Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 10 Chapter 2

Seperti yang dikabarkan, setiap buku yang pernah ada dapat ditemukan di arsip Curia. Canaan telah menghabiskan seluruh hidupnya di lautan halaman itu, dan bahkan dia hampir tidak pernah mendengar tentang Beruang Pemburu Bulan.

Nama aslinya begitu tua hingga telah hilang sejak lama; kini yang tersisa hanyalah julukannya, dan julukan ini hanya muncul dalam segelintir kecil kisah yang sangat kuno.

Namun di saat yang sama, orang-orang spiritual tidak akan pernah melupakan julukan itu; julukan itu menggugah perasaan gelap, khususnya bagi Myuri.

“Apakah maksudmu Beruang Pemburu Bulan ada di pegunungan ini?”

Dia menanyakan hal ini dengan sangat datar hingga membuat Kanaan terkejut. Dia terbiasa melihat betapa ekspresifnya wanita itu—entah terus-menerus menangis, tertawa, atau mengamuk—dan dia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

Ilenia, yang tampak sedikit lebih tua dari Myuri, tersenyum tenang dan menjawab, “Sayangnya, saya tidak tahu. Namun, apa yang diceritakan Nona Diana kepada saya sangat menarik. Ia menduga bahwa bulan yang diburu Beruang Pemburu Bulan itu mungkin pernah jatuh di sini pada suatu waktu.”

“Apa…?”

Myuri tercengang. Ilenia menahan kenakalannya dalam senyumnya.

Bulan yang diburu Beruang Pemburu Bulan?

Col sempat terkejut. Kedengarannya seperti permainan kata, tetapi di saat yang sama, itu bisa saja masuk akal. Namun, ada satu di antara mereka yang tidak bergerak sama sekali.

“Apakah cerita ini mengacu pada bintang bencana?”

Canaan kemungkinan besar adalah orang yang paling banyak membaca di antara semua orang yang hadir—tatapan Myuri tertuju padanya, segera menangkap apa yang dikatakannya.

Dia tersentak, lalu melanjutkan. “Ada sejumlah kecil catatan semacam ini di dalam arsip Gereja. Catatan-catatan itu menyatakan bahwa sejak zaman dahulu, bintang-bintang yang lebih terang dari biasanya melintas di langit. Kadang-kadang, dari antara bintang-bintang itu muncul bintang jahat, yang menyimpang dari jalurnya dan mendatangkan malapetaka ke bumi.”

Myuri tumbuh di daerah pegunungan—dia telah melihat banyak bintang jatuh dalam hidupnya.

Tetapi mendengar mereka jatuh adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Itu…jatuh dari langit?”

Bahkan gadis ini, yang suka tersesat dalam segala macam dongeng yang tidak masuk akal, tidak begitu saja menerima hal ini sebagai fakta. Namun, hal itu tidak sepenuhnya di luar jangkauan hal-hal yang didengar seseorang selama bepergian.

Kol juga pernah mendengar hal seperti itu.

“Itu memang kadang terjadi, Myuri. Aku pernah melihat pedang bintang, yang ditempa dari logam yang jatuh dari langit. Anehnya, pedang itu konon memiliki kekuatan untuk menarik pedang musuh dari tangan mereka ke tanganmu.”

Mata Myuri membulat, mulutnya menganga.

“Arsip Canaan,” Kol memulai. “Maksudmu Beruang Pemburu Bulan menangkap salah satu bintang itu?”

“Ya. Aku percaya…tanah ini mungkin terbentuk seperti itu sejak awal.”

“Apa?! Tunggu, apa? Apa maksudnya?” tanya Myuri balik.

“Ketika bintang-bintang jahat jatuh, mereka disamakan dengan palu besi Tuhan,” jawab Canaan.

Col menganggap itu perbandingan yang bagus. Namun Myuri, yang sama sekali tidak tertarik dengan khotbahnya, tampaknya tidak langsung mengerti.

“Apakah kamu ingat bagaimana kita memadatkan tanah di pemandian?” tanyanya.

“Ya?”

“Kami mengikatkan palu kayu besar dengan tali, menarik tali untuk mengangkatnya, lalu membiarkannya jatuh, sehingga dapat mengeraskan tanah.”

Mata Myuri tertunduk dari langit ke tanah, seakan-akan menyaksikan sebuah palu imajiner jatuh di depan matanya.

Imajinasinya kuat sekali—dia mungkin melihat bumi berguncang akibat benturan itu, awan debu memenuhi udara.

Mereka telah menempuh perjalanan sejauh ini dari Estatt melalui jalan setapak pegunungan dan puncak-puncak gunung. Pemandangan Wobern dari puncak terakhir itu begitu aneh dan menakjubkan, sehingga kata-kata mereka terbuang sia-sia. Kota itu dikelilingi oleh dinding gunung alami dan terletak di cekungan berbentuk mangkuk yang sempurna.

Myuri menahan napas dan menatap langit.

“Tunggu, jadi…maksudmu lubang besar terbentuk di sini ketika sebuah bintang jatuh dari langit?”

Myuri sedikit pucat karena dia membayangkan betapa besarnya kekuatan yang dibutuhkan untuk sesuatu seperti itu bisa terjadi.

Ketika mereka membanjiri Ohlburg, Kota Harapan, dia telah memotong tepian sungai dengan semangat tinggi. Dalam benaknya, dia mengira cakarnya cukup tajam dan kuat untuk mengubah aliran sungai mana pun dengan mudah, tidak peduli seberapa besarnya. Namun ketika dia mencobanya, dia telah menghabiskan hampir seluruh energinya hanya untuk membuat penyok di sungai berukuran sedang. Alam itu besar dan luas.

Dan itu berarti dampak yang dibutuhkan untuk menciptakan tempat seperti ini praktis tak terduga.

Myuri tampaknya memahami hal itu dalam lubuk hatinya.

Jika ini adalah perbuatan Beruang Pemburu Bulan, maka sungguh tidak ada yang dapat ia lakukan, bahkan dalam mimpinya.

Saat itulah Ilenia berbicara pelan.

“Apakah apa yang dikatakan Arsiparis Canaan benar-benar terjadi atau tidak…sejujurnya, saya tidak bisa memastikannya. Nona Diana juga tampaknya tidak tahu. Namun, yang kami tahu adalah setidaknya ada satu astronom yang menyelidiki cerita ini.”

Ketika dia mengatakan itu, Myuri tersentak, seolah terbebas dari mantranya, tetapi dengan cepat menarik bibirnya menjadi garis tipis. Mungkin dia menyadari tidak mungkin dia bisa menang melawan ukuran dan keterampilan Beruang Pemburu Bulan.

Kenyataannya, makhluk nonmanusia yang ada di sekitar masa Beruang Pemburu Bulan terkadang melihatnya sebagai semacam bencana alam. Mereka membicarakannya tanpa rasa kesal. Itu hanyalah bagian dari kehidupan.

Col diam-diam berharap Myuri akan belajar untuk memikirkannya dengan cara yang sama saat dia menoleh ke Ilenia dan bertanya, “Lalu apakah pangeran-pemilih mempekerjakan astronom itu karena legenda itu?”

“Itu tidak jelas,” jawabnya. “Semua orang di penjara tampaknya tidak tahu apa yang dipikirkan sang pangeran. Dan mungkin itulah alasan mengapa mereka semua menduga ada hubungan cinta. Itu jauh lebih mudah dipahami.”

Di satu sisi, ini terasa seperti mitos yang sedang berkembang; di sisi lain, ini terasa seperti gosip yang sangat vulgar. Ketimpangan yang luar biasa ini membuat Col merasa pusing.

“Namun satu hal yang tampaknya disetujui semua orang adalah ini bukan saatnya bagi pangeran-elektor untuk melakukan sesuatu yang aneh seperti mempekerjakan astronom,” pungkas Ilenia.

“Saya mendengar posisinya sedang ditantang,” kata Kolonel.

“Memang. Kota ini adalah rumah bagi raja tentara bayaran yang asli. Menjadi seorang pejuang, di atas segalanya, adalah bukti statusnya sebagai penguasa mereka—menunjukkan minat pada bintang-bintang adalah sesuatu yang dianggap tidak cocok oleh kebanyakan orang untuk peran tersebut. Bagaimanapun, sepertinya tidak banyak lagi yang bisa kulakukan di sini sebagai pedagang wol yang rendah hati. Itulah sebabnya aku memanggilmu, Twilight Cardinal. Aku hanya berbicara tentang bagaimana aku ingin membebani pangeran-elektor dengan kewajiban,” katanya dengan berani, dan tersenyum.

Tidak diragukan lagi dia tahu bahwa Myuri akan segera mengetahui masalah itu jika dia mengungkit Beruang Pemburu Bulan, dan kemudian kakak laki-lakinya tidak punya pilihan selain ikut campur.

Kepribadiannya tampak cocok dengan rambutnya—lembut dan lembut—tetapi ada alasan yang sangat bagus mengapa Eve mempekerjakan dan menghargainya. Col tidak pernah bisa lengah di dekatnya, meskipun dalam arti yang sama sekali berbeda dari bagaimana dia selalu harus mengawasi Myuri.

“Pangeran-Elektor Duran mungkin akan terbuka jika dia berbicara padamu, Kolonel.”

Vadan-lah yang mengatakan bahwa pendeta diperlukan untuk membuat orang mengakui rahasia mereka, tetapi Col sendiri tidak yakin apakah ini akan berjalan sebagaimana yang mereka duga.

Dia gugup, tetapi mereka sudah sampai sejauh ini.

Dan sekarang Myuri tahu Beruang Pemburu Bulan mungkin terlibat, dia pun bersemangat untuk berangkat.

Ilenia telah membuat mereka melakukan apa yang diinginkannya, tetapi Col tahu bahwa memenangkan kewajiban dari pangeran-pemilih akan meningkatkan kemungkinan dia akan bergabung dengan pihak mereka dalam pertarungan melawan Gereja. Bukannya dia tidak mendapatkan apa-apa dari ini.

“Baiklah,” jawabnya, dan mulai menjalankan tugasnya.

Setelah berpisah dengan Ilenia, mereka menceritakan kepada Canaan kisah yang mereka ketahui tentang Beruang Pemburu Bulan.

Kebanyakan orang dewasa akan memutar mata mereka saat mendengar kisah fantastis seperti itu, tetapi Canaan lebih mirip Myuri.

Dia mendengarkan dengan rasa ingin tahu, dan saat mendengar benda itu menghilang di balik tepi laut barat setelah menyebabkan kerusakan yang tak terkira, dia terkesiap ringan karena terkejut.

Dari cerita itu saja, setiap pemimpi dapat dengan mudah membayangkan Beruang Pemburu Bulan menuju benua baru di tepi laut.

Meskipun suasana hati Myuri biasanya menjadi gelap setiap kali Beruang Pemburu Bulan muncul dalam percakapan, kali ini dia tetap menjadi dirinya sendiri—dengan kata lain, senang dengan reaksi Canaan yang sungguh-sungguh.

Col lebih suka jika dia tenggelam dalam dongeng daripada membiarkan matanya gelap karena kebencian.

Namun setelah itu, Canaan mulai menceritakan kisah-kisah aneh tentang astronom dan bintang-bintang. Dan bahkan ketika hari sudah larut, Col harus menjauhkan Myuri dari Canaan karena ia ingin mendengar lebih banyak.

Pada akhirnya, ia harus meniup lilin, mencengkeram leher Myuri, dan meminta Canaan pergi. Anak serigala itu merengek sebentar setelah itu, tetapi akhirnya ia menyerah atau memutuskan untuk memikirkan kembali cerita-cerita baru itu sambil meringkuk di balik selimut dan terdiam.

Dia memang tidak patuh. Namun, Col yakin dia akan baik-baik saja jika Beruang Pemburu Bulan muncul dalam percakapan lagi.

Pangeran-Elektor Duran telah menyewa seorang astronom, dan astronom itu mengikuti kisah-kisah tentang Beruang Pemburu Bulan. Dan mengikuti jejak sang astronom adalah seekor domba dan putri seekor serigala.

Col tidak tahu apa yang menanti mereka, dan akan menjadi kebohongan jika mengatakan bahwa semua kecemasannya telah teratasi.

Myuri adalah gadis yang cerdas, jadi ada kemungkinan dia sengaja memasang wajah ceria. Namun, dia tahu bahwa Tuhan mengawasi mereka, dan Dia akan membimbing mereka.

Itulah yang dikatakan Col kepada dirinya sendiri saat dia tertidur.

Col tidak suka berdiri dalam upacara.

Ia mengira segala sesuatunya akan jauh lebih sederhana jika ia sendiri yang menemui pangeran-elektor untuk menanyakan tentang astronom tersebut, tetapi Canaan menghentikannya.

Pertama, karyawan Canaan dan Eve akan bertindak sebagai pembawa pesan dan pergi ke istana Pangeran-Elektor Duran sebagai bentara Col untuk mengumumkan kedatangan Twilight Cardinal.

Col jelas merasa tidak nyaman dengan kemegahan dan keadaan tersebut, tetapi dalam hal yang tidak biasa, Canaan mendesah atas sikapnya.

“Tidak masuk akal jika seseorang dengan bukti identitas dari Heir Hyland dan surat pribadi yang dikeluarkan oleh Uskup Agung Estatt bepergian tanpa rombongan. Dia akan menganggap Anda seorang penipu.”

Col juga diingatkan bahwa pangeran-elektor sangat gelisah karena penculikan itu. Itulah sebabnya Twilight Cardinal mendapat omelan.

Iman tidak terlihat oleh mata telanjang.

Beberapa ritual penting untuk meyakinkan orang lain bahwa semuanya baik-baik saja. Meskipun Col telah memutuskan untuk memainkan peran sebagai Twilight Cardinal, masih banyak hal yang tidak dikenalnya dan membuatnya tidak nyaman.

