Shinmai Maou no Testament LN - Volume 11 Chapter 2

Yang Menenangkan Semua Makhluk Hidup

1

Ketika tubuh besar Kouryuu dan energi unsur Bumi dari kompatibilitas lima unsur berbenturan, gelombang kejut yang dihasilkan bergemuruh saat menghancurkan Menara Tokyo. Dek observasi utama menanggung beban penuh serangan itu—tidak ada jejak yang tersisa, seolah-olah telah dihancurkan oleh ledakan tanpa api.

“————”

Namun, dari antara debu puing-puing itu muncul seorang pemuda yang terbungkus cahaya perak yang menyilaukan: Toujou Basara. Bahkan setelah menerima serangan seperti itu secara langsung, tidak ada satu pun goresan padanya. Namun, ini bukan hanya karena kemampuannya sendiri. Basara, sekali lagi, merasa bersyukur kepada semua orang yang meminjamkan kekuatan kepadanya.

Basara kini mengenakan armor seluruh tubuh yang sewarna dengan pedangnya, Brynhildr—ia tampak agak mirip dengan Shiba, yang telah menyerap Reginleif. Basara kini menjadi sosok terkuat dan terlengkap yang pernah ada. Dulu di Alam Iblis, penampilannya saat melawan Leohart adalah dirinya sendiri yang menggunakan kekuatan iblisnya. Saat melawan Celis di Desa, kekuatan yang dimilikinya adalah kekuatan Belphegor yang terpendam dalam diri Brynhildr, tetapi terbuka berkat kontrak dengan Hasegawa; kombinasi antara kekuatan iblis dan dewa yang mengalir dalam nadinya.

Dalam pertarungan pertama dengan Shiba, Basara mengendalikan kekuatan iblis dan dewanya melalui Banishing Shift, tetapi bahkan saat itu, ia tidak memiliki peluang melawan Shiba. Bentuknya saat ini adalah hasil dari memaksakan kontrak Master-Servant yang dimilikinya dengan Mio dan yang lainnya, hingga batas maksimal.

Namun, ada perbedaan yang jelas yang membedakan Basara dari Shiba; sementara Shiba telah sepenuhnya mengubah penampilannya, Basara masih Basara dengan hanya mengenakan baju besi. Perbedaan itu adalah representasi dari keyakinan mereka yang berbeda; sementara Shiba membuang identitasnya sebagai “manusia” dan memilih untuk menjadi sesuatu yang cukup kuat untuk menggulingkan iblis dan dewa, Basara memilih untuk menghadapi pertempuran ini sebagai dirinya sendiri.

Sebagai pengguna Banishing Shift, Basara tahu bahwa ia tidak boleh kehilangan kendali atas kekuatannya. Ia berjanji untuk tidak pernah menyakiti orang-orang yang dicintainya. Itulah sebabnya ia menggunakan garis keturunan dari empat ras, kekuatan Lima Elemen, dan lima kontrak, untuk mendapatkan kendali penuh atas kekuatannya sendiri. Dalam kondisinya saat ini, Basara cukup kuat untuk berhadapan langsung dengan Shiba.

Basara bertekad untuk berhenti di udara. Dengan kekuatan naga, ia mampu bergerak bebas di udara. Menatap ke bawah dari atas, ia menilai situasinya saat ini. Matanya melesat ke arah Menara Tokyo, mencari sekutu tepercayanya, Takigawa.

Ketika Kouryuu menyerang Takiagwa sebelumnya, yang sedang dalam wujud iblisnya, ia mengangkat lengan kanannya untuk menciptakan bola pelindung di sekelilingnya. Jika ini adalah musuh lain, perisai pelindungnya akan mampu menahan serangan yang datang, tetapi ini adalah Kouryuu, naga dengan kekuatan gabungan dari Empat Dewa. Kouryuu menghancurkan bola iblis itu dan menghantam tanah. Namun, tanah tetap tidak rusak bahkan ketika awan debu besar seperti jamur membubung setinggi yang dulunya adalah Menara Tokyo. Namun di bawah awan debu itu, tidak ada mayat yang ditemukan.

“Kamu tidak perlu bersikap begitu terkejut.”

Basara perlahan menoleh ke arah suara di belakangnya dan melihat Shiba melayang santai, tanpa kekhawatiran di wajahnya.

“Kouryuu ada di tengah, memegang kekuatan Bumi. Dia tidak sebodoh itu untuk menghancurkan sumber kekuatan yang memberinya kekuatan.”

Senyum dingin menggantikan ekspresi acuh tak acuhnya saat dia melihat pakaian baru Basara.

“Oh? Itukah kekuatan yang kau peroleh saat kau lari dariku dengan ekor di antara kedua kakimu? Apa kau pikir itu cukup untuk mengalahkanku? Hmm…”

“Mari kita lihat apakah kali ini akan berhasil untukmu.”

Dan dengan itu, Shiba menghilang dari pandangannya, dan saat berikutnya, Basara merasakan pukulan keras di tulang rusuk kirinya.

2

Awan debu menyelimuti seluruh area. Kouryuu merasakan tubuhnya menghancurkan pemuda yang menjadi targetnya. Bola Iblis yang dilepaskannya bukan dari Lima Elemen yang biasa digunakannya, jadi naga itu memang mengalami beberapa kerusakan saat menembus penghalang, tetapi tidak serius. Dengan kedekatannya dengan Bumi, kesehatannya perlahan pulih karena lingkungan sekitarnya.

Namun ada beberapa hal yang mengkhawatirkan yang mengganjal pikirannya. Pertama, jumlah energi yang dikirim oleh Empat Dewa telah menetes ke tingkat yang sangat kecil. Mungkin musuh menahan Empat Dewa. Sinkronisasi dengan Shiba juga telah menghambat kecepatan Kouryuu untuk mewujudkan semua kekuatannya.

Namun, masih masalah waktu sebelum Kouryuu dapat mewujudkan kekuatannya. Dan ia juga baru saja mengalahkan salah satu musuh. Setelah tugasnya selesai, Kouryuu bersiap untuk terbang ke arah Shiba untuk membantu melawannya, tetapi ia terkena pukulan telak dari depan.

Sambil menahan rasa terkejutnya, Kouryuu menyadari bahwa serangan tadi adalah serangan yang sama dengan yang digunakan pemuda itu sebelumnya untuk penghalangnya. Menatap ke arah penginapan yang dibangun di taman barat daya Menara Tokyo, Kouryuu disambut dengan pemandangan musuh yang diyakininya baru saja dikalahkannya. Menunduk, Kouryuu menyadari bahwa “tubuh” yang telah dihancurkannya dari serangannya sebelumnya adalah “boneka”. Dengan kesadaran bahwa itu telah direbut, Kouryuu kembali menatap pemuda itu, hanya untuk mendapati dirinya dikelilingi oleh ratusan klon pria itu.

Namun, bahkan saat dikepung, Kouryuu sama sekali tidak gentar. Kemampuan yang berhubungan dengan klon dan subtitusi biasanya menciptakan versi yang lebih lemah dari perapal mantra. Artinya, mereka tidak memiliki peluang melawan naga yang perkasa. Lebih jauh lagi, semua klon berdiri di tanah, yang merupakan elemen naga. Mereka meminta eksekusi massal.

Dengan mengerahkan kekuatannya, Kouryuu memerintahkan tanah untuk menelan para klon.

Tapi hal itu tidak terjadi.

Sebaliknya, Kouryuu-lah yang ditelan tanah.

Menunduk, Kouryuu melihat tanah di kakinya tidak lagi berwarna coklat seperti biasanya, melainkan hitam pekat.

“Kau tahu, kau pasti terganggu oleh Penghalang Solomon, tapi afinitas lain juga mampu memanipulasi langit dan bumi, kau tahu?”

Pemuda itu melanjutkan.

“Klon bayanganku terbuat dari energi iblis yang terkonsentrasi. Jika aku mau, aku bisa membuat mereka bertindak sebagai “pemicu” untuk beberapa serangan sihir berskala besar. Dan Elemen Kegelapanku bukanlah elemen standarmu. Jadi makhluk dari Elemen Tanah seperti dirimu tidak akan mampu menangani kegelapan.

“Aku yakin kau bisa menguasai area pusat ini jika kau mau, dan bahkan sihirku tidak akan mampu melawannya. Tapi kau tidak bisa. Dan itu karena kau memprioritaskan untuk mendapatkan kembali kekuatanmu sepenuhnya.”

“Jika kau melancarkan serangan di area yang luas, kau akan menghabiskan energi Elemen Bumi milikmu saat ini dan laju perwujudan kekuatanmu akan menurun. Dan itulah mengapa kau mempertahankan kekuatanmu dengan hanya melancarkan serangan langsung dengan menyerang kami.”

Kouryuu tiba-tiba menjadi lebih waspada terhadap pemuda yang menentangnya; meskipun ia tidak mengira bahwa pemuda itu akan cukup kuat untuk menjatuhkannya, ia telah meremehkan seberapa besar ancamannya.

Naga itu melepaskan energi Elemen Bumi sekaligus, gelombang kejut emas menghancurkan ratusan klon kegelapan yang mengelilinginya. Namun, saat klonnya dihancurkan, Kouryuu melihat pemuda itu mengulurkan tangannya ke arahnya, memberi isyarat dengan jarinya.

Kemarilah dan jemput aku.

Dan Kouryuu membalas dengan cara yang sama—tidak peduli bahwa hal itu akan membahayakan proses manifestasi, ia menerjang ke arah pemuda yang menjadi musuhnya, tubuh besarnya dipenuhi dengan kekuatan elemen Bumi.

3

Setelah menutup jarak antara dirinya dan Basara dalam sekejap, Shiba berhasil menyerang musuhnya—dengan pukulan dari lengan kanannya yang memancarkan sejumlah besar Ki.

Itu adalah serangan yang mirip dengan serangan yang dilakukan Shiba kepada Basara, serangan yang mencegah Basara bertarung lebih jauh saat pertama kali mereka bertarung satu sama lain.

Namun—

Kekuatan penghancur dari serangan sebelumnya sangat berbeda dengan kekuatan yang dilepaskan dari serangan saat ini; kekuatannya telah tumbuh ke tingkat yang benar-benar berbeda, dengan kombinasi dari kerusakan Reginlief yang dilepaskan, kecocokan yang diperoleh dari Empat Dewa, dan Kouryuu yang terwujud secara bersamaan sebagai tambahan dari itu.

Meski begitu, Basara tidak akan mampu lolos dari kematian jika dia berada dalam kondisi yang sama seperti saat mereka pertama kali bertarung.

“…Siapa!?”

Namun, Shiba tiba-tiba dipaksa pindah setelah menguji kemampuannya—dan dia tidak berhenti di situ.

“————”

Menggunakan Ki yang mengelilinginya, dia mendorong ruang di sekitarnya dengan telapak tangan dan kakinya, reaksi yang dihasilkan memungkinkan dia untuk bergerak dan menghindar dalam tiga dimensi dan tanpa batas.

Shiba memutar tubuhnya dengan cepat untuk menghindari serangkaian tebasan yang datang ke arahnya lebih cepat daripada yang dapat diikuti oleh matanya sendiri.

Meski begitu, Shiba tidak merasa khawatir.

Kehadiran seseorang selalu dapat dideteksi setelah serangan sadar apa pun, dan ini meluas ke tanda-tanda lain seperti semangat atau haus darah ketika niat bermusuhan juga hadir, dan bahkan tipuan pun disertai dengan beberapa bentuk kesadaran. Konon, kemampuan Shiba untuk memanipulasi Ki dan mendeteksi Ki di sekitarnya berarti ia dapat menghindari serangan lawannya tanpa kesulitan.

Dan dia bisa melakukan lebih dari sekedar menghindari serangan lawannya jika dia mampu memahami kesadaran mereka.

“—Itulah kau.”

Sambil berputar, Shiba melancarkan pukulan backhand dengan tangan kanannya, serangan yang dihasilkan menghasilkan suara melengking yang besar.

Pukulannya telah diblokir.

Namun bagaimana caranya? Tidak ada alat pertahanan yang dapat digunakan untuk melawan serangan Shiba, yang sekarang diperkuat dengan sejumlah besar Ki. Ki tersebut akan menembus senjata apa pun yang bersentuhan dengannya dan penggunanya, dan Ki-nya bahkan mampu menembus Universal Rejection milik Basara.

“…Heh.” Shiba tersenyum lebar pada kejadian tak terduga dan asing itu.

Ini adalah yang pertama baginya—memiliki Ki dari pukulannya yang tidak mampu menembus lawan. Satu-satunya penghiburannya adalah kenyataan bahwa ia berhasil terbang mundur saat ruang itu diserang.

“Begitu ya… jadi sekarang kau mampu bertahan melawan Ki-ku,” kata Shiba, menenangkan diri saat ia duduk setelah menjauh dari lawannya. Ia kemudian disambut dengan pernyataan tegas oleh Basara, yang memegang Brynhildr saat ia berdiri tepat di depannya.

“Sudah kukatakan ini padamu. Aku sudah bertekad untuk mengalahkanmu, dan aku sudah mempersiapkan diri untuk itu.”

Shiba menatap Basara dengan saksama. “Sepertinya kau akhirnya bisa menggunakan konsep abstrak dari Penolakan Universal milikmu untuk melawanku.”

Penolakan Universal Basara adalah kemampuan yang memungkinkan Basara menangkis serangan apa pun terlepas dari sifatnya, tetapi tidak mengancam Shiba; kemampuan Shiba untuk memanipulasi Ki bukan hanya manifestasi fisik, tetapi juga memiliki sisi lain—aktivasi konseptual yang diterapkan pada abstrak.

Yang menentukan hasil pertarungan pertama mereka adalah bentrokan antara fisik sesuatu yang menolak segalanya dan konsep abstrak sesuatu yang dapat menembus apa saja—tetapi Basara sebenarnya berhasil bertahan melawan Ki Shiba kali ini.

Itu berarti Penolakan Universal Basara telah mengaktifkan mekanik konseptualnya yang mampu menolak semua hal—dan Shiba menyimpulkan alasan mengapa itu terjadi dari aura kompleks Ki yang sekarang dilepaskan Basara.

“Hmph. Darah Iblis dan Dewa—dari kedua ibumu—serta darah Jin-san, anggota Klan Pahlawan yang meminum darah naga jahat Fafnir dan memperoleh kekuatannya…sepertinya kekuatan warisanmu dari empat garis keturunan yang berbeda mulai hidup. Dan keseimbangan individu antara setiap garis keturunan sangat mengesankan.”

Lebih-lebih lagi-

“Ada juga Segel Solomon yang dibuat oleh Mio-chan dan yang lainnya dan kecocokan yang dihasilkan dari mereka. …Meski begitu, semua itu saja seharusnya tidak cukup bagimu untuk bisa bertahan melawan Ki-ku.”

Kemampuan Shiba dalam menggunakan Ki telah meningkat drastis sejak pertarungan pertama mereka; fakta bahwa Basara mampu bertahan melawan serangan Shiba berarti Basara telah berhasil memperoleh kekuatan yang bahkan lebih kuat dari Shiba saat dia menghilang.

Dan hanya ada satu kemungkinan penjelasan untuk itu.

“Tapi tentu saja, Basara, jadi kamu sudah…”

Senyum dingin muncul di wajahnya sekali lagi saat dia menyadari hal itu.

“Akhirnya kau melewati batas dan membuat Sumpah Tuan-Pelayan dengan Mio-chan dan yang lainnya untuk mengalahkanku. Begitulah adanya, bukan?”

4

Basara tetap diam saat Shiba menyimpulkan apa yang telah dilakukannya dengan akurat—kemampuan Shiba untuk mendeteksi dan menganalisis Ki menunjukkan bahwa tidak ada yang bisa menyembunyikannya.

… Wajar saja jika Anda tahu.

Kekuatan Basara saat ini berasal dari aktivasi komposisi seimbang tinggi dari keempat garis keturunannya, serta kompatibilitas lima elemen yang berasal dari Sumpah Guru-Pelayan yang dibuatnya dengan Mio dan yang lainnya.

Mampu mengendalikan sepenuhnya kekuatan barunya adalah tugas yang sangat sulit, terutama jika kekuatan tersebut berasal dari sumber eksternal dan bukan dari perubahan internal.

Peningkatan kekuatan tambahan saja mungkin tidak cukup untuk mencapai kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Shiba, jadi Basara memilih untuk menggabungkan semua kekuatannya secara berlipat ganda. Hal ini menyebabkan kekuatannya meningkat begitu drastis sehingga menjadi usaha yang sia-sia untuk mencoba mengendalikannya; jadi dia hanya bisa meminta Mio dan yang lainnya untuk mendirikan penghalang dari Segel Solomon terlebih dahulu.

Meski begitu…Basara tahu bahwa mengambil langkah seperti itu bukanlah kesalahan.

Dan meskipun dia dapat melacak tingkat kekuatan Shiba saat ini ke kompatibilitas lima elemen dari Empat Dewa serta manifestasi simultan dari Kouryuu di samping beberapa faktor lain yang tidak diketahui…dia tidak akan pernah mengira bahwa Shiba akan mampu melepaskan korosi Reginlief.

Kalau saja Basara tidak meningkatkan Penolakan Universalnya untuk mencapai penerapan konseptualnya dalam persiapan menghadapi kekuatan Shiba yang meningkat secara bertahap, serangan itu akan menentukan pertempuran di sana dan saat itu.

Akan tetapi, hal itu juga berarti bahwa aktivasi konseptual Penolakan Universalnya hanya berlaku untuk Ki Shiba; jika aktivasi konseptual berlaku untuk semua hal, Basara akan menolak udara yang ia butuhkan untuk bernapas serta menolak bahkan ruang di sekelilingnya, sehingga ia tidak memiliki apa pun di sekelilingnya.

Basara sengaja membatasi penerapan konseptual Penolakan Universalnya agar hanya bekerja melawan Ki Shiba untuk menghindari hal itu terjadi.

Tentu saja, dia juga bisa mengendalikannya dengan cara yang juga bisa menangkal serangan yang sifatnya normal—tetapi sebaiknya tidak melakukannya.

Penyesuaian konseptual yang benar berarti Basara akan mampu menahan serangan Shiba; di saat yang sama, kesalahan dalam deduksi konseptual terhadap materi abstrak tertentu akan berakibat fatal.

Ada pula fakta bahwa Shiba kemungkinan tidak mengeluarkan kekuatan penuhnya saat Basara memblokir serangan awalnya.

Shiba menyembunyikan niat sebenarnya sampai akhir selama pertempuran pertama mereka—tentu saja dia akan memiliki kartu truf kali ini.

“…Tetap saja, aku harus mengakui bahwa aku benar-benar terkejut kau sudah sampai sejauh ini.” Kata Shiba, dirinya yang tidak normal tertawa pelan. “Sementara aku telah membuat penghalang dengan Empat Dewa dan memperoleh kekuatan melalui kecocokan lima elemen mereka, kau memutuskan untuk menggunakan gadis-gadismu yang sangat mencintaimu untuk mencapai kecocokan lima elemenmu sendiri dan meminta mereka untuk membuat penghalang dari Segel Solomon. Apa yang kau lakukan cukup mirip dengan apa yang telah kulakukan, tidak diragukan lagi, tetapi dasar-dasar di balik tindakan kita sangat berbeda.”

Bagaimanapun-

“Aku menggunakan Empat Dewa—harta karun suci—tetapi Mio-chan dan yang lainnya adalah makhluk hidup. Ayolah, kurasa kau tidak perlu aku memberi tahu betapa kejamnya itu. Itu juga munafik, kau terus mengoceh tentang berjuang untuk melindungi mereka yang tidak bisa kau lepaskan, namun malah menggunakan gadis-gadismu yang berharga sebagai alat untuk meningkatkan dirimu agar bisa mengalahkanku.”

Perkataan Shiba disambut dengan keheningan dari Basara, dan Shiba tertawa lagi.

“Oh, dan itu belum semuanya, kan? Kau telah memajukan Kontrak Tuan-Pelayanmu menjadi Sumpah Tuan-Pelayan—yang berarti kau tidak akan pernah bisa membatalkannya setelah kau membuatnya. Sekarang kau mengikat orang-orang yang kau cintai padamu untuk selamanya—dan aku ingat kau juga telah menguapkan mayat-mayat kerabatmu sendiri di Desa menjadi ketiadaan ketika Jurus Pengusiranmu lepas kendali. Meskipun kukira fakta bahwa kau ingin mengalahkanku dan melindungi apa yang kau cintai menjadikannya alasan yang tepat.”

Tentu saja, bukan itu yang terjadi.

“Anda benar-benar sudah terlalu jauh jika Anda telah memutuskan sesuatu yang hanya akan membawa Anda pada tragedi yang tidak dapat diubah lagi setelah bertahun-tahun dan setelah semua pertempuran mengerikan yang telah Anda lalui.”

Dia mengkritik mereka karena melewati batas.

“…”

Setelah menghabiskan waktu lama dalam keheningan mendengarkan apa yang dikatakan Shiba… Toujou Basara akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara.

“Aku tidak akan menyangkal semua yang telah kulakukan—fakta bahwa aku bertanggung jawab atas tragedi mengerikan ketika kekuatanku tak terkendali dan ketika aku mengutuk mayat rekan-rekanku menjadi ketiadaan.”

Meskipun demikian-

“Saya tidak pernah melihat gadis-gadis sebagai alat—tidak di masa lalu, tidak sekarang, dan tidak akan pernah. Bahkan sekarang, mereka sangat penting bagi saya, dan mereka akan terus menjadi semakin tak tergantikan di masa depan…dan saya yakin mereka juga merasakan hal yang sama. Yang telah kami lakukan hanyalah membuat sumpah abadi untuk memastikan bahwa tidak seorang pun dapat mengambil salah satu dari kami dari satu sama lain.”

Dan kalau-

“Kau pikir aku melihat Mio dan yang lain sebagai alat, itu hanya karena kau sendiri menganggap Empat Dewa bukan apa-apa dan alat bagimu, bukan?”

“…”

Giliran Shiba yang terdiam, matanya menyipit saat Basara melanjutkan berbicara.

“Namun, seperti halnya Byakko mengenali Takashi, Empat Dewa itu tidak lebih dari sekadar alat—mereka adalah entitas yang bertarung bersama para penggunanya.”

Dan seperti halnya Sakuya menyetujui Yuki—dan bagaimana Brynhildr menyetujui Basara.

“Kau hanya memperlakukan Reginleif dan Kouryuu sebagai alat untuk mewujudkan ambisimu sendiri. Seseorang sepertimu tidak punya hak untuk mengatakan apa pun tentang hubungan—ikatan—yang kita miliki bersama.”

Anda akan mendengarkan saya, dan Anda akan mendengarkan dengan baik.

“Kita sendiri yang akan memutuskan apakah ikatan kita akan berakhir dengan tragedi. Paling tidak, aku tidak setuju dengan apa yang kau lakukan dan bagaimana kau mengancam akan merenggut senyum dan nyawa mereka—dan itu adalah satu hal yang tidak akan kubiarkan terjadi.”

“Aku bisa bayangkan kau tidak akan melakukannya… jadi apa yang akan kau lakukan?” katanya mengejek, dan dua zat gelap berbentuk usus besar seukuran kepalan tangannya menyatu di belakangnya untuk membentuk sebuah bola, yang kemudian terbagi menjadi sembilan bola lainnya.

Aura Shiba juga tumbuh lebih kuat dari menit ke menit—dia akan menunjukkan kekuatan aslinya.

Benar, pikiran Basara berubah lagi. Kita bukan satu-satunya yang berjuang dengan segala cara.

Shiba juga punya masa lalu yang tidak bisa dihapus—dia punya beban.

Tetapi Basara juga memiliki sesuatu yang tidak mampu ia hilangkan.

Pikiran-pikiran seperti itu berdebar kencang di dadanya saat dia memegang Brynhildr dengan posisi siap sedia.

“Shiba Kyouichi, aku akan mengalahkanmu—dengan mempertaruhkan segalanya!” Dan Toujou Basara bergerak untuk menepati janjinya.

5

Lingkaran sihir raksasa terbentuk di panggung terbuka Taman Shakujii di barat laut; kawanan Legiun, gerombolan roh jahat yang tak terhitung jumlahnya, terus-menerus dipanggil darinya, namun juga ditebas oleh serangkaian serangan pedang yang kuat dan tajam.

Pertarungan itu telah berlangsung selama tiga puluh menit; jumlah Legion yang dikalahkan Leohart dengan pedang ajaibnya, Loki, kini mencapai ribuan, tetapi gerombolan itu tetap tak henti-hentinya muncul dalam gerombolan, tidak peduli berapa banyak yang ia kalahkan.

Leohart memiliki dua tujuan dalam pertempuran ini—yang pertama adalah untuk menaklukkan Balflear dan menangkapnya, sementara yang kedua adalah untuk melindungi Maria, yang sedang membentuk penghalang yang terbuat dari Segel Solomon.

Dan faktor penting dalam pertempuran tersebut adalah jarak; Leohart telah menjaga jarak yang konstan dan tepat dari Maria saat dia bertempur, mengetahui bahwa dia akan menyeret Maria ke dalam pertempuran jika dia terlalu dekat, tetapi juga berhati-hati untuk tidak menyimpang terlalu jauh untuk menghindari kejadian tidak dapat membelanya tepat waktu.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Pedang udara yang dahsyat mengiris Legion di sekitarnya, dan Leohart menggerakkan ujung pedang sihirnya di tanah, mengangkat pedangnya ke atas dalam gerakan menyapu yang mengancam akan mengguncang bumi di bawahnya. Gelombang kejut yang dihasilkan mengoyak pasir dan puing-puing saat ia menerbangkan gerombolan Legion yang baru saja muncul dari lingkaran sihir besar itu.

