Episode 2: Mengembangkan Produk Baru

“Jadi begitulah adanya, Lorea-chan. Apakah kamu punya ide bagus?”

Setelah memeras otak namun tidak berhasil, aku meminta bantuan Lorea-chan.

“Produk untuk penduduk desa? Menurutku, barang-barang yang sudah kamu buat sudah cukup bagus, Sarasa-san.”

“Seperti ini? Pompa air?”

Saat ini saya sedang mengerjakan bagian ketiga dari Rencana Dapur Praktis kami, sebuah artefak untuk memasok air secara otomatis ke dapur dan kamar mandi. (Jika Anda bertanya-tanya, bagian pertama dan kedua adalah kompor dan oven ajaib.)

“Memang nyaman, tapi tidak banyak rumah yang punya sumur, kan?”

“Oh, benar juga…” Lorea-chan menjulurkan lidahnya karena malu. “Kurasa kau hanya bisa menjual beberapa di desa ini.”

“Lagipula,” imbuhku sambil tersenyum paksa, menjelaskan masalah lain dengan ide itu, “ia juga memakan kekuatan sihir.”

Saya memiliki cukup kekuatan magis untuk mengatasinya tanpa masalah, dan begitu pula tiga orang lainnya yang tinggal bersama saya. Namun, ada beberapa orang di luar sana yang sama sekali tidak memiliki kekuatan magis. Jika kita memasang satu di sumur umum, kita mungkin akan bertemu orang-orang yang mengeluh, “Saya tidak bisa mengambil air!”

“Saya bisa mengatasi masalah itu dengan menyertakan kristal ajaib, tetapi itu akan membuat harganya jauh lebih mahal…”

“Selama kebanyakan orang bisa menggunakannya, bukankah itu bagus? Saya yakin pasti ada seseorang di keluarga mereka yang bisa melakukannya. Mereka bisa meminta orang itu untuk mengambil air.”

“Begitu ya… Itu salah satu cara pandang, ya?”

Tampaknya Lorea-chan melihat sesuatu secara berbeda. Bahkan jika menggunakan kekuatan magis, sebagian besar orang masih akan mampu mengambil persediaan air untuk satu hari bagi seluruh keluarga mereka. Terutama di desa ini, di mana hanya segelintir orang, seperti Delal-san, yang menggunakan artefak lainnya. Sulit membayangkan mereka kehabisan kekuatan magis.

Jika aku harus mencari masalah, itu adalah siapa saja yang hidup sendiri dan tak punya kekuatan sihir akan mendapat masalah, tetapi aku merasa mungkin itu tak akan jadi masalah di desa ini?

Hampir tidak ada orang yang hidup sendiri, dan penduduk desa semuanya saling mengenal, jadi mudah untuk meminta seseorang yang mereka kenal untuk memberikan kekuatan magis bagi mereka.

“Oh, tapi tunggu dulu. Bagaimana jika ada dua saudara laki-laki, dan hanya satu dari mereka yang bisa menggunakannya…? Jika dialah yang selalu diutus untuk mengambil air bagi keluarga, apakah menurutmu dia akan membenciku karenanya?”

Lorea-chan hanya menatapku dengan jengkel. “Kau terlalu khawatir. Jika mengambil air itu mudah, maka itu hanya masalah membawanya. Kakaknya bisa ikut dengannya dan membantu membawanya kembali.”

“Ya, kurasa dia bisa, ya?”

Saya anak tunggal, dan kurangnya pengalaman saya dengan hal semacam ini terlihat jelas.

Bahkan di panti asuhan, saya meninggalkan tugas-tugas seperti mengambil air untuk orang lain…

Kalau dipikir-pikir, apakah Guru telah mengirimi mereka uang sebagaimana mestinya?

Saya meminta dia untuk memberikan sepuluh persen dari harga jual semua bahan yang saya kirimkan kepadanya ke panti asuhan. Begitu saya bisa menghasilkan lebih banyak uang, saya ingin membalas budi mereka atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya.

Saya yakin semua anak seusia saya, yang membantu saya agar bisa belajar, sebagian besar sudah pergi, tetapi direktur panti juga membantu saya, dan sumbangan dari generasi yang lebih tualah yang membuat panti asuhan ini tetap berjalan untuk yang lebih muda.

“Jika saya akan menaruhnya di sumur umum…saya rasa saya harus menjualnya kepada walikota, ya?”

Tugas wali kota untuk membayar hal-hal semacam itu, kan? Tapi dia sudah membayar uang yang kuberikan kepadanya kepada penduduk desa, jadi mungkin dia tidak punya banyak uang lagi. Wali kota kita tidak benar-benar menjalani gaya hidup mewah.

“Oh, kenapa kau tidak membiarkanku saja yang mengurusnya? Aku lebih mengenalnya daripada dirimu.”

“Kamu tidak keberatan?”

“Sama sekali tidak. Kurasa akan lebih baik jika aku membicarakan hal semacam ini dengan Erin-san.”

Erin-san putri walikota, kan?

Aku tidak begitu tahu, tapi kalau Lorea-chan bilang begitu, biarlah dia yang mengurusnya.

“Baiklah, kalau begitu, bisakah kamu melakukannya?”

“Serahkan saja padaku! Aku akan melakukan yang terbaik sebagai karyawan toko ini!”

Setelah pompa dan pipa air terpasang, Rencana Dapur Nyaman kami memasuki tahap akhir.

Bagian keempat dan kelima adalah lemari es dan freezer.

Tidak, saya kira tidak perlu memisahkannya?

Perbedaannya hanya pada pengaturan daya pendinginan, jadi saya berencana membuat keduanya secara bersamaan.

Satu-satunya masalahnya adalah seberapa besar ukurannya, tetapi karena saya menyerahkan semua tugas memasak kepada Lorea-chan…

“Hai, Lorea-chan. Seberapa besar ukuran kulkas dan freezer yang seharusnya?”

“Emm… aku belum pernah menggunakannya, jadi aku tidak tahu…” jawabnya, terdengar bingung. Aku mengangguk, mengerti.

Sulit untuk memberikan jawaban tentang sesuatu yang tidak Anda ketahui.

“Ini hanya masalah berapa banyak barang yang ingin kita simpan…”

Jika dia tidak punya jawaban, maka semakin besar semakin baik. Jika saya pergi ke hutan untuk berburu babi hutan, mereka tidak akan muat di dalam lemari es kecil, dan jika saya pergi berburu beruang, saya akan menginginkan yang seukuran ruangan kecil.

Jika aku punya tempat penyimpanan dingin, itu akan memberiku lebih banyak waktu untuk memproses bahan-bahan alkimia juga… Oh, tidak, kurasa itu tidak akan berhasil. Karena ada banyak bahan yang akan membuatku ragu untuk menaruhnya di samping makanan yang akan kita makan.

“Sarasa-san, kenapa tidak Anda putuskan saja berdasarkan di mana kita akan menaruhnya? Lagipula, dapur tidak punya banyak ruang.”

“Oh, benar juga, Lorea-chan. Kamu sudah berpikir seperti ibu rumah tangga.”

“Saya bukan ibu rumah tangga, tetapi saya adalah orang yang paling banyak menggunakan dapur.”

“Benar sekali. Oke, Lorea-chan, ayo kita ukur!”

Sebenarnya ada banyak ruang kosong di dapur. Yang kami miliki di sini sejauh ini hanyalah meja dan kursi, beserta beberapa kotak kayu yang penuh dengan bahan-bahan. Bahkan saat piring-piring dicuci, kami hanya menaruhnya di atas meja dengan kain yang menutupinya untuk melindunginya dari debu… Mungkin sudah waktunya memesan beberapa rak untuk piring-piring itu?

“Perlu dipikirkan juga…”

Ruang untuk rak, kulkas, dan freezer. Aku harus memperhitungkan tinggi badanku, dan juga Lorea-chan…

“Jika aku membuatnya setinggi tubuhku, selebar seratus lima puluh sentimeter, dengan dua pertiganya adalah lemari es, dan sepertiganya adalah lemari pembeku. Bagaimana kedengarannya? Itu tidak akan menghalangi, bukan?”

“Emm… Seharusnya tidak apa-apa jika aku sedang memasak. Tapi, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi…”

Yah, itu adalah artefak yang belum pernah dia gunakan sebelumnya. Jika tidak nyaman digunakan, kurasa aku bisa membuatnya lagi nanti. Banyak bagiannya yang bisa digunakan kembali, jadi tidak akan terlalu mubazir.

Jika saya membagi bagian-bagian tersebut ke dalam kategori besar, ada unit pendingin, insulasi, dan cangkang luar.

Dua yang pertama dibuat dengan alkimia, jadi saya jelas akan membuatnya sendiri, tetapi kulit luarnya murni kerajinan kayu.

Selain dari kenyataan bahwa papan yang digunakan lebih tebal dari biasanya, tidak ada bedanya dengan membuat rak biasa.

“Saya bisa meminta Geberk-san untuk menanganinya. Dia pasti akan melakukannya lebih baik daripada saya.”

Bukannya aku tidak bisa melakukannya sendiri, tetapi lebih karena aku tahu sejauh mana kemampuan Geberk-san. Aku tidak begitu sombong hingga berpikir bahwa aku mungkin bisa mengalahkannya.

“Bagaimana dengan inti pendinginnya? Apakah saya harus menggunakan kristal ajaib, atau mencari bahan lain…?”

“Ada banyak cara untuk membuatnya?”

“Ya, benar. Saya tidak akan mengatakan selalu ada beberapa cara untuk melakukannya, tetapi biasanya setidaknya ada dua. Jika hanya ada satu cara, maka mustahil untuk membuatnya jika satu bahan saja tidak tersedia.”

Ambil contoh ramuan yang digunakan untuk menyembuhkan penyakit tertentu. Biasanya, kami menggunakan metode yang paling efisien untuk membuatnya, tetapi bahan-bahan yang diperlukan tidak selalu tersedia. Jika terjadi wabah, maka kemungkinan besar persediaannya akan terbatas.

Jika ada beberapa metode pembuatannya, maka kemungkinan besar kita akan dapat menggunakan salah satunya. Meskipun, ketika bekerja dengan bahan pengganti, jelas ada masalah standar, seperti biaya yang meningkat atau efisiensi yang menurun.

“Untuk inti pendingin seperti yang akan saya buat, saya rasa metode yang paling umum adalah menggunakan kristal ajaib. Kekurangannya adalah kristal ajaib mahal dan butuh usaha untuk membuatnya, karena Anda harus menambahkan fungsi pendinginan ke dalamnya.”

