Shinmai Maou no Testament LN - Volume 10 Chapter 3

Menyelesaikan kontrak tuan-pelayan

1

Itu adalah gejala umum bila pikiran seseorang menjadi bingung setelah mendapatkan kembali kesadarannya.

“———?”

Terlebih lagi jika mereka terbangun di suatu tempat yang tidak diketahui—itulah sebabnya Naruse Mio tidak dapat memahami situasinya saat ini saat kelopak matanya terangkat seolah-olah itu adalah tirai panggung.

Meski begitu, dia bisa memanfaatkan lingkungannya saat ini.

Misalnya, fakta bahwa dia sedang berbaring di tempat tidur yang luas di kamar asing.

Tempat tidur ukuran king…tidak, kasur dan rangkanya terlalu besar untuk ukuran tempat tidur seperti itu. Mungkin itu adalah produk khusus yang dibuat khusus atau semacamnya. Tempat tidur itu terasa seperti tempat tidur di ruang bawah tanah yang dibuat Zest dengan sihir di kediaman Toujou, tempat tidur yang dapat menampung semua orang di rumah untuk tidur.

…Hah?

Mio tiba-tiba menyadari bahwa tempat tidur yang dia tiduri bukan hanya sekadar mirip; dia benar-benar berada di tempat tidur yang sama persis yang terletak di ruang bawah tanah kediaman Toujou.

Tidak salah lagi; bahkan dari sudut terdistorsi yang berasal dari posisi tidur Mio saat ia berbaring telentang, ia dapat mengenali bahwa fitur-fitur pada kepala tempat tidur, yang terbuat dari sepotong kayu utuh yang cukup besar, sama persis. Ini adalah tempat tidur keluarga Toujou—dan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Mio berbaring di atasnya di ruangan yang tidak dikenalnya.

“…Apa yang sedang terjadi?”

Saat Mio duduk sambil menahan rasa asing di dalam kepalanya, dia menyadari bahwa dia tidak sendirian di tempat tidur dan gadis-gadis lain yang tinggal di rumah tangga Toujou, seperti dirinya, juga hadir. Kurumi dan Zest khususnya menjepitnya di antara keduanya saat mereka berbaring di sampingnya, masing-masing di kiri dan kanan.

“………..” “……..”

Keduanya memejamkan mata, napas mereka teratur—mereka mungkin tertidur, seperti yang dialaminya beberapa saat yang lalu. Dan saat pikiran seperti itu terlintas di benaknya—

“Mio-sama!”

“Syukurlah…kamu juga sudah bangun.”

Dua orang yang berbicara itu berada di tepi tempat tidur.

“Maria…Yuki…”

Tercengang, dan ketika dia memanggil nama mereka—

….Ah…

Mio teringat situasi sebelum mereka semua pingsan.

“Benar sekali, kami-”

Berusaha memasuki pusat pertempuran antara Basara dan Shiba, kelompok itu telah berjalan ke arah timur, berusaha menyusup ke ruang angkasa melalui aliran Lima Elemen. Namun, gelombang cahaya menyilaukan yang tiba-tiba telah menelan mereka di tengah-tengah semuanya, membuat penglihatan dan kesadaran mereka menjadi putih.

“Apa sebenarnya cahaya itu…”

“—Mungkin itu serangan Kouryuu yang tiba-tiba muncul di tengah.”

Segera dan tanpa penundaan, Yuki-lah yang menanggapi gumaman pertanyaan Mio. Kemungkinan besar dia dan Maria adalah orang pertama yang sadar kembali dan kemudian mengevaluasi dan memutuskan situasi mereka saat ini.

Akan tetapi—jika sebelumnya itu adalah serangan musuh, bagaimana mungkin mereka bisa diselamatkan?

“Apakah kita telah ditangkap?” tanya Mio, curiga dengan kemungkinan tersebut.

“Ya…kurasa begitu. Yuki-san dan aku sudah berusaha meninggalkan ruangan namun tidak berhasil, tapi…” kata Maria.

“Pintu dan jendela seperti hiasan. Anda dapat menyentuhnya, tetapi Anda tidak dapat membukanya. Kami telah mencoba menembus dinding, lantai, dan langit-langit, tetapi serangan kami tidak meninggalkan goresan sedikit pun pada mereka.”

“Sakuya-ku tidak bisa memotongnya, dan tinju Maria juga tidak akan mampu menembusnya…”

Saat Mio mendengarkan Yuki meratap dengan menyesal atas situasi tersebut, dia memikirkan fakta bahwa upaya menggunakan sihirnya sendiri mungkin akan gagal menghancurkan ruangan itu juga, mengingat usaha keras keduanya tidak membuahkan hasil.

…Tetapi jika memungkinkan untuk melarikan diri, dengan cara apa pun…

Benar saja, Mio tahu cara untuk keluar dari kesulitan mereka saat ini. Karena itu dia bertanya,

“Basara…benar, di mana Basara?”

“…Aku tidak tahu. Hanya kita yang ada di sini.”

“Aku juga tidak bisa menemukannya melalui kontrak Tuan-Pelayan kita.”

“Tapi itu…” seru Mio pelan menanggapi ekspresi malu mereka. Yuki kemudian berkata dengan tegas,

“Tapi kontrak Master-Servant kita masih berlaku. Itulah sebabnya aku yakin Basara masih hidup.”

Dan saat dia selesai berbicara, pintu yang beberapa saat lalu tertutup rapat, tiba-tiba terbuka.

“——…!?”

Menanggapi kejadian tak terduga itu, ketiganya menarik napas dalam-dalam dan mempersiapkan diri untuk bertempur. Yuki dan Maria bersiap di depan sedangkan Mio berdiri di belakang, melindungi Zest dan Kurumi, yang belum sadarkan diri.

“Saya melihat reaksi kalian cepat. Saya rasa kalian baik-baik saja sekarang, ya?”

Suara itu datang dari sosok yang tersenyum saat memasuki ruangan—seseorang yang sangat dikenal Mio dan yang lainnya.

“Hasegawa- sensei …”

“Mungkin itu sudah diduga…Saya bisa mengerti mengapa kalian semua begitu gugup saat ini.”

“Kalau dipikir-pikir, kurasa aku akan lebih bingung jika kamu tidak bereaksi seperti itu…

“Kekuatan Basara…”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku begini,” Setelah mengucapkan kata-kata itu, Hasegawa menjentikkan jarinya. Dinding yang menahan pintu itu tiba-tiba menjadi semi-transparan, memungkinkan orang untuk melihat apa yang muncul di sisi lain.

Ada sebuah tempat tidur di kamar sebelah, dan di atasnya ada—

“—Basara!”

Saat menyadari bahwa Basara-lah yang terbaring di tempat tidur, Mio tiba-tiba meninggikan suaranya karena terkejut.

Matanya terpejam, dan dia tampak tertidur lelap. Setelah itu Hasegawa melanjutkan penjelasannya,

“Saat aku tiba di tempat kejadian—Basara hampir dibunuh oleh pria bernama Shiba. Meskipun aku berhasil menyelamatkannya tepat waktu….dia terluka parah. Itulah sebabnya aku berusaha merawatnya selama ini, dan kondisinya stabil sampai sekarang.”

“…Apakah kau yang menyelamatkan Basara, sensei ?” Mio bertanya setelah mendengar kata-katanya. Namun, sebelum Hasegawa bisa memberikan jawabannya, seseorang berbicara terlebih dahulu.

“Tunggu sebentar. Bagaimana kami tahu kau berkata jujur?”

Maria-lah yang berbicara. Dia menatap Hasegawa dengan pandangan skeptis dan melotot, sambil berkata:

“Mungkin saja kau salah satu rekan Shiba dan sebenarnya menangkap Basara-san dan kami semua di sini.”

Dan itu belum semuanya—

“Yuki-san tidak dapat menyimpulkan lokasi Basara yang sebenarnya saat dia mengamati area tersebut beberapa waktu lalu. Meski begitu, apakah itu Basara-san yang asli atau tidak juga dapat dipertanyakan.”

“Aku mengerti maksudmu…kalau begitu, kau bebas mencoba dan memastikan kehadirannya sekali lagi.”

Atas saran Hasegawa, Mio dan Yuki, keduanya yang terikat oleh kontrak Tuan-Pelayan, saling bertukar pandang.

“Silakan.”

Dan mengikuti seruan Maria, keduanya menutup mata mereka secara bersamaan untuk sesaat, dan kemudian di saat berikutnya—

Mio dan Yuki membuka mata mereka karena terkejut, saat mereka segera berbalik ke dinding tembus pandang yang menyembunyikan Basara di belakangnya.

“…Mio-sama?”

“Saya bisa merasakannya…tidak perlu diragukan lagi. Itulah Basara yang sebenarnya.”

Saat Mio membenarkan keraguan Maria, Hasegawa kemudian angkat bicara.

“Aku tidak ingin diganggu sampai aku menyelesaikan perawatan Basara, jadi aku memasang segel khusus di ruangan itu…mengetahui bahwa kalian semua kemungkinan akan mencurigaiku.”

“……..”

Namun, kata-kata Hasegawa belum membuat Maria tenang. Bahkan jika Basara nyata, fakta apakah Hasegawa sendiri nyata masih dipertanyakan.

Dan bahkan saat itu…

Bahkan jika benar-benar Hasegawa yang berdiri di hadapan mereka sekarang, apakah dia menunjukkan dirinya di hadapan mereka sebagai teman atau musuh?

“Mungkin bagus juga kalau kamu sangat curiga… itu artinya kamu sangat menyadari berbagai kemungkinan yang ada di sekitar situasimu saat ini. Namun, sebelum kamu mempertanyakan apakah aku asli atau palsu, aku bertanya ini padamu: bagaimana kalian semua bisa begitu yakin bahwa kalian semua asli juga?”

“Ada Iblis yang ahli menyamar di barisan musuhmu… dan setelah serangan Kouryuu, kalian semua kehilangan kesadaran… namun kalian semua tidak curiga satu sama lain setelah terbangun karena satu-satunya fakta bahwa kalian semua bersama. Bagaimana kalian bisa begitu yakin bahwa musuh tidak menyamar sebagai salah satu kelompokmu saat ini?”

“…Benar sekali.”

Menanggapi pertanyaan yang ditujukan padanya, Maria mengangguk tanda mengerti dan menenangkan dirinya.

2

Hasegawa Chisato menatap succubus muda di hadapannya saat dia menenangkan dirinya.

Mungkin suatu tanda kepercayaan.

“Astaga…sepertinya aku kurang pandai berakting.”

Hasegawa tidak membenci atau melihat musuh dalam diri Mio dan yang lainnya; dia mencintai Basara lebih dari siapa pun, dan karenanya tidak akan pernah menyakiti apa pun atau siapa pun yang Basara hargai dan hargai.

