Episode 3: Membuka Toko Saya!

“Akhirnya saatnya membuka toko!”

Geberk-san bekerja secepat yang saya kira. Pagar itu selesai dalam waktu satu setengah hari, dan dia menyelesaikan rambunya keesokan harinya, dan datang pagi harinya untuk memasangnya sendiri.

Saya pikir dia hanya akan sedikit memperbarui tanda lama, tetapi tanda baru itu memberikan kesan yang sama sekali berbeda—lebih lembut, dan sedikit imut.

Sejujurnya, desainnya begitu bagus sampai-sampai saya tidak percaya Geberk-san yang menciptakannya sendiri!

Dia mengatakan dia menggunakan tanda lama untuk bahannya, tetapi adil untuk mengatakan bahwa ini pada dasarnya adalah produk yang benar-benar baru, bukan?

Saat memasuki pintu di bawah tempat tanda itu sekarang tergantung, rak-rak—yang sekarang terisi penuh, meskipun sedikit—muncul dalam pandangan. Saya telah memasang tirai biru langit di sekeliling tiga jendela individual, membuat toko itu tampak ceria.

Di meja kasir ada tanda buatan saya sendiri yang bertuliskan, “Menerima Pesanan.”

Saya hanya perlu menjatuhkan pantat saya di kursi di belakang meja kasir, dan saya pun siap berangkat!

Baiklah, pelanggan! Saya siap saat Anda siap!

◇ ◇ ◇

“Tidak ada yang datang…”

Sudah satu jam sejak saya resmi buka.

Saya tidak berharap banyak, namun tidak ada satu pun pengunjung.

Karena tidak banyak yang harus dilakukan, saya menyiapkan peralatan alkimia yang diberikan Guru di belakang meja, dan sekarang membuat kristal ajaib untuk menghemat waktu.

Saya dapat mengesampingkannya saat ada pelanggan datang.

“Menggiling, menggiling, menggilingkkkk.”

Saya mengambil kristal ajaib sampah yang menjadi bahan baku proyek dan menghancurkannya dengan palu, lalu menumbuknya menggunakan alu dan lumpang.

Kristal ajaib yang terbentuk secara alami harganya sangat mahal, jadi artefak umumnya dibuat menggunakan kristal yang dibuat melalui alkimia. Namun, butuh banyak usaha untuk membuat kristal besar. Anda harus mengambil kristal sampah yang dihancurkan dan menaruhnya dalam kuali alkimia, di mana kristal tersebut akan meleleh dan memadat kembali tanpa kotoran. Setiap langkah dalam proses tersebut membutuhkan kekuatan magis, jadi butuh banyak usaha bagi seseorang dengan kapasitas yang lebih sedikit untuk membuat satu kristal saja.

Kebetulan, menggunakan kuali yang lebih besar mengeluarkan lebih banyak kekuatan magis, jadi beberapa orang memiliki kuali seukuran telapak tangan yang mereka gunakan khusus untuk ini.

Saya melakukannya di dalam kuali seukuran telapak tangan yang diberikan Guru, tetapi di kelas kami belajar sambil menggunakan kuali seukuran cangkir teh.

“Aku. Ingin. Sebuah. Artefak. Yang. Menghancurkan. Segala. Benda!”

Kristal sampah harganya murah, tetapi makin banyak kotoran yang dikandungnya, makin banyak pula cara untuk menghancurkannya.

Tentu saja, itu berarti ada artefak khusus untuk melakukan hal itu.

Tugas tersebut juga dapat dilakukan dengan tenaga manual, jadi sulit untuk membenarkan pembelian satu sampai saya memiliki lebih banyak kelonggaran finansial, seperti yang dimiliki Master.

Dan itulah sebabnya aku mengayunkan paluku.

Bang, bang, bang!

“Baguslah—apa yang kau lakukan, Sarasa-san?!”

“Wah. Oh, hai, Lorea-chan, selamat datang di tokoku.”

Lorea-chan dari toko umum membuka pintu dan masuk.

Setelah membuat kasur bersama dan ngobrol, kami berdua sudah berteman, tidak diragukan lagi.

Aku sudah berubah memanggilnya “Lorea-san” menjadi “Lorea-chan” sebagai cara untuk menunjukkan bahwa tingkat kedekatan kami sudah meningkat.

Aku tidak keberatan jika dia memanggilku dengan “-chan” juga, tetapi secara teknis aku yang lebih tua, jadi “-san” tetap digunakan. Mungkin alasan dia bersikap santai padaku pada awalnya adalah karena dia awalnya mengira aku yang lebih muda…

“Benar. Selamat atas pembukaannya—tunggu, lupakan itu, apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Ini? Hmm, sedang bersiap untuk melakukan alkimia?”

Lorea-chan penasaran mengamati bubuk halus di meja.

Anda juga bisa menyebutnya melakukan alkimia, tetapi menghancurkan kristal merupakan tugas manual yang dapat dilakukan siapa saja.

“Hmm, kupikir alkimia lebih seperti, ‘ Wusss , selesai.’ Atau apakah aku salah tentang itu?”

“Bagaimana apanya?”

Apakah dia membayangkan sesuatu yang lebih canggih?

Saya merasa tahu apa yang ingin disampaikannya. Lagipula, saat pertama kali masuk akademi, saya terkejut dengan luasnya hal yang kami pelajari.

“Yah, kurasa kau bisa bilang bahwa kami melakukan lebih dari yang dibayangkan kebanyakan orang? Kami membuat berbagai macam barang, jadi aku harus belajar pertukangan, meniup kaca, pandai besi, memasak, dan banyak hal lainnya.”

Apakah saya ahli dalam hal itu adalah masalah lain. Terutama dalam hal memasak. Karena rasa tidak pernah memengaruhi seberapa baik hasilnya.

Meskipun akademi itu ketat dalam hal alkimia, mereka tidak terlalu ketat dalam hal-hal yang tidak relevan secara langsung. Misalnya, jika Anda tidak ahli dalam pertukangan, Anda bisa menyewa tukang kayu untuk mengerjakan bagian itu untuk Anda.

Jadi, selama apa pun yang Anda buat tidak memiliki masalah dengan cara kerjanya, Anda bisa lulus meskipun hasilnya terlihat agak kikuk.

“Oh, begitu. Pasti sulit sekali menjadi seorang alkemis… Oh, apakah kain ini sama dengan yang kau berikan padaku? Warnanya cantik sekali! Tunggu, berapa harganya ?! ”

“Ahh, itu sebenarnya termasuk murah, lho? Harganya mungkin dua puluh, tiga puluh persen lebih mahal daripada di ibu kota.”

Lorea-chan tengah memperhatikan gulungan kain penyetel lingkungan berwarna hijau muda, persik pucat, dan biru langit, yang telah saya keluarkan sebagai produk unggulan, namun dengan sedikit diskon.

Di ibu kota, kain penyetel lingkungan berwarna coklat kotor harganya sekitar segitu, dan baut yang sudah diwarnai harganya lebih mahal dari itu.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa kalau aku memberikannya saja kepadaku?”

“Aku tidak keberatan. Maksudku, aku sangat senang kau datang untuk membantuku!”

Dan dia bahkan datang ke sini untuk memberi selamat atas dibukanya toko itu! Lorea-chan anak yang baik!

“Saya merasa mendapat tawaran yang bagus, tapi… Terima kasih.”

“Oh, sebagian untuk memasarkan jasa saya, jadi kalau Anda membutuhkan sesuatu, Anda tahu di mana bisa membelinya.”

“Ya, tentu saja!” Dia melihat sekeliling. “Selain itu, apakah sekarang hanya ramuan?”

“Di toko itu sendiri, ya. Jujur saja, saya tidak tahu apa yang akan diminati di desa ini.”

“Hmm, kebanyakan penduduk desa biasa bahkan tidak tahu apa yang ada di luar ramuan, jadi sulit untuk mengatakan apa yang mungkin mereka inginkan.”

“Oh, itu masuk akal.”

Tidak seperti ramuan, yang merupakan hal yang umum, kecuali Anda sudah tahu, “Hei, artefak semacam ini ada,” Anda tidak akan mencarinya.

Di tempat seperti ibu kota, kliennya cenderung kaum bangsawan atau orang kaya lainnya, jadi mereka berkesempatan untuk belajar tentang berbagai hal, tetapi di desa ini… Apakah saya baru saja menemukan kelemahan fatal dalam bisnis saya?

“Mungkin aku harus mengeluarkan sampelnya…”

“Itu akan memberi orang kesempatan untuk belajar tentang berbagai hal, tetapi sejujurnya, orang-orang di sekitar sini tidak benar-benar kaya. Satu-satunya orang yang punya uang adalah tempat kami, tempat Delal-san, dan wali kota.”

Saya kira begitulah yang terjadi di desa, di mana penduduknya mampu hidup dari hasil bumi.

Jika yang punya uang hanya mereka yang berbisnis dengan pengumpul dan walikota, maka mungkin akan sulit berbisnis dengan penduduk desa seperti sekarang. Haruskah saya mencoba memikirkan sesuatu?

“Hah? Tanda apa ini?”

“Oh, begitu? Kurasa kau bisa bilang itu cara untuk memberi penduduk desa dan pengumpul yang tinggal di daerah ini sedikit perlakuan yang baik?”

Lorea-chan menemukan tanda di sebelah rak ramuan. Tulisannya, “ Bawa kembali botol-botol kami untuk mendapat diskon. ”

Saya kira Anda mungkin mengatakan itu adalah sesuatu yang saya buat sebagai nilai jual untuk toko saya?

Karena botol ramuan pada umumnya perlu dibuat dengan proses yang berbeda-beda tergantung pada jenisnya, Anda tidak bisa begitu saja mengumpulkan botol-botol itu dan menggunakannya kembali, dan meskipun membuat yang baru agak merepotkan, botol-botol itu tidak ada nilainya sama sekali.

Anda bisa meleburnya untuk dijadikan kaca, sehingga orang akan membelinya, tetapi mereka hanya akan membayar dengan harga murah. Sebagian besar pengumpul cenderung memutuskan bahwa membawa pulang barang-barang itu terlalu merepotkan, dan akan langsung membuangnya.

Tapi bagaimana jika itu adalah botol saya sendiri?

Jika saya membuatnya mudah untuk membedakan mana yang mana, saya bisa mencucinya hingga bersih lalu menggunakannya kembali.

Terus terang, sebagian besar usaha yang dilakukan untuk membuat ramuan hanya untuk botolnya saja. Saya bisa membuat ramuan dalam jumlah besar di dalam kuali besar, tetapi botolnya harus diproduksi satu per satu.

Itu benar-benar menyusahkan. Dan karena alasan itu, pembuatan botol adalah tugas pertama yang dipercayakan kepada sebagian besar calon alkemis.

Salah satu surat dari seniorku mengeluh, “Yang aku buat hanya botol!!!” dan aku juga sudah menghasilkan banyak uang saat aku masih menjadi pekerja paruh waktu.

Tetapi Guru ada di sana tepat di sampingku, membuat semuanya beberapa kali lebih cepat daripadaku, dan membiarkanku melakukan segala macam hal lainnya juga, jadi aku tidak punya keluhan berarti tentang hal itu.

Saya pikir akan sulit untuk membeli kembali botol-botol saya sendiri jika saya berada di kota besar, tetapi di sini, satu-satunya yang membelinya adalah penduduk desa dan pengumpul lokal. Pada dasarnya, pelanggan tetap.

Jadi, bagaimana jika saya membeli kembali botol-botol itu dengan harga tinggi—misalnya, setengah dari harga ramuan dasar?

Hal itu membuat ramuan pada dasarnya dijual dengan harga setengah, sehingga pembeli dapat menggunakannya dengan lebih santai, yang akan membuat pekerjaan mereka sebagai pengumpul lebih aman.

Sementara itu, saya terbebas dari pekerjaan membosankan membuat botol.

Mungkin akan sedikit menurunkan keuntungan, tetapi mungkin akan sepadan pada akhirnya?

“Begitu ya, jadi begitulah cara kerjanya. Kau benar bahwa itu akan memudahkan penduduk desa untuk menggunakannya. Tidak ada risiko kita kehilangan botol-botol itu.”

“Lagipula, Anda akan lebih banyak menggunakannya di rumah.”

“Saya sangat menghargai ini. Kami telah menjual ramuan di tempat kami sampai sekarang, tetapi jika menyangkut persediaan ramuan untuk penyakit, yang jarang digunakan, tidak ada cara bagi kami untuk menghindari harganya yang mahal.”

“Oh, mungkin aku ikut campur dalam urusanmu?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Kami tidak mendapat untung dari ramuan. Kami menyediakan layanan gratis untuk desa, menjualnya dengan harga yang kami beli di ibu kota, dengan biaya pengiriman yang ditambahkan.”

Toko serba ada adalah salah satu usaha yang paling menguntungkan di desa ini, jadi tampaknya mereka harus memberikan setidaknya sebanyak itu kembali kepada masyarakat untuk menghindari masalah. Ramuan bahkan terkadang rusak dalam perjalanan, jadi toko serba ada itu benar-benar merugi dalam hal ini.

Dengan saya menjual ramuan, mereka tidak perlu melakukannya lagi, jadi apa yang dia katakan adalah bahwa saya sebenarnya membantu mereka.

Kebetulan, tempat berpenghasilan besar lain di sekitar sini, tempat Delal-san, menyediakan tempat untuk bersantai di malam hari, jadi mereka baik-baik saja.

Hm, kehidupan desa memang rumit…

Apakah aku akan dikucilkan jika aku tidak menemukan sesuatu?

“Oh, kamu akan baik-baik saja, Sarasa-san.”

“Saya akan?”

Melihat ekspresi khawatirku, Lorea-chan buru-buru melambaikan tangannya dan tersenyum.

“Ada nilai tersendiri dengan adanya seorang alkemis di desa. Itu menenangkan, mungkin begitu?”

Ohh! Itulah alkemis. Ada alasan mengapa orang lebih percaya pada kami daripada dokter.

“Lagipula, tidak ada yang akan merasa iri jika seorang alkemis mendapatkan keuntungan. Jika ada yang merasa iri, maka mereka harus mencoba menjadi seorang alkemis juga.”

“Oh, ada benarnya juga.”

Itu adalah sistem meritokrasi yang lengkap. Bahkan seorang yatim piatu bisa menjadi seorang alkemis, dan menjadi alkemis identik dengan kesuksesan di negara ini. Ada gambaran kuat bahwa kami menghasilkan banyak uang, tetapi yang mengejutkan adalah hanya sedikit kebencian terhadap hal itu.

Gerbangnya terbuka untuk semua orang, jadi siapa pun yang iri akan diberitahu untuk berhenti iri dan bekerja keras untuk meraihnya.

Jika seseorang yang dibesarkan di panti asuhan seperti saya bisa mendapatkan akreditasi, maka tak seorang pun bisa menyalahkan keadaan mereka karena tidak bisa mendapatkannya.

Selain itu, lebih banyak orang yang diselamatkan oleh seorang alkemis saat mereka sakit atau terluka daripada yang Anda duga.

“Tetapi menjadi seorang alkemis sebenarnya tidak menguntungkan seperti yang Anda kira.”

“B-Bukan begitu?!”

“Tidak. Tidak sebanyak yang dipikirkan kebanyakan orang, setidaknya. Meskipun barang yang kami jual mahal .”

Lorea-chan tampak terkejut, tapi aku juga berpikiran sama saat pertama kali menekuni karier ini, jadi aku tidak bisa menertawakannya karenanya.

Harga tinggi dari produk kami membuat kami tampak seperti menghasilkan banyak uang, tetapi tidak sesederhana itu.

“Mari kita ambil contoh kain yang Anda katakan mahal.”

“Oke.”

“Jika aku mengacaukan transmutasi, itu akan langsung tidak berguna.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya. Kalau kamu mengacaukannya, kamu tidak bisa menggunakan bahan-bahan itu lagi. Kamu mungkin sudah menghabiskan puluhan ribu rhea untuk menyiapkan semuanya, dan semuanya hilang begitu saja.”

Begitu semuanya masuk ke dalam kuali alkimia, tidak ada yang bisa memisahkannya. Meskipun tergantung pada seberapa parah kegagalan Anda, sebagian besar barang yang ditolak akan dibuang ke tumpukan sampah.

“Bukan hal yang lucu jika Anda melakukan kesalahan saat membuat artefak senilai satu juta rhea.”

Dan begitu Anda menerima pesanan, Anda tidak bisa menghindar dengan berkata, “Saya mengacaukannya, saya tidak bisa membuatnya untuk Anda.” Anda harus membeli bahan-bahan baru, dan memulai semuanya dari awal.

Lebih dari itu, pembayaran biasanya dilakukan saat barang diterima. Kecuali Anda memiliki dana untuk membeli semua bahan yang diperlukan di muka, Anda bahkan tidak dapat mengerjakannya.

“Itulah sebabnya para alkemis harus menyimpan sejumlah uang tunai agar dapat beraktivitas.”

“Wah, jadi ini bukan pekerjaan impian, ya?”

“Saya pikir orang-orang yang ahli di bidang ini akan menghasilkan uang, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk banyak pekerjaan lain.”