Tetapi anak serigala, yang biasanya sangat senang dengan seluruh pemandangan ini dan meluangkan waktu untuk mengolok-oloknya, anehnya diam saja.

Setelah Canaan dan anggota kelompok lainnya menggiring Col dan Myuri ke kamar mereka dan menuju istana Pangeran-Elektor Duran, Myuri mulai mondar-mandir, meraba-raba lubang di dinding yang digunakan tikus sebagai pintu masuk, lalu membuka dan menutup jendela. Pikirannya melayang entah ke mana.

“Tenanglah,” perintah Kolonel.

Myuri terdiam sesaat, tetapi segera mulai gelisah lagi.

Beruang Pemburu Bulan mungkin pernah berada di pegunungan ini. Dan sebuah bintang mungkin telah jatuh dari langit, yang mungkin ada hubungannya.

Tampaknya kepala kecil Myuri dipenuhi dengan segala macam kemungkinan.

Hal itu mungkin juga berperan—karena begitu Canaan dan yang lainnya kembali dari pertemuan yang produktif dengan Pangeran-Elektor Duran, dia dan Col berdebat apakah dia harus berpakaian seperti Orang Suci Matahari atau sebagai seorang kesatria untuk bertemu dengan pangeran-elektor.

Anehnya, dia bersikeras memakai pedangnya, jadi Col bertanya mengapa. Sepertinya dia bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa Pangeran-Elektor Duran sebenarnya adalah Beruang Pemburu Bulan dan dia diam-diam telah melenyapkan astronom itu ketika dia mengetahui rahasianya.

Orang yang percaya takhayul selalu berkata untuk tidak pernah menanggapi orang yang mengigau saat tidur, tetapi Col harus membangunkannya dengan cara tertentu.

“Jika pangeran pemilih benar-benar Beruang Pemburu Bulan, maka Kapten Vadan dan Nona Ilenia pasti sudah mengetahuinya sekarang.”

Hal itu nampaknya menenangkan Myuri sejenak, tetapi dia masih gelisah sambil memasukkan jari-jarinya ke dalam kantung gandum yang diberikan kepadanya oleh Wisewolf.

Suasana hatinya saat ini membuat Col agak gelisah—jika mereka benar-benar bertemu dengan Beruang Pemburu Bulan dalam perjalanan mereka, apa yang mungkin terjadi?

Ia berharap Myuri cepat dewasa dan tenang. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, gadis yang dimaksud tiba-tiba membeku di tempat, telinga dan ekornya terangkat.

Tidak lama kemudian, seekor tikus merangkak dari salah satu celah dinding dan bergegas menuju meja.

“Apakah kau siap bertemu pangeran elektor?” tanya Vadan.

Saat dia berbicara, Myuri tanpa sadar meraih pedangnya, tetapi Col segera menghentikannya.

Kemudian dia mencengkeram kedua bahunya dan menuntunnya seolah-olah dia sedang setengah tertidur dan mencari toilet, mengenakan gaun Santo Matahari, lalu langsung menuju ke istana pangeran-elektor.

Ketika mereka tiba di istana, mereka berkumpul kembali dengan Kanaan dan yang lainnya, lalu berjalan menuju ke tengah halaman.

Di kota Wobern yang padat penduduk, halaman istana sangatlah luas. Saat mereka berjalan melintasi taman yang terbuka lebar, Col hampir lupa sejenak bahwa mereka berada di tengah pegunungan yang berbahaya.

Mereka menyusuri barisan tiang kuno dan tiba di sebuah bangunan batu yang lebih megah daripada bangunan di sebelahnya, yang tampak seperti biara. Di pintu masuk berdiri seorang pria tua yang diapit oleh para prajurit.

Dilihat dari pakaiannya, dia adalah seorang pelayan yang melayani pangeran-elektor.

Matanya beralih menatap mereka dengan penuh penilaian tajam—tugasnya adalah menjaga martabat kepala keluarga.

Memang, pikir Col—kalau dia berkelana ke sini sendirian, yang terbaik yang bisa dia harapkan hanyalah diusir saja.

Kebanyakan bangsawan tidak bersikap lunak seperti Hyland.

Myuri bersikap hati-hati di bawah tatapan merendahkan sang pelayan, tetapi Col berpura-pura tidak melihat apa pun dan menyampaikan salam.

“Namaku Tote Col, dan aku datang ke sini di bawah naungan Pewaris Hyland dari Kerajaan Winfiel.”

Kolonel menundukkan kepalanya dengan sopan, tetapi pelayan itu tidak menanggapi.

Setelah menghitung perlahan sampai empat, ia mengangkat kepalanya dan menambahkan, “Dan jika saya boleh mengatakan itu, saya terkadang disebut sebagai Kardinal Senja.”

Dan dia tersenyum.

Eve telah mengajarkannya cara melakukan ini, dan dia pun mempraktikkannya. Sama seperti Hyland yang mengajarkan Myuri etika yang dibutuhkannya untuk bertindak dengan benar sebagai seorang santo, Eve telah mengajarkannya dengan penuh kegembiraan apa yang harus dia lakukan ketika dia bertemu dengan seorang bangsawan yang angkuh.

Kumis pelayan itu bergetar pelan, dan dia berbalik.

Dia akhirnya melirik ke atas bahunya dan menatap Kol.

“Yang Mulia akan menemui Anda. Saya harap Anda mengerti betapa besar kehormatan ini.”

Kolonel menundukkan kepalanya sebentar lagi, dan pengurus itu langsung masuk ke dalam gedung.

Dia melirik ke belakang dan melihat Myuri dengan tatapan tidak yakin di matanya, tidak sesuai dengan perannya sebagai orang suci. Sambil tersenyum kecil, Col mencubit pipinya, dan Myuri menepis tangannya dengan kesal.

Pelayan itu membawa mereka ke dalam istana—istana itu terasa kurang seperti rumah bangsawan tempat tinggal pangeran-elektor, dan lebih seperti biara sungguhan. Perabotan yang ada sangat sedikit, membuat bangunan itu terasa agak kosong. Mereka juga tidak melihat tanda-tanda pembantu atau pelayan pria yang sibuk mengurus bangunan itu.

Tentu saja, bukan berarti bangunan itu tidak dirawat, tetapi suasana keseluruhan istana membuatnya tampak seolah-olah mereka baru saja akan pindah.

Koridornya remang-remang, seperti kebanyakan gedung tua, dan mereka akhirnya sampai di koridor lain dengan karpet merah di sepanjang lantai. Itu memberi tahu Col bahwa ini adalah tempat di mana orang-orang berstatus tinggi sering datang dan pergi.

Di ujung karpet terdapat sebuah pintu, di depannya berdiri dua penjaga bersenjata ringan. Ketika mereka menyadari kedatangan pelayan, salah satu dari mereka mengetuk pintu pelan-pelan.

Col tidak dapat mendengar apa pun dari tempatnya berdiri, tetapi tampaknya ada semacam respons; penjaga mendorong pintu hingga terbuka dan pengurus melirik Col dan pengunjung lain sebelum dia masuk ke dalam.

Itu jelas merupakan isyarat bagi mereka untuk mengikuti, jadi Kolonel berjalan melewati tatapan tajam para penjaga dan masuk ke ruangan di baliknya.

Untuk sesaat, dia merasakan suara gaduh di belakangnya—pengawal Canaan dan karyawan Eve telah berhenti di pintu.

Kolonel mengangguk, meyakinkan para penjaga bersenjata itu agar menyerah mencoba memaksa masuk dan menunggu di luar saja.

Lalu, saat dia mengalihkan perhatiannya ke bagian dalam ruangan besar itu, dia mendengar suara yang tidak didengarnya sejak kemarin.

“Kolonel.”

Di ujung meja panjang itu duduk Ilenia, yang kemungkinan besar dipanggil keluar dari penjara.

Pelayan yang telah membimbing mereka ke sini berjalan menuju ujung ruangan dan berdiri di samping kursi bersandaran tinggi.

“Yang Mulia akan segera tiba.”

Akhirnya, pintu terjauh terbuka dan seorang pria dibawa masuk oleh seorang penjaga.

“Kamu masih muda.”

Itulah hal pertama yang diucapkan sang pangeran-elektor saat ia duduk.

Dia berusia setengah baya, wajahnya dibingkai oleh rambut cokelat muda yang tebal dan janggut. Pangeran elektor itu jelas tampak seperti kepala keluarga yang statusnya diraih dalam pertempuran. Col mendengar dari penduduk kota bahwa pangeran itu sakit-sakitan, jadi dia membayangkan seseorang yang lebih kurus. Pria ini bertubuh agak tegap, kalau boleh dibilang.

Tetapi dia juga memegang tongkat di tangan kirinya, dan dia membawanya dengan cara yang menunjukkan bahwa tongkat itu sepenuhnya merupakan bagian dari hidupnya, dan bukan konsekuensi dari sesuatu yang baru saja terjadi.

“Namamu?” tanya pria itu.

“Saya Tote Col,” jawab Col sambil menundukkan kepalanya.

“Hmm… Kau benar-benar berbeda dari apa yang rumor-rumor katakan tentangmu. Kudengar kau adalah tipe orang yang berjalan tanpa alas kaki di pegunungan dan berkhotbah kepada burung-burung.”

Gambaran itu mungkin lebih cocok daripada gambaran Kolonel yang sebenarnya bagi sang revolusioner yang secara terbuka menantang korupsi Gereja.

“Bagaimanapun, aku akan bilang aku sama hebatnya dalam mengkhianati harapan orang,” kata pangeran elektor dengan masam sambil berdiri. Dia menancapkan tongkatnya ke tanah dengan susah payah, mungkin cara masokis untuk mengingatkan dirinya sendiri bahwa seorang raja tentara bayaran yang berani dan tegas seharusnya tidak menggunakan tongkat.

“Friegel, hiburlah tamu-tamu kita yang lain,” perintahnya kepada pelayan. Ia kemudian menoleh ke arah Kolonel dan berkata, “Ikutlah denganku, Yang Mulia.”

Sang pangeran-elektor menggerakkan dagunya ke arah kaca jendela yang kusam.

Col merasa gugup sesaat, bertanya-tanya apakah ia ingin membicarakan sesuatu yang tidak ingin didengarnya. Jika ia ingin membicarakannya, Col tidak dapat mendeteksi tanda-tanda yang tampak di wajah pria itu. Col menundukkan kepalanya untuk mengakuinya lagi.

Ia lalu melirik ke arah Myuri, tetapi ksatria kecilnya tampaknya tidak terlalu terganggu oleh apa pun.

Imajinasinya telah berbisik bahwa tidak hanyaPangeran Elektor mungkin bukan manusia, tetapi dia mungkin Beruang Pemburu Bulan. Dilihat dari perilakunya saat ini, tampaknya dia benar-benar manusia.

Tentu saja, yang benar-benar ingin diperiksa Col adalah apakah sang pangeran-elektor memendam niat buruk, tetapi ketenangan Myuri menunjukkan bahwa mereka tidak dalam bahaya apa pun.

Col mengikutinya, berjalan melewati pintu yang menghubungkan ruang penerima tamu dengan halaman.

Begitu sang pangeran-elektor melangkah keluar, dia melihat ke langit dan menyipitkan matanya.

“Kudengar langit di dunia bawah berwarna berbeda. Bagaimana menurutmu?” tanyanya, mendorong Col untuk mendongak.

“Saya yakin langit di sini jauh lebih biru.”

“Kita seharusnya lebih dekat dengan takhta Tuhan di sini—kalau ada yang bisa memberi tahu, itu adalah kamu.”

“…Sayangnya, tidak.”

Col tidak yakin apa maksud pertanyaan itu, tetapi kenyataannya adalah bahwa tidak peduli seberapa banyak ia membaca kitab suci, tidak peduli seberapa banyak ia berdoa, ia bahkan tidak melihat keliman jubah Tuhan. Sentimen itu pasti telah sampai kepada sang pangeran-pemilih—ia tertawa terbahak-bahak, lalu melangkah turun ke tanah pelataran yang keras.

“Untuk beberapa saat setelah kakiku tak lagi patuh padaku, aku sering melihat ke langit, berpikir aku harus menyampaikan satu atau dua patah kata keluhan.”

Sang pangeran-elektor menoleh ke belakang dan tersenyum.

Kepahitan dalam senyumnya tampak jelas, mungkin karena semua kesulitan yang telah dialaminya.

“Memikirkan bahwa Dia baru akan menunjukkan belas kasihan kepadaku sekarang, setelah sekian lama.”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Tentu saja kau, Kardinal Twilight.”

Sang pangeran-elektor menghadap ke depan lagi, berjalan perlahan sambil menancapkan tongkatnya ke tanah.

Apa yang tampak seperti pohon penghasil buah tumbuh di tengah halaman yang luas, daun-daun hijau cerah tumbuh dari dahannya.

“Saat gadis pedagang wol itu berbicara tentangmu, kuakui aku ragu. Namun kemudian Tuhan menunjukkan sebuah tanda kepadaku.”

Col punya firasat, tetapi ia bertanya-tanya apakah Vadan dan kru tikusnya telah melakukan sedikit keajaiban. Tidak akan sulit sama sekali untuk membawa kitab suci itu ke bantal sang pangeran-pemilih saat ia tidur.

“Lalu orang hebat itu sendiri datang kepadaku dari Estatt. Kau berhasil menjatuhkan seorang penipu di negeri itu dengan mukjizat dari Tuhan, bukan?”

“Memang benar kami mendapat perlindungan Tuhan.”

Col tidak yakin bagaimana cerita itu menyebar, jadi ia membiarkannya begitu saja.

“Sungguh rendah hati bagi seorang pembawa hukuman ilahi untuk mengatakan hal itu.”

“……”

Sekarang Col mulai bertanya-tanya bagaimana cerita itu menyebar. Dia yakin semua penyair yang disukai Myuri mengarang cerita agar lebih sesuai dengan lagu mereka. Namun, cara sang pangeran-elektor berbicara menunjukkan bahwa dia tahu rumor semacam itu tidak dapat dipercaya.

