannya untuk membawa makanan itu kembali kepada semua orang yang menunggunya di desa. Hidup mandiri di hutan terpencil kemungkinan sangat sulit. Tapi Col ingin dia menikmati makanannya.

Pikiran itu terlintas di benaknya saat dia mengambil sepotong roti, ketika sesuatu yang lain terjadi.

“Berhenti!”

Suara itu menggema di udara. Ketika Col menoleh ke arah Myuri dengan terkejut, ia mendapati gadis itu berdiri di atas kursinya, satu kakinya sudah berada di atas meja.

Semua orang yang membawa makanan terkejut. Ketika Myuri melompat ke atas meja dari kursinya, kursinya terbalik dan jatuh ke lantai. Mangkuk sup tumpah, dan taplak meja linen kusut di bawah sepatunya.

Kemudian-

“Jangan makan itu!”

Dia melompat ke arah Gazet untuk menepis roti dari tangannya; momentum berlebihnya membawanya langsung ke dinding dan dia jatuh.

Setelah suara dentuman dan benturan keras memenuhi ruangan, banyak piring di atas meja terbalik seolah-olah waktu akhirnya mulai bergerak kembali.

“Myuri!”

Yang keluar dari tenggorokan Col adalah sesuatu yang mirip dengan jeritan, yang bisa digambarkan sebagai kemarahan atau keter震惊an.

Kemarahan yang membuncah dalam dirinya hampir seperti kesedihan. Bagaimana mungkin dia merusak pesta ini, yang jelas-jelas telah dipersiapkan Duran dengan sepenuh hati?Bagaimana cara mempersiapkan diri menghadapi mereka? Namun, saat amarahnya memuncak, dia memperhatikan ada satu orang yang sangat tenang di tengah kekacauan itu.

Dan orang itu sedang menatap sesuatu.

Roti itu—roti yang tadi ditepis Myuri dari tangan Gazet, kini tergeletak di atas meja.

Vadan, roh tikus, menatap lurus ke arah roti itu.

“…Ini tidak mungkin.”

Pada saat itu, Klevend membantu Myuri berdiri dari tanah.

Col balas menatap Vadan, dan tatapan mereka bertemu.

Ekspresi wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan.

“Racun?”

Klevend, yang sedang menggendong Myuri, menatap dengan mata terbelalak kaget.

Myuri bangkit berdiri, tangannya menekan kepalanya; dia pasti terbentur.

“Oww…Kau tidak memakannya, kan, Pak Tua?”

“T-tidak… Tapi…”

Gazet bukan satu-satunya yang bingung. Klevend juga memandang Myuri dengan ragu.

Racun? Ada yang bilang racun ? Tapi kenapa? Kenapa mengatakan itu?

Hidung serigala Myuri pasti telah mencium bau racun itu, bukan tertipu oleh aroma hidangan di atas meja. Tetapi ada alasan mengapa istana mempekerjakan orang khusus untuk menguji racun—manusia biasa tidak mampu merasakannya.

Dalam kepanikannya, Col mencoba menyusun alasan yang masuk akal, tetapi Myuri mendahuluinya.

“Tikus itu…”

“Apa?”

Klevend bukan satu-satunya yang bertanya.

Vadan juga terkejut dengan hal ini. Tetapi dia adalah kapten kapal penyelundupan, peran yang menuntut kecerdikan dan kemampuan untuk mencari solusi.

Dia berdeham, lalu salah satu anak buah Klevend mengeluarkan teriakan.

“B-bos! Lihat!”

“Berhentilah memanggilku bos… Tunggu, hei, tidak mungkin.”

Perhatiannya tertuju pada salah satu sudut ruangan.

Tepat di depan celah di papan, yang cukup besar untuk dilewati seekor tikus, tergeletak seekor tikus sendirian dalam posisi telentang.

Seolah-olah hewan itu mencoba mencuri makanan, tetapi akhirnya mati begitu saja.

Namun, itu lebih mungkin merupakan pertunjukan yang realistis. Col harus menawarinya keju nanti.

“Ada yang lain yang makan ini?!”

Klevend segera bergerak—dia mungkin pernah mengalami situasi seperti ini di masa lalu.

“Jika memang ada, berikan saja semua air asin yang bisa kita dapatkan! Oh, tapi jangan gunakan garam yang ada di rumah ini! Dan temukan orang yang membuat makanan ini!”

Setelah dia meneriakkan perintah itu, anak buahnya bergegas pergi.

Untungnya, ini terjadi sebelum ada yang sempat memakan makanan tersebut. Termasuk Kolonel.

Namun, sekalipun mereka mengalami hal itu, dia yakin mereka akan baik-baik saja.

“Hei, menurutmu apa maksudnya ini?” tanya Klevend padanya.

Setelah keterkejutan Col mereda, kemarahan pun menggantikannya.

“Mereka tidak punya alasan untuk membunuh kita semua. Saya yakin satu-satunya target mereka adalah Tuan Gazet.”

Ada banyak alasan bagi mereka untuk meracuninya .

Col menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku akan pergi ke istana pangeran pemilih.”

Dia mengalihkan pandangannya ke Myuri, dan ksatria kecil itu mengerutkan bibir dan mengangguk.

Col berganti pakaian mengenakan jubah pendeta, dan Myuri juga mengenakan pakaian kesatrianya, pedangnya terselip di pinggangnya.

Lalu Col mengambil pakaian yang dikenakannya saat pergi mensurvei danau itu dan menyematkannya di jarinya.

Dia memimpin. Myuri dan Klevend mengapitnya, dan anak buah Klevend mengikuti di belakang. Jumlah mereka yang begitu banyak adalah ide Klevend—jika Col ingin menunjukkan kemarahannya, dia perlu membentuk kelompok seperti ini.

Begitu mereka memasuki istana, para prajurit yang terkejut dan para pelayan tua yang tampak samar-samar familiar berkeliaran di lorong-lorong dengan dokumen di tangan, semuanya memanggil mereka dengan kaget.

Rombongan mereka mengabaikan semuanya. Col dengan kasar membukakan pintu aula tempat pangeran pemilih biasanya tinggal.

“Pangeran pemilih!”

Para prajurit yang mencoba menghentikan mereka disingkirkan oleh anak buah Klevend, dan perdebatan sengit pun segera meletus. Myuri menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang mencekam, dan senyum mengerikan, seperti api di dalam tungku, muncul di wajahnya.

Dan Col tidak perlu memberikan penampilan yang setengah-setengah untuk hal ini.

Karena dia benar-benar marah.

“Tuan Duran, apa maksud semua ini?!”

Duran duduk sendirian di meja panjang, menyantap makan malamnya di bawah cahaya lilin.

Hidangan di depannya relatif sederhana; seperti itulah kepribadiannya sebenarnya.

Dan hal itu sendiri menunjukkan secercah harapan bagi Col.

Mungkin saja seseorang seperti Berlind atau Ziad yang mencoba meracuni Gazet.

Namun, ketika Col menuntut jawaban, Pangeran-Pemilih Duran memberikan respons yang buruk dan mengelak.

“Apa maksud dari apa? Kamu membuat keributan.”

Col menahan keinginan untuk berteriak. Dia mengatur napasnya yang dalam menjadi suara setenang mungkin.

“Menaruh racun di makanan Tuan Gazet.”

Di sinilah dia, menyarankan penggunaan racun di rumah seseorang yang memiliki alasan kuat untuk sangat memperhatikan penampilan.

Ini melampaui perilaku yang memalukan—ini bisa jadi deklarasi perang dari pihak tamu.

Duran menatap Col, lalu memalingkan muka.

“Apakah dia meninggal dunia?”

“Tidak. Dia bahkan tidak mencicipinya.”

“Apa?”

Ketika Pangeran-Pemilih Duran menoleh ke arah Col, Col mengulurkan tangan kanannya.

“Lihatlah, perlindungan Tuhan!”

“Apa—?!”

Yang terpasang di jarinya adalah cincin perak kusam.

Cincin perak murni adalah jimat pelindung yang diyakini banyak orang dapat mendeteksi racun. Ada cukup banyak cincin di jari Duran, tetapi itu bukan sekadar simbol kekayaan, melainkan lebih merupakan indikasi takhayul.

Cincin yang diberikan Kanaan kepada Kol, ketika ia hendak berangkat melakukan survei di hutan yang berbahaya, ternyata sangat berguna.

Pangeran pemilih itu pada dasarnya jujur, dan Col adalah Kardinal Senja, yang dikenal di seluruh dunia.

Ketika dihadapkan dengan takhayul bahwa cincin perak dapat mendeteksi racun, Duran menatap dengan mata terbelalak takjub.

“Kita beruntung karena itu terjadi sebelum Tuan Gazet menggigit roti itu. Jadi izinkan saya bertanya lagi—mengapa Anda melakukan ini?”

Alasan mengapa rempah-rempah dan bawang putih berlebihan digunakan dalam hidangan mewah tersebut kemungkinan besar untuk menyembunyikan bau racun. Gazet adalah seseorang yang telah bertahan hidup di hutan—orang-orang seperti dia umumnya terampil dalam mendeteksi racun, sehingga mereka mengambil langkah-langkah berlebihan untuk menyembunyikannya.

“…Lalu apa yang Anda ingin saya lakukan?”

 

Itulah yang diterima Col sebagai balasannya.

“Tanahku sudah tak ada lagi yang bisa diberikan. Dan aku harus menyerahkan tanahku kepada seseorang yang muncul entah dari mana? Tentu saja hal seperti itu mustahil.”

“Jadi, kau memilih untuk meracuninya? Untuk membunuhnya?”

Kata-kata Col lugas. Duran, sebagai pangeran pemilih, pun mengerutkan kening dalam-dalam.

“Lalu, apakah aku harus membiarkan mereka yang dicurigai sesat begitu saja dan tetap membangun jalan ke selatan? Dan meminta bantuan mereka? Menurutmu apa yang akan terjadi jika seorang inkuisitor muncul?!”

“Dan itulah mengapa Arsiparis Canaan saat ini—”

“Kalau begitu, kamu saja yang beritahu Berlind atau Ziad, jangan beritahu aku!”

Duran menatap lurus ke arah Col dan tidak mengalihkan pandangannya.

Kemarahan jelas terpancar dari matanya, dan tak butuh waktu lama bagi Col untuk menyadari hal lain tentang dirinya.

Dia menahan rasa sakit yang dirasakannya karena betapa tak berdaya dan menyedihkannya dia.

Gigi-giginya terkatup begitu erat saat dia menatap Col hingga janggutnya bergetar. Dia menghela napas dalam-dalam.

“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

Ketika mereka mengadakan pertemuan di aula ini dengan Berlind dan Ziad, mereka jelas-jelas memuji Duran setinggi langit—seorang bangsawan menyedihkan yang merasa dirinya berada di puncak dunia. Tetapi bagaimana jika itu bukan karena kepribadiannya yang sederhana, melainkan strategi agar dia bisa bertahan hidup?

