Cerita Pendek Spesial: Sarasa Masuk Sekolah

Sudah beberapa bulan sejak saya berhasil melewati ujian yang sulit dan dapat masuk Akademi Alkemis.

Saya sangat puas dengan gaya hidup baru saya: kamar asrama tanpa angin. Tempat tidur sendiri yang membuat saya bisa tidur nyenyak. Saya makan sampai kenyang setiap hari, dan makanannya gratis dan lezat.

Ada perpustakaan yang buka selama dua puluh empat jam penuh dengan buku-buku, dan para profesor berkualitas tinggi yang memberikan kuliah-kuliah tingkat lanjut namun mudah dipahami.

Ini adalah langkah maju yang besar dari kehidupan saya di panti asuhan, tempat saya makan makanan yang tidak mungkin saya sebut lezat dan membabi buta membenamkan diri dalam studi saya dengan suasana depresi di sekeliling saya. Ini adalah lingkungan akademis yang memuaskan.

Eh, kalau soal perasaan terisolasi, di sini malah lebih parah.

Saya berhubungan baik dengan anak-anak lain di panti asuhan, jadi meskipun kami tidak bisa belajar bersama dan mereka tidak bisa mengajari saya, mereka tetap melakukan berbagai hal yang membantu saya.

Lagipula, bukan berarti aku tidak mengeluh tentang situasiku saat ini.

Pertama-tama, ada fakta bahwa, bahkan di lingkungan yang seberuntung ini, saya masih membutuhkan sejumlah uang yang mengejutkan. Sebagian besar barang yang saya butuhkan disediakan, atau dipinjamkan kepada saya, tetapi itu pun tidak selalu cukup.

Saat itu, saya kekurangan buku catatan dan tinta. Kami diberi jumlah yang tetap, dan saya akan segera kehabisan saat belajar mandiri.

Saya hampir menghabiskan uang yang saya terima sebelum masuk akademi, jadi saya harus bekerja paruh waktu. Saya juga harus memenangkan uang penghargaan karena berhasil dalam ujian. Saya juga akan membutuhkan lebih banyak uang di masa mendatang, jadi saya tidak boleh menyerah.

Hal lainnya adalah…

“Hei, lihat! Anak yatim itu makan dari uang orang lain.”

“Dia benar-benar tidak enak dipandang. Meskipun begitu, aku akan menoleransi keberadaannya jika dia tinggal di suatu sudut.”

“Sungguh sayang menghabiskan uang untuk anak yatim seperti dia.”

Ini. Mungkin karena saya berasal dari panti asuhan, saya kadang-kadang…tidak, cukup sering menjadi subjek komentar-komentar dengki semacam ini. Dan itu bukan hanya dari orang-orang ini.

Saya tahu ada orang lain dengan latar belakang serupa dengan saya, tetapi saya belum pernah melihat mereka diperlakukan seperti ini.

Entah mengapa, mereka menaruh dendam padaku—oh, kurasa dalam kasus ini, alasannya bukan misteri.

Itulah orang yang kuhajar di pelajaran pedang terakhir kita.

Namanya Alvi. Kroninya adalah Marcus dan Orai. Mereka semua bangsawan.

Tapi apa lagi yang harus saya lakukan? Itu adalah pelajaran. Saya harus menanggapinya dengan serius.

Kalau sudah menyangkut nilai, aku tidak akan berbasa-basi demi kaum darah biru itu!

Mereka boleh melotot ke arahku sesuka mereka, tapi aku bersumpah, aku akan menjadi seorang alkemis!

“Apakah dia makan banyak? Aku selalu tahu tidak ada tempat untuk anak yatim di sekolah ini.”

“Dia makan terlalu banyak. Kita tidak punya makanan untuk disia-siakan pada orang miskin.”

Saya tidak akan menyangkal bahwa saya kekenyangan. Kami diberi tiga kali makan sehari, tetapi makanan ringan apa pun di antaranya dikenakan biaya tambahan.

Saya tidak punya uang untuk itu.

Tapi Orai, kamu yang paling jago ngomong! Kamu pasti makan lebih banyak dariku. Nggak ada yang bisa menjelaskan seberapa gemuknya kamu!

“Hei! Jangan abaikan aku!”

Aku memutuskan tidak ada gunanya berdebat dan terus makan dalam diam, tetapi rupanya itu membuat Alvi marah. Dia mengulurkan tangan untuk meraihku, tetapi tepat saat dia melakukannya, sebuah suara dingin terdengar di seluruh ruangan.

