Shinmai Maou no Testament LN - Volume 10 Chapter 0

Prolog Awal dari malam yang panjang

1

Saat itu sudah larut malam, langit telah berubah menjadi hitam pekat.

Dan hawa dingin angin sekitar, sedingin suhu beku dataran tinggi musim dingin, bertiup melintasi tempat tersebut.

Itu adalah Desa Pahlawan—khususnya, area tempat para tetua membangun aula upacara.

Aula upacara merupakan salah satu bangunan paling langka yang dibangun di desa-desa di seluruh dunia, dan meskipun biasanya dilindungi oleh penghalang yang kokoh, bangunan tersebut telah sepenuhnya kehilangan kekuatan dan kecanggihannya hingga saat ini.

Itu karena harta karun suci yang menetapkan tempat itu sebagai tempat perlindungan—Empat Dewa—telah dicuri oleh Shiba Kyouichi.

Basara dan kelompoknya telah berusaha menghentikan tindakan kekerasan Shiba, dan akibatnya, dinding dan langit-langit aula upacara rusak parah di tengah pertempuran. Dan di seberang arah udara malam yang jernih dan tajam, langit hitam pekat yang dipenuhi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya membentang di cakrawala.

Siapa pun yang pertama kali berkunjung ke tempat tersebut, pasti akan terpesona dengan tontonan yang begitu memukau.

Akan tetapi, pada saat itu, tak seorang pun yang tengah menatap langit malam di tengah aula upacara yang hancur itu berminat untuk menikmati pemandangan yang begitu indah.

Shiba Kyouichi telah melarikan diri dari penjara yang didirikannya di bagian terdalam desa, dan, kecuali Byakko, telah mencuri tiga harta lainnya yang dikenal sebagai Empat Dewa—Seiryo, Genbu, dan Suzaku—bersama dengan Georgius, pedang suci milik Celis Reinhardt, salah satu ksatria suci dan inkuisitor Vatikan, sebelum menghilang setelah melarikan diri.

Kejadian seperti itu yang terjadi di tengah-tengah pertikaian politik antara Vatikan dan faksi Klan Pahlawan Jepang, Desa, merupakan skenario terburuk yang tidak mungkin dapat dijelaskan oleh siapa pun—tidak, tidak ada seorang pun yang dapat membayangkan situasi seperti ini.

Saat ini, hanya Basara Toujou dan Takigawa Yahiro yang terlibat langsung dalam pertempuran melawan Shiba di aula upacara; Naruse Mio, Nonaka Yuki, dan Nonaka Kurumi, di sisi lain, telah bergegas menuju tempat pertempuran setelah mendengar suara gemuruh pertempuran; sedangkan tiga tetua Desa, Fuji, Atsuta, dan Kumano, bersama dengan Shuuya, Kurumi, dan ayah Yuki, serta para pemimpin tingkat tinggi lainnya telah berkumpul bersama, karena semua anggota Desa Jepang akan mengadakan konferensi tentang bagaimana menangani situasi saat ini.

Dan sebagai tambahan—Takashi dan Celis, yang mengalami luka parah setelah bentrok dengan Shiba, telah dibawa ke petugas medis untuk perawatan darurat. Dan di tengah semua itu—

“—Bagaimanapun, situasi kita saat ini seperti yang baru saja aku jelaskan.”

Toujou Basara, yang berdiri sedikit lebih jauh dari aula upacara, tengah menjelaskan keadaan saat itu kepada Mio dan yang lainnya saat mereka menyusulnya.

Pada saat yang sama, Maria dan Zest, yang saat ini berada jauh dari Desa tidak seperti anggota kelompok lainnya, juga mendengarkan percakapan tersebut melalui telepon seluler Basara, yang dipegangnya di tangan kanannya saat ia menjelaskan masalah tersebut kepada mereka.

“Aku mengerti apa yang terjadi saat ini, tapi…apa yang akan kita lakukan, Basara?”

Mio adalah orang pertama yang berbicara setelah Basara selesai menjelaskan, saat ia bertanya apa yang harus mereka lakukan selanjutnya. Bukannya ia langsung meminta penilaian Basara tanpa memberikan sarannya sendiri yang berasal dari ketergantungannya padanya atau fakta bahwa ia menyerah untuk berpikir; melainkan, ia sepenuhnya menyadari fakta bahwa situasi saat ini, seperti konferensi yang diadakan Desa dengan Celis, inkuisitor Vatikan, di aula seremonial, adalah masalah politik yang sangat sensitif.

“…….” “…….”

Yuki dan Kurumi kini berbagi pandangan yang sama dengan Mio saat mereka menatap Basara.

Kemungkinan besar Maria dan Zest, yang keduanya sedang menunggu jawaban Basara di ujung telepon, juga memiliki ekspresi yang sama.

Mereka berdua sangat menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.

Dan mereka juga tahu bahwa terjun ke dalam keributan secara gegabah hanya akan memperburuk keadaan.

Emosi yang berkobar-kobar, di atas segalanya, merupakan alat yang mudah digunakan dalam politik; penting bagi mereka untuk tetap tenang apa pun yang terjadi agar perasaan mereka tidak digunakan untuk melawan mereka. Tidak peduli seberapa membaranya api hati, penting bagi pikiran untuk tetap tenang dengan segala cara; tidak seorang pun di antara kelompok Basara yang tidak mengenal konsep seperti itu.

Kunjungan mereka ke Desa kali ini adalah untuk alasan politik.

Dan dalam menanggapi pertanyaannya, Basara dengan tenang namun jelas mengungkapkan pandangannya terhadap situasi tersebut.

“Aku tidak tahu apa niat Shiba, atau keberadaannya saat ini…meskipun dari ucapannya sebelum pergi, aku yakin itu bukan hal yang bisa kita abaikan.”

Dan jika seseorang bertanya mengapa—

“Keputusan para tetua untuk menyegelnya adalah karena mereka takut dia dianggap sebagai eksistensi yang lebih kuat daripada ras manusia, selain dari menjadi seseorang yang pikirannya sendiri berbahaya bagi mereka. Dan seperti yang terjadi sekarang, dia juga mencuri kekuatan yang setara dengan Banishing Shift milikku dan menghilang.”

Basara sudah membuat keputusannya.

“—Kita benar-benar tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.”

Itulah jawaban yang didapatnya sendiri setelah mempertimbangkan dengan saksama semua faktor yang terlibat; dirinya sendiri, situasi saat ini, serta situasi antara Desa dan Vatikan, dan dia bahkan mempertimbangkan implikasi apa yang akan ditimbulkan pilihannya terhadap Alam Iblis.

“Tentu saja, ada kemungkinan juga aku terlalu banyak berpikir, dan mungkin Shiba-san merasa puas setelah memperoleh kebebasannya dan dia akan bersembunyi tanpa jejak. Itu bukan kemungkinan yang sepenuhnya bisa dikesampingkan, tetapi jika dia benar-benar punya rencana… tidak ada yang tahu seberapa buruk keadaannya jika kita menutup mata padanya.”

Basara sekali lagi menekankan betapa ekstremnya situasi tersebut.

“Dia mencuri Empat Dewa dan juga Georgius milik Celis. Hal terburuk yang dapat kita harapkan adalah dia bermaksud menempatkan kita dalam situasi yang tidak berdaya di mana dia memanfaatkan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga kita tidak akan mampu bertahan bahkan jika kita bergabung.”

Akan sangat terlambat bagi semua orang jika hal itu terjadi.

“Itulah sebabnya kita harus menghentikan Shiba sekarang juga, apa pun yang terjadi…dan dengan usaha kita sendiri.”

Suara Basara adalah lambang tekad saat dia mengucapkan kata-kata itu.

“Tapi itu artinya…” “Kita harus cari tahu dulu di mana Shiba, kan?”

Setelah mendengar saran Yuki dan Kurumi, Mio, bersama Maria dan Zest di ujung telepon, tetap diam sebagai tanggapan.

Bagaimana mereka bisa mencari Shiba jika dia bisa saja menghilang begitu saja seperti udara tipis? Namun,

“Saya punya ide.”

Basara bergumam, karena semua mata kini tertuju padanya.

“Hanya saja aku membutuhkan—”

Dan saat Basara hendak melanjutkan penjelasannya,

“—Basara-kun.”

Seseorang tiba-tiba memanggilnya dari belakang. Itu adalah ayah Yuki dan Kurumi, Nonaka Shuuya, yang seharusnya membahas tindakan balasan setelah serangan dari Shiba dengan para tetua lainnya. Saat Basara berbalik dan mengenalinya saat yang terakhir mendekatinya, dia menunggunya tiba di depannya sebelum bertanya,

“Paman, para tetua…apakah Desa sudah membuat keputusan?”

Shuuya menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“…Sayangnya, belum ada putusan sampai sekarang. Kita tidak dapat menyangkal bahwa kita bertanggung jawab penuh atas Kyouichi yang lepas kendali, tetapi orang yang telah membantunya melarikan diri dan mencuri Empat Dewa ternyata adalah Iblis yang menyamar sebagai asisten Vatikan.”

Dan selain itu—

“Dan itu belum memperhitungkan fakta bahwa Georgius milik Celis juga telah dicuri…meskipun Desa dan Vatikan sedang mendiskusikan rencana untuk menangani semua ini melalui sihir komunikasi saat ini,

Dan saat Shuuya memberikan jawabannya—

“—Berapa lama lagi orang-orang tua itu akan bertele-tele?”

Takigawa, yang bersandar pada dinding aula upacara yang rusak dan diam-diam mendengar percakapan itu dari pinggir lapangan, mendengus sebagai tanggapan saat dia menampakkan dirinya.

“Hal ini biasa terjadi pada para petinggi yang terlibat dalam politik untuk suka berbicara tentang perlindungan diri dan hak. Dan untuk menghindari faksi lain dari Klan Pahlawan yang tersebar di seluruh dunia mengkritik Desa dan Vatikan, mereka hanya akan berpura-pura tenang setelah bergabung sementara setelah menyeret dan menyalahkan satu sama lain ke dalam kekacauan ini.”