“Bahwa saya membiarkan penduduk ilegal bersembunyi di sebagian wilayah saya sejak awal…adalah sesuatu yang memalukan sebagai seorang bangsawan. Sebuah simbol kelemahan saya. Saat Berlind dan Ziad mendengar tentang ini, mereka langsung menghakimi saya. Apa yang bisa saya katakan sebagai tanggapan atas tatapan kesal mereka? Saya tidak punya pilihan selain berperan sebagai badut! Membuka jalan ke selatan adalah harapan terakhir untuk tanah saya, tetapi saya tidak dapat membiayainya sendiri. Dan saya bahkan lebih tidak mampu berperang dengan Gereja, yang pasti akan terjadi setelah jalan itu selesai.”

Ada kebencian di matanya.

Namun sebagian dari dirinya tampak menjilat, yang kemungkinan besar berasal dari rasa terima kasih yang ia rasakan atas semua yang dilakukan Col terkait hilangnya Amaretto.

“Jadi, aku harus menyingkirkan apa pun yang mungkin menjadi penghalang dalam rencana ini,” kata Duran, dengan senyum miring di bibirnya, seolah-olah dia telah mengarahkan pisau ke wajahnya sendiri. “Aku tidak perlu khawatir jika kau yang mengurusnya untukku, Kardinal Senja.”

Para pendeta semuanya idealis, tanpa realisme.

Itu adalah serangan biasa, tetapi bukan berarti serangan itu tidak menyakitkan.

“Dan…mengingat betapa setianya Anda pada ajaran Tuhan, apa yang akan Anda lakukan?”

Karena kelelahan, Duran menyandarkan tubuhnya ke sandaran kursi.

Mereka tidak bisa membiarkan Gazet dan rakyatnya tenang ketika mereka membuka jalan ke selatan. Jika para inkuisitor mengetahui keberadaan mereka, Gereja pasti akan beralih menyerang titik lemah baru ini.

Dan dari sudut pandang Berlind dan Ziad, mereka akan menginvestasikan cukup banyak sumber daya untuk pembangunan jalan tersebut, sehingga mereka mengharapkan pelaksanaannya akan berjalan dengan pasti.

Keberadaan penduduk ilegal yang mendiami hutan tersebut menunjukkan bahwa otoritas Duran sebagai penguasa lemah.

Dan itu berarti Col tidak berhak memberikan masukan tentang bagaimana Duran harus berurusan dengan Gazet dan orang-orangnya.

Sekalipun mereka memindahkan Gazet dan rakyatnya ke lokasi baru, tidak ada banyak lahan subur di wilayah Wobern.

Jadi, setelah Duran menenangkan Gazet dengan piagam palsu, dia tidak punya pilihan selain membunuhnya.

Mungkin itu akan mengundang kemarahan Kardinal Senja, tetapiItu akan berhasil, dan yang lebih penting, Berlind dan Ziad sedang mengawasi.

Col merasakan senyum pahit mulai muncul di wajahnya, tetapi itu bukan berasal dari rasa jijik atau penghinaan. Ia telah berakting cukup baik dalam pertemuan itu sehingga Klevend memujinya.

Maka Berlind dan Ziad pasti mengira Kardinal Senja itu sangat cerdas.

Mereka menyimpulkan bahwa dia tidak sebodoh itu untuk menghancurkan semua yang telah dia perjuangkan selama ini dan kehilangan kesempatan satu banding sejuta untuk menjatuhkan Gereja.

Tanpa disadari, Col mengepalkan tangan yang dihiasi cincin itu. Bukan cincin perak yang telah disucikan Kanaan untuknya yang secara ajaib mengungkapkan racun itu.

Itu karena Col agak kurang ajar.

“Anggap saja Kardinal Senja tidak melihat dan tidak mendengar apa pun. Apakah itu cukup? Bagaimana menurutmu, Pangeran Klevend?”

Pangeran Pemilih Duran mengalihkan perhatiannya kepada pangeran muda itu.

“Apakah kamu cukup tanpa cela sehingga dapat berdiri di hadapan Tuhan dengan bangga?” tanyanya.

Klevend pernah bertindak seperti pemimpin bandit di dalam kerajaan; sekarang, dia tidak akan membiarkan provokasi semacam itu mempengaruhinya, tetapi alasan dia tidak mengatakan ya adalah karena dia jujur.

Duran tidak mencibir padanya. Ia meletakkan siku di atas meja dan menopang pipinya dengan tangan, kelelahan.

“Kaisar menunjukkan minat dalam perjuangan melawan Gereja. Alasan Berlind dan Gobrea begitu antusias kemungkinan karena mereka percaya kaisar akan mengeluarkan bulla kekaisaran.”

“Seekor banteng kekaisaran?” Col mengulangi, tidak menyangka akan mendengar kata itu.

“Kekaisaran itu dulunya memiliki cukup banyak tanah di selatan. TapiSelama berbagai konflik yang kita alami dengan Gereja, wilayah itu perlahan-lahan terkikis. Kaisar pasti ingin mengembalikan perbatasan kekaisaran seperti semula melalui pertempuran ini.”

Dan sepotong pai yang baru dipotong akan diberikan kepada orang yang memotong pai terlebih dahulu.

“Alasan Anda telah merebut begitu banyak hati mungkin karena kemurnian Anda. Tidak diragukan lagi alasan orang-orang di Ahberg berdamai dengan saya untuk proyek ini adalah karena mereka merasa tertekan oleh pekerjaan Anda yang tanpa pamrih.”

Apa yang dikatakan Duran terdengar seperti pujian sekaligus pernyataan penghinaan.

“Sikap tidak mementingkan diri sendiri adalah kekerasan. Tahukah Anda betapa banyak penderitaan yang ditimbulkan oleh kekuatan keadilan yang keras yang berasal dari sikap tersebut?”

Duran menoleh ke arah Col saat berbicara, dan seolah-olah ia menua bertahun-tahun dalam sekejap.

Apa yang dianggap adil dan benar memengaruhi massa di seluruh dunia sama besarnya dengan siapa yang dianggap kuat. Meskipun Duran memang seorang penguasa yang memerintah tanahnya sendiri, dia tidak memiliki perlindungan seekor serigala yang akan menyelamatkannya dari setiap bahaya. Dan tentu saja, Tuhan tidak akan menawarkan bantuan.

Col merasa lega karena mengetahui adik perempuannya, yang memiliki darah serigala di dalam dirinya, akan melindunginya. Lalu apa yang harus dia katakan kepada Duran?

“Aku ingin bertanya sesuatu kepadamu.”

Klevend yang berbicara.

“Orang tua itu diracun. Bagaimana dengan keluarga orang tua itu?”

Sebuah kejutan menjalar ke seluruh tubuh Kolonel Myuri. Ia menegang.

Penduduk desa Fornan tidak punya tempat tujuan.

Jika mereka tidak bisa tinggal di bumi ini, lalu ke mana mereka akan pergi?

“…Mitos tentang Beruang Pemburu Bulan pada awalnya hanyalah takhayul sesat, bukan?”

Klevend segera berbalik dan memerintahkan anak buahnya, yang sedang bertengkar dengan para tentara, untuk mengikutinya. Grant, orang yang memimpin ekspedisi mereka untuk survei jalan, tidak bersahabat dengan orang-orang Gazet.

Jadi, begitu perintah Duran sampai kepada mereka, mereka tidak akan ragu-ragu.

Mereka akan berada di hutan lebat yang bahkan menghalangi pandangan Tuhan.

“Myuri.”

Col menahan rasa sesak di tenggorokannya, dan memanggil namanya.

Myuri segera mengangguk dan memastikan kantung gandum itu masih tergantung di lehernya.

Sekalipun Klevend menyuruh anak buahnya berlari, kemungkinan besar mereka tidak akan sampai tepat waktu. Jalanan membuat perjalanan sulit bagi siapa pun yang tidak terbiasa, dan bahkan Col tahu bahwa menjadikan penduduk setempat sebagai musuh di pegunungan, di mana tidak akan ada bantuan yang datang jika diminta, adalah tindakan yang gegabah.

Selain itu, anak buah Klevend adalah putra-putra bangsawan yang telah dididik di negeri peternakan domba dan ladang.

Terlalu gegabah bagi mereka untuk menghadapi para pemburu yang telah mengasah kemampuan mereka di pegunungan terjal dan hutan lebat sambil melawan binatang buas dengan cakar dan taring.

Jika Col tidak mengandalkan kekuatan Myuri, maka desa Fornan akan lenyap.

Tepat sebelum mereka meninggalkan aula, Col melirik Pangeran-Pemilih Duran untuk terakhir kalinya.

Namun Duran tidak lagi menatapnya.

Dia menatap kosong ke arah makan malamnya yang sudah dingin.

“Saudara laki-laki.”

Nada suara Myuri seperti seorang ibu yang memarahi anaknya karena menatap ke dalam hutan di malam hari.

Tak ada satu pun hal di dunia Duran yang berpihak padanya—ia hanya berjuang untuk tetap bertahan.

Terlepas dari manifestasi mengerikan dari perjuangannya, Col tidak berhak menyalahkannya.

Bersama-sama, Col dan Myuri keluar dari aula.

Saat mereka pergi, seorang kepala pelayan tua bergegas ke sisi pangeran pemilih dan berbicara dengannya.

Seseorang tidak punya pilihan selain menyerah karena tidak memiliki cukup kekuatan, tetapi itulah mengapa orang lain ada di sana untuk mendukungnya.

Dalam hal itu, melihat Myuri berlari di sampingnya sangat menenangkan, dan hati Col terenyuh ketika ia mempertimbangkan kekuatan Myuri yang melampaui logika manusia.

Begitu mereka keluar dari istana, Klevend sudah pergi.

Saat Col hendak bergegas kembali ke rumah mereka, Myuri meraih lengan bajunya dan menghentikannya.

“Para penjahat itu punya antek di mana-mana. Saya tahu mungkin ini tidak terlalu berarti sekarang, tapi kita harus tetap tenang.”

Matahari telah lama terbenam. Para penjaga yang sedang berjaga tersebar di sekitar halaman.

Tiba-tiba Col merasa seolah-olah mereka semua memang ditakdirkan untuk memata-matai mereka.

Namun kemudian terdengar suara pelan, dan dia melihat seekor tikus merayap naik ke tubuh Myuri. Tikus itu berdecit di dekat telinganya, dan Myuri menggaruk lehernya sedikit.

“Dia bilang tidak ada orang yang bersembunyi untuk menjebak. Ayo kita kembali ke rumah besar itu.”

“Saya menghargainya.”

Col mengucapkan terima kasih kepada tikus itu, dan tikus itu mengedipkan mata dengan sedikit terkejut.

“Tapi apa yang harus kita lakukan, Saudara?”