“Seberapa banyak Anda tahu tentang keadaan saya?”

Hal berikutnya yang diketahui Col, mereka telah sampai di tengah halaman.

Tempat itu terbuka, tidak ada yang menghalangi pandangan mereka—mungkin ini juga digunakan sebagai lapangan berkuda.

Empat pengawal pangeran-elektor berdiri di sekitar mereka, tidak bisa mendengar tetapi mengawasi dengan waspada.

“Saya tahu seorang astronom yang selalu dilindungi oleh Yang Mulia telah hilang,” jawab Kolonel.

Dia tidak mengatakan diculik .

Sang pangeran-elektor tampak agak jengkel mendengar hal itu, dan itu keluar sebagai desahan.

“Dia diculik. Dan saya yakin Gereja berada di balik penculikan itu.”

Dia mengatakan persis apa yang didengar Col di kota.

Dari apa yang telah dikumpulkannya, Gereja bukanlah pelaku utama. Yang lebih mencurigakan adalah keluarga cabang Duran, yang mengendalikan kepentingan pertambangan.

“Apakah kamu punya buktinya?”

Col tahu betul bahwa pertanyaan yang diajukannya kasar, dan Pangeran-Elektor Duran menatapnya tajam.

Tetapi kekesalannya bukanlah kekesalan seperti yang ditunjukkan orang dewasa terhadap anak-anak yang kurang ajar.

“Tentu saja. Saya tahu gereja setempat sering mengundang orang luar. Saya tidak tahu bagaimana mereka bisa mengetahuinya, tetapi mereka pasti menyadari nilainya.”

Menurut laporan Canaan, tidak ada gerakan yang menunjukkan adanya inkuisitor yang terlibat.

Tetapi tampaknya sang pangeran-elektor cukup yakin ada orang luar yang mengintip di sekitar menara.

“Kardinal Senja.” Sang pangeran-elektor tiba-tiba menoleh ke Kolonel. “Hilangnya sang astronom merupakan hal yang sangat saya sesalkan. Anda mungkin akan segera mengetahuinya jika Anda bertanya-tanya di sekitar kota, tetapi wewenang saya sangat lemah.”

Matanya yang biru tampak berat dan pucat. Tidaklah normal bagi seorang pangeran-pemilih, yang memegang kekuasaan sebanyak kebanyakan raja, untuk mengakui kepada seorang pemuda asing bahwa ia tidak memiliki wewenang untuk bertindak.

Pangeran-Elektor Duran berdiri di jurang.

“Ayahku, ayah dari ayahku, dan ayah dari semua tentara bayaranraja-raja sebelum mereka mengesahkan nama Wangsa Duran dengan melindungi kota besar Wobern dan penduduknya. Namun, saya tidak pernah mampu melaksanakan tugas saya karena kaki saya. Penelitian yang dilakukan astronom saya secara rahasia adalah bagian dari rencana terakhir saya untuk menegaskan kembali otoritas saya.”

Pangeran elektor membanting ujung tongkatnya ke tanah, cukup keras hingga membuatnya retak. Dalam gerakan itu, tersirat semua kesedihan dan kemarahannya.

Namun Col tidak tahu ke mana arahnya dengan ini.

Dia mengatakan dia akan mengambil kembali otoritasnya dengan penelitian astronom.

Tapi apakah itu mungkin?

Ilenia berkata bahwa astronom itu mengejar kisah-kisah tentang Beruang Pemburu Bulan. Itu tidak ada hubungannya dengan tahta Wobern.

Mungkinkah pangeran-elektor dirasuki oleh semacam pemujaan setan? Mungkin memuja Beruang Pemburu Bulan sebagai dewa? Apa pun itu, itu lebih dari cukup untuk menarik perhatian para penyelidik Gereja.

“Ini bukan hanya masalahku. Ini ada hubungannya denganmu dan perjuanganmu melawan Gereja. Dan itulah sebabnya aku menerima usulan pedagang wol itu.”

“…Benarkah?”

Hal ini membuat Col lengah, dan dia berbicara tanpa formalitas yang selama ini dia jaga sejak awal percakapan mereka.

Akan tetapi sang pangeran-elektor hampir tidak menyadarinya karena ia mencengkeram gagang tongkatnya dengan kekuatan yang luar biasa.

Dari apa yang dikumpulkan Col di kota, begitu pangeran-elektor mengetahui cendekiawan itu hilang, ia panik dan mulai menjebloskan siapa pun yang ia lihat mencurigakan ke dalam penjara.

Namun menurut Vadan, terlepas dari semua tirani yang dilakukannya,dia tetap bimbang, dan menanyakan semua pertanyaan yang samar dan tidak jelas kepada mereka yang dia tangkap.

Pangeran-elektor menyembunyikan sesuatu.

Sesuatu yang tidak bisa dia publikasikan.

“Lord Duran, apa yang kau…?”

Apa yang dipelajari astronom tersebut?

Dan apakah astronom itu menemukan sesuatu?

Pangeran elektor yang merupakan keturunan raja bayaran itu kemudian berkata, “Ahli astronomi itu berkata bahwa dia sedang meneliti dongeng Beruang Pemburu Bulan. Namun, saya langsung tahu—” Dia merendahkan suaranya, seolah-olah memalingkan wajahnya dari matahari. “—bahwa dia sedang meneliti gerhana.”

Alasan Col menelan kata-katanya bukan karena ia melihat betapa cekungnya mata sang pangeran elektor. Melainkan karena ia tidak menduga kata itu akan keluar dari mulutnya sedikit pun.

“Gerhana…? Kau bilang, gerhana?”

Gerhana matahari. Atau mungkin, gerhana bulan. Itu adalah fenomena surgawi yang ajaib di mana benda-benda di langit tiba-tiba menghilang, dan Gereja telah mencatat sejumlah peristiwa ini.

Pada saat itu, semuanya terhubung dengan Beruang Pemburu Bulan seperti kilatan petir.

Legenda apakah yang masih bertahan di tanah tersebut?

Beruang Pemburu Bulan memburu sebuah bintang, dan bintang itu pun jatuh.

Beruang Pemburu Bulan, dan gerhana yang menghapus bintang-bintang dari langit.

Saat Col berusaha keras menemukan kata-katanya, sang pangeran-elektor mengangkat tangan kirinya di atas kepalanya.

Tongkat di tangannya menunjuk ke matahari di atas.

“Dan saya percaya bahwa astronom memecahkan takdir Tuhan. Gambar“Dengan ramalannya tentang hari dan waktu matahari akan tiba-tiba menghilang dari langit—saya akan mampu menegaskan kembali otoritas saya dan lebih dari itu.”

Ketika Col tetap diam, sang pangeran-elektor mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

Dia melakukannya dengan tatapan tajam dan penuh amarah.

“Bagaimana jika Gereja memperoleh tanggalnya? Mereka tidak akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mengambil kembali kekuasaan yang telah kau injak-injak. Karena sebagai pelindung iman yang dianugerahkan oleh pemeliharaan ilahi, mereka akan bernubuat tepat saat matahari menghilang dari langit. Orang-orang akan takut kepada mereka, menghormati mereka, dan bersujud di kaki mereka.” Ia kembali memukul tongkatnya ke tanah. “Kardinal Twilight, tidakkah kau lihat bahwa kau dan aku menaiki kapal yang sama di lautan yang penuh masalah ini?”

Pangeran elektor mempertaruhkan segalanya pada keajaiban meramalkan gerhana untuk mendapatkan kembali otoritas yang hampir hilang. Jadi, ia menyewa seorang astronom dan menghabiskan cukup banyak uang untuk mendukungnya dan penelitiannya.

Dan astronom itu hampir saja menjadi Nabi Pemburu Matahari.

Dalam situasi seperti itulah dia diculik.

“Kita harus mengambil kembali astronom itu, apa pun yang terjadi. Jika tanggal gerhana telah diambil dari tengkoraknya, maka kita harus merebutnya untuk diri kita sendiri. Jika kita gagal…” Dengan tangan gemetar, sang pangeran-elektor memegang bahu Col. “Maka kita akan ditakdirkan untuk layu dalam bayang-bayang selamanya.”

Jika pangeran-elektor kehilangan kesempatan untuk mengambil kembali kekuasaannya, lalu apa yang akan terjadi pada Twilight Cardinal?

“Matahari akan menghilang dari langit. Akan mudah untuk menggambarkan hal itu sebagai pertanda buruk. Gereja akan berbalik kepada massa yang panik dan mengatakan bahwa Tuhan menyembunyikan matahari karena musuh yang menyebut dirinyaTwilight Cardinal telah mengganggu ketertiban dunia. Dan semua orang akan mempercayainya tanpa ragu.”

Mereka yang mampu memahami benda-benda langit pada dasarnya memegang kekuatan Tuhan di tangan mereka sendiri. Beruang Pemburu Bulan menjadi penghancur dunia kuno dengan kekuatan itu.

Dan jika Gereja dapat menunjukkan bintang-bintang menjadi gelap karena Kardinal Senja telah berpaling dari Tuhan, maka reputasinya akan jatuh ke bumi seperti salah satu bintang yang terkutuk itu.

Pangeran elektor mengangkat tongkatnya lagi dan dengan lembut menekan ujungnya ke dada Col, seolah-olah untuk mengingatkannya. Kotoran meninggalkan bekas pada jubah hitamnya. Noda itu meresap ke dalam dirinya dan ke dalam hatinya, seperti kutukan.

“Aku berharap banyak padamu, Twilight Cardinal.”

Pangeran-elektor yang tenggelam itu telah memegang erat pergelangan kaki Col.

Tetapi bahkan jika Col menendang tangannya, tetap tidak akan ada tempat bagi Twilight Cardinal di langit yang tak bermandikan sinar matahari.

Myuri menjulurkan tubuhnya ke langit seperti kucing yang berusaha meraih kupu-kupu yang tidak akan pernah bisa ditangkapnya. Mungkin orang pertama yang mengucapkan ungkapan itu, meraih awan , akan merasa senang.

“Jadi matahari akan menghilang?”

Saat Myuri mencoba meraih matahari di langit, Canaan menjawab dengan ekspresi sungguh-sungguh.

“Bukan hanya matahari—bulan juga terkadang menghilang. Fenomena ini jarang terjadi sepanjang sejarah, jadi ada banyak catatan tentangnya.”

Buku-buku dari masa sejarah hingga masa kini, dari seluruh dunia, disimpan di arsip Tahta Suci.

Namun Canaan hanya pernah membaca tentang gerhana di buku, jadi dia masih tampak agak skeptis.

Ilenia yang bukan manusia mungkin pernah melihatnya selama bertahun-tahun.

Saat pikiran itu terlintas di benak Col, Ilenia telah mengaku hanya sedikit lebih tua dari Myuri, jadi dia ragu untuk bertanya secara terbuka saat Canaan hadir.

“Tapi pada akhirnya dia adalah seorang peramal,” Myuri mengalihkan pandangannya dari langit dan menatap tajam ke arah Col sambil berbicara.

“Memprediksi gerhana tidak sama dengan memberi tahu… Nah, bagaimana menurutmu, Arsiparis Canaan?”

Kepercayaan dirinya memudar, jadi dia bertanya pada Canaan.

Canaan menciut. “Saya juga tidak yakin dengan definisi yang paling ketat. Pastor Antoni yang agung di zaman dahulu berkata demikian tentang astrologi: Anak kembar lahir di bawah bintang yang sama, dan pada akhirnya nasib mereka harus ditentukan oleh bintang yang sama, tetapi tidak pernah ada contoh nyata seperti itu sejak jaman dahulu. Oleh karena itu, meramal bintang adalah ilmu hitam yang menghujat, atau tidak lebih dari sekadar kebohongan… Meski begitu, saya belum pernah melihat teks yang mengkritik prediksi gerhana.”

Hal ini meyakinkan Col bahwa ada perbedaan antara astrologi dan astronomi, tetapi Ilenia, yang telah menatap langit bersama Myuri, yang angkat bicara.

“Siapa pun dapat meramalkan matahari terbit di timur dan terbenam di barat, dan Anda dapat meramalkan bintang apa yang akan muncul di langit malam tergantung pada musimnya, bukan? Memprediksi kapan gerhana akan terjadi dengan melihat retakan pada tulang rusa yang terbakar termasuk dalam ramalan, tetapi jika itu adalah hasil dari mempelajari pergerakan bintang dan menghitung di mana mereka akan berakhir, maka itu bukan ramalan.”

Ilenia berbicara dengan nada yang logis, dan ada kekuatan dalam kata-katanya yang tidak menerima argumen apa pun.

Suasana di sekelilingnya benar-benar berbeda jika dibandingkan dengan Myuri, dan Canaan benar-benar terpesona olehnya. Ketika Ilenia tersenyum setelah pidato singkatnya, Canaan mengangguk, pipinya memerah.

“Tapi kita harus memastikan dia tidak membakar tulang rusa.”

Vadan dan krunya telah memeriksa tempat tinggal sang astronom, tetapi mereka tidak terlalu berpengetahuan dalam hal-hal yang berkaitan dengan keimanan. Mereka pasti dapat mengetahui apakah ada benda-benda seperti belerang atau potongan salamander yang hangus tertinggal di sana, tetapi mereka mungkin tidak dapat mengetahui apakah ada tulisan-tulisan sesat di rak bukunya.

Jadi Ilenia menggunakan Myuri sebagai pengaruh untuk membawa Twilight Cardinal ke sini.

Ada satu hal yang Col kumpulkan dari ketelitiannya.

“Nona Ilenia.”

“Ya?”

“Anda tahu bahwa astronom itu mencoba meramalkan gerhana sejak awal, bukan?”

Ketika dia bertanya, dia tersenyum seperti yang dilakukan oleh para konspirator Eve.

“Saya punya firasat. Diana menyarankan kemungkinan itu.”

