Episode 4: Badai Datang Tiba-tiba

“Selamat datang!”

Aku menjulurkan kepala ke lantai penjualan tepat saat Lorea-chan tengah menyambut seorang pelanggan dengan antusias.

Sudah seminggu lebih sejak saya mempekerjakannya. Dia terbukti lebih berbakat dari yang saya duga.

Kemampuannya mengerjakan matematika dasar berarti dia pandai menangani penjualan, dan dia juga seorang pembelajar yang cepat, jadi saya sudah bisa membiarkannya menangani beberapa keputusan pembelian juga.

Lagipula, tidak banyak hal berbeda yang dibawa oleh para pengumpul di sini.

Jelas saja, dia harus memanggilku untuk memeriksa bahan-bahan yang hanya bisa dinilai kualitasnya oleh seorang alkemis, tetapi itu tidak sering terjadi, jadi aku bisa meluangkan waktu untuk mengerjakan alkimia dengan santai.

Berkat dia, aku dapat dengan cepat menuntaskan Complete Alchemy Works , dan hampir menyelesaikan volume keempat.

Tentu saja, itu sebagian besar berkat materi yang saya terima sebagai hadiah perpisahan dari Guru. Begitu sampai di Volume 4, dibutuhkan banyak materi yang saat itu sedikit di luar kemampuan saya.

Lorea-chan juga menunjukkan perhatiannya pada dietku, menawarkan untuk memasak untukku, tapi…lemarinya masih kosong.

Ketika aku mengatakan itu padanya, dia berkata padaku, “Sarasa-san, itu tidak akan berhasil…” dengan ekspresi kecewa. Mungkin sudah waktunya untuk memastikan bahwa persediaannya lengkap.

“Bagaimana menurutmu, Lorea-chan? Apakah kamu sudah terbiasa dengan pekerjaan ini?”

“Ya! Aku baik-baik saja.” Lorea mengangguk riang, tetapi kemudian ekspresinya menunjukkan sedikit kekhawatiran, dan dia dengan ragu menambahkan, “Aku khawatir karena aku menangani lebih banyak uang daripada yang kulakukan di rumah.”

Ya, produk yang berhubungan dengan alkimia itu mahal. Dan kita perlu menghabiskan banyak uang untuk membeli bahan-bahan juga.

Namun karena itu adalah jenis toko seperti itu, ada perlindungan yang diterapkan.

“Ah ha ha, tidak apa-apa. Kau ingat cara mengoperasikan sistem keamanan, kan? Jika ada yang bertingkah mencurigakan, kau tidak perlu ragu untuk menggunakannya,” kataku pada Lorea-chan, sambil menepuk kepalanya. “Kudengar itu sangat menyakitkan, tetapi itu tidak akan membunuh mereka atau apa pun.”

Hal itu membuat para pengunjung toko terkejut. Saya hanya tersenyum kepada mereka.

Kalau kamu tidak melakukan hal yang nakal, kita tidak akan punya masalah, oke?

“Jika ada masalah, hubungi aku, oke?”

“Oke!” serunya.

Ya, respon yang bagus.

Yah, bukan berarti aku berharap pengumpul yang baik akan menyusahkan kita. Jika mereka dikucilkan oleh desa, mereka tidak akan punya tempat tinggal, atau bahkan makanan.

Dan di desa kecil seperti ini, kabar tersebar dengan cepat.

“Baiklah, aku akan menemuimu—”

Saya baru saja selesai mengisi kembali rak-rak, dan hendak kembali ke bengkel ketika pintunya terbuka cukup keras hingga saya khawatir pintunya akan pecah.

“T-Tolong!”

Dua orang pria dan seorang wanita masuk, salah seorang pria menggendong wanita kedua di bahunya.

“Ih!”

Lorea-chan tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap melihatnya.

Keempatnya terluka parah.

Wanita yang mereka bawa mengalami hal terburuk. Tubuhnya penuh ruam, darah mengalir dari wajahnya, dan lengan kanannya putus di bagian akar.

Mereka mencoba menghentikan pendarahan, tetapi masih ada jejak darah yang menetes di belakang mereka.

“Turunkan dia di lantai! Lorea-chan, suruh para pelanggan keluar!”

“B-Benar!”

Meskipun Lorea-chan tampak pucat dan sedikit gemetar, dia memasang wajah tegar dan segera bertindak.

Saya segera bergerak ke arah wanita di sisi lantai itu, memeriksanya.

Entah bagaimana dia masih hidup, tapi sangat lemah.

Sepertinya dia juga mengalami luka parah di perutnya. Perban yang diikat erat itu berlumuran darah.

Lengan kirinya hangus menghitam, dan saya dapat melihat ruam merah pada bagian kulitnya yang tidak rusak.

“Ini bukan sekedar luka…dia juga diracun.”

“Tolong! Selamatkan Iris!” pinta wanita lainnya.

Pria yang menurunkan wanita itu ke lantai dan pria lainnya sama-sama mundur sedikit, seolah tidak yakin apa yang harus mereka lakukan.

“Di mana lengan kanannya?” tanyaku.

“Kami sudah mendapatkannya!” jawab wanita itu sambil menunjukkan potongan lengan yang dibungkus jubah.

Anggota badan itu telah dicabut dengan paksa, jadi kondisinya benar-benar buruk.

Tetapi itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Saya bisa menyelamatkannya.”

“Benarkah?! Lalu—”

Melihat wajah wanita itu berseri-seri, aku mengangkat tanganku untuk membuatnya diam. Aku menatap matanya dan memastikan.

“Tapi! Kau yakin? Biayanya pasti mahal, tahu?”

Tidak ada waktu tersisa, tetapi sebagai seorang alkemis, saya harus memastikan dia mengerti apa yang dia setujui.

“Apa yang Anda tanyakan saat keadaan darurat seperti—”

“Tutup mulutmu, amatir!”

Salah satu pria mencoba menyela, tetapi wanita itu menghentikannya.

“Kami tidak ama—”

“Satu-satunya alasan Iris terluka adalah karena kalian berdua bergegas maju!”

Para lelaki itu terdiam canggung, mata mereka menjelajah.

Saya rasa saya mengerti. Mungkin ini adalah dua pasangan berbeda yang bekerja sama.

“Tolong. Bantu dia.”

“Tentu. Ada dua cara yang bisa kita lakukan. Aku bisa menyelamatkan nyawanya. Atau aku bisa mengobatinya sepenuhnya. Aku rasa kau sudah tahu, tapi—”

“Saya yang bayar! Jadi, lakukan apa pun yang kamu bisa!”

“Mengerti. Baiklah, pertama-tama, kamu—”

“Kate.”

“Kate-san, pergilah dan ambil air. Ada sumur di belakang. Tunjukkan padanya di mana itu, Lorea-chan.”

“Saya akan melakukannya!”

Kate-san pergi ke belakang bersama Lorea-chan, yang baru saja kembali dari mengusir pelanggan, sementara aku pergi ke gudang untuk mengambil ramuan.

Kali ini bukan hanya cedera, jadi akan sedikit merepotkan untuk mengatasinya.

Pertama, saya butuh ramuan untuk menyambung kembali lengannya dan menumbuhkan kembali bagian-bagian yang hilang. Lalu, saya butuh ramuan untuk mencegah penyakit dan memulihkan staminanya. Terakhir, saya butuh ramuan untuk menetralkan racunnya.

Cara pukulan ganda berupa luka dan racun merampas staminanya sungguh buruk. Jika hanya salah satu, aku bisa bertahan dengan satu atau dua ramuan saja, tapi…

Saat aku mengemas ramuan dan peralatan yang akan kubutuhkan ke dalam tasku, Kate-san dan Lorea-chan kembali dengan seember air. Aku meminta mereka menuangkan setengahnya ke dalam ember lain.

“Kate-san, bolehkah aku memintamu untuk mencuci lengan yang terluka itu?”

“Ya! Aku akan melakukannya.”

Kurasa itu hal yang sulit dilakukan jika tidak terbiasa, tapi Kate-san mengangguk dengan berani dan mengambil lengan yang terputus itu. Tangannya ternyata sangat stabil.

Sementara itu, aku merobek pakaian di sekitar bahu wanita itu—Iris-san—dan mulai mencuci lukanya yang terbuka.

Bahkan saat saya melakukan hal itu, pengumpul yang terjatuh hampir tidak menunjukkan respon.

Kondisinya tidak begitu baik. Kita harus bergegas.

Mengambil lengan dari Kate-san, aku menekan luka-luka itu dan menuangkan setengah ramuan ke atasnya, lalu memberikan sisanya dari mulut ke mulut. Lengan yang terputus itu dengan rapi terhubung kembali dengan tunggulnya saat kami menyaksikannya.

Ini ketiga kalinya saya melihat penyembuhan pada tingkat ini, tetapi saya masih takjub dengan seberapa efektifnya.

Saya kemudian menyuruhnya minum ramuan penawar racun, lalu ramuan pemulihan stamina, teguk sedikit demi sedikit.

“Cih! Apakah kau selalu memeras uang orang lain saat nyawa mereka dipertaruhkan?”

“Dasar hantu! Ini masalah kalian, para alkemis.”

Cukup komentar dari galeri kacang.

Kalau kamu tidak mau membantu, pergi saja sana.

“Cukup, kalian berdua! Kalau kalian tidak menghentikannya—”

Kate-san meninggikan suaranya dan hendak mencengkeram bagian depan kemeja salah satu lelaki itu, tetapi aku menghentikannya dan mengarahkan jari ke arahnya.

“Baiklah, sobat. Mulai sekarang, kau bisa membawa semua yang kau kumpulkan di hutan ke tokoku. Aku akan menggunakan semuanya untuk memperbaiki kehidupan orang lain. Kau akan melakukannya secara cuma-cuma, tentu saja, kan? Nyawa dipertaruhkan di sini.”

“Apa?! Itu tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Ya, benar! Kami mempertaruhkan nyawa kami untuk pergi ke sana demi mendapatkan barang-barang itu! Tidak mungkin kami memberikannya secara cuma-cuma!”

“Apa bedanya? Kalau kabar tersebar bahwa aku akan mengobati orang secara cuma-cuma jika nyawa mereka dalam bahaya, apa kau tahu berapa banyak yang akan datang? Lagipula, kalian hanya masuk ke hutan besar karena kami para alkemis akan membeli barang-barang yang kalian bawa dengan harga yang pantas, kan? Kalau aku mencoba mengatakan, ‘Aku menggunakan ini untuk membantu orang, jadi aku tidak akan membayarmu kali ini,’ apa kau bisa menerimanya?”

Para pria itu terdiam.

Apakah orang-orang ini mengira para alkemis adalah sumber uang yang tak ada habisnya?

Bahan-bahan dalam ramuan yang baru saja saya gunakan biasanya berada di luar kisaran harga yang mampu saya beli pada titik karier saya saat ini. Saya hanya membuatnya dengan hadiah perpisahan dari Guru. Ramuan itu bukan jenis yang selalu saya miliki.

“Maafkan aku. Mereka idiot. Aku akan minta maaf, jadi jangan terlalu keras pada mereka.”

“Aku tidak butuh permintaan maafmu, Kate-san… Tapi mereka tidak membantu dengan berada di sini, jadi mungkin mereka harus pergi ke tempat lain?”

Kedua lelaki itu tampak agak kesal saat aku menunjuk ke arah pintu, namun mereka dengan putus asa berjalan keluar saat Kate-san melotot ke arah mereka.

Orang yang egois.

Mereka hendak mengadu padaku, tapi saat Kate-san bilang dia akan membayar, mereka tidak menawarkan diri untuk menyumbang uang atau melakukan apa pun untuk mendukungnya.

“Lorea-chan, kunci pintunya dan tutup gordennya.”

“Benar.”

Lorea-chan bergerak cepat, melakukan apa yang aku perintahkan.

Toko itu agak gelap saat dia selesai, jadi aku menyalakannya dengan sihir. Lalu aku memotong pakaian Iris-san dengan pisau, dan melepaskan perban yang melilit perutnya.

“Apakah ini bekas cakaran?”

“Ya, makhluk itu seperti beruang dengan empat lengan. Ia bahkan bisa menyemburkan api…”

“Empat lengan, racun, dan api… Seekor beruang grizzly api neraka?”

Namun, itu bukan tipe lawan yang Anda harapkan akan ditemukan di sini.

Meski ragu, aku tetap membasuh luka perutnya.

Mungkin staminanya sudah mulai pulih sedikit, karena Iris-san hanya bereaksi sedikit setiap kali aku menyentuh lukanya.

“Ini cukup buruk. Sepertinya aku perlu menggunakan yang lain.”

Ramuan pemulihan pertama yang aku gunakan sebagian besar menyembuhkannya, tapi melihat luka ini belum tertutup sepenuhnya, apakah hantaman yang diterimanya hampir menghancurkan perutnya sepenuhnya…?

Saya menaburkan ramuan lain di atas luka, ramuan ini tidak semahal yang pertama, tetapi masih cukup berharga.

“Itu menghabiskan staminanya, jadi aku lebih suka tidak menggunakannya terlalu banyak.”

Ramuan memiliki efek yang luar biasa, tetapi bukan berarti saya bisa terus menggunakannya tanpa henti tanpa konsekuensi apa pun. Menggunakan beberapa ramuan kuat sekaligus, secara umum, merupakan tindakan yang sangat berbahaya.

Semua efeknya akan berinteraksi, dengan risiko menimbulkan efek samping yang tidak dapat diprediksi.

Meski begitu, jika alternatifnya adalah kematiannya, maka saya harus menggunakannya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyesuaikan berbagai hal untuk meminimalkan efek samping tersebut.