Myuri mulai berjalan, dan dia melanjutkan, seolah-olah menjawab pertanyaannya sendiri.

“Apakah kita meminta Blondie untuk menampung orang tua itu dan keluarganya untuk kita? Pangeran itu tetaplah seorang pangeran, jadi bukankah dia bisa menemukan tempat tinggal untuk mereka?”

Hanya itu yang bisa mereka pikirkan.

Namun, melakukan hal itu berarti menerima orang-orang yang telah tinggal secara ilegal di hutan milik bangsawan lain sebagai tamu. Dari sudut pandang orang luar, bagaimana hubungan mereka dengan Pangeran-Pemilih Duran akan terlihat setelah itu?

Itu akan menimbulkan skandal yang lebih besar daripada makan di kedai minuman di kota.

“Namun itu bergantung pada apakah kita harus memastikan keselamatan lelaki tua itu dan orang-orangnya terlebih dahulu.”

“Kakimu bisa membawa kita ke sana.”

Myuri mendengus.

Mereka yang menerima perintah Duran telah meninggalkan Wobern sejak lama.

Namun, betapapun akrabnya mereka dengan medan atau sekuat apa pun kaki mereka, mereka tidak mampu menandingi kaki serigala Myuri.

Mereka akan menyusul utusan itu dalam sekejap mata, memadamkan api di perkemahan mereka, menyingkirkan semua selimut, dan melahap semua makanan mereka sambil menggigil dan berdoa kepada Tuhan.

Lalu Myuri bisa mencapai danau tempat Grant dan para pemburu lainnya berada tanpa perlu menunggu hingga fajar menyingsing.

Menemukan orang-orang Gazet dan membimbing mereka ke tempat yang aman adalah sesuatu yang Myuri bisa lakukan dengan mudah, bahkan mungkin secara harfiah, sambil tidur.

“Mereka bisa saja. Tapi itu akan menjadi sebuah keajaiban.”

Ada nada kritik dalam ucapannya, dan dia memang mengkritiknya.

Tidak lain dan tidak bukan, kakak laki-lakinya sendiri yang mengatakan bahwa menggunakan kekuatan makhluk non-manusia bukanlah hal yang baik.

Namun jika dia akan gentar menghadapi situasi ini, maka dia harus melepaskan gelar Kardinal Senja-nya.

“Saya tidak keberatan.”

Justru karena ia tanpa malu-malu mengejar cita-citanya, orang-orang menaruh harapan padanya.

“Mencari penjelasan yang masuk akal untuk sebuah mukjizat tidaklah sesulit menghidupkan kembali orang mati.”

“Oh? Sepertinya kau akhirnya mengerti bagaimana seharusnya meminta bantuan orang lain, Saudara.”

Nada bicaranya yang kurang ajar kemungkinan besar merupakan hasil pengaruh Klevend.

“Kamu hanya akan belajar berbicara tidak pantas…”

Dia membalas pernyataannya dengan seringai tanpa penyesalan, tetapi ekspresinya tetap muram.

“Tapi apakah kau mengerti, Saudara?”

“Mendapatkan apa?”

“Bahkan jika kita melakukan ini, itu tidak akan menyelesaikan akar masalahnya. Selama orang tua itu dan rakyatnya masih hidup, raja tentara bayaran tidak akan pernah bisa memuaskan orang-orang jahat itu. Apa pun yang terjadi, satu-satunya cara mereka benar-benar bisa diselamatkan adalah jika kau bertindak dan melindungi mereka. Tetapi kemudian permusuhan mereka akan beralih kepadamu begitu orang-orang jahat itu melihat bahwa kau menghalangi jalan mereka.”

Baik Berlind maupun Ziad saat ini sedang mengangkat Col sebagai simbol yang mudah diterima.

Namun, rasa hormat yang mereka tunjukkan ternyata lebih rapuh daripada selembar kertas.

“Saya tidak terlalu khawatir jika kita tetap mempertahankan Blondie, Nona Eve, dan Nona Ilenia di pihak kita.”

“Memang, kita tak terkalahkan dengan mereka di pihak kita.”

Myuri mengangkat bahu menanggapi sikap sok berani Col.

“Lagipula, kau sadar kan ada logika di balik alasan-alasan para penjahat itu, Saudara?”

“………”

Gazet dan rakyatnya sekali lagi dikejar oleh para inkuisitor.

Jika dunia mengetahui bahwa Kardinal Senja merawat orang-orang ini, itu akan menjadi bahan bakar bagi Gereja. Dan pada saat yang sama, masalah itu juga akan muncul jika mereka memutuskan untuk meminta Klevend atau Hyland untuk menampung mereka di kerajaan.

“Dan meskipun lelaki tua itu bertekad untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi, masih ada orang lain.”

“Apa?”

“Kita akan mengatakan kepada mereka, ‘Tuhanmu itu palsu, lupakan saja, lanjutkan hidupmu ,’ kan?”

Mata merah Myuri menatap Col. Ia mewarisi mata itu dari seekor serigala yang pernah berkuasa atas panen gandum dan dipuja sebagai dewa.

“Jika seseorang mengatakan itu padamu, bisakah kamu melakukannya?”

Pertanyaan lugasnya membuat dia kehilangan keseimbangan.

“…Aku, yah…”

“Aku tidak bisa. Jika seseorang menyuruhku melupakanmu dan tinggal di tempat yang jauh, aku tidak akan sanggup melakukannya.”

Meskipun Col mengira dia bisa berempati dengan mereka, pada akhirnya dia adalah seseorang yang berada dalam posisi yang sangat stabil. Myuri, yang tenggelam dalam cerita dan selalu menganggap dirinya sebagai pahlawan, lebih memahami perspektif Gazet daripada yang dia kira.

Karena yang perlu dilakukan Col hanyalah membayangkannya.

Bagaimana jika suatu hari, setelah memilih untuk tetap tinggal di Nyohhira dan bekerja di pemandian umum, mereka mendapati diri mereka hampir diusir dan diasingkan ke negeri yang jauh. Semua itu hanya karena serigala pada papan nama pemandian umum dianggap sesat.

Mereka bisa pergi, atau mencopot papan tanda itu.

Bisakah mereka menerima persyaratan ini tanpa keluhan, hanya karena itu akan menjamin kelangsungan hidup mereka? Bisakah mereka mengalahkan serigala itu?Apakah mereka harus menandatangani perjanjian, atau memindahkan rumah mereka bermil-mil jauhnya, lalu menyambut fajar dengan senyuman karena pada akhirnya tidak ada yang terluka?

Ekspresi Col berubah masam di bawah tatapan langsung Myuri.

Namun pada akhirnya, tugas Kardinal Senja adalah tetap menghadap ke depan sementara orang lain mendukungnya, tidak peduli seberapa buruk anginnya.

“Mengapa kita tidak mengirim beberapa tikus Kapten Vadan ke Tahta Suci untuk mengikuti jejak Arsiparis Kanaan?”

Telinga serigala Myuri menegang.

“Musuh alami kertas adalah tikus.”

Canaan mengatakan bahwa tanpa dokumen-dokumen tersebut, para inkuisitor tidak akan dapat bertindak.

Terutama jika menyangkut kasus-kasus yang terjadi di masa lalu yang sangat jauh, setelah zaman berganti.

Hal itu akan menjamin bahwa Gazet dan rakyatnya tidak perlu lagi takut akan bayang-bayang seorang inkuisitor yang mengancam—tetapi saat pikiran itu terlintas di benak Col, dia meletakkan tangannya di dahi.

Mereka tidak bisa mengandalkan itu.

Mereka tidak punya cara untuk membuktikan kepada Berlind atau Ziad bahwa tidak ada yang salah dengan keyakinan Gazet.

Dan justru karena itulah para pangeran pemilih yang realistis memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mencegah bahaya sejak dini sebelum berkembang menjadi sesuatu yang tidak dapat lagi ditangani dengan rapi. Dan mungkin mereka telah menghadapi bahaya karena mereka telah meremehkan bahaya di masa lalu.

Membangun jalan ke selatan tanpa diragukan lagi akan menjadi titik balik dalam perjuangan mereka melawan Gereja. Jika mereka berhasil mengungkap tirani Gereja, maka kehidupan puluhan, ratusan ribu orang akan berubah, dan banyak ketidakadilan akan dihapus dari dunia.

Namun berapa banyak orang yang menyebut diri mereka penduduk desa Fornan? Akankah keseimbangan tercapai jika mereka mengesampingkan rencana ini demi kepentingan mereka sendiri?

Jika mereka bisa menyelamatkan orang-orang miskin yang tak punya tempat tinggal ini, maka hati nurani Col mungkin akan merasa tenang.

Namun jika ia melihat semua orang yang akan menderita di bawah tirani Gereja di masa depan, ia pasti akan berpikir demikian: alasan mereka menderita, alasan mereka yang mengenakan jubah suci menjadi kaya dan makmur, semuanya karena ia ragu-ragu.

Seekor anjing tidak bisa mengambil tulang dari tanah dengan daging yang masih menempel di mulutnya, begitulah nyanyian para penyair.

Col menahan napas; sesuatu yang panas berputar-putar di dalam dirinya tanpa jalan keluar.

Wajah-wajah orang yang dia temui di sepanjang jalan terlintas di benaknya—termasuk para non-manusia.

Dan di hadapannya berdiri seorang gadis serigala yang dapat diandalkan.

Jika mereka berhasil melakukan keajaiban yang akan membungkam Berlind dan Ziad, maka…

Saat itulah ia menyadari sesuatu.

Mata Myuri tiba-tiba membelalak, dan semua bulu di telinganya berdiri tegak.

Tikus yang tadinya sedang membersihkan diri di bahunya tiba-tiba berlari masuk ke lipatan bajunya dengan panik.

Lalu dia berbalik untuk melihat seorang pria, yang diterangi oleh bulan yang sedang mengecil.

“Mundur, Saudara!”

Pria itu muncul entah dari mana, namun ketika Myuri menghadapinya, tangannya tidak bertumpu pada pedang di pinggangnya, melainkan pada kantung gandum yang tergantung di lehernya.

Bukan manusia.

Rambut hitam panjangnya memudar ke dalam bayangan rumah besar itu, dan matanya yang dingin hampir tampak terpejam saat dia menatap rumah itu.

Namun orang ini mengenakan jubah Gereja.

Col tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Tergantung mencolok di leher pria itu adalah lambang Gereja yang dicat hitam.

Itu adalah sesuatu yang hanya pernah ia dengar dari desas-desus—bukti bahwa ia adalah seorang inkuisitor.

“Sepertinya Anda sudah tahu ini apa,” kata pria itu. “Anda telah menghemat waktu saya untuk memperkenalkan diri.”

Dia pasti menyadari apa yang sedang dilihat Col. Bibir tipis pria itu sedikit terbuka membentuk senyum saat dia memegang lambang di dadanya, lalu mengalihkan perhatiannya ke Myuri.

