Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 11 Chapter 3

Roti yang dipanggang di tempat itu memang kurang mengembang, tetapi ada banyak kisah dalam kitab suci yang menceritakan tentang penyambutan tamu dengan roti tanpa ragi.

Col merobek sepotong roti yang baru dipanggang dan menawarkannya kepada Gazet, yang kemudian merobek-robeknya lagi untuk diberikan kepada rakyatnya.

“Desa leluhur kami diberikan kepada Beruang Pemburu Bulan untuk meredakan malapetaka,” kata Gazet sebelum menyantap roti.

Sepertinya dia ingin menegaskan bahwa bukan makanan yang mendorongnya untuk berbicara.

“Setidaknya, begitulah kisah ini diwariskan dari generasi ke generasi di antara keluarga kami. Sebelum ini, kami lama hidup di jalanan, mengembara selama bertahun-tahun tanpa tujuan,” katanya, lalu tanpa sadar menggigit roti. Para pemuda yang menunggu di belakangnya melakukan hal yang sama, meskipun sedikit bingung. Mereka jelas-jelas mengertakkan gigi.

Kemungkinan besar karena roti yang terbuat dari gandum bukanlah sesuatu yang sering mereka makan saat tinggal di hutan.

“Menurut cerita-cerita yang beredar, desa kami terletak di dasar danau itu.”

Itulah yang menjadikan tempat ini tanah leluhur mereka.

Terlalu banyak kebetulan untuk ini menjadi cerita khayalan yang dibuat-buat oleh mereka yang tinggal secara ilegal di hutan ini hanya untuk mengklaim sebidang tanah.

“…Kau juga tahu kisah Beruang Pemburu Bulan?”

Ekspresi wajah Gazet sulit dibaca.

Dia tampak kesal, agak menjilat, namun pada saat yang sama, penuh harapan.

Col bisa memahami alasannya. Rasanya seperti bertemu seseorang di akhir perjalanan yang sangat panjang yang mengetahui cerita yang sama dari tanah airmu.

Hampir tidak ada seorang pun di zaman sekarang yang mengetahui legenda Beruang Pemburu Bulan.

“Konon, Beruang Pemburu Bulan membawa jatuh bulan yang dikejarnya tepat di sini, berabad-abad yang lalu, pada zaman kekaisaran kuno. Ada catatan seorang chiliarch dari masa itu yang merinci kejadian tersebut.”

“………”

Gazet menatap dengan heran, dan para pemuda di belakangnya ternganga.

Cara mereka bereaksi menunjukkan kepada Col bahwa mungkin mereka tidak sepenuhnya percaya bahwa legenda itu benar.

Pada saat yang sama, adat dan tradisi tidak mudah ditinggalkan, dan dibutuhkan semacam dukungan untuk berdamai dengan sejarah yang mengganggu.

Sekalipun itu berarti menjelaskan gaya hidup gelandangan mereka dengan kisah mempersembahkan desa lama mereka kepada dewa yang agung.

“Kalau begitu…Mungkinkah itu berarti…kisah-kisah yang kita dengar itu…?”

Meskipun tatapan memohon Gazet membuat Col ingin mengangguk sebagai jawaban, dia menggelengkan kepalanya.

Grant dan para pemburu lainnya sedang mengamati.

Mereka tinggal di Wobern dan menjalani kehidupan sederhana, tetapi memiliki iman yang kuat, sesuai dengan orang-orang yang hidup di lingkungan yang keras.Kanaan bahkan telah pergi ke desa-desa setempat untuk memberkati altar-altar di desa-desa tersebut atas perintah para imam setempat.

Sebagai Kardinal Senja, Col harus berhati-hati dalam bertindak terhadap topik-topik yang berpotensi sesat.

“Itu, saya tidak tahu. Tetapi sementara beberapa kisah adalah rekayasa tanpa dasar, beberapa memiliki dasar dalam sejarah. Setidaknya, saya percaya kisah ini adalah yang terakhir. Menurut mereka yang mengelola tambang, seluruh area di sekitar danau mengalami perubahan geografis besar. Apakah itu disebabkan oleh Beruang Pemburu Bulan adalah sesuatu yang tidak dapat saya katakan, karena ajaran Tuhan, tetapi mungkin kisah bahwa desa leluhur Anda terletak di dasar danau…”

“Mungkin benar” bukanlah yang ia katakan secara langsung, tetapi sentimen itu tetap sampai ke telinga Gazet.

“Ya ampun…aku hampir tak percaya…,” kata Gazet, sambil air mata mengalir dari matanya. Berbagai emosi meluap, seperti hujan deras yang tiba-tiba.

Mereka pasti merasa malu karena mitos yang terus menghantui kaum mereka, ke mana pun mereka pergi. Semakin bangga mereka dengan garis keturunan mereka, semakin dingin tatapan yang mereka terima dari orang lain.

Namun, legenda itulah yang mendukung mereka sepanjang masa sulit mereka sebagai gelandangan tunawisma. Mereka bangga telah menyerahkan desa mereka kepada Beruang Pemburu Bulan untuk meredakan malapetaka di seluruh dunia.

Sekalipun Col menganggap itu bohong besar, hal itu tetap menjadi sesuatu yang mereka bawa dalam ingatan mereka.

Dan sekarang, seorang asing baru saja memberi tahu mereka bahwa itu bukanlah kebohongan sepenuhnya.

Sekalipun Beruang Pemburu Bulan tidak benar-benar ada, tanah leluhur mereka tetaplah ada.

Gazet menyeka air mata dari matanya, menyesuaikan posisi duduknya, dan duduk tegak.

Cara dia melakukan itu membuat Col berpikir bahwa, mungkin, dia tidak setua penampilannya.

“Aku sudah mengambil keputusan,” katanya. “Meskipun aku tidak melakukannya untuk menyelamatkan dunia, aku tetap akan menjadi landasan bagi bangsaku, seperti yang pernah dilakukan leluhurku.” Ia menancapkan kedua tangannya di tanah dan menatap Kolonel. “Wahai hamba Gereja, Tuhanmu tidak pernah sekali pun mendengarkan penderitaan kami, tetapi engkau berbeda. Aku meminta ini kepadamu, karena aku melihat engkau dapat menawarkan banyak hal kepada kami. Sebagai imbalan atas nyawaku, aku meminta agar engkau membantu bangsaku.”

Di belakangnya, orang-orang lain dengan cepat menempelkan tangan mereka ke tanah. Mungkin mereka juga telah siap untuk bertindak sebagai umpan.

Grant mengusap janggutnya dengan tidak sabar, dan Myuri menggeliat tidak nyaman. Tapi Col siap untuk menyandang gelar Kardinal Senja.

Dialah yang membawa harapan bagi umat manusia, yang membawa fajar ke dalam kegelapan.

“Kamu bisa mengandalkanku.”

Ketika mendengar jawabannya, Gazet dan rakyatnya menundukkan kepala dalam-dalam.

“Apa yang sedang kamu lakukan ?!”

Itulah hal pertama yang Grant katakan kepada Col ketika mereka kembali ke puncak tebing.

Meskipun berpenampilan kasar, penduduk pegunungan ini memang murid-murid Gereja.

Jika Gazet dan orang-orangnya adalah kaum bidat yang diburu oleh Gereja, maka Grant dan para pemburu lainnya percaya bahwa tugas mereka adalah mengarahkan panah mereka kepada mereka tanpa ragu-ragu.

Atau, secara lebih praktis, mungkin mereka percaya bahwa membiarkan para buronan sesat tetap berada di hutan akan menjadi hambatan besar dalam rencana mereka untuk membangun jalan menuju selatan.

“Jelas mereka bukan orang jahat. Mempercayai mitos Beruang Pemburu Bulan tidak serta merta menjadikan mereka bidat. Desa asal Anda, Tuan Grant, pasti juga memiliki satu atau dua cerita rakyat yang tidak tertulis dalam kitab suci, bukan?”

“B-baiklah, ya, tapi…” Grant tersentak, tetapi dia dengan cepat melanjutkan dengan masam, “Tapi desa kami tidak pernah dicap sesat.”

“Benar. Dengan cara yang sama, ada banyak contoh orang yang dulunya dianggap sesat, tetapi kemudian diampuni. Saya ingin bernegosiasi dengan pangeran pemilih dan mengatur agar Tuan Gazet dan orang-orangnya diperlakukan dengan semestinya.”

Grant terdiam sejenak, tetapi akhirnya ia berhasil memahami inti pembicaraan.

“Kalian menerima para bidat ini? Bukankah seharusnya kalian memerangi pelanggaran hukum Gereja?”

Apa yang dikatakan Grant memang benar, tetapi selalu ada ruang untuk interpretasi dalam kitab suci.

Col lalu melirik Myuri sekilas.

“Tenanglah. Tuhan menciptakan segala sesuatu di dunia ini, termasuk Beruang Pemburu Bulan.”

“………”

Grant pasti menganggap alasan itu agak mengada-ada karena dia memang menatap Col dengan masam, tetapi akhirnya dia menghela napas dan membuang muka.

“…Kau harus menjelaskan ini kepada pangeran pemilih sendiri.”

“Tentu saja.”

Grant menggaruk kepalanya lalu pergi untuk mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya dengan para pemburu lainnya.

Tatapan Col beralih ke Gazet, yang membiarkan dirinya ditangkap sebagai perwakilan bangsanya.

Saat itu, ia duduk di tepi danau dan menatap ke arah air.

“Apakah kamu benar-benar berpikir desa orang tua itu berada di dasar danau?” tanya Myuri.

“Jika memang demikian, kemungkinan besar tidak ada bukti yang tersisa. Ini adalah kisah yang sangat kuno, dan para pencari emas mengatakan bahwa danau ini awalnya berada lebih jauh di hulu.”

Lembah-lembah yang tersumbat itu meluap berkali-kali, rusak, lalu akhirnya menetap dalam susunan yang kita lihat saat ini.

Dalam hal itu, bahkan jika desa aslinya memang tenggelam ke dasar danau, tidak ada jejak sedikit pun yang tersisa.

“Yang paling membuatku penasaran adalah apa yang dia katakan tentang meredakan bencana.”

“Apakah kamu percaya itu?” tanya Myuri.

Tentu saja, dia tidak bertanya apakah dia percaya bahwa Beruang Pemburu Bulan itu ada.

Karena yang berbicara itu adalah seorang gadis serigala.

“Mereka berpihak pada beruang, kan? Padahal beruang itu sendiri yang menjadi penyebab bencana?”

Meskipun bahasa Myuri tidak selalu ramah, jarang sekali nadanya menyindir.

Di matanya, Beruang Pemburu Bulan adalah musuh bebuyutan semua serigala yang hidup di era kuno itu—makhluk yang keji.

Cara pandangnya terhadap Col memberi tahu Col, dengan lebih fasih daripada kata-katanya, bahwa beruang itu pastilah penyebab bencana apa pun, bukan penangkalnya.

“Tentu saja, peristiwa-peristiwa sulit sering kali dibingkai ulang secara positif dengan kekuatan iman. Dengan melihat bencana yang dialami leluhur mereka bukan sebagai nasib buruk atau tragedi semata, tetapi membingkainya ulang sebagai sesuatu yang melayani tujuan yang lebih besar, kemungkinan besar akan memberi mereka penghiburan. Dengan kata lain—”

“Alasan keberadaan.”

Col terkejut mendengar Myuri tiba-tiba menggunakan kata yang sulit, tetapi Myuri hanya mengangkat bahunya yang kurus.

“Kurasa bukan itu masalahnya. Beruang itu hanya menghancurkan dunia.”

Kisah Beruang Pemburu Bulan yang juga diketahui Col, memberinya kesan bahwa beruang itu adalah dewa yang tidak adil dalam agama pagan.

Ia mengamuk di seluruh dunia sebagai perwujudan kekerasan dan kehancuran, lalu tiba-tiba menghilang suatu hari, seperti anak kecil yang bosan dengan mainannya.

“Menyembah beruang itu salah. Itulah mengapa kau perlu membangunkan orang tua itu. Bukankah itu jenis pekerjaan yang kau impikan, Saudara?”

Sekalipun separuh pertama dari apa yang dia katakan berasal dari rasa kesal yang mendalam dan pahit karena memikirkan seseorang yang menyembah beruang mengerikan itu, separuh terakhirnya dikatakan untuk membalas dendam padanya.

Sepertinya dia masih menyimpan dendam padanya karena terus-menerus mengguruinya, karena membuatnya mendengarkan penjelasannya tentang ayat-ayat suci selama berjam-jam.

“Kurasa begitu. Jika Gazet dan orang-orangnya mau berdoa di Gereja, meskipun hanya formalitas saja, maka kita bisa melakukan sesuatu terhadap tuduhan sesat mereka. Mendapatkan bantuan dari orang-orang yang mengenal daerah ini ketika kita membangun jalan di sini akan sangat membantu.”

“Mereka terkejut ketika kamu menuruni tebing seperti itu.”

Pada akhirnya, Gazet dan rakyatnya ternyata memiliki hati yang baik.

Namun jika tidak demikian, mereka pasti sudah menancapkan beberapa anak panah di punggungnya… itulah pikiran awal Col, tetapi dia mempertimbangkan kembali.

“Semuanya akan berjalan lancar selama aku bersamamu, bukan?”

Ekspresi wajah Myuri berubah antara gembira dan kesal dalam sekejap. Kemudian dia memukul lengannya dengan keras.

“Kau pikir kau bisa lolos begitu saja dengan merayuku?”

“Aku sungguh-sungguh dengan setiap kata yang kukatakan.”

Jika tidak, dia tidak akan pernah membahayakan dirinya sendiri seperti itu.

Myuri masih tampak tidak puas, tetapi sambil menatap Gazet yang berlama-lama di tepi danau, dia berkata, “Kurasa kau cukup keren saat bersikap berani dan sok jagoan itu.”

Dia tidak menatapnya untuk waktu yang lama, bibirnya mengerucut.

