Shinka no Mi ~Shiranai Uchi ni Kachigumi Jinsei~ LN - Volume 9 Chapter 16

Bab 16: Bayangan Muncul

 

“Jadi, sekolahnya tutup, dan kamu dan Seiichi kembali?” Raja Landzelf dari Kerajaan Windberg memijat pelipisnya, bingung dengan sikap santai Louisse saat melaporkan berita itu.

Setelah berdiskusi sebentar tentang permintaan Helen yang tegas untuk menjadi lebih kuat, Seiichi akhirnya membawanya bersamanya, kembali ke Kerajaan Windberg. Sementara itu, ia memutuskan untuk singgah di Markas Besar Guild untuk memutuskan langkah selanjutnya, dan Louisse telah kembali ke istana untuk memberi tahu semua orang bahwa ia telah kembali.

“Maksudku, sungguh aneh kau meninggalkan posmu sebagai pengawalku untuk mengikutinya… Tapi bukankah ini terlalu banyak kebebasan?” tanya Raja Landzelf, nadanya dipenuhi rasa tidak percaya.

“Tolong dengarkan saya, Yang Mulia. Level saya sekarang lebih dari tujuh ratus,” jawab Louisse, ekspresinya serius.

“Kau sama sekali tidak mendengarkan, ya?!” Mata Raja Landzelf membelalak kaget, suaranya menggema di ruang singgasana. “Tujuh ratus?! Bagaimana mungkin kau bisa mencapai tingkat yang tidak masuk akal seperti itu? Aku sudah cukup terkejut ketika kau tiba-tiba mengaku telah menjadi seorang Transenden sebelumnya!”

“Saat sang guru membuat ruang bawah tanah itu menghilang, aku ada di sana bersamanya, dan itulah yang terjadi,” Louisse menjelaskan dengan lugas.

“Aku tidak mengerti… Apa maksudmu penjara bawah tanah itu menghilang? Dan Seiichi terlibat?” Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “Haah… Aku tahu kamu bukan orang yang suka bercanda, jadi itu pasti benar… Tapi apa sebenarnya Seiichi? Dia selalu tampak menyembunyikan sesuatu tentang dirinya, tetapi jelas dia bukan orang biasa—dia bahkan menyelamatkanku dari Anathema. Apakah dia berencana untuk terus menyembunyikan apa pun tentang dirinya…?”

“Ngomong-ngomong, sepertinya sang guru berasal dari kampung halaman yang sama dengan para Pahlawan Kekaisaran Kaizell,” Louisse menambahkan, suaranya santai, namun menyiratkan makna yang lebih dalam.

“Kau sudah cukup mengejutkanku, ya?! Jadi, Seiichi… dia dari dunia lain?!”

“Sepertinya begitu. Dia tidak dipanggil ke Kekaisaran Kaizell seperti seorang Pahlawan. Meskipun dia menyebutkan itu… kemampuannya jauh lebih unggul.”

“Aku bahkan tidak perlu mendengar itu. Tapi lebih kuat dari Pahlawan, bagaimana itu bisa terjadi? Kekaisaran Kaizell pasti sedang menangis…”

Raja Landzelf bersandar ke kursinya dengan ekspresi lelah.

“Ah… orang-orang dari Kekaisaran Kaizell itu benar-benar tidak melakukan apa pun dengan benar… Memanggil anak-anak dari dunia lain sebagai Pahlawan, menyatakan perang terhadap seluruh dunia seperti ini…”

“Ngomong-ngomong… apakah negara kita baik-baik saja? Maksudku, aku di sini berbicara denganmu sekarang, jadi kurasa semuanya baik-baik saja, tapi kudengar hampir semua negara lain telah jatuh.”

Mendengar pertanyaan Louisse, ekspresi Landzelf menjadi serius, matanya mendung karena khawatir.

“Ya, soal itu… Kami juga diselamatkan oleh Seiichi dalam hal itu.”

“Apa?”

“Apakah kamu ingat ketika Sekte Iblis menyerang?”

“Ya.”

Ekspresi Louisse berubah saat mengingat kejadian itu. Pada hari perjanjian antara Kerajaan Windberg dan alam iblis ditandatangani, Kultus Si Jahat memimpin pasukan monster untuk menyerang.

Pada saat kritis itu, baik Windberg maupun alam iblis mengerahkan seluruh pasukan mereka, dan dengan kerja sama dari Markas Besar Persekutuan, mereka melawan gerombolan monster itu.

Niat sebenarnya dari beberapa Pelayan Kultus bukan hanya pengalihan perhatian; target mereka yang sebenarnya adalah putri Raja Iblis, Routier. Tepat ketika mereka tampaknya berhasil menangkis serangan para Pelayan, mereka membalikkan keadaan, dan Routier menjadi korban Anathema.

Karena jumlah yang sangat banyak dan kekuatan luar biasa dari para Servant, para petualang Kelas S dan Louisse terdesak hingga ke tepi jurang, dan tampaknya Louisse akan dikalahkan oleh pedang mematikan milik Servant.