Namun , kata Takigawa,

“Kalau dipikir-pikir, orang-orang Vatikan ini memang selalu kasar, ya kan? Mereka sampai mengirim si pirang itu—namanya Celis, ya?—untuk bertindak sebagai penyelidik diskusi politik agar keadaan berpihak pada mereka dan menyuruhnya menghunus pedang suci yang diberikan kepadanya untuk berperang jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan mereka.”

Di sisi lain—

“Desa itu juga ingin menggunakan Shiba yang gila itu sebagai kartu truf melawan Vatikan… Saya rasa kedua belah pihak tidak akan menyerah semudah itu.”

“Tapi…dari apa yang dikatakan Basara-sama sebelumnya, sepertinya Vatikan tidak lagi ingin membahas hak asuh Desa atas Basara-sama dan kita semua.”

Zest-lah yang tiba-tiba berbicara dari ujung telepon yang lain.

“Mengabaikan seluruh pertarungan antara Basara-sama dan Celis sebelumnya, bukankah seharusnya tidak ada masalah nyata bagi kedua belah pihak untuk bekerja sama pada saat ini?”

“Sayangnya, saya khawatir tidak sesederhana itu.”

Ekspresi masam muncul di wajah Shuuya saat dia menjelaskan alasannya,

“Mungkin ini hanya pendapat pribadiku…tetapi menurutku Vatikan tidak mundur hanya karena akhirnya menyetujui kelompokmu atau Desa. Mereka belum berpikir selain dari kesimpulan awal yang telah mereka buat, dan tetap beranggapan bahwa penahanan kami terhadap kelompokmu masih tidak pantas dan kurang. Namun karena Celis-kun telah kalah dari Basara-kun, mereka tidak lagi mengambil tindakan ekstrem dalam mempertahankan pendirian mereka sambil bersikeras pada gagasan yang mereka bawa ke sini.”

Oleh karena itu—

“Mereka mungkin menyetujui apa yang dikatakan Desa saat ini di permukaan, dan berpura-pura bahwa hak asuh kami terhadap kalian tidak kurang dalam hal semacam itu… tetapi saat kelompok kalian menimbulkan masalah yang melibatkan pihak yang tidak bersalah, mereka akan segera memanfaatkan kesempatan itu dan menyangkal kemampuan Desa untuk mengendalikan kalian dan melabeli kelompok kalian sebagai ancaman berbahaya. Tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa mereka sendiri mungkin dapat memfasilitasi kesempatan itu.”

“Tapi itu…lalu bagaimana dengan…”

Kata-kata itu keluar dari mulut Mio yang tercengang seolah-olah dia sedang mengerang tentang situasi tersebut. Bahkan setelah semua diskusi politik di aula upacara dan pertarungan sampai mati antara Basara dan Celis, keadaan masih belum membaik? Dan memperhatikan Mio yang tampak gelisah,

“Jangan khawatir…apa pun yang mereka katakan, kami akan siap.”

Basara kini memiliki berkah ilahi dari Hasegawa Chisato—atau dikenal sebagai Afureia, serta salah satu ibunya, Raphealine, dua anggota Sepuluh Dewa yang kuat. Taktik licik apa pun dalam upaya apa pun untuk melukai atau merendahkan Basara akan menghasilkan produksi Kegare. Bahkan jika para petinggi Vatikan memotong semua ujung yang longgar untuk menghindari tanggung jawab jatuh kepada mereka, produksi Kegare sebagai akibat dari pemberian perintah pembunuhan kemungkinan besar akan tetap terjadi di bawah pelaku sebenarnya yang memerintahkannya.

Basara kemungkinan besar akan mampu mengungkap dalang sebenarnya di balik semua itu seperti yang ia lakukan sekarang. Jika Vatikan menyangkal keterlibatan para petinggi ketika ditanyai tentang hal itu, Kegare yang baru saja diproduksi akan menjadi kebenaran yang akan mengalahkan permainan kata apa pun yang mungkin mereka gunakan untuk membantah klaim mereka.

“Namun kembali ke topik kita, rencana awal kita adalah mencegah Desa dan Vatikan melihat kita sebagai ancaman dan menghilangkan semua hubungan dan pembatasan luar negeri. Di satu sisi, kita perlu menghentikan Shiba sebelum dia mendapatkan apa yang diinginkannya, dan di sisi lain kita tidak boleh membiarkan mereka melihat kita lebih berbahaya daripada yang sudah ada pada mereka.”

“Jadi, apakah kita akan menuntut kebebasan dan perlindungan yang dijamin dari Desa dan Vatikan dengan syarat kita akan menghentikan Shiba?”

Kurumi bertanya sambil mengerutkan alisnya.

“Tidak, itu malah bisa menjadi bumerang bagi kita…bahkan jika kita mendapatkan perlindungan dan kebebasan, kita mungkin malah akan meningkatkan rasa takut mereka terhadap kita.”

Basara melanjutkan,

“Desa dan Vatikan mungkin tidak ingin membuat penilaian dan pertimbangan lebih lanjut dari sini. Jika mereka menyetujui kami bertindak sendiri dan jika situasinya memburuk…semuanya dikatakan, merekalah yang harus bertanggung jawab. Jika permintaan kami membawa risiko semacam itu kepada mereka, kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka secara resmi mengizinkan kami melakukan ini.”

Dan karena itu—

“Jika kita bertele-tele dalam mengatasi kebodohan seperti itu, kita akan memberi lebih banyak waktu bagi Shiba, yang saat ini ingin menyempurnakan Empat Dewa, untuk mencapai apa yang diinginkannya. Jika kita menunggu lebih lama lagi, cepat atau lambat dia akan melakukannya—dan kita akan membuang semua peluang kemenangan.”

Dengan demikian-

“Kami tidak akan menunggu Desa dan Vatikan untuk membuat keputusan. Kami akan bertindak sekarang juga dengan apa yang kami miliki. Semakin cepat kami bergerak, semakin besar peluang kami untuk mengalahkan Shiba.”

“Dan dengan demikian, jika sesuatu terjadi sementara ini, kami harus bertanggung jawab penuh. Itu akan menguntungkan Desa dan Vatikan, tetapi kami pasti akan menanggung risikonya.”

“…Jika kita berhasil mengalahkan Shiba, kita akan mampu memenangkan hati Desa dan Vatikan.”

Yuki menyimpulkan maksud Basara dengan benar, seolah-olah dia mendengar kata-kata yang sama persis dari kalimat sebelumnya.

“Benar sekali. Kami telah menyampaikan permintaan kami selama konferensi di aula upacara, dan ini mungkin cara tercepat untuk mendapatkan persetujuan mereka. Daripada memberi kesan bahwa kami adalah ancaman atau ingin menegosiasikan persyaratan, mungkin lebih baik bagi kami untuk menyelesaikan masalah mereka di belakang layar untuk memenangkan hati mereka.”

“Huh…serius deh, kita ini memang kurang beruntung ya?”

Membayangkan ekspresi pasrah dari Maria di seberang panggilan telepon membuat Basara tertawa kecut.

“Ya…ceritakan padaku. Tapi kita semua akan mendapat masalah jika kita tidak melakukan sesuatu terhadap Shiba. Jika kita tidak bisa menghindari pertarungan dengannya, kita harus mempersiapkan diri untuk masa depan, bukan?”

Mio dan yang lainnya tersenyum menyetujui saran Basara.

“Basara-kun, apakah kamu benar-benar ingin melakukan ini?”

Shuuya bertanya, tampak ragu-ragu tentang diskusi mereka.

“Ya…menurutku ini mungkin tindakan terbaik bagi kita saat ini.”

Basara mengangguk dengan percaya diri saat dia menjawab kekhawatiran Shuuya.

“Hanya saja, aku punya dua permintaan padamu, Paman.”

“Apa yang kamu butuhkan? Aku akan melakukan yang terbaik selama itu masih dalam kemampuanku…”

“Pertama-tama, agar Yuki dan Kurumi lebih mudah bertarung denganku… Aku butuh Sakuya dan Spirit Gauntlet. Mempersiapkan senjata lain akan membuang lebih banyak waktu, dan fakta bahwa mereka mungkin tidak terbiasa dengan senjata lain, aku khawatir, akan membuat kita tidak diuntungkan dalam mengalahkan Shiba-san.”

“Aku mengerti…aku akan memikirkan cara untuk mendapatkan senjata itu untuk mereka.”

Dan setelah dia menyetujui permintaan pertama,

“Dan bantuan lainnya?”

“Itu Byakko. Shiba-san mencuri tiga dari empat harta karun Empat Dewa serta Georgius milik Celis, dan Byakko, sebagai salah satu dari empat harta karun suci, seharusnya dapat mendeteksi gelombang dari tiga senjata lainnya…dengan kata lain, Byakko harus kita bawa jika kita ingin menemukan Shiba-san. Itulah sebabnya aku butuh izin dari para tetua agar kita dapat menggunakan Byakko—di luar Desa.”

Itulah metode yang dirancang Basara untuk mencari keberadaan Shiba.

“Benar, itu mungkin tindakan terbaik saat ini…tetapi apakah para tetua dan anggota Desa lainnya dengan sukarela mengizinkannya kepada kita?”

Zest bertanya dari seberang telepon setelah menyadari saran Basara.

“Apakah para tetua benar-benar setuju dengan semua ini?”

Kurumi tampak khawatir dengan peluang tipis yang mereka miliki.

“Ini adalah peran yang hanya bisa Anda mainkan untuk kami sekarang, Paman. Maaf telah membuat Anda begitu banyak masalah sekali lagi.”

“Oh, tidak, jangan khawatir… Aku sudah bilang aku akan melakukan yang terbaik untukmu, kan? Dan kedua permintaanmu itu sesuai dengan kemampuanku; kau bisa mengandalkanku.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Shuuya berbalik dan meninggalkan area itu tanpa penundaan.

Mungkin dia pergi untuk segera mengambil senjata Yuki dan Kurumi.

Dan setelah dia memutuskan bahwa Shuuya telah pergi untuk jarak yang sesuai,

“Hei, Basachi.., ingat tombak suci yang ditolak Byakko, si Shiba. Mungkin karena tombak itu sudah memilih si pirang bermata gelap sebagai penggunanya… teman masa kecilmu, benar?”

