Epilog

Iris-san dan Kate-san, yang tidak diberkati dengan waktu yang tepat, kembali sedikit lebih dari tiga minggu setelah penangkapan Baronet Kahku.

“Selamat datang di rumah,” Lorea-chan dan aku menyapa mereka.

Ada tanda-tanda kelelahan di wajah mereka, tetapi karena segala macam masalah kini telah teratasi, kelegaan mereka lebih besar daripadanya.

“Senang akhirnya bisa kembali!” seru Iris-san.

“Maaf membuat kalian menunggu,” kata Kate-san, sambil menambahkan, “dan maaf juga karena tidak ada di sana saat keadaan memburuk.”

“Ceritakan padaku. Kau tak pernah ada saat aku menginginkanmu. Itu hal yang sangat negatif untukmu sebagai tunangan. Aku harus mengurus Yang Mulia sendirian, kau tahu?” candaku.

Iris-san tertawa lega. “Ya, aku sangat menyesal tentang itu. Tapi kurasa aku tidak akan banyak membantu bahkan jika aku ada di sini!”

“Kau berkata begitu, Iris-san, tapi bukankah sebenarnya kau berpikir kau senang karena tidak kembali?”

Ada jeda canggung. “Itu tidak benar, oke? Sama sekali tidak.”

Saya tersenyum melihat betapa jelasnya dia.

Ya. Aku akan dengan senang hati memilih Iris-san daripada Pangeran Ferrick.

“Yah, tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Dan kami tidak menjadi lebih buruk karenanya. Benar begitu, Lorea-chan?”

Respons yang kudapatkan bukanlah persetujuan yang kuharapkan, melainkan tatapan tak senang. Ia mengerucutkan bibirnya dan menyikutku dari samping dengan sikunya. “Perutku sangat sakit, terima kasih banyak. Harus menyajikan manisan buatanku sendiri kepada anggota keluarga kerajaan adalah hal paling tidak masuk akal yang pernah kau minta sejak aku mulai bekerja di sini.”

“Apaan nih?!” Mata Iris-san membelalak. “Kamu yang ngasih kue buat Pangeran Ferrick Lorea?”

Aku mengangguk dalam-dalam. “Ya, dia terang-terangan menuntutnya. Anggap saja seorang bangsawan bersikap tidak masuk akal.”

“Jadi kau memaksakan permintaan tak masuk akal itu padaku, Sarasa-san.”

“A-Tidak apa-apa, Yang Mulia menyukainya!”

Mungkin saja. Saya tidak begitu yakin.

Namun dia tidak mengeluh, jadi semuanya baik-baik saja, kan?

Dia bilang mereka juga bagus… Meski saya mungkin telah sedikit membujuknya.

“Dan jika memang harus ada hukuman, kita akan menghadapinya bersama-sama!”

Aku memeluk Lorea-chan erat-erat sambil berusaha menghindari masalah itu. Dia memasang wajah canggung dan menepuk punggungku.

“Mrgh… Baiklah. Aku yakin kau lebih sulit menghadapinya secara langsung.”

“Kau mengerti?! Orang itu menggunakan sentuhan yang lembut, tapi ada yang aneh tentang dia! Dia tidak bisa ditebak, bisa dibilang… Dia seperti bangsawan! Itu masuk akal karena dia bangsawan!”

Sebagian besar bangsawan yang kutemui adalah siswa di Akademi Alkemis. Karena mereka masih anak-anak, mungkin mereka ikut-ikutan, tetapi aku belum pernah bertemu orang yang pandai membuat diri mereka sulit dibaca.

Saya tidak yakin bahwa emosi yang ditunjukkannya, atau pikiran yang saya yakini telah saya baca, adalah asli, yang membuatnya agak sulit dihadapi. Jelas bukan tipe pria yang saya inginkan di dekat saya.

Saya lebih suka interaksi dengan orang seperti itu dilakukan dari jarak jauh.

“Yah, aku ragu kita bisa berhubungan lagi dengannya,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Mengingat perbedaan pangkat di antara kami, kali ini merupakan pengecualian. Kate-san menatapku dengan pandangan yang menyindir.

“Saya tidak begitu yakin. Dia juga berhubungan dengan Ophelia-sama, kan? Saya pikir Anda terlalu optimis dengan berasumsi bahwa ini adalah akhir hubungan Anda dengannya.”

