Shinmai Maou no Testament LN - Volume 11 Chapter 1

Bintang Harapan Menuju Bumi Ini

1

Hanya tersisa satu jam sebelum Kouryuu akhirnya terwujud sepenuhnya dan muncul dalam wujud lengkapnya.

Dan di puncak Menara Tokyo tidak lain adalah Shiba Kyouichi, yang mengawasi proses di sampingnya.

Saat itulah sebuah cahaya yang menyilaukan menembus langit di dalam ruang tertutup; cahaya itu bersinar dengan kemegahan yang mirip dengan bintang jatuh yang besar.

“Akhirnya tiba juga.” Shiba bergumam sambil tersenyum sambil menatap langit, memahami apa arti dari kemunculan cahaya itu. Dan saat cahaya itu naik di atas Menara Tokyo, cahaya itu terbelah menjadi lima bagian.

Lintasannya membagi ruang penghalang menjadi lima bagian yang sama; setelah itu, setiap pecahan yang terbagi mulai berubah warna menjadi warnanya sendiri.

Merah, putih, biru, kuning dan hitam—warna dari Lima Elemen.

Akan tetapi, lintasan garis-garis yang terpecah dari meteor dan membagi ruang yang dilaluinya sekarang telah membentuk bentuk yang berbeda pada ruang unsur Shiba yang ada.

Ia tidak tampak berdiri di tengah; sebaliknya, ia terbagi sama rata menjadi lima dengan Menara Tokyo sebagai pusatnya.

Dan pada saat pecahan-pecahan bintang jatuh itu jatuh ke tanah, cahaya dengan lima warna masing-masing melesat melintasi bumi dan menuju ke lokasi diagonalnya masing-masing.

Dan saat Shiba—yang sekarang berdiri di titik tertinggi Menara Tokyo—melihat pentagram besar,

“Segel Solomon, ya…seperti yang diduga, itulah permainan yang mereka mainkan.” Ucap Shiba, menyimpulkan tujuan meteor yang mendekati mereka—itu adalah rencana yang dibuat oleh kelompok Basara.

“Kelompok Basara yang beranggotakan lima gadis akan masing-masing mengambil alih setiap elemen—ada Naruse Mio, pengikut iblisnya, Maria, pembantunya, Zest, selain para saudari dari Klan Pahlawan, Yuki dan Kurumi. Kurasa itu inti ceritanya?”

Balflear, yang melayang di sebelah Shiba, yang berbicara berikutnya.

Segel Sulaiman.

Itu adalah sesuatu yang dimanfaatkan oleh orang terkenal

onmyoji ( pengusir setan )

kembali ke Era Heian Jepang—Seimeikikyo, begitu mereka menyebutnya—dan variasi berbeda dalam pemanfaatan lima elemen sebagai fondasi yang tidak memiliki penekanan yang sama pada arah dan arah seperti yang dimiliki Shiba dalam gudang senjatanya.

Itu adalah sesuatu yang memanfaatkan filosofi yin-yang dari lima elemen, menekankan pada kompatibilitas dan ketidakcocokan mereka untuk memaksimalkan kekuatan mereka.

Berbeda dengan repertoar Shiba yang terdiri dari Empat Dewa dan Georgius, kelompok Basara malah memiliki kelompok Mio yang terdiri dari lima gadis, masing-masing mewakili salah satu dari Lima Elemen, yaitu Kayu, Api, Air, Logam, dan Tanah.

“Tujuan mereka adalah membangun ruang baru yang sangat besar yang terbuat dari Segel Solomon, begitu ya… Ruang Afureia dimaksudkan untuk menyembunyikan mereka dari kita, sedangkan penghalang baru ini dimaksudkan untuk mengurangi risiko terhadap ruang normal di luar saat kita melepaskan penghalang kita sendiri dan mungkin membiarkan Empat Dewa lepas kendali, bukan?”

Itu bukan rencana yang buruk; mungkin lebih baik mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya rencana mereka.

Itulah sebabnya rencana yang Basara dan yang lainnya putuskan untuk diambil adalah rencana yang sudah diperhitungkan Shiba.

Sudah bisa diduga; Basara dan yang lainnya tidak punya niat sekadar menghentikan tujuan Shiba.

Mereka perlu melindungi dunia dari Shiba, yang berniat menghancurkan Klan Pahlawan.

Kegagalan melindungi Tokyo dan sekitarnya tidak ada bedanya dengan kekalahan total mereka.

….Basara belum menunjukkan tanda-tanda kehadirannya karena alasan itu.

Karena tidak mampu menjamin keamanan di sekitar area luar, Basara pasti telah menyimpulkan bahwa berhadapan langsung dengan Shiba akan menjadi risiko yang terlalu besar; tidak diragukan lagi bahwa Basara sendiri telah tetap tinggal di ruang khusus yang dibuat Afureia.

Kemungkinan besar Basara baru akan menampakkan dirinya lagi setelah Mio dan yang lain menyelesaikan pembangunan Segel Solomon; namun demikian, ada kelemahan dalam strategi yang dirancang kelompok Basara.

“Berniat untuk menumpangkan iterasi Lima Elemen yang sudah ada dan mapan dengan yang lain…tindakan meniru yang gegabah seperti itu tanpa kekuatan yang cukup besar akan mustahil dilakukan.”

Ketika Balflear menunjukkan hal itu, Shiba menjawab:

“Yah, situasinya tidak akan memungkinkan Basara dan yang lainnya untuk merancang solusi yang lebih efektif…mengingat kekuatan kita dan penghalang lima elemen yang kita miliki.”

Dan mengetahui bahwa—

“Aku bisa melihatnya saat ini juga, masih berada di ruang dimensi imajiner Afureia, tengah membuat persiapan untuk meningkatkan peluang kemenangan mereka, betapapun kecilnya, bahkan sekarang…”

Shiba dapat merasakan segalanya, bahkan dari jangkauan kedekatannya.

Aura yang dilepaskan Mio dan yang lain, kini tersebar di seluruh negeri, telah meningkat pesat sejak pertempuran mereka melawan Empat Dewa.

Tentu saja skala perkembangan mereka tidak dapat digambarkan sebagai sekadar perubahan pada manusia; tidak, itu adalah pertumbuhan pada tingkat yang sepenuhnya berbeda.

Dia hanya bisa membayangkan apa yang dilakukan kelompok gadis Basara untuk mendapatkan kekuatan baru tersebut.

—Serta apa yang Basara rela korbankan, seberapa jauh ia rela berkorban demi mereka.

Dan meskipun dia menganggap upaya Basara dan kelompoknya patut dipuji—

“Namun…kekuatanku juga telah mencapai tingkatan baru.” Shiba tersenyum sembari menatap Kouryuu di atasnya, hampir menyelesaikan perwujudannya; saat itulah Kouryuu akan berubah dan mengambil bentuk kedua dan terakhirnya sebagai naga suci.

Terlebih lagi, Kouryuu bukanlah satu-satunya yang tumbuh lebih kuat.

Shiba, yang sekarang telah disinkronkan dengan Kouryuu, telah mengumpulkan Ki dalam jumlah yang hampir tak terbatas berkat kecocokan lima elemen dalam dirinya; peningkatan kekuatannya jauh melampaui kelompok Mio meskipun kelompok Mio telah berhasil mengalahkan Empat Dewa, yang sekarang memanifestasikan diri mereka dalam bentuk harta karun suci.

“Kalian bukan satu-satunya yang berhasil mengulur waktu dan mendapatkan kekuatan baru untuk diri kalian sendiri.” Shiba bergumam, sembari mengamati tanah di bawahnya. Pikirannya melayang pada Raja Suci Vatikan, yang dengan bodohnya mengira bahwa dia telah mengendalikan Shiba.

“Jika kau tidak bisa mengingatnya…berdoalah agar kau tidak berjalan di jalan yang sama dengan si tua bodoh Albareos itu.”

2

Basara dan yang lainnya telah berencana untuk membangun penghalang magis mereka dari Segel Solomon dengan menanamkan elemen masing-masing ke dalam tanah dan membiarkannya berakar.

Di tengah kejadian tersebut, seorang wanita muda, yang sekarang mewakili elemen Logam, turun ke Sungai Edo di Timur.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Nonaka Yuki, dengan pedang roh Sakuya di tangannya.

“………”

Tindakan pertama Yuki adalah memindai area sekitarnya untuk mencari musuh.

Mirip dengan kejadian saat dia mengalahkan Seiryuu yang terwujud, sepertinya tidak ada tanda-tanda musuh di tepi sungai.

Namun, Yuki tidak dapat segera mengeluarkan kekuatan magis Elemen Kayu; ia harus melakukan hal lain terlebih dahulu.

Agar dapat menghilangkan penghalang lima elemen milik Shiba, mereka harus menekan harta karun Suci yang menjadi sumber kekuatan yang mempertahankannya; Yuki, yang menguasai Elemen Logam, telah tiba untuk menekan pedang roh Seiryuu, yang memiliki elemen Kayu, yang berada di timur.

Tidak akan cukup bagi mereka untuk sekadar menumpuk penghalang mereka dengan penghalang yang telah dibangun Shiba.

Berkat Sumpah Tuan-Pelayan, kelompok itu telah meningkatkan kekuatan mereka sedemikian rupa sehingga tak tertandingi, yang tak pernah mereka duga sebelumnya; walaupun Yuki hanya mengalahkan Seiryuu dengan tipis dalam wujudnya yang nyata pada pertempuran sebelumnya, kini mungkin bagi Yuki untuk mampu mengalahkannya dalam wujudnya saat ini.

Akan tetapi, bahkan dengan kekuatan baru yang diperoleh Yuki dan yang lainnya, tidak dapat disangkal bahwa kepemilikan berkelanjutan Shiba atas kompatibilitas lima elemen hanya berarti bahwa kekuatannya akan terus tumbuh; jika mereka tidak menekannya, penghalang yang terbuat dari Segel Solomon akan runtuh jika Shiba membiarkan Empat Dewa menjadi liar.

Yuki langsung menemukan Seiryuu dalam wujud binatang suci saat pertama kali dia tiba di distrik timur ini dan kemudian bertarung melawannya.

Karena itu, Yuki kini bergerak ke arah barat, saat ini tengah mencari anggota dari Empat Dewa yang harus dikalahkannya—Seiryuu—jauh dari Sungai Edo yang memberikan senjata tersebut keuntungan posisi.

Selama pertemuan strategi yang berlangsung sebelum kelompok itu meninggalkan ruang tertutup Hasegawa, mereka mengetahui bahwa Kurumi dan Zest telah berhadapan langsung dengan dua harta karun suci—pedang suci, Suzaku dan tongkat suci, Genbu—dan telah melawan binatang suci yang muncul sebelum mereka dapat menentukan lokasi sebenarnya dari senjata-senjata itu. Hanya lokasi Byakko, yang Basara terpaksa serahkan kepada Balflear, yang diketahui; lokasi itu terletak di salah satu lapangan bisbol Taman Kinuta, menggantikan salinan Byakko yang awalnya digunakan Shiba dan Balflear, Georgius.

Dan menurut Basara….

Pintu keluar menuju distrik barat terhubung ke taman Kinuta tempat salinan Byakko pernah berdiri.

Mengingat pentingnya keseimbangan antara kelima unsur, maka anggota-anggota Empat Dewa lainnya yang tersebar di wilayah masing-masing harus ditempatkan di dekat ruang pintu keluar itu.

Itu berarti….

Seiryuu berada di dekat Yuki sendiri.

Namun, distrik timur memancarkan tanda-tanda energi yang berasal dari Elemen Kayu Seiryuu; terlebih lagi, tampak seolah-olah Shiba dan kelompoknya telah mengutak-atik sesuatu…atau mungkin bukan hanya penghalang lima elemen yang telah ia bangun yang memberikan kekuatan bagi Kouryuu untuk bermanifestasi, tetapi juga Empat Dewa dan Shiba sendiri yang mengakibatkan Yuki tidak dapat menentukan lokasi sebenarnya dari Seiryuu.

Meski begitu, dia tidak tak berdaya dalam kasus ini.

“Sakuya..bimbinglah aku.” Memanggil pedang rohnya, dia memohon agar pedang itu menemukan lokasi Seiryuu; Sakuya harus mampu mendeteksi gelombang Seiryuu, karena kedua senjata itu berelemen Kayu.

“——————”

Sesaat berlalu sebelum Sakuya mengarahkan Yuki ke barat daya—sepetak tanah hijau di persimpangan antara Sungai Edo dan Sungai Edo lama.

Tempat itu dikenal sebagai Kota Shinozaki, terletak di dekat pintu air Shinozaki.

“——————”

Saat Yuki menoleh ke arah yang diberikan Sakuya, dia dapat melihat sesuatu yang familiar di atas salah satu batang pohon yang membentuk hutan di puncak bentangan segitiga Greenland; itu adalah pedang roh biru, saat dia menyipitkan matanya saat melihatnya.

Dari sudut pandang Yuki, ia terletak di tepi seberang Sungai Edo Tua; sungai yang lebarnya minimal seratus meter bahkan di bagian tersempitnya.

Seseorang biasanya perlu mengambil jalan memutar ke arah barat menuju pintu air, sedangkan orang yang berani dapat menaklukkan sungai dengan berenang menyeberanginya.

Namun, dalam kondisinya saat ini, Yuki kini dapat berlari di permukaan air.

“————!”

Yuki menebas Sakuya secara vertikal ke bawah, ke arah permukaan sungai.

Saat bilah pedang itu berkilau karena gerakannya, ia hanya mampu memotong udara tipis; namun, bersamaan dengan gerakan menebas itu muncul aliran kelopak bunga sakura yang membentuk jalur di sepanjang permukaan Sungai Edo Tua.

Yuki sekarang bisa berjalan di sepanjang jalan kelopak sakura melintasi Sungai Edo Tua.

Dan pada saat itu—

“——————”

Terdengar suara ringkikan melengking, sebelum tiba-tiba datang badai tornado yang menghantam dedaunan secara horizontal ke arahnya.

“————….!”

Yuki segera melompat mundur untuk menghindari serangan itu, kemudian badai dedaunan terus berlanjut ke arah tempat Yuki berdiri, meniup jalur kelopak sakura yang akan membawanya ke Seiryuu.

Mendarat di tepi sungai, dia segera berbalik ke arah datangnya badai dedaunan yang berputar-putar itu.

“…………”

Di sana dia melihat seekor binatang berwarna biru yang diam berdiri menghalangi jalannya ke hulu, mengambang di atas air.

Ukurannya jauh lebih kecil daripada Seiryuu yang terwujud, hanya sebanding dengan ukuran kuda yang dibesarkan dengan baik.

Aura yang dilepaskannya tidak sebanding dengan aura Seiryuu; namun, kekuatan yang dilepaskannya bisa dikatakan bahkan lebih tinggi dari aura Kouryuu saat menembakkan serangan unsurnya ke arah mereka saat Yuki datang ke distrik pusat untuk membantu Basara dalam pertarungannya melawan Shiba.

Nonaka Yuki memperdalam ekspresinya, mengetahui makhluk apa sebenarnya yang ada di hadapannya itu.

“Seekor Qilin biru…jika aku ingat dengan benar, itu—”

Namanya adalah Shoko.

Selain Kouryuu, ada binatang dewa lain yang memerintah distrik pusat Lima Elemen—pemimpin Empat Dewa, Qilin.

Seperti halnya Kouryuu yang mewakili Elemen Tanah dan ditugaskan untuk melindungi area pusat, Qilin memiliki empat keberadaan individu lain yang mewakili empat elemen lain selain Tanah, yaitu Api, Air, Logam, dan Kayu.

Dari Elemen Api, yang merah tua adalah Enku.

Dari Elemen Air, hitam adalah Kakutan.

Dari Elemen Logam, putih adalah Sakumei.

Dan yang terakhir namun tidak kalah pentingnya—

Makhluk biru, melambangkan Kayu, dan yang pertama menarik perhatian Yuki—Shoko.

….Tapi kenapa?

Kouryuu dan Qilin seharusnya menjadi satu makhluk, memimpin Empat Dewa.