Namun—faktanya tetap bahwa Hasegawa tidak berhasil menyelamatkan Basara tepat pada waktunya, karena proses penyelamatan sekelompok gadis yang diserang Kouryuu sebelum menyembunyikan mereka di tempat yang tidak dapat ditemukan oleh Shiba maupun Barflear telah memakan waktu yang cukup lama. Dan meskipun benar bahwa Hasegawa telah menyelamatkan Basara dari bahaya tanpa membuat mereka berdua terluka lebih parah, dia bertanya-tanya apakah Mio dan yang lainnya akan bersikap waspada seperti yang diharapkannya saat dia menampakkan diri. Sebaliknya, jika mereka langsung percaya pada seseorang hanya karena mereka tampak seperti orang yang mereka kenal, Hasegawa akan benar-benar meremehkan kelompok itu.

Jika mereka sampai merendahkan diri seperti itu, Hasegawa tidak akan membiarkan mereka bertarung di sisi Basara—bahkan jika Hasegawa mengerti betapa Basara mencintai mereka, dan bahkan jika dia tidak akan menghentikan mereka untuk hidup bersama.

Hasegawa telah menyelamatkan Mio dan yang lainnya, dan berhasil mempertahankan sisa hidup Basara yang tergantung pada seutas benang selama pertarungannya dengan Shiba.

Terlebih lagi, dia menyesuaikan aura buruk dan tidak seimbang dalam diri Basara, dan menyelamatkannya dari kematian.

Menyelamatkan Basara adalah tugas yang tidak akan pernah gagal bagi Hasegawa yang menjadi prioritas utamanya—dia tidak pernah bermaksud menggunakan tindakan seperti itu terhadap Mio dan yang lainnya sebagai imbalan. Meskipun demikian, kelompok itu telah bertindak lebih waspada dan bermusuhan dari yang diharapkan terhadap Hasegawa yang pasti meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Demikianlah dia mengatakan beberapa hal yang agak tidak mengenakkan kepada mereka.

…Baiklah.

Mungkin dia mengucapkan hal itu karena dia punya lebih dari cukup energi setelah dia menstabilkan kondisi Basara.

“—Bagaimana tepatnya kau menyimpulkan bahwa aku ada di pihakmu dari percakapan kita sebelumnya?”

Mendengar pertanyaan Hasegawa, Maria mengangkat bahu dan menjawab: “Saya yang pertama bangun…Saya sudah memeriksa identitas Mio-sama dan yang lainnya sebelum Anda perlu bertanya. Sebagai succubus, saya bisa mengintip mimpi mereka untuk mengidentifikasi mereka.” Garis pandangnya yang mengarah secara horizontal ke seseorang di sampingnya—

“Orang kedua yang terbangun adalah aku…dan demi keselamatan kami, aku meminta Sakuya untuk memastikan apakah kami semua di ruangan itu asli atau tidak,” Setelah Maria selesai berbicara, Yuki pun angkat bicara, “Jadi, pada akhirnya, kami menyimpulkan bahwa musuh tidak menyatu dengan kami. Paling tidak, kami yakin dia bukan salah satu dari kami berlima.”

“Begitukah…”

“Benar,” Maria mengangguk pada Mio, yang tampaknya telah selesai mencerna informasi yang telah mereka sampaikan. “Yang bernama Balflear—kemampuan penyamarannya benar-benar hebat. …Kita harus berhati-hati.”

Tampak seolah memahami situasi, Mio lalu berbalik menghadap Hasegawa.

“Hasegawa- sensei …kalau kau benar-benar musuh, kau pasti akan mengawasi tindakan kami, tapi kau tidak tahu apa yang telah dilakukan Maria. Jadi kau benar-benar fokus pada penyembuhan Basara, tapi kami…”

Sebelum Mio bisa menyelesaikan ucapannya, dia menundukkan kepalanya dan membungkuk di hadapan Hasegawa.

“Dan kami tetap mencurigaimu…Kami benar-benar minta maaf atas hal itu…dan kami juga bersyukur. Kenyataan bahwa kami ada di sini berarti kau tidak hanya menyelamatkan Basara, tetapi juga kami semua—apa aku salah?”

Hasegawa menyunggingkan senyum kecut—kecut, namun lembut, senyum yang menandakan bahwa dia menyetujui kemampuan mereka.

“Jangan berpikir macam-macam…Lagipula, aku juga pernah mengatakan hal-hal yang agak kasar, dan aku minta maaf atas itu.”

Dia tidak bermaksud mengutuk mereka sepanjang waktu. Paling tidak, kelompok itu telah berhasil melaksanakan tugas mereka, menggulingkan Empat Dewa dan memaksa Barflear mundur.

Dan meskipun Shiba memainkan kartu yang lebih baik kali ini—

Pada akhirnya, semuanya tak terelakkan. Mereka tidak mungkin berhasil menangkis musuh—tidak saat mereka memiliki Kouryuu, yang dimanifestasikan oleh Empat Dewa, bersama dengan Reginleif, anggota Sepuluh Dewa—sebagai kartu truf mereka. Setelah itu, Yuki bertanya,

“ Sensei …bisakah Anda memberi tahu kami mengapa Anda memutuskan untuk membantu kami?”

“Baiklah….” Hasegawa mengangguk, seolah sedang berpikir, sebelum menjawab:

“Meskipun aku juga ingin menjelaskan semuanya…tapi aku sudah berjanji pada Basara tentang semua ini. Mungkin sebaiknya Basara sendiri yang menjelaskannya padamu begitu dia bangun.”

Oleh karena itu—

“Sebagai gantinya, aku akan menceritakan semua yang aku tahu tentang situasimu saat ini.”

3

Nonaka Yuki, Mio dan Maria mendengarkan penjelasan Hasegawa bersama-sama.

Mereka mengetahui bagaimana mereka masih berada di dalam penghalang yang dibangun oleh Shiba melalui Lima Elemen, dan bagaimana mereka sekarang berada di dalam penghalang khusus setebal dua kali lipat yang dibangun oleh Hasegawa di sekitar bagian timur.

Mereka mengetahui bahwa gelombang cahaya yang menyerang mereka memang merupakan serangan dari Kouryuu.

Mereka mengetahui bahwa Georgius milik Celis adalah medium yang digunakan Shiba untuk memanggilnya.

Dan bagaimana bahkan pada saat mereka berbicara, kekuatan Kouryuu akan tumbuh lebih kuat melalui kekuatan Lima Elemen.

“Apa pun di luar itu, aku hanya bisa berspekulasi…pria bernama Shiba itu—kemungkinan besar dia bermaksud membiarkan Kouryuu bangkit sepenuhnya, sehingga dia akan naik ke keadaan di mana dia akan mampu mengendalikan urat-urat seluruh bumi.”

“Jika itu terjadi, Tokyo bukan satu-satunya wilayah yang akan dikuasainya…tetapi seluruh dunia juga…namun, saya khawatir dia juga punya motif lain yang sebenarnya.”

“Motif sebenarnya…?”

“Ya,” jawabnya setelah mendengar pertanyaan Yuki, “Aku tidak bisa sepenuhnya yakin, tapi … sangat mungkin Shiba berniat menyerap Kouryuu ke dalam dirinya sendiri pada akhirnya. Itu berarti dia tidak akan lagi bergantung pada kekuatan eksternal Kouryuu, dan mencapai keadaan yang tak tertandingi melalui kemampuannya sendiri.”

Namun demikian-

“Sebelum itu terjadi, kemungkinan besar kita punya waktu untuk melakukan serangan balik.”

“Bagaimana kamu bisa menyimpulkan itu?” tanya Mio.

“Semakin besar kekuatannya, semakin sulit untuk mengendalikannya. Itu adalah prinsip yang berlaku untuk kekuatan bawaan seseorang; mencoba mengendalikan sumber asing sebesar itu akan membuatnya semakin sulit. Perubahan kekuatan yang drastis dapat menyebabkan tubuh kehilangan keseimbangannya, sehingga bahkan dapat memengaruhi kemampuan bawaan seseorang.” Kata Hasegawa. Itulah sebabnya—

“Saya kira dia bermaksud menunggu sampai tidak ada lagi rintangan di penghalang sebelum menyerap Kouryuu. Yang berarti dia akan melakukannya setelah melenyapkan kita sebelumnya, atau setelah mendapatkan skenario serupa sendiri.”

“Meskipun begitu, kita tidak bisa terus melarikan diri—itu tidak akan menghentikan rencana Shiba. Lihat saja sendiri.”

Sebuah layar besar diproyeksikan ke langit-langit untuk memperlihatkan Kouryuu yang meliuk-liuk di sekitar Menara Tokyo.

“… Menjadi lebih besar?” Alis Yuki berkerut saat melihat wujud Kouryuu yang berubah, berbeda dari wujud yang pernah ia lihat saat pertarungan mereka di wilayah utara dan selatan.

“Ya…ketika ia menyerangmu dengan kekuatan elemen, aku rasa ia sudah memanifestasikan sekitar 10% dari dirinya sendiri.”

“Dan saat itu hanya 10%…?” Mio tidak percaya dengan kata-kata Hasegawa.

“Sungguh disayangkan… dari kelihatannya, tampaknya sudah lebih dari 50% selesai. Di masa lalu, Kouryuu hanya bisa mewujudkan dirinya hingga tidak lebih dari 50% ketika dianugerahi kekuatan raja… itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa buruknya keadaan saat ini. Jika kita membiarkannya terwujud hingga 100%, saya khawatir kita akan kehabisan pilihan untuk mengalahkannya.”

“Lalu kita harus memikirkan solusinya, dan cepat…”

“Tenanglah.” Hasegawa berkata kepada Maria, yang tampak jelas tertekan. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, semakin besar kekuatannya, semakin sulit untuk dikendalikan. Masih ada sedikit waktu sebelum Kouryuu berkembang menjadi bentuk lengkapnya. Namun, langsung menyerbu ke tempat kejadian seperti itu akan menjadi tindakan bunuh diri.”

Bagaimanapun-

“Kouryuu adalah masalah besar, tidak diragukan lagi…tetapi masalah sebenarnya di sini adalah pria itu, Shiba. Sarung tangan sihirnya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.”

“Sarung tangan ajaibnya?”

“Ya. Sama seperti pedang ajaib Basara, Brynhildr, sarung tangan Shiba menggunakan jiwa khusus sebagai intinya.” Hasegawa mengangguk pada Yuki, “Dari segi kekuatan saja, Brynhildr milik Basara tidak akan sebanding… seperti halnya pedang rohmu Sakuya, Yuki. Itu juga sebabnya Basara dipukuli habis-habisan oleh pria itu.”

