Episode 2: Tokoku Adalah…

Dulu kala, saya berdiri di depan sebuah toko yang sudah bobrok.

Aku mendesah. “Aku boleh mengeluh semauku, tapi itu tidak akan membantu. Aku di sini sekarang, jadi lebih baik aku memanfaatkannya sebaik-baiknya!”

Ingat tekad yang kamu rasakan saat itu, aku!

Aku harus membayar rasa terima kasihku kepada Guru, yang… Tunggu. Guru adalah orang yang memilih toko ini, kan?

Tidak, tidak, dia tidak mungkin tahu kalau kondisinya seburuk ini.

Tetapi orang yang memutuskan untuk membeli toko alih-alih saya yang bekerja di suatu tempat selagi saya berlatih adalah…

Tidak, tidak, tidak, ini Master. Dia pasti sedang memikirkan yang terbaik untukku! Ya, itu pasti. Kalau tidak, hatiku akan hancur…

“Po-Pokoknya, hal pertama yang harus dilakukan! Saatnya memverifikasi situasi!”

Kembali ke jalur, saya melihat lagi bagian luar toko.

Tentu, tandanya miring dan tampak siap jatuh kapan saja, tetapi…jika diamati lebih dekat, mungkinkah bangunan itu sendiri tidak dalam kondisi seburuk itu?

Kelihatannya kumuh karena halamannya sudah dibongkar, pagarnya sudah lapuk, dan jendelanya tertutup debu sehingga orang tidak bisa melihat ke dalam, tetapi atapnya kokoh, dan meskipun ada beberapa retakan pada plester dinding, namun tidak ada bagian yang runtuh.

Pintunya dan jendelanya bagus, dan kalau saja aku memperbaiki tandanya dan membersihkannya, tempat itu mungkin tidak akan terlalu buruk.

“Ya! Oke! Aku merasa sedikit lebih termotivasi sekarang! Mari kita lihat ke dalam.”

Aku mengeluarkan kunci dari sakuku dan mulai berjalan dengan susah payah melalui rumput tinggi menuju pintu sebelum berhenti di tengah jalan.

“Bukankah ini… ramuan obat?”

Bahkan jalan menuju pintu dipenuhi tanaman.

Jika saya teliti lebih lanjut, saya dapat melihat bahwa beberapa di antaranya adalah tanaman obat yang dapat digunakan sebagai bahan dalam alkimia.

Kalau dipikir-pikir, rumah ini punya ladang tanaman herbal, kan? Mungkin benihnya tertiup angin ke sini…

Sebagian besar tanamannya hanyalah rumput liar, tetapi ada cukup banyak herba sehingga sulit untuk berjalan tanpa menginjaknya.

Ada beberapa tanaman herbal yang tumbuh di pinggir jalan, jadi saya bisa saja mengabaikan tanaman yang ada di pinggir jalan dan terus berjalan melewatinya. Namun, di mata saya, ada uang yang tergeletak tepat di tanah.

Bagaimana mungkin orang seperti saya, dengan otak yang sangat miskin, menginjak uang sebanyak itu?!

“Koleksi, koleksi…”

Saya menunda untuk masuk ke dalam rumah sebentar dan mulai mengumpulkan tanaman obat terlebih dahulu. Saya mencabut rumput, membersihkan jalan setapak yang sempit.

“Sampah, uang, sampah, uang, sampah, sampah, uang…” gerutuku dalam hati sembari memilah tanaman yang hendak aku cabut menjadi tumpukan gulma dan herba.

Setiap herba tidak bernilai banyak jika berdiri sendiri, tetapi jika saya terus memanennya sampai ke pintu, saya mungkin dapat memperoleh penghasilan seperti yang diperoleh orang biasa dalam satu hari kerja.

Meskipun, jika tidak segera diolah, kualitasnya akan menurun, jadi mereka lebih berharga bagiku karena aku seorang alkemis.

Saya terus mencabuti rumput seperti itu selama beberapa saat.

“Ya ampun, nona muda. Apa yang kamu lakukan di sana?”

Saat aku sudah setengah jalan menuju pintu, tiba-tiba terdengar suara dari belakangku.

Saya menoleh dan melihat seorang wanita agak gemuk berusia akhir empat puluhan berdiri di sana.

“Ehm…”

Jika Anda melihat apa yang saya lakukan dari sudut pandang objektif…ada seorang gadis aneh di depan sebuah rumah kosong, bergumam pada dirinya sendiri saat dia mencabut rumput.

Ya, itu terdengar cukup mencurigakan bagiku!

Saya pernah mendengar bahwa desa kecil seperti ini mungkin agak terisolasi, jadi mungkin dia pikir saya benar-benar mencurigakan?!

“Jika Anda punya urusan dengan toko itu…yang sepertinya tidak Anda lakukan, toko itu sudah tutup sejak lama…?”

“Tidak! Bukan itu! Ini rumahku! Ya. Aku membelinya, dan aku akan pindah ke sini!”

Aku buru-buru menjelaskan diriku kepada wanita yang ragu itu.

Kesan pertama itu penting saat Anda mencoba bergabung dengan komunitas terisolasi!

Tidak apa-apa menyendiri di sekolah, tapi aku harus bergaul dengan tetangga kalau aku ingin mencari nafkah di sini!

Anda tidak boleh meremehkan jaringan seorang wanita setengah baya, jadi saya memasang senyum yang tidak terlatih dan menyapanya dengan baik.

“S-Senang bertemu denganmu!”

“Kau membelinya? Jadi, kau seorang alkemis?!”

“Y-Ya! Masih pemula, tapi aku memang pemula! Namaku Sarasa.”

“Ya ampun. Namaku Elles, dan aku tinggal di sebelah rumahmu. Sebenarnya jaraknya cukup jauh, tetapi jika kamu butuh sesuatu, silakan datang ke sini.”

Wanita itu—Elles-san, diucapkan “Elz”—menunjuk ke arah kiri toko, tersenyum saat dia menjawab.

Oh, syukurlah. Aku bisa memberi nilai kelulusan untuk kontak pertama dengan penduduk setempat, kan?

Aku singkirkan jauh-jauh pikiran bahwa aku terlihat mencabuti rumput liar dengan cara yang mencurigakan.

“Jadi, kami akan membuka toko alkemis lagi di desa kami. Agak merepotkan jika tidak ada toko itu, jadi toko itu akan sangat membantu! Semoga berhasil!”

“Ya, terima kasih… Ngomong-ngomong, kenapa tempat ini tutup? ”

Jika memang tidak menguntungkan, maka aku harus berbicara panjang lebar dengan diriku sendiri. Aku mungkin bisa mendapatkan penghasilan minimum yang aku butuhkan untuk membiayai biaya hidupku hanya dengan menjual bahan-bahan kepada Master, tetapi sebagai seorang alkemis, aku harus bercita-cita lebih dari itu…

“Ahh, seorang pria tua sedang menjalankan toko, tetapi punggungnya sudah tidak kuat lagi. Putranya khawatir dan membawanya pergi. Jadi Anda mungkin tidak perlu khawatir tentang kurangnya pelanggan.”

“Benarkah itu?”

Saya rasa tidak akan ada banyak permintaan di desa sekecil itu.

Mungkin menyadari perasaanku, Elles-san tersenyum dengan selera humor yang kecut.

“Ya, kami desa kecil, tetapi ramuan tetaplah suatu kebutuhan. Banyak pengumpul yang memasuki hutan besar juga tinggal di sini, jadi jika Anda menyimpan ramuan yang mereka butuhkan, Anda seharusnya memiliki bisnis yang stabil. Jika Anda membeli barang-barang yang mereka bawa pulang juga, bukankah itu akan menjadi keuntungan yang lumayan?”

“Para pengumpul” ini adalah orang-orang yang mencari nafkah dengan mendatangi berbagai tempat di mana bahan-bahan alkimia dapat dipanen, dan membawanya kembali untuk dijual.

Tempat-tempat itu umumnya berbahaya, yang berarti ada banyak korban luka. Itu membuat mereka menjadi sumber bahan bagi para alkemis, tetapi juga basis pelanggan yang stabil.

“Saya menghargai adanya pengumpul, tetapi saya harus melihat bagaimana keadaannya sebelum memutuskan apakah saya akan membeli barang dagangan mereka. Saya harus mempertimbangkan apa yang bisa saya jual, dan bagaimana cara mengirimkannya keluar dari sini, bagaimanapun juga…”

“Oh, begitukah? Aku hanya wanita biasa yang tidak mengerti cara kerja bisnis alkimia.”

Dengan kata lain, wajar saja jika saya bisa memperoleh bahan-bahan dengan harga murah di sini, yang begitu dekat dengan sumbernya. Namun, jika saya membelinya tanpa berpikir panjang, itu akan menjadi jalan cepat menuju kebangkrutan.

Pertama-tama, sebagian besar barang yang mereka jual tidak dapat disimpan begitu saja. Jika dibiarkan begitu saja, barang-barang itu akan membusuk atau tidak dapat digunakan lagi, jadi barang-barang itu harus dipersiapkan untuk penyimpanan jangka panjang.

Tentu saja sayalah yang akan melakukan pekerjaan itu. Jadi, jika saya membeli lebih banyak dari yang mampu saya tangani, saya hanya akan menghasilkan sampah.

Saya juga harus memperhitungkan biaya pengiriman ke pembeli, barang dagangan yang tidak terjual, dan kerusakan selama pengiriman saat menentukan harga yang bersedia saya bayarkan…

…adalah apa yang dikatakan dalam buku kecil yang diberikan Guru kepadaku.

Bahkan ada bagan yang berisi harga setiap bahan dalam jumlah besar, dan harga untuk pembelian grosir, tetapi disertai peringatan bahwa jika saya hanya mengikuti kata demi kata, saya akan segera merugi.

“Baiklah, kesampingkan pertanyaan apakah Anda akan membeli barang, kapan menurut Anda Anda akan membuka toko?”

“Eh, aku harus bersih-bersih dan bersiap-siap, jadi…mungkin libur seminggu.”

Saya tidak dapat mengatakannya dengan pasti, karena belum melihat bagian dalam tempat itu, tetapi saya juga harus membuat produk saya, jadi saya perkirakan waktunya akan sepanjang itu.

“Begitu ya, begitu ya. Kalau kamu butuh sesuatu, bilang saja,” kata Elles-san sambil tersenyum.

“Terima kasih,” jawabku sambil menundukkan kepala sekali lagi.

◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Elles-san pergi, aku kembali mencabut rumput, dan mencapai pintu dengan kecepatanku sendiri. Di sana, aku mengeluarkan kunci dari sakuku dan memasukkannya ke lubang kunci. Saat memutarnya, terdengar bunyi klik kecil, lalu pintunya terbuka. Bertentangan dengan dugaanku, pintunya sama sekali tidak goyang. Pintunya bergerak dengan lancar saat aku menariknya keluar.

“Tidak sekotor yang saya kira…”

Tepat di dalam pintu adalah lantai penjualan.

Saya sudah siap menghadapi awan debu yang beterbangan di udara, tetapi rak dan lantai ternyata bersih.

“Oh, benar. Itu adalah toko alkemis. Mungkin ada segel pembersihnya?”

Biasanya, saat membuat artefak, Anda akan memasukkan benda-benda ke dalam kuali alkimia dan mensintesisnya. Namun, apakah itu satu-satunya cara untuk membuat artefak? Tidak.

Metode lainnya melibatkan “segel”.

Namun, prosesnya lebih rumit. Anda dapat membuat benda-benda sederhana hanya dengan menggambar pola menggunakan cat khusus, tetapi benda-benda yang lebih rumit mungkin memerlukan beberapa artefak untuk disematkan di titik-titik tertentu, dan benda-benda tersebut harus ditempatkan sesuai dengan segel. Pekerjaannya sangat banyak.

Dalam kasus rumah, tata letak ruangan dan lorong, bagaimana ruangan dan lorong tersebut akan digunakan, serta lokasi jendela dan cerobong asap semuanya harus disertakan dalam segel.

Dengan mengikuti logika ini, Anda bahkan dapat membuat seluruh kota menjadi artefak, tetapi selain meningkatkan kompleksitas, hal ini juga memiliki kelemahan besar.

Pertama, hal itu tidak efisien: Diperlukan keterampilan dan biaya berkali-kali lipat hanya untuk mencapai efek yang sama seperti alkimia yang dilakukan menggunakan kuali. Selain itu, diperlukan perawatan rutin oleh seorang alkemis, sehingga teknik tersebut tidak banyak digunakan secara umum pada saat itu.

Meskipun begitu, kalau dipikir-pikir, itu sangat layak digunakan untuk toko alkemis.

“Di toko Master, intinya ada di dinding…”

Inti adalah dasar segel, dan bagian yang paling penting.

Meski begitu, setelah dibuat, benda itu hanya digunakan saat menuangkan kekuatan sihir ke dalamnya, jadi biasanya benda itu ditempatkan di tempat yang tersembunyi, tetapi tetap mudah untuk menuangkan kekuatan sihir ke dalamnya.

Saya memulainya dengan berkeliling dan membuka semua jendela di setiap ruangan sambil mencari intinya.

Di bagian belakang toko, di sisi kanan, terdapat pintu di belakang meja kasir yang mengarah ke lorong. Lorong tersebut terhubung dengan gudang, bengkel, ruang kosong, tangga di sebelah kiri, dan dapur di ujung.

“Oh.” Ada kristal ajaib yang tertanam di dinding di bawah tangga. “Ini intinya.”

Sekilas, batu itu tampak seperti batu biasa dan tidak ada segel atau apa pun yang terukir di dalamnya. Namun, semua kekuatan magis di rumah itu mengalir melaluinya, jadi setiap alkemis akan langsung mengenalinya.

“Tapi tenaganya hampir habis…”

Hanya ada sedikit sekali kekuatan sihir yang mengalir keluar dari kristal itu, dan hanya cukup untuk mempertahankan segelnya.

Setahun lagi, mungkin sudah tutup.

“Kurasa sebaiknya aku mengisinya.”

Bukan bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya yakin dengan kapasitas kekuatan sihir saya. Mungkin itu salah satu alasan Guru mempekerjakan saya.