Meskipun dia mengatakan ini sambil tersenyum ramah, Col merasa dia sudah yakin sepenuhnya.

Jika sang astronom ingin memprediksi gerhana, maka sangat, sangat sedikit orang yang dapat dimintai bantuan oleh sang pangeran-elektor.

Sebab jika gerhana dapat diprediksi, maka siapa pun yang berkuasa pasti ingin menjadi nabi. Bahkan jika pangeran-pemilih meminta bantuan, tidak akan mudah untuk mencegah orang lain mencuri inisiatif.

Selain itu, pangeran-elektor sedang berjuang secara politik, dan ia tidak dapat meninggalkan wilayahnya tanpa kesulitan besar karena kakinya yang sakit. Siapa pun dapat melihat bahwa jika ia bekerja sama dengan seseorang, rekannya dapat dengan mudah mencuri pujian.

Akan tetapi, ada satu orang yang dapat bekerja sama dengannya.

Itulah Kardinal Twilight, orang yang menantang otoritas Gereja.

Berbeda dengan pejabat berkuasa lainnya, Kardinal Senja akan berada dalam posisi sulit jika Gereja meramalkan gerhana terlebih dahulu.

Ditambah lagi, ia tidak memiliki konflik kepentingan sebagai pemimpin sekuler. Itulah sebabnya Ilenia yakin bahwa pangeran-elektor dapat bertarung bersama Twilight Cardinal.

“Aku tidak percaya dia meminta sandera setelah meminta bantuanmu,” keluh Myuri, setelah menyerah memegang matahari dengan tangannya sendiri.

Pangeran elektor telah memasang taruhannya pada Twilight Cardinal, tetapi dia tidak mempercayainya tanpa syarat. Jauh dari itu. Siapa pun bisa menjadi nabi jika mereka berhasil mengetahui hari terjadinya gerhana. Itulah sebabnya dia meminta jaminan.

Col memahami perasaannya dan tahu bahwa tidak ada pilihan lain.

Akan tetapi, Ilenia kurang memiliki karakter yang kuat, sehingga sang pangeran-elektor menuntut orang lain, dan Myuri cukup kesal dengan prospek itu.

“Saya dengan senang hati akan mengambil peran itu,” sela Canaan. “Menjebloskan diri ke penjara tidak ada artinya jika itu demi Anda, Master Col.”

Semangat melayani berakar pada ajaran Gereja yang paling mendasar. Kanaan meletakkan tangannya di dadanya dan berbicara tentang hal ini dengan bangga.

Myuri tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia kesulitan mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata. Ia menggerakkan bibirnya, kesal, lalu melipat tangannya di dada.

Hal ini mungkin muncul karena rasa syukur, karena Kanaan bersedia mengambil peran yang paling tidak menguntungkan, namun juga karenatempat yang mirip dengan kecemburuan karena betapa bangganya dia mengorbankan dirinya demi Twilight Cardinal.

Dalam semua kisah pahlawan favoritnya, adegan seperti ini selalu ditulis untuk kejadian yang paling seru.

“Saya jamin penjara ini nyaman,” kata Ilenia, yang membantu menenangkan saraf Col karena dia benar-benar berada di dalam. Dan kru tikus Vadan akan mengawasinya, sehingga dia bisa keluar jika ada bahaya.

Namun, Col masih merasa sedikit bersalah.

“Tapi…apakah kau yakin, Arsiparis Canaan?” tanyanya.

“Tentu saja. Aku akan menyerahkan pencarian astronom itu kepada kalian semua. Jika ada yang harus mendekam di penjara, maka aku akan mengatakan bahwa aku sangat cocok untuk peran itu—aku pernah tinggal di arsip-arsip yang seperti penjara itu,” kata Canaan sambil tersenyum.

Col tidak bisa membiarkan pengabdiannya sia-sia.

“Kalau begitu, saya benar-benar berterima kasih. Kami akan memastikan Anda tidak akan berada di sana terlalu lama.”

Jika itu adalah Col yang masih tinggal di Nyohhira, dia pasti akan lumpuh karena khawatir akan keselamatan Canaan. Sebaliknya, dia menerima kenyataan ini dan menggenggam erat tangan Canaan dengan kedua tangannya sendiri.

Kolonel telah memutuskan untuk berjuang melawan masalah yang tidak dapat dimenangkannya sendiri, jadi pada saat-saat seperti inilah ia harus bergantung pada sekutunya.

Saat Canaan menggenggam tangan Col, dia mulai tertawa malu.

“Saya kira orang-orang akan segera mulai menulis hagiografi tentang Anda. Saya yakin ini akan menjadi panggung di mana saya bisa bersinar.”

Canaan pasti berkata demikian untuk meredakan kekhawatiran Col, tetapi Col merasa bahwa Canaan tidak sepenuhnya bercanda.

Berbeda dengan penampilannya yang serius, Kanaan memiliki sifat yang cerobohgaris yang membuatnya melakukan perjalanan dengan berjalan kaki ke Kerajaan Winfiel yang jauh untuk melawan Gereja. Dan alasan mengapa dia sangat cocok dengan Myuri adalah karena mereka berdua adalah pemimpi.

“Saudaraku! Kita harus segera menemukan peramal itu, agar Kanaan tidak berakhir dalam bahaya!”

Myuri, frustrasi karena peran terbaiknya telah diambil darinya, berteriak dengan berani untuk menegaskan kembali kehadirannya, dan Ilenia tertawa. Meskipun dia heran gadis serigala itu bisa begitu riang, dia tetap percaya ini adalah hal terbaik untuknya.

“Tentu saja kami akan melakukannya. Kami akan melakukan segala daya kami untuk menemukannya.”

Ketika Kol mengatakan itu, semua mata tertuju padanya. Jika dia yakin akan satu hal, itu adalah dia memiliki orang-orang yang sangat dapat diandalkan di pihaknya.

Yang dilakukan Col hanyalah berjabat tangan dengan pangeran-elektor.

Itu bukan sekadar bukti kepercayaan, tetapi lebih bersifat simbolis dibanding apa pun.

Meskipun pemuda yang dijuluki Kardinal Twilight itu memiliki sertifikat dari Kerajaan Winfiel, dan surat pribadi dari Uskup Agung Estatt, ia tetaplah seorang individu yang penuh teka-teki.

Namun, sang pangeran-elektor telah bertaruh padanya. Meskipun dia tidak memiliki orang lain untuk diandalkan dan tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini, ketegasannya tidaklah normal. Col merasa bahwa pada dasarnya dia adalah orang yang tidak takut dan tidak gentar.

Dia sakit-sakitan sejak kecil, tetapi mulai menunggang kuda karena keinginannya untuk menebusnya—namun, dia jatuh dari kuda dan kakinya terluka. Jika keberuntungan ada di pihaknya, mungkin dia bisa menjadi raja tentara bayaran yang lebih hebat dari apa pun yang diimpikan Myuri, seseorang yang membuat namanya terkenal di seluruh negeri Wobern.

Namun, Tuhan tidak tersenyum sama rata kepada semua orang dan terkadang bersikap kejam. Namun, manusia tidak punya pilihan selain terus berjuang, dan Kol, setidaknya, menginginkan keadilan untuk ditegakkan.

“Sekarang tidak ada yang bisa menahan kita,” kata Myuri setelah mereka mengantar Canaan dan pengawalnya ke penjara.

Dia mengatakan hal itu secara alami. Ekspresi Col menjadi suram.

Dengan Canaan dan pengawalnya di penjara, Myuri dan yang lainnya dapat menggunakan semua kekuatan mereka sebagai nonmanusia tanpa perlu khawatir dengan pandangan orang lain. Namun, Canaan tidak diusir seperti pengganggu hanya untuk tujuan itu.

“Myuri, kamu harus berterima kasih kepada Arsiparis Canaan atas pengorbanannya.”

“Baiklah, kalau begitu aku bisa saja masuk penjara, kan? Aku bisa saja menjadi seperti putri yang kau selamatkan di akhir cerita. Itu tidak akan terlalu buruk!”

Col yakin adegan itu terjadi justru karena dia harus menyelamatkan seorang putri yang mengagumkan, dan dia tahu anak liar ini pasti akan gelisah pada hari kedua kurungannya.

Sikapnya sudah mengarah pada petualangan—dia menendang-nendangkan kakinya keluar dari ujung jubahnya saat berjalan, sama sekali lupa untuk bertindak seperti gadis muda sejati.

Dia bisa merasakan kepalanya mulai sakit saat dia bertanya-tanya di mana harus mulai memarahinya, tetapi ada satu hal yang dia tahu pasti.

“Kau adalah seorang ksatria. Kaulah yang akan menyelamatkan astronom yang terjebak.”

“……” Tatapan Myuri menjauh, dan dia mengangkat bahu. “Kurasa itu juga tidak masalah.”

Ilenia terkekeh, dan Col dapat merasakan sakit kepala yang datang saat ia bertanya-tanya apakah adik perempuannya memahami pentingnya segala sesuatunya.

Tercengang oleh suasana yang semarak itu, Vadan menyela, “Maaf mengganggu saat Anda sedang bersenang-senang, tapi itu menara tempat astronom itu berada.”

Sekarang setelah Kanaan dipenjara seperti yang dijanjikan, Kol dan yang lainnya pergi menyelidiki tempat di mana sang astronom mengamati bintang-bintang.

Ada beberapa fasilitas umum di tanah milik pangeran-elektor, dan menara itu tampaknya pernah digunakan sebagai menara pengawas.

Saat mereka melintasi halaman rumput yang luas, seluruh kejadian itu terlihat.

“Jadi, astronom itu dibawa pergi dari sini tanpa ada yang menyadarinya?” tanya Myuri.

Menara itu berdiri terpisah dari bangunan lain, dan ada pemandangan jelas ke arah pintu masuk dari segala penjuru.

Itu juga berada dalam jangkauan pandangan para penjaga yang berdiri di tembok kastil di dekatnya, yang berarti akan butuh usaha yang sangat besar untuk menculik seseorang dari bangunan ini.

“Kalian sudah melihat-lihat menara, kan?” Myuri bertanya pada Vadan.

“Hanya sedikit,” jawabnya. “Yang kami temukan hanyalah bahwa itu bukan pertumpahan darah di dalam.”

Senyum nakal tersungging di wajah Myuri, tetapi Col menggigil memikirkannya.

“Bagaimanapun, aku akan mencari tahu,” kata Myuri. Bersama kunci yang diberikan pangeran elektor, dia mengeluarkan kantong kecil gandum dari dalam bajunya.

Meskipun ukuran Wisewolf memang luar biasa, Myuri juga jauh lebih besar dari serigala biasa saat dia berubah.terasa sangat kentara saat mereka berada di dalam gedung, dan cara dia melompat menaiki tangga spiral sangat cocok dengan ekspresi di wajahnya.

“Yang kucium hanyalah bau yang sama. Logam dan minyak, yang mungkin berasal dari para perajin yang berkunjung. Lalu… bau roti gandum dan bawang sangat kuat di sini. Dia pasti menyukai bau itu.”

“Mungkin dia melewatkan tidur dan makan untuk belajar,” kata Col.

Myuri mengibaskan ekornya yang besar secara dramatis ke kiri, lalu ke kanan, seolah berkata itu sangat disayangkan, karena tidak ada yang lebih nikmat daripada menyantap makanan enak.

“Baunya tidak seperti darah. Atau seperti ada perkelahian.”

Menurutnya, emosi kuat seseorang terwujud dalam bentuk bau.

“Maksudmu, sarjana itu tidak diambil melawan keinginannya?”

“Tidak yakin. Aku membaca sebuah cerita di tempat Nona Diana tentang bunga yang bisa membuat orang tertidur.”

“……”

Jika benar-benar Gereja yang mengatur penculikan ini, apakah mereka akan meminta bantuan seorang alkemis? Tidak—apakah ada kemungkinan mereka bisa saja menyewa seseorang yang ahli dalam bisnis perusuh?

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benak Col, Ilenia berbicara di suatu tempat di belakangnya. “Bagaimanapun, jika obat-obatan digunakan, maka pasti ada jejaknya.”

“Kau benar,” jawab Kol. “Myuri.”

“Apa?”

“Jangan terlalu lama mengendus sesuatu, meskipun baunya harum. Aku tidak bisa menggendongmu ke tempat tidur dalam keadaan seperti itu.”

Berat badan Myuri saat ini lebih dari dua kali berat badan Col. Dia berhenti sejenak, lalu memukul wajah Col dengan ekornya.

“Sepertinya sarjana itu bukan salah satu dari kita, bukan?” tanya Vadan, beberapa tikus lainnya berada di kakinya.

“ Tidak ,” jawab Myuri, telinganya yang besar dan runcing menoleh ke segala arah. “Tidak ada bau seperti itu di sini. Baunya juga tidak seperti darah kambing.”

Itu berarti tidak ada ritual pemujaan setan, setidaknya.

“Jadi…,” Col melanjutkan.

Itu sangat mempersempit kemungkinan.

Meski begitu, ia merasa masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan, dan tangga itu sulit baginya; napasnya yang terengah-engah membuatnya sulit berpikir.

Tepat ketika dia mengira Myuri akan mulai menertawakannya, mereka akhirnya mencapai puncak menara.

“Ini adalah tempat penyimpanan sekaligus tempat tinggalnya. Ruangan di atas ini untuk observasi.”

Saat Vadan membuka jendela, cahaya membanjiri ruangan dan memperlihatkan bagian dalamnya—atau lebih tepatnya, keadaan ruangan tersebut.

“Tempat tidur ini hanya untuk satu orang,” kata Col. “Saya kira dia tidak punya asisten.”

Ia merasa sangat cocok dengan kamar yang penuh dengan barang-barang. Tempat tidurnya tidak terawat dan kotor, dan bisa saja tempat tidur itu berasal dari penginapan murah atau digunakan sebagai tempat tidur siang bagi penjaga yang bertugas jaga.