Namun kemudian, dengan kemunculan Raja Iblis pertama dan Bangsawan Kegelapan, Zeanos, yang telah dibujuk oleh Seiichi untuk bermigrasi ke Terbelle di Windberg, gelombang pertempuran dengan cepat berubah.

Level Zeanos melampaui seribu lima ratus, sisa dari masa lalunya yang mengerikan. Lucius, Raja Iblis pertama, dan Abel, mantan Pahlawan, juga memiliki kekuatan mendekati level itu. Berkat ketiganya, serangan para Pelayan berhasil digagalkan, dan dengan sihir Seiichi dari Peti Harta Karun yang disulap, Routier berhasil bangkit dengan selamat.

Landzelf merenungkan kata-katanya sebelumnya. “Prajurit kita, termasuk Paladin Hitam, sangat hebat. Aku bisa mengatakannya dengan bangga. Namun, rasanya pahit sekali ketika mendengar bahwa seluruh pasukan militer Kekaisaran Kaizell telah menjadi Transenden.”

“Saya mendengar hal itu di akademi dari seorang pria bernama Zakia, komandan divisi kedua. Itu benar saat itu.”

“Ya. Dan sejujurnya, meskipun prajurit kita adalah yang terbaik, ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita tangani. Perbedaan level karena statistik bukanlah sesuatu yang mudah diatasi, dan dengan Markas Besar Guild yang juga dikompromikan dalam perang, keadaan menjadi sangat sulit. Kekaisaran Kaizell hampir menguasai semua negara di sekitarnya. Tidak ada yang bisa diandalkan lagi, dan kupikir kita sudah tamat. Tapi…”

Saat Landzelf berbicara, dia mengingat kejadian itu dan tersenyum tegang. “… Zeanos dan Lucius, yang telah mendapatkan pekerjaan melatih pasukan iblis dengan kedok, hanya membawa pasukan mereka dan menyerang pasukan Kekaisaran Kaizell yang berkemah di dekat Terbelle, membuat mereka mundur tanpa mengalami satu pun luka.”

“Apa?” tanya Louisse.

“Benarkah, ada apa dengan mereka? Zeanos… Aku bersumpah aku pernah mendengar nama itu di beberapa buku lama, dan Lucius konon adalah Raja Iblis pertama? Itu semua tidak masuk akal…”

“Kau pasti kelelahan,” hanya itu yang bisa Louisse katakan sebagai tanggapan. Mungkin dia merasa kasihan.

“Tidak apa-apa. Berkat mereka, Kekaisaran Kaizell telah mundur dari Kerajaan Windberg, dan sekarang kita bisa hidup damai seperti ini. Oh, dan Robert dan yang lainnya tiba di sini tepat sebelum kamu kembali. Mereka sedang beristirahat sekarang.”

“Begitukah…? Lalu, seperti yang dikatakan komandan divisi kedua Kekaisaran Kaizell, para siswa lainnya dapat kembali ke rumah dengan selamat.”

Meskipun Zakia telah mengonfirmasinya secara lisan, tanpa verifikasi fisik, Louisse tidak yakin. Namun, mengetahui bahwa seorang pangeran dari negara yang dijajah telah kembali dengan selamat seperti ini memungkinkannya untuk berasumsi bahwa siswa lain kemungkinan telah kembali dengan selamat.

“Yah, banyak hal yang terjadi di sini selama kau pergi… Louisse, kau pasti sangat menyadarinya, kan? Terutama karena mereka bahkan mengambil alih Akademi Sihir Barbodel, yang dulunya netral,” kata Landzelf.

“Ya. Gara-gara mereka, guruku dan yang lainnya harus meninggalkan akademi. Itu tidak bisa dimaafkan,” jawab Louisse.

“Kau benar-benar berubah, ya? Atau lebih tepatnya, jika menyangkut Seiichi, kau lebih mengutamakannya daripada tugasmu sebagai penjaga… Mengenal dirimu yang dulu, ini cukup mengharukan,” Landzelf mengamati.

“Begitukah? Bukankah wajar jika seorang murid memikirkan gurunya?” tanya Louisse.

“Ah, apa yang memotivasimu, dan fakta bahwa kau bahkan tidak tahu apa perasaan itu… Tidak ada yang bisa kukatakan jika kau tidak tahu. Aku harus mengajarkan itu pada Florio…” Landzelf terdiam.

Louisse memiringkan kepalanya, bingung dengan kata-kata sang raja. Apa maksudnya? Alasan mengapa dia begitu tergila-gila pada Seiichi mungkin akan terungkap nanti. Untuk saat ini, dia bahkan tidak bisa mengungkapkan perasaannya terhadapnya.

“Lupakan saja. Jadi, apa yang sedang dia lakukan sekarang?” tanya Landzelf.

“Siapa?”

“Seiichi. Kau kembali bersamanya, kan?”