“Ya ampun, Lacie, lihatlah ini. Dengarkan anak-anak ayam berkicau dengan sangat berisik.”

“Ini terjadi setiap musim semi, Priscia. Mereka hanya sekelompok orang buangan yang akan keluar, tidak mampu terbang dari sarang ini. Tidak ada gunanya menganggap mereka serius.”

“Siapa kamu?! Hei!”

Alvi dan teman-temannya menoleh, meninggikan suara mereka karena marah atas ejekan yang nyata ini.

Di sana berdiri seorang gadis dengan rambut pirang tebal dan mata biru pucat, bersama dengan seorang gadis yang sedikit lebih tinggi dengan rambut hitam kebiruan yang diikat ke belakang.

Tidak seperti para lelaki, yang hanya tampak seperti anak nakal, para gadis memiliki aura bangsawan—mereka mungkin senior kami. Mereka jelas tidak tampak seusia kami.

“Ya ampun, apakah kau punya keluhan? Perlukah aku mengingatkanmu, apakah itu keputusan raja untuk membuka panti asuhan? Apakah kau akan menentangnya? Orang-orang dengan statusmu yang rendah ?”

Gadis itu tersenyum, sama sekali tidak terpengaruh oleh sikap permusuhan Alvi.

Ya, dia beroperasi pada level yang sepenuhnya berbeda.

“Apa-”

Wajah Alvi memerah, tetapi di belakangnya, Marcus berubah warna sepenuhnya. Dia buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikan Alvi berbicara lebih jauh.

“A-Alvi-kun. Itu putri Marquess Kirbress. Dan gadis yang bersamanya adalah putri Count Hayes…”

“Apa?!” Alvi berteriak kaget sebelum mendesis, “Kau yakin?”

“Tidak ada keraguan dalam benakku. Aku pernah melihat mereka sebelumnya. I-Ini buruk. Jika kita berada di pihak yang salah dari keluarga bangsawan…”

Setelah mendengarnya, sungguh mengesankan betapa cepatnya Alvi mengambil keputusan.

“I-ini menjijikkan, harus makan di tempat yang sama dengan orang miskin. Hei, ayo kita pergi, teman-teman!”

Dengan kata-kata perpisahan yang tidak bersemangat itu, Alvi dan gerombolannya meninggalkan ruangan seolah-olah mereka sedang melarikan diri—oh, tunggu, tidak, mereka benar-benar melarikan diri.

Entah apa gelar mereka, tetapi mereka jelas tidak sebanding dengan seorang bangsawan. Mereka hanya sekelompok orang rendahan.

Namun, bisakah mereka pergi begitu saja tanpa meminta maaf kepada senior kita?

“Benarkah?” kata gadis pirang itu dengan nada jengkel. Kemudian, sambil menoleh ke arahku, dia tersenyum dan berkata, “Apa kau keberatan jika kami ikut denganmu?”

“Oh, tentu saja tidak, silakan saja.”

Saya duduk sendirian di meja yang seharusnya bisa menampung empat orang, dan orang yang bertanya itu baru saja mengusir orang-orang yang membuat masalah bagi saya. Itu membuat saya sedikit gugup, duduk bersama para bangsawan, tetapi saya tidak punya alasan untuk menolak.

“Eh… Terima kasih?”

“Biarkan aku meminta maaf atas perilaku mereka sebagai anggota bangsawan…” Dia memiringkan kepalanya sedikit. “Tindakanku tidak diinginkan, bukan?”

Kebingunganku tentang mengapa dia menolongku mungkin tergambar jelas di wajahku. Aku buru-buru menggelengkan kepala.

“Tidak, aku akan membiarkan komentar mereka berlalu begitu saja, karena bertengkar hanya akan membuang-buang waktu, jadi apa yang kau lakukan benar-benar membantuku. Entah mengapa, orang-orang selalu mencari masalah denganku.”

Mendengar ini, keduanya berkedip karena terkejut.

“Kamu…tidak sadar kenapa?”

“Eh…? Kenapa?”

“Kamu Sarasa Feed-san, ya?”

“Y-Ya, itu aku. Aku heran kau tahu.”

Saya akan mengerti seandainya mereka berada di tahun yang sama, tetapi agak tidak terduga bahwa siswa yang lebih tua akan tahu nama seseorang seperti saya yang tidak mempunyai teman dan tidak menonjol.

“Hmm,” kata gadis berambut biru itu. “Sepertinya kau tidak menyadarinya, tapi kau terkenal, Feed-kun.”