Myuri mendengus pelan, lalu bersin keras.

“ Baunya sama dengan yang ada di kamar kita. Seperti Kakak saat dia meminjam buku baru ,” kata Myuri sambil menempelkan hidungnya di bawah lengan Col untuk mengendus.

“Sepertinya pelajar kita juga asyik belajar seperti dirimu,” kata Ilenia sambil melihat ke sudut-sudut ruangan. Col melihat ke arah yang sama sambil menghindari permintaan perhatian Myuri untuk melihat beberapa tikus rekan Vadan berlarian di sekitar tumpukan kulit bawang yang dibuang.

“Ah, ya. Ini mengingatkanku saat aku makan bawang mentah untuk mengusir rasa kantuk saat membaca kitab suci,” katanya.

“Bukankah itu baru saja terjadi?”

Hidung Myuri menyenggol punggungnya dan dia tersandung ke depan.

“Bagaimana tampilannya di rak buku? Kita tidak tahu pasti apa yang ada di sana.”

Beberapa buku hampir tidak dapat ditutup dengan jepitan—entah karena kualitas kertasnya terlalu buruk, atau buku tersebut terlalu sering dibaca hingga halaman-halamannya membengkak—sementara beberapa buku lainnya tampaknya dianggap tidak dapat dibaca lagi dan tergeletak terbuka di rak seperti bunga yang sedang mekar.

Col mengambil beberapa dari tempatnya untuk melihatnya; karena semuanya berhubungan dengan benda-benda langit, beberapa di antaranya merupakan karya idealis para teolog dan filsuf kuno.

“Banyak di antaranya yang sangat terkenal. Saya bahkan melihat nama-nama pendeta yang saya kenal,” lapor Kol. “Apa ini?”

Ada sebuah buklet yang hanya berupa tumpukan perkamen yang disatukan—tanpa jilid sama sekali.

Itu ditulis dalam bahasa gurun, jadi Col tidak bisa membacanya.

“Tentang angkasa. Napas dan berkah surga. Dewi bulan dan pasang surut laut,” kata Vadan. Kedengarannya seperti daftar gelar.

Dia seorang pelaut, tentu saja—dia bisa membaca sedikit aksara gurun.

“Satu-satunya pilihan kita adalah bertanya kepada Tuan Le Roi atau Archivist Canaan apakah itu tulisan-tulisan pagan. Namun, sekilas tampaknya bukan itu.”

“Haruskah aku menuliskannya sekarang?” Ilenia menawarkan. Ia mengulurkan tangan ke meja, yang sepertinya baru saja dikerjakan beberapa saat sebelumnya, untuk mengambil pena bulu tua dan wadah tinta yang penuh dengan tinta kering.

“Myuri, apakah ada lemari tersembunyi di mana pun?”

Myuri, yang duduk untuk menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya, menggelitik telinganya. Ia mulai mengendus-endus lantai, dan tikus-tikus mulai mengejarnya. Pemandangan yang anehnya indah.

“Mmm…Sepertinya tidak.”

“Kalau begitu, haruskah kita pindah ke atas?”

Vadan mengangguk dan mulai menaiki tangga.

“Astaga…,” gumam Col tanpa sadar ketika dia mengintip dari lantai di puncak tangga.

“Beginilah jadinya jika Anda membangun kincir air seluruhnya dari logam, bukan?” komentar Vadan.

Terkesan dengan perbandingan itu, Col naik ke puncak tangga.

Di dalam ruangan itu terpasang sebuah cakram setengah raksasa, lebih tinggi dari Kolonel. Bagian-bagian yang tampak seperti busur dan anak panah seukuran raksasa dipasang pada cakram itu. Di sekelilingnya terdapat struktur kisi-kisi yang tampak rumit dan berbentuk bulat.

“Tidak yakin bagaimana cara menggunakannya, tetapi saya pikir jarum besar itu menunjuk ke tempat bintang-bintang berada di langit, lalu Anda menuliskan angka-angka yang terukir di cakram itu,” Vadan merenung. “Kami menggunakan sesuatu yang serupa di laut untuk melihat di mana bintang-bintang berada. Namun, yang ini jauh lebih besar.”

“Pasti mahal sekali,” kata Ilenia saat tiba di lantai atas, setelah selesai menuliskan judul-judul buku di lantai bawah.

“Ugh, baunya seperti logam dan minyak di sini.”

Myuri menjulurkan hidungnya dari belakang Ilenia, lalu bersin besar lagi.

Alat itu sangat besar sehingga hanya beberapa orang yang bisa masuk ke dalam ruangan, jadi Ilenia dan Myuri segera kembali ke lantai bawah. Ruang itu sedikit terbuka ketika Vadan membuka beberapa jendela.di dalam ruangan, tetapi masih terasa sempit. Dan perangkat itu bukan satu-satunya alasan mengapa ruangan terasa begitu sempit.

“Ini pasti peta bintang,” gumam Vadan, terkesan.

Gambar-gambar langit, begitu kecilnya sehingga dapat digambar dengan iluminator, menutupi seluruh satu dinding.

Di sana, benda-benda langit yang bahkan orang awam seperti Col tahu tentangnya—matahari, bulan, bintang-bintang yang terlihat saat fajar dan senja, dan bintang-bintang yang mengikuti bulan—digambarkan, tetapi ada juga gerakan-gerakan bintang yang bahkan tidak diketahui keberadaannya. Seberapa besar keuletan yang dibutuhkan seseorang untuk mengikuti gerakan semua bintang ini?

Meskipun bintang-bintang yang terlihat di langit berubah setiap musim, mereka sering kali berada pada posisi yang sangat berbeda tergantung pada saat seseorang memilih untuk melihat langit, tetapi sulit untuk mengetahui apakah akan ada perbedaan sama sekali jika seseorang mengamatinya setiap hari.

Tetapi tujuan seorang astronom adalah mengikuti pergerakan yang sangat lambat dan bertahap tersebut tanpa lelah, tanpa henti, dan dengan tingkat presisi yang tinggi.

Col mendapati dirinya berdiri tegak saat ia mempertimbangkan betapa berdedikasinya para astronom dalam upaya mereka mempelajari hukum-hukum yang mengatur ciptaan Tuhan. Baginya, hal itu sangat mirip dengan apa yang dikejar para teolog, meskipun mereka melakukannya dengan cara yang sama sekali berbeda.

Dan saat dia melihat sekilas prestasi hebat itu, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya.

“Saya penasaran apa yang dilakukan astronom itu dengan pengamatannya?” tanyanya dengan suara keras. “Hmm?”

Dia melihat sekeliling ruangan dengan perangkat itu, dan sementara dia melihat alat untuk memperbaiki dan menyesuaikan mekanismenya, dia tidak menemukan satu hal yang dia cari. Jika seseorang memperhatikanpergerakan bintang setiap malam, lalu bukankah mereka punya sesuatu untuk mencatat pengamatannya?

Dia bertanya-tanya apakah benda-benda itu masih ada di lantai bawah—saat dia berbalik, suara Myuri datang dari bawah.

“Saudara laki-laki!”

Col bertukar pandang dengan Vadan sebelum menuruni tangga, di mana mereka mendapati Myuri dan Ilenia berdiri di depan rak buku yang buku-bukunya tampak berantakan.

“Kolonel.” Ilenia menunjuk ke rak.

Myuri mendekatkan hidungnya, lalu menariknya kembali, seraya mengendus.

“Ada apa?” ​​tanya Kol.

Myuri menoleh untuk menatapnya. “Buku-buku itu sepertinya sengaja disusun seperti ini.”

“Apa?”

“Setelah diperiksa dengan seksama,” jawab Ilenia. “Jejak debunya agak aneh.”

Ia mengangkat beberapa buku dan mulai memegangnya pada berbagai sudut, membiarkan cahaya dari jendela menyinari buku-buku itu dengan cara yang berbeda. Col menyukai buku-bukunya, dan ia telah mengunjungi banyak perpustakaan besar dalam perjalanannya. Karena itu, ia tahu ada terlalu banyak buku di dunia ini untuk dibaca semuanya.

Mengumpulnya debu pada rak buku sama wajarnya dengan turunnya salju di musim dingin.

Tetapi adanya debu di bawah buku merupakan bukti buku tersebut sengaja ditaruh di sana.

“Jika kita menaruhnya kembali seperti ini…,” Ilenia bergumam sambil sibuk mengembalikan buku-buku yang berserakan ke tempatnya. Ketika dia menambahkan buku-buku di meja kerja, terlihat jelas. “Beberapa tampaknya hilang.”

Setiap buku berukuran besar, dan meskipun hanya beberapa volume yang hilang, ketidakhadirannya terlihat jelas.

“Menurut saya…”

Col merasa sangat dekat dengan pemilik ruangan ini. Dia tahu siapa pun yang memiliki buku sebanyak ini pasti ingin rak buku mereka tetap penuh.

“Yang artinya…,” gumamnya, dan Ilenia mendesah.

“Sarjana itu mungkin telah pergi atas kemauannya sendiri.”

Myuri duduk, menyatukan kedua kaki depannya dengan rapi, lalu menguap.

Tidak ada tanda-tanda perkelahian, hanya ada beberapa orang yang datang dan pergi, dan buku-buku sengaja disusun untuk menyembunyikan beberapa buku yang hilang. Dia pasti telah mengambil semua buku yang bisa dibawanya dan benar-benar dibutuhkan.

Seperti, misalnya, catatan pergerakan bintang.

“Bukan hal yang tidak mungkin bahwa seorang penyusup mencoba menghitung tanggal gerhana setelah ilmuwan tersebut menolak memberikan informasi apa pun, tetapi hal itu tidak sejalan dengan tidak adanya perlawanan. Dalam kasus tersebut, mereka mungkin ingin agar astronom tersebut melanjutkan penelitiannya di masa mendatang.”

Col mendesah menanggapi hipotesis Ilenia.

“Sang astronom mungkin telah memutuskan untuk berpindah pihak ketika dia menyadari betapa gentingnya posisi Pangeran-Elektor Duran. Namun…”

Ketika tatapannya beralih ke langit-langit, Ilenia tampaknya mengerti apa maksudnya.

“Benar sekali. Peralatan di atas sana dengan jelas memberi tahu kita bahwa peralatan untuk mengamati bintang itu sangat mahal. Aku juga pernah mendengar bahwa peralatan untuk mengamati bintang selalu sengaja ditempatkan di atas gedung-gedung tinggi agar cahaya kota tidak menutupi bintang-bintang. Bahkan jika dia berhasil mendapatkan fasilitas yang lengkap, tidak akan mudah untuk menemukan pelindung baru. Jika dia mengkhianati pangeran-pemilih, itu harus dengan syarat yang sangat menguntungkan.”

Para alkemis memiliki beberapa pilihan dalam hal pengamananpendanaan penelitian—selalu ada beberapa bangsawan yang ingin membeli produk yang meragukan, atau mereka bisa berpura-pura menjadi dokter, atau menilai bijih untuk perusahaan dagang, di antara hal-hal lainnya.

Para astronom berbeda. Mereka baru bisa menghasilkan hasil setelah waktu pengamatan yang sangat lama, dan dari apa yang didengar Col, masih sangat jarang bagi seorang astronom untuk membuat temuan signifikan dalam hidup mereka.

Meskipun bidang pertanian dan pelayaran menghargai penelitian mereka, sulit dipercaya bahwa para cendekiawan semacam ini sepadan dengan uang yang dikeluarkan.

Jadi mereka yang menawarkan dukungan bagi para astronom adalah mereka yang bersedia mempertaruhkan segalanya, seperti Pangeran-Elektor Duran, atau bangsawan yang kaya dan eksentrik.

Jika tidak…

“Sang pangeran pemilih mungkin menganggap Gereja mencurigakan sejak awal.”

Hanya sedikit orang yang mampu mengumpulkan peralatan dan dana dalam skala ini. Bahkan jika ada anggota keluarga cabang yang mengincar kursi pangeran-elektor dan ingin memburu astronom tersebut, mereka akan ketahuan dengan cepat.

Tetapi ada satu organisasi di mana seorang astronom tambahan bisa muncul, dan tidak seorang pun akan menyadarinya.

Itulah Gereja. Yang harus dilakukan Col hanyalah mengingat kembali betapa megahnya katedral di Estatt—gereja selalu memiliki menara yang tinggi, dan tempat terbaik untuk menyembunyikan pohon adalah di hutan. Atau lebih tepatnya, tempat terbaik untuk menyembunyikan astronom adalah di hutan menara.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Ilenia, dan Vadan serta Myuri menoleh ke arah Kol.

Jika sang astronom telah dipaksa keluar dari menaranya, maka masih ada cara untuk mencarinya.

Jika pelaku melakukan kekerasan, seperti penculikan, maka hal itu akansangat sulit untuk melaksanakan rencana dengan jumlah yang kecil dan menjaga semuanya tetap tenang.

Orang luar sangat mencolok, terutama di negeri seperti ini, yang dikelilingi oleh pegunungan dengan sedikit jalan menuju ke luar. Tidak ada penjahat yang dapat melakukan kejahatan tanpa bantuan penduduk setempat.

Tetapi jika sang sarjana keluar atas kemauannya sendiri, maka situasinya berubah drastis.

Dia akan punya cukup waktu dan tenaga untuk menghapus bukti, dan dia bahkan bisa membuat rencana yang tidak akan meninggalkan bukti sama sekali. Dia hanya butuh sedikit orang untuk membantunya melaksanakan rencananya. Dan setelah meninggalkan menara dan Wobern, dia bisa bersembunyi di tempat yang tidak akan terpikirkan oleh siapa pun untuk dilihat, dan kemudian menyuruh orang lain diam-diam membawanya keluar.

Selain itu, bahkan jika Gereja yang menuntunnya pergi, dia tidak akan kekurangan tempat untuk dituju.

Jika memang demikian, keunggulan mereka sudah hilang.

