Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 10 Chapter 1

Anak laki-laki yang lahir di desa-desa kecil sering kali berayun-ayun di atas tongkat dan ingin berpura-pura menjadi pahlawan. Mereka bermimpi suatu hari nanti membuktikan diri dan meraih kejayaan di medan perang.

Kadang-kadang, beberapa anak laki-laki tidak menemukan gairah dalam mimpi-mimpi itu. Mereka malah mengabdikan diri pada doa-doa yang menurut anak-anak lain sangat membosankan. Mereka akan meminta pelajaran dari uskup, yang merupakan satu-satunya orang di desa itu yang bisa membaca. Beberapa akhirnya tumbuh menjadi pedagang, notaris, atau bahkan anggota pendeta.

Banyak kisah tentang tokoh legendaris yang dimulai dengan cara ini; ini adalah topik yang populer di kalangan penyair di bar. Namun, setiap orang dan segala sesuatu memiliki kekuatan dan kelemahan. Terkadang, mereka yang mewujudkan impian mereka belajar bahwa segala sesuatu tidak seperti yang mereka bayangkan.

Hal ini terutama berlaku untuk posisi-posisi kekuasaan besar—sebuah impian umum di antara orang-orang biasa.

“Kakak… Berapa lama kita harus tinggal di kota ini?”

Kereta itu berderit dan berguncang saat melaju. Tirai tebal berwarna merah tua menutupi jendela, yang langsung menunjukkan bahwa kereta itu milik seorang bangsawan.

Seruan dari Twilight Cardinal adalah untuk meluruskan kesalahan Gereja dan menyapu bersih korupsi serta hal-hal berlebihan yang telah terbangun selama beberapa dekade akibat kesombongan Gereja—sebagai Twilight Cardinal, Col merasa agak bimbang untuk menumpang di kereta mewah semacam itu.

Namun beberapa hari yang lalu, ia mengalami sendiri apa yang akan terjadi jika ia mencoba menjelajahi kota dengan berjalan kaki.

Setelah pertemuan di katedral berakhir, Col menolak tawaran uskup agung untuk naik kereta kembali ke penginapan dan memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar Estatt.

Ketika Twilight Cardinal palsu menipu penduduk kota, keheningan memenuhi Estatt, menggantikan kebisingan dan hiruk pikuk pasar musiman yang biasa. Namun sekarang setelah mereka yang terpesona oleh penipu itu disiram air dingin dan terbangun, kehidupan telah kembali ke Estatt.

Itulah saatnya Myuri meminta untuk melihat-lihat pasar.

Col ingin menyarankan agar mereka setidaknya kembali ke penginapan dan berganti pakaian terlebih dahulu, tetapi Myuri sudah hampir meledak setelah duduk dalam rapat yang sangat panjang itu, dan dia tidak terlalu tertarik mendengarkan Col.

Para penguasa daerah dan orang-orang penting lainnya menghadiri pertemuan itu, jadi Col mengenakan jubah yang diberikan Hyland kepadanya. Myuri juga mengenakan jubah putihnya, berdandan seperti Santo Matahari, sosok yang senyumnya dikatakan dapat menyembuhkan penyakit.

Pakaian mereka berdua agak pengap, tetapi Col berasumsi akan baik-baik saja untuk berjalan-jalan sebentar di sekitar pasar besar.

Tak lama kemudian dia menyadari kesalahannya. Ketika dia memutuskan bahwa tusuk daging babi yang berminyak terlalu kontras dengan penampilan anggun Myuri dalam balutan jubahnya, dia malah membelikannya beberapa permen madu keras.

Lalu dia melihat sekelilingnya dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Kerumunan orang yang tak dapat dipercaya telah menatap mereka dari kejauhan.

Saat kenangan saat itu terputar di kepalanya, dia berbalik dari tirai kereta dan melirik Myuri yang duduk di sampingnya.

“Kita perlu tinggal di kota ini sedikit lebih lama. Pertama, kita perlu menunggu pejabat datang dari Kerajaan Winfiel sehingga kita dapat bertukar nota dengan uskup agung mengenai masalah di masa mendatang. Selain itu, uskup agung menyebutkan bahwa beberapa bangsawan penguasa sedang dalam perjalanan ke Estatt karena mereka mendengar kita ada di sini. Kita tidak bisa pergi sebelum kita berkenalan dengan para bangsawan itu.”

Keributan baru-baru ini seputar Twilight Cardinal palsu terjadi justru karena namanya telah menyebar begitu jauh meskipun tidak ada yang tahu seperti apa rupanya. Bahkan jika pembicaraan dengan para bangsawan tidak menghasilkan apa-apa, sekadar berkenalan dengan mereka sudah berarti.

Tentu saja, dalam pikiran Myuri, percakapan dengan orang-orang penting berarti makanan lezat.

Meski mereka memang kerap disuguhi beraneka ragam hidangan yang tampak lezat di setiap acara sosial, orang-orang juga terus menerus datang untuk menyambut mereka, meminta jabat tangan, mengucapkan doa, dan bahkan mengatakan bahwa putra sulung si anu kebetulan seusia dengan Myuri… Jadi, mereka tak pernah punya waktu luang untuk benar-benar makan.

Bahkan Myuri menjadi lesu karena perhatian yang terus-menerus itu, bagaikan kucing yang terlalu terstimulasi.

Biasanya, dia akan segera melepaskan jubah sucinya dan menuju kota dengan membawa uang tembaga di tangan, tetapi sayangnya, itu bukanlah pilihan.

Dan itu karena penduduk kota sekarang mengenali wajah mereka.

“ Huh …aku harap kita bisa pergi ke suatu tempat di mana tidak ada seorang pun yang mengenal kita.”

Myuri menarik Col mendekat, membenamkan wajahnya di sisinya.

Orang-orang mengenali wajahnya, dan rambutnya menarik perhatian bahkan dalam keadaan normal—dia tidak punya harapan untuk berjalan-jalan santai di seluruh kota.

Dan meskipun begitu, dia bukanlah tipe orang yang sanggup menunggu sendirian di penginapan, jadi dia mengikuti Col ke semua pertemuan di katedral.

Akibatnya, di tempat-tempat seperti kereta ini, di mana tidak ada orang lain yang melihat, dia selalu berada di dekatnya seperti ini. Col bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang-orang jika mereka melihat Twilight Cardinal dan Saint of the Sun bertingkah seperti ini di jalan.

Ketika ia membelikannya permen madu di pasar, penduduk kota dilaporkan menafsirkannya sebagai ungkapan cinta kasih murni dan pastoral antara kakak dan adik, tetapi Santo Matahari tidaklah demikian, dan tentu saja, Kardinal Senja tidaklah begitu suci.

“Sekarang kau mengerti mengapa aku bilang aku tidak menginginkan ketenaran?” tanya Col. Ia tersenyum tipis, tetapi bukan karena ia senang memarahi Myuri.

Karena meskipun ketenaran itu merepotkan, namun ketenaran itu ada manfaatnya.

Ketika mereka awalnya mampir ke katedral untuk melakukan penelitian saat mereka berusaha mengusir para penipu, untuk memasuki perpustakaan diperlukan serangkaian prosedur yang merepotkan dan sumbangan yang cukup besar. Namun sekarang mereka bisa datang dan pergi sesuka hati, dan mereka diizinkan meminjam buku apa pun yang mereka inginkan.

Pada hari itu, Kol telah mengeluarkan sebuah komentar teologis yang berharga tentang Kitab Suci. Ketika dia membahas setiap sudutHalaman-halaman yang berdebu seperti buku tebal itu adalah harta karunnya yang paling berharga dan paling besar, gerutu Myuri dengan kesal.

“Kita bahkan tidak bisa melakukan apa yang kita inginkan…”

Satu-satunya tempat di mana mereka dapat bertindak bebas adalah di kereta, di penginapan, dan di gudang yang disewa Eve.

Di mana-mana, orang-orang selalu memperhatikan. Dan setiap kali Col dan Myuri terlihat, kerumunan akan segera mengelilingi mereka untuk mengeluh tentang penyakit, meminta keberuntungan, atau memohon berkat Tuhan atas apa saja.

Terkadang Col dan Myuri tidak dapat menemukan tempat berlindung yang aman bahkan di penginapan; antrean panjang akan segera terbentuk di luar kamar mereka jika pemilik penginapan tidak berhati-hati.

“Ada banyak buku di perpustakaan katedral. Kupikir kau senang kau bisa pergi sesuka hatimu.”

Myuri benar-benar muak dengan semua pertemuan itu, jadi dia memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk menyelinap dan bersembunyi di perpustakaan. Ada banyak catatan pertempuran dan kronik perang di sana untuk menghiburnya.

Namun tampaknya ada banyak sekali orang yang ingin melihat sekilas Santo Matahari di perpustakaan.

Para pendeta yang menjaga kedamaian di perpustakaan dilaporkan telah mengusir semua orang yang mengintip, tetapi mereka tidak dapat sepenuhnya menghapusnya dari pandangan. Dan itu berarti Myuri tidak punya pilihan selain duduk dengan benar saat dia membaca buku-bukunya; bermalas-malasan sambil mengunyah dendeng, membiarkan ekornya memukul-mukul tempat tidur saat dia membaca dengan santai, hanyalah mimpi dalam mimpi. Dia sangat tidak puas.

“ Huh …Dan Paman Luward seharusnya mengajariku bertarung dengan pedang juga.”

Myuri yang biasanya energik telah hilang; sekarang dia lemas seperti roti berjamur.

Meskipun Col merasa kasihan padanya, dia berharap ini akan meredakan energi liarnya dan mengajarinya untuk bersikap lebih anggun.

Dengan pemikiran itu, dia meletakkan tangannya di kepala gadis itu dengan sikap acuh tak acuh dan berkata, “Baiklah, sekarang kau akan merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang putri yang berencana melarikan diri dari istana, bukan?”

Myuri berhenti merengek, menyikutnya di samping, lalu merajuk sebentar sebelum tertidur.

Tepat ketika Myuri merasa hampir meledak karena ketidakpuasannya menghabiskan setiap hari tanpa melakukan apa pun selain bolak-balik antara penginapan dan katedral, akhirnya ada jeda dalam rapat.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Col dan Myuri mengambil kesempatan mengunjungi gudang yang disewa Eve.

Jika mereka berkunjung tanpa persiapan yang memadai, penduduk kota akan mengerumuni gudang, dan mereka harus memanggil penjaga kota; mereka tidak bisa datang begitu saja sesuka hati mereka.

Maka Myuri pun berada di halaman, bekerja keras mengayunkan pedangnya, seakan-akan ia tengah melampiaskan rasa frustrasinya.

Orang dewasa lainnya berkumpul di lantai pertama gudang untuk membahas rencana masa depan.

Gudang itu belum lama kosong dan sepi; sekarang penuh dengan muatan. Dengan dukungan resmi dari Twilight Cardinal, Eve bekerja keras dan menangani banyak urusan.

Maka, hal pertama yang ada dalam agenda adalah memindahkan sejumlah muatan agar ada ruang, setelah itu sebuah meja panjang dibawa masuk sehingga mereka dapat membentangkan peta besar di atasnya.

Orang yang berdiri di atas peta dan menulis di mana-mana adalah orang yang paling bersemangat dengan Twilight Cardinal dibandingkan orang lain—Canaan.

“Dengan dukungan sebesar ini dari kaum bangsawan, saya yakin akan mudah untuk mendapatkan dukungan tidak hanya dari uskup agung Estatt, tetapi juga dari para pangeran-elektor lainnya.”

Yang memenuhi peta itu adalah nama semua bangsawan yang telah bepergian ke kota itu hanya untuk menemui Twilight Cardinal.

“Faktanya, penyelidikan datang tidak hanya dari mereka yang berada di bawah yurisdiksi uskup agung, tetapi dari seluruh kekaisaran. Semua orang memperhatikan Anda, Master Col!”

Canaan telah berperan sebagai sekretaris pribadi yang setia selama semua pertemuan dan pembicaraan.

Ada banyak sekali kota, desa, dan gereja di wilayah kekuasaan Estatt, dan puluhan orang mengajukan permintaan untuk bertemu Col setiap hari. Bahkan ada sejumlah besar bangsawan terkemuka juga, dan itu berarti Col dengan cepat kehilangan jejak siapa saja yang ada di sana sejak awal.

Saat itulah Kanaan secara proaktif menuliskan semua nama mereka, berbicara dengan pejabat yang mempunyai petisi khusus, dan setiap kali mereka diundang ke pesta khusus di wilayah mereka, ia dengan terampil menolak tawaran itu dengan permintaan maaf dan alasan yang tepat.

Canaan rupanya telah belajar bagaimana bersikap seperti ini saat bekerja di Tahta Suci, yang juga selalu dipenuhi orang yang datang membawa banyak petisi atau permohonan. Dengan keanggunan yang mulia dan sedikit sikap acuh tak acuh, ia dengan cekatan menangani semua undangan dengan meyakinkan setiap orang bahwa mereka pasti akan hadir jika mereka berkesempatan.

Jika Col yang bertanggung jawab, dia akan merasa kesal setiap kali harus menolak seseorang, menganggapnya tidak sopan, dan mungkin akan menyerah pada pemohon yang terus-menerus. Orang lain yang melihat kejadian ini kemudian akan mengundangnya ke rumah mereka , dan dia akan segera mencapai titik yang tidak bisa kembali.

Kol tahu bahwa ksatria pribadinya tidak banyak berguna dalam hal inidepartemen, jadi memiliki pembantu yang dapat diandalkan seperti itu adalah penyelamat. Namun, peran Canaan berarti dia biasanya berada di sisi Col selama seluruh pertemuan semacam ini, dan itu memang menimbulkan satu masalah.

Setiap kali dia bertemu dengan Myuri untuk kembali ke penginapan, gadis serigala itu akan menatapnya dengan curiga dan mulai mengendus-endus udara di sekitarnya dengan keras dan dramatis.

Dia kemudian akan menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang pribadinya, bukan karena dia merindukannya, tetapi untuk menegaskan kembali wilayahnya.

Sambil mendesah lelah, dia mengalihkan pandangannya ke arah Kanaan, yang mulai menuliskan nama-nama dan lokasi bangsawan lain yang mungkin akan bergabung dengan perjuangan mereka, tetapi kemudian ada orang lain yang memanggilnya.

“Master Col, Anda punya banyak pertanyaan tentang kapan Anda akan menuangkan ajaran Anda ke dalam tulisan.” Le Roi, si penjual buku, menjawab. “Saya rasa sudah waktunya untuk mengambil pena,” imbuhnya sambil tersenyum ramah.

Senyumnya yang mengundang menutupi kelicikannya yang luar biasa—dialah yang pertama kali mengusulkan bahwa jika Col menulis buku yang mengkritik Gereja, buku itu akan laku keras.

Namun, Uskup Agung sendiri telah mengatakan hal serupa. Lebih khusus lagi, ia telah memberi tahu Kol bahwa Kardinal Twilight harus menuliskan pemikirannya sesegera mungkin.

“Saya setuju dengan gagasan Tuan Le Roi!” seru Canaan antusias sambil mengangkat pandangannya dari peta.

Canaan sangat mengagumi Twilight Cardinal sehingga selalu membuat Myuri gelisah—dan tentu saja, ini berasal dari masalah yang sangat nyata.

Rumor tentang Twilight Cardinal menyebar di tempat-tempat dan cara-cara yang tidak disadari oleh pria itu sendiri. Dan itu berartiKesan umum yang dimiliki masyarakat terhadapnya begitu dilebih-lebihkan, mereka percaya ia dapat berbicara kepada rumput kering dan membuat bunga mekar, atau bahwa ia dapat memanggil awan badai gelap dan mendatangkan petir pada segala kerusakan yang dilihatnya.

Kisah-kisah konyol seperti itu bukanlah yang terburuk, karena beberapa di antaranya justru secara aktif merugikan citranya; tampaknya, ada rumor tentang dia yang membawa sabit pencabut nyawa, memenggal kepala para pelaku kejahatan di mana pun dia melihat mereka.

Para pedagang dan orang-orang sejenisnya dari kota-kota yang tidak memiliki banyak koneksi bahkan mendekatinya, sambil memegang topi mereka, dan memohon kepadanya dengan ekspresi yang paling tulus—

“Kami ingin menaati ajaran Tuhan, tetapi, wahai Kardinal Senja! Jika keuntungan itu sendiri dilarang, mata pencaharian kami akan hancur! Tolong, kasihanilah kami, Kardinal Senja!”