Tidaklah wajar jika bahkan Qilin muncul ke permukaan bahkan saat manifestasi Kouryuu terus berlanjut.

Mungkinkah Kouryuu, yang sekarang memperkuat dirinya hingga batasnya di distrik pusat, saat ini juga memiliki kemampuan sekunder untuk memanggil Qilin dan keempat rekan elemennya yang lain?

…Itu adalah penjelasan terbaik dan terburuk yang dapat dipikirkannya.

Shiba memilih distrik pusat untuk mewujudkan Kouryuu karena Qilin pada dasarnya jinak dan tidak suka berkelahi; namun demikian, akan salah jika berasumsi bahwa Qilin lemah.

Justru sebaliknya, dia tidak akan bisa memegang peranan yang sama sebagai pemimpin Empat Dewa seperti Kouryuu.

Itu adalah binatang suci yang ditugaskan untuk melindungi Shiba dan Kouryuu—dan sekarang Seiryuu.

Dan jika Shoko datang ke sini…

Yuki yakin kalau wujud Qilin yang lain juga sudah muncul di tempat yang sama dengan yang lainnya; selain itu, kekuatan mereka yang sudah tangguh hanya akan bertambah karena elemen mereka mirip dengan elemen Empat Dewa, juga anggota Lima Elemen, yang tersebar di tiap distrik.

Sekarang Qilin harus berhadapan dengan sekelompok gadis, yang telah melaksanakan sumpah Guru-Pelayan dengan Basara dan memiliki keuntungan dari ketidakcocokan antara elemen mereka.

“………….”

Yuki diam-diam membandingkan kekuatannya dengan kekuatan Shoko.

Kekuatan mereka tampaknya seimbang—meskipun sedikit kurang menguntungkan bagi Yuki. Bahkan saat itu—

“Bukan berarti aku keberatan. Lagipula, aku tidak berharap seluruh proses ini berjalan lancar sejak awal.”

Dengan pernyataan Yuki yang tak kenal takut, dia memegang pedang roh Sakuya dengan kuat di tangan, dan melangkah maju.

Qilin adalah binatang yang tenang dan tidak menyukai konflik.

Kemungkinannya dia tidak akan diserang selama dia menjaga jarak.

Namun di sisi lain, Qilin tidak mau bergerak dengan baik.

Ia tidak akan bergerak karena ia bergerak seperti yang dilakukan Seiryuu dalam pertarungan sebelumnya, sehingga menghalangi dirinya untuk mengubah medan pertarungan mereka.

Meski begitu, Shoko hanya akan terus meningkatkan kekuatan Elemen Kayunya melalui sinergi penggunaan air dari Sungai Edo.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

Tidak ada waktu terbuang sebelum Kouryuu berkembang sepenuhnya ke wujud aslinya.

Dan dengan demikian—

“Jangan menghalangi. Baik milik kita maupun milik Basara!”

Sambil berteriak, Nonaka Yuki melangkah maju sambil menghunus Sakuya, mendekati musuh yang menghalangi jalannya—Shoko.

3

Seperti dugaan Yuki, Qilin yang lain telah muncul sebelum gadis-gadis lainnya.

Mio berhadapan dengan Sakumei yang berkulit putih di barat; Kurumi berhadapan dengan Enku yang berkulit merah di selatan; dan ada Kakutan yang berkulit hitam, berhadapan dengan Zest di utara.

Qilin datang untuk mengganggu usaha mereka dalam membangun Segel Sulaiman.

Namun, salah satu gadis selamat dari kemunculan Qilin yang tiba-tiba.

Maria-lah yang mewakili unsur Kayu, yang pergi ke timur laut, antara utara yang melambangkan Air dan timur yang melambangkan Logam, untuk memainkan perannya dalam membangun Segel Sulaiman.

Penghalang lima kali lipat Shiba memanfaatkan bantalan sebagai fondasi konstruksinya.

Karena itu, Shiba tidak dapat memanggil Qilin yang mewakili elemen Bumi untuk menyerang mereka, karena Qilin terikat pada distrik pusat.

Oleh karena itu, area ini berbeda dari yang lain karena tidak ada anggota dari Empat Dewa yang perlu mereka lumpuhkan sebelum membangun penghalang mereka—area ini seharusnya menjadi area yang paling tidak menyulitkan untuk diambil alih.

Namun-

“……….!”

Naruse Maria dihadapkan pada situasi yang sama buruknya, bahkan mungkin lebih buruk, dibandingkan gadis-gadis lain di distrik mereka masing-masing.

Titik yang ia datangi dengan maksud untuk menuangkan kekuatan sihirnya ke permukaannya terletak di sebelah barat laut Tokyo, di mana hamparan hijau dan biru membentang luas di sekitarnya—taman metropolitan Shakujii.

Ruang di mana Maria berada sekarang, kosong dari jejak Qilin maupun Empat Dewa, akan menjadi medan pertempuran yang ganas; jika ada yang bertanya mengapa, itu karena Iblis tingkat tinggi yang pernah dilawan Maria di taman yang sama di masa lalu telah muncul lagi.

“Kompatibilitas lima elemen Segel Solomon tercapai dengan Elemen Kayu sebagai pusatnya, ya?”

Suara Balflear datang dari segala arah—sulit baginya untuk menentukan lokasi pastinya, dan itu pun bukan hanya karena dia telah menggunakan sihir tembus pandangnya.

Dia sekarang dikelilingi oleh musuh yang tak terhitung banyaknya—Legiun Iblis, Iblis tingkat tinggi yang dikontrak Balflear, dan yang telah dipanggil Balflear selama pertempuran mereka sebelumnya di taman Shakujii. Kekuatan masing-masing Legiun tidak terlalu mengancam selama pertempuran pertama mereka, dan Maria mampu menangani mereka sebagai hasilnya. Namun, Legiun di hadapannya sekarang memiliki kecepatan, kekuatan, dan kemampuan tempur dasar lainnya yang ditingkatkan secara signifikan, dan bahkan mampu bekerja sama jika diperlukan.

Ini mengesampingkan fakta bahwa Balflear telah mengambil alih peran penting dalam mengirimkan Georgius—yang saat itu merupakan salinan Byakko—kepada Shiba saat itu.

Mungkinkah dia menahan diri saat pertarungan pertama mereka? pikir Maria.

“Selama aku menyingkirkanmu, rencanamu akan hancur!” Balflear tertawa mengejek, lalu—

“—————————————

Legiun menyerangnya dengan jumlah besar.

“Tentu saja, kau mungkin benar—katakan itu hanya setelah kau mengalahkanku!” Maria mengulangi manuver yang sama yang dia gunakan sebelumnya untuk menghancurkan banyak Legion yang menyalurkan kekuatan sihir di tinjunya, dia meninju tanah, menghasilkan gelombang kejut radial untuk menjatuhkan mereka ke samping.

Segel Solomon hanya dapat dibuat setelah kelima elemen telah ditanamkan ke dalam bumi; Maria secara bersamaan mempersiapkan proses tersebut saat dia menyerang kawanan Legion.

Jika dia terus menyerang dengan cara seperti itu, akan menjadi masalah karena Legion akan menyerang dari atas jika Maria menenggelamkan tanah di bawahnya dengan serangan berulang-ulangnya. Tanah taman semakin sempit karena lubang-lubang yang dibuatnya di atas dan bawah, dan akan sulit baginya untuk menghindarinya.

Karena itu, Maria tidak pernah berdiri di satu tempat, terus bergerak sambil terus menghancurkan bumi; kekuatan penghancur yang beruntun tersebut membuat tanah taman itu dipenuhi dengan kawah-kawah besar, seakan-akan permukaannya dihancurkan oleh hujan meteor.

Maria tidak menaruh dendam terhadap Taman Shakujii; dia tidak menikmati tindakannya menghancurkan lokasi rekreasi tersebut, tetapi seluruh Tokyo sedang dalam bahaya besar saat ini. Bagaimanapun, taman itu akan kembali ke keadaan semula yang tidak rusak setelah penghalang itu disingkirkan.

Maka Maria meneruskan serangan gencarnya terhadap Legiun, sambil menyalurkan energi magis yang dibutuhkan untuk pembangunan Segel Sulaiman ke dalam tanah; sejauh ini ia tampaknya berhasil.

…Akan tetapi, dia tidak dapat menunjukkan sedikit pun celah.

Masih banyak hal yang belum diketahui tentang Legion iblis; ada pula fakta bahwa mengalahkan Legion sendirian tidak akan memungkinkannya untuk menempatkan Elemen Kayu di distrik barat laut ini dengan bebas—dia perlu mengalahkan Balflear, yang saat itu sedang mengendalikan Legion.

Demikian pula di Taman Kinuta, Maria tetap disibukkan dengan gerombolan Legiun yang tak henti-hentinya dan tak kenal ampun, karena tidak mampu melawan Balflear secara langsung.

Lawannya adalah Iblis tingkat tinggi yang memiliki kekuatan untuk membuat kontrak dengan makhluk iblis lainnya sendiri; dia tidak diragukan lagi adalah lawan tersulitnya sejauh ini. Meski begitu, lebih dari sekadar tugasnya untuk menanamkan kekuatan elemennya dan menangkis Legion, perhatiannya malah terfokus pada mendeteksi tanda-tanda Balflear, yang tidak diragukan lagi menunggu saat untuk menyerang Maria.

Namun, Legion merupakan pedang bermata dua. Selain memberikan perlindungan bagi Balflear dengan menutupi pandangan di sekitarnya dan menyulitkan Maria mendeteksinya, Balflear juga tahu bahwa ukuran Legion yang sangat besar juga berarti mereka memiliki tembok yang mengelilingi Maria sendiri, sehingga menyulitkannya untuk menyerang juga.

Selain itu, gelombang kejut yang berulang kali dikirim Maria ke sekelilingnya berarti akan semakin sulit bagi Balflear untuk mendekat.

Dan meskipun gelombang kejutnya, cukup kuat untuk menangkis Legiun, berarti jumlah energi yang dia tanamkan ke bumi lebih sedikit dari biasanya karena proses tersebut lebih terdistribusi—

Maria telah menggunakan tinjunya untuk mengalirkan kekuatan Elemen Bumi ke dalam tanah hampir seratus kali lipat; kuantitas dapat mengimbangi kualitas, dan jika dia terus melakukan ini, hanya perlu beberapa menit untuk menanamkan energi elemen yang dibutuhkannya guna membangun Segel Solomon.

Balflear pasti akan bertindak sebelum hal itu terjadi. Dan jika itu terjadi…

Dia akan membuka segel kekuatannya dengan Kunci Ajaib jika keadaan mengharuskannya.

Dan pada titik itu, satu pukulan saja sudah cukup baginya untuk menyalurkan energi yang dibutuhkan untuk Segel Sulaiman.

Kunci dari pertempuran ini adalah kesempatan.

“………………..”

Itu adalah titik yang paling krusial—dan ketika Maria dengan gugup terus melancarkan pukulan demi pukulan ke tanah, energi di dalamnya hampir mencapai kapasitas yang dibutuhkan—

“………………!?”

Kejadian yang tiba-tiba menyebabkan Maria menarik napas; sebuah lingkaran sihir tiba-tiba muncul di tanah sebelum dia bisa melanjutkan meninjunya.

…Brengsek!

Kemungkinan ini bukan lingkaran sihir biasa; dia tidak akan memakan umpan itu dengan meninjunya.

Namun dia juga tidak bisa berhenti—Legiun tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

Pada saat yang sama, Maria juga tidak bisa tetap berada di udara; memperlihatkan dirinya tanpa perlindungan di udara melawan Balflear kemungkinan besar akan mengakibatkan dia mati karena akses terakhirnya ke mode tembus pandang.

Dia juga tidak punya cukup waktu untuk mengeluarkan kartu trufnya—melepas segel dengan Kunci Ajaib.

Jika memang begitu…!

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Sambil menjerit penuh tekad, Maria melepaskan tinjunya, yang kini dipenuhi tanda merah dari sihir gravitasi.

Selama pertukaran Sumpah Guru-Pelayan dengan Basara, dia menyadari identitas ayah kandungnya.

Kekuatan yang dilepaskannya saat ini adalah miliknya—milik Wilbert.

Namun, dia membatasi kekuatan yang dilepaskan itu hingga setengah dari nilai penuhnya saja; melepaskan kekuatan itu sepenuhnya akan mengakibatkan pingsan dan pusing, tetapi 50% dari kekuatan itu lebih dari cukup untuk tugas yang ada.

Sekalipun lingkaran sihir di hadapannya adalah jebakan reaktif, adalah mungkin baginya untuk menekannya dengan gaya gravitasi yang arahnya tegak lurus.

Maria mengayunkan tangan kanannya, yang dibalut gelombang energi merah, ke arah lingkaran sihir—dan saat ledakan gelombang gravitasi menghancurkan lingkaran sihir di depannya,

“-Selamat datang.”

Namun, pada saat berikutnya, Maria dapat mendengar suara Balflear memanggilnya dari dekat.

Dan dia ada di udara.

“————————!?”

Gelombang gravitasi merah tua yang dilemparkan Maria mulai menyebar ke seluruh bumi pada saat itu.

“Lingkaran sihir yang kubuat itu terbuat dari kekuatan Reis—anggota lain dari Legion yang kukontrak.” Balflear kini berdiri di samping Maria, yang kini terkejut atas kejadian yang tiba-tiba itu, di udara. “Dan kedua lingkaran sihir ini terhubung ke dimensi lain.”

Balflear telah menyelesaikan persiapannya untuk formasi serangannya saat itu. Ia membuka tangan kanannya ke arah Maria saat aura gelap berputar di sekitarnya; di telapak tangannya terdapat lingkaran sihir besar berlapis sepuluh.

“Refleksnya bagus—meski tidak cukup bagus .”

“!….Brengsek!”

Sebuah tinju besar menerjangnya dari samping, menghalangi pandangannya—Maria mengepakkan sayapnya dengan kuat dalam upaya menghindari serangan itu, tetapi tidak ada tempat untuk lari.

Dia hanya bisa menghadapinya secara langsung—

“Melolong, Loki.”

Namun, sebelum benturan itu terjadi, gelombang kejut hitam datang dari atas diikuti dengan gumaman tenang yang familiar, melahap gerombolan raksasa Legion yang mendekati Maria dalam satu serangan; kekuatan aliran sihir yang dahsyat dari serangan itu tidak menyisakan jejak Legion yang telah dipanggil Balflear.

Dan saat Maria berbalik ke arah datangnya gelombang kejut itu—

“Tapi kamu—”

“…Tapi kenapa kamu ada di sini?”

Suaranya keluar kira-kira pada saat yang sama dengan pertanyaan Balflear—dan kedua petarung itu menatap ke langit, di mana seorang pemuda berdiri sendirian.

Itu adalah Raja Iblis muda saat ini, yang memegang pedang sihir hitam di tangannya—Leohart.

4

“Ada apa…apakah mengejutkan jika kita datang ke tempat ini secara pribadi?” Raja Iblis saat ini, Leohart, berbicara kepada Maria dan Balflear, yang keduanya belum sepenuhnya mencerna situasi tersebut.

Dia menyapa dirinya sendiri dengan kata “kami”, yang berarti dia bukan satu-satunya orang yang datang ke sini.

Dan seolah-olah untuk meneguhkan kata-katanya, orang lain memperlihatkan dirinya, kedatangannya seolah-olah dia telah menghancurkan ruang kosong di sebelah Leohart.

Dia adalah perwakilan saat ini dari Fraksi Raja Iblis dan Fraksi Moderat, seorang pemuda yang dipercaya untuk memantau pertumbuhan Toujou Basara.

Itu adalah Lars—tetapi saat ini dia tidak mengambil wujud iblisnya, melainkan mengambil wujud manusia tertentu yang dikenal sebagai Takigawa Yahiro.

“Wah, tempat ini benar-benar berbeda, ya… dan juga berada di dunia manusia, jadi tidak akan mudah bagi Iblis seperti kita untuk memasukinya sesuka hati.”

Namun-

“Meskipun demikian, kami berdiri di hadapan Anda sekarang. Jadi, coba tebak mengapa hal yang mustahil menjadi mungkin, ya?” kata Lars.