Saat itulah Takigawa mulai berbicara.

“Dengan keadaan seperti sekarang, apakah kamu benar-benar berpikir dia akan tinggal diam dan membiarkanmu menggunakannya?”

“…Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat yakin. Hal ini saja tidak dapat saya jamin.”

Menanggapi kejujuran Basara, alis Takigawa menegang.

“Hei, hei, kamu benar-benar tidak bisa diandalkan, ya…”

“Saya hanya menyampaikan fakta. Tidak bisa menahannya, bukan?”

Basara mengangkat bahu dan berkata,

Namun demikian, tidak diragukan lagi itu akan menjadi tugas yang sulit, bukan?

Toujou Basara merenungkan kemungkinan untuk cocok dengan Byakko.

—Byakko telah memilih Takashi sebagai penggunanya.

Bahkan mungkin berada di samping Takashi saat ia terbaring tak sadarkan diri di ruang medis, bahkan sekarang. Dan Takashi pernah menggunakan Byakko melawan Basara di masa lalu, dan Byakko telah dihancurkan oleh Basara di tengah pertempuran.

Kemungkinan besar Byakko tidak akan mengakui Basara sebagai sekutu—bahkan mungkin menganggapnya sebagai musuh.

Namun—

“Kita tidak punya pilihan lain…kalau begitu, kita harus mencari cara untuk meyakinkannya agar mau membantu kita.”

Basara berkata, seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa segalanya akan berjalan lancar, dengan cara apa pun.

“Basara-san, bagaimana dengan Zest-san dan aku? Apakah kita akan pergi ke sana dan bertemu denganmu sekarang?”

“Tidak. Kalian berdua adalah iblis, dan datang ke desa mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dan memperumit keadaan lebih dari yang seharusnya. Terutama mengingat kondisi para tetua yang sangat sensitif saat ini—sebaiknya kita tidak mengganggu mereka lebih jauh.”

Oleh karena itu—

“Aku akan menghubungimu lagi saat senjata Yuki dan yang lainnya serta Byakko sudah ada di tangan kita. Setelah kita menemukan petunjuk tentang keberadaan Shiba-san, kita akan bertemu saat kita sedang dalam perjalanan.”

“Dimengerti. Kami akan membuat persiapan agar siap untuk pindah kapan saja.”

Setelah Basara mengakhiri panggilannya setelah Zest dan Maria menerima perintah mereka, dia menoleh ke Mio dan yang lainnya.

“Prosedur medis Takashi dan Celis seharusnya sudah selesai sekarang, jadi aku akan mengunjungi mereka dulu untuk saat ini, dan setelah itu…aku akan mencoba berbicara dengan Byakko.”

Dia perlu memintanya untuk memberikan kekuatan Empat Dewa sehingga dia bisa menemukan Shiba.

“Yuki dan Kurumi, setelah ayahmu mengembalikan senjatamu, buatlah persiapan untuk berangkat seperti yang lainnya.”

“Mmm.” “Mengerti.”

Dan setelah Basara mengangguk pada mereka sebagai jawaban, dia kembali ke Mio.

“Mio…ikut saja dengan mereka.”

“Mmm… jangan khawatir, aku tidak akan pergi ke mana pun.”

Meskipun Desa sekarang menyatakan dirinya dalam keadaan darurat menyusul pelarian Shiba, dan sebagian besar perhatian mereka sekarang tertuju padanya, tempat ini masih merupakan markas besar faksi Jepang dari Klan Pahlawan, dan faktanya tetap bahwa Mio adalah putri dari Raja Iblis sebelumnya.

Memang benar bahwa Takigawa telah membawa surat yang ditulis secara pribadi dari Raja Iblis yang meminta perlindungan bagi kelompok Basara, dan meskipun hal itu menyebabkan Klan Pahlawan menghindari untuk menyentuh kelompok Basara demi menghindari konflik berskala penuh…

Sebaliknya…

Menggunakan Mio sebagai sandera berarti memegang senjata rahasia terhebat di tangan seseorang.

Dia akan menjadi sandera yang efektif terhadap kelompok Basara seperti halnya terhadap Klan Iblis.

Dan Mio juga memahami beratnya risiko yang melibatkan dirinya. Dan mengetahui hal itu, dia memahami maksud di balik kata-kata Basara dan menguatkan dirinya agar tidak berakhir sendirian.

…Dan dengan ini yang tersisa hanyalah—

Ketika dia memikirkan hal itu, dia menoleh ke arah seseorang yang masih tersisa.

“Takigawa…apa rencanamu selanjutnya?”

Takigawa menanggapi pertanyaan Basara dengan diam tanpa kata.

Itulah sebabnya semua mata tiba-tiba tertuju padanya.

Sebagai seorang Iblis, tentunya Takigawa juga memahami betapa seriusnya situasi mereka saat ini.

Kemudian dia mengangkat bahu dan menjelaskan dirinya sendiri di bawah tatapan semua anggota kelompok Basara:

“Ya, tentang itu…aku sendiri juga tidak tahu. Aku baru datang kali ini sebagai utusan Klan Pahlawan. Aku tahu kalian sedang dalam keadaan mendesak sekarang, tetapi dengan keadaan seperti sekarang, bukan hanya aku yang bisa memutuskan apa yang akan kulakukan selanjutnya.”

Bagaimanapun-

“Saya benar-benar kesal dan benci dengan posisi saya sekarang. Sama seperti Yang Mulia Leonhart dan Ramusas-dono, saya sekarang menjadi semacam perantara yang mewakili penguasa Iblis yang saat ini berkuasa dan juga faksi moderat. Jika kita bertindak sembarangan, tidak ada yang tahu apakah orang Shiba itu akan memanfaatkannya.”

Dan dengan demikian—

“Sebaiknya aku mengucapkan selamat tinggal kepada kalian semua sekarang dan melaporkan kejadian di Alam Iblis… Kurasa lebih baik aku katakan bahwa aku akan menghadapi masalah besar jika aku tidak segera kembali dan menyampaikan hasil temuanku.”

“Karena kakak perempuannya Leonhart?”

“Ya. Kalau aku mengacaukan semuanya, aku tidak bisa bilang aku akan menikmati kepalaku yang menari-nari tanpa berpikir di udara.”

Dan selain itu—

“Jangan lupa. Meskipun Dosa Kardinal sudah tidak ada lagi, itu tidak berarti bahwa Alam Iblis… Klan Iblis akan bersatu sepenuhnya. Dan dengan cara apa pun, entah bagaimana, bahkan jika mereka memperlakukan kalian seperti yang kalian inginkan, ada kemungkinan besar semuanya akan berubah dalam sekejap mata.”

“…Kau benar. Aku mengerti.”

Basara tidak punya waktu untuk mengurusi masalah-masalah yang berkaitan dengan Alam Iblis saat ini. Meskipun tidak diragukan lagi bahwa gagasan untuk memiliki Takigawa…atau mungkin bahkan Ramusas atau Leonhart sebagai sekutu dalam pertempuran mereka sangat meyakinkan.

Dan hanya karena ada anggota Klan Iblis yang berpengaruh di antara mereka yang mendukung perlindungan Mio—terutama Ramusa—maka surat rahasia yang mereka kirim ke Klan Pahlawan memuat pembahasan tentang tempat perlindungan yang diperuntukkan bagi kelompok Basara. Mungkin mereka akan memberikan bantuan jika Mio dalam bahaya besar kapan saja.

Namun jika memang demikian…

Basara dan yang lainnya tampaknya berpihak pada Alam Iblis di mata Klan Pahlawan. Bahkan jika mereka berhasil menyelesaikan masalah Shiba yang lepas kendali, Klan Pahlawan hanya akan terus bersikap lebih waspada dan berhati-hati terhadap kelompok Basara di masa mendatang.

Dan jika Leonhart atau Ramusas memberikan bantuan kepada kelompok Basara, itu akan menjadi kesempatan yang sempurna bagi faksi-faksi yang tidak mendukung penguasa Iblis yang saat ini berkuasa untuk memutuskan aliansi mereka, bukan? Jika itu terjadi, bukan hanya hubungan dengan Klan Pahlawan yang akan terganggu; bahkan hubungan Klan Iblis juga akan terganggu.

Atas dasar itu, Takigawa kembali ke Alam Iblis dan berusaha memperlancar persekutuan mereka akan lebih tepat dan membantu daripada meminta bantuan Klan Iblis.

—Hal terpenting bagi kelompok Basara saat ini adalah menjaga keseimbangan dan rasa jarak antara semua pihak.

Antara Klan Pahlawan dan Klan Iblis, kelompok tersebut tidak akan memutus semua kontak atau memperlakukan kedua belah pihak yang berkonflik secara setara; tindakan terbaik adalah menjaga hubungan masing-masing yang tepat dan menjaga jarak di antara keduanya.

Jika menilai situasi dari sudut pandang pribadi dan keluarga, orang akan berpikir bahwa anggota tersisa dari Klan Iblis yang mengepung Mio dan kekacauan di Alam Iblis adalah sesuatu dari masa lalu setelah pertempuran mereka melawan faksi Raja Iblis serta penghancuran Dosa Kardinal. Namun, dari sudut pandang politik yang menyangkut kelompok Basara dan konflik antara Klan Pahlawan dan Iblis, keadaan hanya berubah menjadi lebih buruk, dan keadaan akan semakin rumit dan sulit dari sini dan seterusnya.

Namun, hal seperti itu tidak dapat dihindari—dengan semakin banyaknya hal yang berharga atau ingin dilindungi, sudah pasti komplikasi seperti itu akan terjadi. Dan jika dia benar-benar tidak ingin kehilangan apa pun, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang perlu dilakukan.

Sekalipun ia tidak dapat melakukannya dengan rumit atau sempurna, ia setidaknya harus mempertahankan garis minimum untuk dirinya sendiri.

Aku melakukan ini untuk melindungi apa yang tidak bisa aku lepaskan. Saat Basara mengingatnya—

“…Baiklah, sudah waktunya aku berangkat.”