Lebih-lebih lagi-

“Empat Dewa telah memulihkan semua kekuatan Lima Elemen yang telah hilang ketika kelompokmu berhasil menaklukkan mereka ketika mereka terwujud dan menjadi lebih kuat sejak saat itu. Jadi, kemungkinan besar Shiba tidak akan bergantung pada Empat Dewa untuk mengembangkan bentuk akhir Kouryuu sepenuhnya. Namun, bahkan jika kita semua menyerangnya bersama-sama, dan bahkan jika kita cukup beruntung untuk memaksanya ke sudut…dia akan melepaskan penghalang saat itu terjadi.

“Kita tidak bisa melakukan itu. Jika itu terjadi, kita tidak akan bisa lagi mengejar Shiba.”

Jika Tokyo dihancurkan, Desa akan memaksakan pertanggungjawaban kepada kelompok Basara.

Vatikan juga akan mendukung tindakan Desa—seperti Desa yang menggunakan bahaya Shiba sebagai anomali untuk mendapatkan tempat mereka di antara umat manusia.

Dan sebagai tambahan—

Ada kekhawatiran dari Byakko, bahwa kelompok itu secara paksa membawa serta mereka; kemungkinan tombak itu melihat Yuki, Kurumi dan Basara sebagai musuh yang harus dimusnahkan, sedangkan Mio, Maria dan Zests adalah target yang harus dimusnahkan.

“Dengan kata lain…jika kita ingin mengalahkan orang itu, kita harus melakukannya melalui pengaturan Empat Dewa, dengan cara apa pun.” Nada bicara Maria terdengar berat saat dia mengatakannya.

Sudah bisa diduga: Shiba sekarang berada dalam posisi di mana ia dapat melepaskan energi Lima Elemen ke distrik-distrik di sekitarnya dengan Kouryuu sebagai pusatnya. Dan mengingat tujuan akhir Shiba adalah untuk menyerap Kouryuu sesegera mungkin, setiap gerakan yang akan dilakukan Yuki dan yang lainnya terhadap Empat Dewa akan langsung ditanggapi dengan perlawanan—tidak akan menjadi penundaan yang berarti jika ia dapat melenyapkan rintangan apa pun sebelum Kouryuu mencapai bentuk akhirnya.

“…………………”

“Um…” Saat kelompok itu merenungkan betapa mengerikannya situasi tersebut, keheningan alami yang melanda ruangan itu dipecahkan oleh gumaman yang tidak berkomitmen.

Itu Mio.

“Eh, sensei …bisakah kau mendengarkanku sebentar?”

Mio menatap mata Hasegawa sejenak, sebelum mengatakan apa yang ingin dikatakannya.

“Ini mungkin bukan… pertama kalinya kau membantu Basara dan kami, bukan?”

4

Mio dapat menyadari perubahan pada ekspresi Hasegawa setelah dia menanyakan pertanyaan itu.

Mata si terakhir telah mengecil menjadi celah tipis.

“…Mengapa kamu berpikir begitu?”

Setelah pertanyaannya dibalas dengan pertanyaan lain dari Hasegawa, Mio menjelaskan tebakannya.

“Kau telah menyelamatkan kami saat kami gagal menahan serangan Kouryuu, dan kau juga telah menyelamatkan Basara, yang tidak dapat mengalahkan Shiba di sana…dan sekarang kau telah menciptakan ruang yang bahkan tidak dapat disentuh atau dideteksi oleh Shiba sendiri di ruang yang ia ciptakan sendiri. Mengingat semua ini, tidak diragukan lagi bahwa kemampuanmu jauh melampaui kami, sensei.”

Namun-

“Ini juga bukan pertama kalinya kami…tidak, ini bukan pertama kalinya Basara terlibat dalam pertempuran yang mengancam jiwa.”

Takigawa merupakan contoh pertama; ada pula Takashi yang menggunakan Byakko selama pertarungan mereka; dan ada pula Zolgear.

Sekalipun dia sudah tumbuh jauh lebih kuat dalam kondisinya saat ini, pertarungan-pertarungan yang disebutkan tadi adalah pertarungan sampai mati dengan Basara yang lebih unggul, sehingga tidak akan mengejutkan jika Basara tewas dalam salah satu pertarungan itu saat itu.

“Meskipun begitu, aneh rasanya jika Anda selalu menonton dari pinggir lapangan dan hanya memilih untuk membantu kami secara langsung dalam kejadian ini saja… lebih wajar jika Anda selalu berhasil membantu kami dengan cara tertentu, meskipun secara halus.”

“…………”

Menanggapi dugaan Mio, Hasegawa tidak mengatakan apa pun, hanya senyum tenang yang terlihat di wajahnya.

“Jika aku harus lebih spesifik—selama festival olahraga sekolah.” Menyadari bahwa senyum Hasegawa berarti dia mengonfirmasi kecurigaannya, dia memberikan contoh seperti itu.

Basara telah diserang oleh penyerang tak dikenal selama masa persiapan festival; pelaku akhirnya terungkap tidak lain adalah guru wali kelas mereka, Sakasaki Mamoru. Dia telah memanipulasi Onizaki agar menggunakan sihir tornadonya untuk menghancurkan festival, melumpuhkan Mio dan Yuki dalam serangan mendadak, dan telah menyandera Kurumi untuk melawan Basara. Dan Basara entah bagaimana berhasil mengalahkan Sakasaki meskipun dilema yang disebutkan sebelumnya…setidaknya, itulah yang diketahui Mio dan yang lainnya dalam hal rincian insiden tersebut. Meski begitu, hal yang paling penting adalah fakta bahwa panggung pertempuran sebelumnya telah disiapkan di Akademi Higirigasaka—tempat di mana Hasegawa sendiri jelas hadir saat itu.

Dan sebagai tambahan…

Mio dan yang lainnya terbangun di ruang perawatan setelah dipukul pingsan oleh Sakasaki.

Menurut Hasegawa, dia menemukan mereka tak sadarkan diri di belakang kompleks sekolah dan sebagai akibatnya mengirim mereka ke ruang kesehatan; mengingat Hasegawa adalah perawat sekolah dan akan membawa siswa tak sadarkan diri lainnya ke ruang kesehatan seperti yang telah dilakukannya kepada mereka berdua, tidak ada yang aneh dengan penjelasan tersebut.

Dengan asumsi bahwa Hasegawa benar-benar hanya manusia biasa.

Hasegawa lebih kuat daripada Mio dan yang lainnya dan telah bertindak sebagai sosok yang melindungi mereka tanpa sepengetahuan mereka; Hasegawa telah membawa Mio dan Yuki ke ruang perawatan saat itu dengan maksud untuk melindungi mereka seperti yang telah dilakukannya untuk kelompok itu kali ini.

Bahkan ada kemungkinan bahwa…

Hasegawa sendirilah yang menyebabkan mereka pingsan saat itu, bukan Sakasaki.

Terlebih lagi, Kurumi juga pingsan selama insiden itu—tidaklah wajar jika hanya dia yang disandera sementara Mio dan Yuki ditinggalkan begitu saja. Tentu saja, tidak dapat disangkal bahwa pencarian terlalu banyak sandera akan terbukti menjadi pengalih perhatian, tetapi jumlah sandera yang lebih banyak akan memudahkan untuk memaksa Basara menyerah kepada Sakasaki daripada sekadar menjadi ancaman.

“Baiklah… kurasa tidak apa-apa jika aku menjelaskan bagian ini kepadamu.” Dia terkekeh pelan, tahu bahwa itu tidak dapat dihindari lagi. “Memang benar aku telah memberinya beberapa nasihat dan juga memberinya sebagian kekuatanku yang akan melindunginya… namun, melalui usahamu sendiri dan tekad untuk bertahan sampai akhir yang telah membantu kalian semua melewati semua krisis saat itu… Tidak perlu dipertanyakan lagi. Aku juga terlibat dalam insiden dengan Sakasaki, karena itu melibatkan masalah khusus yang harus kutangani sendiri.”

Mio kemudian menanyai Hasegawa, yang telah mengonfirmasi bahwa dia memang telah membantu Basara di masa lalu, sekali lagi, mata Hasegawa menatap ke arah perawat sekolah yang “sangat cantik” itu.

“Lalu…apakah kamu membuat kontrak Master-Servant dengan Basara selama festival olahraga juga?”

5

Pertanyaan yang diajukan Mio di depan matanya telah mengejutkan Hasegawa.

Mio sebenarnya bertanya pada Hasegawa tentang waktu kapan Hasegawa membuat kontrak Tuan-Pelayan dengan Basara.

Itu adalah pertanyaan yang sama sekali tidak berhubungan dengan pertanyaan sebelumnya tentang apakah Hasegawa pernah menolong mereka di masa lalu selain kejadian ini—pertanyaan yang muncul hanya setelah Mio mengetahui dan memastikan bahwa Hasegawa memang telah memulai kontrak Master-Servant dengan Basara.

Bukan tidak mungkin Mio telah menghubungkan dua hal dan mengaitkan kejadian intervensi Hasegawa ini dengan betapa bingungnya dia setelah mengingat kejadian yang terjadi selama festival olahraga sekolah; Hasegawa dan Basara sama-sama merahasiakan hubungan mereka selama ini, namun, termasuk dua kejadian membuat kontrak satu sama lain. Itulah sebabnya Hasegawa adalah kartu as yang tak terlihat dalam lengan baju Basara.

Akan tetapi, tak satu pun kata yang diucapkan Hasegawa sampai sekarang mengisyaratkan rahasia itu, juga tak satu pun tatapan mata Mio menunjukkan tanda-tanda tipu daya.

Yang hanya berarti bahwa…

Setelah Hasegawa memastikan kebenarannya, dia berbicara sambil membalas tatapan Mio:

“Begitu ya…kau sudah sejauh itu dalam kontrakmu dengan Basara, Naruse.”

Kontrak Master-Servant menawarkan kepada para kontraktornya kemampuan sekunder untuk dapat melacak lokasi satu sama lain.

Namun, sang majikan dapat memilih untuk menolak kemampuan pelayannya untuk melacak lokasi mereka dengan kontrak yang berlevel memadai. Kemampuan tersebut berasal dari posisi majikan yang lebih tinggi dalam kontrak Tuan-Pelayan—hubungan yang mengikat antara majikan dan pengikutnya.

Namun, peningkatan semacam itu hanya berlaku bagi sang majikan. Namun, bukan hanya sang majikan yang akan mendapatkan keuntungan dari kontrak yang lebih dalam—demikian pula, sang pelayan juga akan mengembangkan serangkaian kemampuan pelacakan mereka sendiri yang ditingkatkan, meskipun peningkatan tersebut tidak sama dengan yang dimiliki oleh sang majikan.

