Epilog

Sekitar seminggu setelah Yoku Bahru meninggalkan desa. Setelah akhirnya selesai membereskan semua urusan, aku menikmati teh sore bersama Lorea-chan dan yang lainnya. Kami bersantai, menikmati sebungkus kue buatan Maria-san yang dikirim Guru.

Makanan lezat seperti ini merupakan sesuatu yang langka di daerah ini, jadi yang lain sangat senang memakannya.

Namun, mereka bisa menahannya sedikit lebih lama. Saya sendiri tidak sering memakannya.

“Sekarang kita akhirnya bisa bersantai,” kataku.

“Tentu saja bisa,” Lorea-chan setuju. “Tapi Sarasa-san…”

“Ya?”

“Bukankah keadaan sudah cukup kacau bahkan sebelum pedagang itu datang? Beruang grizzly api neraka juga keluar dari hutan tidak lama setelah kamu datang.”

“Aku tidak bisa menyangkalnya… Dan yang kuinginkan hanyalah bisa mempraktikkan alkimia dengan tenang.”

Aku menghela napas. Iris-san mengambil kue lagi, memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu tersenyum sambil berkata, “Kaulah yang memilih untuk menghadapi pedagang itu, bukan, Tuan Penjaga Toko?”

“Yah, tentu saja. Kalian bertiga angkat tangan untuk mengatakan aku harus melakukannya.”

“Meskipun itu mungkin benar…kamu tidak menyesalinya, kan?”

“Sama sekali tidak. Secara keseluruhan, saya mendapat untung lebih besar dengan cara ini.”

“Ya, aku yakin itu lebih besar…” Kate-san menyeringai. “Kau menghasilkan banyak uang dari ini, bukan, Penjaga Toko-san? Kau tidak akan benar-benar menggunakan taring itu seperti yang kau katakan padanya, kan?”

Mata Lorea-chan membelalak karena terkejut.

“Tunggu, itu bohong?” tanyanya.

“Itu bukan kebohongan. Ada cara untuk mengubahnya menjadi kristal ajaib.”

Itu sungguh tidak efisien. Karena Anda akan menghilangkan keuntungan terbesar taring kelelawar radang dingin, efek pendinginannya, dan mengubahnya menjadi kristal ajaib generik.

Sebagai analogi, bayangkan saja seperti es yang mencair karena Anda menginginkan air.

Ada biaya yang dikeluarkan untuk meleburnya, dan jika saya menggunakannya untuk membuat artefak seperti topi pendingin, saya harus membayar biaya itu lagi. Sungguh pemborosan yang luar biasa.

Itulah sebabnya, secara umum, Anda menggunakan taring kelelawar radang dingin apa adanya. Masalahnya adalah jika saya tidak punya apa pun untuk menggunakannya dan tidak punya tempat untuk menjualnya, tetapi kali ini saja, saya memutuskan untuk menjual sebagian besar barang yang saya beli kepada Master.

Sebab, karena berada jauh dari sini, di ibu kota yang jauh, dia masih bisa menjual banyak sekali.

Saya juga mengiriminya sebagian besar buah kelelawar radang dingin, sebagai balasannya dia mengirim sejumlah besar uang dan alkohol, disertai kue yang sedang kami nikmati sekarang.

Itu minuman beralkohol yang enak juga, tetapi sebagian besar sudah diberikan kepada Andre-san dan kawan-kawan, yang membawanya pergi dengan gembira.

“Jadi, kamu menghasilkan banyak uang?” Lorea-chan mendesakku.

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

Memburu kelelawar radang dingin secara berlebihan adalah cara mudah untuk mendapatkan uang. Saya telah menjual taring mereka dengan harga yang jauh lebih tinggi dari harga pasar, sehingga saya mendapatkan banyak uang. Kemudian saya membelinya kembali dengan harga yang sangat murah. Setelah itu, saya menjual sebagian besar dari mereka kepada Master dengan potongan harga yang signifikan dari harga pasar.

Jujur saja, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, saya mendapatkan lebih banyak uang daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan uang tunai itu?” tanya Lorea-chan.

“Yah, aku seorang alkemis, jadi aku memang punya rencana untuk membeli bahan-bahan dengan ini, tapi…aku akan meminjamkan sebagian besarnya.”

“Meminjamkannya?”

“Untuk Delal-san, salah satunya. Kau tahu dia sudah mulai membangun perluasan di penginapannya, kan?”

“Itu berarti… Hah? Kau yang menyediakan dana untuk itu, Tuan Penjaga Toko?!” Iris-san terkejut.

“Ya,” kataku padanya. “Para pengumpul telah banyak membantuku kali ini, jadi ini salah satu caraku membalas budi mereka.”

Saya telah memberikan upah dan kompensasi lain kepada mereka yang terlibat secara langsung, tetapi perluasan penginapan itu merupakan ucapan terima kasih saya atas semua bantuan yang telah mereka berikan. Penginapan itu sudah dipesan penuh, dan sepertinya banyak tamu yang tidak dapat menggunakan restoran, jadi saya berinvestasi untuk mengatasi masalah tersebut.