Col tersenyum tipis dan menjawab, “Lagipula, aku adalah calon Kardinal Senja.”

Ksatria kecil dengan jambul serigala itu menoleh menatapnya dan menghela napas.

Seolah-olah dia sedang mengeluh bahwa tuannya benar-benar bodoh.

“Kau akan bersikap berani juga di hadapan raja, kan?”

“Aku akan baik-baik saja. Kita punya Pewaris Klevend.”

Wajah Myuri meringis, seolah-olah dia dipaksa menelan ramuan pahit.

Desas-desus tentang keberadaan kaum bidat di hutan terbukti benar, tetapi Col percaya bahwa pangeran pemilih akan memperlakukan mereka dengan murah hati.

Kemudian, mereka akan membangun jalan yang mengarah ke selatan.

“Kemenangan kita sudah dekat,” gumamnya.

Myuri menghela napas pelan.

Di dekatnya, seekor ikan menciptakan riak di permukaan danau yang tenang.

Sebagian besar anggota ekspedisi Grant tetap berada di tepi danau, sementara Col, Myuri, dan beberapa pemandu membawa Gazet ke Wobern.

Perjalanan pulang mereka jauh lebih mudah, entah karena mereka sudah pernah melewati jalur ini sebelumnya, atau karena Col sendiri telah membangun stamina dan kekuatan otot. Pos-pos yang didirikan di sepanjang rute juga sangat membantu.

Gazet juga tampak nyaman di medan yang terjal karena kehidupan keras di hutan, dan ternyata dia adalah pejalan kaki yang lebih baik daripada Myuri.

Sepanjang perjalanan, dia menceritakan kepada mereka sedikit demi sedikit sejarah bangsanya.

Gazet sendiri lahir di sebuah desa dekat laut. Itu adalah daerah terpencil, kemungkinan karena garam, dan karena sebagian besar telah ditinggalkan, ada banyak ruang bagi orang luar untuk menetap. Leluhur Gazet telah menemukan tempat itu.

Namun karena Gazet dan bangsanya dengan cermat berpegang teguh pada kisah dan tradisi leluhur mereka, mereka selalu diperlakukan sebagai orang luar di negeri itu.

Kehidupan mereka tidaklah mudah, dan mereka kadang-kadang mengalami bentrokan dengan penduduk setempat, tetapi Gazet mengatakan bahwa kehidupan mereka relatif stabil.

Semua itu berakhir ketika para inkuisitor tiba di desa tersebut.

Mereka datang untuk menyelidiki Gazet dan orang-orangnya karena memuja Beruang Pemburu Bulan. Beberapa dari mereka dibawa pergi dan tidak pernah terlihat lagi.

Gazet bertanya-tanya apakah penduduk setempat menjadi iri, karena generasi ayahnya telah bekerja keras untuk mengolah tanah dan membuatnya subur kembali, tetapi sekarang tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu benar atau tidak.

Maka mereka mengumpulkan barang-barang mereka dan berangkat. Tetapi pada saat itu, perang dan pertempuran besar sebagian besar telah menjadi masa lalu, sehingga kelompok besar pengembara sangat mencolok.

Karena para inkuisitor masih membuntuti mereka, akhirnya mereka memutuskan untuk pergi ke tanah leluhur mereka, yang hanya pernah mereka dengar dalam dongeng sebelum tidur.

Tanah itu tetap menjadi hutan lebat hingga hari ini, tempat yang tak pernah dimasuki siapa pun.

Dengan harapan dan kecemasan di hati mereka, mereka melewati tanah yang asing, dan ketika akhirnya mereka mencapai hutan yang pernah ditinggalkan oleh leluhur mereka sejak lama, mereka disambut dengan secercah harapan.

Di sana, di tanah leluhur mereka, ada sesama keturunan nenek moyang mereka, yang menjalani kehidupan sederhana di tanah itu.

Berkat orang inilah, yang memiliki kebijaksanaan yang dibutuhkan untukMereka tinggal di hutan, dan Gazet serta yang lainnya berhasil membangun sebuah desa kecil dan bertahan hidup tanpa ada yang kelaparan.

Di akhir ceritanya, Gazet hanya ingin menambahkan satu hal lagi—yang mereka inginkan hanyalah terus menjalani kehidupan yang tenang.

Karena Col dan rombongannya adalah pihak yang ingin membangun jalan melalui tanah yang sudah lama tidak tersentuh, mereka bisa dibilang sebagai penyusup. Namun, Pangeran-Pemilih Duran juga telah mengalami kesulitannya sendiri, jadi ada kemungkinan besar dia akan bersimpati kepada Gazet dan rakyatnya.

Dan Col berencana untuk sebagian besar memihak Gazet. Waktu yang mereka habiskan bersama di perjalanan meyakinkannya. Para penghuni hutan tampaknya tidak sesat sampai-sampai seorang inkuisitor diperlukan.

Pada zaman itu, masih banyak orang yang percaya pada mitos dan legenda yang diwariskan dari generasi ke generasi. Bahkan di kota-kota tersuci sekalipun, masih ada tradisi aneh yang bertahan sejak zaman kuno.

Bahkan Gereja sendiri baru-baru ini menunjukkan lebih banyak fleksibilitas dalam hal mentoleransi kepercayaan pagan.

Sebagai contoh, dewa-dewa lokal kuno tetap hidup atas nama Gereja dengan diubah menjadi santo, malaikat, atau roh.

Maka Col mengusulkan jalan itu untuk Gazet dan orang-orangnya, tetapi Gazet tidak mengatakan apa pun. Dia juga tidak menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, Gazet tahu apa yang perlu dia lakukan untuk bertahan hidup.

Namun justru karena ia telah bertahan hidup melewati musim dingin dengan menggali akar pohon yang pahit, melunakkan kulit kayunya dalam air hingga bisa dimakan, ia memiliki prinsip-prinsip yang tidak ingin ia kompromikan. Meyakinkan seluruh rakyatnya untuk mengikuti semua ini mungkin tidak akan mudah.

Selain itu, Col khawatir bagaimana penduduk Wobern, seperti Grant, akan menerima mereka. Keyakinan mereka yang sederhana juga membuat mereka sangat keras kepala.

Namun, dia tetap optimis—jika mereka mengandalkan Kanaan, yang memilikiSetelah berkeliling ke semua desa di daerah Wobern dan menerima banyak penghormatan dari mereka, barulah mereka bisa melakukan sesuatu.

Pikiran-pikiran itu berputar-putar di benaknya saat mereka berjalan; mereka tiba kembali di Wobern tiga hari lebih cepat dari waktu perjalanan mereka sebelumnya, mungkin karena jumlah rombongan yang mereka bawa kali ini lebih sedikit.

Mereka tiba-tiba kembali ke peradaban setelah berada di tanah tak berpenghuni, sehingga pemandangan kota di bawah dari puncak bukit terasa sangat membangkitkan nostalgia.

“Jadi ini… Wobern,” gumam Gazet.

“Ya,” jawab Col. “Kami ingin membangun jalan dari kota ini ke selatan, mengikuti tepi danau.”

Col memberi tahu Gazet tentang rencana itu di sepanjang perjalanan. Jika dia bisa menunjukkan kepada mereka bahwa itu juga akan menguntungkan mereka, maka dia berharap pangeran pemilih akan berkompromi mengenai keyakinan mereka.

“Namun, area di sekitar danau itu jauh dan berada di dalam hutan lebat. Kerja sama dan pengetahuan Anda tentang wilayah tersebut akan sangat membantu kami.”

“Hmm…”

Myuri kemudian menyela, “Jika kita membangun jalan, maka kita bisa membuat Gereja bodoh itu menangis seperti bayi.”

Gazet tersenyum getir mendengar itu.

Di antara Gazet dan Gereja, gadis dengan darah serigala di nadinya akan memilih untuk berpihak pada Gazet, meskipun dia membenci Beruang Pemburu Bulan.

“Kami tidak pernah sekalipun berpikir untuk melawan Gereja yang tercela itu,” kata Gazet. “Saat kami lari dari mereka, rasanya seolah-olah tangan mereka cukup panjang untuk menjangkau ke mana saja. Selama beberapa dekade, kami hidup dalam ketakutan akan setiap suara gemerisik di semak-semak.”

Para Inkuisitor menegakkan otoritas Gereja dari balik bayang-bayang.

Gazet dan orang-orangnya tidak memiliki dukungan apa pun. Pasti dibutuhkan keberanian dan usaha yang sangat besar hanya untuk melarikan diri.

“Saya mampu melawan mereka sekarang karena saya mendapat dukungan dari banyak orang, dan saya masih merasa seperti sedang bermimpi,” kata Col.

Bahu Gazet bergetar, dan dia menghela napas.

“Saya mengerti bahwa Anda adalah pengikut Gereja yang sama, namun posisi Anda berbeda. Dan Anda sangat berpikiran terbuka tentang ‘roh-roh jahat.’ Tetapi akankah pangeran-pemilih ini menunjukkan belas kasihan yang sama kepada kita?”

“Saya percaya begitu.”

Tugas Col adalah meyakinkan pangeran pemilih untuk melakukan hal itu.

Gazet menatapnya, dan tepat ketika Col mengira dia akan menegurnya karena tidak memberikan jawaban “ya” yang tegas, Gazet menatapnya dengan tatapan pasrah.

“Saya tahu kita tidak akan bisa bersembunyi di hutan selamanya,” katanya. “Saya percaya sudah saatnya kita melepaskan satu hal agar kita bisa mendapatkan hal lain, seperti halnya nenek moyang kita yang melepaskan desa mereka.”

Itu mungkin karena kehidupan keras yang mereka jalani di hutan tanpa bantuan siapa pun, atau karena kebanggaan pada leluhur mereka karena meninggalkan desa demi meredakan bencana dunia.

“Ngomong-ngomong, apakah alasan mengapa beruang itu menginginkan desamu pernah diceritakan turun-temurun?” tanya Myuri.

“Tidak,” jawab Gazet. “Aku bahkan tidak tahu sampai kau memberitahuku bahwa itu menghentikan pergerakan pasukan kekaisaran ke utara pada masa kekaisaran kuno.”

“Bahkan orang yang mengajari kau dan kaummu cara bertahan hidup di hutan pun tidak?” tanya Col.

“Tidak…kurasa tidak.”

Gazet menyebutkan bahwa seorang keturunan leluhurnya yang sendirian, yang mewarisi legenda yang sama, tinggal di hutan sebelum mereka kembali. Col secara pribadi berharap dia bisa berbicara dengan orang itu, tetapi rupanya dia adalah seorang pertapa yang hidup menyendiri dan berkelana di hutan, tidak pernah menetap di satu tempat.

Gazet dan kaumnya berulang kali mengundang pertapa itu untuk tinggal bersama mereka di desa, tetapi selalu ditolak.

Ketika dia memberi tahu mereka hal ini, Myuri dengan tidak sabar menggigit bibirnya, seolah ingin mengatakan sesuatu. Dia pasti berpikir bahwa mungkin pertapa itu bukanlah manusia. Tetapi makhluk bukan manusia yang hidup tersembunyi tidak akan memiliki alasan yang jelas untuk mengundang Gazet dan orang-orangnya untuk bergabung dengan mereka di hutan.

“Anda memang memberi tahu kami bahwa ada beberapa keluarga yang mewariskan mitos Beruang Pemburu Bulan,” kata Col.

“Memang ada,” jawab Gazet. “Kisah itu masih hidup sebagai cerita lama yang digunakan untuk menakut-nakuti anak-anak di sebuah desa di selatan, melewati hutan. Mereka juga terkejut dengan kehadiran kami. Saya percaya bahwa setelah leluhur kami meninggalkan desa, pendapat terpecah mengenai ke mana harus pergi. Dan orang-orang saya mencari tanah baru yang jauh.”

Myuri selalu menyimak kisah-kisah petualangan semacam itu dengan mata berbinar, tetapi dia bersikap serius sepanjang perjalanan.

Hal itu pasti sebagian disebabkan oleh keterlibatan Beruang Pemburu Bulan, dan sebagian lagi karena sejarah mereka mengingatkannya pada pencarian benua baru.

“Dan pertapa yang membawa kami ke hutan?” lanjut Gazet. “Dia bercerita bahwa ketika dia sedang berlatih di biara, suatu hari dia mendapat penglihatan spiritual yang membawanya ke hutan. Mungkin Tuhanmu membawanya ke hutan untuk membantu aku dan rakyatku.”

Gazet tersenyum sinis, tetapi cara bicaranya memberi tahu Col bahwa dia mengetahui ajaran Gereja. Tampaknya pertapa yang tinggal di hutan itu telah menganugerahkan kepada mereka ajaran Gereja yang benar.

Namun tampaknya hal itu tidak berasal dari keyakinan, melainkan sebagai cara untuk mempersiapkan diri menghadapi serangan seorang inkuisitor.

Seseorang perlu mengenal musuhnya agar bisa melawannya.

“Tapi aku masih belum yakin,” gumam Gazet saat mereka berangkat dari punggung bukit dan memandang ke bawah ke arah Wobern. “Jika beruang kita menghentikan pasukan yang berbaris dari selatan, lalu akankahBukankah itu untuk melindungi tanah ini? Namun legenda itu tidak terus hidup di sini.”

Legenda yang diwariskan dari generasi ke generasi di kalangan penduduk Gazet adalah bahwa mereka meninggalkan desa mereka untuk menyelamatkan dunia dari bencana.

Jika bencana itu adalah pasukan kekaisaran kuno, maka tindakan itu akan menyelamatkan kota Wobern. Tetapi tidak seorang pun di kota itu mengetahui kisah tersebut.

Col memikirkan beberapa kemungkinan: Wobern mungkin tidak berperasaan, atau interpretasi mereka terhadap cerita itu salah. Atau mungkin ketika keluarga Duran mengambil alih kendali kota, legenda itu hilang dalam kekacauan.

“Yah, seorang anak laki-laki yang kita kenal saat ini sedang mengacak-acak perpustakaan raja, jadi mungkin dia sudah belajar sesuatu sekarang,” kata Myuri.