Saat Takigawa hendak berbalik dan pergi,

“Terima kasih, Takigawa. Kami berutang budi padamu karena berhasil berinteraksi dengan Celis dan para tetua. Setelah semua ini selesai, izinkan aku mentraktirmu makan siang lagi, seperti terakhir kali.”

“Haha, apakah itu akan menjadi daging babi panggang lagi?”

“Ya—aku akan menambahkan shabu-shabu dan sukiyaki di atasnya.”

Takigawa dan Basara saling tertawa kecil saat menyelesaikan candaan mereka.

“Sampai jumpa.”

Takigawa berbalik, mengangkat tangan untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum menghilang ke dalam kegelapan.

“Ya.”

Basara pun mengangguk sebagai jawaban sebelum berbalik meninggalkan Takigawa.

Takigawa juga punya urusan sendiri yang mesti diurus; Basara hanya melakukan hal yang sama, tidak lebih dari itu.

2

Setelah Basara berpisah sementara dengan Mio dan yang lainnya, dia pergi ke departemen medis Desa.

Dia pergi ke sana untuk mengunjungi kamar tempat korban terluka dirawat beberapa saat yang lalu.

Takashi dan Celis, yang keduanya terluka parah di tengah pertarungan melawan Shiba dan Balflear, kini sedang beristirahat di dalam.

Dan orang yang merawat mereka adalah ibu Yuki dan Kurumi—Nonaka Kaoru.

Dan ketika Basara bertanya padanya tentang kondisi kedua pasien tersebut,

“Celis-chan sudah berhasil diobati….jadi meskipun dia tertidur sebentar, dia akan otomatis bangun pada akhirnya ketika tidak ada lagi bahaya serius bagi tubuhnya.

“Begitukah…”

Sebagian Basara merasa lega, tetapi masih terlalu dini untuk berpikir yang terbaik. Bukan karena Shiba sedang bebas dan keberadaannya tidak diketahui, tetapi fakta bahwa Kaoru telah membuat pernyataan individual bahwa “Celis-chan telah berhasil diobati” berarti ada perbedaan.

“Kaoru-san…lalu bagaimana dengan Takashi?”

Mendengar pertanyaan Basara, Kaoru terdiam beberapa saat, ekspresinya kaku. Lalu,

“Saya sudah mencoba apa yang saya bisa…tapi hasilnya nihil.”

“Apakah dia telah diracuni atau terkena kutukan?”

“Tidak, aku tidak berhasil menemukan penyebab eksternal apa pun. Itulah sebabnya aku harus bertanya kepadamu, Basara-kun, apakah kamu khususnya dapat merasakan seolah-olah kamu dapat melihat sesuatu dalam diri Takashi-kun?”

“Apakah kamu berbicara tentang…aku?”

“Ya. Eliminasi total yang disebabkan oleh Banishing Shift adalah hasil dari invokasi yang memutuskan inti khususnya, dan kemampuanmu untuk menggunakan teknik ini adalah karena fakta bahwa kamu dilahirkan dengan mata yang berbeda. Kamu telah mengasah kekuatanmu ini melalui banyak pertempuran yang kamu lakukan bersama Naruse Mio dan yang lainnya, bukan? Apakah aku salah?”

Mendengar dugaan tersebut, Basara tercengang melihat tatapan bijak dari ibu sahabat masa kecilnya itu.

Benar saja, memiliki kekuatan kontrak Master-Servant yang dibuat dengan Mio dan yang lainnya, serta fakta bahwa ia adalah tuan rumah Byrnhildr sampai sekarang… selain kontraknya dengan Hasegawa, anggota Sepuluh Dewa, Basara, sebagaimana adanya sekarang, memiliki kekuatan yang membuatnya tidak dapat dibedakan dari dirinya sebelumnya ketika ia tinggal di Desa—tidak, bahkan mungkin kekuatan yang berada pada level yang sama sekali berbeda sekarang. Kemungkinan besar Kaoru tidak mengetahui seluruh kebenaran dari situasi tersebut, dan ia mungkin hanya menebak bahwa keadaan Basara saat ini berbeda dari sebelumnya. Namun,

“………”

Basara tidak mengatakan apa pun, malah menegaskan asumsinya dalam diam.

Kalau saja dia secara langsung membenarkan perkataannya, Kaoru akan mengetahui kebenarannya sepenuhnya.

Dan mengetahui suatu kebenaran atau kenyataan tertentu, kadang-kadang, akan membelenggu seseorang dengan beban tanggung jawab yang menyertai berita tersebut.

Tidak peduli seberapa jelas kebenaran masalahnya, mengonfirmasi kecurigaannya secara langsung akan merepotkannya mengingat pendirian khususnya mengenai masalah tersebut.

“————”

Basara tetap diam, matanya terpaku pada tubuh Takashi yang lemah saat ia berbaring di tempat tidur.

Dan saat dia menyadari kedipan pusat komposit tubuhnya—yang merupakan inti yang mempertahankan keberadaan Takashi, Basara menduga-duga kondisi Takashi yang tidak biasa.

“Ini…”

“Seperti yang kuduga…matamu juga bisa melihat bahwa ada sesuatu yang salah dengan Takashi-kun seperti sekarang.”

Nada bicara Kaoru serius saat dia menyampaikan kenyataan situasinya kepada Basara, yang alisnya berkerut dengan ekspresi bingung.

—Basara dan Kaoru mungkin memiliki sudut pandang berbeda tentang apa yang ada dalam diri Takashi.

Itu karena mereka berdua telah mengamatinya dengan kemampuan mereka masing-masing yang berbeda.

Tetapi keduanya mendeteksi gangguan yang sama dalam dirinya meskipun ada perbedaan itu—itulah sejauh mana situasi Takashi saat ini.

Masalahnya adalah stagnasi mengerikan yang terkumpul dalam tubuh Takashi; itu adalah kejadian yang sangat tidak wajar.

Kaoru-san benar; ini bukanlah racun atau kutukan.

Jika sesuatu yang salah dengan Takashi terjadi akibat sebab asing, mata Basara akan mampu mendeteksinya, dengan satu atau lain cara.

Tetapi tubuh Takashi tidak menemukan jejak kelainan yang disebabkan oleh sumber eksternal.

…Itu benar.

Basara mengingat kembali percakapan singkat yang dilakukannya dengan Takashi setelah dilumpuhkan oleh Shiba.

Takashi sendiri yang mengatakannya — meskipun ia seharusnya membela diri dari serangan Shiba, ia malah menerima kerusakan parah dalam prosesnya.

Itulah sebabnya Basara awalnya curiga bahwa Takashi telah diracuni atau dikutuk.

…Mungkinkah masalahnya sebenarnya…adalah tubuh Takashi itu sendiri?

Bagaimana ini bisa terjadi? Jelas di mata Basara bahwa bagian dalam tubuh Takashi telah menjadi sangat tidak stabil.

Seolah-olah tubuh Takashi sendiri telah rusak, sehingga mekanisme pemulihan atau penyembuhannya sendiri tidak berfungsi. Dan meskipun ia tidak dapat menyimpulkan dengan tepat apa yang menyebabkan kondisi Takashi saat ini, kemungkinan besar — ​​tidak, itu , tanpa diragukan lagi, penyebab sebenarnya dari kondisi Takashi, bukan?

Masalahnya terletak pada rahasia aneh dari kekuatan yang tidak dapat diidentifikasi yang dimiliki Shiba. Dan ketika Basara memikirkan hal itu,

…Tunggu. Bagaimana jika—

Saat Basara terus berpikir dalam, sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.

“…Maaf, Kaoru-san. Tapi bisakah kau meninggalkan kami sebentar?”

“Aku tidak keberatan, tapi…”

Kaoru tampak ragu-ragu saat mengucapkan kata-kata itu. Dalam keadaan normal, bagi Kaoru, yang bertanggung jawab atas perawatan medis atas kondisi Takashi yang masih belum stabil, meninggalkan Takashi hanya akan menimbulkan risiko besar. Namun,

“Kumohon…aku tidak akan memakan waktu lama.”

Basara tetap bersikeras pada permintaannya. Dia tidak memberitahunya detailnya, dan hanya dengan tatapannya saja dia mengungkapkan maksudnya—bahwa dia ingin mencoba sesuatu. Setelah itu Kaoru memberikan jawabannya, seolah mengerti apa yang dimaksud Basara,

“Begitu ya…aku akan berada di kamar sebelah jika kamu membutuhkanku, jadi hubungi aku jika kamu butuh sesuatu.”

Kaoru meninggalkan kalimat itu dan meninggalkan ruangan.

Basara berbalik menghadap Takashi yang terbaring di tempat tidur sekali lagi.

Dan saat pemandangan endapan yang menggenang di tubuh Takashi berkilauan di matanya,

Mencoba menghilangkan endapan itu, dia mengangkat tangan kanannya.

Dan mewujudkan Byrnhildr di dalamnya.

Hal itu akan sama seperti dulu, saat dia melenyapkan kekuatan Wilbert dalam diri Mio saat kekuatan itu sudah di luar kendali.

Dia tidak akan menyakiti Takashi sama sekali; dia hanya akan menggunakan Banishing Shift untuk menghilangkan stagnasi yang ada dalam dirinya.

Perubahan itu tidak terjadi dari Takashi—melainkan sesuatu tiba-tiba muncul di sampingnya entah dari mana.

“…Byakko.”

Tombak roh putih itu muncul di hadapan Basara, melayang menghalangi jalannya seakan-akan ingin melindungi Takashi darinya.

Dan sebagai tanggapan terhadap Byakko,

“Tidak perlu khawatir… Aku tidak berniat menyakiti Takashi. Aku yakin kau bisa merasakannya, kan?”

Ketika dia berkata demikian, dia melakukan sesuatu untuk membuktikan bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Dia menghilangkan wujud Byrnhildr yang baru saja dia wujudkan di tangan kanannya.

Dan setelah dia melakukan hal itu, dia mengulurkan tangan kosongnya ke arah itu dan berkata:

“Aku ingin membantu Takashi—jadi kumohon, meski hanya sedikit. Pinjamkan aku kekuatanmu, Byakko.”

Basara baru menjadi pengguna Byrnhildr setelah tragedi itu terjadi bertahun-tahun lalu.

