Cerita Pendek Spesial: Kekuatan Perempuan dan Membuat Manisan

“Unghhh.”

Saya keluar dari bengkel setelah bekerja sepanjang malam selama beberapa hari berturut-turut. Bermandikan sinar matahari, saya melakukan peregangan besar-besaran.

Perasaan puas pasca kerja yang bercampur dengan kelelahan ini tidaklah terlalu buruk.

“Wah.”

Setelah menghela napas dalam-dalam, aku merasakan perutku mengeluarkan suara protes. Aku menepuknya pelan, mendesaknya agar tenang.

Hal itu tidak menggangguku saat aku sedang fokus bekerja, tetapi sekarang saat aku punya waktu istirahat, aku tiba-tiba merasa lapar.

Saya bisa saja makan camilan apa saja, tetapi saya ingin makan sesuatu yang lezat untuk merayakannya. Dan akhir-akhir ini, selalu ada bau yang menyenangkan dari dapur menjelang tengah hari…

“Lorea-chan, apakah makan siang sudah siap?” Aku menjulurkan kepala ke dapur untuk bertanya.

“Masih terlalu dini untuk—hahh…”

Ketika Lorea-chan berbalik dan melihat wajahku, dia mendesah jengkel.

Murgh. Bukankah itu agak kasar?

Baiklah, tentu, mengganggunya untuk makan siang mungkin agak kekanak-kanakan, saya mengakuinya, tetapi tetap saja.

“Setiap kali aku melihatmu keluar dari bengkel, rasanya seperti kau telah kehilangan daya tarikmu sebagai perempuan. Kau selalu berantakan…”

“Oh, itu maksud keluhanmu? Hei, setidaknya aku bersih. Sebagai seorang alkemis, aku harus bersih.”

“Ada perbedaan antara sekadar bersih dan cantik! Anda punya sikat yang tepat untuk itu, jadi setidaknya Anda bisa merapikan rambut Anda.”

Lorea-chan memintaku menunggu sebentar, lalu menghilang ke belakang sebentar sebelum kembali sambil membawa sikat di tangannya, yang ia gunakan untuk menyisir rambutku dengan hati-hati.

Hanya itu yang dilakukannya, namun rambutku yang berantakan segera terkendali dan bahkan kembali berkilau.

Itulah kekuatan artefak yang dipegang Lorea-chan, kuas pemoles. Itu adalah benda yang luar biasa, yang membuat orang-orang yang tidak punya apa-apa pun memiliki rambut yang sempurna setiap saat.

Asalkan kita benar-benar menggunakannya.

Sambil bersenandung kegirangan, dia berkata, “Benda ini luar biasa.”

“Yah, bagaimanapun juga, itu adalah artefak. Mereka populer di ibu kota… Bukan berarti kami akan menjual banyak dari mereka.”

Bahkan saat aku setuju dengan Lorea-chan yang ceria, senyumku tak dapat dipungkiri terasa sedikit dipaksakan.

Kuas glosser harganya mahal, sehingga membatasi jumlah orang yang tertarik untuk membelinya. Kuas ini juga cukup tahan lama. Bahkan jika saya tidak bisa mengatakan bahwa satu kuas akan bertahan seumur hidup… mungkin kuas itu hanya akan bertahan sekitar setengahnya.

Itulah sebabnya, meskipun populer, produk-produk itu tidak laku. Jadi, produk-produk itu tidak begitu bagus bagi kami para alkemis.

“Saya tahu saya akan berhemat dan menabung untuk membeli satu…”

“Ya, tapi itu bukan sesuatu yang wajib dimiliki, tahu?”

Setiap wanita ingin memiliki rambut yang indah, tetapi harganya membuat rambut menjadi sulit dijual bagi orang kebanyakan yang hanya ingin terlihat sedikit lebih cantik.