“Begitu ya…Sheila-dono, ya?” Balflear segera menyimpulkan bahwa itu adalah hasil kerja seseorang, yang menyebutkan namanya.

“Ibu saya melakukannya…?” tanya Maria, masih bingung.

“Benar sekali.” Lars mengangguk. “Ada cara lain untuk bepergian antara Alam Iblis dan dunia manusia selain dari batas dimensi. Ibumu diam-diam telah memberikan asuransi untukmu.”

Leohart kemudian menjelaskan apa itu asuransi.

“Sheila-dono, yang dulunya dianggap sebagai succubus terkuat di Alam Iblis, menggunakan kekuatannya untuk membangun terowongan dimensi. Demi sesuatu yang tak terelakkan, Sheila-dono telah menciptakan hubungan yang terhubung langsung dengannya, yaitu dirimu—putrinya.”

“Namun, karena isolasi dimensi ruang ini lebih tinggi dibandingkan dengan dunia manusia dan Alam Iblis, hubungan yang terhubung denganmu terputus dan koordinat jalan keluar kita jadi sedikit meleset.” Kata Lars, “Namun, pada akhirnya, kita berhasil masuk dan tepat waktu juga, jadi semuanya berakhir dengan baik, kurasa.”

“Mungkinkah… ibuku mengantisipasi hal ini akan terjadi setelah pertempuran terakhir antara faksi Raja Iblis saat ini dan Fraksi Moderat?”

“Tidak. Ibumu telah memberikan asuransi kepadamu sebelum kau datang ke Kastil Rendval untuk melawan Fraksi Raja Iblis saat ini, sehingga dia bisa mendatangimu kapan saja.” Leohart menjelaskan kepada Maria, yang masih tidak percaya, “Namun… ibumu memiliki banyak kesempatan untuk menghilangkan hubungan itu. Dan dengan tidak adanya Dosa Kardinal lagi, hanya sedikit atau bahkan tidak ada seorang pun di Alam Iblis yang memiliki kemampuan untuk menandingi Toujou Basara dan kelompoknya yang telah mengalahkan kita, apalagi melawan mereka.”

Namun—

“Sebaliknya, jika kelompokmu berada dalam bahaya sekali lagi, musuh-musuhmu yang mengancam bahaya tersebut adalah mereka yang harus kita persiapkan dengan segala yang kita miliki. Sheila-dono telah menjaga hubungan itu sebagai persiapan untuk itu. Itu adalah keputusan yang bijaksana. Mereka tidak membandingkannya dengan Wilbert, yang terkenal sebagai Raja Iblis terkuat, tanpa alasan.”

“Dan kau masih saja mencampuri urusan kami meskipun telah meminta Klan Pahlawan untuk menganggap Basara dan kelompoknya sebagai tempat perlindungan…kau telah membuat pilihan yang sangat tidak bijaksana dalam hal itu, bukan?” Balflear, yang tetap diam selama penjelasan mereka, tiba-tiba angkat bicara. “Tidakkah kau pikir bahwa membuat keputusan yang gegabah selama periode yang krusial seperti ini di mana kedua faksi baru saja mulai bekerja sama akan membahayakan masa depan yang kau dan Liala-sama perjuangkan?”

“Ceritakan padaku tentang hal itu. Kurasa dia benar-benar akan mendengarkanku untuk sekali ini dalam kasus ini.” Tatapan Lars beralih ke Leohart, senyum masam di wajahnya saat dia mengatakannya.

“Memang benar ada risiko seperti itu, ya,” Leohart tidak menyangkal kemungkinan yang dikemukakan Balflear. “Namun, Balflear…bagaimanapun juga, kau tetap bawahanku—seseorang yang seharusnya berada di bawah komandoku. Jika aku menutup mata sebagai atasan atas keterlibatanmu sebagai bawahanku dalam semua ini, itu akan menjadi alasan yang bagus bagi pasukan pemberontak untuk menyerang kita. Aku memutuskan untuk menyelesaikan ini secara diam-diam sebelum berita itu menyebar.”

“Jadi, kau datang untuk menyelesaikan masalah ini sendiri?”

“Seorang master bertanggung jawab atas kegagalan bawahannya. Aku telah meninggalkan Alam Iblis dalam perawatan Delapan Jenderal.” Dan bahkan saat itu—

“Kakakku juga berharap agar aku bekerja sama dengan Ramusas-dono untuk menjaga aliansi antara kedua faksi.”

“Liala-sama melakukan…?” Balflear mengangkat alisnya.

“Dan kau pasti berpikir dia akan benar-benar mendengarkanku untuk sekali ini dalam kasus ini.” Nada suaranya dipenuhi dengan kepasrahan, Lars mengulang pernyataannya sebelumnya hingga ke setiap kata yang tepat. Ia kemudian menoleh ke Maria dan mendesaknya: “Dengan begitu, Leohart akan membuat orang itu sibuk. Daripada berdiri tercengang di sini, sebaiknya kau bergegas dan melakukan sesuatu terhadap penghalang itu.”

“…Aku mengerti. Kalau begitu, aku serahkan saja pada kalian berdua.” Setelah memutuskan untuk memercayai mereka, dia turun ke permukaan bumi dan mulai menyalurkan kekuatan elemen Bumi yang diperlukan untuk membuat Segel Solomon.

“Baiklah…kurasa aku akan duduk santai dan menonton saja.” Lars menyilangkan lengannya di belakang kepala, merasa puas karena telah menyelesaikan pekerjaannya.

“Lars. Lakukan sesuatu tentang itu.” Leohart menunjuk ke pemandangan yang sedang dilihatnya.

Itu adalah pemandangan naga emas yang melingkari Menara Tokyo yang berwarna merah tua.

“Hei, hei, jangan bercanda terlalu jauh. Aku tidak akan menggigit lebih dari yang bisa kunyah.” Kata Lars.

“—Ingat: laporan Anda berbicara tentang musuh lain yang mengkhawatirkan.”

Leohart menyadari keberadaan pria yang mereka sebut Shiba Kyouichi.

Akan tetapi, peluang Basara untuk menang melawannya sampai sekarang agak tipis menurut laporan Lars.

Tentu saja, itu bukan fakta yang semata-mata ditentukan oleh kekuatan tempur mereka; Basara selalu berhasil melewati banyak pertempuran mematikan melawan banyak musuh yang jauh lebih kuat darinya, termasuk Leohart sendiri. Namun, bahkan jika Basara telah mengalahkan banyak orang lain dalam pertempuran, faktanya tetap bahwa Lars sendiri telah memperkirakan bahwa peluang Basara melawan lawan khusus ini cukup rendah—dan Leohart tidak pernah meragukan penilaian Lars, mengetahui bahwa dia tidak ada duanya dalam menentukan keseriusan situasi tertentu, dan dengan demikian tidak dapat salah dalam apa yang telah diusulkannya dalam laporannya.

“Akan terlalu sulit bagi Toujou Basara untuk melawan orang seperti itu sambil harus menyibukkan diri dengan hal itu. Pergi dan bantu dia.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku tidak akan menghibur naga seukuran deca itu sendirian. Di mana perhatianmu tentang masalahku, huh?”

“…Aku meminta bantuan penting ini padamu. Kau harus tahu bahwa kakak perempuanku sedang sibuk melanjutkan negosiasi dengan Fraksi Moderat saat ini.”

Leohart memberitahunya satu kebenaran. Dan kemudian—

“Hmm? Ahh, ya, itu benar-benar menyebalkan, tidak diragukan lagi…” Lars mengerti apa yang Leohart maksud, “Tetapi jika Toujou Basara dan Naruse Mio sama-sama tamat karena alasan apa pun, aliansi kita dengan Fraksi Moderat akan berakhir, bukan? Semua kerja keras kakakmu akan sia-sia di sana.”

“Dan jika adikku mengetahui bahwa skenario seperti itu terjadi akibat kelalaianmu…” Ada jeda, sebelum Leohart berbicara lagi. “Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkannya.”

“Apa..!…Sialan, tidak adil. Ancaman macam apa itu?”

Memahami apa maksud perkataan Leohart, Lars melontarkan kata-kata yang merendahkan sebelum menghilang. Dia tidak melarikan diri—dia hanya pergi untuk melakukan apa yang seharusnya dia lakukan.

Dan sekarang giliran Leohart untuk menjalankan tugasnya.

“Aku tidak ingin membuang-buang waktu. Mari kita selesaikan ini,” kata Leohart sambil mengacungkan Loki.

“Apa kau pikir kau bisa membalikkan keadaan hanya dengan menambahkan dua orang lagi ke dalam pertarungan ini?” Balflear tertawa mengejek.

“Pikirkan dulu sebelum bicara. Apa kau tidak mendengarku tadi?” Senyum muncul di wajah Leohart saat ia berbicara kepada mantan bawahannya.

“Aku sudah menjelaskannya sendiri—aku bisa mempercayakan ketidakhadiranku di Alam Iblis kepada Delapan Jenderal.”

5

Lars bukan satu-satunya yang dibawa oleh Raja Iblis Leohart saat ini—dia juga mengundang delapan Jenderal Iblis kepercayaannya untuk bergabung dengannya.

Mereka semua tiba dari pertarungan Alam Iblis bersama Toujou Basara dan kelompoknya sebagai sekutu.

Leohart dan Balflear kini saling berhadapan.

Salah satu sekutu yang disebutkan sebelumnya kini telah muncul di selatan, di mana Nonaka Kurumi kini terjebak dalam pertempuran udara.

Bilah pedang roh Suzaku telah menancapkan dirinya melalui pembangkit listrik termal Kawasaki.

Teluk Tokyo dalam ruang penghalang telah kering karena kekuatan Suzaku dan Enku.

Dan meskipun mengetahui hal itu, Kurumi tetap bertahan meskipun dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan Qilin merah super panas yang berdiri di atas Suzaku—Enku—dengan langit terbuka teluk Tokyo sebagai medan perang mereka.

“…! Tapi kenapa kau…!?” seru Kurumi terkejut, saat ini terjebak dalam pertempuran sengit di mana dia tidak memiliki kemampuan untuk menyerang karena ketidakmampuannya untuk menggunakan kemampuan pengendalian airnya. Seseorang tiba-tiba memaksa masuk ke dalam pertempuran—setan yang tampak sekuat batu.

Itu adalah salah satu Iblis tingkat tinggi yang pernah menjadi lawan Basara di Alam Iblis—Iblis raksasa yang muncul selama pengepungan markas Fraksi Moderat, Kastil Wildart, bersama dengan Roh Pahlawan.

“Kau salah paham, gadis muda dari Klan Pahlawan—aku datang ke sini bukan sebagai musuhmu.” Iblis tingkat tinggi yang sangat besar—Gald—bergumam dengan suara rendah, tatapannya terpaku pada Enku.

“——————”

Qilin merah tua itu segera menyimpulkan bahwa Gald adalah musuh—dan secara refleks melepaskan bola api besar ke arahnya. Gumpalan api berbentuk bola, mirip dengan matahari kecil, lalu berubah bentuk menjadi burung phoenix sebelum menerjang Gald, membakar udara di sekitarnya.

“Mengesankan…bahkan tanpa pemanggilan yang tepat, ia masih mampu membentuk binatang buas yang kuat dari api.”

“Tunggu, apa yang kau—…!”

Dia ingin menyuruh Iblis itu lari ketika dia hanya berdiri di sana menilai musuh sementara burung yang terbakar itu hanya beberapa inci lagi akan menabrak mereka—tetapi kemudian dia teringat sesuatu.

Dia teringat kekuatan yang digunakan Gald saat menyerang Kastil Wildart.

Dan dia menyaksikannya di depan matanya sendiri sekali lagi; Gald dengan tenang mengangkat tangan kanannya saat burung phoenix yang menyala-nyala itu menghantam telapak tangannya—dan dampak yang terjadi kemudian tidak menyebabkan ledakan, melainkan penyerapan.

Burung phoenix yang dimuntahkan Enku telah diserap ke dalam tubuh Gald.

“————?”

Situasi yang tiba-tiba itu tampaknya telah mengganggu Enku.

Tubuh Gald tiba-tiba membesar dua kali lipat pada saat itu—dan bersamaan dengan itu sepasang sayap besar dan ekor tumbuh dari tubuhnya, lengannya yang kuat berdenyut seolah magma mengalir melalui nadinya.

“Sayang sekali…kau mungkin menjadikan dirimu binatang suci, namun sekuat dirimu…” Tubuh Gald meraung dengan api iblis saat dia berkata demikian, “Serangan elemen Api tidak akan menggoresku.”

Kemudian-

“Dengarkan aku, gadis muda dari Klan Pahlawan…Aku mendapat informasi singkat mengenai keadaan sesuai laporan Lars.”

“Lars’…”

“…Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

“Selama perjanjian antara Fraksi Raja Iblis dan Fraksi Moderat masih berlaku, kami tidak punya alasan untuk menjadi musuhmu.” Gald menjawab Kurumi, yang sekarang berdiri di belakangnya saat dia untuk sementara waktu melepaskan diri dari pertarungan melawan Enku.

“Namun, aku dan saudara perempuanku…”

Surat rahasia Takigawa tidak mencantumkan ketentuan-ketentuan mengenai bantuan dari Alam Iblis kepada anggota-anggota yang dianggap sebagai tempat perlindungan; lebih jauh lagi, tindakan mereka membantu mereka sekarang akan merugikan Gald dan Fraksi Raja Iblis saat ini.

Meskipun demikian-

“Tidak masalah. Aku tahu bagaimana kau dan adikmu meninggalkan Klan Pahlawan melalui laporan Lars juga. Itulah sebabnya Leohart dan Ramusas-dono memutuskan untuk menganggapmu dan yang lainnya sebagai tempat perlindungan seperti yang mereka lakukan pada Toujou Basara dan Naruse Mio. Desa dan Vatikan klan asalmu telah diberitahu saat kau memasuki tempat ini.”

“Tapi bagaimana… dan secepat itu juga…” Kurumi meninggikan suaranya karena terkejut, jelas-jelas terkejut. “Jangan bilang mereka sudah mempersiapkan ini sejak awal…?”

Kapan tepatnya segalanya diatur agar Kurumi dan Yuki ditempatkan di tempat perlindungan dan agar mereka dibantu?

“Saya minta maaf, tapi itu bukan urusan saya…kami datang hanya untuk memberikan dukungan melawan pria bernama Shiba dan menghentikan Balflear, yang pernah bertugas di militer kami.”

“‘Kita’?” Dan saat Kurumi bertanya karena curiga dengan Gald yang selalu menyiratkan bahwa dia tidak datang sendirian, suara gemuruh yang mencolok dan besar terdengar dari jauh.

“Itu…”

Mengetahui bahwa suara pertempuran di seluruh wilayah lain sudah dapat didengar sejak beberapa saat yang lalu, Kurumi, yang tetap terbang di langit Teluk Tokyo melalui sihir terbang, berbalik ke arah dan mengamati Menara Tokyo yang terletak di tengahnya.

Saat itulah dia bisa melihatnya—sebelum mereka menyadarinya, raksasa dengan tinggi yang sebanding dengan tinggi gedung pencakar langit telah muncul di wilayah utara.

6

Apa yang dilihat Kurumi selanjutnya bukanlah Legion besar yang dipanggil Balflear.

Di tempat lain, Zest, yang bertanggung jawab atas Elemen Tanah, kini bertarung melawan Qilin hitam, Kakutan, di distrik utara; namun, dia tidak bertarung dengan golem yang dia panggil dari sihirnya.

Walaupun golem-golemnya sendiri tidak kalah cepat, Kakutan jauh lebih cepat dari Genbu, sehingga golem-golemnya tidak akan mampu mendaratkan serangan kuat.

Karena itu, Zest hanya bisa menyerang dengan sihir Bumi miliknya, dan Kakutan, mungkin menyadari niatnya, memanipulasi aliran air dari air Shakujii yang mengalir ke wilayah selatan pangkalan JGSDF Camp Jyujou, kelembapan di udara, dan air dari pipa air di bawah tanah.