“Ya, jika yang kau maksud adalah tuanku—” jawab Louisse, sedikit senyum tersungging di wajahnya.

※※※

 

“Wow, Seiichi, Altria, Saria! Lama tak berjumpa! Bagaimana menurut kalian otot-ototku?” seru Gars sambil berpose seperti biasa.

“Apakah itu benar-benar hal pertama yang harus kamu tanyakan?” jawabku sambil tertawa.

Sekembalinya aku ke Markas Besar Persekutuan, Gars, yang hanya mengenakan celana bumerang, menyambutku dengan sikapnya yang biasa.

Setelah Helen menyatakan keinginannya untuk menjadi lebih kuat, kami kembali ke ibu kota Windberg, Terbelle. Louisse pergi melapor kepada Raja Landzelf, dan kami menuju Markas Besar Guild untuk mengumpulkan informasi, termasuk apa yang harus dilakukan terkait pelatihan Helen. Kami juga berharap mereka dapat memberikan sedikit wawasan tentang situasi dunia saat ini. Selain itu, Helen perlu mendaftar kepada mereka jika ia ingin bergabung dengan kami ke depannya.

Kami juga perlu memeriksa keadaan Zeanos, ayahku, dan yang lainnya nanti. Routier mungkin penasaran tentang keadaan pasukan iblis, dan Saria mungkin ingin mengunjungi Lord Adramelc dan beberapa yang lain.

Karena sudah lama sejak kunjungan terakhirku ke Guild, aku memandang sekeliling, menghargai keakraban yang kurasakan di sana.

“Kehancuran! Kehancuran! Kehancuran!” kata seseorang. “Tapi saya lebih khawatir tentang apa yang terjadi dengan orang-orang di kantor cabang.”

“Baiklah kalau begitu… hari ini di alun-alun, tubuhku yang telanjang akan…” kata yang lain terhenti.

“Slan-san, kamu tidak akan melepas kaus kakimu?”

“Hm? Oh… astaga… perhatianku teralihkan oleh kekhawatiran cabang. Dan sepertinya Walter-san menjaga jarak dari anak-anak kecil…”

“Ah, memalukan sekali… Akhir-akhir ini, aku lebih sering melamun…”

Semua orang tampaknya hidup sesuai keinginannya, tetapi entah bagaimana energi mereka tampak tidak aktif.

Melihat ekspresi bingungku, Gars tersenyum kecut.

“Hmm… sepertinya kamu menyadari ada yang tidak beres dengan kami.”

“Ah… benarkah? Sepertinya semua orang kekurangan energi, atau semacamnya…” kataku, khawatir.

Maksudku, terlalu banyak energi juga bisa menjadi masalah, terutama bagi kelompok ini.

Melihat sekelompok orang ini begitu murung sungguh membingungkan. Mereka biasa tersenyum bahkan saat pasukan monster menyerang.

“Semua orang tampak agak lesu. Apa yang terjadi?” tanya Saria.

“Saria benar, apa yang terjadi? Bahkan kulitmu pun kehilangan kilaunya… Bukankah kamu selalu membicarakan tentang otot dan perawatan kulitmu?”

“Ah… Yah, itu agak berhubungan dengan alasan kalian kembali ke sini.”

“Eh? Alasan kita kembali?”

Gars melanjutkan, tampak sangat serius, “Kekaisaran Kaizell telah menyatakan perang terhadap dunia, dan hampir semua negara telah jatuh di bawah kendali mereka. Sekarang, hanya Kerajaan Windberg, Kekaisaran Varcia, wilayah iblis, dan Eastlands yang tersisa. Beruntung bagi kita, kita memiliki Zeanos dan teman-temannya di sini. Kita berutang banyak kepada mereka atas bantuan mereka selama serangan oleh Cult of the Wicked One. Kehadiran mereka telah memungkinkan kita untuk menikmati kedamaian, tetapi itu hanya sementara…”

Itu berarti Kekaisaran Kaizell mungkin merencanakan sesuatu yang lain.

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini, semua prajurit Kekaisaran Kaizell telah menjadi Transenden. Aku tidak tahu metode apa yang mereka gunakan, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa kita abaikan. Tanpa Zeanos dan kelompoknya, dunia kemungkinan besar sudah ditaklukkan. Meskipun Guild negara ini aman, ada banyak cabang di seluruh dunia. Dengan begitu banyak negara yang sekarang berada di bawah kendali Kekaisaran Kaizell, kita kehilangan kontak, sehingga sulit untuk mengumpulkan informasi.”

“Benar…” Tampaknya suasana yang tidak biasa di dalam Guild itu disebabkan oleh kekhawatiran tentang status dan kesejahteraan orang-orang di cabang lain.

Gars kemudian mengalihkan perhatiannya ke Helen dan kelompoknya. “Saya melihat ada beberapa wajah yang tidak dikenal di sini, tetapi saya benar-benar penasaran mengapa putri Raja Iblis hadir…”

“Umm… sebagai pengawal dan pendamping, dia sudah bersama kita di Akademi Sihir Barbodel sejak Sekte Si Jahat menyerang,” aku mencoba menjelaskan.

