Shinka no Mi ~Shiranai Uchi ni Kachigumi Jinsei~ LN - Volume 11 Chapter 15

Bab 15: Menuju Tujuan Berikutnya

 

Setelah membebaskan Zephal, ayah Routier, kami kembali dengan selamat ke dunia kami sendiri. Namun begitu kami kembali, tibalah saatnya untuk berpisah dengan Routier dan Zephal.

“Aku tahu aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi… terima kasih. Sungguh.”

“Jika bukan karena kalian semua, ayah saya tidak akan selamat. Terima kasih banyak.”

Mereka berdua membungkuk dalam-dalam secara bersamaan, yang membuat kami yang lain sedikit panik.

“Tolong, angkat kepala kalian! Kami hanya senang bisa membantu, sungguh.”

“Ya! Dan jujur ​​saja, aku tidak melakukan apa pun! Seiichi mengurus semuanya sendiri!”

“Dia benar. Semua ini akan berakhir bahkan jika hanya Seiichi yang ada di sana.”

“Jangan khawatir soal itu.”

“Y-Ya! Malah, akulah yang memperlambat semua orang…”

“Yah, setidaknya aku sempat mencoba beberapa makanan misterius, jadi kurasa aku harus bersyukur untuk itu.”

Satu orang jelas-jelas salah paham… tapi tetap saja, kami semua menyuruh Routier untuk tidak khawatir tentang itu.

Sejujurnya, Saria dan Al terus mengatakan bahwa aku melakukan semuanya sendiri, tetapi sebenarnya tidak pernah terasa sesulit itu. Saria adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan ayah Routier. Al tetap tenang menghadapi semuanya dan membuat kami semua tetap berpikiran jernih. Mereka berdua telah memberikan kontribusi lebih dari cukup.

“Jika Anda berkesempatan mengunjungi Kerajaan Iblis, kami akan menyambut Anda dengan sehangat-hangatnya.”

“Baiklah kalau begitu… sampai jumpa lagi.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, keduanya berbalik dan kembali ke Kerajaan Iblis.

Saat melihat mereka pergi, sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku—kita tidak pernah melihat Sheep.

Meskipun Zephal, Raja Iblis yang telah disegel, kini telah dibebaskan, tampaknya ruang bawah tanah itu belum sepenuhnya ditaklukkan. Terakhir kali, bahkan tanpa penyelesaian yang sebenarnya, Sheep tetap muncul dengan sebuah surat. Tapi kali ini, bahkan itu pun tidak.

Yah, kurasa kita tidak berteleportasi kembali ke pintu masuk seperti biasanya. Kita keluar di tempat lain sama sekali. Mungkin itu alasannya.

Namun kemudian… apa sebenarnya syarat-syarat untuk sebuah penaklukan sejati?

Seberapa pun aku memikirkannya… aku tetap tidak bisa memahaminya. Domba itu sebaiknya jangan sampai melupakanku. Kau masih hidup di luar sana, kawan?

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi tanpa pesan dan tanpa tanda-tanda keberadaan Sheep, aku tetap tanpa jawaban.

Setelah itu, kami kembali ke Terbelle tanpa masalah. Hari itu sangat melelahkan, dan setelah semua yang terjadi, kami semua langsung tidur.

Lalu keesokan paginya—

Kami semua berkumpul di The Tranquil Tree , penginapan tempat kami menginap, dan sarapan bersama.

“Yah, tidak ada yang perlu kita tangani secara mendesak untuk saat ini…” gumam Al sambil berpikir, meregangkan kedua tangannya ke belakang kepala. “Jadi apa yang harus kita lakukan? Kita belum menerima permintaan apa pun akhir-akhir ini… Mungkin sudah saatnya kita menerima satu permintaan?”

Saat berbicara, Saria mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Ooh! Aku ingin mengunjungi panti asuhan!”

“Aku juga…” kata Origa pelan, mengangguk setuju di sampingnya.

Zora mengerjap menatap mereka berdua, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“U-Um… Apa sebenarnya panti asuhan itu?”

“Oh, benar. Kau berada di penjara bawah tanah selama ini, ya?” kata Al, menoleh ke arahnya. “Panti asuhan adalah tempat yang merawat anak-anak yang tidak memiliki orang tua. Mereka membesarkan anak-anak itu sampai usia tertentu. Tergantung negaranya, fasilitas dan dukungan pemerintah bervariasi, tetapi di Kerajaan Winburg ini? Mereka menawarkan perawatan yang lebih baik daripada hampir di tempat lain.”