Kaki depan Myuri mencakar tanah, dan mata Ilenia tertuju ke lantai, tangannya di dagunya.

Namun, Kol tidak panik.

Ia merasa anehnya betah di ruangan ini. Ruangan ini dipenuhi dengan aura khas seseorang yang begitu asyik dengan apa pun yang mereka lakukan, mereka sering lupa makan dan tidur.

Dan Ilenia dan Myuri telah memperhatikan rak buku.

Dia merasakan semacam kepahitan atas kecerobohan yang ditunjukkan sang astronom dengan melupakan debu, dan pada saat yang sama, simpati muncul dalam dirinya.

Dia seharusnya menghilang begitu saja, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membawa buku-bukunya.

Jadi dia menempatkan dirinya pada posisi seorang astronom yang mengemasi barang-barangnya, siap untuk melarikan diri, dan ketika dia melihat sekeliling ruang observasi, dia merasa seperti hampir dapat melihat ekspresi di wajahnya.

Dan itu berarti masih ada petunjuk yang dapat mereka ikuti.

Col mengalihkan perhatiannya ke selembar kertas di mana Ilenia menulis judul-judul buku di rak buku.

“Kami masih punya petunjuk, Kapten Vadan.”

“Hmm?”

“Silakan bawa apa yang ditulis Nona Ilenia ke Arsiparis Canaan. Tanyakan padanya apakah ada gelar tertentu di sini yang mungkin diinginkan seorang sarjana.”

“Oh, uh…Tentu saja…”

“Myuri.”

“Hah?”

Myuri yang sedang bermain dengan tikus mengangkat kepalanya.

“Periksa apakah burung-burung Nona Sharon sudah sampai di kota,” kata Kolonel. “Dan…jika sudah sampai, maka meskipun saya tahu mereka pasti lelah, kita harus meminta mereka terbang lagi.”

Bersamaan dengan surat Hyland datang pula keluhan dari Sharon bahwa mereka telah bekerja terlalu keras pada burung-burungnya.

Tetapi sekaranglah saatnya bagi mereka untuk menunjukkan nilai mereka yang sebenarnya.

“Tentu saja, tapi terbang ke mana?”

Col mengingat pertemuan mereka sebelum meninggalkan Estatt. Ada seorang penjual buku yang sangat mencintai buku-bukunya.

“Untuk Tuan Le Roi.”

Jika astronom itu diculik, maka jejak peristiwa itu akan tetap ada di ruangan itu.

Tetapi jika dia pergi diam-diam atas kemauannya sendiri, maka dia bisa menghapus bukti itu.

Apakah di sinilah mereka harus menyerah? Sama sekali tidak.

Karena akan ada jejak-jejak kepergiannya sendiri juga.

Col merasa seperti dia mengenal pemilik ruangan hanya dengan melihatnyakeadaannya saat itu. Dia cukup yakin bahwa dia tahu apa yang dipikirkan wanita itu.

“Saudara laki-laki?”

Tiga hari telah berlalu sejak mereka menggeledah menara itu. Saat itu baru lewat tengah hari.

Mereka telah mendapat izin dari pangeran-pemilih untuk mengambil beberapa buku tentang benda-benda langit dari menara, dan Col sedang membacanya di kamar mereka di penginapan ketika Myuri memanggilnya.

“Itu dia.”

Di ambang jendela duduk seekor merpati sendirian, mengepakkan sayapnya dengan tatapan mata yang tak yakin, dan di sampingnya ada Myuri, memegang sepucuk surat di tangannya.

Mata merpati yang biasanya tanpa ekspresi tampaknya memancarkan kemarahan yang lebih dingin dan tenang dari biasanya.

Myuri telah mengikatkan sedikit bulu dari ekornya ke merpati untuk melindunginya dari burung pemangsa yang merajalela di langit pegunungan, tetapi itu tetap saja merupakan perjalanan yang berbahaya.

Col merasa tidak enak saat membuka surat itu.

“Apa yang dikatakan Tuan Le Roi?” tanya Myuri.

Mereka memanfaatkan pengetahuan Canaan dan koneksi Le Roi sebagai penjual buku. Ada pula fakta bahwa sangat sedikit orang yang membaca buku di dunia, yang selalu diungkit Myuri untuk mengolok-olok sifat kutu buku Col. Dengan semua yang mereka ketahui, adalah mungkin untuk mempersempit jalan yang seharusnya tak terbatas yang mungkin ditempuh oleh cendekiawan itu.

“Tampaknya saya benar,” jawab Kolonel.

Telinga Myuri terangkat dan dia mendekat untuk melihat surat itu, ragu.

“Bersiaplah untuk bepergian,” lanjutnya. “Panggil Nona Ilenia. Kami akan meminta izin dari pangeran-pemilih untuk bepergian.”

“……”

Myuri menyambar surat itu dari tangannya dan menatap tulisan di halaman itu.

Yang tertulis di sana hanyalah kata Ahberg .

Setelah meninggalkan Estatt, Le Roi tidak akan mengambil rute terpendek ke Wobern. Sebaliknya, ia akan mengambil rute yang sedikit lebih panjang, di sepanjang laut. Meskipun sebagian alasannya adalah karena ketidakpastiannya dalam menghadapi jalan pegunungan, ada alasan lain.

Orang dapat mengetahui dengan jelas dari peta bahwa sungai yang mengalir dari Wobern akhirnya mengalir ke kota pelabuhan Ahberg, yang terletak di muara sungai.

Menurut pedagang kontinental yang diwawancarai Eve, Wobern yang terpencil sangat bergantung pada kota di muara sungai untuk perdagangan mereka. Produk utama Wobern berat dan besar—kayu dan logam—sehingga mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada jalur air, bukan jalur darat.

Maka dari itu Le Roi memilih bepergian melalui Ahberg.

Jika seorang astronom yang ditempatkan di daerah terpencil Wobern menginginkan barang langka seperti buku, ia harus melewati kota pelabuhan.

Singkatnya, jika sebuah buku khusus telah dijual di Ahberg, maka sangat sedikit keraguan bahwa itu adalah astronom yang membelinya, dan mereka akan dapat mengetahui apakah orang yang berada di puncak menara adalah seorang astrolog atau astronom berdasarkan jenis buku tersebut.

Dan mereka juga dapat menerapkan pengetahuan itu untuk penggunaan lainnya.

Jika astronom yang dimaksud telah diangkut dengan hormat dari Wobern atas pengetahuan dan jasanya (dan tidak dengan paksa), maka sangat mungkin dia akan mengajukan permintaan tertentu begitu dia tiba di pasar kota yang ramai.

“Sepertinya beberapa buku telah dijual di Ahberg setelah hilangnya astronom itu.”

Myuri menatapnya dengan ragu.

“Jika sarjana itu tinggal di kota pelabuhan yang ramai, maka dia pasti ingin membeli beberapa buku. Aku ragu dia bisa membawa semua buku yang dia suka bersamanya, kau tahu.” Matanya membelalak karena terkejut, dan Kol melanjutkan. “Jika kau kabur dari rumah, kurasa tempat pertama yang akan kucari adalah tukang daging atau apotek di kota besar.”

Madu dan gula adalah pemanis berharga yang dijual oleh apoteker. Seekor anak serigala yang lepas dari kendali kakaknya yang cerewet, tanpa diragukan lagi, akan pergi ke sana.

Myuri menggembungkan pipinya dan menempelkan surat di tangannya ke dada Col.

“Bersiaplah untuk berangkat!” katanya, lalu bergumam pelan, “Aku harus berhati-hati…”

Namun Col pura-pura tidak mendengar.

Mereka bertemu dengan Pangeran-Elektor Duran, dan setelah Col menjelaskan bahwa mereka telah menyimpulkan pergerakan astronom berdasarkan perdagangan buku di Ahberg, sang pangeran-elektor bersenandung dan terdiam.

Tetapi itu bukanlah suara penyesalan karena tidak memikirkannya sendiri; hampir tampak seolah-olah dia berusaha menutupi kegembiraannya karena taruhannya pada Twilight Cardinal membuahkan hasil.

Dia dengan senang hati menyetujui permintaan mereka untuk meninggalkan Wobern sejenak untuk melanjutkan pencarian mereka.

“Biar aku berikan ini sebagai uang saku perjalananmu. Ini akan membantumu untuk apa pun yang kamu butuhkan.”

Dia menyerahkan mereka sebuah tas berisi koin perak dan sebuah dokumen yang menyatakan Wangsa Duran menjamin perjalanan gratis mereka.

Bangsawan pemilik tanah setempat mendirikan pos pemeriksaan di sepanjang sungai yang mengalir dari Wobern, bertindak semakin lalim saat otoritas Pangeran-Elektor Duran memudar. Meski begitu, dokumen-dokumen tersebut seharusnya berfungsi sebagai cara yang dapat diandalkan untuk menghindari masalah.

Col berterima kasih atas pertimbangan tersebut, namun fakta bahwa sang pangeran-elektor percaya hal seperti itu perlu dilakukan hanya menyoroti betapa gentingnya posisinya.

Dan pedagang biasa, yang tidak diberi hak istimewa yang sama, dikenai pajak setiap kali mereka melewati pos pemeriksaan, yang merugikan bisnis mereka dan selanjutnya menaikkan harga di seluruh Wobern, sehingga membuat kehidupan warga kota semakin sulit.

Ketika kemarahan dan kebencian tumbuh, semua itu ditujukan kepada Pangeran-Elektor Duran, yang tidak mampu mengendalikan para bangsawan pencuri yang memangsa siapa pun yang bepergian di sepanjang sungai. Hal ini terus mengikis otoritasnya yang sudah menyusut dan memberi para bangsawan itu lebih banyak kesempatan untuk mengajukan tuntutan yang lebih besar…

Sang pangeran-elektor terperangkap dalam lingkaran setan.

“Saya merasa kasihan padanya,” kata Myuri saat mereka menaiki salah satu perahu di kanal kota, sekali lagi mengenakan pakaian perjalanan.

“Orang-orangnya sendiri mungkin sangat mampu, tetapi penduduk daratan terlalu sibuk dengan urusan daratan dan hal-hal semacamnya. Laut jauh lebih nyaman dan bebas. Pegunungan tidak ada yang istimewa,” gerutu Vadan.

Tikus dikejar oleh kucing dan anjing dan dibenci oleh manusia di kota-kota, jadi mengarungi lautan luas dengan kapal mereka yang seperti istana berarti mereka dapat menikmati udara kebebasan sepuasnya.

Vadan tampak benar-benar muak dengan kehidupan di pegunungan dan tampak bersemangat untuk kembali ke tempat lamanya di laut.

“Tetapi pada dasarnya kapal itu sama saja,” kata Myuri. “Angin bertiup kencang, dan Anda terdampar di bebatuan, dan ombak besar membalikkan kapal. Apakah Anda lupa bahwa Anda terdampar dan tidak bisa keluar?”

Myuri tidak membela Pangeran-Elektor Duran. Ia hanya membalas sebagai seorang gadis yang lahir di pegunungan.

Mulut Vadan terlipat cemberut, tapi tikus yang telah menjaditeman-teman dengan Myuri duduk di pangkuannya, geli melihat bos mereka telah didesak ke sudut.

“Juga, Saudaraku, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Ahberg?”

“Saya dengar kita harus berjalan kaki menyusuri sungai karena kondisinya tidak mendukung, jadi…dengan mempertimbangkan hal itu, saya rasa kita akan membutuhkan waktu sekitar tiga hari.”

“Itu tidak jauh. Aku berharap kita bisa berpetualang sedikit lebih jauh,” Myuri bergumam tanpa sadar.

Vadan dan Ilenia, yang telah melakukan perjalanan ke Wobern dari Ahberg menyusuri sungai, tersenyum seolah-olah mereka mengetahui sesuatu yang tidak diketahuinya.

Myuri menatap mereka dengan tatapan kosong pada awalnya, tetapi tidak lama kemudian dia mengetahui alasannya.

“Aaa- choo !”

Tempat-tempat yang dilalui jalan melintasi sungai pada akhirnya melahirkan kota-kota pos kecil—kapal feri datang dan pergi, penginapan bermunculan untuk menyasar pelancong yang terlantar.

Sambil duduk di dekat api unggun di salah satu penginapan, Kol bersin dengan keras.

Dia merasa seperti bersin terus-menerus sejak meninggalkan Estatt.

“Besok sungainya tidak akan seperti itu, kan?”

Myuri dalam keadaan setengah telanjang untuk mengeringkan pakaiannya, dan meskipun bulu ekornya acak-acakan, dia memiliki senyum cerah di wajahnya. Mereka telah menuruni sungai dengan derasnya arus, semua orang basah kuyup, dan Myuri hampir terjatuh, tetapi dia masih terkekeh dan menggunakan ungkapan yang baru saja dia pelajari—“Jadi ini yang mereka maksud dengan terlihat seperti tikus yang tenggelam!”—yang membuat Vadan dan tikus-tikus lainnya tidak senang.

Col justru sebaliknya—perjalanan liar mereka tidak membuatnya merasa hidup. Salju yang mencair sangat dingin, dan dia bisa saja kehilangan nyawanya jika dia jatuh dari perahu.telah memilih kecepatan daripada keselamatan, dan sekarang dia mengerti mengapa para tukang perahu itu menyeringai begitu berani ketika mereka meminta untuk melaju secepat mungkin.

Karena mereka mendapat tunjangan dari pangeran-elektor, mereka menghabiskan banyak uang untuk penginapan dan memesan kamar dengan perapian besar. Begitu api membesar, Ilenia, yang sedang mengeringkan rambutnya di luar, kembali ke kamar.

Bahkan gadis domba, yang jarang bergeming dalam menghadapi apa pun, tampak agak kesal.

“Saya datang ke sini dengan berjalan kaki, dan ketika saya berjalan kaki, saya mendapat kesan bahwa berjalan ke hilir akan sulit, tetapi saya tidak menyangka akan sesulit itu …”

“Tapi itu menyenangkan!”