“………”

Gazet menghela napas dan langsung pergi.

Saat mereka mendekati kota, Col merasa seolah-olah kota itu tampak lebih ramai daripada saat mereka meninggalkannya.

Mungkin karena musim panas akhirnya tiba di wilayah dataran tinggi dengan pergantian musim yang lambat ini. Atau, mungkin karena Col telah menghabiskan begitu banyak waktu di tengah hutan, jauh dari aktivitas manusia.

Namun ketika mereka memasuki kota, dia sampai pada kesimpulan yang berbeda.

“Saya tidak membayangkannya,” ujarnya. “Kejadiannya jauh lebih aktif.”

“Ya, dan…” Mata tajam Myuri tertuju pada atap kedai. “Ada tentara di sini dengan lambang yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Lambang Pangeran-Pemilih Duran adalah seekor rusa, pedang, dan perisai, yang sesuai dengan seorang raja bayaran yang menjadikan gunung itu sebagai bentengnya.

Sebaliknya, orang-orang yang berdiri di bawah atap kedai, mengeluarkan senjata dan baju zirah mereka sambil dengan bersemangat mendiskusikan pembuatannya, mengenakan lambang yang bergambar elang dan bunga lili.

“Sepertinya tidak terlalu mengkhawatirkan…,” ujar Col.

“Mereka mungkin dari Winfield,” kata Myuri.

“Lalu mereka pasti memiliki domba di suatu tempat.”

Myuri mendengus, mungkin karena tidak ada satu pun yang memiliki lambang serigala.

“Baiklah, sekarang mari kita menuju ke rumah besar itu.”

Dengan Gazet mengikuti mereka, sambil menatap dengan takjub pada kota yang ramai itu, mereka menuju ke rumah besar yang mereka pinjam dari pangeran pemilih.

Pangeran pemilih tinggal di salah satu bagian dari lahan luas yang diperuntukkan bagi fasilitas umum Wobern. Rumah besar yang mereka pinjam juga terletak di lahan ini. Di sana juga terdapat menara tempat Amaretto mengamati bintang, balai dewan umum, dan bangunan tempat para notaris berkumpul. Banyak sekali orang yang datang dan pergi sepanjang hari.

Jadi, meskipun ada cukup banyak orang di sekitar bahkan ketika mereka membahas ramalan gerhana dan opini publik terhadap pangeran-pemilih sedang rendah, jelas suasananya jauh lebih ramai sekarang.

Di antara semua orang, yang paling menonjol adalah mereka yang mengenakan apa yang sebagian orang sebut sebagai baju zirah ksatria.

Mereka semua mengenakan jubah seragam yang dihiasi dengan lambang yang sama di atas baju zirah lengkap mereka dan berjalan dengan gagah di sepanjang jalan setapak; Myuri menatap mereka dengan rasa iri dan cemburu di matanya.

Col dengan lihai menghindari permintaan gadis serigala itu untuk mendapatkan baju zirah saat mereka kembali ke rumah besar. Di sana, mereka menemukan Vadan dan krunya.

“Hah? Ke mana yang lain?” tanya Myuri.

Rumah besar itu luas, dan anak buah Klevend juga menempati beberapa kamar.

Namun, yang berkeliaran di ruang tamu adalah Vadan dan anak buahnya—banyak dari mereka berkeliaran dalam wujud tikus karena tidak ada orang lain di sekitar.

“Semua orang ada di aula perjamuan,” jawab Vadan. “Kau lihat betapa ramainya kota ini?”

“Sebuah jamuan makan?!”

Mata Myuri berbinar, dan Vadan menyeringai.

“Pangeran-Pemilih Duran sedang dalam suasana hati yang sangat baik akhir-akhir ini.”

Col yakin dia menikmati waktu yang jauh lebih baik daripada saat dia meratapi kejatuhan kekuasaannya, namun dia tampaknya bukan tipe orang yang suka berpesta pora.

“Apakah ini ada hubungannya dengan semua ksatria dengan lambang asing yang berkeliaran?” tanya Myuri.

“Ya, benar. Pemilih paling berpengaruh di kekaisaran… Gobrea, kurasa? Pokoknya, orang itu mengirim utusan khusus. Dan Pangeran-Pemilih Berlind sendiri berjalan kaki jauh-jauh ke sini. Mereka sedang bersenang-senang di jamuan makan malam penyambutan di luar sana.”

Pemimpin kelompok tikus yang berlayar menyeberangi lautan untuk mencari kebebasan, tentu saja, tidak menghormati kedudukan para bangsawan.

“Begitu mereka tahu kau sudah kembali, mereka akan menyambutmu dengan ramah. Semoga kau siap.”

Alasan Klevend tetap tinggal di Wobern adalah justru karena alasan itu.

Tugas orang-orang yang diberkahi dengan status tinggi bukanlah bekerja dengan tangan mereka, melainkan menjaga citra mereka di mata orang-orang di sekitar mereka.

Pikiran itu justru membuat Col semakin lelah; Myuri menepuk punggungnya untuk mencoba menghiburnya.

“Ngomong-ngomong, apakah Arsiparis Canaan ada di jamuan makan malam?”

“Canaan? Oh, dia mungkin sedang di gereja.”

Hanya sedikit orang yang sesetia Kanaan, jadi hal itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan, tetapi belum waktunya untuk misa.

“Kau tahu kan bagaimana dia, berurusan dengan tokoh-tokoh penting di gereja. Kalau kau menginginkannya, kami bisa mencarikannya untukmu.”

“Eh…Ya, tentu.”

“Nama-nama besar di gereja?” Col bertanya-tanya sambil menyampaikan permintaannya, dan Vadan mengangguk pelan sebelum melirik sekilas ke arah krunya.

“Sepertinya kau mendapatkan sesuatu dari perjalananmu ke hutan,” kata Vadan, sambil mengalihkan pandangannya ke halaman.

Segera setelah mereka tiba di rumah besar itu, Gazet mengatakan bahwa ia ingin membersihkan diri dan pergi mandi di sumur, entah karena ia merasa gentar dengan bangunan yang megah itu, atau karena hal itu berkaitan dengan martabatnya sendiri sebagai perwakilan Fornan.

“Kurasa bisa dikatakan bahwa kita telah mencapai beberapa kemajuan dengan rencana pembangunan jalan kita,” jawab Col.

Setelah menceritakan detail tentang Gazet dan bangsanya, Vadan tampak bingung dengan kisah Beruang Pemburu Bulan. Ketika mendengar tentang bagaimana desa itu dikorbankan untuk meredakan bencana dunia, dia mengatakan hal yang sama seperti Myuri: bahwa beruang itu sendiri adalah bencana.

“Agar kalian tahu apa yang telah kami lakukan,” Vadan memulai. “Ilenia masih di Ahberg menghubungi pedagang ulungnya itu. Sementara itu, berbagai macam barang telah datang sebagai hadiah dari kerajaan melalui para pedagang Ahberg.”

“Aku melihat berbagai macam makanan di toko-toko di kota,” kata Myuri. Tentu saja, anak serigala yang lapar itu mengawasi barang-barang tersebut dengan saksama.

“Kota ini menjadi jauh lebih ramai karena hal itu, dan sekarang jauh lebih mudah untuk mendapatkan makanan yang benar-benar enak.”

Tikus bos itu tersenyum jahat, dan Col pura-pura tidak memperhatikan.

“Rasanya sangat menyenangkan di luar sana. Lebih banyak orang yang pergi ke gereja, dan opini orang terhadapmu meningkat pesat.”

“Aku tidak sepenuhnya yakin apakah itu membuatku bahagia.”

“Nah, ada seseorang di luar sana yang benar-benar membantu mengubah cara orang lain memandangmu.”

Col mengerutkan alisnya ketika melihat cara Vadan menyeringai; tepat ketika Myuri hendak mengambil kismis yang diletakkan di atas meja ruang tamu, dia mengalihkan perhatiannya ke luar ruangan.

“Ups. Pelakunya datang.”

Sesaat kemudian tikus-tikus itu mendengar langkah kaki, lalu bergegas masuk ke celah-celah di dinding.

Ketika Col akhirnya mendengar langkah kaki itu sendiri, pintu terbuka lebar.

“Tuan Col!” Canaan, dengan pipi memerah dan terengah-engah, bergegas masuk ke ruangan. “Saya sangat senang melihat Anda selamat!”

“Segala puji bagi Tuhan.”

“Tentu saja! Dan saya senang melihat Nona Myuri baik-baik saja.”

Melihat Canaan begitu gembira atas pertemuan kembali mereka membuat Myuri merasa seperti dialah yang lebih tua.

“Arsiparis Canaan, mohon maaf, tetapi kami memiliki tugas mendesak untuk Anda.”

“Pekerjaan? Oh, jika ini tentang perpustakaan istana, maka saya khawatir saya tidak menemukan sesuatu yang penting…”

Mereka meminta Canaan untuk menelusuri perpustakaan keluarga Duran untuk melihat apakah ada legenda-legenda terlupakan dari Wobern yang masih tersimpan dalam buku-buku tersebut.

“Bukan itu masalahnya. Kami bertemu dengan sekelompok orang yang mewarisi legenda Beruang Pemburu Bulan dan melestarikannya.”

Myuri menunjuk ke luar jendela senada dengan apa yang dikatakan Col. Di halaman, di balik jendela yang terbuka, ada Gazet, sedang berdoa.Ia membasuh dirinya dengan air. Ketika Kanaan melihatnya, ekspresinya langsung menegang.

“Akan agak rumit untuk menjelaskan keadaan mereka,” lanjut Col. “Tetapi dia dan bangsanya pernah tinggal di negeri yang sangat jauh, namun diusir dari sana oleh para inkuisitor karena mereka terus melestarikan legenda Beruang Pemburu Bulan. Setelah banyak komplikasi, mereka akhirnya kembali ke tempat asal legenda tersebut, atau begitulah yang saya dengar.”

Kanaan menundukkan kepalanya tanda mengerti.

“Jadi, Anda ingin melestarikan cara hidup mereka ketika kita membangun jalan melalui tanah mereka, tetapi kita membutuhkan rahmat Tuhan karena masalah iman.”

“Ya, tepat sekali.”

Col merasa senang karena Kanaan begitu cepat memahami hal itu.

Myuri tampak tidak terkesan, tetapi Canaan juga tidak terlalu gembira.

Dia sedikit menyipitkan matanya dan menoleh ke arah Gazet.

“Kalau begitu, di mata Anda, dia bukanlah seorang bidat, Tuan Kolonel.”

“Tidak. Saya hanya mendapat kesan bahwa dia menghargai tradisi yang telah diwariskan. Ada juga seorang pertapa yang mendukung gaya hidup mereka, dan orang ini tampaknya memiliki pemahaman tentang ajaran Gereja.”

“Seorang pertapa?”

Col memberitahunya bahwa pertapa ini dulunya berlatih di sebuah biara, kemudian pindah ke hutan setelah menerima penglihatan kenabian, dan Kanaan memejamkan matanya. Ia sedang menyusun kembali berbagai elemen situasi tersebut dalam pikirannya.

Canaan tidak hanya mahir dalam teologi, tetapi ia juga memiliki pengetahuan yang sangat mendalam tentang bagaimana Gereja berfungsi sebagai sebuah organisasi.

Ketika akhirnya ia membuka matanya, ia dengan tenang berkata, “Itu melegakan. Sebenarnya, kami juga agak khawatir tentang penduduk hutan dan situasi mereka.”

“Apa?”

“Itu karena mereka yang datang ke kota tepat saat kau pergi.”

Nada bicara Canaan sangat merendahkan, dan itu mengejutkan Kolonel.

Vadanlah yang memasang senyum tipis, namun kejam.

“Sudah kubilang. Pangeran-Pemilih Duran sedang berada di puncak dunia.”

Kanaan tersenyum sedikit cemas ketika Vadan mengatakan itu, tetapi dia jelas tidak membantah.

“Tak lama setelah Anda dan anggota ekspedisi lainnya pergi, kota itu menerima tamu tak terduga.”

“Kapten Vadan yang memberitahuku,” jawab Col. “Seorang utusan khusus dari Pangeran-Pemilih Gobrea, dan Pangeran-Pemilih Berlind sendiri.”

“Tepat sekali. Pangeran-Pemilih Berlind, khususnya, adalah seorang pria yang memiliki keyakinan teguh.”

“Dia berada di gereja dari subuh sampai senja, kan?” kata Vadan.

Kanaan tersenyum getir. “Dia berpengetahuan luas, dan perdebatan saya dengannya sangat bermanfaat dan berharga. Saya belum pernah merasa begitu jengkel dengan berlalunya waktu sebelumnya.”

Saat itulah Col akhirnya menyadari bahwa Canaan tidak mengenakan pakaian biasanya, melainkan jubah pendeta, seolah-olah bersiap untuk berperang seperti para ksatria di luar dengan baju zirah mereka. Karena dia berada di gereja, dia pasti memang sedang berdoa dan berdebat teologi dengan Pangeran-Pemilih Berlind.

“Mengingat kepribadiannya yang seperti itu, ia dilaporkan telah mendukung Anda sejak awal, Master Col. Namun, melawan kekuatan Gereja secara langsung selalu membawa banyak bahaya di daratan utama, jadi semua bawahannya selalu mengawasi dengan cermat. Tetapi dengan insiden di Estatt, dan sekarang dengan Pangeran-Pemilih Duran, itu tidak dapat dihindari.”

Mereka tidak serta merta bertindak cepat karena telah memanfaatkan peluang yang tiba-tiba muncul, tetapi karena mereka telah menunggu.

“Oleh karena itu, saya dapat mengatakan bahwa bukanlah suatu kebetulan jika Pangeran-Pemilih Gobrea mengirimkan utusan khusus.”

Bola salju yang disebut Twilight Cardinal telah jatuh dari puncak gunung dan kini mengancam akan menyebabkan longsoran salju.