Menyentuh intinya, aku perlahan membiarkan kekuatanku mengalir ke dalamnya, dan pola segel pun muncul di sekeliling kristal.

“Ya, kupikir begitu, ada pembersihannya… Oh? Dan keamanannya juga?”

Saya hanya pernah mengambil pelajaran praktik yang lebih sederhana di akademi, dan saya belum pernah mengerjakan sesuatu yang sebesar rumah sebelumnya, tetapi saya telah mempelajari apa yang harus saya pelajari, sehingga saya dapat membaca apa saja pelajaran itu.

Ini adalah segel yang cukup rumit, dibuat oleh seseorang yang pasti seorang alkemis yang baik. Saya dapat melihat bahwa pembersihan telah dimasukkan sebagai efek utama, dengan keamanan sebagai efek sekunder. Ada beberapa bagian yang tidak begitu saya pahami, tetapi tidak akan ada sesuatu pun di sana yang membahayakan pemilik rumah, jadi saya terus menuangkannya.

“Hrmm… Kapasitasnya cukup tinggi.”

Setelah menuangkan sekitar setengah dari total energi magisku, aku menarik tanganku.

Sebagai seseorang yang cukup percaya diri dengan kapasitas sihirnya sendiri, fakta bahwa sihirnya masih belum penuh setelah semua yang telah kulakukan cukup mengejutkan bagiku…

Aku mungkin masih seorang alkemis pemula, tapi aku memiliki begitu banyak kekuatan gaib dalam diriku yang terkadang membuat Guru sedikit tercengang, tahu?

“Baiklah, terserahlah. Ini berjalan dengan baik, jadi aku bisa menambahnya sedikit demi sedikit nanti.”

Selama fungsi segel itu dipulihkan, aku tidak perlu memaksakan diri untuk mengisinya hingga penuh, dan jika aku menggunakan semua kekuatan sihirku, aku akan kehilangan keinginan untuk bekerja juga.

Setidaknya, aku harus membersihkan kamar tidurku dan dapur hari ini.

Akhirnya, aku tiba di rumah baruku!

Ada delapan ruangan dengan ukuran yang berbeda-beda di lantai dua, semuanya kosong. Tidak ada satu pun barang yang dapat ditemukan di sana kecuali rak-rak yang terpasang di dalamnya.

Satu-satunya pengecualian adalah bengkel alkimia.

Itulah satu-satunya tempat yang tidak tersentuh, dan tampak seperti tidak ada yang diambil sama sekali saat pemilik sebelumnya pindah.

Dengan sedikit pembersihan, tampaknya akan siap digunakan besok.

“Biasanya, ketika orang pindah, mereka setidaknya meninggalkan beberapa perabotan…”

Jika mereka pindah ke suatu tempat di lingkungan sekitar, itu lain hal, tetapi jika mereka pindah ke kota lain, maka akan sangat merepotkan untuk memindahkan perabot besar. Orang-orang cenderung memberikannya kepada tetangga, atau meninggalkannya begitu saja di rumah lama.

Peti kecil di kamar asramaku telah ditinggalkan seperti itu.

Itu merupakan barang yang agak mahal yang saya dapatkan dari seorang teman Guru, dan saya menyukainya, tetapi saya jelas tidak dapat membawanya, jadi saya meninggalkannya.

Saya akan sedih kalau dibuang, jadi semoga saja salah satu mahasiswa baru dapat menggunakannya… Oh, mungkin ada pasangan pengantin baru di desa ini, atau semacamnya?

Saya pernah dengar, kalau orang menikah dan membangun rumah baru, biasanya mereka akan menerima semua perabotan milik orang lain yang tidak dibutuhkan seperti ini, lalu membeli sendiri barang apa saja yang kurang.

Benar-benar berat secara finansial, harus membeli satu set perabotan secara tiba-tiba saat Anda menikah.

“Yah, ini memudahkan pembersihan, kurasa…”

Segel pembersih memudahkan pembersihan, tetapi sayangnya ada beberapa kekurangan. Salah satunya adalah sulit memberikan efek apa pun pada bagian luar—dinding luar, jendela, dan atap. Segel ini juga hanya membersihkan sedikit demi sedikit, sehingga tidak dapat membersihkan kotoran pada bagian-bagian yang terus-menerus terkena cuaca.

Hal lainnya adalah bahwa hal itu hanya memengaruhi rumah itu sendiri. Jika ada perabotan, hal itu tidak dapat membersihkan debu atau noda apa pun di atasnya.

Itu berarti bahwa, di rumah ini, meskipun tidak ada perabotan, ada kemungkinan besar segel akan membuatnya kurang lebih bersih dalam beberapa hari mendatang.

“Baiklah, ini bisa menjadi kamarku…”

Saya meletakkan barang bawaan saya di kamar di sisi selatan yang mendapat paling banyak sinar matahari, lalu kembali turun ke dapur di lantai pertama.

Lokakarya itu adalah hal yang paling ingin saya ketahui, tetapi jika saya datang sekarang, saya pasti akan kehilangan waktu, jadi untuk saat ini saya hanya harus bersabar. Ya, bersabar.

“Coba kita lihat dapurnya… Wah, tidak ada kompor atau oven… Aku tidak bisa memasak seperti ini.”

Di kebanyakan rumah, pemanas disediakan oleh tungku kayu atau arang. Namun, tempat ini, seperti kebanyakan rumah alkemis, pernah memiliki oven yang ditenagai oleh sihir. Akan tetapi…

Yang tersisa sekarang hanyalah tanda-tanda bahwa tempat itu pernah ada.

“Baiklah, kurasa aku akan makan di luar sebentar… Hore! Ada kamar mandi! Itulah yang kuharapkan dari tempat seorang alkemis!”

Ada artefak dan ramuan yang, saat membuatnya, Anda harus bersih, jadi banyak bengkel alkemis yang memiliki kamar mandi dalam. Tentu saja, bengkel Master punya satu—dan saya sudah menggunakannya beberapa kali.

Saya suka kamar mandi, jadi tempat ini mendapat poin utama karena memilikinya!

Namun, kecuali aku membuat artefak pemanas air seperti yang dimiliki Master, aku akan menghabiskan banyak sekali kayu bakar. Saat itu juga aku memutuskan untuk menjadikannya tujuanku.

Kalau tidak, saya tidak bisa berendam setiap hari di bak mandi.

“Ohh, sekarang saya sangat termotivasi! Ini baru saja meninggalkan halaman belakang!”

Saya kembali bekerja, lalu mendorong pintu di bagian belakang dapur, yang mengarah ke halaman belakang.

Di luar berdiri hutan yang tak terganggu… Baiklah, itu berlebihan.

Ini seharusnya merupakan ladang tanaman obat, tetapi bagi saya lebih terlihat seperti semak belukar.

Hanya ada alasan menyedihkan untuk pagar yang tertinggal di sekitar properti, dan pagar itu sudah lapuk atau rusak di beberapa tempat.

Dengan keadaan seperti ini, hanya masalah waktu sebelum hutan yang tumbuh sampai ke tepi halaman belakang rumahku menelannya.

“Sumurnya masih bagus, kan?”

Daerah di sekitar sumur, yang berada persis di luar pintu di sebelah kanan, ditaburi batu, dan nyaris tertutup semak belukar.

Itu ditutup dengan benar sehingga tidak ada sampah yang jatuh ke dalamnya, tetapi juga tidak ada ember, jadi saya tidak bisa mengambil air dari dalamnya.

“Di dalam… Ada air . Airnya belum kering. Aku hanya perlu membeli ember, dan aku bisa menggunakannya.”

Baiklah, kurasa aku sudah mengerti semuanya sekarang.

Pertama saya butuh tempat tidur, meja, dan kursi.

Lalu, untuk keperluan lain-lain: peralatan makan, kasur, dan ember itu. Kalau sudah punya semua itu, tempat ini akan layak huni.

Sekarang, di mana aku bisa membelinya… Baiklah, aku akan meminta bantuan Elles-san.

Saya menuju ke rumah tetangga, yang jaraknya sekitar satu menit jalan kaki, dan memanggilnya.

“Elles-san, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu, aku akan segera menyusulmu,” serunya. Dia segera keluar, tanpa membuatku menunggu lama. “Baiklah, apa yang bisa kubantu?”

“Ehm, saya tidak butuh banyak bantuan karena saya ingin membeli beberapa barang. Perabotan dan beberapa keperluan. Apakah Anda tahu di mana saya bisa melakukannya?”

Elles-san punya jawaban langsung untuk pertanyaanku.

“Yah, kalau kamu butuh perabotan, kamu pesan saja ke tukang kayu, dan kalau butuh pot dan semacamnya, kamu pergi ke pandai besi. Kamu bisa membeli beberapa barang di toko umum, tapi kalau barang yang tidak laku, kamu harus pesan dari kota terdekat.”

Ya, di desa kecil seperti ini, kurasa begitulah adanya. Di ibu kota, Anda tidak akan pernah menemui masalah seperti ini, meskipun di sana, saya hanya melihat-lihat, tidak pernah membeli!

“Ya, kupikir mungkin begitulah cara kerjanya di sini. Bisakah aku membantumu memberitahuku di mana tempat-tempat itu?”

“Aku tidak keberatan, tapi…”

Elles-san tampak berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Tentu saja. Aku akan menunjukkan jalannya. Bisakah kau masuk ke rumah sebentar?”

“Kamu tidak keberatan?”

“Bagaimanapun, ini desa kecil. Kau bisa menggunakan wajah yang dikenal untuk memperkenalkan diri, kan? Serahkan saja padaku!” kata Elles-san dengan senyum yang meyakinkan, sambil menepuk dadanya dengan satu tangan.

“Itu akan sangat membantu! Terima kasih,” jawabku sambil menundukkan kepala.

“Jangan khawatir. Sekarang, masuklah!”

Aku memasuki rumah atas undangan Elles-san sambil menerima secangkir teh hangat.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum minum setetes pun sejak tiba di desa, aku ingat, bersantai sebentar sampai Elles-san kembali.

“Baiklah, aku sudah siap! Mau pergi?”

“Oh, ya! Silakan. Dan terima kasih untuk tehnya.”

Kami keluar pintu, dan aku mengikuti Elles-san ke rumah terpencil lainnya.

Ada kayu tergeletak di sekitar, dan tampak seperti area kerja, tetapi tidak ada tanda di luar yang mengidentifikasi tempat itu.

Oh, syukurlah. Kalau saja dia tidak membawaku ke sini, aku pasti akan kesulitan berbicara dengan mereka.

“Apakah pak tua Geberk ada di sekitar?”

Aku dengan ragu mengikuti Elles-san saat dia melangkah masuk ke dalam rumah tanpa sedikit pun keraguan.

“Ada apa, Elles-san? Ada pekerjaan yang harus diselesaikan? Hm? Wanita kecil di belakangmu itu wajah baru, ya kan?”

Lelaki yang keluar dari belakang itu agak tua, namun Anda tidak akan dapat mengetahuinya dari kekuatan yang dimilikinya saat bergerak.

Dia memiliki tatapan mata yang agak tajam dan ekspresi yang tegas seperti seorang perajin tua yang keras kepala. Jadi bagi orang sepertiku, yang tidak pandai berkomunikasi, aku akan agak takut untuk berbicara dengannya sendirian.

“Ini Sarasa-chan, yang baru saja pindah. Dia seorang alkemis, kalau kau bisa percaya!”

“Ohh, untuk toko itu? Kau benar-benar membantu kami. Jadi, apa itu? Perbaikan gedung?”

“Oh, tidak, saya mungkin perlu menanyakannya juga di lain waktu, tapi hari ini saya di sini untuk membicarakan furnitur.”

Saya tidak bisa hidup tanpa tempat tidur.

Kalau aku anggap saja seperti berkemah, maka aku akan baik-baik saja tidur di lantai, tapi melakukan itu di rumahku sendiri akan menyedihkan.

Saya juga ingin meja dan kursi, tetapi mengingat situasi keuangan, mungkin mereka bisa menunggu untuk saat ini?

“Bisakah aku memintamu menyiapkan tempat tidur untukku? Sesegera mungkin. Selama konstruksinya kokoh, aku tidak akan mengeluh tentang hal-hal detail.”

“Hmm. Kurasa kau akan kesulitan tidur tanpanya. Baiklah kalau begitu. Mengenai harganya…”

Saat Geberk-san memikirkannya sejenak, Elles-san menepuk punggungnya.

“Ayo, orang tua! Wanita kecil yang cantik ini telah membantu kita pindah ke sini, dan sebagai seorang alkemis, bagaimana kalau kamu membuatkannya satu atau dua tempat tidur sebagai hadiah pindah?!”

“Oh, tidak, aku akan membayarmu dengan pantas…”

“Tapi Sarasa-chan, kamu masih pemula, dan kamu baru saja datang ke daerah terpencil. Kamu pasti tidak punya banyak uang, kan?”

“Urkh…”

“Lagipula, rumah itu tidak punya perabotan sama sekali , kan?”

“Oh, benar juga… Kirik muda mengambil semua perabotan saat dia pindah ke tempat barunya. Oke, aku mengerti. Aku akan menyiapkan tempat tidur untukmu secara gratis.”

“Hah?! Um, kamu yakin?”

“Seperti kata Elles, aku tidak akan menjadi pria sejati jika aku tidak bisa memberikan hadiah pindah rumah kepada seorang gadis yang lebih kecil dari cucuku sendiri. Pesan saja padaku jika kamu punya lebih banyak uang.”

“Te-Terima kasih!”

Sejujurnya, saya tidak punya banyak dana untuk pindah, jadi dia sangat membantu saya.

Ketika lelaki tua yang baik hati itu, yang ternyata tidak begitu menakutkan, tersenyum, saya dengan sopan menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih padanya.

Setelah kami berpisah dengan Geberk-san, perhentian berikutnya adalah Jizdo-san, sang pandai besi.

Mengingat kondisi keuangan saya, ini hanya sekadar bertemu langsung. Kami melanjutkan perjalanan ke toko umum tanpa saya memesan terlebih dahulu.