“Datang lagi…? Kamu bercanda?”

“Tidak main-main,” jawab si pirang. “Kamu mendapat peringkat pertama dalam hasil keseluruhan ujian masuk tahun ini, bukan?”

“Hah? Itu berita baru buatku. Benarkah?”

Aku menatap mereka dengan bingung, dan mereka menatapku dengan tatapan yang sama, namun ada sesuatu yang tampaknya dipahami mereka dan mereka mengangguk.

“Kenapa kamu sendiri tidak tahu ini…?” tanya si rambut biru. “Ohh, kurasa itu karena iklannya dipasang di suatu tempat yang tersembunyi. Mereka tidak mengumumkannya atau semacamnya. Mungkin wajar saja kalau kamu tidak tahu, kecuali kamu kebetulan melewati iklan itu, atau mendengarnya dari teman di sekolah.”

Seorang teman di sekolah ini—saya tidak punya satu pun.

“Akademi pada dasarnya adalah tempat di mana kelas tidak dianggap penting, tapi…kurasa ada beberapa orang yang tidak senang melihat posisi teratas jatuh ke tangan seorang yatim piatu,” jelas si pirang.

“Baiklah, aku tidak akan terlalu mengkhawatirkannya,” kata si rambut biru. “Beri waktu setengah tahun, dan tipe mereka akan mulai menghilang. Dikeluarkan dari akademi.”

Bahkan di kalangan bangsawan, diterima di akademi tertinggi di negara itu dianggap sebagai sumber kebanggaan. Karena alasan itu, selalu ada sejumlah orang tua yang membayar guru privat yang mahal dan mencoba memaksa anak mereka masuk ke sekolah tersebut.

Namun, semua hal yang terjadi sejak saat itu bergantung pada usaha individu masing-masing. Sekolah tidak begitu lunak untuk mengizinkan anak-anak yang tidak belajar dengan sungguh-sungguh untuk tetap bersekolah, sehingga anak-anak seperti Alvi akan tersisih setelah beberapa kali ujian, dan jumlahnya akan semakin sedikit seiring berjalannya waktu.

“Satu tahun dari sekarang, hampir tidak akan ada orang seperti mereka yang tersisa,” kata si pirang. “Oh, kalau dipikir-pikir, kita belum memperkenalkan diri. Aku Priscia Kirbress.”

“Namaku Lacie Hayes,” gadis lainnya memperkenalkan dirinya. “Mahasiswa tahun kedua, seperti Priscia.”

“Oh, oke. Sepertinya kamu sudah tahu, tapi aku Sarasa Feed. Aku masuk akademi tahun ini.”

Aku bergegas memperkenalkan diri kepada pasangan itu yang kini tersenyum lembut.

“Apakah tidak apa-apa jika kami memanggilmu Sarasa-san?” tanya Priscia-senpai.

“Ya, kamu boleh memanggilku apa pun yang kamu suka.”

“Terima kasih. Jadi, bagaimanapun juga, Anda tidak perlu membiarkan apa yang mereka katakan mengganggu Anda.”

“Ya, aku tidak terlalu peduli. Memang benar aku kuliah di sini gratis dan aku makan banyak. Aku akan makan banyak dan menjadi sangat besar!”

“Ah, ya, Sarasa-san, kamu agak… mungil, ya?”

Ya, dia mengatakannya dengan enteng untuk melindungi perasaanku, bukan?

Terasa lebih tepat jika kukatakan aku adalah orang kecil dengan proporsi tubuh yang menyedihkan.

Alasannya adalah, ya, aku telah melalui banyak hal setelah orang tuaku meninggal…tahu?

“Hmm,” kata Lacie-senpai sambil berpikir. “Yah, di usiamu sekarang, kamu akan terus tumbuh. Aku yakin kamu akan tumbuh lebih besar lagi.”

“Ya, aku akan melakukannya, bukan? Tidak apa-apa untuk tetap berharap, kan?”

“Ya, tentu saja bisa,” Priscia-senpai setuju. “Tapi menurutku kamu sudah cukup imut.”

“Baik sekali Anda mengatakan itu, tapi…”

“Oh, tidak, bukan itu maksudku. Kurasa makan banyak itu baik untukmu. Tapi bagiku, porsi yang disajikan di sini agak terlalu banyak.”

“Lagipula, kami punya banyak pelajaran yang mengharuskan kami untuk berpindah-pindah. Mungkin itu cocok untuk anak-anak,” saran Lacie-senpai.