Ia mengelilingi dirinya dengan dinding air yang kuat, melindungi dirinya dari serangan Zest dari elemen Bumi sambil mencoba untuk menghancurkannya perlahan-lahan dengan serangannya sendiri.

Pada saat yang sama, sihir Bumi milik Zest tidak cocok dengan Elemen Air milik Kakutan, yang memungkinkannya untuk memblokir serangan Kakutan. Bahkan jika air dapat melemahkan bumi, air tidak dapat menghancurkannya sepenuhnya; karena itu, Zest memanfaatkan setiap ons tanah yang dapat digunakannya dari tanah dan bangunan di sekitarnya yang membentuk Kamp Jyujou milik JGSDF.

Kedua belah pihak memiliki pertahanan yang sama tangguhnya, tetapi Zest sendiri tidak memiliki sarana serangan yang efektif, sehingga pertempuran menjadi buntu.

—Namun, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin dekat Kouryuu akan mencapai manifestasi penuhnya; sesuatu yang akan meningkatkan kekuatan Shiba secara signifikan dan mengurangi peluang kemenangan mereka juga.

Tongkat suci, Genbu, sumber Elemen Air yang mengalir di sekitarnya, kini tertancap di titik tertinggi menara komunikasi logam; Zest perlu menekan kekuatan Genbu dan selanjutnya melemparkan sihir Sihir Bumi ke permukaan bumi.

Dan saat Zest mempersiapkan dirinya untuk menyerang Kakutan dengan keyakinan seperti itu—

Lingkaran sihir raksasa tiba-tiba meluas di tempat uji coba helipad di Kamp Jyujou JGSDF.

Setelah itu, sosok raksasa besar yang menjulang jauh di atas menara komunikasi muncul di tengah lingkaran sihir.

“Itu…” gumam Zest saat dia turun ke atap auditorium, menatap ke arah raksasa yang pernah dia lihat di suatu tempat sebelumnya. Dia pernah berhadapan langsung dengan raksasa seperti itu selama pertempuran di Kastil Wildart—dia adalah lawan Mio selama pertempuran antara Rendval dan Fraksi Raja Iblis Saat Ini.

Itu adalah Roh Pahlawan—namun, yang sekarang muncul di Kamp Jyujou JGSDF tampak berbeda dari yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Tulisan-tulisan bahasa kuno mengelilingi tubuhnya yang besar, memancarkan sinar magis.

“Itu mantra sihir? Tidak, tunggu, itu…”

“Ah, syukurlah…kau tampaknya baik-baik saja.”

Saat Zest mencoba menebak apa yang diaktifkan oleh Roh Pahlawan, seorang pemuda yang berdiri di bahu Roh Pahlawan menghela napas lega dan berbicara kepada Zest saat dia memperhatikannya.

Dia akrab dengan pemuda yang tampak menggemaskan ini; dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bertarung bersama Leohart dengan Roh Pahlawan selama pertempuran antara dua faksi di Alam Iblis—Luka.

Setelah pertempuran yang terjadi di Rendval, rumor mengatakan bahwa dia tidak memilih untuk bergabung dengan dewan iblis yang baru didirikan Leohart, sebaliknya memilih untuk mengambil jalan sebagai peneliti di akademi.

“Apa yang membawamu ke sini?”

“Perintah yang dibuat dari keputusan aliansi antara Fraksi Raja Iblis Saat Ini dan Fraksi Moderat.” Lars menjawab Zest, tampak agak getir. “Tujuan kami adalah menangkap Balflear, yang telah melibatkan dirinya dalam semua ini. Aliansi telah menganggapmu sebagai tempat perlindungan, dan kami diperintahkan untuk campur tangan guna melindungimu dari bahaya.”

Bagaimanapun-

“Jika sesuatu terjadi pada tempat perlindungan dua kekuatan utama Alam Iblis, saya khawatir konflik yang terjadi tidak hanya akan menyangkut Klan Pahlawan… tetapi juga akan menghancurkan perdamaian antara Fraksi Raja Iblis Saat Ini dan Fraksi Moderat yang telah menghabiskan banyak biaya untuk membangunnya. Tidak seorang pun dari kita menginginkan hal itu terjadi.”

“….Jadi begitulah adanya.” Zest bergumam setuju.

—Kemungkinan besar Luka hanya memberitahunya pernyataan resmi.

Balflear, yang sekarang menjadi pengkhianat Alam Iblis karena pengkhianatan akibat hubungannya dengan Shiba, kini menjadi target yang harus diputus semua hubungannya oleh Fraksi Raja Iblis Saat Ini dengan cara apa pun; namun, faksi tersebut tampaknya sengaja mempertahankan hubungannya dengan mereka sebagai alasan untuk datang ke sini dan memberikan bantuan kepada Basara dan yang lainnya.

Meski begitu, dia mungkin akan semakin salah paham jika dia menanyakan rincian lebih jauh; selain itu, ada pertanyaan penting lain yang perlu dia tanyakan.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke tempat ini?”

“Melalui terowongan dimensi yang dibuat Sheila-dono. Kurasa terowongan itu seharusnya menghubungkannya dengan putrinya, Maria-chan, tetapi karena halangan antara ruang ini dan ruang di luar, koneksi mereka terputus segera setelah kami memasuki ruang ini… jadi kami tidak benar-benar mendarat di tempat yang tepat.”

“…Jadi begitu.”

Dia menduga bahwa hubungan langsung antara Maria dan Sheila telah terputus ketika mereka bersembunyi di ruang dimensi imajiner Hasegawa; itu adalah konstruksi yang sangat rumit sehingga bahkan Shiba, yang dengan mudah mendeteksi ki orang lain, tidak dapat menemukan mereka. Jadi tidak mengherankan bahwa penghalang yang dia buat telah memutuskan hubungan mereka, tidak peduli seberapa sempurna terowongan dimensi yang dibangun Shera. Dan ketika Zest terus merenungkan situasi tersebut,

“Bagaimanapun, serahkan binatang suci itu padaku dan bayi kecil ini. Lakukan apa yang harus kaulakukan!”

“Tidak…aku tidak mungkin meninggalkan hal seperti itu pada kalian berdua…”

Meskipun dia berterima kasih atas bantuan mereka, masih terlalu berbahaya bagi Luka dan Roh Pahlawan untuk menghadapi Kakutan sendirian; akan lebih baik jika mereka mengalahkan Kakutan terlebih dahulu sebelum mulai membangun penghalang mereka.

Sekalipun itu akan memakan waktu yang cukup lama, itu adalah skenario yang jauh lebih baik daripada Zest mencoba mengalahkan Kakutan sendirian.

Heroic Spirit tingkat tinggi yang digunakan Luka selama pertarungannya melawan Mio jauh lebih lincah daripada golem yang dipanggil Zest saat itu. Tentu saja, ada juga fakta bahwa golem Zest saat ini mungkin lebih kuat daripada Heroic Spirit yang digunakan Luka saat itu, setelah menjadikannya Master-Servant bersama Basara.

Akan tetapi, dia juga tidak tahu sejauh mana Luka sendiri telah berkembang sejak dia kembali ke akademi dan melanjutkan penelitiannya tentang Roh Pahlawan.

Sangat mungkin bahwa Roh Pahlawan ini bisa mengimbangi kecepatan Kakutan; dan ketika sebuah pikiran terlintas di benak Zest,

…Tunggu sebentar.

Zest tiba-tiba menyadari bahwa Kakutan telah berhenti menyerang.

Ia tidak menghilang—Qilin hitam masih mengambang tepat di atas area rekreasi yang luas.

Tampaknya ia menganggap Roh Pahlawan sebagai musuh utamanya sekarang. Namun, ia tidak lagi bergerak, dan karena—

“Sepertinya binatang suci itu juga menyadarinya.” Luka menjelaskan, tatapannya terpaku pada Kakutan. “Setelah dikalahkan oleh Naruse Mio….aku mendedikasikan diriku untuk meneliti dan meningkatkan Roh Pahlawan dengan harapan suatu hari nanti dapat melayani Leohart-sama sekali lagi di garis depan. Saat itulah aku menemukan informasi tentang sesuatu yang berhubungan dengan penghalang kuno yang pernah digunakan oleh Chaos dengan kemampuan untuk meniadakan semua bentuk sihir, yang tercatat dalam bahasa kuno di arsip akademi.”

Tentu saja-

“Hanya Chaos yang mampu menggunakan penghalang sekuat itu, penghalang yang mustahil untuk kita tiru dalam bentuk persisnya. Namun, jika kita memahami konsepnya dan menerapkannya, bukan tidak mungkin untuk menghasilkan sesuatu dengan hasil yang serupa. Tugas kita sebagai peneliti adalah menciptakan kembali peninggalan kuno seperti ini menjadi versi yang lebih modern.” Kata Luka, dengan senyum percaya diri di wajahnya. “Roh Pahlawan ini menggunakan penghalang peniadaan sihir. Mengingat bahwa binatang suci itu telah bermanifestasi dari Elemen Air, ia akan segera hancur jika bersentuhan dengan penghalang itu.”

Itulah sebabnya Kakutan tidak bergerak meskipun mengenali Roh Pahlawan Luka sebagai musuh; ia tahu bahwa ia akan dihancurkan jika mendekati Roh Pahlawan itu secara gegabah.

Sementara itu, Kakutan hanya bisa memanfaatkan Elemen Air dari Lima Elemen sebagai serangan jarak jauh; melawan penghalang yang memblokir semua serangan yang bersifat magis, tidak ada satu pun serangan Kakutan yang terbukti menjadi ancaman.

Tetapi penghalang sekuat itu pasti ada batasnya.

“Penghalang peniadaan sihir anti milikmu ini…berapa lama itu bisa bertahan?”

“…Pertanyaan bagus. Kalau boleh jujur, saya rasa sekitar tiga puluh menit.”

Dan setelah mendengar jawaban Luka—

Jadi paling banter dia hanya mampu menahan binatang suci setingkat itu, ya…

Jika ia dapat mempertahankan penghalang itu lebih lama, ia tidak perlu datang ke distrik utara ini, dan merupakan pilihan untuk memintanya membantu Basara melawan Kouryuu di distrik pusat.

…TIDAK.

Jika Roh Pahlawan Luka mendekat, Shiba akan segera bereaksi dan mencoba menghancurkannya, menganggapnya sebagai ancaman utama bagi manifestasi Kouryuu.

Dan faktanya adalah Roh Kepahlawanan Luka hanya mampu meniadakan serangan sihir; ia tidak akan mampu menahan serangan Shiba yang terbuat dari Ki murni, yang tidak dibatasi oleh atribut Lima Elemen.

Dan setelah mengatakan hal itu…

Akan lebih baik bagi mereka untuk bergegas dan menyelesaikan Segel Solomon saat Shiba sedang sibuk di distrik pusat; namun jika Kakutan telah memutuskan untuk muncul di sini, itu berarti Qilin yang lain juga telah muncul di wilayah lain.

“Kau menyebutkan ‘kita’ sebelumnya…siapa lagi dari Alam Iblis yang memutuskan untuk terlibat dalam hal ini?”

“Ada Leohart-sama, Gald, dan Lars.”

“Jadi kalian berempat…”

Bahkan jika tiga orang lainnya telah mencapai distrik lain pada waktu yang sama dengan Luka, satu gadis di antara lima orang itu akan tetap kekurangan bantuan.

“Kalau begitu pergilah ke tempat lain. Temukan orang lain yang mungkin membutuhkan lebih banyak bantuan—”

“Jangan khawatir soal itu.” Luka tersenyum percaya diri dan berkata begitu sebelum Zest sempat menyelesaikan ucapannya. “Kami hanya menggunakan terowongan dimensi Sheila-dono setelah meninggalkan Alam Iblis.”

7

Di tengah pertarungan antara kelompok gadis Basara dan Qilin dari Lima Elemen di masing-masing arah mata angin, ada satu gadis yang menghadapi masa yang lebih menantang dibandingkan yang lain.

Itu adalah Naruse Mio, perwakilan Elemen Api, dan bertanggung jawab atas bagian Barat.

Kesulitan terbesar dalam pertarungannya tidak datang dari fakta bahwa Qilin putih yang mewakili Elemen Logam di hadapannya—Sakumei—secara khusus lebih kuat daripada Qilin lainnya.

Mio, yang telah melaksanakan Sumpah Guru-Pelayan bersama Basara seperti yang dilakukan gadis-gadis lainnya setelah menyerahkan segalanya kepada Basara, sekarang merasakan kekuatan sihir luar biasa tumbuh dalam dirinya sedemikian rupa sehingga bahkan dia sendiri tidak dapat mempercayainya.

Terlebih lagi, Elemen Api milik Mio menguntungkan dibandingkan Elemen Logam milik Sakumei.

Bahkan jika Mio tidak bisa lengah sedetik pun terhadap Sakumei—badan Qilin yang terpisah, yang pangkatnya setara dengan Kouryuu—dia setidaknya bisa mempertahankan kedudukan yang sama dalam skenario satu lawan satu.

Namun Mio menemukan dirinya kesulitan di tengah pertarungannya; ternyata Sakumei bukan satu-satunya yang menghalanginya saat dia bertarung di tengah rimbunan hijaunya salah satu lapangan bisbol Kinuta Park.

“…Harimau yang keras kepala.” Mio bergumam kesal, saat dia melayang ke udara dengan sihir terbang. Di bawahnya ada binatang suci putih lain selain Sakumei, binatang yang seharusnya sudah ditaklukkan kelompok itu saat pertempuran pertama mereka—Byakko.

Tombak suci, yang sekarang terletak di salah satu lapangan bisbol Taman Kinuta, adalah Byakko asli yang dibawa Basara ke penghalang setelah pertempuran pertama mereka. Shiba telah menggunakan pedang suci Georgius sebagai pengganti Byakko, setelah mencurinya dari Celis saat dia meninggalkan Desa selama pertempuran kecil mereka. Balflear kemudian menyingkirkan Georgius dari lokasinya dengan paksa, dan Basara tidak punya pilihan selain menstabilkan ruang dengan menusuk Byakko ke lapangan bisbol saat itu; penghalang lima elemen Shiba, yang dibangun dalam urutan terbalik dari arah mata angin akan segera dihilangkan, tetapi tidak dapat dikembalikan ke ruang normalnya dengan risiko Empat Dewa, yang tersusun dalam urutan terbalik, menjadi liar.

Byakko telah mewujud menjadi bentuk binatang suci sebagai akibat dari ini, dan Mio membutuhkan usaha keras untuk menaklukkannya dalam pertempuran pertama mereka.

Tapi itu pun sudah menjadi bagian dari rencana Shiba…dengan Mio dan yang lain mengalahkan wujud nyata dari Empat Dewa, distrik pusat bisa diletakkan ke dalam kondisi kritis yang akan memungkinkan Kouryuu untuk mewujud.

Dan bahkan pada saat ini, Kouryuu semakin dekat dengan manifestasinya yang penuh.

Dengan demikian, kemunculan Byakko dianggap tidak mungkin, karena akan menghalangi periode manifestasi Kouryuu.

Namun… hal itu terwujud sekali lagi meskipun begitu.

Mio merenungkan kemungkinan lain.

Manifestasi Byakko yang dikalahkan Mio saat itu telah muncul ketika Basara menusukkan tombak suci ke tanah gundukan kendi.

Tombak suci tersebut telah dianugerahi kekuatan elemen Angin dari Empat Elemen Klasik oleh Klan Pahlawan; namun, perwujudan Byakko di hadapannya sekarang memanfaatkan Elemen Logam dari Lima Elemen.

Bahkan jika penyelarasan Empat Dewa mungkin telah memengaruhi hal ini, Byakko mampu bertarung dengan kekuatan penuh setelah perubahan sistematis langsung dari Elemen Klasik ke Lima Elemen, sehingga elemennya sendiri pun berubah, tidak kurang dari itu, agak tidak biasa.

Dengan kata lain—

Byakko telah memanifestasikan dirinya dari energi Elemen Logam yang didorong ke dalam tanah ketika pedang suci Georgius digunakan sebagai salinan palsu untuk Byakko; Byakko di hadapannya sekarang, di sisi lain, terwujud dari tombak suci yang sebenarnya, setelah mengubah elemen bawaannya dari salah satu dari Empat Elemen Klasik menjadi salah satu dari Lima Elemen—dari elemen Angin menjadi Elemen Logam.

