Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 10 Chapter 4

Le Roi juga diundang ke kapal, membawa peta besar ke kamar di bawah dek.

Seperti seorang kapten, Vadan berdiri di depannya dan berbicara.

“Astronom ini telah dibawa pergi dari tempatnya di Wobern, tetapi kita dapat berasumsi bahwa dia diperlakukan dengan baik mengingat bagaimana seseorang membelikan buku untuknya. Itu berarti ini bukan penculikan, tetapi pelarian. Jika kita benar tentang itu, maka kemungkinan besar dia akan berada di suatu tempat di mana dia dapat mengawasi bintang-bintang. Dan itu berarti dia berada di kota besar tempat para bangsawan terus berusaha untuk mengalahkan satu sama lain dengan menara yang semakin tinggi di rumah-rumah besar mereka, atau di gereja atau biara besar.”

Setelah dia memaparkan premisnya, dia mengambil bidak catur ksatria dan menaruhnya di peta.

“Tapi ada pilihan lain. Tempat yang tidak akan dipedulikan orang luar jika mereka datang dan pergi, tempat yang bisa diterangi lampu di malam hari dan tidak akan menarik perhatian para inkuisitor.”

Bagian ksatria kayu tidak berada di wilayah bangsawan tertentu.

Ia berdiri di laut terbuka.

“Pulau terpencil? Aku mengerti.”

“Ada beberapa yang berada di bawah kendali Aliansi Ruvik, tapi yang lebih penting, ada satu yang sangat nyaman bagi mereka.”

Vadan adalah seorang pelaut yang aktif—ketika Kolonel memberitahunya tentang realisasinya saat melihat mercusuar di pelabuhan, Vadan langsung memberi nama pulau itu.

“Di sebelah barat laut sini, di antara daratan utama dan Kerajaan Winfiel, adalah Pulau Cobb.”

“Apakah itu terkenal?”

“Bagi pelaut seperti kami, ya,” kata Vadan sambil mengangkat bahu. “Pulau itu makmur sejak lama, saat Kerajaan Winfiel masih menguasai daratan. Dulu mereka pernah menjadi pijakan di selatan. Karena itu, pelabuhannya besar, dan kotanya sangat megah meskipun pulau itu kecil. Namun, saat kerajaan mulai kehilangan kendali atas daratan, siapa sebenarnya yang memiliki pulau itu menjadi agak ambigu. Letaknya cukup jauh dari kerajaan dan daratan, jadi tidak mudah untuk menempatkan yang satu di atas yang lain. Kau tahu apa artinya itu?”

“Aha,” jawab Le Roi. “Setiap celah dalam kekuasaan pemerintahan berfungsi sebagai tempat berlindung bagi mereka yang melanggar hukum—begitulah cara dunia.”

Myuri gembira karena ia menyukai kisah para kesatria yang berkuda dengan gagah berani di padang terbuka, dan itu berarti ia lebih menyukai kisah para bajak laut yang mengarungi lautan lepas.

“Kerajaan dulunya mengelola pelabuhan, jadi ada mercusuar yang bagus dan kokoh. Namun, ketika kepemilikannya agak kabur setelah kerajaan itu mundur, mercusuar itu pun padam. Butuh banyak uang untuk mempertahankannya, mengerti? Ketika hanya ada bajak laut yang berkeliaran di pulau itu, tidak ada yang mau mengeluarkan uang untuk itu.”

“Yang berarti,” lanjut Col, “jika astronom mulai tinggal di sana dan kadang-kadang menyalakan lampu saat mengamatibintang setiap malam, tidak ada yang akan mencurigainya—sebenarnya, mereka akan senang, bukan?”

“Ya. Ditambah lagi, tidak ada pemungut pajak di pelabuhan sana. Dia bisa membawa semua buku mahal yang dia mau, dan tidak akan ada yang memperhatikannya.”

Col dan yang lainnya dengan cepat menemukan ide untuk melacak jejak sang astronom dengan melacak transaksi dalam perdagangan buku, jadi sang astronom sendiri pasti waspada terhadap hal yang sama. Tidak mengherankan jika dia telah merencanakan gerakannya dengan hati-hati agar tidak meninggalkan catatan pajak yang jelas.

Dan itu berarti tidak ada yang lebih sempurna daripada pulau ini bagi mereka yang waspada terhadap pengejar dan ingin menghapus jejak mereka.

“Saya ragu ada yang akan mengeluh jika kita memeriksa tempat ini terlebih dahulu,” kata Vadan.

Le Roi mengusap dagunya dan bersenandung. “Dari apa yang kau ceritakan, aku tidak melihat ada yang salah dengan itu. Itu sangat masuk akal.”

Jika mereka terlalu terburu-buru, ada kemungkinan bahkan warna putih akan mulai terlihat hitam. Itulah sebabnya persetujuan Le Roi yang selalu praktis merupakan sebuah tanda kepercayaan.

“Itu sudah cukup,” Vadan menyatakan.

Mereka akan pergi ke pulau itu dan mulai mencari sang astronom.

Myuri, yang sedang mencondongkan tubuh ke arah peta dan menyipitkan matanya, tampak seperti dia bisa membiarkan telinga dan ekornya keluar kapan saja.

Tidak diragukan lagi kepala gadis itu sudah dipenuhi dengan gambaran yang memusingkan tentang petualangan besar, di mana mereka harus bertarung melewati armada bajak laut untuk mencapai pulau itu, lalu memukul mundur gerombolan perusuh saat mereka mengambil kembali sang astronom dari puncak menara.

Walaupun Col lebih suka saat istrinya berperan sebagai pahlawan daripada berkabung, dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ada pedang sungguhan yang tergantung di ikat pinggang istrinya.

Jika dia menyarankan agar mereka menyerahkan penyelidikan kepada Vadan dan krunya, dia pasti akan menunjukkan taring dan cakarnya padanya, yang jauh lebih mengerikan daripada pedangnya.

“Kakak, kapan kita berangkat?”

Dia mengarahkan tatapan matanya yang membara ke arahnya. Sepertinya dia tidak punya banyak ruang untuk bernegosiasi sama sekali.

“…Kapten Vadan, ayo berangkat,” katanya.

Vadan memandang mereka berdua dan tertawa kecil.

Le Roi tetap tinggal di Ahberg, dan Sharon juga meninggalkan kapal. Meskipun Myuri selalu membentak Sharon, memanggilnya Ayam dan sebagainya, ia agak sedih ketika mengetahui Sharon tidak akan ikut bersama mereka ke Pulau Cobb.

“Saya butuh penjual buku itu untuk menjual kitab suci bahasa daerah untuk kita. Saya harus bicara dengannya.”

Sharon mengatakan itu sambil tersenyum lelah ketika melihat ekor Myuri yang kempes dengan jelas.

Sharon akan menunjukkan contoh cetakan itu kepada Le Roi, menanyakan berapa banyak calon pelanggan yang mungkin mereka miliki dan berapa biaya yang dapat mereka tetapkan untuk itu, lalu memutuskan berapa banyak salinan yang mereka butuhkan untuk memulai. Meskipun Hyland dan Eve menanggung biaya bengkel dan pekerja, kantong mereka tidak kosong. Mereka harus mulai menghasilkan uang sesegera mungkin.

“Tapi ini seharusnya menjadi petualangan…,” kata Myuri, kecewa. Nada bicaranya membuatnya tampak seperti Sharon yang bodoh karena membiarkan sesuatu yang begitu menyenangkan lepas dari genggamannya.

Sharon malah menyeringai. “Tidak apa-apa. Aku bukan lagi orang yang seharusnya melakukan petualangan. Tugasku adalah menenangkan anak-anak dengan cerita tentang mereka.”

Sharon terlihat pemarah, tapi sebenarnya dia senang mengambilperhatian orang lain. Anak-anak yatim yang diasuhnya sangat menyayanginya. Col dapat dengan mudah membayangkannya membacakan buku untuk anak-anak, tetapi Myuri, di sisi lain, menyadari bahwa dia diperlakukan seperti salah satu anaknya dan melotot ke arahnya.

Bagaimanapun, hubungan mereka baik-baik saja. Sehari setelah percakapan itu, rombongan perjalanan mereka mengangkat jangkar dan berlayar ke Pulau Cobb dengan kapal Vadan.

“Butuh waktu dua hari untuk sampai ke sana, kan?” tanya Myuri.

“Ya, jika angin tidak berubah arah terhadap kita,” jawab Vadan.

Myuri melambaikan tangan hingga ia tak dapat lagi melihat Le Roi, yang datang untuk mengantar mereka. Ia menatap kota Ahberg dengan sedikit kesedihan.

Alasan Sharon tidak mengantar mereka adalah karena mereka berpura-pura bahwa dia belum tiba di kota itu. Itulah sebabnya dia juga tidak hadir dalam rapat strategi untuk keberangkatan mereka ke Pulau Cobb.

Jika dia tiba di kota itu terlalu awal, maka Le Roi akan mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa tiba begitu cepat.

Jika mereka terus mengandalkan kekuatan nonmanusia, maka mereka harus menyelesaikan ketidakkonsistenan ini suatu hari nanti.

Saat Col berharap pertikaiannya dengan Gereja segera berakhir sehingga dunia dapat damai, terdengar tawa ceria dari sampingnya.

“Heh-heh, pulau bajak laut…”

Myuri melepaskan pagar kapal dan tiba-tiba berjongkok, membungkuk dan merenggangkan tubuh seolah sedang menyerap energi dari sumur.

Dia tidak membuang waktu untuk membiarkan telinga dan ekornya keluar. Bulunya halus dan penuh semangat.

“Ingat, hanya cabut pedangmu sebagai pilihan terakhir.”

Kecil kemungkinan sang astronom itu dikurung tanpa keinginannya dan lebih mungkin ia diperlakukan sebagai tamu.

Yang berarti hanya akan ada sedikit penjagamengawasinya, dan Kol yakin mereka akan punya banyak kesempatan untuk menghindari pertumpahan darah.

Tetapi Myuri mengabaikan peringatannya dan tiba-tiba berdiri tegak setelah melakukan peregangan.

“Oh, benar! Aku butuh penutup mata! Aku harus meminta pada Kapten Vadan!” serunya dan bergegas pergi.

“Tapi itu akan membuatmu menjadi bajak laut…”

Gadis yang riuh itu akan membuatnya sakit kepala. Tikus-tikus kecil di dekatnya hanya menatapnya dengan mata terbelalak.

Pulau Cobb tidak terlalu besar. Hutannya telah ditebang sejak lama, dan pulau itu merupakan pulau kecil yang bobrok.

Perairan lepas pantai sebagian besar berupa terumbu karang, jadi satu-satunya tempat yang tepat bagi kapal untuk berlabuh adalah di pelabuhan selatan.

Pulau itu berupa hamparan padang rumput dan bongkahan batu, dan hanya para penggembala yang dapat hidup pas-pasan di sana; sebagian besar penduduknya terkonsentrasi di dalam dan sekitar pelabuhan.

Di luar pelabuhan itu sendiri, mercusuar yang dimaksud terletak di tepi timur pulau.

“Ada pantai kecil di utara mercusuar. Sebuah perahu kecil bisa berlabuh di sana,” kata Vadan.

Malam itu adalah malam pertama setelah keberangkatan mereka dari Ahberg. Mereka berlabuh di sebuah teluk kecil untuk berlindung dari angin, dan Vadan membuka peta di depan mereka, menjelaskan berbagai hal kepada mereka sembari menyantap makan malam.

“Jadi kita bisa naik perahu kecil di pantai pada malam hari, pergi ke mercusuar, mengalahkan para penjaga, lalu menyelamatkan peramal itu, kan?”

Mata Myuri berbinar-binar. Anak-anak tikus itu bermain-main dengan ekornya.

“Kita bisa, tapi ada satu hal yang perlu aku tanyakan kepadamu terlebih dahulu,” kata Vadan. Dia melihat ke sekeliling ke wajah-wajah yang diterangi lilin yang hadirsebelum akhirnya memutuskan pada Kol. “Jika kita menemukan astronom itu di sana, apa yang akan kau lakukan jika dia menolak untuk kembali bersamamu?”

Tidak ada jejak bahwa dia dipindahkan secara paksa dari menara di Wobern. Kemungkinan besar, dia tidak berada di sana tanpa keinginannya.

“Saya tidak yakin akan ada alasan untuk memaksanya kembali bersama kita. Pangeran elektor juga mungkin akan menganggapnya baik-baik saja asalkan kita mengetahui tanggalnya.”

“Jadi kau tidak akan mencoba menghentikannya kalau dia tidak ingin kembali ke Wobern, tapi ingin mengambil kapal kita, ya?”

Myuri memperhatikan dengan ragu, tetapi Col menganggapnya sangat masuk akal.

Col dan Ilenia, serta mereka yang bekerja dengan Ilenia, memiliki tujuan yang berbeda dalam hal astronom. Prioritas Ilenia adalah menemukan seseorang yang memiliki pengetahuan tentang bintang-bintang sehingga mereka dapat menemukan benua baru.

Sangat mungkin sang astronom akan berkata dia tidak ingin kembali ke Wobern, tetapi mendapati gagasan mencari benua baru lebih menarik daripada tinggal dan mengamati langit di bawah pengawasan Aliansi Ruvik.

Jika Twilight Cardinal memprioritaskan untuk berutang kepada Pangeran-Elektor Duran, mereka tentu akan memiliki kepentingan yang bertentangan. Sebagai kapten kapal, Vadan telah mengajukan pertanyaan yang jelas untuk memutuskan satu tindakan, tetapi Myuri tampaknya tidak menyetujuinya. Dia berasumsi bahwa mereka sudah bertindak sebagai satu kesatuan.

“Tidak akan. Saya ingin mengutamakan keinginan astronom.”

Dia membutuhkan alasan yang kuat dan tekad yang kuat untuk meninggalkan Wobern secara sukarela.

“Apakah boleh berasumsi jawaban yang sama, meskipun dia tidak menyebutkan tanggal terjadinya gerhana?”

Sebagai tanggapan, telinga Myuri berdiri sementara Col tersenyum pahit.

Ilenia-lah yang berbicara.

“Jangan kasar, Vadan.”

Kapten tikus menatap gadis domba dan mengangkat bahu.

“Aku punya serigala di kapal. Aku butuh kata-katanya sebelum dia memutuskan untuk mengarahkan taringnya pada kita.”

Jika sang astronom tidak mengungkapkan tanggal gerhana yang diinginkan dan menolak kembali ke Wobern, maka ada kemungkinan Col dan Myuri harus menginterogasinya.

Akan tetapi, Vadan dan Ilenia meminta kerja sama sang astronom karena alasan lain, jadi mereka ingin menghindari cara yang memaksa jika memungkinkan.

“Aku tidak begitu suka menggigit orang !” Myuri tersinggung. Namun, saat dia berbalik dengan marah, dia menambahkan, “Tapi kurasa aku memang suka mengancam.”

Ilenia tersenyum cemas dan melangkah di antara Myuri dan Vadan.

“Kita masih belum tahu dalam keadaan apa astronom itu meninggalkan Wobern. Aliansi Ruvik mungkin telah berhasil membujuknya, dan dia meninggalkan menaranya tanpa berpikir lebih jauh. Menurutku hal yang sama berlaku bagi banyak alkemis dan sejenisnya—ada banyak dari mereka yang sama sekali tidak tertarik pada hal-hal sehari-hari.”

Myuri masih tampak tidak senang, tetapi ketika dia menoleh ke arah Col, telinganya berkedut, dia mendesah dan mengangguk. Col memutuskan untuk tidak bertanya apa arti desahan itu.

“Dan jika astronom itu tidak mau bicara, maka itu mungkin berarti ada orang lain yang sudah tahu tanggal gerhana. Jika Anda akan menggigit seseorang, silakan gigit siapa pun itu.”

Ilenia tersenyum, dan bulu di ekor Myuri berdiri tegak.

Apa yang tersirat, tetapi tidak dikatakan, adalah bahwa dia bebas menggigit siapa saja yang bukan astronom.

“Kita lihat saja bagaimana perkembangannya setelah kita bertemu orang yang dimaksud,” kata Vadan, dan sekali lagi mengamati peta besar yang terbuka itu.

Matahari terbit dan terbenam, mengantar malam kembali.

Bintang-bintang berkelap-kelip di langit, dan angin bertiup tenang. Perairan di lepas pantai sedikit berombak, tetapi menjadi tenang saat mendekati pulau—cuaca yang sempurna untuk melakukan perjalanan rahasia.

Kapal Vadan melewati ujung utara pulau, mengubah arah, lalu meluncur menuju tempat di lepas pantai yang mereka gunakan untuk turun.

“Kita tidak akan punya alasan untuk kapal patroli jika kita menjatuhkan jangkar. Kita akan berlayar menjauh dari pulau itu sebentar.”

Situasi politik Pulau Cobb tidak menentu, tetapi itu tidak berarti pulau itu sepenuhnya tanpa hukum.