Setelah menaburkan ramuan penyembuh ke tubuhnya, aku memberikan Iris-san beberapa teguk lagi ramuan pemulih stamina.

Ketika aku melakukannya, ruam Iris-san mereda, dan pucatnya pun berangsur membaik.

Itu pasti akhirnya meyakinkan Kate-san, yang menghela napas lega dan menundukkan kepalanya padaku.

“Orang-orang itu tampaknya baru dalam hal ini. Aku yakin mereka merusak suasana hatimu, ya?” Nada bicara Kate-san penuh permintaan maaf.

“Tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena menganggap ramuan itu mahal.”

Jujur saja, mereka membuatku jengkel, tetapi kenyataannya para alkemis mematok harga yang mahal untuk produk mereka, dan harga tersebut sudah termasuk margin keuntungan yang tinggi.

Namun kami tidak bisa begitu saja memotong harga sesuka hati.

Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, jika seseorang menurunkan harga, semua orang akan mendatanginya, lalu menuntut alkemis lain menurunkan harga mereka juga.

Jika pemotongan harga semacam itu terjadi, keuntungan akan turun, dan itu akan melemahkan keinginan orang untuk bersusah payah menjadi seorang alkemis.

Karena negara itu ingin meningkatkan jumlah alkemis, mereka tidak dapat menerimanya, jadi jelas para alkemis tidak diizinkan untuk memotong harga.

Selain itu, masalah yang lebih mendasar adalah bahwa bahan-bahan yang digunakan untuk membuat produk-produk alkimia umumnya mahal. Para pengumpul harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk pergi keluar dan mengumpulkannya, jadi tentu saja harganya mahal.

Jika tidak, para pengumpul tidak akan termotivasi untuk bekerja, dan bahan-bahan tidak akan tersedia.

Adapun margin keuntungan yang tinggi, itu hanya jika Anda melihat produk secara individual. Jika Anda juga memperhitungkan bahan-bahan yang hilang karena transmutasi yang gagal, itu sebenarnya tidak terlalu tinggi. Jika Anda mempertimbangkan stok yang tidak terjual dan disimpan di gudang, maka kami membutuhkan tingkat keberhasilan tujuh puluh hingga delapan puluh persen untuk mendapatkan keuntungan yang pas-pasan.

Kalau kita mau menangani artefak yang terbuat dari bahan mahal, maka kita harus menabung modal yang cukup besar dulu, kalaupun gagal, satu kegagalan saja bisa membuat kita bangkrut.

Itulah sebabnya semakin sukses seorang alkemis, semakin ketat mereka dalam menentukan keuntungan. Sayangnya, masyarakat umum benar-benar kesulitan memahami hal itu tentang kami.

Sampai aku masuk ke akademi dan mulai belajar di sana, yang ada di pikiranku hanyalah “Alkemis benar-benar meraup banyak uang!”

Yah, kebanyakan orang bahkan tidak bisa berhitung dasar, jadi tidak ada gunanya membicarakan margin keuntungan dengan mereka.

“Orang-orang itu bukan bagian dari kelompokmu?”

“Kami baru pertama kali bertemu mereka hari ini. Iris dan aku berpasangan, dan kami menuju ke hutan besar untuk pertama kalinya, jadi kami bekerja sama dengan beberapa orang yang mengatakan mereka sudah terbiasa dengan tempat itu… Mereka tidak lebih dari sekadar penghalang.”

“Apakah kamu pernah melihat orang-orang itu sebelumnya, Lorea-chan?”

“Tidak, wajah-wajah mereka masih baru bagi saya. Mereka pasti baru saja tiba.”

“Aku yakin kau benar.”

Aku juga tidak mengenali mereka. Ada beberapa pengumpul yang sering mengunjungi hutan besar itu yang tidak menggunakan toko kami, jadi apa yang mereka katakan tentang terbiasa dengan hutan itu pasti bohong.

Setidaknya, saya dapat mengatakan bahwa mereka belum pernah ke hutan besar dari desa ini sebelumnya.

“Kupikir itu mungkin saja, tapi apa kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Kate.

“Mereka bukan veteran, itu sudah pasti,” jawabku. “Kau pasti melakukan beberapa hal yang buruk, ya?”

“Kita seharusnya kembali saat melihat betapa amatirnya mereka bertindak,” kata Kate-san sambil mendesah kesal, satu tangan di dahinya.

“Baiklah, bersyukurlah karena mereka tidak lari dan meninggalkanmu.”

Sambil kami ngobrol, aku selesai memberikan Iris-san ramuan pemulihan stamina, jadi aku mengeluarkan ramuan pencegah penyakit.

Yang ini aman untuk diminum sekaligus, jadi saya berikan dari mulut ke mulutnya, lalu bersihkan bibirnya.

Lukanya telah tertutup rapat, tetapi wajah Iris-san masih pucat karena kehilangan banyak darah.

Meski begitu, ruam di seluruh tubuhnya sudah mereda, dan pernafasannya sudah jauh lebih rileks.

Denyut nadinya…dalam kisaran normal, kurasa?

Kekuatan sihirnya sedikit rendah, namun tidak terlalu rendah hingga menjadi masalah.

Aku memberinya pemeriksaan ringan dengan sihir, memastikan tidak ada yang aneh, lalu menghela napas lega.

“Wah… kurasa dia sudah terbebas sekarang.”

“Terima kasih! Aku yakin dia pasti sudah mati…”

Kate-san memegang tanganku sambil tersenyum sambil menangis. Aku pun membalas senyumannya.

Meskipun saya sudah mengambil pelajaran praktis, jujur ​​saja, ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang dalam kondisi yang begitu buruk.

Namun saya telah melakukan segala yang saya bisa untuk tetap terlihat tenang, mengikuti prinsip bahwa “pengasuh tidak boleh panik, atau terlihat gelisah.”

Aku berhasil, kan? Aku yakin. Ya, seharusnya baik-baik saja.

“Untuk saat ini, mari kita bersihkan dia dan biarkan dia tidur. Apakah dia punya baju ganti?”

“Eh, di penginapan…”

“Baiklah, ambil saja. Kalau kau mau, kau bisa menginap di sini. Aku punya kamar.”

“Maksudmu? Sejujurnya, aku ingin menabung uang sebanyak mungkin untuk membayarmu, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kita bisa melakukannya.”

“Ya. Selain itu, kurasa akan lebih baik jika aku memantau kondisi Iris-san untuk sementara waktu.”

Menurutku dia baik-baik saja, tetapi ada efek samping yang perlu dipertimbangkan.

Aku sendiri akan merasa jauh lebih baik jika aku bisa berada di dekatnya.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan pergi mengambil barang-barang kita!”

Belum sempat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Kate-san sudah berlari keluar pintu.

Saat dia melakukannya, aku melihat sekilas dua pria yang menunggu di luar, tetapi Kate-san sama sekali mengabaikan mereka. Aku tidak ingin mereka masuk dan menggangguku, jadi aku pergi dan menutup pintu rapat-rapat.

“Bisakah kamu pergi dan mencuci embernya, Lorea-chan?”

“Baiklah.”

Sebelum Lorea-chan sempat kembali, aku menanggalkan pakaian Iris-san. Dia tidak punya luka apa pun, tapi aku memeriksanya hanya untuk memastikan.

Meskipun ramuan itu bisa menyembuhkan luka biasa, jika masih ada sengat atau sesuatu semacam itu yang tertancap di tubuhnya, maka ramuan penawar racun itu tidak akan berpengaruh apa pun. Aku harus berhati-hati.

Tidak ada gunanya mengeluarkan racun dari tubuhnya jika racun lainnya disuntikkan setelahnya. Racun beruang grizzly hellflame ada di cakarnya, jadi menurutku itu tidak akan menjadi masalah, tetapi aku perlu memeriksanya.

“Ya… Tidak ada masalah di sini. Dia memiliki tubuh yang luar biasa. Pasti bagus.”

Saya tidak sempat memperhatikannya sebelumnya, tapi dia sungguh cantik.

Tubuhnya kencang seperti yang diharapkan dari seorang pengumpul, dan dia juga memiliki fitur wajah yang menarik. Dan, meskipun darahnya menggumpal, rambutnya hitam mengilap.

Kalau dipikir-pikir, Kate-san juga cantik.

Saya yakin orang-orang sebelumnya mendekati mereka karena penampilan mereka.

“Sarasa-san, aku pergi dan mencucinya.”

“Terima kasih. Taruh saja di sini.”

Aku menggunakan sihir untuk mengisi salah satu ember yang dibawa Lorea-chan dengan air panas.

Saya lalu menggunakan air panas itu dan kain untuk membersihkan tubuh cantik Iris-san.

Yang benar-benar ingin kulakukan adalah membaringkannya di bak mandi, tetapi Iris-san sangat besar. Jika hanya dengan mengangkatnya, aku bisa melakukannya dengan peningkatan fisik, tetapi tidak ada cara untuk memperbaiki perbedaan ukuran di antara kami. Jadi, kami harus menunggu sampai dia bisa bergerak sendiri.

Saya melakukan apa yang saya bisa untuk membersihkan darah dari rambutnya, dan kemudian kami membaringkannya di tempat tidur di lantai dua.

“Wah. Terima kasih sudah membantu, Lorea-chan.”

“Tidak, kurasa aku tidak melakukan hal sepenting itu…” kata Lorea-chan dengan mata sedikit menunduk. Dia masih terlihat sedikit pucat…

Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, tidaklah normal melihat cedera seburuk itu.

Namun, meskipun begitu, dia tidak linglung atau membuat keributan. Dia telah melakukan tugasnya dengan baik. Itu saja sudah luar biasa. Dia sangat berbakat.

“Apakah itu semua terlalu berlebihan untukmu, Lorea-chan?”

“Ya, itu benar-benar kejutan,” akunya. “Para alkemis juga mampu menangani hal semacam itu, ya.”

“Yah, orang-orang memang datang ke kami untuk berobat. Dan kami mengambil pelajaran praktis tentang cara melakukannya. Namun, itu adalah pertama kalinya saya menghadapi hal seburuk itu.”

“Benarkah? Kau tampak tenang di mataku,” kata Lorea-chan, terdengar bingung.

Aku hanya memasang senyum tegang.

Kalau begitulah penampilannya di mata dia, maka aku akan terus berakting dengan baik.

“Saya harus mengerahkan segenap kemampuan untuk mengatasinya,” akuku. “Tapi saya senang Kate-san setuju untuk membayar. Saya tidak ingin meninggalkan mereka.”

“Kau tidak akan merawatnya jika Kate-san menolak membayar?”

Lorea-chan menatapku untuk melihat bagaimana reaksiku. Untuk sesaat, aku tidak tahu harus berkata apa sebagai tanggapan.

“Itu pertanyaan yang sulit. Namun, itulah yang diharapkan dari saya sebagai seorang alkemis. Agar dapat membantu lebih banyak orang dalam jangka panjang.”

Sekalipun aku mampu menyelamatkan satu orang, jika kita kehilangan sistem alkemis dan pengumpul, maka akan lebih banyak orang yang menjadi korban.

Oleh karena itu, ada kalanya kita harus memilih untuk tidak menyelamatkan orang meskipun kita memiliki sarana untuk melakukannya. Karena sarana tersebut tidaklah tak terbatas.

“Apakah aku merusak citramu terhadap kami?” tanyaku pada Lorea-chan yang tampak sedang memikirkannya.

Aku tidak berniat mengubah kebijakanku, dan tidak punya kemampuan untuk melakukannya, tetapi aku ingin Lorea-chan mengerti, jika itu mungkin. Sehingga kami bisa terus rukun seperti sebelumnya.

Namun bertentangan dengan kekhawatiranku, Lorea-chan cepat-cepat menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk.

“Oh, tidak. Aku mengerti maksudmu, Sarasa-san. Kurasa ucapan mereka tentang ‘nyawa dipertaruhkan’ juga hanya alasan. Kalau boleh jujur, aku heran kau bisa menggunakan begitu banyak ramuan hanya dengan janji lisan… Ramuan itu mahal, bukan?”

“Hah? Ohhh, ya. Harganya mahal. Menurutku, butuh waktu…mungkin sepuluh tahun, bekerja sekeras mungkin, untuk membelinya.”

Faktanya, bahkan jika dia memiliki gaji sepuluh tahun, itu tidak akan cukup untuk membeli bahan-bahan yang digunakan untuk membuatnya.

“Sudah kuduga. Menggunakan ramuan sebanyak itu pada seseorang yang baru kau temui… Apa kau tidak pernah berpikir mereka akan mengabaikanmu begitu saja?”

“Hmm, aku tidak akan melakukannya demi kedua pria itu. Tapi kupikir Kate-san merasa bisa dipercaya.”

Itu hanya firasat. Namun, dia siap mengangguk tanpa ragu sedikit pun saat itu demi Iris-san.

Itu menunjukkan betapa pentingnya pendamping Kate-san baginya.

“Yah, kalau dia benar-benar mengecewakan kita, itu artinya aku tidak pandai menilai karakter,” kataku pada Lorea-chan sambil tersenyum.

Iris-san terbangun sesaat setelah tengah hari keesokan harinya.

Ini lebih awal dari yang aku perkirakan, bahkan dengan mempertimbangkan aku telah memberinya ramuan pemulihan stamina.

Biasanya, setelah pulih dari luka-luka semacam itu, aku mengira dia akan tidur selama berhari-hari… Mungkin staminanya yang sebenarnya memang luar biasa? Prediksiku didasarkan pada orang biasa, tetapi, sekarang setelah kupikir-pikir, aku telah melihat tubuhnya saat aku merawatnya, dan dia cukup bugar.