Meski begitu, tidak akan sulit bagi Mio untuk mengalahkannya dalam kondisinya saat ini—asalkan dia adalah satu-satunya lawannya.

Benar saja, Mio sekarang harus bertarung melawan Byakko dan Sakumei.

Ruang lima elemen ini lebih menyusahkan dari yang kuduga , pikir Mio, perhatiannya tertuju pada Sakumei saat Qilin putih tengah bertarung melawannya di langit, sedangkan Byakko berdiri di bawah.

Kekuatan musuh akan meningkat secara aditif atau perkalian dengan cara yang lebih mudah jika ini adalah ruang normal; namun, ini adalah ruang khusus yang dibuat Shiba dengan menggunakan Lima Elemen sebagai basis.

—Hubungan unsur-unsur di antara Lima Elemen tidak terbatas pada kecocokan dan ketidakcocokan; Lima Elemen, yang diklasifikasikan menjadi lima sesuai dengan namanya, juga memiliki lima hubungan individual: kecocokan, ketidakcocokan, keseragaman, sinergi, dan keseimbangan.

Manifestasi simultan dari Byakko dan Sakumei adalah gabungan antara kedua binatang yang memiliki elemen Logam yang sama, meningkatkan kekuatan area untuk mencapai keadaan keseragaman.

Dan itu adalah negara yang cukup kuat.

“————————”

“————————”

Binatang suci dan binatang dewa—Byakko dan Sakumei—mulai menyerang Mio secara bersamaan.

Di tanah, Byakko mengubah pasir magnetit dari permukaan bumi menjadi tombak yang tak terhitung jumlahnya dan menembakkannya ke arahnya dengan kecepatan tinggi; di sisi lain, Sakumei mengeluarkan rentetan bilah bulan sabit yang tak ada habisnya dari tubuhnya yang mengancam untuk memotong apa pun yang ada di jalurnya.

Kombinasi yang dihasilkan antara serangan lurus dan bilah melengkung adalah kehancuran yang mengambil pola rumit saat mendekati Mio.

“Aduh…Sialan!”

Mio segera menggunakan sihir apinya untuk membentuk dinding bulat yang mengelilingi seluruh tubuhnya.

Setelah bertukar sumpah dengan Basara, sihir apinya telah berkembang sedemikian rupa sehingga dia dapat meningkatkannya ke suhu yang membakar, yang tidak ada bandingannya dengan sihir yang dia gunakan untuk menghancurkan Byakko dalam pertempuran pertama mereka.

Tidak—dia tidak punya pilihan lain. Itu harus dilakukan, karena kekuatan serangan musuh tidak sama persis seperti saat dia menghadapi Byakko pertama kali, dan dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menangkis serangan kedua monster itu.

Kalau saja dia sedikit saja lengah demi menyelamatkan kekuatan sihirnya, penghalangnya mungkin tidak akan mampu menahan sepenuhnya serangan Byakko dan Sakumei, yang pada akhirnya akan menembus dan mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping.

Dia harus memberikan segalanya.

Serangan Byakko dan Sakumei terus menerus menyerang penghalang api Mio, menghilang menjadi abu tanpa jejak. Namun—

“————————”

“————————”

Binatang suci dan binatang dewa, keduanya berelemen Logam, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah dalam waktu dekat.

Pertarungan kini berada pada jalan buntu di mana Mio hanya bisa fokus mempertahankan diri dari serangan mereka, tanpa bisa berbuat apa pun lagi.

—Taman Kinuta adalah pusat area yang menaungi Elemen Logam; karenanya, Byakko dan Sakumei yang memiliki elemen yang sama memiliki kekuatan yang tidak ada habisnya untuk melawan Mio, yang sebaliknya harus menggunakan kekuatan penuhnya dan rentan terhadap kehilangan sumber daya.

… Mereka ingin memperpanjang pertempuran dengan perang gesekan untuk menghemat lebih banyak waktu.

Semakin lama pertempuran berlangsung, akan merugikan bukan hanya untuk Mio saja, tetapi juga untuk Basara.

Mio perlu menemukan celah untuk mengusir mereka kembali; namun, sejauh ini ia belum menemukannya. Ia dapat menimbulkan kerusakan yang cukup besar jika ia menyerang binatang buas itu dengan kekuatan penuh sihir apinya. Memperluas penghalang apinya, ia mencoba menyerang kedua binatang buas itu dengan serangan area luas menggunakan sihir apinya setelah mengukur kecepatan reaksi mereka; namun, serangannya tidak dapat mengenai Byakko dan Sakumei, kekuatan mereka diperkuat dari keseragaman hubungan Lima Elemen mereka.

“Jika memang begitu——….Haaaaaaaaaaaaaaaah!”

Mio kemudian memanfaatkan sihir angin untuk membentuk tornado yang mengelilingi mereka; dia memilih strategi yang dia gunakan saat dia pertama kali bertarung dan kemudian membasmi Byakko.

Menggunakan tornado untuk mengaduk pasir magnetit dan mengalirinya dengan listrik akan membentuk elektromagnet kuat yang akan menarik Byakko dan Sakumei dari elemen Logam ke suhu pembakaran penghalang apinya dan menguapkan mereka.

“————————”

Namun saat Mio hendak mengeluarkan sihir petirnya, Sakumei mengeluarkan ringkikan melengking, mengeluarkan kilatan cahaya putih terang dari tubuhnya.

Saat berikutnya, sihir petirnya menyambar dengan suara gemuruh yang menggelegar, tetapi lintasannya menjauh dari badai pasir magnetit yang mengelilingi Mio, sebaliknya malah langsung mengenai Sakumei.

“!….Tidak mungkin…dia menggunakan dirinya sendiri sebagai penangkal petir?!”

Saat Mio tercengang karena Shoko telah mengetahui rencananya, badai pasir magnetit di sekitarnya juga dengan cepat dihisap oleh Sakumei.

Sakumei dari elemen Logam telah membentuk kumparan di tubuhnya yang memungkinkannya mengendalikan logam; setelah menahan serangan petir Mio dan mengalirkan listrik ke dirinya sendiri, ia mengubah dagingnya menjadi elektromagnet yang kuat.

Dan saat Sakumei telah mengumpulkan sejumlah besar pasir magnetit—

“————————”

Ia mulai bersinar terang sekali lagi saat melepaskan gelombang plasma besar, kali ini bersinar dengan lebih terang dari sebelumnya, menyilaukan semua yang terkena kilatan cahaya di sekitarnya.

“————————!”

Bersamaan dengan itu, Mio dengan cepat menghilangkan penghalang apinya dan mengeluarkan sihir gravitasinya.

Sakumei menyerap sejumlah besar pasir magnetit ke dalam tubuhnya, mengubah sihir petir yang menyebabkan keadaan konduktifnya menjadi partikel listrik dan menyebarkannya; penghalang Mio yang terbuat dari sihir api tidak akan mampu menahan serangan listrik seperti itu.

Sebagai tindakan defensif, Mio menggunakan sihir gravitasinya untuk menciptakan celah dimensional yang membentuk penghalang; dia kemudian menghilangkan penghalang apinya untuk menghindari ledakan dan kebakaran hebat yang akan terjadi dari bentrokan antara penghalang api dan serangan listrik Sakumei yang mengguncang ruang dan menghancurkan penghalang gravitasi yang ada.

Momen berikutnya—gumpalan plasma yang tak terhitung jumlahnya meledak di tengah kilatan putih pertarungan.

Partikel bermuatan dari Sakumei menghantam ruang penghalang gravitasi Mio dan meledak.

“…Hampir saja.”

Dia harus mempertahankan badai magnetik di sekitarnya hingga kilatan cahaya itu menghilang; jika dia tidak membuat Sumpah Guru-Pelayan dengan Basara, dia tidak akan mampu mempertahankan sihir gravitasinya selama itu.

…Basara.

Pikiran Mio tertuju pada seseorang yang paling ia cintai, Basara tercintanya, satu-satunya gurunya.

Basara benar-benar harus mengalahkan Shiba setelah semua ini.

Agar dapat menciptakan lingkungan yang menguntungkan baginya sebaik mungkin, Mio dan yang lainnya harus bergegas membuat penghalang lima elemen baru dengan Segel Solomon.

…Dan tanggung jawabnya saat ini adalah pertama-tama menahan Byakko—tombak suci berwarna putih, sumber kekuatan Elemen Logam yang melimpah di barat.

Sakumei hanyalah produk yang terwujud dari kekuatan tersebut; prioritasnya adalah mengalahkan Byakko.

Meski begitu, tetap saja perlu baginya untuk membatasi pergerakan mereka dengan satu atau lain cara sebelum dia bisa melancarkan serangan efektif apa pun pada mereka.

Kalau begitu, maka…

Saat Sakumei menarik arus listrik serangannya, Mio melepaskan serangan di hadapannya dengan sihir gravitasi.

Dia bersiap untuk menjepit Byakko ke tanah dengan sihir gravitasinya sembari melepaskan sihir api ke sekelilingnya, menghancurkan Byakko dalam sekali jalan; dan saat dia melakukannya dengan penghalang yang terbuat dari sihir apinya yang utuh, dia dapat meniadakan serangan elemen Logam milik Sakumei.

Dengan kata lain, dia bermaksud menyerang Byakko, menaklukkan Sakumei, dan mengarahkan kekuatan Elemen Api ke permukaan bumi—untuk melaksanakan ketiga tugas tersebut sekaligus.

Dengan kata lain, itulah satu-satunya hal yang dapat dia lakukan—dia tidak punya pilihan lain.

“Ambil ini…!”

Saat kilatan cahaya melemah dan jarak pandang di sekelilingnya kembali normal, Mio akan siap melaksanakan rencananya.

Dan saat kilatan cahaya itu menghilang seolah-olah itu adalah kabut—

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH——!”

Mengambil posisi menyerang dari posisi bertahan awalnya dengan sihir gravitasinya, Mio mengirimkan gelombang merah melintasi permukaan bumi di bawahnya; dan saat dia bersiap melepaskan sihir apinya di saat berikutnya—

….Hah…?

Dia bersiap melepaskan sihir apinya, dia tiba-tiba kehilangan pandangan terhadap target di bawahnya—sesuatu yang membuat pikiran Mio kosong sejenak.

Byakko sudah pergi.

Apakah itu telah ditaklukkan oleh sihir gravitasinya? Itu tidak mungkin.

Apakah benda itu hancur di tengah badai partikel bermuatan Sakumei? Itu pun tidak terjadi.

Lalu ke mana perginya? Saat itulah Mio menemukan petunjuk dari sebuah benda pipih berwarna perak dari sudut matanya.

Itu adalah gumpalan logam yang dihancurkan oleh sihir gravitasi Mio; dan ukuran bentuk hancur dari anomali logam di hadapannya tampak cukup besar.

“——!?”

Seketika, Mio secara refleks melihat ke atas di belakangnya—ke arah titik buta.

Dan dia dapat melihat bahwa Byakko yang besar itu semakin dekat dengannya di depan matanya.

Ternyata Byakko telah melompat ke udara ke posisi yang lebih tinggi di belakang Mio melalui perancah logam yang lebih tinggi dari posisi Mio di udara ketika penglihatannya terhalang oleh kilatan partikel bermuatan Sakumei.

Saat dia menyadarinya, cakar Byakko sudah berada pada jarak yang sangat dekat sehingga mustahil baginya untuk menghindarinya tepat waktu.

“Aduh….!”

“————————”

Mio tidak punya pilihan lain selain melepaskan sihir apinya saat itu juga, karena Byakko bermaksud mencabik-cabiknya sebelum dia bisa melakukannya.

Dan kemudian tibalah momen berikutnya.

Terdengar suara keras—tetapi itu bukanlah suara ledakan dahsyat atau suara sayatan tajam.

Sebaliknya, yang terdengar adalah benturan baja yang melengking—dan itu datangnya dari seseorang yang kini berdiri di depan mata Mio.

“Tapi kamu…”

Mio tercengang menatap sosok yang tiba-tiba berada di antara dirinya dan Byakko.

Pemuda berambut emas yang memasuki pertempuran tepat pada waktunya sebelum sihir Mio dan cakar Byakko sempat beradu, memegang senjata yang berbeda dari Byakko…Reienkyo.

Hayase Takashi dari Klan Pahlawan kini berdiri di hadapannya.

8

Pertempuran terjadi di distrik Timur—di area dekat pintu air Shinozaki yang dekat dengan Sungai Edo.

Nonaka Yuki sekarang sedang bertanding melawan Shoko, sang Qilin biru.

Selama pertarungan sebelumnya dengan Seiryuu, dia berhasil mengalahkannya dengan mengubah tempat pertempuran mereka dari Sungai Edo, pertama ke Kinshicho, dan kemudian Monzenkancho; namun, dia tidak dapat menggunakan taktik yang sama kali ini.

…Dia malah harus menekan Seiryuu.

Pedang suci Seiryuu, yang sekarang terus-menerus memperkuat elemen Kayu di distrik timur ini, saat ini tertancap di batang pohon di tanah hijau di dekatnya.

Dia tidak bisa meninggalkan tempat ini.

Di atas segalanya, Shoko masih memiliki sikap tenang khasnya dan tidak suka berkelahi meskipun itu adalah varian lain dari Qilin—Qilin tidak akan mendekatinya selama dia menjaga jarak. Meskipun demikian, Yuki terpaksa melawan Shoko di lokasi yang menguntungkannya, karena Elemen Air Sungai Edo memiliki kecocokan dengan Elemen Kayu milik Shoko yang akan memperkuatnya dalam pertempuran.

Setelah mengucapkan Sumpah Tuan-Pelayannya kepada Basara, Yuki awalnya dapat menandingi Shoko secara langsung; namun, mau tidak mau, ia perlahan mulai dirugikan.

Ruang tempat mereka berada dibuat dengan Lima Elemen sebagai dasarnya; seiring dengan laju manifestasi Kouryuu yang terus meningkat, orang akan berasumsi bahwa Lima Elemen di dalam ruang tersebut—dengan pengecualian Elemen Tanah di distrik pusat—akan menguat di bawah siklus keserasian mereka, yang selanjutnya mengakibatkan kekuatan Empat Dewa dan Qilin di wilayah mereka masing-masing tumbuh seiring waktu.

Di tengah-tengah ini, Yuki, yang kini bertarung melawan Shoko, mendapati dirinya dalam situasi buruk yang sama seperti Mio ketika ia bertarung melawan Sakumei di barat.

Elemen Logam milik Yuki tidak cocok dengan Elemen Kayu milik Seiryuu dan Shoko.

Yuki mungkin memiliki keunggulan unsur di atas kertas; masalahnya terletak di Sungai Edo, yang mewakili unsur Air seperti yang diharapkan.

Yuki melambangkan Elemen Logam, yang memiliki kecocokan dengan Elemen Air di Sungai Edo; dengan kata lain, kehadiran Elemen Air berarti bahwa Yuki secara tidak langsung memperkuat Seiryuu dan Shoko; lebih jauh, hubungan semacam itu agak bersifat parasit di alam, yakni memperkuat penerima manfaat sementara melemahkan pemberi.

Tentu saja, ada pula unsur Tanah yang melimpah di sekelilingnya yang perlu dipertimbangkan sehingga memperkuat unsur Logam milik Yuki; antara tepian sungai dan aspal, sebagian besar daerah sekitarnya merupakan tanah yang diolah secara sintetis.

Namun demikian…

Itu bukan tandingan penguatan Elemen Kayu dari hubungan lima elemen yang disediakan area ini untuk musuh.

Oleh karena itu dia tidak mampu mengalahkan Shoko sendirian.

…Seandainya Zest ada di sini.

Dia bisa membantunya dengan memperkuat Elemen Tanah di sekitarnya, sehingga meningkatkan kecocokannya dengan Elemen Logam dan meningkatkan peluangnya mengalahkan Shoko…tetapi tidak ada gunanya meratapi hal itu sekarang.