Namun anggapan seperti itu tidak terbatas pada kota-kota pedesaan atau kota-kota yang tidak memiliki banyak akses ke luar.

Uskup Agung dan pendeta lainnya di Estatt telah bertindak dengan cara yang sama.

Setelah insiden dengan Ohlburg, sulit untuk melupakan ekspresi di wajah mereka ketika dia meminta mereka bersikap lunak terhadap si penipu dan Hobeln, yang dimanipulasi oleh si penipu.

Uskup Agung sendiri mengira Kardinal Senja telah menjelajahi dunia untuk mencari para pelaku kejahatan sehingga ia dapat mendatangkan murka Tuhan kepada orang-orang malang ini.

Saat itulah Col benar-benar tersadar bahwa ia perlu mengumpulkan pikirannya dan menuliskannya ke dalam sebuah buku sehingga ia dapat mengoreksi kesalahpahaman tentang dirinya yang beredar di seluruh dunia.

Namun dia enggan.

“Saya memang ingin menantang Gereja, tetapi saya tidak terlalu tertarik untuk menyebarkan pemikiran pribadi saya…”

Dan dia tahu, apa pun yang dia tulis, hal itu akan tetap mengundang kesalahpahaman dan salah tafsir, dan itu membuatnya takut.

Ia teringat kembali saat-saat ketika ia berbalik hari itu, ketika ia dan Myuri berjalan-jalan santai di pasar besar, ketika ia membelikan permen madu untuknya.

Myuri tentu saja menyadari ada orang yang mengikuti dan mengawasi mereka, tetapi dia tampaknya tidak mengira mereka akan begitu antusias. Dalam perubahan suasana yang tidak biasa, dia bertindak seperti adik perempuan sungguhan dan bersembunyi di belakangnya.

Pemikiran untuk mengungkapkan pikirannya kepada orang-orang ini membuatnya takut, dan ia juga merasa bahwa hal itu adalah sesuatu yang lancang.

Meskipun ia telah memutuskan untuk menyandang nama Twilight Cardinal, ia belum memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menyandang gelar tersebut. Jika ia harus mengemban tugas seberat itu sekaligus, kakinya akan lemas.

“Lalu bagaimana dengan khotbah di jalanan?”

Saran itu datang dari Pierre, seorang pendeta pengembara yang duduk di sudut gudang sambil tekun membaca kitab suci.

“Khotbah di jalanan itu luar biasa. Anda merasakan kenikmatan sejati karena dapat langsung membimbing orang-orang ke jalan Tuhan! Mengapa kita tidak mengadakan khotbah dengan kita bertiga, termasuk Tuan Canaan?! Saya rasa akan sepadan untuk bersaing dengan kalian berdua jika kalian bergabung dengan saya!”

Pierre ahli dalam membuat orang-orang yang biasanya tidak mendengarkan untuk berhenti dan mempertimbangkan ajaran Tuhan—semangatnya membuatnya mendapat senyuman samar dari Canaan dan Kol.

Tetapi alasan dia ada di gudang Eve adalah karena Col sangat bergantung padanya akhir-akhir ini.

Para pendukung Twilight Cardinal bukan satu-satunya yang datang ke katedral. Beberapa pengunjung datang ke sana untuk bertamasya—termasuk sejumlah bangsawan dan bangsawan yang cukup kritis. Setiap kaliorang-orang ini mengucapkan kata-kata tajam bersamaan dengan jabat tangan mereka, Pierre akan muncul. Ia akan selalu bergegas ke tempat kejadian, dengan kitab suci di tangan, seolah-olah ia akan menuju ke medan perang. Col merasa hal ini sangat meyakinkan.

Lalu suara tepukan kering terdengar di gudang.

“Hadirin sekalian, saya senang melihat kalian semua sehat dan bugar, tetapi kalian harus memutuskan kota mana yang akan kita kunjungi selanjutnya. Saya butuh waktu untuk persiapan, lho.”

Eve melangkah masuk ke aula—dialah yang telah memberi pakaian, makanan, dan tempat tinggal bagi Col dan Myuri, dan orang yang mengawasi pekerjaan dasar yang perlu dilakukan. Sebagai wakil Hyland, dialah yang mengurus urusan yang lebih duniawi bagi rombongan Twilight Cardinal.

“Hal yang paling masuk akal adalah menuju ke salah satu wilayah pangeran-elektor yang tersisa selanjutnya,” Le Roi berseru sambil melihat ke bawah ke peta yang terbuka. “Saya yakin pembicaraan akan berjalan lancar jika kita berbicara dengan seorang elektor yang berhubungan baik dengan uskup agung Estatt. Kita juga bisa menuju ke kota katedral lain di dalam kekaisaran, tetapi saya tidak menyarankan untuk mengambil rute itu. Bagaimana menurutmu, Arsiparis Canaan?”

Dengan noda tinta yang masih menempel di pipinya, Canaan menjawab dengan anggukan sungguh-sungguh.

“Saya setuju dengan Tuan Le Roi. Saudara-saudara yang tinggal serumah mungkin memilih untuk tidak mendengarkan satu sama lain. Katedral Estatt, khususnya, secara tradisional telah berjuang melawan Takhta Suci untuk mendapatkan otoritas, dan bukan hal yang aneh jika katedral lawan memiliki hubungan yang jauh lebih bersahabat dengan Takhta Suci.”

Ketika kekaisaran kuno memperluas wilayahnya, para pendeta yang menyertai pasukan membangun sebuah gereja, dan konon gereja tersebut berfungsi sebagai fondasi kota Estatt.

Dan dikatakan bahwa katedral Estatt dibangun pada waktu yang sama dengan Tahta Suci, atau mungkin bahkan lebih tua; tentu saja,diakui memiliki kewenangan besar, dan sebagai akibatnya tidak memiliki hubungan baik dengan badan pemerintahan pusat Gereja.

“Jadi,” lanjut Canaan. “Karena kita sedang mengumpulkan sekutu untuk dewan ekumenis, Yang Mulia Uskup Agung menyarankan kita untuk mengunjungi Pangeran-Elektor Gobrea, karena dia punya banyak koneksi.”

“Gobrea…aku cukup yakin dia adalah pangeran-elektor paling berkuasa di kekaisaran,” gumam Eve. Dia melipat tangannya dan menatap peta. “Jika kita berhasil mendapatkannya, maka itu berarti elektor lain akan mengikutinya. Dan jika kita berhasil mendapatkan mayoritas elektor…maka kaisar sendiri akan berpihak pada Kol juga. Dengan asumsi semuanya berjalan lancar, itu akan menjadi rute termudah.”

Kol berharap ia dapat memperoleh dukungan kebanyakan orang dengan berkhotbah secara akurat tentang kesalahan-kesalahan Gereja, tetapi mereka yang berkuasa di dunia sering kali memutuskan pihak mana yang akan diikuti karena alasan-alasan politik.

Dan itu berarti dia harus berhati-hati dalam memainkan bidaknya di papan.

Dia mungkin tidak akan pernah menyukai bisnis semacam ini, tetapi pada hari mereka mengungkap para penipu itu, saat dia melihat air banjir berlumpur melonjak dari sungai yang dialihkan, dia bersumpah untuk memainkan peran sebagai Twilight Cardinal.

Rasa pahit mulai menyebar di mulut Col dan dia menelan ludah sebelum berkata, “Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Bisakah aku mempercayai kalian semua untuk memulai semuanya?”

Dia merasa seolah-olah tidak ada yang berubah pada dirinya sejak meninggalkan Nyohhira.

Namun, orang-orang yang berkuasa berbondong-bondong mendatanginya dan menawarkan bantuan. Dan bantuan serta jangkauan merekalah yang memungkinkannya untuk meliput setiap sudut peta terbuka di atas meja.

“Tentu saja,” kata Kanaan.

“Tentu saja,” kata Le Roi.

“Kau juga mendapat bantuanku,” kata Pierre.

Setelah yang lain memberikan persetujuan, Eve berbicara terakhir, seperti kepala keluarga. “Sudah terbiasa menjadi pemimpin?” tanyanya, dengan seringai menggoda.

Col membalas dengan senyum kecutnya sendiri, senyum yang menurutnya sedikit lebih dewasa daripada senyum yang biasa dia berikan saat ibunya memanggilnya Little Col.

Para pejabat dari Kerajaan Winfiel tiba.

Perjuangan melawan Gereja pada mulanya dimulai karena Kerajaan Winfiel telah menentang tirani mereka, sehingga dunia mengenal mereka sebagai pemimpin gerakan.

Diketahui secara luas bahwa Twilight Cardinal memiliki hubungan yang bersahabat dengan keluarga kerajaan Winfiel, dan ia mendapat dukungan dari para bangsawan.

Tetapi masyarakat agak pilih-pilih dalam hal ketenaran dan popularitas.

Meskipun banyak penguasa daratan tidak terlalu menyukai Gereja, hal itu tidak berarti mereka senang Kerajaan Winfiel memimpin perubahan.

Untuk membuat masalah menjadi lebih rumit, Kerajaan Winfiel dan banyak wilayah yang berdiri di seberangnya di seberang selat secara historis selalu terlibat erat satu sama lain, baik atau buruk.

Bahkan jika mereka memutuskan untuk merekrut orang-orang yang setuju untuk berpihak pada Twilight Cardinal dalam sekejap, masih banyak masalah yang harus mereka selesaikan terlebih dahulu. Col sama sekali tidak tahu apa-apa tentang seluk-beluk situasi ini, jadi dia membutuhkan bantuan para pejabat ini—para profesional dalam bisnis semacam ini.

Ketika para birokrat mengelilinginya, dan Col perlahan berubah menjadi Kardinal Senja, mereka akhirnya menuliskan pernyataan resmi perjanjian yang menegaskan katedral Estatt akan membantu Kardinal Twilight.

Lalu, tepat saat dia merasa seperti satu beban akhirnya terangkat dari pundaknya, para pejabat dari Kerajaan Winfiel memberinya setumpuk surat.

Ketika dia membawa mereka semua kembali ke kamar mereka di penginapan, Myuri menatapnya dengan senyum setengah kesal. Lagipula, setengah dari berkas perkamen tebal itu adalah surat dari Hyland.

Mereka dipenuhi kekhawatiran tentang perjalanan mereka—apakah mereka jatuh sakit? Apakah mereka makan dengan benar? Sebagian besar juga berupa laporan—pencetakan kitab suci bahasa daerah berjalan dengan baik, dan segera mereka akan dapat mendukung tujuan Kardinal Twilight dari jauh; para Ksatria Saint Kruza, yang pernah dibantu oleh Col dan Myuri, mengunjungi setiap gereja yang korup di dalam kerajaan dan menyadarkan mereka, dan sebagainya.

Tentu saja, ada beberapa surat yang ditujukan kepada Myuri. Sebelum meninggalkan kerajaan, Hyland telah mengajarinya cara bertindak seperti Santo Matahari—salah satu surat ini berisi instruksi terperinci tentang etiket sehingga ia dapat terus menyempurnakan tindakannya.

Yang mengejutkan, bungkusan itu berisi ucapan selamat musiman dari kakak laki-laki Hyland, Pangeran Klevend, dan bahkan sepucuk surat dari Sharon.

Tentu saja itu ditujukan kepada Myuri, dengan tegas menasihati serigala kecil itu agar berhenti mengganggu burung-burung lainnya.

Myuri tampak senang membaca surat-surat dari Hyland, tetapi surat dari Sharon membuatnya mengambil penanya seperti sedang mempersenjatai diri untuk berperang.

Sementara itu, pertemuan di katedral berubah menjadi suasana yang lebih bersifat bisnis karena kehadiran pejabat Winfiel, sehingga jumlah bangsawan yang datang untuk menyapa mulai berkurang.

Kol dan teman-temannya sudah bersiap untuk pindah ke kota baru.

Itulah saat istirahat dan ketenangan singkat sebelum mereka melanjutkan perjalanan lagi.

Col sedang duduk dengan tenang di kamar penginapan, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, membolak-balik kitab suci, ketika seekor merpati hinggap di ambang jendela. Sebuah surat terikat di kakinya, dan dia berasumsi bahwa itu adalah bagian dari pertengkaran Myuri dan Sharon.

Tetapi merpati itu tidak mencium bau laut, dan sayapnya tidak tampak seperti telah dihempas oleh angin laut.

Sebaliknya, baunya sangat kering dan berdebu, dan tidak seperti merpati kota yang dimanjakan dengan banyak pilihan makanan, ada kesan tajam pada ciri-cirinya.

Myuri, yang sedang bersantai di tempat tidur dan menulis kisah ksatria fantasi terbarunya, mengangkat kepalanya dan mendekat.

“Dari siapa?”

“Tunggu sebentar.”

Col membuka kertas yang melilit kaki merpati itu.

Di secarik kertas kecil itu ada tulisan yang lebih kecil lagi.

“…Itu dari Vadan.”

“Apa, tikus?”

Myuri menatapnya dengan rasa ingin tahu. Vadan adalah yang disebut tikus laut—roh tikus, yang mengemudikan kapal yang berlayar jauh dari pantai, dan yang baru-baru ini bekerja sama erat dengan seorang bangsawan eksentrik dalam jaringan penyelundupan.

Tetapi bahkan hidung Col tahu bahwa merpati ini sama sekali tidak berbau laut.

Myuri mendekatkan wajahnya ke arah burung dara, dan burung dara itu tampak agak tidak senang mendengarnya.

“Apa yang dia katakan?”

Merpati itu menjulurkan lehernya ke belakang, siap untuk melarikan diri kapan saja, dan Myuri melangkah mundur. Ia mengambil segenggam kacang dari karung dan menaburkannya di ambang jendela sebagai hadiah untuk merpati itu.

“Coba lihat, katanya…”

Saat mata Col membaca sekilas pesan singkat itu, dia memotong perkataannya.

Merpati itu tidak terlalu waspada setelah menerima makanannya, jadi Myuri mengusap-usap bulunya dengan jarinya. Ketika Col berhenti, Myuri menatapnya dengan tatapan kosong.

“Ganti bajumu,” katanya.

“Hah?”

“Kita akan pergi ke tempat Nona Eve.”

Myuri menatapnya, telinga serigalanya bergerak ke segala arah, seakan mencoba mencari suara mangsa di hutan.

“Nona Ilenia telah dijebloskan ke penjara.”

Mata Myuri membelalak, dan dia menghancurkan sisa kacang di tangannya.

Ada kerumunan orang yang berkeliaran di luar penginapan dengan harapan bisa melihat sekilas Twilight Cardinal; Col menerobos kerumunan sehingga ia dan Myuri bisa masuk ke kereta dan bergegas ke tempat Eve.

Ketika mereka sampai di sana, ada tumpukan barang dan kerumunan orang di luar.

Namun mereka yang datang ke sini bukan penduduk kota untuk menyampaikan doa.

Saat Myuri turun dari kereta, awan kesedihan melintas di ekspresinya.

“Oh, benar juga. Paman Luward sudah berangkat.”

Nama Myuri dulunya milik seekor serigala purba.

Perusahaan Mercenary Myuri telah mewariskan hal kuno itunama yang diwariskan turun-temurun. Mereka adalah orang-orang yang bergegas menolong Col saat mereka mengurus Twilight Cardinal yang berpura-pura, tetapi tidak ada tempat bagi mereka di kota yang damai.

Setelah keributan mereda dan pejabat kerajaan telah tiba, kelompok tentara bayaran telah memutuskan sudah waktunya bagi mereka untuk pergi.

“Kurasa…mereka tidak ikut dengan kita untuk menyelamatkan Nona Ilenia.”

Jika Myuri adalah gadis yang polos dan naif, maka Col mungkin akan berkata, “Kurasa tidak,” tetapi dia bukanlah gadis yang polos maupun naif. Dia tahu persis siapa Ilenia.

Rambut Ilenia yang mengembang membuatnya tampak santun, tetapi dia bukan manusia biasa. Dia sebenarnya adalah seekor domba besar, yang dapat menarik kapal yang terdampar hanya dengan seutas tali yang mengikatnya ke kapal.