“Wow… Kedengarannya luar biasa,” gumam Zora, benar-benar terkesan sambil mengangguk.

Tepat saat itu, Origa dengan tenang menarik ujung lengan baju Zora.

“Zora-oneechan…”

“Ya? Ada apa?”

“Kamu juga harus ikut bersama kami…”

“A-Aku? Kau ingin aku ikut?” Zora berkedip kaget. “T-Tapi… maksudku, lihat aku…”

Ia berhenti bicara, mengangkat tangannya ke rambutnya—atau lebih tepatnya, ke kumpulan ular yang menggeliat yang membentuk “rambutnya.” Karena termasuk ras manusia ular, kepala Zora dimahkotai dengan ular hidup, bukan rambut biasa. Kami semua sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi jelas ia masih khawatir akan menakut-nakuti anak-anak.

“Tidak apa-apa!” Saria tersenyum lebar. “Anak-anaknya semua sangat manis!”

“Semua orang akur,” tambah Origa sambil mengangguk kecil.

“Lagipula,” lanjut Saria dengan bangga, “mereka sangat gembira ketika aku berubah menjadi monster!”

“T-Tunggu, sebentar—Saria?!” seruku tiba-tiba. “Kau berubah menjadi Goria di panti asuhan?!”

“Hah? Ya, aku melakukannya!”

Aku tak bisa menahan diri untuk bereaksi. Berita itu jelas perlu ditindaklanjuti.

Jadi dia sudah berubah menjadi monster sepenuhnya di depan anak-anak… dan mereka senang? Serius? Astaga… anak-anak itu ternyata lebih kuat dari yang kukira.

Saat aku menjemput Saria dari panti asuhan, dia masih dalam wujud manusianya, jadi aku berasumsi dia akan tetap seperti itu.

“Para pengasuh di panti asuhan itu sangat baik,” kata Saria sambil tersenyum ceria. “Aku rasa Zora-chan juga akan senang berada di sana!”

“Zora-oneechan itu baik…” tambah Origa pelan. “Aku yakin anak-anak akan menyukainya.”

“B-Benarkah? Kau pikir begitu?” tanya Zora ragu-ragu, jari-jarinya mencengkeram ujung lengan bajunya.

“Yah, kau tidak akan tahu sampai kau mencobanya,” kata Al sambil mengangkat bahu. “Di kota ini? Rambut yang terbuat dari ular pada dasarnya hanyalah ciri kepribadian yang lucu.”

“Tunggu, apa ? Rambut ular dianggap sebagai ciri kepribadian yang imut ?!”

Di sini memang begitu…

Al tidak melebih-lebihkan. Di kota ini—atau lebih tepatnya, terutama di sekitar kerumunan di Markas Besar Persekutuan—setiap orang sangat unik sehingga rambut Zora hampir tidak dianggap aneh. Baru kemarin, ketika kami mengantar anak-anak itu, mereka bermain kejar-kejaran dengan tentara seolah-olah itu adalah hal paling normal di dunia.

Saat aku mendapati diriku menatap ke kejauhan, Al menoleh ke arah Lulune.

“Ngomong-ngomong, Lulune… bagaimana denganmu?”

“Aku?” Lulune memiringkan kepalanya, lalu meletakkan tangannya di perutnya. “Yah, aku lapar, jadi kupikir aku akan makan sesuatu!”

“Kami sedang makan sekarang,” kata Al datar.

Bagaimana bisa kau lapar saat sedang makan? Itu tidak masuk akal. Apakah ini karena dia memakan biji yang kulemparkan padanya? Apakah itu mengacaukan evolusinya? Maksudku, ya, Lulune pernah memakan Buah Evolusi sebelumnya, tapi tetap saja…

“Ah… sudahlah,” aku menghela napas. “Biarkan saja Lulune melakukan urusannya.”

“Tunggu, apa?! Hanya itu?!” serunya, tampak merasa dikhianati.

“Keputusan Altria-oneechan tepat,” gumam Origa sambil mengangguk kecil.

“Bagaimanapun juga,” kataku, sambil memandang sekeliling, “sepertinya kalian semua punya rencana yang ingin dilakukan. Jadi—”

“Hm?” Al menyela, tiba-tiba menghentikan ucapannya di tengah jalan.

Dia menoleh dan menatapku lurus-lurus.

Dan bukan hanya dia. Saria, Origa, Zora, dan bahkan Lulune semuanya menatapku sekarang.

“A-Apa?” tanyaku, sambil bersandar secara naluriah.

“Apa maksudmu dengan ‘apa’?” Al mengangkat alisnya. “ Kau belum mengatakan apa yang sedang kau lakukan.”