Mereka harus memikul tanggung jawab masing-masing elemen secara mandiri jika mereka hendak membangun Segel Solomon.

Dan begitulah—

“…..HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Dengan kilatan pedangnya, dia melepaskan bilah-bilah energi yang berupaya mengiris semua yang ada di belakangnya.

Akan tetapi, tebasan belaka tidak berguna melawan Shoko dalam kondisinya saat ini; oleh karena itu, Yuki menambahkan Elemen Tanah ke bilah energinya sebagai reaksi kompatibilitas dengan menggerakkan ujung pedangnya di permukaan tanah.

Serangan Elemen Logamnya setelah menghunus pedangnya di permukaan tanah telah bertambah tajam akibat kecocokannya dengan Elemen Tanah, sehingga cukup untuk mengalahkan Shoko dalam satu serangan.

Itulah yang dia harapkan akan terjadi. Namun—

“——————————!”

Saat berikutnya, Yuki dikejutkan oleh kejadian yang tiba-tiba itu.

Serangan terkuatnya telah ditepis—dan bukan dari Shoko sendiri.

Sebaliknya, itu adalah perisai besar yang terbuat dari pohon-pohon besar yang muncul dari permukaan Sungai Kyu Edo.

“Tapi bagaimana…” Yuki tercengang.

Penjelasan yang terbaik adalah bahwa Shoko menggunakan elemen Air sungai untuk menumbuhkan pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya dari permukaan air; pengeluaran kekuatan elemen dalam jumlah sebesar itu mengeringkan Sungai Kyu Edo sejenak, tetapi dasar sungai dengan cepat terisi kembali dari pasokan air di hulu.

“——————————!”

Melihat hal itu, Yuki bergerak bagaikan anak panah.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu; ia harus memanfaatkan kekurangan air di Sungai Kyu Edo jika ia ingin mengalahkan Shoko. Berlari dengan kecepatan penuh, ia melompat dari tepi sungai dan menerjang musuhnya.

“———”

Sebagai tanggapan, Shoko menjerit melengking saat pusaran air mulai terbentuk, melingkari lingkungan di sekitarnya; dedaunan dan ranting-ranting di sekitarnya yang membuat tanah hijau Kyu Edo Driver menerjang Yuki seolah-olah mereka memiliki pikiran mereka sendiri.

“——————————!”

Menyadari tajamnya dedaunan yang datang ke arahnya, Yuki segera menyulap pentagram ajaib dengan ujung bilahnya dan membentuk penghalang dari Elemen Logam; ia menyingkirkan badai dedaunan milik Shoko dan memaksakan diri maju. Dan saat ia lolos dari badai dedaunan tajam itu, ia mengayunkan pedangnya secara terbalik ke arah miring ke atas.

Kelopak bunga sakura yang terbentuk dari gerakan itu membentuk jembatan berbentuk lengkung di atas pohon-pohon besar yang muncul dari bawah Sungai Kyu Edo; dan saat Yuki mengerahkan seluruh tenaganya dan maju ke depan, mencapai titik tertinggi jembatan—

“———”

Shoko menangis lagi, dan pepohonan di Sungai Kyu Edo tumbuh semakin pesat.

“———!?”

Saat Yuki menelan napas, pepohonan dengan bilah tajam di ujungnya tumbuh dari bawah jembatan yang terbuat dari kelopak sakura yang dibuat Sakuya, menerjang ke arahnya.

—Yuki dapat menahan serangan itu dengan memanggil Sakuya; namun, dia tidak akan dapat menghindari pepohonan yang akan muncul di zona dampaknya.

Daripada mencoba menghindari serangan itu, satu-satunya pilihan lain yang dimilikinya adalah melompat.

Bahkan saat itu, dia tidak dapat mengelak dari tonjolan kayu di udara yang membuatnya tidak dapat berpijak.

Tidak ada tempat untuk lari.

….Jika memang begitu…!

Kalau serangan itu tidak bisa dihindari, lebih baik dia menghadapinya langsung; dia pun segera memutuskan langkah selanjutnya—melompat.

Namun, dia tidak berusaha menghindar.

Yuki bermaksud untuk mempercepat lajunya dan menerjang ke depan dengan gerakan miring; dan saat dia masih di udara, dia ingin menyerang sebelum Shoko dapat melancarkan serangan berikutnya dan menjatuhkannya dengan satu tebasan untuk selamanya.

Tentu saja, Shoko masih bisa menumbuhkan pohon-pohon besar untuk menghalangi serangan Yuki seperti yang dilakukannya sebelumnya.

Itulah sebabnya—

…Saya harus terus maju!

Dia harus berhasil—dia akan memotong dan menebas dengan sekuat tenaga, membelah benteng kayu dan mengalahkan Shoko.

Dan saat ia bertaruh pada dirinya sendiri untuk menang atau mati, embusan angin tiba-tiba menyebabkan Yuki dengan cepat naik dari lokasinya.

“…….Hah….?”

Saat dia membuka matanya karena terkejut, dia mendapati dirinya berada tinggi di atas langit, Shoko dalam pandangannya kini sekecil sebutir beras.

Seberapa jauh pun pohon Shoko dapat tumbuh, mereka tidak mungkin dapat mencapai ketinggian yang kini ia capai; Shoko sendiri pun tidak dapat mencapainya secepat itu.

Dia telah diselamatkan—dan saat dia mulai menerima kenyataan situasinya,

“Tidakkah kau pikir terlalu dini bagimu untuk mengambil risiko pada serangan bunuh diri yang gegabah seperti itu?”

Sebuah suara tawa yang familiar terdengar dari belakangnya; dan saat Yuki menoleh, ia mengenali wajah yang familiar yang kini berdiri di depan pandangannya—seorang teman masa kecil.

“Celis…” gumam Yuki, terkejut dengan penampilannya.

“Ya, ini aku…maaf membuatmu menunggu.” Ksatria Suci Vatikan, Celis Reinhardt, tersenyum saat mengatakannya sebelum menjentikkan jari tangan kanannya.

“Sihir Bumi…”

“Ya. Sebagai pengguna Georgius, saya mampu memanfaatkan keempat Elemen Klasik….dan seperti St. George yang merupakan orang suci pertanian, elemen terbaik saya adalah Elemen Tanah.”

Dengan demikian-

“Meskipun aku tidak benar-benar cocok melawan binatang suci dari Elemen Kayu dan faktanya aku hanya punya pedang suci pengganti sejak Georgius dicuri oleh Shiba…aku tetap mampu menggunakan kekuatanku untuk meningkatkan elemen Logammu dengan kecocokan.”

Itulah yang sangat dibutuhkan Yuki dalam situasi ini—penguatan unsur yang akan memberinya kekuatan untuk mengalahkan Shoko.

“Tapi bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

“Tindakan Shiba merupakan tanggung jawab Desa dan Vatikan. Untuk mencegah hal ini menyebar ke wilayah lain, operasi kita di sini perlu dirahasiakan dan diselesaikan dengan cepat—setidaknya itulah yang telah kukatakan kepada markas besar.” Celis berkata, “Dan meskipun aku tidak yakin mereka akan menerimanya begitu saja…mereka tidak mengatakan apa pun terkait keputusanku untuk membantu kalian, jadi kurasa mereka ingin menilai situasinya terlebih dahulu.”

Dan saat dia melakukannya—

“Takashi juga datang ke sini atas kemauannya sendiri tanpa persetujuan dari para Tetua… Aku membayangkan Shuuya-san dan Kaoru-san sedang melindunginya saat ini.”

“Takashi juga ada di sini?”

“Ya…dia pergi untuk menekan Byakko.” Lanjutnya. “Dan bagaimana kita bisa memasuki ruang ini, itu karena terowongan dimensi yang dibuat oleh gadis succubus muda yang kau kenal itu.”

“Succubus yang mampu membuat terowongan dimensi…apakah yang kau maksud adalah Sheila-san?”

“Aku yakin itu namanya, ya…dia menunggu kalian semua di luar tempat ini.” Karena tidak mengenal Sheila, Celis tampak bingung dengan cara Yuki memanggilnya, tetapi tetap melanjutkan. “Takashi dan aku langsung berangkat ke Tokyo setelah meninggalkan Desa, tetapi kemudian kami bertemu dengan perwira muda korps khusus dari Alam Iblis dan beberapa Iblis lain yang tampaknya adalah atasannya, dan kemudian gadis itu memberi tahu kami—”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Dia memberi tahu kami bahwa kamu dan Kurumi telah dianggap sebagai orang yang harus dilindungi seperti Basara dan yang lainnya, dan perintah seperti itu tidak dapat dilanggar. Dan mengingat bahwa mereka juga ingin membantu mengatasi situasi ini…mereka bertanya apakah kami ingin bergabung dengan mereka.”

“Tapi itu berarti…” Mata Yuki membelalak mendengar kata-kata Celis.

Dia tidak terkejut bahwa Sheila telah datang ke dunia manusia; tidak sulit untuk memahami alasan campur tangannya, karena dia adalah ibu dari Maria, yang juga terlibat dalam situasi sulit ini.

Tetapi jika rekan-rekan Takigawa benar-benar Iblis tingkat tinggi seperti yang dijelaskan Celis, Leohart pasti ada di antara mereka.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Raja Iblis saat ini akan ikut campur dalam masalah ini secara pribadi; terlebih lagi, dia tidak bisa sepenuhnya menerima kenyataan bahwa dia dan adik perempuannya Kurumi telah dianggap sebagai orang yang harus dilindungi pada saat seperti ini.

Namun di atas semua itu, ada satu fakta yang menonjol sebagai kebenaran yang paling mengejutkan dari semuanya:

Celis dan Takashi dengan sukarela menyetujui saran Sheila.

…Tapi mereka berdua…

Celis dan Takashi sangat bangga dengan status mereka sebagai anggota Klan Pahlawan; mereka tidak mungkin dengan sukarela memanfaatkan kekuatan Sheila, anggota Alam Iblis.

Mereka tahu bahwa tindakan seperti itu akan dianggap pengkhianatan terhadap Klan Pahlawan.

Namun Celis dan Leohart telah muncul di medan pertempuran mereka—bahkan Takashi pun ikut bergabung dalam pertarungan.

“Tapi kenapa kau…?” Yuki tetap heran dengan tindakan teman masa kecilnya, dan bertanya mengapa dia melakukan itu.

“Kita tidak benar-benar bekerja sama dengan para Iblis itu, tahu?” Celis tiba-tiba tersenyum tipis saat mengatakan ini, “Hanya saja, Yuki…aku percaya padamu dan Kurumi, sama seperti aku percaya pada Basara. Aku tidak ragu bahwa salah satu dari kalian telah membangun perdamaian bersejarah dengan memfasilitasi aliansi antara Fraksi Raja Iblis Saat Ini dan Fraksi Moderat. Kurasa tidak ada yang salah dengan keinginan mereka untuk melindungi kalian semua.”

Bagaimanapun-

“Begitulah cara Takashi dan saya berpikir tentang semua ini saat ini.”

“Celis…” Yuki terdiam melihat Celis yang tersenyum seolah semua ini tidak berarti apa-apa baginya.

—Raja Iblis Leohart saat ini telah membawa pasukan Iblis tingkat tinggi ke hadapan mereka; sebagai anggota Klan Pahlawan, mereka adalah musuh dengan prioritas tertinggi yang harus segera mereka hadapi.

Tetapi baik Celis maupun Takashi tidak bertindak seperti itu.

Mereka dengan sukarela dan untuk sementara mengesampingkan harga diri mereka—tugas mereka sebagai anggota Klan Pahlawan—demi datang ke sini.

Bukan karena mereka diperintahkan oleh Desa—bukan karena mereka memiliki kebanggaan sebagai Ksatria Suci Vatikan.

Mereka datang hanya demi teman-temannya, itu saja.

“Ada sesuatu yang benar-benar ingin kukatakan tetapi tidak pernah sempat,” kata Celis, “Dan itu adalah bahwa semuanya baik-baik saja sekarang. Enam tahun yang lalu, aku tidak berdaya, dan aku tidak ada untuk kalian ketika kalian mengalami masa-masa tersulit… Aku tidak mampu pergi ke tempat tragedi itu dan memberikan pertolongan. Tetapi sekarang—”

Kilatan tegas muncul di mata Celis.

“Kali ini situasinya berbeda…. Aku bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan dengan bangga menyatakan bahwa aku bisa menjadi kekuatanmu—untuk bertarung bersamamu.” Suaranya kemudian diikuti dengan sedikit nada meminta maaf saat dia membuat pernyataan berikutnya. “Meskipun… sejujurnya, aku ingin mengalahkan binatang suci itu satu lawan satu dengan kekuatanku sendiri.”

“Tidak…kamu sudah melakukan cukup banyak hal.”

Yuki mengangguk ke arah sahabat masa kecilnya itu dan memeluknya erat, yang dibalas Celis dengan senyuman tipis.

“Enam tahun, ya… Aku membuatmu menunggu begitu lama, bukan?”

Yuki bahkan tidak mengucapkan kalimat sederhana, “Itu tidak benar” untuk menyangkalnya; seperti penyesalan Yuki sendiri ketika Basara diusir dari Desa saat itu karena dia hanya bisa melihatnya pergi, tidak seorang pun kecuali Celis sendiri yang boleh diizinkan untuk menyangkal pikiran dan penyesalannya sendiri.

Namun, Yuki tidak akan meminta maaf karena melibatkan Celis dalam semua ini; dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu, karena dia akan menginjak-injak tekad dan niat baik orang di hadapannya yang sangat dia hargai.

Hanya ada satu jawaban tepat yang bisa diberikan Yuki kepada Celis.

“Celis…terima kasih sudah datang membantuku.”

Saat berikutnya, Nonaka Yuki dan Celis Reinhardt menatap pemandangan di bawah mereka—pada binatang suci yang harus mereka kalahkan, yang mewakili Elemen Kayu.

Qilin biru diam-diam menilai situasi saat ini.

Gadis yang memegang pedang roh yang telah bertarung sebelumnya adalah dari Elemen Logam, elemen yang menang atas Elemen Kayu; gadis berambut emas yang datang sebagai bala bantuan adalah dari Elemen Tanah, elemen yang memiliki kecocokan dengan elemen Logam milik yang lain.

Dan kemudian ada tembok tanah tinggi yang mengelilinginya yang didirikan oleh gadis berambut emas itu.

Dinding yang dibangun dari dasar sungai dibuat untuk memotong pasokan air Sungai Edo dan mengisolasi lokasinya; karena Enku telah menguapkan Teluk Tokyo, jika pasokan air Sungai Edo dipotong lebih jauh lagi, kekuatan tambahan elemen Air untuknya akan berkurang.

Itu berarti medan perang—situasinya—tidak akan menguntungkan bagi Shoko.

“……………….”

Namun, Shoko menyimpulkan bahwa itu tidak akan menjadi hambatan yang berarti.

Gadis berambut emas itu jelas lebih lemah daripada gadis yang membawa pedang roh dan dirinya sendiri; fakta bahwa dia dapat memberikan kecocokan melalui elemen Tanah tidak menimbulkan ancaman apa pun padanya.

Selama lawan-lawannya menjaga jarak, Shoko tidak perlu bertindak proaktif; yang terbaik baginya adalah mengerahkan sebanyak mungkin kekuatan Elemen Kayu untuk memasok manifestasi Kouryuu di distrik pusat.

Namun, Shoko juga tidak bisa berdiam diri dan menonton; kekuatan gadis dengan pedang suci di hadapannya meningkat dengan cepat. Dengan terputusnya pasokan air Sungai Edo, kekuatan Shoko saat ini tidak dapat menahan serangan elemen Logam yang begitu dahsyat.

Apa maksudnya ini? Keadaan sebelumnya membuat Shoko bingung.

Peningkatan kekuatan yang luar biasa dari gadis yang menghunus pedang roh berdasarkan kecocokannya dengan gadis berambut emas saja tidak dapat dijelaskan; namun, memikirkan bagaimana kekuatan gadis dengan pedang roh meningkat dengan kedatangan gadis berambut emas tidak akan menyelesaikan apa pun.