Jika tuannya berada dalam bahaya, pelayannya akan mampu merasakannya bahkan jika tuannya berusaha menyembunyikan lokasi mereka—manfaat yang memungkinkan pelayannya untuk segera menyelamatkan tuannya.

Jika pelayan tersebut yakin bahwa tindakannya benar-benar demi kepentingan terbaik tuannya, ketidakpatuhan apa pun yang diakibatkan oleh tindakan tersebut tidak akan memicu kutukan kontrak Tuan-Pelayan—sebuah hak istimewa yang hanya diberikan kepada mereka yang bersumpah setia sepenuhnya kepada tuannya.

Akan tetapi, tuan biasanya jauh lebih kuat daripada pelayannya berdasarkan sifat kontrak Tuan-Pelayan.

Upaya para pelayan untuk menyelamatkan tuan mereka kemungkinan besar akan berakhir sia-sia; dengan demikian, pengembangan pelayan akan memberi mereka kemampuan lain:

Kemampuan bagi pengguna untuk menentukan keberadaan pelayan lain yang memiliki kesetiaan terhadap tuan yang sama.

Jadi kemungkinan besar Mio—bahkan mungkin Yuki—telah merasakan bahwa salah satu pelayan Basara sedang mendekati mereka sebelum elemental serangan Kouryuu dapat melahap mereka sebelum mereka diselamatkan.

Sudah sampai pada titik ini, bukan?

Tidak ada yang bisa disembunyikan lagi sekarang; meskipun Basara sendiri yang harus mengungkapkan kebenaran hubungannya dengan Mio dan yang lainnya, menipu mereka lebih jauh sama saja dengan melarikan diri dan meletakkan kereta di atas kuda, karena masa depan sekarang penuh dengan rintangan yang akan muncul dari ketidaktahuan mereka akan kebenaran. Dan mengetahui bahwa—

Aku benar-benar minta maaf, Basara. Dia meminta maaf dalam hatinya kepada pemuda yang masih tertidur di kamar sebelah, dan akhirnya dia mengungkapkan kebenarannya.

“Basara dan aku telah membuat kontrak Tuan-Pelayan sekitar dua bulan lalu…tidak lama setelah kelompokmu kembali dari Alam Iblis. Dulu aku adalah salah satu dari Sepuluh Dewa, seperti Reginleif dulu. Meski begitu, aku telah membuat kontrak semacam itu dengannya untuk meminjamkan kekuatanku kepada Basara.”

“Sepuluh Dewa… jadi maksudmu kau adalah dewa?” tanya Maria dengan heran.

“Aku akan menjelaskannya lebih lanjut setelah dua orang lainnya bangun… ceritanya panjang, dan itu penting bagi mereka juga. Selain itu, mengingat level kontrak Master-Servant kalian sudah meningkat sedemikian rupa, ada beberapa hal yang ingin aku… tidak, ada beberapa hal yang perlu aku jelaskan dengan jelas kepada kalian semua sebelum Basara bangun.”

“Hal-hal yang perlu kau jelaskan dengan jelas kepada kami?” Yuki mengulangi pertanyaan Hasegawa.

“Ya,” Hasegawa mengangguk, seraya tatapannya menyapu kelima gadis yang terikat dengan Basara melalui kontrak Tuan-Pelayan mereka, seperti Hasegawa sendiri. “Kalian semua harus mempersiapkan diri…hanya dengan begitu kalian akan berhasil mengalahkan pria bernama Shiba Kyouichi itu.”

6

Toujou Basara terbangun karena rasa sakit dan sesak yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

“….Haa, batuk….?”

Penglihatannya yang kabur pertama kali memperlihatkan kepadanya bahwa sebuah langit-langit yang menurut ingatannya pernah dilihatnya di suatu tempat sebelumnya, sebelum menyadari bahwa dia sedang melihat ke atas karena keadaannya yang sedang berbaring.

Dan saat dia menelusuri perpustakaan kenangannya, mencoba mengingat mengapa tepatnya dia berada dalam kondisi ini—

“————!”

Dia langsung teringat. Dia ingat bagaimana dia menyerang Shiba secara impulsif, tetapi kemudian mencoba membalas dengan serangan balik, dan bagaimana dia kehilangan kesadaran sebagai akibatnya.

Dan dia juga teringat sesuatu yang lain, sesuatu yang merampas ketenangannya dan menyebabkannya diliputi emosi yang keras.

Dia kehilangan semua yang dicintainya.

Basara perlahan bangkit dari posisi tidurnya—lalu ia memastikan bahwa ia memang berada di ranjang sebuah kamar yang pernah dilihatnya di suatu tempat, di suatu tempat sebelumnya. Namun pengetahuan seperti itu tidak lagi relevan saat ini.

Dia masih bisa bergerak, meski hanya sedikit. Jadi, hanya ada satu hal yang harus dilakukan…

Kilatan dingin muncul di mata Basara, dia turun dari tempat tidur, bertekad untuk memburu seseorang yang harus dia kalahkan…tidak, seseorang yang harus dia bunuh —dan pintunya tiba-tiba terbuka sebelum dia bisa mencapainya.

“Basara! …Syukurlah, kamu akhirnya bangun.”

Seorang gadis muncul dari pintu, dan setelah melihat Basara di samping tempat tidur, dia bergegas ke arahnya dan memeluknya. Gadis itu adalah seseorang yang menurut Basara telah hilang—anggota keluarga yang sangat penting.

Naruse Mio.

“Mio…bukankah kau…tapi kau diserang oleh Kouryuu…” Dan ketika Basara yang tercengang mendapati dirinya mengajukan pertanyaan itu secara refleks,

“Ya…hampir saja, tapi untungnya kami selamat.” Jawab Mio sambil melepaskan diri dari Basara untuk sementara waktu dan menatap mata Basara.

“Yang lainnya juga tidak terluka…semuanya baik-baik saja sekarang. Kami aman di sini.”

“Benar…”

Basara tidak dapat menahan keinginan untuk memeluknya sekali lagi setelah mendengar kata-kata lembut Mio—dia juga tidak dapat menahan gelombang emosi yang melonjak dalam dirinya saat menyadari hal itu.

“!….Syukurlah…kalian semua baik-baik saja.”

“….Hmm.”

Saat Basara mengeluarkan kelegaan yang luar biasa, Mio dengan lembut membalas pelukannya, menikmati kehangatan siku Basara yang melingkarinya sejenak. Setelah sedikit tenang, ia bertanya:

“Dimana yang lainnya?”

“Oh, tunggu sebentar… Aku akan membawakannya.” Mio keluar ruangan sambil berkata demikian.

“……………..”

Saat tatapan Basara terpaku pada telapak tangannya, kehangatan yang tersisa dari pelukan Mio menyebabkan dia membelai dadanya dengan lega—

Suara keras terdengar dari balik pintu yang dilewati Mio, mengguncang ruangan di mana Basara berada.

Itu berarti ada suara tabrakan hebat di ruangan sebelah—

“————Mio!”

Basara buru-buru melompat dari tempat tidur. Meski rasa sakitnya luar biasa, Basara memaksakan tubuhnya yang lemah untuk maju, menyeret kaki kanannya ke arah pintu.

“!——Kyaaaaah!”

Jeritan melengking Mio bergema dari ruangan lain—Basara pun mengulurkan tangannya sebagai respons, namun mengingat kondisi tubuhnya yang buruk, ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai.

“Gah…kamu baik-baik saja, Mio!?”

“Aku baik-baik saja.” Dia mengangguk saat dia mengangkat kepalanya dan bertanya tentang kondisinya, meskipun perhatiannya tidak tertuju pada Basara. Basara kemudian menoleh ke arah pandangannya, untuk mengungkapkan—

“Wah, halo, Basara—jadi di sinilah kamu bersembunyi.”

Seorang pemuda, berdiri di tengah puing-puing ruangan yang hancur, menoleh ke arahnya sambil terkekeh.

“Shiba…!”

Saat Basara meneriakkan namanya dan segera mendesak dirinya untuk memanggil Brynhildr—dia menyadari bahwa ada empat gadis di sekelilingnya, merentangkan tangan di kakinya.

“Maria…Yuki…Kurumi…Semangat?”

Suaranya bergetar dan terbata-bata saat ia mencoba menyebutkan nama-nama mereka, pemandangan di hadapannya adalah genangan darah yang tak terkira membasahi kelompok empat gadisnya di lantai. Tidak seorang pun dari mereka menanggapinya.

Dan Toujou Basara tahu apa yang terjadi dalam skenario itu.

Kehidupan yang penting baginya yang baru saja diselamatkan beberapa saat yang lalu—hidup mereka telah dicuri dengan mudahnya.

“Berani sekali kau…!”

Dengan gigi terkatup dan posisi berlutut, Basara mewujudkan Brynhildr.

“Mio…gunakan apa yang kau gunakan saat kita berhadapan dengan Chaos.”

Dia merujuk pada cara yang dia gunakan untuk mengalahkan Chaos selama pertempuran mereka di Alam Iblis.

Mio telah menggunakan sihir gravitasinya untuk menciptakan lubang hitam, yang kemudian akan ditindaklanjuti Basara dengan tebasan gravitasi, sehingga menjebak korban di antara ruang dimensi yang dihasilkan. Meskipun mereka mendapat bantuan Leonhardt selama pertempuran melawan Chaos—

Kita tidak punya pilihan…!

Mereka tidak dapat memikirkan cara lain untuk mengalahkannya—mereka hanya dapat menggabungkan kekuatan mereka untuk memanfaatkan peluang tersebut.

“Aku mengerti. Serahkan saja padaku.” Mio mengangguk sebagai jawaban saat aura merah mulai muncul dari tubuhnya.

Kemudian-

“————!”

Toujou Basara bergerak seolah-olah dia adalah seorang kedipan. Mengingat bahwa dia perlu memulai serangan agar Mio dapat melakukan serangan susulan, dia harus bergerak terlebih dahulu agar mereka memperoleh waktu yang tepat.

Itulah sebabnya Basara mengambil langkah pertama—dan saat dia memperpendek jarak antara dia dan musuhnya di ruangan itu,

“Ya ampun…untuk seseorang yang baru saja mengetuk pintu kematian, kau masih cukup gegabah.” Dengan senyum masam, Shiba mengacungkan lengannya yang dilengkapi dengan Reginlief—sarung tangan backhand yang memancarkan aura yang tidak menyenangkan.

“Haaaaaaaaaaaahhhh!”

Sambil memegang Brynhildr di kedua tangannya, Basara dengan kuat mengacungkan pedangnya—melakukan Banishing Shift.