“Hah? Aku?”

“Ya, tepat sekali,” kata Al sambil melipat tangannya dan menatapku tajam. “Kamu satu-satunya yang belum bilang apa rencanamu hari ini. Jadi… maksudku, kalau kamu lagi senggang atau apa pun, k-kamu bisa… mungkin menerima permintaan lagu dariku?”

Suaranya terbata-bata, dan pipinya memerah. Jarang sekali melihat Al gugup dan canggung. Dan jujur ​​saja, tawaran itu cukup menggiurkan.

Sebelum aku sempat menahan diri, kata-kata itu keluar dari mulutku dalam gumaman pelan.

“Aku hanya… ingin libur sehari.”

“Hah?” Al berkedip bingung, jelas tidak mengharapkan jawaban itu.

Yang lain saling melirik, menunjukkan ekspresi terkejut yang sama.

“Hari libur… seperti apa? Maksudmu pergi berbelanja di hari libur atau semacamnya?” tanya Saria ragu-ragu.

“Maksudku, ya, itu salah satu caranya… tapi aku lebih memikirkan…” Aku menatap langit-langit, mencari kata-kata yang tepat. “Aku hanya… ingin bersenang-senang.”

“Menyenangkan?” Al mengulangi, alisnya berkerut saat dia menatapku dengan bingung.

Lalu ekspresinya berubah, seolah-olah ada sesuatu yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Baiklah… Kau berasal dari dunia lain, ya?” tanya Al sambil memiringkan kepalanya. “Jadi, bagaimana orang -orang di duniamu menghabiskan hari libur mereka?”

“Hah? Baiklah… coba kita lihat. Kamu akan pergi jalan-jalan dengan teman-teman, mungkin pergi ke tempat yang menyenangkan…”

Bukan berarti aku pernah mengalami hal seperti itu di SMA, karena sering diintimidasi. Terakhir kali aku melakukan sesuatu yang mirip seperti itu adalah saat masih SD.

“Atau tinggal di rumah saja dan bermalas-malasan,” tambahku.

Al mengerutkan kening, tampak hampir tersinggung. “Hanya itu? Kamu dapat libur seharian penuh, dan kamu menghabiskannya dengan bermalas-malasan tanpa melakukan apa pun?”

“Kamu akan terkejut betapa umumnya hal itu sebenarnya,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Terutama setelah kamu dewasa. Tergantung di mana kamu bekerja, beberapa orang sangat kelelahan sehingga mereka benar-benar menghabiskan seluruh hari libur mereka untuk tidur.”

Saya tahu tidak semua orang seperti itu… tapi itu juga bukan hal yang langka.

“Baiklah kalau begitu,” kata Al sambil menyipitkan mata ke arahku. “Biar kubalikkan pertanyaannya. Bukankah ada hal-hal di duniamu yang hanya bisa kau lakukan di hari libur?”

“Hanya di duniaku?”

Hal itu tampaknya juga menarik perhatian yang lain. Saria mencondongkan tubuh ke depan dengan mata berbinar.

“Ooh, ya! Aku ingin tahu!”

Anggota kelompok lainnya mengangguk setuju, jelas merasa penasaran.

Namun, jika berbicara tentang hal-hal yang unik di Bumi… jawaban yang jelas adalah hal-hal seperti taman hiburan, arena permainan, tempat-tempat yang dibangun hanya untuk bersenang-senang.

Ya, memang ada beberapa tempat hiburan di dunia ini… tapi semuanya ditujukan untuk orang dewasa.

Tempat-tempat dengan pramuria, tempat perjudian, dan hal-hal semacam itu. Bukan destinasi yang ramah keluarga.

Sejujurnya, tidak ada tempat seperti taman hiburan di sini di mana keluarga bisa pergi untuk tertawa dan bermain bersama…

Sebagai contoh, arena permainan (arcade) bergantung pada sumber energi unik Bumi—listrik—dan mesin-mesin yang rumit, jadi tidak mungkin hal seperti itu ada di dunia ini.

Di sisi lain, taman hiburan… jika Anda memasukkan unsur sihir, mereka mungkin dapat menciptakan atraksi yang bahkan lebih menarik daripada yang ada di Bumi.

Saat saya selesai menjelaskan, Al mengangguk dengan ekspresi berpikir, benar-benar terkesan.

“Wow… jadi di duniamu, ada tempat-tempat di mana siapa pun bisa pergi dan bersenang-senang, ya?”