“Jangan katakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu, Kate-san! Lagipula, jika itu terjadi, Iris-san dan dirimu sendiri akan berada di perahu yang sama, oke?”

Saat aku katakan hal itu, Kate-san mengernyitkan wajahnya seperti dia baru saja meminum sesuatu yang tidak enak, lalu menempelkan tangannya ke dahinya.

“Benar sekali… Ya, kita tidak akan ada hubungan apa pun lagi dengannya. Lupakan saja semuanya.”

“Baiklah, mari,” saya setuju.

Kate-san dan aku mengangguk, mengabaikan komentar Lorea-chan yang mengatakan, “Tapi kupikir kau memberikan perlawanan yang sia-sia.”

Aku menyuruh Iris-san dan Kate-san beristirahat sebentar, karena mereka tampak lelah setelah perjalanan, dan kemudian tibalah waktunya makan malam. Lorea-chan telah berusaha lebih keras untuk menyiapkan makanan malam ini, karena kami berempat duduk di meja yang sama untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Sekarang meja kami yang sepi untuk dua orang telah kembali ke jumlah biasanya, Lorea-chan tersenyum lebih cerah dari biasanya.

“Baiklah, sekarang izinkan saya mengucapkan, ‘selamat datang kembali’ lagi.”

“Terima kasih,” kata Iris-san. “Disambut seperti ini benar-benar membuat saya merasa seperti ‘di rumah!’”

“Ya, ini benar-benar sudah menjadi rumah bagi kami,” Kate-san setuju.

“Saya senang Anda merasa demikian terhadap rumah saya,” jawab saya. “Meskipun, saya belum tinggal di sini lebih lama dari Anda.”

Saat orang tuaku masih hidup, kami sering bepergian dari satu kota ke kota lain, dan rumah terakhir yang kami tinggali kini telah menjadi milik orang lain.

Kamarku di asrama akademi baru saja dipinjamkan kepadaku, dan panti asuhan itu tidak seperti yang kusebut rumahku sendiri… Lebih seperti rumah keluarga yang sudah kutinggali, atau tempat tinggal saudara, mungkin?

Dibandingkan dengan tempat-tempat itu, waktu yang saya habiskan di sini sangat singkat. Bahkan belum setahun. Namun, alasan saya merasa begitu damai di sini sebagian karena saya pemilik tempat ini, tetapi juga…

“Karena Lorea-chan membuat makanan yang lezat, kurasa?”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Alasan mengapa saya menganggap tempat ini sebagai ‘rumah saya.’”

Sebuah rumah haruslah aman dan nyaman, namun mengetahui bahwa setelah seharian bekerja keras, akan ada makanan hangat dan lezat yang menanti, akan memberikan efek menenangkan juga penting.

Lorea-chan benar-benar menjadi salah satu alasan mengapa saya bisa merasa nyaman di sini.

“Hmm, aku tahu apa ini,” kata Iris-san. “Cara tercepat menuju jantungnya adalah melalui perutnya.”

“Hah? Apakah aku telah merebut hatinya?” Lorea-chan memiringkan kepalanya ke samping.

“Hmm, kurasa aku tidak bisa menyangkalnya?” jawabku sambil mengangguk samar.

Saya rasa itu tidak benar dalam arti tradisional pepatah itu, tapi makanannya sungguh lezat.

Tak ada yang bisa membandingkannya dengan jenis makanan malas yang biasa aku buat sendiri.

“Dulu saya pikir apa pun yang mengenyangkan perut saya sudah cukup enak, tapi setelah makan makanan enak seperti ini setiap hari…saya jadi terbiasa dengan kemewahan itu.”

Selama aku bisa makan makanan lezat sesekali, aku tidak keberatan makan makanan yang lebih sederhana di waktu lainnya. Begitulah yang kupikirkan sebelum Lorea-chan datang.

“Kurasa ini berarti ibu benar dengan apa yang dikatakannya.”

“Iris, kamu harus lebih tanggap dan berusaha sekuat tenaga agar Penjaga Toko tidak mengusirmu.”

Tidak, aku tidak akan membuangnya—oh, tunggu, tapi karena kami sudah bertunangan, kalau kami tidak menikah, itu sama saja dengan aku membuangnya, kurasa?

Tapi dia seorang bangsawan dan aku rakyat jelata. Dari sudut pandang orang luar, sepertinya akulah yang dibuang.

“Hmm, baiklah… Aku kan putri bangsawan. Aku tidak perlu memasak untuk diriku sendiri.”