Dia tidak dapat mendeteksi kerusakan tersebut, dan meskipun dia tidak mampu menghapusnya sepenuhnya, tebasannya berhasil menangkis aura Shiba.

Dan fakta bahwa Shiba mengangkat tangan kanannya berarti bagian bawah tubuhnya terbuka—sehingga Mio bisa mengarahkan sihir gravitasinya di sana dan saat itu juga—setidaknya, begitulah yang dia harapkan.

“Berbahaya, ya? Kau bahkan tidak bisa memegang pedangmu dengan cukup erat dan kau masih mengayunkannya dengan sembrono.”

Di tengah aura menari, pukulan backhand kanan Shiba masih terbukti terlalu kuat…dan tangan Basara tidak dapat menahan kekuatan pukulannya. Sedemikian kuatnya sehingga pada saat berikutnya, Brynhildr terlepas dari genggamannya—terbang melewati telinga Basara dan terus menerjang di belakangnya.

“….Hah…?”

Toujou Basara tahu siapa yang berada di dekat jangkauan pedangnya yang telah dilucuti darinya.

Dan dia pun berbalik dengan rasa tak percaya untuk melihat—

“——————”

Pedang ajaibnya—Brynhildr—menusuk dada Mio.

“Tapi bagaimana caranya…”

Karena khawatir, Basara dengan cepat menghilangkan wujud Brynhildr saat Mio ambruk di hadapannya seperti boneka yang talinya terputus, dan Basara pun segera berlari ke arahnya untuk memeluknya.

Namun, dia tidak memanggil namanya—Mio tidak dalam kondisi yang memungkinkannya untuk merespons meskipun dia melakukannya. Pedang lebar Brynhildr telah menembus dadanya, mengukir lubang menganga di sana—lokasi tepat di mana jantungnya berada, jantung yang mengendalikan aliran kehidupan di dalam dirinya.

Itu adalah kematian yang instan—kata-kata itu membuat pikiran Basara benar-benar terdiam.

“Sudah kubilang—berbahaya, bukan?” Sebuah suara yang diwarnai tawa mengejek bergema di belakangnya, “Brynhildr menyerap jiwa korban yang ditusuknya, meskipun… yang, dalam beberapa hal, kurasa kau bisa menyebutnya sebagai berkah tersembunyi? Kau baru saja mendapatkan sedikit peningkatan pada pedang sihirmu, yang kurasa menambah sedikit peluang bagimu untuk mengalahkanku, betapapun kecilnya. Dia akan senang jika terbukti berguna bagimu, bukan begitu?”

Basara tidak mau mendengarkan kata-kata itu.

Suara itu bergema di telinganya, namun tidak sampai ke kepalanya.

“————————”

Sebaliknya, setelah membaringkan mayat Mio yang telah meninggal, dia kemudian berdiri dan berbalik ke belakang.

Dan ketika matanya menangkap dan terpaku pada sosok Shiba, Brynhildr telah terwujud sekali lagi di tangannya.

“…..Wooo…”

Dia tidak tahu kapan suara kecil yang ada di tenggorokannya berubah menjadi jeritan.

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!!!”

Melepaskan kekuatan dan kebenciannya yang paling besar, Toujou Basara merilis Banishing Shift.

Akan tetapi, ia kini berada dalam kondisi di mana ia akan melakukan hal itu tanpa alasan yang tenang dan normal sebagai pembatas.

Tindakan yang gegabah seperti itu hanya akan menyebabkan energi yang luar biasa dari casting Banishing Shift menjadi tidak terkendali.

Dia akan memerankan kembali tragedi yang telah terjadi hari itu bertahun-tahun yang lalu lagi.

Tapi sebelum jumlah energi bencana yang semakin besar meletus dan menyebar dari dalam, dengan Basara sebagai pusatnya—

“Aduh.”

Namun, sebelum gelombang energi penghancur bisa dilepaskan, Shiba telah menghilang dari tempat kejadian tanpa jejak.

Dan sudah terlambat untuk menghentikan amukan kekuatan yang dilepaskan dan telah menjadi liar sepenuhnya.

Melalui tangannya, energi penghancur itu akan memusnahkan semua yang dicintainya, persis seperti tragedi di desa itu bertahun-tahun yang lalu.

Dan ketika amukan kehancuran mulai menyelimuti Mio dan yang lainnya—

“ Basara !”

“————!”

Tiba-tiba terdengar teriakan—dan Basara secara refleks gemetar dan matanya terbuka lebar sebagai respons.

7

Mio dengan paksa mengguncang Basara yang terbaring di tempat tidur, terbangun dari mimpi buruknya.

Setelah mendengarkan apa yang Hasegawa ketahui tentang situasi mereka saat ini, Mio dan dua gadis lain yang terjaga telah menunggu Zest dan Kurumi sadar kembali sebelum mereka berlima melanjutkan diskusi tentang apa yang harus mereka lakukan selanjutnya.

Setelah semua orang sepakat, yang tersisa bagi mereka adalah menunggu dengan tenang dan sabar hingga Basara sendiri sadar kembali.

Hasegawa telah memberi tahu mereka bahwa dia telah selesai merawat luka Basara, dan yang tersisa hanyalah menunggu kekuatan Basara pulih sebelum dia bangun.

Kelima orang itu memohon kepada Hasegawa agar mengizinkan mereka tinggal di sisi Basara—di samping tempat tidur tempat ia tidur.

Mio dan yang lainnya tidak dapat menolong Basara selama pertarungannya atau ketika ia membutuhkan perawatan… karena itu, mereka setidaknya ingin berada di sana untuknya di saat-saat seperti ini. Mereka tidak ingin Basara mengkhawatirkan mereka secara tidak perlu ketika ia terbangun, seperti mereka mengkhawatirkan keselamatannya setelah terbangun dan gagal menemukannya.

Namun, saat Mio dan kelompok terus mengawasinya, perubahan drastis terjadi dalam diri Basara di depan mata mereka.

Basara mengalami mimpi buruk yang mengerikan—dan Mio dan yang lainnya tidak asing lagi melihat Basara menderita karena mimpi buruknya.

Saat Basara dan Jin masih menjadi anggota Klan Pahlawan, sebuah tragedi mengerikan terjadi di desa tersebut, meninggalkan luka yang mengerikan bagi setiap orang yang terlibat.

Basara, yang tahu bahwa dialah yang terutama terlibat dalam insiden itu sebagai pelaku tak sengaja dari tragedi itu, semakin dihantui penyesalan dan rasa bersalah, dan pemandangan tragedi itu sejak saat itu tak pelak lagi menjadi sesuatu yang menghantui setiap mimpi buruknya.

Meskipun demikian, Mio dan yang lainnya, yang tinggal bersamanya dan sangat mencintainya, semuanya ingin membebaskannya dari iblis masa lalunya yang akan terwujud dalam mimpinya. Maria khususnya sangat mampu dalam hal itu, karena ia memiliki kemampuan untuk mengutak-atik mimpi seseorang berdasarkan kemampuannya sebagai succubus.

Maria telah mencoba memberikan obat yang akan menghilangkan mimpi buruk Basara, dan telah mengusulkan obat itu kepadanya berkali-kali hingga tak terhitung banyaknya; Mio dan yang lainnya telah mendesak Basara untuk menerima pengobatan Maria juga, karena tidak ingin melihat Basara menderita lebih lama lagi.

Basara hanya akan menolak saran tersebut dan berterima kasih kepada mereka karena telah bersikap penuh perhatian setiap saat. Dan meskipun ia tidak pernah menjelaskan mengapa ia menolak solusi tersebut, Mio dan yang lainnya juga tidak bersikeras menentangnya—mereka hanya dapat berasumsi bahwa Basara ingin melupakan tragedi itu melalui rasa sakit dari mimpi buruknya.

Karena itu, Mio dan yang lainnya tentu saja setuju saat Basara meminta mereka untuk tidak melakukan apa pun saat Basara terbangun dalam tidurnya.

Namun, ketika menyangkut seseorang yang begitu penting bagi mereka, melihatnya tidur dengan tenang adalah kebahagiaan; melihatnya tidur dalam siksaan adalah kesengsaraan. Berdasarkan kepatuhan mereka yang mendalam kepadanya melalui kontrak Tuan-Pelayan, Mio dan yang lainnya akan diam-diam memeluknya saat Basara mengalami mimpi buruk saat mereka tidur di ranjang yang sama. Namun, mereka tidak dapat melakukan apa pun selain itu karena janji mereka kepadanya; mereka hanya dapat terus mengawasi Basara saat ia terus menderita dalam tidurnya.

Mio dan yang lainnya selalu berada di samping Basara, menghadapi kenyataan tekad Basara sementara Basara terus berusaha menghadapi tragedi yang terus menimpanya hari demi hari.

Akan tetapi, mereka tidak bisa berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa kali ini.

Rasa sakit di ekspresi Basara sudah sampai pada tingkat yang membuat mereka tidak tahan untuk melihatnya lebih lama lagi…dan Maria segera menyentuh Basara di tangannya, ingin melihat sendiri apa yang ada di mimpi buruk Basara yang telah menyebabkan dia mendapatkan respon yang begitu ekstrem.

Setelah mereka menyadari bahwa Basara bermimpi kehilangan mereka karena ketidakberdayaannya sendiri, Mio segera mencoba membangunkan Basara dari tidurnya yang mengerikan dengan cara mengguncang dan berteriak. Meskipun melakukan hal itu akan dianggap sebagai tindakan mengingkari janji yang dibuat dengan Basara, Mio tidak terpengaruh oleh kutukan kontrak Tuan-Pelayan karena ia benar-benar mengambil tindakan yang ia yakini akan menjadi yang terbaik bagi Basara. Tidak ada seorang pun di antara kelompok itu yang menyalahkannya atas tindakannya, karena mereka semua memiliki sentimen yang sama bahwa tindakannya itu adalah yang terbaik.

“………………”

“……Mio….?” Dan saat Basara perlahan duduk di tempat tidur,

“…Basara, apakah kamu merasa lebih baik?”

“Bisakah kau mendengar kami, Basara-san?”

Yuki dan Maria adalah orang berikutnya yang dengan cemas bertanya kepada Basara tentang kondisinya, yang mana keadaannya saat ini, yang belum dapat membedakan antara mimpi dan kenyataan, hanya menjawab dengan menoleh kepada mereka. Dan setelah melihat keadaan Basara yang terbangun—

“Tuan Basara…”

“Basara-nii-chan…syukurlah.”

Zest dan Kurumi juga tampak lega.

“Semuanya baik-baik saja sekarang, Basara. Itu adalah situasi yang sulit, tetapi kita semua telah diselamatkan sekarang.”

Naruse Mio dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa apa yang dia lihat dan dengar adalah kenyataan.