Saya harus menggambar rangkaian pendingin, seperti rangkaian yang saya gambar untuk kompor ajaib.

“Metode lainnya adalah menggunakan material yang sudah memiliki elemen es. Jauh lebih mudah. ​​Dan umumnya, lebih murah daripada menggunakan kristal ajaib. Di tempat-tempat yang menyediakan hal semacam itu.”

“Dan apakah ada yang seperti itu di desa ini…?”

“Ya. Kurasa aku bisa mendapatkan taring kelelawar radang dingin di sini…tapi tidak ada yang membawanya. Aku hanya bingung harus berbuat apa.”

Kalau saya memposting sesuatu di toko, mungkin ada orang yang akan keluar dan membelikannya untuk saya?

Atau saya bisa pergi sendiri?

Jika yang kulakukan hanya menunggu, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan…

“Mengapa kamu tidak mencoba bertanya pada Kate-san?”

“Ya, kedengarannya seperti ide bagus.”

Itu adalah rencana yang sangat masuk akal. Bagaimanapun, mereka berdua adalah pengumpul profesional.

“Kelelawar radang dingin?”

“Ya, apakah kamu tahu sesuatu tentang mereka?”

“Bukan aku… Iris, kau tahu?”

“Murgh, maaf, sepertinya tidak.”

Saya coba bertanya pada mereka saat makan malam, tetapi hanya itu jawaban yang saya dapatkan.

“Bisakah makhluk-makhluk ini ditemukan di hutan besar…dekat desa ini?” tanya Iris-san.

“Ya,” jawabku. “Ada gua-gua yang tidak jauh dari desa, dan kudengar mereka tinggal di sana.”

“Saya tidak pernah tahu… Sepertinya kita masih harus banyak belajar.”

“Lagipula, kami berdua belum lama berada di daerah ini. Mungkin Andre-san dan veteran lainnya bisa memberi tahu Anda lebih banyak?”

“Saya pikir mereka mungkin bisa… Tapi mungkin tidak? Jika mereka tahu, mereka mungkin sudah membawa beberapa barang sekarang.”

Harga taring kelelawar radang dingin cenderung naik seiring dengan teriknya musim panas.

Tidak sulit untuk mengumpulkannya, dan itu merupakan keuntungan besar. Jika mereka tahu, mereka akan datang untuk menjualnya.

“Apakah Anda ingin kami meminta Andre-san dan yang lainnya untuk datang ke sini besok, Penjaga Toko-san?” Kate-san menawarkan.

“Hmm, aku akan merasa agak bersalah jika menyuruh mereka datang sejauh ini…”

“Mereka tidak akan keberatan,” Iris-san meyakinkanku. “Tidak masalah bagi mereka untuk mampir ke toko ini dalam perjalanan ke kantor.”

“Menurutmu begitu? Baiklah, kalau mereka setuju, silakan saja. Tapi aku tidak ingin kau memaksa mereka, oke?”

“Baiklah, serahkan saja pada kami,” jawab Iris-san sambil mengangguk tegas.

Keesokan paginya, saya memasang beberapa poster sambil menunggu Andre-san.

“’Mencari Taring Kelelawar Frostbite’ seharusnya bisa melakukannya.”

Saya menuliskan judulnya, lalu menambahkan catatan tambahan dengan informasi tentang di mana mereka dapat ditemukan dan cara memanennya.

Maksudku, sepertinya Iris-san dan Kate-san tidak tahu semua hal itu.

Begitu permintaan itu diposting ke papan, saya melihatnya dan berpikir sejenak. Satu-satunya hal yang saat ini diposting adalah peringatan saya tentang alkemis yang tidak jujur ​​itu, dan poster yang baru saja saya buat. Saya belum berbuat lebih banyak dengan poster itu karena saya tidak punya waktu, tetapi…

“Mungkin aku harus mengajukan lebih banyak permintaan? Mari kita lihat… ‘Mencari Spiteworms Utuh.'”

“Apa yang akan kamu buat dengan benda-benda itu?” Lorea-chan bertanya dengan rasa ingin tahu sambil melihat poster yang sedang kubuat dari balik bahuku. Aku mempertimbangkan jawabanku sejenak sebelum menjawab.

“Mereka punya berbagai kegunaan, tetapi saya rasa saat ini saya akan membuat kerudung antiserangga. Saya rasa saya bisa memasarkannya ke petani. Harga pengusir serangga saat ini agak mahal.”

“Wah, kedengarannya bagus. Aku tidak sering bekerja di ladang, tapi serangga-serangga itu tetap saja mengejarku sepanjang musim panas.”

“Ini adalah kerudung yang sedang kita bicarakan, jadi kerudung ini tidak benar-benar memengaruhi area yang luas, tetapi kelebihannya adalah saya dapat membuatnya cukup murah sehingga penduduk desa mungkin dapat membelinya dengan mudah.”

Saat saya berbicara dengan Lorea-chan, saya menambahkan beberapa peringatan pada poster tersebut.

“Peringatan: Saya tidak akan membeli yang bagian bawahnya rusak.”

Bahan yang saya butuhkan adalah organ di bagian bawah cacing dengki. Organ-organ itu tidak berguna bagi saya jika rusak, dan bahkan saya akan kesulitan untuk mengeluarkannya dalam keadaan utuh di hutan, jadi yang paling aman adalah meminta orang untuk membawa semuanya. Lagipula, organ-organ itu hanya seukuran ibu jari seseorang, jadi tumpukannya tidak akan menghalangi.

Mereka ditemukan secara luas, jadi tidak perlu menjelaskannya secara rinci. Dan untuk deskripsi… Tidak perlu juga, kurasa. Aku tidak ingin ada yang membaca deskripsiku yang malas lalu membawa jenis serangga yang salah. Pokoknya, aku lebih suka para pengumpul mempelajari hal-hal ini dengan benar sendiri.

Jika mereka melakukannya, jumlah material yang bisa mereka bawa akan meningkat, dan sebagai hasilnya, mereka akan memperoleh lebih banyak keuntungan.

“Baiklah, itu pasti bagus.”

Saya memajang poster cacing dendam.

“Apakah ada hal lain…?” tanyaku sambil memikirkan bahan-bahan lain yang bisa dipanen saat ini.

Saat itulah pintu terbuka dan terdengar suara serak yang mengumumkan, “Kami sudah sampai, Sarasa-chan!”

Aku menoleh melihat Andre-san, Gil-san, dan Gray-san masuk diikuti Iris-san dan Kate-san.

“Oh, halo,” saya menyapa mereka. “Terima kasih sudah menyempatkan diri untuk mampir.”

Andre-san dan timnya hanya mengangkat bahu dan tersenyum.

“Tidak ada seorang pun pengumpul di desa ini yang tidak akan datang saat Anda memanggil.”

“Ya, benar,” Gil-san setuju. “Kau punya monopoli atas ramuan, dan kami sudah melihat apa yang bisa kau lakukan dalam pertarungan.”

“Aww, kamu membuatnya terdengar seperti aku menakutkan.”

Aku harap mereka tidak berbicara seperti orang menakutkan yang memanggil mereka. Aku hanya seorang gadis kecil yang manis dan lemah lembut—meski hanya aku yang mengatakannya.

“Kamu tidak menakutkan, tapi kamu adalah orang yang paling cakap di sini.”

“Tidak juga, Gray-san. Aku hanya bisa bertarung sedikit, oke? Aku tidak sebanding dengan petarung profesional.”

Kurasa Master bisa menghadapi seorang ksatria dengan cukup baik, tetapi dengan levelku, mereka mungkin bisa memperlakukanku seperti anak kecil. Guru-guru di akademi juga cukup tangguh, kurasa?

“Jika kau hanya bisa bertarung ‘sedikit’, lalu apa yang terjadi pada kami semua?” tanya Andre-san. “Anak ayam yang bahkan tidak bisa bertarung sama sekali?”

“Yah, bukan tugas seorang pengumpul untuk bertarung,” jawabku.

Seperti yang tersirat dari namanya, tugas mereka adalah “mengumpulkan.” Bertarung hanyalah salah satu cara untuk mencapainya. Meskipun ada material yang tidak dapat diperoleh tanpa membunuh makhluk, membunuh makhluk tersebut bukanlah tujuannya. Namun, pandangan saya tentang masalah ini tampaknya tidak mendapat dukungan di ruangan itu.

“Eh, secara umum, gathering itu dilihat sebagai profesi yang mengharuskan kita bisa bertarung,” Andre-san mengoreksiku.

“Kau mengukur sesuatu dengan standar yang berbeda, Tuan Penjaga Toko. Paling tidak, aku bisa bertarung dengan cukup baik… Atau begitulah yang kupikirkan. Sampai suatu hari.” Bahu Iris-san merosot.

Andre-san menepuk bahunya dan mencoba menyemangatinya dengan berkata, “Baiklah, menurutku pertarunganmu sudah cukup baik, nona muda.”

“Ya, kau cukup terampil,” Gray-san setuju dengannya. “Kau boleh bangga akan hal itu. Kate juga.”

“Itu hanya karena kita semua bekerja sama. Aku hanya mendukung kalian semua,” jawab Kate-san.

“Tidak, tidak, kemampuanmu menggunakan busur panah benar-benar hebat,” Andre-san bersikeras. “Tidak banyak orang yang bisa menembak sepertimu.”

Ya, Kate-san memang luar biasa. Maksudku, dia mampu menembakkan anak panah ke mata beruang grizzly yang sedang bergerak. Dan untuk Iris-san… Yah, dia jelas tidak lemah , kurasa?

Bukan berarti saya begitu hebat hingga saya berhak menghakimi.

“Sepertinya kita sudah keluar jalur,” Andre-san mencoba mengembalikan kita ke jalur yang benar. “Jadi, kudengar kau punya sesuatu untuk ditanyakan kepada kami?”

“Oh, betul juga. Apakah kalian tahu tentang kelelawar radang dingin?”

“Kelelawar radang dingin…?”

Pertanyaanku membuat mereka saling memandang dan memiringkan kepala ke samping sambil memikirkannya. Setelah beberapa saat, Gil-san menjentikkan jarinya sambil mengingat sesuatu dan menunjuk ke arah rekan yang berkumpul. “Andre, aku yakin itu makhluk-makhluk itu! Kau tahu, yang disebutkan Drake-san.”

“Drake-san… Ohh! Itu! Yang tinggal di gua di utara!” Andre-san menepukkan kedua tangannya.

“Jadi, kau tahu? Ini tentang ini…” kataku sambil menunjuk poster yang baru saja kupajang.

Orang-orang itu mengangguk saat mereka membaca lokasi dan cara memanen bahan.