Efek sikat ini bekerja pada rambut yang rusak karena sinar matahari saat bekerja di ladang, jadi saya pikir sikat ini juga akan diminati di desa-desa pertanian, jika harganya lebih murah. Masalahnya, tidak seperti topi pendingin, yang memiliki efek nyata pada keselamatan dan efisiensi, sikat pengilap lebih merupakan barang mewah. Saya tidak yakin sikat ini akan laku pada harga saat ini.

“Kurasa itu tidak akan berhasil di desa seperti ini, di mana kita bahkan tidak bisa menjual pakaian trendi, ya?”

“Dan barang-barang itu tidak berat seperti kompor ajaib, jadi saya tidak bisa memberikan diskon besar untuk barang-barang itu.”

“Tetapi jika harganya murah , para pedagang keliling akan membelinya.”

Sambil kami mengobrol, Lorea-chan dengan cekatan menyisir rambutku, mengepangnya sedikit, lalu mengikatnya ke belakang menggunakan pita yang dikeluarkannya dari sakunya.

“Nah! Selesai!” katanya, sambil meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi hasil karyanya. “Ya, kamu punya dasar yang bagus untuk berkarya, jadi kalau kamu merawat diri sendiri, kamu akan terlihat hebat!”

“Hrmm, tapi kurasa aku lebih tertarik pada alkimia daripada mode untuk saat ini. Dan waktu dalam sehari terbatas… Kau bekerja keras untuk penampilanmu, kan, Lorea-chan?”

Bahkan dibandingkan saat aku pertama kali datang ke desa, Lorea-chan sudah benar-benar menyempurnakan penampilannya.

Itu sebagian karena dia sudah memanfaatkan kamar mandi di tempatku, tapi pakaian yang dikenakannya juga sudah naik level.

Sederhananya, dia “berwarna-warni” dengan cara yang tidak dimiliki penduduk desa lainnya.

“Kau sendiri yang membuat pakaian itu, kan?”

“Hehe, baiklah, kau memang memberiku beberapa hal untuk dikerjakan, Sarasa-san, dan aku jadi punya kesempatan untuk melihat berbagai macam pakaian.”

“Aku tidak benar-benar memberimu sesuatu yang mengesankan, tapi jika kamu senang, maka aku senang telah memberikannya kepadamu.”

Yang kuberikan padanya hanyalah potongan-potongan kain lepas.

Sebagian besarnya adalah sisa-sisa saat saya membuat kain penyempurna lingkungan, tetapi warna-warna cerah yang digunakan untuk mewarnainya membuatnya sangat berharga bagi Lorea-chan.

Ukurannya tidak cukup besar untuk dijadikan satu pakaian utuh, jadi dia menjahit potongan-potongan kecil itu untuk dijadikan pita atau menghias pakaian lain. Jika sudah ada potongan yang lebih besar, dia akan menjahitnya untuk dijadikan rok, selendang, dan semacamnya. Saya terkesan dengan keterampilannya dalam menggunakan semua itu.

“Ngomong-ngomong, Sarasa-san. Apa kamu bisa mewarnai kain biasa saja? Dengan warna yang cantik dan murah, kalau memungkinkan.”

“Tentu saja bisa,” jawabku antusias. “Soal seberapa murahnya… Uh, yah, setidaknya tidak akan semahal kain penyetel lingkungan?”

Sejujurnya, saya tidak yakin bisa mewarnainya dengan biaya lebih murah daripada memesan kain yang sudah diwarnai. Bagaimanapun, saya seorang alkemis yang dibayar mahal.

“Kurasa tidak semudah itu, ya?”

“Lorea-chan, kalau ada yang kamu mau, aku akan membuatnya untukmu. Kamu berencana untuk menjualnya, kan?”

Biaya bahan dasarnya tidak terlalu tinggi, jadi jika saya tidak memperhitungkan biaya tenaga kerja, saya dapat melakukannya dengan biaya yang relatif murah.

Tetapi jika dia ingin menjualnya di toko umum, saya jelas harus memaksanya membayar harga yang pantas.

“Tentu saja tidak! Tapi aku tetap akan merasa bersalah jika kau melakukan itu untukku…”

“Kamu tidak perlu khawatir. Setidaknya itu hanya terjadi sekali-sekali,” kataku sambil tertawa.