Mungkin itu bagian dari kebijakan sekolah untuk tidak membeda-bedakan antara bangsawan dan rakyat biasa, tetapi setiap orang yang memesan hidangan yang sama menerima jumlah yang sama.

Usia dan jenis kelamin tidak mengubahnya.

Itu berarti seorang gadis berusia sepuluh tahun dan seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun mendapat porsi yang sama… Uh, ya. Itu akan selalu terlalu banyak untukku atau para seniorku.

Lebih jauh lagi, karena mereka tidak dapat menyajikan porsi yang cukup besar untuk memuaskan seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun kepada semua orang, jika sebuah hidangan disediakan gratis, maka porsi tambahannya juga gratis.

“Rasanya lumayan, tapi menurutku mereka perlu menambahkan menu untuk perempuan,” kata Priscia-senpai.

“Sejujurnya, saya berharap mereka mengurangi kuantitas dan meningkatkan kualitas,” kata Lacie-senpai.

Mereka berdua membayar lebih dan menikmati hidangan yang agak mahal. Makanan gratis saya rasanya enak, tetapi makanan mereka jelas berbeda.

Lihatlah hidangan penutup manis dan mewah yang mereka dapatkan!

Tampaknya Priscia-senpai menyadari tatapanku, dan…

“Sarasa-san, kamu mau?” tanyanya sambil terkekeh.

“Kau yakin? Aku tidak akan menolak tawaranmu, tahu?”

Aku merasa sedikit malu, tetapi aku lebih memilih nafsuku daripada harga diriku.

“Ya, saya sudah kenyang. Silakan saja.”

“Y-Baiklah, tak masalah kalau aku melakukannya!”

Saya mengulurkan tangan ke piring yang disodorkan dan langsung menggigitnya.

“Wah, lezat sekali! Kapan terakhir kali saya menikmati makanan manis seperti ini…?”

Mereka berdua menatapku ketika kata-kata itu keluar dari mulutku.

Tataplah sepuasnya. Kau tak akan mendapatkannya kembali, oke?

Sejak hari itu, kami mulai makan bersama sesekali, dan hasilnya, jumlah orang yang mengucapkan hal-hal jahat tentangku pun berkurang drastis.

◇ ◇ ◇

Itu terjadi suatu hari, beberapa waktu setelah saya bertemu kedua senior saya.

“Sarasa-san, aku sudah mendengar semuanya!”

Aku sedang belajar di perpustakaan, seperti biasa, ketika Priscia-senpai berlari menghampiriku.

Tetapi ini adalah perpustakaan, di mana keheningan sangatlah penting.

“Priscia-senpai, kamu harus diam di perpustakaan,” aku menolak, sambil menempelkan jari di bibirku. Dia buru-buru menutup mulutnya, matanya bolak-balik antara aku dan pustakawan yang menatapnya dengan agak tajam.

“Baiklah, tarik napas dalam-dalam dan duduklah,” kataku sambil memberi isyarat kepada Priscia-senpai—dan Lacie-senpai, yang berdiri di belakangnya sambil tersenyum canggung—untuk duduk. “Sekarang, ada apa?”

“Sarasa-san, mereka bilang kau dipekerjakan di toko Millis-sama. Benarkah itu?”

Tidak lama setelah dia duduk, Priscia-senpai mencondongkan tubuhnya dan memegang bahuku. Aku sedikit tersentak karena intensitasnya saat aku memiringkan kepalaku ke samping. “Millis-sama? Siapa itu…?”

“Bagaimana mungkin kau tidak tahu?! Aku mengacu pada alkemis kelas master, Ophelia Millis-sama!”

“Kelas…master…?”

“ Di situlah kau butuh aku untuk mulai menjelaskan?!”

Keheningan yang kami peroleh kembali terpecah lagi ketika suara melengkingnya bergema di seluruh perpustakaan.

“Priscia…” kata Lacie-senpai dengan jengkel. Pustakawan itu menatap tajam ke arah kami lalu berdeham keras.

Ya, ini tidak bagus.

Kalau dia terus begini, aku bakal canggung datang ke sini lagi.

“Bagaimana kalau kita bawa ini ke tempat lain?” usulku.

“Maaf membuatmu kesal seperti ini…” kata Priscia-senpai dengan senyum pucat saat kami keluar dari perpustakaan.

Kami pindah ke halaman.

Tempat itu terawat dengan baik, mungkin karena banyaknya bangsawan yang terdaftar di Akademi Alkemis. Ada sejumlah meja yang berjejer, membuat tempat itu ideal untuk pesta minum teh.