“Taman hiburan terdengar menyenangkan,” kata Origa pelan, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Benar kan? Aku ingin sekali pergi ke sana suatu saat nanti!” tambah Saria sambil tersenyum lebar, hampir melompat-lompat di kursinya.

Mendengar perkataannya itu membuatku berpikir.

Tunggu sebentar… apakah benar-benar mungkin bagi saya untuk kembali ke Bumi suatu hari nanti?

Maksudku, kita sudah pernah melakukan perjalanan antar planet. Perjalanan antarplanet sudah menjadi hal yang biasa. Itu sudah terbukti.

Ya… kurasa itu mungkin saja bisa dilakukan.

Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa kuperiksa sekarang juga. Apalagi dengan adanya Sekte Si Jahat yang masih membuat masalah. Dan jika aku benar-benar ingin kembali, aku ingin melakukannya saat Shouta dan seniorku, Kannazuki, ada di sekitar.

“Lalu bagaimana dengan ini?” kata Al sambil melipat tangannya. “Apakah ada sesuatu di dunia ini yang mirip dengan apa yang kau lakukan di… apa ya? ‘Bumi’?”

“Hah?” Aku berkedip. “Baiklah, mari kita lihat…”

Al mencondongkan tubuh ke depan, memprovokasi saya. “Ingat betapa panasnya di Tanah Ratapan ? Apa yang biasanya kamu lakukan di hari-hari seperti itu?”

“Oh, kegiatan musim panas? Nah, di Bumi dulu, kami akan pergi ke kolam renang atau pantai untuk mendinginkan diri dan bersantai. Berenang, bermain di air, hal-hal seperti itu… tunggu.”

Aku berhenti di tengah kalimat, sesuatu terlintas di benakku.

Kalau dipikir-pikir… aku belum pernah pergi ke laut di dunia ini.

“Hah?” Saria memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”

“Maksudku, secara teknis, ada satu kejadian itu… ketika aku membuang sejumlah tentara Kekaisaran Kaizell dan salah satu Rasul Sekte ke laut… bersama dengan tanah tempat mereka berdiri…”

Al menyipitkan mata menatapku dengan tak percaya. “Dan kau tidak pernah berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang gila dalam situasi itu?”

Ya. Tidak ada bantahan di sini.

Dia benar sekali. Apa sih yang sebenarnya aku lakukan? Hanya mengikuti arus saja, kurasa. Seluruh adegan itu benar-benar bencana. Jujur saja, aku baru saja memperbarui arsip momen memalukan pribadiku kemarin juga…

“Pokoknya,” kataku sambil berdeham, “yang ingin kukatakan adalah aku belum pernah benar-benar menikmati laut di sini. Kau tahu, menikmatinya dengan saksama.”

“Laut, ya…” gumam Al sambil menyilangkan tangannya. “Kalau kau sebutkan itu, sudah bertahun-tahun aku tidak seperti itu lagi.”

“Seperti apa lautnya?” tanya Saria polos sambil memiringkan kepalanya.

“Hah? Tunggu… Saria, kau tidak tahu apa itu laut?” Aku berkedip, terkejut.

Saria tampak benar-benar bingung, yang membuat mata Al membelalak kaget.

“Tidak! Sebelum aku mulai bepergian dengan Seiichi, aku tinggal di hutan sepanjang waktu!”

“Aku tahu kau secara teknis adalah monster… tapi membayangkan seorang gadis cantik sepertimu hidup sendirian di hutan sepanjang hidupnya… Astaga, itu sulit untuk kupahami,” gumam Al.

“Hah?! Al baru saja menyebutku cantik! He he!” Saria terkikik, pipinya memerah karena gembira.

“Ya, dan itu benar-benar tidak cocok,” tambah Al dengan nada datar.

Namun, Saria tetap tersenyum malu-malu. Dia sangat imut sehingga hampir mudah untuk melupakan bahwa jauh di lubuk hatinya… dia adalah seekor gorila. Gorila yang sangat menggemaskan, tetapi tetap saja.

“Nah, itu menjelaskan Saria,” kataku. “Tapi bagaimana dengan kalian yang lain? Seperti Origa dan Zora, apakah kalian berdua pernah melihat laut?”

“T-Tidak,” kata Zora cepat sambil menggelengkan kepalanya. “Aku pernah mendengar namanya sebelumnya, tapi aku belum pernah melihatnya secara langsung…”

“Aku juga tidak,” tambah Origa pelan. “Bahkan ketika aku pergi ke negara lain atas permintaan, aku selalu bepergian melalui jalur darat. Aku tidak pernah mengunjungi negara-negara pesisir.”