Yang berarti, jika dia telah dijebloskan ke penjara, kemungkinan besar dia memilih untuk patuh duduk di sel penjara. Dan setelah memeriksa surat Vadan lebih saksama, tidak ada kesan urgensi dalam cara dia menulis.

Jadi sebenarnya, kekecewaan Myuri karena Luward dan tentara bayaran lainnya tidak dapat membantu mereka menyelamatkan Ilenia adalah cara lain untuk mengekspresikan emosi yang sama sekali berbeda yang terpendam di dadanya.

“Bepergian selalu disertai dengan perpisahan,” kata Col sambil meletakkan tangannya di kepala Myuri. Anehnya, Myuri tidak menepisnya.

Meski begitu, begitu dia mendorong pintu gudang yang berat itu, ekspresi kesatria kembali muncul di wajahnya, seolah dia tahu dia tidak boleh menunjukkan kelemahan di hadapan para tentara bayaran.

“Dengarkan baik-baik, semuanya! Aku ingin menyelamatkan Nona Ilenia!” teriaknya.

Eve dan Luward, yang kebetulan tengah mendiskusikan kepergiannya di dalam, menoleh dengan heran.

Mereka mengutus seseorang untuk menjemput Canaan dan Pierre, yang sedang sibuk bekerja di katedral bersama pejabat kerajaan.

Mereka juga menyuruh seseorang mencari Le Roi, yang pergi untuk menyimpan buku di salah satu perusahaan perdagangan kota.

Sementara itu, Col menceritakan kepada Eve apa isi surat Vadan, dan dia meminta pendapat Luward.

“Pasti ada alasan bagus mengapa Ilenia membiarkan mereka memenjarakannya.” Eve adalah majikan Ilenia.

“Tetapi apakah ada kemungkinan seseorang yang jauh lebih kuat menangkapnya?” tanya Myuri.

Ilenia memiliki sifat tenang dan malu-malu, tetapi dia sangat keras kepala dan bertindak tegas.

Col berasumsi Myuri mengajukan pertanyaan itu untuk mempertimbangkan setiap kemungkinan, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya, tetapi apa yang diucapkan gadis yang riuh itu selanjutnya adalah sesuatu yang tidak diduga Col.

“Bukankah raja tentara bayaran legendaris yang menangkapnya?”

Apa?

Col menatapnya dengan bingung; Luward melipat tangannya, merenung.

“Kedengarannya gadis Ilenia ini punya kekuatan seperti kalian semua… Aku belum mendengar rumor bahwa raja tentara bayaran itu mungkin sama. Dan bagian legenda itu sebenarnya milik leluhurnya—belum mendengar sedikit pun tentang raja masa kini yang pergi berperang.”

Luward benar-benar menanggapi pertanyaan Myuri. Ia sangat baik kepada Myuri, tetapi tampaknya ia tidak sekadar menuruti salah satu fantasi liarnya.

“Bolehkah aku bertanya siapa raja tentara bayaran legendaris ini?”

Col tidak dapat menahan rasa penasarannya.

“Kau tidak tahu, Saudaraku?” jawab Myuri. “Raja tentara bayaran legendaris, Iron Arm Duran!”

Untuk apa aku tahu siapa dia? Itulah yang hendak dijawab Col dengan tenang, tetapi dia mendapati dirinya tersandung pada nama itu.

Myuri menyukai cerita, dan dia banyak bercerita tentang cerita; dia bertanya-tanya apakah dia pertama kali mendengar nama itu darinya.

Tidak, dia baru saja menemukannya. Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari bahwa itu telah tertulis di peta.

“Pangeran-Elektor Duran.”

Ia adalah salah satu dari tujuh pangeran-elektor dalam Kekaisaran Livoria Suci.

“Kau bilang Ilenia sedang mencari seseorang saat dia berada di wilayah Duran dan dijebloskan ke penjara karena penculikan, kan?” tanya Eve.

Myuri mengangguk. “Dikatakan bahwa dia sedang mencari seorang peramal.”

“Seorang astronom ,” koreksi Kol.

Dalam pikiran Myuri, astronom dan astrolog adalah orang yang sama.

“Dia pasti sedang mencari seorang astronom dalam pencariannya ke benua baru, karena mereka meneliti navigasi angkasa,” lanjutnya. “Dia pasti mengetahui bahwa Pangeran-Elektor Duran mempekerjakan seorang astronom yang cakap, jadi dia pergi menemui mereka dan mengetahui bahwa mereka hilang. Nona Ilenia pasti berada di tempat yang salah pada waktu yang salah—tampaknya mereka salah paham bahwa dia terlibat dengan hilangnya astronom itu… Itulah kesan yang saya dapatkan dari surat itu.”

Kertas yang digunakan untuk menulis surat itu tidak terlalu besar, jadi tidak banyak rincian yang diberikan, dan kemungkinan besar surat itu ditulis dengan mempertimbangkan kemungkinan burung dara itu ditangkap oleh seorang pemburu. Surat itu hanya meminta mereka datang ke kota yang diperintah oleh Pangeran-Elektor Duran, kota pegunungan Wobern, dan membantu menyelesaikan masalah tersebut.

“Mereka memintamu untuk menyelesaikan masalah, yang berarti mereka tidak memintamu untuk menyelamatkan Ilenia.”

Eve entah bagaimana terhibur dengan ini.

Luward menambahkan, “Tapi aku agak mengerti mengapa mereka meminta Little Col—er, si Kardinal Twilight.”

Col pertama kali bertemu Luward saat dia seumuran Myuri, dan begitulah dia biasa memanggilnya—rasanya sengaja dia memanggil Col seperti itu sebelum mengoreksi dirinya sendiri.

“Wilayah Pangeran-Elektor Duran adalah pegunungan yang keras. Tanahnya tandus, dan mereka tidak asing dengan kelaparan. Satu-satunya pekerjaan nyata yang mereka miliki di luar sana berasal dari industri kayu, berkat hutan mereka yang lebat, atau pandai besi, yang menghabiskan banyak kayu tersebut. Semua orang mengambil tombak dan mencari nafkah dengan bekerja sebagai tentara bayaran. Keluarga Duran awalnya bekerja dari tentara bayaran menjadi pangeran-elektor kekaisaran, jadi bisa dibilang itu tradisi.”

“Mereka kuat, tapi tidak mudah beradaptasi,” imbuh Eve, membuat Luward tersenyum lebar.

“Mereka pekerja keras dalam pekerjaan mereka dan mereka setia. Mereka orang pegunungan, jadi mereka keras kepala dan berpikiran sempit. Mungkin mereka adalah orang-orang yang paling tidak cocok dengan orang-orang gereja yang tinggal di dataran.”

Col mendesah saat melihat cara Myuri menjulurkan lehernya ke depan karena kegirangan; dia lalu menoleh ke Luward dan bertanya, “Apakah maksudmu kemungkinan besar mereka akan menjadi sekutu kita dalam perjuangan melawan Gereja?”

“Kemungkinan besar, menurutku,” jawab Luward. “Dan mengingat apa yang akan terjadi selanjutnya, secara geografis, itu bukan ide yang buruk.”

“Secara geografis?” tanya Col sebagai balasan.

Ketika dia melakukannya, Myuri mencondongkan tubuh ke atas meja besar dan menyeret peta itu ke arah dirinya.

“Apa maksudnya, Bos?” tanyanya.

Luward tertawa saat dia memanggilnya seperti itu, lalu menunjuk ke suatu titik di peta. “Wobern ada di sini.”

“Hmm…Itu benar-benar jauh di pedalaman. Aku yakin di sana tidak lembab sama sekali!”

Angin lembab yang bertiup dari teluk dan rawa-rawa di sekitarnya menyebabkan roti dapat langsung rusak di daerah Estatt kecuali disimpan dengan hati-hati.

Dia masih sangat tidak senang dengan rambutnya yang kusut dan ekornya yang lengket.

“Sebenarnya dari sini ke timur…lalu ke selatan. Apakah di sana lebih hangat?”

“Sebaliknya. Dingin, dan lebih mirip dengan utara daripada di sini.”

“…Hah?”

Kedengarannya seperti teka-teki, dan ketika Myuri memikirkannya, telinga dan ekornya muncul.

“Myuri, telinga dan ekor,” Col mengingatkannya.

Myuri menatapnya, seolah percaya semuanya baik-baik saja karena Canaan dan yang lain tidak ada di sekitar, namun akhirnya dia menyingkirkan mereka.

“Wobern dikenal sebagai kota pegunungan,” jelas Luward.

“…”

Myuri mengernyitkan dahinya, seolah ingin menegaskan bahwa rumahnya juga berada di pegunungan.

“Tidak seperti Nyohhira. Puncaknya menjulang tinggi ke langit, dan tidak ada pohon yang tumbuh di gunung-gunung itu—bahkan para kesatria terbaik dari era kekaisaran lama pun berpikir dua kali untuk melintasinya.”

“Anda bisa pergi langsung dari utara ke selatan tanpa terhalang pegunungan itu. Pegunungan itu membuat para pedagang menangis,” tambah Eve.

Rahang Myuri menganga karena terkejut saat dia menatap peta.

“Mereka mengatakan bahwa dahulu kala, pada masa kekaisaran kuno, tentara kekaisaran yang terkenal tak kenal takut membuka jalanmelewati pegunungan. Namun bagi orang selatan, cerita itu pada dasarnya adalah pepatah yang berarti sesuatu itu mustahil. Dan itulah mengapa Wobern tidak dianggap sebagai kota selatan. Dalam hal bagaimana orang berpindah dari satu tempat ke tempat lain, kota itu dianggap sebagai titik paling selatan di utara.”

Jika melihat peta, tempat kedudukan utama Gereja, Tahta Suci, tidak terlalu jauh dari Wobern. Jarak antara Estatt dan Aquent hampir sama.

Tetapi alasannya mengapa tempat ini tidak dianggap sebagai bagian selatan adalah karena barisan pegunungan yang menghalanginya begitu menakutkan.

“Pada dasarnya setiap jalan yang melewatinya ditutup. Salju menumpuk di musim dingin, dan musim semi adalah musim pencairan salju—jembatan runtuh, jalan terkikis, semuanya menjadi masalah. Wobern terletak di cekungan yang dikelilingi oleh pegunungan ini, menjadikannya benteng alami.”

Nyohhira juga berada di pegunungan, tetapi ia berada di kedalaman jajaran lereng yang relatif landai, jadi ia merupakan binatang yang sama sekali berbeda.

Myuri sangat terkesan, dan matanya bersinar saat Luward bercerita tentang kota itu.

“Tapi pegunungan di sebelah utara Wobern tidak terlalu curam. Ada sungai besar yang mengalir ke sana, lihat, dan jika Anda menyusurinya sampai ke lembah-lembah ini, Anda akan berakhir di laut di sebelah barat, di sini.”

“Oh, kita berhenti di kota itu saat kita naik perahu dari Rausbourne, kan?” tanya Myuri.

Hyland saat ini ditempatkan di Rausbourne—ketika Col dan Myuri meninggalkannya dan tiba di daratan, mereka datang dengan perahu. Mereka telah melewati beberapa kota pesisir di sepanjang jalan, dan salah satunya adalah kota pelabuhan bernama Ahberg.

“Tapi Paman, kalau tempat ini sulit dijangkau, kenapa Paman bilang letak geografisnya bagus?”

Luward memandang Myuri dan mengangkat bahu.

“Pegunungan itu sebenarnya tidak sulit untuk dilewati. Orang-orang yang bertekad dapat melewatinya. Itu berarti akan sangat mudah untuk melancarkan serangan mendadak ke jantung Gereja terkutuk dari kota pegunungan ini.”

Mata Myuri terbuka lebar dan telinga serta ekornya muncul lagi, tetapi cara bulunya berdiri sedikit berbeda dari terakhir kali.

Kolonel memutuskan untuk tidak memarahinya. Sebaliknya, ia bertanya kepada Luward, “Jika kita memperoleh dukungan dari Pangeran-Elektor Duran, karena ia memerintah Wobern, itu akan memberikan tekanan yang cukup besar pada Tahta Suci, ya?”

“Ya. Tahta Suci berada di dataran yang bagus dan datar. Pada hari yang cerah, Anda hampir tidak dapat melihat pegunungan di cakrawala—meskipun tidak seorang pun pernah membangun jalan sungguhan melalui pegunungan itu sebelumnya, saya yakin Paus akan tetap merasa sangat tidak nyaman mengetahui musuh bebuyutannya berada tepat di balik punggung bukit itu.”

Seringai serigala di wajahnya sangat cocok untuk seorang tentara bayaran yang ganas.

“Ilenia ini bekerja untukmu, benar, nona? Dia mungkin sudah memikirkan hal itu, dan mungkin itulah sebabnya dia memanggil Twilight Cardinal,” katanya.

Terlepas dari cara dia menyapanya, Eve tetap mendesah kesal.

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanyanya.

Eve menatap Luward.

“Dua hal. Satu—apakah kau dan tentara bayaran lainnya akan bergabung dengan kami atau tidak.”

Ekor Myuri berdiri tegak, bagaikan seekor anjing yang diberi sepotong dendeng.

Luward memperhatikan hal ini—dia menggelengkan kepalanya sebagai tanda meminta maaf.

“Sayangnya, kami tidak akan melakukannya.”

“Kenapa tidak?!” tanya Myuri dengan begitu ganasnya hingga Col mengira Myuri akan membentaknya.

Saat Luward menenangkannya dengan lembut, telapak tangannya yang terbuka menghadapnya, dia berkata, “Tidak murah untuk membawa banyak orang melewati pegunungan. Maksudku, aku yakin dompet Nona Eve akan sanggup menanggung biayanya. Namun masalah yang lebih besar adalah kita akan memasuki wilayah raja tentara bayaran.”

Telinga Myuri bergerak mendengar kata-kata itu.

“Lagipula, mengingat letak kota itu, kita tidak bisa mengklaim bahwa kita hanya lewat. Semua jalan yang menuju Wobern, berakhir di Wobern.” Luward meletakkan tangannya di pinggul dan tersenyum lelah. “Apa yang akan kau lakukan jika sekawanan serigala lain memasuki wilayahmu, Nak?”

Anak serigala perak itu tampak sedikit lebih dewasa daripada biasanya.

“Saya ingin tahu apa yang sedang mereka rencanakan.”

“Tepat sekali. Dua serigala kuat tidak bisa berbagi tanah yang sama. Kecuali pasangan jantan dan betina, tentu saja.”

Ketika Luward mengatakan hal itu, Myuri, entah mengapa, melirik sekilas ke arah Col, lalu menghela napas tanda mengerti.

“Aku bisa meminjamkan satu atau dua orang anak buah terbaikku untuk perlindungan dan bimbingan. Tentu saja, aku tidak keberatan jika satu-satunya bayaran yang kudapat adalah untuk makanan mereka,” kata Luward sambil menatap Eve. “Jadi di sinilah kita mengucapkan selamat tinggal, Nona Kecil.”

Ekspresi Myuri tiba-tiba berubah dari wajah ancaman desa menjadi wajah seorang gadis muda.

“Apakah aku akan menemuimu lagi?”

“Tentu saja. Panggil aku kapan pun kau membutuhkanku. Aku akan segera datang.”

Mendengar hal itu dari pria bertampang tangguh seperti Luward akan menjadi pukulan fatal bagi kebanyakan gadis.

Myuri pun tak terkecuali. Dalam luapan emosi, ia melompat memeluknya.

“Jadi, apa kekhawatiranmu yang lain, Bu?” Luward bertanya pada Eve sambil memeluk Myuri balik.

Eve adalah orang yang kikir dari dalam dan tampaknya menikmati bertindak seperti itu—dia terperanjat melihat Myuri memeluk Luward, mengibaskan ekor, dan menjawab dengan pelan.

“Sulit untuk berdagang di Wobern. Penduduk setempat sangat menguasai beberapa rute perdagangan menuju kota. Sebaiknya aku mengosongkan dompetku sekarang jika kita mengikuti rencanamu.”

“Kedengarannya seperti masalah besar bagimu!” goda Luward.

“Itu tidak lucu. Akulah yang mendukungmu melewati ini, dan kalian semua tidak pelit.”