“Aku tidak mengerti! Hahahaha!”

Helen yang sedari tadi diam memperhatikan kami, tiba-tiba menyapa Gars, “Kau ketua serikat di sini, kan?”

“Hmm? Ya, benar juga! Meskipun aku lebih fokus pada latihan ototku!” Gars menjawab sambil terkekeh.

“Itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan,” kata Helen sambil memutar matanya.

“Baiklah, aku ingin bertanya satu hal… Berdasarkan informasi dari Guild, berapa lama Kekaisaran Varcia dapat bertahan melawan Kekaisaran Kaizell?”

“Hmm… Kamu dari Kekaisaran Varcia, bukan?”

“Ya…”

“Jujur saja. Nasib Kekaisaran Varcia pada dasarnya berada di tangan Kekaisaran Kaizell sekarang.”

“Apa?! Kenapa?”

“Sederhana saja. Para prajurit Kekaisaran Varcia sangat tangguh, dan Permaisuri adalah kekuatan besar yang terkenal, tetapi…” Ada jeda yang tidak nyaman. “Meski begitu, tidak mungkin Kekaisaran Varcia dapat menang melawan Kekaisaran Kaizell, yang sekarang memiliki pasukan Transenden yang jumlahnya melebihi pasukan mereka.”

“Ada hutan yang mirip dengan yang ada di sini, seperti Hutan Tertutup di dekat Kekaisaran Varcia. Apakah itu penting?”

“Kau sudah mendengarnya, bukan? Kekaisaran Kaizell telah menjadi begitu kuat sehingga mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan hutan atau lautan di negara ini. Itulah sebabnya mereka juga membawa upaya invasi mereka ke sini. Hal yang sama berlaku untuk Kekaisaran Varcia.”

Helen terdiam dan menundukkan kepalanya.

Aku masih belum sepenuhnya mengerti kenapa, tapi Helen terburu-buru untuk menjadi lebih kuat, entah demi dirinya sendiri atau demi orang lain…

Saat keheningan canggung terjadi di antara kami, Gars dengan riang memecah suasana. “Pokoknya, mari kita bergembira dengan reuni ini untuk saat ini! Jadi, apakah kamu dan gadis lainnya, yang di sana, akan mendaftar ke Guild?” Dia mengangguk ke arah Zora.

“Aku? Apa yang harus kulakukan…?” Zora tampak gugup, tetapi Routier menatapnya dengan senyum penuh kasih sayang.

“Lakukan apa yang kau suka. Sekarang kau bisa menentukan pilihanmu sendiri,” aku mendorongnya.

“Pilihanku sendiri…” Setelah ragu sejenak, dia mengangguk kecil. “Um… Aku ingin mendaftar di Guild!”

“Aku juga. Lebih mudah, kata Seiichi-sensei…” Helen menambahkan.

“Begitukah? Kalau begitu, cepatlah lakukan registrasi! Eris! Eriiis!” Gars memanggil seseorang di balik meja kasir, dan terdengar suara menjawab, “Ya! Tunggu sebentar, ya!”

“Tunggu, maaf, tapi tunggu dulu. Jadi, bukan hanya putri ras iblis, tapi juga gadis dari Kekaisaran Varcia dan seorang anak ras ular… Kelompok yang kalian kumpulkan di sini cukup beragam, ya?” tanya Gars sambil menyeringai.

“Memang…” Tiba-tiba aku menyadari bahwa kelompok kami saat ini terdiri dari “manusia” (monster), gorila, mantan malapetaka, keledai, mantan pembunuh, Medusa, dan putri Raja Iblis. Apakah Al dan Helen satu-satunya yang “normal” di sini? Apakah ini normal? Bukankah ini terlalu tidak masuk akal?

Sementara kami menunggu kedatangan Eris, Helen dan Zora memperkenalkan diri. Akhirnya Eris, dengan pakaian resepsionis formalnya, berjalan mendekat. “Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Dan sudah lama,” kataku.

“Eris, lama tidak bertemu!”

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Eris tersenyum manis, sama sekali tidak seperti ratu sadomasokis yang kita kenal. “Ya! Saya senang melihat semua orang baik-baik saja. Dan tampaknya ada beberapa wajah baru…”

“Oh, kami ingin mendaftarkan keduanya, tolong.” Gars mengangguk ke arah Helen dan Zora.

“Tentu saja. Kalau kalian berdua bisa datang ke sini…” Zora dan Helen mengikuti arahan Eris dan menyelesaikan beberapa dokumen, sambil tersenyum cerah.

“Nah, pendaftaran sementara Helen dan Zora sudah selesai.”

“ Pendaftaran sementara ?”

“Oh, benar juga, aku lupa soal itu…” Helen tampak bingung, karena aku ingat bahwa mendaftar di Guild ini tidak semudah mengisi dokumen saja.