“Jadi begitu…”

“Itu menggelitik,” gumam Origa saat Al dengan lembut menepuk kepalanya.

Dia mungkin pernah mengunjungi lebih banyak tempat daripada kita semua ketika dia masih berada di bawah kendali Kekaisaran Kaizell, tetapi saya ragu dia pernah benar-benar menikmati salah satu dari tempat-tempat itu.

“Dan Lulune… yah, lupakan saja.”

“Hah?!” seru Lulune. “Nyonya Al! Bukankah itu agak kejam, mengucilkan saya seperti itu?!”

“Maksudku… jujur ​​saja, aku tidak tahu bagaimana aku harus menghadapimu…” jawab Al, tampak sudah kelelahan.

“Jika bahkan Al , juru bicara partai yang ditunjuk untuk menjaga akal sehat, menyerah padaku, maka aku tidak punya harapan lagi!” ratap Lulune. “Kau juga, Tuan?!”

“Hei, bukan berarti aku yang selalu ingin jadi orang yang menunjuk-nunjuk kesalahan,” kata Al sambil menghela napas. “Jika kalian semua bersikap seperti orang normal, aku tidak perlu mengatakan apa pun.”

“Tunggu, apa kau bilang aku juga tidak normal?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Kaulah yang paling tidak normal di sini!” bentaknya.

Ini tidak masuk akal.

Tidak mungkin, Lulune jauh kurang “normal” daripada aku. Lihat saja dia. Kau tidak bisa bilang seperti itulah penampilan orang biasa. Aku seharusnya tersinggung.

Aku menghela napas dan mengangkat bahu. “Terserah. Tapi, jika kalian belum pernah ke laut, ini mungkin kesempatan yang tepat untuk pergi.”

“Hore! Perjalanan kelompok!” seru Saria, suaranya penuh kegembiraan.

“Yah, tidak langsung sekarang,” tambah Al cepat. “Kalian semua punya rencana hari ini, kan? Seperti yang dikatakan Saria dan Origa. Mari kita masing-masing melakukan kegiatan kita sendiri hari ini, lalu pergi ke laut besok atau semacamnya.”

“Setuju!” jawab kami semua serempak.

Itu keputusan yang tepat dari Al, dan kami semua senang untuk menyetujuinya.

Saat kami hampir selesai sarapan, pelayan penginapan sekaligus ikon lokal, Mary, datang menghampiri untuk mengambil piring-piring kosong kami, sambil tersenyum lebar.

“Hei, hei, Seiichi-san,” katanya sambil mencondongkan tubuh dengan nakal. “Kalian mau ke laut?”

“Hm? Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Kami baru saja memutuskan.”

“Oooh, beruntung sekali kau,” katanya sambil menyeringai. “Pergi ke pantai dikelilingi gadis-gadis cantik … Seiichi-san, kau sedang menjalani mimpi.”

“Maksudku, ya, kurasa begitu…” gumamku, tiba-tiba merasa gugup.

Setelah dia menyebutkannya, aku ternyata akan pergi ke pantai bersama sekelompok gadis yang sangat cantik: Saria, Al, Origa, Zora, Lulune… Ya, oke. Kesadaran itu menghantamku sekaligus, mengirimkan gelombang rasa malu ke seluruh tubuhku.

Saria terus tersenyum seolah tidak ada yang berubah, tetapi bahkan Al, yang biasanya tenang, menjadi merah padam dan sekarang gelisah dengan canggung.

“Tapi tetap saja,” tambah Mary sambil memiringkan kepalanya, “mengapa tiba-tiba memutuskan untuk pergi ke laut?”

“Hah? Oh iya…” Saria berkedip. “Aku mengerti Seiichi ingin pergi karena dia belum pernah ke sana sebelumnya, tapi… kenapa kau bilang ingin libur sehari?”

“Ah… benar,” kataku, sambil melirik ke atas dan mencoba mengingat kembali kejadiannya. “Coba pikirkan. Kita baru saja kembali dari ruang bawah tanah kemarin, kan?”

“Benar,” Al mengangguk.

“Dan sebelum itu, kami berada di penjara bawah tanah lain bersama Helen. Kemudian, entah bagaimana, tanpa menyadarinya, aku berakhir di Kekaisaran Valshe dan terlibat dalam perang. Dan kemudian aku melemparkan seluruh pasukan musuh ke laut…”

“Tunggu, APA?” Suara Mary bergetar. “Kau terjebak dalam perang ? Dan maaf… apa maksudmu kau melemparkan musuh ke laut?!”

