Epilog

“Ya, bagus. Pertahankan level kekuatan sihirmu… Kamu hampir sampai. Teruskan!”

“Oke! Pelan-pelan, tapi pasti… Nah! Selesai, kan, Sarasa-senpai?!” Misty menatapku dengan mata berbinar.

“Tunggu sebentar,” kataku padanya, sambil mengambil artefak dari kuali alkimia dan mengamatinya dengan saksama—sebagai tuannya!

“Yap, semuanya beres! Artefak pemanas airnya sudah jadi!”

“Yaaaayyyy!”

Ketika saya katakan padanya bahwa dia telah lulus, Misty melompat ke udara dan bersorak.

Sudah lebih dari dua puluh hari sejak masalah dengan para bandit, dan kami berhasil kembali ke pekerjaan utama kami.

Saya telah menyelesaikan pembersih udara, yang kini berfungsi luar biasa dalam memperbaiki lingkungan di dalam toko, jadi kami beralih ke pemanas air yang Misty bertugas membuatnya untuk pemandian umum.

“Lega sekali…” kata Misty sambil mendesah. “Banyak sekali orang yang menatapku dan bertanya, ‘Kapan kita bisa menggunakan pemandian umum?’ Tekanannya sungguh luar biasa…”

Sejujurnya, pembangunan pemandian sudah selesai saat kami kembali ke Desa Yok. Sekarang kami tinggal memasang artefaknya, dan akan segera siap.

Jadi, pada dasarnya, seluruh perlengkapan mandi di desa bergantung pada pekerjaan Misty… Tidak heran mereka punya harapan tinggi padanya.

“Yap. Dan kamu hebat karena bekerja keras dan berhasil di bawah tekanan itu, Misty!”

Sebagai guru, saya percaya bahwa pujian dapat membuat orang berkembang. Pujian telah berhasil untuk Lorea-chan, jadi saya bertekad untuk mengulangi kesuksesan itu.

“Hehe, terima kasih. Tapi kenapa mereka tahu akulah yang akan membuatnya?”

“Ah, maaf, mungkin itu salahku. Aku sudah bilang ke Andre-san kalau kamu yang akan membuat pemanas air. Mungkin setelah itu kabarnya sudah tersebar.”

Ketika aku menceritakan kejadiannya, sudut mata Misty yang tadinya penuh kegembiraan, melengkung ke atas, dan dia menggembungkan pipinya sambil memukul-mukulkan tinjunya kepadaku.

“Salahmu , Senpai?! Aduh! Rasanya aku jadi buru-buru menyelesaikannya! Padahal aku sudah cukup gugup karena bahan-bahan mahal yang kita pakai!”

“Yah, tidak apa-apa, kan? Lagipula, kau berhasil. Dan kita punya cadangan kalau-kalau kau sampai mengacau.”

“Kalaupun ada, itu tidak mengurangi harganya! Kamu punya cadangan karena kamu memanennya sendiri, kan, Senpai?! Biasanya, kamu tidak akan bisa membeli astellor berkualitas tinggi sebanyak ini!”

Ya, kesegaran sangat penting bagi para astellor. Jika mereka dibawa kembali ke toko saat masih hidup, mereka bisa menjadi material yang mahal, tetapi itu masih kalah berharga dibandingkan material yang diproses langsung oleh seorang alkemis setelah dipanen.

Namun, hanya sedikit alkemis yang bersusah payah memanennya sendiri, dan tak banyak yang mereka panen didistribusikan secara luas. Itulah sebabnya Leonora-san begitu senang menerima beberapa…

“Tapi kalau kamu mau terus jadi muridku, hal seperti ini akan terus terjadi, tahu? Lagipula, kamu juga harus memanen bahan-bahanmu sendiri di masa depan.”

Saat kuceritakan kenyataan yang sebenarnya, Misty menatapku dengan mata terbelalak. “A-aku tidak bisa! Aku tidak bisa bertarung sepertimu, Senpai!”

“Tidak apa-apa. Aku akan melatihmu sampai kamu tidak akan kesulitan mengumpulkan bahan-bahannya, jadi jangan khawatir, oke?”

“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?! Aku belum pernah mendengar tentang ini!”

“Guru juga melatih saya. Mungkin itu sudah jadi tradisi.”

Bukan berarti aku tahu, tapi aku berasumsi bahwa mendapatkan materi sendiri adalah sebuah tradisi—mungkin.

Setidaknya, begitulah cara Guru membangun keterampilannya, jadi itu adalah metode yang terbukti, bagaimanapun juga.