Seorang inkuisitor non-manusia.

Yang ada di hadapan mereka adalah sebuah kontradiksi, seperti es di atas api.

“Oh, jangan hiraukan saya. Saya bukan musuhmu.”

Terlepas dari bagaimana Col merespons, Myuri tetap menyimpan setiap bagian dari permusuhannya.

Dia sama sekali tidak mempercayai pria ini.

“…Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari kami?”

Pria itu muncul di hadapan mereka pada saat kritis ini, di tengah kegelapan malam.

Ini pasti bukan kebetulan. Tetapi alih-alih menjawab, dia merogoh sakunya, mengeluarkan seikat kain, dan melemparkannya kepada mereka.

Ekor Myuri membengkak, seolah-olah dia telah disambar petir.

“Saya ingin sedikit mengobrol dengan Anda.”

Yang jatuh di kaki mereka adalah kotak alat tulis yang selalu dibawa Canaan.

“Karena menurutku kamu mungkin sedang dalam situasi yang agak sulit.”

Mulutnya melengkung membentuk senyum bulan sabit yang merah.

Col diliputi perasaan déjà vu ketika dia mengambil kotak alat tulis Canaan.

Dia membersihkan debu dari tubuhnya dan menatap pria lainnya.

“Hal seperti ini pernah terjadi dalam cerita lamamu, bukan?” kata penyelidik non-manusia itu dengan gembira.

Dia sedang berbicara tentang masa kecil Col.

Saat ia bepergian bersama seorang pedagang keliling dan roh serigala, tasnya dicuri.

Pria ini mengetahui tentang kejadian itu.

Myuri mendengus, giginya terkatup seolah-olah dia sedang menggigit aura menyeramkan pria itu, tetapi Col mendapati dirinya tenang.

“Ya, hal serupa pernah terjadi. Dan itu murni ancaman yang tidak disertai dengan bahaya nyata.”

Mata pria itu sedikit membulat, dan dia bergumam tanda setuju.

“Anda benar,” katanya. “Saya mungkin telah membuat pemilik koper itu kaget, dan mungkin sangat sedih, tetapi saya tidak menyakitinya. Pastikan Anda mengembalikannya kepadanya. Dia adalah seorang pegawai yang sangat berbakat, Anda tahu.”

Dia juga mengetahui identitas Kanaan.

Pria yang berdiri di hadapan mereka adalah seorang inkuisitor sejati.

Dan alasan dia mengetahui cerita-cerita lama Col adalah karena dia bukan manusia.

Huskins, roh domba, pernah secara singkat memberitahunya bahwa sebagian kisah tentang pedagang keliling dan roh serigala telah menyebar di antara makhluk non-manusia.

“Nama saya Roche,” kata pria itu.

“Saya Tote Col.”

Myuri malah mendengus alih-alih menyebutkan namanya.

Seandainya Col sendirian, dia pasti akan gagal menjaga ketenangannya; dalam hati, dia berterima kasih atas kehadiran yang menenangkan di sampingnya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali kepada Roche.

“Dan Anda ingin berbicara dengan kami?”

“Ya, saya setuju. Saya pikir mungkin sudah saatnya kita bekerja sama.”

Saran santai Roche itu masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

“Apa yang kau katakan?” tanya Col.

“Kita bekerja bersama. Kamu, dan aku.”

Roche menunjuk ke arah Col, lalu meletakkan tangannya di dadanya sendiri.

Itu adalah gerakan yang megah dan tidak wajar, tetapi justru itulah yang membuatnya mudah dipahami.

“ Kakak ,” Myuri memperingatkan.

Mungkin ini akan membuatnya tidak patuh, tetapi setidaknya, pria lain itu menunjukkan dirinya kepada mereka terlebih dahulu.

Betapapun percaya dirinya penyelidik ini, dia tidak sepenuhnya terbebas dari bahaya—terutama jika dia tahu bahwa Myuri adalah seekor serigala. Dia tidak berada di sini hanya untuk menggoda mereka.

“Mungkin aku tidak tahu banyak,” Col memulai. “Tapi aku tahu bahwa apa yang kau kenakan di lehermu adalah tanda seorang inkuisitor.”

“Anda benar,” kata Roche. “Tetapi para inkuisitor yang berkeliaran di luar tidak akan mengenakan ini.”

Para inkuisitor bersembunyi di balik bayangan, memburu musuh-musuh Tuhan, dan menangkap mereka.

Mereka jarang membawa informasi identitas di tubuh mereka, tetapi itu juga berarti pria ini adalah orang dengan status yang sangat tinggi sehingga dia melakukannya .

“Sebenarnya saya ingin menyarankan Anda bertanya kepada Kanaan seberapa tinggi jabatan saya, tetapi… saya lebih suka Anda merahasiakan ini darinya.”

“Mengapa?”

Roche menegakkan bahunya, seperti burung yang bertengger di dahan pohon.

“Semakin tertutup suatu hubungan, semakin dalam maknanya.”

Ada senyum yang menyeramkan di wajahnya, tetapi matanya tampak serius.

Col menghela napas panjang.

“Bagaimana kalau kita lanjutkan pembicaraan ini di tempat lain? Tetap di sini sambil berbicara hanya akan membuat kita terlihat mencolok.”

“Ide yang bagus,” Roche setuju. “Jalan-jalan di bawah sinar bulan bersama Burung Kardinal Senja…Meskipun kurasa bulannya belum cukup purnama untuk itu, kan?”

Myuri melirik Col, seolah bertanya apakah dia masih waras, tetapi begitu Col mulai berjalan, dia dengan enggan mengikutinya.

Dia berada tepat di belakang Roche, sebuah pertanda baginya bahwa wanita itu bisa mencabik-cabiknya kapan saja.

Namun, Roche tampaknya sama sekali tidak keberatan.

“Langsung saja ke intinya—saya rasa tidak bijaksana bagi kita untuk bertarung.”

“…Kita?”

“Kita. Gereja, dan semua orang lainnya.”

Roche melirik Col dan tersenyum.

Pada suatu titik, dia telah menanggalkan lambang hitam yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang inkuisitor; sekarang, dia hanya tampak seperti anggota klerus berpangkat tinggi.

“Saya memahami posisi Anda, dan memang benar bahwa upaya kita untuk membersihkan kebusukan belum terlalu produktif,” lanjut Roche. “Tetapi kita dapat memengaruhi berbagai wilayah di seluruh dunia justru karena gereja-gereja lokal memiliki kuasa.”

“Lalu apa—?”

Bagian kalimat selanjutnya tersangkut di tenggorokan Col.

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan pria ini… sang penyelidik yang bukan manusia ini.

“Apa yang kamu?”

Senyum tipis di bibir Roche menghilang sesaat.

Namun tak lama kemudian, senyum palsunya kembali muncul.

“Siapakah aku? Nah, itu pertanyaan yang menarik.”

“Seekor burung hantu,” kata Myuri dari belakang mereka.

Seperti penjahat dengan tombak di punggungnya, Roche mengangkat kedua tangannya hingga setinggi bahu.

“Memang benar. Aku adalah seekor burung hantu sekaligus seorang penyelidik.”

“Kukira kau seekor kelelawar, mengingat kau seorang pengkhianat,” bentak Myuri padanya.

Roche tersenyum penuh kegembiraan.

“ Saya selalu mengira serigala adalah musuh manusia.”

“Myuri,” Col menegur adiknya, yang masih menggenggam kantung gandumnya, lalu menoleh ke arah Roche.

“Mengapa kau menjadi seorang inkuisitor?” tanyanya.

Mengapa makhluk non-manusia mau mengambil peran musuh alaminya, sang inkuisitor?

Myuri menyebutnya sebagai pengkhianat, tetapi Roche, anehnya, tampaknya bukan seorang pengkhianat.

Dan Col memiliki firasat samar bahwa dia tahu apa jawabannya.

“Untuk menyelamatkan rakyatku.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Mungkin keterkejutan Myuri bukan ditujukan pada jawaban Roche, melainkan pada Col, yang mengaku mengerti. Col bukanlah orang yang sangat intuitif, tetapi ada beberapa hal yang telah ia pelajari untuk diperhatikan melalui pengalamannya sendiri. Karena ada makna di balik cara Roche menceritakan kisah-kisah masa lalu Col dan melemparkan kotak alat tulis Canaan kepadanya.

Cara burung hantu di depannya menatapnya memberi tahu dia bahwa Roche tahu—tidak, dia mengerti dirinya.

“Kurasa wajar jika Kardinal Senja begitu cerdas. Ini semakin memperkuat keyakinanku bahwa kita harus bergabung.”

“Saudara laki-laki…?”

Nada suara Myuri yang terkejut menarik perhatian Col.

Dia memberinya senyum lembut, lalu kembali menatap Roche.

“Saya tidak akan menyebutnya cerdas. Saya hanya meninggalkan rumah masa kecil saya karena alasan yang sama.”

“Aku tahu ceritanya, ya. Desa tempat kau dilahirkan menyembah seekor katak besar. Dewa katak ini menghentikan banjir dan menyelamatkan desa ketika hampir hanyut.”

Col tidak perlu khawatir dari mana Roche mungkin mendengar cerita itu. Dia menceritakan kisah itu kepada pendeta wanita yang kemudian dia sebut sebagai gurunya, orang yang memperkenalkannya pada iman ketika dia masih kecil.anak itu. Dan tuannya adalah orang yang memimpin upacara pernikahan antara orang tua Myuri.

Col melanjutkan cerita itu sendiri.

“Suatu hari, Gereja mengirimkan tentara ke seluruh wilayah itu untuk membasmi kaum pagan. Semua desa tetangga kami hancur dan dibakar hingga rata dengan tanah, satu demi satu. Satu-satunya alasan desa saya selamat adalah karena pendeta yang memimpin pasukan kebetulan jatuh sakit, sehingga ia menarik pasukannya.”

“Saya dengar dia jatuh sakit karena terlalu banyak minum,” kata Roche.

Ada nada bercanda dalam suaranya, tetapi Col tidak akan terkejut jika itu sungguh-sungguh.

Begitulah betapa tidak adilnya, dan betapa kuatnya, Gereja itu.

“Begitulah cara saya belajar bahwa satu-satunya cara untuk melindungi desa saya dari Gereja adalah dengan meminjam kekuatan Gereja. Saat itulah saya memutuskan untuk bergabung dengan klerus. Setelah itu, ketika saya mempelajari lebih banyak ajaran Tuhan, saya melihat betapa indahnya ajaran itu jika diikuti dengan benar, dan mulai bermimpi dengan sungguh-sungguh untuk menjadi seorang imam.”

Di akhir ceritanya, dia menambahkan—

“Kau adalah seorang inkuisitor karena alasan yang sama.”

Mata Roche berbinar, dan dia mengangguk gembira. “Meskipun sepertinya aku tidak mendapatkan kepercayaanmu,” katanya.