“Ini adalah satu-satunya toko kelontong di desa. Toko ini dikelola oleh sepasang suami istri, tetapi mereka sering bepergian untuk membeli stok, jadi putri mereka, Lorea, sering kali menjaga tempat itu.”

Itu adalah bangunan besar, mungkin dua kali ukuran rumah lainnya.

Ruang tamunya mungkin tidak lebih besar dibanding yang lain, jadi mungkin luasnya kira-kira sama dengan luas satu rumah di lantai penjualan?

Toko saya hanya seukuran rumah biasa, termasuk lantai penjualan, jadi saya kira saya rugi…

Berbeda dengan tempat Geberk-san, ada papan nama di bagian depan, yang memudahkan kami untuk masuk begitu saja. Elles-san langsung masuk, dan saat aku mengikutinya sambil mengucapkan “Halo” dengan riang, seorang gadis yang mungkin seusia denganku, mungkin sedikit lebih muda, keluar untuk menyambut kami.

Rambutnya dipotong pendek, dan dia tampak memiliki kepribadian yang ramah, dipadukan dengan senyum yang manis.

“Selamat datang. Oh, Elles-san. Halo! Mau beli sesuatu?”

“Tidak, aku hanya ingin mengajak gadis ini jalan-jalan,” kata Elles-san sambil mendorongku ke depan.

“Namaku Sarasa.” Aku memperkenalkan diriku. “Aku akan membuka toko alkimia, jadi kuharap kita bisa saling mengenal.”

“Oh, tentu! Aku Lorea. Dan aku harap begitu juga! Wah, gadis kota, ya?”

“Hah? Gadis kota?”

Aku? Kok bisa? Aku selalu terlihat seperti orang desa dibandingkan dengan yang lain. Maksudku, aku selalu terlalu sibuk belajar untuk masuk ke dunia mode.

“Oh, tidak, hanya saja… Pakaianmu, tingkah lakumu, semuanya berbeda dengan gadis-gadis di sini, tahu…?”

“Mereka…adalah?”

Baiklah, memang benar, pakaian itu aku beli di sebuah toko di ibu kota yang dulu dibawa oleh kakak kelasku.

Mereka pasti merasa bersalah karena aku sama sekali tidak tertarik pada pakaian, karena sesekali mereka mengajakku ke tempat-tempat seperti itu.

Mereka adalah panutan yang baik, mengingat situasi keuangan saya saat membantu saya meramu pakaian. Mereka akan membawa saya ke toko pakaian bekas—yang biasanya tidak dikunjungi oleh bangsawan seperti mereka.

Tapi bagaimana dengan tingkah lakuku… Apakah terlihat jelas ada perbedaannya?

“Oh, ayolah! Pakaian di desa ini sebagian besar buatan tangan, dan bagi banyak orang, selama masih bisa dipakai, itu sudah cukup bagi mereka!”

“Hah? Tapi, Lorea-san, pakaianmu tidak akan terlihat aneh di ibu kota, tahu?”

Mereka bahkan sedikit bergaya, menurutku.

Dan lagi pula, banyak orang di ibu kota yang merasa cukup dengan hanya memiliki sesuatu untuk dikenakan. Seperti saya.

“Ibu kota! Ibu kota kerajaan ! Wah, kota itu benar-benar besar! Hei, hei, kapan pun kamu punya waktu, ceritakan semuanya padaku!”

“T-Tentu saja…”

Aku mengangguk, sedikit terintimidasi oleh caranya mendekatiku, mata berbinar.

Kota besar… Baiklah, jika dibandingkan dengan desa ini, saya rasa begitulah sebutannya, tetapi apakah ada sesuatu yang pantas dikagumi seperti itu?

Orang-orang miskin di ibu kota masih mengenakan kain compang-camping, dan sebagian besar kota tidak terlihat indah, tetapi apakah tidak apa-apa untuk langsung mengatakan apa adanya?

“Hei, Lorea, kembali bekerja. Sarasa-chan di sini untuk membeli sesuatu, ingat.”

“Oh, benar. Dia memang begitu! Apa yang kau butuhkan? Aku akan berusaha sebaik mungkin memberimu diskon! …Sejauh yang diizinkan.”

“Eh, nggak apa-apa?”

“Ya, aku tidak punya banyak ruang untuk tawar-menawar, tapi kalau itu hanya sekadar memberi sedikit tambahan, ya boleh saja.”

“Terima kasih. Baiklah kalau begitu. Aku butuh wastafel besar dan kasur. Oh, dan bolehkah aku minta makanan juga?”

“Wastafelnya ada di sini. Yang kayu harganya agak murah,” katanya sambil menunjuk tumpukan wastafel yang cukup besar sehingga saya harus memegangnya dengan kedua tangan.

Beberapa terbuat dari logam, sementara yang lain terbuat dari kayu. Tidak ada satu pun jenis yang kualitasnya buruk.

Jika Geberk-san dan Jizdo-san membuat ini, maka aku tidak perlu khawatir dengan keterampilan mereka.

“Kami tidak punya stok kasur, kasur dibuat sesuai permintaan…meskipun, hanya ibu-ibu tua di lingkungan sekitar yang membuatnya. Jika Anda mau, Anda bisa membuatnya sendiri. Kami menjual bahan-bahannya.”

Begitu ya… Aku jadi bertanya-tanya apakah wajar membuat sendiri di desa seperti ini…

Kebetulan saya juga bisa membuatnya sendiri. Waktu pertama kali masuk asrama sekolah, saya membuatnya bersama guru saya dari panti asuhan.

Itulah satu-satunya kali saya melakukannya, tetapi saya pandai menjahit, jadi mungkin saya akan membuatnya sendiri?

Anda tahu alasannya, kan? Ada banyak hal yang terus saya perbaiki hingga mencapai batasnya.

“Ketika Anda berbicara tentang makanan…maksud Anda adalah makanan biasa, bukan? Kami memiliki berbagai macam makanan olahan untuk para pengumpul, tetapi di luar itu, kami hanya menyediakan sereal, saya rasa? Di sini, orang-orang pergi langsung ke petani. Kami dapat bertindak sebagai perantara bagi Anda, jika itu membantu…”

“Oh, aku akan mengurusnya,” sela Elles-san. “Sarasa-chan, kamu akan tinggal di desa ini, jadi akan lebih baik jika kamu mengenal orang-orang, bukan?”

Oh, sekarang ini terasa seperti negaranya.

Di ibu kota, makanan adalah sesuatu yang Anda beli di toko, dan Anda tidak akan pernah bernegosiasi langsung dengan petani.

Saya bertanya mengapa mereka tidak menyimpan makanan dan diberi tahu bahwa jika mereka memanennya saat mereka tidak tahu akan laku, makanan itu tidak akan bertahan lama seperti jika dibiarkan di ladang. Jika saya mengajukan permintaan, maka mereka akan memanen apa yang dibutuhkan saat itu dan memberi saya bagian saya.

“Kedengarannya bagus. Kapan pun Anda punya waktu, silakan saja.”

Lagipula, aku belum siap untuk memasak.

Setelah melihat berbagai produk lainnya, saya akhirnya membeli baskom kayu, ember sumur, kain dan isian yang cukup untuk kasur, juga beberapa peralatan makan.

Meskipun begitu, semuanya terlalu banyak untuk dibawa jalan-jalan, jadi saya tinggalkan saja di sana untuk sementara waktu, dan akan mengambilnya kembali dalam perjalanan pulang.

“Baiklah, aku baik-baik saja sekarang. Atau seharusnya begitu.”

“Baiklah, kalau ada yang lupa kamu beli, kembalilah kapan pun kamu mau! Aku senang membantu kapan saja, asalkan belum tengah malam!”

Wah, begitulah suasana pedesaan.

Tidak ada seorang pun yang membantu Anda setelah jam kerja di ibu kota, tahu?

“Terima kasih. Jika saya butuh bantuan, saya pasti akan bertanya.”

Mengucapkan selamat tinggal kepada Lorea sambil melambaikan tangan, kami pun melanjutkan perjalanan ke restoran.

Dapur saya tidak dalam kondisi yang layak untuk memasak, jadi saya bisa kelaparan jika tidak tahu di mana tempatnya.

“Hanya ada satu tempat di desa ini, tapi makanan di sana lezat, jadi Anda akan dimanjakan!”

“Baiklah! Oh, Elles-san, maukah kau makan siang bersamaku? Aku ingin mentraktirmu makanan sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajakku berkeliling.”

Saat itu sekitar jam makan siang, jadi aku mengajaknya ikut, sambil berpikir aku perlu menunjukkan rasa terima kasihku, tetapi Elles-san tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggungku.

Ya, itu menyakitkan.

“Ha ha ha! Aku akan sangat menyesal jika membiarkan seorang gadis yang cukup muda untuk menjadi putriku memperlakukanku seperti itu! Biar aku saja yang memperlakukanmu!”

“Hah?! Tidak! Kau sudah menunjukkan tempat ini padaku, jadi tidak baik memintamu melakukan itu padaku juga…”

“Nak, kamu tidak perlu khawatir! Aku bisa membelikan cukup untuk kita berdua!” kata Elles-san sambil menepuk perutnya yang agak buncit.

Memang, saya bisa melihat bahwa dia tidak kesulitan menyediakan makanan di meja… Tapi saya tidak akan mengatakan apa pun jika dia tidak menyebutkannya. Sungguh!

Elles-san membawaku ke sebuah penginapan dan restoran. Bangunan itu begitu besar sehingga tampak tidak pada tempatnya di desa seperti ini, tetapi kukira itu adalah bukti banyaknya pengumpul yang tinggal di sekitar sini.

Di dalam, kami mendapati sejumlah dari mereka sedang berada di restoran, sedang menikmati makanan.

Mungkin masih ada lebih banyak lagi di hutan besar saat ini, jadi mungkin bisnis saya cukup aman?

“Delal, kami di sini untuk makan!” panggil Elles.

“Oh, Elles? Aneh sekali melihatmu di siang hari.” Seorang wanita lain yang usianya hampir sama dengan Elles-san menjulurkan kepalanya dari belakang. Dia karismatik, supel, dan sepertinya dia makan lebih baik daripada Elles-san.

“Oh, hentikan, Delal. Kau akan membuatku terdengar seperti orang mabuk yang hanya datang ke sini pada malam hari!”

“Tapi kamu adalah pelanggan baikku!”

Keduanya tertawa dan saling menepuk bahu.

Hmm, begitukah cara para wanita tua di desa ini berkomunikasi? Dengan menepuk bahu satu sama lain… Aku tidak tahu apakah tulangku sanggup menahannya.

“Jadi, apa maksud semua ini? Kau tidak benar-benar ke sini untuk minum-minum, kan? Apakah ini ada hubungannya dengan wanita kecil di belakangmu?”

“Ya,” kata Elles-san sambil mendorongku ke depan. “Nona kecil itu adalah alkemis baru kita! Aku sudah membawanya ke sini untuk memperkenalkannya, dan mengajaknya makan siang.”

“U-Um, namaku Sarasa. Aku akan membuka toko di desa ini. Senang bertemu denganmu!” Aku buru-buru menyapanya sambil menundukkan kepala.

“Wah, kamu sudah mulai buka toko di usiamu yang masih muda? Hebat sekali. Aku pemilik penginapan ini, namanya Delal. Semoga kamu jadi pelanggan tetap di sini!”

“Baiklah, saat ini aku tidak bisa memasak di rumah, jadi kuharap kau akan sering bertemu denganku untuk beberapa waktu ke depan.”

“Ahh, itu yang terjadi saat kamu baru pindah… Oke, oke! Biar aku beri kamu hadiah pindah! Makananmu gratis hari ini!”

“Te-Terima kasih.”

Saya sungguh bersyukur atas anugerah itu, tetapi tepukan berat di bahu yang menyertainya terasa menyakitkan.

“Terima kasih, Delal, maaf telah membuatmu seperti ini.”

“Elles, kamu bayar dengan benar!”

“Apa ini? Kau pelit sekali. Bukankah ini kesempatanmu untuk menunjukkan betapa murah hatinya dirimu dengan memperlakukanku juga?”

“Eh, aku bayar dulu, sebagai ucapan terima kasih karena sudah mengajakku berkeliling dan sebagainya…” Aku menawarkan dengan ragu, tapi Elles-san hanya nyengir dan menunjuk ke arahku.

“Lihat, sekarang kau telah membuat nona kecil itu merasa bersalah.”

“Cih!” Delal-san mendecakkan lidahnya. “Sepertinya aku tidak punya pilihan. Kau juga makan gratis.”

“Eh, kamu yakin nggak apa-apa?” Meski saya bersyukur, saya tidak sepenuhnya setuju untuk digunakan untuk mendapatkan makanan gratis seperti ini…

Mereka berdua menatap ekspresi wajahku yang gelisah, lalu saling menatap. Mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

“Jangan khawatir. Elles dan aku sudah berteman lama, dan kami selalu seperti ini. Lagipula, suami Elles sudah melakukan banyak hal untukku. Makan gratis di sini atau di sana bukan masalah besar!”

“Kami hanya bermain-main. Maaf membuatmu merasa tidak enak seperti itu.”

“Tidak, aku senang mendengar hanya itu saja.”

Ternyata suami Elles-san adalah seorang pemburu, dan dia menjual daging secara grosir ke penginapan. Terkadang, dia memberi sedikit tambahan untuk mereka. Itu adalah hubungan saling memberi dan menerima. Mereka begitu dekat sehingga pertengkaran kecil seperti ini hanyalah cara mereka berkomunikasi, atau begitulah kata mereka.

Wah, aku tidak mengerti!

Mungkin hanya karena saya tidak terbiasa berurusan dengan orang lain?

“Apakah ada yang tidak kamu suka?” tanya Delal padaku.

“Tidak, tidak terlalu… Di antara semua hal yang pernah aku makan sejauh ini, setidaknya.”

Aku tidak benar-benar tumbuh dalam kehidupan yang mewah, jadi meskipun aku mungkin menyukai beberapa hal dibanding yang lain, tidak ada hal yang akan membuatku jijik.

Namun, saya pernah mendengar ada makanan yang sangat bau, dan hal-hal yang dapat dimakan meskipun sudah busuk, di dunia yang luas ini, dan saya jadi kurang yakin apakah saya bisa memakannya.