“Ya, ini dia,” Andre-san membenarkan. “Kami sendiri belum pernah memburu mereka, lho…”

Ternyata, meski mereka telah diberi tahu bahwa makhluk itu ada, mereka tidak pernah ikut berburu, juga tidak diajari cara memanen bahan-bahannya.

Ini adalah sesuatu yang biasanya diajarkan oleh para pengumpul senior kepada para junior mereka. Begitulah cara pengetahuan semacam itu selalu diwariskan. Namun, karena desa tersebut sudah lama tidak memiliki seorang alkemis, pengetahuan tentang bahan-bahan yang tidak tahan lama pun punah.

Mereka mungkin tidak ingin repot-repot mengumpulkan materi yang mereka tahu tidak akan dapat dijual hanya untuk mengajar para pemula.

Begitu situasi itu terjadi, satu-satunya tempat untuk mempelajari teknik lama adalah dari buku, tetapi masalahnya di sana adalah buku itu mahal.

Hrmm, saya bisa membeli buku sendiri, dan meminjamkannya…tapi buku itu mungkin dicuri, jadi mungkin lebih baik menyediakannya untuk dibaca di toko?

Lagi pula, makin banyak pengumpul tahu, makin banyak keuntungan yang akan kudapat.

“Hah…? Tapi kelelawar radang dingin mudah dipanen bahannya, dan kualitasnya tidak menurun sebelum diproses, jadi menurutku mereka adalah target yang bagus dan menguntungkan.”

Tidak masuk akal bagi saya mengapa “Drake-san” ini tidak pernah mengajari Andre-san dan teman-temannya tentang hal itu.

Andre-san memasang wajah masam saat aku menyebutkannya. “Yah, ini cuma cerita yang kudengar, tapi ada satu orang yang memburunya dan hanya bisa menjualnya dengan harga murah. Pembelinya mengeluh, ‘Aku tidak bisa menggunakannya seperti ini.’ Rupanya ada semacam standar untuk menilai bahan-bahan itu, tapi kami sendiri tidak punya cara untuk membedakannya. Kalau dijual dengan harga sangat murah dan tidak sepadan, tidak akan ada yang mau mengambilnya.”

“Eh, mungkinkah orang ini ?” tanyaku sambil menunjuk posterku tentang sang alkemis yang menipu orang.

Melihatnya, mata Andre-san membelalak karena menyadari sesuatu, dan bibirnya melengkung. “Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi itu bisa saja terjadi. Tokonya adalah yang paling dekat dengan desa ini… Apakah menurutmu dia mungkin telah menipu orang itu juga?”

Ekspresi Andre-san semakin garang. Saat aku mengangkat tangan, mencoba membuatnya tenang, Gil-san dan Gray-san masing-masing meletakkan tangan di bahunya dan berkata, “Tenanglah.”

Iris-san dan Kate-san akan baik-baik saja, tapi dia membuat Lorea-chan takut, jadi aku lebih suka kalau dia tidak menunjukkan sifat haus darah seperti itu di sini.

“Saya ingin mengatakan itulah yang terjadi, tapi…saya juga tidak bisa yakin,” kata saya.

“Tidak bisa?” Andre-san tampak sedikit lesu. Aku mengangguk sebagai jawaban.

“Eh, Sarasa-san,” sela Lorea-chan. “Maaf saya ikut campur dalam pembicaraan, tapi sebenarnya apa itu kelelawar radang dingin? Saya belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku juga tidak,” imbuh Kate-san. “Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menjelaskannya?”

“Oh, ya, aku bisa mengerti mengapa kau mungkin tidak tahu, Lorea-chan. Mereka biasanya tidak terbang sejauh desa. Dan tentu saja tidak akan ada salahnya jika kau tahu, Kate-san, jadi… Tentu, aku akan menjelaskannya dengan cepat.”

Kelelawar radang dingin merupakan jenis kelelawar penghuni gua dengan satu ekologi yang sedikit unik.

Apa yang istimewa dari mereka? Ya, itu sudah jelas dari namanya: saat mereka menggigit target, taring mereka mampu membekukannya.

Meskipun demikian, kelelawar radang dingin tidak menggigit manusia atau hewan. Mereka terutama menggunakan taringnya untuk membekukan buah. Mereka kemudian menyimpan buah beku di dalam gua, tempat kelelawar akan tinggal sepanjang musim dingin.

Jadi, meskipun pada umumnya mereka tidak berbahaya, jika populasi kelelawar tidak terkendali, hal itu akan berdampak pada jumlah buah di hutan, yang akan memengaruhi hewan lainnya. Di wilayah tempat orang menanam buah, mereka dianggap sebagai hama yang nyata.

“Dan harga taring mereka bervariasi berdasarkan kekuatan kemampuan mereka untuk membeku. Sederhananya, kelelawar radang dingin tidak begitu berharga jika usianya kurang dari lima tahun.”

“Jadi maksudmu orang yang terpaksa menjual mereka dengan harga murah itu telah menangkap beberapa anak muda itu?”

“Entahlah. Kalau dia bawa barang-barangnya ke tempat Leonora-san, kurasa begitulah jadinya, tapi kalau dia ke tempat orang ini …” Aku menunjuk poster itu lagi.

“Hm. Kurasa kita tidak bisa langsung mengambil kesimpulan…”

Ada sesuatu dalam ekspresi Andre-san yang memberitahuku bahwa dia masih merasa ada yang tidak beres, tetapi dia menyilangkan lengannya, mendesah sambil mencoba menenangkan diri.

“Apakah ada cara untuk mengetahui berapa umur mereka, Penjaga Toko-san?” tanya Kate-san.

“Ya, tentu saja. Begitu kamu terbiasa, kamu tidak perlu menjadi seorang alkemis untuk mengetahui perbedaannya, tapi… yah, karena aku akan menjelaskan semuanya, mengapa aku tidak mengajakmu ke lapangan?”

“Hah? Di ladang? Kau akan pergi berburu, Penjaga Toko-dono?” Iris-san berkata dengan sedikit terkejut. “Tentu saja aku yakin kau lebih dari mampu melakukannya…”

“Ya. Aku butuh taring kelelawar radang dingin untuk diriku sendiri.”

Akan sulit menjelaskan cara membedakannya tanpa sampel, jadi akan lebih cepat jika aku pergi sendiri. Untungnya, aku punya Lorea-chan yang menjaga toko.

“Andre-san, bolehkah aku memintamu menunjukkan jalan ke gua itu? Karena aku juga akan mengajarimu cara membedakannya, bagaimana jika taring yang kita kumpulkan terbagi rata?”

“Wah, kedengarannya seperti tawaran yang bagus bagi kami, dan kami tidak ingin menolak permintaanmu, Sarasa-chan, tapi berbahaya bagimu untuk…” Andre-san berhenti di tengah kalimat dan mengangkat bahu dengan jengkel. “Tidak, tidak. Maaf, aku selalu tertipu oleh penampilan luarmu.”

“Apakah aku benar-benar terlihat tidak bisa bertarung?”

“Kau benar-benar melakukannya.”

W-Wah, mereka semua mengatakannya pada saat yang sama.

Perlu kuberitahu, aku telah melatih diriku cukup keras.

Aku melenturkan lenganku, dan melirik ke arah mereka, tetapi mereka…hanya tertawa.

Meski begitu, saya tidak akan mengatakan seperti apa tawa itu.

“Murrgh.”

Mungkin aku harus membawa pedang ke mana-mana agar para pengumpul baru tidak menganggapku remeh? Maksudku, tidak ada satu pun penduduk desa yang akan melihatku dan berpikir, “Dia tampak mencurigakan!” pada saat ini…

“Aku rasa kamu baik-baik saja seperti ini, Sarasa-san,” Lorea-chan mencoba meyakinkanku.

“Dia benar,” Iris-san setuju. “Menurutku kamu imut, tahu? Dan kamu bukan tipe pengumpul.”

“Kita perlu menunjukkan kalau kita setidaknya cukup mampu, kalau tidak, ini bisa mengakibatkan masalah,” jelas Kate-san.

Kukira Iris-san dan Kate-san mungkin akan menarik karakter-karakter yang tidak menyenangkan, seperti yang terjadi saat Iris-san terluka parah.

Tetapi…

“Saya bercita-cita menjadi seperti Guru…”

Aku ingin menjadi wanita yang keren dan mandiri—meskipun aku sudah hampir menyerah untuk menjadi wanita tinggi seperti dia.

“Aku belum pernah melihat gurumu, Sarasa-chan, tapi aku yakin usia adalah salah satu penyebabnya,” kata Andre-san meyakinkan.

“Benar,” Gray-san setuju. “Lebih baik tidak terburu-buru. Sekarang, apakah ada yang harus kita bawa untuk berburu?”

Saya mempertimbangkan pertanyaannya, mengingat kembali apa yang saya ketahui tentang kelelawar radang dingin.

“Yah, kudengar membawa payung adalah ide yang bagus.”

“Payung?”

“Ya. Akan ada banyak kelelawar yang tergantung di langit-langit gua, kan? Kau bisa bayangkan berbagai macam benda akan jatuh menimpa kita.”

Iris-san dan Kate-san keduanya mengerutkan kening saat mereka menyadari apa yang kumaksud.

Kelelawar radang dingin aktif di malam hari, jadi mereka akan tidur di gua saat kami pergi berburu di siang hari. Mereka juga diketahui buang air besar saat tidur, jadi kotorannya akan jatuh. Di kepala kami.

“Tapi aku tidak punya payung.”

“Ya, sama. Saat hujan, aku tinggal pasang kap mobilku.”

Iris-san dan Kate-san tampak sedikit gelisah.

Aku melirik Andre-san. Dia mengangguk dengan ekspresi di wajahnya yang mengatakan bahwa jawaban itu seharusnya sudah jelas. “Tidak mungkin kita punya sesuatu yang semewah payung.”

“Ya,” Gil-san setuju. “Mungkin hanya pedagang di kota ini, dan para bangsawan yang punya barang seperti itu, kan?”

Begitukah? Bukannya aku punya satu…

“Kali ini tidak akan jadi masalah. Aku akan menggunakan Air Wall.”

Mantra itu dimaksudkan untuk melindungi terhadap proyektil yang datang, dan dapat mencakup semua orang.

Kita harus melakukannya, kalau tidak kita akan menghadapi bencana total.

Dengan Anda-tahu-apa yang berceceran di mana-mana.