“Tapi latihanmu yang sebenarnya masih lama. Pertama, aku harus sampai pada titik di mana aku bisa membuat pedang yang layak untuk muridku. Jadi, ayo kita pasang artefak-artefak ini di pemandian untuk saat ini. Aku yakin para pengumpul dan penduduk desa sudah menunggu dengan penuh semangat.”

“Hah…? Aku agak berharap, tapi sekarang jadi gelisah banget…”

“Jangan khawatir. Aku tuanmu, dan aku sudah memeriksa sendiri apakah semuanya sudah selesai dengan benar!”

“Tidak, bukan itu maksudku…” gumamnya.

Setelah sedikit didesak, kami bersama-sama mengambil pemanas air dan menuju ke toko.

Belum lama ini, saya benar-benar tidak ingin datang ke sini, tetapi sekarang, berkat pembersih udara, tempat ini menjadi nyaman lagi.

Kami masuk dengan langkah riang karena pemanas air sudah selesai. Lorea-chan sedang duduk di meja kasir, menyilangkan tangan, entah kenapa tampak kesal. Sebelum aku sempat bertanya ada apa, Lorea-chan melihat kami dan kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulutnya seperti ledakan.

“Oh! Sarasa-san! Dengarkan ini! Ayah masih belum menanggapi Perusahaan Pakan! Mereka memberinya tawaran yang sangat bagus, tapi dia terlalu bimbang!”

“Wah, um—Hah? Respons…? Ohh, atas tawaran mereka untuk menempatkannya di bawah naungan Perusahaan Pakan, maksudmu?”

Aku jadi bertanya-tanya apa yang tiba-tiba dia bicarakan, tapi apakah itu tawaran yang dibuat kepala bagian administrasi sebelumnya, ya?

Bahkan saat keadaannya seperti ini, Darna-san masih membeli dan menjual produk yang diangkut oleh Perusahaan Pakan, tapi itu semacam pengaturan masa percobaan— Tunggu, apakah dia masih dalam masa percobaan?

“Cukup! Dia terlalu lama memutuskan! Itu fatal bagi seorang pedagang!!!” Lorea-chan bernapas berat melalui hidungnya, seolah-olah sedang berusaha melampiaskan rasa frustrasinya.

Misty dan aku saling berpandangan. Kami mematikan pemanas air sejenak dan bersiap mendengarkannya.

“Aku mengerti,” kataku. “Tapi kurasa Perusahaan Pakan tidak akan terburu-buru…”

“Ya, dan itu berkatmu, Sarasa-san,” jawabnya. “Tapi biasanya, dia pasti sudah tersingkir oleh seleksi alam!”

“Yah, tentu saja, biasanya dia tidak bisa berharap untuk bersaing,” Misty mengangguk sambil mencoba menenangkan Lorea-chan. “Tapi Lorea. Apa kau tidak berpikir Darna-san punya ide sendiri? Aku bisa mengerti ini karena orang tuaku juga punya perusahaan, tapi mungkin dia tidak ingin kehilangan perusahaan yang didirikan leluhurnya, atau dia khawatir apa yang akan terjadi pada desa jika satu-satunya toko kelontong mereka menjadi anak perusahaan dari perusahaan lain dan kemudian perusahaan itu bangkrut.”

Misty ternyata benar—perusahaan besar mungkin akan gulung tikar jika tidak menghasilkan cukup keuntungan. Dan jika mereka gulung tikar, bisakah Darna-san membuka kembali toko kelontongnya tanpa mereka? Meskipun mungkin bukan hal yang mustahil, pasti akan sangat sulit.

Namun Lorea-chan menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Bisnis keluarga kita bukanlah perusahaan sebesar itu yang bisa kita banggakan. Lagipula, sudah terlambat untuk itu. Karena, jika kita ditinggalkan oleh Perusahaan Pakan Ternak, itu sama saja dengan ditinggalkan oleh Sarasa-san. Jika itu terjadi, Desa Yok tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

“Tidak,” aku mulai protes. “Itu pasti berlebihan… atau mungkin tidak?”

“Bukan begitu!” desak Lorea-chan. “Desa ini sepenuhnya bergantung pada para pengumpul. Kalau kau pergi, Sarasa-san, mereka juga akan pergi. Kita akan segera kembali ke desa terpencil yang dulu!”

Saya tidak bisa tidak setuju. Tapi itu dengan asumsi tidak ada alkemis lain yang datang ke sini.

“Yah, meskipun begitu, kurasa kita masih lebih baik daripada sebelumnya,” lanjutnya. “Tuannya sudah berubah sekarang. Tapi mereka belum resmi memutuskan tuan baru, kan, Sarasa-san?”