“Jangan menjadi ‘putri bangsawan’ hanya saat itu cocok untukmu,” tegur Kate-san. “Bukankah ibumu sudah memberitahumu? Kita tidak punya keleluasaan untuk menyewa seorang koki.”

“Ini semua tentang pembagian tanggung jawab yang tepat. Aku serahkan urusan memasak padamu, Kate. Lagipula, kita berdua adalah pasangan yang sudah pasti.”

Iris-san membusungkan dadanya sambil berwajah puas.

Aku tahu kalian berdua sudah pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya, tapi kalian membuatnya terdengar seperti tawaran barang murah… Dan aku tidak yakin kalian harus terlihat begitu puas akan hal itu?

“Urkh!” gerutu Kate-san. “Itu langkah yang tepat, ya? Aku tidak yakin bahkan aku bisa mengalahkan Lorea-chan…”

“Aku tidak akan memilih siapa yang akan kunikahi hanya berdasarkan kemampuan mereka memasak,” kataku sambil mendesah.

Mungkin aku tidak begitu yakin bagaimana perasaanku saat mereka berbicara seperti mereka akan menikahiku jika mereka bisa merebut perutku.

Oh, tapi masakan Lorea-chan lebih dari sekadar lezat.

Meskipun rasanya jauh lebih enak daripada makanan malas saya, harganya juga lebih murah. Mungkin bukan perutnya yang membuat saya ingin makan, tetapi dompetnya. Seorang istri yang baik harus bisa mengatur anggaran dengan baik, tahu?

Para alkemis pada dasarnya adalah orang yang suka menghabiskan banyak uang, jadi aku akan sangat berterima kasih jika ada orang yang bisa kupercaya untuk mengurus keuangan keluarga.

“Tuan penjaga toko, apakah Anda baru saja goyah?” tanya Iris-san.

“Tidak sama sekali? Tapi yang lebih penting, apa yang terjadi di pihakmu? Maksudku, dengan Madison dan anak buahnya. Aku memang menghubungimu soal itu…”

“Hmm. Baiklah, pernikahan kita kurang lebih sudah tuntas saat ini. Aku akan memprioritaskan untuk menyampaikan laporanku kepadamu.”

“Hah…?”

Tunggu dulu. Itu berita baru buatku. Aku setuju untuk bertunangan, tapi aku belum memutuskan untuk melanjutkan pernikahan, kan?

Iris-san mengabaikan kebingunganku. “Silakan, Kate,” ia mendelegasikan tugas itu kepada pengikutnya. Kate-san tersenyum canggung saat ia memulai laporannya.

“Coba kita lihat. Perjalanan ke wilayah Lotze berjalan lancar. Lagipula, rumah itu sudah mulai bersiap.”

Madison dan anak buahnya telah berlatih untuk mampu berjalan di tengah salju, tetapi tinggal di tenda selama musim dingin akan sulit bagi mereka, apalagi bagi keluarga mereka.

Adelbert-sama memahami hal ini, dan telah meminta penduduk desa untuk bekerja sama membangun rumah bagi para pendatang baru.

Saat itulah Madison dan anak buahnya tiba. Tergerak oleh tuan baru mereka yang melakukan hal seperti itu untuk mereka, dan kesediaan penduduk desa untuk melaksanakan tugas itu, mereka pun ikut serta dan membantu membangun rumah-rumah.

“Sementara itu, saya sedang membajak ladang. Pekerjaan itu sangat berat. Karena meskipun jauh lebih mudah daripada melakukannya dengan tangan, saya belum terbiasa dengan sihir. Namun, saya ingin mereka dapat menanam benih di ladang saat musim semi tiba… Dan itulah yang kami lakukan saat menerima kabar penangkapan Baronet Kahku.”

“Apakah itu…waktu yang buruk?” tanyaku.

Bukan cuma Iris-san; aku juga tidak dikaruniai waktu yang tepat?!

“Aku tidak tahu apakah aku akan mengatakan itu,” jawab Kate-san. “Madison dan anak buahnya akhirnya memutuskan untuk pindah ke wilayah itu…”

Ketika berita penangkapan itu sampai, Madison dan anak buahnya awalnya mengira mereka bisa pulang, tetapi ternyata tidak semudah itu. Bahkan jika Baronet Kahku ditangkap, itu tidak menjamin dia akan jatuh dari kekuasaan. Dan bahkan jika dia benar-benar jatuh dari kekuasaan, masih belum jelas bagaimana kota itu akan diatur setelah itu.