“Kalau begitu, kau akan baik-baik saja. Kami punya kesepakatan dengan para pengumpul. Kami hanya menggunakan bahan-bahan biasa dalam makanan yang kami sajikan di sini!”

Oh, baiklah kalau begitu… Hm? Dalam makanan yang mereka sajikan di sini ?

“Apakah ada makanan khas daerah yang tidak biasa di daerah ini?”

“Hm? Aku tidak tahu apakah aku akan menyebutnya begitu. Orang-orang di pedesaan memakan banyak hal. Serangga dan ulat, terkadang bahkan yang berbulu…”

Blech! Nggak mungkin! Aku pasti kelaparan sampai mati!

“Ah hah hah hah. Jangan khawatir. Kami tidak menyajikannya di sini, dan hanya ada segelintir orang di desa dengan selera unik yang memakannya!”

“B-Benarkah begitu…?”

Syukurlah. Kalau dia bilang begitu, “Coba tebak, ternyata ada serangga di makananmu!” setelah aku selesai makan, mungkin aku akan membuang kue-kueku!

“Tapi ada satu hal yang menjadi selera Anda, bukan? Anda tahu, acar.”

“Ohh, begitu. Orang-orang yang menyukainya sangat menyukainya, jadi saya menyajikannya sesuai permintaan.”

“Hm?”

Hal ini terdengar agak meresahkan, jadi saya meminta mereka untuk memberikan keterangan lebih rinci. Ternyata “acar” yang Elles-san bicarakan adalah jenis khusus yang diawetkan dalam tong selama lebih dari setahun.

Rupanya makanan ini dibuat sebagai makanan darurat ketika terjadi panen yang buruk, tetapi penduduk desa pun kesulitan untuk memakannya begitu saja, jadi sebagian besar dari mereka membiarkannya terendam dalam air selama beberapa saat sebelum memakannya.

Tetapi beberapa orang yang sangat pemberani telah kecanduan pada bau menyengat itu, dan memakannya langsung dari tong.

Ini adalah sesuatu yang Elles-san dan Delal-san katakan tidak bisa mereka rekomendasikan, dan tidak akan mereka makan sendiri, jadi saya mungkin tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk mencari tahu sendiri.

Tolong biarkan hal-hal tetap seperti itu.

“Baiklah, beri saya waktu sebentar, dan saya akan kembali dengan sesuatu yang bisa saya rekomendasikan!”

Delal kembali ke dapur, dan segera muncul kembali dengan makanan untuk dua orang.

“Kurang lebih seperti ini tampilan makan siang di sini. Hari ini saya yang bayar, tapi biasanya empat puluh rhea. Kalau Anda suka, datang lagi untuk makan lebih banyak!”

“Terima kasih. Kelihatannya lezat.”

Dia menyajikan sepiring daging tipis yang digoreng dengan kacang, dua roti, dan sup dengan banyak sayuran.

Baunya tercium di udara… Ya, ini bakal enak!

Saya telah bepergian selama beberapa waktu, tidak makan apa pun kecuali ikan asin, daging kering, dan roti keras, hanya minum air putih untuk mencucinya, jadi saya sudah cukup bersyukur bisa menikmati makanan hangat.

“Kedengarannya seperti Anda menyetujuinya.”

“Ya! Enak sekali!”

“Senang mendengarnya! Luangkan waktu dan bersantailah.”

Delal menepuk bahuku lagi, lalu kembali bekerja sambil tertawa terbahak-bahak.

Ya, dia orang yang baik, tapi kurasa aku akan lebih menyukainya jika dia menunjukkan kasih sayangnya dengan cara yang lebih lembut. Aku tidak pernah melakukan apa pun selain belajar, jadi aku tidak cocok untuk ini!

“Maaf karena bersikap kasar. Kami tidak punya gadis-gadis yang kuat sepertimu di desa seperti ini, jadi aku tidak tahu bagaimana aku harus bersikap. Semua gadis kami menjadi lebih kuat saat mereka masih anak-anak.”

Dia bisa tahu apa yang sedang kupikirkan, ya?

“Tidak, tidak, aku tahu maksudnya baik,” aku meyakinkan. “Elles-san, apakah kau sering ke sini?”

“Hm? Aku kadang-kadang mampir di sore hari. Suamiku seorang pemburu, lho. Jadi, aku sendirian di siang hari.”

“Eh, apakah kamu punya anak?”

“Dua orang putri, dan seorang putra. Kedua putriku telah menikah, tetapi putraku tidak ingin mengikuti jejak ayahnya dan pergi menjadi pedagang…”

“Oh, begitu…”

Apa yang harus saya katakan? Saya tidak punya pengalaman hidup untuk membalasnya!

“Oh, jangan khawatir. Dia masih sehat, dan bahkan sesekali datang ke desa untuk urusan bisnis. Kedengarannya dia baik-baik saja.”

Untunglah.

Dia memasang pandangan menerawang jauh, jadi aku mulai membayangkan kalau dia sudah kehilangan kontak dengannya, atau semacamnya.

“Yah, meskipun desa ini kecil, kami sudah berkeliling ke semua tempat utama,” lanjut Elles. “Setelah selesai makan, aku akan mengajakmu berkeliling untuk menemui wali kota.”

“Oh, benar! Aku perlu menemuinya! Untuk memperkenalkan diriku. Kami tidak punya kebiasaan seperti itu di ibu kota…”

“Ah hah hah, aku yakin tidak! Orang paling berkuasa di ibu kota adalah raja. Mereka tidak akan pernah mengizinkanmu masuk hanya untuk menyapanya!”

Aku menahan tawa parau Elles-san dengan senyum tegang.

Di ibu kota, jika Anda akan menyapa seseorang setelah pindah, itu adalah tetangga baru Anda, dan itu saja.

Melihat walikota di sini benar-benar membuatku lupa. Hukum kerajaan mengakui kebebasan untuk bergerak, tetapi jika kau menyinggung para petinggi di desa seperti ini, tidak mungkin kau bisa terus tinggal di sana.

Waduh! Aku hampir saja dikucilkan!

Terima kasih, Elles-san!

“Eh, seperti apa wali kotanya?”

Jika dia tipe yang sulit dipuaskan, maka saya akan mengalami masa sulit sebagai seseorang yang sangat sedikit pengalamannya dalam berurusan dengan orang lain.

“Hmm, dia sudah tua. Dia agak reyot, tapi dia belum siap untuk tumbang begitu saja.”

“Apakah dia menakutkan…?”

“Hah? Oh, jangan khawatir! Dia orang tua yang santai.”

“O-Oh, benar!”

Syukurlah! Itu satu kemenangan untuk Sarasa-chan!

Wah, saya hampir putus asa saat pertama kali tiba, tapi tahukah Anda, tempat itu tampaknya cukup bagus.

Mungkin hanya karena perkenalan dari Elles-san, tetapi semua orang bersikap baik padaku meskipun kemampuan komunikasiku kurang. Tidak ada yang lebih baik daripada tempat yang mudah ditinggali!

“Lihat, itu rumah walikota di sana.”

Elles-san menunjuk ke sebuah rumah yang agak biasa, tidak terlalu besar dibandingkan rumah-rumah lainnya. Rumah itu berada di lokasi yang strategis, tetapi aku tidak akan tahu kalau itu milik wali kota kecuali ada yang memberitahuku.

“Satu-satunya tugasnya di desa adalah mengumpulkan pajak, jadi menurutku kamu tidak akan banyak terlibat dengannya.”

“Kamu mungkin benar.”

Tugas walikota adalah mengumpulkan uang pajak, dan kemudian menyerahkannya kepada pemungut pajak.

Namun, hal itu berlaku sedikit berbeda bagi para alkemis. Kami harus membayar diri kami sendiri berdasarkan berapa banyak yang kami hasilkan dari penjualan.

Pada dasarnya, itu adalah sistem pelaporan mandiri. Karena itu, Anda dapat memanipulasi angka-angka sampai batas tertentu—meskipun itu tentu saja ilegal. Biasanya, jika seseorang menghasilkan uang sebanyak yang dihasilkan para alkemis, hanya ada sedikit insentif untuk melakukan itu.

Meski begitu, Master tidak menyukai sistem tersebut. Menurutnya, “Menyimpan catatan itu merepotkan. Saya tidak peduli jika mereka menaikkan pajak saya, asalkan itu bisa mempermudahnya.”

“Tapi dia tetap walikota,” lanjut Elles-san. “Dia punya banyak koneksi, jadi dia bisa sedikit membantu saat kamu mengalami kesulitan. Kamu tidak akan rugi apa-apa dengan pergi dan memberi penghormatan.”

“Benar…”

Apakah tidak apa-apa jika bersikap santai tentang hal itu?

“Hei, Elles. Itu cara yang buruk untuk mengatakannya.”

Saat kami tengah berbincang, seorang lelaki tua keluar dari belakang rumah walikota, dan berjalan ke arah kami.

Jadi, ini walikotanya?

Saya langsung khawatir dia mendengar kami.

“Oh, kau mendengarkan, orang tua?”

Namun Elles-san tidak merasa menyesal, menanggapinya seolah-olah itu bukan masalah besar sama sekali.

“Dulu kamu sangat imut, Elles-chan, dan lihat apa yang terjadi padamu sekarang…”

“Jangan panggil aku ‘-chan’! Kau seharusnya lebih tahu,” tegurnya. “Ini Sarasa-chan, seorang alkemis yang pindah ke toko lama.”

“Senang bertemu denganmu. Aku Sarasa sang alkemis. Mulai sekarang aku akan tinggal di desamu, jadi kuharap kau akan memperlakukanku dengan baik.”

Aku buru-buru menundukkan kepala, tetapi wali kota hanya melambaikan tangannya dengan ramah.

“Hoh hoh hoh. Tidak perlu terlalu formal. Kalian para alkemis adalah kaum ultra-elit. Kami sangat bersyukur memiliki salah satu dari kalian di desa kami.”

“Jangan katakan itu… Aku masih sangat muda dan belum berpengalaman…”

“Tidak, tidak, memiliki seorang alkemis merupakan bantuan besar bagi desa kami. Kami berharap Anda datang. Jika ada yang Anda butuhkan, jangan ragu untuk mengatakannya. Saya di sini untuk membantu.”

“Terima kasih. Aku akan melakukannya.”

Meskipun ia mungkin sedikit melebih-lebihkan demi efeknya, wali kota tidak sepenuhnya salah dalam apa yang ia katakan.

Bagi sebuah desa kecil tanpa dokter, memiliki seorang alkemis kadang-kadang dapat menjadi perbedaan antara hidup dan mati.

Bahkan alkemis pemula sekalipun dapat membuat ramuan, dan kami juga memiliki pengetahuan medis. Wah, Anda sering kali dapat mempercayai seorang alkemis untuk mengetahui bidangnya lebih baik daripada dokter pada umumnya.

Tetapi, yah, jika aku jadi sombong seperti itu, aku akan segera dikucilkan.

Itulah sebabnya saya akan bersikap rendah hati. Ya, rendah hati.

◇ ◇ ◇

“Baiklah! Aku masih banyak yang harus kulakukan, jadi sebaiknya aku segera membereskannya!”

Setelah terbebas dari celoteh wali kota tua yang punya banyak waktu luang, aku lemparkan pakaian kotor yang menumpuk selama perjalananku ke wastafel, mengisinya dengan air menggunakan sihir, lalu mulai mencuci pakaianku.

Ya, faktanya adalah, dalam kehidupan sehari-hari, saya mungkin bisa bertahan hidup tanpa menggunakan sumur sama sekali.

Lalu, mengapa saya membeli ember untuk itu? Saat menanam tanaman obat untuk digunakan dalam alkimia, atau membuat ramuan yang digunakan untuk mengobati orang, jenis air yang dapat diproduksi menggunakan sihir kurang diminati.

Tidak bisa digunakan dalam segala situasi, tetapi cukup baik untuk mencuci.

Setelah selesai mencuci bajuku, aku mengeringkannya dengan sihir, lalu beralih ke pembersihan, di mana aku menggunakan sihirku sekali lagi.

Aku membuka semua jendela, lalu menggunakan mantra angin tingkat dasar Breeze—yang juga dikenal sebagai mantra pembersihan—untuk meniup debu dari rak.

“Sekarang saya hanya perlu mengelapnya… Oh, saya tidak punya kain lap.”

Saya jelas telah membuang kain perca yang pernah saya gunakan saat saya tinggal di asrama, dan akan sangat sia-sia jika saya membuat beberapa kain dari kain yang baru saja saya beli untuk membuat kasur. Apakah ada sesuatu di tas saya yang bisa saya gunakan…?

“Saya masih bisa memakai ini. Yang ini cantik, jadi saya mungkin bisa menggunakan bahannya untuk hal lain. Jadi, tinggal ini saja, kurasa?”

Aku memilih pakaian yang agak kekecilan untukku.

Saya biasanya menjual pakaian yang sudah tidak muat lagi ke toko barang bekas, atau menggunakan kembali kain tersebut untuk hal lain, misalnya mengubahnya menjadi kain perca setelah kainnya usang. Namun, pakaian ini memiliki beberapa kenangan, jadi saya menyimpannya.

Saat itu saya baru saja masuk sekolah dan akan pindah ke asrama.

Saya mengenakan salah satu pakaian terbaik saya, karena hari itu merupakan hari pertama saya di sana, ketika direktur panti asuhan berkata, “Pakaian itu terlihat agak lusuh. Ini hari yang istimewa, jadi mengapa tidak mengenakan sesuatu yang sedikit lebih bagus?”

Direktur berasumsi saya akan menggunakan sebagian uang beasiswa saya untuk membeli baju baru, jadi dia tidak bermaksud mengejek atau apa pun. Namun, ini adalah pakaian terbaik saya.

Meski begitu, saya tidak mau pergi ke sekolah dengan mengenakan sesuatu yang akan dianggap lusuh, jadi saya minta direktur untuk ikut dengan saya, dan kami keluar dan membeli sejumlah pakaian, salah satunya adalah kandidat kain perca ini.