“Bukannya mereka belum memutuskan… Ini wilayah kekuasaan mahkota, jadi raja adalah penguasa. Meskipun hakimnya, Clency, secara efektif menjalankan tempat ini seperti penguasa. Kurasa aku belum mendengar apa pun tentang penggantiannya.”

“Oh, begitu… Dia memang tidak seburuk yang terakhir, tapi dia juga tidak berbuat baik untuk Desa Yok, kan? Sampai kau terlibat, maksudku.” Lorea-chan mengerucutkan bibirnya karena tidak puas.

Misty setuju dengannya. “Ya, rasanya semuanya berubah tiba-tiba. Bukannya aku benar-benar tahu seperti apa desa itu sebelumnya.”

Seperti yang dikatakannya, Desa Yok telah banyak berubah akhir-akhir ini. Banyak orang datang ke desa untuk bekerja sama dalam pelebaran jalan, dan kini jalan sudah lebih aman, jumlah orang lain, terutama para pengumpul, yang berkunjung juga meningkat.

Perluasan fasilitas umum desa yang saya harapkan juga sedang dilaksanakan, rumah-rumah baru dibangun, dan dengan kembalinya anak-anak muda yang telah pindah dari desa, populasi pun meningkat. Desa terasa begitu hidup akhir-akhir ini.

Dan di luar semua itu, tempat-tempat terdekat dengan kita juga berubah…

“Yah, aku sudah menendang ayahku habis-habisan, jadi kurasa dia akan menerima tawaran itu saat Perusahaan Pakan datang lagi. Bisakah kau menjaganya, Sarasa-san?”

“Eh, tentu. Aku tidak terlibat langsung, tapi aku akan bicara dengan kepala bagian administrasi.”

“Aku akan sangat berterima kasih. Oh, ngomong-ngomong, Sarasa-san, secara teknis kau masih pemegang kuasa penuh Lord, kan?”

“Ya, kurasa begitu. Para bandit sudah tertangkap, tapi mereka masih diinterogasi. Aku tidak tahu apakah tugasku sudah selesai atau aku tidak akan diberhentikan dari jabatanku sampai semuanya selesai. Tapi aku sudah mengirimkan laporanku, jadi sisanya terserah Yang Mulia.”

Kalau dipikir-pikir, apa aku harus masuk untuk mengembalikan perintah tertulisku? Yah, bagaimanapun juga, aku yakin dia akan memberi tahuku apa yang harus kulakukan.

“Kalau begitu, apa kau akan pergi ke ibu kota lagi?” tanya Lorea-chan, sambil menunduk dan bergumam, “Aku merasa agak kesepian karena kau selalu meninggalkanku menjaga toko akhir-akhir ini…”

Sebagian karena Misty datang, memang benar akhir-akhir ini aku lebih sering meninggalkan toko. Aku jadi agak kasihan pada Lorea-chan.

“Ohh… Maaf ya, ya? Tapi aku titip Misty dan yang lainnya ya, jadi ya sudahlah, ya?”

“Apaa, Sarasa-senpai. Itu agak kejam ya?”

“Melegakan rasanya memiliki mereka bertiga bersamaku, tapi bukan itu yang kumaksud!”

Kini aku menerima keluhan dari kedua belah pihak. Mungkin mengatakan dia harus “menerima” yang lain adalah sebuah kesalahan.

Dan yang paling parah, pintu toko terbuka tepat pada waktunya ketika Iris dan Kate juga pulang.

Untungnya, mereka berdua tidak mendengar kami. Mata mereka terbelalak kaget saat melihatku di dalam toko, lalu mereka tersenyum lebar.

“Oh, Sarasa, kami kembali!” seru Iris. “Kali ini kami dapat banyak! Semoga kamu senang!”

“Kita pulang, Sarasa,” kata Kate. “Ini perjalanan panjang pertama kita setelah sekian lama, tapi kita membawa pulang sebagian hasil bumi musim gugur bersama bahan-bahan alkimia. Mari kita nikmati bersama.”

Setelah itu, Iris dan Kate menunjukkan kepada kami setumpuk besar hasil bumi pegunungan dan hutan. Ada jamur, kacang-kacangan, buah-buahan, bahkan ubi dan umbi ubi.

Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengganti topik. “Kau tahu, sekarang musim gugur, ya? Mungkin kita harus berburu bersama.”

Hutan besar itu penuh dengan kekayaan alam. Karena aku sudah lama tidak bisa mempelajari alkimia, akhir-akhir ini aku kurang fokus pada hutan itu, tapi mungkin sebaiknya aku mengajak Misty berkeliling?

