Episode 1: Wisuda!

Akademi Alkemis Kerajaan merupakan satu-satunya lembaga di negara ini tempat seseorang dapat memperoleh sertifikasi dari pemerintah untuk menjadi seorang alkemis.

Jika mereka bisa lulus dan mendapatkan sertifikat, orang itu akan mapan seumur hidup. Sejak lulus, mereka akan hidup dengan mudah.

Namun persaingannya ketat, jadi masuknya sulit, dan lulusnya lebih sulit lagi. Itulah jenis sekolah super bergengsi yang sedang kita bicarakan.

Menjadi seorang alkemis identik dengan menjadi bagian dari kaum elit. Bukan hanya karena mereka mampu membuat semua ramuan dan artefak yang penting bagi gaya hidup manusia, tetapi juga karena permintaan selalu melebihi pasokan.

Ada pula kontrol harga yang ditetapkan oleh negara, yang berarti tidak ada yang dapat mengalahkan pesaing. Hasilnya, margin keuntungan tinggi, dan selama seorang alkemis cermat dalam memilih produk yang akan diproduksi, mereka tidak perlu khawatir barang tidak laku terjual.

Sederhananya, mereka menghasilkan banyak uang.

Jadi jika seseorang dapat menjadi seorang alkemis, mereka tidak akan pernah kelaparan lagi—tidak, lebih dari itu, mereka dapat bertahan hidup tanpa bekerja keras sama sekali.

Ciri unik lain dari Royal Alchemist Academy adalah, jika mereka bekerja cukup keras, siapa pun—rakyat biasa, atau bahkan yatim piatu—bisa masuk.

Ada buku pelajaran yang mengajarkan materi yang diperlukan untuk ujian masuk, dan buku-buku itu gratis bagi siapa saja yang mendaftar. Selain itu, mengikuti ujian tidak dikenakan biaya apa pun.

Tentu saja, jika seseorang buta huruf, maka mereka tidak beruntung. Namun, bahkan di panti asuhan, siapa pun yang ingin belajar membaca dapat melakukannya, sehingga orang tersebut dapat menutupi kekurangannya dengan etos kerja yang kuat.

Selain itu, mereka yang memperoleh nilai bagus dibebaskan dari biaya kuliah, dan ada hadiah uang tunai untuk setiap ujian, yang menciptakan lingkungan di mana “yang perlu Anda lakukan hanyalah belajar.”

Namun, karena betapa idealnya lingkungan itu, gerbangnya dijaga ketat.

Bagi orang biasa atau yatim piatu, alkimia kurang lebih merupakan satu-satunya pekerjaan yang akan membuat mereka naik pangkat di dunia. Itu berarti ada banyak orang yang mencoba masuk, dan ujiannya tentu saja sulit. Ditambah lagi, anak-anak bangsawan, yang memiliki guru privat mereka sendiri, juga mengikuti ujian, jadi mustahil untuk mengalahkan pesaing dengan usaha setengah hati.

Dan bahkan saat seseorang berhasil lulus ujian masuk, mereka tetap tidak boleh lengah.

Ujian dilaksanakan setiap empat bulan. Jika nilai siswa tidak memenuhi standar akademik yang ditetapkan sekolah, mereka akan dikeluarkan tanpa ampun.

Jelas saja tidak ada yang namanya ujian susulan, bahkan untuk kaum bangsawan.

Hasil akhirnya, katanya, adalah bahwa kurang dari satu dari sepuluh siswa yang berhasil masuk ke sekolah tersebut akan dapat menghadiri wisuda lima tahun kemudian.

Itulah sekolah tempat saya, Sarasa Feed, akan lulus hari ini.

Wah, itu pasti sulit!

Apakah saya gembira saat lulus?

Sejujurnya, saya belum sempat merasakannya. Toh, saya masih harus memikirkan ujian kelulusan hingga kemarin. Hasilnya baru diumumkan pagi ini.

Kalau, karena suatu nasib buruk, saya tidak lulus, maka saya akan mengalami mimpi buruk karena datang ke sekolah tetapi tidak dapat menghadiri upacara wisuda.

Saya tidak tahu siapa yang membuat jadwal ini, tetapi itu salah .

Yah, bukan berarti saya pernah mendengar ada orang yang benar-benar gagal dalam ujian kelulusan, karena siapa pun yang nilainya cukup buruk untuk lulus sudah diusir jauh sebelum hal itu terjadi.

Kalau ada yang benar-benar lengah, itu soal lain, tapi sekadar pikiran ditinggal sendirian di kelas pada hari wisuda sudah cukup membuat kami berusaha lebih keras daripada saat ujian biasa.

Satu-satunya risiko yang nyata adalah jatuh sakit, mungkin. Tentu saja, semua orang tahu itu, jadi kami berusaha sebaik mungkin untuk menjaga kesehatan kami, dan siapa pun yang merasa sedikit tidak nyaman akan mengambil cuti dari sekolah untuk beristirahat.

Kalau aku sendiri, aku juga sudah berusaha sekuat tenagaku!

Berkat itu, akhirnya aku tidak hanya menerima ijazah, tetapi juga hadiah uang tunai atas nilai ujianku.

Ya…dan saya sangat bersyukur karenanya.

Kalau dipikir-pikir lagi, sejak aku kehilangan kedua orang tuaku di usia delapan tahun dan dimasukkan ke panti asuhan, dengan hanya bekerja paruh waktu secukupnya untuk bertahan hidup, yang kulakukan hanyalah belajar gila-gilaan, seakan-akan aku menggunakannya sebagai cara untuk lari dari kenyataan.

Aku tahu itu pasti menimbulkan masalah bagi orang-orang di panti asuhan, tapi ada kesepakatan tak terucap bahwa setiap orang di sana harus mendukung setiap anak yang bercita-cita masuk ke Akademi Alkemis, jadi tidak ada yang pernah mengkritikku karenanya.

Meski begitu, kesepahaman tak terucap lainnya adalah, jika aku berhasil menjadi alkemis, aku seharusnya mengirimkan sumbangan untuk membalas semua yang telah mereka lakukan untukku.

Sebenarnya, sumbangan dari para alkemis yang pernah tinggal di panti asuhan itulah yang telah menyelamatkan kami dari hidup dalam kemiskinan yang sangat parah.

Berkat kegemaranku belajar, aku berhasil masuk ke sekolah dengan nilai yang cukup mengesankan untuk orang biasa. Itu membuatku berhak dibebaskan dari biaya sekolah, diberi beasiswa, dan tinggal di asrama, yang memungkinkanku pindah dari panti asuhan saat aku baru berusia sepuluh tahun.

Sejak saat itu, hari-hariku hanya diisi dengan kerja paruh waktu dan belajar.

Untungnya, aku berhasil diterima bekerja di toko alkemis, dan pemiliknya telah menjadikanku muridnya. Pekerjaan itu telah mengubahku dari sekadar bekerja menjadi belajar, dan aku mampu membangun kemampuan akademis yang cukup untuk mendapatkan bonus hasil ujian. Sayangnya, aku hanya mampu meraih nilai tertinggi beberapa kali, tetapi semua orang yang berada di atasku dalam peringkat adalah bangsawan, kau tahu?

Jadi mengapa situasi itu “beruntung”? Ya, itu karena ada kebiasaan—atau mungkin “tradisi”—dalam hal penghargaan atas hasil ujian. Biasanya, uang hadiah untuk nilai ujian tertinggi dibayarkan kepada tiga siswa teratas. Jika aturan itu diterapkan secara ketat, saya akan mendapatkan sekitar setengah dari uang hadiah yang sebenarnya saya dapatkan.

Namun, ketika seorang bangsawan berada di jajaran atas, mereka secara tradisional diharapkan untuk melepaskan uang sebagai semacam “kewajiban bangsawan,” dan mereka menanggung risiko diejek jika mereka menerimanya.

Ketika mereka menolak hadiah uang, hadiah itu otomatis diberikan kepada siswa dengan peringkat tertinggi berikutnya. Tradisi itulah yang memungkinkan saya memperoleh hadiah uang untuk sebagian besar ujian saya. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang dipaksakan, tetapi kaum bangsawan memiliki harga diri dan kesombongan. Dalam kasus bangsawan yang lebih rendah, beberapa dari mereka bahkan lebih miskin daripada rakyat jelata yang kaya, jadi saya pikir mereka pasti mengalami kesulitan dengan hal itu.

Meskipun begitu, saya tetap sangat senang tradisi itu ada. Berkat tradisi itu, saya lulus dengan tabungan lebih dari lima juta rhea. Rakyat biasa bahkan tidak bisa mendapatkan lima ratus ribu rhea setahun, dan saya memiliki tabungan sepuluh kali lipat lebih banyak!

Ya, saya memang bekerja keras! Maju terus!

Lagi pula, meski lebih dari setengahnya berasal dari beasiswa dan semua imbalan uang, sisanya berasal dari pekerjaan paruh waktu saya!

Bahkan dengan memperhitungkan fakta bahwa tinggal di asrama berarti aku tidak membayar apa pun untuk kamar dan makan, tetap saja sangat, sangat sulit untuk mendapatkan uang sebanyak ini saat aku tidak disibukkan dengan studiku.

Untungnya, majikanku telah membayarku upah harian yang setara dengan apa yang bisa diperoleh orang biasa untuk bekerja seharian penuh. Itu jumlah yang luar biasa; aku hanya mendapatkan upah itu karena aku adalah seorang alkemis magang.

Saya bisa memperoleh penghasilan sebanyak itu sebagai pekerja magang paruh waktu yang hanya tersedia untuk jumlah jam terbatas, jadi Anda dapat bayangkan berapa penghasilan seorang alkemis profesional.

Dan mulai hari ini, saya adalah salah satu alkemis itu!

Aku mengeluarkan lisensi alkimia yang kuterima di upacara wisuda dari sakuku dan menatapnya. Lisensi itu terbuat dari zat misterius, seperti lembaran logam tipis, tetapi sangat ringan dan fleksibel. Lisensi itu memiliki tanda seorang alkemis beserta namaku, dan sertifikat kelulusan dari Royal Alchemist Academy. Selain itu, ada lambang sihirku yang terekam di sana, dan dirancang untuk tidak menampilkan apa pun jika ada orang lain selain aku yang menyentuhnya. Dengan kata lain, benda ini adalah mahakarya alkimia tersendiri.