Tetap saja, itu adalah pekerjaan dengan penghasilan di atas rata-rata yang bahkan dapat dicita-citakan oleh seorang yatim piatu, jadi itu tetap merupakan pekerjaan impian bagi seseorang seperti saya. Bagaimanapun, anak yatim piatu menghadapi kerugian serius saat mencari pekerjaan.

Saya mengerti betapa menenangkannya bagi orang-orang untuk bisa mengandalkan sanak saudaranya untuk mendapatkan pekerjaan, jadi saya tidak bisa mengeluh.

“Baiklah, jujur ​​saja, bekerja keras membuat ramuan dasar mungkin adalah cara paling stabil untuk menghasilkan uang. Karena risikonya rendah.”

“Wah, ini menghancurkan citra yang selama ini kumiliki tentang alkemis sebagai orang yang membuat semua hal luar biasa ini.”

“Ah ha ha, jika Anda ingin mempertahankan citra itu, mungkin lebih baik menonton dari kejauhan. Tidak mudah membuat hal-hal yang luar biasa. Tidak dari perspektif finansial, atau perspektif pengambilan risiko.”

Saya merasa seperti baru saja menghancurkan impian seorang anak(?), tetapi kesenjangan antara cita-cita dan kenyataan seperti ini ada dalam setiap pekerjaan, bukan?

Akhirnya, pada saat hari pertama berakhir, hanya beberapa kelompok pengumpul yang muncul.

Selain itu, hanya ada Lorea-chan, Elles-san—yang datang untuk memberi selamat atas dibukanya tokoku—wali kota, dan Mary-san (ibu Lorea-chan, yang datang untuk menjemput putrinya).

Saya hanya menjual sekitar sepuluh atau dua puluh ramuan, jadi hasilnya agak dipertanyakan… Atau mungkin tidak?

“Kalau dipikir-pikir lagi, ini mungkin tidak terlalu buruk untuk penghasilan sehari.”

Barang termurah di rak saya adalah ramuan dasar, yang harganya lima ratus rhea. Saya bisa memanen hampir semua bahan di halaman saya, jadi saya menghasilkan lebih banyak uang dari bahan-bahan itu daripada yang saya dapatkan di kota.

Para pengumpul juga senang bisa membelinya, dan lebih senang lagi setelah saya jelaskan diskonnya.

“Bahkan dengan setengah harga, masih ada keuntungan dua ratus ribu.”

Memesan makan siang di tempat Delal harganya empat puluh rhea. Porsinya lebih dari cukup untuk saya, dan saya tidak minum alkohol, jadi tidak pernah menghabiskan lebih dari itu.

Untuk sarapan dan makan malam, terkadang saya makan roti saja, tetapi terkadang saya makan di luar. Harganya tidak jauh berbeda, jadi menjual satu ramuan dasar saja sudah cukup untuk biaya hidup sehari-hari.

Memang tidak sama persis dengan apa yang kubicarakan dengan Lorea-chan kemarin, tapi jika aku terus seperti ini, situasi hidupku akan aman.

Namun saya ingin terus berkembang, dan saya ingin dapat mengirim uang ke panti asuhan, jadi saya berencana untuk terus berusaha memperoleh lebih banyak penghasilan.

◇ ◇ ◇

Dua minggu setelah saya membuka toko, penjualan meningkat cukup baik, dan saya pun berkenalan dengan sebagian besar pengumpul yang berasal dari desa.

Program diskon yang saya tawarkan diterima dengan baik, dan saya mendapat banyak komentar positif seperti “Sekarang saya tidak perlu khawatir lagi akan cedera” dan “Saya menghabiskan lebih banyak uang untuk menggunakannya sekarang, tetapi penghasilan saya meningkat lebih dari itu.”

Itu masuk akal: karena mereka tidak dapat bekerja saat terluka, ada saatnya mengeluarkan uang untuk ramuan, pada kenyataannya, merupakan kesepakatan yang lebih baik.

Namun karena harganya tidak murah, seberapa besar keinginan seseorang untuk menggunakannya bergantung pada pendapatan mereka. Saya suka berpikir bahwa program diskon saya membantu menurunkan hambatan itu.

Selain itu, dengan para pengumpul yang mulai membeli barang-barang di tempat saya, mereka dapat mengumpulkan berbagai macam barang, dan itu juga menambah pendapatan mereka. Barang-barang yang tidak akan bertahan lama untuk mereka bawa ke kota berikutnya, misalnya.

Sebagai penjaga toko, saya mencoba membuat berbagai artefak yang ditujukan untuk para pengumpul dan menyimpannya di rak. Dari semua itu, artefak pengusir serangga adalah yang paling laku. Harganya dua puluh ribu rhea, jadi itu jelas tidak murah, tetapi hampir semua pihak yang datang berkata, “Ini murah dibandingkan dengan di kota!” dan tetap membelinya.

Itu menunjukkan betapa parahnya mereka diganggu oleh serangga di dalam hutan besar itu.

Dan saya bisa memahaminya. Ada pelajaran praktis tentang pengumpulan data pada kurikulum akademi. Selama pelajaran itu, kami mempelajari dasar-dasar pengumpulan data dan benar-benar melakukan kerja lapangan sendiri.

Saya mengalaminya sendiri, dan…jujur ​​saja, itu melelahkan.

Bahkan jika kami hanya meniru apa yang dilakukan para pengumpul sungguhan di daerah yang relatif aman di sekitar ibu kota, kami tetap saja masuk ke dalam hutan. Itu, tentu saja, berarti kami telah menderita karena panas, dingin, dan segala macam binatang buas dan serangga selama kami berada di sana.

Kami punya pendamping, jadi itu tidak terlalu berbahaya, tetapi tetap saja itu merupakan semacam pengalaman bertahan hidup.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku jadi paham betapa bergunanya obat nyamuk itu.

Sebaliknya, artefak cahaya itu tidak laku sama sekali. Saya pikir itu akan berguna, tetapi para pengumpul di desa ini biasanya melakukan perjalanan sehari. Pola dasarnya adalah mereka berangkat di pagi hari dan kemudian kembali sebelum hari gelap. Tidak ada gunanya menyalakan lampu di sana.

Ada banyak sekali barang yang bisa dikumpulkan, jadi mereka bisa menghasilkan banyak uang tanpa perlu bersusah payah menjelajah terlalu dalam, tetapi…itu agak memalukan bagi saya, sebagai seorang alkemis.

Kelangkaan sesungguhnya hanya dapat ditemukan jauh di dalam hutan, jadi sulit untuk mendapatkan material yang tidak biasa untuk dikirim kembali ke Master.

Selain itu, barang langka harganya sangat mahal, sehingga pengumpul yang berhasil bisa meraup banyak uang dalam waktu singkat.

Namun tidak bertanggung jawab jika mengabaikan bahaya yang ada dan menghasut mereka, jadi saya tidak akan melakukan itu.

“ Hai, Sarasa-chan, ada waktu sebentar? ”

“Ya, apa itu?”

Saat saya sedang duduk di meja kasir seperti biasa, menyelesaikan beberapa pekerjaan sederhana, saya mendengar suara yang familiar memanggil dari depan toko.

Saya menghentikan apa yang sedang saya lakukan dan menuju ke luar, dan benar saja, ada seekor beruang besar tergeletak di sana.

Di depannya berdiri Andre-san, seorang pengumpul veteran, yang tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Selamat datang kembali, Andre-san. Itu benar-benar beruang pemarah yang mengagumkan.”

“Aku tahu, kan? Kami membunuhnya di dekat desa, lalu membawanya kembali ke sini tanpa istirahat. Maukah kau membelinya dariku?”

Dia pasti serius untuk tidak beristirahat, karena dua orang anggota kelompoknya (Gil-san dan Gray-san, saya kira?) telah melepaskan tali yang melilit beruang itu dan duduk di sebelahnya, kelelahan.

“Ya, aku bisa mengambilnya dari tanganmu. Luka utamanya ada di kepala. Aku bisa melihat salah satu bola matanya hancur. Mengenai kesegarannya… aku tidak melihat masalah di sana. Bulunya agak rusak, jadi bagaimana menurutmu empat puluh tiga ribu rhea?”

“Serius?! Harganya segitu?!” seru Andre saat mendengar harga yang kuberikan, dan aku melihat binar di mata kedua rekannya.

“Ya. Karena aku bisa memprosesnya sendiri, dan juga baru kurang dari sehari sejak kematiannya.”

“Wah, apa pun yang selama ini kita susah payah bunuh, kini hanya baik untuk diambil dagingnya…”

“Jika Anda tidak memotongnya dengan baik, hewan itu bisa jadi tidak berharga sama sekali, sehingga sulit untuk memburunya.”

Bagian tubuh beruang pemarah yang paling berharga adalah jantungnya, hatinya, dan tiga bola matanya. Namun, bagian-bagian tubuh tersebut tidak dapat digunakan kecuali jika dibuang dengan hati-hati.

Jika mereka membawa spesimen utuh seperti ini, maka seorang alkemis dapat mengolahnya, tetapi mengingat ukuran beruang pemarah yang sangat besar, tidak mudah untuk membawanya kembali dengan cepat. Hal terbaik yang dapat dilakukan adalah meminta seorang alkemis untuk ikut bersama para pengumpul, tetapi yah… tidak banyak alkemis yang merasa cukup baik hati untuk melakukan itu.

Lagi pula, kami pada dasarnya adalah pekerja pengetahuan, jumlah kami tidak banyak, dan kami tidak perlu keluar dan menghadapi bahaya seperti itu untuk menghasilkan banyak uang.

“Empat puluh tiga ribu rhea… Sarasa-chan, terima kasih banyak sudah datang ke desa ini!”

“Oh, kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku juga mendapat untung di sini.”

Andre-san dan timnya begitu diliputi emosi hingga mereka bergantian menjabat tangan saya.

Saya senang melihat mereka begitu senang, tetapi cengkeraman mereka terlalu kuat dan tangan saya sedikit sakit.

Saya secara halus menggunakan peningkatan fisik dan menanggungnya dengan senyuman.

“Baiklah, aku akan pergi mengambil uangmu.”

Aku menuju ke bagian belakang toko sebentar, dan menyerahkan uang kepada Andre-san saat aku kembali.

“Aww, yeahhhhhh! Saatnya minum!” serunya, menerimanya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Ya!” dua orang lainnya dengan tegas setuju.

“Sampai jumpa, Sarasa-chan! Kami akan kembali lagi!”

“Tentu saja.”

Ketiga pria itu tidak membuang waktu lagi untuk berbasa-basi sebelum bergegas pergi.

Minum saat matahari masih bersinar?

Baiklah, terserah mereka mau merayakannya bagaimana… Sebaiknya aku bergegas dan memproses hal ini.

Beruntungnya saya bisa membeli yang kondisinya masih bagus seperti itu.

Pertama saya menggunakan Frozen yang lemah untuk mendinginkan bangkai.

Jika saya benar-benar membekukannya pada titik ini, itu akan merusaknya, jadi penting bagi saya untuk menyesuaikan daya secara hati-hati.

Setelah cukup dingin, saya menyeretnya ke belakang rumah.

Tentu saja bukan ke halaman belakang, melainkan ke luar tembok.

Aku tidak ingin halaman rumahku yang rapi dan bersih menjadi kotor karena darah, dan melakukan penyembelihan hewan hidup di depan tokoku akan terlalu menggairahkan. Jika Lorea-chan datang untuk bermain, dia mungkin akan menangis.

Dengan menggunakan peralatan yang saya ambil dari bengkel, saya menyembelih bangkai tersebut, mengambil bagian-bagian yang saya perlukan.

Akan sia-sia jika aku mengacaukannya di sini, jadi hati-hati, hati-hati…

Tentu saja yang pertama adalah jantung, diikuti oleh hati, lalu mata.

Semuanya memerlukan pemrosesan segera, jadi itu adalah barang berharga dan agak sulit didapat.

Lambung, usus, dan cakarnya juga berguna, jadi aku mendapatkannya juga.

Bulu dan dagingnya tidak jauh berbeda dengan binatang lainnya, jadi mungkin aku akan meminta Elles-san untuk mengurus sisanya?

Setelah menaruh bahan-bahan di bengkel, aku mengangkut sisanya ke tempat Elles-san di sebelah.

“Halo!” sapaku dengan nada ceria seperti biasa.

“Oh, Sarasa-chan. Apa yang membawa—yah, bukankah itu hal yang besar.”

Elles-san keluar begitu mendengar ucapanku, tetapi saat dia melihat kemarahanku meluap, sedikit nada jengkel muncul dalam suaranya.

“Apakah kamu mau membeli ini dariku?”

“Ohhh, hanya daging dan bulunya saja, sekarang setelah kamu mengeluarkan semua bahannya? Aku tidak keberatan.”

Elles-san sempat mempertimbangkan kata-kataku sejenak, tapi dia segera mengerti.

“Terima kasih. Kupikir sebaiknya aku serahkan saja pada ahlinya. Lagipula, ini terlalu merepotkan bagiku.”

“Ah ha ha. Aku yakin itu benar! Baiklah, aku akan menangkapmu! Bagaimana kalau delapan ribu?”

“Kau yakin? Aku bisa lebih rendah dari itu, tahu?”

Terus terang saja, sejauh yang saya ketahui ini hanya sisa-sisanya saja, jadi saya tidak akan rugi apa-apa jika memberikannya secara cuma-cuma.

“Tidak perlu. Daging ini tidak populer jika saya menjualnya mentah, tetapi para pengumpul daging sekarang ini banyak membeli daging asap. Dengan pengolahan yang tepat, daging ini pun bisa terasa lezat.”

“Oh, ya? Oke, delapan ribu. Aku akan membawanya untukmu.”

“Tentu saja, terima kasih sudah bersusah payah.”

Karena suami Elles-san adalah seorang pemburu, mereka punya gubuk di belakang untuk menyembelih apa yang dia tangkap.

Aku mendorong beruang pemarah itu ke dalam, lalu bergegas kembali ke tempatku, di mana aku memasang tanda yang bertuliskan, “Bunyikan bel untuk tanda layanan,” dan mengunci pintu.

Saya memasang bel pintu sekitar seminggu yang lalu agar saya bisa mengurung diri di bengkel bahkan selama jam kerja. Dengan jumlah lalu lintas yang saya lihat saat ini, tidak efisien untuk menjaga bengkel sepanjang waktu.

Saya bisa menekuni ilmu alkimia setelah toko tutup, dan telah membuat kemajuan dalam beberapa pekerjaan sambil duduk di meja kasir, tetapi saya hanya bisa menggarap ladang tanaman obat saat matahari bersinar.

Begitu bisnis membaik, saya bisa mempekerjakan seseorang untuk menjaga toko, tetapi itu masih lama.

“Baiklah, mari kita proses ini secepatnya.”

Cakarnya hanya perlu dicuci, tetapi bagian lainnya memerlukan perawatan lebih menyeluruh atau nilainya akan turun.

Memproses jantung, hati, dan bola mata sangatlah sulit.

“Aku benar-benar sudah terbiasa dengan semua ini…”

Ketika berurusan dengan organ seperti ini, banyak orang yang menjadi pucat atau jatuh sakit selama pelajaran praktik di akademi.

Saya sendiri tidak sampai sakit, tetapi saya cukup ragu untuk menanganinya.

Namun, itu hanya pada awalnya. Setelah beberapa lama, kita semua beradaptasi dan belajar mengiris-iris hewan tanpa berpikir panjang, mengambil organ mereka seolah-olah itu bukan masalah besar.

Yah, mungkin tidak semua dari kita? Karena beberapa orang tidak lulus kelas dan putus sekolah.

Sekolah itu tidak semudah itu sehingga mereka bisa lulus sambil mengatakan hal-hal seperti “Aku takut” dan “Ih, ini menjijikkan.” Meskipun, mereka yang mengucapkan kalimat seperti itu kemungkinan besar sebenarnya baik-baik saja dengan hal itu.

Itu hanya mereka yang berpura-pura untuk anak laki-laki.

Orang-orang yang benar-benar tidak dapat mengatasinya langsung pingsan di tempat tanpa sempat mengatakan hal-hal semacam itu.

Ada seorang gadis di kelasku yang nilainya bagus, tetapi harus keluar karena dia tidak tahan…

Sayang sekali, tapi keluarganya kaya, jadi dia akan baik-baik saja meskipun dia tidak bisa menjadi seorang alkemis.

Kami, anak yatim, tidak punya keleluasaan seperti itu, jadi tidak seorang pun di antara kami yang akan menyerah karena hal seperti itu.

“Ya, semuanya sudah selesai.”

Saya bisa mengemas jantung dan matanya, dan mengeringkan bahan lainnya atau mengubahnya menjadi bubuk untuk menyiapkannya untuk penyimpanan jangka panjang tanpa penurunan kualitas.

Saya belajar banyak mengenai pengolahan semacam ini di tempat Guru, jadi boleh dibilang itu adalah spesialisasi saya.

“Kalau dipikir-pikir… Mungkin dia sudah menduga hal ini akan terjadi?”

Guru pernah berkata, “Jika ada materi yang tidak lazim, kirimkan saja kepadaku,” tetapi aku tidak akan mampu melakukannya jika aku tidak mampu menangani pemrosesannya.

Hmm? Apakah Guru sudah berencana untuk mengirimku ke perbatasan bahkan saat aku bekerja paruh waktu untuknya…?

“Ah… aku terlalu banyak berpikir.”