Akan tetapi, Banishing Shift merupakan teknik yang telah dipelajarinya sebelum hal itu terjadi.

Tentu saja, Byrnhildr telah menjadi senjata favorit Basara hingga hari ini.

Tidak diragukan lagi bahwa Byrnhildr adalah senjata termudah yang dapat digunakan Basara; pikiran untuk menggunakan senjata lain selain itu tidak pernah terlintas dalam benaknya. Bahkan selama masa Mio dan sejak saat itu, Basara selalu berhasil menyingkirkan semua itu dengan Byrnhildr. Karena itu, jika ia hanya menggunakan Banishing Shift, menggunakan Byrnhildr untuk itu, dalam kasus normal, akan menjadi pilihan yang diinginkan.

Namun…

Basara yakin bahwa tidak ada cara lain selain menggunakan Byakko jika dia ingin menyelamatkan Takashi.

Banishing Shift adalah teknik yang membutuhkan konsentrasi penuh untuk melakukannya. Dan target teknik tersebut, dalam kasus ini, berada di dalam tubuh yang hidup—dalam skenario dengan spesifisitas seperti itu, terlebih lagi teknik tersebut akan membutuhkan kehati-hatian yang sangat tinggi dan ketahanan yang tinggi terhadap kegugupan atau ketegangan. Dengan demikian, dibandingkan dengan Brynhildr yang memberi Basara kemampuan untuk menggunakan Banishing Shift sebagai tanggapan atas permohonan Basara untuk menyelamatkan Takashi, menggunakannya dengan Byakko, yang sudah memiliki niat untuk menyelamatkan penggunanya, kemungkinan besar akan menghasilkan peluang keberhasilan yang lebih tinggi.

Tombak suci, Byakko, bukan sekadar alat biasa—seperti Brynhildr, pedang ajaib, itu adalah senjata yang bertarung bersama orang yang diakui sebagai pengguna sahnya.

Mungkin melakukannya dengan cara ini dan menggunakan Brynhildr untuk masalah seperti itu hanya akan membuat perbedaan yang paling kecil.

Namun, keberhasilan beberapa hal bergantung pada perbedaan-perbedaan kecil tersebut untuk menentukan apakah hal itu akan berhasil atau gagal. Dan hasil dari keberhasilan atau kegagalan berarti segalanya pada saat ini.

“Byakko…”

Basara memanggil nama tombak itu sekali lagi, sementara Byakko tetap melayang di antara Basara dan Takashi yang tidak sadarkan diri.

Namun tubuhnya yang awalnya bersinar dengan cahaya yang lebih gelap, menjadi sedikit tenang, seolah-olah menyetujui permintaannya.

Karena itu, Basara perlahan-lahan mengulurkan tangannya, sebelum menerima erat tongkat itu.

Dengan erat menggenggam tombak yang melindungi Barat—Byakko—dia mendapati bahwa tidak ada perlawanan dari tombak putih dalam genggamannya.

“Terima kasih…”

Basara mengucapkan terima kasih kepada tombak suci yang sekarang dipegangnya, sebelum dia mengambil keputusan.

Dengan keadaan seperti sekarang…

Dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah hanya menghilangkan stagnasi dalam tubuh Takashi daripada menghilangkannya sepenuhnya.

Endapan yang menggenang dalam tubuh Takashi tidak berasal dari sumber luar.

Bagian yang membandel dalam tubuh Takashi telah berkembang menjadi kondisi yang akan menghasilkan reaksi negatif, dan jika ia mengatasinya dengan proses eliminasi, ia akan membuang daging di sekitar infeksi tersebut juga. Meminimalkan kerusakan pada tubuh Takashi berarti bahwa hanya membuang endapan itu adalah satu-satunya pilihan, dan itu adalah proses yang relatif lebih mudah.

Namun…

Meskipun mungkin lebih mudah dibandingkan dengan kasus Mio di atas kertas, kesulitannya terletak pada perbedaan prosedur.

—Basara telah menghilangkan kekuatan Wilbert tepat pada saat kekuatan itu keluar dari tubuh Mio saat itu.

Dia sama sekali tidak mungkin menghancurkan Mio saat itu, tapi dia berhasil menyingkirkan kekuatan yang meluap dalam dirinya.

Perbedaannya di sini adalah dia harus membuang bagian tubuh Takashi yang terinfeksi oleh sedimen yang menggenang untuk mengembalikannya ke keadaan semula.

Dan dia tidak boleh menghilangkan apa pun dengan melakukan hal itu.

Benar—dia tidak harus menghilangkan apa yang ada di dalam dirinya, tetapi membuangnya untuk mengembalikannya ke keadaan semula. Dan dia harus melakukannya dengan Banishing Shift.

—Apakah benar-benar mungkin baginya untuk melakukan hal ini?

Basara tidak memiliki jaminan atau keyakinan untuk melakukan hal itu.

Namun…

Karena tidak ada pilihan lain, Basara memutuskan untuk terus maju.

“——————”

Toujou Basara menajamkan semangatnya saat dia menyiapkan Byakko di tangannya.

…Takashi.

Basara memikirkan fakta bahwa dia dan Takashi tidak bisa lagi menjalin kembali hubungan yang mereka jalin di masa lalu.

Namun—mereka mungkin saja dapat membangun hubungan baru di masa mendatang.

Dan apa pun yang terjadi, itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka berdua pernah menjadi teman masa kecil.

…Dia harus berhasil.

Aku tidak ingin kehilangan sahabat masa kecilku… Aku benar-benar tidak ingin kehilangan seseorang yang penting bagiku lagi. Itulah sebabnya…

“Tunggu sebentar, Takashi…Aku akan membuatmu tenang sekarang.”

Dan dengan gumaman itu, Toujou Basara melepaskan Banishing Shift,

Basara mengarahkan serangannya ke sisi kiri dada Takashi.

—Yang ingin digunakannya bukanlah ujung tombak, melainkan ujung gagangnya.

Jadi lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia bermaksud memukulnya daripada menusuknya.

Itu semua demi meminimalisir kerusakan pada tubuh Takashi semaksimal mungkin—dan sekadar memberikan kejutan kepadanya yang akan menghilangkan stagnasi dalam dirinya.

Tekniknya berada pada tingkat yang sama dengan seni bela diri tingkat tinggi, seperti karate atau seni bela diri Cina, dalam hal memberikan serangan langsung.

Rencana Basara adalah mengeluarkan Banishing Shift dengan menggunakan tombak yang tidak dikenalnya.

Meskipun begitu—itu akan tetap menjadi pemeran yang jelas dari Banishing Shift.

Bahkan kesalahan sekecil apa pun akan berarti bahwa inti dari lemparan akan hilang sepenuhnya. Ia harus mencapai batas konsentrasinya yang mutlak dan berkonsentrasi dengan cermat pada faktor-faktor seperti posisi, kekuatan, dan waktu.

Dan bahkan saat itu—

Byakko kemungkinan akan menutupi segala kekurangan yang muncul selama prosedur berlangsung.

Dewa penjaga binatang dalam Byakko, anggota harta suci yang dikenal sebagai Empat Dewa bertugas melindungi keberadaan apa pun yang telah diakui sebagai pemiliknya.

Bukan karena ketenangan atau ketergantungan—tetapi karena kepercayaan. Dan dengan demikian,

“——————”

Basara, yang telah mengeluarkan variasi Banishing Shift yang berbeda, perlahan menarik tangannya yang memegang Byakko.

Meski tubuh Takashi sekilas tidak berubah, tetap saja ada perbedaan yang kentara.

Seperti ekspresinya—dan napasnya.

“….”

Ekspresi kesakitan Takashi dan napasnya berangsur-angsur menjadi lebih tenang dan nyaman.

Selain itu, Basara tidak bisa lagi mendeteksi stagnasi dalam tubuhnya yang terlihat beberapa saat yang lalu.

Namun, masih terlalu dini untuk berasumsi bahwa semuanya berjalan lancar; kemudian, Basara pergi ke ruangan lain dan memanggil Kaoru, yang telah bersiaga di ruangan lain, untuk menegaskan kembali kondisi Takashi.

Dan setelah memeriksa Takashi lagi, Kaoru menghela napas dan mengendurkan bahunya.

“Semuanya baik-baik saja sekarang…obat dan sihirnya seharusnya sudah memberikan efek sekarang.”

“Begitukah…syukurlah…”

Setelah mendengar kata-kata itu, dada Basara akhirnya menjadi ringan.

Dia berhasil menyelamatkan Takashi—setelah mengetahui kesimpulan tersebut, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah kelegaan.

“Takashi…”

Dia memanggil nama teman masa kecilnya sambil memperhatikan dengan seksama keadaannya yang sedang tidur.

Dia tidak ingin membangunkannya—dia mengerti bahwa dia paling butuh istirahat saat itu.

Ada banyak hal yang ingin dia sampaikan kepadanya—tetapi untuk saat ini, cukup dengan menyebutkan namanya saja sudah cukup. Dia akan menyampaikannya secara rinci nanti saat dia kembali; ada tempat yang tidak bisa dia dan yang lainnya lewatkan saat ini. Saat itulah tatapan Basara jatuh ke tangan kanannya.

“Byakko…tolong, pinjamkan aku sedikit kekuatanmu lagi.”

Seolah menanggapi permohonan Basara, gagang Byakko—tombak suci, yang telah membantunya menyelamatkan Takashi, berdenyut dan berada dalam genggaman Basara.

Dan dengan itu, pegangan Basara pada gagang itu semakin erat. Dan saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat seorang pemuda yang dia kenal sebagai seseorang yang ingin memenuhi keinginannya yang tak berdasar, seseorang yang bahkan pada saat ini, di suatu tempat yang tidak diketahui, akan mengenakan senyum yang sama seperti yang selalu dia kenakan di wajahnya.

Itu Shiba Kyouichi. Dan pada saat itu—

“Aku mendengar suamiku berbicara tentang ini—kau akan mencarinya, bukan, Basara?”