Ketika Myuri memberinya senyuman riang, Ilenia membalasnya dengan senyuman lelahnya sendiri.

“Kurasa badai laut jauh lebih buruk. Airnya… agak dingin.”

Vadan berusaha untuk tidak menunjukkan betapa hal itu memengaruhinya saat dia meletakkan tangannya di atas api, dan Myuri mendengus.

“Saya dan saudara saya melompat ke laut yang sebelumnya tertutup es. Ingat?”

“Ya…aku benar-benar berpikir aku akan mati saat itu.”

Lebih tepatnya, Myuri telah melompat ke laut setelah Col jatuh dari kapal.

Tak peduli seberapa egoisnya dia bertindak atau seberapa sering dia menggodanya, dari sekian banyak alasan mengapa dia tidak tega membuang ekornya ke samping, alasan itulah yang berada di urutan teratas.

“Wah, kalian benar-benar gila,” kata Vadan.

“Eh, tidak juga,” jawab Myuri.

Tikus-tikus itu berbaris di depan api seperti ikan kering. Beberapa bahkan tampak ketakutan.

“Bagaimanapun, sungai akan jauh lebih tenang besok,” kata Vadan. “Kau akan berjuang melawan kebosanan, gadis serigala.”

“Ugh…Itulah yang kubenci dari perahu.”

Jika mereka berjalan, ia bisa berlari lebih dulu, mencari tongkat dan mengayunkannya, atau memetik kacang pohon dan mengunyahnya. Namun, di atas perahu sungai, ia tidak punya pilihan selain duduk diam, dan besok mereka akan menghabiskan sepanjang hari di atas perahu.

“Kamu membanggakan bahwa kamu akan baik-baik saja di penjara, jadi aku yakin kamu akan baik-baik saja,” kata Kolonel.

Dia ketakutan saat Myuri sedang asyik menikmati jeram di hilir, dan pukulan ringan itu hanyalah balasan. Kemudian ekor Myuri yang masih basah menghantamnya.

“Saya bisa tidur siang, jadi saya tidak keberatan!”

Dan di mana menurutmu kau akan tidur? Itulah yang ingin ditanyakannya, tetapi dia sudah tahu jawabannya. Tepat seperti yang dipikirkannya, Myuri tertidur dalam pelukannya keesokan harinya, dan dia harus duduk diam di perahu kecil selama seharian penuh.

Karena mereka tidak membawa apa pun yang tampak seperti kargo, mereka tidak menemui masalah di pos pemeriksaan yang selama ini dikhawatirkan Kol, dan tak lama kemudian, mereka tiba dengan selamat di Ahberg.

Hal pertama yang mereka lakukan adalah menuju pelabuhan Ahberg dan bertemu dengan kru Vadan lainnya, yang telah menunggu di kapal mereka.

Mereka adalah orang-orang yang mendapat surat dari Wobern dan menemukan Le Roi untuk mereka.

Mereka saling menceritakan detail situasinya, lalu Col dan seluruh rombongan menuju penginapan Le Roi.

Beberapa saat setelah reuni bahagia mereka, Myuri bersikeras agar mereka langsung masuk ke perusahaan yang menjual buku, tetapi Le Roi hanya tertawa kecil.

“Sayangnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah bertanya kepada pedagang kota tentang perdagangan buku di sini.”

Col menenangkan gadis yang bersemangat itu dan mendengarkan apa yang dia katakan.

“Perusahaan-perusahaan di sini memahami bahwa catatan transaksi buku menonjol. Jadi, mereka tidak akan memberikan informasi itu dengan mudah, bahkan jika Anda mengetuk pintu mereka dan bertanya dengan sopan. Kalau pun ada, saat kami bertanya, mereka akan langsung merasa kami sedang membuntuti seseorang.”

Le Roi menyebut dirinya sebagai penjual buku, tetapi penampilannya sedikit berbeda dari pedagang biasa. Mengingat ia sering berurusan dengan buku-buku yang tidak boleh dibicarakan di depan umum, kualitas dan sikapnya membuatnya tampak lebih seperti seorang inkuisitor atau pemburu.

“Jadi saya bertemu dengan beberapa pedagang buku yang datang ke kota untuk menjual buku-buku mereka dan bertanya kepada mereka.”

Para pedagang memiliki kekuasaan yang kuat atas dunia, kadang-kadang hanya berada di bawah Tuhan.

Jaringan mereka menjangkau setiap sudut dunia.

“Mereka mengatakan perdagangan buku tiba-tiba terhenti di kota itu sekitar bulan lalu,” katanya, dan menepuk-nepuk tumpukan buku di kamar penginapannya. Seolah-olah dia sedang menghibur buku-buku yang sedang merajuk karena tidak ada yang membacanya.

Seperti Hawa, Le Roi akan mulai berdagang kapan pun ia punya waktu, sehingga kamar penginapannya sudah penuh dengan buku dan tumpukan kertas.

“Apakah itu berarti peramal itu tidak ada di sini lagi?” tanya Myuri.

Dia mengamati tumpukan buku, lalu memilih satu yang penuh ilustrasi dan meletakkannya di pangkuannya.

“Itu mungkin saja. Dia mungkin tinggal di sini sebentar, lalu pergi ke kota lain. Sayang sekali, karena kedengarannya dia memesan buku yang isinya cukup lengkap. Dia bisa jadi pelanggan yang baik.”

“Baiklah.”

Myuri membuka buku itu, dan di dalamnya terdapat banyak gambar berwarna-warni tentang hewan-hewan aneh. Buku itu tampak seperti kumpulan dongeng dari tempat-tempat jauh yang pernah didengar oleh seorang pedagang jarak jauh dalam perjalanan mereka.

“Tapi itu bukan akhir dari penyelidikan, kan?” Vadan angkat bicara. “Tidak bisakah kita mencari alasan lain untuk menggeledah perusahaan-perusahaan di sini? Kita mendapat dokumen khusus dari Pangeran-Elektor Duran, jadi kita mungkin bisa melakukannya jika kita bernegosiasi dengan dewan kota dan memberi tahu mereka bahwa, entahlah, Wobern mencurigai mereka melakukan perdagangan ilegal atau semacamnya.”

Ide Vadan sedikit keras, tipikal seorang pelaut.

Dan yang tidak terucapkan namun tetap tersirat adalah dia akan menyuruh tikus-tikusnya untuk melihat-lihat juga.

Namun Le Roi menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, pangeran-elektor tidak memiliki wewenang di sini.”

Myuri, yang sedang menatap dengan rasa ingin tahu pada gambar seekor binatang aneh yang kelihatannya memiliki hidung sebagai kaki, mendongak ketika dia berkata demikian.

“Apa maksudmu?”

“Ini adalah ujung sungai yang mengalir deras dari pegunungan Wobern. Kayu dan logam yang mengalir ke hilir kemudian dikirim ke seluruh dunia dari pelabuhan-pelabuhan ini. Namun sebagai gantinya, Wobern membeli gandum dan anggurnya dari kota ini.”

Le Roi berbicara seakan-akan sedang membacakan teka-teki.

“Saya kira orang yang menyediakan makanan akan lebih berkuasa,” kata Myuri.

Apa yang dikatakannya adalah kebenaran yang jelas.

Tidak seorang pun dapat memakan kayu atau logam. Mereka harus mendapatkan apa yang tidak mereka miliki dari tempat lain.

“Dan apa yang Anda ceritakan kepada saya,” lanjut Le Roi, “adalah bahwa kita sedang berhadapan dengan konflik seputar prediksi gerhana.Saat itulah saya tersadar—perusahaan yang bertanggung jawab atas perdagangan di Ahberg adalah Ruvik Alliance.”

“Apa?!” seru Col terkejut, dan Myuri menatapnya dengan mata terbelalak. “Aliansi Ruvik adalah pihak yang mengirim uang kepada penipuku,” jelasnya.

“Begitulah kelihatannya,” kata Le Roi. “Dan kudengar kau mempermalukan aliansi selama keributan di pulau utara itu. Dan di atas segalanya, Twilight Cardinal sedang merusak bisnis barang mewah mereka. Mereka pasti melakukan apa pun yang mereka bisa, di mana pun mereka bisa, untuk menjatuhkan Twilight Cardinal. Apa yang terjadi sekarang mungkin merupakan bagian dari rencana itu.”

Sementara Le Roi tampak menikmatinya, bagi Myuri, segalanya tampaknya akhirnya terhubung.

“…Jadi kita tahu persis siapa yang membawa pergi peramal itu.”

Matanya memberi tahu Col bahwa dia ingin segera menindak mereka.

“Tapi,” kata Le Roi. “Aliansi Ruvik seperti gurita.”

“Seekor gurita?”

Myuri lahir di pegunungan, dan tidak tahu makhluk apa itu. Le Roi tersenyum dan membolak-balik halaman buku di pangkuannya sebelum akhirnya menemukan halaman bergambar monster yang muncul dari laut, tentakelnya menjangkau sebuah kapal untuk menyeretnya ke dalam air.

“Aliansi Ruvik adalah entitas yang sulit dipahami,” lanjutnya. “Aliansi ini secara umum dianggap sebagai liga kota, tetapi hubungan mereka jauh lebih longgar daripada yang tersirat dari namanya. Intinya, sebuah kota itu sendiri mungkin memusuhi aliansi tersebut, tetapi perusahaan-perusahaan besar di kota tersebut mungkin menjadi anggota aliansi. Tidak hanya itu, mereka juga tidak seperti kelompok dengan komando yang tepat, dan…lebih seperti sekelompok anjing liar yang menerkam makanan begitu mereka melihatnya.”

Mereka bukan sekutu , tapi sekelompok individu yang seringmemiliki minat yang sama. Namun, Myuri, sebagai serigala, tampaknya tidak senang dengan metafora tersebut.

“Bagaimanapun, menentukan perusahaan mana dari Aliansi Ruvik yang menculik astronom itu akan sangat sulit.”

Ada gambar seekor gurita yang mencekik kapal dengan banyak tentakelnya di buku yang dipegang Myuri.

Mereka tidak tahu tangan mana yang telah mengambil astronom itu, dan jika mereka menyerang tangan yang salah, maka seluruh gurita itu akan lenyap ke dalam laut. Itulah yang ingin disampaikan Le Roi.

“Tetapi kita tahu bahwa perusahaan mana pun yang membeli buku-buku itu pastilah pelakunya, bukan?”

Myuri berbicara dengan nada menantang bukan karena dia keras kepala, tetapi karena dia tahu dia bisa mencari tahu—tidak, mengendus —perusahaan mana yang salah.

Mereka juga memiliki Vadan dan kru tikusnya, yang sangat mahir menyelinap ke dalam gedung.

Tetapi Le Roi tidak mengetahui semua ini, jadi hal ini pasti sangat membuat Myuri frustrasi.

Dan penjual buku kawakan itu membantah alur pemikiran Myuri dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.

“Dalam perdagangan, pembelian melalui perantara bukanlah hal yang aneh. Terutama jika kita khawatir orang lain akan mengikuti jejak kita. Bahkan jika kita tahu perusahaan mana yang membuat pesanan, hal itu tidak akan memberi tahu kita siapa klien sebenarnya.”

Myuri benar-benar menggertakkan giginya dan gelisah dengan tidak sabar.

“Urgh, kalau begitu kita harus melakukan hal yang sama di kota lain!” bantahnya, dan semua orang dewasa berkedip. “Kedengarannya dia sudah lama meninggalkan kota itu, jadi kalau kita lihat perdagangan buku di kota lain, lalu kota lain lagi, kita akhirnya akan menemukannya saat dia sedang membayar buku!”

Secara logika memang masuk akal, tapi… dengan keraguan mereka, semua orang menoleh ke arah Le Roi.

Dialah satu-satunya yang mempunyai koneksi dengan para penjual buku di seluruh dunia.

“Itu permintaan yang cukup sulit.”

Dia tampak seperti orang dewasa yang baru saja ditanyai pertanyaan mendalam oleh seorang balita.

“Jika Anda tidak memiliki cukup orang untuk mencari, maka saya tahu caranya.”

Myuri melirik Vadan; Col mulai berkeringat, bertanya-tanya apakah dia akan mengatakan keberadaan nonmanusia dalam kegembiraannya. Namun sebaliknya—

“Ada banyak bangsawan yang bosan di Kerajaan Winfiel. Kita bisa meminta bantuan mereka jika kita memberi tahu mereka bahwa itu adalah hukuman mereka karena menculik saudaraku.”

Ada seorang pangeran yang berpeluang naik takhta, tetapi peluangnya untuk mewarisinya sangat kecil, begitu pula dengan antek-anteknya.

Dia punya alasan kuat untuk membangun pasukan jahat di dalam kerajaan, tetapi satu hal mengarah ke hal lain, dan akhirnya dia berbaikan dengan Hyland. Pada titik ini, mereka dapat dianggap sebagai sekutu mereka.

Itu adalah usulan yang realistis di mata Myuri, tetapi setelah berpikir sejenak, Le Roi memberikan peringatan.

“Perdagangan buku sedikit berbeda dari perdagangan gandum dan daging olahan.”

“…Bagaimana?”

“Secara umum, ini adalah perdagangan yang dirahasiakan. Tidak ada yang ingin mempublikasikan transaksi mereka.”

“……”

Myuri mengerutkan kening dan menatap Kol.

“Ehm,” Kol memulai. “Salinan kitab suci, misalnya, tidak menjadi masalah, tetapi buku-buku tentang alkimia mungkin menarik perhatian Gereja.”

“Tepat sekali,” kata Le Roi. “Banyak buku juga sangat mahal. Dan banyak orang yang ingin mendapatkan barang-barang antik itu. sebelum orang lain bisa melakukannya, jadi ada banyak alasan mengapa penjual buku bersikap tenang dan berhati-hati.”