“Tetapi jika Anda pergi lagi di masa mendatang, saya rasa Anda akan ingin membawa sesuatu, tahu? Tidak harus payung. Bisa juga mantel khusus, atau yang lainnya…”

“Ya, mungkin kita harus membeli sesuatu untuk diri kita sendiri. Kita juga tidak ingin terkena kotoran kelelawar.”

Ah, dia mengatakannya.

Dan di sinilah saya mencoba untuk tidak melakukan itu.

“Kita punya beberapa mantel tua yang sudah usang, kan? Kita manfaatkan saja,” usul Gil-san.

“Ah, tolong jangan pakai itu saat kau datang ke tokoku, oke? Atau aku akan melarangmu.”

Saya memutuskan untuk mengambil tindakan sebelum hal itu terjadi. Saya mengerti bahwa, berdasarkan sifat pekerjaan mereka, para pengumpul akan sedikit kotor, tetapi jika semuanya tertutupi oleh benda-benda itu, itu agak berlebihan…

“Ya, aku tahu. Maksudku, bagaimanapun juga, kita harus membersihkannya. Apakah ada cara yang baik untuk mengatasinya?”

“Mengapa kalian tidak memikirkannya setelah melihat sendiri tempat itu? Saya pikir jawabannya akan berubah tergantung pada kondisi gua.”

“Kau benar juga,” kata Andre-san sambil mengangguk. “Dan kali ini kami punya sihirmu untuk mengatasi masalah ini.”

◇ ◇ ◇

“Jadi ini guanya, ya? Lumayan besar,” kata Iris-san, terdengar terkesan.

Gua itu lebarnya dua puluh meter, dan tingginya sepuluh meter di pintu masuk. Dengan Andre-san dan teman-temannya yang memimpin jalan, kami berhasil mencapai tujuan kami tanpa pernah benar-benar tersesat.

“Juga cukup dekat,” kata Kate-san. “Itu memudahkan kita untuk datang ke sini, tapi… masalahnya adalah apakah kita bisa memburu mereka.”

“Mereka tidak kuat, jadi kamu seharusnya baik-baik saja. Bisa jadi berbahaya jika mereka menyerbumu, tetapi itu biasanya tidak terjadi… Biasanya.”

“Biasanya?” Iris-san menggema, memiringkan kepalanya ke samping. Aku mengangguk.

“Jika Anda hanya memburu mereka sedikit, maka respons lari mereka akan menjadi prioritas. Namun, jika Anda menutup mulut gua dan mencoba memusnahkan mereka semua, mereka akan melawan balik dengan gila-gilaan.”

Mereka adalah hama di sekitar kebun, jadi ada orang yang mencoba hal semacam itu, tetapi jika mereka melakukannya tanpa mengumpulkan cukup banyak pejuang, maka mereka akan menghadapi serangan balik yang menyakitkan.

“Ada orang yang pernah mati beku di masa lalu.”

“O-Oke… Kurasa kita tidak boleh lengah hanya karena mereka kelelawar.” Andre-san dan yang lainnya terdiam, wajah mereka termenung.

“Kali ini akan baik-baik saja. Kita akan membasmi mereka sedikit. Sekarang, mari kita masuk ke dalam.” Aku menggunakan Air Wall untuk melindungi semua orang saat kami melangkah ke dalam gua.

 

Bau busuk yang menyengat langsung menusuk hidung kami. Iris-san dan Kate-san meringis, menutupi wajah mereka dengan tangan.

“Murgh! Bau sekali!” Iris-san mengeluh.

Ya, tentu saja. Seluruh lantai ditutupi oleh Anda-tahu-apa.

“Y-Yah, ini memang sesuatu,” kata Kate-san. “Andre-san dan teman-temannya…yah, mereka pengumpul, jadi mereka sudah terbiasa. Tapi, apakah kamu baik-baik saja, Penjaga Toko-san?”

Kate-san mengabaikan protes Andre-san yang berkata, “Apa maksudmu, sudah terbiasa?!” sambil menatapku dengan khawatir.

“Baunya tidak sedap, tapi kami para alkemis harus menggunakan banyak bahan yang baunya kuat, jadi aku punya cara untuk mengatasinya. Bahkan, aku menggunakan ramuan yang membuat baunya tidak terlalu menyengat sekarang.”

“T-Tidak adil! Biarkan aku juga memilikinya, Tuan Penjaga Toko!”

“Harganya agak mahal. Kamu yakin?”

Iris-san dan Kate-san terdiam saat aku menyeringai.

“Ugh!”

“U-Utang kita…”

“Aku cuma bercanda. Kali ini saja, kamu bisa mendapatkannya secara gratis. Ini, coba cium.”

Aku mengeluarkan botol kecil, membuka tutupnya, dan mengulurkannya kepada Iris-san dan Kate-san. Keduanya mendekatkan wajah mereka, menciumnya, dan mata mereka terbelalak.

“Tidak bau…! Oke, tidak, masih bau, tapi tetap saja ini kemajuan yang sangat besar!”

“Ya. Ini benar-benar mengubah permainan!”

“Ramuan ini menghalangi bau yang melebihi ambang batas tertentu. Karena akan berbahaya jika menghalanginya sepenuhnya.”

Penting untuk dapat mencium apakah ada sesuatu yang terbakar, atau berbau aneh karena hal lain, sebagai cara mendeteksi bahaya.

Itulah sebabnya ramuan ini dapat memblokir bau yang melebihi ambang batas tertentu. Itulah yang membuatnya menjadi ramuan, dan membuatnya sangat mahal. Jika mereka hanya ingin menumpulkan indra penciuman, ada cara yang lebih sederhana untuk melakukannya.

“Saya tidak bisa memberikannya secara cuma-cuma setiap saat, jadi Anda harus belajar mengatasinya, atau meminjam lebih banyak uang. Saya serahkan itu pada Anda.”

“Murgh… Ini pilihan yang sulit.”

“Terutama karena kami bisa menerimanya begitu saja, jika kami benar-benar menginginkannya.”

“Kalian juga akan menggunakannya?” Aku menawarkannya kepada Andre-san dan timnya.

“Tidak, kami baik-baik saja,” katanya.

“Ya, ini cukup bisa ditoleransi,” Gil-san setuju, sambil bercanda menambahkan, “Ada beberapa pengumpul yang membuatmu berpikir, ‘Sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu mandi?!’”

“Tidak ada orang seburuk itu, kan?! Setidaknya, tidak di desa ini…”

Hah? Ada di tempat lain…? Kurasa aku tak ingin pengumpul seperti itu datang ke tokoku!

Jika mereka sebau gua ini, aku tidak akan ragu untuk mengatakan bahwa mereka tidak diterima. Aku tidak bisa membuat Lorea-chan yang malang itu tahan dengan itu.

“Baiklah, aku akan memikirkan apa yang harus kulakukan jika ada pengumpul sampah yang muncul. Namun, untuk saat ini, aku ingin kalian semua melihat ke atas.”

“Naik… Whoa!” seru Iris-san sambil melihat ke arah yang aku tunjuk.

Mulut Andre-san dan teman-temannya pun ternganga karena terkejut.

“Itu…banyak sekali…”

Langit-langitnya begitu penuh dengan kelelawar sehingga Anda bahkan tidak dapat melihatnya. Dengan cara satu tubuh berbulu saling tumpang tindih, mustahil saya dapat menghitung semuanya.

“Kau ingin kami mencari di antara semua itu untuk menemukan yang berusia lebih dari lima tahun?” tanya Kate-san. “Bukankah itu mustahil, Penjaga Toko-san?”

“Agak sulit, tapi bukan berarti mustahil,” kataku padanya. “Ambil saja… yang itu, misalnya.”

Sambil berbicara, aku menggunakan sihir untuk menyerang salah satu kelelawar radang dingin. Begitu kelelawar itu jatuh ke tanah dengan bunyi dentuman kecil, aku mengambilnya dan menunjukkannya kepada Andre-san, tetapi dia dan timnya hanya menundukkan kepala ke samping.

“Um, atas dasar apa kamu memutuskan untuk menyerang yang ini, Sarasa-chan?”

“Kapasitas sihir,” jawabku singkat. “Incar kelelawar radang dingin yang memiliki kapasitas sihir lebih dari jumlah tertentu.”

“Tidak, itu tidak mungkin! Kita tidak bisa merasakan hal semacam itu!” Gil-san memprotes dengan keras, dan yang lainnya mengangguk setuju.

“Ya, aku tahu itu. Aku tidak menyarankanmu menggunakan metode itu. Pertama, ada ukuran tubuh. Yang ini lebih besar dari yang lain. Bisakah kau tahu?”

Andre-san dan kawan-kawan berulang kali memandang dari tongkat pemukul radang dingin yang aku angkat di hadapan mereka ke tongkat pemukul yang ada di langit-langit, lalu kembali lagi, tetapi…mereka tampaknya tidak begitu mengerti?

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, mereka memang terlihat sedikit lebih kecil,” kata Kate-san ragu-ragu.

“Tidak, tidak ada bedanya, kan? Aku tidak tahu,” Iris-san tidak setuju.

“Aku tidak bisa melihatnya dari jarak ini…” keluh Andre-san.

Kelelawar radang dingin yang baru saja saya buru tingginya sedikit lebih dari dua puluh sentimeter dari kepala sampai kaki, sementara sebagian besar kelelawar yang masih tergantung di langit-langit ukurannya bahkan lebih kecil lagi.

Satu-satunya orang di sini yang bisa tahu adalah Kate-san, dan mungkin Gil-san? Kate-san adalah seorang pemanah, jadi mungkin itu sebabnya daya pengamatannya begitu tajam?

“Baiklah, mari kita lanjutkan dari penilaian berdasarkan penampilan luar. Selanjutnya saya akan menjelaskan cara membedakannya dari taringnya.”

Saya membuka mulut kelelawar itu dan melihat sepasang taring yang masing-masing panjangnya dua sentimeter. Taring itu benar-benar menjadi ciri khas kelelawar itu, karena ukurannya yang besar dibandingkan dengan bagian tubuhnya yang lain.

“Pertama, ada warnanya. Semakin tua usianya, semakin pekat warna birunya.”

“Ohh, cantik juga…” komentar Iris-san.

“Yang ini masih agak muda, tapi saat mereka berusia lebih dari sepuluh tahun, warnanya berubah menjadi biru tua, dan lebih cantik lagi.”

Aku menarik kelelawar itu berulang kali, sementara Iris-san yang terpesona mencoba menyentuh taringnya.

“Berikutnya, ada kekuatan pembekuannya. Begitu mereka berkembang hingga menjadi sangat dingin sehingga Anda tidak tahan menyentuhnya dengan tangan kosong, mereka menjadi lebih dari cukup berharga.”

“Aku paham, aku paham.”