Dari sudut pandang orang luar, Madison dan anak buahnya tampak seperti pasukan pribadi Baronet Kahku, yang membuat mereka berada dalam posisi yang sulit.

Pangeran Ferrick telah menyatakan bahwa ia tidak akan menghukum mereka, tetapi tidak jelas sejauh mana hukuman itu berlaku. Bahkan jika Madison dan anak buahnya baik-baik saja, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada prajurit lainnya. Jika para prajurit itu akhirnya dihukum, lalu bagaimana mereka dan keluarga mereka akan memandang anak buah Madison, yang telah diampuni?

Adelbert-sama memberi mereka pilihan untuk kembali ke Strag Selatan, tetapi karena mereka telah merasakan kebaikan hati penduduk di wilayah Lotze, dan karena, berkat kerja cepat Maris-san—atau lebih tepatnya Leonora-san—keluarga mereka sudah bersiap untuk pindah, mereka dan keluarga mereka akhirnya memutuskan untuk pindah ke wilayah Lotze.

“Saya senang memiliki lebih banyak penghuni, tapi…itu butuh banyak pekerjaan,” Iris-san mengakui.

“Ya, tidak seperti Madison dan anak buahnya, keluarga mereka adalah warga negara biasa yang tidak memiliki pengalaman bepergian.”

“Yah, setidaknya mereka mengurus keluarga mereka sendiri, jadi itu lebih baik daripada yang seharusnya.”

Meskipun mereka tidak melarikan diri di malam hari seperti yang kami perkirakan sebelumnya, bepergian melewati musim dingin bersama wanita dan anak-anak yang tidak terbiasa bepergian pasti akan menimbulkan berbagai masalah. Mereka berdua saling berpandangan dan tersenyum canggung.

Bahkan Adelbert-sama rupanya ikut mereka dalam perjalanan itu, jadi jika Madison dan anak buahnya sendiri belum menjadi prajurit, maka dia perlu membawa pengawal tambahan.

“Wah, kedengarannya seperti pekerjaan yang melelahkan,” Lorea-chan terkagum. “Belum pernah aku bepergian seperti itu…”

Iris-san tersenyum lebar padanya. “Oh, kalau itu membantu domain berkembang, maka itu bukan masalah besar.”

“Dan kami juga mendapatkan beberapa prajurit terlatih,” Kate-san menambahkan. “Ayahku senang, karena sekarang Adelbert-sama tidak perlu lagi keluar sendiri untuk menghadapi binatang buas yang berbahaya.”

Wilayah Lotze sebelumnya tidak memiliki prajurit yang layak. Mereka tampaknya berencana untuk memanfaatkan situasi ini dengan menjadikan Madison dan anak buahnya menghabiskan separuh waktu mereka sebagai petani dan separuh waktu lainnya sebagai prajurit.

Namun alis Iris-san berkerut mendengar apa yang baru saja dikatakan Kate-san. “Tidak, ayah sepertinya akan pergi juga.”

Setelah terdiam cukup lama, Kate-san berkata, “Biarkan saja nyonya rumah yang mengurusnya. Sekarang dia tidak punya alasan lagi, dia akan menghentikannya. Tentu saja.” Dia berusaha keras untuk tetap berharap.

Kemudian, sambil menoleh ke arahku, dia bertanya, “Bagaimana kabarmu, Penjaga Toko-san?”

“Aku tidak punya banyak hal untuk diceritakan kepadamu.”

Baronet Kahku marah besar pada Pangeran Ferrick, yang datang untuk mengambil formula penumbuh rambutnya. Kemudian Yang Mulia segera menangkap baronet itu dan membawanya pergi.

Secara sederhana, hanya itu yang terjadi.

Saya mungkin digunakan sebagai umpan untuk memikat Baronet Kahku, kan?

Saya pikir alasan terbesar dia marah adalah tuduhan lèse-majesté terhadap Yang Mulia, sementara fakta bahwa dia mengirim pasukan ke wilayah kerajaan dan mencoba membunuh saya dan Iris-san mungkin telah ditutup-tutupi.

“Ada beberapa bagian yang tidak sepenuhnya aku sukai, tapi…South Strag tampaknya sudah tenang, jadi Yang Mulia pasti sudah menanganinya dengan baik.”