“————————”

Shoko mengeluarkan semua kekuatan Elemen Kayu yang ada di tubuhnya sekaligus; setelah itu, pohon-pohon besar yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah di sekitarnya, batang-batangnya yang kokoh meliuk dan menjulur secara horizontal, menghancurkan dinding tanah yang menghalangi jalannya menjadi debu saat benturan yang dihasilkan mengguncang tanah dengan gema yang memekakkan telinga, memuntahkan awan debu saat tanah dan pasir berhamburan di belakangnya.

Shoko telah menyusun sebuah rencana; rencana itu akan membuat Sungai Edo mengalir ke tanah hijau, memberinya kesesuaian yang dibutuhkan untuk menandingi serangan pedang roh gadis itu.

Namun-

“————————?”

Saat berikutnya, Shoko tampak bingung.

Air Sungai Edo tidak mengalir ke sekitarnya.

Shoko segera terbang di atas pandangan berawan untuk mengamati tanah di bawahnya guna menemukan apa yang terjadi; ia menemukan bahwa sebagian besar air Sungai Edo telah menghilang, memperlihatkan bagian dasar sungai yang luas dan tandus.

Apakah itu karena apa yang Enku lakukan di utara? Tidak, tidak mungkin.

Menguapkan Teluk Tokyo adalah satu hal, tetapi jika Sungai Edo ikut mengering, distrik timur akan kehilangan kekuatan unsurnya dan menyebabkan ketidakseimbangan penghalang lima unsur; dan kekuatan unsur Kayu di seluruh distrik timur belum juga berkurang hingga kini.

Namun tampaknya tidak ada air di Sungai Edo.

Akhirnya, Shoko menemukan jawabannya di hulu.

Sebuah sungai baru yang menghubungkan Sungai Edo ke Sungai Naka telah muncul di dekat Taman Shibamata.

Kemungkinan besar gadis berambut emas itu telah mengubah pemandangan dengan sihir Bumi setelah menggunakan dinding bumi untuk menyembunyikan pemandangan di sekitarnya; sungai baru ini, yang lebih lebar dari Sungai Edo, telah dijadikan arus utama yang menyebabkan air Sungai Edo mengalir ke Sungai Naka.

Dan pertemuan sungai itu berada sedikit di hulu titik divergensi antara Sungai Naka dan Sungai Naka Baru; dengan demikian, aliran air Sungai Edo berubah sehingga mengalir ke pertemuan antara Sungai Naka dan Sungai Arakawa.

Rencana rumitnya untuk pengendalian banjir telah berhasil mengalihkan aliran air sungai.

Apakah gadis berambut emas dari elemen Bumi diam-diam melaksanakan rencana ini, meskipun tahu bahwa dia tidak punya banyak kekuatan untuk ditawarkan? Dasar sungai, yang telah kehilangan Elemen Airnya, kini menjadi tanah padat—substansi dari Elemen Bumi.

Dan hubungan Lima Elemen yang dihasilkan memberikan kecocokan pada Elemen Logam.

Saat Shoko memahami situasinya, kekuatan gadis pedang roh itu telah meningkat ke tingkat di mana bahkan kecocokan yang ditimbulkan oleh sisa air di bawahnya tidak akan sebanding dengannya.

“————-!”

Seketika, Shoko menanamkan kekuatan unsurnya ke pepohonan di sekitarnya.

Bila tidak ada air di dekatnya, ia hanya dapat mencari sumber air sendiri; ia akan memanjangkan akar pepohonan di sekitarnya ke arah barat, ke arah Sungai Naka dan Sungai Naka Baru, dan menyerap air dari sungai-sungai tersebut bersama akarnya.

Akan tetapi, kedua gadis itu telah mengambil tindakan jauh lebih cepat daripada Shoko dapat menjulurkan akar tanah ke arah sungai di dekatnya; gadis berambut emas itu telah menghunus pedang sucinya sebelum Shoko menyadarinya.

“HHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!”

Kedua gadis itu, masing-masing memegang pedang roh dan pedang suci, mengeluarkan teriakan tegas secara serempak saat mereka melepaskan kekuatan mereka di hadapan Shoko.

Gadis dengan pedang roh melancarkan serangan tebasan beruntun, mengeluarkan bilah-bilah energi Elemen Logam yang tak terhitung jumlahnya; di saat yang sama, gadis berambut emas menurunkan pedang sucinya dan mengeluarkan energi Bumi darinya, yang langsung meningkatkan kekuatan elemen bilah-bilah energi tersebut.

Itu adalah reaksi yang datang dari kecocokan yang dihasilkan—dan di saat berikutnya, rentetan tujuh puluh dua tebasan beruntun yang tak terhentikan datang menerjang, menelan garis pandang Shoko.

Tidak ada jalan keluar.

“————————”

Di saat genting seperti itu, Shoko memanggil benteng kayu besar untuk melindungi dirinya.

Ia berhasil melindungi dirinya tepat waktu—tetapi upaya itu pun berakhir sia-sia.

Sebuah tebasan Elemen Logam membelah benteng kayu itu menjadi dua bagian dengan bersih—dan di saat berikutnya, tubuh Shoko terpotong-potong oleh rentetan tebasan elemen yang tiada henti.

9

Hayase Takashi tiba-tiba masuk di tengah pertempuran yang terjadi.

Kemunculannya sendiri merupakan skenario yang cukup untuk memancing reaksi terkejut dari Mio Takashi, namun dia tidak menghiraukannya, dia mempertahankan diri dari taring Byakko yang menganga.

“WOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHH!”

Dengan teriakan tegas, dia mengayunkan lengannya saat otot-otot mereka terbentuk, mengayunkan Reienkyo dalam gerakan horizontal; wajah besar Byakko terpaksa menghindari serangan itu, rahangnya melepaskan Reienkyo saat melompat mundur dan mendarat di tempat yang cukup jauh dari Takashi. Mio mengambil kesempatan yang dimilikinya untuk turun ke tanah tempat Takashi berada sebelum bertanya lagi,

“Bagaimana mungkin kamu ada di sini?”

Meskipun dia bisa melihat bahwa dia sedang bergerak sekarang, Takashi telah terkena serangan Shiba—dia seharusnya pingsan dan berada dalam kondisi kritis sebelumnya. Dan meskipun Basara berhasil menstabilkan kondisinya, dia seharusnya tidak dapat bergerak bebas untuk sementara waktu, setidaknya tanpa istirahat.

Itulah sebabnya Mio bertanya kepadanya, karena tak percaya akan kehadirannya di sini; namun Takashi bahkan tidak menoleh ke arahnya untuk menjawab, tatapannya malah terpaku pada gundukan kendi di depannya—tempat di mana tombak suci itu berdiri, Byakko dengan waspada berjaga di sampingnya.

“Minggirlah. Ini bukan saat yang tepat untuk menjelaskan.” Dia tidak memberikan penjelasan apa pun saat tiba di sini, dan sebaliknya hanya menyatakan perannya dan juga peran Mio. “Aku akan melakukan sesuatu tentang Byakko. Untuk saat ini, kalahkan saja Sakumei!”

Antara Mio dan Takashi, keduanya tidak memiliki cukup pemahaman diam-diam satu sama lain untuk mampu bekerja sama secara kooperatif; dengan demikian peluang kemenangan mereka akan lebih baik jika mereka melawan musuh mereka secara individu daripada bekerja sama dalam pertarungan dua lawan dua—tindakan terbaik yang dapat diambil keduanya.

“…Aku mengerti.” Mio mengangguk, mengumpulkan kekuatan sihirnya saat dia mengalihkan perhatiannya ke Sakumei—dan Takashi kemudian melakukan gerakan selanjutnya.

“…………..”

Tanpa berkata apa-apa, dia menikam Reienkyo ke tanah—sebelum berjalan menuju Byakko dengan tangan kosong.

“Tunggu, apa sih yang menurutmu sedang kau lakukan!?”

Kemunculannya yang tiba-tiba cukup dipertanyakan; apa lagi yang akan dia lakukan sekarang, menyerang dengan tangan kosongnya? Tindakan gegabah Takashi membuat Mio memohon agar berhenti.

“Reienkyo, atau yang dikenal sebagai Seiryo Scimitar…mungkin itu bukan senjata yang cocok untuk melawan musuhku saat ini di atas kertas.”

“Tapi melakukan ini bukanlah…!”

Ini bukan cara terbaik untuk keluar bahkan jika dia benar-benar ingin bunuh diri.

Namun Mio tidak bisa meninggalkan medan perang, dia hanya bisa menahan Sakumei saat sihir apinya aktif.

…Jika dia melakukan gerakan tiba-tiba…

Sakumei akan menyerang setiap tanda-tanda kegagalan. Namun—

“Hayase!” Mio memperingatkannya lagi, dan dia menerima balasan tenang lainnya sebagai tanggapan.

“Aku di sini bukan untuk menjatuhkannya—aku di sini untuk mengambilnya kembali .” Saat dia berkata demikian, Takashi sudah menempatkan dirinya dalam jangkauan serangan Byakko.

Dan apa yang terjadi selanjutnya sudah dapat diduga.

Byakko memamerkan taringnya dan menerjang Takashi saat ia mendeteksi kehadirannya di dekatnya, bilah-bilah baja yang tak terhitung jumlahnya menyembul dari tubuhnya saat ia bergerak mendekatinya. Di antara tubuhnya yang besar dan massanya, kecepatannya yang luar biasa untuk menangkap mangsa, dan tingkat elemen Logam yang tinggi yang terkandung dalam bilah-bilah yang menutupinya, ia memiliki kekuatan pemotongan yang sangat kuat, yang mampu menembus apa pun yang ada di jalurnya seperti pisau panas menembus mentega.

Melakukan pertarungan bunuh diri melawan sabit raksasa bernama Byakko hanya akan menyebabkan Takashi tercabik-cabik menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya.

Itulah yang seharusnya terjadi—tapi pada saat berikutnya,

“———————?”

Byakko tiba-tiba tampak bingung.

Mangsanya—Takashi—tiba-tiba menghilang di depan matanya; Mio sendiri tidak dapat memahami bagaimana Takashi bisa menghindari serangan itu.

Dia hanya dapat melihat Takashi yang sekarang berada di belakang Byakko, seolah-olah dia baru saja melewatinya tanpa terluka.

“Apakah kau lupa siapa aku? Kurasa aku akan membuatmu mengingatnya.” Kata Takashi, sambil mengulurkan tangannya ke arah wujud asli Byakko—tombak putih yang tertancap di atas gundukan kendi.

Byakko, yang pernah mengakui Takashi sebagai tuannya, kini berada di bawah kendali Shiba dan penghalang lima elemennya.

Apa jadinya kalau Takashi sampai menyentuh Byakko dalam kondisinya saat ini?

Mio telah mengalami jawabannya secara langsung dengan mata kepalanya sendiri—dan telinganya sendiri.

Saat Takashi meletakkan tangannya di batang Byakko, serangan balik energi Logam muncul dan menyerangnya seolah menolaknya.

Baju zirah asli Takashi hancur berkeping-keping akibat benturan, darahnya berhamburan di udara.

Takashi bermaksud membebaskan Byakko dari kendali Shiba dan mendapatkan kembali pengakuannya serta hak untuk menggunakannya.

Mio memahami proses berpikirnya—tetapi dia dan para gadis akan melakukannya lebih awal jika itu adalah pilihan yang valid sejak lama. Mereka telah memutuskan untuk menekan Empat Dewa melalui pembentukan penghalang lain di atasnya hanya karena cengkeraman Shiba pada senjata suci itu terlalu kuat dan tidak mudah digoyahkan.

“Itu gegabah, Hayase! Keluar dari sana!” Teriakan Mio diwarnai kesedihan. Namun—

“Naruse Mio. Kurasa aku sudah memberitahumu ini, sama seperti yang sudah kukatakan pada Shiba juga—”

Dan dengan nada yang tak tergoyahkan—

“Jangan meremehkan Klan Pahlawan.”

Begitulah tingginya harga diri Takashi yang tak tergoyahkan—itulah sebabnya dia hanya menggenggam Byakko lebih erat, tidak mau melepaskannya.

Sebagai tanggapan, Byakko melepaskan pusaran listrik putih yang menelan Takashi, muncul dalam ledakan dahsyat yang menghancurkan atmosfer di sekitarnya.

“………….!”

Meskipun begitu, Takashi tetap menggenggam Byakko dengan kuat—berusaha memahaminya, seolah ingin menyampaikan fakta bahwa Takashi adalah pengguna sebenarnya, berusaha membuatnya mengingatnya….

“————————”

Akhirnya, lonjakan listrik itu berhenti setelah sekian lama bertahan—dan wujud nyata Byakko pun lenyap.

“…………………”

Kehabisan energi, Takashi jatuh berlutut di tanah seakan-akan dia adalah boneka yang talinya terputus—dan bahkan di saat yang mengerikan seperti itu, Takashi menolak untuk melepaskan anak panah Byakko.

“Hayase…!” teriak Mio. Dan saat itu, ada tanda-tanda pergerakan di dekatnya.

Itu Sakumei.

Hujan baja berbentuk bulan sabit jatuh dari langit—bukan ditujukan ke Mio, melainkan ke Takashi.

“Aku tidak akan membiarkanmu…!”

Sesuatu telah melindungi Takashi sebelum dia bisa melakukannya.

Tapi apa?

Tak lain dan tak bukan, binatang suci dari barat, yang muncul sekali lagi untuk melindungi penggunanya—Byakko.

“————————”

Byakko membalas hujan bilah baja Sakumei dengan serangan bilahnya sendiri, melindungi tuannya dari bahaya; butuh beberapa saat sebelum hujan bilah baja yang beradu itu akhirnya menghantam bilah-bilah Sakumei. Dan kemudian—

“———————?”

Pergerakan Sakumei agak tersendat—tampak seperti kehilangan arah setelah menyaksikan pengkhianatan Byakko yang tiba-tiba.

Dan di hadapan mereka terbentang sebuah kesempatan yang Hayase Takashi telah pertaruhkan nyawanya untuk fasilitasi—sebuah kesempatan yang Naruse Mio tidak ingin lepaskan begitu saja dari tangannya.

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!”

Melepaskan energi yang disimpannya hingga saat ini, dia mengeluarkan sihirnya yang baru, sihir yang hanya mungkin dilakukan setelah dia bersumpah dengan Basara, yaitu gabungan sihir gravitasi dan sihir api.

Sihir api neraka.

Sudah terlambat bagi Sakumei untuk menghindar—api neraka Mio yang ganas tiba-tiba melahap Qilin putih dan menghancurkannya. Dan dengan serangannya, dia menuangkan kekuatan elemen Api ke tanah—lalu cahaya merah menyala di atasnya seolah-olah elemen itu membentang di permukaannya.

Saat berikutnya, elemen lima warna menggabungkan kekuatan mereka bersama untuk membentuk satu lambang.

Kelima gadis yang telah mengucapkan janji pernikahan mereka dengan Toujou Basara telah berhasil menyelesaikan Segel Solomon.

10

Sesuatu telah merasakan manifestasi penuh dari Segel Sulaiman.

Ia berdiri tepat di bawah Kouryuu, tubuh Kouryuu yang terus bermanifestasi terus melilit Menara Tokyo.

Itu adalah binatang suci kuning yang melindungi ibu kota—Qilin.

“…………”

Selain itu, ia dapat merasakan kehancuran empat makhluk lain selain dirinya.

Ada Enku di selatan, kobaran apinya diserap oleh Iblis.

Kakutan di utara, ditebang dan dihancurkan dalam pertempuran kecil melawan musuh yang tampaknya besar.

Shoko di timur, tertebas oleh serangan unsur.

Dan Sakumei di barat, hancur berkeping-keping oleh sihir ofensif.

Namun, Qilin tidak mampu menunjukkan emosi sedih apa pun dalam menanggapinya.

Kelima makhluk itu adalah eksistensi yang terwujud dari ruang tertutup yang dipenuhi dengan energi Lima Elemen. Kelima makhluk itu kemudian ditugaskan untuk menjaga elemen mereka masing-masing—demikianlah alasan mengapa kelima makhluk chimeric itu ada.