Saat itu, aku sengaja membeli baju yang agak kebesaran di badanku, karena aku akan segera terbiasa memakainya, tapi…

“Saya baru bisa memakainya belum lama ini…”

Tidak, tidak, itu jelas terlalu kecil untuk kupakai sekarang, oke? Aku masih berusia sepuluh tahun saat membeli semua itu!

“Mereka sudah sangat usang, jadi tidak mungkin saya memakainya di luar. Tapi kalau hanya sebagai piyama, mungkin saja” …adalah sesuatu yang sama sekali tidak terpikir oleh saya. Tidak mungkin.

Tidak apa-apa, aku sudah bertumbuh.

Aku yakin ukuran tubuhku rata-rata untuk usiaku… Mungkin?

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah bertanya pada Lorea-san berapa usianya. Berapa usianya?

Aku hanya sedikit kurang berkembang dibandingkan dengan dia… Hanya sedikit, oke?!

“Apakah ada ramuan yang merangsang pertumbuhan? Bukan berarti saya akan menggunakannya…”

Sambil memikirkan hal-hal kosong itu, aku segera menyelesaikan pembersihanku, dan mengakhiri hari pertama di rumah baruku dengan berbalut selimut hangat.

◇ ◇ ◇

“Nngh, itu adalah tidur terbaik yang pernah aku dapatkan dalam waktu yang lama!”

Ketika saya terbangun keesokan paginya, saya meregangkan tubuh sepenuhnya, lalu rileks.

Sudah cukup lama aku tidak bisa tidur nyenyak di tempat yang aman, jadi meski tempat itu adalah lantai, aku merasa segar secara emosional.

Dan sinar matahari yang bersinar melalui kedua jendela juga terasa menyenangkan…

“Tapi kalau dipikir-pikir lagi… Ruangan ini cukup membosankan, ya?”

Ruangan itu dua kali lebih besar dari ruanganku sebelumnya, dan belum ada satu pun perabotan, jadi terasa lebih besar dari ukuran sebenarnya.

Dan di sinilah aku, tidur di pojok, terbungkus selimut. Itu tidak menghasilkan gambar yang mengesankan.

Sejujurnya, ini sangat membosankan—yah, tidak, saya seharusnya tidak memandangnya seperti itu. Ini adalah sesuatu yang dapat saya kerjakan. Ya! Benar: Saya baru saja membeli rumah saya sendiri!

Kamarku di panti asuhan adalah kamar bersama, dan aku juga tidak memiliki kebebasan seperti ini di asrama. Namun, di sini, aku bisa mendekorasi sesukaku. Setidaknya, sejauh anggaranku memungkinkan.

Kalau dipikir-pikir, memulai dari nol tidaklah seburuk itu, kan?

“Yah, bagaimanapun juga, hari ini adalah hari di mana aku akhirnya pindah ke bengkel! Mweh heh heh…”

Bengkel milik saya sendiri!

Kata-kata itu terdengar sangat agung. Setiap alkemis akan merasakan hal yang sama, bukan?

Saya tidak dapat menahan tawa kegirangan.

Dengan sisa-sisa kesabaranku, aku melahap sisa makanan kemarin sebagai pengganti sarapan layak, dan baru setelah itu berdiri di depan pintu bengkelku.

“Maju!”

Saya membuka pintu, melangkah masuk, dan menyalakan lampu.

“Ohhhhh! Astaga! Gwee hee hee!”

Aku mulai menjerit seperti gremlin. Astaga.

Tapi siapa yang bisa menyalahkan saya!

Lokakarya ini luar biasa!!!

Pertama, ada kuali alkimia. Kuali itu sangat penting, sehingga sebagian besar alkimia tidak dapat dilakukan tanpanya.

Saya sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa satu itu mungkin tidak disertakan dalam tempat itu, tetapi ternyata tidak hanya itu, tempat itu juga cukup besar sehingga saya bisa memanjat ke dalamnya.

Jika Anda mempertimbangkan bahwa peralatan alkimia yang diberikan Guru kepada saya (sebuah barang mewah yang tidak mampu dibeli oleh rakyat jelata) dilengkapi dengan kuali seukuran panci portabel, maka mungkin itu akan memberi Anda gambaran betapa hebatnya peralatan ini.

Berikutnya adalah tungku kaca.

Kaca ini terutama digunakan untuk membuat botol ramuan, yang merupakan hal yang cukup penting. Sifat kaca yang digunakan dalam botol perlu disesuaikan berdasarkan jenis ramuan, jadi mencarinya dari tempat lain benar-benar merepotkan.

Ada sejumlah peralatan kecil, dan berbagai macam bahan. Rasanya agak aneh—tidak, aneh sekali —melihat tempat ini begitu lengkap setelah ruangan lainnya begitu kosong.

Tidak sebagus bengkel Master, tetapi merupakan kemewahan yang sesungguhnya bagi seorang alkemis yang baru lulus dari akademi untuk memiliki fasilitas seperti ini. Sungguh memusingkan hanya dengan memikirkan berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk membeli semua barang ini.

 

“Rumah ini hanya bernilai sepuluh ribu rhea, lho…”

Ini mungkin pernyataan yang sudah jelas, tetapi kuali saja biayanya akan jauh lebih mahal dari itu.

Bahkan hanya dengan menjual beberapa bahan yang tertinggal di sini akan dengan mudah menghasilkan lebih dari sepuluh ribu rhea.

“Mungkin tempat ini benar-benar bagus? Tidak, itu jelas bagus.”

Saya kecewa dengan tampilannya dari luar, tetapi mungkin pemilik sebelumnya adalah seorang alkemis tingkat tinggi? Saya tahu mereka mengatakan dia adalah seorang pria tua, tetapi saya ingin tahu seperti apa dia.

Sebagai seorang alkemis, tidak mungkin dia tidak tahu berapa nilai ruangan ini.

Bangunan itu tidak terkutuk atau semacamnya, kan?

Di ibu kota, saat terjadi insiden mengerikan dan suatu tempat menjadi angker, terkadang tempat itu dijual dengan harga sangat murah, tapi… Kalau memang begitu, maka sikap Elles-san pasti akan berbeda.

Hal itu mengganggu saya, tetapi mengingat sekolah telah bertindak sebagai perantara, tidak mungkin ada yang aneh tentang hal itu.

Ya, itulah yang akan kupikirkan. Karena aku akan terlalu khawatir jika tinggal di sini.

“Ruangan ini…sepertinya tidak perlu banyak dibersihkan.”

Karena ini adalah bengkel, mungkin efek pembersihannya lebih kuat di sini. Pastinya tidak sekotor ruangan lainnya.

“Oh, benar! Aku harus menerbitkan Complete Alchemy Works !”

Di sudut, ada rak buku yang hampir meminta saya untuk meletakkan buku-buku di atasnya.

Sebenarnya, mungkin itu yang ada di sana sebelumnya! Bagaimanapun, ini adalah tempat para alkemis!

Aku segera pergi mengambil ranselku, lalu menaruh Karya Lengkap itu di rak, satu volume demi satu.

Setelah itu, saya tata dengan rapi semua perkakas baru yang diberikan Guru, dan tempat itu pun tampak indah sekali.

“Hehe… Ini dia! Bengkel alkemis! Ini yang terbaik !”

Jangan panggil aku orang aneh!

Saya mungkin bertindak sedikit eksentrik, tetapi memiliki bengkel sendiri adalah tujuan hidup utama bagi setiap alkemis.

Saya tidak dapat menahan rasa gembira karenanya!

Saya tidak hanya tertawa cekikikan, saya tertawa terbahak-bahak! Begitulah hebatnya hidup saya!

“Hehe, apa yang harus kubuat dulu?” kataku dengan suara berirama.

Aku berjalan mengelilingi bengkel dengan langkah ringan, memegang tiap perkakas di tanganku dan menatapnya.

Tentu saja saya ingin segera menggunakannya. Itu hal yang wajar untuk dilakukan, bukan?

Tetapi hanya membuat ramuan sederhana sepertinya tidak tepat…

“Hrmm… Oh! Itu hal yang tepat untuk situasi ini!”

Aku berlari kembali ke kamarku, meraih gulungan kain yang telah kubeli kemarin, dan melemparkannya ke dalam kuali alkimia.

Saya sudah membeli kain dalam jumlah banyak, lebih dari cukup, tetapi kuali di sini begitu besar hingga dapat menampung semuanya sekaligus.

Kuali genggam yang diberikan Guru kepadaku tidak akan mampu menangani tugas ini, tetapi itu adalah hal yang tepat untuk pekerjaan pertamaku di bengkel baru.

“Yang tersisa untuk dilakukan adalah…”

Mengingat bagaimana saya membuatnya terakhir kali, saya menuangkan air ke dalam kuali dan menambahkan sejumlah bahan lain, lalu menyalakan tungku ajaib, mengaduknya sambil memanas.

Nah, ketika saya bilang saya “menyalakannya,” saya tidak bermaksud bahwa saya membakar kayu bakar di bawah kuali alkimia. Itu hanya masalah menuangkan energi magis. Namun, karena kuali itu sebesar itu, tungku magis itu menggunakan sejumlah besar kekuatan magis.

“Wah… Aku bisa mengerti mengapa kuali alkimia besar tidak lazim.”

Itu melelahkan bahkan bagi saya, seseorang dengan banyak kekuatan sihir, jadi mungkin setengah dari para alkemis di luar sana akan kesulitan menggunakan kuali sebesar ini.

Aku terus mengeluarkan kekuatan sihir, dan setelah mendidih selama tiga puluh menit, aku memadamkan tungku sihir, menarik kuali ke bawah… Menariknya ke bawah… Menariknya! Turun!

“Agh, ini terlalu berat untuk aku miringkan…”

Saya meremehkan seberapa berat kuali berisi air.

Ya, ini hanya kegagalan imajinasi saya.

Kuali logam itu cukup besar untuk menampungku, dan sekarang terisi dengan banyak air, jadi tentu saja beratnya pasti lebih dari seratus kilogram. Tidak mungkin aku bisa membawanya.

“Tidak ada pilihan lain. Aku tidak suka melakukan ini, tapi…”

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu mengalirkan kekuatan ajaib ke seluruh tubuhku.

Aku menguatkan diriku, lalu mengangkat kuali itu!

“Hungh!!!”

Waduh, kasar sekali.

Tidak seharusnya ada gadis yang menggerutu seperti yang baru saja kulakukan.

Sambil terhuyung-huyung menuju wastafel, aku membalikkan kuali dan mengosongkannya.

“Wahhhhh.”

Aku menghela napas panjang, mengusir peningkatan fisik itu.

Meskipun hanya sebentar, itu benar-benar membuatku lelah. Aku tidak pandai memoles diriku seperti itu.

Ya, tak ada yang bisa dilakukan. Bagaimanapun juga, aku hanyalah tongkat.

Jika itu hanya masalah membuat diriku sedikit lebih kuat, maka itu tidak terlalu melelahkan, tetapi ketika aku mengangkat beban ratusan kilogram, efeknya sangat besar. Itu membutuhkan kontrol tingkat tinggi terhadap kekuatan sihirku.

Guru berkata, “Itu berguna untuk membela diri. Berusahalah untuk menguasainya,” dan dapat melakukannya semudah bernapas sendiri, tetapi kebanyakan orang tidak dapat melakukannya.

Kurasa aku perlu melakukan sesuatu terhadap fisikku, atau aku akan menghadapi berbagai masalah. Bahkan untuk mengolah bahan-bahan alkimia saja butuh otot, lagipula…

“Baiklah, aku akan melakukannya! Untuk saat ini, aku harus mengatasinya.”

Saat saya menyemprot kain tersebut di wastafel untuk mencucinya, kain yang tadinya berwarna coklat berubah menjadi warna biru langit yang cantik.

“Yep! Warnanya bagus! Sesuai dugaanku!”

Jelas ini bukan pekerjaan pewarnaan sederhana.

Lagipula, aku bukan seorang pewarna, aku seorang alkemis.

Ini secara umum disebut kain penyetel lingkungan, dan memiliki efek yang diterapkan padanya untuk menyesuaikan panas dan kelembapan.

Ia menyetel lingkungan sekitar agar lebih nyaman bagi manusia, jadi perlengkapan tidur apa pun yang dibuat darinya menjamin tidur nyenyak!

Omong-omong, warnanya hanya preferensi pribadi saya. Harganya sedikit lebih mahal, tetapi kain penyetelan lingkungan polos berwarna cokelat yang tampak kotor, dan saya tidak begitu menyukainya.

Jika saya menggunakannya di kamar tidur, saya tidak menginginkan kasur yang tampilannya seperti itu.

Setelah saya menggosok sisa cairan alkimia, tibalah waktunya untuk menggantungnya hingga kering.

Kelihatannya cantik, jadi saya akan memajangnya di depan toko.

Saya menggantung kain itu di tali yang direntangkan di antara pepohonan. Kain biru langit itu tampak indah berkibar tertiup angin sepoi-sepoi. Dengan cuaca cerah hari ini, kain itu akan kering dalam beberapa jam.

Saat saya mengangguk pada diri sendiri, merasa puas karena warnanya lebih baik dari yang diharapkan, saya mendengar suara kereta dorong berderak di jalan.

“Apa ini? Warnanya bagus sekali.”

“Oh, Geberk-san.”

Aku menoleh dan melihatnya tengah menarik kereta.

Ada benda seperti tempat tidur di atasnya, tapi kelihatannya seperti hancur berkeping-keping…?

“Apakah itu tempat tidur?”

“Ya. Sudah selesai, jadi aku membawanya.”

“Oh, benarkah? Tapi bentuknya tampak aneh…”

“Belum dirakit. Kalau sudah dirakit, pasti susah dibawa-bawa, kan? Kamu mau ditaruh di mana?”

“Oh, itu masuk akal! Tolong taruh di lantai dua.”

Aku menuntun Geberk-san, yang tengah menenteng papan besar—mungkin bagian yang akan aku gunakan untuk tidur di atasnya—dengan kedua tangan, masuk ke dalam rumah.