Setelah Eve mengatakan hal itu, Luward menyiapkan apa saja yang mereka butuhkan untuk perjalanan mereka ke Wobern, dan dia mengirim beberapa orangnya dalam misi mendesak untuk membeli semua barang itu dari pasar besar.

Mereka awalnya berencana untuk sampai ke Wobern dengan pergi ke Ahberg terlebih dahulu dan kemudian melakukan perjalanan ke hulu, tetapi mereka mengurungkan niat itu ketika melihat waktu yang dibutuhkan sangat lama.

Meskipun Ilenia tampaknya tidak dalam bahaya apa pun, itu sudah cukup bagi Vadan untuk mengirimkan seekor merpati ke sana, jadi mungkin yang terbaik adalah tiba di sana sesegera mungkin.

Maka mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan ke arah timur dari Estatt lalu mengambil salah satu dari sedikit jalur pegunungan di tepi pegunungan yang mengarah ke Wobern.

“Setiap kali aku harus mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang dalam kehidupanku sebagai tentara bayaran, akulah yang meninggalkannya. Agak aneh rasanya berada di pihak yang lain untuk sekali ini.”

Kol berasumsi bahwa Luward dan tentara bayaran lainnya akan meninggalkan Estatt terlebih dahulu, tetapi angin musiman membuatcukup sulit untuk mengamankan kapal. Jadi, rombongan Col dan Myuri berangkat lebih dulu.

Dengan semua orang berkumpul di depan gudang Eve, Luward tampak bersenang-senang.

“Lain kali kau harus mengajariku ilmu pedang, oke?” desak Myuri.

“Tentu saja,” jawab Luward. “Tapi kamu harus menambah berat badan sebelum itu. Makan dengan baik, tidur dengan baik.”

Saran Luward memang tepat, tetapi sebagai kakak laki-lakinya, Col berharap itu bukan sesuatu yang ia katakan secara khusus kepada Myuri. Lagipula, Myuri sudah makan dan tidur dengan baik.

“Kalau begitu, apakah kita akan berangkat?”

Myuri selalu siap untuk berlari cepat bagaikan semburan spora jamur di awal setiap petualangan baru, tetapi kali ini, sinyal untuk berangkat adalah pertanyaan yang enggan.

Col mengangguk sambil tersenyum gelisah.

“Ya. Nona Eve, aku serahkan banyak hal padamu—termasuk komunikasi dengan Pewaris Hyland.”

“Aku tahu. Aku akan meninggalkan beberapa orangku di kota-kota sepanjang jalan. Carilah mereka jika terjadi sesuatu.”

Eve tetap tinggal di Estatt. Di sampingnya, Pierre mengangkat tongkatnya bersamaan dengan suaranya.

“Kami akan menjaga katedral!”

“Aku akan mengikuti jejakmu sebentar lagi.”

Bersama Pierre, Le Roi juga akan tinggal di Estatt untuk sementara waktu—dia akan menuju Wobern menggunakan rute yang berbeda nanti. Dia harus tinggal di Estatt karena dia harus memenuhi pesanan para bangsawan setempat yang menginginkan salinan terjemahan kitab suci dalam bahasa daerah mereka sendiri.

Tetapi ada juga alasan lain mengapa dia akan menuju Wobern melalui rute yang berbeda.

Ilenia berada di penjara karena seorang astronom tertentu telah pergihilang. Para astronom memiliki hubungan dekat dengan para astrolog, dan para astrolog pada dasarnya adalah orang-orang kafir.

Dan meskipun mereka tidak jelas tentang rincian kesulitan Ilenia, mereka memutuskan akan bermanfaat untuk menyelidiki identitas astronom yang menjadi pusat dari semua ini. Jadi Le Roi memutuskan untuk memeriksa catatan perdagangan penjual buku terlebih dahulu sebelum menuju Wobern.

Jika seseorang membutuhkan buku di daerah pegunungan Wobern, maka tidak diragukan lagi mereka harus mengandalkan kota pelabuhan terdekat, dan jenis buku apa yang dibaca astronom ini akan memberikan sedikit pencerahan mengenai apakah mereka benar-benar seorang penganut bid’ah.

Le Roi juga tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa perutnya yang lebar tidak akan muat di jalan pegunungan yang sempit. Namun karena Luward mengangguk menanggapi pernyataan itu dengan wajah serius, Col dan Canaan saling bertukar pandang.

Apakah jalanan benar-benar sesulit itu?

Dengan kekhawatiran tersebut, rombongan Wobern akhirnya terdiri dari salah satu karyawan Eve, salah satu anak buah Luward, Canaan dan pengawalnya, Kol, dan Myuri.

Tampaknya hanya Col dan Canaan yang tidak yakin apakah mereka mampu melintasi jalan pegunungan yang keras.

“Selamat tinggal, Paman!”

Myuri, yang menunggang kuda yang sama dengan Col, terus berbalik untuk melambai ke arah Luward.

Luward dan tentara bayaran lainnya masih harus mempersiapkan keberangkatan mereka sendiri, jadi anak buahnya sibuk berlarian ke sana kemari; Luward, bagaimanapun, melambaikan tangan setiap kali Myuri melakukannya. Dia berhenti sejenak untuk melihat kembali ke arah bos tentara bayaran yang tampak tangguh itu dengan senyum gembira di wajahnya.

Akhirnya, mereka mengikuti tikungan jalan. Ketika mereka tidak bisa lagi melihatnya melewati gedung yang menghalangi jalan mereka, Myuriakhirnya berbalik menghadap ke depan dan duduk di punggung kuda.

“Selesai?”

“Saya harap saya bisa berlari ke sana dan kembali, dan memberinya pelukan hangat lagi.”

Dia mengatakannya dengan sangat sungguh-sungguh sehingga Col tidak dapat menahan senyum yang muncul di wajahnya. Dia duduk tepat di antara kedua lengannya, jadi Col meremasnya dengan kedua sikunya.

“Apakah ini tidak cukup?”

“Lenganmu terlalu kurus!” keluhnya, lalu menyandarkan punggungnya di dada pria itu. “Kuharap Nona Ilenia baik-baik saja.”

“Dia akan selamat. Yang lebih kukhawatirkan adalah apakah kita bisa melewati jalan setapak pegunungan itu dengan selamat.”

Myuri menoleh untuk menatap langit cerah, lalu membungkuk lebih jauh ke belakang untuk menatap Kol.

“Menurutku, hanya kamu yang khawatir tentang itu.”

“Apa? Bukankah Arsiparis Canaan…sama denganku?”

“Dia mengatakan ketika dia datang ke kerajaan dari Tahta Suci, dia mengambil rute yang sama.”

Memang, ketika Col pertama kali bertemu Canaan di Rausbourne, Canaan dalam keadaan compang-camping, dan sepertinya hanya matanya yang bersinar. Biaya perjalanan mereka tidak sepenuhnya dapat diandalkan, dan mereka tidak dapat mengamankan perjalanan melalui laut, jadi Canaan telah mengabaikan keberatan pengawalnya dan melakukan perjalanan ke utara melalui pegunungan.

“Lagipula, Canaan lebih bisa mengendalikan diri daripada dirimu, Saudaraku. Kau akan tersandung, tersandung akar pohon, lalu jatuh dari tebing.” Dia bisa bersikap begitu kasar justru karena mereka dekat.

Tetapi dia tahu, tentu saja, bahwa itu adalah pernyataan utama.

“Ya, kau benar. Dan itulah mengapa aku membutuhkan kesatria untuk melindungiku.”

Myuri sedih karena harus mengucapkan selamat tinggal kepada Luward, dan itulah yang ingin didengarnya.

“Heh. Tentu saja aku mau!” katanya, sambil dengan riang membetulkan posisi duduknya. Ia meregangkan badan, lalu meringkuk di samping Col lagi.

“Aku akan tidur siang sampai giliranku bersinar, oke? Lagipula, aku perlu makan dengan baik dan tidur dengan baik.”

“………”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menggunakan nasihat Luward sebagai tameng.

Meskipun sangat jengkel, dia meremas kedua sisi tubuh wanita itu dengan lengannya yang kurus sehingga wanita itu tidak akan jatuh dari kuda saat dia tertidur.

Pada hari kedua setelah keberangkatan mereka dari Estatt, mereka akhirnya melihat pegunungan yang mereka rencanakan untuk ditaklukkan di cakrawala terjauh.

Mereka muncul tiba-tiba dari dataran rendah, yang membuat Col bertanya-tanya kehendak macam apa yang membuat Tuhan menciptakan pemandangan seperti ini.

Bukan hanya itu saja, apa yang mereka lihat hanyalah satu bagian dari seluruh pegunungan—di balik puncak-puncak yang berbahaya itu terdapat rangkaian gunung-gunung yang sangat curam, seperti mahkota yang dikenakan seorang raja di antara para raja.

Pada hari ketiga, jalan mereka mulai menanjak dan menurun, dan pada hari kelima, jumlah orang di jalan berkurang drastis. Mereka tiba di sebuah kota yang relatif besar malam itu, di mana banyak pelancong akan melakukan persiapan terakhir sebelum menuju ke pegunungan.

Sementara ada orang-orang yang siap menuju ke pegunungan,di satu sisi, kota itu juga dipenuhi oleh mereka yang akhirnya berhasil melewati pegunungan, dan ini adalah tempat pertama yang ramai bagi mereka setelah sekian lama.

Itu berarti kota itu memiliki aura yang aneh—dipenuhi dengan kegembiraan dan kegelisahan orang-orang yang hendak melakukan perjalanan, sementara juga dipenuhi dengan kelegaan dan kebebasan bagi mereka yang berhasil melewatinya.

Tidak mungkin Myuri bisa berperilaku baik di tempat seperti itu.

Khawatir akan Myuri dan semangatnya yang tinggi, Col menemaninya saat mereka berkeliling mengunjungi kios-kios. Dan penduduk setempat tampaknya telah melihat langsung mereka, menyadari ketegangan unik yang menyelimuti mereka yang akan menjelajah ke pegunungan. Sementara Myuri melihat-lihat dekorasi, penjaga kios menceritakan kepadanya berbagai macam kisah mengerikan tentang jalan-jalan.

Meskipun Col bisa merasakan dirinya gemetar, penjaga kandang berkata, “Tidak perlu khawatir. Dengan memakai jimat pelindung ini, kamu tidak akan jatuh dari tebing yang paling curam. Ini barang yang bagus, bahkan Gereja sendiri telah mengakuinya.”

Apa yang diulurkannya kepada mereka adalah jimat besi berbentuk seekor kambing.

Col menganggapnya sebagai pinjaman kekuatan seekor kambing gunung, yang dapat melintasi tembok vertikal dengan mudah, untuk membuat jalan terburuk menjadi bukan masalah besar, tetapi Myuri sangat kesal dengan hal ini dan menolak tawaran itu.

“Kenapa kambing? Serigala lebih masuk akal!” Myuri masih mengomel ketika mereka meninggalkan toko, dan dia merajuk. “Dan kurasa kita tidak butuh pemandu gunung!” Sepertinya suasana hatinya yang buruk bukan hanya disebabkan oleh pesonanya. “Aku lebih dari cukup. Kamu tidak perlu menyewa pemandu.”

Myuri anehnya bangga dilahirkan dan dibesarkan di desa pegunungan Nyohhira.

Namun menurut informasi yang dikumpulkan Eve di Estatt, mengetahui cara melintasi jalan pegunungan tidaklah cukup untuk perjalanan ini.

“Bukan hanya karena jalannya berbahaya,” jelas Kolonel. “Tetapi sepertinya ada banyak erosi akibat tanah longsor dan salju yang mencair. Kita perlu pengetahuan menyeluruh tentang kondisi jalan, dan gubuk mana yang bisa kita gunakan untuk berlindung saat terjadi perubahan cuaca yang tiba-tiba. Kegiatan memancing mungkin sama saja di perairan mana pun, tetapi keadaannya sangat berbeda antara sungai dan laut, bukan?”

Myuri mengangguk setengah hati ketika dia menjelaskannya seperti ini, tetapi dia masih tampak tidak puas. Mungkin dia membayangkan dirinya memimpin semua orang melewati jalan pegunungan yang keras.

Terutama saat ini mereka sedang menuju ke wilayah raja tentara bayaran yang legendaris.

Sebelum mereka pergi, dia telah membaca semua yang bisa dia baca tentang raja tentara bayaran di perpustakaan katedral. Selain itu, dia telah meminta Eve untuk memanggil seorang penyair kota untuk menyanyikan setiap kisah tentang raja tentara bayaran.

Kepalanya hanya dipenuhi pikiran tentang petualangan.

Col membiarkan ketidaksenangannya hilang dan berjalan menuju balai perdagangan kota untuk menyewa pemandu untuk perjalanan mereka keesokan harinya.

Myuri benar-benar rewel, dan memutuskan dia akan tidur dengan kesal.

Saat Col mulai lelah dengan kekesalannya, dia selesai mengatur pemandu dan kembali ke penginapan, di mana dia memutuskan untuk membaca kitab suci sampai mereka menemukan yang cocok untuk mereka.

Ketika dia melakukannya, telinga dan ekor Myuri yang terkulai menjadi tegang, tiba-tiba gelisah.

Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu mereka.

Itu bukan ketukan dari Canaan. Col melihat ke arah Myuri, bertanya-tanya apakah itu pemilik penginapan, tetapi dia tidak menyingkirkan telinga dan ekornya.

“Hei, aku tahu kamu di dalam. Buka pintunya.”

Col terkejut. Dia kenal suara itu.

Masih ragu, dia bangkit dari kursinya dan membuka pintu dan mendapati seorang pemuda berdiri di sana.

“…Tuan Vadan?”

Ini adalah seorang pelaut yang mengelola kapalnya sendiri.

Tidak, itu adalah tikus laut, dan dia menjawab, “Yo.”

Pada malam badai, ada kapal hantu yang dikatakan muncul di lepas pantai Kerajaan Winfiel.

Sumber rumor tersebut adalah tikus-tikus yang menjadi awak kapal penyelundup.

Dan pemimpin tikus-tikus ini adalah seorang pria bernama Vadan.

“Ilenia menyuruhku menjemputmu. Dia bilang kau akan datang lewat sini. Wah, dia benar-benar bekerja keras.”

“Bagaimana kabar Nona Ilenia?”

Myuri duduk bersila di tempat tidur; dia memanggil seekor tikus kecil yang datang ke kamar bersama Vadan dan sedang bermain-main dengan tikus itu di tangannya.

“Dia baik. Dia tangguh.”

Myuri tertawa, bahunya bergetar saat tertawa, dan tikus di telapak tangannya bergerak-gerak karena hampir terjatuh.

“Tapi kenapa dia ada di penjara?” tanyanya.

Col dapat mengerti, dalam arti tertentu, jika dia telah menjadi sasaran tuduhan palsu dan terlibat dalam suatu insiden.

Tetapi hal itu tampaknya tidak terjadi dalam surat Vadan, dan setelah melihat sendiri pria itu, Col dapat melihat bahwa dia bersikap santai.

“Kau tahu apa ini? Ini bukan khusus tentang Ileniadirinya sendiri—banyak orang yang dijebloskan ke penjara karena apa saja. Ilenia memutuskan untuk bertindak sedikit mencurigakan dan hal yang sama terjadi padanya.”

Kedengarannya situasinya sedikit lebih rumit daripada yang tertuang dalam kertas surat itu.

“Dia sedang mencari peramal, kan?” tanya Myuri, namun Col mengoreksinya lagi.

“Ahli astronomi.”

“Sama saja. Mereka berdua melihat bintang-bintang dan memutuskan ke mana harus pergi, kan?”

“………”

Tanpa ada jawaban yang tepat yang terlintas di benaknya, Col terdiam. Vadan terkekeh.

“Senang melihat tidak ada yang berubah. Dia mengalahkanmu, Twilight Cardinal.”

“Yang dia pelajari hanyalah argumen yang tidak masuk akal. Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengannya.”

Myuri sengaja mengabaikannya; dia meletakkan tetikus di bahunya dan bertanya pada Vadan, “Apakah dia meminta Kakak agar dia bisa menemukan peramal itu?”

“Kurasa begitu. Kami pertama kali mendengar tentang astronom ini dari ahli kimia burung.”

Diana adalah roh burung dan seorang alkemis, dan dia telah membantu mereka dalam insiden yang melibatkan Vadan dan krunya.

“Dari Nona Diana?”