“…Tebang saja sebanyak yang kau mau. Tidak ada gunanya.”

Itu adalah Balflear, yang menghilang saat pertempuran dimulai. Suaranya terdengar di mana-mana, dan munculnya lingkaran sihir lain yang memanggil lebih banyak pasukan Legion mengungkapkan lokasinya.

Jadi begitu.

Setelah mencoba menghancurkan lingkaran sihir pemanggil Legiun beberapa kali untuk memverifikasi realitas situasi, Leohart tidak dapat lagi menyangkal bahwa apa yang dikatakan Balflear adalah benar.

Legiun tidak akan terhentikan dengan metodenya saat ini.

“Legiun adalah gerombolan roh jahat yang tak terbatas… tidak ada yang bisa menghentikan mereka.” Balflear tertawa lebih dingin lagi melihat usaha mereka yang sia-sia.

“…Benarkah begitu?” kata Leohart, meragukan kata-kata Balflear. Meskipun Legion tampak muncul terus-menerus tidak peduli seberapa banyak yang ia tebas, Leohart merasa ada semacam tipu daya yang terlibat.

Setelah langsung bertanya tentang Balflear dan Legion kepada Maria yang pernah bertarung melawan Balflear sebelum kedatangannya, Leohart curiga bahwa salah satu dari dua pernyataan—Legion adalah dewa dengan kekuatan tak terbatas, dan fakta bahwa Balflear berhasil membentuk kontrak sempurna dengan Legion tersebut—adalah salah, atau keduanya salah.

Mustahil bagi kedua pernyataan itu benar—keduanya dianggap saling eksklusif.

Dan kemudian ada fakta bahwa kekuatan iblis mereka dibatasi dari potensi penuh mereka dalam penghalang kompatibilitas lima elemen yang terbuat dari empat harta suci—termasuk Demon God Legion. Pada saat yang sama, Shiba tidak mungkin memperoleh kekuatan tertinggi seperti itu hanya karena dilahirkan dari Klan Pahlawan, kekuatan yang dibutuhkan untuk menggunakan harta suci dan mendirikan penghalang tersebut.

Leohart kemudian berbicara pada ruang kosong di hadapannya, sambil mengetahui bahwa Balflear masih dapat mendengarnya di suatu tempat.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, daripada bermalas-malasan dan mencoba melawan dengan jumlah yang banyak seperti yang kau lakukan sekarang, kau bisa memutuskan hasil pertempuran dengan menggabungkan pasukan Legion yang tampaknya tak terbatas menjadi satu kesatuan yang istimewa.”

Dan itu belum semuanya—

“Aku tahu segalanya. Aku sudah mendengar semuanya dari Lars, tahu bahwa dia punya lebih banyak pengalaman denganmu daripada aku, dan dia memberitahuku alasan sebenarnya mengapa kau memutuskan untuk membantu orang bernama Shiba itu—dan juga apa yang benar-benar kau inginkan. Namun, jika kekuatan Legion tidak terbatas seperti yang kau katakan—kau sendiri seharusnya sudah tak tertandingi sekarang, dan kau tidak akan melanjutkan rencana ini untuk memberi Shiba kekuatan absolut yang ia butuhkan. Namun, kau telah melakukannya, merencanakan operasi ini dengan Shiba Kyouichi dalam bayang-bayang, dan sekarang kau hanya bermain petak umpet sambil menghadapi kami melalui perang yang melelahkan.”

Namun hal itu tidak terjadi, karena—

“Pasti ada batasnya—baik itu dengan Legiun atau dirimu sendiri. Dan kekuatan tak terbatas Legiunmu tidak lagi berada di bawah batas tersebut. Aku berasumsi bahwa ada semacam inti yang terletak di suatu tempat lain—sumber yang menghasilkan gerombolan ini yang tampaknya tak berujung tidak peduli berapa banyak makhluk yang ditebas, padahal sebenarnya itu hanya menggunakan kembali sumber yang terbatas untuk menghasilkan gerombolan Legiun baru saat gerombolan sebelumnya dihancurkan. Apakah aku salah?”

“…”

Leohart dijawab dengan keheningan yang tidak tenang; pandangan di hadapannya menjadi jelas; lingkaran sihir menghilang, dan gerombolan Legion yang berkerumun juga tidak ditemukan di mana pun.

“Apakah dia… mundur?” Maria bertanya sambil terus memasok elemen Kayu yang dibutuhkannya untuk mempertahankan penghalang yang terbuat dari Segel Solomon.

“…Tidak. Kurasa dia ingin menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya.”

Keheningan itu mengisyaratkan bahwa Balflear hendak membuktikan asumsi Leohart—keheningan yang mengabarkan datangnya Legiun yang lebih kuat.

“…Biar aku tanya sesuatu padamu, Maria.”

“Ada apa? Aku sudah menceritakan semua yang kuketahui tentang dia dan Legiun…”

“Aku tidak bertanya tentang Balflear. Aku ingin tahu tentang orang Shiba ini—sejarahnya, dan sejauh mana kemampuannya,” kata Leohart, “Ada alasan mengapa Balflear memutuskan untuk bekerja sama dengan pria itu, dengan pria itu tampaknya memperlakukan Balflear sebagai satu-satunya sekutunya juga.”

Pasti ada hubungan antara keduanya.

“Buatlah penjelasan Anda singkat—dan padat.”

“Latar belakang dan kemampuan Shiba Kyouichi? Mari kita lihat…”

Maria kemudian menjelaskan kepada Leohart apa yang dia ketahui tentang musuh mereka: tentang bagaimana dia merupakan eksistensi terlarang yang dibuat dari Vatikan, klon dewa perang, Toujou Jin; dan bagaimana dia sangat terampil dalam mengendalikan Ki—mungkin cukup untuk menyebutnya sebagai master seni yang tak tertandingi.

Dia bercerita tentang tubuhnya yang penuh dengan Kegare yang bisa menelan apa saja…dia juga menyerap Reginlief, anggota Sepuluh Dewa, melalui eksperimen terlarang lainnya.

Informasi yang diterima Leohart beserta pengetahuannya tentang properti Legion serta fakta bahwa Balflear mengungkapkan bahwa ia telah menghabiskan waktu lebih lama dengan Shiba tampaknya menjadi jawaban yang dibutuhkan Raja Iblis untuk mengonfirmasi kecurigaannya.

“Jadi begitulah adanya…” gumam Leohart.

“Apa sebenarnya yang sudah kau pahami?” Tiba-tiba sebuah suara lembut berkata.

Leohart diam-diam berbalik ke belakangnya untuk melihat Balflear, sekarang sekitar dua puluh meter darinya, dengan Legion di sampingnya—sekarang terlihat sangat berbeda.

“——————”

Dagingnya sekarang keras dan padat—fisiknya sekarang tidak dapat disangkal kuat pada pandangan pertama—bukan lagi tekstur berlendir dan tidak stabil seperti sebelumnya; tekanan semata yang datang dari kehadirannya yang besar mengingatkan pada bentuk menakutkan dari Demon God Chaos yang pernah mereka saksikan di masa lalu.

Bentuk Legiun ini tidak diragukan lagi merupakan kartu truf Balflear.

“Aku sama sekali tidak tertarik untuk berperang melawan gesekan. Yang dibutuhkan Kouryuu untuk mewujudkan dirinya adalah tetap berada dalam penghalang kompatibilitas lima elemen ini, sementara kekuatan Kyouichi-dono terus tumbuh. Aku hanya mengulur waktu. Baiklah,” kata Balflear. “Aku akan berhenti di sini dan diam saja sekarang, tetapi kau adalah seseorang yang pernah kulayani. Aku lebih suka jika kau tetap tinggal di Alam Iblis dan menjalani sisa hari-harimu yang terbatas dengan bahagia bersama kakak perempuanmu yang berharga… akan sangat memalukan untuk datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mati tanpa alasan yang jelas.”

Balflear menyentuh Legion dalam bentuk pamungkasnya. “Ini adalah bentuk Legion yang sebenarnya…aku akan mengatakannya sekarang—kamu tidak punya kesempatan untuk mengalahkannya.”

“Begitukah—kurasa kita lihat saja nanti,” kata Leohart, mempersiapkan Loki untuk mendengar pernyataan Balflear.

“…Meskipun ini benar-benar tidak apa-apa?” ​​Dia kemudian melemparkan pertanyaan padanya, “Apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk menunjukkan dirimu seperti ini, Balflear?”

“……….”

Pertanyaannya menghapus jejak emosi apa pun yang ada di wajah Balflear.

“Sejauh pengetahuanku, kemampuanmu berasal dari kontrak yang dibuat dengan Demon Wraith tingkat tinggi—kemampuan yang memungkinkanmu bersembunyi di celah-celah di antara dimensi. Menjelang akhir perang besar terakhir, kau ditugaskan ke unitku sebagai pembantuku, dan bertanggung jawab atas banyak operasi rahasia. Namun, meski begitu,” kata Leohart, “aku merasa ada yang aneh setelah mengetahui bahwa kau telah membuat kontrak dengan Legion dan juga hubunganmu dengan pria bernama Shiba ini. Shiba Kyouichi sama sekali tidak terlibat dalam pertempuran sebelumnya, dan dia juga tidak meninggalkan dunia manusia selama waktu itu; ini berarti kalian berdua pasti pernah bertemu di dunia manusia.”

Bahkan saat itu—

“Dan saat Shiba Kyouichi dipenjara selama dua puluh tahun terakhir, mengapa kau kembali ke Alam Iblis untuk berpartisipasi dalam perang besar terakhir…? Kurasa aku telah menemukan jawabannya setelah mendengar penjelasan Maria tentang sejarahnya. Dan dengan itu aku juga mengetahui mengapa kau memutuskan untuk meminjamkan kekuatanmu padanya.”

Lalu dia mendesah.

“Balflear…kau dipenjara di Vatikan selama beberapa waktu setelah pertempuran besar terakhir itu, bukan?”

Sungguh orang yang merepotkan, pikir Balflear. Leohart sekarang pasti sudah sedikit banyak memahami sejarah dan rahasianya.

Namun, Leohart selalu merupakan seseorang yang sangat berpengetahuan dan cerdas—dia tidak pernah membutuhkan bawahan seperti Balflear.

Dia orang yang terus terang dan tidak terlalu senang menarik tali atau bekerja di luar layar seperti yang dilakukan Balflear dan Lars, tetapi dia bukan orang bodoh.

Saat Balflear merenungkan gangguan di hadapannya—

“Kontrak yang memberi seseorang kekuatan mengandung risiko yang berbanding lurus dengan kekuatan yang diberikan. Biasanya, akan sangat mustahil untuk mencapai apa yang telah kau lakukan dan membuat kontrak dengan Legion sebagai satu kesatuan, tidak peduli berapa banyak keajaiban yang dapat kau pikirkan. Menurutku, kau adalah produk eksperimen yang dibuat dari sebuah ujian untuk melihat apakah seseorang dapat membuat kontrak dengan Dewa Iblis setelah diculik oleh Vatikan—seperti pria yang kau sebut Shiba yang merupakan klon eksperimental Jin Toujou. Dan aku ragu kau satu-satunya,” kata Leohart. “Meskipun jumlah korban selama perang besar terakhir tidak diketahui, aku berasumsi bahwa setengah dari mereka yang diduga tewas tidak hanya diampuni sebagai tahanan, tetapi juga sebagai subjek uji—semuanya demi menghasilkan terobosan yang menggelikan. Dan kau, Balflear, hanyalah subjek yang berhasil membuat kontrak dengan Legion.”

Dan mungkin—

“Legion-mu adalah bagian terakhir dari teka-teki dalam menjadikan Shiba Kyouichi wadah bagi Kegare yang tersisa dari eksperimen yang tidak dapat ditangani oleh siapa pun dari Klan Pahlawan—dan dengan menahan pasokan Legion yang tak habis-habisnya ke dalam tubuhnya, bukan? Itulah sebabnya kau memutuskan untuk bekerja sama dengannya—itu karena keinginannya untuk membalas dendam terhadap Vatikan sejalan dengan keinginanmu sendiri.”

“Benar…itulah intinya. Tapi, kau salah tentang satu detail,” kata Balflear. Ia kemudian membuka penutup dada pakaian tempurnya dan membuka segel sihir optik aktif di atasnya.

“Para tahanan Vatikan tidak dipaksa membuat kontrak dengan Legiun. Saya—kami—hanya dipaksa menjadi tuan rumahnya.”

Dia memperlihatkan bagian tengah dadanya—jantung Legiun Dewa Iblis.

“Bagian terburuk dari semua ini adalah bahwa Vatikan telah menemukan cara untuk menghilangkan masalah mereka yaitu kurangnya subjek uji.”

Mata Leohart sedikit terbelalak mendengar pernyataan Balflear. “Mungkinkah—”

“Ya—kloning. Aku, seperti Kyouichi-dono, adalah produk hidup dari sebuah eksperimen. Lebih spesifiknya, aku adalah makhluk eksperimen chimeric yang dibuat dari sel-sel dengan tingkat kompatibilitas tinggi yang diekstraksi dari iblis yang dipenjara di sana. Aku tidak ingat iblis mana yang menjadi kloninganku atau berapa nomorku saat pertama kali diproduksi—mungkin satu dari jutaan iblis lain sepertiku. Dan melalui eksperimen yang tak terhitung jumlahnya, hal yang mustahil akhirnya terjadi: sebuah produk sukses yang lahir dari kedalaman keputusasaan yang terdalam—aku, model BLFLA Edisi ke- 13 : Soul Composition Batch, Nomor Eksperimen Ω○○○48!”

Ketika wadah yang menampung Kegare dalam jumlah tak terukur sebagai hasil penyerapan Legion secara terus-menerus pertama kali diangkut ke Desa di Jepang, dia memperkenalkan dirinya sebagai “Shiba”, yang diambil dari angka-angka yang tersisa dari kode eksperimen Balflear. (4 = Shi, 8 = Ba).

“Aku tidak pernah menyangka… hal seperti itu terjadi…” bisik Maria, tercengang oleh penjelasan Balflear—dan terdengar tawa yang nyaris tak terdengar darinya.

“Itu hanya menyebabkan waktu yang aku habiskan bersama Kyouichi di fasilitas eksperimen berlangsung lebih lama.”

“Dan itulah sebabnya kalian berdua memutuskan untuk bekerja sama. Untuk membalas dendam terhadap Vatikan—balas dendam terhadap Klan Pahlawan, bukan?” tanya Leohart.

“Tentu saja…dan saat Kyouichi-dono pertama kali menyerap Reginlief, aku meninggalkan fasilitas itu di tengah keributan sementara dia sengaja tinggal di belakang. Kami bersumpah saat itu juga—untuk bersatu kembali saat waktu yang tepat tiba bagi kami untuk memerankan drama hebat menghancurkan segalanya.”

Sekarang Anda mengerti, bukan?

“Aku memihak Kyouichi-dono bukan karena aku menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya—melainkan karena kami telah menderita dalam jurang yang dalam, neraka yang lebih gila dan kejam daripada medan perang mana pun.”

Leohart bahkan lebih yakin akan kebenarannya setelah mendengarkan Balflear.

“…Seperti yang kupikirkan, kau kembali ke Alam Iblis—”

“Tepat sekali—untuk membuat kontrak dengan Wraith.” Balflear langsung menjawab. “Aku menolak untuk mati sampai waktunya tiba—aku harus menemukan tempat di mana pedang maupun sihir tidak akan bisa melukaiku.”

Wraith memiliki kemampuan untuk melintasi dimensi dan tetap berada di ruang dimensi tersebut sesuka hatinya; ia adalah iblis dengan tingkatan yang lebih tinggi yang bahkan anggota tingkat tinggi dari Alam Iblis tidak dapat membuat kontrak dengannya.

Namun, Balflear telah membuat hal yang mustahil menjadi mungkin mengingat dia adalah pasukan Legion—dan persiapannya telah selesai saat dia memperoleh kekuatan Wraith.

“Saya sudah menguji kemampuan siluman Wraith secara menyeluruh saat saya bertugas di perang terakhir; jika orang lain tahu bahwa kemampuan saya sekarang melampaui komandan saya, saya akan menarik banyak perhatian yang tidak perlu… dan jika saya menghilang tiba-tiba sebelum persiapan Kyouichi-dono selesai, saya akan mengundang banyak perhatian dan penyelidikan.”

Yang mengatakan—

“Kau memberiku solusi yang kubutuhkan saat kau memintaku menjadi ajudanmu. Kau menempatkanku pada posisi di mana aku tidak perlu khawatir tentang apa pun—tempat berlindung yang aman, jika kau mau—dan yang terpenting, dengan itu kau memberiku kekuasaan, pangkat, dan kebebasan. Aku telah membantumu dalam mencapai mimpi yang telah kau bawa selama ini untuk membalas budi.”

“Saya kira kita bisa sepakat tentang itu—orang-orang tua itu tidak ada bedanya dengan Vatikan, bagaimanapun juga.”

“Ya. Bahkan Alam Iblis pun tak luput dari neraka yang telah kualami. Meskipun mungkin tabu dan keputusasaan yang menyertainya tidak jarang seperti yang terlihat.”

Namun—

“Meski begitu, aku tidak bisa melupakan semuanya…baik para pendosa yang terlibat, maupun kebencian yang menggerogoti harga diriku sendiri.” Kata Balflear, suaranya semakin berat dari menit ke menit.

“Kurasa aku mengerti apa yang telah kau alami dan emosi di baliknya sekarang, tapi…” Leohart berkata, “Kenapa kau tidak berpikir untuk menggunakanku jika kau ingin membalas dendam terhadap Klan Pahlawan? Jelas akan ada banyak orang yang akan menentang operasi yang telah kau rencanakan dengan Shiba, dan mengingat bagaimana aku masih membutuhkan dukungan dari Alam Iblis bahkan setelah menggantikan Wilbert sebagai Raja Iblis yang baru, kau dapat dengan mudah memaksaku untuk melancarkan serangan ke Vatikan, markas besar Klan Pahlawan.” Kata Balflear. “Yah, aku juga setuju dengan keputusanmu untuk menyingkirkan Dosa Kardinal sampai batas tertentu.”

“Tidakkah kau tahu betul mengapa aku tidak pernah mempertimbangkan pilihan itu?” tanya Balflear sambil tertawa tidak berperasaan.

“Kau melawan Dosa-dosa Kardinal bukan hanya karena keadilan. … Alasan utama mengapa kau melakukan semua itu hanyalah untuk memastikan kakak perempuanmu tercinta dapat menjalani hidupnya di Alam Iblis tanpa rasa khawatir. Aku tahu betul itu melalui bagaimana kau secara aktif berusaha menghindari konflik dengan Klan Pahlawan, alih-alih berusaha menyatukan Alam Iblis ke dalam era perdamaian, dan bahkan sekarang kau melanjutkan negosiasi aliansi dengan Fraksi Moderat—bahkan jika kau telah mengizinkan kami menyerang Naruse Mio, putri Wilbert, Raja Iblis sebelumnya.”

Namun kebenarannya jarang sesederhana itu.

“Namun, bahkan dengan rekomendasi dari Fraksi Berperang dan Fraksi Konservatif, cita-cita Anda, pada akhirnya, masih sangat mirip dengan Wilbert saat ia berkuasa dari Fraksi Moderat—untuk mewujudkan ambisi Anda sendiri dan memastikan kemakmuran orang-orang terdekat Anda. Itu tidak berbeda dari apa yang telah dilakukan oleh Dosa-dosa Kardinal. …Tidak, bukan itu masalahnya, bukan? Bagi seorang raja yang seharusnya melayani dan berkorban demi rakyatnya, malah mengorbankan rakyatnya sendiri demi orang-orang yang dekat dengannya—sambil menggunakan fakta bahwa itu semua demi orang-orang yang Anda cintai sebagai alasan yang tepat—Anda jauh lebih buruk.”

Tetapi hal-hal seperti itu tidak dapat ditoleransi, kata Balflear.

“Mata ganti mata—rasa sakit harus dibalas dengan setara, dan penderitaan harus dibagi dengan mereka yang mengutuk orang lain untuk itu. Kebencian yang kumiliki itu adil dan tidak dapat dihilangkan—bagaimana mungkin, mengetahui bahwa itu akan memuaskan minoritas yang tidak penting jika itu mungkin! Baik itu seluruh Klan Pahlawan atau Sepuluh Dewa yang bertanggung jawab di balik layar—mereka tidak dapat dikecualikan dari mengetahui sejauh mana kita berdua menderita.”

Perkataan Balflear merupakan puncak dari rasa dendam yang telah ia simpan selama hampir dua puluh tahun.

Dan jawaban Leohart sederhana saja.

“…Aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu.”

6

Meskipun akhirnya memahami perasaan kuat dan penuh kerinduan yang selama ini dipendam oleh mantan ajudannya, Leohart dengan tegas menolaknya.

“Aku tidak akan menyalahkanmu dan kebencianmu terhadap para Pahlawan dan Dewa atas pengalaman masa lalumu…dan aku bisa mengerti bagaimana semua tindakanmu didorong oleh keinginan untuk membalas dendam terhadap mereka. Namun,” kata Leohart.

“Banyak orang di Alam Iblis yang hidup di masa sekarang, berharap untuk hari esok—saya bayangkan orang-orang di dunia ini juga seperti itu. Dan yang akan Anda dan Shiba Kyouichi lakukan hanyalah memulai kembali perang yang melibatkan dunia manusia dan Alam Iblis dengan melanggar pakta gencatan senjata antara kedua dunia. Perang skala penuh antara dunia manusia dan Alam Iblis—bahkan mungkin melibatkan Alam Ilahi—hanya akan menghasilkan bencana yang sangat tidak dapat dibatalkan bagi semua pihak.”

Dan-

“Pertempuran ini hanya akan menimbulkan rasa sakit baru dan mengobarkan api kebencian yang tak berujung. Kalian berdua berniat melampiaskan kebencian kalian pada dunia, tanpa tahu bahwa kalian hanya akan menciptakan banyak orang seperti kalian. Sekarang setelah periode pertikaian yang panjang dan menyedihkan di Alam Iblis akhirnya berakhir, aku tidak akan membiarkan jurang penderitaan lain menimpa rakyatku sebagai Raja Iblis!”

Balflear melotot tajam ke arah Leohart atas pernyataannya—dia tidak mengatakan apa pun untuk membantah, karena dia sepenuhnya menyadari konsekuensi tindakannya yang akan datang.

Dan Leohart terus berbicara.

“Tugas seorang raja bukan hanya membalas orang-orang yang telah membuat rakyatnya menderita—seorang raja harus menanggung suka dan duka rakyatnya untuk menuntun mereka menuju masa depan yang lebih cerah. Ini adalah tugas suci seorang bangsawan, dan tanggung jawab wajib yang tidak ada hubungannya dengan perasaan pribadi seseorang. Kakak perempuan saya dan saya sangat memahami hal ini.”

Jangan salah.

“Tujuanku untuk mengalahkan Dosa-dosa Kardinal dan mendukung hubungan antara Fraksi Raja Iblis Saat Ini dan Fraksi Moderat bukan hanya untuk menyediakan tempat di mana kakak perempuanku bisa tinggal—dan itu tidak berubah bahkan sekarang. Pakta yang dihasilkan antara kedua faksi akan membentuk kekuatan yang tak tertandingi di Alam Iblis…kekuatan yang akan mampu mengendalikan kekuatan lain dan membatasi jumlah darah yang perlu ditumpahkan. Aku percaya ini akan membawa kemakmuran bagi semua orang di Alam Iblis, sekarang dan masa depan.”

Tidak ada keraguan dalam kata-kata Leohart.

“Jalan yang kutempuh ini dihiasi oleh senyuman orang-orangku dan kawan-kawanku yang menungguku. Dan kakak perempuanku dan aku akan meraih kebahagiaan sejati saat aku selesai menapaki jalan ini. Itulah masa depan yang kuinginkan—masa depan yang kami inginkan!”

Tetapi-

“Dan apa yang kalian berdua lakukan! Apa yang ada di depan dalam usaha keras kalian untuk memenuhi keinginan kalian untuk membalas dendam dan melibatkan orang yang tidak bersalah di dalamnya selain memuaskan diri kalian sendiri? Kalian sekarang bersiap untuk mengorbankan banyak nyawa untuk mewujudkan ambisi kalian—apa yang membuat kalian berbeda dari Cardinal Sins dan Vatikan sekarang? …Katakan padaku, Balflear!”

“…Jangan sombong!” Suara Balflear kini terdengar dingin, karena sudah cukup mendengar teriakan Leohart yang sungguh-sungguh.

“Rasa sakit, penderitaan kita… kebencian kita yang telah lama terpendam… semuanya milik kita dan hanya kita! Hanya kita yang dapat menanggungnya dan bukan orang lain…!”

Dengan penekanan kuat pada kata-kata terakhir pernyataannya, Legiun, yang kini dalam bentuk terakhirnya di samping Balflear, mulai bergerak—aura bencana mulai melonjak dari seluruh tubuhnya yang raksasa, pusaran warna ungu kebiruan menggetarkan udara di sekitarnya.

Leohart mempersiapkan dirinya, menghunus Loki dengan sigap.

“Jika kau membutuhkan bantuan Toujou Basara dan Mio Naruse untuk mengalahkan Chaos, aku rasa kau tidak akan bisa mengalahkan roh jahat seperti Legion.” Balflear tertawa.

“…Aku jadi penasaran,” kata Leohart dengan senyum tipis di wajahnya.