“Ya, kami menugaskan seorang penguji kepada setiap orang yang melakukan pendaftaran sementara di sini, untuk menilai kesesuaian mereka. Tidak semua orang yang terdaftar di sini memiliki kemampuan tempur yang mumpuni,” jelas Eris.

“Kalau begitu, ini benar-benar sempurna! Kita punya Altria di sini. Dia bisa mengawasi penilaian mereka,” usulku, sambil menoleh ke Altria.

“Baiklah, aku tidak keberatan. Apakah kalian berdua setuju dengan itu?” tanya Altria.

“Aku tidak keberatan…” jawab Helen.

“Aku juga baik-baik saja!” Zora menambahkan.

“Baiklah, kalau begitu mari kita selesaikan ujiannya. Hei, Gars, ada permintaan bagus untuk ujian?” tanyaku.

“Tentu saja! Seperti saat Seiichi mendaftar, aku punya beberapa tugas yang hampir mustahil untuk para anggota ini!” seru Gars.

“Permintaan macam apa itu?! Tunggu, itu tidak berbahaya, kan?” tanya Helen, tiba-tiba tampak khawatir.

“Nah, tidak ada yang berbahaya. Meskipun anggota Guild adalah yang terbaik dalam pertempuran, misalnya seperti Altria, dalam hal pengumpulan atau tugas-tugas kasar, bisa dikatakan mereka tidak ada harapan! Permintaan-permintaan itu tidak digubris karena tidak ada yang mau melakukannya!” Gars menjelaskan.

“Saya benar-benar tersanjung,” kata Altria sambil terkekeh.

“Tidak ada yang menyanjung tentang hal itu!” Gars membalas sambil tertawa.

Sementara mereka tertawa bersama-sama, anggota Guild lain yang mendengarkan ikut tersenyum dan mengacungkan jempol.

Ah… Benar, tugas yang kulakukan bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan orang-orang di sini… kecuali untuk pemusnahan lendir. Menghancurkan bangunan juga agak meragukan. Dan mengajak anjing jalan-jalan… sedikit berbeda, tetapi mengajak Milk jalan-jalan dengan cara yang sama, kami mungkin akan ditolak di pintu masuk karena cara berpakaian kami, dan kebejatan kami yang nyaris tak tersamarkan. Dan yang terburuk adalah permintaan panti asuhan. Terutama Walter! Pria itu akhirnya akan membutuhkan pengawasan militer. Orang mesum seperti itu seharusnya tidak diizinkan berada di dekat anak yatim.

Saria juga tampaknya mengingat kenangan serupa dan tersenyum hangat. “Aku penasaran bagaimana keadaan semua orang di panti asuhan. Kuharap Clare juga baik-baik saja…”

“Baiklah, neechan. Mungkin kita bisa mengunjungi mereka nanti bersama Seiichi dan yang lainnya?” usul Origa.

“Ya, kita harus melakukan itu!” Saya setuju.

Itu mungkin ide yang bagus. Terlalu banyak hal-hal gelap yang terjadi akhir-akhir ini; kita perlu sedikit penyembuhan. Anak-anak itu lucu dan menenangkan, bukan? Kita hanya perlu memastikan Walter tidak pergi!

Altria mendesah dalam-dalam saat dia melihat ke sekeliling anggota Guild, sambil menggaruk kepalanya.

“Ah, ya sudahlah. Kalau dipikir-pikir, tugas seperti ini cocok sekali untuk orang-orang ini.” Dia berbalik dan memanggil, “Hei, Seiichi!”

“Hah?”

“Aku akan mengambil keduanya dan segera melakukan tes. Kau carikan kami kamar di The Tranquil Tree,” perintah Altria.

“Mengerti.”

“Terima kasih. Dan tentang pembagian kamar… tidak perlu dibagi berdasarkan jenis kelamin karena Saria dan aku ada di sana,” Altria menambahkan sambil tersipu.

“Apa?!” seruku, terkejut melihat wajahnya yang tiba-tiba memerah.

Altria bergegas meninggalkan Guild bersama Helen dan yang lainnya.

Ya, waktu kami menginap di The Tranquil Tree sebelumnya, saya sekamar dengan Saria, jadi seharusnya tidak jadi masalah…

Tapi memalukan melihat Altria bereaksi seperti itu.

Gars dan yang lainnya diam-diam menyaksikan kejadian itu. Dia berkomentar dengan sedih, “Altria benar-benar menjadi sangat menggemaskan, bukan?”

“Ya. Sulit membayangkan dia masih orang yang sama seperti sebelumnya.”

Setelah berpisah dari Altria dan yang lain, aku mulai menuju The Tranquil Tree, tetapi Gars menghentikanku.

“Seiichi.”

“Hmm?”

“Gadis tadi… Helen, dia bilang dia ingin menjadi lebih kuat, kan?”