“Maaf telah merepotkan Anda, Tuan Penjaga Toko. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya atas bantuan Anda.”

Saat Iris-san turun dari lantai dua dengan bantuan Kate-san, dia duduk di hadapanku dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Itu adalah sikap yang anggun, membuatku curiga kalau Iris-san mungkin memiliki pendidikan yang baik.

“Jangan khawatir. Aku tidak melakukannya secara cuma-cuma. Kate-san yang membayar perawatanmu.”

Aku menatap Kate-san sembari berkata demikian, dan dia mengangguk tegas sebagai jawaban.

“Oh, tidak, seharusnya aku yang—” Iris-san buru-buru mulai berkata, tapi Kate-san memotongnya.

“Saya yang meminta dia melakukannya. Jadi saya yang harus menanggung utangnya.”

“Tapi akulah yang terluka.”

“Dan kamu punya luka-luka itu untuk melindungi kita semua, kan?”

“Tetapi-”

Keduanya berdebat tentang siapa yang harus membayar.

Untungnya, masing-masing orang bersikeras bahwa itu harus menjadi urusan mereka sendiri, jadi saya bersyukur melihat tidak ada yang mencoba untuk membebankan utang kepada yang lain. Saya tidak ingin melihat mereka bertengkar setelah saya berusaha keras untuk membantu.

Meskipun, agak menjadi masalah jika mereka berdebat di sini. Selain itu, tidak perlu memaksa hanya satu dari mereka untuk membayar seluruh jumlah.

“Baiklah!” seruku sambil bertepuk tangan, mengakhiri “diskusi” mereka.

Itu seolah mengingatkan mereka di mana mereka berada, dan keduanya menoleh ke arahku dengan ekspresi canggung di wajah mereka.

“Ah! Tuan penjaga toko, maafkan kami.”

“Maaf, Penjaga Toko-san.”

Mereka berdua membungkuk meminta maaf, tetapi saya menggelengkan kepala dan menawarkan mereka sebuah usulan.

“Kate-san yang mengajukan permintaan, jadi dialah yang akan kutagih. Tapi kupikir akan lebih baik jika kalian bekerja sama. Itu tidak murah, tahu?”

“Ya. Sejujurnya, saya merasa sulit untuk percaya bahwa saya masih hidup dengan luka-luka yang saya derita. Baru sehari, tetapi saya sudah bisa menggerakkan lengan yang robek tanpa masalah.”

Iris-san mengangguk berulang kali sambil mengusap lengannya dan menggerakkannya.

Tidak ada yang tampak aneh, jadi tampaknya proses penyembuhan berjalan lancar.

Meski saya tahu secara teori dia seharusnya baik-baik saja, tetap saja melegakan melihatnya pulih sepenuhnya.

“Saya juga tidak percaya apa yang saya lihat! Siapa sangka ada ramuan yang luar biasa di toko di daerah terpencil seperti ini! Ah! M-Maaf, Penjaga Toko-san.”

Walaupun Kate-san dengan cepat meminta maaf karena telah merendahkan desa kami seperti itu, dia tidak sepenuhnya salah , jadi Lorea-chan dan saya hanya tersenyum dan membiarkannya berlalu.

“Tidak, sejujurnya, ini benar-benar daerah terpencil. Namun, perlu kukatakan—aku tidak punya ramuan itu lagi, jadi jika kau kembali dengan luka yang sama, aku tidak akan bisa menyembuhkanmu lagi.”

“Ya, coba tebak. Kalau kamu punya banyak, itu akan jadi kejutan yang nyata.”

Baiklah, aku masih punya satu lagi, yang pangkatnya lebih tinggi dari mereka, yang aku simpan sebagai cadangan.

Tentu saja, bahan-bahan untuk membuatnya berasal dari Guru. Bahan-bahan itu sangat mahal sehingga, sejujurnya, tangan saya mulai sedikit gemetar saat harus menggunakannya.

Meski begitu, tidak ada gunanya untuk tetap menyimpannya, dan akan sulit untuk menjelaskannya kepada Guru jika saya tidak menggunakannya, jadi saya menggunakannya.

“Ngomong-ngomong…berapa harganya?”

Melihat cara Kate-san dan Iris-san menelan ludah, aku ragu sejenak, lalu memutuskan untuk jujur ​​tentang biaya ramuan yang aku gunakan.

“Baiklah… Biasanya, perawatannya juga memerlukan biaya, tetapi dengan asumsi aku memberikannya secara gratis, ramuannya saja sudah cukup…”

Aku lalu memberitahu mereka harganya. Hal itu membuat Kate-san dan Iris-san terdiam, tetapi Lorea-chan juga.

Selain itu, Iris-san mulai sedikit pucat lagi, meskipun dia tampak sudah mulai pulih.

“A-aku mengerti. I-Itu akan membutuhkan usaha, ya.”

“Baiklah. Mari kita selesaikan masalah ini bersama-sama, Iris.”

Keduanya sempat berdebat mengenai siapa di antara mereka yang harus membayar beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang mereka saling menatap mata dan berjabat tangan, gemetar sedikit ketika mereka mengangguk.

Persahabatan itu indah, bukan?

Aku memberimu diskon besar, meskipun dengan harga segitu. Akan lebih mahal jika kamu membelinya secara normal, tahu?

“Jika lenganmu ‘baru saja’ terpotong dengan pedang atau semacamnya, aku bisa mengobatimu dengan ramuan yang sedikit lebih murah, tapi… Yah, kamu juga punya luka perut yang cukup parah.”

“Oh, tidak, Tuan Penjaga Toko. Saya tidak keberatan dengan harganya. Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan saya dari keadaan saya saat itu.”

“Ya. Bahkan saat aku berhasil mengambil lengannya yang terputus, aku tidak menyangka kau akan bisa menyambungkannya kembali.”

“Aku juga berterima kasih atas hal itu, Kate. Aku kagum kau mampu melakukannya dalam situasi itu.”

Ah, saya juga berpikir begitu.

Kedengarannya keadaan jadi benar-benar gawat, jadi saya heran dia masih berani mengambil anggota badan itu.

“Maksudku, aku selalu mendengar bahwa hampir mustahil untuk meregenerasi bagian tubuh yang hilang sepenuhnya. Tapi selama kita memiliki lenganmu, masih ada harapan … Aku tidak ingin melihatmu kehilangan lenganmu, Iris.”

Selagi Kate-san berkata demikian, dia mengelus lengan Iris-san yang sebelumnya terputus, seolah ingin memastikan sendiri bahwa lengan itu masih ada di sana.

Iris-san meletakkan tangannya di atas tangannya sendiri, sambil berkata, “Terima kasih.”

Mm-hmm, persahabatan memang indah. Aku suka!

Karena saya sendiri tidak punya banyak teman, saya mungkin merasa sedikit cemburu.

“Um, Sarasa-san,” tanya Lorea-chan, “tidak bisakah kau menumbuhkan kembali lenganmu yang hilang?”

Ahh, dia pasti bertanya-tanya, bukan?

Orang-orang biasa cenderung berpikir bahwa alkimia dapat melakukan apa saja. Namun, kedua pengumpul itu, yang tahu lebih banyak daripada penduduk desa biasa seperti Lorea-chan, keduanya memasang senyum tegang yang seolah berkata, “Ya, itu tidak mungkin.” Namun…

“Eh, sebenarnya kamu bisa.”

“Apa?!” Meskipun Lorea-chan yang bertanya, Iris-san dan Kate-san berteriak kaget, lalu hanya menatapku.

Tapi saya mengerti maksudnya.

“Tapi dia tidak salah kalau mengatakan itu ‘kurang lebih mustahil,’ kurasa. Kau butuh seorang alkemis seperti guruku—oke, mungkin tidak selevel dengannya, tapi tetap saja cukup tinggi—dan bahan-bahan yang mahal. Jelas, biayanya jauh berbeda dari harga yang baru saja kukatakan pada Kate-san dan Iris-san. Itulah sebabnya, bagi orang biasa, itu ‘kurang lebih mustahil.'”

Iris-san yang mendengarkan penjelasanku dengan ekspresi terkejut di wajahnya, mengangguk, yakin.

“Itu membuatnya mustahil. Bahkan perawatan yang kau berikan padaku berada di luar kemampuanku.”

“Saya rasa begitulah yang terjadi pada orang kebanyakan.”

Jumlah itu tidak mungkin bisa mereka kumpulkan sendiri, dan mereka juga tidak bisa meminjam sebanyak itu. Bahkan jika mereka terpaksa menjual diri, itu tetap mustahil. Harganya lebih mahal daripada yang bisa mereka dapatkan selama hidup mereka dengan bekerja di pekerjaan biasa, jadi bahkan jika salah satu orang biasa mengetahui bahwa ada cara untuk meregenerasi anggota tubuh yang hilang, mereka harus menyerah.

Anda boleh merasa kasihan kepada mereka sesuka hati, tetapi faktanya adalah bahwa hal itu membutuhkan bahan-bahan yang mahal, dan untuk memperolehnya, seseorang—khususnya para pengumpul—harus membahayakan diri mereka sendiri.

Bahkan jika Anda mendatangi mereka dan berkata, “Orang-orang miskin ini butuh bantuan, jadi bekerjalah secara cuma-cuma,” mereka tidak akan melakukannya.

“Ya, tentu saja begitu. Hampir bisa dipastikan kami tidak mampu membelinya…”

“Jangan khawatir, Lorea-chan, kamu karyawanku, jadi jika terjadi sesuatu, aku akan mengurusmu.”

“Bagaimana saya akan membayarmu?”

“Aku akan memberimu uang muka dari gajimu.”

“Saya akan bekerja gratis selama sisa hidup saya!”

“Jangan khawatir. Aku akan memberimu diskon karyawan.”

“Saya rasa diskon tidak akan membantu dalam jumlah tersebut…”

Lorea-chan menghela napas panjang. Aku hanya tersenyum kecut.

Ya, tentu saja. Itu harga yang biasanya mustahil bagi Anda.

Tapi Lorea-chan, jika kamu bisa menjadi seperti Maria-san, itu mungkin saja.

Jadi, saya harap kamu benar-benar bekerja keras. Lagipula, saya tidak ingin kehilangan kamu.

“Aku akan membereskanmu dengan baik dan benar, jadi santai saja, oke?”

“Urgh… Aku tidak tahu apakah harus senang atau tidak…”

“Hehe…”

Kurasa dia senang aku membantunya, tetapi tidak ingin berutang? Baiklah, jangan khawatir. Bahkan jika itu terjadi, aku tidak akan mengambil semua gajimu.

Aku harus membuatmu tidak menghasilkan cukup uang untuk hidup layak, tapi jangan terlalu sedikit sampai membuatmu mati, atau aku tidak akan pernah mendapatkan uangku kembali, kan?

Tapi itu hanya candaan.

“P-Permisi, Tuan Penjaga Toko.” Mungkin khawatir dengan senyumku, Iris-san mengangkat tangannya dan bertanya dengan ragu, “Seberapa cepat kami harus membayar utang kami padamu?”

“Kita perlu membahasnya. Aku tidak tahu seberapa mampu kalian berdua.”

“Kita cukup baik—atau begitulah yang kupikirkan…” pendapat Kate-san.

“Kedengarannya kurang meyakinkan setelah aku dibawa ke sini dalam keadaan terluka. Kami akan berusaha sekuat tenaga,” Iris-san menyatakan, ekspresinya sedikit tegang.

Karena mereka akan memasuki hutan besar, mereka pasti cukup percaya diri sebelum datang ke desa ini, tapi mereka mengalami awal yang buruk dengan luka-luka tersebut… Saya kira keberuntungan juga menjadi salah satu faktornya.

“Baiklah, aku tidak berencana untuk memaksamu lebih keras dari yang bisa kau tangani, jadi jangan terlalu khawatir.”

“O-Oh, begitu. Maaf atas beban ini.”

Tepat saat dia selesai mengatakan hal itu dengan ekspresi lega, terdengar suara gemuruh keras.

Wajah Iris-san menjadi merah padam.

“Ahh, kamu pasti lapar.”

“Eh, tidak, um…”

“Kenapa kita tidak carikan sesuatu untuk dimakan? Tapi, terserah apa yang ada di sekitar kita.”

“Saya benar-benar tidak bisa meminta Anda melakukan hal itu untuk kami!”

“Ya! Kamu sudah cukup membantu kami dengan menyediakan tempat tinggal… Kami akan makan di luar.”

“Tapi kamu ingin menghemat uang, kan? Itu tidak terlalu mengesankan, jadi jangan merasa perlu menahan diri.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja…?”

“Ya. Bisakah kau memberi mereka sesuatu, Lorea-chan? Oh, dan…”

Setelah mengantar Lorea-chan ke dapur, aku mengamati kedua pengumpul itu dari atas sampai bawah. Ehm, ya… Mereka memang jorok.

“Iris-san… Tidak, Kate-san juga. Bisakah kamu mandi dulu sebelum makan?”

“Tidak, kami tidak bisa memaksakanmu sebanyak itu…”

“Jika kamu tinggal di tempatku, jangan bersikap seperti orang asing—tidak, aku memaksamu untuk mengambilnya. Aku benci jika ada yang tidak bersih.”

“Urkh… Apakah aku kotor?”

Aku terlalu terus terang pada Iris-san hingga menyakitinya sedikit, dan dia mulai menangis.

Namun, saya tidak akan menahan diri. Selain itu, tanah adalah masalah nyata dalam hal alkimia.

“Kamu sudah dibersihkan, tapi aku tidak akan mengatakan kamu sudah bersih saat ini.”