Menanggapi keinginan Kaoru untuk menegaskan keputusannya, Basara mengangguk dan menjawab:

“Benar sekali. Meskipun aku masih belum tahu apa yang sedang direncanakan Shiba-san, tapi aku yakin itu akan menjadi risiko yang mengerikan bagi kita semua, dan aku tidak akan tinggal diam saat dia bebas.”

“…Mmm…begitu ya.”

“Kali ini aku juga membutuhkan Yuki dan Kurumi untuk bertarung bersamaku… Aku benar-benar minta maaf atas masalah yang telah kutimbulkan dan membuat kalian berdua khawatir, Kaoru-san.”

“Tidak perlu minta maaf. Ini adalah jalan yang telah mereka pilih, dan kami sepenuhnya mendukungnya.”

Namun-

“Namun, kami setuju dengan hal ini, karena kami tahu bahwa itulah yang mereka inginkan, karena kami tahu bahwa itulah yang akan membuat mereka berdua bahagia, dan bukan karena kami tidak memikirkan bahaya yang mungkin terjadi pada kalian semua, atau menyetujui kalian berperilaku sembrono… harap diingat itu.”

“…Saya akan.”

Basara benar-benar memahami harapan apa yang dimiliki sepasang orang tua terhadap anak-anak kesayangan mereka.

Mereka semua berbagi visi yang sama—arah yang sama untuk masa depan, meskipun mereka memiliki perbedaan.

Kalau tidak, mengapa Wilbert menghapus keberadaannya demi Mio?

Kalau tidak, mengapa Shera menyembunyikan kebenaran tentang orang tua Maria serta transformasi tubuhnya darinya?

Dan mengapa lagi Shuuya dan Kaoru mengizinkan Yuki dan Kurumi melanjutkan pilihan mereka?

Mereka semua memiliki jawaban yang sama, alasan yang sama—karena itu, Toujou Basara tidak ingin mengecewakan niat baik mereka.

Hanya karena alasan itu, bukan?

Basara telah memutuskan bahwa dia bersedia melakukan apa pun sesuai kemampuannya, tidak peduli apa pun itu.

Perasaan yang sama yang ditunjukkan Jin dan kedua istrinya, Sapphire dan Raphealine, kepada Basara.

Melalui penjelasan Hasegawa-lah Basara mengetahui apa yang telah dilakukan ketiga orang itu untuknya dan harapan apa yang mereka miliki.

Dan mungkin mereka bertiga tidak akan menyetujui niat Basara saat ini, serta apa yang ingin dia lakukan.

Namun bukan berarti Basara tak banyak berpikir atau meremehkan niat baik seluruh orang tua yang terlibat.

—Itu semua demi sesuatu yang tidak bisa ditinggalkannya.

Itulah sebabnya dia harus menghentikan Shiba apa pun yang terjadi. Setelah itu Kaori melanjutkan,

“Saya mengerti bahwa Anda ingin pergi secepatnya, tetapi saya khawatir suami saya akan membutuhkan lebih banyak waktu sebelum dia dapat berhasil membujuk para tetua.”

“Kurasa begitu.”

Kelompok Basara belum menerima izin yang tepat dari Klan Pahlawan untuk bertindak.

Sekalipun mereka menyetujuinya tanpa sepatah kata pun, tidaklah benar jika mereka tidak memperoleh setidaknya izin paling dasar.

Akan tetapi, ini adalah masalah yang bukan hanya menyangkut Desa, tetapi juga Vatikan, serta Alam Iblis—tidak peduli seberapa mahir Shuuya dalam membujuk, itu tetap bukan tugas yang mudah.

Saat Basara mengangguk mengerti, Kaoru memulai kalimat berikutnya dengan “Itulah sebabnya”.

“Untuk saat ini, kurasa aku benar-benar perlu memberitahumu tentang sesuatu.”

Dia berhenti berbicara sejenak—

“Sebelum kau berangkat bertempur—pertama-tama kau harus memahami rahasia Kyouichi. Sesuatu yang tidak diketahui oleh siapa pun dari generasimu.”

3

Pada saat yang sama Basara akhirnya berhasil menyelamatkan Takashi, Shiba Kyouichi, yang telah melarikan diri dari Desa, sudah mulai bekerja menuju tujuannya di tempat yang jauh.

“Sekarang, mari kita mulai…”

Berdiri di atas menara komunikasi yang terkenal karena ketinggiannya yang tak tertandingi sehingga memungkinkan seseorang berada paling dekat dengan langit, ia menjentikkan jari tangan kanannya sambil menikmati pemandangan malam yang memukau di tepi antena penyiaran.

Dan mengikuti gerakannya, Empat Dewa, harta karun terkuat dari Desa yang dicuri Shiba, melayang di atasnya seolah-olah mereka adalah meteor, ekor mereka yang berpendar berkilauan di belakang mereka saat mereka masing-masing menyebar ke titik-titik tersendiri di setiap arah mata angin. Seiryu di utara; Genbu di selatan; Suzaku di Timur; dan di Barat, Byakko, wujud nyata yang terbuat dari pedang suci Georgius.

Saat itulah keempat pusaka suci yang tak terlihat oleh mata telanjang itu menusuk tanah secara serentak; kemudian terbentuklah ruang khusus di sepanjang puncak tempat keempat senjata itu ditaruh.

Para tetua telah memanfaatkan keempat harta karun untuk menciptakan tempat perlindungan mereka; di sisi lain, Shiba telah membuat duplikat ruang normal sebelum meninggikan dimensi untuk menciptakan domain dengan kontras fase yang tinggi.

Ruang tiga dimensi yang unggul seperti itu tidak akan terpengaruh oleh campur tangan luar apa pun, tetapi akan memungkinkan seseorang untuk memutuskan apakah ruang itu dapat dipengaruhi dari dalam atau luar.

Sekilas, tempat itu tampak sempurna; namun, Shiba tampak tidak puas dengan hasilnya, bergumam:

“Hmm…seperti yang kuduga, Byakko yang diperoleh secara paksa tidak memiliki keseimbangan yang baik; ia sedikit cacat.”

Menggunakan Georgius sebagai pengganti Byakko, pada akhirnya, telah menyebabkan beberapa efek yang tidak diinginkan. Kekuatan ruang dari barat relatif lemah, dan itu menyebabkan ruang menjadi agak tidak stabil. Akibatnya, jika dia membiarkan sedikit waktu berlalu; tiga pihak lainnya akan beradaptasi dengan barat dan memperbaiki distorsi. Namun,

“Basara…dia akan sampai di sini sebelum itu terjadi.”

Byakko yang asli berada di tangan musuh; yang dimiliki Shiba hanyalah replika Byakko yang menggunakan Georgius sebagai dasarnya. Jika Byakko yang asli dihancurkan, tidak ada jaminan bahwa tiga harta suci lainnya tidak akan terpengaruh. Meskipun Basara yang datang lebih awal dari yang diharapkan merupakan faktor utama yang berkontribusi terhadap masalah yang sedang dihadapi, masalah sebenarnya terletak pada alasan mengapa Byakko menolak Shiba.

“Sial…siapa sangka Takashi berhasil menempatkan kita dalam situasi sulit seperti ini.”

“—Izinkan aku.”

Saat Shiba mendesah dengan senyum kecut di wajahnya, sebuah suara, datang dari seorang Iblis muda yang melayang di udara memanggilnya dari belakang.

Dia adalah salah satu anggota muda dari Alam Iblis tingkat tinggi—Balflear.

“Kelengkungan itu karena Pedang Suci Georgius memiliki elemen sakral, ya…sebagai Iblis, mungkin membiarkanku menyempurnakannya akan menghemat lebih banyak waktu daripada menunggu pedang itu menyesuaikan diri.”

“Mhm…maaf mengganggumu, kurasa.”

“Jangan khawatir. Lagipula, setelah jalan ini diaspal, kita akhirnya akan bisa mewujudkan keinginan kita yang paling dalam.”

Menanggapi ucapan Balflear dengan tawa kecil, Shiba hanya bergumam “Ya” untuk menegaskan pernyataannya.

“Tidak perlu terlalu rewel dengan masalah ini; stabilitasnya tidak akan menjadi masalah lagi setelah memasuki tahap kedua.”

“Kyouichi-dono, kurasa kau merasa perlu untuk memaksakan kemajuan ke tahap selanjutnya mengingat situasi kita saat ini?” Shiba kemudian menjawab dengan “Ya”,

“Musuh kita adalah Basara, bagaimanapun juga.”

“Memang benar bahwa Banishing Shift miliknya mungkin memiliki kemampuan untuk membasmi ruang yang sudah mapan ini…”

Balflear mengernyitkan alisnya sambil berpikir.

“Meskipun agak tidak stabil, ini tetap saja merupakan ruang dimensi tingkat tinggi yang hampir sempurna. Bahkan jika salinan Byakko menyebabkan ketidakstabilan lebih lanjut, selama tekniknya tidak dapat mencapai pusat dari luar, aku yakin dia tetap tidak akan dapat menghancurkannya sepenuhnya.

Tapi kalau dipikir-pikir—

“Jika mereka mencoba menghancurkan atau merusak salah satu sudut secara paksa, kekuatan di dalam ruang akan langsung bocor sekaligus. Kekuatan itu akan menelan semuanya dan ruang akan kembali menjadi daratan datar. Meskipun saya tidak berpikir mereka akan begitu gegabah untuk mencoba melakukan hal seperti itu.”

“Itu hampir benar. Tapi sebelum itu selesai, sebaiknya kita pikirkan skenario terburuk untuk berjaga-jaga.”

Benar kan?

“Memang benar Basara dan yang lainnya merepotkan—tapi mereka bukan satu-satunya musuh kita.”

“Benar. Karena posisi kita saat ini hanyalah awal dari segalanya, memang benar bahwa kita perlu mengambil tindakan untuk menghindari kemunduran dari musuh kita. Aku akan segera mulai bekerja.”

Begitu dia selesai mengucapkan kata-kata itu, Balflear lenyap tanpa jejak, seakan-akan dia telah lenyap di udara.

Dia pergi untuk menyempurnakan salinan Byakko.