Biaya pemeliharaan pelabuhan itu mahal, dan uang itu dikumpulkan dari kapal-kapal yang berlabuh. Mereka tidak akan mampu menjaga pelabuhan tetap beroperasi jika para bajingan menjangkarkan kapal-kapal mereka di luar pelabuhan, melakukan semua perdagangan yang mereka inginkan, dan tidak pernah membayar biaya.

“Beri tahu kami tentang lampu mercusuar. Kau ingat sinyalnya, ya?” tanya Vadan.

Saat melangkah ke perahu yang lebih kecil, Myuri mengangguk dalam-dalam. Kepalanya dililit kain gelap—dia benar-benar siap untuk berperan sebagai bajak laut.

“Semoga keberuntungan menyertaimu,” kata Vadan dengan ekspresi serius di wajahnya saat mereka menjauh dari kapal yang lebih besar. Tampaknya kapten tikus itu menyukai petualangan dengan caranya sendiri.

Ilenia tampak menikmatinya, dan Myuri memasang ekspresi kesungguhan yang belum pernah dilihat Col sebelumnya saat dia duduk di haluan perahu, menatap lurus ke depan.

Orang yang mendayung perahu mereka adalah salah satu awak Vadan yang dapat mengambil bentuk manusia, dan beberapa tikus hinggap di bahu dan kakinya.

Menari dengan tenang di langit jauh di atas mereka adalah seekor burung laut yang dikirim Sharon bersama mereka untuk berkomunikasi.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah derit dayung dan gemericik air pada sisi perahu.

Saat Col melihat Myuri menatap lurus ke arah pantai, dia merasa sedikit lega.

Sepertinya jarak antara manusia dan nonmanusia, serta perpisahan tak terelakkan yang suatu hari harus mereka hadapi, tak lagi menjadi hal terpenting dalam pikirannya.

Saat dia memikirkan betapa senangnya dia melihat wanita itu bersenang-senang, ekor wanita itu tiba-tiba terangkat ringan. Pandangannya beralih ke kiri, dan dia mengikutinya. Di sana, dia melihat bayangan samar dalam kegelapan. Itu adalah garis besar tanjung dan mercusuar.

“Ternyata lebih kecil dari yang saya kira,” kata Col.

Meskipun dia tidak dapat melihat dengan jelas, tampaknya tingginya hanya sekitar lima lantai.

Dulu kala ketika kapal-kapal kerajaan sering singgah di tempat ini, mercusuar ini akan dinyalakan setiap malam, untuk mengarahkan kapal-kapal yang kehilangan arah kembali ke pelabuhan.

“Saya harap kita benar,” bisiknya.

Tidak ada lampu, dan tampak kosong.

Myuri menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya dalam-dalam dan terdengar jelas. Mungkin karena gugup, atau mungkin dia mencoba mencium bau orang lain.

Saat dia menatap ke depan, hal terakhir yang dia ucapkan adalah, “Baunya seperti ikan.”

Perahu itu meluncur ke pantai, dan mereka mulai keluar.

Sementara Col menunggu dengan tenang, tikus-tikus itu melompat ke pulau dan berlari kencang dengan penuh semangat. Mereka tampaknya akan mengintai lingkungan sekitar.

Ilenia membantunya ke pantai. Myuri, yang pikirannya sekarang penuh dengan bajak laut, memberi isyarat agar mereka mengikutinya dan mulai berjalan di sepanjang tepi pantai.

Begitu matanya terbiasa dengan laut di malam hari, Col terkejut melihat seberapa jauh ia bisa melihat, dan terkejut mendengar seberapa keras langkah kakinya. Ia kemudian mulai bertanya-tanya apakah alasan Myuri melilitkan kain di kepalanya bukan karena ia sedang bermain bajak laut, tetapi karena rambut peraknya sangat mencolok.

Jika memang begitu, dia pikir dia sebaiknya menyingkirkan ekornya juga, tetapi karena beberapa alasan aneh, ekornya tampak menyatu dengan pasir.

Mereka melangkahi kepiting yang sedang berjalan-jalan di pantai pada malam hari dan sesekali bertemu tikus yang sedang pergi mengintai. Mereka akan berlari beberapa langkah di depan Myuri, lalu bergegas pergi lagi.

Setelah berjalan sebentar, mereka mencapai jalan berbukit yang mengarah ke tanjung, dan mereka melangkah dari pantai ke atas rumput.

Itu cukup untuk membuat ombak terdengar jauh.

Saat mereka berjalan dengan susah payah di rerumputan yang basah oleh embun malam, Myuri berhenti, berjongkok, dan meraih tanah. Seekor tikus muncul dari balik rerumputan, berlari ke lengannya, lalu membisikkan sesuatu padanya.

“Benarkah?” tanyanya balik, lalu berbalik untuk melihat Col

“Ada seseorang di sana.”

Mercusuar itu sudah tidak digunakan lagi dan seharusnya kosong. Mungkin itu adalah seorang penggembala. Atau seorang bajingan yang ingin menghemat uang untuk penginapan.

Tetapi tentu saja Myuri mengira itu adalah sang astronom.

“Ayo pergi!”

Myuri berangkat dengan penuh energi. Col mengira dia akan menghabisi barisan itu dengan bajingan !

Mercusuar itu kokoh dan terbuat dari batu, pintu masuknya ditutup rapat dengan gerbang logam.

Ilenia bisa saja membukanya dengan menandukkan kepalanya, tetapi Myuri menemukan celah kecil pada batu itu yang dimaksudkan untuk masuknya udara segar, dan berbisik kepada salah satu tikus, “Bisakah kau masuk dan membuka pintunya?”

Tikus itu melompat ke dalam tembok dan menyelinap melalui celah-celah. Rupanya, dia adalah salah satu tikus yang bisa berubah menjadi manusia, dan tak lama kemudian terdengar suara teredam dari palang pintu gerbang yang terangkat.

Myuri membuka pintu dan si tikus, yang samar-samar disinari cahaya bulan, menyambut mereka; seandainya dia dalam wujud manusia, dia pasti akan telanjang bulat.

Col berterima kasih atas pertimbangannya sebagai kakak laki-laki seorang gadis yang sedang beranjak dewasa, tetapi gadis liar yang dimaksud kemungkinan besar sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan itu, mengingat bagaimana dia memimpin dan menaiki tangga spiral.

Mercusuar itu dipenuhi aroma batu, dan anehnya, Col tidak merasakan adanya laut dari sini. Ia hampir tidak bisa mendengar deburan ombak, dan suara detak jantungnya sendiri dengan cepat memenuhi telinganya.

Sepertinya tidak ada penjaga bersenjata. Kalaupun ada, dia punya Myuri, yang lebih bisa diandalkan daripada kesatria mana pun, dan Ilenia, yang bisa mengalahkan segerombolan prajurit.

Meskipun demikian, Col sangat gugup, mungkin karena sifatnya yang pemalu.

Atau mungkin dia gembira karena akan bertemu dengan seorang astronom yang sangat terampil sehingga dapat memprediksi pergerakan langit.

Berdoa bukanlah satu-satunya cara untuk menyentuh ujung jubah Tuhan, dan dari apa yang dia lihat dalam pengamatannyaruangan di puncak menara, Col bertanya-tanya apakah para astronom berdoa lebih banyak daripada orang lain malam demi malam.

Saat pikiran-pikiran itu bergulir dalam benaknya, mereka perlahan-lahan menuju ke puncak.

Mereka tidak bisa menggunakan cahaya lilin, jadi dia mengandalkan ekor perak Myuri saat mereka naik hingga mencapai ruang terbuka. Di sini terasa lapang, mungkin karena lantai di atas adalah tempat lampu mercusuar biasanya dinyalakan.

Myuri membuka daun jendela dari kayu, membiarkan cahaya masuk dan menerangi ruangan. Ruangan itu tampak seperti bagian dalam biara terpencil, atau penginapan yang diperuntukkan bagi para biarawan yang bepergian. Dindingnya suram, dan hampir tidak ada perabotan, tetapi ada tumpukan demi tumpukan buku.

Tidak ada potret agung juru selamat atau penggambaran malaikat yang menghiasi dinding.

Sebaliknya, ada satu peta bintang yang sangat besar.

“Itu dia,” gumam Myuri.

Dia menatap seorang gadis yang sedang tertidur sambil memeluk sebuah buku besar.

Rambut hitam panjang gadis itu terhampar berantakan di bawahnya, seperti genangan darah, tetapi yang membuatnya tidak terlalu mengganggu adalah karena dia tidur begitu nyenyak.

Ilenia telah menyebutkan kemungkinan Aliansi Ruvik telah meyakinkannya untuk meninggalkan Wobern tanpa banyak rencana, dan Col punya firasat bahwa mungkin itulah yang terjadi.

Ia kembali merasakan ketertarikan padanya mengingat keadaan kamar itu. Kegugupannya juga berkurang drastis karena sang astronom sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun bahkan ketika tikus-tikus berlarian di sekitar bantalnya dan Myuri mendekatkan wajahnya untuk mengendusnya.

“Aku akan membangunkannya,” kata Myuri sambil menoleh ke arah Col, dan Col pun memberikan persetujuannya yang lelah.

“Bangun, peramal!”

Myuri menggoyangkan bahunya, dan dia tersentak bangun dengan lucu.

Matanya yang mengantuk tertuju pada Col, dan dia menatapnya dengan tatapan kosong.

“Hah, apa…?”

“Apakah kamu peramal itu?” tanya Myuri.

Gadis itu berkedip.

“Kami telah mencari Anda atas perintah Pangeran-Elektor Duran.”

Saat Col mengatakan itu, wajah kekanak-kanakannya berubah menegang.

“Belatimu ada di sini,” kata Myuri. “Kau boleh berteriak, tapi satu-satunya orang yang akan mendengarmu adalah ikan-ikan.”

Tikus-tikus itu telah mencuri belatinya dari bawah bantal, dan Myuri memegangnya di tangannya. Sang astronom diam-diam telah meraih ke bawah bantal, tetapi menyadari kesia-siaannya, ia menahan napas dan meringkuk.

“Jangan salah paham,” lanjut Kolonel. “Kami di sini bukan untuk membawa kalian kembali dengan paksa.”

Gadis itu menoleh ke arah Col, lalu ke Myuri, dan akhirnya ke Ilenia. Dia tampak bingung, mungkin karena para pengejar pangeran-elektor yang telah disakitinya bertindak agak aneh.

“…O-oke, kalau begitu, a— Batuk, batuk !” Saat dia berbicara dengan terbata-bata, dia mulai batuk, entah karena gugup atau bingung. Setelah kejangnya mereda, dia mencoba lagi. “Tunggu…Bagaimana…kamu menemukan tempat ini?”

Dari cara bicaranya, Col tahu bahwa dia melarikan diri dengan sukarela. Col juga bisa tahu dari kebingungannya bahwa dia sama sekali tidak khawatir akan ditemukan.

“Gampang. Kita sudah keliling dunia,” kata Myuri bangga.

Col menusuk kepalanya pelan dan memberikan penjelasan singkat kepada sang astronom.

“Lain kali Anda memutuskan untuk berlari, saya sarankan Anda menahan diri untuk tidak membeli buku apa pun.”

Gadis itu menatapnya, lalu melirik buku besar yang dia pegang.tertidur sambil memeluk, lalu membiarkan bahunya terkulai karena kecewa.

“Itu buku, ya…”

“Dan Anda memerlukan peralatan dan lokasi yang tepat untuk mengamati bintang-bintang. Itu mempersempit kemungkinan,” tambah Ilenia. Dia telah menaiki tangga yang mengarah ke lantai atas dan mengamati di sana.

Tampaknya di sanalah peralatan pengamatan para astronom dipasang.

“Ohhh… Tapi orang-orang itu mengatakan tidak akan ada seorang pun yang bisa menemukanku di sini…”

Dari penampilannya saja, gadis itu tampak sekitar satu dekade lebih tua daripada Myuri dan Ilenia, tetapi cara bicaranya dan tindakannya anehnya kekanak-kanakan. Bahkan, kekanak-kanakan.

Sungguh tampak seolah-olah dia menjalani seluruh hidupnya hanya dengan mengejar hal-hal yang menarik perhatiannya.

“Kebetulan, apakah Anda berbicara tentang orang-orang dari Aliansi Ruvik?” tanya Kolonel.

Gadis itu mengalihkan mata hitamnya ke arah Col, cemberut, lalu berbalik dengan gusar.

Col langsung merasakan ketegangan di tubuhnya berkurang karena reaksinya sama seperti Myuri. Rasa keakraban itu sangat melegakan.

“Bagaimana kalau kita ngobrol sebentar?” tawarnya.

Gadis itu mengabaikannya sejenak. Namun, tepat saat Myuri hampir kehilangan kesabarannya, gadis itu meliriknya sekilas dan mengangguk sambil mendesah.

Mereka menyalakan api dan mulai merebus air. Myuri kemudian menggunakan api yang sama di lantai atas untuk memberi sinyal kepada Vadan.

Col juga memutuskan untuk mengintip sebentar ke ruangan di atas.Meskipun ukurannya jauh lebih kecil daripada yang ada di menara Wobern, di sana juga terdapat pelat logam setengah lingkaran dan peralatan besar berbentuk busur dengan jarum untuk mengamati bintang-bintang.

“Amaretto,” gadis itu bergumam kesal.

Beberapa saat kemudian, Col menyadari dia sedang memperkenalkan dirinya.

“Namaku Tote Col. Ini Nona Ilenia, dan si tomboi ini Myuri.”

Gadis itu menyeruput air hangatnya dan mengangkat bahu.

“Lalu? Kenapa kau datang jauh-jauh dari pegunungan terpencil itu?”

Cara dia berbicara dengan kasar itu persis seperti cara Myuri bertindak saat dia bersikap menantang setelah salah satu kejahilannya terbongkar.

“Pangeran-Elektor Duran berada dalam posisi yang agak sulit,” kata Kolonel. “Sebagai upaya terakhirnya untuk mendapatkan kembali kekuasaannya, dia meminta Anda untuk memberitahukan tanggal terjadinya gerhana yang akan datang, tetapi kemudian Anda melarikan diri dan membawa serta informasi tersebut. Benarkah itu?”

Amaretto menyesap lagi, lalu mengembuskannya dengan jengkel.

“Apakah itu yang dia katakan pada orang lain?”

“……”

Col tidak menanggapi. Ia hanya menatap Amaretto sebagai balasan. Astronom kekanak-kanakan itu balas melotot, lalu mengalihkan pandangannya dengan geram.

“Jadi kau mengejarku karena kau menerima semua yang dikatakannya begitu saja?”

Col tahu dari pengamatannya terhadap Eve saat bekerja bahwa terkadang, pedagang yang paling cerdik akan dengan sengaja memancing amarah pihak lain untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi. Namun, apa yang dikatakan Amaretto terdengar seperti gerutuan belaka.

Alasan Myuri menatapnya dengan dingin mungkin karena dia tahu betapa miripnya mereka dan dia tidak menyukainya.

“Saya katakan padanya bahwa saya tidak bisa memprediksi gerhana.”

Col menatap Ilenia, yang tersenyum sinis. Sepertinya dia tidak berbohong.

“Memprediksi gerhana bagaikan seni rahasia yang dibicarakan para astronom. Itu lebih merupakan legenda daripada apa pun. Tahukah Anda mengapa bintang-bintang di ekliptika disebut planet?”

“Apa?”

“Karena orang bijak zaman dahulu pun menyimpulkan bahwa orbit mereka seperti garis yang ditarik oleh seorang pemabuk!”

Col pernah mendengar sebelumnya bahwa kata planet berasal dari kata lama yang berarti mengembara .

Saat ia menggumamkan kata itu di mulutnya, sambil memikirkan maknanya, sebuah tepukan di bahunya membawanya kembali ke masa kini.

Pelakunya adalah Myuri—dia tidak tertarik pada masalah yang rumit.

“Jadi, kenapa kau kabur dari pegunungan? Dan,” kata Myuri sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, mendekati Amaretto hingga ia bisa menggigitnya, “kenapa kau meneliti Beruang Pemburu Bulan?”

Keterkejutan yang tampak di wajah Amaretto berbeda dengan ketika ia baru saja terbangun dari tidurnya, atau ketika ia mengetahui bahwa mereka adalah pengejar yang dikirim oleh pangeran-elektor.

Karena yang tersisa setelah keterkejutannya berlalu bukanlah rasa takut.

Itu karena rasa ingin tahu.

“Apa? Apa maksudmu?”

“Saya yang bertanya di sini!” ancam Myuri.

Namun Amaretto tidak mundur; sebaliknya, dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Apakah kau juga sedang menyelidiki Beruang Pemburu Bulan? Di mana kau mendengarnya? Apa yang kau dengar?”

“Ap—hah?”

“Tunggu, aku punya peta. Katakan di mana kau mendengarnya. Apakah di wilayah pegunungan utara? Atau dataran selatan? Apacerita lain yang pernah kamu dengar? Apakah menurutmu Beruang Pemburu Bulan benar-benar ada?!”