“Tentu saja tidak,” jawab Kolonel.

Mungkin ekspresi sedih di wajahnya hanyalah sandiwara. Seperti seorang pedagang yang siap menjual skema cepat kaya, Roche mencondongkan tubuh ke depan.

“Bagaimana menurutmu? Kita sama. Dan aku percaya jalan kita mengarah ke arah yang sama. Aku selalu berharap akan perdamaian, kau tahu.”

“………”

Alasan mengapa Col tidak bisa langsung setuju bukan hanya karena dia tidak bisa mempercayai Roche.

Ada banyak tiran dalam sejarah yang membantai sejumlah besar warga sipil, semuanya atas nama perdamaian.

“Bayangkan,” si penyelidik burung hantu memulai. “Anda berhasil membangun jalan ke selatan. Pasukan dari utara dapat dengan mudah membanjiri wilayah selatan. Utara akan memegang posisi yang menguntungkan secara metaforis, sehingga selatan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Kaisar tidak akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja. Apakah kabar tentang merebut kembali wilayah yang diambil Paus darinya pernah sampai kepada Anda?”

Col yakin kali ini keterkejutannya tidak terlihat di wajahnya. Istana kekaisaran itu besar dan kompleks—satu atau dua mata-mata bisa dengan mudah menyelinap masuk. Atau mungkin ambisi kaisar untuk merebut kembali tanahnya dari paus memang sangat terkenal.

“Jika kita membiarkan keserakahan kaisar akan wilayah tak terkendali, maka kita akan segera terlibat dalam perang besar.”

Roche terus mengawasi Kolonel.

Senyum telah hilang dari wajahnya.

“Kardinal Senja, Anda percaya bahwa berbicara di konsili ekumenis akan menyelesaikan semuanya.”

“Itulah yang sedang saya doakan.”

“Dan apakah Tuhan pernah mengabulkan doamu?”

Tidak pernah.

Alasan Col tidak memaksakan diri untuk memalingkan muka adalah karena secara paradoks, melakukan hal itu sama saja dengan menjawab pertanyaan Roche.

Roche tersenyum, tersentuh oleh keteguhan hatinya, dan menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung.

“Tapi kau dan aku bisa berdiskusi. Kita berdua memiliki pengaruh besar di kubu masing-masing. Singkatnya, jika kita bekerja sama, kita dapat mencegah masalah memburuk akibat kecurigaan yang tidak beralasan. Dan dengan sedikit bimbingan dari kita kepada pihak-pihak utama dalam perselisihan ini, kita dapat menyelesaikan semuanya dengan rapi, bukan?”

Inkuisitor adalah para pejuang yang berperang atas nama Tuhan, dan biasanya, kata-kata itu diucapkan untuk kepentingan Gereja.

Col tidak mempercayai sepatah kata pun dari apa yang dikatakan kepadanya, tetapi ada satu hal yang mengkhawatirkan tentang Roche.

Dia bukan manusia.

Hal itu saja sudah memberikan kesan nyata pada idenya.

Perannya sebagai seorang inkuisitor berarti dia mengetahui urusan internal musuh terbesar makhluk non-manusia sebelum orang lain mengetahuinya. Dan mengingat lambang di lehernya menunjukkan bahwa dia memegang jabatan tinggi, ini berarti dia berada dalam posisi di mana dia dapat memerintah para inkuisitor sendiri.

Tidak ada posisi yang lebih tepat untuk menyelamatkan makhluk non-manusia lainnya dari bayang-bayang.

Dan yang lebih penting lagi, fakta bahwa dia bukan manusia menunjukkan bahwa dia bukanlah sekutu setia Gereja dengan lebih lantang dan agresif daripada esai jutaan kata mana pun yang pernah bisa sampaikan.

“Pertemuan tak sengaja kita di sini pastilah sebuah pertanda.”

Roche menegakkan tubuhnya dan menyesuaikan intonasi suaranya.

Ia mulai berjalan, tangannya masih terlipat di belakang punggungnya. Langkahnya ringan seolah-olah ia sedang berjalan santai.

Saat Col mulai berjalan beriringan dengannya, penyelidik non-manusia itu berkata pelan, “Apakah kau tahu mengapa Beruang Pemburu Bulan menghentikan perjalanan pasukan ke utara?”

Suara gemerisik tanah yang didengarnya adalah Myuri yang tersandung.

Roche berbalik dan tersenyum padanya.

“Aku meneruskan wasiat Beruang Pemburu Bulan.”

Matanya tampak kosong; menatap kenangan-kenangan yang jauh.

Meskipun seekor serigala berdiri tepat di belakangnya dalam kegelapan malam, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Hal itu membuat mereka menyadari bahwa dia telah melihat sesuatu yang jauh lebih menakutkan, bahwa dia telah melihat kekerasan yang sesungguhnya di dunia ini dengan mata kepala sendiri.

“Kurasa ini tidak lebih dari sekadar tugas yang telah kuputuskan untuk kulakukan.”atas kehendak bebas saya sendiri, tetapi saya mengamati dengan sangat cermat saat tokoh terkemuka kita berjuang untuk melindungi kita.”

Roche berhenti melangkah dan mendongak.

Di atas mereka tergantung sebuah bulan yang kesepian dan belum sepenuhnya purnama.

“Maksudmu… Beruang Pemburu Bulan?” tanya Col.

Tatapan mata Roche melembut.

“Saya tidak pernah berbicara langsung dengannya,” jawabnya.

“Tapi kau melihatnya,” kata Col.

“Ya. Tokoh terkemuka kita itu agung, sosok yang sangat sesuai dengan deskripsi roh kuno, seperti yang dikatakan manusia.”

Beruang Pemburu Bulan jugalah yang mengakhiri zaman roh.

Myuri, seekor serigala dari era baru, membenci beruang itu karena telah membunuh kerabatnya di masa lalu.

Namun, apa yang baru saja dikatakan Roche terasa kurang tepat.

Dia mengatakan beruang itu berjuang untuk melindungi mereka.

“Bukankah Beruang Pemburu Bulan yang mengalahkan roh-roh itu?” tanya Col.

“Itu adalah insiden yang disayangkan. Itu adalah era di mana manusia menebang hutan secara besar-besaran, jadi kita tidak hanya berperang melawan manusia, tetapi juga satu sama lain, memperebutkan wilayah yang menyusut.”

“Apakah amukan beruang itu merupakan bagian dari kejadian tersebut?”

Roche perlahan menggelengkan kepalanya, seolah memberi tahu Col agar tidak terburu-buru.

“Pada suatu saat selama pertempuran, sebuah pemikiran terlintas di benak saya. Tidak seperti kita, manusia memiliki dan mempertahankan basis pengetahuan yang luas, dan jumlah mereka sangat banyak. Mereka bekerja sama, membuat alat, membangun kota, dan itu memberi mereka kemampuan untuk hidup di mana saja. Tapi bagaimana dengan kita? Yang kita lakukan hanyalah melindungi secuil wilayah pribadi kita sendiri. Kita tidak akan pernah bisa bekerja sama, apalagi menyatukan orang-orang di luar perbedaan kedudukan atau status, atau membayangkan sebuah keyakinan yang memungkinkan kita untuk bertahan hidup.kesulitan. Dan saat itulah saya menyadari bahwa hanya masalah waktu sebelum kita kalah dari manusia.”

Burung hantu kadang-kadang disebut sebagai penguasa hutan yang bijaksana.

Roche menghela napas pelan, seperti seorang bijak yang lelah dengan dunia.

“Beruang Pemburu Bulan, mengingat betapa hebatnya dia, juga melihat bagaimana pertarungan dengan manusia ini akan berakhir. Karena jika dia sendiri tidak bisa menang, maka tidak akan ada seorang pun yang bisa menang.”

“Beruang Pemburu Bulan saja tidak bisa menang?”

Dalam cerita-cerita itu, dia digambarkan sebagai sosok yang sangat besar sehingga bisa duduk di atas gunung, dan Col merasa legenda itu benar adanya.

Huskins, domba emas yang konon berhasil lolos dari Beruang Pemburu Bulan, memberi tahu mereka bahwa wujud beruang yang besar itu seperti bulan itu sendiri, dan bahwa tidak peduli seberapa jauh seseorang berlari dari beruang itu, ukurannya tetap sama dari kejauhan.

Namun Roche terus berbicara, wajahnya menunjukkan ekspresi orang dewasa yang hendak menghancurkan mimpi seorang anak.

“Tidak. Karena kita tidak bekerja sama. Sehebat apa pun individu itu, mereka tetap akan lelah dan butuh istirahat. Dan tanpa orang lain yang melindungi mereka saat tidur, suatu hari mereka akan kalah.”

Beruang Pemburu Bulan adalah entitas terkuat di zaman roh.

Semua kisah tentang Beruang Pemburu Bulan berkaitan dengan malam hari—Myuri pernah mengajukan pertanyaan sederhana tentang apa yang dilakukannya di siang hari. Pikiran itu sama sekali tidak pernah terlintas di benak Col.

Itu karena Beruang Pemburu Bulan adalah tokoh dongeng, dan dia tidak bisa membayangkan beruang itu merasa lelah, lapar, menguap ketika mengantuk seperti yang dialami makhluk lain.

Namun bagaimana jika Beruang Pemburu Bulan itu ternyata adalah makhluk non-manusia yang berukuran lebih besar dari biasanya?

Itulah yang dikatakan Roche.

“Tapi…aku tidak mengerti,” kata Col. “Dalam cerita-cerita lama, roh-roh selalu bertarung melawan Beruang Pemburu Bulan. Dan bukan manusia yang kalah—melainkan roh-roh.”

Dan itulah mengapa Myuri mendengarkan percakapan ini sementara geraman bergemuruh di tenggorokannya.

“Namun kau bilang Beruang Pemburu Bulan itu berusaha melindungimu.”

Kontradiksi lainnya—seperti seekor burung hantu yang bekerja sebagai seorang penyelidik.

“Sederhana saja,” jawab Roche. “Tokoh terkemuka itu menginginkan manusia dan roh untuk hidup berdampingan.”

“…Apa?”

Col sangat terkejut sehingga dia tidak bisa memastikan apakah itu dia atau Myuri yang berbicara.

“Namun, tujuannya terlalu idealis,” lanjut Roche. “Hidup berdampingan memang terdengar indah, tetapi pada kenyataannya, hal itu pada dasarnya menuntut kita untuk menyerahkan wilayah kita kepada manusia. Manusia pun tidak mudah membedakan binatang buas di hutan yang tidak dapat berbicara dari kita yang mulia. Petani membenci binatang buas karena memakan ayam yang telah susah payah ia pelihara. Ibu membenci binatang buas karena membunuh putrinya, yang pergi mengumpulkan kacang di hutan, dan hanya meninggalkan tulang belulang. Kita disalahkan atas hal-hal ini. Meskipun saya kira tidak ada cara untuk mengetahui seberapa tidak bersalahnya kita sebenarnya dalam hal itu.”