Mungkin mereka telah memutuskan bahwa mereka perlu segera memanfaatkan kesempatan ini. Terutama sebelum pangeran-pemilih lain yang menjadi pesaing mereka mendahului mereka.

Namun jika itu benar, maka makna di balik apa yang dikatakan Kanaan sebelumnya menjadi semakin masuk akal.

Gerakan mereka mulai mendapatkan momentum, seperti yang dikatakan Hyland.

Sampai pada titik di mana mereka yang selama ini hanya menyaksikan dalam diam kini siap untuk ikut serta.

“Mereka mulai membahas untuk menyingkirkan semua orang dan segala sesuatu yang menghalangi agar jalan ke selatan bisa dibuka secepat mungkin, bukan?” tanya Col.

Myuri menatapnya dengan agak penasaran.

Seolah-olah dia menanyakan hal itu kepadanya apakah memang demikian sebelum mereka berangkat ke danau.

Namun senyum sinis Vadan membuktikan bahwa itu tidak benar.

“Mereka mungkin menyebut ini pelayaran yang mulus, tetapi kapal ternyata sangat lemah ketika berlayar melawan angin.”

“Anda mengatakan bahwa Pangeran-Pemilih Duran sedang diprovokasi, bukan?”

Kapten penyelundup itu mengangkat bahu, dan bibir Canaan membentuk garis tipis.

Untungnya Col memiliki lebih banyak sekutu dalam perjuangannya melawan Gereja.

Namun, meskipun sekutu terkadang bisa bertindak sebagai angin yang menguntungkan yang mendorongnya maju, mereka juga bisa menjadi perairan yang bergejolak yang menyebabkannya kehilangan pijakan—ini adalah pelajaran yang ia pelajari di Estatt.

“Kami mengadakan debat kami sendiri setelah kepergian Anda, Tuan Kolonel. Pangeran-Pemilih Gobrea dan Pangeran-Pemilih Berlind, khususnya, dapat menggerakkan hal-hal yang lebih besar lagi.”

“Tentara dan sumber daya.”

Kanaan mengangguk.

“Ketika Pangeran-Pemilih Duran menjelaskan situasi setempat, mereka sangat bersikeras agar kami segera bertindak.”

Mereka adalah penguasa yang kuat yang memiliki sumber daya yang cukup dan tidak akan ragu untuk menggunakannya.

Apa yang dipikirkan orang-orang ini ketika mereka mendengar cerita dari Duran?

“Dan mereka menyimpulkan bahwa sebuah desa yang dicurigai melakukan bidah harus dihancurkan, kan?” tanya Col.

“…Ya.”

Saat melihat cara Canaan berdiri di sana, Col menyadari sesuatu.

Alasan mengapa Kanaan menghabiskan setiap saat bersama Berlind, sampai-sampai Vadan menertawakannya, bukanlah karena dia senang berbagi iman yang teguh bersama mereka.

Kanaan melakukan segala yang dia bisa untuk mengendalikan kuda yang sedang berontak.

Dia pasti secara implisit maupun eksplisit mengatakan kepada Pangeran-Pemilih Berlind bahwa Kardinal Senja yang baik hati tidak menginginkan pertumpahan darah.

Meskipun sudah selesai mandi, Gazet tetap berlutut di depan sumur dengan mata terpejam.

Dia pasti percaya bahwa perilakunya akan menentukan nasib desanya.

Meskipun sebagian dari perkataannya benar, namun ada juga yang salah.

Dunia itu dingin dan tanpa ampun, dan sangat luas hingga membuat Myuri yang sombong pun takut.

Kota itu tidak mengindahkan nyawa-nyawa kecil orang-orang yang tinggal di dalamnya.

Orang-orang terperangkap dalam hiruk-pikuk dunia, sehingga jalan hidup mereka ditentukan tanpa mereka sadari.

Sebagian orang menyebut ini takdir.

“Namun mengenai pertapa yang Anda sebutkan tadi, Tuan Col,” lanjut Canaan. “Saya rasa kita bisa menaruh harapan pada hal itu. Orang sering salah paham tentang pertapa karena mereka hidup sendirian dan jauh dari permukiman. Saya yakin tidak akan terlalu sulit untuk menunjukkan bahwa penduduk desa ini bukanlah kaum sesat.”

“Bagaimana dengan fakta bahwa mereka pernah dikejar oleh para inkuisitor?” tanya Col.

“Kurasa mereka akan baik-baik saja dalam hal itu. Fakta bahwa klan itu berhasil pergi menunjukkan kepadaku bahwa para inkuisitor tidak melakukan banyak hal selain penyelidikan dangkal. Jika para inkuisitor serius, bahkan seekor tikus pun tidak akan dibiarkan lolos dari genggaman mereka.”

Vadan sedikit mengangkat alisnya mendengar metafora itu, dan ketika Myuri menyadarinya, dia menyeringai jahat.

“Sebagai tindakan pencegahan, saya akan menghubungi teman-teman saya di Takhta Suci dan meminta mereka untuk menyelidiki semua hal dari periode waktu itu. Pasti ada catatannya. Jika sampai terjadi, saya bisa meminta mereka untuk menghancurkan catatan-catatan itu. Inkuisitor tetaplah hanya satu bagian dari Gereja—tanpa dokumentasi, seolah-olah insiden itu tidak pernah terjadi sejak awal.”

Kanaan berbicara dengan begitu berani dan tegas sehingga Col tak kuasa menahan senyum takjub.

Myuri menegakkan bahunya dan tertawa; Canaan tampak bangga juga.

“Para pemuka agama yang korup tidak dapat membersihkan diri mereka sendiri. Seseorang harus menyapu debu itu untuk mereka.”

Cara Canaan memandang Col membuat seolah-olah dia mengatakan bahwa Kardinal Senja-lah yang seharusnya memegang sapu itu.

“Saya akan segera turun gunung dan menghubungi Anda. Sementara itu, beri kami waktu, Master Kolonel.”

“Tentu saja, saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

Terlepas dari jawabannya, Col tetap merasa cemas.

Hal itu pasti terlihat di wajahnya, karena Kanaan tersenyum lembut padanya.

“Jangan khawatir. Setidaknya, saya yakin Pangeran-Pemilih Berlind akan memperhatikan setiap kata yang Anda ucapkan.”

“………”

Canaan tersenyum begitu cerah, tetapi senyum Col tampak tegang dan kaku.

Dia takut membayangkan bagaimana Kanaan mungkin akan berbicara tentang dirinya.

“Kalau begitu, kita perlu baju baru untuk kakek,” kata Myuri sambil menatap Gazet yang masih membersihkan diri di halaman.

Ia basah kuyup oleh air sumur, dan bahkan Col, yang sama sekali tidak mempermasalahkan pakaian, tahu bahwa akan menjadi masalah jika ia tampil di hadapan para pangeran pemilih dengan pakaian aslinya.

Namun, “pakaian baru” memiliki makna yang lebih dalam lagi.

Satu hal itu bisa mengubah kesan yang dia berikan, dan nasibnya.

Meskipun menurutnya itu konyol, begitulah dunia bekerja.

“Kami akan melakukan yang terbaik.”

“Ya!”

Canaan menjawab dengan sungguh-sungguh kata-kata yang diucapkan dengan lirih itu, dan Myuri tampak agak tidak puas dengan hal tersebut.

Col meminta kru Vadan untuk menghubungi Duran tentang kepulangannya karena saran Vadan adalah jika mereka melapor secara langsung, maka mereka harus langsung membahas Gazet dan orang-orangnya tanpa persiapan apa pun.

Faktanya, Pangeran-Pemilih Duran rupanya memanggil mereka ke istananya segera setelah menerima kabar kedatangan mereka.

Setelah mempertimbangkan semuanya, Klevend menyarankan agar mereka beristirahat terlebih dahulu.

Meskipun ia terkesan dengan keahlian semua orang, ia tak kuasa menahan napas ketika menyadari bahwa ia kini berada dalam posisi di mana istirahat sejenak pun membutuhkan usaha yang signifikan dari semua orang di sekitarnya.

Setelah itu, mereka memberi Gazet gambaran umum tentang apa yang akan terjadi, menikmati makan santai di rumah besar itu, dan bahkan tertidur sejenak.

Itu bukanlah alasan sebenarnya mengapa Col meninggalkan rumah besar itu jauh setelah malam tiba, tetapi ketika dia pergi, dia mengunjungi sebuah menara tertentu di lahan publik yang luas itu.

“Bulan benar-benar jatuh, ya?” kata Amaretto dengan agak bingung, sambil mengutak-atik peralatan pengamatan bintangnya.

“Kita belum menemukan bulan itu sendiri, tetapi hampir tidak diragukan lagi bahwa di sanalah legenda itu terjadi.”

Terpasang pada peralatan pengamatan bintang itu adalah roda gigi setengah lingkaran dan jarum yang tampak seperti busur dan anak panah raksasa, ditambah sesuatu yang tampak seperti skala. Amaretto membaca angka-angka yang ditunjuk jarum itu, lalu menuliskan angka-angka di kertas yang ada di tangannya dengan pena bulu.

“Kau bilang ada semacam pertapa atau biarawan yang tinggal bersama orang-orang hutan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, dia pasti bagian dari biara yang menemukan catatan chiliarch, atau bagian dari salah satu biara saudara.”

Amaretto meletakkan pena bulunya, memeriksa jam air, lalu berdiri.

Tampaknya dia melakukan pengamatannya pada interval waktu tertentu.

“Ayo kita turun ke bawah.”

Ruangan yang menampung peralatan observasi itu sempit.

Myuri terpesona oleh pemandangan peralatan itu, cahaya aneh yang dipancarkannya di bawah cahaya bintang, tetapi dia mengerutkan wajahnya.Melihat angka-angka yang berkelompok itu, sepertinya dia tidak akan menjadi seorang astronom.

“Saat saya mencari kisah tentang Beruang Pemburu Bulan, saya juga menemukan beberapa keluarga yang telah mewariskan mitos tersebut. Mereka semua berbicara tentang beruang yang sama, tetapi detail ceritanya sedikit berbeda.”

“Dia selalu beruang menyebalkan yang sama, kan?” tanya Myuri.

Amaretto mengangkat bahu, menuangkan susu kambing yang dicampur madu ke dalam cangkir kaleng, dan menyesapnya. Ia akan mengantuk jika makan apa pun, jadi hanya itu yang ia konsumsi sepanjang malam.

Sebatang bawang mentah tergeletak di sebelahnya, dan ketika Col mendengar bahwa Myuri terkadang memasukkan pasir ke mulutnya, keduanya terlibat dalam percakapan sengit tentang cara terbaik untuk mengatasi rasa kantuk, dan Myuri menatapnya dengan tatapan dingin karena hal itu.

“Seseorang dari keluarga yang legenda Beruang Pemburu Bulan masih lestari bercerita kepada saya tentang biara yang menemukan jurnal chiliarch. Mereka mengatakan salah satu biarawan memberi tahu mereka tentang buku itu, karena buku itu membahas mitos aneh yang sama yang diwariskan keluarga mereka. Tetapi keluarga mereka tidak pernah diperlakukan seperti bidat. Bahkan ketika saya mengunjungi biara itu, mereka mengizinkan saya melihatnya tanpa bertanya.”

Setelah desa tua Fornan tenggelam ke dasar jurang, banyak penduduknya konon berangkat mencari lahan baru.

Meskipun sebagian berhasil beradaptasi dengan baik di tempat tinggal baru mereka, sebagian lainnya tidak, seperti orang-orang Gazet, karena mereka menganggap legenda tanah air mereka sebagai sesuatu yang sakral.

Kemungkinan besar itulah yang terjadi di sini.

“Bisakah kau memberitahuku nama biara ini?” tanya Col. “Arsiparis Canaan mengatakan dia akan menyelidikinya untuk kita.”

“Tentu saja,” jawab Amaretto. “Itu tempat yang cukup besar, jadi saya yakin banyak sekali hal yang telah diwariskan di antara orang-orang di sana.”

Dia melihat sekeliling ruangan yang berantakan itu, menemukan selembar kertas kecil, dan menuliskan nama biara di atasnya.

“Tapi ada satu hal dari apa yang kau ceritakan padaku yang membuatku berpikir,” lanjutnya.

“Hmm?”

“Biksu itu.” Dia meneliti nama biara yang baru saja ditulisnya di kertas. “Bagaimana dia menemukan hutan itu?”

“………”

Dia benar.

Satu-satunya alasan Amaretto mampu menebak lokasi danau itu adalah karena dia telah mengamati bintang-bintang. Dan bentangan tanah yang termasuk dalam tebakannya cukup luas, dan hanya melalui pengetahuan keluarga penguasa setempat, keluarga Duran, mereka dapat mempersempitnya.

Di sisi lain, pegunungan yang meliputi Wobern sangat luas, dan pasti ada banyak daerah lain yang juga memenuhi kriteria tersebut.

“Tapi kurasa itu mungkin karena hutan ini adalah hutan terdekat dengan tempat semua legenda itu masih hidup.”

Terlepas dari apa yang dikatakannya, Amaretto tampaknya tidak sepenuhnya puas dengan itu, dan itu membuat Col juga bertanya-tanya. Dia merasa semuanya berjalan terlalu lancar, tetapi jika kisah tentang Beruang Pemburu Bulan memang nyata, maka mungkin itu hanyalah kebetulan.

Karena orang-orang baru saja menemukan kebenaran untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ajak biksu itu lain kali.”

Dan Amaretto tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan tanda-tanda aneh itu.

Dia mengatakan ini sambil menyerahkan secarik kertas yang bertuliskan nama biara itu; nada suaranya sama ringannya dengan kertas tersebut.

Justru, membayangkan harus pergi ke sana dan kembali melewati tempat-tempat itu saja sudah tidak menarik.Rintangan berupa pegunungan berbahaya yang harus dilewati untuk membawa biksu itu ke sini menjadi beban terberat bagi Col.

“Sepertinya kamu sudah tidak mau berjalan lagi.”