“Gwah! Apakah orang yang melakukan itu…?”

“Itu aku. Kamu kotor, jadi aku menelanjangimu dan menyeka tubuhmu.”

“I-Itu bukan Kate-san, kan?”

Iris-san menatapnya dengan memohon, tetapi Kate-san menggelengkan kepalanya.

“Aku baru saja memakaikan piyama untukmu. Saat aku melihatmu, kau telanjang tanpa apa pun kecuali selembar kain yang menutupi tubuhmu.”

“Ugh…”

Apakah terlihat telanjang oleh orang lain merupakan suatu kejutan baginya?

Bahu Iris-san terkulai.

Tapi, bukan berarti dia pernah dilihat oleh seorang pria, tahu?

Pokoknya, aku meninggalkannya dalam depresinya dan pergi menyiapkan air mandi. Setelah menyelesaikan pekerjaan dengan cepat menggunakan sihir, aku kembali dan mendapati Kate-san pasti mengatakan sesuatu, karena Iris-san sudah pulih.

“Baiklah, kamar mandinya sudah siap untuk kalian berdua.”

“Saya minta maaf atas semua masalah yang telah saya sebabkan… Termasuk saat Anda harus memandikan saya.”

“Yah, alkemis itu seperti dokter, jadi wajar saja kalau kami harus merawat yang sakit dan terluka. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Tidak, aku mengerti, tapi…” Iris-san terdiam sambil tersenyum menyesal.

Bahkan jika dia mengerti logikanya, tetap saja itu memalukan. Aku agak mengerti.

Maksudku, aku juga malu melihat orang lain telanjang pada awalnya. Tapi itu tidak berlangsung lama.

Pelajaran praktis di akademi tidaklah semudah itu. Begitu mereka menempatkan kami dalam situasi yang membuat kami tidak mampu bersikap malu, perasaan itu dengan cepat sirna.

Saat ini, saya bisa melihat seorang pria telanjang dan tidak memikirkan apa pun—selama itu dalam konteks medis.

“Iris, bukankah kita baru saja memutuskan bahwa kau tidak akan mengkhawatirkannya lagi? Ngomong-ngomong, Penjaga Toko, kita akan pergi ke kamar mandi sekarang.”

“Tentu. Pergilah membersihkan diri.”

Dengan mengatakan itu, aku memperhatikan saat Kate-san membantu Iris-san berjalan ke arah pemandian.

“Sekarang. Maukah kau memberitahuku tentang binatang buas yang kalian berdua temui?”

Setelah mereka mandi dan makan siang, saya memutuskan untuk memulai pembicaraan saat semua orang sedang santai.

Saya sudah punya gambaran jelas tentang apa itu.

“Ahh. Bentuknya seperti beruang, tetapi memiliki empat lengan. Dari segi ukuran, ukurannya cukup besar. Menurutku tingginya dua kepala lebih tinggi dariku,” kenang Iris-san, sambil berdiri dan menunjukkan ukurannya dengan tangannya.

Makhluk itu dua kepala lebih tinggi dari Iris-san yang sudah tinggi, dan lebarnya sekitar dua meter?

“Bulunya berwarna merah, dan menyemburkan api dari mulutnya. Iris mencoba menebas, tetapi ia kesulitan memotongnya, dan dengan mudah ia menjatuhkan pedangnya dengan cakarnya yang kuat.”

“Ah! Bagaimana dengan pedangku?!” Iris-san tiba-tiba menyela penjelasan rekannya. Namun, Kate-san hanya menggelengkan kepalanya dengan canggung.

“Maaf, tapi tidak ada waktu untuk mengambilnya kembali.”

“Tentu saja tidak. Hahh… Aku tidak pernah menyangka akan kehilangannya…”

Untuk sesaat, Iris-san tampak kehilangan kata-kata. Dia memiliki ekspresi menyedihkan di wajahnya saat dia mendesah.

Bahwa Kate-san bahkan berhasil mengembalikan lengannya dalam situasi itu sudah cukup mengesankan.

Tetap saja, dengan sifat-sifat yang mereka gambarkan, saya rasa itu sungguh mengesankan, ya…

“Jika aku mengambil deskripsi yang baru saja kau berikan, dan menambahkan fakta bahwa ia juga mengandung racun, maka tidak diragukan lagi ia adalah beruang grizzly hellflame. Seberapa jauh dari desa kau menemukannya?”

“Tidak sejauh itu, kan?”

Iris-san memiringkan kepalanya ke samping, menatap Kate-san untuk meminta konfirmasi.

Kate-san juga memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Kalau jauh dari desa, Iris tidak akan berhasil. Kami berlari sekuat tenaga, tetapi tidak lebih dari dua puluh menit.”

“Hampir saja…” Lorea-chan terdengar khawatir. “Sarasa-san, apakah semuanya akan baik-baik saja?”

“Hrmm… Tidak sekuat monster pada umumnya…” Aku meyakinkannya. Komentar itu membuat mata Iris-san terbelalak.

“Hah?! Bahkan dengan semua itu, kau bilang itu tidak kuat?!”

“Tidak sejauh monster.”

Ada monster, dan ada pula binatang buas lainnya. Tidak ada garis pemisah yang jelas antara keduanya, tetapi secara umum, makhluk apa pun yang tidak dapat dibunuh oleh pemburu, dan yang merupakan ancaman bagi manusia, dikategorikan sebagai monster.

Sederhananya, jika kuat, itu adalah monster.

Grizzly Hellflame merupakan sejenis monster, tetapi ukuran yang ditunjukkan Iris-san hanyalah ukuran sedang untuk seekor grizzly Hellflame.

Tidak sekuat itu, jadi menurutku tidak menjadi ancaman.

“Monster memang menakutkan…”

“Apakah ini pertama kalinya kalian berdua bertemu monster?”

“Ya. Kami sedikit percaya diri, tapi, yah…”

Keduanya mengangguk menanggapi pertanyaanku, tampak sedikit putus asa. Namun, jika ini benar-benar pengalaman pertama mereka, maka mungkin memang begitulah keadaannya? Bagaimanapun, monster dianggap sebagai ancaman karena suatu alasan.

“Biasanya, mereka tinggal jauh di dalam hutan, meskipun… Akan berbahaya jika masuk ke desa.”

“A-Apa yang harus kita lakukan, Sarasa-san?” tanya Lorea-chan. “Ia tidak akan datang ke sini, kan?”

“Yah, siapa yang bisa mengatakannya?”

“Apaaa?!”

Aku ingin menenangkannya, karena dia terlihat khawatir, tetapi aku tidak bisa berbohong. Ketika aku mengatakannya seperti itu, Lorea-chan tampak gugup, dan dia mulai bersikap gugup.

Meskipun dia belum pernah melihat langsung beruang grizzly hellflame, dia telah melihat luka serius yang ditimbulkannya pada Iris-san. Mengingat bahwa luka itu telah membuat seseorang yang tampak tahu cara bertarung berada di ambang kematian, aku tidak bisa menyalahkannya karena terguncang.

“A-apakah ini sesuatu yang harus kita minta bantuan pada Tuhan?”

“Saya pikir begitu, ya. Tapi pertanyaannya adalah apakah dia akan menindaklanjutinya…”

Saat itu, kami berada pada tahap di mana “ada monster di hutan,” dan satu-satunya orang yang terluka adalah para pengumpul yang masuk ke hutan. Para pengumpul tahu risikonya, jadi sejauh yang diketahui sang penguasa, itu bukan masalah besar.

Mengirim tentara membutuhkan biaya, jadi akan sulit membuatnya bertindak atas sesuatu karena “tampaknya itu akan berbahaya.”

Seorang penguasa yang kompeten akan bertindak sebelum terjadi kerusakan pada desa.

Seorang penguasa biasa akan bertindak jika penduduk desa terluka.

Seorang penguasa yang tidak kompeten tidak akan melakukan apa pun bahkan ketika penduduk desa dilukai.

Meskipun, jika seluruh desa hilang, itu akan menjadi kesalahan besar di pihaknya, dan dapat menyebabkan hukuman dari raja, jadi akan butuh ketidakmampuan yang serius untuk membiarkannya sampai hal itu terjadi…

“Seperti apa tuan di sini?”

Lorea-chan menggelengkan kepalanya.

Yah, kurasa di usianya, dia tidak akan tahu hal semacam itu.

Iris-san menjawab menggantikannya: “Ini hanya kesanku saja, tapi dia ‘biasa saja, cenderung tidak kompeten,’ mungkin.”

“Oh, tidak…”

Ekspresi Lorea-chan menjadi gelap ketika dia mendengar penilaian yang cukup kasar terhadap pria itu.

Bagi saya, ini adalah situasi di mana orang-orang yang saya kenal mungkin akan terluka, tetapi Lorea-chan lahir dan dibesarkan di sini. Korban potensial adalah orang-orang yang telah dikenalnya sepanjang hidupnya…

Meski begitu, kemungkinan seseorang yang kukenal terluka tidaklah sekecil itu… Kemungkinan besar adalah Jasper-san. Dia pergi ke hutan, bagaimanapun juga.

Dan saya akan merasa tidak enak jika meninggalkan tetangga saya menghadapi nasibnya…

“Baiklah, bagaimana kalau kita keluar sebentar dan mengubahnya menjadi material?”

“Hah…?”

Mereka bertiga semua menatapku, tercengang.

“Tidak, tidak, Penjaga Toko-san, itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda sarankan dengan santai… Benar kan?”

Kate-san tersadar, dan mulai melambaikan tangannya seolah berkata, “Jangan konyol,” tapi melihat betapa tenangnya aku, ekspresinya berubah menjadi kebingungan di tengah jalan.

Tetapi Lorea-chan sama sekali tidak tenang, dan memelukku dengan air mata di matanya.

“Benar sekali! Kalau ada yang terluka…aku akan sangat membencinya, tapi aku juga tidak ingin kau berada dalam bahaya, Sarasa-san!”

Jeda setelah Lorea-chan mengatakan “sakit” mungkin karena dia menyadari bahwa jika beruang grizzly api neraka memasuki desa, dampaknya bisa lebih parah lagi, tapi dia juga khawatir akan keselamatanku.

Tentu, aku berterima kasih atas pertimbangannya, tapi aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi saat dia bersikap serius seperti ini.

“Hei, tidak ada yang perlu dikhawatirkan…”

“Tuan penjaga toko… Apakah Anda kuat, mungkin?”

“Aku tidak sebaik tuanku, jadi aku akan terlalu malu untuk menyebut diriku seperti itu, tapi kurasa seekor beruang kecil tidak akan menjadi masalah bagiku.”

Satu-satunya hal yang perlu dipikirkan adalah bagaimana cara membunuhnya. Aku bisa melakukannya dengan sihir, tetapi aku baru saja mulai berlatih menggunakan pedang lagi baru-baru ini, jadi mungkin aku akan memburunya dengan itu?

Namun jika saya memikirkan bahan-bahannya, saya perlu mempertimbangkannya saat memutuskan cara membunuhnya. Jika saya menusuknya di jantung, saya tidak akan dapat menggunakannya sebagai bahan, dan jika saya menusuknya di kepala, itu dapat merusak bola mata.

Kalau aku hanya menebasnya dan membiarkannya berdarah, itu bukan cara yang buruk sejauh menyangkut bahan alkimia, tapi ia akan menggeliat banyak sebelum mati, dan itu tidak baik untuk rasa dagingnya.

Jika aku memenggal kepalanya sehingga aku bisa menguras darahnya dengan cepat, maka aku bisa membunuhnya dengan cepat, tetapi nilai kulitnya akan turun.

Akan sulit untuk mendapatkan segalanya, jadi saya perlu memutuskan hal mana yang harus saya korbankan.

Saat saya menjelaskan semua itu, raut wajah mereka berangsur-angsur berubah dari terkejut menjadi jengkel. Tapi mengapa?

“Hmm… Jadi rumor bahwa alkemis itu kuat itu benar?” tanya Iris-san.

“Oh, tidak, itu berbeda-beda pada setiap orang, tahu? Lagipula, beberapa dari kita hanya mendapat nilai pas-pasan pada pelajaran praktik kita.”

Karena para alkemis membutuhkan tingkat kendali sihir yang tinggi, semua orang berada di atas rata-rata dalam hal sihir, dan kemampuan mereka untuk mengendalikannya juga memengaruhi sihir ofensif yang mereka gunakan. Namun, apakah mereka bisa bertarung tergantung pada orangnya.

Kami tidak banyak belajar tentang sihir serangan di akademi. Sebaliknya, cara menggunakan senjata telah dimasukkan dengan benar ke dalam kurikulum, tetapi itu bukan fokus utamanya, jadi selama kamu bisa membela diri, kamu akan mendapat pujian.

Standarnya adalah apakah Anda bisa keluar dan mengumpulkan bahan-bahan dengan pengawal tanpa menghalangi mereka. Lebih dari itu tergantung pada kebijaksanaan masing-masing, jadi ada keragaman tingkat keterampilan yang nyata.

“Sedangkan aku… Ya, aku adalah salah satu petarung terbaik di tahunku.”

“K-Kau…? Tapi kami tidak bisa memaksamu pergi sendiri, Tuan Penjaga Toko…”

“Ah, akan terlalu banyak bagiku untuk mengangkut mayatnya sendiri, jadi aku akan menyewa beberapa kuli.”

Dari segi berat saja, saya bisa mengatasinya dengan peningkatan fisik, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan terhadap perbedaan ukuran.

Jika saya susah payah memburunya, sayang sekali jika harus memotongnya menjadi potongan-potongan yang muat di dalam ransel saya.