Kami sekarang duduk di salah satu meja itu. Meja kami dipenuhi dengan beberapa makanan manis yang dibeli Priscia-senpai untuk meminta maaf, bersama dengan teh yang agak mahal yang dibuat Lacie-senpai untuk kami.

Teh ini telah mengubah seluruh konsep saya tentang apa itu teh. Mereka telah menyajikannya kepada saya sesekali sejak kami berteman, dan saya agak takut bahwa saya tidak akan bisa minum teh murah lagi.

Setelah beristirahat sejenak sambil minum teh dan menikmati manisan, saya pun angkat bicara.

“Jadi, apa yang kau katakan tadi? Kalau tidak salah, pemilik toko tempatku bekerja adalah Ophelia-san, tapi… apa maksudnya bisnis kelas master ini?”

Aku hanya menyuarakan kebingunganku yang sebenarnya, tapi hal itu membuatku mendapat tatapan jengkel—bukan hanya dari Priscia-senpai, tapi juga dari Lacie-senpai.

“Sarasa-san, kamu bercita-cita menjadi seorang alkemis, tapi kamu tidak tahu apa itu ‘kelas master’?”

“Maaf…”

Saya baru saja mencoba untuk meniti karir di dunia ini, meski sebagai seorang yatim piatu, jadi saya tidak begitu paham bagaimana kehidupan para alkemis sebenarnya.

Sepertinya hal semacam ini hanya akan saya dengar dari orang-orang di sekitar saya, dan saya hanya dikelilingi oleh sesama anak yatim dan staf panti asuhan. Akses saya terhadap informasi terbatas.

“Kurasa kau benar. Y-Yah, bagaimanapun juga, tidak apa-apa.”

Sepertinya dia sudah memahami itu. Nah, untuk memparafrasekan apa yang kemudian dia katakan kepada saya dengan istilah yang lebih berbunga-bunga, sambil dengan canggung mengalihkan pandangannya: “Kelas master adalah level tertinggi yang bisa dicapai seorang alkemis. Hanya beberapa orang terpilih yang bisa menjadi salah satunya, dan mereka pantas mendapatkan banyak rasa hormat,” rupanya.

“Millis-sama adalah orang luar biasa yang bekerja keras hingga mencapai tingkat master meskipun dia masih muda!”

“Maaf, Sarasa. Priscia adalah penggemar Millis-sama.”

“Ya, saya benar-benar menyadari hal itu.”

Nada suaranya dan tatapan matanya yang berbinar-binar mengungkapkannya.

“Priscia, biarkan saja. Itu bukan hal yang penting, bukan?” Lacie-senpai mendesak.

“Ups, kau benar. Kalau memungkinkan, bisakah kau memberiku tanda tangan Millis-sama dan berbagi cerita—”

“Bukan itu juga, kan, Priscia?” Lacie-senpai merendahkan nada suaranya.

Priscia-senpai berkedip berulang kali mendengar ini. Lalu dia menelan ludah dan mengangguk.

“Benar.” Dia menoleh ke arahku. “Sarasa-san, kamu selalu memakai seragam sekolahmu, bukan?”

“Ya, kurasa begitu. Sangat praktis… Dan aku bisa menghemat uang dengan cara ini,” jawabku, bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba—atau mungkin ini kembali ke topik awal?

Sungguh luar biasa bahwa akademi menyediakan kami seragam sekolah dan pakaian olahraga. Terlebih lagi, jika kami memakainya hingga usang atau tidak muat lagi, kami akan diberikan pengganti dalam jumlah yang tidak terbatas. Itu berarti saya tidak perlu mengeluarkan uang sepeser pun untuk pakaian.

Ya, itu gratis. Oh, betapa indahnya kata itu.

“Itu tidak akan berhasil!”

Namun, tampaknya Priscia-senpai tidak menyukai keputusanku.

“Gadis tidak hidup hanya dengan makanan. Kita harus memenuhi kebutuhan kita dengan permen dan mode! Sekarang kamu punya cukup uang karena sudah mulai bekerja paruh waktu, ya? Maukah kamu ikut berbelanja denganku?”

Memang benar, upah di toko jauh lebih baik daripada di tempat lain.

Sampai pada titik saya mungkin membuat kesalahan dengan berpikir, Mungkin saya bisa berfoya-foya sedikit, sesekali.