Amaretto menyadari apa yang dipikirkan pria itu dan menertawakannya.

Sehari setelah Col mengunjungi menara Amaretto, Gazet duduk di kursinya dengan punggung tegak, benar-benar bingung.

Itu sepenuhnya karena Myuri sedang sibuk menata jenggotnya.

Dia juga mengenakan jubah biarawan pengembara—sesuatu yang dinegosiasikan Canaan dengan gereja untuk didapatkan dan dipilihkan untuknya—yang membuatnya tampak seperti seorang biarawan.

“Jadi saya—tidak, desa Fornan memuja roh yang bernama Beruang Pemburu Bulan…Hanya itu yang ingin saya katakan?”

“Ya. Pada puncak perang dengan kaum pagan, banyak orang melindungi tradisi berharga mereka dengan melakukan hal itu. Apa pun yang mereka sebut dewa kemudian dianggap sebagai orang suci, malaikat, atau roh, dan gunung suci atau mata air keramat adalah tempat di mana para orang suci, malaikat, atau roh tersebut menciptakan mukjizat.”

Kedengarannya seperti memperdebatkan hal-hal sepele, tetapi jika segala sesuatu di dunia ini diciptakan oleh Tuhan, maka segala sesuatu dapat dijelaskan dengan bahasa kitab suci.

Col dan Canaan telah mendiskusikan bagaimana mewakili rakyat Fornan kepada Pangeran-Pemilih Duran, dan mereka dengan cepat memutuskan tindakan ini.

Beruang Pemburu Bulan adalah seorang malaikat, atau mungkin roh, dan karena Gazet dan orang-orangnya menggunakan kata-kata lokal untuk mengungkapkannya, praktik mereka disalahartikan sebagai bidah.

“Saya bertanya-tanya apakah seorang penguasa kota sebesar itu akan terpengaruh oleh argumen yang menyesatkan seperti itu.”

Kata “sofisme” membuat hati Col sakit, tetapi dia tidak punya pilihan selain menjawab.

“Iman dimulai dengan bentuk. Kecuali mereka memutuskan untuk menolak pemandanganmu berlutut di depan altar, aku ragu akan ada masalah.”

Dia telah berjalan melintasi banyak negeri, akhirnya kembali ke tanah kelahirannya, dan menemukan kedamaian sesaat.

Gazet lebih realistis daripada siapa pun yang Col kenal.

“Aku tidak keberatan mau yang mana,” jawab Gazet. “Aku minum lumpur untuk bertahan hidup. Aku tidak keberatan mencium lantai batu yang dipoles.”

Saat Myuri dengan hati-hati memangkas janggut Gazet hingga rata, matanya berbinar bahagia ketika mendengar itu. Gadis yang lincah itu tak berdaya di hadapan keberanian seperti itu.

“Izinkan saya bertanya lagi untuk memastikan,” Col memulai. “Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang ajaran Tuhan?”

“Aku tahu tentang kehidupan di luar hutan,” jawabnya. “Aku tahu intinya. Guru Lehmann—pertapa yang memberi kami bimbingan di hutan—telah mengajari kami. Tapi, yah, kurasa itu akan tampak agak tidak konsisten, seperti halnya penduduk pedesaan lainnya.”

Canaan mengangguk, mengucapkan nama Tuan Lehmann dalam hati agar ia ingat.

Gazet tidak tahu apakah sang guru pernah menjadi anggota biara itu, tetapi Canaan mengatakan bahwa menjelajahi biara yang disebutkan Amaretto dan daerah sekitarnya akan memberi mereka jawaban.

Biara-biara beroperasi dalam struktur induk-anak, sehingga biara-biara regional sebagian besar sama seperti biara induknya, dan daftar anggotanya dikelola dengan ketat.

Col dan Canaan menaruh harapan pada Guru Lehmann ini untuk menjadi benteng pertahanan dalam menghadapi masalah Gazet dan kaumnya yang dikejar oleh para inkuisitor. Jika para inkuisitor akhirnya memutuskan untuk menuduh mereka sesat, itu sama saja dengan melayangkan tuduhan itu kepada biara tempat Guru Lehmann berasal, dan semua organisasi induknya.

Singkatnya, Col dan Canaan berencana memanfaatkan kecenderungan Gereja untuk bersikap lunak terhadap para pengikutnya demi keuntungan mereka.

Setelah Canaan, yang telah cukup banyak mempelajari Gereja sebagai sebuah organisasi, selesai mendengarkan percakapan antara Gazet dan Col, ekspresi percaya diri muncul di wajahnya.

“Bahkan jika mereka hanya mau mengakui bahwa secara teknis tidak ada yang salah dengan Tuan Gazet dan kepercayaan orang-orangnya, itu seharusnya tidak masalah. Mengingat berapa lama mereka telah tinggal di hutan, saya percaya mereka pada umumnya harus dimaafkan karena tidak mengetahui detail-detail yang lebih rumit.”

Jika orang lain mengatakan hal seperti itu, mereka akan tampak sangat arogan, tetapi ketika itu datang dari Kanaan, yang menghabiskan hari-harinya di perpustakaan gelap yang tak pernah terkena sinar matahari, itu terdengar sangat meyakinkan.

“Apakah ini akan menyelamatkan desa kita?” tanya Gazet, sementara Myuri mengeraskan janggutnya dengan lemak sapi.

Saat Col hendak mengangguk, dia dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Keberanianmu akan menyelamatkan semua orang, Tuan Gazet.”

Kemudian mereka akan membangun jalan ke selatan, yang akan memberikan pukulan telak bagi Gereja.

Tidak akan ada yang terluka, dan tidak akan ada yang perlu bersedih.

Mata pria tua penghuni hutan itu membelalak, dan bahunya bergetar karena geli.

Setelah tawanya mereda, ia menatap tangannya yang keriput dengan senyum lembut dan berkata, “Ketika saya masih kecil, saya sering memperhatikan paman saya dan orang dewasa lainnya saat mereka meninggalkan desa untuk bertemu dengan Gereja. Beginilah perasaan mereka saat itu.”

“Itulah…” Col terdiam.

Gazet memejamkan matanya untuk menggelengkan kepala, lalu perlahan membukanya kembali.

“Sekalipun aku gagal, anak-anak yang mengantarku akan menemukan keberanian yang sama seperti yang kumiliki.”

Myuri mundur selangkah dari Gazet bukan karena persiapannya sudah selesai, tetapi karena dia ingin menunjukkan rasa hormat atas tekadnya.

“Tidak perlu khawatir,” kata Canaan, suaranya terdengar lebih ceria dari biasanya dalam percakapan itu. “Kita punya Kardinal Senja di sini bersama kita. Dia sudah melakukan sejumlah mukjizat.”

Dia menoleh ke arah Col dan tersenyum lebar. Belum lama ini, Col pasti akan merasa malu dan sulit menerima tatapan penuh harapan itu, tetapi bukan Col yang akan menerimanya.

Itu adalah Kardinal Senja.

“Jalan yang ingin kita bangun sangat penting dalam perjuangan kita melawan Gereja—bahwa kita menemukan Anda dan orang-orang Anda di sepanjang jalan pasti memiliki makna tertentu.”

Alasan dia tidak menyebutnya sebagai kehendak Tuhan adalah untuk menunjukkan sedikit rasa hormat kepada Beruang Pemburu Bulan, yang mereka hormati.

Gazet menatap Col, lalu menundukkan pandangannya dengan hormat.

Mereka mendengar langkah kaki dari luar jendela yang terbuka, dan wajah Vadan muncul di sisi lain.

“Istana sudah siap untuk Anda.”

Gazet berdiri dalam diam.

Saat mereka mendekati kediaman Pangeran-Pemilih Duran, Col segera merasakan semangat para penguasa, yang telah diceritakan Canaan kepadanya.

Para ksatria, yang mengenakan lambang keluarga para pangeran pemilih, berbaris di sisi jalan.

“Wow,” gumam Myuri. “Aku ingin pesananku terlihat seperti ini suatu hari nanti.”

Pemimpin ordo kesatrianya sendiri sangat santai menghadapi seluruh situasi, tetapi Col terlalu sibuk menahan semua tatapan yang tertuju padanya.

Meskipun tak seorang pun memandangnya dengan permusuhan terang-terangan, tidak semua orang memandangnya dengan ramah. Lagipula, bukan hal yang aneh mendengar cerita tentang pendeta gila yang muncul tiba-tiba untuk menipu para penguasa.

Selain itu, mereka sudah terbiasa berada di hadapan orang-orang berstatus tinggi, dan sebagian besar dari mereka tampaknya sedang menilai anak muda yang selama ini menjadi bahan pembicaraan.

Hari ini, Col telah berdandan sebagai Kardinal Senja sebelum Myuri mengingatkannya, tetapi dia masih merasa itu belum cukup.

Jika dia sampai menimbulkan kecurigaan di sini, maka segala sesuatu yang tadinya berjalan baik akan langsung berubah menjadi buruk.

Dia telah menyadari bahwa penampilan memang penting dan tidak lagi merasa malu dengan pakaian ini.

Jika ada satu hal yang masih belum bisa ia biasakan dengan pakaian ini, itu adalah cara Myuri menyeringai gembira setiap kali mata mereka bertemu.

“Tuan Duran, kami telah kembali.”

Mereka dituntun ke aula besar, dan Col meletakkan tangannya di dada untuk memberi salam dengan gaya Gereja. Seorang pengikut formal akan berlutut dalam situasi ini, tetapi Kardinal Senja tidak melayani siapa pun.

Jadi, Klevend menyarankan agar dia menggunakan bentuk sapaan ini.

Klevend sendiri menyembunyikan sifat buasnya yang biasa dan berperan sebagai pangeran yang sempurna. Dari tempatnya di sudut meja panjang, dia melirik Col dengan seringai nakal.

Kehadiran seseorang yang dikenalnya di antara kerumunan itu merupakan kelegaan besar bagi Kolonel.

Dia menghembuskan napas panjang dan tipis, lalu menegakkan postur tubuhnya.

“Jadi, kau adalah Kardinal Senja! Lihat betapa mudanya dirimu!”

Orang yang berdiri dari kursinya adalah seorang pria tua yang gemuk dan sudah lanjut usia. Kumis melengkapi pipi pria yang kemerahan itu.

“Jaga kesehatanmu, Tuan Berlind,” kata Duran.

“A-ha-ha! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali—rahmat Tuhan menghilangkan semua penderitaanku!”

Yang mengejutkan Col adalah bahwa dia sama sekali berbeda dari pria yang dia bayangkan setelah mendengar cerita-cerita Canaan.

Seorang pria dengan iman yang teguh yang sama setianya dengan Kanaan pada doa dan perdebatan teologis yang penuh semangat… Col membayangkan seorang pria seperti bongkahan es yang dipahat dari lereng gunung di musim dingin, padahal sebenarnya Berlind lebih mirip roti yang baru dipanggang.

Meskipun agak mengejutkan, hal itu masuk akal.

Lord Berlind terlalu gemuk. Ia membutuhkan bantuan salah satu bawahannya untuk berjalan. Saat Col memperhatikannya, ia sedikit yakin akan hal itu.

Karena sama seperti orang jahat yang berdoa kepada Tuhan di saat-saat terakhir hidupnya, ia telah melihat banyak bangsawan di negeri mata air panas Nyohhira yang makan berlebihan, minum berlebihan, mengabaikan kesehatan mereka hingga menderita penyakit asam urat, dan akhirnya tersadar akan ajaran Tuhan.

Saat Col melangkah beberapa langkah ke arahnya untuk membalas sapaan Berlind, ia mengulurkan tangan dengan ramah.

“Aku pernah mendengar tentangmu—sosok hebat yang diutus atas nama Tuhan. Oh, begitu! Kau memang terlihat seperti orang itu.”

“Kamu terlalu murah hati dalam memberikan pujian.”

“Ah, jangan bilang begitu!”

Tangan Berlind selembut raut wajahnya. Setelah berjabat tangan dengan Myuri, yang mengenakan pakaian suci, ia membalasnya dengan senyum ramah.

“Dan apakah ini orang yang dimaksud?”

Berlind mengalihkan perhatiannya kepada Gazet, orang yang tampak lebih seperti seorang pendeta daripada siapa pun yang hadir. Gazet membungkuk dalam-dalam dan tanpa suara; Berlind tidak melangkah ke arahnya, dan hanya bersenandung.

“Pangeran Pemilih Berlind, kuharap kau tidak berencana untuk membiarkan Kardinal Senja tetap berdiri.”

Orang yang berbicara adalah seorang pria dengan kecerdasan tajam yang terpancar dari matanya yang sipit, yang tampak seperti seorang pejabat tinggi. Pakaiannya terlihat begitu tajam hingga bisa mengiris kulit, dan mengingat betapa mudahnya ia berbicara dengan Pangeran-Pemilih Berlind, hal itu menunjukkan bahwa ia adalah utusan khusus yang dikirim oleh Pangeran-Pemilih Gobrea. Meskipun ia hanya seorang utusan, tidak diragukan lagi bahwa dirinya sendiri adalah seorang pria berstatus tinggi.

“Ah ya, kau benar! Mari, Kardinal Senja. Silakan duduk,” kata Berlind sambil menarik kursi di sampingnya. Pangeran-Pemilih Duran tersenyum kecut.

Meskipun penampilannya seperti bangsawan yang ramah dan menyenangkan, bahkan orang yang membosankan seperti Col pun bisa tahu—tatapan menilai yang diberikannya kepada Gazet saat pertama kali menatapnya adalah jati diri Pangeran-Pemilih Berlind yang sebenarnya.

Sikap ramahnya yang hampir agresif adalah strategi untuk memenangkan hati dan pikiran.

Myuri duduk di sisi lain pangeran pemilih, menjepit Col di antara mereka. Gazet dan Canaan, yang pertama didampingi oleh yang kedua, berdiri di belakang mereka berdua.

“Sekarang, semua pemain dalam aliansi kita akhirnya hadir,” kata utusan khusus Pangeran-Pemilih Gobrea. Berlind dan Duran sama-sama mengangguk puas.