Itulah yang ada di pikiranku saat aku memberikan saran itu, tapi entah kenapa Misty malah menatapku dengan curiga.

“Senpai…sebenarnya yang kau inginkan adalah sayuran musim gugur yang kita buru, kan? Bukan monster?”

“Tentu saja. Aku tidak akan memilih monster saat Lorea-chan ikut.”

“A-aku juga mau pergi? Ke hutan besar?”

Mata Lorea-chan melebar sedikit, tetapi aku mengangguk untuk berkata, Tentu saja!

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Kami tidak akan meninggalkanmu. Kau bisa anggap ini semacam tunjangan karyawan, kan?”

“Apa kita seharusnya senang-senang saja? Sepertinya kau memaksakannya.” Misty menatapku curiga lagi.

Sekarang dia hanya bersikap kasar. Aku berusaha sebaik mungkin untuk memikirkan apa yang terbaik bagi karyawan dan muridku!

“Ha ha ha, jangan khawatir,” kata Iris. “Sarasa tidak akan membawamu ke tempat berbahaya. Benar, kan?”

“Hah?” reaksiku.

“Hah…?” mereka semua bereaksi.

Kami semua saling berpandangan, lalu Kate sepertinya teringat sesuatu dan angkat bicara. “Kalau dipikir-pikir, Sarasa mengajak Lorea ke pegunungan di musim dingin.”

“Seorang amatir seperti dia? Di musim dingin?!” Misty tak percaya. “Senpai, itu benar-benar gegabah!”

“Tempat berbahaya dan bahaya yang sebenarnya adalah dua hal yang berbeda, tahu?” balasku. “Maksudku, sumur biasa pun cukup berbahaya kalau sampai jatuh.”

“Argumenmu terlalu ekstrem! Aku heran kau mau bersamanya, Lorea!”

“Memang melelahkan, tapi aku bersenang-senang, tahu?” jawab Lorea-chan. “Karena tidak… ada banyak bahaya.”

“Oh, jadi benar-benar ada bahaya…” kata Misty, mengangguk pada dirinya sendiri saat dia menyadari cara Lorea-chan berhenti sebentar.

Sementara itu, Iris dan Lorea-chan tersenyum mengingat kenangan indah itu.

“Aku tak pernah menyangka kita akan melawan kelabang snowglide…” gumam Iris.

“Kejutan banget, ya!” Lorea-chan setuju. “Aku belum pernah lihat yang seperti itu sebelumnya!”

“Mereka tersenyum?! Tersenyum karena bertemu serangga raksasa?! Harus kuakui, Senpai, orang-orang di sekitarmu juga tidak normal…”

“Jika kau akan berkata begitu,” kata Kate, “maka, sebagai sesama alkemis, bukankah kau yang paling tidak normal di antara kami semua?”

Misty terdiam.

Kate telah menyampaikan maksudnya dengan baik, dan Misty tampak sedikit terganggu oleh hal itu, tetapi juga sedikit senang. Ketika Kate melihat itu, ia pun tersenyum sebelum melanjutkan.

“Tapi bagaimanapun, sepertinya pembangunan di sebelah sudah sangat maju selama kita pergi, ya?” tanyanya.

“Ya,” kataku. “Karena rumah-rumah lainnya sudah selesai, semua orang sudah bekerja keras.”

Ya, ini tempat lain di dekat kami yang sedang berubah. Ada sebuah rumah yang sedang dibangun tepat di sebelahnya—atau lebih tepatnya, perluasan rumah ini.

Rupanya, Clency sudah mengaturnya saat aku di South Strag. Menurutnya, “Kalau kamu mau bekerja untuk domain ini, setidaknya kamu butuh sebanyak ini,” tapi aku bingung. Namun, dia tetap saja mengabaikan keberatanku, dengan mengatakan keputusannya sudah dibuat.

Meski begitu, jarang sekali seorang alkemis biasa berkesempatan membangun rumah dengan segel sihir di dalamnya. Setelah semuanya berjalan lancar, saya jadi sangat menikmatinya.

“Kurasa itu juga pengalaman yang bagus untukmu, kan, Misty?” tanyaku.

“Ya, tentu saja— Tunggu, Senpai! Kita sedang di tengah konstruksi, kan?!”

Setelah berkata demikian, Misty menunjuk ke arah kakinya.

“Oh!” Iris bereaksi dengan alis terangkat. “Itu pemanas air? Jadi, pemandiannya akan segera berfungsi? Senang sekali, Lorea?”