Aku harus menutup mulutku dengan tanganku agar tidak tertawa dan menyeringai seperti orang bodoh. Lagipula, aku akan terlihat mencurigakan jika melakukan itu sendirian di depan gerbang.

Sendiri…

Benar, aku sendirian.

Setelah upacara wisuda selesai, saya pun memulai perjalanan baru.

Namun, di sinilah aku, di depan gerbang sekolah, sendirian.

Ya, saya benar-benar menghabiskan lima tahun itu hanya dengan belajar dan bekerja!

Berkat itu, meskipun aku meninggalkan sekolah, tak seorang pun yang datang mengantarku, dan tak seorang pun yang bisa kuajak berpamitan.

Saat teman-teman sekelasku mengucapkan selamat tinggal kepada adik-adik kelasnya sambil menangis, atau berbincang riang dengan orang-orang yang datang menjemput mereka, aku merasa benar-benar tidak pada tempatnya.

Tak seorang pun mencoba mendekatiku.

B-Bukannya aku merasa kesepian atau apa, oke?!

Baiklah, itu benar, aku hanya merasa sedikit kesepian.

Lagipula, saya hampir tidak punya teman.

Tetapi itu adalah kesalahanku sendiri, jadi tidak ada orang lain yang dapat disalahkan.

Anda tidak akan mendapatkan teman dengan belajar sepanjang waktu dan hampir tidak pernah berbicara dengan siapa pun. Coba bayangkan.

Tapi, hei, faktanya adalah, meski aku hampir tidak punya teman, itu tidak berarti aku tidak punya teman sama sekali.

Sampai tahun lalu, dua orang siswa yang lebih tua selalu menjaga saya, dan kami cukup akrab. Melalui mereka, saya juga mengenal salah satu siswa yang lebih muda. Namun, mereka berdua telah lulus tahun lalu dan bekerja di kota lain, jadi mereka tidak berada di ibu kota.

Sedangkan untuk siswi yang lebih muda, dia baru saja jatuh sakit beberapa hari yang lalu dan terpaksa tidak menghadiri upacara wisuda.

Ia bersikeras, “Saya pasti akan hadir,” namun para siswa junior tetap menjalani ujian terjadwal mereka tepat setelah upacara wisuda.

Aku tidak bisa membiarkan dia gagal dalam ujian karena aku, jadi aku sudah berterus terang mengatakan padanya, “Tidak, kamu pasti tidak akan bisa! Tetaplah di rumah dan beristirahatlah!”

Sebab, bagaimanapun juga, tidak dapat dipungkiri betapa besar dampaknya terhadap kehidupan jika dia gagal ujian tersebut.

“Ya… aku harus bergegas pergi.”

Agak sulit rasanya berdiri di tengah-tengah semua ini.

Aku cukup yakin aku tidak membayangkan pandangan ragu sesekali diarahkan ke arahku…

Aku menoleh kembali ke sekolah tempatku belajar selama lima tahun.

Itu adalah masa yang penuh peristiwa dalam hidupku. Aku tidak mengingat banyak hal selain belajar, tetapi itu tetap menyenangkan.

Setidaknya, di sanalah, selama aku belajar, aku tidak pernah punya masalah dengan situasi kehidupanku. Jadi, menurutku, kehidupan sekolahku tidaklah buruk, secara keseluruhan.

Tetapi sekarang, saya harus berjalan sendiri.

Dengan tekad bulat itu, saya membelakangi gerbang dan melanjutkan perjalanan.

◇ ◇ ◇

Setelah lulus sekolah, tempat pertama yang saya kunjungi adalah toko milik guru saya. Tidak sopan rasanya jika saya tidak memberikan penghormatan setelah semua yang telah ia lakukan untuk saya, dan lagi pula, saya punya urusan dengannya.

Toko Master dekat dengan sekolah, dan lokasinya cukup strategis, bahkan di dalam ibu kota. Itu memudahkan saya untuk pergi dan pulang sekolah, sehingga saya bisa memanfaatkan waktu saya dengan baik.

Saya tidak begitu paham soal real estate, tetapi rumah itu menghadap ke jalan utama, jadi mungkin itu properti kelas satu? Dulu, saat saya bekerja paruh waktu di sini, selalu ada banyak pelanggan.

“Halo, Tuan,” panggilku dengan santai, lalu aku menuju ke bagian belakang toko seperti biasa.

Saya sudah berhenti dari pekerjaan saya sebelum ujian kelulusan, jadi saya tidak seharusnya berada di belakang, tetapi setelah bekerja dengan orang-orang di sini selama hampir lima tahun, mereka memercayai saya, jadi tidak ada yang benar-benar mencoba menghentikan saya. Bahkan, mereka melambaikan tangan kepada saya sambil tersenyum dan berkata, “Selamat atas kelulusanmu.”

Di bagian belakang toko, seorang wanita cantik keluar dari bengkel alkimia untuk menyambut saya. “Hai, Sarasa. Selamat.”

Cara bicaranya agak kasar, terasa agak tidak sesuai dengan penampilannya. Dia tampak seperti berusia pertengahan dua puluhan. Namun, saya merasa penampilannya tidak berubah sama sekali selama lima tahun saya mengenalnya, jadi usianya yang sebenarnya masih menjadi misteri bagi saya.

Itulah guruku.

Keahliannya sangat hebat—dia adalah seorang alkemis tingkat master, dengan pengaruh yang bahkan lebih besar daripada alkemis biasa. Hanya ada segelintir dari mereka di seluruh negeri, dan mereka semua sudah tua, sementara guruku masih terlihat seperti ini.

Anda dapat melihat mengapa saya mengatakan usianya adalah misteri, bukan?

Tetapi, ya, sebagian karena penampilan fisiknya, dia sangat populer, bahkan menurut standar ibu kota, sehingga pekerjaannya tidak pernah berhenti.

Saya masih takjub karena dia mau mempekerjakan saya untuk bekerja di toko ini.

Saya tidak akan membahas rinciannya, tetapi katakanlah…itu merupakan hasil dari kebetulan dan keberuntungan?

“Terima kasih, Guru. Saya berhasil bertahan hidup berkat bimbingan Anda,” kataku sambil menundukkan kepala dengan sopan, tetapi Guru melambaikan tangannya dengan santai sebagai tanggapan.

“Jangan terlalu rendah hati. Aku sudah mendengar semuanya. Kamu kurang lebih adalah yang terbaik di kelasmu.”

“Hah? Benarkah?”

Walaupun aku mendapat banyak uang hadiah, sangat jarang bagiku untuk menjadi juara pertama…?

Mereka telah mengumumkan nilai sepuluh siswa teratas setelah setiap ujian, jadi saya tahu di mana posisi saya dalam peringkat. Saya sudah terbiasa memeriksa karena itu akan memengaruhi apakah saya akan mendapatkan dana tambahan, tetapi sering kali ada dua atau tiga siswa yang peringkatnya lebih tinggi dari saya.

Saya tidak begitu ingat nama-nama tertentu. Akan tetapi, saya selalu memeriksa untuk memastikan bahwa nama-nama itu adalah nama bangsawan (yang mungkin karena nama tersebut langsung terlihat dari nama keluarga mereka), karena nama itu relevan dengan apakah saya akan mendapatkan hadiah uang.

“Kalau bicara soal bangsawan, ya, Anda tahu sendirilah. Mereka sedikit lebih dimuliakan karena gelar mereka.”

“Hah, aku tidak pernah tahu hal itu.”

“Hm? Kamu tidak kesal tentang itu?”

Melihat jawabanku yang datar, Guru memiringkan kepalanya ke samping.

Saya pikir itu agak tidak adil, tetapi itu tidak terlalu penting bagi saya. Sejujurnya, selama itu tidak memengaruhi pembayaran saya, saya tidak peduli apakah saya berada di posisi pertama.

Para bangsawan menyumbang ke sekolah, dan mereka dengan sukarela menolak beasiswa atau uang hadiah lainnya. Mengingat uang yang saya terima berasal dari sumbangan tersebut, saya mungkin seharusnya berterima kasih kepada mereka.

Silakan saja, tingkatkan nilai mereka semaksimal yang mereka mau.

Ketika saya berkata demikian, Guru tersenyum dan mengangguk.

“Begitu kau menjadi seorang alkemis, nilaimu tidak penting lagi. Apakah kau dapat meningkatkan levelmu adalah masalah kerja kerasmu sendiri—oh, tapi. Ketika tiba saatnya untuk memutuskan apakah akan mengeluarkan seorang siswa, para bangsawan dinilai sama seperti orang lain, jadi tidak ada alkemis yang gagal memenuhi standar sekolah, oke?”

Ketika tiba saatnya mencari pekerjaan setelah lulus, peringkat memang sedikit berpengaruh, tetapi para pemberi kerja tampaknya tahu betul bagaimana nilai para bangsawan digelembungkan, jadi…

Mungkin sebenarnya lebih sulit bagi para bangsawan, karena tidak dinilai dengan benar?

Ada beberapa bangsawan yang suka bersikap sok penting dan hebat di sekolah, tetapi tidak ada yang terlalu buruk. Selain itu, salah satu siswa senior yang merawatku adalah putri seorang marquis, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang menimbulkan masalah bagiku, dan aku tidak punya kesan buruk tentang mereka.

“Bagaimana dengan tahun setelah siswa senior Anda lulus?” Anda mungkin bertanya-tanya.

Tidak ada masalah saat itu juga.

Para bangsawan yang suka membuat masalah tidak akan bertahan sampai tahun terakhir. Selain itu, siapa pun yang masih ada di tahun kelima kurang lebih dijamin menjadi seorang alkemis, rakyat jelata atau bukan. Mempertimbangkan status sosial yang diberikan pada profesi tersebut, para bangsawan akan lebih banyak kehilangan daripada mendapatkan keuntungan dengan menjadikan kami musuh.