Persekutuan?

Myuri terus-menerus mengatakan kepada Col bahwa pikirannya selalu terlihat di wajahnya, jadi sambil berusaha sebaik mungkin untuk memastikan tidak ada satu otot pun yang bergerak, dia mengamati ruangan itu.

Para pangeran pemilih dan utusan itu tidak menunjukkan niat untuk menjelaskan diri mereka. Malahan, mereka terus bertindak seolah-olah ini sudah menjadi hal yang pasti.

Vadan sendiri yang mengatakannya di rumah besar itu: Duran sedang berada di puncak dunia.

“Bisakah kalian bertiga menjelaskan apa yang telah terjadi sejauh ini kepada Twilight Cardinal? Dia adalah pemain kunci di sini.”

Klevend-lah yang angkat bicara. Alasan dia berbicara dengan nada agak kasar adalah karena sepertinya dia sedang memainkan peran sebagai anak muda yang tidak tahu apa-apa.

Mereka berada di pegunungan, jauh dari Kerajaan Winfield, dan mereka yang duduk di meja ini adalah individu-individu yang memiliki kekuasaan yang cukup besar.

Pastinya akan jauh lebih nyaman baginya jika orang lain menganggapnya sebagai bangsawan yang ramah namun agak bodoh, daripada seorang pangeran yang tajam dan khianat dari seberang laut.

“Ah, ya. Astaga, beberapa hari terakhir ini sangat sibuk!”

Meskipun Duran tampak sangat kelelahan saat mengatakan itu, wajahnya masih berseri-seri, dan yang terpenting, suaranya penuh energi.

Tidak ada bayang-bayang keputusasaan yang menyelimutinya seperti saat ia mengejar ramalan gerhana dan memerintahkan seorang pemuda dari jalanan untuk mencari astronomnya.

“Beberapa hari terakhir ini,” lanjutnya, “Pangeran-Pemilih Berlind dan Lord Ziad, yang telah diberi wewenang penuh untuk bertindak atas nama Pangeran-Pemilih Gobrea, telah berdiskusi dengan saya tentang langkah-langkah selanjutnya yang harus kita ambil.”

Duran berbicara tentang dua orang lainnya seolah-olah mereka adalah teman lama; baik Berlind maupun Ziad tersenyum. Ketika melihat ini, kegembiraan yang tak bisa sepenuhnya disembunyikan mewarnai ekspresinya.

Hal itu membuat Col bertanya-tanya apakah Duran memang seperti itu sebenarnya, tetapi yang perlu ia lakukan hanyalah mengingat sejarah.

Pendiri House Duran adalah raja tentara bayaran legendaris.

Dia begitu kuat sehingga tidak ada seorang pun yang mampu menaklukkan Wobern, dan karenanya terciptalah kursi pangeran pemilih ketujuh yang baru, yang tidak direncanakan oleh siapa pun, dan kemudian dimasukkan ke dalam kerangka kekaisaran.

Dengan mengingat sejarah tersebut, Col dapat membayangkan posisi seperti apa yang dipegang oleh Keluarga Duran di dalam kekaisaran.

Bahkan di antara tujuh pangeran pemilih yang menobatkan kaisar, dia jelas diperlakukan sebagai orang luar.

Dan sekarang, dua orang berpengaruh dari kursi pangeran pemilih menunjukkan kekaguman yang besar kepadanya.

“Baik Lord Berlind maupun Pangeran-Pemilih Gobrea telah mengamati perjuangan Kardinal Senja melawan Gereja sejak awal. Semua orang bertanya-tanya apa yang harus dilakukan terhadap pelanggaran Gereja. Karena itu mereka datang kepada saya, menawarkan kesediaan mereka untuk memeriksa tirani Gereja di sisi Anda, Kardinal Senja.”

Baik Berlind maupun Ziad sama-sama tersenyum.

Senyum Klevend sedikit berbeda.

Kerajaan Winfield, yang mendukung Kardinal Senja, tidak disebutkan dalam ringkasan Duran.

Berlind kemudian berbicara.

“Namun masih banyak yang ingin menikmati manisnya nektar Gereja. Selain itu, jika kita bertindak gegabah, kita bisa menarik perhatian para pelaku jahat yang ingin menyabotase orang lain. Namun yang bisa kita lakukan hanyalah menyaksikan dengan menyedihkan ajaran Tuhan diinjak-injak,” keluh Berlind, wajahnya yang memerah semakin memerah.

Ziad, yang tampak tenang seperti mengenakan setelan jas, berbicara selanjutnya.

“Saat itulah Pangeran-Pemilih Duran menunjukkan kepada kita apa artinya menjadi gagah berani dan pemberani. Dia memanggil Kardinal Senja dan konon berencana membangun jalan yang akan mengarah langsung ke jantung wilayah Paus. Kita, termasuk tuan yang saya layani, tidak punya pilihan selain merasa malu atas kurangnya keberanian kita di hadapan Tuhan.”

“Seperti yang kita diskusikan dalam perjalanan ke sini—hanya keturunan raja tentara bayaran legendaris yang bisa melakukan hal seperti itu!”

Interupsi Berlind menyebabkan senyum gembira terbentuk di balik janggut Duran.

“Tuanku, Pangeran-Pemilih Gobrea, menugaskan saya dengan satu tugas: untuk menciptakan aliansi anti-Gereja, dengan Pangeran-Pemilih Duran sebagai pusatnya.”

Semua orang yang duduk di meja mengalihkan perhatian mereka kepada Kolonel.

Setiap tatapan itu cukup kuat untuk mengendalikan hidup siapa pun hanya dengan sekali pandang.

Berlind dan Ziad, khususnya.

Beginilah cara Duran dikalahkan.

Satu-satunya alasan Col tidak langsung marah adalah karena Myuri, yang duduk di sebelahnya, telah menendang pergelangan kakinya di bawah meja.

Selain itu, orang-orang yang menyukainya sejak kecil adalah pedagang-pedagang yang sangat berpengaruh yang menganggap menyembunyikan motif tersembunyi mereka sebagai hal yang wajar.

“Sungguh luar biasa. Yang bisa kulakukan di hadapan sesuatu yang agung seperti Gereja hanyalah meratapi ketidakberartianku sendiri. Meskipun orang-orang memanggilku Kardinal Senja, sebenarnya, itu hanya berkat”—Col berhenti sejenak untuk menunjuk Klevend—“Kerajaan Winfield dan panji mereka yang berkibar sehingga aku bisa menemukan jalanku. Yang kulakukan hanyalah berjalan ke arah itu. Tetapi di sini dan sekarang, mereka yang bersedia bergabung denganku dalam perjalanan baruku telah muncul di hadapanku, dan aku tidak bisa lebih bahagia lagi.”

Senyum tersungging di wajahnya tanpa terkendali saat ia berbicara dengan nada merendah. Ia terkejut bisa berbicara seperti itu.

Hanya dengan melihat Berlind dan Ziad, Col sudah tahu.

Mereka adalah burung nasar.

Mereka langsung menyerbu begitu mencium bau darah Gereja yang tertumpah dengan harapan mendapatkan bagian mereka—mereka adalah burung nasar yang jahat .

Bukti dari hal itu terletak pada bagaimana senyum mereka hampir tidak berubah,bahkan ketika Col menyebut nama Kerajaan Winfield. Sungguh, mereka akan tampak jauh lebih manusiawi jika salah satu dari mereka mengerutkan kening.

Mereka tidak tertarik pada kerajaan di seberang laut, apalagi siapa yang pertama kali mendukung Kardinal Senja, dan terlebih lagi, siapa yang pertama kali menyalakan obor dalam perjuangan melawan Gereja.

Yang mereka minati tidak lain hanyalah bentuk kekuasaan di dalam kekaisaran.

Ketika mereka mendengar bahwa Kardinal Senja berada di wilayah kekuasaan Pangeran-Pemilih Duran, mereka merasakan keseimbangan kekuasaan kekaisaran akan segera berubah drastis. Perhitungan mereka membantu mereka memutuskan untuk bertindak dan memanfaatkan kesempatan itu sebelum orang lain bisa melakukannya.

Dalam hal itu, aliansi tersebut sangat masuk akal.

Hal itu karena aliansi antara Berlind dan Gobrea dapat mencegah Duran untuk terburu-buru maju.

Jika itu berarti tidak membiarkan siapa pun mendahului mereka, dan mereka juga akan mendapatkan bagian mereka, maka menunjuk Pangeran-Pemilih Duran, yang secara historis diperlakukan sebagai orang luar, sebagai pemimpin aliansi ini adalah harga kecil yang harus dibayar.

Itulah yang membuat mereka tersenyum dan bersikap sopan.

Di tengah semua itu, Duran berkata, “Melalui aliansi ini, kami ingin memajukan perjuangan melawan Gereja dengan Anda sebagai pusatnya, Kardinal Senja. Kedua pangeran pemilih telah menjanjikan dukungan besar dalam membangun jalan dari wilayah saya di pegunungan ini hingga ke dataran, wilayah Paus. Dengan ini, kita akan menghantam Paus yang korup dengan palu besi!”

Duran bahkan sampai mencari ramalan gerhana untuk mendapatkan kembali kekuasaannya; dia berjuang untuk dirinya sendiri dengan gigi terkatup. Dia dan kekuatannya tak diragukan lagi berasal dari darah dan reputasi raja tentara bayaran, tetapi terkadang, kekuatan adalah racun.

Dengan terus memusatkan perhatian ke depan, secara tidak langsung berarti seseorang tidak dapat melihat apa yang terjadi di sekitarnya.

Col sekarang mengerti. Pasti itulah yang selalu dikeluhkan Myuri saat berada di dekatnya.

Mereka pasti telah membahas banyak hal di sini sementara Col dan anggota ekspedisi lainnya pergi, tetapi Berlind dan Ziad kemungkinan besar memegang kendali kekuasaan yang sebenarnya. Pembicaraan berlanjut dengan latar belakang kekuatan besar dan kekuatan militer, sambil meyakinkan Duran bahwa dialah yang memimpin serangan.

“Atas nama tuanku, Gobrea, saya setuju dengan Pangeran-Pemilih Duran. Pada saat yang sama, tuanku ingin menawarkan bantuan kepada Kardinal Senja dalam hal iman. Tuan Berlind dan saya sedang membahas topik ini dalam perjalanan ke sini,” kata Ziad, lalu mengalihkan pembicaraan ke Berlind.

Hal itu memaksa Col untuk mempertimbangkan kesepakatan seperti apa yang mungkin telah mereka berdua buat sebelum datang ke Wobern.

“Karya Yang Mulia sungguh spektakuler,” lanjut Berlind. “Anda bahkan sampai punya penipu yang mengikuti tindakan Anda secara membabi buta! Uskup Agung Estatt selalu bersahabat dengan Takhta Suci, tetapi tampaknya beliau tidak pernah sepenuhnya memperhatikan lingkungan sekitarnya. Kami mendengar bahwa Uskup Agung juga akan mendukung Yang Mulia, tetapi beliau sendiri bukanlah jaminan yang seharusnya.”

Mereka jelas ingin menyingkirkan pangeran pemilih di Estatt, yang juga menjabat sebagai uskup agung.

Atau mungkin ini adalah cara mereka untuk menunjukkan ancaman yang mereka timbulkan. Mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang terjadi di kekaisaran.

“Kami mendengar desas-desus bahwa Gereja akan mengadakan konsili ekumenis.”

“Ya,” kata Col. “Saya juga pernah mendengar tentang kemungkinan itu.”

“Hmm, hmm. Kalau begitu kurasa kita harus mengerahkan semuanyaPara teolog, pakar hukum gereja, dan rohaniwan berpangkat tinggi yang dapat kita percayai untuk mendukung Anda.”

Sejauh ini, ada banyak orang dalam hidup Col yang sangat berhutang budi kepadanya, dan di antara mereka ada dua pedagang yang sangat berbakat yang mengajarinya segala hal yang dia ketahui tentang dunia sekuler.

Oleh karena itu, ia sangat menyadari bahwa setiap timbangan harus seimbang.

Uluran tangan para pangeran pemilih yang antusias itu datang dengan harga yang sesuai.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat berpengetahuan,” kata Col. “Tetapi saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa, tanpa mengganggu urusan Anda.”

Itu bukan jawaban ya atau tidak.

Dia mengira melihat Berlind dan Ziad saling bertukar pandang, tetapi tawa riang Berlind segera terdengar di telinganya.

“Ha-ha! Astaga, Kardinal Senja sangat mahir dalam kebajikan kerendahan hati!”

Saat Berlind tertawa, Ziad duduk tersenyum di sampingnya.

Ada sisi gelap dalam senyum Klevend, tetapi hanya senyumnyalah yang tampak tulus.

Tampaknya dia mendapat nilai lulus dalam menangani sandiwara ini.

Hal itu memberi Col keberanian, dan kali ini, dia mengambil inisiatif untuk memulai percakapan.

“Nah, mengenai masalah pembukaan jalan ke selatan…,” kata Col, lalu memberi isyarat ke arah Gazet, dan dia pikir dia melihat senyum para burung nasar itu menjadi dingin.

Diskusi mengenai Gazet hanya berlangsung sedetik. Dengan lambaian tangan, seperti mengusir lalat, mereka menawarkan untuk menyediakan lahan bagi mereka untuk pindah, dan selesai sudah.

Mereka tidak menatap Gazet sepatah kata pun; mereka tidak memberikanbahkan sedetik pun tidak mempertimbangkan kesulitan apa yang telah mereka lalui untuk mencapai tujuan mereka, untuk mencari nafkah di sana, atau apa yang ingin mereka lakukan di masa depan.

Sebaliknya, Ziad dan Berlind menekan Col untuk membahas jenis dukungan apa yang dapat mereka tawarkan untuk menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Saat itulah Klevend dengan lembut meredam agresivitas mereka. Dengan membuat seolah-olah dia mencari persetujuan dari Duran, dia mengingatkan mereka bahwa Col baru saja kembali dari survei pegunungan yang berbahaya dan segera membawanya pergi.