Saya telah menghubungi Leonora-san kemarin, dan dia memberi tahu saya bahwa Baronet Kahku telah disingkirkan tanpa menimbulkan banyak kekacauan, dan kota berjalan normal.

“Baiklah, jika kita aman sekarang, bukankah itu sudah cukup baik?” tanya Lorea-chan. “Itu artinya aku juga bisa tenang.”

“Anda benar juga… Dan dia memang membayar saya atas ketidaknyamanan yang saya alami. Uang yang banyak juga! Jadi…”

Di sini saya berhenti sejenak untuk melihat satu per satu. Kemudian, setelah menunggu, saya menepukkan kedua tangan saya.

“Sekarang saya akhirnya kembali untung! Dengan margin yang lumayan!”

“Kamu berhasil!”

“Ah hah.”

“Hmm.”

“Itu tidak mendapat banyak reaksi…”

Kecuali Lorea-chan yang bertepuk tangan dengan penuh semangat.

Ayo, kalian berdua, kalian bisa belajar dari teladannya. Tidak apa-apa untuk membuatku merasa senang, tahu? Tidak apa-apa untuk mengatakan, “Kau hebat, Tuan Penjaga Toko!”

Merasakan tatapan mataku pada mereka, Iris-san dan Kate-san saling bertukar pandang canggung.

“Yah, maksudku, terlepas dari semua keluhannya, bukankah Tuan Penjaga Toko selalu menang?”

“Ya. Tidak seperti kita, yang utangnya terus bertambah setiap kali kita menerima pekerjaan besar.”

“Hah? Itu tidak benar sama sekali—”

Aku membuka mulut untuk membantah, memeras otakku, dan menelusuri ingatanku.

Ada insiden besar pertama setelah aku pindah ke desa, yaitu kegilaan para grizzly hellflame. Saat itu, aku mendapat untung dari bagian tubuh para grizzly, tetapi jika kau memperhitungkan harga ramuan yang telah kugunakan pada Iris-san, aku benar-benar rugi besar.

Apa yang terjadi setelah itu? Insiden pembelian taring kelelawar radang dingin? Baronet Kahku terlibat di sana, jadi bisa dibilang itu adalah insiden merepotkan yang memicu permusuhan di antara kami.

Gudangku sempat berderit karena tekanan dari semua emas yang dijejalkan ke dalamnya, tetapi sebagian besar uang itu digunakan untuk menyelamatkan para alkemis yang terjerat utang Yoku Bahru, atau diinvestasikan untuk menambah bangunan baru di penginapan, jadi tidak banyak yang tersisa. Aku sedikit untung di sana.

Berikutnya adalah keributan seputar pernikahan Iris-san. Aku merasa kami mungkin telah menghasilkan banyak uang dari membunuh salamander, tetapi sebagian besar uang itu telah digunakan untuk melunasi utang, dan aku telah menghabiskan banyak uang untuk persiapan awal, jadi secara keseluruhan, aku telah mencapai titik impas.

Baru-baru ini, ada Nord-san. Insiden itu membuatku sangat merugi. Dia telah membayar sejumlah uang sebagai kompensasi atas artefak yang kugunakan saat menyelamatkan mereka, dan untuk perlengkapan darurat yang membuat mereka tetap hidup, tetapi uang untuk semua artefak yang kuhasilkan saat pengujian sepenuhnya berasal dari kantongku sendiri. Itu adalah insiden menyedihkan yang bahkan membuatku terlilit utang.

Baiklah, sebagian besar yang aku masukkan ke dalam perlengkapan darurat adalah stok mati, dan sebagian besar artefak yang aku buat saat bereksperimen ada di Complete Alchemy Works , jadi aku harus segera membuatnya.

Karena alasan itu, saya sebenarnya tidak mengalami kerugian sebesar itu.

Mengenai uang lainnya, saya telah meminjamkannya, jadi saya mungkin bisa mendapatkannya kembali…

Oh? Kukira aku telah mengalami banyak kerugian, tetapi mungkinkah aku sebenarnya pandai berbisnis?

“Y-Yah, itu salah satu cara pandang. Meskipun, aku tidak punya banyak uang tunai.”

Mereka berdua menatapku dengan pandangan meminta maaf.

“Benar? Bukan berarti kita bisa bicara kalau kamu sudah memberi kami pinjaman uang.”