Kami langsung menuju kamarku di lantai dua, dan aku menunjukkan padanya di mana aku ingin meletakkan tempat tidur. Geberk-san bahkan tidak memberiku waktu untuk membantunya sebelum dia kembali lagi dengan peralatannya, dan menyelesaikan semuanya dalam hitungan menit.

Saat saya coba duduki, ternyata konstruksinya kokoh dan tidak goyang sedikit pun.

“Ini hanya tempat tidur biasa, jadi aku rasa kau tidak akan mengalami kesulitan dengan tempat tidur itu. Namun, jika kau mengalami kesulitan, kau tahu di mana bisa menemukanku.”

“Saya yakin ini akan hebat! Saya menyuruhmu membuatnya dengan tergesa-gesa, tetapi hasilnya tetap bagus sehingga kamu bisa menjualnya di ibu kota! Terima kasih!”

“Hmph, meskipun sesuatu itu pekerjaan yang terburu-buru, aku tidak akan mengambil jalan pintas. Aku akan memberikan ini sebagai bonus tambahan juga. Kau tidak keberatan jika toko tidak menyediakan kursi untuk duduk, kan?”

Setelah itu, ia meletakkan dua kursi di area pertokoan. Kursi-kursi itu sederhana saja, tanpa sandaran, tetapi sekadar memiliki sesuatu untuk diduduki saja sudah akan membuat perbedaan besar.

Saya sungguh berterima kasih, tapi…

“Apakah tidak apa-apa?”

“Tidak masalah bagiku. Itu hanya hal-hal sederhana. Jangan khawatir, Nak.”

Aku tidak yakin aku merasa baik-baik saja menerima lebih banyak barang gratis, tetapi Geberk-san hanya melambaikan tangannya dengan santai untuk menepis kekhawatiranku dan kemudian melanjutkan perjalanannya.

Setelah diperiksa lebih dekat, meskipun memang benar bahwa semuanya sederhana, seperti tempat tidur, tepinya tetap dimiringkan dan dikikir dengan hati-hati. Bahannya adalah kayu murni yang terasa lembut saat disentuh, dan permukaannya yang mengkilap telah diolesi minyak.

Mereka tidak dibuat dengan sembarangan. Ini pekerjaan sederhana, tetapi ada kehangatan di dalamnya.

“Mmm, ini benar-benar pekerjaan yang profesional. Anda bisa tahu bahwa dia adalah seorang perajin yang berpengalaman. Saya perlu belajar dari teladannya!”

Pada saat itu perutku mulai keroncongan tanda protes.

“Ohh, sudah siang ya? Aku sudah bekerja keras sejak pagi tadi…”

Saya begitu gembira karena memiliki bengkel sendiri, sampai-sampai saya lupa waktu.

“Saya ingin pergi makan, tapi apakah kainnya akan baik-baik saja?”

Sekilas mungkin tampak seperti kain biru, namun sebenarnya kain itu agak mahal, jadi saya agak khawatir jika membiarkannya begitu saja.

“Hm, apa yang harus kulakukan? Apa aku harus membawanya masuk? Tapi belum kering…”

“Hai, Sarasa-san.”

Saat aku sedang bingung harus berbuat apa, aku mendengar suara. Itu Lorea-san dari toko umum.

“Hah? Ada apa, Lorea-san?”

“Yah, karena kamu baru saja pindah, aku jadi penasaran apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantumu.”

“Wah, kamu penyelamat!”

Ini orang yang tepat untuk mengawasi tempat ini! Dan betapa menyentuhnya kebaikan hati manusia! Kita baru saja bertemu kemarin, dan dia datang ke sini untuk membantuku? Sungguh orang yang baik!

“Aku tahu! Lorea-san, kamu sudah makan siang?”

“Oh, tidak, belum. Aku berangkat begitu ibu dan ayah kembali…”

Lorea-san terlihat sedikit malu, tapi ini sempurna bagiku.

“Aku akan mentraktirmu makan siang, jadi bisakah kamu mengawasi ini sebentar?” tanyaku sambil menunjuk kain yang masih mengering.

Lorea-san mengangguk, lalu memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

“Aku tidak keberatan, tapi apakah ini kain yang kamu beli kemarin?”

“Ya, benar. Aku memberinya sedikit warna. Warnanya cukup bagus, ya?”

“Ya! Aku sangat menyukainya! Kau juga bekerja dengan pewarna, Sarasa-san?” tanyanya dengan senyum berseri-seri.

“Ini sebenarnya juga alkimia,” jawabku sambil menyeringai. “Aku akan pergi membeli makan siang sekarang! Aku akan segera kembali!”

Meninggalkan urusan di sini pada Lorea-san, aku berlari ke restoran Delal-san.

Sepuluh menit kemudian, ketika saya kembali dengan beberapa bekal makan siang dari restoran, Lorea-san dengan sungguh-sungguh menunggu saya di pintu depan.

“Ups, maaf. Seharusnya aku menyuruhmu menunggu di dalam, ya?”

“Oh, tidak apa-apa. Cuacanya bagus.”

“Ya? Yah, mungkin masih agak pagi, tapi mari kita makan siang. Dan karena cuacanya bagus, bagaimana kalau kita makan di sini?” usulku, sambil mengangkat makanan dengan santai. Lorea-san tersenyum dan mengangguk.

Saya masuk ke dalam untuk mengambil bantal-bantal untuk kami duduki, lalu meletakkannya di teras. Setelah itu, saya menuangkan air yang saya ambil dari sumur ke dalam cangkir-cangkir yang baru saya beli kemarin.

Kerja bagus, aku. Membeli dua set peralatan makan meskipun aku berpikir, “Mungkin aku tidak akan pernah punya tamu yang perlu menggunakannya.” Meskipun, karena aku tidak punya teh atau ketel, yang kubutuhkan hanyalah air…

“Maaf, saya hanya menyajikan air putih. Saya bahkan belum punya panci…”

“Oh! Tidak perlu minta maaf; aku memang lebih suka minum air. Ditambah lagi, air di sini rasanya enak sekali. Malah…rumah ini punya sumur, kan? Kita harus menggunakan sumur umum, jadi selalu merepotkan untuk mengambil air.”

“Air adalah kebutuhan untuk alkimia, kurasa. Jadi, kalian punya sumur umum di sekitar sini?”

“Ya, itu digunakan bersama oleh beberapa rumah. Menurutku hanya penginapan, pandai besi, dan beberapa bangunan lain yang memilikinya sendiri.”

Karena kami begitu dekat dengan hutan besar, airnya sendiri berlimpah, tetapi penduduk setempat tidak mampu menggali sumur untuk setiap rumah.

Sumur-sumur yang mereka miliki tidak akan kering, jadi mungkin tidak ada kebutuhan besar untuk menggali lebih banyak lagi.

“Apakah orang-orang di daerah ini tidak banyak minum teh?”

“Yah, ini masalah selera pribadi dan uang. Ada teh yang terbuat dari daun pohon yang disebut suya, yang dapat Anda temukan di hutan, tetapi mereka yang tidak menyukainya harus membeli teh mereka sendiri.”

“Aku penasaran apakah itu yang disajikan Elles-san di tempatnya. Kau tidak begitu menyukainya, Lorea-san?”

“Oh, saya tidak punya pendapat yang kuat tentang hal itu. Ibu adalah orang yang tidak menyukainya.”

“Saya mengerti maksudnya.”

Orang yang memasak semua makanan selalu mendapat pengaruh besar dalam menentukan apa yang akan tersaji di meja makan.

Ngomong-ngomong, saya penggemar air matang. Di ibu kota, teh adalah sesuatu yang harus saya bayar, dan karena merupakan barang mewah, harganya tidak murah.

Meskipun, karena Guru menyajikan teh di tokonya, saya menyadari betapa nikmatnya teh berkualitas baik. Itu juga sebabnya saya tidak suka teh murah. Saya tidak bisa tidak membandingkannya dengan teh yang bagus. Tetapi mungkin ada jenis teh yang sama sekali berbeda yang layak dicoba? Kedengarannya menyenangkan, dan tidak ada yang mengalahkan teh gratis.

“Kain ini memang cantik. Kami jarang melihat kain dengan warna secemerlang itu di sini. Harganya terlalu mahal untuk persediaan di tempat kami.”

“Kurasa begitu, ya? Tidak mudah mewarnai sesuatu dengan warna-warna cerah menggunakan cara-cara biasa… Oh, aku tahu! Aku berencana membuat kasur nanti, dan aku butuh bantuan. Kalau kau bersedia, aku bisa memberimu sebagian kain ini sebagai gantinya. Lagipula, aku sudah mewarnai banyak sekali.”

“Maksudmu?! Oh, tapi, tahukah kamu, aku tidak bisa berbuat lebih dari sekadar menjahit dua potong kain menjadi satu.”

Lorea-san tampak senang dengan tawaran itu, tetapi ekspresinya segera berubah khawatir.

Namun, itu bukan masalah. Sebagian besar pekerjaan hanya menjahit garis lurus.

“Tidak apa-apa. Kalau kamu bisa menjahit garis lurus pada kain, itu sudah bagus!” kataku, meniru adat desa dan menepuk punggung Lorea-san.

Secara sederhana, membuat kasur hanya dengan membuat kantong dari kain, lalu mengisinya dengan kapas. Itu saja.

Bagian pengisian kapas bisa jadi cukup sulit. Anda harus membentuk kapas menjadi bentuk kasur yang rapi, lalu memasukkannya ke dalam tas, menjahitnya tanpa ada yang bergeser. Ada sedikit trik untuk melakukannya.

“Wah, jadi begini cara pembuatan kasur…”

“Ini pertama kalinya kamu menonton, Lorea-san?”

“Ya. Meski memalukan untuk mengakuinya, kasur yang kami miliki di rumah tidak mengandung banyak katun…”

“Ohh begitu.”

Kapas lebih mahal dari yang Anda kira, jadi tidak mudah untuk membuat kasur empuk jika Anda tidak punya banyak uang.

Selama saya di panti asuhan, kami tidur di kasur tipis, terbungkus selimut, dan berpelukan erat agar tetap hangat.

Aku baru mendapatkan kasur yang layak setelah aku masuk asrama, dan itu pun hanya mungkin karena uang beasiswaku. Ya, itu, dan karena guru dari panti asuhan yang mengatakan padaku, “Kamu masuk sekolah bagus, jadi kumpulkan semua barang yang kamu butuhkan agar tidak mempermalukan dirimu sendiri!”

Yah, entah itu memalukan atau tidak, selama lima tahun masa tinggalku di akademi, tidak ada seorang pun yang berkunjung ke kamarku. Heh heh…

Setelah kami membuat kasur dan selimut, yang tersisa hanyalah seprai dan penutup selimut.

Ini hanya masalah menjahit, jadi kami mengobrol sambil menjahit.

Meskipun mengaku bahwa yang bisa dilakukannya hanyalah menjahit, Lorea-san sangat terampil dengan tangannya. Sejujurnya, lebih baik daripada saya. Apakah keterampilan menjahit saya, yang selama ini saya anggap istimewa, benar-benar biasa saja?

Tetap saja, berkat bantuannya, kami berhasil menyelesaikan seperangkat tempat tidur yang bagus pada malam harinya.

“Terima kasih! Aku akan tidur nyenyak malam ini dengan ini!”

Aku mengangkat lenganku ke atas kepala dengan penuh kemenangan, lalu memeluk Lorea-san erat.

Jujur saja, saya tidak menyangka bisa menyelesaikannya hanya dalam satu hari, dan sudah bersiap untuk tidur di lantai sambil berbalut selimut lagi.

Puji syukur kepada Lorea-san. Serius.

“Oh, tidak. Aku datang untuk membantu, jadi ini bukan masalah besar,” kata Lorea-san agak malu saat aku memeluknya erat. Tanganku mulai terasa sakit karena semua pekerjaan yang telah kami lakukan, jadi aku yakin tangannya juga pasti terasa sakit.

“Baiklah, ini ucapan terima kasihku!”

Mengambil sisa kain, aku memotongnya secukupnya agar Lorea-san bisa membuat satu set perlengkapan tidur untuk dirinya sendiri, lalu menyerahkannya kepadanya.

Sekalipun dia tidak menggunakannya untuk membuat kasur utuh, kain penyempurna lingkungan itu dapat berfungsi cukup baik sebagai kain seprai sederhana atau penutup selimut, jadi saya yakin dia akan memanfaatkannya dengan baik.

“Kau benar-benar yakin? Kain secantik ini pasti harganya agak mahal.”

“Jangan khawatir. Kalau saya menjualnya di toko, saya tidak bisa memberikannya secara cuma-cuma, tapi untungnya, saya belum menjual apa pun. Oh, itu kain ramah lingkungan, jadi saya sarankan Anda menggunakannya untuk membuat perlengkapan tidur seperti milik saya.”

“Apaaa?! Itu malah lebih mahal, ya…?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku hanya membuatnya untuk diriku sendiri. Anggap saja ini hadiah untuk menandai kita menjadi teman.”

Melihat ekspresi wajahnya yang berkata, Apakah ini baik-baik saja? Aku melambaikan tanganku dengan santai, memperlakukannya sebagai teman. Tidak apa-apa, kan?

“Kau yakin? Terima kasih,” kata Lorea-san, terdengar gembira.

Bagus, dia tidak menolakku.

Saya cukup yakin dia bersyukur pada kain itu.

“Oh, tapi bukankah itu juga bisa menjadi pakaian yang nyaman?”

“Hmm, efeknya tidak begitu kuat, jadi mungkin tidak terlalu? Namun, itu tidak akan sepenuhnya tidak efektif.”

Kain itu berfungsi dengan memanfaatkan kekuatan magis di lingkungan sekitar atau orang yang sedang tidur, jadi tidak memberikan efek yang dramatis. Kalaupun ada, saya tidak perlu membungkusnya dengan katun.

Saya bisa membuat kain penyetel lingkungan dengan efek yang lebih tinggi, tetapi biayanya lebih mahal, dan akan menghabiskan lebih banyak kekuatan magis, jadi saya tidak bisa menyarankan untuk menggunakannya di tempat tidur. Lagi pula, jika Anda berbaring untuk beristirahat dan kemudian bangun dalam keadaan lebih lelah karena konsumsi sihir, itu akan mengalahkan tujuannya.