“Dan selanjutnya-“

Tepat saat Shiba membuka mulutnya, seekor burung menari-nari sebelum hinggap di hadapan pria itu pada jarak yang cukup jauh dari bagian antena tempat Shiba berdiri. Itu adalah burung yang sangat langka—gagak putih.

Burung gagak pada umumnya berwarna hitam sebagai suatu ras—melahirkan burung albino merupakan kejadian yang sangat langka.

Namun korset putihnya, yang menonjol di antara kawanan saudaranya yang berkulit hitam seperti jempol yang sakit, juga berarti bahwa ia memiliki peluang yang sangat langka untuk bertahan hidup di dunia alami. Dengan demikian, peluang makhluk langka tersebut untuk sekadar mampir, dan bahkan mampu hidup dalam ruang dimensi superior, tidak kurang, pada dasarnya adalah nol. Dan burung gagak itu mengangkat kepalanya, menatap Shiba untuk berbicara kepadanya—

“Aku tidak menyangka kau akan bertindak sebodoh ini .”

Untuk mengungkapkan kata-kata yang diucapkan oleh seorang pria dingin dengan suara serak.

“Bayangkan kau benar-benar berpikir untuk menentang kami… Sepertinya semua waktu yang kau habiskan di penjara telah merusak pikiranmu… apa kau mau menjelaskannya?”

Dan sebagai tanggapan terhadap gagak putih,

“Hei, Albareos—sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku mendengar suaramu?”

Senyum tipis dan ringan muncul di bibir Shiba, sebelum dia melanjutkan:

“Kaulah yang menciptakan kami, namun kau mengatur keterlibatan dengan memaksa Japan Village untuk menahan kami, dan menutupi semua hal yang akan menodai reputasimu… dan sudah berapa lama, dua puluh tahun berlalu sejak saat itu?”

“Oh? Ternyata kepekaanmu terhadap waktu masih normal untuk orang gila.”

Suara laki-laki yang datang dari kawanan gagak putih itu menyembunyikan kegembiraan halusnya.

“Ya ampun. Sungguh tidak tahu sopan santun. Kupikir kau sudah kurang ajar sebelumnya, tetapi aku tidak menyangka dua puluh tahun pelatihan akan membuat seseorang menjadi sombong seperti ini .”

“Aku sarankan kau berhati-hati dalam berbicara… Aku yakin kau juga sudah mendengar apa yang terjadi padaku selama kau di penjara?”

“Tentu saja. Bagi seseorang sepertimu, yang dulunya hanya anggota gereja, kini mampu bangkit dan menjadi raja suci yang mahakuasa… aneh, bukan?”

Di kalangan Vatikan, raja suci merupakan pemimpin tertinggi klan, yang memegang wewenang yang bahkan melampaui Paus.

Ia dianggap sebagai orang yang memiliki kekuatan super, orang suci yang mampu melakukan keajaiban dan keajaiban di atas manusia biasa, puncak piramida yang mengatur Klan Pahlawan. Dan gelar itu bukan hanya untuk pamer; itu menandakan bahwa siapa pun yang memegangnya memiliki kekuatan yang sesuai untuk memerintah seluruh Klan Pahlawan.

Kemungkinan besar gagak putih itu dibuat dari kekuatan Albareos. Dan meskipun kemungkinan besar ia juga menyusup ke ruang angkasa melalui sisi barat yang tidak stabil, ini masih merupakan ruang dimensi superior yang sepenuhnya terisolasi—tidak perlu diragukan lagi bahwa kualitas ruang itu berada pada tingkat yang sangat tinggi. Pada saat yang sama, bukan kebetulan juga bahwa gagak itu tiba tepat setelah Balflear pergi, dan gagak itu berhasil tiba di sini karena pengendalinya sudah memiliki kendali penuh atas situasi tersebut. Saat itulah Shiba bertanya kepada pembicara tentang niatnya.

“Jadi, apa urusan pemimpin Vatikan yang terhormat denganku? Meskipun kurasa aku bisa menebaknya dengan akurat.”

“Aku di sini untuk memperingatkanmu—untuk pertama dan terakhir kalinya.”

Suara Albareos yang ditransmisikan dari burung gagak itu semakin merendah saat dia mengucapkan kata-kata itu.

“Aku rasa kau tidak lupa…bahkan jika aku menyerahkanmu ke pengawasan Desa di Jepang, benang kehidupanmu masih ada di tanganku. Jadi jika kau masih bersikeras mencoba sesuatu yang lucu-”

“—Kau akan membunuhku, kan?”

Perkataan Shiba keluar seperti bisikan, tetapi senyum yang terpancar di wajahnya lebih dalam, lebih mendalam.

“Apakah kau benar-benar punya nyali untuk itu, Albareos? Kau, dari semua orang, yang menciptakanku… kau tahu lebih dari siapa pun apa yang akan terjadi jika kau membunuhku, benar?”

“……..”

Menanggapi Albareos dari ujung lain gagak putih yang sekarang diam dan diam, Shiba melanjutkan,

“Akulah kebenaran yang tidak mengenakkan dan menyesakkan yang telah kau tekan karena pemanjaan dirimu sendiri, yang telah disegel hanya ketika hal itu terbukti terlalu berat bagimu untuk ditangani… tidak ada keraguan di mana isi dalam wadah ini akan pergi jika ia dihancurkan, bukan?”

Apakah saya salah?

“Jika kau membunuhku, kau akan mati bersamaku juga. Dan bukan hanya kau sendiri, seluruh Vatikan akan ditelan jurang energi negatif… Aku benar-benar tidak yakin kau akan rela membuang jabatan yang telah kau bangun dengan susah payah dan yang telah kau rencanakan dengan sangat rumit untuk dipertahankan, serta hidupmu sendiri.”

Dia benar—Shiba, meskipun merupakan risiko besar bagi Klan Pahlawan, telah terhindar dari eksekusi karena rasa takut terhadap benda yang tersegel di dalam dirinya.

“Mungkin karena jabatanmu yang sangat tinggi dan berkuasa itu yang mendorongmu untuk mengatakan semua ini kepadaku? Meskipun kupikir kau akan menggunakan sesuatu yang sama sekali tidak berarti bagiku sebagai ancaman di hadapanku…kau mempermalukan dirimu sendiri. Aku ingin kau berhenti berpura-pura menjadi orang yang mahakuasa dan mengatakan semua niatmu yang sebenarnya.”

Dan ketika suara itu menjawab Shiba yang tertawa gila,

“…Aku sudah memberitahumu tujuanku—aku di sini untuk memperingatkanmu.”

Sesuatu tiba-tiba muncul di leher Shiba.

Itu adalah sebuah tanda—yang, seperti kontrak Tuan-Pelayan, tampaknya mengandung suatu bentuk energi iblis.

“Dan kurasa aku sudah mengatakannya beberapa saat yang lalu…ini akan menjadi pertama dan terakhir kalinya bagimu.”

Pada saat yang sama, cahaya putih yang menyilaukan meledak dari segel, menyelimuti dan menelan seluruh tubuhnya.

Dan setelah itu terdengar ledakan gemuruh yang menggetarkan atmosfer.

4

Ibu kota klan Pahlawan ada di Eropa, terletak cukup jauh dari Jepang.

Itu adalah Vatikan—sebuah tempat di mana sejarah dan tradisi telah terjalin dan berkembang menjadi ibu kota tempat rakyatnya bergantung padanya hingga tumbuh menjadi simbol pemujaan. Dan di dalam Vatikan, ada keberadaan suci yang memerintah Klan Pahlawan dengan otoritas yang berarti bahkan Paus harus bertekuk lutut di hadapannya.

Itu adalah raja suci, Albareos.

Di tengah katedral bawah tanah rahasia yang tidak diketahui siapa pun kecuali Klan Pahlawan, sebuah kursi tinggi didirikan di tengah aula, yang memungkinkan orang yang duduk mengawasi seluruh area; itu adalah singgasana yang eksklusif untuk raja suci itu sendiri, karena Albareos tetap duduk di puncaknya yang memperlihatkan gelar dan hak istimewanya.

“Betapa bodohnya…”

Suara samar bergema di seluruh ruangan, nadanya dingin, namun tenang. Permata besar yang tertanam di cincin di jari telunjuk kanannya telah mengeluarkan cahaya hijau redup beberapa saat sebelumnya.

Cahaya itu menandakan bahwa sihir kutukan yang terukir pada Shiba telah diaktifkan.

—Semua yang dikatakan Shiba Kyouichi saat itu adalah kebenaran.

Dia adalah titik lemah Klan Pahlawan—khususnya bagi Vatikan, di antara yang lainnya, dialah yang merupakan pusat Klan Pahlawan itu sendiri.

Menyalakan lilin berarti membuat bayangan, seperti kata pepatah, dan itu adalah fakta yang tak terelakkan dan tak terelakkan dalam kasus ini.

—Itu semua demi melindungi dunia dari cengkeraman jahat Alam Iblis.

Sekadar menghunus simbol kewibawaan dan keadilan tidak akan membuahkan ambisi mereka. Mereka yang berbicara tentang keadilan sungguh berupaya keras mewujudkan cita-cita mereka untuk mendukungnya.

Akibatnya, Klan Pahlawan membutuhkan cara untuk menjalankan keadilan itu, untuk mewujudkannya; mereka membutuhkan cara agar klan dapat terus hidup dan berkembang dari generasi ke generasi. Sebuah sistem yang akan membenarkan semua tindakan Klan Pahlawan.

Tidak ada ruang bagi impian sempurna untuk dapat mewujudkannya tanpa mengorbankan nilai-nilai seseorang; yang ada hanyalah pilihan untuk memaksa diri mereka percaya bahwa tindakan mereka atas nama keadilan. Menggambarkannya sebagai sekadar kotor atau jorok akan sangat hambar; itu adalah jurang kegelapan yang tak berdasar dalam segala hal di dunia.

Kita bahkan bisa membandingkannya dengan pembantaian Witchhunt yang terjadi pada Abad Pertengahan dalam hal betapa mengerikannya.

Tetapi semua itu tidak dapat dihindari; Alam Iblis tidak akan berhenti untuk menyingkirkan Klan Pahlawan.