Membeli bahan adalah pekerjaan penting bagi para alkemis, dan mereka tidak dapat melakukannya tanpa dapat mengolahnya untuk disimpan. Itu pasti sebabnya dia memberiku instruksi dengan sangat hati-hati. Harus begitu.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan dengan bahan-bahan ini?”

Aku bisa menggunakannya untuk membuat ramuan, tetapi tidak banyak yang membutuhkannya, dan hampir tidak ada seorang pun yang akan membelinya kalau aku hanya menaruhnya di rak begitu saja.

Harganya bahkan tidak berada dalam kisaran harga rata-rata penduduk desa.

“Tidak apa-apa membuat sesuatu hanya untuk pengalaman, tapi…saya harus menjual sebagian barang ini segera atau saya mungkin akan mendapat masalah.”

Tentu saja, saya tidak dapat menghabiskan semua bahan yang saya beli sendiri. Itu berarti bahan-bahan tersebut akan menumpuk di toko saya, sementara uang tunai saya akan terus berkurang.

Saya tidak yakin dana saya akan bertahan jika saya tidak segera pergi dan menjual sebagian barang ini.

Kandidat pertama untuk tempat yang mungkin saya kunjungi adalah kota terdekat, yang disebut South Strag.

Perjalanan itu ditempuh dalam dua atau tiga hari. Saat pertama kali tiba di desa itu, saya naik kereta sejauh itu, lalu berjalan kaki ke sini, jadi saya punya gambaran seperti apa kota itu.

Tidak dapat dibandingkan dengan ibu kotanya, tetapi itu adalah kota yang cukup besar menurut standar perbatasan.

Oh, ngomong-ngomong, tempat yang sekarang aku tinggali bernama Desa Yok, bukan berarti ada yang menggunakan nama itu. Aku hanya melihatnya di informasi toko di akademi, dan tidak ada yang pernah mendengar nama itu saat aku bertanya arah di Strag Selatan. Begitu aku menambahkan, “Itu desa kecil di sebelah hutan besar,” mereka berkata, “Oh, desa itu, benar,” dan mengetahuinya, jadi desa itu tidak begitu terkenal.

Saya pikir bahkan penduduk desa tidak terlalu memikirkan nama itu.

Tidak mungkin mereka tidak mengetahuinya…kan?

Yah, begitulah kurang dikenalnya desa itu, jadi kupikir sebaiknya aku melakukan perjalanan ke South Strag dan bernegosiasi dengan toko-toko alkemis di sana untuk membeli bahan-bahanku.

Jika aku muncul sekali saja, mungkin aku bisa mengirim orang lain setelahnya.

Kalau aku meminta Darna-san dari toko umum untuk melakukannya saat dia sedang membeli stok untuk tempatnya sendiri, dan mereka menganggapnya seorang amatir, maka aku menanggung risiko mereka mencoba mengambil keuntungan dari kita, tahu?

Tetapi selama mereka tahu dia mewakili alkemis lain, semuanya akan baik-baik saja…

Saya masih muda, jadi ada kemungkinan mereka akan memandang rendah saya, tetapi saya tidak akan ragu untuk meminjam pengaruh Guru jika sampai itu terjadi!

“Baiklah, ayo kita lakukan!”

Setelah keputusan itu dibuat, saya mengeluarkan ransel yang diberikan Guru dan mulai mengemasi semua bahan yang telah saya beli sejauh ini.

◇ ◇ ◇

Tujuan saya terletak di salah satu sudut South Strag, pusat kota kecil di perbatasan.

Dan ya, itu adalah kafe yang trendi.

Saya telah melewatkan kesempatan untuk berkunjung saat saya sedang dalam perjalanan pindah, yang membuat saya hanya bisa meneteskan air mata penyesalan untuk diminum.

Apa? Menjual bahan-bahan grosir? Itu bisa menunggu. Pertama, perutku harus diisi.

“Kelihatannya agak mahal, tapi nggak apa-apa, kan?” gumamku, tanpa memberi alasan kepada siapa pun saat aku bergegas menuju tempat yang kuincar.

Saat itu agak ramai, jadi mereka bertanya kepada saya, “Akan ada sedikit waktu tunggu. Apakah Anda tidak keberatan?” tetapi saya memutuskan untuk bersabar.

Akhirnya, tempat yang saya pilih cukup luas, dengan banyak meja, jadi tidak butuh waktu lama sebelum saya dapat duduk.

“Teh hitam… Wah, banyak sekali jenisnya! Hm, kurasa aku akan sedikit mengalah… dan memilih salah satu pilihan kelas menengah!”

Anda di sana! Jangan berkata, “Hah? Bukan salah satu yang mahal?” Memasuki tempat seperti ini saja sudah sangat melelahkan bagi saya!

“Saya ingin makan sesuatu yang manis, tetapi sekarang sudah waktunya makan siang… Saya rasa saya akan memesan ‘roti pipih dengan sayuran dan keju.’”

Saya tidak begitu paham, tapi kedengarannya agak trendi.

“Ini seratus lima puluh rhea, ya? Aku sudah berfoya-foya, tapi…mmmgh, aku akan melangkah lebih jauh dan memesan kue buah juga!”

Totalnya, biayanya lima kali lipat dari makan siang saya yang biasa.

Saya sungguh melakukannya!

Saya punya uang, tetapi saya pikir, mungkin, saya akan merasa perlu berhemat untuk sementara waktu setelah ini.

Mengambil nafas setelah memesan, aku memandang sekeliling bagian dalam kafe.

Jelas mereka sangat peduli dengan suasana. Tempatnya tetap rapi dan bersih, dan ada tanaman pot dan lukisan, serta tirai cantik di sekeliling jendela.

Tentu saja, restoran biasa tidak memiliki fasilitas seperti itu. Mereka tidak hanya menghabiskan banyak uang untuk dekorasi interior, tetapi untuk menjaga tempat ini tetap bersih, mereka juga harus sedikit pilih-pilih terhadap pelanggannya.

Delal-san berusaha semaksimal mungkin menjaga tempatnya tetap bersih, tetapi para pengumpul selalu membawa kotoran masuk, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Namun, ketika keadaan sudah cukup buruk, dia akan mengusir para pelanggar terburuk dengan berteriak, “Mandi!”

“Tempat ini sungguh indah, aku ingin menirunya, tapi…mungkin tanaman pot adalah satu-satunya bagian yang bisa aku tiru?”

Karena sebagian besar pelanggan saya adalah pengumpul, suasana seperti ini tidak akan pernah cocok untuk saya, bukan?

Saya sudah punya gorden, dan jika saya memajang gambar, orang-orang pasti akan melihatnya dan bertanya, “Jadi, efek apa yang dihasilkan artefak ini?”

“Kurasa aku bisa menyiapkan meja kecil.”

Lorea-chan sering mampir untuk nongkrong akhir-akhir ini.

Sekarang setelah saya mulai membeli bahan-bahan, Darna-san tidak perlu lagi pergi ke kota untuk menjualnya, jadi dia lebih sering berada di desa.

Itu, pada gilirannya, berarti Lorea-chan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk menjaga toko umum, sehingga dia akan mampir ke tempatku untuk mengobrol tentang ibu kota sebentar.

Aku punya kursi yang dibuat Geberk-san, tapi kalau aku punya meja juga, kita bisa bersantai sebentar dan mungkin minum teh bersama.

Jika dia terus menerus datang, mungkin ada baiknya mengeluarkan uang untuk…?

Dia tidak akan meninggalkanku begitu aku kehabisan cerita dari ibu kota, kan?

Haruskah aku membawa pulang oleh-oleh untuknya guna meningkatkan tingkat persahabatan kami?

Darna-san datang ke kota ini secara rutin, jadi apakah benar-benar ada yang diinginkan Lorea-chan?

“Maaf membuat Anda menunggu.”

Saat saya memikirkan semua itu, pelayan membawakan pesanan saya.

Begitu semuanya terhampar di atas meja, dia tersenyum dan menundukkan kepalanya.

“Tidak usah buru-buru.”

“Oh, benar juga. Terima kasih.”

Oh-hoh. Bicara soal nilai uang. Layanan di sini juga terbaik. Layanannya beda dengan tempat lain yang hanya berkata, “Ini pesanan Anda,” lalu cepat-cepat menaruhnya di atas meja dan pergi.

Jika saya bisa memberikan layanan seperti itu… saya rasa saya tidak perlu melakukannya, ya? Basis pelanggan saya berbeda.

Baiklah. Saatnya makan.

“Jadi ini roti pipihnya. Memang pipih. Tapi ini baru dipanggang, dan baunya harum sekali.”

Menunda teh dan kue sampai nanti, saya memeriksa roti pipih, sesuatu yang saya lihat untuk pertama kalinya.

Roti itu sendiri tidak terlalu aneh. Apakah mereka hanya menekannya hingga rata dan memanggangnya seperti itu?

Saya merasa, meski tidak punya oven, saya bisa membuatnya di rumah menggunakan penggorengan.

Tunggu, tidak, saya bahkan belum punya kompor.

“Diberi sayuran dan keju, dengan potongan daging tipis… Dan saus merahnya juga sedikit berbeda.”

Kalau dipikir-pikir, rasanya biasa saja kecuali sausnya. Aku memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, lalu melahapnya.

“Mmm, mmm… Ya! Enak sekali! Cukup enak untuk membayar hampir dua kali lipat harga makanan biasa, tepatnya!”

Bukan berarti saya benar-benar mengerti! Tetap saja, rasanya lebih enak daripada yang terlihat.

Kedalaman rasa dari keju, dan rasa asam dari saus, berpadu sempurna dengan sedikit rasa manis dari sayuran dan daging.

Roti ini seperti sisa yang tidak mengembang, tetapi sempurna untuk hidangan ini.

“Apakah saus tomat ini dicampur dengan rempah-rempah? Hm, mencampur rempah-rempah dengan benar mungkin akan sulit.”

Saya mencoba menjilati sausnya saja untuk mengetahui bahan-bahannya, tetapi karena saya sendiri tidak begitu pandai memasak, rasanya agak sulit untuk menirunya. Namun, saya ingin sekali bisa menikmatinya di desa…

“Baiklah, kalau bahan-bahanku laku terjual dengan harga tinggi, aku akan membeli sendiri sebagian dari semua rempah-rempah yang dijual di kota ini.”

Oh, dan keju juga. Keju tidak mudah ditemukan di desa.

Saya minum teh hitam (cukup enak untuk dibeli seharga satu porsi makanan utuh) sebagai pembersih lidah, lalu mulai membuat kue.

Sebelumnya saya tidak mampu membelinya sendiri, jadi ini adalah camilan manis pertama saya setelah sekian lama.

Manisan yang dihidangkan Guru saat istirahat sungguh lezat…

Tunggu. Maria-san yang membuatnya, kan?

Mampu memasak dan membuat manisan pada tingkat profesional, bicaralah tentang bakat!

“Aduh, keluar jalur. Kembali ke kue yang ada di tangan…”

Aku memotong kue yang agak keras itu dengan garpu, lalu menggigitnya.

Kue ini bertekstur lembap dan agak berat. Perpaduan rasa manis dan asam dari semua buah yang ada di dalamnya sungguh nikmat.

Tidak membuatku kagum seperti camilan Maria-san, tapi tetap enak.

Cukup bagus untuk membayar dua kali makan!

Oke… Saatnya berhenti menjelaskan semuanya dalam istilah moneter. Aku harus melupakan masa-masa kuliah yang pelit!

“Saya bersusah payah datang ke kafe yang sedang tren, jadi saya harus bersantai dan menikmatinya.”

Anda membayar untuk suasananya, bukan hanya makanannya.

Aku menghabiskan roti pipih itu dengan cepat, jadi aku memutuskan untuk menyeruput tehku dan menggigit kueku, menikmati suasana yang elegan…namun tidak lama kemudian staf mulai melotot ke arahku.

Tidak apa-apa, kan? Maksudku, sekarang setelah makan siang selesai, tidak banyak orang yang mengantre.

Namun, jika saya terus makan, kue saya akan habis, dan teh tidak enak lagi setelah dingin.

Lagipula, aku seharusnya ada di sini untuk bekerja. Setelah beberapa saat, aku memutuskan sudah waktunya untuk pergi, dan keluar dari kafe.

“Ya, itu lezat. Tapi harganya juga mahal.”

Kemewahan yang hanya sesekali? Begitulah yang kurasakan di tempat itu. Terlalu menguras dompet untuk seorang alkemis yang sedang naik daun sepertiku.

“Saya harus sampai pada titik di mana saya bisa datang ke tempat-tempat seperti ini dengan santai!”

Kemudian, setelah menyemangati diri dengan berkata, “Oke!”, saya mengambil langkah pertama untuk menjadi seorang alkemis yang menguntungkan.

“Baiklah. Ada dua toko alkimia di kota ini, kan?”

Aku sudah melakukan penelitian dengan berbicara kepada para pengumpul di desa. Strag memiliki tiga gerbang, dan salah satu toko alkimia berada di dekat gerbang yang paling dekat dengan desa. Yang lainnya berada tidak jauh dari alun-alun pusat kota.

Para pengumpul tidak memiliki banyak pendapat tentang mana yang terbaik; mereka menyatakan bahwa mereka “hanya pergi ke yang lebih dekat”…

“Kurasa aku akan mulai dengan yang paling dekat juga.”

Karena letaknya dekat, aku pilih sana sebagai tujuanku.

Setelah berjalan beberapa menit, saya tiba di sana dan melihat tokonya kira-kira seukuran toko saya.

Biaya real estat di kota jelas jauh lebih tinggi daripada di pedesaan, jadi tidak mungkin harganya semurah milik saya. Dengan mengingat hal itu, mungkin pemiliknya adalah seseorang yang telah magang di suatu tempat selama jangka waktu yang cukup, lalu menjadi mandiri.

Hmm, menurutku bagian luarnya agak kumuh, tetapi kukira begitulah keadaan di kota ini.

Guru pasti akan marah dan menyuruh seseorang membersihkannya.

Setelah selesai mengamati bagian depan toko, saya mendorong pintu yang agak tua itu ke dalam dan memasuki tempat itu.

“Selamat datang,” sapa seorang pria berusia akhir dua puluhan yang agak kasar dan sedang menjaga toko.

Saya tidak suka cara dia menilai saya, tetapi…baiklah, mari kita lihat apa yang dia jual terlebih dahulu.

Hal utamanya adalah ramuan, seperti yang Anda duga, susunannya tidak jauh berbeda dari milikku.

Dia juga punya artefak, tapi tidak banyak, dan tak satupun yang bernilai tinggi.

Entah dia membuat segala sesuatunya sesuai pesanan, seperti yang saya lakukan, atau dia kurang terampil.

Baiklah, mari kita lakukan! Aku memberanikan diri dan mendekati konter.

“Eh, saya ingin menjual ini.”

“Hah? Coba kulihat.”

Aku akan menaruh sebotol hati beruang pemarah di meja.

Dia mengambilnya, alisnya terangkat, lalu dengan nada agak masam berkata, “Ini agak tua, dan belum diproses dengan baik. Menurutku harganya dua belas ribu.”

Katamu tua? Dan tidak diolah dengan baik? Hmm, hmm…

Apakah kamu bercanda?

Saya memaksa diri untuk menahan diri berkomentar saat meletakkan materi berikutnya di atas meja.

“Oh, benarkah? Bagaimana dengan ini?”

Berikutnya adalah hati…

“Yang ini juga sama. Aku akan memberimu dua puluh ribu untuk sepasang. Mengerti?”

Tidak mungkin.

“Benarkah? Maaf mengganggumu.”

Aku menyambar kembali kedua botol itu dari penjaga toko yang hendak pergi sambil membawa botol-botol itu, lalu memasukkannya ke dalam ranselku.

“Ah! Hei! Tunggu!”

Tidak mungkin aku menunggu. Aku mengabaikan suara apa pun yang datang dari belakangku saat aku melangkah keluar dari toko.

Setelah berjalan agak jauh, aku berbalik melihat ke belakang.

Kurasa, dia tidak akan mengejarku.

Wah. Aku menghela napas lega.

“Saya tahu mereka mengatakan tidak ada perbedaan antara keduanya, tetapi tempat itu adalah yang terburuk. Saya ragu banyak pengumpul dari desa saya akan menggunakan tempat itu, tetapi saya rasa saya akan tetap memperingatkan mereka.”

Sekarang setelah aku membuka usaha, tidak ada alasan bagi mereka untuk datang jauh-jauh ke sini, tapi aku akan merasa kasihan pada mereka kalau mereka dimanfaatkan, jadi tidak apa-apa untuk memberi tahu mereka, kan?

Aku tidak mengganggu tempat ini hanya karena aku tidak suka dengan pemilik toko itu, oke?

Itu demi para pengumpul. Ya, tentu saja.

“Masih ada alkemis seperti itu, ya?” renungku dalam hati. “Mungkin dia meremehkanku?”

Apakah dia pikir aku baru saja menemukan materi itu?

Kalau dia bersikap seperti itu ketika tahu aku seorang alkemis, dia benar-benar bodoh.

Apakah dia pikir aku akan melakukannya meski dia bersikap sedikit mengintimidasi?

Meski begitu, ia tidak memberikan dampak nyata apa pun.

