Prolog

Beberapa waktu setelah masalah dengan utang-utang Keluarga Lotze, kami telah melalui proses arbitrase dan menyampaikan rasa terima kasih kami kepada semua orang yang telah membantu. Setelah semua itu beres, kami dapat kembali menjalani kehidupan kami yang damai.

Pembunuhan salamander itu membuat jantungku berdebar sedikit, tetapi pada akhirnya, aku memiliki sedikit uang tunai dan beberapa material langka yang tersisa, jadi mungkin itu hal yang positif pada akhirnya?

Bagaimanapun, kita berhasil mencapai tujuan utama kita, yaitu menyelamatkan Iris-san.

Dan tidak lagi terbebani dengan pembayaran hutang keluarga, Iris-san dan Kate-san…

“Sarasa, kami kembali.”

“Kami sudah sampai rumah sekarang, Penjaga Toko-san.”

“Selamat datang di rumah, kalian berdua. Aku senang melihat kalian baik-baik saja.”

…tinggal di rumah saya, seperti sebelumnya, dan melanjutkan aktivitas mereka sebagai pengumpul.

Aku sudah bilang pada mereka kalau mereka bisa membayarku kembali dari waktu ke waktu dari pendapatan pajak domain, tapi menurut Iris-san, “membayar kembali utang budi yang kami miliki padamu terpisah dari membayar kembali uangmu.”

Sejujurnya, aku akan merasa kesepian seandainya Iris-san pergi, jadi aku agak senang mendengar dia mengatakan itu.

Rupanya, bahkan Adelbert-sama sudah mulai mengatakan hal-hal seperti, “Saya juga akan menjadi pengumpul, dan membayar hutang…” Tapi jelas istrinya telah menghentikannya, dan dia dengan berat hati menyerah.

Dia mungkin punya keterampilan untuk itu, tetapi sudah jelas dia tidak boleh dibiarkan begitu saja. Dia adalah penguasa suatu wilayah, meskipun wilayahnya kecil. Dia mungkin tidak berguna dalam tugasnya (seperti yang dikatakan Iris-san), tetapi itu tidak berarti dia bisa menghabiskan seluruh waktunya jauh dari rumah.

Jika ada satu hal yang menarik perhatian saya…

“Iris-san, apakah kamu akan terus memanggilku dengan nama seperti itu?” tanyaku.

Ada jeda sejenak sebelum dia menjawab, “Tidak bisakah aku?”

“Yah, bukan berarti kamu tidak bisa , tapi…”

Aku tidak tahu apakah itu semua hanya candaan, tetapi tempo hari, mereka telah mengemukakan gagasan agar Iris-san menikahiku, dan sejak saat itu dia menyapaku seperti itu. Jika itu terkait dengan masalah pernikahan, aku ingin menolaknya, tetapi ketika Iris-san menatapku dengan mata sedih itu…

“Aku tidak keberatan kau memanggilku ‘Sarasa’, tapi aku tidak berniat menikahimu, oke? Dan bukan berarti kau membenci laki-laki, atau lebih suka bersama perempuan, kan?”

“Yah, tidak. Tapi saat aku memikirkan bajingan itu, mungkin aku mulai sedikit membenci laki-laki.”

Iris-san menggelengkan kepalanya sambil menghela napas dalam-dalam.

Aku tidak pernah menanyakan detailnya, tetapi dia tampaknya mengalami masa-masa sulit ketika kembali ke rumah keluarga. Tidak ada sedikit pun raut wajah riang di wajah Kate-san ketika dia berkata, “Jika bukan karena uang, kami tidak akan membiarkannya keluar hidup-hidup,” jadi meskipun dia hanya mengatakan itu, pasti masa-masa sulitnya tetap saja sangat buruk.

“Jika itu alternatifnya, menikahimu akan seratus kali lebih baik— Tidak, tidak sopan mengatakannya seperti itu. Aku akan seratus kali lebih bahagia… Kurasa itu juga tidak benar. Seratus kali hal negatif tetaplah negatif. Hrmmm.”

Setelah merenungkannya sejenak, Iris bertepuk tangan dan menatap lurus ke arahku.

“Ya, aku ingin menikahi Sarasa. Ayo kita lakukan itu!”

“Ka-kalau kamu terus terang kayak gitu, aku jadi bingung…”

Cara Iris-san menatapku, benar-benar serius—sial, tampan sekali dia.

Syukurlah dia seorang wanita.

Kalau saja dia seorang pria, aku pasti langsung jatuh cinta padanya saat itu juga. Ya.

“I-Iris-san, bukannya aku membencimu atau semacamnya, tapi dengar, aku hanya gadis polos yang berharap suatu hari nanti akan ada pria baik yang datang kepadaku.”

Aku tak akan serakah dan mengharapkan pangeran yang keren atau semacamnya.

“Murgh. Apakah menurutmu kau bisa berkompromi, dan memilih ‘individu yang luar biasa’ sebagai gantinya?”

“Bahkan jika aku melakukannya, Iris-san…kamu masih kurang! Sedikit saja!”