Namun, saya punya tujuan. Saya mencoba menggelengkan kepala, tetap teguh pada keyakinan saya, tetapi…

“Sarasa, Priscia adalah anak bungsu, jadi dia selalu menginginkan seorang adik perempuan. Aku tahu itu mungkin merepotkan, tetapi bisakah kamu menemaninya?”

…Lacie-senpai berbisik di telingaku, dengan senyum masam di wajahnya. Aku berpikir sejenak.

Mereka selalu melakukan banyak hal untukku, dan mereka mentraktirku makanan ringan yang lezat. Jadi ketika aku melihatnya seperti itu…

“Baiklah. Aku akan pergi bersamamu.”

“Ya ampun! Terima kasih banyak. Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang juga!”

“Oh, tapi aku tidak akan bisa membeli apa pun di toko-toko yang sering kamu kunjungi.”

“Jangan takut. Aku sudah menemukan tempat yang bagus.”

Dipandu oleh Priscia-senpai yang terdengar percaya diri, saya terkejut saat mengetahui tempat yang saya tuju. Itu adalah toko pakaian bekas.

Tempat itu menjual pakaian yang, meskipun cantik, masih terjangkau bagi orang biasa yang bersedia sedikit merogoh kocek. Bahkan saya mampu membelinya.

Saat saya melihat semua pakaian berwarna-warni di toko, jujur ​​saja, jantung saya berdebar kencang.

Tapi Priscia-senpai bahkan lebih bersemangat.

Dia menari-nari ke sana kemari, memunguti pakaian-pakaian, dan menyerahkannya kepadaku sebelum mendorongku dengan ramah.

“Ayo, ayo, Sarasa-san. Cobalah.”

“O-Oke.”

Aku dipaksa masuk ke ruang ganti, di mana aku mengikuti instruksi Priscia-senpai—yang entah kenapa bergabung denganku di dalam—saat aku berganti pakaian.

“Ya, ya. Kurasa gaun itu cocok untukmu, Sarasa-san. Kalau kita pakai warna cerah ini dan padukan dengan jaket bolero… Lucu sekali!”

“K-kamu pikir begitu…? Heh heh.”

“Oh, tapi celana pendek dengan jaket besar juga bisa. Dan sulit untuk mengabaikan tunik berkerudung ini…”

“Saya suka warna ini. Dan kainnya juga sepertinya akan awet.”

Saya tidak benci berdandan. Mengenakan pakaian bagus itu menyenangkan, dan saya suka pakaian yang tidak mudah robek.

“Ya ampun! Mereka bahkan punya gaya asing. Sungguh eksotis.”

“Tidak buruk, tapi aku tidak terbiasa memakai barang seperti ini.”

Aku tidak pernah punya uang cadangan saat tinggal di panti asuhan, jadi aku tidak percaya diri dengan kemampuanku untuk memilih pakaian, tetapi tidak terasa buruk jika ada orang yang memilihkannya untukku.

“Rok panjang ini terlalu bagus untuk dilewatkan! Menurutku penampilan yang sedikit lebih dewasa akan cocok. Kesan bahwa kamu adalah anak kecil yang berusaha keras untuk terlihat seperti orang dewasa sungguh luar biasa…”

Namun, saya punya batas.

Kami telah menghabiskan cukup banyak waktu, dan bermain bersama Priscia-senpai sebagai boneka dandanannya cukup melelahkan.

“L-Lacie-senpai…” Aku berteriak minta tolong.

“Bertahanlah!” jawabnya dengan nada bernyanyi.

Um, senyummu itu manis dan sebagainya, tapi…apa kau bersedia menyelamatkanku? Aku berharap dia mau menggantikanku, tapi Lacie-senpai tidak akan membeli apa pun di sini.

Para staf, yang tidak dapat berkata apa-apa kepada pelanggan terhormat mereka, hanya berdiri di sana dengan senyum kaku di wajah mereka.

Kemudian, ketika waktu telah berlalu lebih banyak lagi…

“Murgh… Sayang sekali kamu hanya bisa memilih satu, tapi mari kita pilih yang ini untuk hari ini.”

“Te-Terima kasih…”

Pada akhirnya, pakaian yang lolos dari proses seleksi ketat Priscia-senpai adalah rok selutut dengan sweter longgar. Keduanya adalah barang berkualitas dengan kondisi baik, dan aku akan dapat terus menggunakannya untuk waktu yang lama, bahkan jika aku terus bertambah besar.

Karena itu saya khawatir berapa harganya.

Saya membawa semua perhiasan itu ke seorang petugas yang tampak lega dan bertanya, “Berapa harga ini?”

“Coba kulihat. Untuk pasangan, itu— Ih?!”