Bagi Col, rasanya seperti dia diizinkan untuk melarikan diri dari hutan lebat, tempat seekor binatang buas berkeliaran mencari mayat untuk dimakan.

“Itu pasti sangat berat bagimu,” kata Klevend. Sesuatu tentang dirinya membuatnya tampak seperti kakak laki-laki, dan Col tiba-tiba merasa mengerti, sampai batas tertentu, dorongan untuk memanjakan diri, seperti yang dilakukan adik perempuannya sendiri.

“Sedikit, ya.”

“Kamu sudah melakukan yang terbaik.”

Klevend meremas bahunya dan menepuk punggungnya, sebagian untuk memberinya penghargaan, sebagian lagi untuk menggodanya.

Saat senyum tegang terukir di wajah Col, tatapannya bertemu dengan tatapan Gazet.

“…Apakah aku harus menganggap ini sebagai berkah yang langka?”

Karena usulan Berlind yang gegabah untuk memindahkan penduduk Fornan dan persetujuan Ziad yang acuh tak acuh, keputusan itu dianggap sudah final. Tentu saja mereka tidak meminta persetujuan Gazet, tetapi mereka bahkan tidak meminta pendapat Duran, meskipun secara lahiriah itu adalah tanah miliknya.

Duran menerima kesimpulan mereka, seolah-olah mereka telah menyelesaikan tugas sepele untuknya, tetapi masalah itu bukanlah hal yang remeh.

Secara teknis, pemilik lahan telah sepenuhnya diabaikan.

Canaan, yang berdiri di samping Gazet, menambahkan, “Itu berarti ketiganyaSebagian dari mereka sama sekali mengabaikan masalah bidah. Mengingat sejarah Anda yang dianggap sebagai bidah, mereka pasti menyimpulkan bahwa Anda akan menjadi kelemahan politik bagi mereka di masa depan.”

Terutama karena jalan itu seharusnya menjadi palu besi yang akan menginterogasi korupsi Gereja.

Kehadiran isu keyakinan akan menjadikannya simbol yang cacat.

“Ini benar-benar mengingatkanku,” kata Myuri, matanya menyipit karena terik matahari saat mereka kembali ke rumah mereka. “Semua orang yang kita temui di kerajaan domba ternyata orang baik.”

Ketika Klevend mendengar itu, dia hampir terlihat seperti akan menangis sambil tersenyum.

Ada sedikit rasa kesal dalam ekspresinya, seolah-olah dia telah diserang di titik lemah yang aneh.

“Nak, tak peduli berapa pun umur seorang pria, dia akan selalu ingin dianggap sebagai sosok yang agak jahat.”

Myuri menyeringai, taringnya sedikit terlihat, lalu menoleh dan menatap tajam ke arah Kolonel.

“Yah, saya adalah contoh yang jelas,” kata Klevend. “Tapi Anda biasanya tidak menemukan orang sebaik saudara perempuan saya di istana kerajaan. Maksud saya, dialah yang memutuskan untuk menghadapi Gereja dan korupsinya secara langsung seperti orang bodoh.”

“Jadi semua orang di kerajaan ini juga seperti itu?” tanya Myuri.

“Oh iya,” jawab Klevend. “Saudara laki-laki saya dan ayah saya adalah yang terburuk. Makan malam di rumah selalu seperti itu.”

Kemungkinan besar karena dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan wajah tanpa ekspresi, maka muncul rumor bahwa dia berencana merebut takhta.

Namun, orang yang berdiri di hadapan Myuri, yang menegakkan bahunya sambil menyeringai, adalah seorang pria yang penyayang dan baik hati.

“Aku melihatnya di pertandingan adu tombak,” katanya. “Pangeran pertama sepertinya bukan tipe orang seperti itu.”

“Ya, dia tampak baik dari luar. Dia terlihat seperti pangeran kecil yang lembut. Tapi justru itulah caranya dia berhasil memenangkan dukungan semua wanita bangsawan.”

“Para wanita bangsawan?”

“Semua bangsawan tua yang kau lihat bertingkah seolah mereka pemilik tempat ini sebenarnya dicambuk di rumah. Mereka semua dikendalikan oleh apa pun yang keluar dari mulut istri mereka.”

Mata Myuri membelalak; ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia baru saja mendengar sesuatu yang menyenangkan.

“Tapi kurasa—Gazet, kan? Aku mengerti mengapa kau tidak puas.”

Berbeda dengan Berlind dan Ziad, Klevend menatap mata Gazet dan berbicara kepadanya.

“Kau bisa saja melemparkan dirimu tanpa alas kaki di depan kereta mereka, tetapi itu tidak akan cukup untuk mengubah pikiran mereka. Katakan apa pun, dan mereka hanya akan memutarbalikkan kata-katamu,” katanya sambil mengangkat bahu.

Tatapan Gazet tertunduk.

“Kemungkinan besar kau akan dipindahkan ke tempat yang masih berada di wilayah Pangeran-Pemilih Duran,” kata Canaan kepadanya. “Daerah tempat desa Fornan pernah berada masih termasuk wilayah yang berpusat di sekitar Wobern. Dengan mengingat hal itu, kau mungkin harus meninggalkan tanah leluhurmu, tetapi dengan cara tertentu, bukankah itu berarti kau telah kembali secara resmi ke tanah airmu? Itu tidak jauh berbeda dengan pindah ke rumah lain di desa yang sama.”

Perspektif adalah segalanya.

Jika mereka dipindahkan ke negeri yang tidak memiliki hubungan dengan mereka, itu akan berbeda; tetapi sungguh menenangkan untuk menganggap rumah baru mereka sebagai bagian dari rumah lama mereka jika mereka tetap berada di bawah pengaruh Pangeran-Pemilih Duran.

“Aku akan menyelidiki penyelidikan Inkuisisi terhadapmu,” lanjut Canaan. “Jika kita mengetahui kesimpulan apa yang berhasil dicapai Gereja secara internal, maka itu mungkin akan mengubah segalanya.” diskusi. Jika Anda memahaminya dengan jelas, maka itu memberi kami pilihan untuk menggunakan pengetahuan Anda tentang lahan tersebut sebagai alasan untuk mengizinkan Anda mengelola area di sekitar danau.”

“Lihat? Semangat!” Myuri menggenggam tangan Gazet. Ia tampak seperti melihat pelangi setelah hujan, dan senyum getir terlintas di wajahnya.

“Aku berhutang budi padamu,” katanya, dan akhirnya tersenyum canggung.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Canaan dan pengawalnya berangkat menuju Tahta Suci.

Setelah Col mengantar mereka pergi, Berlind meminta untuk ditemani ke gereja, tempat mereka menghabiskan sepanjang pagi.

Mengingat percakapan di istana sehari sebelumnya, Col mengira keteguhan iman Berlind adalah hasil perhitungan yang cermat, tetapi tampaknya imannya, setidaknya, tulus. Bagi kebanyakan orang, berdoa berjam-jam di lantai batu sambil mengabaikan kaki mereka yang pegal bukanlah sesuatu yang akan mereka lakukan secara sukarela, apa pun alasannya.

Namun, meskipun imannya teguh, Col hanya berharap ia dapat menggunakan pengabdian itu untuk melayani kebaikan.

Jika Berlind jelas-jelas jahat, maka Col tidak akan ragu untuk menentangnya di setiap kesempatan, tetapi tidak mungkin seorang elektor kekaisaran melakukan kesalahan yang begitu jelas.

Seperti ular yang licin, dia merayap masuk ke ruang pribadi Col.

Setelah menghabiskan sepanjang pagi memberikan jawaban yang mengelak, berpura-pura tidak mendengarnya atau salah dengar di beberapa kesempatan, dan memastikan bahwa semua yang dia katakan tidak mengikat, Col benar-benar kelelahan.

Jauh lebih mudah menghadapi Myuri ketika dia tiba-tiba menerjangnya dan menuntut, ” Jadikan aku istrimu!”

Ketika Col akhirnya bebas dari Berlind dan kembali ke rumah besar, dia mendapati Myuri, yang sedang kesal karena ditinggal sendirian, sudah siap untuk pergi jalan-jalan ke kota.

Dia menyodorkan pakaian biasa kepadanya untuk diganti, dan berkata, “Cepat, kita akan makan siang!” Dan ketika dia mulai berganti pakaian tanpa protes berarti, hal itu tampaknya menghilangkan semua semangatnya.

Ketika dia menceritakan kejadian di gereja kepadanya, wanita itu berkata, “Haruskah kita mengirim permintaan kepada Nona Eve agar dia sampai lebih cepat? Kurasa dia akan senang bergaul dengan orang-orang itu.”

Memang, seandainya Eve hadir di aula, dia akan berbaur dengan sangat baik sehingga Col akan kesulitan membedakannya dari yang lain.

Dia tersenyum getir ketika membayangkan hal itu.

“Menambahkannya ke lingkaran mereka mungkin hanya akan memperbesar masalah.”

Mereka berada di kamar mereka sendiri, jadi Myuri mengeluarkan telinga dan ekornya; dia mendongakkan kepalanya ke atas, seolah-olah sedang melihat kupu-kupu yang hinggap di telinganya, lalu menyeringai gembira.

“Kurasa dia akan merancang begitu banyak rencana jahat jika dia bersama mereka.”

“Lagipula, Nona Eve adalah orang yang sangat adil.”

Telinga serigala Myuri berkedut—dia menyukai cara bertele-tele pria itu menyampaikan hal tersebut.

“Kalian boleh pilih kasih sesuka kalian, asalkan itu aku, kalian tahu?” katanya.

“Ya, saya tahu.”

Setelah Col selesai berganti pakaian, Myuri memberi isyarat agar dia berjongkok. Dia melakukan apa yang diperintahkan; Myuri melepaskan ikatan rambutnya, lalu mulai mengikatnya kembali.

“Kamu harus melakukannya dengan lebih rapi. Kamu orang yang ceroboh sekali.”

“Kamu bisa saja mengikat rambutku sebelum aku pergi ke gereja, lho.”

Myuri cemberut, lalu mengikat karet rambutnya dengan erat.

Dia berhasil bangun untuk mengantar Canaan pergi, tetapi untuk melawan godaan tidur siang di pagi hari hampir mustahil baginya.

“Ah ya, apa kabar Gazet?”

Rupanya, Gazet tidak akan menerima hukuman apa pun karena tinggal secara ilegal di hutan.

Namun, cara Duran dan para pangeran pemilih lainnya menangani mereka bukanlah seperti yang sebenarnya diinginkan Gazet dan rakyatnya.

Itu berarti mereka kemungkinan akan menghadapi pertanyaan apakah penduduk desa akan menyetujui pengaturan tersebut atau tidak.

“Dia seharian berpikir di kamarnya. Tapi dia sudah makan, jadi kurasa dia baik-baik saja.”

Standar kesehatan Myuri didasarkan pada apakah seseorang makan atau tidak, dan Col tak kuasa menahan tawa mendengarnya.

“Hah? Apa?”

Dia bingung dengan tangan yang berada di kepalanya; Col menepuk punggungnya dan berkata, “Kalau begitu, mari kita cari makan siang juga?”

Kota Wobern jelas lebih ramai daripada saat mereka pertama kali berkunjung.

Para prajurit yang menemani Berlind dan Ziad dengan penuh semangat membicarakan senjata mereka di luar bengkel pandai besi, dan mereka melihat banyak orang makan di luar kedai minuman.

Col bertanya-tanya apakah mereka sedang diawasi dari jauh, tetapi selama Myuri bersikap riang, sepertinya tidak apa-apa.

Myuri memesankan mereka tempat duduk di kedai yang direkomendasikan Vadan.kepada mereka, lalu memesan sup daging rusa yang menggunakan banyak keju lokal.

Saat Col duduk di seberangnya dan memperhatikannya, dia tiba-tiba menghela napas melihat pemandangan yang damai itu.

“Lelah?” tanya Myuri.

“Tidak…,” katanya, tetapi kemudian mengoreksi dirinya sendiri. “Sedikit, kurasa.”

Beberapa potong roti yang montok dan tampak padat telah dihidangkan kepada mereka terlebih dahulu; Myuri merobek sepotong, mengoleskan mentega dalam jumlah yang mengejutkan di atasnya, dan memberikannya kepada pria itu.

“Kamu hanya lapar.”

Di awal perjalanan mereka, dia pasti akan bersikeras bahwa itu tidak benar.

Namun sekarang, dia menerimanya tanpa mengeluh.

Dia menggigit roti itu, dan langsung menyadari sesuatu.

“…Roti ini rasanya jauh lebih enak.”

“Senang kau menyadarinya. Gandum yang mereka bawa ke kota ini benar-benar sangat bagus.”

Dia membuka mulutnya cukup lebar sehingga Col bisa melihat bagian dalam tenggorokannya, lalu menggigit roti itu.

Dia mengunyah roti yang lembut itu dengan gembira, lalu dengan lahap menelannya.

Sebelum mengambil gigitan kedua, dia berkata, “Ini semua berkat semua yang telah kau lakukan, Kakak. Kota ini sekarang jauh lebih hidup.”

“………”

“Benar?”

Dia menatapnya dengan tatapan dan senyum sedikit puas.

Karena dia memang gadis kecil yang sedikit sombong.

“Ada beberapa hal yang bahkan Ibu bisa dan tidak bisa lakukan. Aku hanya berpikir kamu melakukan semua yang kamu bisa dengan sangat baik.”

Myuri lebih memahami Col daripada Col memahami Myuri, meskipun Col mengira dia sangat mengenal Myuri.

Dia memakan roti yang diberikan wanita itu kepadanya, seolah menerima kekalahannya.

“Akan ada banyak hal seperti pertemuan kemarin yang menunggu kita di masa mendatang,” katanya.

Mungkin ini bukan topik yang tepat untuk dibicarakan dengan adik perempuannya yang masih sangat muda, tetapi yang duduk di seberangnya adalah ksatria paling eksklusif di dunia, yang mengenakan lambang serigala di pinggangnya.