“Maaf, Penjaga Toko. Panen musim gugur cukup baik, tetapi butuh waktu sebelum uangnya masuk. Jika Anda ingin dibayar dengan barang, kami dapat segera menyerahkannya, tetapi…”

“Tidak, saya senang menunggu,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Saya tidak tahu harus berbuat apa dengan gandum dalam jumlah banyak.”

Ngomong-ngomong, utang keluarga Lotze terus berkurang. Setiap kali Iris-san dan Kate-san membantuku mengerjakan sesuatu, aku membayar mereka sesuai harga pasar untuk jasa mereka. Bukannya aku membuat mereka bekerja secara cuma-cuma. Utang mereka terlalu besar.

Bukan hanya ramuan yang kugunakan pada Iris-san. Aku juga telah menyediakan uang untuk membayar utang keluarga Lotze saat Iris-san akan dipaksa menikah, jadi jumlah yang sangat besar itu telah terkumpul.

“Bagaimanapun, biaya ketidaknyamanan itu sungguh sangat membantu. Dengan itu, saya punya cara untuk membayar pajak saya.”

Sekalipun saya tidak punya banyak uang tunai, saya sudah banyak melakukan penjualan. Saya sudah melakukan beberapa perhitungan ringan tempo hari, dan ada sejumlah besar uang pajak yang harus dibayarkan.

Karena keterbatasan geografis yang diberlakukan oleh ibu kota tempat saya harus melaporkan pajak, ada masa tenggang dalam membuat laporan, tetapi tanpa uang yang masuk dalam waktu dekat, saya mungkin akan kesulitan membayar jika tidak karena insiden terbaru ini.

“Hmm, kurasa itu satu hal lagi yang harus kau syukuri dari Pangeran Ferrick,” renung Iris-san.

“Dan dia berhasil menyingkirkan Baronet Kahku tanpa banyak kesulitan,” imbuh Kate-san.

“Kurasa kau benar…”

Memang benar bahwa saya berhasil terhindar dari berutang, tetapi sulit untuk merasa benar-benar bersyukur. Terutama ketika saya menduga dia yang menghasut Nord-san.

Entah apa itu. Pangeran Ferrick memiliki penampilan bangsawan muda yang gagah (sekarang tersedia untuk waktu terbatas saja), tetapi dia tidak membuat saya berkata, “Sungguh kapal yang menawan!!!” karena suatu alasan…

“Ngomong-ngomong soal Pangeran Ferrick, aku mendengar rumor yang membingungkan di South Strag,” Iris-san berkata tiba-tiba, seolah dia baru saja mengingatnya.

Kate-san berkedip, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum canggung. “Oh, itu? Itu pasti bohong.”

“Rumor tentang Pangeran Ferrick, katamu?” tanyaku.

Apakah tersiar kabar bahwa dia mulai botak? Oh, tetapi mereka sudah tahu itu, jadi mereka tidak akan menyebutnya kebohongan, ya?

Dan jika dia telah menggunakan ramuan yang saya berikan kepadanya, itu sudah diperbaiki sekarang.

“Yah, begini, mereka bilang kau akan menikah dengan Pangeran Ferrick,” Iris-san menjelaskan.

“Datang lagi…?” Lorea-chan dan aku berkata bersamaan.

Eh, tunggu dulu. Dari mana datangnya pembicaraan seperti itu? Saya tidak tahu. Sama sekali tidak ada.

“Lebih tepatnya,” sela Kate-san, “desas-desus mengatakan bahwa dia akan menikahi seorang alkemis muda berbakat. Jadi, sebagai satu-satunya yang memenuhi kriteria itu di area ini, namamu muncul.”

“Saya rasa Anda sudah cukup terkenal, Tuan Penjaga Toko,” kata Iris-san. “Biar saya tegaskan: bukan saya yang menyebarkan nama Anda.”

“Kapan itu diputuskan, Sarasa-san?” tanya Lorea-chan. “Apakah ada sesuatu yang terjadi di antara kalian saat kalian berdua sendirian…?”

“Tidak! Tidak terjadi apa-apa!!!”

Aku menggelengkan kepala dengan paksa menanggapi tatapan gelisah yang ditujukannya kepadaku.

“Lagipula, bisa saja Maris-san, kan?” lanjutku. “Maksudku, dia anggota bangsawan, dan dia juga jauh lebih—”

“Berbakat? Maris?” Iris-san menyela. “Meskipun dia mengacau dan membuat dirinya terlilit hutang?”

“Maksudku, mungkin saja dia punya kemampuan itu, tapi… Ngomong-ngomong, namanya sama sekali tidak muncul,” kata Kate-san.