Karena kita mungkin menjadi ahli alkemis di masa mendatang.

“Baiklah, Master. Apakah Anda bisa keluar sekarang? Saya merasa tidak nyaman berjalan-jalan dengan uang tunai sebanyak ini dalam waktu lama, jadi saya berharap bisa membeli Complete Alchemy Works …”

“Hm? Kau sudah ingin pergi? Aku tidak punya jadwal lain setelah ini untuk hari ini, jadi silakan saja.”

Kompendium sepuluh volume yang dikenal sebagai Complete Alchemy Works merupakan kitab suci bagi para profesional yang setiap praktisi yang kompeten harus memiliki salinannya.

Aku pernah bertanya kepada guruku, beberapa waktu setelah aku mulai bekerja paruh waktu di tokonya, “Apa benda pertama yang harus aku dapatkan jika aku bisa menjadi seorang alkemis?”

Jawabannya adalah kumpulan buku ini, Karya Lengkap —sebuah teks ensiklopedis yang menyimpan rahasia terdalam bidang ini. Hanya dengan buku-buku ini, yang mencatat semua yang perlu diketahui tentang alkimia, jalan yang harus ditempuh seseorang sebagai seorang alkemis akan menjadi jelas.

Tepat saat saya bertanya-tanya di mana saya akan menemukan buku-buku luar biasa seperti itu, Guru dengan sigap menambahkan, “Ngomong-ngomong, buku-buku itu tersedia di toko sekolah.”

Seni yang paling mendalam, mudah dibeli di toko sekolah…

Itu adalah kenyataan yang sulit saya terima, tetapi keesokan harinya saya berangkat ke sana, dengan uang hasil jerih payah di tangan dan hati gembira…hanya untuk mendapati harapan saya pupus.

Harga yang disebutkan oleh wanita tua di meja kasir? Tujuh setengah juta rhea.

Dengan uang sebanyak itu, aku bisa membeli rumah yang bagus dan luas di ibu kota dan masih punya sisa. Itu bukan jumlah yang bisa diberikan dengan mudah oleh seorang alkemis pemula.

Dan saat saya masih mahasiswa, ada beberapa hal yang harus dibeli terlebih dahulu.

Apakah benar-benar tidak apa-apa mematok harga semahal itu untuk sesuatu di toko sekolah?

Selisih antara set buku itu dan buku catatan seratus rhea serta wadah tinta yang juga saya beli sangat mencengangkan. Secara teori, membeli buku-buku itu memudahkan segalanya, tetapi harganya tentu tidak mudah!

Jelas saja aku sudah menyerah membeli barang itu dan mulai mengeluh kepada majikanku.

Dengan senyum sinis, dia berkata, “Itulah sebabnya kebanyakan orang bekerja di toko sebagai pekerja magang. Lagi pula, tidak perlu membeli kesepuluh volume sekaligus.”

Lalu dia akan memberitahuku sebuah rahasia kecil.

“Jika Anda melalui saya, Anda dapat membelinya seharga lima juta. Tabung uangnya sebelum lulus, dan saya akan membantu Anda mendapatkannya dengan harga murah.”

Lima juta! Itu berarti diskon dua setengah juta!

Yang masih cukup untuk membeli rumah, tapi hei.

Mengapa Complete Alchemy Works begitu mahal?

Salah satu alasannya adalah buku-buku itu sendiri merupakan artefak khusus. Tidak seorang pun kecuali seorang alkemis dapat membacanya. Bagi orang biasa, buku itu tampak kosong sama sekali.

Lebih jauh lagi, bahkan jika Anda seorang alkemis, tergantung pada level Anda, volume yang dapat Anda baca bervariasi.

Ya, tidak, justru sebaliknya: tingkat kemampuan Anda ditentukan oleh berapa banyak volume yang dapat Anda baca.

Lulusan baru hanya bisa membaca jilid pertama, jadi dari segi level, mereka adalah Level 1.

Seiring dengan bertambahnya jumlah volume yang dapat mereka baca, level mereka juga meningkat, dan setelah mereka dapat membaca kesepuluh volume tersebut, mereka akan mencapai Level 10. Umumnya, hingga Level 3 mereka adalah seorang pemula, di Level 4 mereka menjadi pemula, dari Level 7 mereka menjadi seorang menengah, dan hanya ketika mereka mencapai Level 10 mereka akhirnya dapat disebut sebagai seorang alkemis tingkat lanjut.

Hanya beberapa orang terpilih yang berhasil menjadi alkemis tingkat lanjut, dan mereka yang melangkah lebih jauh, seperti guruku, disebut sebagai alkemis “kelas master”.

Karena sifatnya, sulit untuk menilai apakah sekumpulan buku itu asli. Bagi orang awam, buku-buku itu tampak kosong, jadi jika seseorang berkata, “ini adalah Karya Alkimia Lengkap ,” tidak ada cara bagi orang kebanyakan untuk mengonfirmasi atau menyangkalnya. Hal itu juga berlaku bagi seorang alkemis pemula, karena meskipun setiap volume setelah yang pertama tampak kosong, tidak ada yang tahu apakah itu palsu atau tidak.

Hal ini memerlukan sistem untuk menjamin keaslian. Pembeli akan meminta seorang alkemis yang dapat membaca buku untuk menyaksikan penjualan, dan mengesahkan buku tersebut sebagai buku asli. Namun, jika harus membeli kesepuluh volume, diperlukan seorang alkemis tingkat lanjut atau lebih baik.

Memiliki salah satu alkemis tingkat lanjut yang langka itu menyaksikan penjualan dan mendukung buku-buku itu, jelas, bukan sesuatu yang dapat diminta dari mereka tanpa kompensasi, dan biaya itu ditambahkan ke harga pembelian.

Ini adalah salah satu alasan mengapa Complete Alchemy Works begitu mahal.

Kebetulan, salinan Karya Lengkap terkadang muncul di toko buku bekas, tetapi Guru telah mengatakan kepada saya, “Semuanya hampir pasti palsu, jadi jauhi saja.”

Jelas, bukan tidak mungkin seorang alkemis bangkrut dan buku-bukunya berakhir di sana. Namun, meski hal itu mungkin berlaku untuk dua jilid pertama, hal itu sama sekali tidak mungkin terjadi pada jilid kesepuluh.

Setidaknya, Guru berkata dia belum pernah melihat salinan asli di toko buku bekas.

Penjual yang sangat jahat akan memanfaatkan fakta bahwa alkemis pemula tidak dapat memastikan keaslian produk, menjual salinan asli dari tiga volume pertama, lalu menipu mereka dengan salinan palsu untuk sisanya.

Meski mengetahui hal ini, karena mahalnya biaya untuk membelinya melalui jalur resmi, masih saja ada alkemis yang mengambil risiko dan tertipu.

“Tetap saja, tak kusangka kau benar-benar bisa menabung lima juta rhea…”

Guru terdengar agak terkesan saat menatapku, dan aku sepenuhnya sepakat dengan perasaannya.

Karena saya benar-benar berhemat dan menabung untuk itu…

Meskipun memiliki jumlah yang secara umum dianggap sebagai kekayaan, saya belum membeli barang mewah apa pun selama lima tahun ini.

Bukankah aku pantas dipuji karenanya?

Ya, saya melakukannya! Hebat sekali, saya!

“Ngomong-ngomong, aku tak keberatan untuk membelinya, tapi bagaimana rencanamu untuk membawanya pulang?”

“Hah? Aku akan menaruhnya di sini,” kataku sambil berbalik untuk menunjukkan tas di punggungku.

Satu-satunya barang yang ada di dalamnya, selain perlengkapan belajar dan uang tunai, adalah sejumlah kecil pakaian ganti. Karena tidak membeli barang yang tidak saya butuhkan, hanya ini yang saya miliki.

Sebagai orang yang hemat, saya memilih tas yang kokoh, meskipun tidak terlalu mencolok. Tas itu masih cukup lapang dan mampu menampung buku-buku meskipun agak berat!

Itulah yang kupikirkan saat aku dengan percaya diri menunjukkannya padanya, tetapi Guru tampaknya tidak terkesan.

“Huh… Masuklah ke belakang sebentar.”

“Uh, oke.”

Aku mengikuti tuanku yang agak jengkel ke sebuah kamar di lantai dua, yang jarang kami kunjungi.

Ruangan itu agak remang-remang, penuh dengan banyak buku. Ada meja besar di tengahnya, dengan barang-barang berserakan di sekitarnya secara acak. Sepertinya dia tidak banyak membersihkan.

“Tunggu sebentar.”

Saya pun melakukan apa yang dikatakannya dan dengan sabar menunggu selama beberapa waktu.

“Ini adalah jilid tiga sampai sepuluh dari Complete Alchemy Works . Kamu sudah melihat jilid satu dan dua, kan?”

Sang Guru menumpuk delapan jilid buku di atas meja sembari mengatakan hal ini.

“Hah…? Agak tebal ya?”

Seperti inilah penampakan delapan volume?

Jilid pertama dan kedua, yang dapat saya baca di bengkel master saya, tebalnya tidak lebih dari beberapa sentimeter.

Namun, tumpukan buku di atas meja pastilah tebalnya lima puluh sentimeter.

“Setiap volume lebih tebal dari sebelumnya. Coba angkat sebentar.”

“Uh, oke.”

Saya melakukan seperti yang diminta Guru dan mencoba mengangkat menara buku.

“Ngh, ghhhhh. I-Mereka berat.”

“Aku tahu, kan?”

Bahkan dengan tanganku yang ramping, bukan tidak mungkin bagiku untuk mengangkatnya, dan aku bahkan dapat memasukkannya ke dalam tasku juga… Mungkin.

Namun, saya akan mencari tempat untuk melanjutkan latihan saya setelah ini, dan saya harus pergi ke sana. Di mana pun tempat itu berada, mungkin bukan di ibu kota. Mengenai apakah saya sanggup menahan beban ini selama perjalanan…

“Bagaimana menurutmu? Mungkin kau ingin tetap di sini, bekerja untukku? Itu akan menghemat biaya pembelian Complete Works , dan kesulitan mencari tempat untuk berlatih, kau tahu?”