“Ya. Kau akan menjadikan orang-orang penting seperti itu sebagai sekutu lebih banyak lagi, lalu kita semua akan menyerang selatan dari tebing itu sekaligus, kan?”

Bagian kedua mungkin saja sebuah lelucon, tetapi dia tidak sepenuhnya salah.

“Kami telah bekerja mati-matian untuk mencapai tujuan besar kami ini, tetapi…”

Yang membuat dia terdiam adalah saat sup mereka disajikan dalam mangkuk kayu besar.

Wajah Myuri langsung berseri-seri karena gembira dan ia mulai menyendok potongan besar daging rusa ke dalam mangkuknya sendiri.

“Tidak mungkin melakukan ini dengan bersih, tanpa ada yang terlewat atau tertinggal.”

Bahkan Myuri, meskipun rakus, tidak bisa mengambil setiap potongan daging rusa dari tulangnya.

Tentu saja, dia bisa menelan tulang itu utuh jika dia kembali ke wujud serigalanya, tetapi itu sama saja dengan pertarungan mereka melawan Gereja.

“Itu karena kau tersesat dalam mimpimu, Saudara. Kau ingin semua orang melihat tujuan yang sama, memiliki keyakinan yang sama tanpa keraguan, menyelesaikan setiap masalah di sepanjang jalan saat kau melangkah maju, kan?”

Dia menusukkan taringnya yang tajam ke tulang rawan daging rusa, menghancurkannya menjadi serpihan-serpihan kecil.

Itu mungkin sesuatu yang melekat di jiwanya saat ia membayangkan semua sisi dunia idealnya di kedalaman pegunungan Nyohhira, tetapi apa sebenarnya itu, ia tidak tahu.

“Anda benar sekali.”

Setelah dia menyadarinya, Myuri menyeringai sambil mengunyah tulang rawan itu.

“Aku juga sudah memikirkannya, lho.”

“Kamu punya?”

“Ya.”

Setelah menghabiskan potongan daging rusa pertamanya, dia mencelupkan sepotong roti ke dalam sup dan menggigitnya.

“Kau tahu kan, kau tadi berpikir tentang bagaimana cara menggunakan kekuatan kita?”

Hal ini membuat Col sedikit gugup, tetapi Myuri tampaknya tidak terlalu emosional.

Malahan, dia menyadari bahwa pria itu gugup, dan dia memberinya senyum tersinggung.

“Hanya kau yang berlama-lama memikirkan masalah yang sama, Saudara.”

Itu pernyataan yang kasar, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa.

“Aku bisa menyelesaikan sebagian besar masalah yang menghalangi jalanmu dengan gigi dan cakarku. Pertanyaan apakah kau akan menjadikanku pengantinmu tampaknya sulit bagimu, tetapi aku juga bisa menyelesaikannya dengan gigi dan cakarku.”

Col memberinya senyum hambar, dan dia pun berseri-seri.

“Tapi kau bilang kita harus berhati-hati dalam menggunakan kekuatan kita, kan? Karena kekuatan kita terlalu ajaib.”

Manusia dan non-manusia, seperti yang tersirat dari namanya, berbeda. Taring dan cakar non-manusia memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada apa pun yang dapat dicapai oleh seorang tentara bayaran, bahkan jika mereka berlatih sepanjang hidup mereka. Mereka adalah makhluk yang pada dasarnya berbeda, yang berarti mereka dapat menyelesaikan masalah di dunia manusia dengan cara yang luar biasa.

Ketika Myuri menyadari hal ini, dia terkejut dengan kedalamannya.karena jarak yang memisahkan dia dan kakak laki-lakinya, dan dia pun panik.

Namun gadis yang duduk di hadapannya sekarang, sambil menyeruput supnya, tidak menunjukkan kegelisahan yang pernah ia rasakan kala itu.

Mungkin itulah sebabnya dia bisa memulai percakapan ini.

“Tapi kamu harus hadir dalam situasi sulit yang sebenarnya tidak cocok untukmu, seperti kemarin, kan?”

“Ya…benar.”

“Lagipula, aku punya firasat kamu akan berada dalam situasi di mana kamu harus menerima hasil yang bahkan lebih buruk, kan?”

Col menatapnya; dia pikir wanita itu mengisyaratkan akan melakukan hal yang sama pada Berlind seperti yang dilakukannya pada roti—mengambil pria bulat itu ke dalam mulutnya, mencelupkannya ke sungai, lalu mengunyahnya hingga hancur berkeping-keping. Sebagai upaya terakhir.

Saat dia menatapnya, gadis serigala itu mengalihkan pandangan matanya yang merah, warisan dari ibunya, kepadanya.

“Saudaraku, tadi kau membicarakan tentang kekuatan kita dan masalah-masalah yang muncul karenanya ketika kita mengatasi kesulitan-kesulitan yang menghalangi kita, kan?”

“Apa?”

Myuri memasukkan sisa roti ke dalam mulutnya dan membersihkan remah-remahnya dari tangannya.

Setelah menelan ludah, dia melanjutkan. “Di ruangan bersama semua orang jahat kemarin, aku melihat betapa kerasnya kau berusaha, dan aku berpikir, ada lebih banyak yang bisa kulakukan untukmu daripada sekadar menggigit orang-orang jahat yang menghalangi jalanmu agar kau bisa terus maju.”

Jika ada satu hal yang biasa dibayangkan Col dalam pikirannya, itu adalah Myuri sebagai serigala, berdiri di depannya dan di sampingnya, kepalanya tertunduk dan menggeram.

Namun, apa yang dia bicarakan berbeda.

“Orang-orang seperti Nona Eve mungkin akan menyerang kita suatu saat nantiSuatu saat nanti di masa depan. Aku tahu kau akan melakukan segala yang kau bisa, tetapi akan tiba saatnya kau tidak punya jalan keluar. Kau mungkin akan berjuang melawannya, tetapi mungkin tidak ada yang bisa kau lakukan.”

Memang, ketika dia memikirkan pertemuan itu dan bagaimana Berlind selalu berada di dekatnya di gereja, dia tahu itu adalah kemungkinan yang nyata.

Keangkuhan mereka begitu besar hingga membuat Tuhan pun merasa malu, dan otoritas yang mereka miliki cukup untuk memindahkan gunung.

Apakah Col dapat menghindari jebakan-jebakan rumit ini atau tidak, sepenuhnya bergantung pada belas kasih Tuhan.

Namun yang mengejutkannya adalah orang yang mengemukakan hal ini adalah seorang gadis periang yang begitu santai menghadapi setiap kesulitan yang mereka hadapi, yang memperlakukan mereka seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan, sampai-sampai hal itu terus-menerus membuatnya takjub.

Sambil duduk dengan kebingungan, Myuri tersenyum pelan.

“Jadi saya memikirkannya dengan cara yang berbeda. Jika tiba saatnya Anda tidak bisa melakukan apa pun, maka saya bisa membukakan jalan untuk Anda.”

“Oh…Hmm?”

“Bukan jalan bagimu untuk terus maju, melainkan jalan mundur bagimu untuk melarikan diri.”

Mata Myuri yang diwarisi dari ibunya menajam, dan dia memperlihatkan taringnya sambil tersenyum.

“Kau tak peduli apa yang terjadi begitu kau meninggalkan segalanya dan melarikan diri, kan? Itu berarti kita bisa melakukan apa saja yang kita mau. Saat itulah aku akan masuk.”

Terlepas dari betapa putus asanya mereka dalam situasi seperti itu, itu juga merupakan kesimpulan yang masuk akal.

Karena-

“Jadi, teruslah menatap ke depan dan melangkah sejauh yang kamu bisa. Tak peduli berapa banyak penjahat yang menunggumu di depan, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau. Kamu tidak perlu menahan diri melawan orang-orang tua jahat itu. Beri mereka pelajaran setimpal.”

Karena bukan Tuhan yang melindunginya—melainkan seekor serigala.

“Aku benci melihatmu khawatir, Saudara.”

Mungkin begitulah buruknya ekspresi wajahnya ketika dia kembali dari gereja.

Tidak…mungkin dia sudah memikirkannya saat menyaksikan jalannya pertemuan kemarin.

Berpikir beberapa langkah ke depan adalah kunci keberhasilan seorang pemburu.

“Terima kasih,” kata Col.

“Untuk apa?”

“Mengetahui bahwa saya memiliki jalan keluar berarti saya bisa lebih berani. Pengetahuan itu saja akan membantu saya mengatasi kesulitan.”

Ada lebih dari satu cara untuk menggunakan mukjizat, dan hal yang sama berlaku untuk kekuatan makhluk non-manusia.

Para pahlawan gagah berani bukan hanya karena mereka bisa mengalahkan musuh, tetapi karena mereka bisa mengambil risiko yang tidak dapat diubah dengan tenang. Namun, orang biasa pun bisa berperan sebagai pahlawan jika mereka tahu bahwa mereka bisa membatalkan setiap risiko yang gagal.

Gadis serigala ini cerdas dan sedikit jahat, yang berarti dia tahu persis bagaimana mempermainkan kakak laki-lakinya yang normal. Tidak hanya itu, tetapi kakaknya sangat mirip dengan domba—sangat mahir bergerak maju, tetapi tidak begitu mahir bergerak mundur.

Col tidak bisa dengan mudah menerjemahkan alur pikirannya seperti yang bisa dilakukan oleh wanita itu.

Ketika ia menyadari betapa bersyukurnya ia karena Myuri bersamanya, gadis itu menegakkan bahunya, lalu mulai menjilati mentega di tangannya sambil berkata, “Tapi kurasa kau melarikan diri akan lebih nyaman bagiku.”

“Hah?”

Myuri menoleh menatap Col begitu Col bertanya balik; matanya seperti mata seorang pemburu ulung yang mampu membasmi semua mangsa dari pegunungan Nyohhira.

“Karena seberapa pun aku mengejarmu, kau tak pernah menoleh ke arahku”Lihatlah aku. Jadi aku mengubah taktik. Daripada membuang energiku mengejarmu agar kau menoleh melihatku, aku hanya perlu menunggumu di tempat di mana kau tidak punya pilihan selain menoleh, dan kemudian kau akan langsung melompat ke pangkuanku tanpa aku minta!”

“………”

Mungkin alasan Myuri mampu melawan Berlind dan Ziad adalah karena dia terbuat dari bahan yang sama.

“Hehehe. Aku akan mendekapmu di dadaku yang montok saat kau hendak menangis. Kau akan baik-baik saja!”

Siapa sih yang menanamkan ide itu di kepalanya?

Tidak, gadis ini memang selalu pintar.

Kakak laki-lakinya yang lambat berpikir tidak pernah punya kesempatan untuk mengejar ketinggalan.

Dengan nada kesal, dia berkata, “Kurasa itu berarti aku harus bekerja lebih keras lagi.”

Myuri telah meletakkan daging rusa di antara potongan roti dan hendak menggigitnya, tetapi tiba-tiba mulutnya terbuka lebar. Setelah berpikir sejenak, dia menatapnya dengan tajam.

“Maksudnya itu apa?”

Myuri sangat mirip dengan ibunya, jadi Col merasa terlalu optimis jika dia berharap Myuri memiliki dada yang montok untuk dipeluknya. Namun, dia memilih untuk tidak mengungkapkan pikiran itu.

“Hmph. Lagipula, kau bukan satu-satunya,” kata Myuri. “Pak Tua Gazet cukup keren saat maju seperti itu, tapi menurutku itu cukup berisiko.”

“Karena dia tidak punya tempat untuk lari?”

“Ya. Kurasa dia baik-baik saja untuk saat ini, tapi…ini tidak aman baginya. Hanya ada satu jalan yang bisa dia tempuh, kau tahu. Jalan yang dia pikir sedang dia lalui mungkin ternyata jalan satu arah menuju jebakan.”

Tiba-tiba Col teringat pada Duran. Mungkin Duran juga tahu bahwa dia sedang ditipu, namun tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan kepadanya.

“Tapi aku akan mengawasi semuanya untukmu.”

Col terkejut dan kesal ketika gadis ini bersembunyi di dalam tong di atas perahu untuk mengikutinya dalam perjalanan, dan sejujurnya, dia mengira gadis itu hanya akan membawa masalah.

Namun, dia telah berkali-kali membantunya, dan sekarang dia baru saja menyatakan bahwa dia akan berada di sana untuk membantu hingga akhir.

Sama saja.

“Persis…sama.”

“Mm?”

Itu sama seperti yang pernah dia lakukan untuknya.

Ketika Myuri mengetahui bahwa tidak ada daratan yang ditunjukkan di peta dunia tempat dia bisa dengan bebas menampilkan darah serigala di dalam dirinya, Col menenangkannya. Apa yang terjadi sekarang sama seperti dulu.

Dia memang punya jalan keluar.

Dia selalu berada di belakangnya, menunggunya.

Sekalipun dia membuat musuh dari seluruh dunia.

“Kamu…sudah dewasa.”

“Hmm?”

Minyak dari daging menodai pipi Myuri, yang diisi dengan roti dan daging rusa.

Dengan senyum lelah, dia membersihkannya untuknya.

Dia menatapnya dengan kesal, tetapi sebenarnya dia tidak semarah yang dia tunjukkan.

Setelah selesai membersihkan pipinya, Col tiba-tiba merasa lapar.

Wobern tampak bersemangat, dan dia bangga bahwa merekalah yang telah menghidupkan kembali kota itu.

Tujuan perjalanan mereka adalah untuk memperbaiki kesalahan di dunia ini.

Namun ada lebih dari satu jalan menuju tujuan mereka, dan ada juga jalan di belakangnya.

Pikiran itu saja sudah memberinya kekuatan untuk menghadapi Berlind lagi, meskipun interaksi terakhir mereka telah membuatnya sangat frustrasi.

Saat itulah dia menyadari kembali cita rasa gandum yang kaya memenuhi mulutnya.