Aku terdiam. Ya, cukup adil, aku juga tidak mengira itu dia.

“Tapi tidak mungkin dia mau menikah denganku, dan aku sama sekali tidak senang mendengarnya!”

Jika aku menikah dengan pria seperti dia, itu akan membuatku semakin tertekan hari demi hari! Jika aku harus menikah dengan Yang Mulia, menikahi Iris-san akan jauh lebih baik! Setidaknya rumah tangga kami tidak akan membuatku stres secara psikologis.

“Tidak apa-apa,” Iris-san meyakinkanku. “Aku sudah memastikan untuk memperbaiki rekamannya.”

“Terima kasih! Kamu penyelamatku!!!”

Menikahi Yang Mulia? Tidak mungkin. Bahkan jika pangkatku cocok untuk itu, aku tidak akan mau. Aku tidak butuh pangeran berkuda putih.

Iris-san menanggapi ucapan terima kasihku dengan anggukan tegas. “Ya. Aku memastikan untuk bersikeras bahwa akulah yang akan menikahimu.”

“Apa…?”

Oke, ya, aku tahu kita bertunangan! Tapi tetap saja!

“Tidak apa-apa, Penjaga Toko,” Kate-san meyakinkanku. “Aku belum mengirimkan pemberitahuan tentang pernikahan itu… Belum.”

“ Belum?! ”

“Baiklah, aku sudah menyelesaikan dokumennya. Dengan tanggal yang dipalsukan, jadi kami siap jika kau berhasil menangkap Baronet Kahku.”

“Lagipula, kami tidak akan membiarkanmu bertindak gegabah dan membunuhnya,” Iris-san menambahkan.

Aku terdiam. Mengingat aku sudah serius memikirkan bagaimana tidak akan ada saksi, aku tidak bisa tidak setuju dengan mereka. Itu akan menjadi salah satu kemungkinan jika Pangeran Ferrick tidak keluar dari rumah saat itu.

Urgh… Pangeran Ferrick, kerjamu bagus, ya? Aku tidak tahu apakah aku menyukai timing dramatismu yang disengaja.

“Di pedesaan sini, wajar saja kalau dokumen butuh waktu lama untuk sampai di ibu kota, kan? Kalau memang harus begitu, kupikir mungkin kamu bisa memindahkannya ke ibu kota, dan semuanya akan beres,” jelas Kate-san.

Memang benar jika saya mentransfernya menggunakan transporter, dan meminta Master untuk menyerahkannya, maka kami mungkin dapat mempercepat tanggalnya sedikit.

Status saya sebagai bangsawan tidak akan diakui secara resmi hingga dokumennya selesai, tetapi kewenangan untuk memutuskan pernikahan ada di tangan kepala masing-masing keluarga, dan hampir tidak ada kemungkinan dokumennya akan ditolak kecuali ada campur tangan besar dari pihak lain.

“Saya tambahkan, kami telah menyiapkan aplikasi untuk menjadikan Anda kepala keluarga juga,” kata Iris-san. “Jika Anda adalah kepala Keluarga Lotze, maka itu akan dianggap sebagai konflik antara seorang baronet dan seorang ksatria. Jika pihak lain bersalah, itu dapat diselesaikan dengan relatif tenang.”

“Kau melakukan semua itu?! Ohhh…”

Kalau saja mereka sudah siap mendukung saya, saya tidak bisa berkata apa-apa.

Tidak, mungkin saya harus berterima kasih kepada mereka?

“Murrrgh… Te-Terima kasih—”

“Oh?! Kau menerimanya! Kalau begitu, haruskah kita segera mengirimkannya? Wah, aku senang sekali dokumen yang kita siapkan tidak akan terbuang sia-sia!”

Iris-san mengeluarkan dokumen yang dimaksud sembari berbicara kepadaku.

Dia meletakkannya di atas meja. Itu adalah dokumen resmi, dalam format yang tepat, dan sudah ada tanda tangan Adelbert-sama dan Iris-san. Jika aku menambahkan namaku sendiri, itu akan lengkap—ya, itu akan menjadi surat nikah.

“Tunggu, kenapa?! Kenapa kau membawanya?! Dan bukankah seharusnya kau berkata, ‘Untung saja kita tidak perlu menggunakannya’?!”