Meskipun ia tidak begitu peduli dengan detail secara umum, Myuri bukanlah satu-satunya yang memandang alkemis dan astrolog, bahkan astronom, sebagai orang yang sama.

Orang-orang yang menggeluti profesi itu tampaknya menganggap satu sama lain sebagai kawan, jadi tidaklah salah jika menganggap mereka memiliki hubungan dalam berbagai hal.

“Saya tidak tahu apakah astronom itu baik atau buruk,” kata Vadan”Tetapi yang satu ini khususnya tampaknya memiliki beberapa informasi berharga. Takdir ilahi, jika Anda mengerti maksud saya. Bagan untuk banyak sekali bintang.”

Penasaran, Myuri menyilangkan kembali kakinya.

“Tentu saja,” lanjutnya, “itu bukan sesuatu yang bisa disatukan dalam satu generasi. Mereka mewarisi itu dari guru mereka, dan guru dari guru mereka…Berbobot setelah sekian lama, pengetahuan emas mengalir turun seperti itu. Begitulah yang kudengar tentang astronomi.”

Myuri menelan ludah, mungkin karena dia teringat bagaimana anggur berkualitas tinggi dibuat.

Anggur ditaruh dalam karung di luar, yang digantung di atap, dan sari buah yang menetes melalui karung karena beratnya digunakan untuk anggur berkualitas baik itu.

“Kami mencari astronom ini karena kami menginginkan peta bintang yang akan membantu kami menemukan benua di tepi laut itu. Kami akhirnya melacak mereka, tetapi ketika kami mengunjungi mereka, rumah itu benar-benar kosong, dan karena itu, semua orang yang mungkin terlibat dalam hilangnya mereka telah dikurung.”

“Maksudmu mereka diculik?”

“Setidaknya itulah yang dipikirkan sang pangeran elektor.”

“Apa?! Berarti ada orang lain yang mencari benua baru itu?!”

Myuri bangkit dari tempat tidur, dan tikus kecil yang duduk di bahunya sambil mengusap wajahnya tiba-tiba terjatuh.

“Saya juga berpikir begitu, tetapi sepertinya keadaannya agak berbeda. Rupanya, ada banyak orang di luar sana yang ingin mengetahui tentang bintang-bintang. Kedengarannya sangat berguna untuk menanam tanaman dan sebagainya.”

“Menabur tanaman ?” Myuri memiringkan kepalanya.

“Kadang-kadang cuaca menjadi sangat hangat dan Anda mulai berpikir, apakah ini musim semisudah? Tapi musim-musim tidak tertulis di langit, tahu? Jadi petani melihat bintang-bintang di langit dan mereka dapat melihat apakah musim dingin sedang hangat, atau musim semi telah tiba saat mereka tidak memperhatikannya. Bayangkan menanam tanaman, hanya untuk melihat embun beku datang lagi. Anda dalam masalah besar.”

Itulah sebabnya mengapa sebagian besar perayaan Gereja terpusat pada musim semi dan musim gugur.

Gereja telah ada sejak jaman dahulu kala—mereka membantu masyarakat menentukan musim dengan mempekerjakan astronom mereka sendiri, meminta para astronom tersebut mempelajari pergerakan bintang di langit, dan sebagai hasilnya, menetapkan kalender.

Namun, seiring kalender tersebut mengalami revisi selama bertahun-tahun, keakuratannya menjadi jauh berkurang seiring berjalannya waktu—ini adalah sesuatu yang didengar Col dari ibu Myuri, si Serigala Bijak.

Festival desa sedikit berkurang dari tahun ke tahun; festival yang saat ini berlangsung di musim semi dulunya berlangsung di musim gugur, dan bahkan lebih jauh lagi, festival tersebut benar-benar berlangsung di musim semi lagi.

Ketika Col membaca hagiografi kuno, ia memperhatikan orang-orang dalam cerita itu mengenakan pakaian tipis meskipun berpartisipasi dalam ritual yang dilakukan pada musim dingin, yang membuatnya terkesan—betapa setianya mereka hingga mampu menahan dingin seperti itu—tetapi ia kemudian mengetahui bahwa pada saat itu, ritual tersebut hanya dilakukan pada musim yang lebih hangat.

“Ditambah lagi, ada orang yang melihat bintang-bintang setiap malam dari menara tinggi mereka, jadi tentu saja Gereja akan berpikir mereka seorang bidah. Dan itulah mengapa ada banyak orang yang mengincar astronom.” Vadan bersandar pada bingkai jendela kayu dan mulai menghitung dengan jarinya. “Banyak tersangka potensial. Tuan-tuan dari daerah penghasil gandum, inkuisitor yang inginmenangkap para bidat, bangsawan sombong yang ingin mempekerjakan sarjana terkenal, dan—oh ya, para pemberani yang ingin menjelajahi benua baru.”

Myuri menatap kosong ke arah Vadan. Mungkin ini menunjukkan padanya sekali lagi bahwa dunia ini dipenuhi dengan lebih banyak hal yang tidak diketahui daripada yang disadarinya.

“Ditambah lagi, para astronom tampaknya menghabiskan biaya jauh lebih banyak daripada para alkemis. Pangeran elektor telah membayar banyak uang untuk membangun menara dan membeli peralatan observasi, agar orang ini dapat mengamati bintang-bintang. Jadi, cukup sulit untuk membayangkan astronom itu rela pergi. Mereka tidak hanya memiliki kewajiban kepada pangeran elektor, tetapi hampir mustahil untuk menemukan pelindung yang bersedia membayar semua itu.”

“Tapi… raja tentara bayaran itu masih belum tahu siapa yang menculik peramal itu, jadi dia memasukkan semua orang ke dalam penjara, kan?”

“Cukup banyak. Dia mungkin berpikir dia akan berhasil pada akhirnya.”

Col membayangkan kerumunan warga sipil tak berdosa berdesakan di dalam penjara, dan dia merasa heran melihat betapa cerobohnya tindakan tersebut.

“Tapi tetap saja, kenapa dia ingin adikku ada di sana? Dia selalu kehilangan jejak dan selalu tersesat. Dia sama sekali tidak berguna dalam hal menemukan orang.”

“………”

Col menatapnya dengan tatapan tajam; Myuri menoleh padanya dan satu-satunya tanggapannya hanyalah senyuman manis.

“Ada dua alasan,” kata Vadan sambil tersenyum sinis. “Satu, dia selalu membawa serigala bersamanya—kamu.”

“Aku?”

“Anda dapat mengendus hal-hal yang tidak kami sadari.”

Vadan mengetuk hidungnya sendiri lalu menunjuk wajah Myuri.

Dengan telinga dan ekornya keluar, ekornya memukul-mukul tempat tidur sebagai bentuk protes.

“Aku bukan anjing pemburu!”

“Alasan lainnya adalah sepertinya sang pangeran-elektor memiliki semacam ide tentang siapa pelakunya. Namun, rasanya ada satu atau beberapa alasan khusus mengapa dia tidak bisa mengejar mereka,” kata Vadan, mengabaikan protes Myuri. Dia menoleh untuk melihat Kol. “ Kamu mungkin bisa menghadapi lawan ini. Jadi, Ilenia mengajukan usul kepada sang pangeran-elektor—dia berkata jika dia bisa mendatangkan Twilight Cardinal, maka kita harus diberi hak istimewa untuk mencari astronom itu.”

“Aku…? Kalau begitu, apakah itu berarti pelakunya yang paling mungkin adalah—”

“Ya—itu Gereja. Tapi baik Ilenia maupun aku pikir itu kedengarannya tidak benar. Jika ini adalah seorang inkuisitor, maka tidak ada alasan bagi mereka untuk menculik astronom itu secara diam-diam. Mereka bisa saja mendobrak pintu dan menempelkan surat perintah kepausan mereka di depan semua orang, termasuk pangeran-elektor dan teman-temannya.”

Inkuisitor adalah musuh alami nonmanusia seperti Myuri.

Namun, gambaran mereka yang menendang pintu untuk mengejar mangsanya menyentuh hatinya—bulu di ekornya berkedut tidak sabar.

“Dan sepertinya, dari keseluruhan situasi ini, mereka ditangkap sebelum salju mencair, setidaknya dua bulan lalu. Meskipun begitu, pangeran-pemilih belum mendapat kabar dari Gereja, yang membuatnya sulit untuk berpikir bahwa itu adalah inkuisitor. Mereka selalu membuatnya sangat terkenal ketika mereka menangkap orang jahat dan membakar mereka di tiang pancang.”

Tugas mereka adalah menghentikan penyebaran pemikiran sesat dengan melakukan hal itu.

Jadi, tentu saja aneh karena tidak mendengar kabar apa pun selama berbulan-bulan.

“Saya percaya Gereja menginginkan seorang astronom baru karenamereka ingin mengamati bintang-bintang dan berusaha keras untuk menculik salah satunya. Namun, apakah mereka benar-benar akan melakukan sesuatu yang begitu drastis?”

“Sepertinya…tidak mungkin,” kata Kolonel.

Mereka setidaknya akan mengadakan semacam negosiasi terlebih dahulu. Jika negosiasi itu gagal, mungkin mereka akan melakukan penculikan… Atau tidak?

“Ditambah lagi, pangeran elektor juga bertingkah aneh. Siapa pun yang punya hubungan dengan astronom itu, siapa pun yang mencari mereka—mereka semua dijebloskan ke penjara. Itu membuatnya tampak seperti dia tidak benar-benar mencari mereka. Dia bahkan tidak mencambuk siapa pun.”

Itulah hal pertama yang dikhawatirkan Col ketika mendengar Ilenia telah dijebloskan ke penjara.

“Kadang-kadang dia seperti mengingat sesuatu—dia akan memanggil seorang pria dari sel, mengajukan pertanyaan kepada mereka. Namun pertanyaannya sangat samar sehingga hampir mustahil untuk mengetahui apa yang ingin dia tanyakan.”

“Seperti Saudara ketika dia berkhotbah?”

Col merasakan sakit kepala datang ketika dia mendengar gadis liar itu menyebut ajaran Tuhan tidak jelas , sementara Vadan tampak serius.

“Sejauh yang kami ketahui, pangeran-elektor itu cerdas. Jadi kami pikir, mungkin saja…dia punya rahasia yang tidak bisa diceritakannya kepada siapa pun, dan dia merasa terganggu karena tidak bisa mengajukan pertanyaan penting. Kau tahu bagaimana rahasiamu bisa terbongkar jika kau mengajukan pertanyaan yang benar-benar ingin kau tanyakan?”

“…Hah? Apa itu benar-benar ada?” tanya Myuri bingung.

Col menjawab, “Katakanlah saya menyembunyikan sebotol madu di dapur. Suatu hari, saya pergi dan melihat jumlahnya lebih sedikit dari biasanya.”

Hal itu mendorong Myuri untuk mengintip ke arahnya.

“Jika saya bertanya kepada serigala kecil itu apakah dia memakan sebagian madu saya, itu juga akan mengungkap bahwa saya memiliki madu sejak awal. Saya harus sangat berhati-hati dengan pertanyaan yang saya ajukan.”

Gadis yang gaduh itu mengangguk dengan tegas, lalu memamerkan giginya padanya.

“Tentu saja, kami menyelidiki rahasia apa yang mungkin disimpan oleh pangeran-pemilih,” lanjut Vadan. “Tapi dia berhati-hati. Apa pun itu, rahasia itu terkunci rapat dalam pikirannya.”

Vadan adalah roh tikus, dan tidak ada bangunan di dunia yang tahan terhadap angin.

Dia dan krunya bisa menyelinap ke ruangan mana saja di rumah mana saja, dan tentu saja, mudah dipercaya bahwa mereka memiliki pemahaman penuh tentang apa yang disantap Pangeran-Elektor Duran pada setiap santapannya dan apa yang dikatakannya dalam tidurnya.

Jika Vadan tidak mampu mengendus rahasianya, maka itu benar-benar rahasia.

Dan itu dijaga rapat-rapat sehingga Ilenia harus memanggil mereka berdua.

“Bukankah seorang pendeta adalah orang yang tepat untuk membuat seseorang membocorkan rahasia mereka?”

Tidak ada cara bagi Col untuk mengetahui apakah itu dimaksudkan sebagai lelucon atau tidak, tetapi nampaknya jalan pegunungan di depan bukanlah satu-satunya masalah yang menanti mereka.

Jurang yang dalam merupakan hasil pencairan salju yang mengikis pegunungan selama ribuan tahun.

Orang-orang menggali jalan yang menempel pada tebing, dan dengan usaha yang luar biasa, bahkan membangun jembatan di atas jurang.

Namun, selalu ada satu hujan salju besar setiap beberapa tahun, yang mencair menjadi aliran air deras saat musim semi tiba—aliran air deras ini merusak jalan dan jembatan, dan tak lama kemudian, semua benda ini akan hanyut. Dan kemudian mereka harus memulai dari awal lagi.

Pasti ada alasan kuat mengapa orang tinggal di wilayah seperti ini, dan mengapa para pelancong berani menempuhnya.

“Kita sekarang sedang berjalan di peta ini, kan?”

Setelah itu, mereka bertemu dengan Vadan, menyewa pemandu tanpa masalah, dan menyisihkan waktu untuk beristirahat dan bersiap. Kemudian mereka akhirnya menuju jalan pegunungan yang berbahaya. Sepanjang perjalanan, mereka menginap di penginapan sederhana yang hanya menawarkan atap di atas kepala mereka, atau tempat-tempat di dusun-dusun kecil tempat para penggembala kambing tinggal, saat mereka berjalan menuju tujuan mereka di balik puncak gunung.

Pada hari ketiga, mereka menemukan sebuah bongkahan batu yang cerah dengan pemandangan yang bagus, dan di sinilah mereka berhenti untuk makan siang.

Myuri dan Canaan duduk berdampingan di atas batu seperti saudara kembar yang sangat dekat, sambil melihat peta sambil mengunyah keju di atas gandum hitam. Perdagangan sedang lesu karena medan yang sulit, jadi meskipun tidak ada makanan mewah untuk mereka, ada banyak jenis keju, dan Myuri dengan segala kecintaannya pada makanan cukup senang dengan makanannya.

Myuri mempelajari peta itu dengan penuh minat; seraya mendorong sedikit keju yang menempel di sudut mulutnya dengan kelingkingnya, ia menunjuk ke arah tengah pegunungan, di mana gambar kuda bersayap terbang di atas garis-garis itu.

“Nona Eve banyak mengumpat tentang ini. Dia bilang buah zaitun dari selatan bisa sampai ke wilayah utara dengan sangat cepat jika bukan karena pegunungan ini.”

Dan mereka yang berusaha mengirimkan barang-barang ini “dengan sangat cepat” tidak bepergian dengan beban yang ringan seperti Kol dan rombongan lainnya, tetapi terbebani oleh tumpukan kargo yang berat.

Kaki merekalah yang mengangkut muatan, dan satu-satunya uang yang dapat mereka belanjakan adalah untuk membeli roti yang akan mengenyangkan perut mereka.

Jika mereka berhasil menyeberangi pegunungan dengan selamat, maka mereka dapat menghemat waktu dan biaya transportasi yang sangat besar.

Orang-orang bahkan bepergian melalui jalan-jalan ini, dan alasan mengapa ada penginapan dan komunitas kecil di sepanjang jalan adalah karena ini merupakan jalan pintas menuju emas bagi para pedagang muda yang nekat.

“Apakah kamu datang ke sini ketika kamu pergi ke kerajaan, Kanaan?” tanya Myuri.

“Oh, tidak, tidak, tentu saja tidak. Kami mengambil rute yang sedikit lebih ke selatan, jadi pegunungannya tidak terlalu curam. Namun, perjalanannya tetap melelahkan.”

“Nona Eve mengatakan kepada saya bahwa orang-orang biasanya naik perahu.”

“Kami tidak punya banyak uang untuk disisihkan dalam perjalanan kami, dan kami sedang terburu-buru. Kami tidak mampu menunggu kapal yang menuju ke barat—angin tidak pernah bersahabat.”

“Rute laut ke arah barat melintasi lautan lalu membuat jalan memutar yang sangat jauh, kan?”

Myuri menjatuhkan jarinya lebih jauh ke selatan dari pegunungan tempat mereka berada saat ini.