“Mengapa menurutmu hanya kamu yang menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya?”

Dia lalu melepaskan kekuatan pedang ajaibnya dan mencengkeram gagangnya dengan erat.

“Lahap mereka—Loki!”

Leohart muncul di hadapan Balflear dan Legiun dalam sekejap, pedangnya terhunus dalam posisi menyapu horizontal.

Loki kini terbebas dari keadaan terkekang seperti biasanya, dan musuh Leohart saat ini adalah mangsanya—dengan itu datanglah kecepatan luar biasa dari serangan mengirisnya.

Loki dikenal dengan banyak nama, yang masing-masing memiliki kemampuannya sendiri—dan Leohart kini melepaskan semuanya hingga batas maksimal, memberinya kekuatan yang dibutuhkannya untuk menumbangkan apa pun yang menghalangi jalannya.

Setelah menutup jarak antara dirinya dan musuhnya serta mengganggu kesadaran mereka dengan Master of Mischief, Loki menambah serangannya dengan Finality, yang mengancam akan membawa kematian seketika.

Leohart mengarahkan serangan yang tak terelakkan dan mematikan itu ke tubuh besar Legiun; dan saat berikutnya, tubuh raksasa Legiun itu tampak meledak dan tersebar—

“———————?”

Leohart tiba-tiba terkejut; pedangnya tampaknya tidak memotong apa pun, dan dia segera menyadari alasannya.

Legiun itu tidak terbelah—ia telah terpecah menjadi beberapa bagian. Bagian-bagian ini bergabung kembali menjadi enam bola mata besar, objek-objek yang tersebar itu mengelilingi lingkaran setengah bola di atas Leohart dan ruang di sekitarnya dengan langkah-langkahnya yang berbeda-beda dan dengan kecepatan yang luar biasa.

“Sungguh memalukan,” kata Balflear, yang sudah lama menghilang.

Mata Legion kemudian secara bersamaan menembakkan sinar tipis dan merah membara langsung ke arah Leohart yang membakar seluruh ruang yang dilewatinya—itu adalah fenomena tingkat tinggi yang hanya dimiliki seseorang sekelas Dewa Iblis, sesuatu yang jauh berbeda dari sihir biasa.

—Itu adalah pertukaran antara dua kartu truf mereka, bentrokan antara menyerang dan bertahan.

Setelah berhasil menghindari serangan mengancam dari Leohart dengan menyebabkan bentuk terakhir Legion terpecah, Balflear tahu bahwa ia akan memperoleh kemenangan tipis saat ia menyembunyikan dirinya di celah dimensi.

Leohart benar ketika ia menyimpulkan dengan tepat bahwa ada batas bagi Legiun; meskipun kekayaan Legiun benar-benar tidak terbatas, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk kekuatan Balflear sendiri sebagai tuan rumahnya, sehingga ia tidak dapat meningkatkan jumlah pasukan Legiun tanpa batas ataupun meningkatkan kekuatannya.

Meski begitu, kekuatannya saat ini masih lebih dari cukup untuk mengirim Leohart ke liang lahat, dan Balflear telah berhasil mengecoh lawannya dalam pertukaran ini.

Leohart akan mati di sini—pertempuran sesungguhnya adalah apa yang akan terjadi setelahnya.

… Seorang wanita tertentu tidak akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja tanpa perlawanan.

Liala, Sang Iblis Pembantai, pasti akan mengincar nyawa siapa pun yang bertanggung jawab atas kematian adik lelaki kesayangannya; meski begitu, Shiba telah tumbuh ke tingkat kekuatan yang tak tertandingi, dan Balflear dapat dengan mudah bersembunyi darinya di antara dimensi.

Dan bahkan saat itu—

Balflear tidak akan peduli sama sekali bahkan jika dia harus mati di tangan Liala, dan itu bukan karena dia rela mati demi penebusan dosa.

Kematian Balflear—dan bahkan kematian Shiba—tidak akan menghentikan kebenciannya yang muncul akibat kematian Leohart, yang sangat dicintainya. Dia akan terus memburu, dan akhirnya menemukan operasi yang telah terjadi dua puluh tahun lalu, dan melenyapkan siapa pun yang terlibat. Pencariannya tidak hanya akan meluas ke Klan Pahlawan; bahkan Alam Ilahi tidak akan luput dari amarahnya jika dia mengetahui bahwa operasi kloning itu secara diam-diam didirikan oleh Sepuluh Dewa—hingga makhluk hidup terakhir.

Dia memikirkan ironi situasi tersebut—bagaimana kematian Leohart, yang bersumpah untuk menghentikannya dari menyebabkan lebih banyak tragedi dan kebencian, hanya akan menimbulkan jejak darah setelah kematian kakak perempuannya sendiri, Liala.

“Sayang sekali,” Saat ia mengucapkan selamat tinggal terakhirnya kepada Leohart, keenam mata Legion terus menembakkan sinar disintegrasi mereka pada saat yang sama. Laser merah menembus tubuh Leohart dan menusuk lebih dalam ke tanah di bawahnya, menyebabkan ledakan yang terlalu panas saat ia menghancurkan Raja Iblis hingga menjadi abu.

—Atau begitulah yang dipikirkannya.

“——————”

Kejutan—bukan kemenangan—yang menimpanya selanjutnya. Laser yang diarahkan ke Leohart tiba-tiba terpantul ke tanah, dan Balflear tidak dapat melihat Leohart atau memahami mengapa serangannya gagal karena ledakan dan asap yang dihasilkan dari serangan yang membakar itu.

Dia tidak mungkin bisa lolos dari ledakan panas seperti itu bahkan jika itu telah dialihkan, tapi—

“…”

Balflear menelan ludah—dia merasa semakin gugup. Jika Leohart berhasil menangkis fenomena sekuat itu dari Legiun, akan mudah baginya untuk menahan ledakan itu dan keluar tanpa cedera.

“…Itulah kamu.”

Balflear tersentak saat dia berbalik mendengar suara yang tiba-tiba itu—Leohart tanpa sadar telah memasuki ruang dimensi yang hanya dimiliki oleh Balflear melalui kekuatan yang dia terima dari kontrak dengan Wraith.

Dia sekarang mengenakan baju besi hitam; Loki tetap berada di tangan kanannya.

Dan ada celah dimensi di belakangnya.

Tidak diragukan lagi bahwa kekuatan penuh Loki telah memungkinkannya untuk menembus dimensi dan memungkinkan Leohart memasuki wilayah pribadi Balflear. Dan kemungkinan besar kekuatan Loki sekarang melampaui Wraith dalam hal memanipulasi dimensi yang memungkinkan Leohart untuk menentukan lokasi Balflear yang tepat di tengah ruang dengan kontras fase yang hampir tak terbatas.

“——————!”

Balflear segera membentuk lingkaran sihir di depannya; Legion mengikutinya dengan menerjang ke arah Leohart, keenam matanya bergabung kembali.

Jika terpecah menjadi enam entitas tidak akan berhasil melawannya, Legion pasti akan mampu mengalahkannya dalam bentuk pamungkasnya. Dan dia tidak akan menyerangnya secara langsung—dia akan membiarkan Legion meledak, melepaskan semua kekuatan yang merusak di dalamnya untuk menghancurkan musuhnya.

Seharusnya begitu, pikirnya—tetapi sekali lagi, momen kemenangannya tidak pernah terwujud.

Leohart memegang Loki di pinggangnya; aura biru-ungu diserap oleh bilah pedang.

Saat berikutnya, Leohart melepaskan gelombang kejut dalam gerakan menebas, mengiris Legion dalam satu gerakan; serangan yang dihasilkan juga berbenturan dengan lingkaran sihir yang digunakan Balflear untuk memanggil Dewa Iblis, yang menyebabkan ledakan dahsyat.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Balflear terkena serangan langsung dari jarak dekat, menyebabkannya terlempar keluar dari ruang dimensi ke ruang sekitarnya; ia bertabrakan dengan tanah Taman Shakujii di bawahnya, menggesek permukaan sekitarnya saat ia jatuh terguling-guling. Ia kemudian jatuh ke salah satu kolam di sebelah barat taman, suara dentuman menyebabkan air kolam menyembur dari reservoirnya; namun, air juga meredam benturan yang dihasilkan, dan ia tertinggal di tepi salah satu pulau terapung di sekitar kolam.

“Ah….haha…”

Balflear nyaris berhasil tetap sadar meskipun telah menerima kerusakan yang sangat parah.

Balflear telah memanfaatkan lingkaran sihir yang dimaksudkan untuk memanggil Legon; meskipun Balflear tidak memiliki kemampuan untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan Legiun, lingkaran pemanggilan yang dibutuhkan untuk memanggil Dewa Iblis tersebut tetap mampu menahan kekuatannya yang tak terbatas, jadi dia telah menggunakan kembali lingkaran sihir tersebut untuk melindungi dirinya dari serangan terdahsyat Loki.

Merangkak keluar dari kolam dengan sisa tenaganya, Balflear melihat Leohart tiba di hadapannya saat ia mengangkat dirinya ke pulau terapung, yang sekarang basah kuyup.

“………………”

Balflear terus menatap Leohart, yang sekarang berpakaian lengkap dengan baju besi hitam yang menyerupai pedangnya sendiri, dengan rasa tidak percaya.

Kekuatan Loki memang jauh berbeda dari kekuatan Brynhildr milik Toujou Basara—tetapi seperti halnya Balflear yang tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan kekuatan tak terbatas milik Legion, Leohart juga seharusnya tidak mampu membuka kekuatan penuh Loki. Upaya paksa untuk melakukannya akan membuat tubuh dan hatinya kewalahan—itulah sebabnya ia menggunakan Loki dalam kondisi terbatas saat ia bertarung melawan Toujou Basara dan Chaos.

Bahkan untuk seseorang seperti Leohart, seharusnya mustahil untuk memanfaatkan kekuatan Loki secara penuh— kecuali ada berkat atau kontrak yang terlibat…

“Apakah kau mengatakan itu padaku…” gumam Balflear. Jawaban yang mustahil tiba-tiba menjadi mungkin dalam benaknya.

“Kau sudah membuat Kontrak Tuan-Pelayan dengan Liala-dono?”

“…Aku tidak ingin kalah lagi.” Kata Leohart, membenarkan asumsi Balflear yang masih dalam keadaan terkejut.

Leohart teringat kembali pada saat dia harus bertarung melawan Toujou Basara selama konflik melawan Fraksi Moderat; dia tidak dapat disangkal telah kalah dalam pertempuran itu, bahkan meskipun pertempuran tersebut telah diganggu saat masih berlangsung.

Ada pula fakta bahwa Chaos tidak akan bisa dikalahkan tanpa bantuan Basara dan yang lainnya—hal itu mengingatkannya pada kenyataan bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan Fraksi Moderat dan Dosa Kardinal—serta fakta bahwa Basara memiliki kekuatan yang tidak dimilikinya.

Dosa Kardinal kini tak ada lagi, dan proses perdamaian dengan Fraksi Moderat tengah berlangsung—dengan keberhasilannya yang mungkin akan membawa perdamaian sejati dan abadi bagi Alam Iblis.

Namun demikian, Leohart tahu bahwa dirinya tidak memiliki kekuatan untuk melindungi perdamaian itu—itulah mengapa dia hanya bisa melakukan apa yang dia bisa dan melaksanakan kontrak Master-Servant dengan Liala.

Kontraknya berbeda dari kontrak Basara—dia adalah pelayan dalam kontrak tersebut, sementara Liala adalah tuannya.

Liala menerima gagasan Kontrak Tuan-Pelayan dengan positif, mengetahui bahwa itu adalah sarana untuk mempererat ikatan mereka yang sudah erat dan tumbuh semakin tak terpisahkan; namun, awalnya dia tidak menyetujui saran bahwa dia akan menjadi tuan Leohart dalam kontrak itu.

Itulah satu-satunya permintaan Liala yang selalu ditolak Leohart; dia akan memenuhi semua keinginan Liala kecuali yang satu ini. Terlepas dari cara yang akan mereka gunakan untuk membentuk kontrak, Leohart tidak ingin mengambil risiko Liala terkena kutukan, dan yang lebih penting, dia hanya punya keinginan yang tidak bisa dia tolak.

Itu mimpinya.

Leohart tidak pernah ingin menjadi penguasa dunianya—dia hanya menduduki takhta sebagai sarana untuk memperoleh kekuasaan guna melindungi Liala, meskipun dia tahu betul bahwa dia memperoleh jabatan itu atas rekomendasi para Sin sebagai penguasa boneka.

Selama ini, dia hanya menginginkan satu hal—menjadi seorang ksatria yang ditakdirkan untuk melayani dan melindungi kakak perempuannya tercinta.

Liala akhirnya menerima niatnya setelah mendengar mimpinya—dan hanya dengan kontrak itulah Leohart berhasil tiba di sini dengan kekuatan baru yang diperolehnya.

Sambil menatap ke bawah, sembari dia menghunus kekuatan Loki, pedang ajaibnya— Dewa Iblisnya —dia melihat Balflear terentang dan tak sadarkan diri di tanah, seakan-akan dia telah kehilangan semua keinginannya untuk melawan setelah menerima kenyataan bahwa dia telah dikalahkan sepenuhnya.

“Sama seperti Toujou Basara, aku juga punya hal-hal yang tidak bisa kulepaskan. Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang melanggar batasku, tidak peduli siapa pun mereka,” kata Leohart, dan Raja Iblis kemudian dengan tenang mengumumkan tujuannya datang ke sini.

“Balflear, aku menangkapmu atas kejahatan pengkhianatan tingkat tertinggi.”

7

Shiba dan Basara terus bertarung di udara Tokyo, getaran atmosfer dari pertarungan hebat mereka mengancam untuk menghancurkan atmosfer di sekitarnya saat dua makhluk dengan kekuatan tertinggi itu terus bertarung.

Keterampilan mereka terbatas dalam beberapa hal untuk pertempuran ini; Basara harus membatasi penerapan konseptual Universal Rejection-nya agar hanya bekerja melawan Ki milik Shiba, sedangkan Shiba sekarang tidak mampu menembus Basara dengan kemampuan utamanya. Langit menjadi panggung tempat keduanya bertarung dengan senjata mereka; Basara dengan pedangnya, Byrnhildr, dan Shiba dengan sarung tangan sihir yang mengikis Reginlief, sekarang terbungkus di tubuhnya sebagai baju besi dan senjata.

Dengan darah naga yang diwarisi dari Jin, dia terbang di antara celah-celah gedung pencakar langit kota dengan kecepatan tinggi; mengelilingi bangunan-bangunan putih, dia membuat putaran berkecepatan tinggi dan menerjang ke arah Shiba, yang juga bergerak di udara dengan kekuatan Ki-nya.

“Woooooooooooooooooooh!”

Dia melepaskan Byrnhildr saat keduanya beradu, serangannya berupa tebasan melengkung yang mengancam akan menembus bahu kiri Shiba dan ke sisi kanan tubuhnya; kecepatan gabungannya, mendorongnya hingga batas absolutnya, bersama dengan kekuatan yang sekarang dimilikinya berarti bahwa dia akan mampu memotong apa pun.

Namun—

“…Ck, ck, ck. Kau tidak pernah belajar, ya?” Shiba tersenyum saat ia menerima serangan itu secara langsung. Kerahnya hanya menyerap seluruh serangan itu, hanya menimbulkan suara logam yang berdenting keras.

Pedang Basara tidak memotong Shiba, apalagi menimbulkan kerusakan.

Sementara Shiba pada dasarnya menggunakan Ki-nya untuk menyerang dalam pertarungan mereka sebelumnya, Shiba sekarang menggunakan Ki-nya untuk bertahan karena Universal Rejection milik Basara mampu menahan penetrasi Ki-nya. Dia sekarang menggunakan pertahanan pamungkas yang disebut Ki Barrier, di mana seluruh tubuhnya diselimuti aliran Ki; hal itu mengubah serangan tebasan Basara menjadi pukulan belaka dan sepenuhnya meniadakan kekuatan yang menyertainya.

“Kurasa sekarang giliranku.”

Saat Basara menjauhkan diri dari Shiba dengan kekuatan mundur dari serangannya dan menegakkan posisinya di udara, Shiba meluncurkan tinju yang menyerupai cakar harimau ke atas.

“——————!”

Basara berhasil menghindari serangan Shiba yang ditujukan ke sisi kiri tubuhnya—dia melawan hentakan yang mendorong Byrnhildr ke arahnya dengan kekuatan penuh, dan dia kemudian menggunakan bahu kiri Shiba sebagai tumpuan untuk menghindari pukulan Shiba dengan handstand.

Dia kemudian bersiap untuk mengayunkan Brynhildr ke arah Shiba saat dia berbalik untuk berada di belakang Shiba saat dia menjulang di atasnya. Saat itulah dia melihat serangan Shiba menyebabkan ledakan dahsyat di gedung di depannya—sekitar tiga atau empat gedung telah lenyap sepenuhnya seolah-olah cakar binatang raksasa telah menembusnya.

Basara menelan ludah saat menyaksikan besarnya daya rusak serangan itu. Meskipun Shiba telah menghancurkan sebuah bangunan yang ditebas Basara menjadi debu dengan Ki-nya, Ki-nya kini telah tumbuh menjadi begitu kuat sehingga tidak meninggalkan jejak apa pun yang disentuhnya—cukup untuk menghancurkan atau menghancurkan apa pun sepenuhnya. Dan meskipun Basara mengenakan baju besi Byrnhildr seperti halnya Shiba yang sekarang mengenakan baju besinya sendiri, ia meragukan apakah ia memiliki pertahanan untuk menahan serangan sebesar itu mengingat ia tidak dapat menggunakan sesuatu seperti Penghalang Ki milik Shiba.

—Setelah mengaktifkan aktivasi konseptual Penolakan Universalnya, saat ini dia hanya mampu menahan penetrasi Ki Shiba yang berakibat fatal bagi apa pun yang bersentuhan dengannya.

Dan meskipun Shiba memanfaatkan Ki dalam serangan normal dan serangan penetrasinya, sifat-sifat di antara kedua jenis serangan itu sangat bervariasi—meskipun serangan normal Shiba tidak kalah mengancam dalam hal kekuatannya.

Ki akan ditanamkan ke target tidak hanya dari titik benturan, tetapi juga dapat ditembakkan ke target yang jauh—dengan serangan terakhir Shiba sebagai demonstrasi yang sangat tepat. Meski begitu, Basara harus berhati-hati untuk menghindari hampir setiap serangan yang dilontarkan Shiba kepadanya sejak awal pertempuran.

Meski begitu, Basara tidak khawatir.

Jika dia tidak bisa menghindari serangan Shiba, dia akan memastikan Shiba tidak akan bisa menghindari serangannya sendiri—dia akan melakukan apa yang perlu dilakukan.

“Mmm…seperti yang kuduga, kecepatanmu sebenarnya sedikit bermasalah.”

Ketika Shiba berbalik, Basara sudah tidak terlihat lagi—kecepatannya telah meningkat dua kali lipat, jauh melampaui Shiba. Ia bersiap dalam posisi miring di atas titik buta Shiba—di belakang sisi kanannya—dan melancarkan serangan yang tidak dapat dihindari atau dilawan—Extinction Sword.

Meskipun lintasan kekuatan penghancur serangan saat digunakan dalam pertarungan sebelumnya telah dialihkan melalui aliran Ki, iterasi serangan sebelumnya adalah perwujudan normal dari gerakan tersebut—itu adalah aktivasi fisik.

Kali ini, dia akan memanfaatkan pengaktifan gerakan konseptual, seperti yang telah dia terapkan pada Penolakan Universalnya.

Dengan Shiba sebagai target yang dituju, Shiba tidak akan mampu bertahan terhadap serangannya dengan Ki Barrier-nya; menyerang dari titik butanya juga berarti bahwa ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menghindari serangan itu juga.

Pukulan ini akan menentukan pertempuran saat itu juga.

Tetapi-

“———————!?”

Basara buru-buru terbang ke atas seakan-akan ia dibelokkan guna menghindari sesuatu, bahkan setelah melancarkan serangan sekuat itu; Pedang Kepunahannya ditebas oleh tebasan vertikal melengkung yang datang dari bawah, bekas bilah berwarna merah-hitam memotong ruang di bawah kakinya dan tanpa suara mengiris tiga gedung pencakar langit di belakangnya.

“…”

Basara tidak dapat bernapas; Pedang Kepunahan terbelah menjadi dua bagian yang sama seolah-olah menghindari Shiba saat pecahan-pecahannya terus bergerak lebih jauh di belakang target yang dituju, menyebabkan kehancuran di Kota Asakusa. Bangunan-bangunan di belakangnya juga mulai runtuh.

“Kurasa aku belum menjelaskannya kepadamu dengan baik…tetapi gaya bertarungku dalam memanipulasi Ki didasarkan pada konsep yang disebut Ars Deicidium—konsep yang mempersiapkanku melawan dewa dan iblis tingkat tinggi sekalipun. Dan seperti Banishing Shift-mu yang memberimu serangkaian kemampuan primordial untuk digunakan, konsepku juga disertai dengan beberapa teknik rahasia tersendiri.” Shiba tertawa saat dia melenyapkan Annihilation Slash dengan tendangan berputar ke arah kanan di belakangnya.

“Mari kita mulai dengan salah satu dari banyak kemampuan yang disertakan… Tingkat Kelima—Kusanagi Berkepala Sembilan!”

Basara terkejut saat Shiba mengungkapkan teknik pertamanya; sebelum Basara menyadarinya, dia sudah dikelilingi oleh sembilan orang hitam

magatama ( manik yin-yang )

di sekelilingnya—tersebar dari punggung Shiba.

“Aduh…!”

Basara mempersiapkan diri menghadapi serangan itu secara langsung, pemandangan yang membuat senyum Shiba semakin dalam.

“Tingkat Kedelapan—Tamemikazuchi!”

Magatama hitam itu tiba-tiba menyemburkan aliran listrik hitam dan merah secara bersamaan saat Shiba mengeluarkan teknik keduanya, yang mengikat Basara dan mencegahnya bergerak bebas.

“Gaaah…sial…ini…”

“Aku heran kau masih bisa bicara bahkan setelah menerima serangan ini…apa kau bilang kau masih punya kekuatan untuk melarikan diri?” kata Shiba, memperhatikan Basara yang berjuang melawan rantai listrik dengan penuh minat. “Namun, hati-hati—Tamemikazuchi yang sebenarnya dimulai sekarang .” Kata Shiba, mengangkat tangan kanannya.

“Sini, biar aku beri kau sedikit gambaran…bagaimana rasanya menjadi petir.”

Dengan jentikan jarinya, ledakan dahsyat mendahului sambaran petir yang merupakan Toujou Basara saat menghantam tanah.

8

Tanah di bawahnya tidak mampu menahan kekuatan geser Tamemikazuchi, dan rantai listrik yang mengikatnya menyebabkan dia bahkan tidak dapat melawan gerakan yang kuat itu.

“Eeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Setelah terdorong melewati aspal dan beberapa lantai bawah tanah, ia berakhir di peron stasiun kereta bawah tanah. Dan setelah menerima beberapa pukulan langsung dan beruntun di punggungnya akibat serangan itu, guncangan akibat benturan tersebut menyebabkan oksigen keluar dari paru-paru Basara dan keluar dari mulutnya.

“Kkk…gah…haaah!”

Meskipun baju besi Brynhildr tidak menyebabkan cedera serius pada organ dalamnya, ia tetap terbelenggu oleh rantai listrik Tamemikazuchi.

“——————!”

Basara kemudian mengerahkan Penolakan Universal untuk diterapkan pada Tamemikazuchi, memutuskan arus listrik kuat yang mengikatnya.

“…Tempat apa ini…?”

Pandangannya tertuju pada papan nama di dinding di dekatnya—itu adalah Stasiun Kamiyacho dari Jalur Tokyo Metro Hibiya. Dia kemudian menyadari bahwa dia sekarang berada di barat laut kota.

“Apa ini? …Kau berhasil melarikan diri dari Tamemikazuchi?” kata Shiba, mendarat di peron setelah mengikuti Basara turun melalui terowongan yang secara tidak sengaja dibuatnya akibat benturan keras akibat pengeboran.

Basara dengan panik berusaha membuat jarak.

“Bagaimana dengan ini?”

Sembilan magatama di belakang Shiba kemudian menyebar menjadi kelompok yang terdiri dari tiga, menyegel kedua ujung platform serta lubang besar tempat Basara keluar, menciptakan penjara listrik berbentuk segitiga yang besar.

“…!” Basara menggerutu melihat kesulitan yang dialaminya.

Shiba kemudian mengaktifkan posisi yang berbeda dari yang dia gunakan untuk melemparkan Tamemikazuchi, menyilangkan lengannya saat dia mendorong telapak tangannya ke arah Basara—

“Pangkat Kesepuluh—Kurikara!”

Aliran energi Ki berwarna merah-hitam melonjak keluar dari telapak tangan Shiba—jumlah besar Ki terbentuk dan mengambil bentuk seekor naga berkepala empat.

Membakar ruang platform yang setengah tertutup, perhatian naga itu sekarang sepenuhnya terpusat pada Basara.

“——————!”

Basara memutuskan untuk lari dari serangan itu daripada menghadapinya secara langsung kali ini—dia ingin menghindari dibelenggu oleh Tamemikazuchi lagi jika dia mencoba melawan Kurikara dengan Banishing Shift. Selain itu, api neraka Kurikara akan membakar oksigen di sekitarnya dalam waktu hampir seketika, mengubah stasiun bawah tanah menjadi oven neraka—namun, pada saat yang sama, mengubah target yang ditolak dari Universal Rejection-nya menjadi panas Kurikara akan membuatnya rentan terhadap properti Penetrasi Ki Shiba.