“Oh, begitu. Mengerti.”

“Kami menggunakan banyak kapas. Apakah Anda masih punya stok lagi, Lorea-san?”

“Ya, jumlahnya hampir sama dengan yang kamu beli kemarin.”

“Kalau begitu, saya akan segera datang untuk membeli lagi. Saya juga ingin membuat beberapa bantal.”

“Wah, boros banget. Aku nggak pernah sanggup beli kapas dengan uang sakuku…”

Lorea-san kedengarannya terkesan, tapi… Wah, tunggu dulu.

“Lorea-san, aku sudah dewasa, tahu? Aku bekerja untuk mencari nafkah.”

Baiklah, secara teknis, aku masih belum membuka tokoku, tetapi kupikir uang belanjaku masih lebih banyak daripada apa pun yang Lorea-san dapatkan untuk membantu di toko.

“Oh, begitu. Aku hanya berasumsi kita seumuran.”

“Eh, berapa umurmu, Lorea-san?”

“Tiga belas, sebentar lagi empat belas!”

Urkh! Dia dua tahun lebih muda dariku…?

“O-Oh, ya? Wah, kamu pasti tumbuh dengan cepat , ya?”

“Benarkah? Aku merasa pertumbuhanku lebih lambat dibandingkan teman-temanku.”

Lorea-san mengatakannya dengan polos, tanpa sedikit pun rasa niat buruk.

Tidak apa-apa. Aku sudah tahu.

Lagipula, aku tinggal di kota, dengan banyak gadis lain seusiaku.

Saya berkembang lebih lambat dibandingkan orang lain.

Tidak apa-apa. Aku masih dalam masa pubertas—hanya imajinasiku saja bahwa aku hampir tidak berubah sejak tahun lalu.

“Bagaimana denganmu, Sarasa-san?”

“Aku? Aku berusia lima belas tahun.”

“Ohh, kamu siapa?”

Oh? Apa aku baru saja merasakan kamu melirik ke suatu tempat, Lorea-san?

Kalau saja lebih gamblang sedikit, aku pasti sudah menganggapmu sebagai musuh—tidak, tidak, aku tidak bisa kehilangan teman hanya karena hal sepele seperti itu.

Menekan perasaan gelap yang membuncah dalam diriku dengan sebuah senyuman, kami terus bertukar cerita seperti gadis seusia kami hingga matahari terbenam.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, saya menemukan bahwa kain dan katun yang saya gunakan telah diganti, dan bahkan lebih, karena beberapa alasan.

Tapi, yah, bukan karena fenomena misterius. Melainkan, di pagi hari, ayah Lorea-san datang dan mengantarkan sejumlah besar kain dan katun segar.

Saat dia melihat kain yang kubawa pulang untuk Lorea-san, sebagai pedagang, dia tahu betapa berharganya kain itu.

“Kita tidak bisa menerima barang semahal itu hanya untuk putri kecil kita yang membantumu selama setengah hari,” katanya, lalu memaksaku untuk menerima barang itu.

 

Nah, kalau mau adil, kalau saya menjualnya secara normal, harganya memang masih lebih mahal dari semua kain dan katun ini, tapi saya pikir tidak apa-apa karena dia sudah berusaha keras membantu saya dan sebagainya.

Kebetulan, kain yang saya berikan kepada Lorea-san rupanya telah berubah menjadi seprai untuk dia dan keluarganya.

Dia mengucapkan terima kasih kepada saya dan mengatakan bahwa mereka sangat nyaman.

Baiklah, karena aku sudah mendapatkan semua barang ini, aku harus mengecatnya dengan warna lain nanti.

Tapi yang terpenting, saya harus membuka usaha. Kalau tidak, saya akan kehabisan uang.

“Kurasa aku bisa tinggalkan bagian dalam saja untuk saat ini, dan jalan-jalan ke luar untuk hari ini.”

Pertama, atapnya. Kalau ada kerusakan, itu sudah jadi cacat fatal bagi bangunan itu, seperti halnya rumah, tapi… Kelihatannya baik-baik saja. Panel logam di bagian luarnya sepertinya sudah diperkuat dengan alkimia, jadi lebih kokoh dari yang kukira sebelumnya. Kurasa sekarang sudah bagus.

Tanda tokonya dalam kondisi cukup buruk, jadi saya pikir saya akan meminta Geberk-san untuk memperbaikinya.

Tidak ada yang salah secara mendasar dengan dinding luarnya, tapi perlu sedikit perbaikan, jadi saya akan memintanya untuk melakukannya juga.

“Masalahnya adalah halaman depan yang ditumbuhi tanaman liar, dan pagarnya, kurasa?”

Saya tidak butuh pagar yang lapuk ini, jadi saya bisa menyingkirkannya saja… Tunggu, tidak. Jika saya akan menanam tanaman obat, maka saya butuh pagar untuk mencegah hewan masuk ke dalamnya. Saya bisa mencabut semua rumput sekaligus, tetapi baik atau buruk, ada banyak tanaman obat di halaman. Apakah saya harus mengabaikannya dan memotong semuanya?

Tidak, saya tidak bisa melakukannya. Bukan orang yang otaknya miskin seperti saya.

“Baiklah, mari kita buat daftar tugas.”

– Buka toko

– Membuat produk untuk dijual di toko

– Lakukan sesuatu tentang pagar

– Lakukan sesuatu pada halaman dan kebun herbal

– Membuat sumur lebih mudah digunakan

– Bersihkan bak mandinya

– Membuat kompor ajaib untuk memasak

“Saya rasa itu akan berhasil dalam jangka pendek hingga menengah.”

Sekarang, saya hanya perlu menentukan prioritas—bukan berarti itu sulit. Jika prioritas utama saya adalah membuka toko, maka menciptakan produk harus dilakukan sebelum itu, karena tidak ada gunanya toko tanpa sesuatu untuk dijual. Mungkin pagar dan halaman juga harus dilakukan sebelum itu? Jika tempatnya tidak terlihat bagus, maka pelanggan mungkin tidak akan datang.

Selagi saya melakukannya, saya dapat memanfaatkan tanaman herbal di halaman untuk membuat produk.

Adapun sisanya, tidak perlu terburu-buru, jadi saya bisa mengerjakannya kalau ada waktu.

“Kurasa itu berarti aku akan mengerjakan pagarnya terlebih dahulu. Lagipula, aku masih bisa membuat produk setelah matahari terbenam.”

Saya mencoba menendang pagar di depan dengan ringan. Terdengar suara retakan saat pagar itu runtuh.

Ya, memang mudah roboh… Ini perlu dibangun ulang dari awal. Ini hanya tiang pagar sederhana dengan palang, jadi mungkin tidak ada gunanya memanggil tukang kayu. Haruskah saya melakukannya sendiri untuk menghemat biaya?

Saya telah mempelajari beberapa keterampilan pertukangan untuk membuat artefak alkimia, tetapi saya tidak memiliki seperangkat alat. Di sekolah, kami menggunakan alat yang disediakan di kelas, dan di tempat Guru, saya selalu dapat meminjam miliknya.

Jadi, saya pergi ke toko umum.

“Halo,” sapaku dengan sikap ceria seperti biasanya.

“Oh, Sarasa-san! Aku harus minta maaf soal kemarin! Saat aku pulang, dan mendengar berapa harga kain itu, aku…” Lorea-san tergagap begitu melihat wajahku.

“Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf,” jawabku sambil melambaikan tangan. “Aku bermaksud untuk menunjukkan rasa terima kasihku, tetapi kurasa harganya agak terlalu mahal untuk hadiah biasa. Dan aku akhirnya mendapat banyak kain dan katun sebagai gantinya.”

“Jangan minta maaf! Dan tolong, terima saja! Ayah bilang itu pun tidak cukup untuk membuat semuanya seimbang. Tapi kalau kamu tidak mau menerima setidaknya sebanyak itu, kami tidak akan merasa nyaman menggunakan kain yang kamu berikan kepada kami.”

Ah, ya, saya dapat melihat bagaimana itu bisa terjadi.

Kalau nanti aku berniat menjual kain itu di toko, maka memberikannya padanya sebagai imbalan kerja setengah hari mungkin bukanlah hal yang baik untuk kita berdua.

“Kalau begitu, aku akan menerimanya dengan senang hati.”

“Tentu saja,” Lorea-san bersikeras. “Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Saya kira Anda tidak punya perkakas pertukangan, bukan? Saya mau satu set lengkap.”

“Oh, tentu saja. Kalau kamu hanya butuh barang-barang yang biasa kamu gunakan di rumah biasa. Kalau kamu menginginkan barang-barang yang bagus, lebih baik kamu langsung ke Jizdo-san. Apakah ada sesuatu yang sedang kamu kerjakan, Sarasa-san?”

“Saya berpikir untuk memperbaiki pagar itu.”

“Hah? Sendirian? Kau tidak akan bertanya pada Geberk?”

Lorea-san terdengar terkejut, tapi apakah itu mengejutkan?

Memperbaiki pagar itu mudah, bukan?

“Hm, kurasa aku bisa mengatasinya sendiri.”

“Tidak, bukan itu. Bukankah kamu akan menghasilkan lebih banyak uang dengan menghabiskan waktu itu untuk mempelajari alkimia?”

“Ohh… Kau pintar sekali, Lorea-san.”

Setelah dipikir-pikir lagi, dia benar. Saya mungkin akan menghasilkan lebih banyak uang jika saya menyerahkan perbaikan pagar kepada orang lain, dan fokus membuka toko lebih cepat sehingga saya bisa menjual barang-barang alkimia.

Sejak hari-hariku di panti asuhan, aku berusaha untuk tidak menghabiskan uang, dan melakukan segala sesuatunya sendiri sebisa mungkin. Itulah sebabnya reaksi awalku adalah mencoba dan memperbaikinya sendiri, tetapi sekarang aku sudah menjadi alkemis yang sepenuhnya.

Ya, seorang alkemis berpenghasilan tinggi, yang membuat iri banyak orang di mana-mana.

Itu aku!

Saya bekerja keras! Saya seorang pemenang dalam hidup!

Oke, oke, saatnya tenang. Agak aneh membanggakan diri sendiri sekeras itu, tetapi saya harus belajar mendelegasikan hal-hal yang berada di luar bidang keahlian saya kepada orang lain. Maksud saya, karena itu akan membuat saya fokus pada hal-hal yang berhubungan dengan alkimia.

“Ya. Kau benar juga. Aku akan mencoba meminta Geberk-san untuk menanganinya. Tapi aku tetap membutuhkan alatnya, jadi aku akan membelinya.”

“Tentu saja! Terima kasih atas bisnis Anda.”

“Hmm, jadi ini pagarnya? Dan Anda ingin dinding luar rumah dan papan nama juga dibuat, kan? Apakah Anda hanya ingin gaya pagar yang sama seperti yang ada di toko sebelumnya?”

“Baiklah, itu bagus untuk halaman depan, tetapi bisakah kamu membuat pagar privasi, setinggi sekitar dua meter, di sepanjang sisi dan di belakang?”

Setelah kembali ke rumah bersama Geberk-san, aku segera mulai menyampaikan permintaanku.

“Aku tidak keberatan melakukannya, tapi kenapa? Membuatnya menjadi tembok penuh hanya akan menghabiskan lebih banyak biaya, tahu?”

“Yah, eh, lagipula aku kan perempuan, jadi aku lebih suka kalau orang-orang tidak bisa melihatku saat aku menjemur cucianku.”

“Hah! Tidak ada seorang pun di pedesaan ini yang akan memperdulikannya. Dan rumah tetangga terdekatmu pun tidak begitu dekat. Tapi, hei, jika itu yang diinginkan pelangganku, aku akan membuatnya!”

Ya, dia ada benarnya, aku bisa menjemur cucianku di halaman belakang tanpa banyak orang yang melihatnya.

Rumah Elles-san cukup jauh, dan area di sekeliling rumah itu berhutan, dengan hutan lebat yang menjulang sampai ke bagian belakang tanah, jadi tidak begitu terlihat.

Tetap saja, itu hal yang emosional.

Juga, untuk melindungi tanaman herbal. Jauhkan hewan dari sana.

Sebaliknya, saya ingin meninggalkan bagian depan toko dengan pagar sederhana, sehingga akan lebih ramah terhadap pelanggan.

Dengan mempertimbangkan keinginan saya, kami sepakat untuk membuat tembok batu setinggi lutut dengan pagar kayu kokoh di atasnya di sepanjang bagian belakang properti dan sekitar setengah jalan ke halaman samping, dan kemudian menggunakan pagar yang lebih terbuka untuk sisa perimeternya.

Saya tidak tahu banyak soal tanda dan dinding, jadi saya serahkan semua itu padanya…beserta semua detail kecil lainnya.

Saya yakin Geberk-san akan menanganinya dengan baik!

Ketika aku memberitahunya hal itu, dia mendengus dan berkata, “Aku akan mulai bekerja besok,” sebelum pergi.

“Aku yakin dia…hanya malu. Ya. Aku tidak menyinggung perasaannya atau apa pun… Benar kan?”

Itu sedikit menggangguku, tetapi… Baiklah, tidak ada waktu untuk itu sekarang.

Geberk-san berhasil menyelesaikan seluruh hamparan bunga hanya dalam satu hari, jadi pembangunannya mungkin akan berjalan sangat cepat. Dan jika itu benar-benar terjadi, maka kekayaan kecil berupa tanaman herbal di dekat pagar akan terbuang sia-sia!

“Harus mengumpulkannya!”

Saya mengambil keranjang dari rumah dan berjalan di sepanjang pagar untuk mencabuti herba.

“Ups, ini mahal sekali!”

Sayang sekali kalau saya mencabutnya, jadi saya mencabutnya sampai ke akar-akarnya dan menyisihkannya.

Saya akan menanamnya kembali nanti.

“Aku bisa mengabaikan rumput itu saja, kan?”

Karena kami membuat dinding batu, sebagiannya akan digali. Tidak perlu repot-repot mencabut semua rumput.

Saya keliling rumah seperti itu.

Seluruh hariku, selain waktu untuk makan atau mengisi ulang cairan tubuh, dihabiskan hanya untuk mencabut rumput.