Myuri seharusnya menjadi orang yang mendesak untuk mendapatkan jawaban, tetapi tiba-tiba dia malah mendapati dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan. Saat dia duduk di tempat tidurnya, Amaretto menyisir rambutnya dengan kasar lalu meraih lemari di atasnya dan segera mengeluarkan peta yang terlipat.

Myuri juga merupakan tipe orang yang melupakan segala hal di sekitarnya saat minatnya muncul dalam percakapan, tetapi tampaknya Amaretto juga lebih berpengalaman dalam area ini.

“Nona Amaretto,” panggil Kolonel.

Dia buru-buru membuka peta itu dan menempelkan wajahnya ke halaman untuk menatapnya, dan kepalanya terangkat ketika mendengar namanya.

“Kami mungkin punya banyak informasi yang Anda inginkan.”

Mirip dengan bagaimana Le Roi berdagang dengan penjual buku lainnya, informasi dapat digunakan sebagai mata uang.

Jika Amaretto tidak pernah bermaksud untuk meramalkan gerhana, lalu apa yang dilakukannya di Wobern? Mengapa Aliansi Ruvik ingin membawanya pergi dari Wobern?

Nilai dari semua yang telah mereka dengar tentang Beruang Pemburu Bulan sejauh ini dalam perjalanan mereka pasti cukup untuk membayar jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut.

“Apa yang awalnya Anda teliti di Wobern?” tanya Col.

Amaretto menatapnya.

Dia menatapnya seperti anak kecil dengan mata hitamnya yang besar. Ekspresinya yang sungguh-sungguh membuatnya tampak seperti anak kecil yang bercerita kepada orang dewasa tentang hantu yang mereka lihat tadi malam.

“Kamu tidak akan percaya kalau aku memberitahumu.”

Namun, keberatannya yang sederhana menunjukkan bahwa dia tidakanak yang polos. Dia pasti sangat menyadari apa yang dipikirkan kebanyakan orang awam tentang menatap bintang-bintang setiap malam.

Dan kemudian Col berkata—

“Kami pernah menemukan kapal hantu yang membawa tulang manusia.”

Bukan untuk mendapatkan kepercayaan Amaretto, tetapi lebih untuk meredakan kekhawatirannya. Karena gadis ini sama seperti Myuri ketika ia terobsesi dengan cerita-cerita yang memikat.

“Apa…? Apa-apaan ini? Kapal hantu?”

“Sebenarnya itu adalah kapal penyelundup. Jika Anda ingin tahu lebih banyak, Anda harus membantu kami sedikit.”

Bukan karena Amaretto yang penasaran tidak bisa mengabaikan umpan itu—tetapi lebih karena ia menyadari bahwa Col dan yang lainnya adalah orang-orang yang bisa memahaminya.

“Baiklah, baiklah. Cerita tentang Beruang Pemburu Bulan masih ada di daerah pegunungan itu. Aku pergi ke sana untuk melakukan penelitian. Aku tidak ingin menceritakan alasanku mencari tahu tentang Beruang Pemburu Bulan, tetapi ibuku adalah seorang astrolog, dan takdir menghubungkannya dengan beruang itu.”

Myuri menahan napas mendengar kata takdir .

Astronom dan astrolog adalah dua sisi mata uang yang sama. Bagaimana jika ibu Amaretto bukan manusia, atau bagian dari garis keturunan nonmanusia?

Col bertukar pandang dengan Myuri dan Amaretto lalu bertanya, “Apakah kalian pernah melihat Beruang Pemburu Bulan?”

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, dan Amaretto menanggapi dengan mengangkat bahu.

“Dalam arti tertentu.”

“Apa?!”

“Anda mungkin pernah melihat bintang jatuh sebelumnya, bukan?”

Col tidak mengerti bagaimana ini terhubung.

Kebingungannya pasti terlihat jelas. Amaretto membuat ekspresi seperti yang sering dibuat para ahli ketika berbicara dengan orang-orang bodoh.massa. Atau mungkin alasan sebenarnya mengapa dia tampak seperti itu adalah karena dia tidak berpikir ada orang lain yang peduli dengan cerita seperti itu.

“Beruang Pemburu Bulan adalah sebuah dongeng. Itu adalah metafora untuk bintang jatuh.”

“……”

Beruang Pemburu Bulan. Beruang yang memburu bulan.

Ia menjulang ke langit malam dan menyerang bulan.

Dan saat tertabrak, bulan…meluncur melintasi langit malam?

Lalu benda angkasa yang besar ini jatuh ke bumi dan mengakhiri zaman roh?

Col terpikat dengan saran itu, tetapi ketika Amaretto menatapnya, dia memasang ekspresi ragu.

“Kau bercanda, kan? Apa kau benar-benar mengira Beruang Pemburu Bulan itu benar-benar ada?”

Betapa Col berharap dapat berkata, Kau sadar kau punya roh domba yang sangat besar dan seorang gadis yang mewarisi darah serigala berdiri di hadapanmu, benar kan? namun dia menahan godaan.

Dan domba emas Kerajaan Winfiel memang telah menceritakan kepada mereka kisah-kisah ketika dia melarikan diri dari Beruang Pemburu Bulan.

Beruang Pemburu Bulan pernah ada pada suatu waktu.

“Jadi maksudmu sebuah bintang jatuh di pegunungan itu, dan di sanalah mereka membangun kota itu?”

Perkataan Myuri bagaikan langkah hati-hati di jalan setapak pegunungan bersalju.

Canaan juga memberi tahu mereka bahwa Wobern duduk di sebuah baskom yang sangat datar—bisa jadi itu bekas luka dari pukulan yang berasal dari surga.

Amaretto lalu menyeringai menantang, tampak senang mereka cepat tanggap.

“Itulah yang Anda asumsikan pada awalnya ketika melihatgeografi, benar? Tapi menurutku bukan itu masalahnya. Karena sama sekali tidak ada cerita yang mirip dengan itu yang diwariskan dalam tradisi Wobern.”

“……”

Wajah Myuri mengerut, dan reaksi itu tampaknya menyenangkan Amaretto. Tidak mungkin banyak orang yang akan menganggap serius apa yang dia katakan sejak awal.

“Jadi, dalam arti tertentu, saya salah. Namun, ketika raja Wobern bertanya mengapa saya datang untuk meneliti tanah itu dan meminta bantuan saya, saya langsung menjawab ya.”

Tetapi saat Amaretto berbicara, energinya dengan cepat terkuras dari wajahnya.

Yang tertinggal di tempatnya hanyalah senyuman kecil dan lelah.

“Bangsawan eksentrik bukanlah hal yang aneh, jadi menurutku dia memang seperti itu. Namun, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari apa sebenarnya ini.” Amaretto melipat kakinya di bawah tubuhnya saat dia duduk di tempat tidur dan mengangkat bahu. Dia memasang wajah orang yang tidak berpengalaman di dunia, seolah-olah seorang pedagang di pasar telah memberikan barang palsu ke tangannya. “Kurasa raja mengira aku sedang meneliti gerhana. Mungkin karena itu disebut Beruang Pemburu Bulan .”

Dia mengangkat tangannya ke udara, berpura-pura sedang memburu bintang-bintang.

Jika bintang-bintang itu meluncur melintasi langit, maka mereka akan disebut bintang jatuh; jika mereka tiba-tiba menghilang dari langit, maka fenomena itu memiliki nama yang berbeda.

Gerhana.

“Dia bahkan memesankan instrumen observasi yang sangat bagus untukku, tetapi saat aku menyadari apa yang dipikirkannya saat aku melakukan penelitian, semuanya sudah terlambat. Ruangan itu hanya bisa dikunci dari luar, kau tahu.”

Untuk mencegahnya melarikan diri.

Dia adalah harapan terakhir sang pangeran-elektor.

Amaretto diminta melakukan hal yang mustahil dan kemudian dikurung.

“Jadi, saat Aliansi Ruvik mengusulkan untuk menyelundupkanmu keluar, itu benar-benar menyelamatkan nyawa, ya kan?” tanya Ilenia.

“Jelas,” Amaretto mengangkat bahu. “Tidak mungkin aku bisa keluar dari pegunungan itu sendirian. Aku bilang aku akan melakukan apa saja asalkan mereka bisa mengeluarkanku dari sana, jadi aku pergi.”

Aliansi Ruvik tidak melihat Wobern sebagai tempat untuk memperkaya kantong mereka, jadi mereka mungkin ingin menghindari Pangeran-Elektor Duran mendapatkan kembali segala bentuk kewenangan.

Dan itu hanya tebakan, tetapi kemungkinan besar ada konspirator di istana yang mengawasi pergerakan pangeran-elektor.

Apakah itu berarti aliansi tersebut tidak mendapat dukungan Gereja, dan tidak ada rencana besar bagi Gereja untuk memulihkan kekuasaan mereka yang hilang?

Amaretto tampaknya tidak berbohong saat menceritakan bagaimana ia berhasil melarikan diri dari Wobern. Col yakin hal ini terjadi karena baik Ilenia maupun Myuri tidak tampak curiga padanya.

“Tapi kau malah menemukanku,” kata Amaretto datar. “Apakah kau akan mempertimbangkan…membiarkanku pergi?”

Senyumnya yang menjilat mungkin merupakan kedok yang dia kerahkan dengan sekuat tenaganya.

Biasanya, lari dari permintaan penguasa, bahkan jika itu permintaan yang hampir mustahil, hanya akan membawa seseorang ke jalan hukuman yang berat. Tentu saja, Col tidak ingin melihat hal itu terjadi pada Amaretto.

Tetapi ada banyak hal yang harus dipertimbangkannya.

Saat dia dan Ilenia, yang juga tengah mempertimbangkan pilihannya seperti dirinya, bertukar pandang, Amaretto tampaknya akhirnya percaya bahwa mereka bukanlah anjing pemburu setia sang pangeran-elektor.

Dengan ekspresi lega, dia berkata, “Aku tidak terlalu tertarik padamenyaksikan saat takdirku telah ditentukan untukku, jadi apa kau keberatan jika aku mengamati bintang-bintang hingga saat itu? Kau tahu, cuaca sangat mendung selama beberapa hari terakhir, tetapi kupikir cuaca akan cerah malam ini.”

Dia menunjuk ke atas. Col bersimpati padanya, jadi dia mengangguk.

“Sama sekali tidak. Meskipun pangeran elektor telah meminta kami untuk mengambil alih tugas ini, kami bukanlah musuhmu. Kau tidak perlu khawatir.”

Dia tersenyum sambil hampir menitikkan air mata dan berkata, “Terima kasih.”

Saat Col memperhatikannya menaiki tangga, Ilenia menghela napas perlahan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya.

Jika mereka percaya pada Amaretto, maka itu berarti tidak ada yang bisa mereka bawa kembali kepada sang pangeran-pemilih. Sejak awal, dia tidak meneliti gerhana apa pun.

Namun, jika ia ingin mendapatkan kewajiban dari pangeran-pemilih, ia harus membawa Amaretto kembali. Akan tetapi, ia tidak yakin bahwa itu adalah keputusan yang tepat.

Bahkan jika Pangeran-Elektor Duran tidak menghukum Amaretto, Col ragu dia akan melepaskannya. Dia kemungkinan akan dikurung di menara itu lagi, dan dia akan terus mengharapkan ramalan tentang gerhana.

Tetapi Amaretto sendiri menjelaskan dengan sangat jelas bahwa itu bukanlah sesuatu yang dapat ia lakukan sejak awal.

“Jika dia tidak dapat memprediksi gerhana, maka kita tidak punya alasan untuk memaksanya kembali,” kata Kolonel. “Sebaliknya, saya yakin kita tidak boleh menerimanya kembali, mengingat keselamatannya.”

Dia telah mendengar cukup banyak cerita untuk mengetahui bahwa tidak mampu memenuhi harapan individu yang berkuasa biasanya berarti hukuman mati dengan guillotine.

“Saya kira yang tersisa hanyalah memutuskan apa yang ingin Anda lakukan, Nona Ilenia.”

Ilenia mengusap dagunya.

“Saya ingin bantuannya, karena dia punya pengetahuan tentang bintang-bintang. Dan sepertinya dia sangat antusias dalam penelitiannya tentang Beruang Pemburu Bulan, jadi itu akan sangat membantu kita juga.”

Mereka telah diberitahu bahwa Beruang Pemburu Bulan menjelajah hingga melewati tepi laut barat, dan jejak kakinya tetap berada di dasar laut.

Benua baru itu, yang juga dikatakan berada di luar tepi laut barat, tampaknya berkerabat dekat dengan Beruang Pemburu Bulan, tetapi beruang itu masih diselimuti misteri, jadi ada alasan kuat untuk terus menyelidiki mitos tersebut.

“Masalahnya adalah,” lanjut Ilenia, “apa yang harus dilakukan dengan Amaretto setelah kita berhasil membawanya dari sini. Aliansi pasti akan mengira pangeran elektor telah menangkapnya kembali. Dan kemudian katakanlah aliansi akan menuju Wobern untuk mendapatkannya kembali. Akibatnya, pangeran elektor tentu akan mengetahui bahwa kita telah menemukannya.”

“…Ini akan cepat menjadi lengket, begitulah yang kulihat.”

Dunia akan melihat ini sebagai Twilight Cardinal yang mengkhianati Pangeran-Elektor Duran.

Dan begitu kabar ini sampai ke telinga para pemilih pangeran lain dan mereka yang berkuasa, itu berarti mereka tidak bisa mempercayai Kardinal Senja.

Bayangan gelap akan menyelimuti rencananya untuk mencari sekutu dalam perjuangannya melawan Gereja.

“Yang berarti menerima kembali Nona Amaretto mengandaikan kita akan mencoba mempengaruhi pangeran-elektor…benar kan?”

“Ya, tapi saya yakin Anda akan mampu membujuknya, Kol. Jika apa yang dikatakannya itu benar, maka dia pasti benar-benar sedang berusaha mencari alasan—atau berusaha mencari bintang di langit. Jika Anda mengatakan kepadanya bahwa Twilight Cardinal akan mendukungnya dalam perjuangannya untuk mempertahankan mahkotanya, maka dia mungkin akan berhenti berpegang pada omong kosong.”

Ilenia tampak bangga pada dirinya sendiri karena mengatakan sambil meraih bintang ,mungkin sebagai caranya untuk mencoba meringankan suasana. Dan alasan Pangeran-Elektor Duran menginginkan prediksi gerhana adalah karena otoritasnya seperti cahaya obor di tengah badai.

Dan Myuri pada dasarnya telah mengatakan hal yang sama, tetapi dari arah yang berbeda.

Kardinal Senja seharusnya menjadi orang yang meramalkan gerhana, dan kemudian mendukung pangeran-elektor setelah dia melakukannya.

Jadi meskipun tidak ada prediksi gerhana, Pangeran-Elektor Duran dapat mengizinkan Amaretto untuk menemani mereka tanpa pertanyaan jika Kardinal Senja berjanji untuk mendukungnya secara politik.

“Tapi,” Ilenia memulai. “Butuh banyak usaha untuk menarik kapal yang tenggelam kembali ke permukaan.”

Matanya bukan mata domba yang baik hati, tetapi mata pedagang yang berhati dingin.

Ilenia telah membuat kesepakatan yang mencakup wilayah yang sangat luas sebagai pedagang wol, jadi dia telah melihat naik turunnya banyak orang yang berkuasa. Dan dengan mengingat hal itu, dia berpendapat bahwa memulihkan kekuasaan seorang pangeran-elektor akan sangat sulit.

Jadi dari keseluruhan auranya, Col mengerti pilihan mana yang benar-benar ingin diambilnya.

Dia ingin membawa Amaretto keluar dari sini, lalu menghilang sepenuhnya.

Tuan ini memang sudah ditakdirkan untuk jatuh dari tahtanya—jika mereka dengan ceroboh mengulurkan tangan membantu, mereka hanya akan ikut terseret jatuh bersamanya.

Setiap pedagang yang disukai Eve tentu akan berasumsi bahwa tanpa dukungan prediksi gerhana dan Twilight Cardinal, tuan malang itu akan menghadapi kehancurannya cepat atau lambat.

Begitu dia melakukannya, kenyataan bahwa Twilight Cardinal telah mengkhianatinya dengan melarikan diri bersama Amaretto akan lenyap seperti kabut.

“Saya mengerti logikanya, tapi…”

Pangeran-Elektor Duran sudah putus asa, dan ia telah menaruh harapan terakhirnya pada pemuda ini.

Kolonel tidak menganggap bahwa memotong pembicaraannya dari apa yang menguntungkan baginya saja adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Pada akhirnya, saya pikir saya—”

Ia berhenti saat hendak berbicara. Myuri, yang sedari tadi terdiam, tiba-tiba mendongak ke langit-langit.

“Hei, kau mendengar sesuatu?” tanyanya.