Roche melirik Myuri, tatapan yang tampaknya sebagian berupa lelucon jahat, tetapi sebagian darah yang mengalir dalam dirinya memang milik seekor serigala.

“Bagaimanapun juga, beruang besar itu dipenuhi rasa keadilan,” lanjut Roche. “Jadi dia melangkah di antara kita dan manusia untuk meredakan pertempuran. Dia percaya itu adalah tugasnya sebagai makhluk terkuat di dunia.”

Dia menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya.

“Tapi menurutmu apa yang terjadi ketika dia melakukan itu? Dari sebuahDari sudut pandang manusia, beruang itu tentu akan berpihak pada binatang buas. Di mata kita, ia berjuang untuk manusia. Beruang yang baik hati itu berusaha menghentikan pertempuran…hanya untuk dipandang sebagai musuh dari kedua belah pihak.”

Beruang Pemburu Bulan begitu hebat dan perkasa sehingga kehebatan dan kekuatannya adalah satu-satunya hal yang tetap hidup dalam cerita-cerita dan tidak ada yang lain—bukan kepribadiannya, bukan harapannya. Satu-satunya orang yang hidup untuk menceritakan tentangnya adalah mereka yang membelakangi bulan dan melarikan diri.

Namun, meskipun berhasil mengalahkan semua musuhnya, beruang itu tidak mengklaim kemenangan, lalu tiba-tiba menghilang.

Mengapa dia menyebabkan begitu banyak kekerasan, lalu menghilang dari panggung sejarah?

Untuk alasan apa?

Namun bagaimana jika beruang itu memang tidak menginginkan pertarungan itu sejak awal?

“Pada saat itu, wilayah selatan sudah menjadi milik manusia,” kata Roche. “Tanah di utara sangat keras, dan masih terlalu sulit bagi mereka untuk menetap di sana dalam jumlah yang signifikan. Tetapi begitu manusia memutuskan ingin melakukan sesuatu, tidak ada yang akan menghentikan mereka. Dan karena itu, tokoh terkemuka itu membenci gagasan jalan yang melewati pegunungan ini.”

Percakapan itu berputar dari masa lalu kuno kembali ke masa kini.

Col membayangkan Beruang Pemburu Bulan dengan tangannya di punggung bukit yang mengelilingi Wobern, mengerutkan kening memandang ke arah pegunungan.

Apa yang dipikirkannya saat ia menatap hamparan tanah itu?

Bahkan Col dan Myuri pun terkejut melihat betapa dekatnya utara dan selatan ketika mereka melihat selatan dari atas tebing.

“Karena itu akan menghubungkan utara dan selatan?” tanya Col.

Roche mengangkat bahu.

Saat mereka menyusuri jalan setapak di malam hari sambil membicarakan Beruang Pemburu Bulan, Col tiba-tiba merasa ragu apakah ini mimpi atau kenyataan.

Dia menoleh ke arah Myuri, karena dia ingin Myuri meraung jika dia sampai terkena sihir.

Selalu anjing pemburu yang menyelamatkan pemburu ketika roh hutan menipunya.

“Menambahkan air keruh ke air jernih berarti air itu tidak akan pernah sama lagi. Tapi air keruh itu jelas memiliki keunggulan, bukan?” renung Roche.

“Apakah manusia seharusnya seperti air keruh?” tanya Col.

“Yang saya bicarakan adalah perbedaan kekuatan antara ikan sungai yang lembut dan ikan lele.”

Manusia bisa hidup di mana saja.

Mereka bahkan bisa hidup di pulau-pulau terpencil yang dikelilingi lautan es, tempat-tempat yang hanya bisa digambarkan sebagai tempat yang kejam.

“Beruang malang yang manis itu berharap setidaknya bisa memperlambat laju penyebaran manusia ke utara. Mungkin ia percaya jika ia bisa mengulur waktu yang cukup, kedua belah pihak suatu hari nanti bisa menemukan cara untuk hidup berdampingan. Tetapi tidak ada yang memahami tujuan beruang itu, dan karena itu ia berdiri sendirian di tengah pertempuran. Padahal, melakukan hal itu hanya akan membuatnya dibenci oleh kedua belah pihak.”

Senyum tipis di wajah Roche tampak seolah-olah dia sedang merenungkan kenaifan dan kebodohan Beruang Pemburu Bulan dengan kelembutan yang luar biasa.

Entah sebagai kenangan yang samar, atau sebagai kisah lama yang pahit.

“Itulah yang membawa kita pada Anda dan saya.”

Roche berhenti dan menatap Kolonel.

Seluruh penampilannya mencurigakan; semua emosinya tampak seperti kepura-puraan.

Namun penipuan itu begitu lengkap dan menyeluruh, sehingga kepalsuan itu sendiri mulai terasa seperti rekayasa.

Apakah dua bilangan negatif menghasilkan bilangan positif?

Pertanyaan yang akan membuat para cendekiawan di ratusan biara kebingungan mungkin justru menjadi senjata unik Roche.

Ia menjadi seorang inkuisitor untuk mengumpulkan informasi tentang semua makhluk non-manusia di seluruh dunia dan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kekuasaan Gereja. Dengan melakukan itu, ia dapat menyelamatkan banyak orang. Tetapi untuk mempertahankan posisinya, Roche sendiri harus terus berbohong. Ia harus menipu rekan-rekannya, menipu bawahannya, dan memperdaya semua orang yang melayaninya.

Dan para penghuni hutan, orang-orang yang justru ingin dia selamatkan, akan menganggapnya sebagai pengkhianat.

Roche harus tetap tersenyum.

Semua demi tujuannya.

“Apakah alasan Anda menunjukkan diri kepada kami di sini karena jalan ke selatan akan sangat memengaruhi hasil pertempuran melawan Gereja?” tanya Col.

“Ya,” jawab Roche. “Sebesar apa pun tubuhnya, Beruang Pemburu Bulan melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang luas. Daerah di selatan wilayah pegunungan ini berfungsi sebagai zona penyangga terakhir antara utara dan selatan, yang telah bertahan hingga hari ini. Membuka lubang di sana akan membawa utara dan selatan semakin dekat secara berbahaya. Tentu saja, mereka yang tinggal di utara sekarang bukanlah kita, tetapi manusia yang sama yang tinggal di selatan, dan meskipun saya ingin membiarkan mereka bertengkar di antara mereka sendiri sesuka hati, ada batasnya. Jika entitas paling kuat di dunia manusia—kekaisaran dan Gereja—saling menyerang, maka dunia akan kembali jatuh ke dalam kekacauan. Siapa yang tahu seberapa besar hal itu akan memengaruhi kita yang telah menemukan tempat di masyarakat manusia, betapapun canggungnya, belum lagi segelintir orang yang tersisa di hutan. Rangkaian pegunungan ini bertindak sebagai pagar untuk memisahkan dua anjing buas saat mereka saling menatap tajam.”

“Ngomong-ngomong, saya tidak bermaksud apa-apa dengan metafora anjing buas itu,” tambahnya dengan sengaja. “Ini adalah momen kritis. Dan pada saat yang sama, ini adalah kesempatan emas bagi saya.” Dia bertepuk tangan. “Karena Anda membutuhkan bantuan, dan saya dapat membantu Anda menyelesaikan masalah Anda.”masalah. Ini adalah kesempatan langka bagi saya untuk menunjukkan keahlian dan kepercayaan saya kepada Anda.”

 

Col menyebut nama Gazet dalam hati.

Mengapa dia dan rakyatnya berada dalam posisi yang begitu sulit?

Hal itu karena mereka pernah dikejar oleh para inkuisitor.

Jelas sekali bahwa Roche telah mengamati Col dan Myuri sejak lama, dilihat dari cerita-cerita tentang mereka yang hanya diketahui oleh keluarga mereka.

Seluruh waktu yang dibutuhkan untuk pengamatan itu memberi tahu Kolonel bahwa usulan kerja sama ini bukanlah ide yang muncul dalam beberapa hari terakhir.

Roche telah menunggu dengan sangat hati-hati untuk saat yang tepat, agar dia tidak gagal.

Karena kesepakatan dengan seorang pengkhianat bukanlah sesuatu yang bisa dibahas dalam beberapa pertemuan, seperti konsultasi.

Itu seperti pintu rahasia yang terbuka tepat sekali ketika bintang-bintang sejajar.

“Inkuisitor Roche, apakah maksudmu kau bisa menyelamatkan penghuni hutan?”

Myuri menahan napas seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu.

Dia jelas ingin mengatakan, Kamu tidak mungkin benar-benar berpikir untuk bekerja dengannya!

Sebaliknya, sang penyelidik tersenyum.

“Tentu saja aku bisa,” kata Roche. “Gazet, kan? Pertama, tangkap dia dan orang-orangnya lalu serahkan mereka kepada kami para inkuisitor.”

“TIDAK!”

Myuri sudah mencapai batas kesabarannya, tetapi Col mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu mengangguk kepada Roche untuk melanjutkan.

“Anda memusuhi Gereja, tetapi pada saat yang sama, Anda percaya pada kebenaran ajaran Tuhan. Menyerahkan mereka yang dicurigai sesat kepada seorang inkuisitor adalah tindakan yang tepat dariiman. Jika Anda melakukan itu, menurut Anda bagaimana dunia akan memandang Anda?”

Itu sangat masuk akal, sampai-sampai membuat frustrasi.

“Dengan begitu, kita bisa menunjukkan kepada dunia bahwa kita tidak berusaha melemahkan otoritas Gereja,” renung Col.

“Benar. Dan kemudian, setelah Anda menyerahkan Gazet dan orang-orangnya kepada saya, saya akan dapat menentukan bagaimana mereka diperlakukan dengan cara yang saya anggap tepat. Ini juga akan menguntungkan Anda.”

“Saudaraku…Jangan biarkan dia memperdayaimu,” geram Myuri.

Namun, tatapan mata Col tetap tertuju pada Roche.

Karena dia memahami logikanya.

“Dunia akan terkejut dengan tindakan Anda,” lanjut Roche. “Banyak pendeta, khususnya, saya percaya—mereka yang setuju dengan cita-cita yang diangkat oleh Kardinal Senja, tetapi yang tidak akan sampai ingin merusak otoritas Gereja. Mereka pasti akan mulai memandang Anda dengan cara yang berbeda. Mereka mungkin mulai menganggap Anda bukan sebagai perusak Gereja, tetapi sebagai seorang reformator, yang hanya memaksa Gereja untuk menelan pil pahit.”

Itu adalah sesuatu yang Col sendiri katakan berkali-kali.

Dia tidak ingin membubarkan Gereja—dia ingin membuatnya lebih baik.