Maksudku, suami tetanggaku Elles-san lebih menakutkan dari itu, bahkan ketika suaminya hanya berdiri di sana.

Aku sudah menjauh saat dia pertama kali memperkenalkanku padanya. Sekarang aku tahu dia pria yang sangat baik, tetapi meskipun begitu, jika aku berpapasan dengannya di jalan larut malam, dia akan memicu reaksiku untuk kabur.

“Semoga toko yang satunya bagus. Ternyata alasan ‘tidak ada perbedaan nyata’ di antara keduanya bukan karena keduanya jelek, kan?”

Saya mulai merasa sedikit tertekan saat berjalan menuju toko lainnya.

Ketika saya tiba, didorong oleh sedikit perasaan tidak pasti, saya mendapati bahwa toko kedua sedikit lebih besar, dan bagian depan bangunannya tetap bersih.

“Mungkin ada harapan?”

Semangatku sedikit meningkat, dan aku memasuki toko dengan sedikit semangat.

“Selamat datang.”

Aku disambut oleh seorang wanita yang tampaknya berusia sekitar empat puluhan. Melihat senyum lembutnya saat ia menyapaku, aku secara refleks menundukkan kepala.

“Halo. Saya harap Anda tidak keberatan jika saya melihat-lihat.”

“Silakan luangkan waktu.”

Tren keseluruhan dalam produknya sama…tetapi mungkin variasi ramuannya sedikit lebih banyak?

Jika ada satu perbedaan yang menonjol, itu adalah dia membawa ramuan pemulihan penuh dan ramuan tabir surya.

Jika kita kesampingkan yang pertama, saya tidak berpikir yang kedua akan laku di desa. Anda tidak bisa bekerja di ladang jika takut sedikit terbakar matahari.

Ya, tidak, mereka mungkin ingin menggunakannya, tetapi mereka tidak akan mampu menggunakan tabir surya setiap hari dengan penghasilan seorang petani. Ini adalah produk untuk orang kaya.

Dalam hal artefak di sini, terdapat topi dan selendang, sehingga membuat jajaran produk sedikit lebih ditujukan untuk wanita.

Tergantung pada apa yang digunakan, mungkin ada pasar untuk ini di toko saya…

Masalahnya ada pada desain dan produk yang digunakan sebagai dasarnya.

Tidak ada perajin khusus untuk membuat benda-benda seperti ini di desa, dan aku hanya bisa membuatnya sendiri. Aku tidak begitu percaya pada indraku untuk hal-hal seperti itu.

Oke, cukup riset produknya. Sekarang mari kita lihat bagaimana penjualannya berjalan.

“Eh, aku berharap kamu bisa membeli ini.”

“Oh, apa yang kau punya di sana…? Ini adalah hati beruang yang marah. Ini segar, dan prosesnya telah ditangani dengan cukup baik. Bagaimana kedengarannya seratus dua puluh ribu?”

Setelah jeda sejenak, saya berkata, “Itu agak tinggi.”

Itu dua puluh persen lebih banyak dari yang saya duga.

Harga yang terlalu rendah juga menjadi masalah, tetapi segala sesuatu yang menyimpang terlalu jauh dari nilai pasar akan menimbulkan pertanyaan…

“Sulit untuk mendapatkannya akhir-akhir ini. Apakah kamu seorang alkemis?”

“Ya, pernahkah Anda mendengar tentang Desa Yok di sebelah Hutan Kaki Bukit Gelba Rohha? Saya baru saja membuka usaha di sana.”

“Wah! Di sana?! Kau benar-benar membantu kami. Sejak orang tua itu menutup tempatnya, kami mengalami kesulitan dengan aliran material dari sana yang mengering.”

“Itukah sebabnya kamu membayar begitu mahal?”

“Benar sekali. Kami mengalami kekurangan yang cukup besar. Dan Anda langsung memprosesnya, bukan? Tidak mudah untuk mendapatkan barang dengan kualitas setinggi itu.”

Bagaimanapun, saya tidak akan mampu menghasilkan kualitas ini tanpa keberuntungan mereka membunuhnya di dekat desa.

Saya juga sedikit senang mendengar dia memuji kualitas, dan juga keterampilan saya sendiri.

“Kamu hebat untuk seseorang yang masih sangat muda. Di mana kamu berlatih?”

“Jika kau bertanya siapa majikanku, itu pasti Ophelia Millis.”

Ketika saya mengucapkan nama asli Guru untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mata pemilik toko itu terbelalak dan dia langsung bangkit dari tempat duduknya.

“Hah?! Ophelia Millis… Maksudmu Ophelia -sama?”

“Mungkin? Dia seorang alkemis kelas master.”

“Benarkah? Muridnya, yang akan pergi ke perbatasan?”

Dia tampak ragu, tetapi aku tidak berbohong.

Saya menerima hadiah perpisahan dari Guru karena beliau melihat saya sebagai muridnya, dan itu juga merupakan fakta bahwa beliau telah mengajari saya.

Perpisahan kami sedikit berbeda dari cara para alkemis biasanya menjadi mandiri, tetapi jika saya mengatakan, “Saya memulai toko saya sendiri setelah lulus,” maka itu tidak terdengar begitu baik. Saya bisa saja menghilangkan bagian itu, bukan?

“Ya, baiklah. Dia bilang padaku, ‘Aku akan memberimu toko, jadi kirimkan kembali bahan-bahan yang tidak biasa,’ dan juga, ‘Itu akan menjadi pelatihan yang bagus’…”

“Hmm, kurasa begitulah rasanya, magang di bawah bimbingan seorang alkemis kelas master. Kedengarannya dia cukup keras padamu.”

Penjaga toko itu mengerang dan tersenyum tegang ketika mendengar apa yang kukatakan.

Oke, cukup adil. Jika ini yang Anda dengar, kedengarannya seperti saya telah dikirim ke perbatasan.

“Oh, tidak, ini sebagian atas permintaanku sendiri.”

“Betapa ambisiusnya untuk seseorang seusiamu! Aku suka kamu!”

“Ha ha ha…”

Saya tidak pernah menyangka akan menjalankan toko di pedesaan. Yang saya minta hanyalah mencari pekerjaan di toko biasa di suatu tempat.

“Saya Leonora, pemilik toko ini. Dan Anda?”

“Oh, benar juga. Aku Sarasa. Senang berkenalan denganmu.”

“Begitu juga. Mungkin dengan adanya alkemis terampil sepertimu, jumlah pengumpul akan meningkat lagi?”

“Ahaha, itu pasti menyenangkan.”

Karena banyak bahan alkimia yang perlu diproses segera setelah dipanen, jika tidak ada alkemis di sana, kualitasnya akan sangat berkurang, atau, lebih buruk lagi, bahan-bahan tersebut akan kehilangan nilainya.

Dengan berjalan kaki, butuh beberapa hari dari Desa Yok ke sini. Dengan waktu sebanyak itu, tidak dapat dihindari penurunan kualitas, dan harga jual akan jatuh sangat murah. Hasil akhirnya adalah para pengumpul telah pindah dari desa.

“Awalnya mungkin sulit, tapi kamu akan berhasil,” kata Leonora-san. “Oh, ini membuatku terpuruk. Saat pertama kali aku mandiri dan membuka toko sendiri, rasanya sangat putus asa melihat tabunganku menyusut setiap hari. Jika kamu mengalami kesulitan, Sarasa, kamu bisa meminta saran kepadaku. Aku akan membantumu semampuku.”

“Terima kasih.”

“Baiklah, jika aku mampu membeli jantung ini darimu, kau mungkin tidak akan punya masalah. Jika kau punya jantung, maka kau juga punya bagian tubuh lainnya, kan?”

“Ya, tapi bola matanya cuma satu.”

Aku menata bagian-bagian lain dari Angry Bear di atas meja, bersama dengan bahan-bahan lain yang telah kubeli. Leonora-san memeriksa semuanya dengan saksama lalu mengangguk.

“Ya, semua barang itu diproses dengan baik,” katanya. “Tas ranselmu juga cukup mengesankan.”

“Ya, itu hadiah perpisahan dari tuanku.”

Saya sungguh bangga akan hal itu.

Dan tidak, itu jelas tidak untuk dijual.

“Itulah alkemis kelas master. Karyanya berada pada level yang sama sekali berbeda dari apa yang bisa kuhasilkan. Apakah boleh berasumsi kau ingin aku membeli semua ini?”

“Ya. Saya juga ingin membeli sejumlah bahan untuk diri saya sendiri…”

Begitu aku menyerahkan daftar itu pada Leonora-san, dia berkata, “Tunggu sebentar,” sebelum menghilang ke belakang, lalu kembali lagi setelah dia mengumpulkan semuanya.

Setelah dikurangi harganya dari apa yang dia bayarkan kepada saya, saya akhirnya membawa pulang sekitar tiga ratus delapan puluh ribu rhea. Bagian tubuh beruang pemarah itu harganya lebih mahal dari yang saya duga.

“Kau benar-benar membantuku, Leonora-san.”

“Hm? Bagaimana bisa? Kalau begitu, kau membantuku di sini.”

Leonora-san, yang tengah menaruh bahan-bahan yang dibelinya di rak di belakang meja kasir, menoleh ke arahku sambil memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Aku dengar tidak ada banyak perbedaan antara toko-toko alkimia di kota ini, dan aku hanya berada di tempat lain sebelum datang ke sini…”

“Oh, toko orang itu, ya. Dan bagaimana hasilnya?” tanya Leonora-san dengan ekspresi geli.

“Katanya dua belas ribu untuk jantungnya,” jawabku sambil tersenyum kecut.

Leonora-san tertawa terbahak-bahak. “Ah ha ha ha ha, dia tidak punya harapan!”

“Ini bukan hal yang lucu. Kalau tempat ini masih sama, aku pasti akan lari ke kota lain.”

“Ha ha ha, aku tidak akan menghentikanmu, tapi jaraknya cukup jauh. Jika kau punya bahan untuk membuat beruang pemarah, maka sebaiknya kau kirimkan saja semuanya ke tuanmu.”

“Ya, saya sedang mempertimbangkannya jika hal-hal tidak berjalan baik di sini.”

Bagaimanapun, Guru memang menyuruhku untuk mengiriminya materi-materi yang tidak biasa.

Dan kemarahan mengandung bagian-bagian dari kualitas ini, baiklah…mereka mungkin memenuhi syarat.

“Saya berusaha untuk tidak terlalu sering menjelek-jelekkan sesama alkemis, tapi dari semua yang saya dengar, dia terdengar agak serakah.”

“Sedikit? Dia menawar saya kurang dari setengah harga yang berlaku.”

“Orang itu melihat dengan siapa dia berhadapan. Mungkin dia pikir dia bisa menipumu?”

“Tentu saja dia terlihat menarik , tapi dia tidak punya mata untuk melihat sesuatu.”

Aku mengangkat bahu sambil menunjukkan ekspresi jengkel, dan mendapat senyuman dari Leonora.

“Anda benar sekali! Ah ha ha. Namun, saya berhasil membeli beberapa bahan berkualitas sebagai hasilnya, jadi semoga saja dia tetap buta seperti kelelawar!”

“Baiklah, saya tidak akan berbisnis dengannya, jadi itu tidak penting lagi bagi saya. Apakah Anda mau membeli bahan dari orang lain yang saya kirim atas nama saya?”

“Ahh, tempatnya agak jauh. Aku tidak bisa meminta seorang alkemis untuk datang ke sini setiap saat. Ya, tentu saja, aku akan membeli barang dari mereka dengan harga yang wajar. Kita berdua akan mendapatkan keuntungan dari itu.”

Dia mengulurkan tangannya sambil tersenyum. Aku merasa lega saat menerimanya.

Posisi negosiasi saya akan lebih baik jika saya datang sendiri, tetapi saya tidak bisa meninggalkan toko tanpa pengawasan begitu sering. Akan jauh lebih mudah jika bisa meminta Darna-san untuk datang atas nama saya.

“Ngomong-ngomong, kurasa tidak ada tempat untuk naik kereta pos antara sini dan desamu. Apa kau punya kuda?”

“Oh, tidak. Aku datang dengan berjalan kaki. Aku butuh waktu setengah hari, tapi lebih cepat daripada kuda. Uh, bukan berarti aku punya cukup uang untuk kuda.”

Kuda tidak hanya mahal, tetapi juga perlu diberi makan dan dirawat. Namun, terlepas dari semua itu, kuda yang bisa Anda beli berlari lebih lambat daripada saya…

Jika saja Guru tidak memberiku ransel, mungkin aku akan membutuhkan seekor kuda beban.

“Oh, begitu… Hm? Tunggu, tunggu, itu bukan jarak yang bisa kau tempuh dalam waktu setengah hari!”

“Tentu saja saya menggunakan peningkatan fisik. Saya tidak begitu ahli dalam hal itu, jadi saya berhenti setiap dua jam untuk beristirahat, dan begitulah hasilnya.”

Bahkan menggunakan ramuan, itu batasku saat ini. Jika aku bisa bertahan dua kali lebih lama, maka aku bisa mempertimbangkan perjalanan sehari ke sini, tetapi dengan keadaan seperti ini, matahari akan terbenam saat aku masih bepergian jika aku mencobanya.

Daerah ini relatif aman, tetapi saya tetap ingin menghindari berlari di sepanjang jalan raya pada malam hari.

“Tidak, tidak, itu juga tidak normal. Peningkatan fisik bukanlah sesuatu yang bisa Anda lakukan selama berjam-jam.”

“Hah? Tapi Master baik-baik saja melakukannya seharian? Sambil belajar alkimia juga.”

“Jangan samakan kami semua dengan seorang alkemis kelas master! Biasanya, Anda menggunakannya kurang dari satu menit, mungkin paling lama beberapa menit. Mengendalikan kekuatan magis untuk peningkatan fisik sambil melakukan hal lain di waktu yang sama? Fokus macam apa yang dibutuhkan untuk itu…”

Melihat ekspresi keheranan di wajah Leonora-san, aku memiringkan kepala ke samping.

Uhh, aku selalu mengira kalau aku kurang bagus dalam hal peningkatan fisik, tapi ternyata menurut standar orang biasa, aku sebenarnya jago?

“Begitu Anda terbiasa, itu adalah sesuatu yang dapat Anda kelola tanpa perlu memikirkannya… Tentu saja, itu melelahkan , jadi Anda harus beristirahat.”

“Saya pikir saya bisa mengerti mengapa Ophelia-sama menjadikan Anda muridnya.”

“Tetapi karena saya tidak begitu atletis tanpanya… Mungkin akan lebih baik jika saya lebih banyak berolahraga. Akhir-akhir ini saya sudah berusaha melakukannya.”

Aku mengerang sambil melenturkan lenganku, tetapi tidak ada benjolan yang muncul.

Lembek seperti biasa. Saya belum melihat hasil apa pun.

Saya kira hanya berolahraga di pagi dan sore hari tidak cukup?

“Apa, tapi kamu manis sekali! Sayang sekali kalau aku harus membesarkan otot-ototmu!”

“Eh, aku tidak ingin menjadi sangat kekar atau semacamnya. Aku hanya berpikir bahwa membangun sedikit kekuatan dasarku akan membuat segalanya lebih mudah.”

“Yah… Cukup adil, Sarasa. Kau terlihat seperti seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya hanya untuk belajar.”

Ya, persis seperti itu. Aku hampir tidak pernah melakukan apa pun di luar kecuali selama pelajaran praktik. Aku selalu terkurung di perpustakaan untuk belajar.

Sebaliknya, Leonora-san sedikit lebih besar, dengan tubuh yang cukup berotot.

“Kamu harus banyak berolahraga, Leonora-san.”

“Ya, tentu saja. Aku pergi mencari bahan-bahan sendiri ketika aku baru memulai. Oh, aku tidak menyarankan itu, Sarasa. Hutan besar bukanlah tempat untuk pemula.”

“Aku tahu itu,” kataku tegas. “Aku sudah cukup kesulitan di hutan yang kami gunakan untuk pelajaran praktik.”

Tetap saja, pergi keluar dan mengumpulkan bahan-bahan sendiri? Leonora-san cukup aktif.

Aku sendiri tidak tahu soal pergi berkumpul, tetapi kurasa aku harus mencoba berolahraga lebih banyak lagi.

Aku dulu melakukannya sebagai bagian dari kelasku, tetapi akhir-akhir ini aku mulai malas melakukannya.

“Ahh, aku tahu aku mengalihkan pembicaraan, tapi apakah kamu tahu tempat yang aman di mana aku bisa bermalam di kota ini?”

“Oh, begitu. Ini perjalanan menginap untukmu. Hmm, bagaimana dengan tempatku? Aku punya kamar, jika kau mau,” kata Leonora-san setelah mempertimbangkan beberapa saat, sambil menunjuk ke atas.

Aku rasa ini adalah toko sekaligus rumah, dengan kamar tamu seperti tempatku.

“Eh… Kamu yakin?”

“Aku tidak akan membiarkan seorang pria tinggal, tapi kamu seorang gadis, Sarasa. Kita akan menjadi mitra bisnis di masa depan juga, jadi aku tidak keberatan. Kamu bisa tinggal tanpa dipungut biaya.”

“Yah, itu pasti akan membantu, tapi…”

“Jika kamu khawatir akan mengusirku, maka kamu bisa membiarkanku tinggal di tempatmu kapan pun aku berada di desa.”