Dia mulai berlari di belakangnya.

“Heeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaah!”

Melepaskan Banishing Shift ke arah magatama yang melindungi arah stasiun Kita-Senju, ia menangkis arus listrik yang melubangi penghalang listrik, sebelum ia melompat ke rel kereta bawah tanah dan berlari cepat ke utara. Naga api berkepala empat itu memenuhi terowongan bawah tanah sepenuhnya saat mengejarnya.

…Jika ini adalah garis Hibiya, maka—

Saat Basara menggambar peta daerah sekelilingnya di dalam pikirannya saat dia melewati stasiun Kasumigaseki, kobaran api memenuhi ruang terowongan dan terus mengejarnya di ruang bawah tanah, menyebar ke persimpangan yang menghubungkan jalur Maruonouchi dan jalur Chiyoda.

Akan tetapi, amukan naga api itu tetap tak henti-hentinya mengejar Basara.

Saat dia mencapai titik rel kereta api jalur Hibiya yang melengkung ke kanan—

“…Di Sini!”

Basara tiba-tiba mengarahkan Extinction Sword ke atas dengan tebasan melengkung saat ia berlari, membentuk jalur yang akan mengarah ke permukaan. Ia kemudian melompat ke atas dengan gerakan miring ke arah kanan dalam posisi membungkuk ke depan melalui terowongan yang telah ia buat. Api Kurikara mengikutinya dalam letusan besar menuju terowongan yang mereka kejar saat melonjak ke atas—Basara dengan demikian lolos dari penyembur api yang sangat tebal yang akan mengakibatkan nasib yang berapi-api.

Basara mendapati dirinya tiba di suatu tempat tertentu.

Waspada terhadap kekuatan elemen Bumi yang menyertai perwujudan Kouryuu milik Shiba, Basara selalu menghindari pertarungan melawan Shiba di permukaan Bumi. Dan meskipun ia ingin terus menggunakan kekuatan terbang naga yang belum sepenuhnya ia kuasai, ia mempertimbangkan kembali risiko terperangkap oleh Tamemikazuchi lagi.

Meski begitu, di area yang banyak rintangan dan tempat persembunyiannya, ketergantungan Shiba pada Ki untuk mendeteksi posisi dan pergerakan musuhnya akan menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Basara telah memilih tempat di mana ia akan menghadapi risiko paling kecil untuk melanjutkan pertempuran—alun-alun di depan Istana Kekaisaran. Ia ingin melawan Shiba di tempat terbuka, di mana garis pandangnya lebar dan menyisakan sesedikit mungkin celah.

“Aku tidak tahu harus berkata apa… sebenarnya kenapa kau datang ke sini ?” Suara itu terdengar dengan tawa getir. Basara menoleh ke atas dan melihat Shiba melayang di udara, berada sekitar sepuluh meter tepat di atas Sakuradamon.

“Yah, kurasa dalam beberapa hal, ini adalah tempat yang cukup cocok bagi kita untuk menyelesaikan masalah, bukan?”

Shiba perlahan turun untuk menyamai level Basara yang berdiri di alun-alun; menjaga jarak dua puluh meter darinya, aura Ki-nya tiba-tiba meningkat drastis.

“…!”

“Ada apa, Basara…apa maksudmu kau tidak tahu tempat apa ini?” Shiba tersenyum tipis melihat ekspresi Basara yang gelisah sambil terus memancarkan tekanan yang menyesakkan.

“Istana ini dulunya adalah kota Edo kuno… titik pusat interaksi Empat Dewa. Di sinilah kecocokan gabungan mereka berada pada titik maksimal, sementara lokasi geografisnya juga membantu memperkuat area pusat. Perhatikan bagaimana jalur lingkar cepat metropolitan mengitari kota itu sendiri—bersama dengan tiga jalur lingkar lainnya—total empat lingkaran yang jumlahnya sesuai dengan jumlah Empat Dewa. Dan itu belum semuanya—perhatikan juga jalan lingkar yang semuanya mengarah ke pusat. Ini bukan hanya Periode Edo—bahkan pada saat ini, geografi melingkar Tokyo sendiri memasok kekuatan kecocokan lima elemen ke area pusat.”

“…”

Basara hanya terdiam mendengar penjelasan Shiba—dia tahu betul seperti apa lingkungan geografis Istana Kekaisaran.

Meski begitu, Basara telah memilih lokasi ini sebagai panggung untuk pertempuran terakhir mereka—itu bukan keputusan bunuh diri, tetapi keputusan yang dibuat karena keinginan murni untuk mencapai kemenangan.

“——————”

Maka dia pun tanpa kata-kata mempersiapkan diri untuk melepaskan Banishing Shift.

“Yah, kurasa aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti alasan di balik keinginanmu untuk mempertaruhkan segalanya pada teknikmu itu…kau sangat mengandalkannya untuk keluar dari begitu banyak situasi berbahaya, bagaimanapun juga.” Kata Shiba.

Tetap-

“Apakah menurutmu teknik reaktif dan mustahil seperti itu lebih baik daripada Ars Deicidium milikku mengingat kau hanya bisa menggunakannya sebagai serangan balik? Haruskah aku juga mengingatkanmu bahwa teknik tersebut hanya berlaku untuk satu bentuk materi, dan itu pun belum tentu menjamin eliminasinya?”

“…Aku tidak bermaksud membuktikan bahwa kemampuanku lebih baik darimu,” Basara menyatakan. “Aku tidak perlu melakukannya!”

Basara meraung saat dia menembakkan Banishing Shift sebelum Shiba melepaskan serangannya sendiri—dia tidak melakukannya karena dia telah melampaui batasnya, dan dia memanfaatkan pengaktifan konseptual dari kemampuan tersebut, seperti yang telah dia lakukan dengan Universal Rejection-nya.

Dia telah melepaskan serangan terhadap sejumlah besar Ki yang mengelilingi Istana Kekaisaran.

Seperti yang Shiba sebutkan sebelumnya, Ki ada dalam segala hal, dan Istana Kekaisaran sekarang menjadi titik berkumpulnya semua Ki di Tokyo. Basara telah menggunakan Banishing Shift untuk melawan aliran Ki yang melimpah ini.

Ki di sekitarnya hampir tak terbatas—ia akan berkumpul kembali dari segala arah bahkan jika Ki di sekitarnya saat ini dihilangkan hanya untuk sesaat. Namun jika Basara menghilangkan Ki di sekitarnya, ia akan dapat mengubah Istana Kekaisaran untuk sementara menjadi zona kosong tanpa Ki.

Itu akan menghilangkan Ki yang digunakan Shiba untuk menyerang dan bertahan dalam sekejap—dan Basara tidak akan menyia-nyiakan kesempatan rapuh seperti itu.

“—————————!”

Menggunakan Universal Rejection di belakangnya, dia menutup jarak antara dirinya dan lawannya dalam sekejap, melepaskan Byrnhildr ke arah yang berlawanan.

Shiba mengangkat tangannya, mengambil posisi yang menyiratkan bahwa ia ingin menangkap bilah terbang itu dengan tangan kosong.

Basara tidak memperdulikannya; tanpa kekuatan Ki-nya, dia tidak akan mampu memblokir serangannya—dan pastinya semuanya akan berakhir saat itu.

“————”

Namun, Shiba menempelkan kedua telapak tangannya di depan dadanya saat Basara berdiri teguh dengan keyakinannya sendiri—terdengar suara tepuk tangan, dan saat kedua tangannya terbuka, dada dan perutnya terbuka seperti mulut menganga—menunjukkan ruang yang lebih gelap daripada jurang mana pun di dalamnya.

Suatu zat hitam merembes keluar dari apa yang tampak seperti celah dimensi, menyerap Byrnhildr saat ia meniadakan serangannya; Basara kemudian segera tersedot ke dalam kehampaan.

“Mengecewakan sekali…masuklah ke dalam tubuhku, Basara, dan seperti Reginlief, kau akan menjadi sumber kekuatan baruku.” Shiba tertawa.

“…Dan aku tahu itu persis apa yang kau inginkan.” Basara menjawab sambil tersenyum.

Basara waspada terhadap kemungkinan Shiba akan mencoba menyerapnya saat ia mendengar bahwa Shiba telah menyerap Reginlief; ia tetap waspada terhadapnya sejak saat itu. Meski begitu, Basara mengalihkan serangan normalnya ke Banishing Shift saat ia terus menyerang—ia mengeluarkan Banishing Shift; Geminus, kelanjutan dari serangan pertamanya yang digunakan untuk menyebarkan Ki di sekitarnya.

Setelah mempersiapkan teknik ini untuk situasi yang tepat ini, Basara berhasil mengusir kegelapan—tidak masalah bahwa dia belum berhasil memusnahkannya sepenuhnya.

Basara sudah mempersiapkan serangan tebasan lain sebelum Shiba bisa melancarkan gerakan berikutnya—tetapi hasilnya tidak sesuai rencana.

“…Tidak ada gunanya, Basara.” Shiba tersenyum.

Kegelapan yang seharusnya dimusnahkan dengan Banishing Shift justru berkumpul kembali dan melahap Basara sebelum serangannya sempat mencapai Shiba.

Tidak ada jalan keluar.

“Tapi bagaimana caranya…!”

“Kau membawa Afureia bersamamu…tentu saja aku sudah mempertimbangkan fakta bahwa kau sudah mengambil tindakan pencegahan terhadap risiko terserap ke dalam diriku.”

Shiba tersenyum dingin kesekian kalinya pada Basara, sementara Basara terdiam karena terkejut.

“Kegare di dalam tubuhku dapat menelan semua bentuk kegelapan—bahkan Reginlief, yang dipuja sebagai salah satu dari Sepuluh Dewa, tidak dapat melarikan diri darinya. Mungkin seseorang akan memiliki kesempatan jika mereka dapat sepenuhnya menghilangkan kerusakanku, tetapi hanya membubarkannya tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Itu berarti—

“Pergeseran Pengusirmu perlu mengetahui asal-usul fisik targetnya dan memotong asal-usul tersebut sebelum dapat menghilangkan apa pun, ya? Saya khawatir mencoba mendeteksi asal-usul materi abstrak seperti itu kurang lebih mustahil.”

Bagaimanapun-

“Tataplah ke dalam jurang yang paling gelap dan dalam semaumu—yang dapat kau lihat hanyalah kegelapan.”

Shiba Kyouichi kini telah menelan segalanya dari Toujou Basara—tubuhnya dan kesadarannya.

9

“—Basara!?”

Saat Mio terus mempertahankan elemen Api dari Segel Solomon di barat, dia tiba-tiba memanggil Basara saat dia diserang oleh firasat buruk, dan berbalik ke arah utara.

Untuk sesaat, dia tidak bisa lagi merasakan Basara, yang seharusnya melawan Shiba di sekitar sana. Dia tidak mungkin salah—Sumpah yang baru mereka buat hanya membuat kemampuan mereka untuk merasakan lokasi dan kehadiran satu sama lain menjadi jauh lebih kuat.

Pikirannya tiba-tiba memikirkan yang terburuk.

…Tidak mungkin.

Ikatan yang membuat mereka tetap bersama—Kontrak Tuan-Pelayan—akan hilang jika Basara benar-benar mati. Namun, ikatan itu masih ada.

Saat dia dengan panik mencoba mendeteksi jejak kehadirannya, dia akhirnya menemukan tanda keberadaannya yang paling samar.

Sesuatu jelas telah terjadi padanya—dan itu tidak diragukan lagi adalah perbuatan Shiba.

Mio sebelumnya telah menerima beberapa informasi melalui ibu Yuki, Kaoru, saat mereka berada di Desa Klan Pahlawan; Hasegawa juga telah memberi tahu mereka tentang nasib Reginlief, salah satu dari Sepuluh Dewa, saat mereka berada di ruang dimensi imajinernya. Mengingat penjelasan tersebut dan fakta bahwa mereka tidak dapat merasakan kehadiran Basara, bahkan untuk sesaat, sangat mungkin bahwa ia telah diserap oleh Shiba.

…Basara…!

Mereka telah melakukan segala cara yang mereka bisa demi mengalahkan Shiba—mereka bahkan melangkah lebih jauh dengan meningkatkan Kontrak Tuan-Pelayan mereka menjadi Sumpah Tuan-Pelayan.

Namun Shiba Kyouichi adalah musuh yang tak terduga, seseorang yang tanpa ampun telah menghancurkan ikatan yang dimiliki Mio dan yang lainnya dengan Basara, ikatan yang mempertaruhkan tubuh dan jiwa mereka kepada pria yang sama yang mereka cintai.

Basara selalu menjadi orang yang menyelamatkan mereka dari bahaya sampai sekarang—tetapi Shiba telah menempatkannya dalam situasi berbahaya lainnya lagi.

Mio tidak dapat menahan desakan yang membuncah dalam hatinya untuk bergegas menghampiri kakak laki-lakinya yang sangat dicintainya.

“…!”

Namun, dia tidak bisa pergi—Mio dan yang lainnya harus mempertahankan penghalang yang terbuat dari Segel Solomon, dan dengan demikian mereka tidak dapat meninggalkan lokasi yang menjadi tanggung jawab mereka. Wajah Mio berubah karena ketidakpuasan saat rasa tanggung jawabnya menguasai dirinya.

…Jika terus begini, maka…!

Sangat mungkin Basara akan kalah lagi dari Shiba, seperti yang terjadi pada pertarungan pertama.

Basara lolos dari kematian hanya karena campur tangan Hasegawa, dan dia pasti akan datang lagi jika dia harus berada dalam situasi yang mengerikan lagi. Namun, keberhasilannya yang berharga sebagian besar disebabkan oleh kemunculannya yang tidak terduga oleh Shiba, jadi sekarang tidak pasti apakah dia bisa menyelamatkan Basara lagi sekarang karena Shiba waspada terhadap kehadirannya. Selain itu, kekuatan Hasegawa terbatas meskipun dia bisa mengaktifkannya demi Basara—dan lawan mereka menggunakan jiwa Reginlief, anggota Sepuluh Dewa seperti dirinya.

Dan bahkan saat itu—

Bahkan jika mereka menyelamatkan Basara, manifestasi Kouryuu yang terjadi bersamaan berarti kekuatan Shiba akan terus meningkat, sedangkan mereka telah kehabisan pilihan terakhir dalam Sumpah Tuan-Pelayan mereka.

Jika mereka gagal sekarang juga, mereka benar-benar tidak akan mempunyai kesempatan untuk menang.

Apa yang seharusnya dia lakukan? Saat dia merenungkan keraguan dan kegelisahannya yang terus tumbuh—

“…Naruse Mio, pergilah .” Sebuah suara singkat mendorong punggung Mio.

Itu adalah Takashi—yang secara paksa mengambil kembali Byakko dari kendali Shiba selama perkelahiannya dengan senjata suci, luka-luka Takashi cukup parah, tetapi dia sudah mulai pulih secara bertahap.

“Tapi…jika aku pergi dari sini…dan menuju Basara…”

“Penghalang Segel Solomon telah diaktifkan. Jika sekarang hanya perlu dipertahankan, aku bisa mengambil alih dari sini.” Melihat keraguan Mio, Takashi segera menjawab untuk menenangkannya.

Bagaimanapun-

“Saya dikenali oleh Byakko—makhluk dari Elemen Angin di antara empat Elemen Klasik. Angin memiliki kekuatan untuk mengobarkan dan memperkuat Api. Dan angin adalah Elemen Kayu di antara Lima Elemen, yang memiliki kecocokan tinggi dengan Api.”

“…Apakah kamu ingat saat pertama kali kita bertarung?”

“Hah?” Mio tidak mengerti mengapa Takashi mengungkit kejadian masa lalu itu.

“Pada akhirnya, Byakko kehilangan kendali karena aku bertindak tidak dewasa…dan Basara-lah yang mendorongku ke titik itu. Tapi kamu, pelayan succubus-mu dan Yuki-lah yang memberinya waktu yang dibutuhkannya untuk melakukannya,” kata Takashi sambil menatap Mio. “Kau seharusnya bukan tandinganku saat itu. Tapi apakah kau pikir usaha yang kau lakukan selama perjuanganmu melawan kami hanya sia-sia?”

“————————”

Mio membelalakkan matanya mendengar pernyataan itu—itulah yang dia butuhkan untuk akhirnya mengambil keputusan.

“…Apakah kamu yakin ini akan baik-baik saja?”

“Sudah kubilang ini—jangan remehkan Klan Pahlawan.”

Saat Takashi memberikan jawabannya, Mio segera mengaktifkan sihir terbangnya dan bergegas menuju ke area pusat, tempat Basara dan Shiba seharusnya bertarung, kecepatannya bahkan membuat angin menjadi awan debu.

Namun, Mio tidak akan pergi ke Istana Kekaisaran—ada sesuatu yang harus dipastikannya terlebih dahulu. Ia malah bergegas menuju bagian selatan Istana Kekaisaran, tempat Takigawa bertarung melawan Kouryuu.

Takashi telah menyebutkan kedatangannya sebelumnya, dan Mio juga mengawasi situasi di sana ketika dia menjaga sisi penghalang Segel Solomon di selatan, mengingat pertempuran berikutnya berkecamuk cukup sengit.

Mio tidak datang ke sini lebih dulu karena dia lebih khawatir pada Takigawa—dia datang ke sini murni karena ingin membantu Basara.

Setelah memastikan kedatangan Mio, Takigawa menjauhkan diri dari Kouryuu untuk sementara dan mendarat di puncak gedung pencakar langit. Mengetahui situasinya, Mio mengikutinya ke gedung yang sama dan langsung ke intinya.

“Aku punya permintaan yang tidak masuk akal, tapi…apakah mustahil bagimu untuk mengalahkan Kouryuu saat ini?”

“Dan tepat saat aku bertanya-tanya apa sebenarnya tujuanmu datang ke sini, kau mengucapkan omong kosong ini dari mulutmu… Aku agak kesulitan di sini, jadi bisakah kau tidak membuatnya terdengar seperti seharusnya mudah?” kata Takigawa, tampak sangat jijik. “Naga itu muncul karena pria Shiba itu, dan kukira monster besar ini akan menghilang begitu Basachi akhirnya menyelesaikan masalah dengannya. Aku seharusnya hanya mengulur waktu sampai itu terjadi, tapi…” Dia berhenti, mendesah sejenak.

“Nah, lihatlah dirimu—apakah kamu mengatakan bahwa sesuatu yang mengerikan telah terjadi pada Basachi?” Dia melanjutkan dengan suara rendah, mengetahui sepenuhnya bahwa Mio memiliki kemampuan untuk merasakan jika sesuatu telah terjadi pada Basara.

“…Aku tidak tahu. Aku hanya berharap kau bisa menyelesaikannya dengan cepat.”

Mio tahu bahwa dia membuat permintaan yang sangat tidak masuk akal; kekuatan besar Shiba sekarang berasal dari manifestasi Kouryuu secara bersamaan.

Namun, pada saat yang sama, itu juga berarti kekuatan Shiba akan berkurang drastis jika Kouryuu dikalahkan.

Jika mereka ingin menyelamatkan Basara dan mengalahkan Shiba, ini merupakan tugas krusial yang harus dilakukan; dan walaupun Mio tampaknya mempercayakan Takigawa untuk melakukan ini sendirian, dia melakukannya karena dua alasan utama.

Pertama-tama, Mio harus bergegas dan menyerbu ke arah di mana Basara berada; mengingat bahaya yang kini mengancamnya di tangan Shiba, Mio harus menghentikannya dengan cara apa pun, bahkan jika kekuatannya sendiri tidak sebanding dengannya.

Dan ada alasan kedua—Mio bertanggung jawab atas Elemen Api.

Api memiliki kecocokan dengan Bumi; Kouryuu dapat menyerap serangan Mio dan tumbuh lebih kuat melalui serangan itu, serta memperkuat Shiba bersamanya—mereka harus mencegah hal itu terjadi.

Dan bahkan jika Mio bisa menggunakan sihir gravitasinya, ada kemungkinan dia bisa secara tidak sadar menambah serangannya dengan Elemen Api. Dan bahkan saat itu, sihir gravitasinya tidak akan terlalu efektif melawan Kouryuu, dan secara ceroboh mendorong lawan mereka dari Elemen Tanah ke tanah hanya akan menimbulkan risiko serangan balik yang jauh lebih kuat.

…Tapi ini sungguh membuat frustrasi!

Sebenarnya yang terbaik bagi Mio adalah tidak ikut campur jika mereka ingin mendapat kesempatan mengalahkan Kouryuu—dan Takigawa pun tahu betul hal itu.

“Ugh, sungguh merepotkan…yah, bukan berarti aku tidak bisa melakukannya, tapi itu akan memakan waktu.” Katanya sambil menatap Kouryuu dari jauh.

Merupakan naluri bawaan binatang suci untuk terutama menjaga area pusat.

“Saat ini, ia hanya mengamati karena aku tidak menunjukkan permusuhan padanya. Saat aku memutuskan untuk menyentuhnya, aku membayangkan ia akan terbang langsung ke arahku.”

“Saya kira itu benar-benar tugas yang sulit…”

Kemungkinan besar Takigawa berencana mengumpulkan sihirnya untuk melancarkan serangan yang cukup kuat untuk mengalahkan Kouryuu—dapat dimengerti bahwa ia membutuhkan waktu untuk mempersiapkannya.

Dan jika waktu adalah yang Takigawa butuhkan, Mio bisa mendapatkannya untuknya.

Bahkan jika itu berarti akan memperkuat Kouryuu dalam prosesnya—

Jika aku tidak bergegas, Basara akan…!

Selama Sumpah Tuan-Pelayan mereka masih utuh, Basara tetap hidup dan dia bisa diselamatkan—tetapi mereka tidak punya banyak waktu. Kemungkinan Basara diserap sepenuhnya oleh Shiba adalah rasa takut yang berdenyut-denyut yang memenuhi hatinya.

Dia tidak bisa membuang-buang waktu lagi di sini—dia tidak bisa menurunkan peluangnya untuk menyelamatkan Basara lebih jauh, atau dia harus menyaksikan kematian Basara dengan matanya sendiri.

“Aku mengerti…kalau begitu, buatlah persiapan, Takigawa. Aku akan memberimu waktu yang kau butuhkan.”

Mio mengaktifkan sihir terbangnya dan melesat maju—menuju Kouryuu. Saat ia mendekati targetnya, Kouryuu juga bersiap untuk bereaksi terhadapnya.

“———”

Menggunakan energi yang sangat besar dari Elemen Tanah, kenaikannya dari tanah menyebabkan bumi di bawahnya bergemuruh dan bergetar; naga itu kemudian membuka mulutnya yang menganga saat cahaya mulai menyerbu ke dalamnya yang terkumpul dari segala arah.

Namun, Mio tidak dapat menyerangnya—dia hanya dapat menunjukkan permusuhannya dan menarik perhatiannya, sepenuhnya mengambil sikap menghindar atau bertahan bila diperlukan.

Tidak masalah baginya; selama dia bisa membantu Basara—

“Aku akan melakukan apa pun untuk mendapatkan perhatiannya… datanglah padaku!”

Saat Mio bersiap menghadapi serangan napas Kouryuu, sesuatu yang tak terduga terjadi; terdengar suara gemuruh saat sisi kepala naga itu menerima hantaman keras. Hantaman itu menyebabkan kepala Kouryuu bergoyang ke samping, waktu emas yang mengisi napasnya di mulutnya lenyap dalam prosesnya.

Mio kemudian melihat penyerang yang datang—wajah yang dikenalnya, seseorang yang lebih kecil dari semua orang di rumahnya, tetapi juga seseorang yang kekuatan fisiknya jauh melampaui mereka.

“Mio-sama! Apakah Anda baik-baik saja?”

“…Maria!”

Saat Mio memanggil nama Maria dengan terkejut, succubus itu menendang menggunakan kepala besar Kouryuu dan melebarkan sayapnya untuk terbang ke arahnya.

“Saya tahu Anda akan datang ke sini, Mio-sama! Saya juga merasakan kehadiran Basara-san menghilang sejenak…oh, dan Leohart-san benar-benar datang untuk membantu kita, jadi sekarang dia menggantikan saya dengan pedang ajaibnya untuk mempertahankan penghalang.”

“Begitu ya… Aku juga sudah menyerahkan peranku pada Hayase, dan aku mencoba memberi waktu agar Takigawa bisa mengalahkan Kouryuu sekarang.”

“————————”

Kouryuu tiba-tiba meraung saat bangunan-bangunan di dekat Mio dan Maria dipengaruhi oleh kekuatan Elemen Tanahnya, hancur menjadi pasir saat melonjak ke atas untuk menjangkau mereka.

Namun, sebelum mereka dapat memutuskan apakah mereka akan menghalangi atau menghindar, pilar pasir tiba-tiba menghentikan serangan mereka.

Seseorang berdiri di atas gedung di dekatnya, tangannya di permukaan saat dia mengganggu serangan elemen Bumi milik Kouryuu dengan sihir bumi miliknya.

“Semangat!” seru Mio.

“Maaf aku terlambat… Luka dan golem sihirku menggantikanku untuk menjaga penghalang itu.” Kata Zest sambil melaporkan keadaannya.

Kedatangannya diikuti oleh gadis lain yang dikenalnya yang datang ke sini dengan menunggangi angin—Kurumi juga telah tiba.

“Kalian benar-benar beruntung… orang yang datang untuk membantuku hanya berkata ‘Maaf, aku tidak bisa menjaga penghalang itu karena aku dari Elemen Api’, jadi aku harus mengubur bola elemen Air di sana untuk menggantikanku.” Kata Kurumi, tersenyum tanpa rasa takut meskipun sempat menyerah. “Tapi karena Air tidak begitu efektif melawan Bumi di Lima Elemen, jadi seharusnya tidak apa-apa… kan?”