“Ya?”

Tepat saat petugas itu hendak menjawab, tatapannya beralih ke sesuatu di belakangku, dan ekspresinya berubah, suara keluar dari mulutnya seperti dia sedang marah.

Apakah ada bug di sana? Aku menoleh untuk melihat, tetapi yang kutemukan hanyalah Priscia-senpai yang tersenyum.

“A-aku minta maaf. Aku cegukan.”

“Ohh, benarkah?”

“E-Emm, coba kulihat. Harga pakaian itu, untuk satu set, ya…”

Entah mengapa mata petugas itu bergerak lincah.

Oh, aku mengerti! Dia tidak ingat harganya!

Itu tidak bagus. Itu adalah hal paling mendasar yang harus diketahui pedagang tentang barang dagangannya.

Anda harus dapat segera menjawab ketika ditanya!

Tapi kurasa hal semacam ini memang terjadi, pikirku dengan murah hati sambil mengawasi petugas itu. Ia mempertimbangkan beberapa saat, lalu menjawab dengan angka yang sesuai dengan harga yang kuterima.

Mungkin dia salah menentukan harga, tetapi sebagai putri pedagang, saya tidak bisa membiarkan kesempatan membeli produk dengan harga murah berlalu begitu saja.

Saya segera membayar, mengambil pakaiannya, dan segera meninggalkan toko…

“Bagus sekali. Terimalah ini.”

“Bwuh?! I-Ini terlalu berlebihan!”

“Kalau begitu berilah gadis itu diskon setiap kali dia datang.”

“A-aku akan melakukannya…”

…Tanpa menyadari percakapan kecil yang terjadi di belakangku.

Setelah mendapatkan pakaian bagus dengan harga murah, hatiku terasa ringan tetapi tubuhku terasa berat.

Semangat senpai terlalu besar untukku. Aku ingin pulang dan beristirahat.

“Terima kasih atas bantuanmu hari ini, Pris—” aku mulai berkata, tetapi dia memotongku.

“Belum! Sarasa-san, rambutmu itu! Rambutmu berantakan…oke, mungkin tidak, tapi apakah tidak terlalu panjang? Matamu tersembunyi di balik ponimu.”

Ketika dia menarik perhatianku pada hal ini, aku menyisir rambutku ke belakang dan memeriksa panjangnya.

“Kau benar. Jika aku tidak segera memotongnya, itu akan menghalangi. Apakah kau pikir akademi akan meminjamkanku gunting?”

Ada sepasang di panti asuhan, tetapi itu bukan milikku, jadi aku tidak membawanya. Gunting mahal, jadi jika aku tidak bisa meminjamnya dari akademi, aku harus mempertimbangkan untuk memintanya ke panti asuhan.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Hah? Tentu saja memotong rambutku.”

“Sendiri?”

“Sendiri.”

“Aku melarangnya!”

“Seburuk itukah?!”

Ada orang biasa yang tidak punya gunting tapi malah menggunakan pisau, tahu?!

“Baiklah. Aku bermaksud pulang ke rumah untuk potong rambut hari ini. Kau ikut aku, Sarasa-san.”

“A-Apa? Tapi rumahmu adalah rumah bangsawan, kan?”

“Rumah kami di ibu kota tidak ada yang lebih mengesankan daripada menyebutnya sebuah rumah besar.”

Aku melirik ke arah Lacie-senpai, tapi yang dia lakukan hanya tersenyum dan mengangkat bahu, sambil berkata, “Mungkin tidak sebesar itu menurut standar seorang marquess?”

Saya bukan siapa-siapa kalau tidak khawatir!

“Sekarang, ayo berangkat!”

Mengabaikan keraguanku, Priscia-senpai menggandeng tanganku dan membawaku ke sebuah rumah besar—tidak, rumah besar yang sangat besar.

Aku memasuki rumah besar itu, mengikuti di belakang Lacie-senpai yang lebih acuh tak acuh terhadap berbagai hal, dan di sana kami disambut oleh seorang pelayan muda.

Dia melihat ke arah kami, lalu bertanya dengan heran, “Hm? Nona muda…? Anda tidak dijadwalkan untuk—”

“Ya, benar. Aku datang untuk potong rambut.”

“Rambutmu? Tapi beberapa hari yang lalu—”

“Diam! Panggil penata rambutku segera.”

“Baiklah…”

Pembantu itu membungkuk patuh dan pergi mengikuti instruksinya, meski dia tampak tidak sepenuhnya yakin.