“Apakah kamu punya rencana untuk berkunjung?”

“Belum, belum.”

Dan tidak di masa mendatang, saya yakin.

Karena saya sudah membeli bahan-bahan di sana, dia tidak perlu datang sendiri untuk membelinya.

Tapi karena dia menawarkan, aku harus menerimanya. Pasti lebih aman daripada penginapan yang dipilih orang yang tidak mengerti dunia ini sepertiku.

“Terima kasih. Aku akan berada dalam perawatanmu.”

“Oh, tidak usah dipikirkan. Aku hanya membantu generasi berikutnya. Selain itu, aku ingin mendengar lebih banyak cerita tentang Ophelia-sama.”

Malam itu, aku akhirnya tinggal bersama Leonora-san. Kami bertukar cerita, dia bercerita tentang kota itu, dan aku bercerita tentang Guru.

Aku coba tanya padanya tentang tempat yang pernah aku kunjungi untuk makan siang, dan ternyata tempatnya sangat terkenal, dan Leonora-san bilang dia akan merekomendasikannya.

Tapi ada juga tempat yang lebih bagus lagi, kalau kita punya uang untuk ke sana, dan dia bilang, “Aku akan mengajakmu ke sana suatu saat nanti, kalau ada kesempatan.”

Anda yang bayar, kan?

Saya tidak punya uang untuk pergi ke tempat semahal itu, oke?

Ya… Kurasa aku akan berteman baik dengan Leonora-san.

Untuk makanan lezat!

Eh, tidak, bukan itu.

Karena kita para alkemis harus bersatu!

Aku tidak mengharapkan dia membayar untukku, oke? Tidak, sama sekali tidak.

Keesokan paginya, aku meninggalkan rumah Leonora-san lebih awal dan pergi ke pasar pagi untuk membeli keju, rempah-rempah, dan apa pun yang menarik perhatianku. Setelah itu, aku bergegas kembali ke desa dengan langkah yang bersemangat.

Jujur saja, barang-barangku terjual lebih dari yang kuharapkan, jadi hatiku ringan seperti kakiku, dan dompetku berat.

Tidak bisa mengeluh tentang itu!

Mungkin karena semangat saya yang tinggi, saya berhasil kembali ke kota sebelum tengah hari. Jika Anda memperhitungkan waktu yang saya habiskan di pasar, saya pasti menempuh waktu yang lebih baik dalam perjalanan pulang.

Karena saya pulang lebih awal, saya putuskan untuk tetap membuka toko, meskipun saya tidak yakin akan ada pelanggan yang datang.

“Oh, aku tahu. Mungkin aku akan membuat selebaran.”

Aku akan memberikan peringatan tentang alkemis brengsek yang mencoba menipu orang.

Saya tidak melakukannya untuk balas dendam atau apa pun, oke? Saya hanya memberikan informasi yang menurut saya baik untuk diketahui pelanggan saya.

“Tetapi jika saya akan memasang selebaran, saya akan memerlukan papan pengumuman.”

Saya bisa langsung menempelkannya di dinding, tetapi itu bukan suasana yang saya inginkan. Meskipun saya mungkin tidak selevel dengan kafe itu, saya ingin membawa kafe itu lebih dekat dengan cita-cita saya.

Bukan berarti aku punya sesuatu yang spesifik dalam pikiranku selain menginginkan suasana yang baik.

“Kurasa ini pekerjaan lain untuk Geberk-san.”

Dari hasil karyanya di papan tanda itu, aku tahu bahwa Geberk-san tidak hanya punya keterampilan luar biasa sebagai perajin, tetapi juga sebagai desainer.

Kalau aku hanya meminta “sesuatu yang sesuai dengan suasana toko,” maka aku yakin dia akan memberiku sesuatu yang bagus! Benar, kan?

“Juga, selagi aku mengerjakannya, aku ingin sebuah meja kecil, dan tempat tidur juga… Dua buah, kurasa.”

Dengan dua tempat tidur, Leonora-san bisa tinggal meskipun dia membawa seseorang bersamanya.

Saya tidak menyangka dia akan datang ke desa, tetapi saya akan merasa sangat tidak enak jika harus mengatakan kepadanya, “Saya tidak punya tempat tidur,” jika dia datang. Karena saya sudah meminjam satu dari tempatnya.

“Saya juga harus membuat kasur. Saya sudah punya bahan katun, dan, alangkah buruknya, bahan ramah lingkungan tidak laku, jadi saya bisa menggunakan sebagiannya juga.”

Aku masih menyimpan kapas yang diberikan Darna-san sebagai ucapan terima kasih, jadi aku bisa membuat dua set perlengkapan tidur lagi.

Selagi saya mengerjakannya, mungkin saya dapat mencocokkan sprei dengan gorden, dan mengecat satu ruangan dengan warna persik pucat dan ruangan lainnya dengan warna hijau muda?

Dan kemudian mengganti gorden warna persik pucatku dengan warna biru langit agar serasi dengan tempat tidurku…

Harus mengoordinasikan warna.

Saya bukan saya yang dulu, yang membeli barang karena murah, tanpa pernah mempertimbangkan desain!

“Mweh heh heh heh, ini makin seru!”

“Eh, Sarasa-san?”

Ketika aku masih asyik berpikir, seseorang menepuk bahuku dengan ragu.

Aku berbalik dan melihat Lorea-chan yang tampak agak gelisah.

“Hah?! L-Lorea-chan! Kapan kamu sampai di sini?!”

“Eh, aku memanggilmu sebelum aku masuk.”

Aku tidak menyadarinya. Pintunya sudah diatur untuk berbunyi saat dibuka sebagai tindakan antipencurian, tetapi itu tidak ada gunanya jika aku tidak menyadarinya bahkan saat seseorang memanggilku.

Lorea-chan menanggapi tawa canggungku dengan senyuman acuh tak acuh.

“Selamat datang kembali. Perjalanan yang singkat, ya?”

“Y-Ya, pekerjaanku berjalan lancar. Oh, aku membawa sesuatu untukmu. Apa kau lapar?”

Saya tidak yakin kalau oleh-oleh yang mahal benar-benar pantas saat saya pergi ke kota untuk bekerja, jadi saya beli saja beberapa buah yang belum saya lihat di desa saat saya berada di pasar pagi.

Buahnya bulat, berdiameter sekitar lima sentimeter, dengan kulit agak keras dan hijau. Sekilas, rasanya tidak enak, tetapi saya sudah mencobanya sendiri, dan sari buahnya sangat manis.

“Wah, terima kasih.”

Mereka sulit dikupas, jadi saya membuat sayatan dengan pisau sebelum memberikannya padanya.

Lalu saya mengupasnya dan menggigitnya.

Mmm, manis sekali. Dan harganya hanya seratus rhea untuk lima belas ekor (setelah tawar-menawar).

Mungkin agak mahal jika memakannya setiap hari, tetapi sebagai pembelian sesekali, tidak apa-apa, bukan?

“Enak! Sudah lama sekali aku tidak makan ini. Ayah kadang-kadang membawanya pulang, tetapi hanya sekali-sekali saja.”

Lorea-chan tersenyum lebar saat menggigit buah itu.

Jika dia terlihat senang memakannya, maka harganya sepadan.

“Ngomong-ngomong, Sarasa-san, apa yang terjadi tadi? Kamu tampak agak bersemangat.”

“Hah? Ohh, itu? Tidak ada yang penting. Aku hanya berpikir untuk membuat beberapa set gorden dan sprei lagi.”

“Kenapa? Untuk dijual?”

“Tidak, saya hanya berpikir mungkin saya harus menyiapkan kamar tamu agar seseorang bisa tinggal di sana. Lagipula, kain itu tidak laku.”

Saya tersenyum canggung sambil menunjuk tumpukan kain penyempurnaan lingkungan yang masih berada di rak.

“Begitu orang merasakan betapa nyamannya, mereka akan menginginkannya juga, tapi bagaimanapun juga, harganya cukup mahal. ”

Dari apa yang kudengar, di desa ini, keluarga rata-rata bahkan tidak memiliki satu set kasur biasa berbahan katun lengkap untuk semua orang.

Hanya memiliki satu lembar kain yang terbuat dari kain penyetel lingkungan lebih nyaman daripada memiliki kasur berbahan katun, tetapi harganya juga lebih mahal daripada satu set perlengkapan tidur lengkap, jadi, ya, tentu saja tidak akan laku…

“Apakah Anda punya rencana agar seseorang datang menginap malam ini?”

“Yah, tidak… Belum, tapi kalau mereka bilang akan datang, aku tidak mungkin bisa menyiapkan tempat tidur dan perlengkapannya saat itu juga.”

“Kau benar juga. Semuanya dibuat sesuai pesanan di desa ini… Kau ingin aku membantu? Akan sangat merepotkan jika membuatnya sendiri, kan?”

“Kau yakin? Kau tidak perlu membantu pekerjaan rumah?”

“Tidak apa-apa! Orang tuaku ada di sekitar sini sekarang, dan di tempat kami tidak ada ladang yang perlu dirawat.”

Mereka hanya punya kebun sayur, dan tampaknya kebun itu tidak cukup besar sehingga mereka memerlukan bantuan Lorea-chan untuk mengurusnya.

Dalam keluarga petani, wajar saja jika ada yang berkata, “Kalau punya waktu luang, bantu saja,” dan hal yang sama berlaku bagi keluarga yang menjalankan bisnis. Namun, satu-satunya pekerjaan yang perlu dilakukan di toko kelontong adalah mengelola tempat itu. Jika orang tuanya ada, tidak ada yang bisa dilakukannya.

Sisi buruknya ialah, ketika orang tuanya pergi membeli barang, dia harus terus-terusan menjaga toko.

“Kurasa akan lebih baik jika kau membantuku. Aku tidak tahu apakah cukup untuk menyebutnya terima kasih, tapi kita akan makan siang di tempat Delal-san, dan kau bisa memesan apa pun yang kau suka. Kau bisa makan sepuasnya.”

Dari sudut pandangku, restoran Delal-san terbilang murah, tetapi tidak semurah itu sehingga anak-anak desa bisa memesan apa pun yang mereka inginkan. Mungkin berkat itu, janji “makan sepuasnya” lebih dari cukup menarik sebagai hadiah.

“Ayo cepat pergi, Sarasa-san!”

Saat Lorea-chan menggandeng tanganku dan dengan senang hati menarikku, aku mengganti tanda di depan toko menjadi, “Makan siang di luar.”

◇ ◇ ◇

Sekalipun dia seorang gadis yang sedang tumbuh, hanya ada sedikit yang bisa dia makan.

Itu berarti tagihannya hanya tiga kali lipat jumlah normal.

Begitu saya membayar, kami kembali ke toko, di mana saya membalik tanda di bagian depan menjadi, “Bunyikan bel untuk layanan,” dan kemudian kami pergi ke kamar saya.

“Bisakah aku memintamu membuatkan penutup kasur, Lorea-chan?”

“Tentu! Karena aku sudah pernah melakukannya sekali, aku yakin aku bisa melakukannya sedikit lebih baik kali ini!”

“Kamu sudah melakukannya dengan cukup baik terakhir kali. Kamu akan baik-baik saja.”

Kali ini saya menangani pembentukan kain katun lagi, dan kemudian kami menjahit potongan-potongan itu bersama-sama sementara saya menjelaskan cara membuat gorden.

Jujur saja, menggunakan kain yang dapat diatur lingkungan pada gorden itu mubazir, tetapi mewarnai kain lagi akan merepotkan, jadi saya memutuskan untuk berfoya-foya sedikit saja… Lagipula, itu tidak laku.

Kami mengobrol sambil bekerja, berhenti sejenak untuk minum teh sebelum melanjutkan pekerjaan dengan kecepatan santai.

Saat saya menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam di luar.

“Hari mulai gelap, Lorea-chan. Apa tidak apa-apa?”

“Eh, apa yang harus kulakukan? Karena aku sudah di sini, aku ingin menyelesaikan…”

Pekerjaannya sudah selesai lebih dari setengahnya, tetapi kami belum begitu dekat dengan penyelesaiannya sehingga kami hanya bisa melakukan satu dorongan terakhir untuk mencapai ujungnya.

“Hmm, apakah kamu ingin menginap? Aku hanya bisa menawarkanmu makan malam.”

“Bolehkah?! Oke, aku akan memberi tahu ayahku!”

Belum sempat aku mengusulkannya, Lorea-chan berdiri dan berlari keluar ruangan.

“Ya ampun…”

Kurasa menginap di rumah teman pasti menyenangkan? Tapi, aku belum pernah mengalaminya.

Dia memang membantuku hari ini, jadi aku ingin menawarkan sesuatu yang lezat untuk menunjukkan rasa terima kasihku, tapi aku tidak diberkahi dengan kemampuan Maria-san dalam membuat kue… Kurasa aku hanya punya buah dan keju yang kubeli di South Strag.

Mungkin kalau aku membawa beberapa bahan yang lebih bagus ke tempat Delal-san, dia bisa memasak sesuatu untuk kita dengan bahan-bahan tersebut?

“Saya kembali!”

Lorea-chan kembali saat aku masih mempertimbangkan pilihanku.

Itu cepat sekali. Wajahnya agak merah dan kehabisan napas, jadi dia mungkin berlari sepanjang jalan.

“Selamat datang kembali. Jadi, Lorea-chan, tentang makan malam—”

“Oh. Haruskah aku makan dulu sebelum kembali…?”

Saat ekspresi kegembiraan di wajah Lorea-chan dengan cepat memudar, aku buru-buru melambaikan tanganku.

“Tidak! Aku akan mentraktirmu. Sungguh. Hanya saja, apa kau keberatan kalau ini di tempat Delal-san lagi? Rasanya tidak sama seperti kalau aku yang membuatnya sendiri.”

“Ya! Tentu saja tidak apa-apa! Masakan Delal-san sudah cukup enak untukku!”

“Oh, ya? Oke, karena sudah malam, kami akan memesannya untuk dibawa pulang. Tunggu sebentar.”

Restoran di malam hari, dengan semua alkohol yang disajikan, bukanlah tempat yang cocok untuk anak-anak.

“Oh, haruskah aku pergi mengambilnya?”

“Tidak apa-apa. Kau diam saja, Lorea-chan. Aku yakin kau pasti lelah, kan?”

“A-Ahahaha…”

Aku meninggalkan Lorea-chan yang tersipu untuk mengawasi rumah sementara aku mengambil beberapa bahan yang agak langka—bahan yang sulit ditemukan di desa ini—dan menuju ke tempat Delal-san.

Sesampainya di sana, aku menyuruhnya (atau lebih tepatnya suaminya, Dudley-san) membuat sesuatu dari benda-benda itu. Saat aku kembali, aku mendapati Lorea-chan masih tekun bekerja.

“Aku kembali. Ayo makan, Lorea-chan. Rasanya akan lebih enak saat masih hangat.”

“Oh, tentu saja… Wah, kelihatannya bagus!”

Lorea-chan tersenyum saat dia mendongak dan melihat bahan-bahan yang tidak biasa.

Aku hanya mengambil barang-barang secara acak, tetapi Dudley-san tetap berhasil membuat makanan yang tampak lezat darinya. Dia benar-benar pandai memasak.

“Baiklah, apakah kamu siap untuk makan?”

“Tentu saja aku begitu!”

Kami dengan bersemangat menyantap makanan yang rasanya sama lezatnya dengan tampilannya. Kemudian, setelah menghabiskan semuanya, bahkan buah-buahan yang kami santap sebagai hidangan penutup, kami kembali merapikan tempat tidur. Didukung oleh semua nutrisi tambahan itu, kami menyelesaikan pekerjaan hanya dalam beberapa jam.

Sekarang yang tersisa adalah tidur…

“Kau pasti ingin mandi, kan, Lorea-chan?”

“Bolehkah?! Bahkan rumah walikota tidak punya kamar mandi, tahu?”

“Ya, tentu saja bisa. Setiap alkemis sejati perlu memiliki kamar mandi.”

“A-aku ingin sekali, kalau begitu!”

Saat aku bertanya pada Lorea-chan mengenai hal itu, dia menjawab kalau dia tidak pernah mandi seumur hidupnya.

Hmm, baiklah, saya rasa begitulah adanya bagi orang biasa.

Dalam kasus saya, saya punya pengalaman dengan mandi, karena orang tua saya sudah mandi sebelum melakukan urusan penting.

Ayah pernah berkata, “Jika kamu tidak tampil bersih, kamu akan kehilangan banyak kesepakatan bisnis yang bisa kamu buat jika kamu tampil bersih.”

Tentu saja, aku tidak mandi selama berada di panti asuhan setelah orang tuaku meninggal. Aku tidak bisa mandi lagi sampai aku masuk akademi.

Meskipun, di sana pun, saya hanya mampu melakukannya sekali setiap beberapa hari.

Untuk mengatasinya, Guru mengizinkanku menggunakan bak mandi di tokonya hampir setiap hari. Bagaimanapun, itu adalah suatu keharusan saat kami membuat ramuan.

“Baiklah! Kalau begitu, aku harus memastikan kau bisa mandi. Aku akan menyiapkan semuanya, jadi tunggu sebentar, Lorea-chan!”

Aku menuju kamar mandi sementara Lorea-chan menunggu.