“Ya, dia melakukannya…”

“Hanya memeriksa, tapi apakah dia benar-benar pandai bertarung?”

“Baiklah…” Aku ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Aku meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan pertarunganku sebelumnya dengan Helen. Di antara Kelas F, dia jelas menonjol dengan keterampilan bertarungnya, menunjukkan tanda-tanda latihan dalam berbagai seni bela diri, seperti halnya Rachel. Namun, sementara Rachel mengkhususkan diri dalam teknik tombak, Helen tampaknya menguasai berbagai macam seni bela diri yang luar biasa. Melihat gerakannya dalam pertempuran, dia tidak diragukan lagi kuat, jauh lebih kuat daripada aku sebelum evolusiku.

“Helen adalah salah satu petarung terbaik di akademi… Aku benar-benar yakin dia kuat,” kataku akhirnya.

“Begitukah…” gumam Gars, alisnya berkerut karena berpikir.

Merasa pikirannya aneh, aku memiringkan kepalaku tepat saat Eris tiba-tiba berbicara. “Ah… Gars, kau tidak berpikir untuk mengirim mereka ke tempat itu , kan?”

“Benar sekali,” jawabnya ragu-ragu sambil mengangguk.

Eris tampak tegas saat menolak, “Gars, itu terlalu berbahaya. Mereka baru saja mendaftar hari ini.”

“Namun menurut aturan Guild, ini adalah tugas terbuka. Kita tidak bisa menghentikan mereka,” bantah Gars.

“Tapi tetap saja…”

“Dengan Seiichi dan Altria di sini, semuanya akan baik-baik saja. Benar, Seiichi?” Gars menoleh padaku untuk memastikan.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” Aku mengerutkan kening, merasa frustrasi karena terlibat dalam percakapan tanpa konteks. Apa yang sedang direncanakannya?

Gars tertawa terbahak-bahak, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. “Ha ha ha! Maafkan aku! Sepertinya Helen ingin menjadi lebih kuat, jadi aku berpikir untuk menyediakan tempat yang cocok untuk itu.”

“Suatu tempat?” tanyaku, masih bingung. Apa yang dia bicarakan?

Saat saya dan anggota kelompok lainnya bertukar pandang bingung, Gars mempertahankan ekspresi serius.

“Memang, selain invasi Kekaisaran Kaizell, peristiwa lain telah terjadi di sini, di Terbelle.”

“Acara lainnya?” kami semua menjawab serempak, penasaran.

“Ya—sebuah penjara bawah tanah telah muncul.”

“APA?!”

※※※

 

“Dan begitulah, mereka pergi,” Barnabus merenung saat Seiichi dan yang lainnya kembali ke ibu kota kerajaan Windberg dan mulai menata kehidupan baru mereka. Dia juga perlu memutuskan langkah selanjutnya. “Aku tidak pernah membayangkan tempat ini akan lenyap… Apa yang akan terjadi dengan dunia sekarang…?”

Sebagai pengguna sihir berkaliber tertinggi, Barnabus memiliki keterampilan yang sangat dicari oleh para petualang dan bangsa-bangsa lain, jadi dalam keadaan normal, dia tidak perlu khawatir tentang masa depannya.

Namun, dengan begitu banyak negara yang kini berada di bawah kendali Kekaisaran Kaizell, dan bahkan serikat-serikat hampir tidak berfungsi, Barnabus merasa terkekang. Pindah ke Kekaisaran Varcia atau Kerajaan Windberg dapat meningkatkan risikonya menjadi sasaran Kekaisaran Kaizell, yang dapat menganggap kekuatannya mengancam.

“Yah, mungkin sudah terlambat sekarang,” desahnya. Setelah menerima apa yang hampir tidak bisa disebut pemberitahuan diplomatik dari Zakia, komandan divisi kedua Kekaisaran Kaizell, jelas bahwa Barnabus sudah dianggap sebagai ancaman oleh kekaisaran.

Namun, meskipun ancaman terus mengintai, Barnabus tidak merasa perlu mengabdi pada negara mana pun. Tahun-tahunnya di Akademi Sihir Barbodel, satu-satunya institusi di dunia yang menjunjung tinggi netralitas sejati, terlalu berharga baginya. Itu telah menjadi saat-saat yang paling berharga dalam hidupnya.

Sebagai peri yang hidup selama berabad-abad, Barnabus selalu merasa terinspirasi untuk menyaksikan generasi muda tumbuh dan berkembang. “Bahkan masa depan itu pun direnggut…” keluhnya, menyadari bahwa ia mungkin tidak akan pernah menyaksikan pemandangan seperti itu lagi. Dengan kendali Kekaisaran Kaizell atas Akademi Sihir Barbodel, kenetralan di dunia telah lenyap, yang tersisa hanyalah kepatuhan atau pemberontakan. Para pemuda di bawah Kekaisaran dan negara-negara yang dikuasainya kemungkinan tidak akan lagi memiliki kebebasan untuk memilih masa depan mereka sendiri.