“Bagaimana bisa?!”

“Uh, baiklah, biasanya kamu orang yang baik, tapi…”

Penampilannya…bagus. Dia imut, dan terkadang bisa bersikap keren dengan cara maskulin.

Namun kelemahannya kadang-kadang terlihat, dan ketika Anda menghitung rata-rata semua hal positif dan negatif, hasilnya sedikit positif. Itu bukanlah hal yang diinginkan dalam mimpi.

Dalam hal status sosialnya, dia berasal dari garis keturunan bangsawan, tidak peduli seberapa rendah statusnya. Fakta bahwa, jika aku menikahinya, aku akan mendapatkan itu sebagai bagian dari kesepakatan, menjadikannya keuntungan yang signifikan bagiku sebagai pedagang.

Adapun hubunganku dengan kedua orang tuaku… Adelbert-sama adalah seorang kesatria yang bersungguh-sungguh, dan tampaknya mudah bergaul, dan kudengar ibunyalah yang memberikan isyarat tentang “jika ia menikah denganku,” jadi sepertinya ia juga tidak akan menentangnya.

Ya, dia memang pemenang. Jika aku mengabaikan jenis kelaminnya saja.

Jika saya abaikan saja jenis kelaminnya!

Tapi, itu hal yang paling penting.

Komplikasi yang menyebalkan adalah saya punya cara untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.

“Yah, kalau dipikir-pikir lagi, aku bisa menerima seorang wanita sebagai pasanganku, dengan asumsi tidak ada ikatan pernikahan. Tapi, aku juga ingin seseorang yang bisa mendukungku, baik dalam kehidupan publik maupun kehidupan pribadiku.”

Dalam bidang pekerjaan saya, ada banyak wanita yang tidak pernah menikah. Anda bisa menghasilkan banyak uang sebagai seorang alkemis, bahkan sebagai seorang wanita, dan merupakan hal yang umum untuk menghabiskan seluruh tahun-tahun pernikahan Anda dengan bekerja keras di toko orang lain, sehingga mereka sering kehilangan kesempatan—atau begitulah yang saya dengar. Sungguh menyedihkan.

“Dukungan macam apa yang kamu perlukan agar kamu mau menerimaku?” Iris-san bertanya dengan ragu. “Kurasa aku bisa mengumpulkan bahan-bahan.”

“Itu bukan tawaran yang buruk, tetapi jika aku mau bersusah payah, aku menginginkan seseorang yang dapat melengkapi kelemahanku.”

Aku bisa mengumpulkan bahan-bahan sendiri jika aku menginginkannya, jadi itu bukan kelemahanku. Waktu yang dibutuhkan memang menjadi masalah, ya, tetapi aku juga bisa membelinya—sebenarnya, bagi para alkemis biasa, itulah cara utama mereka mendapatkan bahan-bahan. Jika ada sesuatu yang kuinginkan dari seorang partner…

“Seseorang yang bisa membuat makanan lezat, mungkin…? Dan jika mereka juga bisa membersihkan, mencuci, dan mengerjakan tugas-tugas rumah tangga lainnya, itu akan lebih baik. Itu akan membuatku bisa fokus pada alkimiaku.”

“M-Memasak, ya? Aku tidak begitu pandai dalam hal itu.” Iris-san melirik ke sekeliling sambil mempertimbangkan permintaanku, lalu, sambil meletakkan tangannya di bahu Kate-san, dia mendorongnya ke depan. “Mungkin kita bisa menyerahkannya pada Kate, yang akan menjadi bagian dari paket itu? Kate juga bisa menangani pekerjaan rumah tangga, tahu?”

Kate-san berkedip, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, lalu berbalik menatap Iris-san.

“Hah? Kau serius soal itu, Iris?”

“Kate-san, ya? Dia tidak buruk, tapi Lorea-chan tidak hanya memasak; dia juga mengurus toko, jadi dia seperti dua orang yang bisa diandalkan di sana.”

Iris-san dan aku meneruskan pertengkaran konyol ini, mengabaikan kedua orang lain yang terlibat.

“A-Aku?” Lorea-chan sedikit tersentak. “Um, Sarasa-san. Aku menghargai perasaanmu, tapi aku juga tidak suka itu…”

“A-aku hanya bercanda, tentu saja? Aku hanya berbicara tentangmu sebagai partner. Memang benar kau sangat membantu,” aku buru-buru menjelaskan.

Segala sesuatunya jadi jauh lebih mudah sejak Lorea-chan muncul, jadi meski aku tidak menanggung risiko seburuk Leonora-san, aku perlu berhati-hati, atau aku takut aku benar-benar akan kehilangan kesempatan untuk menikah.

“Iris, jika kau menikahi Penjaga Toko, itu akan menjadikannya anggota keluarga, jadi aku jelas akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mendukungnya baik di depan umum maupun secara pribadi. Tapi mungkin aku tidak begitu senang diperlakukan seperti bonus tambahan,” Kate-san menolak dengan ekspresi sedikit gelisah di wajahnya.