“Ah, syukurlah…” gumam Al dengan lega. “Aku mulai berpikir akulah yang gila… tapi tidak, reaksi itu benar-benar normal.”

“Tunggu, apa?! Altria-san, kenapa kau menangis?!” seru Mary sambil menunjuk dengan tak percaya. “Setiap kata yang keluar dari mulut Seiichi-san hanyalah omong kosong!”

“Tapi semuanya memang benar,” kataku dengan santai.

“Aku akan kehilangan akal sehatku. Aku akan kembali bekerja,” gumam Mary sambil memegang kepalanya seperti sedang sakit kepala migrain sebelum tertatih-tatih kembali menjalankan tugasnya. Sungguh? Tidak sopan.

“Yah, sudahlah,” kataku, sambil menepisnya, “intinya, banyak hal terjadi akhir-akhir ini. Segalanya cukup sibuk. Bukannya aku lelah secara fisik atau apa pun; sebenarnya, aku merasa baik-baik saja. Dan menjadi seorang petualang itu semacam pekerjaan lepas, kan? Kau menerima permintaan, atau tidak. Bukannya aku terikat jadwal, jadi aku bahkan tidak merasa seperti benar-benar bekerja dan… Tunggu, lalu kenapa aku ingin istirahat?”

“Bagaimana aku bisa tahu?!” bentak Al. “ Justru itulah yang selama ini kami tanyakan padamu!”

Tunggu… sial. Apakah aku sedang berpikir seperti robot perusahaan sekarang? Apakah aku telah menjadi pecandu kerja tanpa menyadarinya?

“B-Benar! Kelelahan mental! Aku mengalami stres emosional! Mungkin… Bisa jadi. Atau tidak? Ugh, kenapa aku ingin istirahat?!”

“Ya, tidak. Kamu sedang istirahat,” kata Al dengan ekspresi sangat serius.

Ini buruk. Jika saya terus seperti ini, saya akan menjadi salah satu orang yang benar-benar lupa apa itu hari libur.

Tidak, Al benar. Aku harus istirahat. Demi diriku sendiri, jika bukan karena alasan lain.

“Haaah…” Aku menghela napas. “Ya, kalau dipikir-pikir, aku memang sibuk sekali. Dan lagipula kita tidak punya misi mendesak saat ini. Beristirahat selagi bisa sepertinya tidak buruk.”

“Aku setuju,” kata Origa pelan. “Tadi malam, setelah kita kembali, aku mampir ke makelar informasi untuk bertanya tentang Sekte Si Jahat. Tapi sepertinya mereka tidak bergerak saat ini. Sedangkan untuk Kekaisaran Kaizell, mereka belum melakukan gerakan lain sejak gagal menyerang Kerajaan Winburg.”

Tunggu… dia pergi ke broker informasi tadi malam?! Itu luar biasa. Aku lebih terkejut bahwa profesi seperti itu benar-benar ada daripada fakta bahwa Origa tahu cara menggunakannya .

Dan begitu saja, tanpa musuh yang mengintai dan tanpa tenggat waktu yang menghantui, kami memutuskan tujuan kami selanjutnya.

Kami akan pergi ke laut.

※※※

 

Sementara Seiichi dan yang lainnya sedang menyelesaikan rencana liburan mereka ke tepi pantai, jauh di sana—tersembunyi di reruntuhan desa yang ditinggalkan di pinggiran Kekaisaran Kaizell—para pahlawan yang dipanggil oleh kekaisaran, Karen Kannazuki, Shouta Takamiya, dan para sahabat mereka sedang…

“H-Hah?! Seiichi-kun memakai baju renang?!”

“Tunggu, apa kau bilang Sei-chan akan pergi ke pantai?! Dengan baju renang?!”

“Apa sih yang kalian berdua bicarakan?” gumam Shouta dingin.

Karen dan Airi tampak benar-benar terpukul, seolah langit telah runtuh. Wajah mereka meringis putus asa, seolah-olah mereka baru saja mengetahui bahwa dunia akan berakhir. Sementara itu, Shouta menatap mereka dengan tatapan kosong, seperti orang yang sedang menonton cat mengering.

Lagipula, mereka seharusnya bersembunyi , berlindung di sebuah desa terpencil yang jauh dari jangkauan Kekaisaran Kaizell.

Namun… inilah yang menjadi perhatian mereka.

Karen dan Airi menatapnya dengan tak percaya, seolah-olah mereka mempertanyakan kemanusiaannya.

“Shouta… apa kau benar-benar tidak mengerti?” kata Karen, suaranya bergetar. “Seiichi-kun… mengenakan pakaian renang… di depan gadis-gadis lain. Ini bencana!”