Saya belum membuat artefak terkait apa pun untuk mandi, jadi saya menghasilkan air dan memanaskannya dengan sihir.

Meskipun memang membutuhkan kekuatan magis, pekerjaan itu sendiri sangat sederhana. Saya segera menyelesaikannya dan kembali.

“Baiklah, Lorea-chan, kamu boleh masuk!” kataku sambil menyeringai, tetapi dia hanya tampak bingung.

“U-Umm… Sarasa-san, maukah kau ikut denganku? Aku agak gelisah…”

Ini adalah pertama kalinya dia mandi, dan di rumah orang lain. Itu bisa dimengerti.

“Ohh, begitu. Tapi, apa kamu yakin tidak keberatan jika aku ikut?”

“Ya, tentu saja. Aku akan merasa lebih aman dengan cara itu.”

Meski aku terbiasa mandi bersama orang lain sejak di asrama, aku sedikit khawatir karena Lorea-chan tidak terbiasa dengan hal itu…tapi itu bukan masalah.

“Baiklah kalau begitu. Baiklah, mari kita masuk!”

“Wah, mandi pasti menyenangkan, ya?”

“Ya, airnya enak dan hangat.”

Kami berdua berendam perlahan dan santai di bak mandi.

Saya tidak tahu apakah itu dibangun dengan tujuan untuk membuat artefak, atau untuk tujuan lain, tetapi kamar mandi saya cukup besar.

Meski begitu, dengan ruang yang tersisa sebanyak ini, aku dapat melihat Lorea-chan sepenuhnya.

Ya, dia memang berkembang dengan baik. Meskipun dia lebih muda dariku.

Hah? Dia biasa saja? Dia hanya terlihat besar jika dibandingkan denganku? Aku tidak tahu apa pun tentang kenyataan itu. Dan aku juga tidak ingin tahu.

Baiklah, jadi kalau aku melihatnya dengan lebih tenang, tidak banyak perbedaan di antara kami, tapi jika kamu menambahkan fakta bahwa dia lebih muda dariku…

“Ada apa, Sarasa-san?”

“T-Tidak! Tidak ada sama sekali!”

Aku menggelengkan kepala cepat untuk mengusir kecurigaan apa pun yang menyelinap ke kepala Lorea-chan saat menyadari aku terlalu banyak menatap, lalu tenggelam ke dalam air setinggi bahuku dan memejamkan mata.

“Wah… Mandi memang menyenangkan. Apakah hal seperti ini biasa di kota?”

“Sama sekali tidak. Hanya orang kaya yang punya satu di rumah mereka. Selain mereka, menurutku hanya para alkemis, dan mungkin orang lain yang membutuhkannya untuk pekerjaan mereka.”

“Begitukah adanya?”

“Ya. Tapi kalau kamu suka mandi di bakku, kamu bebas menggunakannya kapan saja. Aku menggunakannya setiap hari… Hah? Lorea-chan?”

Tidak ada jawaban, lalu aku membuka mata untuk melihat, dan…

“Fwehhh, S-Sarasa-shan… Mataku jadi berputar…”

“Apa?!”

Lorea-chan bersandar di sisi bak mandi untuk mencari dukungan.

Ke-kenapa? Apa hawa panas sampai ke tubuhnya? Padahal kita belum lama di sini!

“A-Ada apa? Kamu tidak enak badan?”

“Nyooo, aku merasa…pusing dan…lega… Heh heh heh.”

Aku membantu Lorea-chan, yang bicaranya tidak jelas dengan cara yang mencurigakan, untuk duduk. Wajahnya memerah, pupil matanya melebar, dan dia menyeringai konyol… Ah!

“Jangan bilang kau mabuk sihir!”

“Magic dwunk?”

Itu adalah kondisi yang disebabkan saat jumlah kekuatan sihir di dalam tubuh seseorang meningkat pesat karena berada di tempat dengan kepadatan sihir tinggi terlalu lama, terlalu banyak sihir pemulihan yang diberikan padanya, atau hal serupa.

Gejalanya, seperti yang dialami Lorea-chan saat ini, hanyalah hal-hal seperti suhu tubuh meningkat dan pusing. Sebenarnya tidak terlalu berbahaya, tapi…

“Ini salah kamar mandinya!”

Aku telah membuat air di bak mandi ini dan memanaskannya dengan sihir, artinya bak mandi ini dipenuhi dengan kekuatan sihirku.

Kekuatan itu akan terkuras dengan sendirinya jika dibiarkan beberapa saat, tetapi kami masuk tepat setelah aku memanaskannya, jadi Lorea-chan akhirnya menyerap kekuatan itu…

“Tunggu, aku tidak punya waktu untuk memikirkannya!”

Aku menggunakan peningkatan fisik untuk mengangkat Lorea-chan dalam pelukanku dan buru-buru mengeluarkannya dari bak mandi.

“Fwahh, Sarasa-shan, kamu kuat banget. Heh heh,” Lorea-chan menjerit, memelukku erat.

“Ya, ya. Aku akan mengeringkanmu sekarang, oke?”

Aku membaringkannya di atas handuk, lalu menggantinya dengan piyama. Lalu aku membaringkannya di tempat tidurku.

Hal terbaik yang bisa dilakukan untuk membantu keajaiban itu keluar dari tubuhnya adalah dengan menyuruhnya beristirahat di suatu tempat secara normal.

Selain itu, karena perlengkapan tidurku menggunakan kain yang dapat menyesuaikan lingkungan, kain itu sangat cocok untuk menyedot sebagian kekuatan sihirnya.

“Lorea-chan, sekarang waktunya tidur, oke?”

“Baiklah. Kau tidak akan tidur juga, Sarasa-shan?”

“Oh, begitu. Hanya, uh…di lantai, kurasa?”

Aku memang punya banyak kamar kosong, tetapi aku ingin tetap mengawasi kondisi Lorea-chan.

“Awwww, tidurlah bersamaku! Lagipula ini kan acara tidur,” pinta Lorea-chan sambil menarik lenganku.

“Ehm… Tentu, kenapa tidak?” Aku menurutinya, bergabung dengannya di balik selimut.

Untungnya, tempat tidur yang diberikan Geberk-san kepadaku telah dibuat cukup besar untuk salah satu pengumpul laki-laki untuk tidur.

Bahkan tidak terlalu pas untuk gadis mungil seperti kami, dan kain yang ramah lingkungan membantu mempertahankan suhu yang nyaman di balik selimut.

Dengan pengaturan seperti ini, saya bisa tidur dengan pasangan saya bahkan di malam musim panas yang panas! Bukannya saya punya siapa-siapa!

“Hehe, selamat malam.”

“Baiklah, selamat malam.”

Setelah mengucapkan selamat malam kepada Lorea-chan, yang masih belum jelas ucapannya, aku pun memejamkan mataku.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, pesanan yang saya ajukan kepada Geberk-san untuk tempat tidur, meja, dan papan pengumuman pun tiba. Sesuai dengan kualitasnya, barang-barang tersebut dibuat dengan baik dan dirancang agar sesuai dengan suasana toko secara keseluruhan.

Saya langsung memajang papan itu di dinding dan menempelkan selebaran peringatan.

Itu masih menyisakan banyak ruang. Apa lagi yang harus saya posting…?

“Hei.”

Saat aku sedang melihat papan pengumumanku dan merenungkan apa yang harus kulakukan dengannya, pintu terbuka dengan suara lonceng yang berderak, dan salah seorang pelanggan tetapku, Andre-san, memanggil dengan sapaan santai.

“Selamat datang, Andre-san.”

“Hei, kau telah berbuat baik padaku terakhir kali, membayar mahal untuk boneka beruang itu. Ini, aku bawa kembali boneka-bonekaku yang kosong.”

Andre-san bersandar dengan satu siku di meja sembari ia menata beberapa botol ramuan dasar yang kosong.

Mereka tidak bisa mengobati lebih dari luka kecil, tetapi kebanyakan lukanya tidak terlalu serius, jadi ramuan dasar ini paling banyak peminatnya.

“Oh, kau telah menolongku dengan membawanya ke sini. Jika kau mencoba menghancurkannya sendiri, semua komponennya akan kehilangan nilainya. Kau mau ramuan yang sama lagi?”

“Ya. Itu sudah cukup. Ramuan-ramuan ini juga sangat membantu. Sebelumnya aku tidak bisa menggunakannya dengan bebas, jadi aku hanya harus menahan luka dan memar yang terus-menerus.”

Hingga saat ini, tampaknya sudah menjadi hal yang wajar baginya untuk membiarkan segala sesuatu yang tidak terlalu serius sembuh secara alami. Ia menyimpan ramuan untuk luka-luka yang menghambat kemampuannya untuk bekerja.

Namun, serius atau tidak, hal itu tetap menyakitkan. Tidak mungkin hal itu tidak memengaruhinya sampai taraf tertentu.

Ia mengatakan kepada saya bahwa sekarang ia merawat semua lukanya dengan benar sebelum kembali keluar setiap kali.

“Jika pertemuanmu berjalan baik, aku juga akan mendapat untung.”

“Tidak, tidak, tidak ada toko lain yang menawarkan layanan seperti ini,” dia bersikeras. “Hm? Apa ini?”

Saya lihat dia sudah menemukan papan pengumuman itu.

Oke! Sebaiknya saya promosikan sedikit saja.

“Oh, saya sudah memasangnya hari ini. Untuk pemberitahuan, saya rasa Anda bisa menyebutnya begitu?”

“Apa ini…? Sebuah peringatan? Apakah alkemis itu orang seperti itu?”

“Yang ingin kukatakan adalah, begitulah perlakuan yang kuterima saat aku ke sana. Mungkin dia pikir dia bisa meremehkanku karena aku seorang perempuan?”

Andre-san memasang ekspresi cemas di wajahnya saat membaca peringatan yang aku posting.

Saya berpegang teguh pada fakta untuk menghindari keluhan aneh tentang hal itu. Saya hanya mencatat bahwa saya telah membawa bahan yang sama ke dua toko yang berbeda, dan satu toko menawar sepuluh kali lipat lebih mahal. Tentu saja, saya memastikan untuk menulis dengan jelas toko mana yang menawarkan harga lebih baik.

“Tetap saja, dia hanya menawarimu sepersepuluh dari nilai barang-barang itu? Itu mengerikan. Dalam kasus kami, jika dia memberi tahu kami bahwa barang-barang itu sudah rusak, kami tidak punya cara untuk mengetahuinya.”

“Itulah yang coba dia lakukan padaku.”

Saya yakin dengan hasil pengolahan saya, dan dapat menilai kualitasnya sendiri, jadi saya langsung pergi. Hal yang berbahaya adalah, jika dia menunjukkan segala macam “kekurangan” kepada para pengumpul, mereka tidak akan dapat mengetahui apakah itu akurat atau tidak.

“Dia tidak tahu kalau kamu seorang alkemis, ya? Ha ha ha! Dasar badut. Sekarang toko ini sudah ada, aku tidak akan berjualan di sana lagi, tapi aku akan mengingatnya.”

Ya, silakan. Dan sebarkan juga informasinya.

Heh heh heh! Semoga alkemis korup itu dan tokonya bangkrut!

Waduh, biarkan perasaanku yang sebenarnya terungkap di sini.

Tidak, tetapi serius, sebagai seseorang yang bekerja di industri yang sama, keberadaan orang-orang seperti itu di luar sana sungguh menyebalkan. Jika dia merusak reputasi para alkemis, maka kita semua, termasuk saya, akan menanggung akibatnya.

“Pokoknya, faktanya, sejak kamu datang ke sini, hidup jadi jauh lebih mudah bagi kami para pengumpul, Sarasa-chan. Aku menghasilkan dua kali lipat dari sebelumnya! Meskipun, konsekuensinya adalah akhir-akhir ini ada lebih banyak persaingan.”

“Ohh, apakah jumlah pengumpul meningkat? Kupikir begitu. Sebagai seseorang yang tinggal di desa, senang melihat keadaan menjadi lebih aktif, tapi…”

“Jangan salah paham, oke? Kurasa itu juga hal yang baik. Hanya saja… beberapa orang baru ini agak amatir, tahu?” Andre-san menyilangkan lengannya dan mengerang, raut wajahnya agak khawatir.

“Ya… aku punya firasat bahwa mereka mungkin begitu,” aku setuju.

Ada alasannya mengapa tempat ini disebut hutan besar. Padahal, tempat ini cukup berbahaya.

Cukup berbahaya sehingga para amatir yang datang dengan pemikiran bahwa mereka hanya akan “masuk sebentar dan menghasilkan uang” mungkin tidak akan pernah pergi.

Orang-orang yang datang ke toko saya awalnya semuanya veteran, tetapi akhir-akhir ini saya melihat lebih banyak yang masih sedikit hijau… Yah, jika mereka terlalu memaksakan diri dan akhirnya mati, itu kesalahan mereka sebagai pengumpul. Selama mereka tidak menimbulkan masalah bagi orang lain, saya tidak bisa berkata apa-apa.

“Saya melakukan apa yang saya bisa untuk menjaga mereka, tetapi banyak anak muda yang bisa menjadi pemberontak sejati…”

“Tidak mudah menjadi seorang veteran, ya?”

“Yah, dulu kita semua pernah seperti itu. Kalau ada apa-apa, aku harap kamu juga mau membantu, Sarasa-chan. Dengan apa pun yang kamu bisa.”

“Mengerti. Lagipula, desa ini tidak punya dokter.”

Membuat orang-orang bergantung padamu saat mereka terluka atau sakit hanyalah bagian dari pekerjaan sebagai seorang alkemis. Seperti yang dia katakan, aku hanya akan membantu dengan “apa yang aku bisa,” tetapi aku harus menanggapi jika dibutuhkan.

Saya tidak ingin harus membuat keputusan yang sulit, jadi saya berharap “jika terjadi sesuatu” tetap menjadi hipotesis.

Setelah mengantar Andre-san pergi membawa persediaan ramuan baru, aku tengah bersandar di meja dapur, melamun, ketika bel pintu berbunyi lagi.

Berdenting, berdenting.

Aku mendongak, dan memanggil seperti biasa.

“Selamat datang— Tuan?!”

“Hai. Sarasa. Kamu tampak sehat.”

Orang yang dengan santai mengangkat tangannya sebagai jawaban tidak diragukan lagi adalah tuanku, Ophelia Millis.

“Aku terlihat baik-baik saja…? Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Oh? Aneh sekali ya kalau aku datang untuk menjenguk muridku?”

“Tidak aneh, tapi… Tidak, aneh ! Menurutmu seberapa jauh tempat ini?!”

Menjadi salah satu dari segelintir alkemis kelas master, sejujurnya, dia sangat sibuk. Master bebas mengambil pekerjaan sebanyak atau sesedikit yang dia inginkan, tetapi banyak orang ingin mempekerjakannya. Jika Anda mempertimbangkan berapa lama waktu yang saya perlukan untuk sampai di sini, maka perjalanan pulang pergi membutuhkan waktu dua bulan. Tidak mungkin dia bisa menutup toko selama itu.

“Ya, kau benar. Aku butuh tiga hari penuh untuk sampai di sini.”

“Aku tahu, kan?! Perjalanan yang sangat jauh! Hah? Tiga hari?”

“Ya. Tiga hari.”

“Bagaimana bisa?! Aku butuh waktu sebulan penuh dengan kereta kuda saat aku datang!”

“Baiklah, aku memang lari ke sini.”

“Bagaimana rasanya berlari lebih cepat…? Oke, mungkin itu untukmu. Tapi tidak mungkin itu terjadi tiga hari?!”

“Dengan latihan yang cukup, hal itu bisa dilakukan. Mungkin kamu kurang berlatih, Sarasa?”

“Jangan mulai terdengar seperti seorang pejuang sekarang… Kita ini alkemis, bukan?”

“Ya, tentu saja. Jadi, gunakan otakmu.”

“Oh, aku mengerti. Kau pasti menggunakan artefak atau ramuan khusus!”

“Tidak, aku tidak menggunakan keduanya.”

“Oh, biarkan aku istirahat.”

Apa yang dikatakannya sungguh tidak masuk akal, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.

“Tapi akan lebih baik jika kamu berlatih dengan cukup, kan? Jika ada komponen alkimia yang tidak bisa kamu dapatkan, terkadang kamu harus mencarinya sendiri.”

“Anda juga melakukannya, Guru?”

“Dulu saya pernah melakukannya. Sekarang setelah saya menjadi master class, saya punya cara lain.”

“Oh, benar juga. Anda punya pelanggan yang datang dengan materi mereka sendiri.”

Ketika saya bekerja paruh waktu untuknya, ada beberapa pelanggan yang mengumpulkan bahan-bahan yang sulit didapat dan membawanya dengan harapan Guru akan menerima permintaan pekerjaan mereka. Dalam banyak kasus, orang-orang itu adalah bangsawan, dan mereka telah menyelamatkannya dari kesulitan mencari bahan-bahan, jadi mereka mendapat perlakuan yang menguntungkan.

Meski begitu, Master masih cepat menolak siapa pun yang tidak disukainya, dan dia bisa lolos begitu saja, karena levelnya.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah mengajarimu bertarung, kan?”

“B-Benar. Kami memang belajar sedikit dalam pelajaran praktik di akademi.”