Saat dia selesai, Kurumi mengobarkan angin dengan sihirnya, dan Kouryuu tiba-tiba diserang oleh serangkaian serangan yang tidak terlihat—itu adalah peluru yang terbuat dari udara terkompresi. Tidak seperti Mio yang menggunakan sihirnya sendiri untuk bertarung, Mio malah meminjamkan kekuatan rohnya untuk bertarung, jadi dia tidak akan menggunakan elemen Airnya saat dia menggunakan Sihir Anginnya.

Elemen Kayu milik Maria kuat melawan Elemen Tanah milik Kouryuu.

Elemen Tanah milik Zest setara terhadap elemen yang sama.

Dan sihir Kurumi sendiri, yang berelemen Kayu, juga kuat melawan elemen Tanah milik Kouryuu.

Ketiganya jauh lebih cocok daripada Mio untuk bertarung melawan Kouryuu.

“Serahkan saja Kouryuu pada kami. Cepat dan selamatkan Basara-san!” kata Maria, bersiap untuk bertempur.

“Tapi…Maria…!” seru Mio.

“Maaf untuk mengatakan ini, tapi kemampuanmu tidak akan efektif melawan musuh kita saat ini… tapi jika Basara-san benar-benar telah diserap ke dalam tubuh orang Shiba itu…” kata Maria sambil berbalik. “Kurasa kau sudah tahu ini, tapi… mungkin hanya kau yang mampu menyelamatkan Basara-san sekarang.”

Mio mengerti apa yang Maria coba maksud. Hanya Mio yang bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain sekarang—hanya dia di antara mereka yang bisa menyelamatkan Basara.

“…Aku mengerti. Aku akan menyerahkan semuanya padamu.”

Sambil mengangguk tanda setuju, ia lalu bergegas pergi ke tempat yang ia tuju dan melaksanakan apa yang hanya ia bisa lakukan dan perlu lakukan.

Dia harus menyelamatkan Basara.

10

Mio terkesiap melihat pemandangan di bawahnya saat dia terbang menuju Istana Kekaisaran.

Tokyo—ibu kota Jepang—sedang dihancurkan dalam api neraka.

Ujung selatan distrik Chiyoda telah dilalap api; berbagai area penting di ibu kota, mulai dari berbagai kantor pemerintahan, Komisi Keamanan Publik Nasional, serta simbol pemisahan kekuasaan yang meliputi Kantor Kabinet, Parlemen Nasional, dan Kantor Yudisial, juga tak luput dari jejak api berwarna kemerahan.

Satu-satunya kelonggaran adalah bahwa kehancuran itu terjadi dalam penghalang ilusi yang dibangun Shiba dari Empat Dewa.

Meski begitu, jika Shiba berhasil menghilangkan ruang ini tanpa penghalang Segel Solomon yang diciptakan Mio dan yang lainnya, susunan terbalik dari Empat Dewa akan menyebabkan mereka lepas kendali dan mengubah pemandangan yang disaksikan Mio menjadi kenyataan—jika tidak menjadi pemandangan yang meluas hingga hampir seluruh Tokyo dan dalam skala yang jauh lebih drastis.

“——————!”

Saat Mio merenungkan kemungkinan berbahaya saat dia terbang di atas Taman Hibiya, kehati-hatiannya tiba-tiba mulai meroket.

Dia telah bertemu pandang dengan musuhnya, yang kini berdiri di depan alun-alun umum Istana Kekaisaran. Musuhnya itu tersenyum sinis padanya, dan tubuhnya yang cacat memancarkan cahaya menyilaukan dari tiga warna, merah, hitam, dan emas—mungkin hasil dari campuran penyerapan Reginlief dan perwujudan Kouryuu secara bersamaan. Aura yang dipancarkannya memiliki intensitas yang belum pernah dirasakan Mio sebelumnya, berbagi kualitas emas Kouryuu yang tampaknya sakral, tetapi juga sangat berbahaya, seolah-olah kegelapan yang tak terbayangkan ada di bawahnya.

Dan seperti dugaannya, Basara—yang seharusnya melawannya—tidak terlihat sama sekali.

“…!”

Setelah menenangkan diri, Mio mendarat di alun-alun tepat di depan Shiba.

“Wah, wah—kamu terlambat.” Kata Shiba, menyambut kedatangannya dengan tenang. “Sepertinya Balflear telah ditangkap, dan meskipun keadaan tampaknya memburuk bagi kita…kurasa pemenangnya sudah jelas sekarang.”

Bagaimanapun-

“Basara kesayanganmu sudah diserap oleh Kegare di dalam diriku.”

“…Itu tidak benar.” Kata Mio, menguatkan diri dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Jika Basara benar-benar diserap oleh Kegare di dalam dirimu dan menjadi seperti dewa bernama Reginlief itu—benar-benar larut dan menyatu denganmu—Sumpah Tuan-Pelayan kita akan dibatalkan sekarang. Fakta bahwa itu belum terjadi membuktikan bahwa Basara masih hidup.”

“Yah, kau tahu, aku tidak pernah mengatakan bahwa aku telah membunuhnya , lagipula—aku hanya mengatakan bahwa pemenangnya sudah jelas.”

Bagaimanapun-

“Satu kalimat dariku saja dan kau akan kehilangan keinginan untuk bertarung—’Jika kau melawan lebih lama lagi, aku akan membunuh Basara’, kan?”

Perkataan Shiba merupakan kebenaran yang tidak dapat disangkal—tetapi Mio tidak mau mengalah.

“…Saya kira tidak demikian.”

Dia tidak bisa menyerah di sini—dia tidak mampu untuk kalah.

Semua kerja keras mereka selama ini akan sia-sia dan mereka pun akan kehilangan masa depan.

Mio tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Jika Basara benar-benar bersamamu saat ini, mungkin tangan kita benar-benar terikat. Dan mungkin kita tidak akan bisa terus bertarung bahkan jika Basara menyuruh kita melupakannya dan terus maju,” kata Mio, hanya mengakui sebagian dari apa yang dikatakan Shiba. “Tapi itu hanya jika kau benar-benar telah menyerap Basara.”

Dia menyunggingkan senyum palsu namun tenang saat berusaha mempertahankan sikap beraninya terhadap musuh di depannya.

“Jika kau benar-benar telah menyerap Basara, berikan aku buktinya!”

“Aha… jadi itu permainan yang ingin kau mainkan.” Shiba berkata sambil tersenyum, senang dengan percakapan mereka. “Kurasa kau bisa merasakan bahwa dia ada di dalam tubuhku melalui Sumpah Tuan-Pelayanmu… atau aku salah?”

“Ya, aku merasakan Basara di dekat sini. Sayangnya, aku tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar ada di dalam tubuhmu atau tidak.”

Dia menggertak—dia memang bisa merasakan kehadiran Basara di dalam tubuh Shiba, tetapi mengakuinya akan menandai akhir dari segalanya.

Mio tidak dapat mengatakan apa pun yang menunjukkan bahwa ia percaya bahwa Shiba sekarang menyandera Basara—terutama ketika Shiba tidak memiliki bukti nyata.

Dia berpegang teguh pada fakta bahwa pembuat Sumpah mereka masih hidup, mengetahui bahwa hubungan mereka masih ada meskipun dia benar-benar berada di dalam tubuh Shiba saat ini, dan mengetahui bahwa Shiba juga tidak berusaha membuktikan bahwa dia salah.

“Lalu, apa lagi alasanmu datang ke sini, Mio-chan? Alasan apa lagi yang membuatmu datang ke sini saat kamu seharusnya menjaga penghalang yang terbuat dari Segel Solomon, tahu betul bahwa tugas Basara adalah melawanku di sini, dan tahu betul bahwa Basara telah mempercayakan tugas penting seperti itu padamu?”

Shiba mendekat selangkah demi selangkah.

“Bukankah seharusnya sudah jelas? Hayase kebetulan mampir untuk membantu kita, jadi dia menawarkan diri untuk menggantikanku dan mengizinkanku datang,” kata Mio sambil tertawa tanpa rasa takut. “Jadi sekarang aku di sini untuk menghancurkan ambisi bodohmu itu. Apakah kau melihatku sebagai wanita kecil penurut yang hanya menunggu Basara kembali sambil membiarkannya melakukan semua pekerjaan kotor untuk kita?”

“Begitu ya…jadi kamu benar-benar sudah memikirkannya dengan matang. Aku salut padamu.”

Shiba tersenyum seolah dia terkesan dengan keputusan Mio untuk datang—sebelum dia tiba-tiba menghilang dalam sekejap.

“——————!”

Shiba sudah berada tepat di depannya sebelum Mio bisa bersiap membela diri.

“Kalau begitu, biar aku yang mengantarmu kepadanya—dan mungkin aku akan meleburmu terlebih dahulu sebelum giliran Basara tiba.”

Sambil menyatukan dan memisahkan kedua telapak tangannya, dada Shiba terbelah dan memperlihatkan jurang di bawahnya, kegelapan memancar keluar untuk menarik targetnya ke dalam dirinya.

“——————!”

Mio segera bereaksi dengan melepaskan sihir gravitasinya, setelah menyelesaikan mantranya jauh sebelum dia tiba dan sekarang bebas menggunakannya sesuka hati.

Terdengar suara yang sangat keras yang berasal dari gelombang merah sihir gravitasi yang menyebabkan serangan dimensi itu berputar, menghentikan serangan jurang terhadapnya. Dampaknya memberi Mio kesempatan untuk terbang mundur, menciptakan jarak yang signifikan dari Shiba.

“Huh…refleksmu bagus sekali. Aku tidak menyangka kau bisa lolos dari penyerapan jurang dalam diriku…” kata Shiba sambil tersenyum tenang.

“…Jangan meremehkanku. Aku tidak datang ke sini tanpa memastikan bahwa aku sudah siap menghadapimu.”

Meskipun demikian-

Tapi kupikir aku sudah mengisi semua kekuatan ini begitu lama… Mio mengutuk dirinya sendiri dalam hati.

Dia telah menghabiskan sihir gravitasi yang telah dikumpulkannya untuk mempertahankan diri—dia akan membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum dia bisa melancarkan serangan lain dengan kekuatan yang sama, belum lagi fakta bahwa kekuatan Shiba jauh lebih kuat dari yang dia perkirakan.

Aku seharusnya tidak melakukan itu.

Dia tidak akan bisa menyelamatkan Basara jika dia tidak mampu menciptakan gelombang sihir yang lebih kuat—dan Shiba tidak akan memberinya kesempatan untuk melakukannya.

“Bahkan jika kau telah bersumpah pada Basara, aku rasa kau tidak akan sanggup menahan serangan ini sekali lagi, bukan?”

Shiba tiba-tiba menghilang dari pandangan lagi.

“——————!”

Mio segera membentuk penghalang berbentuk bola di sekelilingnya—

Hah?

Namun penghalang itu langsung berubah menjadi debu di saat berikutnya—satu pukulan backhand dari tangan kirinya saat Shiba menerjangnya dari samping sudah cukup untuk menghancurkannya.

Saat Mio terdiam karena terkejut mengetahui situasinya yang sedang terancam, tangan kanan Shiba sudah mendekatinya—dia tidak dapat menghindari serangan yang datang itu.

Akan tetapi, Mio kemudian mendengar suara benturan baja tajam, bukannya suara hantaman tumpul—seseorang pasti telah datang untuk membelanya, punggungnya menghadap tepat di depan matanya.

Orang yang telah membela Mio dari serangan Shiba adalah wajah yang dikenalnya—seseorang yang datang ke sini seperti yang dia lakukan karena khawatir pada Basara.

Tak lain dan tak bukan adalah Nonaka Yuki.

11

Yuki bisa melihatnya—pedangnya berhasil memblokir pukulan Shiba.

“Yuki…” Mio memanggil namanya dari belakang.

Mio tidak terkejut melihat kemunculan Yuki—dia datang ke sini karena alasan yang sama dengan Mio.

Dan Yuki tahu sepenuhnya mengapa Mio bereaksi seperti itu.

“Jangan khawatir… serahkan padaku.” Dia berbalik dan mengangguk sedikit sebelum berbalik ke arah Shiba sekali lagi.

Mungkin bodoh baginya untuk menguji kemampuan seperti ini terhadap Shiba seperti sekarang—tetapi tampaknya dia mendapat imbalan atas pertaruhannya.

“Hmm… kulihat kau meninggalkan Sakuya untuk menjaga elemen Logam dari penghalang itu, dan kukira kau juga meminta Celis untuk mengawasinya… meskipun harus kuakui, caramu menggunakan kekuatan sihirmu untuk membuat bilah seperti itu cukup mengesankan.”

Namun demikian-

“Membentuk bilah yang mirip dengan bilah roh dengan kekuatan sihirmu dan mempertahankan bentuknya pada dasarnya sama saja dengan menguras habis kekuatan sihirmu. Berapa lama kau bisa mempertahankannya, aku penasaran?”

“————————”

Dia tidak menjawab, hanya mengiyakan pernyataan Shiba.

“…” Mio menahan napas karena khawatir dengan keterbatasan yang disebutkan tadi.

“Jangan khawatir—aku akan bertahan. Mio, aku akan menyerahkan Basara padamu sekarang.” Kata Yuki, tatapannya tertuju pada Shiba.

Meski perbedaan kekuatan mereka bagaikan langit dan bumi, Yuki tidak takut dengan lawan di hadapannya—yang ada di benaknya hanyalah menyelamatkan Basara dan mengalahkan Shiba.

“Sekarang, itu tidak akan berhasil…kau tidak hanya dibatasi oleh cadangan sihirmu, kau tahu.” Shiba berkata dengan nada mengejek. “Kau hanya akan membuat kesalahan yang sama seperti Basara jika kau akan melawanku dari jarak dekat.”

“…Basara mengambil risiko dan melakukan apa yang menurutnya terbaik meskipun mengetahui perbedaan antara kekuatanmu dan kekuatannya sendiri,” kata Yuki.

Basara tidak datang ke sini untuk kalah—dia datang ke sini dengan niat penuh untuk mengalahkan Shiba.

“Dan aku akan melakukan hal yang sama. Aku tahu aku tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikanmu—tapi aku akan tetap melakukannya!”

Yuki melancarkan serangkaian tebasan beruntun dengan bilah sihirnya ke arah lawan di depannya, namun ia hanya berhasil memotong udara tipis.

Shiba segera mundur pada jarak yang cukup jauh dari jangkauan pedangnya.

“Keberanian yang sungguh-sungguh, Yuki…dan kebodohan yang sungguh-sungguh.”

“——————!”

Mengabaikan ejekan Shiba, Nonaka Yuki melompat maju ke arah musuhnya.

Dan saat Yuki bergegas menuju Shiba, aura merah bersinar mulai muncul dari seluruh tubuh Mio.

“——————”

Itu adalah cahaya sihir gravitasinya—cahaya sihir yang akan menyelamatkan Basara.

Pada saat yang sama, saat Mio mulai berkonsentrasi, serangkaian ledakan dahsyat meledak di udara sudut selatan.

Pertarungan melawan Kouryuu masih terus berlangsung.

12

Maria, Kurumi, dan Zest melanjutkan pertarungan mereka melawan Kouryuu, yang kini menjaga area pusat; ketiganya melancarkan serangan ke udara, menyadari bahwa melawan naga di darat mengingat ia adalah makhluk dari Elemen Tanah adalah keputusan bunuh diri.

Ketiganya terus terbang tinggi di udara; Zest dan Maria telah kembali ke wujud asli mereka dan terbang dengan sayap iblis mereka sementara Kurumi, sang penguasa elemen, terbang dengan sihir anginnya, dan ia tampil luar biasa dengan sihir rohnya. Karena sayap iblis tidak cukup cepat untuk pertempuran ini, ia menggunakan sihir anginnya untuk mendukung penerbangan mereka bila perlu, yang memungkinkan Maria dan Zest untuk bermanuver di udara dengan bebas.

Setelah memberikan semua yang mereka bisa kepada Basara, ketiga gadis itu kini bekerja sama dengan sempurna—kemampuan mereka untuk saling memahami dan berfungsi di tengah situasi yang mengerikan ini adalah hasil dari waktu yang mereka habiskan bersama sebagai sebuah keluarga, berbagi rumah yang sama, keinginan yang sama, dan perasaan serta ikatan yang sama dan kuat satu sama lain, dan ini meluas ke pertempuran mereka sebagaimana yang mereka terapkan dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Mereka saat ini sedang dikejar—bukan hanya oleh Kouryuu, tetapi juga oleh tsunami besar setinggi hampir 100 meter yang dipanggilnya dari Shibaura-Futo yang mengancam akan menenggelamkan wilayah Tamachi, tsunami yang mengancam akan menghancurkan mereka di bawah amarah mereka jika mereka tidak berhati-hati.

Dan ombak itu tidak terbuat dari air—Kouryuu membentuknya dari aliran tanah dan pasir.

Meskipun demikian, akan mudah bagi para gadis untuk menghindari tsunami hanya dengan terbang lebih tinggi; para gadis tidak melakukannya, karena mereka tahu betul bahwa Kouryuu akan meningkatkan ukuran tsunami yang ditimbulkannya jika mereka meningkatkan ketinggian terbang mereka. Meningkatnya area serangan Kouryuu berarti bahwa Takigawa mungkin berisiko terseret ke dalam pertempuran mereka, dan mereka harus mengulur waktu untuknya dan membuat perhatian Kouryuu sepenuhnya tertuju pada mereka, karena ia sedang sibuk mengumpulkan kekuatannya untuk mengalahkan Kouryuu sekali dan untuk selamanya.

Mereka harus meminimalkan dampak tsunami dengan mengarahkannya ke arah tsunami.

“Maria, Semangat!”

“Baiklah!” “Siap saat Anda siap!”

Zest dan Maria menanggapi panggilan Kurumi saat ketiganya melesat lebih tinggi ke langit secara bersamaan, menghindari tsunami lain yang dipanggil Kouryuu dan mengarahkannya ke naga itu. Saat Kouryuu bersiap untuk menanggapi, gadis-gadis itu tiba-tiba bubar, dan Kurumi-lah yang menyerang lebih dulu pada saat Kouryuu sedang bingung.

Berputar ke arah kanan naga besar itu, dia mengulurkan tangan kirinya ke arah naga itu sembari mengeluarkan sihir rohnya, membentuk lingkaran sihir besar di depannya.

“Heeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Dari lingkaran itu muncul peluru-peluru udara yang ditembakkan ke seluruh tubuh Kouryuu dengan kecepatan senapan mesin. Namun, Kouryuu membentuk kepompong tanah yang mengelilinginya, melindunginya dari peluru yang mengenai ladang mana pun.

“… Sialan!” Melihat ketidakefektifan serangannya saat ini, dia mengisi sihir anginnya untuk mengumpulkan massa udara raksasa sebelum bersiap untuk menembakkannya ke Kouryuu.

“Kurumi!” teriak Maria, dan setelah mengerti apa yang diinginkannya, dia malah menembakkan massa udaranya ke arah Maria saat dia menyerbu ke arah Kouryuu, mempercepat kecepatannya hingga melampaui kecepatan suara dengan kombinasi sihir angin Kurumi dan kecepatan sayapnya sendiri.

Kepompong Kouryuu tiba-tiba menumbuhkan cakar besar yang menjangkau Maria, dan kecepatan mereka berarti tabrakan yang mengerikan.

Namun sebelum hal itu bisa terjadi—

“Maria!”

Itu Zest; menggunakan sihir buminya, dia menciptakan luncuran miring dan berputar yang mengurangi hambatan dan gesekan—saat Maria meluncur di atasnya, dia melompat dan nyaris menghindari cakar Kouryuu dengan bebek yang tepat waktu.

“Heeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Dengan kecepatannya, dia kemudian mendaratkan tendangan kuat pada kepompong itu dengan kaki kanannya. Pukulan itu menggetarkan udara saat menembus pertahanan terakhir Kouryuu dan memberikan pukulan berat pada Kouryuu.

“—————————!”

Kouryuu meraung saat mencoba memperbaiki kepompong tanah yang melindunginya, mencoba mengubur Maria dalam peti mati pasir.

“Kami tidak akan—” “—Membiarkanmu!”

Tendangan cepat Maria menyebabkannya keluar dari celah kepompong, yang memungkinkan Zest mengganggu perbaikan Kouryuu. Ketika tanah tiba-tiba berubah menjadi pasir, Kurumi menggunakan gelombang angin yang besar untuk menerbangkan perisai Kouryuu.

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh!”

Maria lalu melancarkan pukulan bertubi-tubi ke arah Kouryuu yang tak berdaya dengan kedua tangannya, mengerahkan kecepatan dan kekuatan semaksimal yang bisa dikeluarkannya.

“————————”

Menahan serangannya, Kouryuu mulai membentuk tanah di bawahnya.

“—————————!”

Menyadari cahaya keemasan dari bawah, Maria segera menendang dirinya menjauh dari Kouryuu dan terbang mundur ke tempat Kurumi dan Zest berada.

Dinding dengan tepian tajam muncul dari tanah, menembus ruang tempat Maria terbang—Kouryuu kemudian terus memodifikasi dinding, karena senjata dan meriam yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dari permukaannya yang keras.

Oh tidak!

Sebelum mereka selesai menanti apa yang bakal terjadi, rentetan tembakan dan ledakan meriam yang terbuat dari tanah dan pasir yang dipadatkan dengan jangkauan serang gabungan yang luas sudah menuju ke arah mereka.

Karena suara tembakan datang lebih cepat karena bobotnya yang lebih ringan, Maria mendorong lengannya ke arah ruang di depannya, menciptakan gelombang kejut jarak jauh yang mencegat suara tembakan di udara.

“Haaaah!”

Namun, ledakan meriam berhasil menembus gelombang kejut Maria.

“Kurumi-san!” “Baiklah—lindungi aku!”

Zest membentuk penghalang dengan sihir buminya sementara Kurumi memperkuatnya dengan bantalan udara. Meriam bumi menghantam penghalang yang mereka buat dan membentuk ledakan api, mengepulkan pasir dan asap.

Meski begitu, usaha gabungan mereka telah berhasil mempertahankan diri dari serangan itu.

“—————————!”

Memanfaatkan asap dan keributan sebagai perlindungan setelah pertukaran tersebut, ketiganya kemudian beristirahat di atas gedung restoran tempat Takigawa berdiri.

“Haaah…haah…” “…!”

…Ini lebih sulit dari yang kita duga… pikir Maria, tidak menyangka situasinya akan berubah menjadi seburuk itu.

Meskipun Maria telah menghabiskan banyak tenaganya sendiri, Kurumi dan Zest telah menghabiskan lebih banyak tenaga daripada yang dimilikinya, terutama karena mereka menggunakan cadangan sihir mereka yang terbatas tidak seperti Maria, yang mengandalkan kekuatan fisiknya untuk bertarung. Zest khususnya tidak mampu menggunakan kekuatannya secara maksimal saat penghalang Empat Dewa bertahan, sedangkan sihir roh Kurumi akan lebih cepat menguras tenaganya daripada kebanyakan bentuk sihir lainnya.

Hal ini benar terutama setelah menyediakan sihir mereka untuk mendirikan dan kemudian memelihara penghalang yang terbuat dari Segel Solomon. Bahkan dengan Leohart, Celis, Takashi, Gald dan Celis yang menggantikan mereka untuk pemeliharaan penghalang, pemain awal dan elemen-elemen yang terlibat memanfaatkan sihir gadis-gadis itu sendiri, dan mereka juga harus meninggalkan sebagian sihir mereka sendiri mengingat bagaimana penghalang akan melemah jika orang-orang yang bertanggung jawab untuk memelihara penghalang tersebut tidak konsisten.

…Saya harus mengurangi beban mereka!

Mengingat Maria bertanggung jawab atas elemen Kayu untuk penghalang Segel Solomon yang mereka buat, dan karena Kayu merupakan elemen yang efektif melawan elemen Tanah milik Kouryuu, dialah orang yang dapat memberikan kerusakan paling besar kepada Kouryuu—meskipun itu hanya berhasil dalam latihan.

Maria dan gadis-gadis lainnya kini telah mengambil masing-masing elemen di antara Lima Elemen, dan kecocokan mereka yang dihasilkan akan memberi Basara kekuatan, terutama jika dipadukan dengan Sumpah Tuan-Pelayan. Itulah sebabnya mereka dapat mendirikan penghalang yang terbuat dari Segel Solomon untuk mencegah Shiba menyebabkan Empat Dewa kehilangan kendali dan mendatangkan kehancuran di seluruh Tokyo.

Meski begitu, Kouryuu adalah makhluk yang terwujud di bawah konsep lima elemen yang sama, yang berarti serangan elemen mereka sendiri tidak terlalu efektif melawan Kouryuu, bahkan jika suatu elemen sangat efektif melawan elemen Bumi karena perbedaan kekuatan elemen yang sangat besar.

Mereka sudah cukup lama menahan keinginan mereka untuk menjatuhkan Kouryuu sendirian—tapi kalau terus begini, Kurumi dan Zest sudah mendekati batas mereka, dan mengingat kekuatan Kouryuu saat ini, kesalahan yang tidak diinginkan akan berakibat fatal.

Dan Mio juga dalam bahaya sementara itu—meskipun fakta bahwa Yuki juga bergegas ke tempat kejadian sesuai dengan arwah Kurumi adalah kabar baik, tingkat kekuatan Shiba saat ini begitu kuat sehingga keduanya kemungkinan tidak akan mampu bertahan bahkan jika mereka bertarung dengannya dua lawan satu.