“Murghhhhh… I-Ini menggoda… Tapi tidak! Aku harus menolaknya!”

Aku menggelengkan kepala dengan kesedihan yang menyayat hati saat tuanku menggodaku dengan seringai di wajahnya.

Sejujurnya, mendapatkan kesempatan untuk belajar kepada seorang alkemis setingkat dia seharusnya mustahil, dan aku kurang lebih terjamin mampu mengembangkan bakatku jika aku terus belajar di sini.

Guru tampaknya sangat menghargai saya, dan telah mengisyaratkan gagasan itu sejak saya bekerja paruh waktu untuknya.

Alasan saya menggelengkan kepala, terlepas dari semua itu, adalah karena saya sadar betul betapa sempitnya dunia saya selama ini.

Saya dimasukkan ke panti asuhan di usia muda, dan kemudian tidak melakukan apa pun selain mempelajari alkimia setelah itu. Bahkan setelah saya pergi ke sekolah, yang saya lakukan di sana hanyalah belajar dan bekerja paruh waktu. Jangkauan aktivitas saya terbatas pada sekolah, toko Master, toko-toko lain tempat saya terkadang bekerja paruh waktu, dan hanya itu saja.

Jika aku tetap tinggal di toko majikanku sekarang, aku khawatir aku akan terus tumbuh tanpa mengetahui seperti apa dunia ini. Dengan mengingat hal itu, aku merasa aku harus berangkat sendiri setidaknya sekali.

“Hmm. Aku punya firasat kau akan berkata begitu. Sayang sekali mendengarnya, tapi, yah, aku yakin akan lebih baik jika kau keluar dan merasakan banyak hal. Dengan mengingat hal itu, ini hadiah kelulusanmu.”

Karena sebelumnya aku telah menolaknya beberapa kali, Guru rupanya telah mengetahui jawabanku, dan mengangguk santai sebelum menyerahkan sebuah tas ransel kepadaku.

Dibandingkan dengan tas saya sendiri, yang hanya sekadar tas serbaguna, tas ini ukurannya harus dua ukuran lebih kecil, dan juga cukup bergaya.

Warnanya merah cantik dan terlihat sangat menggemaskan.

Tas itu tampaknya merupakan barang yang mungkin saya bawa untuk jalan-jalan sebentar ke kota, tetapi tas itu tidak dapat menampung semua barang yang saya perlukan untuk perjalanan yang lebih jauh.

Apakah akan menghabiskan tempat di tas saya, menunggu saat bersinar?

“Sekadar informasi, saya telah menerapkan efek perluasan ruang dan pengurangan berat pada benda itu. Jika Anda memasukkan Karya Lengkap ke dalamnya, Anda seharusnya dapat membawanya dalam perjalanan Anda.”

“Hah?! Benarkah? Kau yakin aku bisa memilikinya? Pasti sangat mahal, kan?”

“Jika Anda membelinya, ya, memang begitu, tetapi saya membuatnya sendiri, jadi jangan khawatir soal harganya.”

“Terima kasih banyak!”

Saya pikir itu hanya tas ransel yang bergaya, tetapi ternyata itu adalah sebuah artefak, dan saya sangat bersyukur atas benda itu mengingat situasi saya saat itu.

 

Atau lebih tepatnya, saya tidak dapat membawa Karya Lengkap tanpanya.

Saya memutuskan untuk tidak memikirkan berapa harga tas ransel ini, yang dibuat oleh seorang alkemis kelas atas. Terlalu menakutkan untuk mempertimbangkannya.

“Oh, benar juga. Aku juga menerapkan efek antipencurian. Tidak seorang pun kecuali kamu yang bisa menggunakannya. Jadi, jika kamu akan memberikannya kepada seseorang, berusahalah untuk mencapai level di mana kamu dapat mengubahnya terlebih dahulu.”

“Tidak, aku tidak akan pernah bisa! Ini adalah hadiah perpisahan yang berharga dari tuanku!” Aku terkekeh sendiri, memasukkan tanganku ke dalam ransel untuk meraba-raba. “Ooooooh.”

Tampaknya akan pas di punggungku, tetapi lenganku bisa masuk sepenuhnya ke dalam.

Saya coba masukkan tas lama saya ke dalamnya, hanya untuk mengujinya, dan masih ada ruang yang tersisa. Meskipun, dari semua penampilan luar, tas lama saya jelas lebih besar.

“Wow, Guru! Luar biasa!” Aku menatapnya dengan mata berbinar.

“Kupikir ini adalah hal yang paling tidak bisa kulakukan untukmu.” Dia tetap tenang, bahkan saat dia mengalihkan pandangannya dan mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kita akan pergi untuk membeli buku-buku itu, kan? Kalau kita pulang terlalu malam, toko sekolah akan tutup.”

“Oh, benar juga. Aku harus membelinya hari ini, lalu mencari tempat untuk berlatih! Aku tidak bisa tinggal di asrama lagi!”

Sesekali, saya mampir ke panti asuhan tempat saya dibesarkan. Saya bermaksud melapor untuk memberi tahu mereka bahwa saya telah lulus, tetapi akan canggung jika meminta mereka mengizinkan saya tinggal di sana. Jadi, untuk sementara waktu, saya akan tinggal di penginapan sambil mencari pekerjaan.

Namun penginapan di ibu kota cukup mahal. Tentu saja, ada tempat yang lebih murah, tergantung lokasinya, tetapi berbahaya bagi gadis muda sepertiku untuk menginap di sana…atau begitulah yang kudengar.

“Kamu bisa tinggal di tempatku untuk sementara waktu, jika kamu mau…”

“Tidak, aku harus melakukan ini!”

Saya sudah dewasa sejak tahun ini. Saya harus berdiri sendiri!

Kalau aku tak berhati-hati, aku akan merasa nyaman di sini, dan sebelum aku menyadarinya…aku akan mulai menunda-nunda pergi ke mana pun.

Aku bergegas membawa guruku, dan kami pun bergegas menuju toko sekolah.

Gagasan untuk langsung kembali ke sekolah saat saya baru saja lulus kurang menarik, tetapi kenyataannya adalah bahwa itu adalah satu-satunya tempat untuk membeli peralatan alkimia.

Saya tidak tahu ini saat pertama kali mendaftar, tetapi peralatan alkimia biasanya dibuat berdasarkan pesanan, dan tidak ada basis pelanggan yang cukup besar—dengan kata lain, tidak cukup banyak alkemis—bagi perusahaan untuk mengkhususkan diri di dalamnya. Konon, itulah sebabnya toko sekolah akhirnya menyediakan semuanya.

“Permisi,” panggilku saat kami memasuki toko, dan wanita seperti biasa keluar dari belakang.

“Oh, Sarasa-chan, selamat atas kelulusannya,” katanya sambil tersenyum.

“Terima kasih. Aku hanya bisa melakukannya dengan bantuanmu,” jawabku sambil menundukkan kepala.

Saya selalu datang ke sini untuk membeli alat tulis seperti pena, kertas, dan tinta, jadi kami saling kenal.

Mengetahui latar belakangku, dia punya kebiasaan memberiku barang-barang yang akan dibuang. Dia juga membantuku dengan cara lain.

Sayangnya, jika Anda mengecualikan ketiga teman saya dan para profesor, maka wanita ini, bersama dengan pustakawan, hanyalah kenalan saya di sekolah ini.

Dan satu-satunya orang yang akan memberi selamat padaku juga… Ya.

“Eh, apakah pesananku sudah datang?”

“Ya. Tunggu sebentar.”

Dia kembali ke ruang belakang, dan keluar lagi dengan, Anda dapat menebaknya, kesepuluh jilid Complete Alchemy Works .

Sampul pada buku-buku ini lebih baru dibanding sampul yang pernah kulihat sebelumnya di kamar Guru, tetapi sampulnya sama tebal dan beratnya.

Mereka dijual seharga tujuh setengah juta rhea—lebih mahal dari harga sebuah rumah besar kecil.

“Emm, kamu bilang kamu tidak butuh penjamin, kan, Sarasa-chan?”

“Baiklah. Aku membawa serta tuanku untuk itu.” Aku minggir, memberi isyarat agar Tuan melakukan tugasnya. “Baiklah, Tuan! Aku mengandalkanmu!!!”

“Hrmm. Ini bukan pekerjaan yang sangat berat.” Meski begitu, senyum sinis muncul di bibirnya saat dia mengangguk sebagai jawaban, lalu mulai membolak-balik setiap buku.

Dia menandatangani di halaman terakhir setiap jilid. Petugas itu membubuhkan stempelnya di sebelah tanda tangan Guru, dan setelah beberapa menit, pekerjaannya selesai.

Ini akan berfungsi sebagai bukti bahwa mereka telah diperiksa oleh seorang alkemis kelas master, dan bahwa sekolah tersebut mengakui fakta itu.

Ngomong-ngomong, kalau ada yang bilang bukunya tidak perlu digaransi, lalu minta dibeli tanpa tanda tangan di belakangnya, itu tidak akan diterima. Rupanya, ini untuk mencegah keberadaan buku asli tanpa stempel resmi, karena tidak adanya standar yang konsisten bisa menimbulkan kebingungan.

Bagi saya itu tidak tampak seperti pekerjaan yang sulit, tetapi bayarannya tetap dua setengah juta rhea…

Mengingat hal itu, tentu saja saya ingin memperhatikannya dengan saksama.

Meskipun, jika Guru mengambil ini sebagai pekerjaan resmi, tidak semua uang akan diberikan kepadanya. Sekolah akan mengambil sebagian darinya sebagai biaya koordinasi untuk mengatur berbagai hal dengan seorang alkemis dengan level yang sesuai.

Namun bagian terbesarnya tetap menjadi milik sang alkemis, jadi… Wah, alkemis tingkat lanjut pasti sudah mapan, ya! Mereka bisa menghasilkan gaji selama beberapa tahun untuk orang biasa hanya dalam satu hari kerja—tidak, hanya dalam beberapa menit!

Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi ketika saya menanyakannya kemudian, ternyata pekerjaan seperti ini tidak begitu bagus.