Meskipun aku bilang “sedikit,” karena kami telah pergi ke alam liar untuk mengumpulkan bahan-bahan selama pelajaran praktik, itu sudah cukup bagi kami untuk mengalahkan binatang buas di sana. Aku mungkin lebih baik daripada penjahat mana pun yang tidak memiliki pelatihan formal.

“Itu tidak akan cukup. Baiklah, karena aku sudah di sini, mengapa aku tidak memberimu beberapa pelajaran singkat?”

“Datang lagi? Biasanya, kamu tidak akan memberiku pelajaran tentang alkimia?”

“Jika kamu menabrak tembok, aku akan mempertimbangkannya, tapi kamu masih baik-baik saja, kan?”

“Ya, kurasa begitu.”

Saya kekurangan bahan, tetapi saya belum menemukan sesuatu yang tidak dapat saya buat karena tingkat keterampilan saya.

Jika dia menyuruhku belajar sendiri, maka itu sudah cukup.

“Pada titik itu, kamu akan lebih diuntungkan oleh seorang guru dalam seni bela diri. Baiklah, mari kita mulai.”

“Hah? A-Aduh, Tuan, tunggu dulu!”

Guru menggandeng tanganku dan menuntunku keluar toko.

Ada lebih dari cukup ruang antara toko saya dan tempat tetangga saya Elles-san bagi kami untuk berolahraga sebentar.

Baik atau buruk.

Saya seharusnya bersyukur, tapi…

“Senjata apa yang kamu gunakan, Sarasa?”

“Eh, aku menggunakan pedang, tapi… Oh, benar juga. Aku tidak punya pedang. Aku harus meminjamnya untuk pelajaran praktik. Aww, sayang sekali.”

Lagipula, aku tidak punya cukup uang untuk membeli pedang. Karena aku tidak pernah menggunakannya di luar kelas, aku hanya bisa memanfaatkan apa pun yang dipinjamkan akademi kepadaku.

Saya memang membawa belati untuk membela diri saat bepergian, tetapi saya hanya membawanya ke mana-mana. Untungnya, saya belum pernah menghadapi situasi di mana saya perlu menggunakannya.

Oh, aku masih jadi yang terbaik tahun ini dalam hal ilmu pedang, oke?

Karena hadiah uang untuk ujian ilmu pedang, tentu saja!

Karena pertarungan pedang tidak banyak berpengaruh pada nilai alkimia Anda, mereka yang tidak mengincar hadiah itu cenderung mengabaikannya. Tidak mungkin saya akan melewatkan kesempatan seperti itu!

Karena saya begitu bersemangat sementara banyak teman sekelas saya tidak menganggapnya serius, hal itu membuat guru sangat bersemangat untuk mengajar saya.

Tentu saja, aku melakukannya hanya demi uang, jadi bukan berarti aku punya kecintaan besar pada pertarungan pedang.

“Apa? Kau tidak punya senjata yang layak? Itu tidak bagus.”

“Aku tahu, kan? Jadi kita harus—”

“Aku akan memberikan ini padamu. Ini tidak istimewa, tapi ini akan cukup berguna untukmu.”

Sebelum aku sempat mengusulkan agar kita batalkan saja kegiatan hari ini, Guru mengeluarkan sebilah pedang dari tas di pinggangnya dan melemparkannya ke arahku.

“Wah!”

Aku buru-buru menangkapnya, lalu melepaskan sarungnya untuk mencari bilah pedang yang bisa kulihat bayanganku sendiri. Karena Guru yang memberikannya kepadaku, tidak mungkin itu hanya hiasan.

“Kau yakin? Ini kelihatannya cukup mahal.”

“Saya tidak akan merindukannya. Bilahnya kokoh, tapi tidak mengesankan.”

Jika Guru yang menyebutnya “tidak mengesankan”, sulit untuk mengatakan itu sepenuhnya benar.

Maksudku, paling tidak kelihatannya mahal… Tapi bukan berarti aku akan menolaknya.

“Baiklah, bersiap untuk bertarung. Aku akan melihat apa yang bisa kau lakukan.”

“Eh, menggunakan pedang ini?”

Pedang lain yang ditarik Guru memiliki bilah tumpul, jelas dimaksudkan untuk latihan, tetapi pedang yang diberikannya kepadaku adalah pedang asli. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu bukanlah jenis pedang yang seharusnya kugunakan untuk berlatih.

“Oh? Kau pikir kau akan memukulku?” Guru menyeringai.

“Urgh…” Aku tak bisa menjawabnya.

Cukup adil! Aku tidak bisa memukulmu!

Tapi aku masih takut, oke? Misalnya, bagaimana kalau kamu terluka?

“Baiklah, jangan khawatir. Bahkan jika kau entah bagaimana berhasil membuatku sekarat, aku selalu punya ramuan yang bisa memulihkanku sepenuhnya selama aku masih hidup. Jadi, datanglah padaku, Sarasa. Dan jangan khawatir kau akan terluka.” Dia membuat gerakan isyarat sombong.

“Aku tidak suka rasa sakit, oke?!”

Kesal, saya mencoba menyerangnya dengan tiba-tiba. Serangan itu berjalan sesuai harapan: dia menangkisnya dengan mudah.

Aku terus menyerang, tetapi dia menepis seranganku seolah-olah aku memukulnya dengan mie basah. Meskipun aku menggunakan peningkatan fisik untuk meningkatkan kecepatanku!

“Hmm, hmm, hmm. Kau lebih baik dari yang kukira, Sarasa. Apakah kau benar-benar belajar sebanyak ini hanya dari pelajaran?”

“Tidak! Sangat! Meyakinkan! Saat kau mengatakannya! Sementara! Mudah sekali menghalangi! Semua yang kulakukan!”

“Hm, kalau kamu bisa sebagus ini dari pelajaran saja, mungkin kamu punya bakat lebih tinggi dari yang aku duga…”

Guru mampu terus berbicara dengan normal meskipun aku terus menerus memukulnya. Ya…

Sejujurnya, saya ingin mengatakan, “Anda pasti bercanda.”

Apakah menjadi yang terbaik di tahunku dalam ilmu pedang hanya sekadar kesenangan? Aku sudah bekerja keras untuk itu, tahu?

“Wah, kurasa aku akan menikmati melatihmu!”

Guru terdengar gembira saat dia memukul-mukul pedangku.

Aku sudah melewati titik di mana aku bisa berbicara, jadi aku mengambil jarak di antara kami dan mendesah.

“Tuan, apakah Anda benar-benar seorang alkemis?”

“Kau sendiri cukup mengesankan. Lebih baik daripada prajurit pada umumnya, menurutku.”

Ya, tentu saja. Sejujurnya, saya sebenarnya sedikit percaya diri.

Cukup percaya diri untuk berjalan sejauh ini ke pedesaan sendirian, hanya bermodalkan belati.

Namun, dia baru saja menghancurkan kepercayaan diri itu.

Kebetulan, bahkan setelah pertukaran pukulan yang intens itu, pedang yang diberikannya kepadaku tidak hanya masih berkilau, aku tidak bisa melihat ada yang retak pada bilahnya. “Kokoh” memang.

“Apakah kita akan terus melakukan ini, Guru?” tanyaku ragu-ragu.

“Apa yang kau bicarakan? Aku baru bisa melihat sedikit dari kemampuanmu. Pelajaran yang sebenarnya bahkan belum dimulai. Kita baru saja memulai, kau tahu?”

“Dengan serius…?”

Melihat senyum bahagia di wajah Guru, aku pun memegang pedangku dengan posisi siap, meski aku tidak begitu menyukainya.

“Baiklah, lakukanlah setengah hari, dan Anda akan melihat hasilnya. Jangan khawatir.”

Apa yang seharusnya tidak saya khawatirkan?

Meskipun begitu, saya melawan Guru. Namun, dia jelas telah melakukan banyak hal untuk saya, jadi jika dia berkata untuk melakukannya, maka saya akan melakukannya.

Pertama, dia mulai dengan cara mengayunkan pedang, dan kami melakukan beberapa latihan sederhana.

Tentu saja, tidak akan ada pelanggan yang datang pada saat seperti ini.

Ya, tidak, mereka memang datang. Hanya saja, ketika mereka melihat Guru dan saya dari kejauhan, mereka memutuskan untuk tidak mengganggu dan berbalik sendiri.

Tidak perlu menahan akunku, oke?

Pelanggan tidak pernah menghalangi! Jujur!

Tetapi mereka tidak dapat mendengar permohonanku yang tak terucapkan itu, jadi latihanku dengan Guru terus berlanjut hingga matahari terbenam dan pedang kami pun tidak dapat dilihat lagi.

“Jadi, apa tujuanmu ke sini, Tuan? Kau tidak datang hanya untuk menjengukku, kan?”

“Itulah alasan utamanya, tahu? Aku tiba-tiba mengusirmu ke pedesaan dan sebagainya. Jika kau kesulitan, aku harus membawamu kembali. Jika keadaan berjalan sangat buruk sehingga kau bahkan tidak mampu membayar perjalanan pulang, bahkan aku akan mulai merasa bersalah.”

Aku mengernyit mendengar cara Guru berkata demikian sambil tersenyum.

“Murgh… Untungnya, aku tidak kesulitan makan. Tapi tempat ini sangat terpencil sehingga aku kesulitan menjual bahan-bahan dan mengatur uang.”

Setelah latihan keras selesai, dan tidak ada seorang pun yang terluka, Guru dan saya mencuci keringat kami di bak mandi, dan kemudian duduk untuk makan bersama.

Sebagian besar makanan di meja berasal dari tas Guru.

Rasanya sempurna. Mungkin karena masakan Maria-san.

“Saya berani bertaruh. Jika Anda pergi ke South Strag untuk menjual barang secara grosir… Bagi Anda, saya kira itu akan memakan waktu sekitar satu hari?”

“Ya. Masih agak sulit untuk mengatur perjalanan sehari.”

“Kamu harus fokus membangun staminamu terlebih dahulu. Karena, dalam kasusmu, kamu telah mampu mengimbangi banyak hal dengan kekuatan sihirmu. Dengan sedikit latihan, kamu akan mampu melakukan perjalanan dalam beberapa jam.”

“Ugh!”

Saya ingin berteriak, “Itu tidak mungkin!” Namun, mengetahui bahwa Guru datang ke sini dari ibu kota hanya dalam waktu tiga hari, saya tidak dapat berkata apa-apa.

Faktanya ialah saya telah mengandalkan peningkatan fisik setiap kali otot saya tidak mampu melakukan tugasnya, jadi Guru benar.

Bahkan dalam situasi di mana seorang alkemis normal kehabisan kekuatan sihir, aku mampu menggunakan cadanganku yang lebih besar untuk meningkatkan kemampuanku lebih dari biasanya, jadi aku selalu mampu bertahan tanpa otot.

“Saya akan melakukan yang terbaik…”

“Aku tahu… Bagaimana kalau aku memberimu ramuan yang memudahkan pembentukan stamina dan otot?”

“Ada ramuan yang sangat berguna seperti itu?”

Biasanya binaraga adalah pekerjaan yang keras dan membosankan.

“Ada. Harganya tidak cukup murah untuk masyarakat umum, tetapi orang kaya terkadang menggunakannya. Meskipun, beberapa ksatria yang berkeringat suka bersikeras, ‘itu bid’ah!’ Orang-orang itu hanyalah sekelompok masokis yang senang menyiksa tubuh mereka sendiri.”

“Eh, mungkin jangan panggil mereka seperti itu…”

Para ksatria adalah orang-orang yang dapat diandalkan dan selalu berlatih keras.

Maksudku, orang-orang mengatakan bahwa para ksatria negara kita berada pada level yang lebih tinggi.

“Jadi, apakah ada efek sampingnya?”

“Tidak juga. Kurasa aku hanya punya dua atau tiga, jadi kau harus membuatnya sendiri setelah habis… Kalau tidak salah, ada di volume enam. Sarasa, di mana kau sekarang?”

“Saya baru membaca setengah dari volume ketiga.”

“Yah, kurasa itu sudah diduga. Latihan itu butuh biaya, dan aku yakin kamu tidak punya waktu untuk itu sambil mengurus toko, kan?”

“Ya, benar! Tapi saya bersyukur atas pelanggan.”

“Begitulah masalah seorang alkemis independen. Tidak seperti toko biasa, kita tidak bisa membiarkan sembarang orang mengurus tempat ini.”

“Aku tahu, kan?”

Menjual ramuan saja sudah cukup, tetapi jika mereka akan membeli bahan, mereka perlu tahu apa yang harus dicari. Itu tentu saja mengesampingkan apa pun yang hanya bisa dinilai kualitasnya oleh seorang alkemis, tetapi bahkan lebih dari itu, ada banyak sekali jenis bahan. Akan sulit bagi orang biasa untuk menilai semuanya.

“Semuanya adalah masalah pendidikan. Jika Anda mempekerjakan seseorang yang akan bersama Anda dalam waktu lama dan mengajari mereka, Anda dapat mendelegasikan banyak tugas. Jika Anda memiliki seseorang yang setingkat dengan Maria saya, itu akan membuat hidup jauh lebih mudah.”

“Maria-san, ya? Apakah dia sudah lama bekerja untukmu?”

“Bisa dibilang begitu. Lagipula, aku mempekerjakannya tepat setelah aku menjadi independen.”

“Apa…?”

Tidak seorang pun dapat mengetahui berapa umur Master sebenarnya, jadi siapa yang tahu kapan ia menjadi mandiri…

Tidak mungkin seorang alkemis kelas master semuda penampilan Guru, jadi sudah jelas Maria-san pun akan semuda itu jika dia selalu bersamanya selama ini.

Meskipun dia hanya tampak seperti wanita cantik yang sedikit lebih tua dariku!

“Cari seseorang seperti dia untuk dirimu sendiri, Sarasa. Itu membantu, kau tahu?”

“Maria-san tinggal di toko dan mengurus kehidupan pribadimu juga. Aku yakin gaya hidupmu akan berantakan tanpa dia, Tuan.”

“Ha ha ha! Aku bahkan tidak bisa menyangkalnya.”

Sang Guru segera menyetujuinya sambil tertawa.

Itu tidak bagus.

Aku hanya melihat bagaimana mereka hidup di hari terakhir, pagi hari setelah kami merayakan wisudaku, tapi dari situ saja aku sudah bisa mengambil hikmahnya.

Maria-san lah yang menyiapkan sarapan, bagaikan seorang istri penyayang yang merawat suaminya yang gila kerja.

Guru adalah seorang wanita, tetapi dia mengingatkanku akan seperti apa ayahku dulu ketika dia masih hidup.

“Hati-hati, Maria-san jangan pernah meninggalkanmu, ya, Master?”

“Tidak apa-apa. Dia mendapat bayaran yang bagus untuk pekerjaannya.”

“Ini bukan hanya tentang uang. Ini juga tentang perasaan. Penting untuk berterima kasih padanya atas semua hal yang telah dilakukannya.”

“Urgh… Aku akan mengingatnya.”

Sang Guru tampak sedikit merenung di wajahnya saat ia tampak merenungkan sedikit perilakunya sendiri.

Yah, kalau memang akan ada masalah, itu pasti sudah terjadi sekarang. Karena Maria-san sudah bersama Master selama ini, kurasa dia mengerti orang seperti apa dia.

“Jadi, apa urusanmu yang lain di sini?”

“Ohh, benar juga. Tujuan keduaku adalah membangun transporter.”

“Sebuah alat pengangkut?”

“Ya. Kamu sudah familiar dengan konsepnya, kan?”

“Yah, ya, aku tahu yang mana…”

Transporter, sebagaimana tersirat dari namanya, adalah artefak yang mengangkut benda antara dua titik.

Itu mungkin terdengar praktis, tetapi tidak begitu, atau setidaknya itulah pandangan umum mereka.

Pertama, seorang alkemis harus pergi ke kedua ujung untuk menghubungkan transporter. Dalam kasus ini, Master menghubungkan transporter di sini ke transporter di tokonya sendiri, tetapi “koneksi” itu tidak mudah… Sebenarnya, itu sangat sulit.

Kesulitannya sebanding dengan jarak antara kedua titik tersebut. Alkemis rata-rata akan kesulitan menghubungkan dua titik jika mereka tidak memiliki garis pandang di antara keduanya, dan bahkan alkemis yang cukup berbakat pun akan kesulitan jika jaraknya lebih dari satu kota.

Sekalipun rintangan itu telah teratasi, masalah berikutnya adalah jumlah kekuatan magis yang dibutuhkan.

Biayanya disesuaikan dengan massa benda dan jarak pengirimannya, jadi hanya benda ringan yang dapat dikirim dengan baik. Selain itu, tidak peduli berapa banyak kekuatan sihir yang Anda gunakan, mustahil untuk mengirim makhluk hidup.

Selain itu, setelah alat pengangkut dipasang, alat itu tidak dapat dipindahkan. Jika Anda kemudian memutuskan bahwa alat itu agak menghalangi, dan Anda ingin meletakkannya di ruangan lain, Anda harus memulainya dari awal lagi.

Karena semua keterbatasan itu, kami diajarkan bahwa transporter itu ada, tetapi profesornya langsung mengatakan bahwa kami mungkin tidak akan pernah punya kesempatan untuk menggunakannya.

“Mereka digunakan di beberapa tempat. Namun hanya untuk mengirim surat dan semacamnya.”