“Ka-kalau begitu izinkan aku!”

“Hah? Tapi Iris-san, kamu masih belum pulih sepenuhnya, kan?”

“Tidak! Aku baik-baik saja! Hanya membawa barang seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Ehm…”

Ini agak canggung. Aku menoleh ke arah Kate-san untuk meminta bantuan. Dia mengangguk seolah berkata, “Mengerti.”

Syukurlah. Aku tidak bisa membawa seseorang yang sedang dalam masa pemulihan bersamaku ketika—

“Serahkan saja pada kami. Aku akan bergabung denganmu juga.”

“Apaaa?!”

Tidak! Bukan itu yang saya minta!

Aku ingin kamu menghentikannya!

Saat aku sedang bingung harus berbuat apa, Lorea-chan bertanya, “Tapi Sarasa-san, kamu akan baik-baik saja, kan? Kalau itu berbahaya…”

Melihatnya sedikit khawatir, aku buru-buru mengangguk untuk meyakinkannya.

“Tentu saja! Beruang itu akan mudah kuhadapi. Aku bahkan tidak akan berkeringat! Tidak masalah jika ada yang memperlambatku!”

“Memperlambatmu…”

“Ah…”

Wajah Iris-san menjadi kusut karena keceplosanku.

“Ahhh, Penjaga Toko-san. Mungkin lebih baik kalau kita tidak pergi?” saran Kate-san.

“Oh, tidak, aku butuh orang untuk menggendong beruang itu… Hmm, Iris-san, silakan gunakan sisa hari ini untuk bersantai. Ayo pergi besok! Aku akan mengandalkan bantuanmu! Ayo, kau harus beristirahat dan memulihkan staminamu!”

“H-Hah?”

Ini adalah salah satu saat di mana saya harus terus maju dengan momentum yang kuat.

Aku bergegas membawa Iris-san, mendorongnya ke tempat tidur agar tidak perlu berdiskusi lebih lanjut.

Kemudian, sambil memunggungi senyum tegang Kate-san dan Lorea-chan, aku mulai mempersiapkan perburuan besok.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, ayo kita berburu beruang! Jasper-san, kami akan mengandalkanmu hari ini.”

“Ya, kau bisa mengandalkanku. Ini juga masalahku.”

Kelompok berburu kami terdiri dari saya, Kate-san, dan Iris-san, beserta Jasper-san sang pemburu.

Saya menambahkannya ke tim sebagian karena dia tinggal di sebelah rumah dan itu memudahkan untuk bertanya, tetapi alasan terbesarnya adalah karena kemampuannya melacak binatang.

Aku tidak akan kesulitan untuk menjatuhkan monster itu, tetapi itu tidak ada gunanya bagiku jika aku tidak dapat menemukannya sejak awal. Aku benar-benar amatir dalam hal itu, dan kedua pengumpul itu tampaknya juga tidak akan mampu melakukannya, jadi aku mendatangkan seorang ahli.

Karena dia satu-satunya pemburu di desa ini, aku yakin Jasper-san akan membantu kami.

“Sarasa-chan, hanya ingin memastikan, tapi kamu yakin bisa menangani ini? Aku tahu aku seorang pemburu, tapi meskipun aku mungkin bisa menangani beruang biasa, tidak ada yang bisa kulakukan terhadap monster.”

“Ya. Aku akan melakukan semua pertarungan sendiri. Jika keadaan semakin berbahaya, silakan lari.”

“Jika aku melakukan itu, istriku akan membunuhku! Aku mohon padamu, jika keadaan mulai menjadi berbahaya, kabur saja, oke?”

“Ah ha ha… Semuanya akan baik-baik saja. Sungguh.”

Kalian tak akan menyangka, tapi Elles-san benar-benar berkuasa di tempatnya, ya?

Ya, bagaimanapun juga, dia wanita yang kuat.

“Baiklah, Kate-san, tunjukkan jalannya.”

“Mengerti. Mari kita lihat… Itu ke arah sini.”

Pertama-tama saya meminta Kate-san membawa kami ke tempat mereka diserang.

Dia tampaknya tidak mengingatnya dengan jelas, tetapi sekali lagi, kelompoknya telah melarikan diri sambil membawa Iris-san, yang telah kehilangan lengannya. Itu berarti ada tetesan darah di sepanjang rute yang mereka lalui.

Mereka berfungsi sebagai penanda jalan yang berguna bagi pemburu seperti Jasper-san, dan setiap kali Kate-san tampak tidak yakin ke arah mana harus pergi, dia turun tangan untuk membantu.

Sekitar setengah jam setelah kami meninggalkan desa…

“Ini dia! Di sinilah kita diserang!”

Bahkan seorang amatir seperti saya pun tahu bahwa di sinilah lokasi bencana terjadi.

Ada dahan-dahan yang patah, rumput yang terinjak, jejak-jejak sesuatu yang pernah terbakar, dan noda-noda darah hitam yang belum hilang.

“Nah… Ini beruang yang sangat besar, Sarasa-chan. Aku bisa katakan sekarang, aku tidak akan bisa membunuhnya. Itu pun jika itu hanya seekor beruang besar.”

Jasper-san telah memeriksa bekas cakaran di pohon-pohon di dekatnya, dan menggelengkan kepalanya sambil menunjukkan ekspresi agak heran.

Iris-san mengatakan tingginya dua kepala darinya, tapi menurut perkiraan Jasper-san, tingginya pasti lebih dari itu.

“Yah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Masalahnya hanya seberapa bersih aku bisa membunuh—”

“Aku menemukannya! Pedangku!!!”

Pada saat itulah Iris-san yang tengah kalang kabut mencari sesuatu, berteriak kegirangan dan muncul dari balik semak-semak sambil membawa sebilah pedang.

Oh, ya. Mereka tidak bisa mengumpulkannya sebelumnya.

“Bagus untukmu.”

“Ah! Tuan penjaga toko…”

Iris-san tengah asyik mendekap pedang di tangannya, tetapi saat aku berbicara kepadanya, dia tampak sedikit malu dan mulai melambaikan tangannya dengan panik.

“Biar kujelaskan! Bukannya aku berpikir kalau aku ikut, aku mungkin bisa mendapatkan pedangku kembali dengan selamat! Aku ingin membalas budimu dengan cara tertentu!”

“Hah? Ohh, aku tidak keberatan. Lagipula, kau tidak bisa bekerja tanpa pedang.”

Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu panik, tetapi ternyata hanya itu saja.

Dia tidak perlu merasa bersalah tentang hal itu.

Seperti yang mungkin bisa Anda lihat dari fakta bahwa saya datang ke desa ini tanpa membawa pedang, harga pedang cukup mahal, dan tidak mudah untuk sekadar membeli satu.

Itu adalah masalah yang sangat serius bagi Iris-san, karena dia juga punya hutang yang harus dipertimbangkan.

Tanpa pedang, dia tidak bisa bekerja, dan karena saya sendiri bukan seorang pengumpul, saya tidak punya pedang yang bisa saya pinjamkan padanya.

Maksudku, aku tidak bisa meminjamkan apa yang Guru berikan padaku.

“Maaf, Penjaga Toko. Aku benar-benar lupa,” sela Kate. “Iris, kalau kamu ingin mengambil pedangmu, bukankah lebih sopan kalau aku mengatakan sesuatu tentangnya terlebih dahulu?”

“Urkh… Maafkan aku, Tuan Penjaga Toko. Aku tidak bisa menyangkal bahwa pedang itu ada di pikiranku saat aku menawarkan diri untuk membantu membawa barang-barang.”

Iris-san menundukkan kepalanya sedikit dengan ekspresi canggung di wajahnya, dan Kate-san membungkuk bersamanya.

“Oh, tidak, kamu tidak perlu khawatir, oke? Aku senang kamu berhasil menemukannya.”

“Ohhh, bagaimana mungkin aku bisa menipu pemilik toko yang baik hati seperti dia…”

“Tidak, aku serius.”

Iris-san memasang ekspresi paling menyedihkan di wajahnya, tapi akhirnya aku berhasil meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja dan membuat kami kembali ke jalur yang benar.

“Bisakah kau melacaknya, Jasper-san?”

“Serahkan saja padaku. Itu cukup besar sehingga aku tidak akan bisa menyebut diriku seorang pemburu jika aku tidak bisa.”

“Itu bantuan yang sangat besar. Kalau begitu, kami akan mengandalkanmu.”

“Tentu saja,” kata Jasper-san sambil mengangguk besar.

Kami mengikuti jejaknya saat ia melacak beruang itu.

Pertama, ia menuju ke arah yang kami datangi.

Namun, ia memutuskan untuk berhenti mengejar para pengumpul yang melarikan diri dengan relatif cepat, dan telah mengubah arah.

“Kurasa…kita beruntung?” Iris-san bertanya-tanya.

“Menurutku begitu,” Jasper-san setuju. “Beruang memang keras kepala saat mereka memutuskan bahwa kamu adalah mangsanya. Meskipun, aku tidak tahu apakah itu berlaku untuk… beruang grizzly hellflame ini, ya kan?”

“Monster bisa sangat keras kepala, tahu? Banyak dari mereka yang agresif, dan tidak seperti hewan normal, mereka sangat umum menyerang manusia.”

Biasanya hewan liar akan lari saat bertemu manusia. Jika Anda membuat suara berisik saat berjalan, mereka akan menghindari Anda kecuali mereka kelaparan. Namun, makhluk yang dikategorikan sebagai monster berbeda. Dalam banyak kasus, mereka akan mendekati manusia sendiri dan menyerang.

Batasan antara hewan dan monster cukup samar, tetapi ini mungkin salah satu perbedaan yang paling jelas.

Jelas saja, monster-monster itu tidak menyerang begitu saja semua yang mereka temui, tetapi perilaku pasti mereka tidak dipahami dengan baik.

“Wah, untung saja beruang grizzly hellflame itu menyerah. Akan berbahaya jika ia mengikutimu kembali ke kota.”

“Desa kita tidak punya siapa pun yang bisa mengatasinya… Kecuali kamu, Sarasa-chan.”

“Saya pikir para pengumpul veteran bisa mengatasinya tanpa masalah, tapi…apakah mereka akan berjuang demi desa adalah pertanyaan terbuka.”

“A-aku akan bertarung.”

“Tidak, tidak, Iris-san, kamu dipukuli, bukan?”

“Setidaknya aku punya semangat untuk itu!”

Aku lebih suka kau mengutamakan hidupmu sendiri daripada semangat itu.

Mengingat meskipun mereka hanya party sementara, dia tidak menelantarkan kedua pengumpul yang hanya menghalangi, menurutku dia orang yang sangat baik, tapi dia juga sedikit rawan bahaya.

“Ini membawa kita semakin dekat ke desa,” kata Jasper-san.

“Ya,” aku setuju. “Sepertinya ada baiknya kita datang.”

Meskipun jalannya berkelok-kelok, jalan itu menuju ke arah desa. Jika kita membiarkannya, ada kemungkinan besar jalan itu akan sampai di sana.

“Hrm, ini jejak yang cukup baru. Kita harus berhati-hati mulai sekarang.”

“Oh, ya? Baiklah kalau begitu…”

Jika kita sudah sedekat itu, mungkin saya akan mengambil sesuatu?

Aku mencoba mencari di sekitar kita dengan sihir deteksiku.

“Ah, itu dia. Aku sudah menemukannya. Oke, aku akan segera kembali. Kau boleh ikut jika kau mau, tapi akan merepotkan jika dia menemukan kita…”

Aku pikir Jasper-san akan baik-baik saja, tapi untuk dua yang lain…

“Kau benar-benar yakin akan baik-baik saja?”

“Ya. Lagipula, aku seorang alkemis. ”

“Saya tidak pernah menganggap alkemis itu kuat…”

Aku tahu bagaimana perasaanmu. Tapi yang kuat memang kuat, tahu? Terutama tuanku. Dia sangat kuat, tidak adil.

Aku yakin, meskipun dia hanya bertarung dengan pedang, dia masih lebih baik daripada anggota ksatria kerajaan. Aku tidak ada apa-apanya dibanding dia, tetapi jika itu hanya pertarungan singkat, di mana staminaku tidak menjadi masalah, aku sendiri cukup kuat.

Aku menuju ke arah yang kutemukan dengan sihir deteksi.

Jasper-san mengikuti di belakangku dari kejauhan.

Hal terpenting adalah menangkapnya secara tiba-tiba. Jika saya ingin mendapatkan materi yang bagus darinya, tentu saja.

Ketemunya.

Punggungnya membelakangiku, dan ia menggaruk kulit pohon.

“Bagaimana rencanamu untuk membunuhnya, Tuan Penjaga Toko?”

“Jika hanya masalah membunuhnya, apa pun bisa dilakukan, tapi… kurasa kali ini aku akan menyerang lehernya.”

“Leher?”

“Ya. Mematahkan lehernya akan membuatku bisa memanen material sebanyak-banyaknya.”

“Hah…?”

“Hah!”

Saat Iris-san memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung, aku melompat ke arah punggung beruang yang terbuka itu.

Kakiku terbanting ke sana.

Suara berderak tumpul bergema di seluruh hutan.

Leher tebal beruang grizzly api neraka itu terpelintir dan patah.

Aku menendang tubuhnya yang besar, lalu mendarat di belakangnya.

Tubuh si grizzly api neraka itu jatuh ke tanah, bahkan tidak bergerak sedikit pun.

“Wah.”

“Hah? Ehh? Apaaa?!”

“Ya?”