Mendengar ini, Iris-san berpikir sejenak, lalu mengangguk tanda mengerti. “Kalau begitu, biarkan aku menjadi bonus tambahan. Meskipun, mengingat posisiku, aku tidak bisa melepaskan posisi sebagai kepala istri.”

“ Bukan itu masalahnya! Oh, demi Tuhan. Penjaga toko-san bahkan tidak tertarik.”

Ya, katakan padanya, Kate-san.

“Pertama, kamu harus membuatnya bersemangat, bukan?” lanjutnya.

Oh…? Aku tidak suka arah pembicaraan ini.

“Hmm. Itu argumen yang masuk akal. Kurasa itu lancang, mencoba memengaruhinya dengan membicarakan bonus tambahan.”

“Ya, benar,” Kate-san setuju. “Pertama, kamu perlu meningkatkan daya tarikmu sendiri.”

“T-Tidak, bukan itu masalahnya…” protesku.

Kedengarannya kau sedang menyemangatinya, tapi apa kau serius, Kate-san? Bukankah tugasmu sebagai seorang pengikut adalah untuk mencegahnya di sini?

Meski begitu, mungkin karena dia berhutang padaku, masalahnya jadi tidak sesederhana itu.

“Hmm…” Iris-san bergumam. “Sepertinya aku terlalu terburu-buru. Untuk saat ini, aku akan kembali menyapamu seperti sebelumnya, Penjaga Toko-dono.”

“Eh, tidak, itu bukan inti dari—”

“Saya akan memperbaiki diri sebagai calon pengantin, sehingga Anda dapat memilih saya, Tuan Penjaga Toko. Mohon nantikan!” kata Iris-san.

“E-Erm… S-Semoga beruntung…?”

Meski terasa aneh bagiku, ketegasan pernyataan Iris-san membuatku menyemangatinya meskipun aku sendiri tidak mau melakukannya.

Aku tak bisa berkata padanya, “Kamu tak perlu mencoba!” saat dia menatapku dengan mata berbinar-binar itu!

“Mm-hmm! Ah, tapi dalam kasus ini, mungkin aku harus berlatih untuk menjadi calon pengantin pria yang lebih baik? Bagaimana menurutmu, Kate?” tanya Iris-san.

“Yah, meskipun aku pikir kau akan menjadi pengantin wanita yang cantik, aku merasa kalau posisi Penjaga Toko-dono sebagai pengantin pria terasa agak aneh.”

“Tapi pastinya Shopkeeper-dono akan memiliki pendapatan yang lebih tinggi, kan? Domain kita tidak akan menghasilkan banyak pendapatan.”

“Kau benar juga. Kenapa tidak kalian berdua saja yang menjadi pengantin pria?”

“Begitu ya. Itu pilihan . Lalu kami akan mengajakmu bergabung, Kate!”

“Kita serahkan saja pada diskusi selanjutnya…”

“Hm? Apa? Kamu juga ingin menjadi pengantin pria, Kate?”

“Bukan itu…”

Mereka berdua mulai mendiskusikan rencana. Jika mereka memutuskan semua hal ini, aku tidak yakin apa yang harus kukatakan pada mereka.

Saat aku masih bingung, seseorang bertepuk tangan. Aku menoleh untuk melihat Lorea-chan dengan senyum lembut di wajahnya.

“Pasti sulit menjadi sepopuler ini, Sarasa-san,” katanya.

“Kau mengatakannya seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganmu, Lorea-chan.” Aku menatapnya dengan sedikit jengkel, tetapi Lorea-chan tersenyum dan mengangkat bahu.

“Karena tidak. Aku mendoakan yang terbaik untukmu, Sarasa-san. Sepertinya pekerjaanmu akan sangat banyak.”

Namun dia tidak bisa tidak terlibat terlalu lama.

“Oh, ada apa, Lorea?” tanya Iris-san. “Kenapa kau terlihat begitu— Ohh, aku mengerti maksudnya. Aku tidak punya pikiran.”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tentu saja Anda akan merasa kesepian, karena menjadi satu-satunya yang tertinggal. Tidak apa-apa. Saya tidak melihat ada masalah dengan kita membawa satu orang lagi.”

“T-Tidak, aku berencana untuk menjalani pernikahan yang normal—”

“Kau tidak perlu merahasiakannya dariku, tahu? Keluarga kami tidak mempermasalahkan hal-hal kecil. Meskipun, jika memungkinkan, aku ingin Kate menjadi istri kedua…”

“Oh? Aku tidak keberatan, tahu?” sela Kate-san. “Lorea-chan bisa menjadi istri kedua.”

“A-aku juga keberatan!” Lorea-chan menolak.

“Aku mengerti kenapa kau mau melakukannya. Jika Kate, seorang pelayan rumah, memiliki peringkat lebih tinggi darimu—”

“Itu bukan masalahnya!”

Saat Lorea-chan makin bingung, aku berdiri diam, lalu diam-diam menghilang dari pemandangan.

Bersorak “Terus berjuang, Lorea-chan!” saat aku pergi…