Prolog

Saya terdiam melihat apa yang saya lihat.

Pagar kayu yang lapuk. Halaman yang ditumbuhi rumput liar. Dinding yang tampak siap runtuh kapan saja, dan jendela dengan kaca yang berkabut.

Tanda yang bertuliskan “Alchemy”—yang menandai toko ini sebagai milik beberapa elit terpilih di negara ini—miring, hampir siap jatuh dari atap.

“ Ini …adalah wilayah perbatasanku yang baru?”

Saya telah melewati banyak ujian berat untuk akhirnya memperoleh sertifikasi pemerintah sebagai seorang alkemis. Setelah itu, saya mengikuti saran mentor saya dan membeli sebuah toko, memulai perjalanan panjang dari ibu kota dengan hati penuh harapan.

Butuh waktu sebulan penuh untuk sampai di sini. Namun…

“Ini terlalu berlebihan…”

Yah, ada yang aneh dengan rumah itu. Meskipun terletak di kota pedesaan di perbatasan, rumah ini hanya menghabiskan biaya sepuluh ribu rhea. Itu bahkan belum termasuk biaya sewa dua bulan untuk apartemen studio di ibu kota.

Itu hanya sedikit biaya yang dikeluarkan…

Memang, itu setelah memperhitungkan subsidi dari pemerintah, jadi harga sebenarnya sedikit lebih tinggi. Namun, bahkan dengan memperhitungkan itu, harganya sangat murah.

“Toko milik Anda sendiri.”

Harus kuakui, aku terpikat oleh kata-kata yang terdengar manis itu.

Aku mengakuinya, oke?

Namun kenyataannya, datang ke sini tidak pernah menjadi bagian dari rencana. Saya seharusnya mendapatkan pekerjaan di sebuah toko di ibu kota, berlatih selama beberapa waktu, dan menabung uang sambil bekerja. Saya kemudian akan menggunakan modal awal itu untuk membuka toko kecil yang bagus di suatu kota acak di pedesaan.

Saya bukan tipe orang yang ingin menjadi kaya dan hidup dalam kemewahan. Saya hanya ingin mendapatkan penghasilan yang layak, dan dapat membalas budi semua orang yang telah menjaga saya di masa lalu.

Namun di sinilah aku, di pinggiran kota perbatasan—bukan, bahkan bukan kota kecil, melainkan desa kecil—hanya berdiri di sana tanpa apa pun kecuali harta bendaku yang sedikit.

Semuanya dimulai sebulan sebelumnya…