“Apa?”

Itu terjadi tepat setelahnya.

Terdengar suara keras sekali dari atas.

Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah salah satu instrumen observasi Amaretto terjatuh. Namun, bukan itu masalahnya—pintu yang mengarah ke lantai atas telah tertutup.

Saat Col berdiri di sana, kebingungan, dia mendengar sesuatu terseret di lantai, dan kemudian bunyi dentuman lainnya .

Dengan napas pendek Myuri melompat menaiki tangga dan merangkak naik seperti seekor tupai.

Namun, palka itu tidak mau bergerak.

“Hei! Apa yang kau lakukan?! Buka pintunya!”

Dia menggedor-gedor pintu, tapi tak ada jawaban.

Tepat saat dia bertanya-tanya apakah dia sedang mengurung diri, Ilenia bergerak.

“Kolonel,” gumamnya, menjulurkan kepalanya keluar jendela untuk melihat ke luar. “Dia menangkap kita.”

Myuri melompat turun dari tangga untuk berdiri di samping Ilenia dan memastikan apa yang terjadi.

Telinganya dan ekornya muncul saat dia tidak melihat, dan semua bulunya berdiri tegak.

“Saudara laki-laki.”

Myuri menarik kantung gandum dari balik kemejanya, telinga serigalanya waspada.

Col langsung mengerti apa yang sedang terjadi.

Apa yang pertama kali dilakukan Myuri saat memasuki ruangan ini? Ia menggunakan cahaya di mercusuar untuk mengirim pesan kepada Vadan dan krunya saat mereka masih berada di laut.

Mereka seharusnya lebih waspada. Seorang astronom berbakat tidak akan sebodoh anak-anak. Mereka telah menyegel nasib mereka saat mereka membiarkannya naik ke atas hanya karena dia mengaku takut.

Saat mereka berbicara, Amaretto menggunakan cahaya seperti yang dilakukan Myuri untuk mengirim pesan kepada rekan-rekannya di kota.

“Kecepatannya menunjukkan bahwa itu adalah kuda,” Ilenia melaporkan. “Saya melihat lima…enam obor. Tidak akan butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai puncak bukit.”

Amaretto berpura-pura menyerah dengan menceritakan berbagai hal kepada mereka, sambil menunggu kesempatan untuk meminta bantuan. Di matanya, Kol dan kelompoknya pada dasarnya adalah petugas yang dipersenjatai dengan surat perintah untuk menangkapnya.

Apa yang seharusnya dia percayai adalah bukti kuat bahwa dia telah bersekutu dengan Aliansi Ruvik.

“Apa yang harus kita lakukan, Saudaraku?”

Meskipun ada pertanyaan, Kol tidak langsung bertindak.

Bukan karena hatinya sakit akibat pengkhianatan Amaretto atau alasan emosional lainnya.

Dia hanya menimbang timbangannya.

Jika Amaretto memiliki ramalan gerhana, maka mereka harus mengamankan orangnya dengan cara tertentu, bahkan jika itu berarti mengundang segala macam bahaya. Jika Gereja mendapatkan tanggalnya melalui Aliansi Ruvik, itu akan menempatkan Kol dan rekan-rekannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam pertarungan mereka melawan Gereja.

Namun jika tidak, maka dia tidak punya keyakinan bahwa membawa Amaretto bersama mereka adalah tindakan yang pantas, terutama jika itu berarti mengambil risiko konflik habis-habisan dengan Aliansi Ruvik.

Jika aliansi itu menahannya di luar keinginannya, maka mereka bisa saja mempertimbangkan untuk membawanya secara paksa.

Tetapi Amaretto telah menipu mereka dan meminta bantuan dari aliansi.

Yang berarti membiarkan sang astronom pergi ke sini pada akhirnya akan menghasilkan lebih sedikit kekacauan dan akan menjadi hal yang paling aman baginya.

Bahkan jika mereka menyeret Amaretto kembali, meskipun dia bersikeras tidak ada prediksi gerhana, pangeran-elektor mungkin akan tetap berpegang pada kemungkinan itu, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya. Col juga tidak dapat mengabaikan kemungkinan pangeran-elektor tidak akan mendengarkannya dan memaksa Amaretto untuk menyebutkan tanggal gerhana yang tidak dapat dia prediksi.

Ada sejumlah kemungkinan, dan beberapa niscaya akan menimbulkan konsekuensi yang gelap bagaikan rawa tanpa dasar.

Dia tidak mempunyai anggapan bahwa dia akan mampu memilih jawaban yang sempurna—hanya Tuhan yang dapat melakukan hal seperti itu.

Tetapi dia harus melakukan apa pun yang dia bisa.

“Kita harus—”

Hentikan konsumsi Amaretto dan lari.

Itulah yang hendak dia katakan ketika sebuah pikiran menakutkan terlintas di benaknya. Amaretto menipunya untuk menghubungi sekutunya. Apakah itu berarti semua yang dia katakan kepada mereka juga bohong?

“Bagaimana jika…gerhana…”

Itu agak berputar-putar pada titik ini, tetapi jika pertaruhan ini menjadi bumerang bagi mereka, maka segala sesuatunya akan terungkap dengan cara yang tidak dapat mereka perbaiki. Meramalkan benda langit yang menghilang dari langit sudah cukup untuk mengubah seorang pengemis menjadi seorang bijak.

Meskipun kewenangan Gereja pada saat itu tidak stabil, mereka dapat segera memperoleh kepercayaan masyarakat dan membuat masyarakat luas mengetahui siapa sebenarnya yang mewakili pemeliharaan Tuhan di bumi ini.

Betapa mudahnya mereka menendang Twilight Cardinal yang masih muda dan tak berpengalaman.

Bukankah timbangan seharusnya condong ke arah ini?

Di sini dia melihat jawaban baru. Tapi—

“Kolonel.”

Ilenia menaruh tangannya di bahunya.

“Ada satu aturan mutlak di antara para pedagang: menemukan produk yang bagus adalah kejadian sekali seumur hidup. Beli dulu, baru pikirkan akibatnya nanti.”

Eve sendiri yang menyewa broker ini.

Kali ini, Ilenia menunjukkan senyum percaya diri namun ramah.

Itu juga senyum seorang penjudi, yang telah meletakkan kiriman wol dalam jumlah besar di atas kapal hanya untuk terjebak dalam badai. Meskipun dia menyebut dirinya hanya “sedikit” lebih tua dari Myuri, dia bisa tahu dari sarafnya yang kuat bahwa itu adalah kebohongan mutlak.

Itu, dan Col telah mempelajari pelajaran penting di Ohlburg. Dia tidak akan bisa melakukan apa pun jika dia sibuk dengan hal-hal yang tidak boleh kotor. Hal yang benar saja tidak akan bisa tetap demikian, selama hal itu masih ada di dunia ini.

Ada saat-saat di mana ia harus dengan paksa menarik kebenaran kepadanya.

Dan yang tidak dimilikinya adalah kekuatan.

“Dan itu berarti, pertaruhan ini—”

Col menelan kata-kata dan napasnya, lalu berbicara lagi seolah sedang berdoa.

“Myuri, bolehkah aku memintamu untuk menjaga para pria di bawah?”

Gadis serigala yang gelisah itu melebarkan matanya dan memamerkan taringnya.

“Tentu saja bisa!”

Dia segera mulai menanggalkan pakaiannya.

“Nona Ilenia, langit-langitnya?”

“Tentu saja. Aku minta kau mundur menuruni tangga. Tangga itu bisa runtuh.”

Saat dia menyingsingkan lengan bajunya, dia tetap tampak tidak lebih dari seorang gadis lincah, tetapi tanduk domba jantan yang kasar, di beberapa titik, telah muncul dari rambutnya yang halus, dan tatapan matanya menjadi jauh lebih tajam.

Wujud aslinya adalah seekor domba yang cukup besar untuk menumbangkan gedung perkantoran suatu perusahaan jahat.

“Ayo, Kakak!”

Dia berbalik dan melihat Myuri dalam wujud serigala, menarik-narik ujung pakaiannya dengan giginya.

Mungkin dia sedang dalam suasana hati yang buruk karena dia menghabiskan waktu terlalu lama memandangi Ilenia.

Dia mengumpulkan pakaian Myuri yang berserakan dan menuruni tangga saat Myuri mendesaknya.

Ketika dia berbalik, untuk terakhir kalinya, Ilenia telah meraih tangga dengan kedua tangan dan hendak menabrak langit-langit dengannya.

Tepat saat Col dan Myuri turun sekitar satu lantai di tangga spiral, terdengar suara gemuruh pelan dari atas yang bergema di ulu hatinya.

Myuri sudah berjalan turun ke lantai pertama bagai angin. Dari bawah terdengar suara ringkikan kuda, teriakan laki-laki, dan orang-orang yang mencapai pintu besi.

Tidak ada yang dapat Col lakukan sekarang selain berdoa kepada Tuhan agar tidak ada yang terluka.

Teriak-teriakan yang tak tahu malu berubah menjadi teriakan keterkejutan, lalu jeritan ketakutan—suara-suara itu muncul dan menghilang satu demi satu, seperti sandiwara di sudut jalan, lalu suasana menjadi sunyi.

Col merasakan kehadiran seseorang di atasnya dan mengangkat kepalanya untuk melihat Ilenia, sesuatu yang terbungkus sprei tersampir di bahunya.

“Mmmh! Mmh!”

Tangisan itu datang dari bungkusan itu, seolah-olah dia baru ingat bahwa dia bisa berteriak—tangisan itu jelas milik Amaretto.

Meskipun menjadi roh domba, Ilenia kemungkinan terbiasa mengangkat beban berat, mengingat dia selalu berurusan dengan wol tebal dan kadang-kadang harus menahan domba liar.

Senyum gembira di wajahnya benar-benar meyakinkan, tetapi juga sedikit menakutkan.

“Sepertinya mereka sudah selesai di bawah. Aku sudah menghubungi kapal. Mereka seharusnya datang menjemput kita di pantai, jadi ayo kita berangkat.”

Saat mereka turun ke bawah, mereka mendapati Myuri duduk di pintu, bangga pada dirinya sendiri, dan senang tikus-tikus memujinya. Telinganya sendiri menoleh ke arah Col dan Ilenia; dia menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya sebelum berdiri dan mendorong wajahnya ke arah Col, memohon untuk dipuji.

Dia pasti bertindak seperti biasanya, tetapi dia seukuran beruang dalam wujud serigala. Bahkan jika dia hanya bermain-main, itu sudah lebih dari cukup untuk menjatuhkannya. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk mendorongnya kembali, tetapi itu hanya menyebabkannya mengibaskan ekornya, berharap dia akan melakukannya lagi.

Sementara itu, tikus-tikus itu memegang tali di mulut mereka dan berlarian di atas tubuh para pria itu, dengan cekatan mengikat mereka.

Mereka jelas telah melakukan ini sebelumnya, seperti yang dilakukan seorang pelaut.

“Mmmh!”

Saat Amaretto meratap, mereka meninggalkan mercusuar.

Vadan sendiri berada di perahu kecil yang menunggu mereka di pantai. Ia sempat terkejut saat melihat bungkusan di bahu Ilenia, tetapi ia hanya mengangkat bahu dan mendesah.

“Suasana di pelabuhan menjadi riuh. Kupikir itulah yang terjadi.”

“Saya berharap kita bisa menyelesaikan ini secara damai,” keluh Col.

Vadan mendengus padanya, mungkin karena dia berpikir Col terdengar tidak jujur.

Amaretto, yang masih terbungkus, dibaringkan di dasar perahu dan tidak bergerak sama sekali begitu mereka meluncur dari pantai.

Entah dia membeku karena ketakutan atau dia secara sadar mencoba untuk menjaga napasnya tetap tenang karena khawatir terhadap keselamatannya sendiri.

Kebenarannya ternyata tidak demikian. Hal ini baru menjadi jelas ketika mereka berpindah dari perahu ke kapal utama dan membuka ikatan di wajahnya.

“Apakah kau akan melemparkanku ke kaki raja?”

Tatapannya yang menantang cukup tajam untuk menjadi ancaman—dia akan menggigit jika mereka tidak berhati-hati dan terlalu dekat.

Kalau saja Col berada dalam situasi ini sebelum dia memulai perjalanan ini, dia pasti akan bingung dengan rasa takutnya.

Sebaliknya, dia berlutut di hadapan Amaretto dan menatap tajam ke arahnya, sesuatu yang dapat dilakukannya karena dia punya pengalaman di bidang itu.

“Kami tidak punya pilihan selain menangkapmu karena kamu meminta bala bantuan dari Aliansi Ruvik.”

“……”

Amaretto mengalihkan pandangan, ragu.

Tentu saja, dia tahu, dari sudut pandangnya, itu adalah pilihan yang logis.

“Kami tidak ingin mengkhianati Pangeran-Elektor Duran,” lanjut Kolonel. “Namun, kami tidak merasa perlu untuk membawa Anda kembali kepadanya.”

“Hah!” dia mendengus. “Dan apa yang bisa dilakukan oleh seorang pesuruh sepertimu?”

Meskipun dia tampak seperti kutu buku yang tidak dapat diandalkan yang lebih suka mengurung diri di perpustakaan saat dia duduk di tempat tidurnya, Amaretto sekarang menunjukkan keberanian yang cukup besar. Pekerjaan sebagai astronom bukanlah pekerjaan yang mudah tanpa dukungan dari gereja atau darah bangsawan.

Amaretto merinding seperti anjing liar. Myuri, sekarang kembalidalam wujud manusianya, membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Col mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Nama saya Tote Col.”

“Oke? Dan apa hubungannya dengan—”

Amaretto berhenti; ekspresi di wajahnya membuatnya tampak seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang aneh dari sudut matanya.

“Aku punya nama lain. Twilight Cardinal.”

“……”

Amaretto menahan napas, mulutnya menganga.

Myuri, di sampingnya, melipat tangannya dan membusungkan dadanya, merasa puas. Col pura-pura tidak melihatnya.

Namun, kerutan segera kembali terlihat di wajah Amaretto.

“Kau—kau pikir kau bisa menipuku dengan kebohongan yang begitu jelas?”

Col menganggap perkembangan di sini agak ironis, mengingat betapa membabi butanya orang-orang di Kota Hope, Ohlburg, mempercayai penipu itu nyata, tetapi begitulah kenyataannya.

“Keraguanmu bisa dimengerti. Aku sendiri masih belum terbiasa dengan gelar itu.”

Entah karena caranya menjatuhkan bahunya sangat meyakinkan, atau karena pernyataannya terlalu kurang ajar untuk menjadi kebohongan—apa pun alasannya, keraguan dengan cepat lenyap dari ekspresi Amaretto.

“Tapi aku yakin kenyataan bahwa aku adalah Twilight Cardinal adalah hal yang sangat baik untukmu dalam situasimu saat ini.”

Amaretto, yang masih terikat, tersentak, seolah-olah dia telah menusuk bagian yang sakit.

“Karena jika aku bukan siapa-siapa, aku tidak akan bisa melapor kepada Pangeran-Elektor Duran. Aku akan menyerahkanmu diam-diam, dan tidak peduli apa yang terjadi setelahnya. Aku akan menerima hadiahku dan pergi ke kedai minuman. Dan tidak lama kemudian, kau akan dipenggal.”

“Kepalamu akan terlepas dari bahumu seperti bintang jatuh!” ancam Myuri.

Col menghela napas dan melirik ke arah Ilenia, yang sedang memperhatikan dari jarak yang cukup jauh. Ilenia mengerti apa yang diinginkan Col dan dia menuntun Myuri pergi sambil tersenyum.

“Bagaimana?” tanya Col.

Amaretto menundukkan pandangannya.

“Nona Amaretto, seluruh situasi ini menjadi rumit karena kemungkinan Anda dapat benar-benar memprediksi gerhana. Jadi…” Dia berhenti dan berlutut; dia menatap lurus ke arahnya, seolah-olah dia sedang mendorong seorang penjahat untuk mengaku. “Bisakah Anda memprediksi gerhana? Atau tidak?”

Tentu saja dia tidak begitu naif untuk percaya bahwa dia akan menjawab dengan jujur.

Sebaliknya, keyakinannya didasarkan pada kecerdasan dan kekuatannya.

Jika dia memiliki pemahaman yang tepat tentang situasi tersebut, dia akan tahu bagaimana dia harus bertindak. Dia seharusnya dapat menentukan siapa yang perlu dia percayai di sini.

Pandangan Amaretto tertunduk, dan ia pun mulai berpikir.

Lalu dia berkata perlahan, “Tidak ada seorang pun yang percaya apa yang aku katakan.”

Itu tidak terdengar seperti ucapan penutup yang tajam yang diucapkan karena putus asa. Dalam kata-katanya, dia merasakan emosi berat yang telah terkumpul dalam waktu yang sangat lama.

Gadis ini adalah seorang astronom yang mengejar dongeng aneh.