“Benar kan?! Ini bukan latihan! Ini situasi nyata! ” tambah Airi dengan gaya dramatis. “Bagaimana kamu bisa duduk di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa?!”

“Oke, tunggu… apakah aku yang salah di sini?” tanya Shouta, sambil melihat sekeliling dengan tak berdaya.

“Tidak tahu,” terdengar suara tenang di sampingnya.

Yang menjawab bukanlah Karen atau Airi; melainkan Blud, mantan murid Kelas F, kelas yang pernah diajar Seiichi.

Shouta menoleh padanya. “Serius. Kau mengerti, kan?”

Blud tetap tenang. “Fokus. Sekalipun ini adalah perbatasan, itu tidak menjamin keamanan. Tentara masih bisa melewatinya. Kekaisaran Kaizell telah memicu konflik di seluruh benua akhir-akhir ini. Tidak akan aneh jika mereka sudah mengirim pasukan ke arah ini.”

“Ck…” Karen menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Ya… kalau kita ketahuan, semuanya akan berakhir,” aku Airi, sambil terlihat merajuk.

Suara Blud, tenang dan logis, seolah menembus sandiwara emosional mereka, dan kedua gadis itu pun terdiam dengan enggan.

Tapi bagaimana Karen dan yang lainnya bisa sampai bepergian bersama Blud sejak awal?

Kenyataannya adalah… serangkaian kebetulan.

Setelah Akademi Sihir Barbodel ditutup, Blud kembali ke tanah kelahirannya: Kekaisaran Kaizell.

Kepulangan ke rumah membawa beban—yaitu, kakak laki-lakinya dan Pangeran Pertama Kekaisaran, Theobolt. Jelas sekali Blud akan terus diganggu olehnya begitu ia menginjakkan kaki kembali ke ibu kota.

Jadi Blud tidak menunggu. Begitu kembali, dia membawa pelayan setianya, Lilian, dan melarikan diri. Tetapi Theobolt sudah selangkah lebih maju. Dia mengantisipasi pelarian itu dan mendekat dengan para ksatria pribadinya, siap untuk menangkap Blud, dan memastikan dia dihukum.

Dan tepat ketika keadaan tampak suram—

“Aku kembali.”

“Hei, aku bawa makanan!”

“Tidak ada tanda-tanda masalah di luar!”

Tiga suara yang familiar terdengar: Agnos, Berard, dan Leon telah tiba.

Ketiganya berpisah setelah meninggalkan akademi, tetapi mereka semua tetap khawatir tentang keadaan Blud. Agnos mengambil inisiatif, mengumpulkan Berard dan Leon, dan ketiganya bersatu untuk membantu Blud tepat pada waktunya.

Berkat penyelamatan yang tepat waktu, Blud dan para sahabatnya berhasil melarikan diri dari ibu kota kekaisaran. Sekarang, mereka bersembunyi jauh di perbatasan, berlindung di sebuah desa terpencil yang telah lama dilupakan oleh peradaban.

Sementara itu, para pahlawan yang dipanggil oleh Kekaisaran Kaizell juga mulai pindah setelah penutupan Akademi Sihir Barbodel. Namun di tengah proses itu, Karen Kannazuki memberikan saran yang berani: untuk memisahkan diri dari kelompok utama. Mengikuti arahannya, dia dan sekutu terdekatnya menyelinap pergi dan akhirnya menemukan jalan menuju desa tempat Blud berlindung.

Untungnya, para prajurit Kekaisaran Kaizell tidak menduga akan ada yang mencoba melarikan diri. Karena Gelang Penundukan yang terpasang di pergelangan tangan para pahlawan, mereka berasumsi perlawanan tidak mungkin dilakukan. Gagasan bahwa seseorang mungkin melarikan diri tidak pernah terlintas di benak mereka, sehingga pengawasan mereka menjadi longgar, dan kelalaian itulah yang memberi Karen kesempatan.

Cara para tentara memperlakukan mereka akhir-akhir ini adalah pertanda terakhir. Karen merasakannya. Status mereka sebagai pahlawan mulai merosot; sebentar lagi, mereka tidak akan lagi menjadi tamu atau prajurit yang dihormati; mereka akan menjadi alat. Senjata. Dia bisa merasakan hari itu akan datang. Dan meskipun dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah benar untuk meninggalkan yang lain, dia akhirnya membuat pilihannya. Dia bertindak.

Mereka yang mengikutinya adalah lingkaran yang sangat dekat: teman masa kecilnya Shouta Takamiya, Airi, dan kelompok kecil teman-teman Airi.