“Itu juga niatku, tapi…”

Saat Iris-san dengan canggung mengalihkan pandangannya, Kate-san tersenyum kecut dan menjelaskan, “Jadi, begini masalahnya. Saat kami kembali ke rumah, wanita pemilik rumah itu bersikeras, ‘Jika kamu ingin terus menjadi pengumpul, pergilah dan jadikan Sarasa-san milikmu. Mengingat usiamu, pernikahan yang normal akan sulit,’ katanya.”

“Y-Ya, aku sudah berusia dua puluh tahun, tahu? Itu usia yang sulit bagi putri bangsawan, dan aku tidak cantik. Ditambah dengan pangkatku yang rendah, tidak akan mudah bagi kita untuk menemukan seorang pengantin pria yang dapat melunasi utang kita dengan mudah.”

Banyak putri bangsawan yang menikah segera setelah mereka mencapai umur dewasa, sehingga ada yang mengatakan bahwa usia dua puluh sudah terlalu terlambat untuk menikah.

Iris-san cukup cantik sehingga kupikir dia akan menemukan cukup banyak peminat jika dia memulai debutnya di masyarakat yang sopan, tetapi ada lebih dari sekadar penampilan yang terlibat dalam pernikahan bangsawan. Sebagian besar calon pengantin pria yang dapat melunasi utangnya mungkin adalah pasangan yang buruk.

“Jika aku memikirkan domain, aku tidak bisa berhenti mengumpulkan sekarang… Kau mengerti, kan?”

Melihat Iris-san mengayunkan tangannya dan tergesa-gesa mencoba menjelaskan dirinya, aku mengerang.

Kemudian Kate-san menyela, seolah mencoba memberiku dorongan terakhir. “Lagipula, jika kali ini semuanya berjalan lancar, jika kau mempertimbangkan bahwa kau bisa mendapat masalah dengan kaum bangsawan lagi di masa depan, akan lebih baik jika kau memiliki pangkat sendiri, bukan?”

“Saya tidak akan sering mendapat masalah! Mungkin…”

“Kau yakin?” Kate-san terus mendesak. “Dalam waktu kurang dari setahun, kau terlibat konflik dengan Baronet Kahku dan terlibat dengan Pangeran Ferrick… Ini hanya masalah kita berdua, tapi tidakkah kau pikir Pangeran Ferrick adalah pembawa sial?”

Dia mengatakan yang sebenarnya?! Aku hanya memikirkannya! Aku tidak pernah mengatakannya dengan lantang!

“Jadi, kupikir kau akan lebih tenang kalau menandatangani di sini,” desak Kate-san.

“Itu hanya coretan kecil dengan pena,” Iris-san menambahkan.

“Urghhh… L-Lorea-chan, bagaimana menurutmu?”

Mereka memberiku beberapa argumen yang sulit dibantah, dan tanpa sadar aku meminta bantuan Lorea-chan.

Namun Lorea-chan memiringkan kepalanya ke samping dan menyeringai. “Um… Tidak apa-apa?”

“L-Lorea-chan?!”

Dia baru saja menendang tangga di bawahku?! Ke mana perginya Lorea-chan yang tadi membelaku?

“Maksudku, lebih aman seperti ini, kan? Dan bahkan jika kamu menikah, sepertinya kamu bisa tetap menjalankan toko di sini, jadi aku tidak keberatan…”

“Kate-san?!”

Kau sudah memberitahunya sebelumnya, bukan?! Aku menuduhnya dengan melotot, tapi Kate-san segera mengalihkan pandangannya.

Aku yakin dia terus membujuk Lorea-chan setelah terakhir kali topik ini ditangguhkan.

Nghhh… Memang benar kalau tidak ada perubahan dalam gaya hidup kita saat ini, Lorea-chan tidak punya alasan untuk keberatan keras.

“Lagipula, aku juga mencintai Iris-san dan Kate-san. Dan kita semua bisa bersama.”

“Aww, kamu manis sekali. Perasaan itu saling berbalas, Lorea-chan.”

“Ya, aku juga mencintaimu, Lorea! Ayo, Tuan Penjaga Toko! Tanda tangani suratnya!”

Saat Iris-san menyodorkan dokumen itu ke arahku, Kate-san menyodorkan pena yang telah disiapkannya sebelumnya.

Lorea-chan menyeruput tehnya sambil memperhatikan kami bertiga.

Aku mendongak ke langit-langit supaya tak perlu memandangnya dan bimbang apakah akan mengambil pena itu atau tidak.