Pertama-tama, sebagian besar alkemis tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk ditugaskan untuk pekerjaan seperti ini. Para profesor di akademi dapat menangani hingga volume enam, jadi tidak perlu mendatangkan bantuan dari luar untuk mereka, dan apa pun yang lebih tinggi dari itu memerlukan alkemis tingkat lanjut. Itu sudah mengesampingkan sebagian besar praktisi.

Selain itu, bagi mereka yang mendapatkan pekerjaan, jika buku tersebut kemudian berpindah pemilik karena dijual kembali, atau alasan apa pun lainnya, mereka berkewajiban untuk memverifikasi keaslian buku apa pun yang nama mereka tercantum di bagian belakang.

Harganya tinggi karena memperhitungkan tambahan sakit kepala seperti itu.

Meskipun demikian, hampir tidak ada orang yang membeli set lengkapnya, jadi pekerjaan itu sendiri jarang tersedia.

Hah? Tidak semua orang membeli sepuluh volume itu?

Tunggu dulu, Guru, Anda menyuruh saya untuk membelinya, kan?

Aku menabung semua uang ini karena aku percaya padamu, kau tahu?

Atau begitulah yang mulai saya pikirkan saat diberi tahu hal itu, tetapi saya segera ingat bahwa Guru telah melakukan verifikasi itu secara cuma-cuma bagi saya, jadi tentu saja saya menyimpan keluhan saya itu dalam hati.

“Baiklah, semuanya sudah selesai, Sarasa-chan. Jumlahnya lima juta rhea.”

“Baiklah, aku akan membayar dengan ini…”

Saya menaruh lima puluh koin platinum di meja kasir. Itu hampir seluruh kekayaan saya—hasil kerja keras selama lima tahun, keringat, dan air mata.

Saya tahu saya harus melakukan ini.

Aku tahu itu, tapi tetap saja!!!

“Terima kasih atas bisnis Anda.”

Saya benar-benar gemetar saat meletakkan koin-koin platinum itu, dan wanita itu dengan santai mengambilnya. Itu adalah keberuntungan yang luar biasa, tetapi dia tidak terpengaruh sama sekali.

Sebelum ini aku hanya pernah membeli barang-barang murah di toko sekolah, tetapi mereka menjual peralatan alkimia, jadi mungkin dia terbiasa melihat koin platinum.

“Kau benar-benar bekerja keras, Sarasa-chan. Biasanya, lulusan baru membeli sampai volume tiga. Relatif murah untuk melakukannya dengan cara itu.”

Seperti yang dikatakan wanita tua itu, jika Anda hanya membeli sampai volume ketiga, Anda dapat meminta salah satu profesor untuk melakukan verifikasi bagi Anda, yang menghemat biaya untuk menyewa penjamin yang mahal, dan jika Anda dekat dengan salah satu dari mereka, mereka dapat menegosiasikan harga bagi Anda.

Jika demikian halnya, adalah hal yang biasa bagi lulusan yang memiliki sedikit uang untuk membeli buku-buku pengantar sebelum berangkat ke pelatihan. Dan jika saya tidak dapat bekerja di toko Guru, saya pikir saya akan memilih melakukan hal yang sama.

“Ha ha ha… Ini semua berkat Guru,” kataku sambil tertawa getir saat aku dengan hati-hati mengemasi Karya Alkimia Lengkap ke dalam ranselku.

Saat saya pikirkan betapa susahnya saya menanggung beban ini tanpanya, saya sangat bersyukur kepada Guru atas anugerah ini.

Begitu Karya Lengkap berada di dalam tasku, aku berdiri dengan penuh semangat.

“Upsy-daisy! Ap-Whoa?!”

Tetapi beban yang tak terduga itu membuat saya kehilangan keseimbangan, dan saya pulih hanya karena Guru ada di sana untuk memberi saya dukungan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sarasa-chan?” tanya petugas itu. “Mereka cukup berat, bukan?”

Tidak, mereka sangat ringan.

Saya kira saya seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari Master. Tingkat penurunan berat badannya sungguh luar biasa.

Tetap saja, tidak ada gunanya bagiku mengiklankan fakta itu, jadi aku anggap saja itu bukan masalah besar.

“Oh, tidak… saya baik-baik saja. Terima kasih atas bantuan Anda, Bu.”

“Oh, tidak apa-apa. Kamu sudah bekerja keras, Sarasa-chan. Silakan mampir lagi kapan pun kamu punya kesempatan.”

Sambil menundukkan kepala kepada wanita itu, yang melambaikan tangannya saat mengantar kami pergi, Guru dan saya meninggalkan toko sekolah.

“Kurasa kau akan mencari tempat untuk berlatih selanjutnya? Karena aku sudah di sini, aku akan ikut dan memilih tempat yang cocok untukmu.”

“Uhh, terima kasih… Tunggu, tidak, bukan itu yang ingin kukatakan. Maaf, tapi tas ini terasa sangat ringan!”

Aku tidak menyadarinya sampai sekarang, karena yang ada di dalamnya hanyalah barang-barang seperti pakaian ganti, yang memang sudah ringan, tapi bahkan dengan Complete Alchemy Works di dalamnya, tidak ada yang bertambah berat.

Yah, tidak, bebannya bertambah berat, tetapi hanya kurang dari sepersepuluh dari yang saya duga. Saya hampir tersandung sebelumnya karena saya terkejut melihat betapa ringannya beban itu.

“Sudah kubilang aku sudah mengurangi beratnya, bukan? Kalau tidak, kau tidak akan pernah bisa membawa Karya Lengkap bersamamu dalam perjalananmu.”

“Ya…ada benarnya juga.”

Malu mengakuinya, tapi aku lemah.

Mengapa?

Ya, hei, kalau yang kamu lakukan hanya belajar, itu yang terjadi, kan?

Awalnya saya memang mungil, jadi cukup jelas apa yang akan terjadi jika saya tidak berolahraga.

Oh, celakalah aku.

“Uh, terima kasih. Jujur saja, ini sangat membantu.”

Setelah memikirkan berapa biaya normal untuk memasang pesona pada tas ransel ini, sekali lagi saya mengucapkan terima kasih kepada Guru.

Saya agak takut menerimanya secara cuma-cuma, bahkan sebagai hadiah kelulusan, tetapi Guru mungkin tidak akan menerimanya kembali bahkan jika saya mencoba menolaknya, dan beliau pasti akan jauh lebih senang jika saya menerimanya.

Kadang-kadang dia bisa terlihat sedikit kasar, tetapi di lubuk hatinya, dia adalah orang yang sangat baik.

“Hmm. Baiklah, muridku akan berangkat ke dunia. Ini hanya tindakan kecil, jadi jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

Saat Guru menyeringai dan menepuk kepalaku, saya menjawabnya dengan senyum kecut saya sendiri, dan kemudian kami menuju ke kantor dukungan siswa.

Ke sinilah para mahasiswa saat ini diperkenalkan dengan pekerjaan paruh waktu, dan para lulusan mencari bantuan dalam mencari pekerjaan.

Saya telah mengambil sejumlah pekerjaan paruh waktu di luar pekerjaan saya di toko Master, jadi saya cukup mengenal gadis di sini sehingga dia ingat nama saya.

Saya masuk dengan sapaan ramah seperti biasa kepada gadis itu, “Halo.” Dia tampak tidak punya kegiatan lain saat itu, dan menjawab dengan santai, “Masuklah.”

Namun, saat dia melihat Guru, punggungnya langsung tegak, seolah ingin menyembunyikan kebungkukkannya beberapa detik sebelumnya, dan dia menampilkan senyum pelayanan pelanggan yang sempurna.

“Ada yang bisa saya bantu hari ini?”

“U-Umm, aku sedang mencari tempat untuk berlatih. Bisakah kau menunjukkan iklan lowongan kerja?” kataku, sedikit bingung.

“Tentu saja. Mohon tunggu sebentar,” jawab gadis itu, lalu bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke rak-rak terdekat.

Dia tiba-tiba bersikap sopan karena Guru.

Benar. Aku selalu berinteraksi dengannya, jadi mudah untuk lupa, tapi Master adalah seorang alkemis super elit.

“Hmm. Tidak banyak orang di sekitar sini, ya?” kata Guru.

Hanya ada gadis di meja kasir, dan tidak ada siswa. Biasanya ada sedikitnya beberapa siswa di sana, jadi ini jarang terjadi.

“Ahh, itu karena upacara wisudanya hari ini,” gadis itu menjelaskan sambil kembali sambil membawa binder.

“Ohh, ya. Aku juga pergi berpesta dengan teman-temanku setelah lulus. Kurasa mereka akan datang ke sini dengan sungguh-sungguh mulai besok. Tapi Sarasa…”

Sang Guru melirik ke arahku, seakan-akan ingin mengatakan lebih banyak, namun aku mengabaikannya dan mengulurkan tanganku ke arah gadis itu, sambil bertanya, “Bisakah aku melihat iklan rekrutmen?”

Ya, aku tahu aku tidak punya teman untuk berpesta! Aku bahkan tidak mendapat undangan!

Tahun lalu, para seniorku mengundangku, tetapi jumlah orang yang tak kukenal begitu banyak sehingga aku terlalu malu untuk pergi. Akhirnya, aku pun makan siang bersama empat orang bersama mereka dan seorang teman lain yang satu tahun di bawahku keesokan harinya!

Memikirkan hal itu sembari membolak-balik berkas, Guru melirik dengan ramah ke arahku dan dengan lembut membelai kepalaku…tetapi aku dengan tegas mengabaikannya!

“Maaf merepotkanmu, tapi bisakah kamu juga menunjukkan informasi tentang toko-toko yang kosong?”

“Oh, tentu saja. Itu pasti ada di sini.”

Berkas itu ada tepat di sebelahnya, lalu gadis itu menyerahkannya kepada Guru.

“Hah? Apakah Anda berencana untuk membuka toko baru, Tuan?”

Mengingat bisnisnya sedang berkembang pesat, tidaklah aneh jika dia ingin membuka cabang baru, atau mencari tempat yang lebih besar, tetapi saya tidak pernah menyangka dia akan tertarik dengan hal semacam itu.