Daerah itu adalah tempat ibu kota kekaisaran kuno dulu berdiri, dan di sanalah jantung agama, Tahta Suci, berada saat ini. Untuk mencapai Kerajaan Winfiel dari sana, para pelancong harus naik kapal yang mengitari semenanjung besar yang menjorok keluar dari daratan di barat daya.

Dan mereka biasanya harus berhadapan dengan angin barat, yang berarti mereka harus berhenti berkali-kali di sepanjang jalan.

Itulah sebabnya perjalanan itu memakan waktu lebih lama daripada yang terlihat di peta.

“Ada rute lain di masa kekaisaran kuno,” kata Canaan. “Ada rute yang bisa melewati pegunungan ini secara langsung. Ada catatan bahwa orang bisa mencapai Wobern dari Tahta Suci dalam waktu sekitar seminggu.”

“Paman Luward yang menceritakannya padaku. Kurasa itu benar.”

Myuri mendongak dari peta dan menyipitkan mata ke puncak gunung. Ia tampak agak terpesona, mungkin karena ia membayangkan para kesatria kekaisaran kuno melintasinya.

“Dengan kata lain, begitulah keadaan tanah ini. Hanya ada beberapa rute yang bisa ditempuh orang saat mereka bepergian ke sini,” Vadan menambahkan percakapan mereka sambil mengamati daerah sekitarnya. “Saya rasa astronom yang diculik itu tidak meninggalkan jejak remah-remah, seperti dalam dongeng, tetapi saya tahu pasti ada petunjuk di suatu tempat…Namun, saya belum menemukan seorang pun yang melihat orang-orang bertampang jahat melarikan diri sambil menggendong seseorang.”

Myuri tersenyum mendengarnya dan melemparkan sepotong roti ke dalam mulutnya.

“Biasanya ketika raja jahat menculik sang putri, ia menjatuhkan anting atau cincin di jalan, dan saat itulah seorang kesatria menemukannya,” katanya.

Vadan mengangkat bahu.

“Mungkin tidak banyak jalan, tapi mungkinkah ada jalan pintas?” tanya Canaan sambil melihat ke sekeliling puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi.

Col merasa sangat kecil di hadapan pemandangan megah seperti itu, tetapi skala yang lebih besar itu membuatnya percaya bahwa masih banyak celah yang bisa dilewati.

“Tentu saja saya bertanya kepada pemandu lokal tentang hal itu, tetapi dia hampir menertawakan saya. Dia berkata tentu saja, jika Anda memiliki kaki kambing. Atau jika Anda bisa berenang seperti ikan.”

Vadan menunjuk ke jeram gelap yang membelah pemandangan dataran tinggi pedesaan.

Air salju yang mencair mengalir deras di sepanjang tepian sungai, permukaan batunya yang gelap tampak dari dunia yang menghiasi pegunungan. Karena derasnya sungai-sungai inilah masyarakat yang tersebar di seluruh lembah akan terputus dan hampir kehilangan semua kontak satu sama lain.

Rasanya tidak realistis untuk mengambil jalan setapak yang tidak bertanda di tanah ini yang bahkan penduduk setempat tidak berani mengambilnya.

Bahkan para pedagang pemula, mereka yang ingin menghemat setiap keping tembaga yang mereka bisa, tahu bahwa mereka perlu menyewa pemandu untuk jalan ini; tidak melakukannya berarti kematian.

Tentu saja, jika ada nonmanusia yang terlibat dalam hilangnya sang astronom, maka asumsi itu tidak berlaku lagi.

Atau jika astronom itu sendiri bukan manusia.

“Tapi lihatlah jalan-jalan ini,” kata Myuri. “Apakah kamu yakin ini akan menjadi kota besar?”

“Dalam hal jalur apa yang menghubungkan Wobern dan dunia di bawahnya,” jawab Vadan. “Kami datang melalui pintu belakang. Kami datang ke Wobern dari bagian laut yang lebih jauh ke utara daripada tempat kalian berada di Estatt.”

“Kota pelabuhan Ahberg itu?”

“Ya. Rute perdagangan utama mereka melalui sungai dari Ahberg. Jalan yang datang dari bagian utara pegunungan tidak seburuk ini. Jalan di selatan hanya untuk para petualang.”

Myuri berseri-seri saat mendengarnya.

Tubuhnya dipenuhi tanah dan debu setelah beberapa hari terakhir mendaki gunung.

Sebelum mereka tidur di malam hari, Col menyuruhnya untuk setidaknya menyeka wajahnya, tetapi dia tampaknya menganggap debu dan kotoran sebagai bukti keberaniannya, jadi anak liar itu sengaja mengotori dirinya sendiri.

“Jika ada yang membawa pergi cendekiawan itu, maka saya yakin mereka datang dari utara. Setidaknya kru saya sedang menyelidikinya.”

“Hmm. Kurasa pelajar seperti kakakku memang banyak yang menonjol di jalan seperti ini. Kupikir mereka mungkin menaruhnya di dalam kotak dan membawanya pergi, tapi itu tampaknya tidak mudah di sini.”

Canaan pasti membayangkan seseorang membawa kotak berat seperti itu di jalan sempit di lereng tebing—dia menggigil.

“Tapi aku masih tidak percaya.”

“Hmm?”

Saat Myuri angkat bicara, Canaan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saya masih tidak percaya ada kota besar yang terletak jauh di pegunungan ini.”

Setelah melihat banyak sekali jalan curam yang menegangkan, jurang yang dalam, dan hamparan semak belukar yang tebal, Col juga merasa sulit membayangkan ada kota di suatu tempat di depan.

“Semua pembicaraan tentang kota di dasar laut adalah kebohongan belaka, tetapi memang benar ada kota di tengah pegunungan!” kata Vadan.

Myuri tertawa sejenak, lalu mengembuskan napas, meluruskan kakinya, dan menatap ke langit.

“Peramal itu pasti sedang melihat langit yang sama denganku, di suatu tempat di luar sana.”

Langit di sini berwarna biru tua, tidak seperti di dataran, dan matahari bersinar terang.

Dan jika Col menyipitkan matanya, ia mendapati ia dapat melihat cahaya putih redup bintang-bintang, bahkan di siang hari.

Setelah pendakian yang penuh kejadian seru sambil mencari batu-batu yang jatuh dan menolong pedagang yang terdampar karena muatannya terbalik, rombongan mereka akhirnya mencapai puncak terakhir.

Di puncak jalan setapak itu terdapat tumpukan batu yang terbuat dari kerikil yang ditinggalkan oleh para pelancong; di sana terdapat sebatang tongkat yang mencuat keluar dan sepotong kain compang-camping yang ditempelkan di atasnya, berkibar-kibar tertiup angin. Itu adalah sebuah ritual untuk berharap perjalanan yang aman di masa mendatang, dan untuk bersyukur kepada Tuhan atas perjalanan yang aman sejauh ini.

Myuri menyukai hal semacam ini, meskipun tidak memiliki setitik punkeyakinan pada tubuhnya, jadi tentu saja dia menambahkan batu ke tumpukan itu. Semua orang mengikutinya untuk mengenang perjalanan itu.

Dan pemandangan yang mereka lihat setelah itu adalah pertunjukan kekuatan sempurna dari mereka yang hidup di lingkungan yang keras.

“Ini…luar biasa.”

Itu bukan seruannya yang biasa; sebaliknya, Myuri bergumam pelan dengan penuh kekaguman.

“Seolah-olah seluruh kota adalah benteng…”

Mereka telah tiba pada suatu titik pandang yang memberi mereka pemandangan indah Wobern.

Kota itu terbuat dari batu padat, dibangun di cekungan yang berbentuk seperti mortar dan benar-benar pantas disebut sebagai benteng alami. Yang paling berkesan adalah gunung-gunung yang mengelilingi kota, menjulang tinggi di atas cekungan, sehingga tidak ada pohon yang tumbuh di lereng sekitar setengah jalan ke atas.

Di bagian bawah, tanahnya penuh dengan dedaunan. Bagian terdalam cekungan itu adalah rumah bagi hutan yang gelap dan lebat, mungkin karena salju yang mencair.

Sebuah sungai lebar membelah hutan bagaikan ular dan mengalir ke arah barat laut dari lembah utara Wobern bersama dengan hamparan hijau. Di sepanjang sungai itu terdapat rute perdagangan utama yang disebutkan Vadan.

“Sekarang aku mengerti mengapa mereka menyebutnya benteng yang tak tertembus pada zaman dulu,” gumam Myuri dengan nada gembira. Dia telah membaca beberapa cerita tentang Wobern saat mereka tinggal di Estatt.

Jatuhnya kekaisaran kuno menandai dimulainya era konflik terus-menerus saat kerajaan-kerajaan penerus saling berebut untuk menentukan siapa yang akan memerintah apa yang tersisa. Tidak ada raja yang berhasil merebut Wobern, tempat kedudukan raja bayaran. Akibatnya, meskipun negara baru itu awalnya dimaksudkan untuk memiliki enam pangeran-pemilih, mereka tidak punya pilihan selain menambahkan yang ketujuh.

“Para penyerang harus melewati lembah-lembah di utara, meskipun dataran tinggi yang sangat tinggi berada di kedua sisinya. Dan lembah-lembah itu dipenuhi dengan batu-batu yang cocok untuk dilempar! Tidak seorang pun mungkin bisa menaklukkannya,” Myuri menceritakan dengan penuh semangat—dia menyukai cerita-cerita perang—dan Canaan mendengarkan dengan penuh perhatian, sangat terkesan. “Dan bahkan jika Anda memutuskan untuk menyerang dari belakang, satu-satunya jalan yang dapat Anda tempuh adalah sama dengan yang kami lalui.”

Mendengarnya saja sudah cukup meyakinkan, tetapi melihat sendiri kota itu membuat kekebalannya hampir tak terbantahkan.

Tidak ada kota yang lebih baik untuk dipertahankan daripada Wobern.

Mereka menikmati pemandangan yang menakjubkan itu sejenak sebelum memulai perjalanan menuruni lereng gunung.

“Benar-benar berasap. Itu bukan dari sumber air panas, kan?” tanya Myuri saat ia akhirnya bisa melihat beberapa detail kota di kejauhan. Pemandangan Wobern begitu megah dan megah sehingga tampak lebih dekat dari yang sebenarnya.

“Pasti itu berasal dari semua tempat penempaan,” renung Col. “Nona Eve mengatakan pandai besi adalah salah satu dari sedikit pekerjaan yang bisa dilakukan di sini…”

Jelasnya, keterbatasan ini tidak berarti skala perdagangannya harus kecil.

“Hutan lebat itu ada selamanya . Mungkin lebih lebat dari hutan Nyohhira. Kau tidak bisa melihatnya dari sini, tapi ada lebih banyak negara di sisi lain pegunungan itu, kan?”

“Saya tidak akan menyebutnya negara, tetapi kumpulan desa dan dusun yang tersebar di pegunungan. Pangeran-Elektor Duran dari Wobern memerintah seluruh wilayah pegunungan ini dan mengurus kepentingan mereka. Bijih logam dibawa dari pegunungan timur, kayu dibawa dari pegunungan barat, dan keduanya menjadi besi di Wobern sebelum dikirim ke sungai untuk diperdagangkan… Atau begitulah yang saya dengar.”

“Mereka adalah pandai besi yang bekerja untuk raja tentara bayaran. Mereka pasti membuat banyak pedang.”

“Ya, tapi kami tidak akan membeli apa pun.”

Ketika dia secara preemptif mengatakan tidak pada Myuri, dia menjulurkan lidah padanya.

Saat mereka menuruni gunung di jalan yang berkelok-kelok, kota Wobern terlihat jelas. Mungkin ada kemungkinan besar kota itu sebagian besar dibangun dari batu karena sumber daya alamnya yang melimpah di dekatnya, tetapi kemungkinan besar industri pandai besi sangat menyadari bahaya kebakaran.

“Apakah itu kastilnya?”

“Mungkin saja ada menara di sana.”

“Jadi, peramal itu pasti berada di puncaknya.”

Dari semua diskusi sebelumnya, Col mendapat kesan bahwa astronom itu telah diculik secara terang-terangan dari daerah pegunungan pedesaan yang jarang penduduknya.

Namun, Wobern adalah kota yang jauh lebih besar dari yang dibayangkannya, dan menculik satu orang di sini tidak akan menarik banyak perhatian. Tidak terlalu sulit untuk membawa seseorang dalam koper anyaman menyusuri jalur sungai utara.

Kolonel merasa ia lebih memahami keputusasaan sang pangeran-elektor sekarang, menjebloskan semua orang yang mungkin terkait dengan insiden itu ke penjara.

“Bagaimanapun juga, ini adalah tempat yang sempurna untuk berpetualang!”

Setelah berjalan beberapa hari di jalan setapak pegunungan yang berdebu, Myuri dipenuhi tanah dari kepala sampai kaki. Namun, itu sangat cocok dengan senyum gadis yang riuh itu.

Ketika mereka tiba di Wobern, kru Vadan datang untuk menyambut mereka.

Banyak dari mereka tidak bisa mengambil bentuk manusia, jadi mereka menyelinap ke setiap celah yang bisa mereka temukan di kota danmengamankan sebuah penginapan yang tampak kumuh tetapi ternyata nyaman di dalamnya.

Kolonel ingin mengumpulkan informasi sebelum mengunjungi istana sang pangeran-elektor. Ia terutama ingin mengetahui seperti apa pribadi sang pangeran-elektor.

Dan sejujurnya, dia agak terlalu lelah untuk berbicara dengan seseorang yang begitu penting setelah melintasi pegunungan, jadi dia ingin beristirahat sebentar terlebih dahulu.

Tetapi tentu saja, istirahat bukanlah kata dalam kamus Myuri saat dia sedang berpetualang.

“Pastikan untuk kembali saat matahari terbenam!”

Dia tahu bahwa gadis itu tidak akan mendengarkannya jika dia memintanya untuk bersikap baik hanya karena dia lelah. Pada saat yang sama, dia tidak khawatir gadis itu akan tersesat, bahkan di kota baru. Dan karena sekarang dia memiliki anggota kru Vadan di pundaknya—mereka menjadi sahabat karib—dia tahu bahwa gadis itu akan baik-baik saja.

“Okeeee!”

Myuri memberikan ucapan terima kasihnya yang biasa (yang sebenarnya tidak lebih dari sekadar ucapan terima kasih bahwa ada yang mengatakan sesuatu kepadanya), dan begitu dia selesai berganti ke pakaian pesuruhnya, dia bergegas meninggalkan kamar.

“Astaga…”

“Dia benar-benar punya banyak energi.”

Dalam keterkejutannya, Col melihat Vadan, yang duduk dalam bentuk tikus di atas meja, memasang ekspresi serupa.

“Bisakah Anda menghubungi Nona Ilenia?”

“Ya, kami sudah menceritakan padanya tentang kalian. Dan sepertinya tidak terjadi apa-apa selama kami pergi.”

Saat Vadan berbicara, aliran tikus lainnya terus berdatangan kepadanya.

Jika ada orang lain yang melihat ini, mereka pasti panik sambil memegang sapu. Col pasti akan pingsan jika dia melihatnya.sesuatu seperti ini di dapur pemandian, tetapi sekarang, pemandangan itu lebih mengingatkannya pada sebuah dongeng daripada apa pun. Mungkin karena semua tikus, termasuk Vadan, memiliki bulu yang sangat berkilau.

“Dengan kata lain, tidak ada petunjuk?” tanya Col.

“Menurutmu apakah roh yang menculik mereka?”

Sang astronom telah dibawa pergi dari puncak menara tanpa ada saksi mata. Sebagai kakak laki-laki dari seorang gadis serigala, Col tentu saja mempertimbangkan kemungkinan adanya keterlibatan nonmanusia.

“Seekor burung besar, misalnya, bisa menyelinap masuk di tengah kegelapan dan membawa kabur astronom yang tengah mengamati bintang.”

“Ahli alkemis burung itu bisa melakukan itu.”

Diana sang alkemis telah membantu mereka selama insiden dengan Vadan dan majikannya, bangsawan eksentrik Nordstone. Diana juga bukan manusia dan merupakan inkarnasi dari seekor burung besar.

“Mungkin burung Nona Sharon tahu sesuatu.”