“Ya! Bau tak sedap di dalam toko sudah tidak terlalu menyengat lagi, tapi kalau ada orang di sini…”

Alat itu memang bisa membersihkan udara, tetapi bukan sumber baunya. Itulah batas kemampuan pembersih udara.

“Tapi semua itu berakhir hari ini, ya?” tanya Kate. “Kurasa kau akan melarang masuk orang-orang yang paling jahat mulai sekarang?”

“Hah…? Apa tidak apa-apa?” tanya Lorea-chan, tampak sedikit bingung.

“Aku tidak masalah,” kataku sambil mengangguk. “Kalau orang punya cara untuk mengatasinya, dan mereka memilih untuk tidak melakukannya, itu bukan urusanku. Kalau aku sih, kurasa kita bisa sedikit pilih-pilih soal klien. Tapi aku tidak akan mengusir bangsawan seperti yang dilakukan Tuan.”

“Ohh,” seru Iris kagum. “Dia tidak menahan diri bahkan terhadap kaum bangsawan! Nah, itulah Ophelia-sama! Lorea juga bisa—”

“T-Tidak, aku tidak bisa! Tidak dengan orang-orang seperti itu, um…”

Lorea-chan terdiam canggung. Iris mengangguk seolah mengerti.

“Murgh, separah itu, ya…?” tanya Iris. “Baiklah, kalau begitu izinkan aku. Tangkap mereka, Kurumi!”

“Grar?” Kurumi, yang duduk di sudut meja, memiringkan kepalanya ke samping saat percakapan beralih ke dirinya.

Lorea-chan memeluk Kurumi erat-erat dan protes, “T-Tidak! Bagaimana kalau Kurumi terluka?!”

“Sebenarnya,” sela saya. “Kurasa kau seharusnya lebih khawatir tentang apakah para pengumpul itu akan selamat.”

“Mrrrrrgh…” Lorea-chan mengerang, tidak dapat membantah karena dia telah melihat sendiri betapa kuatnya Kurumi beberapa kali sekarang.

Aku tersenyum mendengarnya. “Heh heh! Baiklah, kita bicarakan nanti saja bagaimana kita akan menangani para pengumpul masalah. Untuk saat ini, kita perlu melakukan pembangunan. Kalau kita tidak cepat, orang-orang akan memarahi Misty.”

“Tapi kaulah yang bertanggung jawab, Senpai!” Misty membantah sambil mengerucutkan bibirnya.

Mungkin ada benarnya juga.

“Sudah, sudah,” kataku menenangkannya, lalu mengangkat pemanas air itu sekali lagi.

“Sarasa-san, Misty-san, jaga diri baik-baik, ya?” kata Lorea-chan. “Aku akan memasak makan malam lezat untuk kita dengan hasil panen musim gugur yang dibawa Iris-san dan Kate-san!”

“Oke, aku akan menantikannya. Sekarang, ayo berangkat!”

Malam itu, setelah menguji artefak di pemandian umum dan melihat orang-orang bergegas menggunakan fasilitas itu sendiri, saya merenungkan betapa bersyukurnya saya bisa mandi sendiri di rumah sambil mengecap masakan Lorea-chan.

Itu adalah hidangan yang dipenuhi nuansa musim gugur, tetapi itu saja tidak cukup bagi anak muda seperti kami.

Hasil panen musim gugur adalah aktor pendukung yang brilian, tetapi bintang utamanya tentu saja adalah daging—tetapi kemudian, ketika hidangan penutup tiba, buah-buahan musim gugur kembali menjadi bintang utama. Rasa asam dari berbagai buah matang memungkinkan kami menikmati cita rasa musim gugur, dan kami semua tersenyum saat menikmatinya.

Kami sedang bersemangat dan perbincangan berlangsung seru—sampai, tiba-tiba, terdengar suara dari Shared Sound Box.

“Hm? Leonora-san? Apa dia mengendus makanan lezat kita, mungkin?” tanyaku penasaran.

“Ha ha ha, maksudmu dia menelepon untuk meminta kita mengirimkan sebagian hasil panen musim gugur ini kepadanya?” tanya Iris. “Tentunya indra penciuman Leonora-dono pun tidak sehebat itu. Padahal, dia punya bakat luar biasa dalam mengumpulkan informasi.”

“Kau benar. Itu cuma bercanda,” jawabku. “Halo, ada apa?”

Percakapan yang harmonis itu hanya berlangsung sampai saat itu.

Info yang disampaikan Leonora-san akan menghilangkan suasana hangat dalam sekejap.

“Sarasa, kita punya masalah besar. Sebuah epidemi misterius telah menyebar di Grenje.”