“Urgh, baiklah, aku memang menginginkan beberapa kain cantik…”

Lorea-chan tampak bimbang mengenai apa yang harus dilakukan.

“Baiklah, kalau kau memutuskan ingin memakannya, beri tahu aku. Karena aku akan membuatnya untukmu.”

“Te-Terima kasih… Tapi Sarasa-san, kamu punya semua barang yang bisa membantumu tampil lebih modis, seperti kain dan kuas, jadi kenapa kamu tidak memanfaatkannya? Sepertinya… Itu saja! Buang-buang tenaga perempuan!”

“Eh, benarkah? Kau yakin tidak mencampuradukkan kekuatan perempuan dan kekuatan finansial?”

“Urkh… Memiliki kebebasan untuk menekuni mode juga merupakan semacam kekuatan perempuan. Dan kamu menyia-nyiakannya! Kamu memiliki tampilan dasar, bahan, dan teknik yang semuanya tersedia untukmu, dan kamu tidak melakukan apa pun dengan itu!”

Ups, sepertinya aku membuat Lorea-chan bersemangat.

Saya tidak begitu tertarik dengan mode, jadi saya tidak bisa mengobrol dengannya tentang hal itu. Apakah ada cara untuk menenangkannya…?

“Itu dia!” seruku saat sebuah ide muncul di benakku. “Seorang kenalan mengirimiku buku resep untuk manisan dan bahan-bahannya. Apakah kamu tertarik?”

“Masalahnya denganmu adalah— Apakah kamu bilang permen?”

Setelah membuatnya berhenti di tengah kalimat, saya menyampaikan tindak lanjut.

“Ya, benar. Kamu benar-benar pandai memasak, jadi kalau kamu bisa memasaknya dengan baik, aku yakin hasilnya pasti enak, tahu?”

Pengirimnya tentu saja Maria-san.

Saya sudah bercerita pada Guru bahwa saya telah membuat oven ajaib, jadi mungkin itulah alasannya.

“Membuat manisan! Itu kegiatan yang biasa dilakukan gadis kota! Aku suka! Ayo kita buat bersama, Sarasa-san!”

Satu kebakaran berhasil dipadamkan, lalu kebakaran lain pun dimulai.

Berbeda dengan bicara soal mode, ini adalah sesuatu yang, dalam keadaan normal, saya sebenarnya bisa mengimbanginya, tapi saya tidak benar-benar ingin melakukannya sekarang.

“Oh, aku serahkan saja padamu hari ini. Aku kurang tidur.”

“Aww, kamu yakin? Kamu begadang terus. Oke. Aku akan membuat sesuatu yang lezat! Tunggu saja!”

“Ya, lakukan saja. Aku akan beristirahat sebentar.”

Aku tak tahu apakah membuat manisan adalah “hal yang dilakukan gadis kota,” tapi jika Lorea-chan menikmatinya, dan aku bisa makan beberapa jajanan lezat, aku tak akan mengeluh.

Aku duduk, meletakkan siku di meja dapur, dan memperhatikan Lorea-chan dari belakang saat dia berlarian. Rasa kantuk karena semalam bekerja alih-alih tidur mulai menyerangku.

Enak juga ya, bisa hidup damai seperti ini.

Yang harus saya lakukan adalah menunggu, dan saya akan makan sesuatu yang lezat.

Ini sungguh menakjubkan.

Saya harus menghargai momen ini.

Namun, seolah ada yang mengganggu kebahagiaanku, bel di toko berbunyi.

“Ah…”

Lorea-chan menoleh ke arahku, tangannya penuh tepung.

“Oh, jangan khawatir. Aku akan mengurusnya.”

“Maaf. Saya yang seharusnya menjaga toko…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku akan menantikan suguhan lezat itu.”

Aku tersenyum pada Lorea-chan, mengusir rasa kantukku sambil bangkit berdiri.

Argh, jika pelanggan ini membuatku mendapat masalah, aku akan mengusirnya keluar pintu!