“Lagipula, orang Shiba itu tidak bisa masuk ke tempat ini, jadi dia tidak bisa menyingkirkan kita sekarang… jadi—”

Kamu tidak perlu khawatir lagi —Mio tidak berhasil menyelesaikan kata-kata itu.

Genangan air mata menggenang di tepi mata kiri Basara sebelum menetes ke pipi kirinya.

8

Toujou Basara akhirnya menyadari bahwa dia telah benar-benar sadar kembali.

Tak lain dan tak bukan adalah sensor posisi kontrak Tuan-Pelayan yang menyadarkannya akan kenyataan tersebut.

Dan dia pun yakin bahwa yang berdiri di hadapannya saat ini benar-benar Mio dan yang lainnya; dia bisa berasumsi hal yang sama berlaku pada Maria dan Kurumi juga, meski mereka tidak memiliki kontrak Tuan-Pelayan dengannya seperti yang dimiliki ketiga orang lainnya.

Mimpi buruknya adalah sesuatu yang paling ditakuti Basara. Dan saat dia merasa lega bahwa itu hanya mimpi—

“……..?”

Tiba-tiba dia menyadari bahwa Mio dan yang lainnya sedang menatapnya dengan ekspresi tercengang, sebelum menyadari situasi yang dihadapinya.

“…Oh, maafkan aku.”

Sambil menyeka sisa air matanya, Basara menghela napas untuk meredakan detak jantungnya yang liar. Saat itulah—

“Akhirnya bangun juga, begitu.”

Pintu ruangan tempat Basara dan yang lainnya berada tiba-tiba terbuka dan memperlihatkan Hasegawa yang masuk dan berjalan ke arah mereka.

“ Sensei …kenapa anda ada di sini?”

“Hasegawa-sensei-lah yang menyelamatkan kita semua, Basara.”

Seketika, Basara bisa menebak apa yang terjadi setelah mendengar perkataan Mio. “Begitu ya…terima kasih, sensei.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku…aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.” Senyum mengembang di wajah Hasegawa saat dia menjawab demikian—dan Mio dan yang lainnya tampak menerima kenyataan bahwa Hasegawa telah menyelamatkan mereka seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“…Kalian semua sudah tahu segalanya tentang Hasegawa-sensei?”

Kelima gadis itu mengangguk bersamaan, dan menjelaskan bahwa mereka tahu bagaimana Hasegawa adalah Dewa Alam Ilahi yang turun ke dunia manusia untuk melindungi Basara, dan bagaimana dia membuat kontrak Tuan-Pelayannya dengannya. Hasegawa telah mengungkapkan informasi tersebut kepada mereka sebelum Basara terbangun karena dia menyimpulkan akan sulit bagi mereka untuk memercayainya jika dia tidak berterus terang tentang siapa dia sebenarnya.

Akan tetapi, tampaknya dia belum mengungkapkan rahasia sejarah kelahirannya kepada mereka.

…Jadi begitu.

Kelahiran Basara bukan sekadar privasi bagi Jin dan yang lainnya—itu adalah masalah rumit yang melibatkan tiga ras, yaitu manusia, iblis, dan makhluk ilahi. Kelahiran Basara adalah sebuah anomali, karena ia adalah anak yang lahir dari persatuan antara prajurit terkuat dari Klan Pahlawan, saudara perempuan Wilbert, yang terakhir adalah Raja Iblis terkuat dalam sejarah ras tersebut, dan anggota Sepuluh Dewa, sekelompok makhluk yang berdiri di puncak Alam Ilahi.

Kalau kebenaran itu terungkap, Mio dan yang lain akan terseret ke dalam risiko yang datang bersama keberadaan Basara; karena itu, Hasegawa hanya mengungkapkan asal usulnya sendiri, dan merasa yang terbaik adalah keputusan Basara untuk mengungkapkan sejarahnya sendiri kepada mereka atau tidak, daripada sejarahnya sendiri.

Hasegawa tidak hanya menyelamatkan mereka—dia juga memikirkan yang terbaik untuk gadis-gadis itu selama ini.

“Maafkan aku… karena menyembunyikan ini dari kalian semua selama ini.” Basara meminta maaf kepada Mio dan yang lainnya.

“…Tidak perlu minta maaf,” Yuki menggelengkan kepalanya. “Kau menyembunyikan fakta bahwa kau telah membuat kontrak Master-Servant dengan Hasegawa-sensei karena kau yakin itu yang terbaik…dan itu terbukti sebagai keputusan yang tepat.”

“Benar sekali. Berkat dia, kami semua bisa selamat.”

“Yah, aku akan berbohong jika aku mengatakan jika aku tidak berharap sedikit pun bahwa kau akan memberi tahu kami semua ini sebelumnya.” Kurumi, yang berdiri di sebelah Maria saat dia mengangguk setuju dengan apa yang dikatakan Yuki, tersenyum kecut saat dia mengungkapkan itu.

Meskipun pada akhirnya—

“Itu karena Basara nii-chan tidak memberi tahu kita bahwa dia menjadi kartu truf kita dan berhasil menyelamatkan kita, jadi aku tidak bisa mengeluh.” Kata Kurumi sambil melirik Hasegawa—lalu giliran Zest yang berbicara, dimulai dengan “Benar sekali,” sambil mengangguk setuju:

“Jika Basara-sama memberi tahu kami tentang hubungan dan kontrak yang dia bagikan dengan Hasegawa-sensei… mungkin kami akan merasa jauh lebih baik tentang hal itu. Namun, jika dia terlibat dalam rencana awal kami untuk melibatkan Shiba, mungkin kami tidak akan terselamatkan sekarang… itu karena dia bukan orang yang kami sadari dan telah bertindak sendiri selama masa krisis kami sehingga kami dapat berdiri di sini dan berbicara sekarang.”

“Itulah mengapa kamu tidak perlu mempermasalahkannya, Basara. Tidak ada salahnya menyimpan rahasia dari kami. Hubungan kami bukanlah sesuatu yang akan terpengaruh oleh hal seperti itu. Selain itu, jika kami hanya mampu saling percaya dengan syarat kami tidak menyimpan rahasia satu sama lain, kami pasti sudah mati sejak lama.” Mio berkata, “Namun, sekarang setelah pria Shiba itu menyadari fakta bahwa Hasegawa-sensei ada di pihak kita…kita perlu mengingat hal ini saat kita bertarung lagi. Kalau tidak, kita tidak akan bisa mengalahkannya.”

“…Benar sekali.” Basara mengangguk, mengetahui bahwa kata-katanya benar.

—Pertarungan mereka belum berakhir.

Mereka harus menghentikan Shiba apa pun yang terjadi—itulah sebabnya mereka semua ada di sini.

9

Maka Basara, dengan bantuan baru Hasegawa, terus berdiskusi dengan Mio dan yang lainnya tentang cara menghadapi Shiba.

Mereka sekarang berada di dalam ruang khusus yang dibangun oleh Hasegawa. Jadi—

“Seberapa cepat aliran waktu di sini?”

“Kecepatannya sama dengan kecepatan ruang yang dia tempatkan di luar. Dia memiliki kekuatan Reginlief dan juga kemampuan untuk memanipulasi Ki, jadi untuk menghindari deteksi, kita harus membaur dengan ruang di sekitarnya. Mempertahankan keadaan seperti itu di mana kita bisa tetap tidak terdeteksi olehnya telah menghabiskan banyak kekuatanku,” jawabnya. “Juga, aku perlu mengatakan bahwa aku minta maaf… tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk membantu kalian semua secara langsung mulai sekarang. Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, setelah aku melepaskan posisiku sebagai salah satu dari sepuluh dewa, sebagian besar kekuatanku telah disegel. Dan meskipun benar bahwa aku masih bisa menggunakan kekuatanku demi kalian… itu tidak sekuat yang dilakukan Shiba, menyerap Reginlief dan memiliki kekuatan yang setara dengan dewa.”

“Tidak apa-apa…kamu sudah melakukan lebih dari cukup untuk kami. Meski begitu, kami masih bisa memanfaatkannya.”

“Apa maksudmu, Basara-san?”

“ Sensei tidak hanya melarikan diri bersama kita, dia juga menyiapkan tempat ini di mana kita benar-benar tersembunyi… Kemungkinan besar Shiba akan waspada terhadap Hasegawa-sensei, tetapi dia mungkin belum menyadari kekuatan terbatasnya.” Basara menjelaskan. “Bagaimanapun, Shiba telah menyerap Reginlief sebelum aku lahir… yang berarti itu terjadi sebelum Hasegawa-sensei melepaskan gelarnya sebagai salah satu dari Sepuluh Dewa.”

“Bukankah Shiba segera menyadari siapa Hasegawa-sensei?”

“Kemungkinan besar Shiba juga memperoleh pengetahuan, ingatan, atau semacamnya dari Reginlief setelah menyerapnya. Terlebih lagi, Shiba sekarang memiliki kemampuan untuk mengendalikan Ki dari apa pun di sekitarnya, dan meskipun tidak mengherankan bahwa dia mengetahui identitas Hasegawa melalui Ki-nya, aku ragu dia dapat mengetahui lebih banyak tentangnya selain itu.” Basara berkata kepada Kurumi, “Itulah mengapa demi kepentingan terbaik kita agar Shiba memiliki kesan bahwa Haesgawa-sensei adalah kartu truf kita. Selama ada kemungkinan dia menurunkan kewaspadaannya terhadap kita…kita anggap itu sebagai momen kesempatan untuk menang.”

“Kalau begitu…lebih baik bagimu untuk tetap berada di tempat ini saja, sensei .” Kata Yuki, “Dengan begitu, Shiba tidak akan bisa mengetahui dengan pasti keberadaanmu…dan akan menjadi lebih berhati-hati karenanya.”

“….Benar sekali. Apakah Anda bersedia tinggal di sini untuk kami, sensei ?”

“Baiklah…jika itu berarti kita bisa membantu kalian semua.” Hasegawa menjawab Basara. “Sayangnya, itu saja tidak berarti kita akan berhasil mengalahkannya…dia terus memberi Kouryuu kekuatan Lima Elemen saat kita berbicara.”

“Seberapa besar Kouryuu telah terwujud sejak saat itu?”

“Hampir 70%…seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, sekali lagi, kemampuan untuk mengendalikan kekuatan seseorang bergantung pada kekuatan kekuatan tersebut. Karena itu, Kouryuu akan terwujud lebih lambat saat mendekati bentuk akhirnya, tetapi itu tidak berarti kita punya banyak waktu luang.”