“Sulit dipercaya…”

Iris-san dan yang lainnya menatapku bergantian, ke arah beruang grizzly api neraka yang tak bergerak, dengan bingung.

“Sudah kubilang ini akan mudah, bukan?”

“Maksudku, aku tahu kau mengatakan itu. Tapi aku tidak berpikir, yah… Kau tahu?”

Tidak, saya tidak tahu.

“Aku yakin kau akan membunuhnya dengan pedang.”

“Aku memang membawa satu, untuk berjaga-jaga, tapi dengan tidak menebasnya berarti aku bisa membawa lebih banyak bahan.”

Sebenarnya saya lebih jago bertarung dengan tangan kosong. Karena dulu saya tidak punya uang.

Senjata akan rusak saat Anda menggunakannya dan memerlukan biaya untuk memperbaikinya.

Itulah hebatnya ilmu sihir dan bela diri: tidak ada biaya. Hanya stamina dan tekad! Hemat sekali!

Yah, bagaimanapun, aku biasanya membunuh makhluk menggunakan ilmu bela diri selama pelajaran praktikku juga. Itu akan membuatku menjaga bulu mereka tetap dalam kondisi baik.

Ngomong-ngomong, guru bela diriku adalah instruktur pedang di akademi.

Hal itu tidak ada dalam ujian, namun dia juga seorang yatim piatu, dan bersimpati dengan situasiku, jadi dia sangat bersemangat mengajariku.

“Baiklah, mari kita langsung kumpulkan bahan-bahannya. Kualitasnya lebih baik saat masih segar… Bagus, ada banyak kantung api di dalamnya.”

Kantung api merupakan organ pada monster yang menyemburkan api seperti beruang grizzly api neraka, dan kantung api tersebut berisi cairan.

Untuk mengumpulkannya, makhluk itu harus dibunuh dalam sekejap.

Begitu ia menyemburkan api, ada kemungkinan kantung itu akan kosong bahkan setelah Anda bersusah payah membunuhnya.

Pasti tidak banyak yang digunakannya dalam pertempurannya dengan para pengumpul tempo hari.

“Kau cukup jago dalam hal itu, ya, Sarasa-chan?”

“ Lagipula, aku juga seorang profesional. Aku tidak bisa menyebut diriku seorang alkemis jika aku tidak bisa melakukan hal ini. ”

Setidaknya, aku yakin aku bisa membantai monster sebaik Jasper-san.

“Urrrgh, musuh yang sangat sulit aku lawan kini telah berubah menjadi material dengan mudahnya…”

Iris-san tampak bimbang mengenai apa yang harus dirasakannya saat melihatku memanen bahan-bahan.

Tidaklah umum untuk mendapatkan buah tersebut dalam keadaan segar, jadi saya berharap buah tersebut akan laku dengan harga bagus.

Haruskah saya mengirim sekitar setengahnya ke Master? Atau mungkin ke South Strag saja…?

“Baiklah, tinggal matanya saja. Aku bisa mengerjakan sisanya begitu kita kembali.”

“Kau sudah selesai? Kau benar-benar bekerja cepat.”

“Semakin segar, semakin berharga… Hah?! Tidak mungkin, tidak mungkin…”

Mata beruang grizzly hellflame biasanya berwarna putih.

Namun, yang baru saja saya ekstrak berwarna merah cerah.

“Kegilaan beruang grizzly yang membakar neraka?”

“Ya, itu sangat berbahaya.”

Sesuai namanya, saat itu sekawanan mereka menyerang kota-kota dan desa-desa. Ada berbagai teori tentang penyebabnya, tetapi yang paling meyakinkan adalah “kekurangan batu api.”

Batu api, seperti namanya, adalah batu yang menyimpan kekuatan api. Di sekitar sini, batu-batu ini dapat dipanen di beberapa lereng gunung jauh di dalam hutan besar.

Beruang grizzly Hellflame suka memakannya, dan jika mereka tidak bisa merasa cukup, entah karena alasan apa mereka akan kehilangan akal dan menjadi liar.

Mata merah merupakan tanda peringatan dini.

Yang kubunuh tadi adalah sejenis pengintai, jadi tidak akan lama sebelum kawanannya yang lain muncul.

Berdasarkan apa yang kudengar, itu berarti paling banyak sepuluh beruang, dan mungkin lebih dari seratus beruang paling buruk.

“O-Oh tidak…”

Walikota itu terdiam saat saya menjelaskannya.

Bergegas kembali ke desa setelah apa yang telah terjadi, kami mengunjunginya di rumahnya dan menceritakan kepadanya tentang kekacauan itu.

Kalau cuma satu atau dua lagi, itu berarti lebih banyak uang buatku, tapi aku sendiri tidak sanggup menghadapi kegilaan ini. Aku tidak bangga mengakuinya, tapi aku tidak punya stamina untuk pertarungan panjang.

“A-Apa yang harus kita lakukan…? Jasper, bisakah kau melakukan sesuatu?”

“Aku bahkan tidak bisa mengalahkan salah satu dari mereka. Dan bahkan jika kita meminta dukungan dari tuan, tidak ada waktu…”

“Mereka mungkin akan tiba di sini besok, dan kita harus menunggu mereka paling lambat enam hari dari sekarang.”

“Tidak ada harapan! Bahkan tidak ada waktu untuk memberi tahu mereka… Kita bahkan tidak tahu apakah penguasa akan mengirim pasukan.”

Walikota memegangi kepalanya, pucat karena khawatir. Elles-san telah menyebutkan bahwa dia tidak memiliki banyak pekerjaan selain mengumpulkan pajak, jadi dia mungkin tidak terbiasa menghadapi masalah yang sebenarnya.

Jika ada satu orang di ruangan ini yang merasa jauh lebih bisa diandalkan, itu adalah Jasper-san, yang terlihat cocok dan tetap berpikiran jernih.

“Tidak adakah yang bisa kamu lakukan, Sarasa-chan?”

“Jasper-san, aku tahu aku membuat pembunuhan itu terlihat mudah, tapi dia sendirian, dan aku juga menyerangnya secara tiba-tiba. Kau mengerti itu, kan?”

Mirip seperti perbedaan antara menyembelih seekor domba dengan sepuluh atau lebih domba yang menyerang Anda pada saat yang sama. Tidak ada perbandingan sama sekali.

“Tentu saja aku akan membantu semampuku,” aku selesai berbicara, “tapi apakah ada penduduk desa yang bisa melawan?”

“Sejujurnya, hanya Jasper,” jawab wali kota. “Mereka mungkin tidak akan membantu.”

“Ya,” Jasper sendiri setuju. “Lagipula, kebanyakan dari mereka hanyalah petani.”

“Saya pikir mereka masih bisa melempar batu, atau setidaknya menyemprotkan air, tetapi Anda mungkin perlu meminta bantuan para pengumpul.”

“Tapi desa tidak punya uang…”

Melihat betapa bingungnya sang wali kota, Iris dan Kate yang ikut bersama kami langsung melompat masuk.

“A-aku akan membantu semampuku! Sekecil apapun itu.”

“Jika ada yang bisa saya lakukan, saya juga akan membantu.”

“Ahhh, aku senang. Mungkin beberapa pengumpul lama lainnya akan membantu juga, tapi…”

“Sejauh menyangkut kompensasi, bahan-bahan dari beruang yang kalah seharusnya cukup untuk menutupinya. Aku akan membelinya, jadi gunakan uang itu untuk mempekerjakan orang.”

Para pengumpul bukanlah tentara bayaran, tetapi jika menyangkut desa tempat mereka tinggal, saya pikir mereka akan bersedia membantu jika mereka dibayar.

Masalahnya adalah mereka harus menjadi veteran untuk membunuh seekor grizzly hellflame, tetapi menurutku seseorang seperti Andre-san mungkin akan berhasil melakukannya dengan baik.

“Tapi itu masih belum cukup untuk mempertahankan desa, kan?”

“Benar. Tapi ada cara untuk melakukannya.”

Saya hanya pernah membaca tentangnya, tetapi karena beruang grizzly api neraka menyukai batu api, Anda tampaknya dapat menggunakan kristal ajaib yang diresapi dengan sihir api untuk menuntun mereka ke suatu tempat, setidaknya sampai pada tingkat tertentu.

Jika kita tidak dapat mempertahankan seluruh desa, maka kita harus mengumpulkan semua musuh di satu tempat.

“Kita akan membangun pagar, mengarahkan mereka ke dalam, lalu menghabisi mereka semua sekaligus. Jika orang-orang yang tidak bisa bertarung mau membantu persiapan dan berjaga-jaga, maka kita bisa menyelesaikan ini…mungkin.”

Bahkan jika kita tidak dapat berkumpul sepenuhnya di satu tempat, itu masih lebih baik daripada mereka datang dari berbagai arah. Seseorang harus menangani beruang grizzly yang berkeliaran secara terpisah.

“Ini semua tergantung pada keputusan Anda, tentu saja, Walikota. Jika Anda ingin membawa semua orang dan mengungsi, saya rasa itu juga merupakan pilihan, tetapi…”

“Kita tidak bisa mengungsi,” kata wali kota sambil mendesah. “Sebagian besar penduduk desa adalah petani. Mereka tidak bisa hidup tanpa ladang mereka. Dan kita tidak bisa mengandalkan tuan tanah di sini untuk mendukung kita…”

“Dia memang tidak kompeten.” Jasper-san tidak berbasa-basi.

Namun jika desa itu akan dihancurkan sepenuhnya, seorang penguasa biasa akan memberikan dukungan… Oh, tetapi kurasa ada pilihan itu . Itu semacam argumen yang ekstrem, tetapi secara teori desa itu dapat terus berlanjut dengan penduduk desa yang berbeda.

Jika desanya kosong, dia bisa saja mendatangkan orang dari tempat lain.

Jika dia menagih mereka atas tanah tersebut saat dia melakukannya, tuan tanah itu bahkan akan mendapat keuntungan bersih…

“Jika ada yang punya alasan untuk pergi, itu kamu, Sarasa-chan,” kata walikota. “Kamu baru saja tiba di sini. Tidak ada alasan bagimu untuk tetap tinggal, kan?”

“Hm, kurasa aku tidak bisa begitu saja mengabaikan teman-temanku begitu saja.”

Lorea-chan adalah salah satu dari sedikit temanku, dan Elles-san yang selalu menjagaku.

Kalau saja tidak ada kesempatan sedikit pun, mungkin perasaanku akan berbeda, tetapi selama masih ada harapan, aku tidak akan lari.

“Terima kasih,” kata wali kota. “Pasti takdir Tuhan yang menentukan Anda pindah ke sini.”

“Maaf atas masalah ini,” kata Jasper-san. “Kami berutang budi padamu. Aku juga mencintai desa ini. Aku tidak ingin meninggalkannya jika tidak perlu.”

“Oh, tidak perlu berterima kasih padaku, aku hanya akan melakukan apa yang aku mampu. Tapi mari kita selesaikan rinciannya, oke?”

Setelah itu, perbincangan kami berlanjut selama beberapa waktu sambil kami menentukan di mana kami akan membangun pagar, area pertempuran, dan metode untuk mengarahkan monster ke sana.

Aku pernah belajar tentang hal semacam ini di akademi, tetapi aku terkejut saat mengetahui bahwa Iris-san dan Kate-san sama-sama memiliki kekayaan pengetahuan yang lebih besar dari yang kuharapkan. Itu adalah kesalahan perhitungan yang membahagiakan, dan perencanaan kami berjalan lebih cepat berkat kontribusi mereka.

“Apakah ada yang bisa saya bantu, Sarasa-san?”

“Coba saya pikir. Oh, bisakah kamu memetik herba dari kebun dan mencucinya?”

“Mengerti!”

Setelah melihat Lorea-chan pergi keluar rumah segera setelah dia menjawab, saya mulai bekerja membuat kristal ajaib berisi api.

Yang ini tidak memerlukan tingkat kemurnian yang sama seperti yang saya gunakan untuk membuat artefak, jadi itu hanya masalah menghancurkan kristal ajaib sampah lalu menuangkan energi ajaib ke dalamnya.

Meskipun, karena kami harus menyebarkan mereka di area yang cukup luas untuk mengarahkan masuknya beruang grizzly hellflame, kami membutuhkan mereka dalam jumlah banyak.

“Jika ini tidak berhasil, aku akan merugi besar…”

Saya berencana untuk mendapatkan kembali biaya kristal dan ramuan sampah yang kami gunakan dengan mengumpulkan bahan-bahan dari monster yang dikalahkan, tetapi saya hanya bisa melakukannya jika semuanya berjalan dengan baik.

Jika kami gagal dan harus meninggalkan desa, maka aku mungkin akan kembali ke ibu kota dan bekerja di toko Master. Aku benar-benar ingin menghindari itu.

Ngomong-ngomong, aku sudah menjelaskan apa yang sedang terjadi pada Lorea-chan, karena dia pasti akan mengetahuinya juga. Dia terdiam sesaat, tetapi aku terkesan dengan bagaimana dia kemudian dengan cepat menenangkan diri dan berkomitmen untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu.

Mengenai Iris-san dan Kate-san, aku meminta mereka membantu membuat pagar. Kami sedang membangun pagar yang kokoh di sekitar area tempat kami akan mengumpulkan beruang grizzly hellflame, dan pagar yang lebih sederhana di sisi desa yang menghadap hutan.

Seberapa banyak mereka bisa membangun akan bergantung pada kapan monster itu muncul, tetapi setelah melihat seberapa cepat Geberk-san dan para pembantunya mampu mendirikan tembok di sekeliling halaman rumahku, kupikir tak perlu terlalu negatif tentang prospek kami.