Aku menarik tongkat itu lagi sementara Iris-san melepaskan sarung tangannya dan mencoba mengujinya sendiri.

Dia menatapku dengan tidak senang, tetapi aku menggelengkan kepala untuk memberitahunya bahwa dia tidak bisa melakukannya.

“Kamu juga bisa mengetahuinya dengan menusukkan taringnya ke suatu benda. Lagipula, jika taringnya sudah berusia lebih dari lima tahun, taringnya seharusnya cukup kuat untuk membekukan jari dalam hitungan detik. Maukah kamu mencobanya, Iris-san?”

“T-Tidak, aku lewat saja!”

Iris-san menggelengkan kepalanya kuat-kuat, lalu buru-buru mengenakan kembali sarung tangannya.

Ya. Berbahaya menyentuhnya saat aku belum selesai menjelaskan, oke?

Di kelas alkimia saya, ada aturan ketat untuk tidak pernah mencoba mendekat selama eksperimen berlangsung, dan tidak pernah menyentuh apa pun sebelum kami diberi izin.

“Cara terakhir adalah dengan melihat ke sini, di pangkal taringnya. Bisakah kamu melihat garisnya?”

Andre-san dan kawan-kawan menatap penuh minat ke arah yang kutunjuk, sedangkan Iris-san tampak ragu-ragu.

“Terlalu gelap untuk melihat,” kata Andre-san.

“Ah, ya, kurasa begitu. Ringan.”

Dengan hati-hati, agar tidak terlalu mengganggu kelelawar radang dingin, saya arahkan cahaya lembut ke kelelawar yang sedang saya pegang sambil menunjukkannya lagi ke kelompok itu.

“Hmm, tentu saja ada antrean di sana. Apakah usia ditentukan oleh jumlahnya?” tanya Iris-san.

“Benar sekali. Ada lima di sini, jadi itu artinya sudah berumur enam tahun.”

“Begitu ya. Bahkan aku bisa membedakannya dengan metode ini.”

“Sekarang kita tinggal patahkan taring-taring ini dan bawa kembali. Kalau dipegang dengan hati-hati, jangan sampai menusuk jari, dan ditekuk ke dalam, taring-taring itu bisa dicabut dengan mudah.”

Sambil berbicara, snap, snap, kucabut taring-taring itu, lalu kumasukkan ke dalam tas kulit yang kubawa.

“Sisa bangkai itu tidak berguna sama sekali, jadi kami membuangnya. Namun, mungkin lebih baik membuangnya di luar gua. Jika kami membiarkannya membusuk di sini, itu bisa menimbulkan masalah saat kami datang lagi.”

Kami masih bisa melihat pintu masuknya, jadi cukup mudah untuk mengurusnya. Ketika saya memegang kakinya dan melemparkannya dengan kuat, bangkai kelelawar itu menghilang di antara pepohonan.

“Kelihatannya cukup mudah, selain menentukan usia mereka,” kata Iris-san. “Kate, menurutmu apakah kamu bisa melakukannya?”

“Perbedaannya sangat kecil, aku tidak bisa sepenuhnya yakin…” jawab Kate-san sambil mengerutkan kening.

“Bagaimana denganmu, Gil?” tanya Andre-san.

“Tidak mungkin. Lagipula, serangan kita bahkan tidak akan mencapai mereka dari sini. Tidak dengan tombak-tombak ini.”

Andre-san dan timnya membawa tombak yang bisa dirakit dan dibongkar untuk berburu kelelawar, tapi tombak itu jelas tidak akan cukup panjang untuk mencapai langit-langit setinggi sepuluh meter.

“Salah satu caranya adalah dengan menggunakan busur, tetapi sebagai aturan umum, di gua-gua seperti ini, kelelawar radang dingin yang lebih tua cenderung berada di bagian belakang. Tentu saja, mereka adalah yang paling berharga.”

“Hm…? Kalau begitu, kalau kita berburu di bagian paling belakang, kita tidak perlu khawatir soal usia?”

“Mengingat kami dapat menemukan salah satu yang seusia ini di dekat pintu masuk, untuk saat ini, Anda mungkin benar.”

“Untuk saat ini… Oh, aku mengerti maksudmu.” Andre-san mengangguk saat dia mengetahuinya. “Jika kita berburu di belakang, yang lebih muda akan perlahan-lahan menuju ke sana, kan?”

“Kau sudah menguasainya. Jadi tidak akan sia-sia jika kau belajar cara membedakannya.”

“Tidak akan, ya? Bukannya aku pikir aku akan berhasil…”

“Yang bisa kukatakan adalah berusahalah sebaik mungkin.”

“Coba tebak. Hei, Gil, berusahalah sebaik mungkin.”

“Aku?! Baiklah, aku akan melakukan apa yang kubisa, tapi… begitu kita sampai pada titik di mana ada kelelawar yang berusia di bawah lima tahun di belakang gua, mungkin lebih baik kita berhenti saja,” kata Gil-san sambil mengangkat bahu dengan kesal.

“Anda benar juga,” saya setuju. “Sejujurnya, jumlah barang di sini lebih banyak dari yang saya duga, jadi jika Anda membawa semuanya, saya tidak akan mampu membeli semuanya. Dan karena saya hanya bisa membeli sedikit, saya lebih suka barang-barang yang sudah tua.”

Saya tidak tahu apakah karena sudah lama tidak ada yang memburu mereka, tetapi di pintu masuk gua sudah ada begitu banyak kelelawar. Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak kelelawar yang memenuhi seluruh gua.

Jika kita memburu mereka semua, saya kira harga pasaran taring kelelawar radang dingin di negara ini akan turun, ya?

“Baiklah, mari kita mulai perburuan dari belakang! Aku yakin kita akan menghasilkan banyak uang!”

Setelah kami memulai dengan semangat yang tinggi, sudah lebih dari dua jam sejak kami mulai berjalan menuju bagian belakang gua, namun kami masih belum mencapai ujung kawanan kelelawar.

Aku tahu ini gua yang dalam, tetapi kelelawar radang dingin tidak akan masuk terlalu jauh…dan mengingat betapa buruknya pijakan ini memperlambat kami, bukankah kami sudah berjalan terlalu lama?

Rupanya aku bukan satu-satunya yang merasakan hal ini, karena Iris-san memanggilku dengan nada agak frustrasi dan bertanya, “Hei, Tuan Penjaga Toko, tidakkah menurutmu ini sudah cukup?”

“Kurasa begitu. Aku berbohong jika aku bilang aku tidak penasaran dengan apa yang ada di bagian paling belakang, tapi kelelawar di sekitar sini seharusnya cukup besar.”

Setelah sampai sejauh ini, kami melihat bahwa kelelawar yang tergantung di langit-langit semuanya memiliki panjang setidaknya tiga puluh sentimeter. Yang lebih besar panjangnya lebih dari empat puluh sentimeter, jadi kemampuan membekukan taring mereka sudah lebih dari cukup kuat.

“Bahkan kami pun bisa tahu sekarang,” kata Andre-san. “Mereka pasti besar sekali.”

“Tuan penjaga toko, jika kita memburu semua kelelawar yang ada di sini, apakah itu cukup untuk melunasi hutang kita?”

“Tidak. Tapi itu akan sedikit menguranginya.”

“Coba tebak.” Kate-san menghela napas panjang. “Hidupmu tidak murah, ya, Iris?”

“J-Jangan katakan itu…” Iris-san menjatuhkan bahunya, tapi itu adalah kebenaran, jadi dia harus belajar untuk menerimanya.

Ramuan itu terlalu mahal untuk diberikan secara gratis.

“Yah, kurasa kau beruntung,” Andre-san menimpali. “Tidak banyak orang yang mau meminjamkan uang kepada pengumpul, tahu? Dan mereka baru saja bertemu dengan orang itu.”

“Dia benar,” Gray-san setuju. “Biasanya, kau tidak akan menyangka seseorang akan menggunakan ramuan mahal seperti itu untuk menyelamatkanmu seperti yang dilakukannya.”

“Saya sangat menyadari hal itu, kalian berdua. Ahh, maaf jika saya terdengar tidak tahu terima kasih, Tuan Penjaga Toko.”

Iris-san membungkuk canggung padaku, tapi aku menggelengkan kepala.

“Jangan minta maaf. Ramuan semacam itu mahal bahkan untuk seorang alkemis sepertiku, jadi tidak ada cara lain.”

“Oh, begitu. Kupikir itu mungkin— Hmm? Tapi kenapa ada benda seperti itu di toko?”

“Itu adalah hadiah perpisahan dari Guru.”

“Aduh!” Iris-san meletakkan tangannya di dadanya. “Aku membuatmu menggunakan benda berharga seperti itu untuk keuntunganku—”

“Jangan khawatir,” aku menyela sambil menggelengkan kepala. “Itu harga kecil yang harus dibayar untuk nyawamu.”

Dan saya tetap dibayar untuk itu.

“Ohh, Tuan Penjaga Toko, Anda memancarkan cahaya suci…”

“Eh, tidak, aku tidak.”

“Tidak, saya bisa melihatnya, Tuan Penjaga Toko! Saya akan berusaha sekuat tenaga!”

“Baiklah… Lakukan saja. Pokoknya, mulailah dengan memburu beberapa kelelawar radang dingin untukku.”

“Oke! Aku akan melakukannya!!!”

Meskipun dia menanggapi dengan antusias, Iris-san menatap langit-langit sebentar, lalu bahunya merosot dan dia bergumam, “Maaf, Kate. Aku tidak berguna.”

“Ya, kau tidak punya cara untuk menyerang mereka. Aku akan melakukan yang terbaik untukmu, Iris.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!” seru Iris-san sambil menepuk bahu partnernya.

Kate-san tertawa tegang. “Tidak butuh waktu lama bagimu untuk setuju. Penjaga toko-san, apakah tidak apa-apa jika kita menyerang mereka seperti biasa?”

“Biasanya, ya. Tapi cobalah untuk menyerang mereka sekaligus. Jika mereka mulai beterbangan dan membuat suara, kita akan mendapat masalah.”

“Buat setiap tembakan menjadi mematikan, ya? Itu tugas yang berat. Maksudku, aku tidak bisa membidik kepala mereka…”

“Ya, kalau taringnya hilang, tujuannya jadi sia-sia. Andre-san dan yang lainnya bisa ikut jika tombak mereka bisa mencapainya, dan kalau tidak, maka semua yang tidak bisa mencapainya harus membantu mengumpulkan mayat-mayat itu.”

“Mm-hm.” Iris-san mengangguk. “Kalau begitu, biarkan aku berusaha sebaik mungkin mengumpulkan! Aku siap saat kau siap!”