Namun, ada sejumlah besar orang yang berasumsi bahwa Kardinal Senja ingin menghancurkannya.

Meskipun Col enggan mengakuinya, Roche memahaminya jauh lebih baik daripada yang dia kira.

“Tentu saja, saya berjanji akan menggunakan kekuasaan saya untuk secara resmi membebaskan Gazet dan rakyatnya. Saya tahu para pangeran pemilih waspada terhadap campur tangan Gereja—setelah Gazet dan rakyatnya dibebaskan, para pangeran pemilih tidak perlu lagi khawatir. Kalian akan dapat fokus membuka jalan ke selatan. Kemudian para pejabat Gereja yang bejat itu akan terbangun saat merasakan angin dingin bertiup dari utara.”

Roche berbicara seperti seorang pengkhianat di dalam tembok Gereja, memanggil musuh untuk masuk.

Namun, justru pada titik itulah strategi sejati Roche akan dimulai.

“…Dan begitu jalan terbuka, kau dan aku akan mengendalikan situasi dan mengarahkan peristiwa menjauh dari kobaran api perang,” kata Col.

“Ya,” jawab Roche. “Berbagai faksi di dalam Gereja berebut posisi. Dan karena jarak antara utara dan selatan sangat jauh, mereka yang dengan lantang menganjurkan perlawanan habis-habisan cenderung menunjukkan pengaruh mereka. Tetapi mereka begitu berani karena mereka percaya semuanya akan menguntungkan mereka. Namun jika seseorang berhasil unggul, dan menjadi jelas bahwa musuh dapat menyerang dari pegunungan kapan saja… maka mereka pasti akan ketakutan dan lari ketakutan.”

Myuri tidak lagi menanggapi provokasi-provokasinya.

Sambil tersenyum tipis, Roche mengangkat bahu.

“Namun, bahkan jika aku bertarung sendirian dan entah bagaimana berhasil membimbing faksi-faksi ini untuk berdamai, itu tidak akan ada gunanya jika kaisar melancarkan serangan. Semua orang akan mengangkat senjata dan menghadapinya dalam pertempuran. Dan jika terjadi perang, maka mereka yang tidak memiliki keterampilan selain kekerasan akan mulai menunjukkan kekuasaan mereka . Hutan akan terbakar, kota-kota akan hancur, dan kita yang hidup dengan bersembunyi di dunia manusia akan sangat terpengaruh. Dan yang terpenting, mereka yang berurusan dengan pekerjaan yang rumit, seperti inkuisitor, tidak lagi dibutuhkan dalam amukan perang, jadi aku pun akan kehilangan tempatku.”

Sulit untuk memastikan seberapa tulus ucapannya, tetapi setidaknya Col dengan tegas setuju bahwa mereka akan lebih baik tanpa perang.

“Oleh karena itu, Kardinal Senja, aku ingin kau mengendalikan mereka yang mengikutimu secara membabi buta. Rakyat kekaisaran, khususnya, tidak memiliki iman yang terpuji. Yang mereka miliki hanyalah keinginan yang terang-terangan untuk berkuasa.”

Col hanya perlu mengingat Duran yang duduk tertunduk di depan hidangan dinginnya di aula untuk memahami hubungan antara kaisar dan para pangeran pemilih. Jika kaisar mengatakan dia ingin mengambil kembali tanah yang diambil Gereja dari kekaisaran sejak lama, maka semua orang di bawahnya tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan.

Karena hubungan antara kaisar dan para pemilih, kaisar dapat dihentikan jika ketujuh pangeran pemilih bersatu dalam penentangan, tetapi Berlind dan Gobrea percaya bahwa berpihak pada kaisar akan paling menguntungkan mereka.

Dalam perang, sekutu yang paling dapat diandalkan akan menjadi musuh yang paling menakutkan jika salah satu pihak berganti haluan.

Tergantung situasinya, dorongan semangat yang optimis justru bisa membuat seseorang tergelincir ke jurang.

Col memahami logika Roche.

Dia memahami manfaat dari mendiskusikan hal ini.

Namun, itu adalah usulan yang tidak etis.

“Kurasa kau terlalu banyak berharap dariku jika kau pikir aku bisa berbuat apa pun terhadap kaisar,” kata Col.

Klevend mengajarkan kepadanya bahwa kerendahan hati adalah bentuk penolakan.

Alasan Roche tersenyum tentu saja karena penolakannya yang lembut itu merupakan tamparan di wajah.

Namun, tentu saja, seperti yang bisa diharapkan dari seorang inkuisitor, Roche segera membiarkan saja.

“Kau bisa,” katanya. “Bahkan, kau mungkin satu- satunya yang bisa. Kau mendapat dukungan dari Kerajaan Winfiel, sebuah negara di luar daratan utama. Sekalipun kekaisaran ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk berperang dan mencuri sebagian wilayah kepausan, posisimu akan memudahkanmu untuk menahan mereka. Jika kerajaan mengkritik keserakahan kaisar, maka aku yakin mereka akan memprioritaskan menjaga hubungan baik dengan kerajaan daripada berperang dengan Gereja.”

Perebutan wilayah bukanlah sesuatu yang hanya dilakukan oleh hewan.

Gambaran itu muncul dengan mudah di benak Col; bibirnya meringis getir.

“Tetapi jika Gereja dan Kardinal Senja tetap berselisih, maka segalanya tidak akan berjalan mulus,” lanjut Roche. “Karena meskipun Anda memahami betapa berbahayanya keserakahan kekaisaran akan tanah, Anda tidak akan punya pilihan selain bergantung pada mereka selama musuh yang jauh lebih berbahaya berdiri di hadapan Anda.”

Pedang bermata dua.

Sekalipun pedang itu selalu menjadi bahaya yang mengintai, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya jika dia tidak bisa memenangkan pertarungan yang sedang dihadapinya.

Itulah mengapa dia tidak bisa melepaskan pisau itu.

“Tapi jika kita berkoordinasi di balik layar…,” kata Roche. “Nah, itu akan mengubah segalanya, Twilight Cardinal.”

“Apakah karena begitu kita berhasil membuat Gereja menghentikan semua permusuhan, kita dapat dengan cepat menyarungkan pedang berbahaya yang merupakan kaisar?”

Roche tersenyum puas sambil bertepuk tangan ringan.

“Lihatlah gambaran yang lebih besar. Sekalipun konflik dengan Gereja berakhir sebagai akibat dari kolusi, setidaknya mereka akan memperbaiki diri. Bahkan saya pun merasa gaya hidup mewah mereka tidak pantas, tetapi saya pikir itu bisa diperbaiki. Dalam hal itu, Anda akan menang. Dan kemudian Anda akan memiliki kewajiban dari saya, sebagai bagian inti dari Gereja. Saya percaya saya dapat berguna bagi Anda. Lagipula, saya adalah tipe orang yang selalu mengingat hutang budi saya.”

“Kau yakin maksudmu bukan selalu mengingat dendammu?” Col ingin mengatakan itu, tetapi ia merasa Roche akan senang mendengarnya jika ia mengatakannya.

“Tentu saja,” lanjutnya, “berbagi rahasia dengan Anda akan menjadi aset yang luar biasa bagi saya.”

“Dan setelah pertarungan dengan Gereja berakhir, saya akan menetapkan nama Kardinal Senja,” kata Col.

Roche kemudian menggelengkan kepalanya, astonished.

“Bukan di situ letak nilai sejatimu. Nilai sebenarnya adalah…” Ia menunjuk ke arah Myuri dengan dagunya. “Bukan hanya anak kucing itu… Ah, maafkan saya. Bukan hanya anak serigala yang mengancam tenggorokan saya. Tapi hubungan yang telah kau bangun dengan banyak makhluk non-manusia. Kau memiliki banyak koneksi, dan ikatan yang lebih dalam dengan mereka daripada yang pernah bisa kuharapkan.”

Gagak dan anjing tidak akur di kota, dan Myuri serta Sharon terus-menerus saling menggoda dan bertengkar. Sementara itu, lelucon Roche membuat Myuri mengertakkan giginya begitu erat, Col sampai merasa hampir bisa mendengarnya.

“Seperti yang kau lihat, aku adalah seorang penyelidik. Tak seorang pun percaya padaku ketika kukatakan bahwa aku melakukan ini untuk bangsaku. Mengatakan bahwa aku terus membawa obor Beruang Pemburu Bulan hanya akan membuatku mendapat tatapan dingin. Dan itulah mengapa aku tidak pernah punya pilihan selain mengulurkan tangan membantu dengan cara yang tidak langsung. Tapi bagaimana jika aku memiliki dirimu?”

Roche tersenyum menjilat.

Jika apa yang dia katakan itu benar, maka Beruang Pemburu Bulan mungkin akan tersenyum dengan cara yang sama.

“Jika aku bisa mengandalkanmu saat menyelamatkan bangsaku yang membenci dan memujaku, maka aku bisa melakukan jauh lebih banyak lagi.”

Tugas seorang inkuisitor adalah menyusup ke dalam hati orang-orang, membuat mereka terbuka tentang rahasia mereka, lalu menggunakan itu sebagai bukti untuk mengirim para bidat untuk dibakar di tiang pancang.

Saat para bidat itu menuju tiang pancang, mereka akan bingung, panik—bagaimana rahasia mereka bisa terbongkar?

Namun, saat mereka diseret, saat itulah mereka akan melihat. Orang yang sangat mereka percayai mengobrol dan tertawa dengan orang-orang Gereja.

Roche adalah seorang penyelidik. Namun Col tidak mampu menyebut ekspresi di wajahnya itu palsu.

Jika tujuannya adalah untuk menipu orang, maka wajar jika orang-orang akan tertipu.

Ekspresi yang tampak palsu ini justru terlihat lebih tulus dan menyayat hati daripada apa pun.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Roche. “Menurutku ini rencana yang cukup sempurna.”

Fakta bahwa dia mengatakannya sendiri membuat seolah-olah dia menyembunyikan perasaan sebenarnya jauh di lubuk hatinya dengan berperan sebagai badut. Atau mungkin dia hanya berakting seolah-olah perasaan sebenarnya tersembunyi di kedalaman hatinya.

Col tidak tahu apa yang nyata.

Namun, dia tahu satu hal.

“Ya, itu memang rencana yang sempurna,” jawab Col. “Jika aku mempercayaimu.”

Pernyataan ini adalah satu-satunya kebenaran.

Jika Col bisa mempercayai Roche, maka tidak ada rencana yang lebih baik lagi.

“Saya terkesan, Kardinal Twilight,” kata Roche, berbicara dengan nada dramatis. Dan untuk menambah efek teatrikal, ia meletakkan tangannya di pinggang. “Saya menghargai ketajaman Anda. Jadi, bagaimana menurut Anda?”

Col membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali.

“Apakah Anda mengharapkan jawaban yang asal-asalan?” tanyanya.

Roche tertawa.