Asal mereka mampu memasang pagar kokoh di sekeliling area pertempuran, entah bagaimana kita akan mengatasinya… Atau setidaknya saya berharap begitu?

Tidak, hentikan. Jangan pesimis.

Saya perlu menangani ini dengan percaya diri.

Aku memukul kristal-kristal sampah itu dengan paluku, seakan-akan aku ingin menghancurkan kekhawatiranku bersama mereka.

◇ ◇ ◇

“Maaf, Tuan Penjaga Toko, kami punya masalah.” Itu adalah hari kedua setelah kami mulai mempersiapkan serangan, dan Iris-san baru saja kembali ke rumah dengan kata-kata yang tidak menyenangkan itu. “Hampir semua pengumpul telah menghilang.”

“Hah…?”

Saat ditanya lebih lanjut, ia menuturkan bahwa sebagian besar pendatang baru di desa tersebut, dan bahkan sebagian pengumpul yang sudah lama berada di sana, telah pergi dengan tergesa-gesa.

Yah, mereka mungkin kabur . Setelah mendengar tentang beruang grizzly hellflame.

“Sepertinya itu karena kedua orang yang menjadi partner kita sebelumnya membicarakan betapa menakutkannya hal itu…”

Kemarin, wali kota telah membuat berita tentang masyarakat yang heboh dan meminta bantuan para pengumpul. Namun, malam itu, kedua pria itu berada di restoran, membicarakan pengalaman mereka sendiri dengan cara yang agak berlebihan.

Sebagian besar pengumpul yang mendengarkan mereka menjadi takut, lalu meninggalkan tempat itu pagi ini. Para pengumpul yang tidak membeli semua yang dikatakan orang-orang itu telah pergi untuk berbicara dengan Iris-san dan Kate-san, dan begitu mereka mengetahui bahwa itu tidak sepenuhnya salah, banyak dari mereka juga pergi.

Iris-san tidak mungkin menyangkalnya setelah lengannya terputus.

“Setiap orang harus mengutamakan kehidupan mereka sendiri, jadi aku tidak akan menyalahkan mereka karena melarikan diri, tapi…ini mungkin akan sedikit sulit.”

“Maaf. Kalau saja aku tidak terluka separah ini!” Iris-san meringis dan mengepalkan tangannya.

“Tidak, itu bukan salahmu, Iris-san,” kataku padanya, berpikir dia terlalu mempermasalahkannya. “Sebenarnya, jika kamu tidak mengalami kejadian itu, ada risiko serangan itu bisa datang tiba-tiba. Lebih baik kita bersiap sebagai hasilnya.”

“Benar sekali!” Lorea-chan setuju. “Jika ada yang bisa kami lakukan, kami sangat senang melihatmu membantu, meskipun kamu bukan anggota desa.”

“Baik sekali kau berkata begitu…” Ekspresi Iris-san sedikit melunak.

“Tapi, Penjaga Toko,” sela Kate. “Apakah kamu masih bisa bertahan hidup tanpa mereka?”

“Ini berarti saya harus sedikit lebih terburu-buru, tetapi semuanya akan tetap berhasil… Atau setidaknya, saya sangat berharap demikian.”

Nada bicaraku yang sedikit khawatir membuat yang lain merasa sedikit tidak nyaman.

Tetapi ini sungguh bukan situasi yang dapat saya atasi sendiri.

Aku tidak yakin staminaku akan bertahan… Mungkin sebaiknya aku membuat banyak ramuan pemulihan stamina.

◇ ◇ ◇

Pada hari keempat persiapan, peluit tanda kedatangan beruang grizzly berbunyi. Aku segera mengambil pedangku dan menuju ke luar.

“Sarasa-san! Aku akan—”

“Tetaplah di lantai dua rumah ini, Lorea-chan! Dan tiup peluitnya jika monster mendekat!”

“Mengerti!”

Karena kami tidak lagi memiliki cukup pengumpul, kami membagikan peluit kepada penduduk desa dan meminta mereka untuk membunyikan alarm jika mereka menemukan beruang grizzly yang melarikan diri dari area pertempuran.

Suara itu berisiko menarik perhatian mereka, tetapi kami tidak memiliki cukup pasukan untuk menempatkan orang-orang di dalam desa, jadi kami perlu bekerja dengan apa yang kami miliki.

Saat aku bergegas ke medan pertempuran, para pengumpul sudah ada di sana, bersama sebagian penduduk desa yang percaya diri dengan stamina mereka.

Iris-san dan Kate-san sudah tiba. Kate-san berada di atas sebuah gedung, memegang busurnya dengan siap, sementara Iris-san berdiri di depan pagar bersama para pengumpul lainnya.

Saya memilih beberapa orang dari kelompok yang lebih saya kenal dan pergi untuk berbicara kepada mereka.

“Andre-san, Gil-san, dan Gray-san juga. Kalian tetap di sini?”

“Tentu saja. Kami sudah bermukim di desa ini jauh lebih lama darimu, Sarasa-chan.”

“Ya, benar. Kita tidak bisa pergi saat orang yang kita kenal sedang dalam masalah.”

“Jika anak sepertimu bertahan dan melakukan yang terbaik, maka itu adalah alasan yang kuat untuk bertahan.”

“Eh, aku sudah dewasa, asal kau tahu saja… Tapi terima kasih.”

Ketika aku mengucapkan terima kasih kepada mereka bertiga, Andre-san menjadi malu dan kemudian mencoba menepisnya dengan senyum jantan. “Tidak ada yang perlu kami ucapkan terima kasih. Kau yang menyediakan semua ramuan itu, bukan, Sarasa-chan?”

“Itu memang merepotkan, tetapi jika kami bisa melewatinya, saya akan bisa mendapatkan kembali dana yang saya gunakan.”

Selain ramuan biasa, kami juga membutuhkan penawar racun, jadi ada cukup banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Kendala sebenarnya bukanlah membuat ramuan itu sendiri, tetapi botol untuk menampungnya. Aku sudah bekerja keras sehingga, jika aku bisa mengumpulkan botol-botol itu setelah semua ini selesai, aku tidak perlu membuatnya lagi di masa mendatang.

Sungguh melelahkan. Namun, kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk mempersiapkan diri.

Pagarnya masih belum sepenuhnya selesai, tetapi pagar di sekitar area pertempuran sudah kokoh, dan kami telah menyimpan air di setiap wadah yang kami miliki untuk memadamkan api.

Para wanita dan anak-anak berlindung di bangunan yang lebih kokoh, jadi meskipun ada penyerbuan ke desa, mereka masih bisa bertahan untuk beberapa saat.

“Hei, hei, Sarasa-chan, bukan hanya Andre-san dan kelompoknya. Kami juga akan tinggal di sini, oke?”

“Ya. Kami tidak seperti pecundang yang baru-baru ini muncul!”

“Bukan berarti kita tahu betapa bergunanya kita nanti! Ha ha ha!”

Seperti yang mungkin Anda duga, sebagian besar pengumpul yang bertahan adalah para veteran yang wajahnya saya ingat. Tidak semua dari mereka sekuat itu, tetapi pengalaman mereka saja sudah membuat mereka merasa lebih dapat diandalkan daripada para pemula.

“Semuanya akan baik-baik saja! Jika kita memanfaatkan pagar untuk mengeroyok musuh, sangat mungkin untuk membunuh mereka! Mari kita semua melakukan yang terbaik!”

“Ya!!!”

Ketika aku memanggil mereka, kerumunan orang yang berkumpul itu berteriak menenangkan.

Hah…? Kapan akhirnya aku yang bertanggung jawab?

Aku hanyalah seorang gadis kecil di antara mereka semua… Murrgh, jadi ini adalah posisi kepercayaan yang kami, para alkemis, pegang dalam masyarakat, ya? Namun, tekanannya sangat besar.

Meski begitu, aku akan merasa tidak enak jika menyerahkannya pada wali kota. Aku ingin mempercayakan tugas itu pada Jasper-san atau Andre-san, tapi mungkin sudah terlambat?

Dengan menggunakan sihir deteksi untuk memeriksa situasi, aku dapat memastikan bahwa beruang grizzly api neraka sedang menuju ke arah tempat aku menyebarkan kristal sihir.

Tunggu, bukankah ini terlalu banyak? Jumlahnya ada dua puluh.

Namun mengingat situasinya, kami harus meneruskannya saja.

“Semuanya, mereka akan muncul sebentar lagi! Jaga diri kalian!”

Tidak lama kemudian, monster-monster muncul dari hutan.

Satu pada awalnya, lalu satu lagi, dan satu lagi…

Area pertempuran berbentuk setengah lingkaran dengan pagar kokoh yang dibangun di sekelilingnya, dan kristal-kristal sihir yang diisi dengan sihir api telah ditinggalkan di tengah-tengahnya, tetapi musuh-musuh kami lebih terfokus pada kami, yang berdiri di luar pagar dengan senjata terhunus.

“Wah, wah… Mereka sebesar itu?”

Aku jadi penasaran, siapakah yang membocorkannya.

Beruang grizzly hellflame ini tidak jauh berbeda dari yang pernah kubunuh tempo hari dari segi ukuran, tetapi mereka sangat besar dibandingkan dengan beruang biasa.

Mereka pasti terlihat sangat menakutkan bagi pengumpul mana pun yang melihatnya untuk pertama kali, apalagi salah satu penduduk desa.

Mungkin karena merasakan kegugupan beberapa di antara kami, beruang di depan mengeluarkan raungan dahsyat dan menyerbu ke arah kami.

Wah.

Pagarnya tidak terlalu lemah untuk ditembus dengan satu kali tekel, tetapi jika kami terlalu takut untuk menyerang, pagar itu akan menghancurkannya pada akhirnya.

Inilah yang dapat saya lakukan sekarang—menghentikan momentum mereka!

“Peluru Kekuatan!”

Saat beruang grizzly api neraka itu menyerbu dengan kepala tertunduk, aku menghantamkan sihir ke wajahnya.

Aku akan mematahkan momentum dan hidungnya.

Kepala si beruang grizzly tersentak ke belakang, dan langkahnya sedikit menurun.

Itu adalah kekuatan magis yang cukup untuk mengirim seorang pria dewasa melayang dan meninggalkannya dengan tulang patah…

Aku agak terkejut. Mungkin aku perlu melatih sihir ofensifku.

Tetapi aku harus melalui ini terlebih dahulu.

Aku menyerbu maju sambil mengayunkan pedangku ke leher si beruang grizzly sambil menghunusnya.

Mengayun!

Itu adalah tebasan yang bersih. Pedang yang diberikan Guru kepadaku memenggalnya tanpa banyak perlawanan.

Kepala yang terpisah dari tubuhnya kemudian berguling di tanah dan baru berhenti ketika membentur pagar.

Darah mengucur deras dari tunggul itu.

“Wow…” gerutuku spontan.

Meski tahu kalau aku telah menggunakan sihir peningkatan fisik, hasil ini tetap saja agak tak terduga.

Maksudku, aku bermaksud memenggal kepalanya, hanya saja tidak menyangka akan semudah itu.

Itu adalah pedang Guru untukmu. Itu berarti bisnis.

Semua orang berhenti. Bukan hanya di pihak kami, tapi juga di pihak beruang.

“Ah, ehm! Kita bisa mengalahkan musuh-musuh ini! Jangan takut menyerang!”

Begitu aku berdeham dan meneriakkan beberapa kata penyemangat, batu-batu dan anak panah mulai beterbangan. Seolah menanggapi hal itu, lebih banyak musuh terus bermunculan dari hutan.

Sekalipun hanya beberapa serangan yang terbukti efektif, selama itu membuat mereka goyah sedikit saja, pasti ada tujuannya.

Wah, bidikan yang bagus. Apa itu Kate-san?

Dia mengambil gambar yang ditujukan pada titik-titik vital mereka.

Bahkan ada anak panah yang menancap di mata orang itu… Hei, bola mata itu sangat berharga, tahu?

Tidak, aku mengerti. Bertahan hidup adalah hal yang utama.

Beberapa musuh menyemburkan api, tetapi kami telah membasahi pagar agar tidak mudah terbakar, dan warga sipil menyiramkannya dengan air, jadi belum ada kerusakan.

“Ah, ya! Kalau kita melawan mereka dengan jumlah yang banyak, kita bisa menang! Kalau kamu tidak yakin dengan dirimu sendiri, manfaatkan pagar itu sebaik-baiknya!” teriak Andre-san.

Sejauh ini, dia menunjukkan prestasi yang bagus. Dia sudah mengalahkan satu orang, bekerja sama dengan Gil-san dan Gray-san.

Aku pun berjuang keras, tetapi dengan jangkauanku yang pendek, berkurangnya area tempatku dapat bergerak karena banyaknya musuh yang muncul, dan kebutuhan untuk mendukung siapa pun yang tampak dalam bahaya, sejauh ini aku hanya berhasil membunuh tiga orang.

Dan saya tidak dapat melakukan pembunuhan instan seperti yang pertama, jadi antara harus menghindari serangan tangan mereka sampai mereka mati dan didorong mundur, itu cukup melelahkan.

Meskipun aku tidak punya stamina untuk itu!

Selain itu, mayat-mayat yang tergeletak di tanah membatasi ruang gerak kami. Saat saya membunuh anak kelima saya, kami terpaksa mundur ke sisi lain pagar.

“Bagaimana situasinya, Andre-san?”

“Entahlah. Sejauh ini kami baru mendapat dua—”

“Setengahnya sudah tumbang!” teriak Kate-san kepada kami dari atas atap.

Dengan tinggi badan saya, saya tidak bisa mendapatkan pandangan yang jelas ke daerah sekitar, jadi itu sangat membantu.