Col ingat apa yang mereka bicarakan di mercusuar.

“Apakah ini ada hubungannya dengan ibumu?”

Amaretto mengatakan ibunya adalah seorang astrolog.

Ahli astrologi dan astronom adalah dua sisi mata uang yang sama.

Namun ruang di antara kedua sisi koin itu cukup untuk membedakan mereka antara orang yang beriman sejati dan orang yang sesat.

“Apa? Kau juga akan membakarku di tiang pancang inkuisitor?”

Di balik senyum agresif Amaretto, ada gambaran jelas tentang masa lalunya. Dan pada saat yang sama, Col melihat sekilas mengapa dia begitu terikat dengan kisah Beruang Pemburu Bulan.

“Ibumu pasti menarik perhatian seorang inkuisitor dengan meramal nasib menggunakan bintang jatuh atau sesuatu seperti itu, ya?”

Pada suatu malam, di atas beberapa desa, orang dapat melihat bintang-bintang berkelap-kelip di langit. Beberapa daerah melihat ini sebagai keberuntungan, dan yang lain melihatnya sebagai kesialan—tetapi yang umumnya membuat keputusan itu adalah para pendeta.

Tetapi di tempat-tempat paling terpencil, sebuah gereja mungkin hanya memiliki pendeta pemabuk, tidak berpendidikan, yang tidak tahu apa arti bintang-bintang.

Dan di saat-saat seperti itu, mereka beralih ke peramal desa.

Rumah tangga yang tidak memiliki laki-laki untuk bekerja kadang-kadang mencari nafkah melalui praktik-praktik gaib dengan menggunakan ilmu hitam dan tanaman herbal.

Tempat-tempat seperti itu merupakan sarang ajaran sesat dan paganisme, tetapi hal itu masih merupakan pekerjaan yang perlu dilakukan bahkan sekarang di tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh ajaran Gereja.

“Hah! Bagaimana kalau dia melakukannya? Kau ingin aku memujimu karena kepintarannya?”

“Saya ingin membantu Anda sama seperti saya ingin membantu Pangeran-Elektor Duran. Namun, saya tidak dapat melakukannya jika saya tidak mengetahui kebenarannya.”

Hal yang paling sulit adalah bahwa Amaretto telah berbohong kepada mereka, bertindak curang, dan menipu semua orang, bukan hanya dirinya.

Penipu Twilight Cardinal di Ohlburg, Kota Harapan, jelas-jelas palsu.

Tetapi kebohongan yang datang dari hati seseorang tidak begitu mudah diketahui.

Terutama jika kebohongan tersebut dimaksudkan untuk melindungi diri sendiri, atau melindungi orang lain dari masa lalu yang menyakitkan—itu hanya membuat semakin sulit untuk mengetahui apakah seseorang dapat dipercaya atau tidak.

“Nona Amaretto.”

Ketika Col mengucapkan namanya waktu itu, itulah pertama kalinya dia tampak ketakutan.

Hal ini mungkin bukan karena dia tahu nasibnya tergantung padakeseimbangan pada saat ini. Itu karena dia menyadari bahwa dia tidak yakin kata-kata apa yang akan keluar, bahkan jika dia meminta bantuan.

“Beruang Pemburu Bulan.”

Terdengar seruan aneh.

Bukan Amaretto yang mengatakannya.

Itu adalah Myuri, orang yang seharusnya dibawa pergi oleh Ilenia.

“Kau benar-benar mengincar Beruang Pemburu Bulan, kan?”

Amaretto lebih terkejut daripada Col. Dia menatap balik ke arah Myuri.

“Kau tidak berbohong tentang pergi jauh ke pegunungan dan berkeliling mencari sesuatu, kan? Siapa pun dapat mengatakan bahwa raja tentara bayaran itu tidak memenuhi harapan siapa pun sebagai seorang raja. Kau tidak punya alasan untuk berusaha keras untuk menjilatnya dengan menggunakan sesuatu yang mengagumkan seperti ramalan gerhana sebagai umpan. Yang berarti…” Myuri membiarkan lengannya terkulai. “Kau benar-benar mengejar Beruang Pemburu Bulan. Benar?”

Kembali ke mercusuar, Myuri bermaksud untuk menyudutkan Amaretto, tetapi rencananya malah dibalikkan, dan dia malah lengah. Sekarang dia berbicara dengan nada angkuh, seolah-olah melampiaskan kekesalannya.

“Aku melihat hal lain yang agak aneh. Hanya karena kau begitu bersemangat tentang Beruang Pemburu Bulan, apakah raja tentara bayaran itu masih akan tertarik dengan ceritamu dan berpikir, Huh, mungkin aku akan mengurungnya di menaraku ?”

Itu menarik perhatian Ilenia.

“Dia tidak seperti kakakku , yang pikiran pertamanya selalu mengunci gadis-gadis.”

Myuri menatap dingin ke arah Kol. Ketika tatapan mereka bertemu, dia tersenyum. Tampaknya dia masih menyimpan dendam terhadap Kol karena mengikatnya ke kursi untuk memaksanya membaca dan menulis.

“Dan kamu bilang orang-orang di pegunungan itu tidak punya apa-apacerita tentang Beruang Pemburu Bulan lagi. Menurutku itu aneh. Karena kalau begitu, di mana kamu mencari cerita-cerita itu?”

Tepat sekali. Itu saja.

“Dan kisah macam apa itu? Apakah kisah-kisah itu cukup untuk membingungkan raja tentara bayaran dan membuatnya meraih bintang-bintang yang bahkan tidak ada?”

Myuri mencondongkan tubuh untuk bertanya, tetapi Amaretto tidak berkata apa pun sebagai balasan.

Namun dia tidak bergeming atau bersandar; dia membiarkan Myuri menatapnya.

Myuri adalah anak yang paling bersemangat di antara semua anak di Nyohhira, dan tentu saja, dia hebat dalam kontes menatap.

Saat Col mengira mereka akan saling menatap, tanpa berkedip, selamanya, kapal bergetar hebat.

Mereka mulai menghadapi ombak besar di lepas pantai.

Jika mereka tetap berada di dek, Vadan dan krunya tidak akan dapat bekerja sungguh-sungguh di bawah pengawasan Amaretto, dan mereka hanya akan menghalangi kru.

Saat Kolonel mencoba menyemangati semua orang untuk pergi ke bawah dek, Amaretto angkat bicara.

“Saya tidak bisa memprediksi gerhana, dan saya tidak tertarik untuk melakukannya.”

Col dan Myuri menatapnya dengan heran, tetapi Amaretto tetap tidak mendongak.

Dia melanjutkan, bicaranya tersendat-sendat.

“Tujuanku…adalah menemukan bintang yang seharusnya—bukan, bintang yang dikejar oleh Beruang Pemburu Bulan.”

Col pernah mendengar bahwa penipu terbaik adalah mereka yang benar-benar percaya pada kebohongan mereka sendiri. Mungkin dalam hal itu penipu di Ohlburg, Kota Harapan, adalah kelas dua.

Ketika Amaretto mengangkat kepalanya, dia menatap langsung ke arah Myuri.

Ada keteguhan di mata Amaretto. Ketika Myuri melihatnya, dia tampak seperti anjing pemburu yang baru saja diperlihatkan cabang pohon yang bagus.

“Maksudnya itu apa?!”

Tepat saat telinga dan ekornya tampak akan keluar, kapal bergetar lagi.

“Sialan, kita diikuti!” teriak Vadan dari kemudi.

Mata Myuri terbelalak. “Meskipun mereka diikat dengan sangat erat?!”

“Mereka mungkin bukan satu-satunya yang berdiri di sana,” kata Kolonel. “Mereka pasti orang lain yang menduga bahwa siapa pun yang mungkin datang untuk membawa Nona Amaretto pergi akan mendarat di suatu tempat selain pelabuhan.”

Ini adalah aliansi pedagang yang licik. Mustahil untuk mengalahkan mereka selamanya.

“Perahu mereka kecil dan penuh pendayung! Mereka akan mengejar kita!”

Perkataan Vadan menyuruh mereka membawa Amaretto ke bawah dek.

Tidak semua krunya bisa berubah wujud menjadi manusia, dan ia membutuhkan semua tikus di dek agar dapat berlayar dengan kecepatan penuh. Tentu saja, ini bukan sesuatu yang bisa mereka biarkan Amaretto lihat.

Ilenia segera bergerak, mengangkat gadis yang terikat itu di bahunya.

Meskipun demikian, Amaretto memandang Myuri dan mengatakan satu hal lagi.

“Aku pergi mencari bintang yang diburu Beruang Pemburu Bulan. Beruang Pemburu Bulan bukan sekadar cerita yang dibuat-buat oleh orang-orang kafir. Aku akan…aku akan membuktikan bahwa ibuku bukan pembohong!”

Ia menggeliat, tetapi tidak bisa lepas dari genggaman Ilenia. Ia berusaha menyingkirkan masa lalu kelam yang melekat pada dirinya.

Ibu Amaretto pernah ditanya tentang arti bintang jatuh dan diberi semacam ramalan. Entah penduduk desa menanggapinya dengan buruk atau ramalan itu jatuh ke pangkuan seorang pendeta yang tidak toleran, yang kemudian nasibnya berubah menjadi suram.

Amaretto pasti berteriak dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya sekarang ketika ibunya dibawa pergi.

Namun, dapatkah Col percaya bahwa ini juga bukan sandiwara? Mereka semua telah tertipu oleh tindakan polosnya di mercusuar.

Tetapi-

“Ceritakan pada kami.”

Col dan Myuri berdiri berdampingan di hadapan Amaretto, saat ia bersandar di bahu Ilenia.

Sebab jika dia meragukan Amaretto di sini, maka dia tidak pantas bercita-cita menjadi pendeta.

“Mengapa kamu datang ke Wobern?”

Wajah Amaretto berubah, dan akhirnya, ia menangis. Cara ia menangis membuatnya tampak jauh lebih muda daripada yang terlihat pada pandangan pertama—mungkin itu adalah air mata yang seharusnya ia teteskan sejak lama.

Itulah tangisannya saat ibunya dibawa pergi oleh seorang inkuisitor atas kejahatan menafkahi mereka berdua dengan cara meramal nasib dari bintang-bintang.

“Aku—aku…”

Dia tidak bisa lagi mengubah masa lalu, tetapi dia bisa mendekatkan masa depannya sendiri.

Tetapi untuk melakukan itu, pertama-tama ia harus mengatasi masa kini.

“Kolonel, Myuri, bawakan Amaretto untukku,” kata Ilenia, Amaretto masih di pundaknya. Ia melihat Vadan sedang memberi perintah baru kepada krunya.

Dia menurunkan gadis yang terisak-isak itu dan berkata dengan tenang, “Kapal musuh sedang mengejar kita. Kapal kita mungkin akan bergoyang cukup kencang, jadi harap berhati-hati.”

Kol tidak bertanya apa maksudnya. Jika Ilenia berusaha, dia bisa menghancurkan kapal yang mendekat menjadi serpihan dan puing-puing di kegelapan malam.

Myuri menggunakan pedang di pinggulnya untuk memotong ikatannya. Dia dan Kolonel membantu Amaretto di bawah dek. Dan untuk berjaga-jaga, ia menutup palka di belakang mereka.

Kegelapan segera menyelimuti mereka, tetapi Myuri mendorong pintu di koridor untuk memperlihatkan ruangan yang mereka gunakan sebelum berangkat untuk menyelesaikan rencana mereka. Peta itu masih terbuka di atas meja. Myuri membuka penutup jendela, yang membuat ruangan menjadi sedikit lebih terang. Mereka meletakkan Amaretto di salah satu dari banyak peti yang ditumpuk di ruangan itu.

Mungkin saja sedang terjadi pertempuran di atas dek, tetapi yang dapat mereka dengar di bawah sana hanyalah suara ombak.

Itu adalah tempat yang sempurna untuk menceritakan kisah-kisah dongeng yang aneh.

“Lalu?” Myuri bertanya pada Amaretto.

Saat dia terisak-isak seperti bayi, Amaretto menatapnya dengan mata basah dan memohon.

“Jangan biarkan mereka menguasai kita! Potong semua besi pengait yang mereka lemparkan ke arah kita!”

Suara Vadan terdengar melalui jendela kecil yang terbuka di ruangan itu. Di luar, Kolonel dapat melihat lambung kapal musuh yang ramping semakin mendekat.

Rupanya taktik standar dalam pertempuran laut adalah mendekat ke kapal lawan setelah tertangkap, menggunakan kait pengait untuk menariknya lebih dekat dan menahannya di tempat, lalu menguasai kapal dengan menodongkan belati di mulut. Col berasumsi bahwa bagian “belati di mulut” hanyalah hiasan yang hanya ada dalam imajinasi Myuri, tetapi tampaknya semua hal lainnya kurang lebih akurat.

Tetapi karena kapal musuh merupakan kapal kecil yang dibangun untuk kecepatan, tampaknya kapal itu pun tak berdaya menghadapi ombak lepas pantai.

Mereka mungkin bisa melarikan diri, tanpa memerlukan Ilenia untuk bertindak.

“Jadi? Lanjutkan apa yang kau tinggalkan,” kata Myuri begitu tatapannya kembali turun dari langit-langit.

Amaretto tidak mendongak. Namun, dia terus berbicara, terbata-bata, tetapi tanpa kehilangan ketenangannya.

“Saya…menemukan sebuah cerita tentang Beruang Pemburu Bulan di suatu tempat yang jauh di selatan Wobern. Cerita itu ada di sebuah biara tua, di buku harian seorang chiliarch dari pasukan kekaisaran kuno. Buku itu masih dalam keadaan tidak lengkap, tetapi saat saya memeriksanya, saya mengetahui bahwa chiliarch itu sedang menuju ke utara, dan bahwa dia mencoba melewati tanah yang sekarang disebut Wobern, sebelum tempat itu disebut Wobern.”

Jelas terlihat di peta—jika seseorang menggambar garis lurus ke utara dari kota yang menjadi pusat kekaisaran kuno, garis itu akan melintasi Wobern. Canaan bahkan mengatakan, di zaman dahulu, jalan memang telah dibangun di sepanjang garis itu.

“Menurut catatan harian, perjalanan mereka tiba-tiba terhenti, dan operasi mereka berakhir dengan kegagalan.”

“Dan Beruang Pemburu Bulan yang menyebabkannya?”

Amaretto bahkan tidak mengangguk—dia hanya menutup matanya.

“Buku harian itu mengatakan bahwa jalan mereka telah terhalang karena bintang yang dijatuhkan Beruang Pemburu Bulan. Dan banyak sekali prajuritnya yang terperangkap di dalamnya. Batu-batuan dan bebatuan dari segala ukuran membanjiri lembah-lembah seperti air bah, dan semuanya tertelan oleh tanah longsor. Dan kemudian, dia bersumpah kepada dewa perang, Bamas, bahwa itu benar.”

Dia pasti telah membacanya berkali-kali hingga dia hafal.

Amaretto berbicara dengan jelas dan tanpa ragu-ragu.

Itu berasal dari catatan militer dari seorang chiliarch kekaisaran kuno.

Sudah diketahui umum bahwa orang-orang zaman dahulu percaya takhayul, tetapi tidak ada bukti bahwa Amaretto tidak sama.

“Dan kau bilang kau bisa menemukan bintang jatuh itu?”

“Saya bisa.”

“Bagaimana?”

Pertanyaan Myuri bagaikan gigi yang menusuk daging.

Kedengarannya bukan seperti dia meragukan Amaretto, tetapi lebih seperti dia tidak sabar mendengar jawabannya.

“Ada peta bintang dan jam yang terperinci di dalam catatan itu. Sang chiliarch ingin tahu persis bintang mana yang jatuh, jadi dia meminta cendekiawan pendampingnya untuk memetakan bintang-bintang itu. Biasanya Anda akan tertawa. Itu sangat bodoh. Tapi—”

“Apakah grafiknya akurat?” tanya Col.

Untuk pertama kalinya, Amaretto mengangguk.

Kebanyakan tulisan-tulisan lama, paling tidak, digunakan sebagai bahan bakar api, isinya sebagian besar tidak terbaca oleh orang awam, atau digunakan sebagai pengontrol ketebalan buku-buku baru jika mereka beruntung.

Tetapi keajaiban memang kadang-kadang terjadi, dan sebagian kecil ditemukan oleh para astronom.

Dan beberapa orang dapat melihat kebenaran yang tersembunyi dalam dongeng.

“Ada orang-orang di seluruh dunia yang telah mencatat bintang-bintang dalam jangka waktu yang lama dengan kesabaran dan keuletan yang luar biasa. Jika Anda melihat hasil kerja keras semua orang yang telah menceritakan kisah-kisah bintang dari zaman dahulu hingga sekarang, Anda dapat mengetahui dengan tepat di mana bagan-bagan itu dibuat. Dengan melihat bintang-bintang, Anda dapat melihat siapa yang melakukan apa di mana, seperti seorang astrolog.” Amaretto menggigit bibirnya. “Ibu saya adalah salah satu dari orang-orang itu. Ramalannya tentang bintang jatuh bukanlah sesuatu yang pantas untuk dikritik, tetapi, tetapi…”

Air mata kembali menggenang di matanya, namun dia menyekanya dengan kuat.