“Memang begitu, bukan? Pikirkanlah. Sementara itu, aku akan memperlambat laju para utusan yang menuju danau.”

Begitu selesai berbicara, seekor burung hantu besar entah bagaimana melompat dari jubah pendeta. Dengan terampil, burung hantu itu menggulung cangkang kainnya yang kosong dengan cakarnya, seperti saat memangsa, lalu terbang pergi.

Burung hantu itu berukuran sangat besar ketika sayapnya terbentang, dan cakarnya begitu besar sehingga dengan mudah dapat menculik seekor domba.

Col menutupi matanya dari debu yang beterbangan akibat kepakan sayapnya, dan saat ia menurunkan tangannya, burung hantu itu telah menghilang.

Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa semua itu hanyalah mimpi, dia akan mempercayainya.

“…Mari kita kembali ke rumah besar itu.”

Mata Myuri masih berbinar merah tajam.

Hal itu saja sudah membuktikan bahwa itu bukanlah mimpi.

Dia diam-diam menyeka matanya dengan lengan bajunya, dan Col menyimpulkan itu karena debu masuk ke matanya.

Begitu tiba di rumah besar itu, mereka mendapati anak buah Klevend berkeliaran di pintu masuk aula besar, dan pasukan Vadan mondar-mandir di luar. Mereka mungkin sedang siaga, berjaga-jaga jika terjadi serangan malam.

Col memperhatikan bagian dalam aula relatif kosong, tetapi yang membuatnya berpikir demikian adalah karena pesta telah dibersihkan. Ketika dia memikirkan bagaimana semua makanan itu dibuang, dia merasa anehnya sedih.

“Akhirnya kau juga.”

Klevend keluar dari aula, menghela napas panjang, menarik kursi terdekat, dan duduk dengan bunyi gedebuk frustrasi.

Pastinya sulit memimpin orang, ditambah kekhawatiran tambahan bahwa keadaan menjadi seperti ini.

“Apakah pangeran pemilih ingin mengatakan hal lain?”

“Tidak,” kata Col, lalu menambahkan, “Tidak ada apa-apa.”

“Kurasa dia tidak akan mau.”

Col tidak berbohong karena imannya kepada Tuhan, tetapi itu tidak akan mengurangi hal-hal yang ingin dia sembunyikan.

Hatinya terasa sakit karena tahu dia telah menipu Klevend, tetapi rencana pengkhianatan adalah hal yang jauh, jauh lebih buruk—dia tidak berani membicarakannya.

Bukan hanya karena Roche menyuruhnya merahasiakannya. Seseorang yang berpikiran terbuka seperti Klevend bisa dengan mudah menerima pengaturan yang penuh tipu daya tersebut.

Dan saat ini, keterbukaan pikiran itu menjadi masalah.

Jika Klevend menyetujui usulan Roche, maka Col akan kehilangan jalan perlawanannya.

Secara praktis, pengkhianatan yang disarankan Roche adalah pilihan terbaik.

Namun Col tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan apakah ini adalah hal yang सही untuk dilakukan.

Karena ini, tanpa diragukan lagi, adalah tindakan pengkhianatan.

Yang perlu dia lakukan hanyalah membayangkan dirinya memimpin orang lain, sambil menyembunyikan korespondensinya dengan Roche.

Gereja itu sangat berkuasa, dan memiliki otoritas yang lebih besar daripada penguasa lokal di beberapa wilayah, dan bagi sebagian orang, menentang Gereja adalah tindakan yang membahayakan nyawa mereka.

Namun, orang-orang masih mengumpulkan keberanian untuk berdiri dan bersuara. Apakah dapat diterima jika Col berdiri di samping orang-orang ini dan tetap berkomunikasi secara diam-diam dengan pihak lain, membuat kompromi sementara dia dijamin keselamatannya sendiri sejak awal?

Rencana yang dibicarakan Roche memang sangat sempurna dan menakutkan.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa Col lakukan hanya dengan kekuatannya sendiri.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk mengangkat desas-desus tentang benua baru itu ke dalam perundingan karena perang terbuka dengan Gereja tampaknya hanya masalah waktu, bukan masalah apakah akan terjadi atau tidak.

Dan jika dia mempertimbangkan penemuan benua baru itu dibandingkan dengan kepercayaan yang dia miliki terhadap Roche, Roche tetap terasa lebih nyata.

Setidaknya, Col tahu pasti bahwa Roche itu ada.

“Kau adalah simbol kami. Jangan biarkan hal-hal membebani dirimu—kami akan membantumu memikulnya,” kata Klevend sambil meletakkan tangannya di bahu Col.

Namun, yang ia tatap bukanlah Kolonel. Melainkan Myuri, yang selama ini tetap diam.

Col bukanlah satu-satunya yang memiliki pikiran yang mengganggu. Roche telah meninggalkan Myuri dengan hadiah perpisahan yang bahkan lebih berat.

Inti cerita tentang Beruang Pemburu Bulan.

Mengapa Beruang Pemburu Bulan melawan roh-roh, yang seharusnya menjadi sekutunya, lalu menghilang tanpa jejak setelahnya?

Jika ambisinya adalah menaklukkan dunia, aneh bahwa pada akhirnya dia tidak mengklaim mahkota, dan jika dia hanya ingin menebar malapetaka, lalu mengapa dia tidak memusnahkan umat manusia?

Pertanyaan yang terus mengganggu ini membuat Myuri menduga bahwa Beruang Pemburu Bulan sendirilah yang mendirikan Gereja tersebut. Jika itu benar, maka alasan dia memusnahkan para roh jelas untuk menguasai dunia sesuka hatinya.

Namun jika apa yang dikatakan Roche itu benar, maka hal itu akan membalikkan semua asumsi yang ada.

Kemungkinan bahwa Beruang Pemburu Bulan menghilang di ujung laut barat kini juga memiliki makna yang menyakitkan hati Col.

Roche sendiri mengatakan bahwa dialah yang meneruskan wasiat Beruang Pemburu Bulan.

Semua itu dilakukan sambil mengenakan senyum palsu yang dibuat-buat itu.

“Saya mengirim beberapa anak buah saya ke tempat tinggal orang tua itu,” kata Klevend. “Orang tua itu sendiri juga ingin pergi, karena dia khawatir tentang orang-orangnya, tetapi saya menghentikannya. Saya ragu mereka akan terlalu jauh di depan kita di tengah malam, kecuali kita lebih bodoh dari yang saya kira. Saya tidak akan terlalu khawatir.”

Klevend pasti mengira Myuri terluka oleh percakapan mengerikan mengenai Gazet dan orang-orangnya.

Oleh karena itu, ia menekankan keselamatan Gazet dan rakyatnya, dan mungkin berbicara dengan lebih percaya diri daripada yang sebenarnya ia rasakan.

“Terima kasih,” kata Col.

“Dan menyerah saja dalam upaya meyakinkan Pangeran-Pemilih Duran,”Klevend melanjutkan, “Nasibnya sudah ditentukan. Kata-katamu tidak akan bisa mengembalikan hati nuraninya saat ini. Dan… sayangnya, logika ada di pihak mereka.”

Ekspresi muram di wajah Klevend bukan hanya karena dia bersimpati kepada Gazet, tetapi juga karena dia telah ditempatkan dalam posisi yang sangat sulit.

Alasan dia tetap bersama Twilight Cardinal tidak hanya untuk mendapatkan dukungan.

Meskipun Hyland tidak mengatakannya secara langsung, Klevend kemungkinan besar telah diperintahkan untuk mengawasi Kardinal Senja dan memastikan dia tidak terlibat masalah dengan otoritas kekaisaran, atau bahwa dia tidak melakukan sesuatu yang akan merugikan kerajaan, dan sebagainya.

Jika terjadi komplikasi dengan para pangeran pemilih akibat insiden Gazet, maka sebagian kesalahan akan terletak pada Klevend. Secara tidak langsung, Hyland, yang bertanggung jawab di pihak kerajaan, juga akan disalahkan.

Selain itu, kerajaan telah mempertaruhkan segalanya dalam perang melawan Gereja, sehingga menjadikan kekaisaran sebagai musuh akan menjadi kerugian besar bagi mereka.

Berapa banyak yang harus dibayar Col untuk menyeimbangkan keadaan?

“Segala macam hal bergantung pada keputusan Anda,” kata Klevend. “Saya tidak ingin terdengar seperti mengancam Anda, tetapi…pikirkanlah baik-baik.”

Itu adalah upaya sungguh-sungguh untuk mengendalikan Col, sebuah pengingat agar tidak terbawa oleh rasa keadilannya dan terperangkap dalam permusuhan murahan para pangeran pemilih. Kesombongan Klevend sendirilah yang mencegahnya menyatakan keinginannya secara terang-terangan.

Sebagai orang yang bertindak sebagai pemimpin yang licik bagi putra bangsawan kedua dan ketiga yang tidak memiliki harapan untuk sukses di dunia, berkompromi dalam menghadapi masalah yang realistis adalah pemikiran yang sangat memalukan sehingga dia tidak akan pernah melakukannya.

“Tolong, jangan khawatir. Saya tenang,” kata Col.

Dia pikir dia telah memasang senyum tipis di wajahnya, tetapi alasan Klevend sedikit menarik diri bukanlah karena dia merasa kewalahan.

“Orang mabuk selalu bersikeras bahwa mereka tidak mabuk.”

Dengan senyum getir, Col mengangguk.

Dia melirik Myuri, lalu berkata kepada Klevend, “Untuk sementara kita akan kembali ke kamar kita.”

“Silakan. Datanglah padaku jika kau tidak bisa tidur. Aku dan anak-anak akan tetap terjaga.”

“Terima kasih.”

Col menengok ke ruang makan, yang terhubung dengan aula, dan duduk di kursi di sudut ruangan adalah Gazet, yang secara teknis berada dalam tahanan. Col mengalihkan pandangannya kepadanya dan memberinya anggukan hormat.

Gazet yang patuh itu tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi yang ia lakukan hanyalah mencengkeram ujung bajunya.

Mungkin dia merasa tak berdaya, atau bertanggung jawab. Itu karena untuk sesaat, mereka telah memberinya harapan bahwa mereka dapat menyelamatkan Fornan, dan karena itu dia pasti merasakan penderitaan yang lebih hebat daripada jika mereka tidak melakukan apa pun sejak awal.

Klevend dan anak buahnya turut merasakan penderitaan Gazet karena tidak memiliki tempat untuk bernaung.

Col merangkul bahu Myuri dan meninggalkan aula.

Saat mereka berjalan menyusuri koridor dan memasuki kegelapan, tikus-tikus segera menyelinap keluar dari celah-celah di dinding.

Mereka mungkin khawatir dengan Myuri, dan pada saat yang sama, cemas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Col membuka pintu kamar mereka, dan saat hendak menutupnya, dia berkata kepada mereka, “Tolong beri kami waktu berdua saja.”