“Terima kasih! Sejauh ini semuanya berjalan lancar. Tapi…”

“Ya. Pagarnya tidak terlihat bagus,” kata Andre-san.

Kerusakan yang terkumpul bersama mayat-mayat di depan pagar membuat kami sulit menggunakannya sebagai perisai saat kami bertarung.

“Mungkin sebaiknya kita membuat pagar dua lapis?” tanyaku dalam hati.

“Tidak ada cukup waktu. Dan jika kita membuat pagar yang jelek, pagar itu akan rusak semua—”

Ledakan!

Hampir seolah telah menunggu kata-kata itu, terdengar ledakan gemuruh ketika pagar itu hancur berkeping-keping.

Diluncurkan di udara, Iris-san berguling di tanah dan berhenti tepat di sebelah kami.

Di sisi lain berdiri seekor beruang grizzly hellflame yang lebih besar dari yang lainnya. Berdiri dengan kaki belakangnya, ukurannya dua kali lipat dariku, dengan lengan yang tampak lebih besar dari pinggangku.

Kate-san melepaskan anak panah ke arahnya, tetapi makhluk itu menepisnya seperti ranting.

“Maaf! Aku tidak bisa menahannya!”

“Iris-san, pedangmu…”

“Ya, itu rusak lebih awal.”

Pedang yang Iris-san ambil dari hutan telah patah dan kehilangan sekitar sepertiga bilahnya. Ada juga banyak sobekan di baju besinya.

Saya memberinya cukup banyak ramuan, jadi dia tidak mengalami luka apa pun, tetapi darah yang masih menggumpal di tubuhnya menunjukkan betapa intensnya pertarungan itu.

“Menurutmu ini yang terbaik?” tanya Andre-san.

“Sepertinya,” salah satu rekannya setuju. “Kita bertiga tidak akan mampu mengatasinya sendirian.”

“Mari kita semua lakukan ini bersama-sama,” usulku.

“A-aku juga akan bertarung! Ah, tapi pedangku!”

“Ini, pakai ini. Ini cadanganku.”

“Aku berutang padamu!”

Kami meminta yang lain mundur sementara kami berlima—kelompok Andre-san, saya, dan Iris-san, dengan pedang pinjaman dari Andre-san—mengepung bos.

Monster itu berhenti bergerak sambil mengamati kami dengan waspada.

Kami balas menatap.

Keren, keren, keren!

Suara peluit.

Tiga kali. Sinyal untuk memberi tahu kami bahwa ada penyerbuan di tempat lain.

“Ah! Andre-san, bisakah kalian pergi?”

“Kau yakin tidak apa-apa?!”

“Hanya kalian yang bisa diandalkan untuk mengalahkan makhluk-makhluk ini, dan jika aku pergi dari sini…mungkin akan berakhir buruk.”

Mungkin karena aku telah membunuh musuh pertama itu dengan satu pukulan, aku merasa bahwa sebagian besar perhatian bos tertuju padaku. Sampai-sampai, jika aku mencoba menjauh, dia mungkin akan mengejarku.

“Sepertinya kau benar. Benar. Kami akan kembali secepatnya! Hei, kalian! Jangan berani-beraninya membiarkan Sarasa-chan terluka!”

“Ya!!!”

Para pengumpul menjawabnya dengan sorak serak.

Tetapi membiarkan mereka mencoba membantu saya mungkin sebenarnya sedikit lebih berbahaya.

“Pastikan saja tidak ada yang menghalangi jalanku.”

“Kalian mendengarnya, teman-teman! Jauhkan musuh lainnya!”

Dengan mengatakan itu, Andre-san dan timnya berlari ke arah datangnya suara peluit itu.

Untungnya, meski mereka pergi, bos tetap fokus padaku. Dia tidak bergerak.

“Iris-san, pergilah dan lawan yang lain juga. Dalam situasi di mana kita tidak bisa mengendalikan mereka dengan keunggulan jumlah, sebenarnya lebih berbahaya jika kau bertarung denganku.”

Dia terdiam sejenak. Sambil mengangguk frustrasi, dia akhirnya berkata, “Mengerti,” lalu perlahan menjauh dari sisiku.

Mungkin karena sekarang hanya aku yang dihadapinya, sang bos mulai bergerak sedikit, tetapi aku mundur sedikit demi sedikit, menjauhkannya dari yang lain dan menjaga jarak.

Itu pasti membuat monster itu tidak sabar. Ia membuka mulutnya lebar-lebar.

Napas api.

Itu mungkin berbahaya dalam beberapa situasi, tetapi dalam pertarungan satu lawan satu, saya mampu mengatasinya dengan sempurna.

“Bola Air!”

Sebuah bola air sebesar kepalaku meluncur tepat ke mulutnya yang menganga.

“Mendeguk!”

Sang bos menjerit kesakitan saat air menyembur keluar dari hidungnya.

Aku menggunakan celah itu untuk melompat ke depan, dan berayun—

Terlalu dangkal.

Makhluk itu mempunyai empat lengan, dan saya berhasil menebasnya sekitar setengah bagian lengan bawah kiri, tetapi saya tidak mencapai badannya.

Biasanya, saya ingin menyasar bagian leher, tetapi tingginya menempatkannya jauh di atas kepala saya.

Kalau ia menundukkan kepalanya untuk menyerang, aku pasti bisa berbuat sesuatu, tetapi mungkin ia ingat apa yang terjadi pada kawanan pertamanya, karena ia tidak menunjukkan tanda-tanda menundukkan kepalanya bahkan setelah aku memotong lengannya.

Sepertinya sekarang bukan saatnya untuk memikirkan material.

Seberapapun kuatnya pedangku, jika aku menerima satu hantaman saja dari lengan besar dan tebal itu, kemungkinan tamatlah riwayatku.

Kalau aku kehabisan stamina dan tidak bisa lagi menggunakan peningkatan fisik, tamatlah riwayatku.

Saya kira satu hal baiknya adalah bahwa setiap orang berusaha sebaik mungkin, dan itu mencegah yang lain ikut campur.

“Ah-!”

Bosnya pindah.

Lengannya terayun ke arahku dari atas kepalaku.

Aku menghindar dengan cepat, dan cakarnya yang tajam mencabik tanah. Terdengar suara ledakan keras saat tanah dan batu berhamburan ke mana-mana.

Aku meringis kesakitan saat mereka menyerangku, namun aku tetap berdiri tegak dan mengayunkan pedangku ke atas.

Sang bos mencoba mundur, tetapi agak terlalu lambat.

Saya berhasil memotong lengan kanan atasnya, dan anggota badan itu, yang beratnya kira-kira sama dengan berat seorang anak, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Mengaumrr!”

Apakah itu kemarahan? Atau rasa sakit?

Bos itu menggeliat kesakitan saat darah muncrat dari tunggul lengannya yang panjangnya setengah dari sebelumnya.

Itu hanya menyisakan dua lengan. Jadi, setengah dari jumlah serangan?

Nah, dengan banyaknya darah yang hilang, mungkin bahkan lebih sedikit.

Namun, aku tidak akan lengah.

Sampai mati, itu masih pilihanku. Fakta bahwa satu pukulan akan membunuhku tidak berubah.

Kalau aku tahu akan jadi seperti ini, aku akan persiapkan perlengkapan yang memadai.

Namun sekarang sudah terlambat.

Saya harus bertahan hidup sekarang agar dapat memanfaatkan pelajaran di lain waktu.

“Peluru Paksa! Peluru Paksa!”

Aku menjauhkan diri dari bos itu lalu memukulnya dengan sihir.

Tidak ada cara untuk mengatasi perbedaan ketinggian, jadi kecuali terjatuh, saya akan kesulitan untuk memberikan pukulan yang mematikan.

Force Bullet memberikan pukulan yang kuat, dan kedua tembakan mengenai wajahnya—yang pertama mengangkat dagunya, lalu yang kedua membuatnya terhuyung mundur.

Saya memanfaatkan momen itu untuk mendekat.

Sasaran saya adalah kakinya yang terekspos.

Saya memotong tangan kirinya sepenuhnya, dan meninggalkan luka dalam yang menembus setengah bagian kanan, lalu mundur ke jarak aman.

Merosot!

Terdengar suara tumpul, dan kemudian bos beruang grizzly api neraka itu terjatuh ke belakang.

Ia kehilangan satu lengan dan kaki, dan memiliki luka yang menembus setengah lengan dan kaki lainnya.

Sejumlah besar darah menggenang di tanah di sekitarnya, pergerakan bos melambat seiring dengan berkurangnya nyawanya.

“Hahh, hahh, hahh…!”

Aku tidak mengalihkan pandangan. Aku meletakkan tanganku di lutut untuk menopang kaki yang terasa hampir menyerah di bawahku, lalu mengambil ramuan pemulihan stamina dari kantong pinggulku dan meminumnya.

Hmm. Rasanya tidak enak.

Minuman itu memang tidak enak, tetapi aku lebih suka sesuatu yang manis saat aku kelelahan seperti ini.

Mungkin kalau saya membuatnya terasa enak, penjualannya akan lebih baik.

Jadi ini maksudnya, melihat segala sesuatu dari sudut pandang pelanggan, ya?

Merasa staminaku perlahan pulih, aku memastikan bahwa bos itu benar-benar berhenti bergerak, lalu menghela napas lega saat aku melihat sekeliling area.

Pertempuran masih berlangsung.

Mereka mengelilingi beruang-beruang itu dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau empat orang, jadi tak seorang pun mengalami cedera yang tampaknya berpotensi fatal, tetapi beberapa di antaranya pingsan.

Bahkan jika ramuan biasa dapat menyembuhkan mereka, ramuan itu tidak akan memulihkan stamina mereka, dan bahan-bahan yang dibutuhkan menghalangiku untuk memberikan terlalu banyak ramuan pemulihan stamina.

“Untuk saat ini, aku akan menyerang dari belakang untuk mengurangi jumlah mereka, lalu—”

Keren, keren, keren!

“Lagi?! Dan kali ini—”

Peluit itu datang dari arah tempatku.

Rumah Jasper-san juga ada di sana, tapi dia dan Elles-san sama-sama ada di sini untuk membantu. Itu berarti satu-satunya orang yang ada di arah itu saat ini adalah…

“Lorea-chan!”

“Pemilik toko!” teriak Kate-san. “Silakan pergi!”

“Tetapi!”

“Tuan penjaga toko, kami bisa mengurus sisanya!” Iris-san bersikeras.

“Ya!” Jasper-san menimpali. “Siapa pun yang tidak bisa menahan beban sebanyak ini bukanlah pria sejati! Benar, teman-teman?!”

“Ya!” para pengumpul lainnya dengan sepenuh hati setuju dengannya.

“Saya mengandalkan kalian semua!”

Aku bergerak meliuk-liuk di antara beruang-beruang grizzly api neraka yang berjatuhan, menuju ke arah rumah.

Aku tahu aku menduga mereka akan berpisah, tapi aku tidak menyangka mereka akan datang ke tempatku.

Maksudku, daerahnya berbatasan dengan hutan, jadi bukan berarti aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi tetap saja…

Aku menyusuri tepi hutan melewati tempat Elles-san hingga tiba di belakang rumahku sendiri.

“Ahhh!!!”

Tembok baru yang dibangun Geberk-san dan para pembantunya untukku…

Mereka memasang gerbang di bagian belakang sehingga lebih mudah untuk masuk dan keluar, tetapi sekarang gerbang itu tergeletak di tanah dengan menyedihkan, hancur dan penuh bekas cakaran.

Ada juga bagian tembok yang retak di dekat situ.

“Grr! Setelah semua kesulitan yang mereka lalui untuk membangunnya untukku!”

Aku bergegas lari ke halaman belakang rumahku, mengamati pemandangan kehancuran.

Kebun tanaman herbal yang telah saya garap dengan kerja keras. Semua tanaman herbal berharga yang telah saya tanam kembali dengan hati-hati.

Semuanya telah diinjak-injak—tidak ada gunanya lagi sekarang.

Dan pelakunya adalah dua beruang grizzly api neraka yang telah menghancurkan pintu belakang rumahku dan menjulurkan kepala mereka ke dalam.

Mereka tampaknya mencoba memaksa masuk melalui pintu masuk yang sempit, dan hal itu merusak dinding di sekitar pintu.

“Rumahku…”

Beruang-beruang itu sudah mati.

Saya pikir saya mungkin bergerak lebih cepat pada saat itu dibandingkan dengan saat mana pun sebelumnya dalam hidup saya.

Aku memotong keempat kaki beruang yang menghadap ke arahku, kemudian mencengkeram bulu salah satu beruang dan memenggal kepalanya lalu melemparkannya ke tanah.

Lalu saya menendang perut yang satunya lagi hingga melayang, dan memenggalnya juga saat ia tergantung di udara.

Setelah selesai, saya membuangnya ke luar rumah.

“Lorea-chan, kamu baik-baik saja?!” teriakku sambil berlari ke dapur yang hancur.

“Aku baik-baik saja, Sarasa-san!” terdengar suara energiknya dari lantai dua.

Aku menghela napas lega.

“Lorea-chan, apa hanya mereka berdua?”

“Ya! Sejauh yang bisa kulihat dari sini.”

“Baiklah. Kau tinggallah di sana sedikit lebih lama!”

“Baiklah.”

Aku menenggak ramuan pemulihan stamina lainnya, lalu berlari untuk mengamati seluruh desa.

Namun untungnya, saat aku meninggalkan rumah, sisa beruang grizzly hellflame sudah terbunuh, dan usaha terakhirku berakhir dengan sia-sia.