“Benarkah? Kalau begitu, mari kita mulai saja,” kataku.

Aku menggunakan sihir, Kate-san menggunakan busurnya, dan Andre-san serta Gray-san menggunakan tombak mereka sementara dua orang lainnya mengumpulkan mayat-mayat. Dari kami berempat, Kate-san yang paling kesulitan karena dia menggunakan senjata jarak jauh.

“Ah!”

Keahliannya tetap mengesankan seperti sebelumnya, tetapi setelah menjatuhkan sekitar lima ekor, ia gagal. Tembakannya gagal membunuh kelelawar itu, dan saat ia jatuh ke tanah, sambil mengepak-ngepakkan sayap dan menjerit, kelelawar-kelelawar lain yang tergantung di langit-langit di sekitarnya mulai berhamburan.

“Maaf!” Kate-san meminta maaf.

“Nah, cukup mengesankan bahwa kau berhasil mencapai lima,” Andre-san meyakinkannya. “Hei, Gil, kau juga ikut. Kau mungkin bisa mencapai mereka dengan pedangmu saat ini.”

“Kena kau!”

Begitu aku mengurangi jangkauan Air Wall-ku hingga hanya menutupi kami sedikit, kelelawar radang dingin mulai terbang tepat di sebelah kami. Andre-san telah mengamati ini, dan meminta Gil-san untuk ikut serta. Iris-san kemudian ikut serta, dan Kate-san beralih bertugas mengumpulkan barang sebagai gantinya.

Ya, kelelawar tidak terbang dalam garis lurus, dan jika dia terus melepaskan anak panah dalam situasi ini, dia bisa mengenai salah satu dari kita, jadi itu bukan keputusan yang buruk darinya.

Setelah beberapa waktu, kelelawar radang dingin itu menghilang dari area tersebut, disertai kepakan sayap yang tiada henti, dan yang tertinggal hanyalah lantai yang dipenuhi bangkai mereka.

“Wah,” aku mendesah. “Itu tidak berjalan sesuai harapanku, tetapi kita seharusnya bisa mengumpulkan cukup banyak. Ini seharusnya cukup.”

“Ya,” Andre-san setuju. “Kita tidak akan bisa membawa lebih banyak lagi.”

Seperti yang dia katakan, kami sudah berada di batas kemampuan kami untuk membawa pulang, tetapi kami berhasil mengumpulkan semuanya.

Kami kembali ke jalan yang kami lalui sebelumnya, sambil menenteng kantong-kantong mayat kelelawar di bahu kami. Butuh beberapa jam untuk berjalan hati-hati di permukaan yang licin sebelum akhirnya kami melihat cahaya di ujung terowongan, dan melangkah keluar ke dunia luar.

“Wah…” Aku menghela napas lega. “Sepertinya kita berhasil menghindari bencana besar.”

“Ceritakan padaku,” Iris-san setuju sambil menggigil. “Jika kita tersandung, kita akan berakhir dengan kotoran dan isi perut kelelawar… Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.”

Kami semua mengangguk setuju, meletakkan tas kulit kami di tanah dan menghirup udara segar dalam-dalam.

Saya ingin sekali berhenti dan beristirahat di sini, tetapi sayangnya kita tidak punya banyak waktu lagi sebelum matahari terbenam.

“Baiklah, kita mungkin perlu sedikit bergegas, tapi mari kita singkirkan taring-taring itu di sini. Tidak ada gunanya membawa semua mayat ini kembali.”

“Itu masuk akal. Jadi kita tinggal memotretnya?”

“Ya. Selama Anda menekuknya ke dalam di pangkalnya, Anda akan baik-baik saja. Oh, tapi pastikan Anda mengenakan sarung tangan, oke? Saya berasumsi Anda tidak ingin kehilangan jari-jari Anda.”

“T-Tentu saja,” Iris-san tergagap. “Aku tidak butuh utang lebih banyak dari yang sudah kumiliki…”

Aku mengangguk. “Benar. Menumbuhkan kembali jari tidak akan melipatgandakan utangmu, tetapi akan menaikkannya secara signifikan.”

Ramuan penumbuh kembali harganya sangat mahal.

“Urgh. Aku akan berhati-hati… Kate, kita punya sarung tangan yang lebih tebal, kan?”

“Untuk memanen bahan yang lebih berbahaya, ya. Mari kita gunakan bahan itu.”

Sebagai pengumpul, Iris-san dan Kate-san mengenakan sarung tangan untuk melindungi tangan mereka setiap saat, tetapi sarung tangan yang biasa mereka kenakan harus cukup lentur agar mereka dapat memegang senjata. Mereka masing-masing melepas sarung tangan mereka dan menukarnya dengan sepasang sarung tangan lain yang mereka bawa di tas mereka.

Saya melihat Andre-san dan teman-temannya melakukan hal yang sama. Semuanya sangat profesional.

Aku? Aku baik-baik saja.

Sarung tangan saya tipis, tetapi saya tidak perlu khawatir taring kelelawar radang dingin akan menusuknya. Tentu saja, sarung tangan itu adalah artefak, dengan harga dasar tiga ribu dua ratus rhea. Saya harus membuat sepasang sarung tangan untuk latihan, jadi sarung tangan itu sudah lama tersimpan di gudang. Karena saya terbiasa hidup hemat, saya selalu berusaha keras untuk menggunakan apa pun yang mungkin berguna. Sarung tangan itu tidak berguna bagi saya karena hanya menjadi debu di gudang.

“Hm? Sarasa-chan, sarung tangan itu terlihat sangat tipis. Apa kamu akan baik-baik saja?”

Dan menggunakannya seperti ini memberi saya kesempatan untuk beriklan juga, tahu?

“Ya, Andre-san. Itu adalah artefak yang dikenal sebagai ‘sarung tangan fleksibel’, dan cukup tahan lama sehingga bahkan pisau yang cukup bagus tidak akan mampu memotongnya. Seperti namanya, sarung tangan itu fleksibel, jadi nyaman digunakan untuk pekerjaan yang lebih rumit, tahu?”

“Hmm… Apa menurutmu aku bisa meminjamnya sebentar?” tanya Gray-san.

“Tentu saja, aku tidak keberatan. Coba pakai saja.”

Aku memberikan sarung tangan itu kepada Gray-san. Ia tampak ragu apakah sarung tangan itu pas di tangannya, tetapi ketika ia dengan hati-hati memasukkan satu tangannya ke dalam, matanya membelalak karena terkejut.

“Sangat pas di badan saya. Dan hampir tidak menghalangi gerakan tangan saya?!”

“Fleksibel, dan cukup tipis untuk tidak menghalangi gerakan jari-jari Anda. Dua hal itulah yang membedakan sarung tangan ini. Dan karena sarung tangan ini tahan lama, saya sering menggunakannya saat melakukan alkimia. Karena ada banyak risiko saya bisa melukai diri sendiri.”

Sebenarnya, sarung tangan yang aku gunakan untuk alkimiaku memiliki peringkat yang lebih tinggi dari ini: “sarung tangan tipis dan fleksibel” yang tercantum dalam volume 4 dari Complete Alchemy Works.

Seperti tersirat dari namanya, sarung tangan ini merupakan versi lebih tipis dari sarung tangan fleksibel.

“Kekurangannya adalah, karena itu adalah artefak, mereka hanya mengonsumsi sedikit kekuatan sihir…”

“Tapi tidak cukup untuk membuatku bisa merasakannya? Setidaknya aku tidak keberatan menggunakan ini.”

Saat dia melihat Gray-san mengepalkan dan melepaskan tinjunya dengan gembira, Gil-san juga penasaran dengan sarung tangan itu dan mencoba mengenakan yang satunya di tangannya. “Sarung tangan ini setipis ini, dan masih bisa menangkis taring kelelawar radang dingin, ya? Jadi, berapa harga sepasang sarung tangan itu?”

“Ehm, aku bisa mengelola tiga ribu…delapan ratus rhea. Meskipun, itu dengan asumsi aku bisa menjual beberapa di antaranya.”

Harga dasar tiga ribu dua ratus adalah harga yang berlaku di ibu kota. Itu tergantung pada berapa banyak yang bisa saya jual, tetapi mengingat harga perolehan bahan, tiga ribu delapan ratus terlalu mahal di desa ini.

Jika saya hanya menjual satu pasang saja saya akan rugi, tetapi jika saya dapat menjual sepuluh pasang, maka mungkin saya akan menang?

Lagipula, biaya pengirimannya tidak masuk akal.

Dalam kasusku, aku bisa curang dengan bertanya pada Master…tapi itu sebenarnya hanya caraku membuatnya menanggung biaya pengiriman untukku dengan menggunakan kekuatan sihirnya, jadi aku harus mendasarkan asumsiku pada perolehan barang-barang dengan cara normal.

“Tiga ribu delapan ratus, ya?” gumam Andre-san. “Jika itu bisa membuat kita aman…itu lebih dari sepadan.”

“Saya selalu siap menerima pesanan. Dan saya bisa memberi Anda diskon jika Anda memesan dalam jumlah cukup banyak, Anda tahu?”

“Hmm, mungkin saja cukup. Untungnya, banyak orang yang punya banyak uang saat ini, berkat insiden itu. Dan jika memakai sarung tangan membuat pemanenan taring ini lebih aman…”

Saat Andre-san mempertimbangkan pilihannya, kami terus mengumpulkan taring-taring itu. Dalam waktu satu jam, tas-tas kulit itu sudah kosong semua, dan kami punya setumpuk kecil taring.

Banyak kelelawar radang dingin yang usianya lebih tua dari yang saya duga, jadi warna biru tua pada taringnya membuat mereka tampak seperti permata. Sungguh cantik.

Artinya, harga pembeliannya jauh lebih tinggi, jadi pendapatan saat ini saja sudah cukup untuk membeli sepasang sarung tangan fleksibel.

“Coba kita lihat, bagaimana kalau kita membaginya berdasarkan jumlah orang?”

Dengan taring kelelawar tua sebanyak ini, saya masih punya cukup untuk lemari es dan freezer jika kita membaginya seperti itu.

Setelah mendengar usulku, orang-orang itu saling berpandangan.

“Kami akan berterima kasih untuk itu, tapi apakah kamu yakin?” tanya Andre-san.

“Kau pasti melakukan lebih dari kami semua, Sarasa-chan,” Gil-san menambahkan.

“Anggap saja usaha ekstra yang saya lakukan terbayar lunas dengan kalian yang menunjukkan jalan ke sini.”