Saya bahkan menawarkan untuk membayarnya langsung, tetapi karena Delal-san bersikeras, “Saya tidak bisa menerimanya!”, saya meminjamkannya uang. Saya tidak mengenakan bunga, dan kami sepakat bahwa dia dapat membayarnya kembali secara perlahan, menggunakan keuntungan dari pembangunan gedung baru.

“Selain itu, ini juga digunakan untuk menyelamatkan para alkemis yang menjadi korban Yoku.”

Jelas, sulit bagiku untuk melakukan itu secara langsung, jadi aku telah mengumpulkan uangku dengan Leonora-san, yang telah mendapat keuntungan sebanyak yang aku dapatkan dalam urusan ini, dan dia telah membeli utang mereka dari Yoku dengan harga murah. Dia pasti tidak ingin mati. Dengan waktu yang hampir habis, dia telah menyerbu dan dengan kejam menawarinya sebelum membeli semua utang mereka… Atau begitulah yang kudengar.

Saya sendiri tidak hadir di sana, jadi saya tidak tahu bagaimana sebenarnya hasilnya, namun Leonora-san dan Filione-san telah kembali dari negosiasi tersebut dan tampak luar biasa puas dengan diri mereka sendiri.

Mengenai apakah dia akan selamat… Siapa yang bisa memastikannya? Leonora-san telah menyebutkan bahwa dia “mungkin akan sedikit gagal” pada akhirnya.

“Oh, begitu,” kata Lorea-chan. “Jadi tidak banyak emas di toko lagi? Itu melegakan. Aku khawatir lantai akan runtuh karena bebannya.”

Dia menghela napas lega. Baginya, yang terpenting adalah uangnya sudah dibelanjakan.

“Lorea-chan, kamu melebih-lebihkan—”

“Saya tidak melebih-lebihkan! Saya sudah berusaha semaksimal mungkin untuk menjauh dari ruangan tempat semua uang itu berada!”

Lorea-chan sudah pingsan saat melihat sebagian kecilnya. Apa yang akan terjadi padanya jika dia melihat tumpukan itu saat jumlahnya paling banyak?

“Kau baik sekali,” kata Kate-san. “Aku merasa kasihan pada korban-korbannya yang lain, tapi tentu saja kau tidak berkewajiban untuk menghabiskan uangmu sendiri untuk membantu mereka.”

“Mereka semua pemula seperti saya, jadi saya tidak bisa tidak merasa bahwa itu juga merupakan masalah saya.”

Meski begitu, saya terkejut karena jumlah mereka ternyata lebih banyak dari yang saya duga.

“Tapi semua ‘pemula’ itu lebih tua darimu, kan, Penjaga Toko-san?”

“Ya, tentu. Dan lebih tua darimu juga, Kate-san. Maksudku, mereka memang punya toko sendiri.”

Saya adalah pengecualian, membuka toko saya setelah lulus dari akademi. Biasanya, butuh waktu bertahun-tahun, berlatih di toko lain, dan menabung, sebelum seorang alkemis siap.

“Tapi ini bukan kerugian bagiku, tahu? Mulai sekarang, para alkemis itu akan terikat padaku dan Leonora-san. Heh heh heh…”

“Oh, senyum jahat itu muncul lagi…” Lorea-chan memperhatikan dengan khawatir.

“Tidak apa-apa, Lorea,” Iris-san meyakinkannya sambil mengangkat bahu dan tersenyum kecut. “Dia tidak merencanakan sesuatu yang jahat.”

“Ya, kita sedang membicarakan Shopkeeper-san,” Kate-san setuju.

“Oh, saya tidak begitu yakin soal itu,” kataku kepada mereka. “Mereka harus membayar kita dengan benar, dan tergantung pada situasinya, saya berencana untuk mengajukan berbagai tuntutan yang tidak masuk akal kepada mereka juga.”

“Oh, benarkah? Dan berapa bunga yang akan Anda kenakan kepada mereka?”

Setelah jeda sejenak, saya menjawab, “Tidak ada, setidaknya untuk saat ini.”

Aku tidak bisa mengambil apa pun dari mereka sementara mereka masih menangis tentang betapa miskinnya mereka, bukan? Mereka sudah melalui banyak hal.

“Apakah perlu bagimu untuk menuntut para alkemis yang belum berkembang dengan baik, Tuan Penjaga Toko? Kau punya guru yang bisa kau andalkan saat kau dalam kesulitan, kan?”

“Baiklah, ada benarnya juga…” aku mengakui.

Maksudku, aku telah berusaha sekuat tenaga untuk mencoba menjadi lebih baik daripada alkemis pada umumnya.

“Oh, syukurlah,” kata Lorea-chan dengan senyum berseri-seri. “Kau masih Sarasa-san yang sama seperti yang kukira.”

Tidak dapat berkata apa-apa lagi setelah melihat senyuman itu, aku menyeruput teh dari cangkirku untuk menyembunyikan wajahku.