Mereka harus bergegas dan mengalahkan Kouryuu—ini adalah satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan untuk membantu Basara saat ini.

“Apakah persiapan kalian belum selesai?” Maria bertanya, mengalihkan perhatiannya dari Kurumi dan Zest untuk fokus pada Takigawa sejenak.

“Maaf, tapi aku hampir selesai. …Lagipula, ini bukan wilayah kekuasaan kami, dan aku pasti sudah selesai sejak lama jika aku melakukan ini di Alam Iblis. Mengisi daya yang dibutuhkan untuk melakukan apa yang harus kulakukan pasti akan memakan waktu.”

“—Menurutmu, butuh waktu berapa lama?” tanya Maria, alisnya berkerut.

“Tidak lebih dari sepuluh menit…beri aku setidaknya lima menit.”

“Jika aku menggunakan wujudku tanpa mengaktifkannya sepenuhnya, semua persiapanku akan sia-sia. Aku membayangkan Naruse dan siapa pun yang mengejar Basachi tidak akan mampu bertahan selama itu, jadi aku benar-benar tidak ingin mengulanginya lagi.”

Dia benar—meskipun situasi Basara, Mio, dan Yuki di sisi lain mengkhawatirkan, cara terbaik untuk membantu mereka adalah dengan mengalahkan Kouryuu untuk saat ini.

Dan mereka mungkin dapat menyelesaikannya sekaligus—bahkan jika mereka harus menunggu Takigawa melakukannya.

“Aku mengerti…lima menit, kan?” kata Maria sambil berjalan perlahan ke arah Kouryuu di gedung tempatnya berada.

—Sudah waktunya baginya untuk menggunakan kemampuan pamungkasnya.

Maria mengeluarkan lingkaran sihir tiga dimensi yang rumit di depan dadanya—Kunci Sihirnya kemudian muncul di tengah cahaya merah muda yang berkilauan, ujungnya masuk ke lubang kunci di kerah pakaian tempur Maria.

Meskipun dia sudah familier dengan proses hukum ini, dia akan melakukan sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Maria akan mengaktifkan tekniknya ke arah yang berlawanan—dia akan memutar kuncinya ke arah lain.

“Gah…ahh…!”

Upaya yang dipaksakan seperti itu pasti akan datang dengan konsekuensinya, dan Maria tiba-tiba merasakan sakit yang menyempitkan organ-organ dalamnya—namun, ia menguatkan dirinya melawan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Karena ingin membantu keluarganya dengan cara yang sebelumnya tidak bisa dilakukan, Maria diam-diam mencoba teknik ini setelah perang antara dua faksi Alam Iblis berakhir.

Aktivasi yang gagal akan berarti kematian—dan dia tahu dia hanya bisa menggunakannya ketika peluangnya untuk memenangkan pertempuran mengerikan itu mempertaruhkan nyawanya.

Dia tidak punya pilihan lain—dia harus melakukan ini, sambil tahu bahwa nyawa semua orang yang dia sayangi kini dipertaruhkan.

“…Gah…eeee….uuuuuuuuuuuuuu!!”

Sambil menggertakkan giginya, tangannya mencengkeram Kunci Ajaib yang seharusnya berputar sendiri, dan menariknya ke arah yang tidak seharusnya ia putar.

13

Terdengar suara kunci membuka sesuatu—tidak, suara sesuatu pecah—dan Kouryuu melihat lapisan cahaya menyilaukan yang bersinar di ruang di dekatnya.

Saat cahaya merah muda yang berkilauan itu menghilang, Kouryuu melihat succubus yang sama yang pertama kali muncul kini terbang tepat di depannya—meski terlihat sedikit lebih kecil dari sebelumnya.

Cara tiba-tiba dia menutup jarak mereka menyebabkan naga itu tersentak, namun yang lebih mengejutkan, kehadiran yang dilepaskannya tiba-tiba meningkat ke tingkat yang tak tertandingi, sehingga Kouryuu mundur sedikit dalam menghadapi kehadiran yang begitu luar biasa.

“…”

Succubus kecil itu tiba-tiba membuka matanya, tetapi dia tetap diam.

“—————————!”

Kouryuu membuka mulutnya yang menganga dan menghembuskan napasnya yang kuat dengan sekuat tenaga.

Itu adalah naluri binatang—ia akan segera memusnahkan apa pun yang dianggapnya sebagai ancaman, dan napas Kouryuu lebih dari mampu mencapai tujuan itu.

Sinar Elemen Tanah menyeruak maju, mengancam melahap apa pun yang berada di garis tembaknya—sebelum garis nafas itu dapat mengenai succubus, namun, lintasan serangan telah dialihkan.

Succubus itu hanya berdiri diam—aura sihir besar yang dilepaskannya telah berubah menjadi perisai, menangkis napas naga itu.

Melihat hal ini, Kouryuu menyiapkan serangan lain, kali ini memadatkan kekuatan percobaannya berikutnya pada satu titik—tetapi targetnya tiba-tiba menghilang.

“—————————————————!”

Namun, ke mana dia pergi? Saat Kouryuu menyadari bahwa ia telah kehilangan jejak musuhnya, sebuah pukulan keras menerjang dari bawah dagunya, mengenai kepalanya saat tubuhnya yang besar terlempar ke langit.

Gadis itu telah mendaratkan pukulan ke atas yang kuat dan cepat dengan tangan kanannya.

14

Setelah menerima pukulan keras di dagunya, tubuh besar Kouryuu terhuyung mundur, tetapi Maria terus menyerangnya sebelum ia bisa menegakkan diri—rangkaian tendangan dan pukulannya tak henti-hentinya, dan ia memaksa binatang suci terkuat itu untuk bertahan.

“Luar biasa…” Kurumi tidak percaya dengan pemandangan yang terhampar di depan matanya.

“Apakah itu…benar-benar Maria…?” Zest juga terkejut melihat perubahan drastis yang Maria lihat.

Mereka sungguh ingin menolongnya—namun kekuatan Maria saat ini terlalu besar bagi mereka untuk bisa memberikan bantuan apa pun, dan kemungkinan besar mereka malah akan menghalanginya jika mereka campur tangan.

“Ya ampun…apakah si idiot itu tahu persis apa yang sedang dia lakukan?” Saat Kurumi hanya bisa menatap Maria dengan bingung, dia tiba-tiba menoleh ke Takigawa, yang terdengar tidak senang saat berkomentar seperti itu. Ekspresinya tampak tegang, mengingat bagaimana dia mengenalnya sebagai orang yang tenang dan suka bercanda bahkan dalam situasi yang paling serius.

“—Hei, apa yang kau bicarakan?” tanya Kurumi, khawatir dengan ekspresi Takigawa yang tidak biasa.

“Membuka kekuatan tersegelnya sendiri biasanya mengandung risiko tertentu…dan dalam kasusnya, dia akan melepaskan begitu banyak kekuatan sehingga tubuhnya sendiri tidak akan mampu menahannya…kecuali dia benar-benar memaksa tubuhnya untuk tumbuh ke titik di mana dia benar-benar dapat menahan peningkatan kekuatannya.”

Namun-

“Jika gadis bodoh itu sampai menggunakan kekuatan yang dimaksudkan untuk pertumbuhan paksa itu untuk meningkatkan kekuatannya, itu bahkan bukan masalah seberapa besar beban yang akan ditanggung tubuhnya saja… Aku tidak akan terkejut jika dia akan meledak dalam waktu dekat.”

“Tapi dia tidak bisa—”

Kurumi menatap Maria lagi, kali ini dalam keadaan terkejut atas firasat baru yang tidak menyenangkan; apakah aura yang dilepaskan Maria dari kekuatan hidupnya—kekuatan hidup yang rela dibakarnya—demi kekuatannya saat ini, dan bukan sekadar sihirnya sendiri?

Dia tahu bahwa mereka semua telah memilih mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran ini—mereka selalu melakukannya, bahkan dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, di mana mereka bersedia mempertaruhkan nyawa mereka tanpa berpikir dua kali, dan mereka akan tetap teguh selama tindakan mereka akan membawa perdamaian di masa mendatang.

Namun, hal itu tidak sesederhana itu bagi Maria saat ini—dia rela mengorbankan nyawanya demi mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk menumbangkan Kouryuu sendirian.

Namun, berapa lama ia bisa bertahan? Dan tentunya Maria tidak berniat mati saat melawan lawannya saat ini seperti ini, bahkan jika ia menang?

Bahkan saat itu, bahkan setelah Mio dan Yuki bergegas menyelamatkan Basara, masih belum ada tanda-tanda kehadirannya kembali ke keadaan biasanya.

Shiba adalah lawan yang sekarang terlalu kuat—satu kesalahan saja bisa membuat mereka kehilangan nyawa bahkan sebelum mereka bisa menyelesaikannya di sini.

Kurumi tahu bahwa Maria sendiri tidak bisa memperkirakan secara akurat berapa banyak nyawa yang tersisa jika dia terus berjuang dengan dagingnya dan jiwanya yang terbakar dalam campuran kelelahan dan kekhawatiran.

Dan bahkan saat itu—apa yang akan terjadi jika mereka meneruskan hal ini?

Bahkan jika mereka keluar hidup-hidup setelah mengalahkan Shiba, berapa banyak waktu yang tersisa untuk Maria dalam hidupnya?

Dia bisa mendapatkan kembali kekuatannya yang hilang—tetapi apakah dia mampu memulihkan kekuatan hidup yang telah dikeluarkannya di sini?

“—Kurumi-san!”

“——————!”

Menyadari bahaya yang mengancam Maria, Zest berteriak padanya saat Kurumi memanggil para roh untuk membawa mereka berdua terbang—mereka harus bergegas menuju Maria, yang kini sedang melawan Kouryuu tanpa menyadari akibat dari tindakannya.

“…Tunggu sebentar. Aku mengerti kenapa kau terburu-buru, tapi jangan pikirkan emosimu.” Kata Takigawa sebelum keduanya bisa pergi.

“Jangan hentikan kami. Maria akan—” Saat Kurumi berbalik untuk membantah Takigawa, yang tampaknya dengan acuh tak acuh menghentikannya untuk pergi, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Seluruh tubuh Takigawa memancarkan aura biru dan hitam.

“Tapi Lars…kapan kau…?” seru Zest, dan ia memasang ekspresi terkejut saat menyadari mengapa Takigawa berkata bahwa Maria telah membuat keputusan bodoh.

Dia juga membakar kekuatan hidupnya sendiri—dia telah menyembunyikan auranya selama ini, dan kemungkinan besar dia sudah mulai melakukannya sebelum Maria membuka segelnya.

Dia pun rela mempertaruhkan nyawanya untuk mengalahkan Kouryuu.

“Tenang saja. Aku tidak mencoba menghentikanmu—silakan saja kalau kau mau. Aku hanya mengatakan bahwa seperti halnya kompatibilitas lima elemen yang meningkatkan efektivitas elemen tertentu, ada juga cara untuk meningkatkan kekuatan hidup seseorang. Setelah semuanya selesai di sini, kau bisa meminta Basachi untuk membantunya nanti.”

Yang mengatakan—

“Kalian tidak seharusnya panik dan terburu-buru melakukan sesuatu yang bodoh pada akhirnya. Bantu aku saja…beri aku sedikit waktu lagi, dan aku berjanji akan menghancurkan benda itu. Berusahalah sekuat tenaga untuk melawanku. Tetap saja—” Takigawa tiba-tiba berkata, “Kurasa kalian juga belum punya banyak kekuatan…jangan menggunakannya di tempat yang salah dan di waktu yang salah. Jika kalian benar-benar ingin menghancurkan monster besar itu, kalian harus menjadi yang terbaik.”

“Kami tidak butuh kamu untuk mengingatkan kami tentang itu…Zest!”

“Baiklah, Kurumi-san!”

Nasihat Takigawa menenangkan api pikiran mereka dan menyalakan api hati mereka saat mereka bergegas menuju Maria tanpa penundaan lebih lanjut.

Dan kekuatan hidup mereka sendiri mulai terbakar seperti miliknya saat mereka bergegas.

15

Setelah memutar Kunci Ajaibnya ke arah berlawanan, jiwa Maria kini dipenuhi dengan kekuatan, melampaui batas sebelumnya.

Dikombinasikan dengan warisan garis keturunan terkuat dan termulia dari Alam Iblis serta pengaruh Sumpah Tuan-Pelayan, dia sekarang berada dalam kondisi di mana dia bisa benar-benar memojokkan Kouryuu sendirian.

“———”

Kouryuu dengan panik mencoba menyesuaikan diri, berusaha memblokir serangan Maria sambil menjaga jarak darinya.

Tetapi Maria tidak mau memberikannya kesempatan itu.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Dalam sekejap, Maria menghantam Kouryuu dengan serangkaian serangan, semuanya terjadi dalam sekejap; Kouryuu menendangnya dengan kaki kanannya dan langsung menyerang dengan lututnya saat dia melesat di bawah naga itu. Dengan kekuatannya yang luar biasa, namun dapat menghancurkan dirinya sendiri, dia harus melakukan apa pun yang dia bisa untuk menjatuhkannya, dan bahkan untuk memberi setidaknya cukup waktu bagi Takigawa untuk menyelesaikan persiapan, jika tidak mengalahkan naga itu sekarang juga.

Matanya terbuka lebar saat dia meraih tanah yang lebih tinggi dan menghantamkan kakinya ke kepala naga itu.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!”

Dia kemudian melancarkan pukulan yang menukik ke bawah dengan seluruh kekuatannya—pada saat yang sama, dia melepaskan gelombang kejut yang diperkuat oleh elemen Kayunya.

“——————————!”

Elemen penangkalnya mengikat naga itu saat ia menghancurkan tubuh besarnya dengan keras ke tanah, menyebabkan kawah setengah lingkaran dengan Kouryuu di tengahnya.

Serangan Maria tidak berhenti di situ saja: ia terus melancarkan pukulan-pukulan kanan untuk menghancurkan Kouryuu, meskipun ia kini merasakan sedikit perlawanan; Kouryuu kini bertarung melawan gelombang kejutnya, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengangkat tubuhnya di bawah tekanan kekuatan penghancur Maria.

“——————————!”

“Gah…haaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Maria menggertakkan giginya saat dia semakin meningkatkan intensitas gelombang kejutnya—dia tidak peduli jika darahnya akan muncrat karena terlalu memaksakan diri jika itu berarti dia bisa mengalahkan Kouryuu untuk selamanya.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Sambil berteriak sekuat tenaga, dia memaksakan pukulan kanan lainnya ke arah Kouryuu, yang menyebabkan gelombang kejut memekakkan telinga langsung ke arahnya.

Saat Kouryuu meraung kesakitan karena serangan itu dan menggeliat, Maria tiba-tiba menyaksikan sesuatu yang tidak terduga.

Tubuhnya bersinar dengan cahaya keemasan, cahaya yang membutakan Maria dan mengancam untuk melahapnya.

…Oh tidak…!

Maria buru-buru menyilangkan lengannya dalam posisi bertahan saat Kouryuu akhirnya melepaskan diri dari gelombang gravitasi.

“————”

Di saat berikutnya, nafas kuat sang naga mulai menyelimuti dirinya—nafas itu mendorongnya menjauh dari area tengah menuju area Elemen Air, sudut paling utara dari penghalang Shiba; walaupun Maria sekarang memiliki Elemen Kayu yang dapat menangkal Elemen Tanah milik Kouryuu, fakta bahwa Kouryuu dapat melengkapi serangannya dengan elemen penangkalnya sendiri berarti serangannya kali ini jauh lebih kuat.

Bahkan setelah memojokkan Maria ke sudut dinding penghalang, nafas Kouryuu tetap tak henti-hentinya.

Maria berjuang melawan kekuatan serangan Kouryuu, merasa seolah-olah dirinya akan dirobek setiap saat—lengannya hampir menyerah, namun, napas Kouryuu hendak memisahkan kedua lengannya yang disilangkan.

Namun, sebelum napas naga itu dapat menguasainya, ledakan tiba-tiba terjadi di sumber napas itu, menghentikan serangannya yang menindas terhadap Maria. Namun, napas naga itu begitu kuat sehingga menyebabkan Maria kehilangan auranya yang tidak tersegel.

“Haah…aah…eh…hah…?”

Sambil terengah-engah saat membuka matanya, dia melihat asap mengepul dari kepala Kouryuu yang masih berada di kejauhan area tengah. Sambil memerhatikan, dia melihat sesuatu menyumbat mulut raksasa Kouryuu, memaksanya menutup dari atas.

“…Tapi itu…”

Bongkahan besar obsidian menghancurkan pangkal hidung Kouryuu dan menembus dagu sang naga.

Maria mengerti mengapa hal itu terjadi—kelompok mereka terus-menerus memikirkan cara untuk melengkapi kemampuan satu sama lain, termasuk Basara.

Kemungkinan itu adalah hasil sihir angin yang memampatkan debu obsidian hingga membentuk benda padat yang sangat keras dan tahan lama, sebelum benda padat tersebut diasah dan diluncurkan ke arah Kouryuu dari atas, menembus mulutnya dan menyebabkan napasnya meledak di dalamnya.

Maria kemudian ditegaskan atas asumsinya.

“…Sebenarnya, kamu tidak seharusnya pergi sendirian seperti itu.”

Ada suara yang familiar di sampingnya, dan kekuatan ringan yang menopang tubuhnya di belakangnya—dia berbalik untuk melihat bahwa Kurumi telah tiba.

“…Serius. Menurutmu apa yang akan dilakukan Basara-sama—kami—jika sesuatu terjadi padamu? Zest juga telah menyusul Kurumi dan Maria, terbang ke depan seolah-olah ingin melindungi mereka.

“———”

Mata Maria terbelalak saat melihat sosok kedua rekannya—dia kehilangan kata-kata.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa kristal obsidian yang mereka ciptakan cukup kuat untuk memaksa mulut Kouryuu tertutup, dan juga cukup tajam untuk menembus tubuh Kouryuu, yang tidak dapat Maria hancurkan dengan pukulannya sendiri.

Dan itu karena Kurumi dan Zest sekarang melepaskan aura kuat mereka sendiri, seperti Maria.

16

Saat asap menghilang akibat ledakan nafasnya sendiri yang terperangkap di mulutnya, Kouryuu melihat dua petarung sebelumnya berdiri menghalangi jalannya lagi.

Namun, tak masalah jika ada dua musuh lagi yang ikut campur—ia akan menghabisi mereka dengan napas kontra-sinergisnya.

Walaupun mulutnya telah tertusuk dan ia tak dapat dipungkiri terkejut ketika mereka mengarahkan nafasnya ke dirinya sendiri, ia menyadari bahwa keefektifan serangan mereka adalah hasil dari pembakaran kekuatan hidupnya sendiri.

Mereka telah mundur sementara karena kelelahan; sekarang sudah pasti bahwa mereka tidak mampu bertahan lebih lama lagi, dengan succubus yang mendekati batas kemampuannya menjadi semua bukti yang dibutuhkannya.

Terlebih lagi, napas meledaknya sendiri yang terperangkap dari materi obsidian gelap yang menutup mulutnya adalah dari Elemen Tanah—artinya tidak menerima kerusakan signifikan apa pun.

“———”

Mengubah duri obsidian yang telah memotong rahangnya dengan mengubahnya menjadi energi Elemen Tanah dan menyerapnya ke dalam tubuhnya, lukanya yang menjalar ke dagu hingga pangkal hidungnya sembuh dalam sekejap.

Mereka kini kembali ke tempat mereka pertama kali memulai—kecuali musuh Kouryuu kini berada di utara.

Kouryuu menyiapkan napasnya untuk melenyapkan mereka lagi—

“—————-?”

Namun pandangannya tiba-tiba tertutup oleh kegelapan, membuatnya panik—sebaliknya, seluruh tubuh Kouryuu tertutup oleh materi gelap.

“Kau benar-benar merepotkan, tahu? Kau menyita terlalu banyak waktuku.”

Saat Kouryuu akhirnya menyadari kesulitan yang dihadapinya saat ini—suara yang dikenalnya berbicara kepadanya—dan Kouryuu tahu siapa yang berbicara kepadanya.

Itu adalah lawan pertama yang dilawannya, pemuda yang dapat mengendalikan bola sihir gelap.

17

Bola sihir raksasa milik Takigawa menekan Kouryuu saat naga itu berjuang di tengah cengkeramannya, berusaha melarikan diri.

“Berjuanglah sekuat tenaga…tidak akan ada gunanya,” kata Takigawa sambil tersenyum, terbang tepat di luar jangkauan bola-bola sihirnya.

Maria dan yang lainnya berada jauh—mereka tidak akan dapat mendengarnya, dan saat itulah dia membocorkan rahasia yang tidak diketahui siapa pun.

“Sebenarnya, bola-bolaku tidak sepenuhnya berelemen gelap…bola-bola itu sebenarnya simulasi universal yang dipadatkan menjadi bola-bola. Sungguh merepotkan harus menyesuaikannya dengan ukuran dan kekuatan khusus ini, tetapi… tampaknya bola-bola itu bekerja cukup efektif padamu.” Takigawa mengungkapkan sifat sebenarnya dari kemampuannya saat berbicara kepada Kouryuu.

Dan setelah semua itu—

“Kau terwujud sebagai hasil dari kekuatan yang disalurkan ke area ini oleh Empat Dewa, yang membuatmu menjadi makhluk dari Elemen Bumi…dengan kata lain, kau terbuat dari Ki yang mengalir melalui permukaan Bumi.”

Namun-

“Bola sihirku terbuat dari ruang universal dimensi lain—yang sama sekali berbeda dan tidak memiliki hubungan dengan alam semesta planet ini. Meski begitu, kau sekarang terisolasi dari Bumi meskipun berada di Bumi itu sendiri—kau sekarang dilucuti dari elemen yang membentukmu, serta kekuatan yang diberikan oleh Empat Dewa.”

Jika Kouryuu terus seperti ini, ia tidak akan mampu bertahan hidup dan akhirnya mati. Seolah menyadari kenyataan itu, Kouryuu berjuang lebih keras dengan tubuhnya yang besar.

“———”

“Bagus, teruslah berjuang…meskipun harus kukatakan aku sedang terburu-buru di sini.”

Masih ada Shiba yang perlu dikhawatirkan—dia tidak akan membuang waktu dengan Kouryuu.

Dia akan mengakhirinya di sini dan sekarang.

“—Mari kita mulai.” Katanya sambil menjauhkan dirinya sedikit dari bola-bola itu.

Takigawa biasanya bertarung dengan cara menciptakan beberapa bola sihir, yang terbuat dari pecahan-pecahan alam semesta simulasi yang ia ciptakan; menciptakan alam semesta imajiner seperti ini akan menguras cadangan sihirnya.

Konon, begitu Takigawa memahami sejauh mana kemampuannya, hal pertama yang dilakukannya adalah meningkatkan kualitas dan volume bola yang dibuatnya hingga batas absolutnya—setelah itu, ia belajar cara membaginya menjadi sebanyak mungkin pecahan yang lebih kecil.

Modifikasi semacam itu akan secara langsung memengaruhi sifat serangannya—meskipun demikian, Takigawa yakin bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat.

“————————————————”

Menghadapi bola yang menelan Kouryuu, dia mengulurkan jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya, berkonsentrasi pada ujung jarinya—dia kemudian menggesekkan kedua jari itu dengan kecepatan tinggi seolah-olah untuk membubarkan bola yang dikendalikannya, dan bola sihir itu terbelah menjadi dua. Bahkan dengan bagian tubuhnya yang berbeda sekarang terperangkap dalam dua bola yang terpisah, Kouryuu masih berjuang untuk melarikan diri.

“…” “…”

“Ayo—pembongkaran dimulai sekarang.”

Takigawa kemudian memainkan jari-jarinya seolah-olah dia adalah seorang konduktor musik, menikmati dirinya sendiri saat dia mengorkestrasi komposisi suara yang mengiris. Bahkan lebih banyak bola ajaib dihasilkan dengan setiap irisan materi universalnya, mencabik-cabik Kouryuu menjadi semakin banyak fragmen.

“Saya berharap lain kali kamu muncul lagi, itu karena orang yang melakukannya adalah orang yang lebih baik…”

Dan akhirnya, ketika bola-bola sihirnya jumlahnya telah mencapai lebih dari seribu, dia tersenyum kecut pada Kouryuu yang terfragmentasi seolah-olah kasihan pada binatang buas yang ditaklukkannya.

“…Di sini. Kau bisa mendapatkan sentuhan terakhir,” katanya, sambil menoleh ke langit—di mana seorang gadis kini berada di atas bola-bola ajaib yang diciptakannya.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh!”

 

Maria-lah yang mempertaruhkan nyawanya untuk mengalahkan Kouryuu lebih dari siapa pun—setelah diluncurkan ke udara melalui sihir angin Kurumi, tangan kanannya sudah terangkat untuk menyerang.

Memukulkan tinjunya tepat pada tumpukan bola sihir, dampak pukulannya menghancurkan semua yang terkena dalam ledakan abu dan puing-puing.

Ketika semua bola sihir akhirnya menghilang, Kouryuu—penguasa Empat Dewa—hanya tersisa debu, yang meninggalkan hujan cahaya berkilauan setelah kehancurannya.

18

“Huh…aku tidak pernah menyangka kau akan mampu mengalahkan Kouryuu,” katanya sambil menatap hujan emas berkilauan yang membasahi Istana Kekaisaran di kejauhan, tampak sangat terkesan.