“Ya? Baiklah.” Andre-san menerimanya. “Tapi kami akan menjualnya di tempatmu juga, jadi bisakah kami memintamu untuk memberikan kami uang tunai saja nanti?”

“Oh, itu masuk akal. Kalau begitu, aku akan membayarmu di toko. Nah, untuk Iris-san dan Kate-san…”

“Taruh saja semuanya…” Iris-san mulai bicara, lalu berpikir lagi dan menyelesaikannya, “Ah, tidak, mari kita bahas berapa banyak yang bisa kita gunakan untuk melunasi utang.”

“Maaf, kami tidak punya banyak ruang dalam anggaran…” Kate-san menjelaskan dengan nada meminta maaf.

Aku menggelengkan kepala untuk memberi tahu mereka bahwa itu bukan masalah.

“Baiklah, aku mengerti. Tapi kalian tidak perlu memaksakan diri, oke? Jika kalian mencoba mengurangi pengeluaran terlalu banyak, aku khawatir kalian akan merugikan diri sendiri.”

Mereka berdua mendapatkan penghasilan dari penjualan bahan-bahan, yang berarti, sebagai orang yang membeli bahan-bahan tersebut dari mereka, saya harus melihat seperti apa keuangan mereka. Saya tahu mereka setidaknya makan dengan baik sekarang, tetapi saya masih sedikit khawatir.

“Penjaga toko-san… Terima kasih.”

“Jangan berterima kasih padaku. Kalau kalian berdua mati, aku tidak akan bisa menagih utang kalian,” kataku bercanda, membuat mereka berdua tersenyum paksa.

“Kami akan sangat berhati-hati sampai kami melunasi hutang kami dan membalas budi, Tuan Penjaga Toko.”

“Benar,” jawabku sambil menyeringai. “Kurasa kau akan terus melakukannya untuk waktu yang lama, tahu?”

◇ ◇ ◇

“Baiklah, aku berangkat!”

“Baiklah, hati-hati.”

Beberapa hari setelah kami pergi mengumpulkan taring, kami berdiri di depan toko saat tiga orang lainnya mengantarku. Aku menuju ke toko Leonora-san di South Strag. Aku pernah pergi ke sana sebelumnya, jadi aku bersikap santai, tetapi hanya Lorea-chan yang bisa menyamai keceriaanku saat dia mengucapkan selamat tinggal. Iris-san dan Kate-san sama-sama menunjukkan kecemasan di wajah mereka.

“Um, Tuan Penjaga Toko. Apakah Anda yakin akan aman jika sendirian? Saya tahu ada beberapa bahaya di sepanjang jalan utama, tetapi Anda tidak akan bisa tidur nyenyak jika sendirian, bukan?”

“Ya. Setidaknya kau harus membawa aku atau Iris sebagai pengawal…”

“Dengar, aku menghargai perhatianmu, tapi aku akan berlari sepanjang jalan, jadi kau akan kesulitan mengimbangi jika kau tidak bisa menggunakan peningkatan fisik. Lagipula, aku akan pergi ke sana dan kembali di hari yang sama kali ini!”

“Benarkah? Memang benar Anda mungkin bisa sampai di sana dalam satu hari, Tuan Penjaga Toko, tapi… Hmm? Dan kembali lagi?” Iris-san memiringkan kepalanya ke samping sambil mencoba mencerna hal ini.

“Ya!” Aku mengangguk dengan tegas. “Aku akan kembali lagi nanti!”

“Hah? Jalan-jalan sehari…? Bukankah itu agak berlebihan, bahkan untukmu, Penjaga Toko-san…?”

“Nah, kurasa kali ini aku bisa melakukannya! Aku sudah berkembang sejak mengalami nyeri otot yang sangat parah hingga kupikir itu akan membunuhku! Jadi, seharusnya tidak apa-apa, kan?”

Tidak, saya harus lebih percaya diri. Berdasarkan apa yang saya pelajari dari terakhir kali, selama saya tidak melakukan perjalanan sampingan yang tidak perlu, semuanya akan dapat dikelola!

“Saya kira kami hanya akan memperlambat Anda, dalam kasus itu.”

“Ya. Jaga dirimu, Penjaga Toko-san.”

“Baiklah, terima kasih… Apakah ada yang Anda butuhkan? Makanan ringan, mungkin?”

“Tidak, kami baik-baik saja. Kami sudah punya tempat untuk tidur dan makanan lezat. Yang kami butuhkan sekarang hanyalah hal-hal yang dibutuhkan untuk pekerjaan kami sebagai pengumpul!” kata Iris-san, mengepalkan tinjunya untuk memberi penekanan, tetapi aku bisa melihat matanya sedikit goyang.

“Hehe, aku mengerti. Aku akan membawa sesuatu yang bagus sebagai oleh-oleh. Baiklah, aku pergi sekarang!”

Saya melintasi pegunungan dan lembah—oke, tidak juga, saya hanya berlari sekuat tenaga di sepanjang jalan—dalam perjalanan menuju South Strag.

Saya tidak tahu apakah itu karena saya lebih sering menggunakan suplemen peningkat fisik, atau apakah pengalaman tidak menyenangkan saya dengan nyeri otot benar-benar berdampak pada tubuh saya, tetapi saat ini saya dalam kondisi baik. Misalnya, saya menyadari bahwa saya mampu terus berlari melewati tempat-tempat yang pernah saya singgahi untuk beristirahat terakhir kali.

Itu hanya sedikit lebih jauh ke South Strag.

Saat saya sedang berdebat dengan diri sendiri apakah sudah waktunya untuk beristirahat, gerbang kota mulai terlihat. Akhirnya, saya berhasil sampai di sana tanpa pernah berhenti.

“Saya anggap ini sebagai tanda bahwa saya sedang berkembang. Hee hee hee…”

Sekarang jika tubuhku juga tumbuh dewasa, aku tidak akan mengeluh. Sayangnya, tidak ada tanda-tanda itu selama beberapa waktu!

Aku ingin sedikit lebih tinggi, setidaknya. Aku sudah menyerah pada anggapan orang-orang bahwa aku masih anak-anak, tapi bekerja seperti ini memang sulit.

“Tidak apa-apa. Masih ada harapan… Tapi sekarang, yang lebih penting adalah aku harus bergegas!”

Tujuan pertama saya adalah mengambil kayu untuk lemari es dan freezer. Geberk-san adalah orang yang akan mengerjakannya, jadi tugas saya hanyalah mengantarkan pesanan kami ke pedagang kayu.

Saya mengurusnya dengan cepat dan kemudian melanjutkan ke toko Leonora-san.

“Selamat datang…tunggu, ini Sarasa. Aku tahu kamu akan baik-baik saja.”

Saat aku membuka pintu toko yang selalu terjaga kebersihannya, Leonora-san tampak sedikit terkejut melihatku, namun kemudian tersenyum.

 

“Lama tak berjumpa… Apa maksudmu, kau tahu aku akan baik-baik saja?”

“Para pengumpul dari Desa Yok membuat keributan besar. Mereka bilang tempat itu sudah tidak layak huni.”

“Ohh, ini tentang kegilaan beruang grizzly hellflame, ya?”

Ada banyak orang yang melarikan diri, jadi kurasa wajar saja kalau rumor seperti itu tersebar, ya? Dan mengenai fakta bahwa kami berhasil menangkis serangan itu… Ya? Apakah kabar itu belum sampai ke mereka?

“Ya. Yah, meskipun aku tidak terlalu percaya dengan cerita mereka, aku tahu bahwa desa itu pasti dalam bahaya, tetapi aku juga tahu bahwa kau ada di sana. Jadi aku tidak terlalu khawatir.”

“Aku menghargai kepercayaanmu padaku, tapi aku tidak bisa melakukan omong kosong seperti yang Guru mampu lakukan, oke?”

Aku yakin rasa percaya dirinya padaku pasti berasal dari betapa terkenalnya Master, tapi aku bukanlah Master, jadi jika dia berharap terlalu banyak padaku, aku tidak akan mampu memenuhinya.

“Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu jual hari ini?”

Setelah jeda sejenak, aku dengan enggan berkata, “Bahan-bahan grizzly Hellflame.”

“Saya berani bertaruh. Ada berapa orang di sana?”

“Dua puluh delapan.”

“Dan kau membunuh mereka semua, Sarasa?” tanya Leonora-san dengan jengkel. Aku buru-buru menggelengkan kepala.

“Tidak mungkin. Aku hanya membunuh delapan dari mereka. Para pengumpul dan penduduk desa bekerja keras untuk mengurus sisanya.”

“Jika kau mampu membunuh sebanyak itu, kurasa kau sudah melakukannya dengan cukup baik. Baiklah, terserah. Baiklah, bolehkah aku melihat apa yang kau punya untukku?”

“Tentu saja. Pertama ada bulu dan kantung api, lalu bola mata…”

Aku membawa cukup banyak bahan, jadi meja kasir langsung penuh. Leonora-san memeriksanya satu per satu, dan menghitung harga pembeliannya.

“Wah, wah… Pengolahannya sangat baik, dan ini adalah material yang berharga, jadi aku ingin membeli semuanya, tapi…kalau aku membelinya, kau akan membuatku kehabisan uang.”

“Aku juga akan menerima bahan-bahan sebagai pembayaran, kalau tidak apa-apa? Ada banyak hal yang kuinginkan. Oh, dan ini bukan produk unggulanku hari ini, tapi aku juga membawanya.”

Hal terakhir yang saya perlihatkan kepadanya adalah sebagian besar taring yang telah kami kumpulkan beberapa hari lalu.

Permintaan akan meningkat pada musim mendatang, tetapi saya perkirakan saya akan segera mendapatkan lebih banyak yang dibawa ke toko saya, dan jumlahnya terlalu banyak untuk saya gunakan sendiri.

“Hmm, taring kelelawar radang dingin, ya? Harga pasar naik di musim seperti ini, jadi ada baiknya untuk memilikinya. Dan taring itu juga berasal dari kelelawar yang sudah cukup tua, begitulah. Saya belum melihat ada yang datang dari desa itu akhir-akhir ini, dan itu benar-benar masalah. Taring itu tidak memerlukan pemrosesan dan mudah dibawa, jadi saya tidak tahu mengapa.”

“Menurut para pengumpul di desa, hal ini ada hubungannya dengan mereka yang dulu dipaksa menerima harga rendah. Mereka memutuskan, ‘Tidak ada gunanya!’”

“Apakah orang itu lagi?” tanya Leonora-san, sorot matanya sedikit tajam, tapi aku hanya menggelengkan kepala samar-samar.

“Aku tidak yakin… Dengan taring-taring ini, yang murah memang murahan.”