Dan baik atau buruk—

“Kita hanya punya waktu sekitar lima jam sebelum Kouryuu benar-benar terwujud…semakin banyak waktu yang kita buang, semakin dekat ia akan mencapai bentuk akhirnya, dan semakin sulit bagi kita untuk mengalahkannya. Meski begitu—”

“Hanya 10% yang terwujud ketika ia menyerang kita dengan kekuatan unsur…terburu-buru menghadapinya dalam kondisi seperti ini berarti kita tidak akan punya peluang untuk menang.”

“……….”

Basara tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun menentang kata-kata Mio; setelah itu keheningan melanda seluruh ruangan.

Keheningan yang berarti tidak seorang pun dapat memikirkan serangan balik yang efektif untuk situasi saat ini.

Basara tahu bahwa kekuatannya jauh berbeda dari Shiba selama pertempuran mereka.

Dan kemungkinan besar dia belum memainkan kartu-kartu yang tersisa di tangannya secara penuh—mereka juga tidak tahu apa yang akan mereka rasakan setelah membaca kartu-kartu tersebut.

…Apa yang harus kita lakukan?

Tidak mungkin untuk mengalahkan Shiba.

Baik Kouryuu maupun Shiba akan lenyap menjadi debu selama gelombang kehancurannya mengenai salah satu dari mereka; memikirkan metode seperti itu di atas kertas, serangannya dapat dilengkapi dengan sihir gravitasi yang pernah digunakan Mio untuk melawan Chaos di masa lalu.

Akan tetapi, kemampuan Shiba kini jauh terlalu kuat, dan dia juga menguasai Kouryuu dalam kendalinya.

Tidak mungkin mereka dapat melakukan serangan terkoordinasi tingkat tinggi seperti itu mengingat keadaan saat ini; bahkan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan dapat memfasilitasi kesempatan untuk melakukannya. Memaksakan diri atas rencana yang sembrono seperti itu mungkin akan mengubah mimpi buruk Basara sebelumnya menjadi kenyataan.

Lebih-lebih lagi…

Bagaimana mereka menangani Empat Dewa yang tersusun secara terbalik juga merupakan masalah serius; bertempur dengan Shiba tanpa menyusun rencana yang tepat berarti seluruh kota Tokyo, yang saat ini disandera oleh Shiba, kemungkinan besar akan musnah bersama mereka.

Pada tahap ini, saat Kouryuu hampir mencapai saat-saat terakhir manifestasinya, mungkin saja Empat Dewa tidak akan mengambil bentuk binatang suci mereka. Namun, mereka berpikir kembali tentang bagaimana proses sinergis antara Empat Dewa masih berlangsung, dan bagaimana mereka lebih kuat dari pertempuran mereka sebelumnya, bahkan jika itu akan menghentikan manifestasi Kouryuu. Kerusakan yang akan terjadi dari skenario terburuk seperti itu akan lebih besar dari yang mereka duga.

Dan selain itu…

Iblis tingkat tinggi, Balflear, masih berkeliaran dan mengamuk.

Seperti percobaan sebelumnya, kelompok lima gadis Mio akan menghadiri Empat Dewa dan Balflear.

Itu berarti Basara harus menghadapi Shiba dan Kouryuu sendirian.

Namun, bagaimana mungkin Basara bisa menghadapi Kouryuu dan Shiba sendirian, yang terakhir telah terbukti lebih unggul dalam pertempuran sebelumnya?

“…………!”

Situasi yang mengerikan menyebabkan Basara menggertakkan giginya.

—Mereka tidak bisa menyerah begitu saja, apa pun yang terjadi.

Namun, situasinya terlalu sulit, tidak peduli dari sudut pandang mana mereka melihatnya—mereka melawan musuh yang kekuatannya jauh lebih besar dari mereka.

Dan bahkan saat itu—

Shiba juga orang yang pikirannya lebih tajam; pastinya dia sudah mengantisipasi dan mempersiapkan diri terhadap kemungkinan gerakan apa pun yang akan mereka lakukan terhadapnya.

Dia tidak akan duduk diam dan menunggu sampai Kouryuu mencapai bentuk akhirnya; tidak diragukan lagi bahwa dia telah menyiapkan beberapa tindakan perlindungan terhadap kemungkinan serangan balik. Jika mereka ingin mengalahkan Shiba dalam keadaannya saat ini, mereka harus membuatnya lengah; mereka membutuhkan rencana yang tidak mungkin diharapkan Shiba atau rencana yang tidak bisa dihancurkan, yang begitu sempurna sehingga Shiba tidak dapat menghentikannya bahkan jika dia mencoba.

Namun cara seperti itu tidak akan muncul begitu saja di hadapan mereka.

…Apa sih yang seharusnya kita lakukan…!

Semakin Basara mencoba berpikir, semakin ia berpikir bahwa situasinya tidak berdaya. Saat itulah—

“Ada jalan.”

Hasegawa-lah yang mengatakan kata-kata penuh harapan tersebut.

“Shiba menggunakan sirkulasi Lima Elemen untuk mencapai kecocokan di antara mereka…satu-satunya cara agar kita bisa menandinginya adalah dengan menggunakan metode yang sama yang dia gunakan.”

“Metode yang sama?”

“Ya,” Hasegawa mengangguk. “Naruse dan yang lainnya berjumlah tepat lima orang—empat di antaranya memiliki kemampuan unsur yang menyaingi Empat Dewa.”

Dan karena itu mereka harus—

“Gadis-gadis itu harus mentransfer kekuatan mereka kepadamu, masing-masing mewakili salah satu dari lima elemen…dan melakukan hubungan lima elemen di dalam dirimu yang akan memungkinkan mereka untuk mencapai kedekatan denganmu.”

10

Hasegawa memberi tahu Basara dan yang lainnya tentang kemungkinan yang tersisa yang mereka tinggalkan untuk diri mereka sendiri.

“! …Apakah benar-benar mungkin bagi kita untuk melakukan hal seperti itu?” Meskipun Hasegawa yakin dengan kata-katanya, Basara masih merasa sulit untuk mempercayainya sejenak.

“Secara teori, seharusnya berhasil…namun, karena itulah penting bagimu, Mio, dan yang lainnya untuk membangun siklus kekuatan yang mengalir satu sama lain. Untungnya, kalian semua sudah memiliki fondasi dasar untuk melakukannya.”

“Kita melakukannya…?”

“Ya,” Hasegawa menegaskan kembali Basara yang tercengang. Fondasi yang dimaksud adalah—

“Tuan-Pelayanmu berkontrak.”

Dia benar—kontrak semacam itu adalah kontrak yang mengikat jiwa tuan dan pelayannya bersama-sama, sebuah ikatan tak kasat mata yang mengikat keduanya sedemikian rupa sehingga kekuatan mereka akan meningkat melalui pendalaman ikatan mereka. Kontrak tersebut juga akan memungkinkan para pihak yang terikat untuk saling menentukan posisi pihak lainnya. Namun—

“Sayang sekali masih belum cukup pada kondisi saat ini, meskipun… semua kontrak kalian saling terhubung begitu erat hingga hampir mencapai batasnya, yang menyisakan sedikit ruang untuk berkembang. Saya khawatir upaya untuk mensinergikan koneksi yang kalian semua miliki pada kondisi saat ini tidak akan menghasilkan peningkatan kekuatan yang signifikan.”

“Lalu…apa yang harus kita lakukan?”

“Kamu harus bersumpah untuk melakukan kontrak Tuan-Pelayanmu—apakah kamu ingat pernah mendengar hal seperti itu?”

“Kita perlu bersumpah pada mereka? Maksudmu proses yang disebutkan Takigawa sebelumnya?” seru Basara, ide itu terlintas di benaknya.

“Benar sekali…ketika kesetiaan seorang pelayan terhadap majikannya yang terikat melampaui batasnya, hal itu memperdalam kontrak menjadi sumpah, yang merupakan tahap akhir dari kontrak Tuan-Pelayan. Ini adalah sesuatu yang kuketahui ketika kau mendiskusikannya dengan Takigawa saat makan di restoran Yakiniku juga…dan setelah melakukan sedikit penyelidikan, aku menemukan bahwa ada tiga syarat untuk mencapai status sumpah.”

Hasegawa mulai menghitung dengan jarinya sambil menjelaskan benda apa saja itu.

“Yang pertama adalah kesetiaan pelayan sudah mencapai batasnya, yang kedua adalah tuan meminta pelayan untuk kesetiaannya yang mutlak dan abadi, sementara pelayan harus dengan rela menyerahkan seluruh jiwa dan raganya kepada tuannya. Dengan semua kriteria tersebut terpenuhi, kontrak akan semakin mendalam menjadi sumpah… tidak akan lagi dapat dipisahkan seperti kontrak normal, dan mengikat pihak yang terikat kontrak secara kekal dan mutlak sebagai tuan dan pelayan.”

Tindakan menyerahkan segalanya kepada tuannya ini mengecualikan kehidupan mereka—kematian berarti mereka tidak akan lagi memiliki kekuatan sang pelayan, meninggalkan mereka tanpa apa pun.

Namun di sisi lain, itu berarti bahwa pelayan itu harus menyerahkan semua yang mereka miliki selain nyawa mereka.

“Seluruh tubuh dan jiwa mereka…apakah kamu mengatakan…”

“Benar.” Hasegawa menjawab Basara, yang berdiri tak percaya atas pernyataan itu. “Kau harus mengambil kemurnian Mio dan yang lainnya di tengah keinginan kuat untuk memiliki mereka semua untuk dirimu sendiri…itulah persyaratan untuk mengembangkan kontrakmu menjadi sebuah sumpah.”

“Tapi itu—” Basara membantah, “Tidak mungkin sesuatu yang absurd seperti itu akan berhasil, bukan? Jika cara untuk memperoleh kekuatan tahap akhir itu benar-benar ada, setidaknya akan ada beberapa preseden sukses lainnya di masa lalu.”

“Anda dapat menghitung preseden sukses tersebut dengan satu tangan, dan bahkan contoh-contoh tersebut berada pada level legenda, paling banter. Dan di sinilah kriteria ketiga muncul—waktu.”

“Saya sudah menjelaskan sebelumnya, bukan? Kesetiaan pelayan harus mencapai batasnya. Meskipun demikian, sulit untuk memastikan bahwa kesucian pelayan tidak akan diambil sebelum batas itu tercapai, kecuali hubungan platonis Tuan-Pelayan. Dengan demikian, hubungan seperti itu juga berarti bahwa keperawanan pelayan tidak akan lagi terlibat. Umumnya, tuan akan mengambil kesucian pelayan mereka sebelum waktunya tepat, selama tahap-tahap awal; dan bahkan jika perasaan itu tampaknya asli dan timbal balik, pelayan tidak akan memiliki pengakuan mutlak atas kesetiaan penuh mereka kepada tuan mereka sebelum ambang batas tercapai, sehingga akan ada juga satu sisi kontrak yang tidak memadai.”