“Kekuatanku… Apakah aku sebegitu tidak berdayanya?” Bagi Barnabus, yang dikenal sebagai Sang Bijak Agung dan dipuja sebagai salah satu pengguna sihir terbaik di dunia, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar merasa tidak berdaya.

Namun, ia tahu bahwa ia tidak mampu berkutat pada hal ini tanpa henti. Pengalaman telah mengajarkannya tentang pentingnya mendamaikan perasaan dan menatap masa depan, dan terlepas dari segalanya, ia masih percaya pada potensi generasi muda.

“Sejak saat ini, para pemudalah yang harus menentukan pilihan mereka. Saya hanya percaya bahwa akan ada cahaya di balik pilihan-pilihan itu,” tegasnya pelan, sambil mengalihkan pandangannya ke arah akademi.

Dengan langkah tegas, Barnabus bergerak menuju tempat para Pelayan Kultus Si Jahat ditahan. Kesepakatan sebelumnya adalah menyerahkan mereka ke Kekaisaran Kaizell, yang meliputi Zakia. Meskipun menghadapi Demioros dan Angreia sendirian menimbulkan risiko yang signifikan karena kemampuan mereka yang tangguh, situasinya telah berubah; kekuatan Demioros yang dulu luar biasa telah memudar, dan Angreia, yang terpengaruh oleh pengkhianatan, telah menunjukkan sikap ramah terhadap Barnabus dan sekutunya, mengurangi ancaman apa pun secara substansial.

Tidak lagi menjadi kepala sekolah tetapi masih terdorong oleh tugas, Barnabus menganggap penting untuk membahas masalah dengan para Pelayan, terlepas dari hubungan apa pun dengan Kekaisaran Kaizell. “Keberadaan mereka menimbulkan masalah yang jauh melampaui kita atau Kekaisaran Kaizell—mereka mengancam seluruh planet kita. Jika keinginan mereka terpenuhi, hanya kekosongan yang akan tersisa.”

Mendekati pintu ruang bawah tanah yang dijaga ketat yang hanya diketahui oleh beberapa orang di dalam akademi, Barnabus tidak ragu-ragu. Ia mendorongnya hingga terbuka, bersiap menghadapi apa pun yang ada di baliknya, didorong oleh rasa tanggung jawab tidak hanya kepada mantan muridnya tetapi juga kepada dunia itu sendiri.

Kemudian-

“Ah, tampaknya tuan tempat ini telah kembali,” kata sebuah suara, yang terdengar dingin dalam keceriaannya.

“Apa?! Siapa kau?!” seru Barnabus.

Berdiri di depan kurungan tempat Demioros dan yang lainnya dikurung, adalah Yutis, seorang Pelayan Sekte Si Jahat, dengan senyum seram yang biasa ia tunjukkan.

“Kau… Siapa kau?! Minggir dari kandang itu sekarang juga!” Barnabus menuntut, suaranya bergema di ruangan itu. Ia segera merapal mantra, yang bertujuan untuk menahan Yutis. Sesuai dengan gelarnya sebagai Great Sage, Barnabus melepaskan mantra sihir cahaya tingkat tinggi, Seal of Light; mantra yang sama yang pernah ia gunakan pada Demioros.

Kecepatan merapal mantranya tidak ada bandingannya dengan pengguna sihir biasa, terlalu cepat bagi manusia normal mana pun untuk bereaksi.

Sayangnya, Yutis bukan manusia biasa.

“Sambutan yang sangat meriah,” katanya dengan tenang.

“Apa?! Bagaimana?! ” Barnabus tersentak kaget.

Saat Segel Cahaya mendekati Yutis, segel itu diserap oleh kabut gelap yang keluar dari tubuhnya dan, entah mengapa, muncul kembali di sekitar Barnabus.

“Apa ini-”

“Tolong, tetaplah tenang,” kata Yutis saat mantra itu, yang kini berada di luar kendali Barnabus, mengikatnya dalam lingkaran cahaya. “Mungkin kau seharusnya memilih lawanmu dengan lebih bijak, Great Sage.”

“Apa yang kau… Apa-apaan kau ini?!” tuntut Barnabus, rasa sakit melilit wajahnya.

Senyum Yutis semakin dalam dan dia membungkuk dengan anggun.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri. Saya Yutis, Maha Hadir dari Kultus Si Jahat. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Kemahahadiran… Apa maksudnya itu…?” Kata-kata itu hampir tak terdengar oleh Barnabus.

Yutis hanya tersenyum, tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Tiba-tiba, dia mengalihkan pandangannya ke arah Demioros yang sedang menggumamkan sesuatu tidak jelas di dalam kandang, dan matanya terbelalak karena terkejut.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Ini sama sekali tidak seperti Demioros yang kukenal… dan seperti yang dikatakan Si Jahat, aku sama sekali tidak bisa merasakan kekuatannya…”

Mengalihkan perhatiannya ke Angreia, yang duduk diam di kandang lain, ekspresinya semakin masam.