Setelah mewujudkan Kouryuu di sampingnya pada saat yang bersamaan, dia sangat menyadari bagaimana cara mengalahkan naga itu; menciptakan ruang universal palsu dengan sihir tampaknya menjadi metode yang mungkin untuk mengalahkan Kouryuu, tapi—

…Itu seharusnya menjadi kemunduran yang tidak berarti.

Shiba yakin bahwa dia tidak akan kesulitan menghadapi kemampuan seperti itu. Mengetahui bahwa Takigawa bukanlah ancaman baginya, dia kemudian menoleh ke arah seseorang di hadapannya, tersenyum masam.

“—Baiklah, apakah kamu ingin melanjutkannya?”

Yuki berada di depannya dengan lutut tertekuk, memegangi bilah roh yang dia buat dengan sihirnya sendiri untuk menggantikan Sakuya sebagai penopang—dan dia menolak untuk jatuh.

Belum.

“Ha…ha…” Dia berusaha keras untuk bernapas karena Shiba telah memukulinya sampai babak belur saat ini.

Pedang yang dia gunakan untuk menggantikan Sakuya dengan sihirnya memiliki daya tahan yang melampaui baja apa pun—pedang itu adalah pedang sihir dalam bentuk terbaik dan terakhirnya, sehingga bisa disebut sebagai salah satu bentuk terakhir pendekar pedang umum seperti Yuki.

“Harus kukatakan, kau benar-benar ahli dalam hal ini. Kurasa tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak bisa kau kuasai dengan caramu sekarang, Yuki-chan. Namun—” Shiba tidak menahan pujiannya saat memuji kemampuan terbaru Yuki yang datang bersama Sumpah Tuan-Pelayan, tetapi kalimatnya menyiratkan sebuah peringatan.

“Menyedihkan sekali. Pedangmu tidak bisa melukaiku—dan karena itu kau tidak bisa mengalahkanku.”

“…Itu masih harus dilihat.” Yuki berkata sambil menggertakkan giginya, memaksakan diri untuk berdiri. “Sekarang setelah Kouryuu pergi, kekuatan yang diberikannya padamu seharusnya tidak ada lagi…dan sekarang kau tidak lagi memiliki kekuatan Lima Elemen—”

“Hmm~ Yah, sebenarnya bukan itu yang ingin kukatakan.” Shiba tertawa sinis.

“Pikirkanlah. Jika kau membunuhku di sini, penghalang yang terbuat dari Empat Dewa akan lenyap dan menghancurkan seluruh Tokyo—dan kau juga akan melepaskan semua Kegare di dalam tubuhku. Itu bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh penghalangmu yang terbuat dari Segel Solomon. Lupakan Vatikan—Kegare akan menyebar ke seluruh dunia dan menginfeksi semua yang disentuhnya dengan kematian dan kehancuran. Dan aku yakin kau tahu betul sejauh mana ia dapat melakukannya setelah mencoba melawanku.”

Dan yang terakhir namun tidak kalah pentingnya—

“Jika aku mati, Basara juga akan mati di dalam diriku. Satu-satunya alasan kau masih mampu menggunakan kekuatan Sumpah adalah karena meskipun aku telah menguncinya di dalam diriku, aku belum memutuskan untuk menyerapnya… belum. Bagus untukmu, ya? Ya, Basara masih hidup—tetapi justru karena orang yang paling kau sayangi masih hidup, kau bahkan tidak dapat berpikir untuk menyingkirkanku.”

Yang mengatakan—

“Kau harus mengalahkanku tanpa membunuhku—tapi ini sebuah paradoks, kau tidak bisa menemukan solusinya sekarang, bukan?”

“..!”

Mengabaikan perkataan Shiba, Yuki tetap mengangkat pedangnya ke arahnya.

“Yah, bukankah kau keras kepala… kau tahu aku menahan diri untuk tidak menggunakan kemampuan Ki-ku hanya agar aku bisa bersiap untuk saat di mana aku mulai menguras kehidupan dari tubuhmu, kan? Aku tidak bisa membiarkanmu menjadi terlalu kasar sekarang—kekuatan kelima elemen dalam dirimu akan menjadi tidak seimbang. Bagaimanapun juga—”

Shiba menoleh ke arah Mio, yang telah mengisi dayanya sepanjang pertarungan singkatnya melawan Yuki.

“Saya pribadi ingin memulai dengan Mio—berdasarkan urutan yang Anda tetapkan untuk elemen-elemen dari komputabilitas lima elemen Anda saat Anda membuat Sumpah dengan Basara. Saya hanya bersikap adil kepada kalian semua—pertimbangkan fakta bahwa dia telah menggunakan begitu banyak kekuatan Anda, jadi jika saya akan menerimanya, saya harus menyerap kecocokan yang mengikat kalian semua juga.”

Mio tidak menghiraukan Shiba saat dia terus berkonsentrasi membangun sihirnya dengan mata tertutup, aura merah muncul dari tubuhnya.

…Mengesankan. Sangat mengesankan.

Tekanan yang dilepaskan Mio kini menyaingi Shiba, tetapi potensinya terus tumbuh—sesuatu yang Shiba biarkan karena dia tahu bahwa kekuatannya akan segera menjadi miliknya sendiri.

Itu mungkin jurus pamungkas Mio—seperti halnya jurus pamungkas Yuki yang menggunakan bilah sihirnya.

Dengan demikian, idealnya ia akan menyerap Mio terlebih dahulu, diikuti oleh Maria, Kurumi, Yuki, dan terakhir Zest dalam urutan tersebut.

Shiba dan Balflear bersumpah bahwa mereka akan melanjutkan perjalanan ke Alam Ilahi begitu mereka selesai dengan Klan Pahlawan—dan semua bagian akhirnya menyatu dalam penghalang yang telah mereka ciptakan, dan lebih dari apa yang awalnya mereka antisipasi. Ada Leohart dan pasukannya, yang datang karena keinginan atau sekadar keberanian; lalu ada dua anggota klan pahlawan, Takashi dan Celis, yang keberaniannya telah menuntun mereka untuk membantu teman masa kecil mereka; dan kemudian ada Afureia, yang tidak dapat bertindak meskipun kehadirannya.

Jika Shiba benar-benar menyerap semuanya ke dalam dirinya, dia akan menjadi benar-benar tak terhentikan.

“Dan setelah aku selesai dengan kalian semua, bahkan Sepuluh Dewa Alam Ilahi tidak akan sebanding denganku, apalagi Klan Pahlawan itu sendiri… Aku kemudian akan berdiri di puncak segalanya, menjadi makhluk yang lebih tinggi daripada para dewa sendiri… bukan begitu?”

Jika Shiba benar-benar menyerap semuanya ke dalam dirinya, dia akan menjadi benar-benar tak terhentikan.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi—tidak akan pernah!”

Shiba tidak salah—selain memiliki Basara sebagai sandera, dan juga risiko Kegare di dalamnya, Yuki tidak mungkin membunuh Shiba.

Namun, Basara dapat melenyapkan Shiba tanpa khawatir Kegare akan meluap—dan Mio bersiap untuk menyelamatkannya.

Dia hanya bisa melakukan apa yang bisa dia lakukan—mendukung mereka semampunya. Dan hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan sekarang.

Seperti bagaimana yang lainnya bertarung melawan Kouryuu untuk mengurangi kekuatan Shiba, Yuki harus melemahkan Shiba dengan segala cara yang bisa ia lakukan.

Yuki tidak bisa memotong kedua lengannya dengan satu serangan—dan dia tidak mendapat kesempatan kedua.

Jalannya ke depan jelas.

“Perjuangan yang sia-sia,” kata Shiba sambil merendahkan tubuhnya dan mengangkat lengan kanannya untuk bersiap melancarkan pukulan, berusaha mempercepat langkahnya dan menyelinap di bawah lawannya yang mendekat.

“Heeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Yuki membalas dengan tebasan vertikal ke atas ke arah kanan, cengkeramannya kuat pada bilah pedangnya hingga akhir saat dia mengayunkannya dengan fokus penuh ke arah targetnya—lengan kiri Shiba.

Dia akan melancarkan serangan pamungkasnya ke arahnya.

Dampak berikutnya menyebabkan sesuatu tiba-tiba terbang ke langit—tetapi itu bukan lengan Shiba.

“..!”

Pedang roh yang Yuki ciptakan dengan kekuatan sihirnya sendiri patah di depan matanya, membuatnya panik.

“Seperti yang kukatakan…perjuangan yang sia-sia,” kata Shiba, tahu bahwa itu memang sudah seharusnya.

Yuki sudah tergeletak di tanah saat dia mendengar kata-kata itu—telapak tangan kanan Shiba mendaratkan pukulan hebat ke tubuh Yuki.

“Gah…ah…! Hah…ah!”

Shiba tidak menyuntikkan Ki-nya ke tubuh Yuki melalui Penetrasinya, melainkan menyerangnya dari luar dengan gelombang kejut dari serangan Ki-nya.

Kekuatan gelombang kejut itu menyebabkan kerusakan hebat pada tubuh Yuki saat ia terbanting ke tanah; ia batuk darah dari mulutnya saat organ-organ dalamnya tampak rusak parah, rasa sakit yang tak terukur mencekiknya. Pukulan hebat itu membuatnya kehilangan oksigen yang dibutuhkannya, dan kesadarannya memudar dengan cepat.

…Belum…!

Meski begitu, Yuki memaksakan diri untuk berdiri sambil berbaring di tanah, mengerahkan seluruh tenaganya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia masih bisa bertarung—bahwa dia harus terus maju.

Dia tidak boleh jatuh di sini—dia tidak boleh jatuh padanya .

Namun—

“Kegigihan seperti itu… seperti kedutan terakhir serangga yang tergencet.” Kata Shiba, merasa pasrah. “Kurasa satu-satunya hal yang kubutuhkan untuk menyerapmu adalah membuatmu tetap hidup, jadi kurasa aku akan menghentikanmu agar tidak berkeliaran lebih lama lagi… Kurasa kau tidak membutuhkan lengan dan kakimu lagi, kan, Yuki?”

Shiba mengulurkan tangannya ke arah Yuki sembari memberikan saran yang mengerikan itu, namun kemudian ada sesuatu yang berubah—tubuhnya mengeluarkan cahaya merah berpendar, dan Shiba memiringkan kepalanya dengan heran, mengetahui bahwa itu bukan perbuatannya sendiri.

“Hmm…?”

“Kamu sudah cukup lama sombong…sudah saatnya aku membuka matamu!”

Suara marah Mio yang datang berikutnya, bersamaan dengan gelombang merah sihir gravitasinya yang menyerbu ke arah Shiba.

19

“Heh…luar biasa.”

Senyum Shiba tetap bertahan meski tekanan gravitasi yang dahsyat mengancam untuk menutupinya dari atas.

Meskipun sihir gravitasi biasanya merupakan sihir yang memiliki area pengaruh yang luas, dia membatasi pengaruhnya terhadap Shiba saja—Yuki tidak akan terpengaruh oleh serangannya.

Mio kemungkinan telah meningkatkan sihir gravitasinya sehingga hanya dapat memengaruhi target tertentu yang diinginkannya—kemampuan baru lainnya yang muncul akibat Sumpah yang dibuatnya dengan Basara.

“Kau tidak akan menunjukkan apa pun padaku jika tekanan yang kau berikan hanya sebesar ini… sungguh naif.”

Shiba, yang sekarang dalam wujud korosi Reginlief, hanya menahan serangannya secara langsung.

“Jika kau sudah selesai bermain, kurasa sudah waktunya aku menerimamu.” Saat Shiba berjalan ke arah Mio, dia memperhatikan ekspresi di wajahnya.

Dia membalasnya dengan senyuman, tanpa rasa takut.

“Kau pikir aku sudah selesai? Sepertinya kaulah yang naif di sini!”

Dia kemudian melepaskan gelombang kedua sihir gravitasinya saat kedua serangan itu bergabung dalam suara gemuruh yang membentuk gelombang yang lebih gelap saat mereka melesat ke arah Shiba.

Serangan sinergis tersebut menyebabkan intensitasnya meningkat secara eksplosif—tetapi Shiba tetap tidak terpengaruh.

“Seperti yang sudah kukatakan padamu, jika sejauh ini kau bisa—”

Meski senyum kecut muncul pertama kali, dia tiba-tiba terkejut dan menelan ludah.

Ia merasa seolah-olah ia sedikit kehilangan kekuatannya—saat itulah ia menyadari garis merah yang menembus dadanya. Saat berikutnya, gelombang merah itu terbelah menjadi dua saat ia masuk lebih dalam ke Shiba.

Seseorang yang seharusnya terjebak dalam jurang dalam dirinya tiba-tiba muncul dengan kekuatan tarikan gelombang merah terang—Toujou Basara.

Meski baju zirah Bynhildr telah dilucuti dan seragam sekolahnya telah compang-camping, tubuh dan anggota tubuhnya masih dalam kondisi prima dan tidak terluka.

“——————!”

Kejadian yang tak terduga itu menyebabkan pikiran Shiba menjadi kosong.

Basara menggunakan kesempatan ini untuk mengangkat Yuki—yang kini terjatuh di pinggir alun-alun—lalu ia melompat ke sisi Mio bersamanya.

“!…Basara!”

Dia memeluknya erat-erat ketika dia keluar, air mata menggenang di matanya.

20

Di tengah kehangatan pelukan Mio setelah ia muncul dari jurang yang menyedot, Basara pertama-tama merawat luka-luka yang dialami Yuki saat ia bertarung melawan Shiba.

“…Yuki, kamu baik-baik saja?”

“…! Basara! Syukurlah…” Meskipun saat ini dia sedang menderita, dia berhasil tersenyum kecil setelah menyadari bahwa Basara baik-baik saja.

Dia tampak terluka parah, tetapi dia tidak berisiko kehilangan nyawanya; akan tetapi, dia tidak akan mampu bertarung lebih lama lagi.

“Mio… jaga Yuki.”

Saat Basara menyerahkan Yuki yang terluka kepada Mio, dia kemudian berbalik ke arah Shiba; senyuman tenang yang selalu ditunjukkan lawannya di wajahnya sudah tidak ada lagi.

“…Tipuan macam apa ini?” tanyanya, mata hitamnya menatap Basara dengan tak percaya.

“…Aktivasi konseptual sihir gravitasi Mio.”

Tarikan sihir gravitasi Mio biasanya diterapkan dalam arah tegak lurus; mengingat sihir itu menerapkan hukum dunia mereka saat ini, sihir gravitasinya biasanya akan menyebabkan tarikan ke arah permukaan Bumi.

Namun—

“Mio menjadikan dirinya sendiri sebagai titik referensi saat dia menggunakan sihir gravitasinya untuk kedua kalinya.”

Itulah sebabnya tarikan gravitasi menarik target gelombangnya ke arah Mio dan bukan ke tanah—tetapi jika memang begitu, dia seharusnya hanya bisa menarik Shiba ke arahnya dan tidak menarik Basara keluar darinya.

Di sinilah gelombang sihir keduanya mulai bekerja; seperti serangan pertama Mio yang ditujukan hanya pada Shiba, Mio telah mengatur gelombang gravitasi keduanya agar hanya berlaku pada Basara.

“Dengan menggunakan serangan pertama untuk memaksamu menghadap ke arah tegak lurus, dia kemudian menggunakan serangan keduanya untuk menarikku dengan paksa ke arahnya, dan dengan demikian berhasil menyelamatkanku dari terperangkap di tubuhmu.”

Tentu saja Mio tidak mampu melihat di mana Basara berada di dalam tubuh Shiba—tetapi berkat Sumpah, dia mampu merasakan di mana Basara berada dengan akurasi yang sempurna. Namun, mereka hanya mampu melakukannya karena Shiba belum memutuskan untuk menyerap Basara karena rencananya untuk menyerap gadis-gadis lainnya untuk mendapatkan kekuatan dari kecocokan lima elemen mereka.

Selain itu, meski Basara tidak mampu menggunakan sihir gravitasi sendiri, ia mewarisi kemampuan untuk memanipulasi sihir tersebut dari salah satu dari kedua ibunya, Sapphire; setelah menunggu saat Mio akan menggunakan sihir gravitasinya saat terpenjara di dalam tubuh Shiba, ia segera membiarkan gelombang gravitasi menyelimuti seluruh tubuhnya dan melontarkan dirinya menuju titik acuan—Mio sendiri.

Dan meskipun keduanya seharusnya tidak dapat terhubung karena perbedaan dimensi mereka, Sumpah Master-Servant memungkinkan Basara dan Mio untuk menentukan lokasi pasti masing-masing meskipun melalui perbedaan tersebut, dan memungkinkan kekuatan mereka untuk terhubung melalui dimensi juga. Keduanya telah menggunakan penguasaan sihir gravitasi masing-masing untuk membentuk ketertarikan yang kuat satu sama lain, yang memungkinkan Basara untuk melarikan diri dari tubuh Shiba.

“Seperti yang sudah kukatakan padamu, aku tahu betul bahwa kau ingin menyerapku ke dalam tubuhmu, jadi aku sangat berhati-hati tentang itu. Dan untuk berjaga-jaga, aku juga mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa aku akan diserap ke dalam dirimu.”

Shiba tetap tidak puas dengan penjelasan Basara. “Namun, tindakan pencegahanmu adalah pertaruhan yang berisiko…jika aku menarikmu dan memutuskan untuk langsung menyerapmu, kau bahkan tidak akan ada di sini sekarang.”

“Memang benar ini berisiko… tetapi kami akhirnya membuatnya sedemikian rupa sehingga kau tidak ingin menyerapku terlebih dahulu,” kata Basara. “Dengan menerapkan Lima Elemen ke Mio dan yang lainnya dan meminta mereka membuat Segel Solomon dan penghalang yang dihasilkan, kau tidak akan menahan keinginan untuk menyerap semuanya. Dan aku tahu kau ingin menyerapnya dalam urutan yang benar untuk memaksimalkan efek penyerapan tersebut.”

Dan mereka mampu melakukan apa yang mereka lakukan karena—

“Kau tidak sepertiku—kau serakah. Aku hanya ingin mengalahkanmu, sedangkan kau tidak akan berhenti di sini dan ingin membalas dendam terhadap Klan Pahlawan dan Alam Ilahi. Aku tahu kau tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk tumbuh lebih kuat, dan aku menggunakannya untuk melawanmu.”

“Jadi begitulah… sekali lagi, kau membuatku heran dengan betapa konyolnya rencana kecilmu.” Setelah pikirannya dibaca seperti buku oleh musuhnya, Shiba tak dapat menahan senyum kecut lagi. “Seolah-olah menggunakan mereka sebagai alat untuk alatmu sendiri tidaklah cukup, kau sekarang bahkan menggunakan mereka sebagai umpan sebagai asuransi jiwa pribadimu saat kau sangat membutuhkannya.” Kata Shiba, tidak mau mengakui sejauh mana ikatan mereka.

“Pikirkanlah apa pun yang kau mau—aku tidak akan kehilangan mereka lagi.” Jawab Basara.

“Kau mencoba menggunakan kekuatan Kouryuu untuk membunuh Mio dan yang lainnya selama pertempuran pertama kita. Kami menyiapkan rencana ini dan bermaksud untuk menggunakannya cepat atau lambat jika kau menggunakannya untuk melawan kami lagi. Aku tidak akan membiarkanmu membunuh Mio dan yang lainnya—untuk itu, penting bagi kami untuk memastikan bahwa mereka setidaknya akan memberikan sesuatu yang berharga bagimu.”

“Memikirkan bahwa kau rela melakukan hal seperti itu…bagaimana jika aku memutuskan untuk mengabaikanmu dan menargetkan mereka terlebih dahulu?” Shiba mengusulkan risiko lain dalam rencana mereka.

“Itulah sebabnya mereka membuat penghalang penangkal menggunakan Segel Solomon alih-alih arah mata angin. Karena manifestasi Kouryuu berarti kamu dibatasi di area pusat, memasang penghalang dengan cara seperti itu adalah untuk memastikan bahwa kekuatanmu akan terpengaruh jika kamu memutuskan untuk pindah dan mencampuri urusan di tempat lain.”

Setiap langkah yang dilakukan Basara dan yang lainnya punya alasan kuat di baliknya—langkah-langkah itu sama sekali bukan hal yang sia-sia.

“Sumpah yang telah kita ucapkan telah meninggalkan luka psikologis dalam dirimu dan menghentikan langkahmu.” Ucapan Basara merupakan pernyataan dari keyakinannya yang tak tergoyahkan.

“Dan sekarang—”

Namun sebelum dia dapat melanjutkan, dia terjatuh dengan lutut tertekuk, kehilangan kekuatan.

“!—Basara!”

Suara Mio hampir menjerit saat dia menyaksikan perubahan mendadak pada Basara—dia berlutut dengan ekspresi kesakitan, dan kulitnya pucat—hampir seperti pucat pasi.

“Apa yang kau lakukan padanya!?”

Mio bergegas untuk mendukungnya, melotot ke arah Shiba—dia pastinya bertanggung jawab atas ini.

“—Tidak ada, sungguh. Aku hanya memasukkannya ke dalam tubuhku, dan tidak lebih.” Shiba tersenyum lagi. “Meskipun begitu…dia dimasukkan ke dalam jurang yang dipenuhi Kegare yang sangat kental saat berada di dalam diriku. Dan seperti racun yang kuat, kerusakan itu merembes dan menggerogoti apa pun yang disentuhnya, dari daging hingga pikiran seseorang, menyebabkan apa pun yang dilaluinya membusuk. Kurasa kau bisa memberitahuku apakah dia seharusnya baik-baik saja setelah itu.”

Meskipun-

“Kau tahu, aku kebetulan memastikan bahwa Kegare Basara yang terpapar di dalam diriku tidak terlalu kuat. Aku benar-benar tidak ingin membunuhnya karena akan sia-sia untuk menyerap kalian semua jika dia mati, tetapi seperti yang telah kukatakan pada Yuki, aku benar-benar hanya membutuhkanmu untuk tetap hidup—untuk sementara—dan aku mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk memastikan kau setidaknya tidak akan melakukan apa pun.”

Sudah seharusnya dia mengambil tindakan seperti itu.

“Apa kau pikir hanya kau yang sudah membuat persiapan? Sama seperti bagaimana kau mempersiapkan diri untuk kemungkinan Basara akan tersedot ke dalam diriku, aku juga sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan dia benar-benar akan kabur setelah tersedot ke dalam. Oh, dan omong-omong—”

Shiba tiba-tiba merentangkan tangannya, tubuhnya bersinar dengan cahaya keemasan—cahaya keemasan yang sama yang dilepaskan Kouryuu.

“Urat-urat bumi tidak dapat dikendalikan kecuali Kouryuu sedang diwujudkan…dan kuakui cukup sulit bagiku untuk melakukannya sekarang. Namun tentu saja, aku juga tidak bisa begitu saja menyerap Kouryuu ke dalam diriku—Empat Dewa tidak akan senang dengan kenyataan bahwa mereka akan melayani seseorang yang telah membunuh pemimpin mereka. Jadi, apakah kau ingin tahu apa yang kulakukan?” kata Shiba.

“Aku telah melakukan sinkronisasi dengan Kouryuu dan memperoleh berkahnya—tanda bahwa ia telah mengenaliku dan memberiku kekuatannya. Namun, jika Kouryuu hancur sebelum ia dapat sepenuhnya mewujudkan dirinya, menurutmu ke mana kekuatan yang diberikan Empat Dewa kepada Kouryuu akan pergi?”

Saat dia berkata demikian, tekanan yang dipancarkan Shiba tiba-tiba meningkat ke tingkat yang sama sekali berbeda.

“…Tapi bagaimana caranya…?”

Mio hampir tidak dapat berbicara saat melihat pemandangan di hadapannya.

Mungkinkah Kouryuu telah memerintahkan Empat Dewa untuk mentransfer semua kekuatan yang terkumpul kepada Shiba jika tempat itu dihancurkan?

“Tapi Byakko—”

“Apa, kau ingin mengatakan bahwa Byakko sekarang berada di bawah kendali Takashi?” Shiba tertawa, tampak seolah-olah dia telah melihat apa yang terjadi padanya. “Sekarang setelah Kouryuu pergi, aku tidak membutuhkan Georgius untuk mempertahankan Elemen Bumi lagi. Dan karena aku tidak dapat menggunakan Byakko, aku dapat menggunakan salinannya sebagai pengganti. Bagaimanapun, Byakko memang mengambil alih peran Byakko, dan Byakko dapat dengan mudah kembali ke peran ini dengan kehendak Kouryuu yang ditransfer padanya. Dan dengan Empat Dewa kehilangan kedaulatan mereka dan menyadari situasi yang mengerikan, mereka benar-benar hanya melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan—mentransfer semua kekuatan mereka kepadaku.”

Seolah ingin membuktikan maksudnya, hembusan lima warna elemen berputar dengan Shiba sebagai pusatnya—angin-angin itu bersatu membentuk pusaran air besar di atas Istana Kekaisaran. Kecocokan lima elemen dari Empat Dewa dan Elemen Bumi dari Kouryuu mengguncang segala sesuatu di sekitarnya seperti badai, menyebabkan bumi bergemuruh dan bahkan ruang di sekitarnya berdenting seolah-olah sedang dihancurkan.

Shiba tidak bisa lebih bahagia saat dia berdiri di tengah pusaran energi di sekitarnya.

“Dengan ini, ambisiku yang telah lama ditunggu akhirnya terwujud—aku benar-benar berterima kasih kepadamu untuk ini.”

“…Tapi bagaimana ini bisa terjadi…?”

Bagaimana bisa semuanya berakhir dengan Shiba memperoleh kekuatan tertinggi, sedangkan dia, Basara, dan yang lain kini terluka parah dan kelelahan?