Priscia-senpai mengangguk puas, lalu melanjutkan memimpin kami. “Sarasa-san, Lacie, kalian akan melakukannya di sini.”

Dengan itu, saya dibawa ke ruangan paling mewah yang pernah saya masuki!

Wah, perabotannya bagus sekali. Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa harganya!

Aku terpaku di depan sofa sejenak, sambil berpikir, aku benar-benar tidak boleh menyentuhnya!

Lalu pembantu lainnya masuk ke ruangan sambil membawa gunting.

“Maaf. Saya dengar nona muda itu ingin rambutnya ditata…”

“Ya, bisakah kamu meratakan ujungnya untukku?”

Mendengar hal itu, pembantu itu menatap Lacie-senpai, lalu aku, dan mengangguk tanda mengerti sebelum menggelar kain di lantai.

“Baiklah. Ke sini saja.”

Priscia-senpai duduk di kursi, pembantunya berkata gunting, gunting , gunting—dan semuanya berakhir dalam sekejap.

“Sekarang giliran Sarasa-san.”

“Silakan duduk di sini.”

Pada titik ini, bahkan saya harus menyadarinya.

Potongan rambutnya hanya alasan.

Tetapi dia tidak ingin aku menolaknya, jadi aku patuh duduk di kursi.

“Bagaimana menurutmu?” tanya pembantu itu sambil mengalungkan kain di leherku.

“Tidak ada yang istimewa… Hanya perlu dirapikan saja.”

Itu memicu respons instan. Bukan dari pembantu, tapi Priscia-senpai.

“Kamu tidak boleh begitu tidak peduli tentang ini!”

“Apaaa…? Baiklah, aku serahkan padamu, senpai.”

Aku tidak pernah punya kemewahan untuk peduli dengan penampilan rambutku, jadi aku tidak tahu harus meminta apa. Namun, kupikir penampilanku tidak akan aneh jika kubiarkan Priscia-senpai yang mengurusnya, jadi kuserahkan sepenuhnya padanya.

“Ya ampun, bolehkah? Kurasa rambut pendek akan cocok untukmu… Bagaimana menurutmu, Lacie?”

“Kedengarannya bukan ide yang buruk, tapi bukankah rambut panjang lebih cocok dengan kepribadian Sarasa-san? Dan dia akan tetap terlihat cantik meskipun rambutnya tumbuh sedikit.”

“Tidak, nona muda, mengingat jenis rambutnya, saya sarankan—”

Saat ketiganya mulai memperdebatkan rambutku, aku biarkan saja semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

◇ ◇ ◇

Klik.

Setelah berjalan kembali ke asrama dengan langkah ringan, aku mengunci pintu kamarku dan menggelar pakaian yang telah kubeli di tempat tidur.

“Hehe! Aku membelinya!”

Aku nyengir melihat pakaian itu, lebih cantik dari pakaian apa pun yang pernah kukenakan selama ini.

“Aku hanya berencana untuk memakainya pada acara-acara khusus, tapi…hari ini tidak apa-apa, kan?”

Sebagai hasil akhir dari perdebatan tiga orang (sebenarnya empat, karena pembantu yang awalnya menyambut kami bergabung kemudian), mereka memutuskan untuk memakai rambut semi-panjang yang setengah diikat.

Mereka bahkan memberikan pita yang terlihat mahal, dengan pernyataan, “Kami punya tambahan,” jadi gaya rambutku sekarang adalah yang terbaik sejak aku lahir!

Dan di hadapanku ada pakaian-pakaian menakjubkan ini.

Aku juga sudah membeli pakaian sebelum masuk akademi, tapi aku memilihnya sendiri. Jadi, aku belum bisa benar-benar melepaskan diriku seperti yang kulakukan hari ini.

Tidak mungkin saya tidak mencobanya sekarang, kan?

Aku menanggalkan seragamku dan mengenakan pakaian yang baru kubeli.

Jantungku berdebar-debar melihat bagaimana rok itu bergoyang saat aku menggerakkan tubuhku dan betapa nyamannya sweter itu di kulitku.

Hei, aku juga seorang gadis. Tidak mungkin aku tidak suka mengenakan pakaian yang lucu.

“Heh heh! Penampilanku cukup bagus, bukan?”

Mungkin bahkan seperti seorang wanita muda?

Aku tak bisa menyamai yang asli, seperti Priscia-senpai, tapi mungkin aku bisa “cukup dekat”?

Aku menunduk melihat pakaian yang kukenakan, lalu berputar sekali lagi.