“Tidak, bukan itu… Ngomong-ngomong, apakah ada tempat bagus di sana?”

“Tidak, belum…”

Buku yang sedang saya lihat penuh dengan toko-toko alkimia yang saat ini dapat menerima murid baru.

Jalur karier umum untuk seorang alkemis adalah menemukan salah satu tempat yang memenuhi persyaratan Anda sendiri, wawancara untuk posisi tersebut, mendapatkan pengalaman di tempat kerja, dan kemudian menjadi mandiri dan membuka toko sendiri setelah Anda memiliki cukup uang yang ditabung.

Mengingat besarnya biaya yang dikeluarkan untuk mencari pekerjaan, idealnya saya ingin tempat yang dekat dengan sini.

Tapi… tidak ada tempat di ibu kota, ya. Kurasa ada banyak orang yang cakap, karena sekolahnya ada di sini.

Sebagian besar tempat ini berada di pedesaan.

Di sanalah kakak kelasku pergi mencari pekerjaan juga…

Selama saya bisa mendapatkan pekerjaan, saya tidak akan pilih-pilih soal lokasi, tetapi masalahnya adalah waktu dan biaya untuk pergi ke sana untuk wawancara.

Kalau saya yang bayar biaya perjalanan dan penginapan, lalu tidak diterima kerja, biaya-biaya itu jadi sia-sia.

Bahkan jika aku berhasil mendapatkan posisi itu, menyewa kamar dan membayar kebutuhan pokok tetap membutuhkan biaya. Itu semua sudah ditanggung untukku selama aku tinggal di asrama sekolah, tetapi… setelah mengeluarkan uang untuk Complete Alchemy Works , aku tidak punya banyak uang lagi.

Mengingat hal itu, pilihan yang paling aman adalah menggunakan koneksi saya untuk masuk ke toko yang dimiliki oleh seseorang yang saya kenal.

Jadi, sejujurnya, saya sangat beruntung karena Guru telah menghubungi saya. Karena, meskipun dia tampak sedikit kecewa setelah saya menolak tawarannya, dia tetap melihat apa yang ingin saya lakukan. Dia bahkan sedikit senang dengan hal itu, dan menyuruh saya pergi dengan kata-kata, “Kembalilah ke sini jika kamu punya masalah.”

“Ngomong-ngomong, berapa uang yang tersisa untuk mencari pekerjaan, Sarasa?”

“Urkh…”

Ketika saya tengah mati-matian menghitung jarak ke setiap toko, dan berapa biaya yang harus saya keluarkan jika pergi ke sana, Guru keluar dan berbicara mengenai masalah yang sebenarnya.

Suatu kali ketika saya dengan ragu-ragu menceritakan situasi saya, Guru mendesah kecewa.

“Aku sudah meramalkan hal ini setelah kau membeli seluruh Karya Lengkap … Baiklah, jika begitu, aku punya saran untukmu.”

Setelah mengatakan ini, Guru memberikan saya map yang berisi toko-toko yang saat ini sedang dijual. Toko-toko itu pada umumnya adalah bekas tempat usaha para alkemis yang telah gulung tikar.

Karena toko alkimia memiliki banyak fitur yang, pada hakikatnya, tidak berguna bagi orang awam, sekolah tersebut juga berfungsi sebagai agen real estat untuk bangunan-bangunan semacam itu.

“Ada apa, Tuan? Yang mana yang Anda sarankan—wah! Itu murahan?!”

Harga toko yang ditunjukkan Guru kepadaku, sungguh mengherankan, hanya sepuluh ribu rhea. Bahkan dengan dana yang kumiliki saat ini, yang sangat terbatas menurut ketentuan, aku masih mampu membelinya.

“A-Ada apa dengan toko ini?!”

“Ruang lantainya agak sempit, tetapi juga memiliki ruang tamu, ladang tanaman herbal, dan dilengkapi dengan semua fitur dan peralatan yang Anda perlukan. Memang jauh dari keramaian, tetapi harganya tetap terjangkau.”

Melihat denahnya, toko itu tidak seluas toko Master, tetapi pelanggan di pedesaan juga lebih sedikit, jadi saya tidak membutuhkan banyak ruang. Itu adalah bangunan dua lantai, dengan ruang keluarga seperti yang disebutkan Master, dan bahkan memiliki sumur sendiri.

Ladang di belakang tampak cukup luas, dan saya bisa menanam tanaman herbal apa pun yang saya butuhkan di sana.

“Tidak, ini terlalu murahan! Ini tidak mungkin nyata!”

Ini jauh melampaui level sekadar properti murah.

Jumlah itu hanya setara dengan sewa satu atau dua bulan di ibu kota, dan bahkan biaya untuk menghadiri satu kali wawancara dapat membayarnya dengan sisa uang receh.

Jujur saja, hal itu membuat saya mulai curiga bahwa itu mungkin penipuan.

Sekolah bertindak sebagai perantara, jadi seharusnya aman, kan?

“Yah, Anda tahu seperti apa keadaannya. Mungkin ada subsidi yang cukup besar untuk itu.”

“Oh, itu masuk akal. Kalau begitu… Yah…”

Subsidi yang dibicarakannya adalah dukungan yang diberikan pemerintah untuk membantu seorang alkemis mendirikan usaha.

Negara itu menginginkan ada toko alkemis di setiap kota, tetapi setiap alkemis bebas memilih tempat mereka berbisnis.

Tempat yang paling populer tentu saja adalah ibu kota, dengan populasi yang besar, dan kota-kota besar di sekitarnya berada di urutan kedua. Tidak ada yang mau bersusah payah mendirikan toko di daerah pedesaan yang tidak nyaman karena hanya ada sedikit pelanggan.

Dan di situlah subsidi masuk.

Semakin sedikit orang yang ingin tinggal di suatu tempat, semakin besar subsidi untuk spesialis, sementara sama sekali tidak ada yang ditawarkan kepada mereka yang tinggal di ibu kota atau kota-kota besar lainnya. Itulah cara pemerintah mengamankan pekerja.

Bagi seorang alkemis pemula yang masih dalam pelatihan, cukup sulit untuk menabung cukup uang guna membeli toko, jadi banyak dari mereka yang ingin segera melakukannya dan memperoleh keuntungan dari sistem ini.

Namun membalikkan hal itu…

“Yang kudengar adalah tempat ini sangat terpencil di pedalaman sehingga subsidi yang diberikan cukup besar sehingga mereka rela melepasnya hanya dengan sepuluh ribu rhea.”

Ada alamatnya di daftar itu, tetapi saya belum pernah mendengar nama kotanya.

Paling tidak, itu berarti tempatnya cukup kecil sehingga saya tidak tahu apa pun tentangnya.

“Ini kota kecil…yah, desa di sebelah hutan besar.”

“Hutan yang luas… Butuh waktu sebulan dengan kereta untuk sampai ke sana, bukan?”

“Memang benar. Tapi bahan-bahan alkimia mudah ditemukan di sana, jadi menurutku itu bukan tempat yang buruk bagimu untuk meningkatkan keterampilanmu. Meski begitu, kamu mungkin tidak punya banyak pelanggan.”

Hutan besar merupakan tanah perbatasan di negeri ini, tumbuh di kaki gunung-gunung besar yang membentang dari utara ke selatan.

Nama resminya adalah Hutan Kaki Bukit Gelba Rohha, dan terkenal sebagai tempat di mana Anda dapat memanen segala jenis tanaman, serangga, dan bahan mineral.

Jadi Guru benar bahwa itu adalah tempat yang ideal untuk mengasah keterampilanku, tapi…

“Bukankah kekurangan pelanggan merupakan kelemahan yang fatal? Saya baru saja menghabiskan hampir semua tabungan saya, jadi saya tidak akan mampu membayar biaya hidup saya tanpa pelanggan.”

Ya, benar: meskipun dekat dengan sumbernya berarti bahan-bahannya tersedia dengan murah, itu tidak ada gunanya bagi saya jika apa pun yang saya hasilkan tidak laku.

Kalau saja aku masih punya uang sebanyak yang kumiliki sebelum membeli Complete Works , mungkin berlatih di sana selama beberapa tahun akan menjadi pilihan, tapi aku bahkan tidak akan mampu hidup dengan apa yang kumiliki sekarang.

“Hmm, tapi menurutku itu masih bagus.”

“Lagipula, aku baru saja lulus hari ini. Bagaimana mungkin aku tiba-tiba bisa membuka toko…?”

“Kamu tidak akan punya masalah di sana. Kalau kamu benar-benar amatir, itu lain ceritanya, tapi kamu sudah bekerja di tempatku selama bertahun-tahun, kan? Kurasa kamu bisa bertahan. Maksudku, kamu sudah level tiga, kan.”

“Hah? Tiga…?”

“Ya. Sarasa, apakah kamu tahu bagaimana cara meningkatkan levelmu sebagai seorang alkemis?”

“Kalau dipikir-pikir…”

Mereka banyak bicara tentang “tingkatan” ini, dan “kelas” itu, tetapi sekolah tidak pernah mengajarkan kami bagaimana cara menaikkan tingkatan kami—hanya saja kami harus mengabdikan diri pada pelajaran, atau bekerja keras untuk itu.

“Hmm. Yah, setelah kamu memenuhi syarat, kamu biasanya akan diajari setelah kamu menjadi magang.”

Yang Guru jelaskan kepada saya setelah mengatakan itu adalah, level Anda naik setelah Anda mampu membuat semuanya dalam satu volume Karya Alkimia Lengkap . Jadi, jika Anda mampu membuat semuanya dalam Volume Satu, Anda berada di level dua, dan setelah Anda membuat semuanya dalam Volume Dua, Anda menjadi level tiga.

Mereka rupanya merahasiakan hal ini dari kami saat kami masih menjadi mahasiswa, sehingga tak seorang pun mencoba menaikkan level mereka lebih cepat, dengan sembarangan mempraktikkan alkimia sebelum mereka secara formal memenuhi syarat untuk melakukannya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau menyuruhku membuat berbagai macam barang di tempat kerja. Hah? Jadi, pada dasarnya, aku membuat semuanya di Volume Dua tanpa menyadarinya?”