Mereka semua telah memikirkan semua ini secara matang.

Mereka semua telah melakukan persiapan sebaik mungkin untuk pertempuran ini.

Mereka semua telah bertukar Sumpah Tuan-Pelayan dengan Basara—

Namun, apakah semua itu sia-sia? Apakah semua itu tidak cukup untuk menentangnya?

“—Ini belum berakhir.” Sebuah suara tetap menentang pernyataan kemenangan Shiba, tepat ketika Mio mengira semuanya telah hilang.

Toujou Basara perlahan berdiri—dan memegang Byrnhildr di tangannya, dia akan menyelesaikan semuanya sampai akhir.

21

Sambil memegang Byrnhildr di pinggangnya, Basara mengambil posisi paling menonjolnya, bersiap melepaskan Banishing Shift.

“…Kau terus saja sia-sia, Basara,” Shiba menertawakan usaha Basara untuk menunjukkan bahwa ia masih punya sedikit daya juang dalam dirinya, sambil membuka tangannya. “Sekarang aku punya kekuatan untuk mengendalikan kelima elemen, kekuatan Ki dengan Kegare sebagai basis fungsionalnya, dan aku juga memiliki Ars Deicidium. Bahkan jika kau bisa menggunakan Banishing Shift untuk melawan salah satu kemampuanku, kau tidak mungkin bisa bertahan melawan semuanya.”

Lebih-lebih lagi-

“Bahkan jika kau telah melenyapkan Ki di sekitarmu sebelumnya, aku juga telah mengisi ulang tenagaku dengan menyerap Ki-mu saat kau terperangkap di dalam diriku. Aku masih memiliki cadangan yang lebih dari cukup untuk membawamu menuju kehancuranmu.”

“…Apa kau benar-benar berpikir begitu?” kata Basara sambil tersenyum saat membantahnya. “Segala sesuatu di dunia ini memiliki suatu bentuk Ki—dengan kata lain, semua seranganmu sekarang terdiri dari materi khusus itu. Itu semua bagian tak terpisahkan darimu sekarang.”

“Dan dengan caraku sekarang…aku hanya bisa melihat dua entitas terpisah sebagai target tunggal dan melenyapkan mereka secara bersamaan,” kata Basara. “Dan mengingat fakta yang disebutkan di atas, itu berarti bahwa

Aku sudah terpapar Ki—aku tidak perlu menunggumu menyerang untuk melakukan serangan balik. Dengan caramu sekarang, aku bisa melepaskan Banishing Shift sesuka hati.”

Shiba telah menjadi satu-satunya target—satu-satunya orang—yang dapat Basara gunakan Banishing Shift tanpa batasan apa pun.

“…Begitu ya. Itu memang masuk akal, ya.” Kata Shiba, menyetujui sebagian dari apa yang dikatakan Shiba. “Meskipun demikian, aliran Ki itu beragam dan dapat berubah hampir tanpa henti…apakah kau dapat melihat asal-usul Ki tertentu yang dibutuhkan untuk melakukan serangan balik? Dan bahkan saat itu—” Tatapannya beralih ke Mio dan Yuki di sampingnya. “Kedua gadis di sampingmu tidak dapat campur tangan untuk memastikan bahwa tidak ada faktor luar yang mengacaukan eksekusimu. Aku ragu seseorang yang bahkan sedang berjuang untuk berdiri sekarang dapat melakukan hal seperti itu.”

“Kau tidak mungkin bisa mengerti.” Basara berkata terus terang, senyumnya tak tergoyahkan.

“Mereka tidak perlu berjuang bersamaku untuk mendukungku. Mereka dapat memberiku kekuatan hanya dengan berada di sana bersamaku.”

Benar, pikir Basara. Aku tidak sendirian.

Dan banyak orang lain bersamanya.

Basara bisa merasakan kehadiran mereka—dan kekuatan mereka, hal-hal yang bukan merupakan produk dari Kontrak Tuan-Pelayan atau Sumpah Tuan-Pelayan.

Itu adalah hasil dari pikiran dan emosi mereka yang menumpuk satu sama lain seiring berjalannya waktu—itu adalah hasil dari ikatan yang mereka miliki.

“——————-

Dan Mio dan Yuki tidak membantah apa yang dikatakan Basara; mata mereka yang tenang dipenuhi dengan kekuatan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Basara akan mampu mengalahkan Shiba.

Dan Basara perlu memberi penghargaan kepada mereka yang percaya padanya—dia lalu meningkatkan indranya semaksimal mungkin, berkonsentrasi sebaik yang dia bisa.

22

Saat Basara mulai berkonsentrasi, Shiba juga mengambil posisi menyerang, bersiap menyerang.

Dia lalu mempercepat pikirannya, menyiapkan langkah berikutnya yang akhirnya akan menempatkannya di jalan menuju kemenangan.

Saat Basara mulai berkonsentrasi, Shiba juga mengambil posisi menyerang, bersiap menyerang.

Dia lalu mempercepat pikirannya, menyiapkan langkah berikutnya yang akhirnya akan menempatkannya di jalan menuju kemenangan.

—Basara baru saja mengatakan bahwa dia tidak perlu lagi menggunakan Banishing Shift sebagai serangan balik.

Namun jika ia tidak menggunakannya berdasarkan reaksi Shiba, sangat tidak mungkin ia akan mampu melenyapkan targetnya. Karena Banishing Shift membutuhkan teknik untuk melenyapkan asal muasal targetnya, Shiba dapat dengan mudah mengubah sifat serangannya saat terkena Banishing Shift, dan dengan demikian mengubah dasar asal muasalnya.

Banishing Shift yang tidak lengkap hanya akan mampu melenyapkan satu bentuk materi dari Lima Elemen atau Kegare; Shiba hanya akan mampu menggunakan satu lagi materi tak terbatas untuk melawan Basara dan memasukkannya kembali ke dalam tubuhnya sekali lagi.

Meski begitu, Basara tidak akan menunggu Shiba menyerang sebelum dia mengaktifkan Banishing Shift.

…Lalu, apa rencananya…?

Setelah menebak langkah lawannya selanjutnya, Shiba kemudian mempertimbangkan kembali pilihan paling tepat untuk pertarungan berikutnya.

Tidak seperti Basara, Shiba memiliki berbagai pilihan untuk gerakan selanjutnya. Ia memiliki Ars Deicidium dan Ki yang menyertainya; ia dapat menggunakan serangan elemen Bumi dengan kekuatan yang diwarisi dari Kouryuu; dan ia dapat berpura-pura dengan serangan normal.

Sebaliknya, Basara tidak memberi ruang untuk gertakan atau tipu daya; tekanan dari serangan apa pun yang akan ia coba gunakan terhadapnya akan memengaruhi spesifisitas yang dibutuhkan Basara untuk mengeluarkan Banishing Shift secara efektif.

Bahkan saat itu, Basara tidak dapat menebak dengan tepat serangan mana yang akan digunakan Shiba terlebih dahulu, dan serangan normal Shiba tidak dapat melawan serangan Ki Shiba atau memanfaatkan salah satu dari Lima Elemen.

Dengan nyawa Mio dan gadis-gadis lainnya, Tokyo, Vatikan, Klan Pahlawan, seluruh dunia—semuanya dan semua orang dipertaruhkan dalam pertempuran ini, Basara tidak mampu untuk kalah, dan dia pasti tidak akan bergantung pada keberuntungan—cara yang telah dia rencanakan untuk melawan kemungkinan diserap ke dalam Shiba menjadi indikator yang baik dari posisinya saat ini dalam pertempuran mereka.

Dengan kata lain, Basara dapat bekerja paling baik saat ia bereaksi terhadap situasi, bukan memulainya. Tindakan terbaik dan termudah yang dapat dilakukan Shiba adalah dengan tetap diam dan membiarkan Basara kehabisan tenaga setelah ia mencapai batasnya, yang akan memaksanya menarik pelatuk saat ia tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

Itulah faktor utama, jika bukan satu-satunya, yang harus diperhitungkan Shiba.

Dan jika Basara mengambil langkah pertama dalam situasi ini…

Dia tidak akan mencoba tipu daya apa pun dan langsung menutup jarak, melepaskan Extinction Sword dari jarak dekat—sesuatu yang bahkan Shiba tidak akan mampu tahan jika mengenainya secara langsung, memaksanya untuk menghindar atau memblokir serangan. Dan sangat mungkin dia bisa mengubah posisinya di tengah-tengah serangan dan melepaskan Banishing Shift sebagai gantinya.

Akan tetapi, Shiba dapat dengan mudah menghindari serangan itu dan membuat Basara kelelahan setelah pertukaran tersebut, jadi dia tidak menganggap situasi itu sebagai masalah.

Kalau begitu, apa skenario terburuk bagi Shiba seandainya Basara yang mengambil langkah pertama?

Seolah-olah Banishing Shift mampu melenyapkan serangan balik Shiba saat bersentuhan dengannya—seperti yang Basara gambarkan sebelumnya, Ki hadir dalam semua hal dalam siklus yang tak berujung, dan ia akan mampu melepaskan Banishing Shift tanpa perlu bergerak dari posisinya, mengakhiri bentrokan mereka dengan serangkaian serangan melenyapkan Ki Shiba dan serangan lima elemen dengan Banishing Shift, lalu melanjutkannya dengan serangan kedua.

Itu adalah hasil yang tidak mungkin—tetapi Shiba tidak akan mengabaikan kemungkinan seperti itu.

Dan mengingat risiko khusus ini…

Itu adalah tindakan terbaik untuk menggunakan Ars Deicidium dan Lima Elemen untuk melancarkan dua serangan berturut-turut padanya—dengan cara ini, dia akan selalu memiliki jaminan kekuatan untuk melenyapkan Basara bahkan jika Banishing Shift-nya berhasil melenyapkan Ars Decidium dan kekuatan lima elemennya secara bersamaan.

Saat Shiba menyelesaikan persiapannya, Basara mulai melancarkan gerakannya—dia meraung saat memutuskan untuk berkomitmen melakukan serangan pertama untuk mengalahkan Shiba.

“Heeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhh!”

Dia menggunakan Banishing Shift—tepat seperti yang Shiba harapkan.

“Kau benar-benar jujur, ya…” Shiba tertawa pelan, menendang dirinya sendiri ke tanah—gerakan cepat dan spontan itu menghilangkan jejak jarak antara dirinya dan lawannya, sebelum ia mengangkat tinjunya untuk menyerangnya.

“Selamat tinggal, Basara.”

Langkah ini akhirnya akan memutuskan segalanya untuk selamanya.

Kalau Banishing Shift tidak dirapalkan sepenuhnya, dia cukup menghabisinya dengan serangan kedua ini.

Kalau Banishing bisa menghancurkan serangan pertamanya, dia tinggal pakai sumber kekuatan lain untuk serangan berikutnya—dia akan pakai Kegare yang sudah membusuk di dalam tubuhnya, kerusakan yang punya kekuatan untuk menghancurkan apa pun yang disentuhnya.

“————?”

Namun, saat dia menyaksikan hasil bentrokan mereka, Shiba terdiam total.

23

Saat Basara melepaskan Banishing Shift, target yang ia tetapkan untuk dieliminasi bukanlah kekuatan di tinju Shiba.

Karena Ki terikat pada semua hal dalam ciptaan, Basara telah mengusulkan bahwa ia akan mampu menghilangkan semua serangan Ki Shiba asalkan ia menargetkan asal yang tepat.

Reaksi Shiba saat ini mengonfirmasi teori Basara—tetapi tingkat keberhasilan asumsi seperti itu seharusnya sangat kecil.

Lalu, apa yang dapat dilakukannya untuk memastikan keberhasilan percobaan itu dan mengalahkan Shiba dalam prosesnya?

Dia telah memperoleh sesuatu yang memenuhi kedua persyaratan dari materi yang perlu dihancurkannya dengan Banishing Shift—sesuatu yang tersembunyi dalam kegelapan tak berujung dari jurang yang terletak di dalam diri Shiba.

Setelah Kegare dilepaskan, kutukan yang meluas akan meluas ke target-target tertentu, target-target tersebut adalah Desa, Vatikan, dan seterusnya, dan materi yang rusak itu juga bersifat korosif terhadap kekuatan hidup seseorang, dan dapat menyebabkan kerusakan parah jika digunakan sebagai serangan.

Selain kualitas-kualitas ini, ada juga komponen penting lainnya. Itu adalah urat nadi Kegare-nya—jiwa Reginlief.

Basara mempertimbangkan fakta bahwa Shiba tentu saja akan memperhitungkan kemungkinan tersebut—fakta bahwa Basara akan menganggap bahwa jiwa Reginlief adalah kunci kekuatan Shiba. Itulah sebabnya dia menyembunyikannya di tempat yang tidak akan bisa didapatkan oleh siapa pun—jurang tak berdasar di dalam dirinya.

Basara kalah karena ketidakmampuannya mengakses secara tepat jangkauan kegelapan Shiba pada pertarungan pertama mereka, namun fakta tersebut telah meyakinkan Shiba bahwa Basara tidak akan mampu menghancurkan Kegare di dalam dirinya, dan karenanya memilih untuk menyerapnya sambil tahu bahwa itu aman.

Tetapi hal itu juga memberi Basara kesempatan emas untuk menemukan dan mengambil jiwa Reginlief saat ia terjebak di dalamnya.

Namun, Basara tidak terbiasa melihat melalui kegelapan jurang saat terjebak di dalam Shiba. Sementara adaptasi kegelapan memungkinkan mata seseorang menjadi lebih peka terhadap sumber cahaya setelah berada dalam kegelapan yang lama, hal itu tidak akan berhasil di dunia kegelapan tanpa sedikit pun jejak cahaya, di mana tidak masalah berapa lama seseorang terjebak dalam kegelapan.

Namun, ada cara lain yang bisa digunakan Basara untuk melihat menembus kegelapan jurang. Selama ada sumber cahaya, kegelapan apa pun, tidak peduli seberapa dalam, masih bisa ditembus.

Dia mempertimbangkan fakta bahwa Shiba akan waspada terhadapnya jika dia mencoba mencuri jiwa Reginlief dan membuat penyesuaian yang tepat, jadi dia menunggu satu-satunya kesempatannya.

“Jangan bilang padaku bahwa…kau menggunakan gelombang gravitasi yang kau gunakan untuk melarikan diri ke…!”

Sebelum Basara tiba di tempat pertempuran, Basara telah memanfaatkan Banishing Shift untuk membebaskan Takashi dari Kegare yang telah merusaknya—dan itu karena Basara juga memiliki kemampuan untuk menggunakan Penetration.

Setelah menerapkan Penetrasi pada situasi yang tepat—yang berbeda dengan kekhususan penyembuhan Takashi yang mudah, jauh lebih rumit karena kurangnya presisi akibat lingkungan sekitarnya yang gelap—Basara telah berhasil menemukan dan melenyapkan jiwa Reginlief tanpa memengaruhi tubuh atau pikiran Shiba.

Sekalipun itu tidak bisa sepenuhnya menghilangkan jiwa Reginlief, sekarang akan dibutuhkan waktu yang cukup lama bagi Shiba untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang: Shiba tidak bisa lagi menghasilkan Ki dalam jumlah tak terbatas seperti yang biasa dilakukannya.

Basara berutang kesuksesannya pada pengalaman bertahun-tahun yang dimilikinya—serta Sumpah Guru-Pelayan yang dibuatnya bersama Mio dan gadis-gadis lainnya.

—Basara tahu bahwa ia pernah membiarkan kekuatannya lepas kendali dan menyebabkan tragedi di Desa; energi Banishing Shift seharusnya dilepaskan saat ia memiliki setidaknya beberapa bentuk kendali, tetapi setelah pikirannya didorong hingga batasnya saat itu, ia melepaskan semua energi yang dimilikinya dan menyebabkan apa yang terus menghantuinya hingga hari ini.

Namun, saat ini, Basara dapat melakukan hal yang sebaliknya kepada Shiba—dia tidak hanya membatasi energi Banishing Shift, dia juga dapat membatasi serangan tersebut agar hanya meledak pada target tertentu yang telah ditentukan.

Itu adalah tingkat kekuatan yang tidak mungkin dicapai Basara sendirian—sebuah keajaiban yang lahir dari keengganannya untuk kehilangan orang-orang yang dicintainya dan ikatan tak tergantikan yang telah ia buat dengan mereka.

Dan Basara akan menggunakan kekuatan ini untuk mengalahkan Shiba Kyouichi pada akhirnya.

“Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Basara kemudian dengan paksa melepaskan Banishing Shift: Geminus—yang sekarang mampu menghancurkan target apa pun terlepas dari asal-usulnya—dan teknik pedang itu melesat langsung ke arah musuhnya; terlepas dari kecerobohan serangannya saat ini, serangan tersebut sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan Shiba saat ini.

“—Kurasa tidak.” Namun, sebelum serangan itu bisa menyentuh Shiba, dia tiba-tiba menghilang dari pandangan lagi.

“——————!”

Basara segera menoleh ke atas untuk melihat bahwa targetnya kini berada di langit—ia kini menggabungkan kekuatan Lima Elemen dan sejumlah besar Ki yang telah ia kumpulkan di satu titik di sekitar tangannya yang terangkat. Materi masing-masing mengembun untuk membentuk bilah berwarna merah terang saat ia mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Sayang sekali, bukan, Basara…” Shiba tersenyum, sambil menurunkan bilah suci yang dibuatnya dengan memadatkan Ki-nya.

Itu adalah bentuk terakhir dari Ars Deicidium—Pedang Totsuka.

Ia beroperasi berdasarkan konsep yang memungkinkannya memotong apa pun yang menghalangi jalannya, dan tidak ada pertahanan selain menghindari area pengaruhnya.

Namun Shiba telah merampas pilihan Basara—satu ayunan pedangnya akan memotong Yuki dan Mio bahkan jika Basara mampu menghindari serangan itu, baik daging maupun jiwa mereka tidak akan tertolong. Dan Basara tidak memiliki kekuatan untuk membawa mereka berdua pergi tepat waktu.

Dia hanya memiliki Banishing Shift sebagai serangan baliknya—tetapi dia membutuhkan konsentrasi penuh agar itu berhasil melawan senjata terbarunya. Mungkin Sumpahnya dengan Mio dan yang lainnya akan memungkinkannya untuk menggunakannya secara berurutan atau secara drastis meningkatkan kekuatannya untuk menjatuhkan apa pun yang menghalangi jalannya dalam satu serangan—tetapi bahkan saat itu, pasti ada batas untuk apa yang bisa dia lakukan.

Sebaliknya, Shiba bebas menggunakan Pedang Totsuka untuk menyerang sepuasnya tanpa batas, dengan setiap ayunan dan tarikan pedang melepaskan konsep penghancur segalanya.

Meskipun Banishing Shift merupakan teknik yang dapat memungkinkan penggunanya melarikan diri dari kesulitan tertentu dan membalikkan keadaan pertempuran, Pedang Totsuka milik Shiba merupakan senjata pamungkas yang akan ia gunakan untuk segera memutuskan hasil pertempuran.

Dengan kata lain, Shiba telah memastikan kemenangannya saat ia memanifestasikan Pedang Totsuka.

…Dan sekarang…

Melepaskan kekuatan konsep yang mengancam untuk menghancurkan apa pun, Shiba dengan hati-hati dan tenang mempertimbangkan perkembangan pertempuran yang akan datang.

Dia tidak lagi tertarik untuk menyerap Basara; kematian Basara akan menandai berakhirnya Sumpah Tuan-Pelayan, dan gadis-gadis yang tersisa—Maria, Kurumi, dan Zest—bisa segera dihabisi.

Bola-bola sihir Takigawa yang memiliki kekuatan meniru ruang semesta masih dapat ditebas dengan Pedang Totsuka, lalu ia akan melanjutkan dengan membantai sisa kelompok yang kini tersebar untuk mempertahankan penghalang Segel Solomon: ia akan memulai dengan Leohart dan Loki, dan pasukannya yang tersisa, begitu juga Takashi dan Celis, tidak akan ada tandingannya bahkan jika mereka menyerangnya secara bersamaan.

Banishing Shift yang dilakukan Basara sebelumnya telah membuat Shiba kehilangan Kegare yang tidak sedikit: kekalahannya saat ini tidak akan cukup untuk menghancurkan Vatikan setelah kekalahannya atas Jepang.

Namun, Kegare dan sebagian Jiwa Reginlief masih ada di dalam Shiba; setelah menyelesaikan masalah dengan Basara dan yang lain, dia akan memiliki cukup waktu yang dia perlukan.

Dia akan membangun kembali penghalangnya dengan Empat Dewa dan membuat Kouryuu muncul lagi: dengan cara Shiba sekarang, dia bisa menghentikan pembangunan penghalang dengan memanggil Empat Dewa dan membuat penghalang baru, yang memungkinkannya untuk memanifestasikan Kouryuu lagi tanpa kesulitan apa pun. Dan meskipun Mio telah menyebutkan bahwa Takashi sekarang mengendalikan Byakko, dia bisa menggantinya dengan Georgius.

Setelah memutuskan bahwa ini akan menjadi masa depannya, dia tiba-tiba merasakan gelombang besar Ki datang dari ruang di hadapannya.

“——————!”

Pada spektrum yang berlawanan dari Pedang Totsuka yang dia pegang, dimana pedang Shiba melepaskan aliran energi yang mengancam untuk menghancurkan konsep apa pun—seseorang dapat merasakan perasaan yang sangat membingungkan dari niat yang dingin dan tidak berperasaan.

Niat membunuh yang dilepaskan bahkan mengejutkan Shiba—dan sumbernya ada tepat di depannya.

24

“——————”

Mata Basara terpejam saat dia diam-diam mengambil posisi yang dibutuhkan untuk melepaskan Banishing Shift, siap menghadapi serangan konseptual Pedang Totsuka milik Shiba.

The Banishing Shift: Geminus yang telah dilepaskannya secara paksa namun tampaknya dihindari oleh Shiba telah mempertahankan kekuatannya yang besar—Basara telah menyimpan energi yang dibutuhkan untuk serangan tersebut.

Jika Shiba mengalah setelah kehilangan kekuatan jiwa Reginlief, serangan itu akan cukup untuk mengalahkannya.

Namun, Shiba tidak menghentikan ambisinya—tidak sekali pun. Dia tidak hanya mencoba membunuh Basara, dia juga mencoba membunuh Mio dan Yuki.

Dia tidak merasa puas dengan satu kali percobaan—dia telah mencoba mengambil apa yang dicintai Basara berkali-kali.

Terhadap itu, Shiba tidak bisa dimaafkan.

Basara tidak akan membiarkan siapa pun lolos setelah mencoba mengambil apa yang berharga baginya.

Matanya terbuka lebar—

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Sambil meraung sekuat tenaga, Basara mengayunkan Byrnhildr ke arah musuhnya.

Basara telah melepaskan Penetrasi saat ia menyebabkan energi pemusnahan Banishing Shift meledak saat dilemparkan dalam serangan sebelumnya.

Serangannya saat ini justru kebalikannya—dia melepaskan energi pemusnahan terbesar yang telah terkumpul dalam satu serangan itu.

Itu adalah serangan yang memiliki tingkat kekuatan yang sangat berbeda dibandingkan dengan Extinction Sword—itu adalah Banishing Shift: Annihilation, aliran energi pemusnahan pamungkas yang dilepaskan pada lawan.

“——————————————————————————”

Kedua serangan konseptual itu bertabrakan pada saat berikutnya—itu adalah bentrokan antara konsep yang dapat memutuskan apa pun dan konsep yang dapat melenyapkan apa pun.

Namun, bentrokan itu tidak berakhir sama rata—tabrakan antara kedua serangan itu tidak mengakibatkan kedua teknik kuat itu saling memusnahkan.

Itu karena Shiba bermaksud menyerang secara beruntun—di sisi lain, Basara telah mempertaruhkan seluruh kekuatan—seluruh kemauannya—pada serangan tunggal itu.

Perbedaan kekuatan mereka terlihat jelas dan hasilnya pun jelas—Banishing Shift: Annihilation milik Basara menelan serangan tebasan dari Totsuka Blade.

Kekuatan pemusnah itu mengembalikan apa pun yang dijangkaunya menjadi ketiadaan, memancarkan cahaya yang menyilaukan saat kekuatan itu melonjak ke langit.

…

…

…

Basara kemudian menemukan dirinya berada di dunia yang hanya berisi warna putih bersih.

Setelah mengerahkan seluruh tenaganya, dia tidak ragu lagi, dan sepenuhnya yakin dengan apa yang telah dilakukannya. Mengusir Brynhildr, dia perlahan mencondongkan tubuhnya ke depan—

“————————”

Dan dia disambut dengan pelukan penuh kasih dari semua sisi.

Dia bisa merasakan lima respon yang familiar di sekelilingnya saat dia menikmati sensasi menyenangkan itu.

Dia kemudian menghela napas lega mengetahui bahwa dia telah berhasil melindungi orang-orang yang sangat dia sayangi.

Itu akhirnya berakhir.

Pada saat itu, penglihatannya menjadi kabur dan tubuh serta kesadarannya terasa sudah mencapai batasnya.

Namun, sebelum ia pingsan, ada satu hal yang sangat penting untuk ia sampaikan—bukan sebagai kepala keluarga, tetapi sebagai sesama anggota keluarga yang ingin membagikan perasaannya kepada orang-orang yang disayanginya.

Itu adalah kata-kata yang ditujukan kepada gadis-gadis yang telah bersumpah untuk berada di sisinya selamanya dan telah memberikan segalanya yang mereka miliki kepadanya.

“… Ayo pulang .”