“Tapi kamu langsung menemukan buku-buku yang dibeli peramal itu, kan?” tanyanya.

Le Roi mengangkat bahunya yang lebar. “Informasi tentang siapa yang membeli jenis buku apa dianggap sebagai barang yang dapat diperjualbelikan di kalangan penjual buku. Jadi saya menawarkan informasi saya sendiri sebagai kompensasi, dan mengumpulkan informasi seperti itu dari penjual buku luar.”

“Oh…”

Tidak ada yang gratis di antara para pedagang. Awalnya Le Roi tampak hanya berkeliling mengajukan pertanyaan, tetapi ia memang membayar informasi itu dengan sesuatu yang sama nilainya.

Myuri telah berbicara seolah-olah mereka harus mencoba apa pun yang terlintas dalam pikirannya, dan tampaknya dia akhirnya menyadari ketidaktahuannya sendiri dalam masalah itu.

Le Roi tersenyum, tatapannya lembut, bagaikan seorang guru yang sedang mengajari muridnya yang bersemangat.

“Memang benar ada banyak orang yang ingin membuat saya berterima kasih, karena saya sangat mengenal gerakan Twilight Cardinal. Jadi, Lady Myuri, saya meminta Anda untuk terus memohon kepada Master Col untuk mengkritik Gereja secara menyeluruh dan menulis buku yang akan menimbulkan banyak kontroversi.”

Le Roi telah meminta Col berkali-kali untuk menulis buku yang mengkritik Gereja, karena ia tahu buku itu akan lebih cepat laku daripada kacang goreng. Informasi tentang kapan buku tersebut akan diterbitkan akan menjadi barang dagangan yang sangat berharga.

Setelah mengetahui Le Roi telah bekerja keras dengan caranya sendiri untuk melacak sang astronom, Myuri berbalik untuk melotot ke arah Col, seolah-olah sepenuhnya memihak Le Roi.

“Mengetahui dia pasti ada di sini, tetapi tidak tahu ke mana dia pergi, benar-benar menyebalkan,” kata Vadan sambil melipat tangannya di dada.

“Kalau begitu, haruskah kita percaya pada tuntunan Tuhan dan mencari satu per satu di setiap kota pelabuhan terdekat?” usul Kol.

Sekalipun mereka tidak mau menyerah, apa yang dapat mereka lakukan sekarang terbatas.

“Jika astronom itu kebetulan ada di kota, maka penduduk kota itu mungkin sudah menyadarinya. Itu berlaku untuk perdagangan buku, dan dia mungkin mengamati langit lagi di suatu tempat.”

“Kau benar,” Ilenia setuju. “Kota mana yang punya menara tinggi…mempersempitnya, dan jika kita mencari menara yang puncaknya kadang-kadang diterangi, maka itu akan semakin mempersempitnya.”

Myuri melanjutkan. “Dan jika dia berkeliaran seperti yang dilakukan Kakak, maka dia pasti akan menonjol!”

Col bisa membayangkannya juga.

“Dan buku-buku sangat berat, jadi jika dia seperti saudara laki-laki saya, maka buku-buku itu akan sangat membebaninya, bukan? Jadi kita bisa bertanya kepada orang-orang yang memuat barang ke kapal atau kereta di pelabuhan, dan kita mungkin akan segera menemukannya. Mungkin tidak setiap hari seseorang memuat banyak buku.”

Col membayangkan sosok cendekiawan tertentu dalam benaknya: berpakaian jubah lusuh, wajahnya basah oleh keringat, memeluk buku-buku yang lebih berharga daripada nyawanya.

“Nah? Kau tahu banyak tentang pelabuhan, kan?” Perhatian Myuri tertuju pada Vadan sang pelaut.

“Saya setuju, tetapi astronom ini tidak mungkin lolos dari pangeran-elektor sendirian, kan?” katanya. “Dia jelas punya semacam dukungan yang membayar barang-barangnya dan membawanya ke suatu tempat. Jadi, meskipun dia bisa memegang semua bukunya sendiri, dia pasti membawa lebih dari sekadar catatan bintangnya yang berharga, kan? Dia bisa saja berpura-pura sisanya adalah kargo biasa. Dan mencoba menemukan apa yang Anda cari dari kargo biasa, yah… Anda tahu betapa sulitnya itu.”

Vadan sedang memperhatikan Ilenia, si pedagang wol.

Bahu Ilenia terkulai tanda kalah, dan dia tersenyum meminta maaf pada Myuri.

“Banyak sekali barang yang diperjualbelikan setiap hari di kota ini. Dan terkadang, barang yang disebut sebagai tas wol mungkin berisi sesuatu yang lebih.”

Ketika dia berkata demikian, Vadan menjulurkan bibir bawahnya, dan Le Roi tersenyum penuh arti.

Kesal, Myuri melipat tangannya dan berkata, “Barang selundupan.”

Meskipun suaranya agak tegas, dia sedikit terbata-bata mengucapkan kata itu. Dia mungkin baru saja mempelajarinya.

Bagaimana pun juga, satu-satunya yang dapat mengetahui segala sesuatu yang tersembunyi di tempat-tempat tak terduga adalah Tuhan yang mahatahu.

“Jadi…kita tidak bisa melacaknya lagi?”

Myuri membiarkan tangannya terkulai. Selain kapten kapal penyelundup itu, tak satu pun dari dua orang dewasa lain di ruangan itu menjawab dengan jawaban yang mendukung. Mereka mungkin telah menyembunyikan sebagian besar barang mereka, dan mereka tahu secara langsung betapa sulitnya mengungkap barang-barang yang telah disembunyikan.

Meskipun Col merasa hidungnya mampu, tetap saja mustahil untuk menemukan sesuatu yang berguna dari jumlah kapal dan kereta yang sangat banyak di pelabuhan mana pun. Bahkan jika mereka mencoba ini, mereka akan membutuhkan lebih banyak orang.

Dan dalam beberapa kasus, apa yang mereka cari mungkin disembunyikan dengan cerdik, jadi mereka perlu mempertimbangkan semua kemungkinan trik penyelundupan.

Mengirim orang-orang yang cakap ke setiap pelabuhan dan kota untuk menemukan apa pun yang mungkin ingin dibeli oleh astronom adalah tugas yang terlalu berat.

Itu sama sekali tidak mungkin. Mereka yang memiliki keterampilan yang dibutuhkan sering kali ditempatkan pada peran yang sangat penting—dan di situlah pikiran Col tiba-tiba terhenti.

“Oh.”

Dia tidak bermaksud berbicara keras.

Mereka kenal orang seperti itu.

Setiap orang di dunia memiliki musuh alami.

Dan dalam kasus ini, apa yang mereka hadapi sedikit berbeda dari penyelundupan biasa.

Dan itu berarti mereka masih punya cara melacak astronom yang meninggalkan kota ini dengan sebagian besar buku-bukunya menuju tempat baru.

“Bahkan jika dia menyembunyikan barang-barangnya untuk menutupi jejaknya, itu mungkin sesuatu yang baru dia lakukan setelah meninggalkan kota,” gumamnya, seolah berbicara pada dirinya sendiri, dan keempat orang lainnya menoleh untuk menatapnya. “Dan siapa pun yang ingin menyembunyikan barang selundupan harus sangat berhati-hati, kecuali mereka ingin barang itu segera ditemukan.”

Kali ini semua orang memandang Vadan dan dia menjawab dengan cemberut.

“Jadi apa? Kau bilang mungkin ada semacam petunjuk khusus dalam penyelundupan buku? Tapi bukankah seharusnya kau bertanya pada petugas buku di sana dan bukan padaku?”

Vadan menggerakkan ibu jarinya ke arah Le Roi.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud,” Col menata ulang pikirannya dan mencoba lagi. “Aku yakin dia menyembunyikan perdagangan buku-bukunya untuk mengecoh siapa pun yang mungkin mengikutinya dari Wobern. Dan itu berarti kita dapat berasumsi dia tidak melakukannya untuk menghasilkan uang, artinya dia hanya merahasiakannya saat dia meninggalkan kota pelabuhan ini. Tidak?”

Vadan menatap Col dengan ragu, tidak dapat melihat ke mana dia pergi.

“Jika buku-buku selundupan itu terbongkar saat sang astronom tiba di kota baru, maka itu akan menarik perhatian yang tidak semestinya pada dirinya sendiri. Saya ragu dia mau mengekspos dirinya pada risiko semacam itu sambil berusaha menghindari perhatian,” lanjut Col.

“Ya…Itu akan merepotkan baginya. Seorang bangsawan bisa mengadilinya, tergantung pada nilainya. Tapi memangnya kenapa?”

“Itu berarti kita punya cara untuk mengetahui ke kota mana dia membawa buku-bukunya.”

Bukan hanya Vadan yang menatapnya dengan ekspresi muram—Myuri pun demikian.

Mereka masih menghadapi masalah jumlah—entah bagaimana mereka harus mencari di semua kota, yang jumlahnya menyaingi bintang di langit.

Bahkan jika mereka meminta bantuan Heir Klevend dan semua pengikutnya, itu akan memakan waktu yang sangat lama. Namun selama astronom dan kelompoknya tidak benar-benar berusaha menyelundupkan buku, ada cara untuk mengatasi masalah itu.

“Buku-buku biasanya mahal, dan setiap kota atau pelabuhan sangat ingin mengenakan pajak atas buku-buku itu, sampai-sampai Pangeran Elektor Duran menyiapkan dokumen khusus untuk kami ketika kami meninggalkan Wobern. Yang berarti—”

“Oh! Aku tahu!” seru Myuri, alisnya terangkat sesaat kemudian. “Kakak, maksudmu—”

Dia mengangguk dengan tegas ketika melihat kerutan berlebihan di wajahnya.

Jumlah orang dan barang yang bergerak melalui kota pelabuhan sangat banyak, dan hampir mustahil untuk menemukan satu orang atau barang tertentu setelah mereka berhasil berbaur. Jadi ada kalanya orang sengaja menyembunyikan orang atau barang lain hanya karena itu.

Namun, ada yang bisa menyembunyikan kepalanya namun tetap membiarkan bagian tubuh lainnya terekspos—bahkan ada yang mengatakan bahwa mereka membiarkan pantat mereka terbuka untuk digigit serigala.

Bahkan jika barang tidak diperiksa secara menyeluruh saat meninggalkan kota, barang yang dibawa ke kota diperiksa dengan saksama. Dan itu berarti ada orang yang dapat mengungkap barang yang tersembunyi sekalipun.

Terutama jika itu adalah sesuatu yang bernilai, seperti buku.

“Bea Cukai. Pemungut Pajak.”

Ketika Col mengatakan hal itu, mulut Vadan dan Ilenia ternganga.

“Buku itu mahal, jadi kalau dia membayar pajak dengan benar, maka itu akan tetap ada dalam catatan kota, atau mungkin dalam ingatan bersama para pemungut pajak.”

Para pemungut pajak benar-benar jeli. Itu bukan karena etos kerja, tetapi semata-mata karena mata pencaharian mereka bergantung pada apakah mereka dapat memungut pajak atau tidak. Itu, dan ada kemungkinan besar sang astronom membawa cukup banyak buku bersamanya.

Mereka yang mencoba menghindari perhatian kemungkinan akan lebih waspada terhadap keributan yang mungkin timbul akibat memindahkan buku-buku mahal secara diam-diam daripada sekadar memindahkannya di tempat terbuka.

Siapa pun yang melakukan hal itu cukup membayar tarifnya.

“Tetapi apakah para pemungut pajak yang mengerikan itu akan berbicara asal-asalan tentang hal-hal yang telah mereka capai? Mereka tahu semua orang di dunia membenci mereka, dan serikat mereka lebih tertutup daripada serikat lainnya,” kata Vadan. Ia selalu menjadi sasaran penindakan atas penyelundupannya.

Ilenia tersenyum. “Yah, kebetulan kita kenal seseorang yang dulunya adalah seorang pemungut pajak yang sangat terampil. Benar kan?”

Myuri mengangkat bahunya kesal karena pemungut cukai itu adalah orang yang selalu bertengkar dengannya.

“Kau kenal seseorang seperti—oh.”

Akhirnya, Vadan sepertinya mengingat kembali kenangan yang kurang menyenangkan.

Alasan mengapa kapal Vadan disebut kapal hantu adalah karena ia dan seluruh awaknya akan mengambil bentuk tikus setiap kali penyelundupan mereka terbongkar, dan begitulah cara mereka menghindari deteksi.

Namun keberuntungan mereka akhirnya habis, dan kapal mereka terdampar di gundukan pasir karena badai yang tiba-tiba, mengungkap sebuah ruangan tersembunyi di kapal dan membuat mereka semua ditangkap. Dan satu-satunyayang menemukan ruangan tersembunyi itu tak lain adalah orang yang pernah menjabat sebagai kepala semua pemungut pajak Rausbourne.

“Nona Sharon pernah mengatakan kepada saya bahwa berbagi informasi satu sama lain merupakan bagian penting dari pekerjaan seorang pemungut pajak. Berita tentang kapal yang mencurigakan disebarkan antar pelabuhan, dan mereka memeriksa untuk melihat apa yang dimuat di mana, dan jika mereka menemukan ketidaksesuaian, mereka langsung turun ke kapal,” kata Kolonel. “Benar begitu?”

“Hah.” Sebagai kapten kapal penyelundup, Vadan mungkin sudah sering berhadapan dengan para pemungut pajak. “Tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku mengandalkan sifat pendendam mereka.”

Seutas benang tipis kini mengikat mereka dengan astronom yang hilang itu.

Sebelum matahari terbenam hari itu, seekor burung laut terbang menyeberangi lautan. Surat yang diikatkan di kaki burung itu meminta bantuan, dan permintaan agar burung-burung itu diberi hadiah besar atas kerja keras mereka.

Di dalam kertas itu terlipat sejumput bulu dari ekor serigala, hampir seperti ancaman yang ditujukan kepada satu orang tertentu.