“Dan mengapa Servant yang gagal ini tidak terluka? Aku masih punya banyak pertanyaan, tetapi sepertinya Transference-ku juga tidak efektif dalam hal ini. Kekuatanku disegel berulang kali seperti ini… Sungguh menyebalkan.”

Ketika dia berbicara, aura pembunuh memenuhi ruangan—bahkan bisa dirasakan oleh Barnabus, yang menggigil karena intensitasnya.

Wajah Yutis berseri-seri karena sebuah ide. Ia melangkah ke arah Barnabus.

“Memang, jika aku tidak bisa melompat ke tempat itu sendiri, maka aku akan mengintip ke dalam ingatanmu. Itu akan cepat berakhir. Aku hanya akan membuat lompatan kecil ke dalam kesadaranmu.”

“Apa yang sedang kau rencanakan? Berhenti! Hentikan ini sekarang juga!”

Barnabus berusaha mati-matian untuk melepaskan diri, meski ia terikat oleh Segel Cahaya, tetapi Yutis mencengkeram kepalanya dengan kuat.

“Mari kita lihat, apa yang sebenarnya terjadi pada hari Demioros menyerang akademi ini… Aku akan menyaksikan semuanya.”

Saat Yutis menutup matanya, kesadaran Barnabus jatuh di bawah kendalinya.

Untuk beberapa saat, Yutis tetap tidak bergerak di posisi yang sama, tetapi kemudian dia tiba-tiba membuka matanya.

Saat ingatan Barnabus diserbu, ia mulai berkeringat deras dan terengah-engah.

Ada alasan mengapa Barnabus sangat kelelahan setelah ingatannya ditelusuri. Kekuatan yang ditunjukkan Yutis tidak hanya membuat subjeknya mengingat kembali ingatan mereka dengan jelas; mereka juga menghidupkan kembali pengalaman tersebut.

Dengan kata lain, Barnabus sekali lagi merasakan rasa sakit dan siksaan yang dilakukan Demioros seolah-olah hal itu terjadi lagi.

Dan itu tidak hanya sekali.

Yutis berulang kali meneliti bagian memori tertentu itu untuk memahami siapa yang telah mengalahkannya. Akibatnya, Barnabus terus mengalami rasa sakit yang hebat dan rasa tidak berdaya di sekujur tubuhnya. Teknik ini akan dengan mudah membuat orang biasa menjadi katatonik karena penderitaan yang ditimbulkannya. Barnabus tidak akan mampu bertahan, jika bukan karena keteguhan mental dan tekadnya yang luar biasa.

Namun, Yutis, yang tidak terganggu dengan kondisi Barnabus yang melemah, menatap tangannya sendiri dengan tidak percaya pada apa yang terjadi padanya.

“Tidak masuk akal… Aku bahkan tidak bisa mengingatnya? Apa yang sebenarnya terjadi…?”

Yutis, yang dapat eksis secara bersamaan melintasi masa lalu, masa kini, dan masa depan—mencakup semua waktu, dimensi, dan dunia saat menggunakan kekuatannya—telah dipilih sebagai seorang Pelayan justru karena kemampuan hebat ini, yang telah ditingkatkan secara besar-besaran oleh kekuatan Sang Jahat.

Dihadapkan pada situasi di mana kekuatan kesayangannya sama sekali tidak efektif, ia merasakan campuran antara keheranan, kemarahan, dan bahkan ketakutan. Sambil menggelengkan kepala seolah-olah ingin melarikan diri dari perasaan tersebut, ia beralasan, “Aku tidak boleh takut. Takut berarti mengakui bahwa kekuatan Si Jahat tidak efektif. Tidak apa-apa, ketidakmampuanku untuk melihat hanyalah kekurangan dalam kekuatanku sendiri. Si Jahat pasti dapat menghapus keberadaan itu bahkan tanpa perlu melihatnya. Untuk saat ini, aku harus melaporkan ini…”

Saat dia menjentikkan jarinya, kabut hitam yang sama yang telah menghapus Segel Cahaya Barnabus muncul dan menyelimuti Demioros dan Angreia di dalam sangkar.

“Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin…” gumam Barnabus.

“Apa?! Ini—”

“Kalian berdua adalah spesimen yang berharga. Beristirahatlah selagi kalian diangkut.”

Dengan jentikan jarinya yang lain, kandang itu tiba-tiba kosong, dan Demioros dan Angreia telah menghilang.

“Apa yang telah kau lakukan pada mereka?!”

Saat Barnabus mengerutkan kening karena frustrasi, Yutis berbisik jahat, “Jangan khawatir. Aku telah menanamkan Benih di dalam hasrat kecil akan kekuasaan yang ada di hatimu.”

“Apa yang pernah-”

Sebelum Barnabus dapat menuntut penjelasan lebih lanjut, Yutis menjentikkan jarinya dan menghilang dari pandangan, sama seperti Demioros dan yang lainnya.