“Benar sekali. Lagipula, buku itu berisi banyak item yang paling sering digunakan.”

Jadi itu terjadi begitu saja saat saya membuat berbagai hal itu di bawah bimbingan Guru… Yah, tidak, mungkin dia melakukannya secara sengaja dengan mengingat hal itu.

“Jadi, saya pikir Anda sudah siap untuk membuka toko.”

“Tetapi…saya tidak tahu apa pun tentang mengelola bisnis.”

Jika apa yang dikatakan Guru benar, maka saya tidak akan kesulitan membuat barang yang laku. Namun, yang saya lakukan di pekerjaan paruh waktu saya hanyalah manufaktur; saya tidak terlibat dalam penjualan.

Itu berarti saya benar-benar seorang pemula dalam hal penetapan harga, penyediaan stok, dan segala hal lain yang terkait dengan menjalankan bisnis.

“Hrmm, kau benar juga… Oke, begini yang akan kita lakukan. Jika kau secara berkala mengirimiku bahan-bahan dari daerah perbatasan, aku akan membelinya darimu. Dengan begitu, setidaknya kau tidak perlu khawatir tentang biaya hidupmu.”

Kalau begitu, kukira aku akan menghasilkan cukup uang untuk hidup?

Bukannya aku ingin menjalani gaya hidup yang mewah, dan kalau aku menganggapnya sebagai latihan, maka, ya… Tunggu dulu.

“Guru, saya harap itu bukan tujuan Anda yang sebenarnya di sini, bukan?”

“Saya selalu memikirkan masa depan murid saya.”

Guru menepuk kepala saya, dan memberikan semacam senyuman ramah yang tidak biasanya ia tunjukkan kepada saya.

“Uh, terima kasih? Tunggu, tapi kamu tidak menyangkalnya tadi, kan?!”

“Ah, kamu di sana. Bagaimana kita menangani kontrak ini? Saya tinggal bayar di sini, dan kamu serahkan akta? Ya, seharusnya begitu.”

Tanpa menghiraukan protesku, Tuan mengeluarkan emas dari dompetnya, dan menerima akta dan kunci sebagai gantinya. Ia kemudian melipat akta tersebut, dan memasukkannya ke dalam sakuku bersama kuncinya.

“Nah, sekarang kamu sudah menjadi alkemis sejati dengan tokonya sendiri. Selamat! Ah, ini hadiah dariku. Tolong, terimalah,” kata Guru sambil tersenyum sambil menepuk bahuku.

“Ap-ap-ap-ap-ap!”

Entah bagaimana, masa depanku baru saja diputuskan untukku.

Hah? Aku ke sini untuk mencari tempat kerja, bukan?

Dan itu berubah menjadi saya yang memiliki toko sendiri di beberapa titik?

“Guru, saya merasa sangat tidak nyaman dengan hal ini.”

“Baiklah, aku akan membantumu, jadi berusahalah sebaik mungkin. Usahakan saja untuk tidak berutang, dan jika kamu gagal, aku akan mempekerjakanmu saat kamu kembali.”

“Benar…”

Baiklah, kalau dia mengatakannya seperti itu…kurasa tidak apa-apa?

Maksudku, asal aku punya cukup uang untuk kembali ke ibu kota, aku bisa bekerja di toko Tuan dan sebagainya?

Dia sudah membayarku dengan cukup baik bahkan saat aku masih menjadi seorang trainee yang bekerja paruh waktu untuknya, jadi aku tidak perlu khawatir kelaparan.

Sekarang, aku sudah memiliki lisensi alkimia!

“Baiklah, akan kulihat apa yang bisa kulakukan!” kataku sambil menguatkan diri dan mengepalkan tanganku.

“Ya! Itulah semangatnya!” Guru mengangguk puas sambil menyemangatiku.

Hah? Apakah Guru sedang mempermainkanku? Atau aku hanya membayangkannya?

◇ ◇ ◇

Begitu kami kembali ke toko Guru, dia mengadakan pesta kelulusan untuk saya.

Tentu saja bukan karena kasihan karena saya penyendiri, tetapi karena kebaikan hati yang murni… Atau begitulah yang ingin saya percaya.

Semua orang yang hadir bekerja di toko. Tidak ada orang lain yang muncul.

Mereka mungkin tidak bisa memasukkannya ke dalam jadwal mereka. Ya, itu saja!

Bahkan saya punya beberapa orang yang akan datang jika mereka diundang!

Seperti rekan kerja di pekerjaan paruh waktu saya lainnya!

Meskipun begitu, saya tidak mengundang mereka. Tapi itu jelas bukan karena saya takut melihat ekspresi canggung di wajah mereka saat mereka menolak saya.

“Tetap saja, Tuan. Bukankah sulit untuk menyelenggarakan pesta secara tiba-tiba seperti ini?”

Meja-meja dipenuhi dengan berbagai macam makanan dan minuman mewah yang belum pernah saya coba sebelumnya. Saya sudah mencoba banyak dari semuanya, dan semuanya lezat. Saya merasa ingin terus makan selamanya.

Tentu saja itu tidak mungkin dilakukan, tetapi saya mencicipi berbagai macam hidangan.

Ini adalah pengetahuan dasar bahwa Anda harus selalu memulai dengan yang terlihat paling mahal terlebih dahulu!

“Tidak ada yang istimewa. Dialah yang membuat semuanya,” kata Master sambil menunjuk Maria-san, gadis yang selalu berdiri di konter dan bertugas melayani pelanggan.

Ketika aku menoleh, Maria-san tersenyum dan melambai.

Hah? Dia membuat pesta mewah ini?

Tapi kelihatannya seperti hasil karya seorang koki profesional.

“T-Tapi bagaimana dengan semua bahan-bahan yang mahal, dan alkoholnya…?”

“Hm? Kami menggunakan barang-barang seperti ini secara teratur. Namun, sepertinya dia harus keluar dan membeli beberapa barang.”

Ohh, kalau sudah mencapai tingkat Master, pesta macam gini biasa aja, ya!

Tidak seperti yang biasa saya makan, hanya makan di asrama, tapi ini mungkin hidangan yang mewah, bukan?!

“Apakah kamu tidak berhemat dan menabung terlalu banyak? Aku juga tidak punya banyak uang saat masih menjadi mahasiswa, tetapi setiap kali ujian selesai, aku memanjakan diri di restoran yang menyajikan makanan setingkat ini.”

Hah? Ternyata tidak semewah itu?

“Tunggu dulu, Anda sendiri yang menyuruh saya menabung, Guru!”

“Benarkah? Kurasa yang kukatakan hanyalah jika kamu menabung uangnya, aku akan membiarkanmu membeli Complete Alchemy Works dengan harga murah.”

“Itu sama saja! Kalau kamu bilang aku harus membelinya, tentu saja aku akan menabung!”

Apa yang dipikirkan majikanku ini?! Jika dia mengatakan itu padaku, tentu saja aku akan menabung semampuku! Kita akan mendapatkan diskon dua setengah juta!

“Yah, kamu tidak harus membeli kesepuluh volume sekaligus. Bahkan jika kamu hanya membeli sampai volume lima, kamu masih akan menghemat uang dengan adanya aku di sana.”

“Apakah… Apakah…itu…benar?”

“Jumlah jaminannya. Namun, jumlahnya tidak banyak untuk volume lima.”

Saya belum pernah mendengar hal ini. Tidak pernah!

“Baiklah, seharusnya kau memberitahuku! Aku bekerja keras untuk menabung uang itu!”

“Yah, aku tidak tahu berapa banyak yang telah kau hemat. Dan lebih murah untuk membeli kesepuluh volume sekaligus, kau tahu? Bahkan jika kau hanya ingin membeli Volume Sepuluh, kau tetap membutuhkan seorang alkemis tingkat lanjut, jadi kau menghabiskan lebih banyak uang untuk jaminan dalam jangka panjang dengan membelinya satu per satu.”

Itu masuk akal. Jika penjamin harus berada di sana dalam jangka waktu yang hampir sama, maka mungkin tidak terlalu banyak perbedaan apakah itu hanya satu volume atau kesepuluh volume.

Saya kira mungkin berhasil pada akhirnya…?

“Jadi, pada topik yang sama sekali berbeda, jika Anda membuat segalanya di Volume Sembilan, Anda adalah seorang alkemis tingkat lanjut, bukan? Nah, lalu apa sebutan bagi seseorang yang membuat segalanya di Volume Sepuluh?”

“Oh, mereka ‘idiot.’”

“Datang lagi…?”

Apakah saya salah dengar?

“Dasar idiot. Isi Jilid Sepuluh… Aku tahu kau tidak bisa membacanya, tapi apa kau ingat seberapa tebalnya? Sangat tebal, kan?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, sepertinya aku ingat itu.”

Saya teringat ketika saya memasukkan Karya Lengkap ke dalam ransel, Jilid Sepuluh adalah satu-satunya yang begitu tebal sehingga sulit dipegang dengan satu tangan.

Kau bisa dengan mudah memukul seseorang sampai mati dengan benda itu.

“Volume Sepuluh berisi semua jenis artefak tingkat tinggi yang Anda harapkan, tetapi sebagian besar isinya tidak relevan, dan hanya ditinggalkan di volume yang lebih rendah karena tidak ada gunanya untuk menyertakannya. Jadi, uh, ya, meskipun tidak terlalu sulit untuk membuatnya, itu hanya membuang-buang waktu dan bahan. Menurutku, hanya orang bodoh yang akan repot-repot.”

“Itu benar… Ah, tapi kamu adalah seorang alkemis kelas master, yang lebih tinggi dari seorang alkemis tingkat lanjut, kan? Bagaimana cara kerjanya?”

Saya berasumsi Anda harus melakukan segalanya di Volume Sepuluh untuk bisa masuk ke kelas master.

“Ah, ya… Mampu membuat semua artefak penting di Volume Sepuluh adalah salah satu persyaratan untuk kelas master. Tapi untuk yang lainnya…”

“Apa yang lainnya?”

Sang Guru terdiam, seolah-olah ingin memberi efek dramatis, dan ketika dia akhirnya berbicara, apa yang dikatakannya adalah…

“…Itu rahasia.”