Salah satu teman burung Sharon memang mengikuti mereka dari Estatt, tetapi berbalik setelah ketinggiannya terlalu tinggi. Sebagian mungkin karena udaranya terlalu tipis, tetapi sebagian besar mungkin karena langit di atas Wobern dipenuhi burung pemangsa, yang terbang berputar-putar di atas kepala dengan sayapnya yang besar dan terbuka lebar.

Myuri telah mendengar mereka akan mengambil jalan panjang mengelilingi pegunungan, dan kemudian kembali ke kota dari utara.

“Kami memang sudah bertanya kepada burung-burung di kota itu untuk memastikannya, tetapi mereka belum melihat sesuatu yang khusus.”

Di mata manusia biasa, kekuatan makhluk nonmanusia pada dasarnya adalah keajaiban dalam dongeng.

“Kalau begitu…mungkin astronom itu sendiri bukan manusia. Kalau mereka salah satu kerabatmu, orang bisa dengan mudah menyelipkan mereka ke dalam saku.”

Si tikus mengangkat bahu, tampaknya tidak menganggap lelucon itu begitu lucu.

“Yah, kurasa serigala kecil itu akan bisa mengendusnya jika dia berhasil sampai ke menara.”

Meskipun tidak sebanding dengan ibunya, Wisewolf, hidung Myuri setajam hidung serigala. Dia selalu mengendus Col dengan ekspresi tidak puas setelah dia menghabiskan waktu lama dalam pertemuan dengan Canaan.

Kalau saja terjadi pertikaian di menara, dia akan segera bisa mencium semacam petunjuk—dan kalau astronom itu bukan manusia, dia juga seharusnya bisa menciumnya.

“Tapi untuk saat ini, aku ingin beristirahat. Aku bisa berdiri seharian di atas perahu dan tidak merasa lelah, tapi…”

Vadan masih menjadi pemimpin sebuah kru—setelah dia selesai menangani laporan yang harus disampaikan bawahannya, dia dengan lelah menundukkan kepalanya ke atas meja.

Tikus adalah hewan menjijikkan yang suka menggerogoti buku-buku di perpustakaan dan makanan di dapur, dan kadang-kadang bahkan jari-jari kaki dan tangan orang-orang yang tidur di penginapan, tetapi melihat mereka seperti ini membuat mereka tampak agak menggemaskan.

“Arsiparis Canaan juga ingin jalan-jalan di kota, jadi bolehkah aku membelikan sesuatu untukmu saat kita keluar? Kudengar Wobern terkenal dengan kejunya yang enak, seperti yang kita makan di jalan.”

Telinga bundar Vadan terangkat.

“…Aku tahu tempat yang bagus.”

“Kalau begitu aku akan mengambilkannya untukmu.”

Setelah Vadan memberitahunya ke mana harus pergi, Col meninggalkan kamarnya untuk mengundang Canaan, yang duduk sambil memandang ke luar jendela kamarnya dengan gelisah, dan mereka pergi untuk melihat-lihat sebentar di sekitar kota Wobern.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, dengan membawa keju berbentuk dadu besar di tangan, mereka akhirnya bertemu dengan Myuri, dan butuh usaha keras untuk menenangkan amarahnya.

Di kedai yang terhubung dengan penginapan, ada keju berbentuk lingkaran yang lebih besar yang selalu diletakkan di dekat api unggun. Bagian depannya sengaja dibiarkan panas dan dilelehkan, lalu dikerik dengan pisau besar dan dituangkan ke atas daging—hidangan istimewa yang cukup mewah.

Meskipun Myuri sempat marah-marah karena Col dan Canaan pergi keluar bersama, hidangan ini langsung menghiburnya.

Malam itu, Col bermimpi dirinya tertimpa ember berisi keju cair yang disiramkan ke tubuhnya.

Alasan dia bermimpi demikian, tentu saja, adalah anak serigala yang mendengkur keras di dadanya.

“Kapan kamu akan menghentikan kebiasaan buruk ini…?”

Di pagi hari, ketika dia mencoba mendorongnya, ksatria kecil yang manja itu merengek dan melawan.

Saat dia melakukannya, dia merasakan sesuatu di atasnya—wajah tikus mengintip dari celah antara langit-langit dan dinding.

“Jadi ini Twilight Cardinal, ya?”

“…Selamat pagi.”

Vadan dengan cekatan merangkak menuruni dinding. Dan saat ia mulai mengunyah kismis yang mereka bawa dari kedai malam sebelumnya, Myuri akhirnya terbangun.

“Baunya seperti Nona Ilenia…”

“Hah?”

“Kupikir serigala itu bisa mengendusnya. Semoga kau bisa melacak astronom itu dengan hidungmu itu.”

Myuri meringkuk, menguap keras sekali dan lama sekali bulu ekornya mengembang, lalu akhirnya melakukan peregangan besar.

“ Menguap … Aku bisa mengejar mereka melewati hutan di pegunungan, tapi itu tidak akan mudah di sini. Ada begitu banyak pandai besi. Seluruh kota berbau seperti batu bara dan besi.”

Dia langsung pergi jalan-jalan ketika mereka tiba kemarin, tetapi tampaknya dia tidak melakukannya hanya untuk bersenang-senang.

“Jika kau pergi ke ruangan tempat cendekiawan itu menatap bintang-bintang, kau mungkin bisa menemukan jejak atau semacamnya. Kurasa itu adalah jejak aroma dalam kasusmu.”

“Apakah Nona Ilenia mengatakan sesuatu?”

Myuri bangun dari tempat tidur dan meraih kismis, sambil menepuk-nepuk kepala Vadan-tikus dengan jarinya.

“Dia bilang dia nyaman, jadi tidak perlu khawatir tentang dia.”

Myuri terkekeh.

“Apakah pangeran elektor tampaknya tahu kita sudah sampai?” tanya Col sambil menyesap air dari kendi.

“Tidak banyak yang memperhatikan bagian kota ini, jadi mungkin tidak. Bagaimana menurutmu, serigala?”

“Kurasa kita baik-baik saja. Tidak ada yang tahu bahwa saudaraku adalah Twilight Cardinal yang mengubah dunia dengan menyamar.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama persis untuk Saint of the Sun,” balas Col. Namun tentu saja, Myuri bersikap seolah-olah dia tidak mendengarnya dan kerutan di wajahnya hanya membuatnya semakin senang.

“Jadi, apakah kita akan jalan-jalan lagi di sekitar kota?” tanya gadis yang riuh itu sambil meraih lengannya dan menyeringai.

Canaan dan yang lainnya pergi ke gereja, sementara Col dan Myuri pergi ke perusahaan dagang dan rumah pengrajin untuk mengumpulkan informasi. Eve meminta mereka untuk memeriksa harga pasar untuk logam buatan Wobern.

Myuri telah mengunjungi berbagai tempat sehari sebelumnya, jadi mereka dapat pergi ke kawasan perajin tanpa kesulitan.

Menurut Luward, sebagian besar pria Wobern memiliki pengalaman di medan perang. Jika memungkinkan, mereka dapat membawa senjata yang mereka buat sendiri ke medan perang, dan suasana di tempat itu menunjukkan bahwa hal itu mungkin benar.

“Semua orang di sini tampaknya jauh lebih gemuk daripada pengrajin pada umumnya…”

“Semua tombak dan pedang yang mereka sandarkan di dinding jelas bukan untuk hiasan. Lihat saja!”

Myuri menunjuk ke kanal-kanal yang mengalir di antara bengkel-bengkel yang penuh sesak. Air salju yang mencair mengalir melalui kanal-kanal itu dengan sangat jernih, dan kanal-kanal itu membawa perahu-perahu yang penuh dengan pedang.

Muatannya akan terlalu berat untuk dibawa seseorang di punggungnya, namun muatannya dapat dengan mudah berpindah dari satu tempat ke tempat lain di atas air.

Dan akhirnya, mereka akan mengalir ke laut dan dijual ke seluruh dunia.

“Baiklah, mari kita mulai bertanya,” kata Myuri, dan langsung masuk ke lokakarya pertama.

Setelah bertanya-tanya sebentar, Col dan Myuri sampai di sebuah jembatan yang melintasi salah satu kanal, dan Myuri menatap ke dalam air dengan ekspresi frustrasi.

“Mereka berhenti memanggil tuan di sini dengan sebutan ‘raja tentara bayaran’ selama masa pemerintahan tuan sebelumnya.”

Suaranya pelan bukan karena sang pangeran-elektor mungkin mendengar pembicaraan mereka—dia hanya kecewa.

Mereka tidak perlu merendahkan suara mereka, mengingat bahkan Col mulai melihat sekeliling dengan khawatir ketika para pedagang dan pekerja kerajinan berbicara buruk tentang sang pangeran-elektor.

“Saya tahu para pedagang dan pengrajin mengatakan hal-hal jahat tentang dia karena dia telah memenjarakan semua teman mereka.”

Vadan telah memberi tahu mereka bahwa pangeran-elektor akan memenjarakan siapa pun yang tampak mencurigakan dalam pencariannya terhadap astronom pribadinya. Dan tentu saja, tindakan tiraninya menyebabkan banyak keresahan di Wobern.

Mereka yang diperlakukan paling tidak adil adalah para pandai besi yang membuat peralatan yang dibutuhkan astronom untuk melakukan pengamatan. Mereka sering kali berhubungan dengan astronom saat mereka membuat komponen khusus tersebut, sehingga merekalah yang pertama kali dicurigai.

Ketika banyak pandai besi pemarah melihat rekan-rekan mereka diperlakukan tidak adil, mereka menjadi marah; mereka bersatu dan tampaknya memadati rumah Pangeran-Elektor Duran. Mereka adalah orang-orang yang akan mengangkat tombak dan bekerja sebagai tentara bayaran jika keadaan mendesak, jadi kekuatan dan keterampilan mereka pastilah menjadi pemandangan yang luar biasa.

Meskipun mereka tidak akhirnya menyerang penjara dan mengeluarkan semua orang dengan kekuatan kasar, hal itu memaksa Pangeran-Elektor Duran untuk berkompromi.

Kini, mereka telah mencapai kesepakatan aneh di mana para perajin akan bergiliran, sehingga akan ada sejumlah di antara mereka yang dipenjara pada waktu tertentu.

Hal ini jelas tidak akan mencapai tujuan sebenarnya sang pangeran-elektor untuk menemukan para pelaku. Hal ini tidak lebih dari sekadar kompromi dengan para pandai besi sehingga sang pangeran-elektor dapat menyelamatkan mukanya.

Selain itu, mereka mengetahui para pedagang, yang memiliki banyak koneksi dengan dunia luar, juga dicurigai melakukan penculikan dan juga dijebloskan ke penjara, tetapi mereka memiliki cerita yang serupa.

Panen gandum tidak terlalu melimpah di wilayah pegunungan—yang berarti para pedagang sangat penting bagi kota untuk bertahan melewati musim dingin, sehingga sang pangeran-elektor, takut para pedagang akan berkemas dan meninggalkan Wobern sebagai bentuk protes, bahkan tidak repot-repot melakukan penggeledahan rumah terhadap mereka.

Akan tetapi, ia tidak bisa membebaskan mereka sepenuhnya, jadi sekarang, sejumlah pedagang terpaksa menjalankan bisnis secara tidak nyaman dari penjara, menggunakan sel mereka sebagai kantor.

Itu adalah situasi yang canggung dan setengah matang, tetapi ada alasan untuk itu.

“Orang-orang memanggilnya raja tentara bayaran yang tidak pernah berperang, bukan?” kata Kolonel.

Pangeran elektor lahir dalam kondisi sakit-sakitan. Selain itu, ia pernah jatuh dari kuda saat masih kecil dan menggunakan tongkat untuk berjalan sejak saat itu.

Meskipun sudah cukup lama sejak keluarga Duran mengklaim posisi pangeran-elektor sebagai hasil dari kehebatan pertempuran mereka, tradisi merupakan hal yang kuat.

Setiap Lord Duran dicari untuk memiliki kewenangan sebagai seorang prajurit, sehingga setiap orang yang duduk di tahta itu merupakan orang-orang hebat dengan otot-otot besar.

Dan konon kehebatan bela dirinya selalu menjadi perekat ampuh yang menjaga agar masyarakat pegunungan yang sangat mandiri itu tetap bersatu.

“Itu sama saja jika kau menggantikan posisi Paman Luward, Kakak.”

“Itu seperti jika Anda adalah seorang pendeta.”

“Meskipun begitu, aku bisa melakukannya.”

Col sempat tercengang— siapa dia pikir dia?—lalu kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Dari apa yang kami dengar, Pangeran-Elektor Duran tidak memiliki wewenang, dan dia tampaknya menyadari hal itu. Dia berada dalam posisi yang sulit—dia tidak bisa begitu saja melakukan apa yang dia mau karena kurangnya wewenangnya, tetapi dia tidak bisa menunjukkan kelemahan itu sebagai penguasa.”

Dari apa yang dikatakan para pekerja kerajinan dan pedagang, mereka semua memiliki pendapat yang sama—Pangeran-Elektor Duran berisiko kehilangan statusnya.

Ada sebuah keluarga yang merupakan cabang dari keluarga Duran dahulu kala, dan mereka tampaknya sekarang tinggal di sebuah komunitas di sebelah timurWobern. Mereka diduga mengendalikan kepentingan pertambangan, dan kepala keluarga selalu tertarik pada kursi pangeran-pemilih untuk dirinya sendiri—bahkan ada rumor bahwa ia saat ini sedang mencari waktu yang tepat untuk memulai pemberontakan.

“Jika tidak ada seorang pun di gunung ini yang berada di pihak pangeran-elektor, maka siapa pun bisa saja menculik astronom itu.”

“Karena dendam, kan?”

“Mungkin saja. Mereka yang menginginkan jabatannya sebagai pangeran-elektor akan berkata bahwa dia tidak bisa menjaga satu pun cendekiawan pribadinya, jadi mustahil baginya untuk melindungi rakyat negeri ini—itu akan menjadi alasan yang sempurna.”

Para bangsawan seolah-olah memungut pajak untuk melindungi wilayah mereka dari ancaman.

Alasan Kerajaan Winfiel mengibarkan bendera pemberontakan terhadap Gereja adalah karena Gereja terus mengumpulkan pajak untuk perang melawan kaum pagan yang telah berakhir sejak lama.

“Yang berarti, kecurigaan sang pangeran-elektor bahwa Gereja adalah biang keladinya…,” gumam Col, dan Myuri mengalihkan mata merahnya kepadanya. “…Mungkin sesuatu yang sebenarnya tidak dipercayainya sama sekali.”

“Apa maksudmu?”

“Mungkin sang pangeran-elektor tidak dapat menyebutkan siapa pun yang menurutnya adalah pelaku sebenarnya.”

Jika ia menyalahkan orang lokal, maka ada kemungkinan besar hal itu akan menjadi percikan yang akan membakar segalanya. Para pandai besi sebelumnya telah mengancam akan bangkit dalam pemberontakan terbuka.

Di sisi lain, di zaman sekarang, siapa pun dapat dengan mudah mengkritik Gereja. Itu agak licik, tetapi itu adalah keputusan yang praktis.

“Ini tidak akan menjadi seperti sebuah cerita,” komentar Myuri.

Gadis yang riuh itu mungkin memiliki harapan tinggi terhadapraja tentara bayaran yang cemerlang dan bersinar. Sekarang dia tampak kecewa, seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi.

“Lalu mengapa Nona Ilenia memanggil kita ke sini?” tanya Kol.

Myuri melirik ke seberang jembatan dan ke air; ekspresinya menjadi cerah, seolah-olah dia belum mempertimbangkan pertanyaan itu sebelumnya.

“Mungkin karena jika kita menyelamatkan raja ini, maka dia akan berutang pada kita.”

Ilenia tahu, tentu saja, mereka sedang mencari sekutu yang kuat dalam perjuangan mereka melawan Gereja.

Mungkin dia berpikir ada berbagai cara bagi mereka untuk memanfaatkan Pangeran-Elektor Duran dalam hal itu.

“Dari apa yang telah kita pelajari, pangeran-pemilih memiliki keterampilan bela diri yang dipertanyakan, tetapi dia terdengar sangat setia. Yang berarti dia pasti setuju dengan pemikiran kita dan mungkin terbukti menjadi sekutu yang dapat diandalkan dalam perjuangan kita melawan Gereja, tetapi…”

Myuri berdiri dan menendang kerikil di kakinya. Kerikil itu jatuh ke air dengan bunyi plop .