Oleh karena itu, saat Qilin merasakan bayangan seseorang mendekat ke arah barat—

“————————”

Qilin segera menjadi waspada.

Ia yakin akan keberadaannya; perlahan namun pasti, ia mendekati tempat ini.

Dan aura yang dipancarkannya menandakan bahwa itu adalah seseorang dengan level yang bisa menjadi ancaman bagi Shiba.

Qilin segera menyimpulkan bahwa itu adalah musuh.

Sambil menghentakkan kaki depannya ke tanah, Qilin melepaskan lingkaran sihir emas.

Setelah mantra itu diucapkan, terdengarlah gemuruh bumi, dan dari tanah tempat musuh menginjakkan kaki muncul fenomena tonjolan-tonjolan dari bawah.

Paku-paku tajam yang tak terhitung jumlahnya dan besar muncul dari tanah aspal untuk menyerang musuh.

Akan tetapi, ujung tajam paku yang menonjol itu tidak menembus sasaran yang dituju, melainkan hanya menembus udara tipis.

Dan saat fakta itu disadari, seseorang sudah berada tepat di samping Qilin—seorang pemuda.

“Maaf—hanya lewat saja.”

Dan saat suara hening itu bergema, Qilin terpotong dua secara horizontal.

11

Satu tebasan pedang telah menebas Qilin yang mewujud.

Perbuatan itu dilakukan oleh Toujou Basara yang telah menyusup ke dalam Menara Tokyo.

Saat langkah kakinya menginjak pintu masuk, ia mendapati lantai pertama begitu sunyi, seolah kejadian alamiah.

“………..”

Tanpa berkata apa-apa, Basara berjalan menuju lift yang akan membawanya ke dek observasi yang luas.

Dia masuk ke lift tengah dari tiga lift yang tersedia baginya—biasanya lift itu diawasi oleh petugas lift wanita yang akan mengawasi tombol-tombol di lantai agar pelanggan dapat memilih di antara dua dek observasi yang berbeda.

Saat pintu tertutup sendiri, sensasi mengambang ringan menemaninya ketika lift mulai naik.

Dan semakin tinggi lift itu naik, orang akan menyadari bahwa, bukan lagi pemandangan Tokyo yang biasa terlihat melalui kaca di kedua sisi poros lift, melainkan jarak pandang dari ketinggian tersebut menjadi terbatas karena Kouryuu raksasa yang melilit menara.

Dan saat pintu akhirnya terbuka lagi, Basara melihat sosok seseorang tepat di depan pintu keluar lift—seseorang yang telah tiba di sini sebelum dirinya.

Itu bukan Shiba.

Basara malah melihat wajah yang dikenalnya mengenakan seragam Akademi Hijirigasaka—sekolah yang sama tempat ia bersekolah—berdiri diam di hadapannya.

Dia adalah seseorang yang dia pikir tidak akan ceroboh, dan dengan demikian menjadi seseorang yang dapat dia andalkan di saat dibutuhkan.

Takigawa Yahiro.

“Astaga. Kau terlambat, Basachi.” Takigawa mendesah sedih, dan berbicara dengan cara yang mirip dengan cara mereka bertemu. Dan diikuti dengan senyum masam dan balasan dari Basara:

“Maaf. Tapi, apa yang kau lakukan di sini, Takigawa?”

“Aku tahu itu.”

“Terlepas dari keadaannya, kau mungkin juga datang ke Menara Tokyo untuk menikmati wisata seperti orang lain, ya? Aku tidak ingin mengikuti bajingan itu ke tempat di mana kalian semua mencoba bertarung sampai mati. Leohart mengancamku sebelumnya.”

Sebaiknya kau ingat apa yang telah kau lakukan. Takigawa bergumam pelan, agak enggan.

“Yah, kedengarannya tidak sebagus yang diharapkan karena Balflear ada di sisi lain.”

“Seperti yang kuduga, Leohart dan yang lainnya juga sudah tiba, kan…”

Tampaknya Basara tidak salah memahami energi magis yang dirasakannya selama perjalanannya hingga tiba di tempat mereka berada sekarang.

“Apakah kamu membawanya, Takigawa?”

“Siapa tahu? Aku di sini hanya untuk menjelaskan situasiku. Orang-orang yang memutuskan untuk campur tangan dalam situasi ini tidak lain adalah para petinggi dari Fraksi Moderat dan Fraksi Raja Iblis saat ini, Ramsusas-dono dan Leohart. Selain itu, Sheila-dono adalah orang yang bertanggung jawab untuk membuat jalan bagi kita untuk memasuki tempat ini. Dan itu belum semuanya. Semakin banyak semakin meriah, seperti kata pepatah, bukan? Beberapa orang lain juga telah memutuskan untuk ikut serta. Misalnya, aku menjemput teman masa kecilmu yang frustrasi itu, Basachi, dan kemudian ada ksatria wanita yang datang bersama Vatikan.”

Dia bersyukur karena banyak orang lain yang datang untuk memberikan bantuan. Dan mengingat segala sesuatunya telah terjadi seperti yang dia harapkan—

“Begitu ya…bahkan Takashi dan Celis sudah…”

Dia tidak berpikir mungkin bagi mereka untuk memperoleh persetujuan resmi dari Desa dan Vatikan.

Kemungkinan besar mereka berdua memutuskan untuk maju sendiri dan bekerja sama erat, bukan?

Dan Takashi dan Celis memilih untuk datang dan membantu, meskipun luka dari pertarungan mereka melawan Shiba masih membekas di dalam diri mereka… Basara bertanya-tanya apa arti penting dari dua anggota asli Klan Pahlawan yang mendorong mereka untuk campur tangan dalam insiden ini.

“Pasti sulit bagi mereka.” Sambil menggumamkan kata-kata itu, dia bersumpah dalam hatinya bahwa dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengakhiri pertempuran ini. Dia akan dengan senang hati menerima hukuman apa pun sebagai ganti Takashi dan Celis atas peran mereka dalam insiden ini.

“Hei, hei Basachi…apakah kau menghitung ayam-ayammu sebelum menetas?” tanya Takigawa, terkejut. “Tentu, kukira kau sudah cukup lama bermesraan dengan Naruse dan yang lainnya, tapi… tidakkah kau pikir kau sangat santai mengingat situasi ini?”

“Aku tidak benar-benar santai. Shiba-san tidak dapat disangkal kuat. Dan meskipun aku telah menyadari apa yang dirasakan Mio dan yang lainnya dan telah mengonfirmasinya bersama mereka, sejujurnya aku tidak berpikir kemenangan kita sudah terjamin.” Suara Basara tenang saat dia mengungkapkan pendapatnya tentang situasi tersebut.

“Jika kau akan mengatakan itu padaku, lebih baik aku kembali saja saat itu juga…” Takigawa menggaruk kepalanya mendengar jawaban tenang Basara, sebelum dia menyipitkan matanya. “Baiklah, seberapa besar kemungkinan kita akan memenangkan ini?”

“Siapa tahu…yah, kurasa kita akan punya cukup selama kita terus berjuang, kurasa.”

“Wah, aku jadi terjebak lagi denganmu, ya?” gerutu Takigawa sambil mendesah pasrah.

Basara hanya bisa memberikan senyum kecut dan sebuah “Maaf” sebagai tanggapan.

Dan sambil menyebutkan “Ke mana kita pergi dari sini?”, keduanya berangkat berdampingan.

Keduanya maju terus di lantai mereka saat ini dalam arah berlawanan arah jarum jam dari lingkungan sekitar mereka, sebelum melanjutkan dengan menaiki tangga di dekatnya.

Di luar titik itu ada lift yang akan membawa mereka ke dek observasi berikutnya.

Pintu lift terbuka seolah memanggil keduanya, saat keduanya memasuki lift dan menekan tombol atas; pintu kemudian menutup perlahan sebelum naik.

Mereka tiba di dek observasi 25 meter di atas tanah kira-kira setelah satu menit atau lebih, sebelum bergerak menuju jendela di depan mereka setelah meninggalkan lift.

Dan mereka melihat pemandangan di hadapan mereka—bagian dalam Menara Tokyo diselimuti kemilau kuning, sedangkan empat warna—biru, putih, merah, dan hitam—terbagi ke dalam sektornya masing-masing di empat arah mata angin bagian luar.

Penghalang yang dibangun Shiba diselimuti warna Lima Elemen berdasarkan kecocokannya.

Akan tetapi—garis-garis yang dicat dengan warna yang lebih dalam dari Lima Elemen kini tersebar di sekitarnya.

Setiap garis bergerak secara diagonal dari titik puncaknya untuk membentuk pentagram—keduanya kemudian menyadari bahwa Segel Sulaiman telah rampung.

“Sepertinya Naruse dan yang lainnya telah berhasil.”

“Ya.”

Dan saat Basara mengangguk menanggapi kata-kata Takigawa—

“Ya ampun…bukan hanya Takashi dan Celis-chan, tapi bahkan Alam Iblis pun ikut campur, ya kan?”

Sebuah suara memanggil dari belakang Basara.

Bersamaan dengan itu, keduanya merasakan kehadiran—kehadiran yang gelap dan menjijikkan, lebih jahat dari kedalaman dunia bawah yang paling gelap sekalipun. Dan saat Basara dan Takigawa berbalik perlahan—

“——————”

Mereka kehilangan kata-kata.

Mereka tidak dapat mengenali penampilan luar sosok itu sejenak.

Mereka bahkan tidak bisa menggambarkannya hanya sebagai perubahan menjadi orang lain.

Mereka kini melihat Shiba, kini dalam wujud keberadaan yang benar-benar anomali, di hadapan mereka.

Sarung tangan berlapis Reginlief, yang hanya menutupi lengannya dalam pertempuran pertama mereka, telah menyebar ke seluruh tubuhnya dalam satu bagian baju besi yang terpadu. Selain itu, baju besi tersebut menggunakan elemen logam yang berbeda dari yang menjadi asal-usul sarung tangan tersebut, mengambil bentuk baju besi organik yang mirip dengan rangka luar iblis.

“…Hei, hei…dia semakin menjadi monster.” Keringat dingin mengalir di pipi Takigawa saat melihat aura mengerikan Shiba.

“Ya…sepertinya Shiba-san telah menyerap Reginlief sepenuhnya ke dalam dirinya sekarang.” Keringat yang tidak mengenakkan juga mengucur di punggung Basara. Basara, yang memegang Pedang sihir Byrnhildr di tangannya, segera memahami seperti apa wujud Shiba—tidak, kondisinya—yang dimaksud. Untuk benar-benar mengeluarkan kekuatan Reginlief di dalam dirinya, dia rela membiarkan sarung tangan sihir yang dimilikinya menggerogoti tubuhnya sepenuhnya; tindakan seperti itu seharusnya akan menelan daging dan pikirannya—benar-benar melucuti keberadaannya.

—Dan meskipun begitu Shiba berhasil mempertahankan wujudnya sepenuhnya.

Jika seseorang bertanya mengapa—jawabannya tersirat dari lapisan organik yang kini menutupi tubuhnya.

Orang dapat mengamatinya sebagai benda yang berwarna empat; dicat dengan warna merah, putih, hitam dan biru.

Warna-warna tersebut mewakili empat dari lima elemen utama: Api, Logam, Kayu, dan Air.

“Dugaanku adalah Shiba-san ingin menyerap kekuatan kecocokan lima elemen antara Empat Dewa untuk dirinya sendiri sambil melakukan sinkronisasi dengan Kouryuu. Fakta bahwa kita tidak dapat melihat warna kuning elemen Bumi padanya berarti dia masih belum dapat menyerap kekuatan Kouryuu saat kekuatan itu belum sepenuhnya terwujud.”

“Salut… matamu tajam sekali. Yah, sebagian besar benar.” Senyum Shiba yang dalam menegaskan kata-kata mereka.

—Namun, kompatibilitas antara Lima Elemen bukanlah penjelasan yang tepat untuk pemandangan di hadapan mereka.

Warna merah dan putih lebih dominan mewarnai baju besi Shiba dibandingkan warna hitam dan biru.

Dengan demikian orang dapat berasumsi bahwa Api dan Logam merupakan unsur dominan dalam dirinya.

Namun, itu tidak berarti bahwa suzaku dan Byakko lebih kuat daripada dua harta suci lainnya… mungkin saja.

Warna merah mencolok itu merupakan tanda karakteristik khusus dari anggota Sepuluh Dewa yang diserap Shiba ke dalam dirinya—Reginlief.

—Reginlief kemungkinan adalah makhluk suci yang memiliki kemampuan memanipulasi api.

Dan unsur Api dan Tanah mempunyai kecocokan satu sama lain—dengan kata lain, hubungannya adalah unsur Api memperkuat unsur Tanah.

Jadi begitulah adanya.

Basara kini bebas dari satu hal.

Bukan hanya tahap kritis dari Empat Dewa atau penghalang lima elemen yang telah didirikannya; memperoleh kekuatan api dari salah satu anggota Sepuluh Dewa merupakan bagian penting lainnya bagi Shiba untuk mewujudkan Kouryuu sepenuhnya yang mewakili elemen Bumi.

Perluasan unsur Logam dari kompatibilitas yang dihasilkan akan menjelaskan perkembangan lapisan pelindung korosif yang menyebar dari sarung tangan sihir ke tubuhnya.

Lebih-lebih lagi-

Kalau Shiba dan Kouryuu disinkronkan, tak heran jika kecocokan yang terlahir dari elemen Tanah itu akan memperkuat elemen Logam pula; ketidak seimbangan antara Lima Elemen yang dimilikinya tak akan lagi menjadi masalah bagi Shiba.

Sampai sekarang, Shiba telah menyempurnakan dan menyelesaikan segalanya.

Sekarang dia memiliki kekuatan absolut yang memungkinkannya menaklukkan seluruh ciptaan.

“…Baiklah, Basara, aku tidak berniat untuk berbasa-basi lagi denganmu. Kalah berarti kehilangan segalanya . Apakah kau siap untuk hasil itu?”

Saat Shiba tersenyum, tekanan luar biasa dilepaskan ke arah mereka.

“Ya…lakukan saja.” Toujou Basara tidak ragu-ragu saat mengucapkan kata-kata itu.

Shiba bukan satu-satunya yang telah meningkatkan kekuatan mereka hingga batas absolutnya; Basara juga telah mengucapkan sumpah mutlaknya dengan Mio dan yang lainnya.

“Aku tahu aku harus mengalahkanmu…dan aku sudah mempersiapkan diriku untuk itu juga.”

“Kedengarannya menyenangkan…bagaimana denganmu, kalau begitu?” Mata Shiba yang sipit terbelalak karena senang mendengar pernyataan Basara, sebelum dia kemudian berbicara pada Takigawa.

“Kau bertanya padaku apakah aku siap untuk ini? Kumohon , aku lebih tahu. Aku tidak benar-benar mengajukan diri untuk berada di sini, kau tahu?”

Meski sebenarnya tidak menyukai keadaan saat ini dan mengungkapkan ketidaksukaannya tersebut, Takigawa sama sekali tidak gentar menghadapi keadaan Shiba saat ini.

“Namun, tidak baik bagi Basachi untuk menghadapimu dan makhluk raksasa itu sendirian, ya? Kurasa tidak ada cara lain.”

“Hah… mungkin aku harus membiarkan Kouryuu bersenang-senang denganmu, kalau begitu, sesuai keinginanmu?”

Dan begitulah—

“Baiklah, sekarang saatnya kita mulai, ya?”

Dan saat Shiba mengucapkan kata-kata itu, terjadilah benturan dahsyat yang menghancurkan dek observasi tempat ketiga orang itu berdiri hingga menjadi abu.

Itu adalah Kouryuu, yang melilit menara, kepalanya tiba-tiba menerjang ke arah sekitar mereka.

Dan di dalam ruang tertutup dan gelap gulita di langit Tokyo yang terbuat dari Lima Elemen, sebuah ledakan terjadi seolah-olah itu adalah bunga yang sedang mekar.

Dengan suara gemuruh yang mengerikan dan kilatan cahaya, tirai kini terbuka untuk pertempuran yang mempertaruhkan segalanya.