“Jika itu berasal dari kelelawar muda, itu benar. Hmm… kurasa tidak ada gunanya memikirkannya.” Leonora-san mendesah dan menggelengkan kepalanya. “Jadi, bolehkah aku berasumsi kau ingin aku membeli semua ini juga?”

“Ya. Mereka akan menjadi penjual yang solid saat cuaca di luar semakin panas.”

“Yah, kurasa aku tidak perlu khawatir kalau mereka tidak laku,” Leonora-san setuju. “Jadi, apa yang kau butuhkan sebagai gantinya?”

“Baiklah, sebagai permulaan, bahan untuk sarung tangan fleksibel…”

Saya mengharapkan pesanan untuk itu, jadi saya tentu saja menginginkan bahan-bahan untuk itu. Selain itu, saya juga meminta bahan-bahan untuk artefak di volume 4, serta bahan-bahan untuk artefak atau ramuan apa pun di volume 5 yang saya kira mungkin saya perlukan.

Terjadi tawar-menawar harga yang cukup sengit di sepanjang jalan, namun kami berhasil mencapai kesepakatan dengan uang tunai dan material, dan pada akhirnya, kami menepatinya dengan senyum lebar.

“Yah, menurutku ini adalah bisnis yang bagus untuk kita berdua. Jadi, apakah kamu akan menginap lagi, Sarasa?”

Leonora-san yakin aku sudah memesan penginapan, tapi aku menggelengkan kepala.

“Tidak, aku akan pulang hari ini. Tujuanku adalah menjadikan ini perjalanan sehari!” kataku sambil mengepalkan tanganku.

Sekarang bahkan belum siang. Aku bisa kembali kalau aku pergi sekarang!

Leonora-san menatapku dengan jengkel. “Perjalanan sehari? Yah, mengingat jam berapa kau muncul di sini, itu bukan hal yang mustahil. Kau meninggalkan desa pagi ini, kan?”

“Ya. Kali ini aku berlari sepanjang jalan tanpa berhenti untuk beristirahat.”

“Kau benar-benar prajurit kecil. Kau bahkan punya pedang yang mengagumkan di ikat pinggangmu.”

Dia punya penglihatan yang tajam. Sekilas ini hanyalah pedang biasa.

Aku mencabut bilah pisau itu dari ikat pinggangku, beserta sarungnya, lalu menaruhnya di atas meja.

“Heh heh, kau ingin melihatnya? Baiklah, mau kan?”

“Apa ini? Kau tampak sangat senang.”

“Saya mendapatkan ini dari Guru.”

“Benarkah?! Coba aku lihat!” Leonora-san langsung mencabut pedang dari sarungnya, lalu mendesah sambil mengagumi bilah pedangnya. “Tidak mencolok sama sekali, tapi tetap saja luar biasa…”

Bahkan setelah sekian lama aku menggunakannya, aku masih dapat melihat wajahku terpantul di bilah pisau itu.

“Pisau tajamnya juga menakjubkan. Aku berhasil memenggal kepala beruang grizzly api neraka hanya dengan satu ayunan. Itu menunjukkan kepadamu apa yang bisa dilakukan pedang yang dibuat oleh seorang alkemis kelas master, ya?”

“Tidak, bukan itu.”

“Hah?”

Ketika saya mulai mengatakan bahwa itu karena betapa hebatnya Guru, Leonora-san dengan cepat tidak setuju. “Bahkan dengan pedang ini, saya tidak bisa melakukannya. Saya bahkan tidak akan mencoba melawan beruang api neraka dengan pedang sejak awal. Tidak ada alkemis biasa yang akan melakukannya.”

“Ahh, alkemis memang cenderung lebih jago menggunakan sihir, ya. Aku yakin kebanyakan dari mereka hanya membawa pedang untuk membela diri.”

Itulah sebabnya semua uang hadiahnya menjadi milikku.

“Ini lebih dari itu, tapi…kau tahu, lupakan saja. Maksudku, ini tentangmu , bagaimanapun juga.”

“Apakah hanya aku…atau kamu hanya sedikit menghinaku?”

“Itu pujian. Sungguh, itu…dalam arti tertentu. Ngomong-ngomong, kamu belum makan siang, kan? Biar aku anggap itu sebagai ucapan terima kasih karena telah membiarkanku melihat pedang yang bagus.”

Begitu dia menyerahkan pedang itu kembali kepadaku dengan gerakan santai itu, aku memasukkannya ke ikat pinggangku sambil mengangguk.

“Murgh, aku tidak yakin aku menyukai cara beberapa kata itu diucapkan, tapi aku akan membiarkannya berlalu demi makanan gratis.”

“Begitulah caranya. Jangan biarkan hal itu mengganggumu.” Leonora-san berbalik ke bagian belakang toko dan berteriak, “Hei! Kami akan keluar untuk makan siang, jadi tolong jaga toko untukku!”

“Okeyy,” sahut suara perempuan kecil dari belakang.

Setelah itu selesai, Leonora-san meletakkan tangannya di punggungku dan menuntunku keluar dari tokonya.

◇ ◇ ◇

Tempat yang Leonora-san tuju adalah tempat makan kelas atas. Sederhananya, dibandingkan dengan tempat Delal-san, semua makanan di menu di sini memiliki angka nol di sampingnya. Itu adalah tempat yang tidak akan pernah kupilih sendiri, tetapi hari ini, aku makan dengan uang orang lain.

Yang berarti aku tak terkalahkan. Tak ada yang dapat menahanku.

Karena saya tipe cewek yang tidak bisa menolak tawaran menarik!

Tetapi yang benar-benar tak terkalahkan adalah senyuman Leonora-san, yang tetap tak tergoyahkan bahkan saat aku sama sekali tak bisa menahan diri.

Wah, alkemis veteran pasti berpikir lain! Bahkan saat saya punya sedikit uang, saya masih kesulitan menggunakannya!

“Apakah kamu sudah kenyang sekarang, Sarasa?”

“Tentu saja! Makanan di sini lezat.”

Aku benar-benar memilih barang-barang tanpa peduli harga, dan menjejali diriku sampai kenyang, namun Leonora-san masih saja tersenyum.

“Saya juga cukup menyukainya. Saya yakin Anda masih mengalami banyak hal saat ini, tetapi seiring waktu Anda akan merasa memiliki lebih banyak ruang dalam anggaran Anda, dan kemudian Anda akan dapat mengunjungi tempat-tempat seperti ini tanpa perlu berpikir dua kali.”

“Oh, tapi begitu aku punya uang sebanyak itu, aku jadi berpikir untuk menyumbangkannya ke panti asuhan.”

Aku tak yakin aku akan merasa enak makan enak saat panti asuhan masih mengalami kesulitan…

“Kau dari panti asuhan, ya? Kau seharusnya tidak memberi terlalu banyak, tahu? Mungkin sebaiknya kau bicara dengan direktur dan mendiskusikan berapa jumlah yang pantas.”

“Menurutmu begitu?”

“Yah, kalau seorang alkemis tingkat tinggi benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya untuk berdonasi, bukankah panti asuhan itu akan menjadi sangat nyaman? Bagaimana jadinya anak-anak yang tumbuh di tempat seperti itu?”

“Ahh… Kurasa itu salah satu cara memandangnya.”

Ambil contoh Guru. Jika ia memberikan sepersepuluh dari penghasilannya saja, maka anak-anak di panti asuhan mungkin akan dapat hidup lebih baik daripada kebanyakan anak di dunia.

Jika saya tumbuh dalam lingkungan seperti itu, apakah saya akan begitu terdorong untuk belajar…? Mungkin tidak.

Saya mampu bekerja keras karena keinginan saya yang kuat untuk mengubah situasi saat ini, tetapi tanpa motivasi seperti itu…

Selain itu, saya juga tidak berpikir bahwa tumbuh di lingkungan seperti itu akan baik bagi mereka setelah mereka meninggalkan panti asuhan. Jika mereka lulus tanpa keterampilan tertentu, mereka tidak mungkin mampu membayar sewa yang tinggi di ibu kota, sehingga kualitas hidup mereka akan menurun dengan cepat…

“Saya juga dari panti asuhan. Yang saya lakukan adalah membatasi sumbangan rutin saya seminimal mungkin, lalu mengirimkan sejumlah besar uang sekaligus saat mereka membutuhkan uang untuk perbaikan dan sebagainya.”

Saya rasa ada hal lain yang lebih penting daripada sekadar mengirim uang. Saya percaya direktur akan menggunakannya dengan baik, tetapi…saya akan mencoba membicarakannya dengannya.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Anda mengajari saya banyak hal di sini.”

“Lagipula, aku sudah melakukan ini sejak lama. Kalau kamu mengalami masalah, kamu bisa bertanya apa saja padaku, tahu?”

“Ya. Terima kasih atas bantuannya. Karena kita tetangga, saya mungkin akan meminta bantuan Anda…”

“Ya, Anda dipersilakan datang kapan saja.”

“Ini sangat membantu. Pokoknya, aku harus pergi sekarang. Aku ingin pulang sebelum malam tiba. Terima kasih atas makanannya!”

Begitu kami meninggalkan restoran, aku mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada Leonora-san, dan dia melambaikan tangan selamat tinggal sambil tersenyum sedikit tegang.

“Sungguh tidak biasa kalau kamu bisa pulang kalau berangkat sekarang, tapi…hati-hati di jalan.”

“Tentu. Sampai jumpa lain waktu!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Leonora-san, saya segera membeli beberapa oleh-oleh, lalu berlari kembali menuju desa.

Aku sudah cukup istirahat dan mendapat asupan gizi, jadi aku seharusnya tidak punya masalah dalam menggunakan peningkatan fisik, tapi…

“Urkh… Aku makan terlalu banyak.”

Tidak lama setelah saya mulai berlari, perut saya yang kekenyangan mulai membuat saya kesulitan. Bahkan jika makanannya gratis, sungguh tidak bijaksana bagi saya untuk makan tanpa mempertimbangkan fakta bahwa saya akan berlari setelahnya.

Tapi tidak ada cara lain! Saya sudah dikondisikan oleh kemiskinan!

Gagasan untuk tidak makan sebanyak yang manusiawi mungkin ketika orang lain yang membayar bukanlah pilihan bagi saya. Hasil akhirnya adalah saya berlari lebih lambat, dan matahari sudah benar-benar terbenam saat saya tiba di desa.

Aku menggunakan oleh-oleh yang kubeli untuk menghibur Lorea-chan dan yang lain yang sudah cemas menunggu kepulanganku, lalu tidur lebih awal untuk tidur malam.