Terlebih lagi, para Iblis dulunya juga merupakan bagian dari para Dewa; Klan Pahlawan sendiri hanya memiliki sebagian dari berkah ilahi dari para dewa sebagai bagian dari kekuatan mereka, dan dengan demikian, untuk dapat menandingi kekuatan Alam Iblis, mereka harus memilih beberapa tindakan ekstrem.

Putusannya adalah, betapapun besarnya korupsi yang mereka hasilkan, permasalahan yang timbul dari korupsi tersebut tidak akan menjadi masalah lagi jika korupsi tersebut diberantas, dan yang lebih baik lagi, mereka dapat dilihat sebagai sumber kekuatan baru.

Saat ini, Celis Reinhardt dan departemennya yang terdiri dari para ksatria suci dan inkuisitor adalah pendahulu dari departemen pasukan khusus yang menahan kegelapan Vatikan di punggung mereka.

Namun, tidak seorang pun di departemen Celis yang menyadari sisi lain dari departemen pasukan khusus mereka. Mereka semua percaya bahwa tindakan mereka sendiri dilakukan atas dasar keadilan dan dengan rela memenuhi tugas mereka dengan nyawa mereka; tidak perlu menggoyahkan tekad mereka dengan mengungkapkan kebenaran yang tidak perlu.

Akan tetapi, sulit untuk menyamarkan seseorang yang ada sebagai sesuatu yang tidak ada, selain itu perlu untuk menutupinya…itulah sebabnya pasukan khusus Vatikan bekerja langsung di bawah biro raja suci.

“Sudah dua puluh tahun, bukan…”

Dia bergumam pelan, membiarkan kenangan masa lalu membanjiri pikirannya.

—Itu hampir dua puluh tahun yang lalu.

Di bawah nama bagian yang lebih dikenal sebagai sisi gelap Klan Pahlawan, Albareos adalah orang yang bertanggung jawab memimpin garis depan.

Itu adalah profesi yang menuntut seseorang untuk membuang semua kemiripan nalar dan logika dari pikirannya untuk berpartisipasi di dalamnya. Akal sehat akan mempertahankan kenormalan hati manusia tetapi juga akan membatasi hati dan membatasi kemampuan seseorang untuk berpikir atau bertindak sendiri, dan sisi gelap dari profesi tersebut adalah wilayah yang hanya dapat dimasuki oleh mereka yang dengan rela melepaskan kewarasan mereka—tidak ada cara bagi seseorang untuk dapat mempertahankan hatinya saat melakukan pekerjaan seperti itu.

Dan setelah dilindungi dengan alasan bahwa dirinya dalam keadaan gila, dia telah melakukan banyak kejahatan dan tabu atas nama Klan Pahlawan.

Dan satu-satunya rencana Albareos yang selamat yang telah kehilangan kewarasannya saat itu…kebetulan adalah Shiba Kyouichi.

Sejarah kelam Klan Pahlawan terselip di dalam tubuh Shiba seolah-olah itu adalah kutukan.

Dan karena itu, mereka tidak dapat bergerak mendekatinya meskipun mereka sangat menyadari bahaya yang mengancam keberadaannya. Dan itulah alasannya—

“Apakah kau pikir aku akan menutup mata terhadap ancamanmu selamanya…?”

Aliran waktu takkan menunggu siapa pun—pada saat yang sama, dengan dedikasi yang cukup untuk meneliti dan mempelajari, apa yang dulunya tak bisa diutak-atik atau dicampuri akan menemukan solusinya; dan bagi Shiba, yang tahu bahwa ia tak mungkin dijatuhi hukuman mati, pemenjaraannya ibarat seekor burung dalam sangkarnya yang aman—tidak, mungkin seaman bayi dalam buaiannya.

Namun, tidak seperti Shiba, yang telah terperangkap di dunia kecil dan terpencil itu sendirian selama itu, Albareos telah menghabiskan dua puluh tahun terakhir untuk melindungi dunia dari para Iblis, sambil dengan hati-hati merencanakan dan mempertimbangkan tindakan terbaik untuk melenyapkan ancaman yang merupakan Shiba Kyouichi. Dan dengan demikian—

“Dengan ini-“

Saat Albareos membiarkan senyum tipis muncul, perasaan campur aduk menyelimuti dirinya—

“—’Tidak ada lagi yang mampu mengikatku’, kan?”

Suara Shiba Kyouichi tiba-tiba bergema di seluruh ruangan, menghilangkan senyum di wajah Albareos.

“Mustahil…”

Tak dapat mempercayai matanya, tatapannya beralih ke permata yang tertanam di cincinnya.

Dan mendapati benda itu hancur dengan suara retakan keras di depan matanya.

Mata Albareos membelalak melihat pemandangan itu, namun sekali lagi dia menolak mengakui kejadian itu.

“…Aliran waktu tidak baik untuk semua orang, Albareos.”

Suara Shiba bergema di seluruh katedral.

“Aku tidak bermaksud menyangkal bahwa kau telah melakukan kerja kerasmu selama dua puluh tahun ini, menanggung hidup dan mati Klan Pahlawan di punggungmu, dan hidup dan mati bersama dunia seolah-olah itu adalah hidupmu sendiri…tetapi aku juga tidak bermalas-malasan selama dua puluh tahun terakhir. Lagipula, aku tahu lebih baik daripada tidak menyadari bahwa kau tidak ingin berurusan denganku. Dunia tempatku tinggal tidak seluas duniamu, dan keterampilan serta pengetahuan yang tersedia bagiku juga sangat terbatas sebagai hasilnya.”

Namun , Shiba melanjutkan,

“Sebagai gantinya, aku menghabiskan setiap saat selama dua puluh tahun terakhir untuk berurusan dengan diriku sendiri… di tengah-tengah kedalaman, kedalaman terdalam yang tidak dapat dijangkau oleh kalian yang hidup dengan pandangan dunia yang tak terbatas. Ketika kalian menyerahkanku ke Desa di Jepang, kalian mengikatku dengan ikatan yang mematikan sebagai jaminan. Kalian melakukan itu, berpikir kalian dapat membatasi atau mengekangku.”

Sayang sekali, bukan?

“Namun, entah bagaimana aku sudah menemukan cara untuk menghilangkan bentuk sihir mematikan itu sejak lama. Kalau mau meniru gayamu, memang benar tidak ada lagi yang bisa mengikatku. Kurasa aku harus berterima kasih padamu untuk itu, bukan, Albareos?”

“!…Kau benar-benar-“

Perkataan Shiba keluar dengan tawa mengejek, saat Albareos, didorong oleh amarah, mengucapkan dengan gigi terkatup,

“Aku tidak akan menyangkal bahwa kau telah menjadi sangat kuat…tetapi apakah kau benar-benar percaya bahwa kau mampu melawan seluruh Klan Pahlawan sendirian?”

Seolah mengejeknya dengan ‘kamu masih mampu bersembunyi di balik kekuatan klanmu meskipun semua itu?’, suara Shiba keluar sebagai tawa ringan dan samar,

“Sulit untuk mengatakannya. Lagipula, Anda bukan satu-satunya yang punya kartu as di lengan baju mereka.”

“Kau berbicara tentang Empat Dewa, bukan…apa kau pikir kau bisa membalikkan keadaan hanya dengan empat harta karun itu?”

“Siapa tahu? Tapi aku tidak perlu memberitahumu apa yang akan terjadi…bagaimanapun juga, jawabannya akan segera terungkap.”

Dan saat dia berbicara sampai titik itu, nadanya berubah dingin.

“Dahulu kala, umat manusia diusir dari surga—karena melakukan hal-hal yang tabu dan mendatangkan murka para dewa. Dan sekarang giliranmu; saatnya bagi klan Pahlawan untuk memahami seberapa jauh mereka telah tersesat, Albareos. Hari penghakiman sudah dekat.”

Menantikannya. Dan sebagai tanggapan terhadap kata-kata Shiba yang tidak menyenangkan,

“Apa… Apa sebenarnya yang sedang kamu rencanakan?!”

Tidak ada kata-kata yang diucapkan Shiba sebagai jawaban atas pertanyaan Albaeros.

Hubungan di antara mereka telah terputus sepenuhnya—karena Albareos tidak tahu apakah gagak putih yang telah disulapnya dengan sihir telah dihancurkan, atau apakah penyempurnaan salinan Byakko yang menyebabkan ruang tidak stabil di selatan baru saja selesai.

Albareos, sang raja suci, baru saja kehilangan semua cara yang mampu menghentikan Shiba beberapa saat yang lalu.

—Itu hanya berarti satu hal.

Klan Pahlawan selalu berhasil mengusir Iblis dan melindungi dunia.

Namun mereka tidak lagi mampu menghentikan satu hal—kekejian dari keberadaan yang mereka ciptakan sendiri.

Shiba Kyouichi sendiri.

Seorang pemuda ingin melindungi apa yang tidak mampu dilindungi oleh Klan Pahlawan.

Dan kemudian ada sekelompok gadis yang mengaguminya.

Dan setelah dia memahami situasi terkini teman masa kecilnya dan mengetahui masa lalu Shiba Kyouichi, dia keluar dari rumah sakit dan menuju aula upacara yang dihancurkan oleh Shiba dengan harta suci Byakko di tangan, mendapati bahwa trio Mio, Yuki, dan Kurumi sudah ada di sana menunggunya.

“Maaf soal itu—aku jadi terlambat.”

Saat dia mengatakan hal itu, pemuda itu—Toujou Basara—memperhatikan Yuki yang sedang menghunus pedang rohnya, Sakuya, dan Kurumi yang memegang sarung tangan rohnya di tangan, dan merasa agak lega.

“Syukurlah…sepertinya dia berhasil meyakinkan para tetua.”

“Mhm. Segalanya tampaknya berjalan lancar di pihakmu juga.”

Dengan anggukan dan jawaban acuh tak acuh terhadap Kurumi, dia dengan ringan mengacungkan tombak putih di tangan Byakko, memeriksa ujung senjata itu dengan ekspresi serius.

“Sepertinya kita sudah siap dan selesai. Ayo berangkat.”

Toujou Basara membuat pernyataan diam-diam:

“Kita harus menghentikannya—kita harus menghentikan Shiba-san.”