“Apaaa. Kenapaaaa? Katakan padaku.”

“Alkemis kelas master punya peran yang berbeda dari yang sudah mahir, dan itu cukup penting. Kalau kamu menunjukkan bakat setelah menjadi alkemis tingkat mahir, aku akan memberitahumu, jadi bersabarlah sampai saat itu.”

“Mrrgh, sebaiknya kau tepati janjimu, oke?”

“Pertama-tama, sebaiknya Anda pikirkan cara untuk mencapai tingkat lanjut. Hanya segelintir orang yang bisa melakukannya, tahu?”

“Ya, memang, tapi…”

Sambil tersenyum melihat ekspresi tidak puas di wajahku, Guru menghabiskan sisa anggurnya.

“Ayolah, Sarasa. Kamu juga minum. Kamu sudah dewasa sekarang, kan? Kamu harus belajar menikmati alkohol.”

“Kurasa aku harus mencobanya, ya? Aku akan mencobanya untuk pertama kalinya!”

Tidak ada aturan ketat mengenai hal itu, tetapi secara umum Anda tidak boleh minum sampai Anda menjadi dewasa pada usia lima belas tahun.

Saya sendiri baru saja berusia lima belas tahun beberapa waktu lalu, tetapi karena saya sedang berusaha menabung, saya sama sekali tidak mau mengonsumsi kemewahan seperti alkohol.

Minuman hari ini gratis. Jadi, sayang sekali kalau tidak menikmatinya, bukan?

Dan mungkin itu adalah barang mewah juga.

Saya menuangkan sebagian alkohol yang kebetulan ada di depan saya ke dalam cangkir, lalu meniru Guru dengan meneguknya banyak-banyak.

Saat itu juga, ada rasa panas di dalam tenggorokanku, dan aku melihat Guru panik, lalu…

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, aku terbangun di tempat tidur yang tidak kukenal.

Saya pikir…saya kemarin berada di sebuah pesta bersama Guru, kan?

Ingatanku terputus di tengah-tengah, jadi kurasa ini berarti toko Guru?

Aku bangun dari tempat tidur, lalu memandang ke luar kamar, ke lorong yang sudah kukenal.

Ya, sepertinya saya benar.

Saya belum pernah ke sini sebelumnya, tetapi ini adalah kamar tamu di lantai dua toko Guru.

Saya terus menuruni tangga dan menuju ruang tamu toko tempat saya bisa mendengar suara orang-orang. Di sana saya melihat Guru sedang bersantai sambil menikmati secangkir teh.

“Selamat pagi, Guru.”

“Hei. Kau sudah bangun. Kau benar-benar membuat kami tertawa tadi malam. Jatuh terlentang di atas meja setelah meneguk alkohol—pfeh, heh heh heh heh… Ah ha ha ha ha!”

Kenangan itu terlalu berat untuk ditanggungnya, dan Guru tidak dapat menahan diri saat dia tertawa terbahak-bahak.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku mencoba minum alkohol untuk pertama kalinya tadi malam, dan…jika apa yang dikatakan Guru benar, aku langsung pingsan?

Eh, bukankah ini agak kejam?

Baiklah, tentu, agak menyedihkan bahwa aku pingsan hanya setelah memakan satu suap, tetapi dia tidak perlu tertawa sekeras itu, bukan?

Melihat ekspresi cemberut di wajahku, Guru berhasil menghentikan tawanya sejenak, tetapi dia segera menyeringai lagi.

“Dan bahkan setelah apa yang kau katakan, kau tetap saja menginap di tempatku pada akhirnya, ya?”

“Urkh… Yah…”

Dia berhasil membawaku ke sana.

Meskipun hal itu terjadi karena sebab-sebab yang berada di luar kendaliku, aku tetap saja berakhir dengan tiba-tiba memaksakan diri kepada Guru di hari yang sama ketika aku memutuskan untuk berdiri sendiri.

Saya bisa saja mencoba menjelaskannya sebagai karena tidak terbiasa dengan alkohol, tetapi seandainya saya pingsan di bar di suatu tempat, tidak akan ada seorang pun yang dapat menolong saya.

Sekarang aku sudah dewasa, dan aku harus bertanggung jawab atas diriku sendiri.

“Alkohol itu terlalu kuat…”

“Kau benar bahwa itu agak kuat. Itu juga jenis yang cukup mahal, tahu? Kalau tidak salah, harganya—”

“Berhenti! Jangan bilang padaku! Aku akan semakin kesulitan pulih…”

Saya tidak ingin mendengar apa yang Guru anggap “cukup mahal”!

Pasti banyak sekali, tidak ada orang biasa yang meminumnya, kan?!

Saya tidak ingat sama sekali kapan meminumnya, apalagi rasanya, dan pikiran tentang terbuangnya semua uang itu membuat hati saya sakit.

“Saya rasa saya tidak akan mencoba alkohol lagi untuk sementara waktu…”

“Keputusan yang bagus. Lain kali, aku harap kamu bisa membuatku tertawa lagi!”

Sang Guru terkekeh setelah dia selesai mengatakan hal itu.

Jadi dia ingin aku pingsan lagi, kan? Aku mengerti maksudnya.

Setidaknya, saya akan menahan diri untuk tidak minum di depan siapa pun.

Saya seorang wanita, jadi itu bisa berakhir dengan hal-hal yang tidak bisa ditertawakan.

“Dia bilang begitu, tapi tadi malam, setelah kamu pingsan, pemiliknya sangat khawatir padamu, tahu? Dia sendiri yang menggendongmu ke kamar tamu, dan tetap di sampingmu sampai dia tenang.”

“Oh, Maria-san.”

Saat saya sedang merasa tertekan, Maria-san muncul dari dapur sambil membawa cangkir di tangannya, dan dia menumpahkan rahasianya.

“Maria! Kau tidak perlu mengatakan itu padanya!”

“Oh, tapi itu benar, bukan? Kau bahkan pergi mencari ramuan dengan tergesa-gesa.”

Sambil tersenyum, Maria menyerahkan secangkir air kepadaku sambil berkata, “Ini.”

Saya merasa haus, jadi saya menerimanya dengan rasa terima kasih. Sambil mencoba mengukur reaksi Guru saat saya menyesapnya, seringai sebelumnya kini hilang, digantikan oleh kerutan dahi yang tidak simetris.

“H-Hei, aku tidak mungkin membiarkan seseorang mati di tempatku!”

Menyadari tatapan mataku padanya, Guru berdeham dan berkata demikian sambil mengerutkan kening, tetapi Maria hanya tersenyum kecut, tampak tidak peduli.

“Kau memang tidak bisa jujur ​​pada dirimu sendiri. Tapi tidak apa-apa. Sekarang, sarapan sudah siap. Maukah kau bergabung dengan kami juga, Sarasa-san?”

“Ehm…”

“Makanlah sebelum pergi. Tidak perlu membesar-besarkan hal kecil seperti sarapan.”

Saya agak ragu untuk memaksakan lebih jauh, tetapi Guru meminta Maria-san untuk menyiapkan meja untuk tiga orang.

“Terima kasih.”

Sejujurnya, mengingat saya berangkat hari ini, sangat membantu jika bisa menghemat waktu seperti ini.

Aku mengucapkan terima kasih, makan sedikit tergesa-gesa, dan kemudian segera mulai mempersiapkan keberangkatanku.

Meskipun semua harta duniawiku sudah tersimpan di dalam tas ransel pemberian Guru, aku hanya perlu menyiapkan makanan untuk perjalanan itu.

Itu adalah sesuatu yang bisa kubeli di toko sepanjang perjalanan, jadi begitu aku merapikan diri, aku memanggul ranselku, dan selesailah sudah.

Ketika saya hendak mengucapkan selamat tinggal kepada Guru sebelum meninggalkan toko, dia berkata, “Ambillah ini. Ini hadiah perpisahan,” dan menyerahkan kepada saya seperangkat alat alkimia, beberapa bahan, dan sebuah buku kecil berisi saran tentang cara mengelola bisnis.

Saya tidak tahu tentang buku itu, tetapi peralatan alkimia tidaklah murah. Saya tahu harganya cukup mahal sehingga orang biasa tidak dapat membelinya dengan mudah.

Setelah dia memberiku tas ransel itu, dan membayar belanjaanku, bolehkan aku menerima hadiah perpisahan ini sebagai tambahan…?

Melihat keraguanku, Guru berkata, “Apakah kau lupa bahwa aku adalah seorang alkemis kelas master? Harganya tidak terlalu mahal bagiku, jadi jangan khawatir. Meskipun kita mungkin melakukannya dengan cara yang agak tidak lazim, kau tetap muridku, dan kau akan mandiri untuk menjalankan tokomu sendiri. Dan untuk kesempatan itu, hadiah perpisahan seperti ini hampir terlalu murah.”

Cara dia bisa menghapus sejumlah uang yang tidak bisa diharapkan oleh orang biasa sebagai “tidak sebanyak itu”—nah, itulah seorang alkemis. Sungguh luar biasa.

Kemudian, saat saya hendak keluar pintu, Maria-san diam-diam memberi tahu saya bahwa buklet itu adalah sesuatu yang ditulis Guru sepanjang malam setelah saya tertidur.

Hmm, apakah itu sebabnya dia terlihat sangat lelah pagi ini?

Kurasa aku bisa memaafkannya karena menertawakanku.

Dia mungkin sedikit tegang karena kurang tidur.

Dan tunggu dulu, saya terus belajar tentang semakin banyak lagi kebaikan dari Guru yang tidak dapat saya balas…

Jika Anda memperhitungkan bantuan yang saya peroleh darinya dengan Karya Lengkap , Guru pada dasarnya telah memberi saya dukungan senilai beberapa juta rhea, bukan?

Ya, aku harus berusaha sekuat tenaga, dan berusaha sekuat tenaga. Untuk membalas budinya dengan cara sekecil apa pun yang aku bisa.

Dengan tekad itu di hati saya, saya berangkat meninggalkan ibu kota.

Sama sekali tidak menyadari kenyataan yang menanti saya di perbatasan…