“Tidak ada gunanya membantu seorang raja dengan mahkota yang berkarat.”

Dia tidak berbasa-basi, namun dia benar.

Dan dilihat dari situasi dan kondisi kota itu, bahkan jika mereka berhasil menolong sang pangeran-elektor, ia terdengar sangat tidak bisa diandalkan sebagai sekutu saat Col harus melawan organisasi yang sama besar dan kuatnya dengan Gereja.

Tentu saja, penculikan sang astronom adalah sebuah rencana yang sengaja disusun oleh seseorang , dan jika pangeran-elektor yang sah berada dalam risiko menjadi korban dalam perebutan kekuasaan yang jahat, maka membantunya akan menjadi hal yang benar dan adil untuk dilakukan.

Tetapi apakah itu cukup bagi Ilenia untuk melibatkan Col?

Dia bisa dengan mudah menegakkan keadilan sendiri jika dia bertekad untuk melakukannya.

“Kita akan tahu saat kita melihatnya,” kata Myuri kemudian, suaranya anehnya tajam dan jelas.

Meskipun dia sangat menyukai dongeng, pada hakikatnya dia lebih realistis daripada siapa pun yang Col kenal.

“Benar,” dia setuju. “Mari kita kembali ke penginapan. Saya bayangkan Arsiparis Canaan dan Kapten Vadan telah mengumpulkan berbagai macam informasi.”

Ia mulai berjalan dengan langkah pasti. Namun, entah mengapa Myuri tidak bergerak.

“Ada apa?” tanyanya sambil berbalik.

Gadis serigala itu menatapnya datar. Dia menunjuk ke arah yang berlawanan dan berkata, “Penginapannya di sini.”

Col dan Myuri bertemu kembali dengan Canaan di penginapan, dan mereka mengumpulkan semua informasi yang mereka miliki bersama Vadan.

Keadaan di Wobern secara umum sesuai dengan apa yang diharapkan Kol.

Orang-orangnya sendiri cukup taat, tetapi karena hanya ada sedikit kontak dengan dunia luar, mereka menganggap Gereja sebagai orang luar. Dan karena wilayah ini sangat terpencil, gereja Wobern sendiri cenderung berdiri terpisah dari organisasi gerejawi lainnya.

Akibatnya, tidak ada yang dapat dilakukan gereja mereka secara khusus untuk melawan setelah pangeran-elektor menuduh mereka sebagai penculik, dan beberapa anggota pendeta tetap berada di penjara.

Tentu saja, hal itu tidak jauh berbeda dari cara para pedagang dan pengrajin diperlakukan—mereka bebas datang dan pergi dari sel mereka jika mereka memiliki urusan yang harus diurus—yang berarti pangeran-elektor hanya menjalankan sedikit kekuasaan di sini.

“Namun, sang pangeran elektor sendiri terdengar seperti orang yang menyenangkan.”

Semua pengrajin yang diajak bicara oleh Col dan Myuri dengan suara bulat menyerukandia seorang pengecut; para pedagang memujinya sebagai seorang pekerja keras, namun semua orang pada umumnya sepakat bahwa dia seorang yang mudah menyerah dan tidak bisa diandalkan.

Apa yang selaras dengan semua cerita mereka adalah penghidupan mereka terancam karena kurangnya kekuatan sang pangeran-elektor.

“Ada banyak bangsawan yang kotor dan suka mencuri di sungai yang mengalir dari Wobern karena otoritas pangeran-pemilih sangat lemah. Mereka memungut semua pajak yang mereka inginkan, sehingga harga barang impor menjadi sangat tinggi, dan keuntungan dari barang ekspor terkikis.”

Akibatnya, para pedagang baru akan datang ke kota dengan membawa muatan di punggung mereka melalui pegunungan di selatan yang medannya terlalu berbahaya untuk membangun pos tol.

“Saya yakin pangeran-elektor adalah orang yang baik. Saya merasa sangat ironis bahwa orang-orang terbaik tidak sering menjadi pemimpin terbaik,” kata Canaan sedih.

Bagaimanapun, dia adalah seorang bangsawan yang memiliki astronom pribadi—yang berarti dia mungkin seorang yang terpelajar, seseorang yang lebih tertarik pada pertanyaan akademis dan puisi daripada gagasan mengayunkan pedang. Mungkin dia bisa menjadi penguasa yang hebat jika kotanya terletak di dataran pedesaan. Sebaliknya, dia berada di pegunungan ini, di mana sekadar bertahan hidup adalah prioritas saat itu.

“Tetapi ketika saya berbicara dengan jemaat gereja,” lanjut Canaan. “Ada satu hal yang menurut saya aneh. Dan anggota pendeta lainnya juga mengajukan pertanyaan yang sama.”

“Apa itu?” tanya Kol.

“Itulah sebabnya mengapa sang pangeran-elektor begitu dekat dengan astronom ini.”

Myuri menatap Canaan dan Col bergantian dan berkata dengan santai, “Ini ada hubungannya dengan…wajah? Benar kan?”

Dia menanyakan hal itu dengan intonasi aneh seperti sebuah pertanyaan, mungkin karena dia belum pernah menggunakan kata itu dalam pengertian itu sebelumnya, tetapi dia tidak salah.

“Anda benar. Namun, pangeran elektor dikatakan panik berlebihan setelah jelas bahwa cendekiawan itu hilang. Dan saat itulah orang-orang mulai bergosip tentangnya tanpa henti.”

“Bagaimana caranya?”

Canaan menjatuhkan bahunya, lelah dengan betapa vulgarnya dunia ini.

“Astronom itu kabarnya adalah seorang wanita muda.”

Suatu hubungan cinta.

Mata Myuri sedikit berbinar. Itu adalah alasan yang sangat mudah dipahami mengapa sang pangeran-pemilih begitu terobsesi dengan apa yang terjadi pada sang astronom.

Namun segala sesuatunya menjadi semakin tidak masuk akal di pikiran Col.

Menurut Vadan, Pangeran-Elektor Duran memiliki semacam rahasia, dan analisisnya terhadap situasi tersebut adalah bahwa ia tidak dapat berbuat apa pun tentang penculikan itu bukan hanya karena kurangnya kewenangannya, tetapi karena rahasia ini.

Apakah hal ini merupakan gambaran khas dari hubungan cinta, di mana orang yang berselingkuh adalah satu-satunya orang yang menganggap hal tersebut tidak kentara?

Yang membawa Col pada pertanyaan terbesarnya—mengapa Ilenia memanggilnya ke sini?

“Kapten Vadan, saya ingin berbicara langsung dengan Nona Ilenia.”

Vadan berdiri di sudut ruangan, bersandar ke dinding, lengannya terlipat saat dia mendengarkan.

Dia berdiri, berkata, “Tunggu di sini sebentar,” lalu meninggalkan ruangan.

Ketika mendengar kata penjara , Col membayangkan ruang bawah tanah lembab yang dibangun di kaki jembatan di sepanjang sungai.

Tetapi surat yang diterimanya bernada santai, dan apa yang dikatakan para pengrajin dan pedagang tidak membuatnya terdengar seperti tempat yang sangat suram.

Dan ketika mereka mengunjungi penjara itu sendiri, dia melihat bahwa tempat itu tidak seperti penjara, melainkan seperti gudang yang dialihfungsikan atau bangunan serupa lainnya.

Penjara tersebut berada di lahan kediaman megah sang pangeran-elektor, tetapi istana Wobern juga menjadi tempat penyelenggaraan acara publik, sebagai tempat dewan kota mengadakan pertemuan; gugusan bangunan yang berbeda-beda membuat keseluruhan tempat itu agak besar.

Secara umum, orang bebas datang dan pergi sesuka hati, dan bukan hal yang aneh melihat orang berjalan-jalan di siang hari.

Tampaknya tempat itu sangat mudah untuk menculik satu orang.

Vadan menuntun mereka melewati halaman istana, di sana mereka berjalan keluar di tempat terbuka, dan tak seorang pun memperhatikan mereka.

Pintu penjara yang dimaksud dibiarkan terbuka, dan tidak ada penjaga yang berjaga—beberapa perajin duduk di bangku panjang dengan sandaran rendah di dekatnya, berkonsentrasi pada pekerjaan mereka. Yang tampak seperti anak laki-laki yang sedang bertugas sebagai pesuruh di rumah pedagang sibuk berlarian masuk dan keluar gedung, sambil membawa tumpukan kertas di tangan mereka.

“Di mana penjaranya?” Myuri bertanya pada Vadan, kepalanya dimiringkan dengan rasa ingin tahu.

Si bos tikus mengangkat bahu.

Vadan kemudian melangkah masuk ke dalam gedung. Tak lama kemudian, seorang gadis melangkah keluar dan menyipitkan matanya, matanya belum beradaptasi dengan cahaya dunia luar.

“Nona Ilenia!”

“Senang bertemu denganmu, Myuri.”

Myuri melompat ke arah Ilenia untuk memeluknya, dan Ilenia dengan riang memeluknya. Meskipun mereka tahu dia baik-baik saja sebelum ini, baik Col maupun Myuri sedikit khawatir tentangnya sampai mereka melihatnya secara langsung.

Ilenia tampak sangat sehat, dan tidak ada yang menunjukkandia dikurung di dalam sel. Rasanya seperti dia sedang menginap lama di penginapan asing.

“Dan Anda juga, Kolonel. Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini.”

Ilenia tampak terkesan dengannya, tetapi dia juga tampaknya tidak meragukan sedikit pun bahwa Col akan datang, yang membuatnya tersenyum canggung. Gadis domba ini benar-benar akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Itu berarti Eve mempekerjakannya karena alasan yang baik, dan bukan hanya karena dia memiliki mata tajam untuk mengenali wol sebagai inkarnasi domba.

“Siapa ini?”

Ilenia menatap Canaan; dengan gugup, dia menegakkan tubuhnya dan memperkenalkan dirinya. Setelah Myuri menyeringai melihat tingkah Canaan yang seperti anak kecil yang naif, dia mencondongkan tubuhnya ke arah Ilenia dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Dia mungkin telah memberitahunya bahwa mereka belum memberi tahu Canaan tentang nonmanusia.

Setelah perkenalan singkat, Ilenia segera memberi mereka ikhtisar tentang apa yang telah terjadi sejauh ini.

Dia telah berkeliling dengan Nordstone di atas kapal Vadan, mengumpulkan informasi tentang benua baru, dan begitulah dia mendengar tentang astronom ini dari Diana. Pada saat dia tiba di sini untuk menemuinya, astronom itu telah menghilang begitu saja.

Namun, saat ia mendengar sang pangeran-elektor, majikan sang astronom, telah memenjarakan siapa saja yang mungkin mempunyai hubungan dengan cendekiawan itu, Ilenia pun memasukkan dirinya ke dalam penjara dan mulai bertanya-tanya tentangnya.

Itulah intinya.

“Mengapa kita butuh peramal itu di pihak kita?”

Karena tidak dapat mengucapkan kata astronom dengan benar, Myuri beralih keperamal yang lebih dikenalnya itu bertanya. Ilenia merobek sepotong kue yang diberikan Vadan kepadanya dan menyerahkannya kepada Myuri sambil menjawab.

“Kita tidak punya pilihan selain mengandalkan bintang-bintang jika kita ingin menyeberangi lautan luas. Nona Diana mengatakan bahwa dia adalah seorang astronom yang sangat terampil.”

Myuri mengangguk dan menggigit kue itu.

“Namun ternyata sang pangeran-elektor benar-benar memasukkan setiap pelaku yang mungkin ke dalam penjara, jadi tidak ada seorang pun di sana yang menonjol dalam hal itu.”

Tampaknya para pedagang, pengrajin, dan bahkan pendeta semuanya tinggal di penjara sebagai bentuk penghormatan minimal kepada sang pangeran-pemilih. Yang berarti Ilenia kemungkinan besar adalah orang yang paling mencurigakan di antara mereka semua.

“Semua orang yang saya tanya hanya menggelengkan kepala dan mengatakan cinta membuat orang gila.”

Myuri pun tidak membenci cerita romantis—dia mendengarkan Ilenia dengan gembira.

Tetapi Kol tidak dapat menyimpan pertanyaan itu untuk dirinya sendiri lebih lama lagi.

“Namun semua yang telah kita pelajari sejauh ini tidak memberi tahu saya apa pun mengenai alasan Anda memanggil saya ke sini, Nona Ilenia.”

Maksudnya bukan untuk menekankan bahwa dia adalah Kardinal Senja, tetapi yang benar adalah dia tidak punya banyak waktu luang. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan untuk mempersiapkan diri melawan Gereja.

Dan karena dia telah memancingnya ke sini dengan sepucuk surat yang menyatakan bahwa dia berada di penjara dan butuh pertolongan, maka dia pasti akan memaafkannya karena menginginkan alasan yang lebih konkret untuk berada di sini.

Lagi pula, dia bisa saja muncul bersama Luward dan tentara bayarannya, siap berperang.

“Ya, tentu saja. Aku butuh alasan yang bagus untuk memanggil Twilight Cardinal yang terkenal di dunia.” Ilenia berhenti sejenak untuk tertawa, lalu melanjutkan. “Pangeran-Elektor Duran sedang dalam situasi yang sangat sulit.posisi yang berbahaya. Sarjananya sendiri telah dicuri dari hadapannya, dan dia belum melakukan pencarian yang layak. Ditambah lagi, ada kemungkinan hubungan cinta yang panas, jadi mungkin ini bukan masalah yang harus kita selidiki dengan serius.”

Ilenia tersenyum lembut, sesuai dengan rambutnya yang halus, dan menatap tajam ke arah Kol.

Kata domba sering digunakan untuk berarti lemah, bodoh, atau mangsa.

Namun jika seseorang berdiri berhadapan dengan seekor domba di padang rumput, kata lain pasti muncul dalam benaknya: kegigihan .

“Saat saya mencoba mempelajari apa pun tentang benua baru itu, saya menemukan informasi yang tidak bisa saya abaikan.”

“Ada apa?” ​​tanya Myuri, dan Ilenia tersenyum.

“Bisa dibilang, alasan kami bertemu astronom ini adalah karena dia sedang menyelidiki kisah-kisah aneh. Karena saya dengar saat dia mencari informasinya sendiri, dia mendengar tentang Nona Diana di suatu tempat, dan pergi mengunjungi bengkelnya.”

Apa yang dikatakan Ilenia hampir terdengar seperti teka-teki.

Karena Col tidak tahu mengapa sang astronom pergi menemui sang alkemis.

Semua pengetahuan yang bisa diperoleh seseorang dari pengamatan bintang-bintang pada hakikatnya berasal dari setiap bintang yang berada di langit timur pada waktu senja di pergantian setiap musim—tidak lebih, tidak kurang.

Mereka yang melampaui batas pengetahuan itu umumnya dianggap sebagai astrolog. Mereka adalah orang-orang yang meramalkan masa depan berdasarkan pergerakan bintang-bintang, dan kadang-kadang bahkan mencoba menyembuhkan orang sakit.

Namun, anak kembar yang tampaknya lahir di bawah bintang yang sama umumnya menemui nasib yang berbeda, membuktikan bahwa astrologi tidak nyata—atau begitulah yang dikemukakan oleh bapa pertama Gereja sekitar seribu tahun yang lalu.

Namun Ilenia menyebut nama Diana.

Diana adalah seorang alkemis—lebih dekat dengan seorang astrolog daripada seorang astronom.

Tetapi pada saat itu, Col belum menyadari sesuatu.

Diana tampak berbeda di hadapan seorang astrolog.

Dan itu adalah—

“Apakah kalian semua tahu apa nama lain dari seorang astronom?” tanya Ilenia tiba-tiba.

Orang Kanaan yang pandai membaca menjawab, “Orang yang mengembara di antara bintang-bintang?”

“Ya.” Ilenia tersenyum. “Astronom kita yang hilang sedang mencari Beruang Pemburu Bulan.”

Col tidak yakin apakah orang yang terdengar tersentak itu adalah dirinya sendiri atau Myuri.

Ilenia menatap Col dengan tenang, dengan mata seekor domba yang menatap masa depan di dataran yang diterangi bulan.