“Meskipun hanya berjarak satu kota, itu masih lebih cepat daripada mengirim kuda. Tapi, apakah memasang jalur penghubung di sini dan kastil—tidak, itu pertanyaan konyol jika itu Anda, Tuan.”

Saya tidak mungkin bisa melakukannya sendiri, tetapi Guru tidak akan membicarakannya jika beliau tidak mampu…

“Kekuatan sihir bukan masalah, kan? Tidak untukmu, Sarasa. Aku sudah sedikit memperbaiki desain alat pengangkutnya, dengan mengurangi jumlah yang dibutuhkan juga.”

“Memang benar aku punya kekuatan lebih dari kebanyakan orang. Tapi kenapa kita butuh transporter?”

“Sudah kubilang aku akan membeli bahan-bahanmu, tapi pasti merepotkan untuk mengirimkannya kepadaku, kan? Transporter akan mengurusnya dalam sekejap. Transporter juga akan mengizinkanku mengirimkan bahan-bahan apa pun yang kauinginkan.”

“Sejujurnya, saya bersyukur, tapi…”

Dengan perjalanan yang memakan waktu sebulan, biaya pengirimannya sungguh tidak masuk akal.

Selain itu, jika aku bisa meminta dia mengirimiku bahan-bahan yang sulit diperoleh, itu akan membuat penguasaan Karya Alkimia Lengkap menjadi jauh lebih mudah. ​​Terus terang, itu semua baik untukku.

“Baiklah. Dari segi lokasi… Apakah sudut bengkel akan baik-baik saja?”

“Di mana pun yang tidak mengganggu, tidak masalah bagiku. Ah, tapi lebih baik jika di lantai pertama. Akan agak sulit melakukannya di lantai kedua.”

“Agak sulit…? Biasanya tidak mungkin.”

Tempat terbaik untuk transporter adalah tepat di tanah. Ubin batu tidak terlalu berpengaruh, itulah sebabnya saya menyarankan lantai batu di bengkel, tapi…saya kira “biasanya” tidak berlaku untuk Master.

Meski begitu, tidak perlu secara sengaja membuat pekerjaannya lebih sulit, jadi saya tetap membawanya ke lokakarya.

“Bagaimana kalau di sini?” usulku.

“Hm, seharusnya tidak jadi masalah.”

Pekerjaan itu hanya memakan waktu beberapa menit.

Setelah mengambil pekerjaan yang secara umum dianggap sulit dan membuatnya tampak mudah, Master menaruh sebuah botol kecil di transporter dan memasukkan kekuatan sihir ke dalamnya. Tepat pada saat berikutnya, botol itu menghilang.

“Baiklah, ini berhasil. Sarasa, jika kamu punya sesuatu untuk dijual, kirimkan saja. Aku akan membelinya darimu dengan harga yang berlaku di ibu kota. Jika kamu butuh bahan, tuliskan catatan dan kirimkan. Aku akan menyediakan apa pun yang bisa kubeli untukmu.”

“Terima kasih. Tapi apakah Anda yakin? Jika saya mengirimkan apa pun yang saya inginkan, bukankah itu akan memengaruhi stok toko Anda dan uang tunai yang Anda miliki…?”

“Di ibu kota, saya bisa membuang barang dengan mudah. ​​Meskipun, jika Anda terus mengirimi saya barang yang sama dalam jumlah besar, saya akan menurunkan harga pembeliannya.”

Bahkan dengan harga yang sedikit lebih rendah, bisa menjual dengan “harga modal” sangatlah menguntungkan bagi saya.

Tidak banyak bahan yang bisa dipanen di daerah ibu kota. Sebagian besar harus didatangkan dari jauh, dan biaya pengiriman sudah termasuk dalam harga. Itu berarti sebagian besar bahan di sana lebih mahal daripada di pasar Strag Selatan.

Karena Guru adalah orang yang menyiapkan transporter, dia bisa saja meminta saya menurunkan harga dengan jumlah yang sama dengan biaya pengiriman. Namun karena dia membelinya dengan harga yang mahal, ini pada dasarnya merupakan bentuk dukungannya kepada saya. Saya bersyukur atas hal itu.

“Baiklah, urusanku di sini sudah selesai. Kita masih punya waktu sebelum tidur, bukan? Bagaimana kalau kau ceritakan semua hal yang telah kau capai di sini.”

“Saya tidak tahu apakah saya telah melakukan sesuatu yang sebesar itu… Mari kita lihat, dari mana saya harus memulainya?”

Akhirnya, saya ngobrol dengan Guru hingga larut malam.

Keesokan harinya, Guru membeli semua barang di gudang saya dengan uang tunai, lalu berkata, “Ini pembayaran di muka,” dan memberi saya lebih banyak lagi sebelum beliau pulang.

Itu menyelesaikan masalah arus kasku, tapi… sungguh kunjungan yang sibuk, terutama setelah dia datang jauh-jauh ke sini.

Dia tidak bisa meninggalkan tokonya tanpa pengawasan terlalu lama, jadi saya rasa itu tidak dapat dihindari.

Kebetulan, saat dia hendak pergi, dia berkata, “Lain kali aku datang, aku akan memintamu menunjukkan keahlianmu menggunakan pedang. Jangan bermalas-malasan sekarang, oke?”

Bukankah itu seharusnya keahlianku dalam alkimia, Guru?

◇ ◇ ◇

“Hah? Gurumu datang berkunjung, Sarasa-san?”

“Dia benar-benar melakukannya. Itulah sebabnya aku sangat lelah… Otot-ototku terasa sakit sekali.”

Aku terbujur kaku di meja kasir toko, meleleh menjadi genangan besar kata “bleh.”

Saya biasanya tidak banyak bergerak, jadi seharian berlatih bela diri membuat semua otot saya terasa nyeri. Dalam kondisi itu, saya menceritakan kepada Lorea, yang datang untuk nongkrong, tentang apa yang terjadi sehari sebelumnya.

“Wah… Para alkemis juga menyiksa tubuh mereka demi keahlian mereka, ya?”

“Kau salah paham. Tidak—kau benar tentang alkemis yang menyiksa tubuh mereka, tetapi alkimia tidak ada hubungannya dengan otot-ototku yang sakit.”

Sungguh kesalahpahaman yang mengerikan.

Meski begitu, saya tidak bisa menyalahkannya.

“Saya dipaksa berlatih menggunakan pedang hampir sepanjang hari.”

“Datang lagi? Jadi itu bukan guru alkimiamu, tapi guru pedangmu?”

Lorea-chan memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi bertanya, “Apa maksudmu?”

Ya, tidak masuk akal, kan? Guru datang dan membuatku berlatih dengan pedang seperti itu. Serius.

“Tidak, tentu saja itu adalah guru alkimia saya.”

Setelah jeda, Lorea-chan berkata, “Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, Sarasa-san.”

“Aku juga tidak yakin. Nah, untuk mempermudah, guruku dalam alkimia menyuruhku untuk ‘melatih tubuhmu’, lalu memberiku beberapa pelajaran pedang.”

“Erm… Apakah pertarungan pedang merupakan sesuatu yang bisa dilakukan oleh para alkemis?”

“Ya, sebenarnya. Tentu saja, ada banyak bakat. Namun, kami menggunakannya dalam pelajaran praktis tentang pengumpulan di akademi.”

Melihat tanda tanya melayang di atas kepala Lorea-chan, aku memberinya ikhtisar kurikulum sekolah.

Di mata masyarakat umum, ada gambaran samar tentang alkemis sebagai pekerja pengetahuan, tetapi faktanya, pekerjaan itu bukan hanya tentang pengetahuan.

“Kebetulan, guruku termasuk dalam jajaran bakat itu. Dia punya beberapa keterampilan yang hebat.”

“Benar-benar?”

“Mungkin. Aku juga sedikit percaya diri, sih…”

“Bagi saya, masih menjadi misteri mengapa seseorang bisa menggunakan pedang.”

“Yah, kalau mau adil, menurutku hanya sedikit alkemis yang benar-benar pergi mengumpulkan bahan untuk diri mereka sendiri.”

Jika ada permintaan yang tidak dapat mereka penuhi tanpa keluar untuk mengumpulkan bahan-bahan, mereka selalu dapat menolaknya.

Mereka dapat menghasilkan cukup uang tanpa kesulitan seperti itu, dan tidak semua orang seambisius itu.

“Tetap saja, Guru memberiku sebuah pedang…” kataku sambil mencabut pedang itu agar dia melihatnya.

“Wah, cantik sekali.” Mata Lorea-chan berbinar.

Pedang itu benar-benar berfungsi, tanpa desain berlebihan, tetapi bahkan setelah sesi latihan keras kemarin, kilau bilahnya tetap tidak pudar. Tidak ada goresan atau retakan di dalamnya.

Benda ini pastinya akan menghabiskan banyak uang. Itu bukan sekadar pedang yang tahan lama.

“Saya tidak bisa membiarkannya berdebu begitu saja, jadi saya harus terus berlatih.”

“Meskipun kamu seorang alkemis?”

“Ya. Yah, aku memang agak malas sejak datang ke desa ini, jadi mungkin ini dorongan yang bagus untuk memperbaikinya.”

Senang akhirnya lulus dan menjadi seorang alkemis, aku bersikap agak santai, tetapi mungkin aku terlalu santai.

Dulu saat aku masih di akademi, aku selalu melakukan latihan fisik. Lagipula, jika aku sakit, itu bisa menjadi pukulan telak bagi karier akademisku.

Perawatan itu membutuhkan biaya, dan sakit bukan alasan untuk nilai jelek. Jalan mulus menuju pengusiran adalah cara Royal Alchemist Academy menjaga kualitas mereka.

“Bermalas-malasan…? Tapi kurasa aku belum pernah melihatmu bermain-main, Sarasa-san.”

“Tidak, tidak, ada banyak waktu di mana saya tidak menyelesaikan apa pun. Meskipun, karena saya juga harus menjaga toko, terkadang tidak ada yang bisa dilakukan.”

Saya melakukan pekerjaan semampu saya di meja kasir, tetapi ada banyak tugas yang hanya dapat saya lakukan di bengkel. Itu membuat saya hanya duduk di sana hampir sepanjang waktu.

Di masa sekolahku, aku bisa meminjam buku, tetapi jelas tidak ada tempat untuk melakukan itu di desa ini, dan satu-satunya buku yang dimiliki orang miskin sepertiku adalah Complete Alchemy Works .

Pokoknya, tidak banyak yang bisa saya lakukan selama mengurus toko itu.

Latihan otot adalah salah satu pilihan, tetapi agak berisiko karena saya tidak tahu kapan pelanggan akan datang.

Jika mereka masuk dan mendapati penjaga toko tengah melakukan sit-up—itu akan terlihat sangat mencurigakan.

Saya tahu saya akan berbalik dan langsung keluar. Pasti.

“Akan sangat bagus jika aku bisa mempekerjakan seseorang untuk mengelola toko… Tapi itu akan terlalu banyak untuk diminta darimu, kan, Lorea-chan?”

“Hah? Tidak, aku tidak keberatan. Bukan berarti aku yakin aku bisa membantu.”

Saya bertanya dan mengira akan ditolak, jadi tanggapannya mengejutkan saya.

“Tunggu, benarkah? Tapi bukankah kamu perlu membantu di tempatmu?”

Lorea-chan sering datang untuk nongkrong, tapi tidak setiap hari. Kupikir saat itu dia sedang membantu di rumah…

“Orang tuaku hanya pergi untuk membeli persediaan mungkin sebulan sekali. Kalau kau bisa memberiku libur beberapa hari saja, aku akan baik-baik saja. Kau akan membayarku, kan?”

“Tentu saja. Meskipun gajinya tidak terlalu tinggi.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak mendapatkan apa pun untuk membantu di rumah. Namun, karena aku tidak punya saudara kandung, aku tidak bisa tidak melakukannya.”

Ya, sudah menjadi akal sehat kalau anak-anak harus membantu.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak punya saudara kandung, ya?

Jarang sekali melihat anak tunggal di desa terpencil seperti ini… Tapi kalau ada yang lain, dan mereka sudah meninggal, itu akan jadi topik yang janggal, jadi sulit untuk menanyakannya.

“Jika kamu tidak yakin akan berhasil, aku bisa mengenalkanmu pada seseorang yang kukenal.”

“Oh, tidak. Kalau kamu tidak keberatan, Lorea-chan, itu akan lebih mudah bagiku. Maksudku, aku sudah mengenalmu dan semuanya.”

“Ohh, benar juga. Kamu tidak berinteraksi dengan anak-anak lain di desa.”

“Ya, aku tidak tahu. Apakah benar-benar ada orang di desa ini yang bisa kau kenalkan padaku?”

“Ahhh, kalau kita bicara tentang seseorang yang belum bekerja, maka mereka pasti masih sangat muda. Biasanya anak-anak seusiaku sudah punya pekerjaan.”

Lorea-chan tiba-tiba tampak sedikit malu.

Di desa pertanian, merupakan hal yang lumrah bagi siapa pun yang berusia di atas sepuluh tahun untuk membantu pekerjaan rumah, dan saat mereka berusia tiga belas tahun, seperti Lorea-chan, mereka seharusnya bekerja seperti orang dewasa.

Bila di rumah tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan, maka mereka pergi membantu rumah-rumah lainnya untuk mendapatkan uang, atau untuk menerima hasil panen sebagai ucapan terima kasih.

Lorea-chan telah melakukan bagiannya dengan menjalankan toko sampai sekarang, tetapi dengan orang tuanya yang mengambil alih tanggung jawab itu, dia perlu memikirkan sesuatu yang baru.

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu bekerja untukku?”

“Ya! Silakan!” jawabnya bersemangat. “Tapi apakah akan baik-baik saja? Bukankah sulit bekerja di toko alkemis…?”

“Oh, ya. Itu bisa sangat sulit.”

Lorea-chan tampak gelisah saat aku mengatakan itu, tapi aku menepuk pundaknya dan tersenyum.

“Kau akan baik-baik saja. Aku akan mengajarimu semua yang perlu kau ketahui. Namun, aku ingin kau bertahan selama yang kau bisa.”

Saya sungguh senang jika kita bisa menjadi seperti Guru dan Maria-san.

“Tentu! Aku akan terus berusaha sebaik mungkin sampai kau menyuruhku berhenti!”

“Ya, kalau kamu tekun dalam pekerjaanmu, aku tidak akan pernah memintamu untuk berhenti, jadi berusahalah sebaik mungkin.”

Setelah mengatakan itu, aku mengulurkan tanganku.

Lorea-chan menerimanya dengan ekspresi sedikit tegang.

◇ ◇ ◇

Aku tahu Lorea-chan bilang padaku kalau dia akan melakukan yang terbaik, tapi sayangnya, dia masih di bawah umur.

Kalau dia yatim piatu sepertiku, itu lain hal, tapi aku tidak bisa mempekerjakannya tanpa izin orang tuanya.

Karena itu, aku mendatangi mereka untuk menanyakan tentang perekrutan Lorea-chan, dan baik Darna-san maupun Mary-san sangat bersemangat untuk berkata, “Ya, silakan!”

Mereka berdua rupanya berpikir mereka perlu mencarikan pekerjaan untuknya juga.

Mengenai dia yang mengawasi toko umum saat mereka pergi, mereka berkata padaku, “Itu tidak perlu, jadi suruh Lorea bekerja keras.”

Jika ada hal yang kami perdebatkan, itu adalah berapa banyak yang harus kami bayar kepadanya.

Hanya saja, akulah yang berkata, “Itu tidak cukup,” sementara Darna-san berkata, “Itu terlalu berlebihan.”

Saya mengusulkan tarif berdasarkan upah di ibu kota, dengan mempertimbangkan bahwa Lorea-chan bisa membaca, menulis, dan berhitung. Namun, Darna-san bersikeras bahwa “tidak baik baginya untuk memiliki begitu banyak uang di usia muda, dan itu juga akan menciptakan kesenjangan yang terlalu besar antara dirinya dan teman-temannya.”

Hmm, saya tahu ada kesenjangan upah antara ibu kota dan pedesaan, tapi saya kira masalah sebenarnya adalah menjaga keseimbangan dengan orang-orang di sekitarnya.

Mudah bagi orang untuk menerima bahwa para alkemis menghasilkan banyak uang “karena mereka lulus dari sekolah yang sulit.” Namun jika yang dilakukannya hanyalah mengurus toko, maka mereka akan merasa, “Saya juga bisa melakukan itu.”

Ini adalah desa kecil, jadi satu orang yang menghasilkan banyak uang dapat dengan mudah menjadi sasaran kecemburuan.

Setelah kami membicarakan rinciannya, kami sepakat dengan jumlah yang sedikit lebih banyak daripada anak-anak lain seusianya. Darna-san ingin aku membayarnya dengan jumlah yang sama, tetapi aku bersikeras.

Hal itu terjadi sebagian karena saya ingin menunjukkan penghargaan saya atas kemampuan baca-tulisnya dan kemampuannya berhitung, dan juga karena saya beranggapan bahwa jika saya membayarnya lebih banyak, akan semakin sulit baginya untuk berhenti.

Tujuannya agar kita bisa seperti Guru dan Maria.

Bukankah menyenangkan jika kita bisa bersama selama puluhan tahun seperti itu?