Jika seseorang harus menjelaskan alasannya—

“Banyak kontrak Tuan-Pelayan di luar sana dibuat melalui kemampuan khusus sang tuan sehingga korbannya biasanya dikutuk, dan sifat kontrak yang dipaksakan mencegah pelayan memberikan kesetiaan penuh kepada tuannya. Jika kemampuan tersebut melibatkan pengendalian pikiran, pelayan mungkin akan percaya bahwa kesetiaan mereka disebabkan oleh kendali tuannya terhadap mereka, dan dengan demikian tidak dapat menaruh kepercayaan penuh kepada tuannya.”

Lebih-lebih lagi-

“Seorang master yang memiliki kemampuan hipnotis seperti succubus atau incubus akan dapat mengambil kesucian seseorang semudah itu seperti permainan anak-anak. Faktanya adalah bahwa kesulitan dalam mencapainya adalah yang membuat sumpah menjadi sangat langka… kontrak yang Anda bagikan di antara banyak orang di luar sana dapat dianggap sebagai keajaiban. Dan tidak ada waktu yang lebih baik untuk menggunakan keajaiban itu daripada sekarang.”

“Tidak, tapi…”

Basara, yang masih ragu-ragu, menatap Mio dan yang lainnya, masih tidak yakin dengan apa yang baru saja dijelaskan Hasegawa. Mereka belum mengatakan sepatah kata pun sejak Hasegawa mulai menjelaskan.

Akan sulit bagi mereka untuk memutuskan sesuatu yang begitu tiba-tiba. Dan saat Basara mencoba mengevaluasi ekspresi Mio dan yang lainnya dengan pikiran seperti itu di benaknya—

…..Hah…?

Pikirannya membeku sesaat. Ekspresi gadis-gadis itu tenang, seolah-olah mereka telah sepenuhnya menerima tindakan yang perlu mereka lakukan untuk mewujudkan sumpah mereka seperti yang dijelaskan Hasegawa.

Itu tidak seharusnya menjadi kejadian yang diharapkan. Dan dengan demikian—

“Maksudmu kau sudah—”

“Ya,” Dia mengangguk pada Basara, yang terkejut dengan kesadaran mendadak itu. “Aku sudah membicarakan ini dengan gadis-gadis itu sebelum kau bangun…dan sudah menyuruh mereka untuk mempersiapkan diri untuk ini.”

“……….!”

Mendengar hal itu, kemarahan terhadap Hasegawa langsung membuncah dalam dada Basara—begitu pula keinginan untuk membentaknya dan mengutuknya atas keputusannya melakukan hal itu atas kemauannya sendiri.

—Tetapi tidak ada yang keluar dari mulutnya. Dia tahu betul bahwa dia tidak dalam posisi untuk memprotesnya.

Basara gagal mengalahkan Shiba dan nyawanya diselamatkan oleh Hasegawa—Mio dan yang lainnya juga diselamatkan berkat usahanya.

Dan sekarang, Hasegawa telah memberi mereka momen kesempatan kemenangan ketika mereka belum memikirkan cara untuk mengalahkan Shiba.

Yang harus mereka lakukan adalah bertekad untuk melewati batas dan mengambilnya sendiri.

Dengan keadaan seperti sekarang, Basara tidak berniat menipu dirinya sendiri bahwa hubungannya dengan Mio dan yang lainnya tidak lebih dari apa yang sebenarnya—dia juga tidak ingin menutup mata terhadap perasaan mereka terhadapnya. Mereka tidak akan menolaknya jika Basara benar-benar memintanya—Basara sangat yakin akan hal itu. Bagaimanapun, mereka telah membina hubungan sejauh itu.

Kemungkinan besar Hasegawa pun merasakan hal yang sama, dan dia tidak ragu bahwa Hasegawa pun akan dengan senang hati menyambut pelukan Basara jika dia menginginkannya.

Meskipun demikian, mereka adalah alasan sekaligus penghalang, karena karena merekalah Basara telah menekan hasratnya terhadap mereka sebagai lelaki hingga ke ujung benang yang paling tipis. Jika satu-satunya pilihan di hadapan mereka adalah jalan yang tidak bisa kembali, ia ingin menjadi satu-satunya orang yang harus melewatinya—ia tidak akan membiarkan gadis-gadis itu mengambil keputusan yang tidak dapat diubah atau hal-hal semacam itu.

Basara juga sadar betul bahwa mengambil tanggung jawab lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; ia tertipu karena mengira dirinya berada dalam posisi yang bisa memutuskan apakah ia punya kemampuan atau tidak, sehingga beban itu hanya akan memuaskan dirinya sendiri.

Kontrak Tuan-Pelayan benar-benar merupakan belenggu bagi mereka, seakan-akan itu adalah kutukan.

Dan meskipun tindakan mereka mempererat ikatan mereka satu sama lain adalah masalah saling meningkatkan kekuatan mereka—demi Basara dan demi mereka sendiri—tidak dapat disangkal bahwa hilangnya kewarasan yang tak terelakkan akan menyertainya. Hubungan Basara dengan gadis-gadis itu telah berkembang jauh melampaui apa yang dianggap normal, seperti halnya sifat dan nilai-nilai yang menyertai hubungan mereka. Tidaklah mengada-ada untuk mengatakan bahwa tidak akan ada seorang pun yang benar-benar akan memberikan restu mereka terhadap hubungan mereka—dan tidak akan ada jalan keluar dari kritik siapa pun yang tahu, karena mereka akan dihadapkan pada berbagai pandangan tentang diskriminasi, prasangka, dan kekhawatiran.

Jika mereka benar-benar mengubah kontrak mereka menjadi sumpah, mereka tidak akan bisa kembali—tidak akan pernah.

“……………….!”

Kenyataan yang pahit itu menyebabkan Basara mencengkeram sprei dengan erat, tak mampu mengambil keputusan sejenak—sebelum sebuah tangan mendarat di tangannya sendiri.

Itu tangan Mio. Sambil mengangkat kepalanya, Basara mendapati dirinya menghadapi ekspresi yang tenang dalam segala hal.

“…Kita semua tahu kenapa…kita tahu kenapa kau tidak pernah mau melewati batas itu bersama kami sampai sekarang. Itu hanya karena…kau sangat menghargai kami semua.”

Suara Mio terdengar lembut saat dia berbicara.

“Kami tahu kalian sangat khawatir tentang kami…kami juga khawatir bahwa kami tidak bisa menjadi diri kami sendiri lagi. Namun, lebih dari itu, kami khawatir tentang sesuatu yang lebih.”

Itu adalah—

“Kami khawatir tidak bisa bersamamu lagi, Basara.”

“Mio…” Basara refleks memanggilnya.

Ada air mata di matanya. Namun, dia tidak menghapusnya, terus berbicara dengan suara dan bahunya yang bergetar.

“Setiap kali aku memikirkan hal itu, aku menjadi sangat takut, begitu takutnya sampai-sampai aku tidak tahu apa yang akan kulakukan…ada hal-hal yang tidak ingin kita lepaskan, sama seperti dirimu, Basara. Itulah sebabnya aku tidak ingin kalah dari pria yang ingin menyingkirkan kita semua…kita tidak mungkin membiarkan pria itu merenggut masa depan kita. Itulah sebabnya—”

Mio belum berhenti berbicara.

“Mungkin kita tidak akan bisa lagi berjalan seperti yang dilakukan orang lain…dan meskipun mungkin hanya ada sedikit kemungkinan bahwa kita bisa kembali seperti dulu, kita telah memutuskan bahwa daripada mati demi harapan seperti itu, lebih baik kita melihatnya sampai akhir, dan kita percaya bahwa itu bukan keputusan yang salah.”

Mio tersenyum.

“Kita akan pikirkan baik-baik apa yang akan terjadi setelah kita mengalahkannya… jangan khawatir tentang itu sekarang. Selama kita semua bersama, kita bisa mengatasi rintangan apa pun, betapa pun besar atau seringnya. Bagaimanapun juga, kita sudah berhasil menyelamatkan dunia dari bahaya… tidak ada yang perlu kita takutkan.”

Di samping itu-

“Aku tahu kau peduli pada kami lebih dari siapa pun, dan kau khawatir kami tidak akan bisa kembali…tapi di saat yang sama, kau juga tidak ingin kami menjadi milik orang lain, kan?”

“Itu…”

Perkataan Mio membuat Basara terdiam.

—Semua yang dikatakannya benar adanya.

Jika mereka melewati garis akhir, Basara tidak akan mampu lagi memberikan Mio dan yang lainnya kebahagiaan yang normal …dan dia akan tetap ragu, karena dia tahu bahwa dia lebih suka mereka untuk dirinya sendiri daripada menyerahkan mereka kepada orang lain—bahkan jika ada orang lain yang bisa memberikan mereka kebahagiaan yang tidak bisa dia berikan.

“Kami juga merasakan hal yang sama.”

Menanggapi perkataan Mio, Maria, Yuki, Kurumi dan Zest semuanya tersenyum setuju.

Mereka tahu bahwa Basara tidak ada lagi yang bisa menggantikannya.

Dan kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Mio muncul dengan tegas—dan disampaikan kepadanya seolah-olah itu adalah sebuah harapan.

“Tolong, onii-chan…bawa aku—bawa kami .”

11

Toujou Basara memiliki hal-hal yang lebih penting bagi mereka daripada apa pun lainnya.

Orang-orang yang akan dia lindungi meskipun itu akan mengorbankan nyawanya sendiri.

Dan terlebih lagi, dia ingin mereka bahagia.

Padahal dia tahu—dia tahu bahwa mereka akan menapaki jalan berbahaya tanpa berkat, pengertian, dan penerimaan dari masyarakat normal jika mereka terus menerus seperti ini.

Itu membuatnya takut.

Namun…

Gadis-gadis itu—Mio dan yang lainnya—kini dengan rela berdiri di tepi titik yang tidak bisa kembali, sambil memberi isyarat agar tangannya diulurkan ke arahnya.

Tangan yang memegang harapan agar Basara memeluk mereka…dan terus berjalan bersama mereka di jalan yang telah mereka pilih.

Dan setelah menyaksikan tatapan Mio dan yang lainnya, intensitasnya menandakan bahwa mereka telah memutuskan bagaimana mereka menginginkan kehidupan mereka mulai sekarang—

“…………………”

Basara menutup matanya perlahan. Dan saat berikutnya dia membuka matanya—

“————————”

Dan Toujou Basara tidak goyah lagi.

Dia akan melihatnya sampai akhir—dia akan maju ke tahap berikutnya dari kontrak Master-Servant dengan Mio dan yang lainnya.