Pelanggan yang datang sangat normal. Itu berarti bahwa menangani permintaan mereka dengan cara yang asal-asalan tidaklah tepat, jadi saya menangani semuanya seperti biasa, dan ternyata memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan.

Saat itu, apa pun yang dipanggang Lorea-chan mulai berbau hangus, dan aku jadi khawatir, tetapi…

Hmm? Baunya lebih dari sekadar roti panggang, bukan?

Begitu aku membuka pintu dapur, aku yakin sekali. Baunya seperti terbakar.

Lorea-chan berdiri di sana, nampaknya ingin menangis, sambil memegang nampan berisi kue gosong.

“A-aku minta maaf, Sarasa-san,” dia meminta maaf saat melihat wajahku. “Aku membuang-buang bahan-bahannya…”

“Ah, itu bukan masalah besar,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Sangat mudah untuk melakukan kesalahan saat kita masih baru dalam suatu hal.”

Saya juga melakukan kesalahan saat mempelajari alkimia. Yang penting adalah merenungkan kesalahan Anda, dan memperbaikinya di masa mendatang.

“Tahukah kamu apa yang terjadi?”

“Tidak. Kupikir aku melakukannya persis seperti yang tertulis di buku…”

Saya mengambil buku itu dari Lorea-chan yang putus asa dan membacanya sendiri.

Ini adalah resep yang dikirim Maria-san kepadaku. Seharusnya tidak ada yang salah dengan resep itu, tapi…

“Coba lihat… Ahh, maaf, sepertinya ini salahku.”

“Hah? Kenapa ini jadi salahmu?”

“Itu petunjuk pemanasan. Ada masalah dengan petunjuk itu.”

Hampir semua oven ajaib memiliki pengukur panas yang dapat mencapai angka 10, dan resep kue mengatakan untuk memanggangnya pada suhu “antara 4 dan 4,5.”

Di situlah kekeliruan saya: Bahkan jika pengukurnya berada di angka sepuluh, pengaturannya bervariasi dari satu oven ke oven lainnya. Pada kompor ajaib biasa yang dimaksudkan untuk memasak, tidak ada perbedaan yang cukup besar sehingga itu akan menjadi masalah, tetapi oven yang saya pasang di sini bisa menjadi cukup panas untuk membakar keramik. Pada pengaturan tertingginya, bahkan bisa melelehkan besi.

Bagi seorang alkemis, mengubah pengaturan untuk menyesuaikan varians itu merupakan hal yang wajar, dan Maria-san jelas menyadari hal itu juga.

Itulah sebabnya dia mengirimkan resepnya apa adanya, tetapi berbeda untuk Lorea-chan.

Wajar saja jika dia akan mengikuti angka-angka yang tertulis di buku kecuali ada yang memberi tahu sebaliknya. Jadi itu adalah kesalahanku karena tidak menjelaskannya.

“Maaf soal itu. Dengan oven ini, mari kita lihat… Jika Anda menggunakan seperempat dari jumlah yang disebutkan di buku, seharusnya berhasil.”

“Oh, jadi begitulah. Hmm… Apa kau keberatan kalau aku mencoba lagi?” tanyanya memohon, matanya menengadah.

Aku mengangguk dan berkata, “Tentu saja.”

“Lakukan sebanyak yang kamu mau. Untungnya, kami dikirimi banyak bahan.”

“Terima kasih banyak! Aku akan terus mencoba sampai rasanya lezat!” Lorea-chan berkata sambil tersenyum lebar, tangannya mengepal penuh tekad, dan dia menepati janjinya.

Dia mencoba lagi dan lagi.

Benar-benar lupa menyiapkan makan siang.

Berkat usahanya, dia menjadi jauh lebih baik dalam hal itu, tetapi…aku masih agak lapar. Dan aku baru saja selesai bekerja sepanjang malam.

Tunggu, apakah kita akan makan kue untuk makan siang? Saya berpikir dalam hati sambil menggigit kue yang agak terlalu matang.