“Saya mengamati bintang-bintang yang terlihat dari Wobern saat ini dari menara di kota itu. Dan ketika saya membandingkannya dengan bintang-bintang di buku harian, saya biasanya dapat menentukan lokasinya, atau setidaknyaarah yang mereka tuju. Aku harus bisa membuktikan bahwa Beruang Pemburu Bulan itu ada.”

Mata Amaretto jelas berbeda dari yang ada di mercusuar.

Kata-kata seperti putus asa atau mendesak tidak dapat menggambarkan mereka—itu adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang dapat menelan seseorang secara utuh.

Setelah tiba-tiba muncul di istana, Amaretto pasti telah menyatakan niatnya untuk meneliti mitos Beruang Pemburu Bulan, dan mati-matian menjual kisahnya. Dan Pangeran-Elektor Duran lebih merupakan jenderal yang banyak akal, seseorang yang lebih cocok menggunakan pena daripada pedang. Sayangnya bagi Amaretto, pengetahuannya membuatnya percaya bahwa mitos Beruang Pemburu Bulan terkait dengan ramalan gerhana.

Ada banyak legenda umum yang menceritakan tentang para prajurit yang gelisah karena gerhana matahari yang tiba-tiba, yang menyebabkan mereka menderita kekalahan telak dalam pertempuran yang hampir pasti akan mereka menangkan. Pangeran-Elektor Duran hanya percaya bahwa dongeng Beruang Pemburu Bulan adalah salah satu dari kisah-kisah itu karena sesuai dengan tujuannya.

“Tapi…” Bibir Amaretto tiba-tiba melengkung lemah membentuk senyum meremehkan diri sendiri. “Itu sebabnya, bahkan jika kau membawaku kembali ke Wobern, yang akan kutemukan hanyalah batu-batu besar.”

Jika mereka benar-benar menemukan batu besar, mereka mungkin dapat membuktikan bahwa cerita lama itu benar, atau bahwa dongeng itu nyata.

Tetapi satu-satunya tipe orang yang akan senang dengan hal itu adalah orang-orang eksentrik yang menyukai dongeng, dan hal itu tidak akan mengarah pada penyelesaian kekacauan ini, yang dimulai dengan ramalan gerhana.

Orang-orang akan terus berjuang, mencari tanggal yang dinubuatkan tetapi tidak ada.

Namun hal ini memberi tahu Col apa asal muasal seluruh kekacauan ini. Dia pikir cerita Amaretto cukup dapat dipercaya. Di manaJika demikian, itu akan menjadi senjata yang cukup bagus dalam obrolan dengan Pangeran-Elektor Duran, setidaknya.

“Ceritamu meyakinkan. Aku yakin, dengan bantuan sekutu kita, kita akan mampu menghilangkan prasangka yang telah tertanam di kepala Pangeran-Elektor Duran.”

Pangeran elektor telah meyakinkan dirinya sendiri tentang ramalan gerhana karena ia tidak punya pilihan lain sejak awal. Jadi jika Kardinal Twilight menyatakan dukungan politiknya sepenuhnya, maka pangeran elektor tidak perlu lagi bergantung pada bintang-bintang.

Jika iman saja tidak cukup untuk menyelesaikan semuanya, maka mereka bisa mendapatkan bantuan Eve untuk meringankan masalah perdagangan yang ditimbulkan oleh aliansi tersebut. Dan begitu kehidupan penduduk kota membaik, pangeran-pemilih akan kembali dihormati.

“Tapi ada masalah.”

Dan tepat saat dia berkata demikian, Myuri langsung berdiri.

Di balik jendela kecil itu, kapal musuh mendekat dengan cepat.

“Pegang!”

Terdengar suara benturan keras, yang menenggelamkan teriakan Myuri.

Muatan yang ditumpuk di ruangan bergetar, peti-peti ambruk, barang-barang berjatuhan dari rak-rak di dinding.

Namun kapal musuh segera mundur lagi. Sepertinya mereka tidak bermaksud menabrak kapal musuh, tetapi justru terombang-ambing oleh ombak.

Namun Kolonel dapat mengetahui mereka tidak menyerah dari cara dayungnya terus mendayung di air.

Mereka berusaha mendapatkan kembali Amaretto, apa pun yang terjadi. Mengirimkan kapal kecil seperti ini yang dibuat untuk kecepatan ke laut pada malam seperti ini adalah pertaruhan yang sangat berbahaya.

Dan Amaretto juga merupakan orang lain yang telah membuat pertaruhan berbahaya.

“Nona Amaretto, apakah Anda berjanji kepada Aliansi Ruvik bahwa Anda dapat memprediksi gerhana?”

“……”

Amaretto mengangguk tanpa kata.

Dia tidak punya pilihan lain selain mendapatkan bantuan aliansi agar dapat melarikan diri dari Pangeran-Elektor Duran saat asumsinya mengalahkannya.

Gadis di hadapan Col tidak lagi memiliki sikap riang seperti yang dia tunjukkan di mercusuar, atau semangat menantang.

Yang tertinggal hanyalah seorang gadis dengan bibir mengerucut yang bergetar; dia tersesat dan kehabisan pilihan.

Tidak—mungkin itu wajah seorang gadis tak berdaya dari desa terpencil yang tidak mampu menolong ibunya yang seorang astrolog ketika ia digantung sebagai seorang bidah. Mungkin alasan Amaretto begitu mahir menipu orang lain adalah karena ia telah lama menipu dirinya sendiri, jadi sekarang ia tidak perlu lagi melihat masa lalunya.

Dengan goyangan perahu, dia terjatuh dari peti tempat dia duduk dan jatuh terkulai ke lantai. Betapa lemahnya dia saat itu—itu mengingatkan Col pada perkataan Myuri bahwa tugas seorang kesatria adalah menyelamatkan sang putri yang terperangkap di menara.

Twilight Cardinal bukanlah seorang ksatria, namun alasan utama mengapa ia ingin menjadi pendeta adalah untuk menolong domba-domba tersesat yang tidak tahu tujuan.

Dan di hadapannya ada seorang gadis yang benar-benar tersesat dalam pencariannya terhadap bintang yang diburu Beruang Pemburu Bulan.

“Tolong…” Amaretto mendongak ke arah Col dan berkata, “Tolong aku.”

Col mengulurkan tangan ke arah Amaretto dan perlahan menariknya ke dalam pelukannya.

Untuk menunjukkan padanya, tanpa kata-kata, dia punya sekutu.

Gadis ini tidak dapat menolong ibunya, tetapi telah menelusuri kisah dongeng Beruang Pemburu Bulan dalam ingatannya. Dia mungkin tidak pernah punya waktu untuk duduk dan mengeluh—dia butuh kekuatan untuk mengatakan kebohongan apa pun yang perlu dia katakan agar dapat bertahan hidup.

Col menarik napas dalam-dalam.

Makna di balik gelarnya yang terlalu besar untuk pundaknya adalah fajar yang membawa cahaya bagi orang-orang.

“Tentu saja.”

Dia menepuk punggungnya, mungkin agak kasar, lalu memeluknya erat, bagaikan tali yang mengikat muatan.

Namun alasannya dia segera memegang bahunya dan menariknya kembali adalah karena kenyataan datang kepadanya dengan cepat.

“Saya yakin saya bisa meyakinkan pangeran-pemilih. Namun, meyakinkan Aliansi Ruvik bahwa tidak ada gerhana yang diprediksi akan berbeda.”

Dan bukan hanya karena Amaretto menjanjikan hal itu kepada mereka.

Jika Aliansi Ruvik memang memiliki kaki tangan di istana Pangeran-Elektor Duran, maka tidak akan butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa Twilight Cardinal-lah yang mengambil Amaretto dari pulau itu.

Fakta itu hanya akan memberi tahu mereka bahwa Amaretto memang memiliki nilai sebesar itu, dan itu akan menimbulkan masalah yang bahkan lebih besar.

“Itu salahku karena perdagangan barang mewah Aliansi Ruvik hancur total, dan mereka sangat marah padaku. Mereka bahkan membayar penipu di kota bernama Ohlburg untuk menjatuhkan namaku.”

Amaretto menatapnya dengan heran, tetapi segera mengalihkan perhatiannya ke luar jendela—dia bisa merasakan kemarahan Aliansi Ruvik dari cara perahu mereka dengan gigih mengejar, menerobos ombak tinggi.

“Jadi jika Twilight Cardinal membawamu kembali,” Col memulai, “mereka tidak akan percaya padaku jika aku mengatakan pada mereka bahwa tidak perlubertarung karena tidak pernah ada prediksi gerhana sejak awal. Apa yang kita perlukan untuk meyakinkan aliansi akan sangat berbeda dari apa yang kita perlukan untuk pangeran-pemilih.”

Perahu itu terguling ke bawah, lalu terangkat lagi.

“Jika kita gagal membujuk mereka, maka mereka kemungkinan akan membawa pasukan ke Wobern, bahkan jika kita berhasil mengguncang mereka di lautan ini. “Saya harus mencegah hal itu terjadi,” kata Kolonel dengan tegas.

Amaretto mengerutkan bibirnya menjadi garis tipis dan menundukkan kepalanya menahan sakit.

Gadis ini tidak punya apa-apa atas namanya, bahkan tidak ada tanggal pasti untuk gerhana sungguhan yang telah dijanjikannya. Dia bahkan tidak percaya pada kata-kata yang diucapkannya.

Yang dimilikinya hanyalah pengetahuan tentang bintang-bintang.

“Tapi kenapa kita tidak membiarkan mereka bertarung saja?”

Myuri-lah yang berbicara, acuh tak acuh.

“Bagaimanapun juga, gunung-gunung itu adalah tempat terbaik untuk bertahan.”

Tidak semudah itu , itulah yang ingin dikatakan Col. Namun, sesaat, ia bertanya pada dirinya sendiri— Benarkah?

Tidak, bukan itu.

“Menurutmu, apakah pangeran elektor dapat mengumpulkan pasukan?” tanya Kolonel.

“Mungkin tidak, jika ini tentang hal lain. Namun, orang-orang pegunungan seharusnya sudah muak dengan para penghuni laut sekarang,” tebak Myuri. “Saya pikir mereka akan senang mengangkat pedang melawan para pedagang di Ahberg.”

Col dapat dengan mudah membayangkannya.

Kalau begitu, apakah lebih baik untuk menyatakan segala sesuatunya secara hitam dan putih selama perang?

Dia memikirkannya sejenak, tetapi kemudian dengan cepat menemukan masalahnya.

“Itu akan menjadikannya pertempuran pengepungan. Kau suka cerita perang, bukan? Kau seharusnya tahu betapa sulitnya pertempuran pengepungan.”

Selalu berada di sisi Myuri dan kecintaannya pada kisah perang dan kisah petualangan telah memberinya sedikit pengetahuan tentang masalah tersebut.

Myuri membuat ekspresi wajah seolah-olah rahasianya telah terbongkar, dan melotot ke arah Kol.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

Cara dia cemberut padanya memberi tahu dia bahwa dia berbicara dengan acuh tak acuh untuk menenangkan hati nuraninya.

Pada kenyataannya, mungkin memang begitu.

Bahkan jika mereka membawa Amaretto ke Wobern, niscaya ada pekerja untuk aliansi di kota itu, dan situasi itu akan segera berdampak pada aliansi.

Mereka mungkin memulai perang dalam kemarahan mereka, dan bahkan jika mereka tidak melakukannya, mereka dapat menolak perdagangan ke Wobern, yang pada dasarnya akan menghentikan semua distribusi barang ke daerah tersebut.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka adalah saat itu belum musim dingin. Meski begitu, kota itu akan segera kehabisan makanan dan kelaparan akan menyebar.

Akankah orang-orang tetap bersatu dan memilih untuk melawan cabang Ahberg dari Aliansi Ruvik ketika itu berarti harus menanggung kesulitan seperti itu? Mereka tetap harus mempersiapkan diri untuk tragedi yang secara alami menyertai peperangan pengepungan, bahkan jika mereka berhadapan dengan lawan yang sangat mereka benci.

Kalau begitu, kemungkinan besar mereka akan mencopot Pangeran-Elektor Duran dari tahta, yang merupakan sumber semua masalah mereka, dan menyerahkan semua orang yang terlibat, termasuk Amaretto, kepada Aliansi Ruvik.

Karena kekacauan ini tidak akan pernah terjadi jika sang pangeran-elektor tidak pernah terobsesi dengan gagasan ramalan gerhana.

“Ini mungkin agak menyedihkan bagimu, Saudaraku,” kata Myuri dengan tenang saat Col putus asa mencari awal solusi. “Tapi jika kamubenar-benar bisa membujuk semua orang hanya dengan kata-kata saja, maka kamu akan bisa menghentikan kapal itu sekarang juga.”

Kaki Myuri direntangkan lebar untuk menahan guncangan dan kemiringan ruangan yang keras.

Seolah-olah dia sedang memperlihatkan kepadanya bahwa kakinya berpijak kokoh di tanah.

“SAYA…”

Dia bisa menyuarakan semua argumen yang benar dan kekhawatirannya di dunia, tetapi itu tetap tidak akan mengubah apa pun.

Pangeran-Elektor Duran mulai bermimpi setelah mendengarkan Amaretto, dan Amaretto telah menempatkan Aliansi Ruvik dalam mimpi buruk untuk melindungi dirinya.

Untuk menyelesaikan ini, Kol perlu membangunkan semua orang.

Untuk itu, ia harus menemukan terompet besar yang bisa dibunyikannya.

“Tapi kurasa kita akan mengkhawatirkannya setelah kita melewati ini hidup-hidup!” kata Myuri.

Kapal musuh berhasil menemukan tempat berlindung di tengah ombak dan mendekat dengan cepat, lalu menabrak kapal mereka.

Yang berbeda dari terakhir kali adalah begitu lambung kapal bersentuhan, kapal tidak hanyut.

Suara derit kayu yang mengerikan menggema di dinding. Suara itu seperti serangga yang menggigit kayu dan membuat lubang di dalamnya.

Mungkin itu adalah kait pengait yang merobek kapal Vadan.

“Saudara laki-laki.”

Nada bicara Myuri dingin, dan itu memberi tahu Col bahwa mereka tidak punya waktu tersisa.

Bahkan dengan Ilenia di pihak mereka, mereka harus melawan balik begitu musuh menaiki kapal. Kru tikus saja tidak akan cukup, dan tidak ada yang tahu apakah kapal itu sendiri akan mampu bertahan jika Ilenia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam wujud dombanya.

Cara Myuri memandangnya adalah caranya meminta izin untuk bertarung sebagai serigala.

Yang paling membuat Col jengkel adalah rasa malunya sendiri, bahwa pada akhirnya ia harus bergantung pada kekuatan nonmanusia, dan karena ia berharap dapat bersumpah pada dewa yang tidak akan datang membantu mereka, bahkan jika ia berdoa.

Namun mereka kehabisan pilihan, dan mereka kehabisan waktu.

Jika mereka ingin memadamkan api, mereka harus melakukannya sebelum api menyebar.

Mereka dapat menjawab pertanyaan tentang bagaimana mereka akan menangani Wobern dan aliansi setelah mereka berhasil melewati momen ini.

“Jangan terlalu gegabah,” katanya.

Myuri menarik napas dalam-dalam lalu mengembuskannya.

Amaretto menatap kosong ke arah mereka, tidak begitu memahami situasi, saat Myuri berbalik untuk meninggalkan ruangan. Namun, dia tiba-tiba berhenti.

“Oh, benar juga, ‘ceroboh’ mengingatkanku.”

“Apa itu?”

“Jika peramal itu menemukan bintang yang diburu Beruang Pemburu Bulan, apakah itu berarti kita memenangkan perang ini?”

Gagasan dan pertanyaannya datang tiba-tiba, seperti biasanya—semua hal tentang gadis yang riuh ini datang begitu saja.

Dan yang membuat Col merasakan perasaan tidak enak di perutnya adalah kegembiraan di wajahnya.

“Yang harus kita lakukan adalah menarik bintang itu keluar dan menggulingkannya ke lembah. Tidak masalah pasukan macam apa yang mereka kirim, karena itu akan menghancurkan semuanya!”

Ketika mereka berdiri di puncak gunung setelah melintasi jalan pegunungan yang terjal dari Estatt, pemandangan di hadapan mereka tampak hampir buatan.

Cekungan berbentuk mangkuk sempurna, dikelilingi oleh pegunungan, membuat orang percaya bahwa tidak ada bagian geografi lain di dunia yang semudah ini untuk dipahami—dan di antara pegunungan terdapat lembah-lembah, seperti jalan setapak.