Pekerjaan itu sungguh melelahkan, tetapi berkat usahaku, begitu selesai, halaman yang ditumbuhi tanaman liar sudah pulih hingga tampak rapi, dan aku pun bisa memanen banyak sekali tanaman herbal dalam prosesnya.

“Wah, jujur ​​saja, kurasa aku bekerja terlalu keras.”

Saya masih harus membuat produk.

Ramuan dari hari ini masih bagus, tapi jika aku tidak segera menggunakan ramuan dari saat aku tiba, ramuan itu akan kehilangan khasiatnya.

Saya telah melakukan beberapa pengolahan dasar agar dapat bertahan lebih lama, sehingga akan tetap baik-baik saja sampai besok, tetapi besok saya harus menangani yang telah saya petik hari ini.

“Sungguh suatu kebetulan yang menyenangkan bahwa ada begitu banyak tanaman herbal yang berharga!”

Banyak tanaman herbal mahal tumbuh di sini. Itu tidak diragukan lagi karena pemilik sebelumnya telah menanamnya, tetapi tetap mengesankan bahwa tanaman itu tidak layu dan mati.

Harganya benar-benar berbeda dengan tanaman herbal biasa, jadi saya kumpulkan semua tanaman yang saya gali dan tanam di tempat lain di ladang.

Sekarang jumlah ramuan yang dapat saya buat secara gratis akan jauh lebih banyak.

Saya sangat menyukai bunyi kata itu, “gratis”!

“Tapi sekarang waktunya istirahat. Aku lelah…”

Saya menuju ke dalam rumah dan membersihkan diri, lalu menuju dapur untuk mencari makanan hangat.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, saya bangun sedikit lebih siang dari biasanya, dan mendapati keributan di depan rumah saya.

“Mnnngh? Apa itu tadi?”

Aku begadang sampai larut malam sebelumnya, jadi kepalaku terasa pusing.

Awalnya, saya bermaksud membuat ramuan dan tidur lebih awal, tetapi persediaan botolnya habis, sehingga seluruh jadwal saya pun terganggu.

Lagipula, kalau tidak ada botol, saya harus membuat lebih banyak lagi. Dan untuk melakukannya, saya perlu menyalakan oven kaca, bukan?

Tentu saja, pada saat itu, tidak ada jalan kembali. Begitu saya melelehkan kaca, saya harus menggunakannya, atau itu akan menyebabkan berbagai macam masalah di kemudian hari.

Jadi, saya terus membuat botol, menuangkan ramuan ke dalamnya segera setelah dingin, dan menyegelnya.

Saya mengulang proses itu lagi dan lagi, dan saat kaca itu habis digunakan, hari sudah mulai terang di luar.

Itu membuat saya memiliki banyak produk, tapi…

“Ungh…”

Sambil duduk dengan lesu di tempat tidur, aku memandang ke luar jendela dan melihat…banyak pria.

Oh, benar juga… Dia bilang dia akan mulai mengambil keputusan hari ini, bukan?

Wah, Geberk-san itu, dia bekerja lebih cepat dari yang kukira. Dia dan anak buahnya sudah keluar pagi-pagi sekali…dan mereka sudah menumpuk semua bahan!

Saya benar-benar perlu keluar dan menyapa, bukan?

Aku memaksa tubuhku yang lelah keluar dari tempat tidur, merapikan diri, dan melangkah keluar.

“Selamat pagi, Geberk-san.”

“Hai, selamat pagi juga, nona kecil. Kau pasti sering membersihkan halaman, ya?”

Geberk-san menunjukkan bahwa, berkat kerja kerasku kemarin, “halaman rumahku yang benar-benar liar” telah berubah menjadi “halaman yang sedikit tidak terawat.”

Saya hanya mencabuti sebagian rumput, jadi masih jauh dari kata “halaman yang terawat baik”, tetapi itu jelas merupakan sebuah kemajuan besar.

“Ya, baiklah, tentu saja aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Dan kupikir itulah sebabnya kau begitu lelah?”

“Kau bisa tahu? Setidaknya itu salah satu alasannya.”

Saya mencoba menyegarkan diri sebelum datang ke sini, tetapi tampaknya saya masih terlihat sangat lelah.

Tapi yang benar-benar mengganggu saya adalah kurang tidur.

“Jadi, eh, eh, siapa orang-orang ini…?”

“Sekelompok pria dari desa. Aku memanggil mereka untuk membantuku dengan pekerjaan yang lebih besar. Aku tidak berharap akan ada masalah, tetapi jika salah satu dari mereka mencoba mendekatimu, dan kau tidak menyukainya, datanglah dan beri tahu aku. Aku akan menyadarkan mereka.”

Geberk-san memegang palu besar di tangan kanannya, dan dia mengakhiri komentar terakhirnya dengan mengayunkannya dengan santai.

Kalau dia melakukan itu, kemungkinan besar dia akan menghancurkan otak mereka daripada membuat mereka sadar.

Saya tidak menyangka saya sedang membayangkannya ketika saya melihat beberapa pekerja menjadi pucat mendengar kata-katanya.

“Selamat pagi semuanya. Saya Sarasa, sang alkemis yang baru saja pindah. Senang bertemu dengan kalian semua.”

Saya belum pernah bertemu orang-orang ini, jadi saya memanfaatkan kesempatan itu untuk memperkenalkan diri dengan menundukkan kepala dengan sopan.

Begitu saya melakukannya, mereka semua sangat ramah dan membalas sapaan saya, tetapi… Maaf, sepertinya saya tidak dapat mengingat semua nama itu.

“Tidak perlu bersusah payah mengingat semuanya. Begitu kamu mulai memasak sendiri dan mencari bahan makanan dari pertanian di sekitar sini, kamu akan mempelajari semuanya juga,” kata Geberk-san meyakinkan, mungkin karena menyadari kekhawatiranku.

Ternyata para pria tersebut pada umumnya berprofesi sebagai petani, dan hanya menganggapnya sebagai pekerjaan sementara.

Mereka pasti orang-orang yang Elles-san bilang bisa “menunggu sampai nanti” saat dia mengajakku berkeliling beberapa hari yang lalu.

Ya…aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mempelajari nama-nama mereka.

“Jadi, tidak apa-apa kalau kita mulai bekerja?”

“Ya, silakan saja. Oh! Aku menanam beberapa tanaman herbal di halaman belakang, jadi tolong jaga tanaman itu.”

Setelah bersusah payah menanam tanaman herbal yang berharga itu, saya akan hancur seandainya mereka pergi dan menginjaknya.

“Saya seorang profesional, dan orang-orang ini petani. Kami ahli dalam bidang kami. Baiklah, kawan, mari kita lakukan ini sesuai rencana kita!”

“Benar!”

Mengikuti perintah penuh semangat Geberk-san, semua pria mulai beraksi.

Pagar yang lapuk itu dirobohkan di depan mataku.

Sementara itu, Geberk-san pergi untuk memeriksa rumah dan tanda itu sendiri, jadi mungkin mereka sudah sepakat mengenai pembagian kerja.

“Eh, apakah ada yang perlu saya lakukan?”

“Hah? Kalau kamu tidak terlalu peduli dengan detailnya, ya tidak juga.”

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu aku serahkan padamu.”

Aku sudah mempercayakan tugas itu kepada Geberk-san. Aku tidak ingin merepotkan mereka dengan mengajukan berbagai macam permintaan saat mereka sedang bekerja, dan yang terpenting, aku sedang lelah.

Aku diam-diam kembali ke kamarku dan merangkak kembali ke tempat tidur. Ketika aku terbangun lagi, matahari sudah tinggi. Saat itu hampir tengah hari.

Dengan lamban aku bangun dari tempat tidur lagi, lalu melihat ke luar jendela dan mendapati pagar pendek di depan sudah selesai.

“Wah! Mereka bekerja dengan sangat cepat. Mengenai bagian samping… Ya, tentu saja mereka belum selesai dengan bagian itu.”

Melihat ke luar melalui salah satu jendela samping, saya melihat mereka sedang menumpuk batu untuk membuat tembok.

Jika hal itu dilakukan di sana juga, itu akan menjadi tidak normal.

“Untuk makan siang… kurasa aku akan makan apa saja.”

Terlalu banyak usaha untuk pergi makan di luar, jadi saya makan siang dengan daging kering yang saya beli. Setelah selesai, saya memberanikan diri untuk pergi keluar sambil berkata, “Oke!”

“Kerja bagus, Geberk-san. Saya lihat Anda telah membuat kemajuan yang mantap.”

“Hai, nona kecil. Kurasa kita sudah melakukannya. Kita akan menyelesaikan pemasangan pilar-pilar penyangga hari ini, memasang papan-papan besok pagi, lalu kita akan menyelesaikan pembuatan gerbang.”

“Kamu sangat cepat. Ini sangat membantu.”

“Aku juga sudah memperbaiki dinding rumahmu, tapi beri aku waktu beberapa hari untuk memasang tanda itu.”

Menatap ke arah rumah setelah Geberk-san menyebutkannya, retakan pada plester telah dihaluskan dengan rapi.

“Hei, kau benar. Dan aku mendapatkannya, sejauh menyangkut tanda itu. Itu ada di tanganmu.”

“Serahkan padaku!”

Menjauh dari Geberk-san, aku pergi melihat-lihat area sekitar.

Sepertinya tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membantu pagar, jadi mungkin saya akan mencari cara untuk membantu meratakan halaman depan menjadi halaman yang “terawat”.

Saya sudah mengumpulkan tanaman herbal, jadi sekarang yang perlu dilakukan hanyalah memangkas pohon, memotong rumput, dan membuat taman bunga.

Kalau aku punya toko sendiri, pasti bakal cantik kan?

Dan jika saya menanam tanaman herbal yang bunganya cantik, maka itu sama saja dengan satu kali melakukan dua hal sekaligus.

Meski begitu, jenis tanaman herbal yang daun dan bunganya diambil tidak cocok untuk taman bunga. Jadi, tanaman yang akar atau bijinya baru digunakan setelah berbunga harus digunakan.

“Untuk saat ini, saya akan mulai dengan memangkas pohon.”

Aku memotong bagian yang tumbuh terlalu banyak…menggunakan sihir.

Saya telah membeli gergaji, tetapi saya tidak setinggi itu, jadi memangkas pohon-pohon besar secara manual agak sulit. Saya tidak dapat melakukan pekerjaan detail jika saya menggunakan sihir, tetapi saya juga terhindar dari kesulitan memanjat pohon, atau menemukan sesuatu untuk berdiri.

Saya bahkan bisa memotong rumput dengan sihir!

Pengendalian yang sangat teliti yang seorang penyihir biasa akan kesulitan melakukannya, bukanlah hal yang sulit bagi seorang alkemis!

“Hehehe! Sihir memang praktis.”

Aku melanjutkan pekerjaanku, mengabaikan pandangan orang-orang yang terbelalak melihatku menggunakan sihir dengan indah(?).

Oke, terlepas dari seberapa “cantik” atau tidaknya, penggunaan semacam ini membutuhkan kontrol yang cukup besar, jadi pasti ada jumlah orang terbatas yang bisa melakukannya.

Inilah sebabnya mengapa kami, para alkemis, adalah yang terbaik di antara yang lain.

“Untuk taman bunga… Bagaimana kalau satu di sepanjang jalan masuk ke rumah, dan satu lagi di dekat tembok?”

Begitu saya menentukan lokasi untuk bedeng kebun, saya membabat tanah dan mulai membuat pembatas di sekelilingnya dengan menggunakan kayu-kayu gelondongan yang dipotong dari hutan di belakang.

Aku sudah mengeceknya dengan Geberk-san, dan mendapat konfirmasinya kalau tidak ada masalah kalau aku menebang pohon terlebih dahulu.

Aku mendapat tatapan kaget dari para lelaki itu saat mereka melihatku muncul dari hutan dengan sebatang kayu di bahuku, tapi aku bisa melakukannya semata-mata karena aku sudah menggunakan peningkatan fisik, oke?

Aku tak suka membesar-besarkannya, tetapi aku sungguh makhluk mungil yang cantik tanpanya.

“Oke, semuanya selesai!”

Pohon yang dipangkas, rumput yang baru dipotong, dan taman dengan kesederhanaan pedesaan.

Saya pikir mungkin saya bisa menyebutnya “halaman yang terawat baik” sekarang!

“Yang hanya daun… Apa yang harus saya tanam di kebun?”

Hanya dengan menggunakan apa yang ada di tangan, tanaman herbal berbunga pun muncul di pikiran.

Kebanyakan tanaman herbal memiliki bunga yang lebih cantik dari yang Anda duga, tetapi yang saya punya benihnya hanyalah tanaman herbal yang menggunakan benihnya.

Karena, kalau bicara jujur, yang saya punya hanyalah bahan-bahan alkimia. Untuk yang menggunakan daun, yang saya punya hanyalah daun-daun itu, dan untuk yang menggunakan akar, akar-akar itu sudah kering, jadi mereka tidak akan tumbuh meskipun saya menanamnya.

“Cuaca sedang saat ini, jadi saya akan baik-baik saja menanam sebagian besar tanaman…”

Untungnya, saat itu musim semi. Waktu yang tepat untuk menanam.

Bila saya menanam herba yang bijinya merupakan unsur utama, maka saya dapat membiarkannya di taman sebagai hiasan hingga bunganya layu.

Sebaliknya, untuk tanaman herbal yang yang penting bunga atau daunnya, itu berarti harus dicabut di tengah musim tanam, yang sungguh disayangkan.

Saya berpikir sebentar, lalu menanam tanaman herbal dengan bunga kecil berwarna putih di sepanjang jalan masuk ke rumah, dan tanaman berbunga lebih besar berwarna ungu kebiruan tepat di depan rumah.

“Yang ini tumbuh di tanaman merambat, jadi aku harus menyiapkan tiang untuk mereka sebelum mereka bertunas.”

Keduanya adalah tanaman yang kuat, jadi saya rasa saya tidak perlu khawatir mereka akan gagal tumbuh.

Aku tersenyum sendiri saat membayangkan menjalankan sebuah toko yang dikelilingi bunga-bunga.