Geografinya kemungkinan besar telah terbentuk selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun akibat pencairan salju, dan tentu saja tampak seperti itu, tergantung dari sudut pandang mana kita melihatnya.

Itu sempurna untuk menggulingkan batu besar ke laut.

“Kamu tidak pernah berubah, ya…?”

Myuri menanggapinya sebagai pujian dan dengan riang meninggalkan ruangan.

Dia yakin wanita itu mengatakan sesuatu yang konyol untuk menenangkannya. Tak lama kemudian mereka mendengar suara bilah pedang beradu.

Suara itu membuat Amaretto ketakutan dan ia meringkuk, memeluk kepalanya. Mungkin ia teringat penduduk desa yang telah menyerang ibunya yang seorang astrolog.

Manusia tidak berdaya, dan itu adalah fakta yang serius. Bahkan raja pun tidak terkalahkan, dan mereka juga bisa dirasuki oleh fantasi tak berdasar seperti Pangeran-Elektor Duran. Twilight Cardinal tidak berbeda. Bahkan jika nama itu sendiri memiliki kekuatan, itu tetap saja hanyalah ilusi yang didukung oleh banyak orang.

Namun, jika ada satu hal yang dipelajari Col dalam perjalanannya sejauh ini, itu adalah bahwa tidak ada yang akan menjadi lebih baik jika yang dilakukannya hanyalah meratapi ketidakberdayaannya. Bahkan jika lumpur di kakinya sangat dalam dan fajar masih menjadi mimpi yang jauh, ia tidak dapat berhenti berjalan.

Karena satu-satunya cara untuk mencapai tujuannya adalah terus bergerak maju.

“Nona Amaretto.”

Col meletakkan tangannya di bahu Amaretto. Dari posisinya,meringkuk seolah sedang melakukan penebusan dosa, dia menatapnya dengan bingung.

“Menurutmu butuh berapa lama untuk menemukan bintang Beruang Pemburu Bulan?”

Lebih baik membicarakan hal-hal yang mungkin dapat dicapainya daripada sekadar membiarkan dirinya diliputi ketidakberdayaan.

“……”

Amaretto menyipitkan matanya, seolah-olah sedang melihat sesuatu yang cerah; lalu menyeka wajahnya dengan lengan bajunya dan menjawab, “Catatan harian mengatakan…mereka berbaris…setelah musim dingin berakhir, sekitar waktu ini. Dan…saya hampir selesai mengamati bintang-bintang di atas Wobern modern.”

Amaretto perlahan duduk tegak, seperti semakin banyak air yang perlahan mendorong kincir air agar bergerak.

“Saya tahu arah umumnya. Yang harus saya lakukan hanyalah menyisir area tersebut.”

Di dunia manusia, sangat sedikit yang mengetahui kisah Beruang Pemburu Bulan lagi.

Makhluk nonmanusia yang hidup pada saat itu tetap diam karena mereka tahu akan malapetaka yang ditimbulkannya.

Sebuah dongeng dalam kelasnya sendiri, terkubur di bawah lapisan sejarah, akan segera dinyalakan lagi di bawah cahaya bintang-bintang.

“Menurutmu…apakah kita bisa melakukan apa yang disarankan Myuri?” tanya Col.

Mata Amaretto membelalak, lalu dia tersenyum lelah.

“Para filsuf di masa lalu terus berdebat tentang seberapa besar bulan itu. Jika seseorang menggantungkan perisai bundar dan terus melangkah mundur, perisai itu akan semakin mengecil—lalu seberapa tinggi langit itu? Hal semacam itu.”

Matahari, bulan, dan semua bintang tergantung di langit.

“Catatan itu menggambarkannya sebagai batu besar yang menjulang tinggi. Mereka diusir oleh getaran bumi yang dahsyat yang menjatuhkan mereka, dan aliran batu-batu besar dan kerikil yang tak ada habisnya. Saya pikir seluruh wilayah itu tidak lagi ramah bagi manusia sejak saat itu. Jadi… jika ada bintang, maka akan realistis untuk menendangnya ke selatan.”

Saat dia berbicara, Col mulai berpikir kisah fantastis ini mulai terdengar agak realistis—Amaretto pasti berpikiran sama.

Berkat saran konyol Myuri, senyum kecil akhirnya kembali pada gadis yang terluka itu.

Santo Matahari dikatakan membawa senyum kepada orang-orang—Kol dapat membayangkan senyum puas sang santo dalam benaknya.

“Bukankah kau—bukankah Twilight Cardinal sedang berperang melawan Gereja? Kau tinggal menggulingkan bintang Beruang Pemburu Bulan ke selatan. Seperti yang dia katakan, begitu kau berhasil menggelindingkan batu itu, batu itu akan kembali ke jalan dan mencapai Tahta Suci dalam waktu singkat.”

Kota yang pernah menjadi pusat kekaisaran kuno tersebut masih menjadi lokasi Tahta Suci saat ini.

Tentu saja jalan lama tidak ada lagi, dan Tahta Suci berada jauh.

Namun membayangkan pemandangan itu saja sudah menyenangkan. Bahkan di Nyohhira, anak-anak akan membuat bola salju besar, mendorongnya menuruni bukit, dan tertawa terbahak-bahak.

Ilenia bisa melakukannya , pikirnya.

Kekuatan fisiknya cukup untuk menarik batu besar dari kedalaman mana pun, bukan? Dan kemudian dia bisa melihat sebuah lubang menganga di pegunungan, seperti kanal yang tersumbat sedang dibersihkan.

“Jika kita menyingkirkan batu itu, maka kita akan dapat membuka jalan kuno yang mengarah ke selatan. Bahkan jika Aliansi Ruvik menyerang dari barat dan menutup jalan, kita masih dapat pergi dari jalan selatan. Dan jika kita melakukan itu—”

Dia tahu itu bukan hanya imajinasinya sendiri, karena Amaretto menatapnya dengan ekspresi yang sama persis.

“Lalu…kita bisa sampai ke selatan?”

Bisikannya menyebabkan gambar-gambar dalam ingatannya melintas di benaknya.

Wobern. Ahberg.

Jalan setapak yang curam dari Estatt.

Percakapan mereka dengan Eve sebelum berangkat.

“Tunggu—tunggu sebentar.”

Jika semua ini tersusun dengan baik, maka apa yang ada di hadapannya adalah kemungkinan yang tidak dapat dipercaya.

Dia melihat ke sekeliling ruangan dan menemukan peta yang telah mereka gunakan dalam rapat strategi mereka. Goyangan perahu telah mendorong meja ke sudut ruangan; dia menariknya kembali dan membuka gulungan peta itu.

Cakupan peta yang digunakan para pelaut cukup luas. Ia akan membutuhkan waktu berminggu-minggu jika harus bepergian dari satu ujung peta ke ujung lainnya. Dan jalan-jalan itu tidak datar—kadang-kadang, ia harus mengambil jalan memutar di sekitar pegunungan, dan ia harus mengambil jalan memutar yang panjang di sekitar bagian-bagian daratan tertentu meskipun ia juga berada di atas kapal.

Tetapi itulah alasan mengapa para pedagang baru memadati jalan dari Estatt hingga Wobern.

Apakah bintang ini diburu oleh Beruang Pemburu Bulan, yang merupakan bintang harapannya sendiri?

Col menunjuk peta dan mengikuti jalan itu.

Itu mimpi yang liar, mimpi yang hanya bisa ia buat dengan kakinya yang tidak menyentuh tanah, mimpi yang menganggap dongeng itu nyata.

Tetapi bukankah dia seorang calon pendeta yang tidak mengatakan apa pun tentang ide-idenya, sebagaimana yang sering Myuri goda padanya?

Dan tentu saja…

“Mari kita bicara tentang cita-cita agar kita dapat memimpin rakyat.”

Lengan ramping Twilight Cardinal hampir tidak dapat menggerakkan batu kecil.

Tetapi jika dia memegang pena di tangannya, banyak orang akan ingin membaca apa yang ditulisnya.

Jika banyak orang bermimpi karena ramalan gerhana, maka membangunkan mereka dari mimpi bukanlah cara untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Karena dia tidak keberatan menunjukkan kepada mereka mimpi baru.

“Nona Amaretto.”

“Hmm…?”

Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tolong gambarkan di peta tempat bintang itu mungkin jatuh. Lalu, apakah Anda tahu produk khusus dari selatan?”

“Apa?”

Mata Amaretto membelalak karena terkejut, bagaikan bulan purnama yang indah.

“Hei, mereka datang dari sana! Potong tali mereka! Jangan biarkan mereka naik!”

Dek kapal telah menjadi medan perang. Seseorang pasti telah menembakkan anak panah api, karena kobaran api kecil menyala di tempat-tempat yang tersebar di seluruh dek.

Para lelaki berpegangan pada sisi kiri kapal. Awak kapal Vadan memotong kait pengait dengan pedang mereka dan memukul mundur musuh dengan tongkat panjang saat mereka dengan berani mencoba menaiki kapal.

Vadan menggonggong memberi perintah sambil mengayunkan pedangnya. Tikus-tikus juga keluar dengan kekuatan penuh, membawa peralatan tambahan dan ember penuh air.

Ilenia dan Myuri tetap dalam wujud manusia karena mereka tampaknya membantu memadamkan api.

Mereka basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, memadamkan satu api yang telah menjalar ke tali tambatan.

“Myuri!”

“Hmm? A—Kakak?!”

Myuri, setelah mengembalikan ember kosong kepada seekor tikus, menatap Col dan tercengang. Tikus-tikus itu, setelah mengambil ember darinya, memperoleh informasi dan memegang ember di punggung mereka serta dengan cekatan membawanya pergi. Jika seseorang yang tidak mengetahui identitas asli mereka melihat ini, mereka mungkin akan mengira ember itu meluncur di lantai dengan sendirinya.

“Saudaraku, itu terlalu berbahaya. Kembalilah ke bawah—tunggu, apa yang kau miliki di sana?”

“Aku ingin naik kapal mereka. Apakah menurutmu itu mungkin jika kau yang mengawalku?”

Col mengabaikan pertanyaannya dan menanyakan pertanyaannya sendiri.

Mata Myuri bergerak ke atas dan ke bawah, bagaikan kucing yang sedang memperhatikan mainan—itu karena kurangnya tenaga yang dimilikinya sehingga ia hampir tidak dapat memegang erat potongan kayu yang berat itu; ia telah membetulkannya agar dapat bersandar di bahunya.

“Oof, begitulah…Baiklah? Bolehkah aku memintamu untuk menemaniku?” tanyanya lagi.

Baru setelah jeda yang cukup lama, cukup lama hingga setetes air menetes dari poninya yang basah, Myuri akhirnya tersadar dari linglungnya.

“T-tentu saja, tentu! Tapi…” Dia menatapnya ragu; dia tidak tahu apa yang diinginkannya. “Tapi, Kakak… Apa yang akan kau lakukan dengan itu?”

Apa yang ingin Anda capai dengan itu?

Dia mendengar suaranya sendiri dengan suaranya karena dia telah memperingatkannyaberkali-kali dengan kalimat yang persis sama berkali-kali ketika dia melakukan hal yang tidak baik. Setiap kali dia melakukannya, gadis yang riuh itu bereaksi dengan berbagai cara—dia akan mencoba bersikap polos, mencoba mendapatkan keinginannya dengan menangis, atau karena alasan tertentu malah marah padanya.

Col bereaksi dengan memberinya senyuman bangga.

“Kau tidak…,” Myuri memulai.

“Tapi aku memang begitu,” jawabnya. “Bukankah kau menyuruhku menghentikan kapal itu dengan kata-kata, jika semuanya benar-benar bisa diselesaikan dengan bicara?”

Myuri terkejut, bingung, dan akhirnya, air mata mengalir di matanya—apa yang dipegangnya di bahunya adalah lambang Gereja, yang disatukan dengan kayu apa pun yang tersedia.

“Kakak, itu—”

Dia pasti mengira hal itu dilakukan karena dendam. Atau karena putus asa.

Atau dia panik karena akhirnya kehabisan pilihan. Namun, tentu saja, bukan itu yang terjadi.

“Haruskah aku meminta Nona Ilenia untuk menemaniku?”

Bulu di telinga dan ekor Myuri berdiri tegak karena terkejut.

“A-aku akan melakukannya! Tapi—”

“Saya menghargainya. Anggap saja ini sebagai bendera putih. Apa pun itu, saya ingin mereka meletakkan senjata mereka.”

Jambul di bahunya bergoyang, dan pada gilirannya, pandangan Myuri bergerak ke atas dan ke bawah.

“Ayo, cepatlah dan jadilah serigala.”

“O-oke…”

Dia melihat bagaimana dia masih bingung dan bertanya-tanya apakah sikapnya saat ini membuatnya tidak seperti saudara laki-laki yang biasa dia temui, karena dia biasanya terlalu lunak dan lembut.

Jika dia ingin menjaga harga dirinya sebagai seorang saudara dan sebagai Kardinal Twilight, maka mungkin dia harus selalu bersikap tegas seperti ini.

Ketika dia menunggu Myuri bergegas bersiap-siap sementara pikiran-pikiran itu bergulir di benaknya, matanya bertemu dengan mata Ilenia—dia telah melemparkan salah satu ember ke sisi kiri kapal, ke laut, lalu menjejakkan kakinya di sisi kapal sambil dengan gagah berani menarik ember berisi air itu kembali ke atas.

Ilenia, yang mendengarkan tanpa benar-benar bermaksud, tersenyum padanya sambil membasahi kain yang dimaksudkan untuk memadamkan api dengan air.

“Saudara laki-laki.”

Col berbalik untuk melihat Myuri dalam bentuk serigalanya.

Dia dua kali lebih besar dari serigala biasa, dan dia bisa dengan mudah menjatuhkannya jika dia bermain dengannya.

Tetapi saat telinganya terkulai karena kesedihan yang nyata, dia tampak anehnya imut.

Kolonel menepuk kepalanya dengan kasar lalu berbalik melihat ke arah kapal musuh.

“Bersihkan area itu dan beri ruang agar aku bisa melompat ke atas. Aku sudah meminta Nona Amaretto untuk mengurus sedikit pekerjaan di bawah dek, jadi dia tidak akan muncul untuk sementara waktu. Bersikaplah tegas dalam tindakanmu.”

Myuri melihat ke arah yang ditunjuknya dan kemudian menggigil, seolah sedang mengeringkan bulunya yang basah.

Tampaknya dia akhirnya mendapatkan kembali semangatnya sekarang karena dia diminta melakukan apa yang dia sukai—bermain kasar.

“Jangan sampai terjatuh ke air saat kau melompat, oke?”

Komentar kecilnya yang penuh kebencian adalah caranya untuk membalas kenyataan bahwa dia mengambil inisiatif darinya.

“Aku tahu kamu akan menyelamatkanku jika itu terjadi, jadi aku tidak perlu khawatir.”

“……”

Myuri menatapnya dengan pandangan masam, lalu mengusap wajahnya dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkannya menjadi dua.

” Kakak, dasar bodoh! ” lolong si serigala, dan dia pun berubah menjadi embusan angin.

“S—seekor serigala…?”

Ketika Myuri si serigala mendarat dengan anggun di dek kapal musuh, orang-orang di seberang kapal tentu saja menatapnya dengan bingung, seperti sedang bermimpi.

Mengapa ada serigala di laut? Tidak, apakah itu benar-benar serigala?

Saat semua orang terdiam karena terkejut, Myuri menanduk seorang pria malang yang kebetulan berada di dekatnya.

Giginya kemudian mencengkeram leher pria itu dan melemparkannya ke kerumunan. Begitu dia melakukannya, semua kekacauan pun terjadi.

Beberapa orang melawan dengan gagah berani sehingga mereka berhak disebut pelaut pemberani. Namun, Myuri dengan mudah mematahkan tombak dengan cakarnya, dan bulunya yang tebal menyebabkan anak panah memantul tanpa membahayakan tubuhnya.

Para pelaut musuh dengan cepat dihinggapi rasa takut—ada yang melarikan diri ke bawah dek, ada yang berlarian ke atas halaman bagaikan tupai, dan ada yang membalikkan kotak-kotak penuh anak panah untuk bersembunyi.

Namun, tidak banyak tempat untuk berlari di atas kapal, dan bahkan lebih sedikit lagi tempat untuk bersembunyi. Tentu saja, tidak seorang pun yang memilih untuk melompat ke laut.

Satu-satunya yang berani melompat ke laut lepas di malam hari adalah seorang gadis muda yang nekat.

Akhirnya, sebagian besar dari mereka meringkuk seperti domba, senjata mereka masih di tangan, perlahan-lahan bergerak mundur, saling melindungi. Setiap kali Myuri melangkah maju sambil menggeram, mereka semua mengikuti gerakannya dengan melangkah mundur, ke arah laut.

Ketika hal itu terjadi, ekor Myuri bergoyang ke sana kemari.

Begitu ia menerima sinyal, Col berdiri di tepi kapal Vadan, lambang Gereja masih ada di bahunya.

“Tidak perlu khawatir—serigala itu tidak akan menyerang tanpa alasan,” katanya, lalu melompat ke sisi kapal dan mendarat di dek musuh.

Kapal itu bergoyang di atas ombak, dan dia sedikit terhuyung, tetapi dia tidak menjatuhkan lambang di bahunya. Jadi dia memberi dirinya nilai kelulusan yang lumayan.

“Nama saya Tote Col.”

Dia memandang sekelilingnya dengan cemberut tipis lalu melanjutkan.

“Ada yang memanggilku dengan sebutan Kardinal Senja.”

Kerumunan orang bergerak, dan api permusuhan menyala di mata mereka. Itu mungkin karena situasi ini jauh lebih masuk akal bagi mereka dibandingkan dengan serigala yang muncul tiba-tiba.

Tetapi ketika Myuri menundukkan kepalanya dan menggeram lagi, mereka semua menyusut seperti anak anjing.

“Atas nama Tuhan, saya meminta penghentian permusuhan.”

Dia lalu mengangkat lambang darurat itu dari bahunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

Dia bisa merasakan keraguan dari ekor Myuri—dia tidak yakin hal seperti itu akan berdampak banyak. Namun, mereka berada di laut, satu-satunya tempat yang memastikan orang-orang sangat menyadari betapa tidak berdayanya mereka.

Alasan mengapa para pelaut begitu percaya takhayul adalah karena itu merupakan kebenaran mengerikan yang harus mereka pelajari saat menghadapi ombak yang tak kenal ampun.

“Di mana kaptenmu?”

Suara Kolonel terdengar sangat keras dan jelas di antara para pelaut yang terdiam.

Masing-masing dari mereka tampak seperti kucing yang disiram air saat bertarung.

 

“Di Sini.”

Akhirnya, dari balik kerumunan orang itu, muncul seorang laki-laki berjenggot panjang seperti rumput laut.

Bulu di ekor Myuri berdiri tegak, mungkin karena ia juga mengenakan penutup mata.

“Meyer Donnel. Kau si Kardinal Twilight?”

“Salam, Kapten Donnel. Ya, begitulah saya dipanggil.”

Donnel tampak agak aneh—dia menatap Col dari atas ke bawah dengan ekspresi jengkel, menatap Myuri, lalu mundur ke belakang.

Betapapun gagah beraninya seorang manusia laut, serigala adalah pemburu pegunungan, sesuatu yang biasanya tidak akan pernah ia temui.

“Saya perlu berbicara dengan Anda mengenai astronom, Amaretto.”

Ketika Donnel mendengar itu, dia melengkungkan bibirnya, tersenyum seperti sedang cemberut.

“Kami bergegas keluar dari pelabuhan secepat yang kami bisa saat mendengar seseorang menculik tamu kami dari wilayah kami. Dan lihatlah itu? Twilight Cardinal sendiri terlibat dalam penculikan itu!”

Suara serak Donnel membangkitkan sedikit semangat krunya.

Mereka adalah awak pelaut yang kuat.

“Tidak. Ini tidak akan masuk dalam kritikan semacam itu. Dia berada di Wobern sejak awal. Atas permintaan Pangeran-Elektor Duran, saya harus menyelamatkan gadis malang ini, atas nama Tuhan, dari rencana jahat yang melibatkan dirinya.”

Donnel terdiam, tetapi Col tahu itu bukan karena dia puas dengan alasannya.

Namun alasan dia tidak langsung memerintahkan anak buahnya untuk menyerang adalah karena dia menunggu untuk melihat bagaimana situasi ini akan berkembang.

Mereka mungkin tidak lebih dari pelaut yang kebetulan menjadi bagian dari Aliansi Ruvik, dan bukan pemain utama dalam rencana ini. Atau mungkin, lebih realistisnya, dia mungkin telah menghitung berapa banyak anak buahnya yang akan selamat jika dia memerintahkan mereka untuk menyerang, mengingat taring dan cakar Myuri.

Apapun caranya, Col dengan keras dan sengaja berdeham, lalu melanjutkan.

“Amaretto sang astronom mengaku kepada saya bahwa ketika ia terjebak dalam penderitaannya, ia tidak punya pilihan selain berbohong. Dan kebohongan ini ada hubungannya dengan ramalan gerhana, yang saya yakin sedang Anda bahas saat ini. Ia mengaku bahwa hal seperti itu tidak ada sejak awal.”

“…Hah! Dan kau ingin aku mempercayaimu?”

Responsnya sesuai dengan yang diharapkan Col, jadi dia mengangguk dengan senang hati.

“Tentu saja, jika kita memercayai siapa pun yang meminta kita untuk memercayai mereka, maka dunia ini tidak akan membutuhkan pendeta. Satu salinan kitab suci sudah cukup, dan seseorang seperti saya tidak perlu meneliti ketidakadilan Gereja.”

Aliansi Ruvik dilaporkan menjadi kaya dengan berdagang barang-barang mewah yang mendukung gaya hidup mewah para pendeta.

Jenggot Donnel yang menyerupai rumput laut berkibar saat dia melotot ke arah Col sebagai tanggapan atas sarkasmenya, dan ekor Myuri bergoyang maju mundur tiga kali.

“Namun bersama-sama, kita melayani atas nama Tuhan. Kita harus bisa saling memahami dan bekerja sama.”

Kapten berjanggut itu mencoba menertawakannya, tetapi dia tidak bisa.

Itu sebagian karena apa yang dikatakan Col kedengarannya tidak lebih dari sekadar basa-basi, tetapi di saat yang sama, dia mengeluarkan peta besar dari sakunya setelah dia selesai berbicara.

Dia tahu dari pengalamannya menghadapi Myuri bahwa orang pertama yang menunjukkan rasa takut adalah pecundang. Dia terus berbicara dengan berani, tanpa gentar.

“Kapten, apakah ada seseorang di kapal Anda yang ahli dalam berdagang?”

“…Apa?”

“Benarkah?” tanyanya lagi.

Orang-orang bersenjata itu saling bertukar pandang dan mulai bergumam satu sama lain.

Akhirnya, seorang pria jangkung dan kurus melangkah maju melewati kerumunan.

Pertama-tama, dia melompat di tempat saat melihat Myuri, lalu melihat ke arah Col, dan mengangkat bahunya.

“Eh, eh…”

“Ini adalah kepala navigator kami. Mantan pedagang.”

Col mengangguk puas sebelum membuka peta di atas meja panjang, yang mungkin digunakan sebagai platform dalam pertempuran.

Donnel mendorong kepala navigator untuk bergabung dengannya, dan dia mengintip peta.

“Nona Amaretto tidak sedang meneliti ramalan gerhana di Wobern. Dia sedang meneliti legenda tertentu.”

“Sebuah legenda?”

“Sebuah kisah tentang bintang yang jatuh dari langit. Pangeran-Elektor Duran berasumsi bahwa dia sedang meneliti gerhana.”

“……”

Donnel dan kepala navigator saling bertukar pandang, ekspresi yang tak terlukiskan di wajah mereka.

Barangkali mereka berdua menganggap agak terlalu tidak masuk akal jika Col mencoba membingungkan mereka dengan dongeng-dongeng tinggi.

“Lihatlah peta ini.”

Mereka yang tersesat akan selalu menemukan dirinya mencari jalan ketika ditunjukkan jalannya.

Kolonel menunjuk ke suatu titik di peta, dan Donnel serta kepala navigator melihat ke arah yang ditunjuknya.

“Pada era kekaisaran kuno, cara tercepat untuk mencapai utara melalui darat adalah dengan melewati sini.”

Dia menggeserkan jarinya dari tempat duduk Tahta Suci lurus ke utara.

“Tentu saja sekarang tidak ada jalan seperti ini—jalan ini terputus oleh pegunungan yang curam. Biasanya, orang hanya bisa pergi ke utara dengan memeluk pegunungan di sebelah barat dan berpegang teguh pada jalan setapak buatan manusia yang telah dibangun di sana. Saya yakin semua orang tahu tentang rute laut—tidak ada pilihan lain selain berputar mengelilingi daratan utama ke barat daya.”

Tentu saja, keduanya tahu tentang rute laut. Mereka menatap Col, seolah mengharapkan informasi baru.

“Namun, bagaimana perasaanmu jika kita menghidupkan kembali jalan kuno di sini?”

“Apa? Apa gunanya semua itu—?”

Donnel memulai, dengan nada marah, tetapi Myuri menggeram dan menunjukkan taringnya.

Kepala navigator mundur setengah langkah sambil menjerit kecil, dan Donnel juga terdiam.

“Ada benarnya. Kudengar kau berdagang banyak barang mewah di selatan. Kalau jalan di sini dibuka, kau bisa mengangkut semua barangmu ke utara dengan sangat cepat.”

“Hah?!”

Sekali lagi Donnel kehilangan kata-kata. Ia menatap peta itu dengan kaget, lalu mencondongkan tubuhnya lebih dekat untuk melihat lebih saksama. Ketika ia mengangkat kepalanya, ia menatap Kol.

“Itu omong kosong—tunggu… Hmm…”

Dia terdiam lagi dan kembali melihat peta.

Beginilah rasanya jika akal sehat dijungkirbalikkan.

“Bagaimana menurutmu? Ahberg berfungsi sebagai titik akhir sungai yang mengalir dari Wobern, dan pada saat yang sama merupakan pelabuhan yang ideal untuk menuju utara. Kerajaan Winfiel tidak terlalu jauhjauh, dan tentu saja, Pulau Cobb berada di lokasi yang sangat strategis. Pikirkanlah—Anda dapat mengangkut barang dari selatan ke utara sebulan lebih cepat daripada pesaing Anda. Bukankah itu terdengar menarik?”

Perjalanan membutuhkan biaya. Barang-barang kehilangan kualitasnya seiring berjalannya waktu, sehingga meningkatkan kemungkinan produk-produk tersebut akan hilang, dicuri, atau dipasarkan di pasar gelap oleh orang-orang yang bertugas mengangkutnya.

Kapten Donnel mencengkeram jenggotnya yang liar seperti surai dan bersenandung, seolah mencoba melihat apakah ini mimpi atau bukan.

“Twilight Cardinal mencoba bekerja sama dengan kita?”

“Saya tidak ingin memulai perang. Yang ingin saya lakukan hanyalah meneliti sejarah panjang ketidakadilan Gereja.”

“……”

Donnel menatapnya lurus, namun dia juga yang pertama mengalihkan pandangan. Dia mengusap kumisnya dengan ibu jarinya dan menggertakkan giginya seperti yang dilakukan Myuri.

Dia tidak yakin dan berpikir.

“Tapi pangeran-elektor ada di peta ini.”

Jari Donnel yang tebal menyentuh Wobern. Hubungan antara penduduk laut dan penduduk pegunungan tidak pernah baik-baik saja.

Ahberg, khususnya, telah memperlakukan Wobern dengan buruk dalam hal distribusi barang.

“Jika kita membuka jalan ini, maka keuntungan akan datang kepada setiap orang di seluruh wilayah ini. Terutama bagi Wobern, batu penjuru wilayah ini. Saya yakin membujuk Pangeran-Elektor Duran untuk bekerja sama adalah mungkin.”

“……”

Donnel menatap Col, lalu kembali menunduk menatap peta, seolah menyembunyikan ketertarikannya pada gagasan itu.

“Dan?”

“Sang pangeran-elektor tidak memiliki kepribadian yang cocok untuk berperang. Daerah ini telah lama menjunjung tinggi kecakapan bela diri, jadi dia tidak begitu dihormati. Ditambah lagi, orang-orang ini dipaksa ke posisi yang tidak menguntungkan karena arus barang, jadi mereka melihat sang pangeran-elektor tidak dapat diandalkan dan mengalihkan ketidakpuasan mereka kepada mereka.”

Donnel, anggota aliansi yang memaksa Wobern ke posisi yang tidak menguntungkan itu, berusaha semaksimal mungkin untuk memasang wajah agresif sebelum menatap Col lagi.

“Lalu, apa yang kau mau kami lakukan?”

“Jika Anda menjalankan perdagangan yang sah dan berhenti memeras rakyat Wobern semaksimal mungkin, maka hal itu dapat dibingkai sebagai kemenangan yang diperoleh Pangeran-Elektor Duran, dan kemudian sang pangeran-elektor akan dapat terhindar dari bahaya politik.”

Col kemudian menunjuk ke suatu titik di peta.

Itu adalah bagian dari pegunungan tempat Amaretto mengatakan bintang yang diburu Beruang Pemburu Bulan telah jatuh.

“Sebagai imbalan karena membiarkan Pangeran-Elektor Duran mengambil alih penghargaan, aku akan mengatur hak istimewa perdagangan khusus untukmu begitu jalan ke selatan terbuka. Bagaimana menurutmu?”

Wilayah selatan merupakan wilayah yang kaya, dan iklim yang sedang membuat wilayah tersebut penuh dengan berbagai macam bahan pangan. Dan karena wilayah selatan terhubung baik melalui darat maupun laut dengan wilayah gurun, berbagai barang aneh yang belum pernah dilihat Col sebelumnya sering kali melewati jalan-jalan tersebut.

Dan apa yang akan terjadi jika hal-hal itu dapat dibawa ke Ahberg dengan kecepatan luar biasa?

“Tentu saja, produk dari utara juga bisa dibawa ke selatan. Kapten, saya yakin Anda tahu Kerajaan Winfiel adalah pendukung saya.”

Col mencondongkan tubuh ke wajah sang kapten, seperti yang sering dilakukan Myuri padanya.

Di antara wajah Donnel yang lain, yang memerah karena garam dan matahari, matanya tampak anehnya berkaca-kaca, dan menatap tajam ke arah Kol.

“Kerajaan itu menghasilkan wol dalam jumlah yang luar biasa,” jelas Col.

Memang cepat untuk mengangkut barang melalui kapal, tetapi beberapa kondisi musim menyebabkan pengiriman tertunda karena angin yang tidak bersahabat. Namun, jika jalur darat yang tepat dibuka, maka perdagangan dapat terus berlangsung sepanjang tahun.

Tentu saja, ini semua hanyalah anggapan, dan tidak ada yang tahu apakah semuanya akan berjalan dengan baik.

Namun, itulah iman pada awalnya. Orang-orang berdoa kepada Tuhan karena mereka percaya bahwa hari-hari mendatang akan baik.

“Bisakah kau kembali ke Ahberg dan membicarakan hal ini dengan anggota Aliansi Rivek lainnya?”

Tentu saja, Donnel sendiri tidak akan membuat keputusan akhir.

Namun, mereka yang terlibat dalam perdagangan akan dengan mudah melihat manfaat dari usulan ini.

Kalau tidak ada yang lain, pemenang pertempuran di laut ini praktis telah diputuskan.

Vadan dan krunya telah sepenuhnya mengatur ulang diri mereka untuk pertempuran dan siap untuk melakukan serangan balik kapan saja. Dan jelas dari pandangan Myuri bahwa jika Donnel atau salah satu anak buahnya melakukan gerakan tiba-tiba, kebuntuan ini akan berubah menjadi pertumpahan darah dalam sekejap.

Dan itu berarti lebih baik kembali tanpa cedera dengan membawa segenggam suvenir daripada melawan balik tanpa alasan dan menderita banyak korban…

Kapten ini pasti telah mengambil keputusan untuk terus maju atau mundur, berulang kali, sekarang setelah ia terjebak dalam badai laut ini.

Donnel memejamkan mata dan berbicara melalui giginya.

“Kata-kataku tidak akan cukup untuk meyakinkan yang lain.”

Col langsung mengangguk.

“Tentu saja, aku juga akan membujuk mereka. Sepertinya Nona Amaretto ingin meminta maaf karena telah berbohong kepada semua orang.”

Rahang Donnel yang terkatup mengendur, dan bahunya tampak rileks.

Namun satu matanya masih tertuju pada peta yang terbuka.

Mungkin ia tidak bisa berhenti membayangkan seperti apa perdagangan saat barang-barang dapat bergerak bebas saat utara dan selatan terhubung. Ada satu slogan yang dianut para pedagang: Ketika seorang pedagang jatuh, mereka tidak akan bangkit dengan cuma-cuma.

Mereka yang bermimpi menjadi pendeta pun berpikiran serupa: ada kebahagiaan dalam terjatuh, karena itu ujian yang diberikan Tuhan.

Keduanya lebih mirip daripada yang dipikirkan—ada cara mereka dapat memahami satu sama lain.

“Heh,” Donnel mendengus dan berbalik.

Telinga Myuri terangkat dan dia hampir melompat ke arahnya—hampir terlihat seperti dia sedang menghunus pedangnya.

“Tidak sabar melihat keterkejutan di wajah para petinggi,” kata Donnel. Setelah menyeka tangannya di pakaiannya, ia mengulurkannya ke Kol.

Ketika Col membalasnya, Donnel mendengus lagi dan memerintahkan krunya untuk mundur.