Dan-

“U-Um… Apa kau yakin tidak apa-apa kita kabur seperti itu?”

Suara ragu-ragu itu milik Youko Hino.

Kehadirannya di sini bukanlah suatu kebetulan. Karen sendiri yang mengundangnya.

Mengapa?

Karena dia telah mengetahui sesuatu yang mengguncangnya: dulu ketika Seiichi diintimidasi, ketika tidak ada orang lain yang mengulurkan tangan, Hino lah yang mengulurkan tangan kepadanya.

Sesuatu yang tidak bisa saya lakukan…

Bagi Karen, hal itu menjadikan Hino seseorang yang patut dihormati… dan seseorang yang tidak bisa dia abaikan. Dia mengaguminya. Iri padanya. Dan, yang terpenting, percaya bahwa Hino layak diselamatkan.

Dia juga ingat saat Seiichi turun tangan untuk melindungi Hino dari sekelompok gadis nakal. Kenangan itu meninggalkan kesan yang kuat padanya. Setelah itu, Karen mulai mengawasi Hino dari jauh. Dan ketika dia mengetahui bahwa Seiichi telah melepaskan Gelang Penundukan dari pergelangan tangan Hino, sama seperti yang dia lakukan padanya dan Airi…

Tidak mungkin aku meninggalkannya setelah itu.

Tentu saja… fakta bahwa Hino sekarang menjadi gadis ketiga yang Seiichi bebaskan dari borgol itu membuat Karen dan Airi sedikit… gelisah.

Namun, yang terpenting sekarang adalah mereka telah berhasil melarikan diri. Karen dan kelompoknya telah melepaskan diri dari kendali Kekaisaran, dan sekarang mereka menjauhi kota dan permukiman sejauh mungkin. Mereka bergerak dengan hati-hati, melewati hutan yang tidak berpenghuni dan medan liar untuk menghindari deteksi.

Itu murni kebetulan.

Saat berburu makanan, Agnos, Berard, dan Leon secara tak sengaja bertemu dengan kelompok Karen di hutan. Saling mengenali dari masa akademi mereka, mereka bertukar kabar dan informasi. Dan tak lama kemudian, mereka secara alami mulai bepergian dan hidup bersama.

Kini, monster-monster yang baru saja diburu sedang dipotong-potong, dengan Berard dan Leon bekerja bersama untuk memotong bangkai-bangkai tersebut. Agnos bisa menangani tugas itu jika diperlukan, tetapi mengingat pendekatannya yang kasar, pekerjaan itu lebih baik diserahkan kepada tangan-tangan terampil rekan-rekannya.

Daging itu diserahkan kepada Lilian, pelayan pribadi Blud. Dengan tenang dan cekatan seperti biasa, dia dengan lancar mulai mempersiapkan masakan, tangannya bergerak cepat saat dia menyalakan api dan mulai membumbui dengan keterampilan yang menunjukkan pelatihan bertahun-tahun.

Bahkan para pahlawan pun mulai ikut membantu: Youko Hino, bersama dengan Eri, pacar Shouta, memimpin dalam membantu persiapan dan logistik.

Saat mereka semua bekerja bersama, Shouta melirik ke arah Berard dan yang lainnya, lalu menoleh ke Blud.

“Tetapi… kita semua hanya duduk di sini seperti ini. Apa sebenarnya yang akan kau lakukan?”

Blud memejamkan matanya sejenak dalam diam sebelum menjawab.

“Seandainya aku bisa memilih,” katanya pelan, “aku ingin menjalani sisa hidupku dengan tenang. Tapi mengingat posisiku sekarang, itu bukan sesuatu yang mampu kulakukan.”

“Hah? Apa gunanya ‘posisi’mu sekarang?” Agnos menyela dengan nada mengejek. “Lupakan semua omong kosong politik itu. Tinggalkan saja Kekaisaran dan pergilah ke negara lain.”

“Agnos,” kata Blud, membuka matanya dan menatapnya dengan tajam, “bahkan kau mengerti bahwa ini tidak sesederhana itu. Kekaisaran Kaizell telah menelan hampir setiap negara di benua ini. Tidak ada tempat lagi untuk melarikan diri.”

“Bukankah kau bilang Kerajaan Winburg masih berdiri? Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Ayo kita ke sana.”

“Kedamaian itu tidak akan bertahan lama,” jawab Blud tegas. “Bahkan sekarang, tentara Kaizell sudah mulai bertindak… tidak wajar. Dan selain itu, Kerajaan Winburg jauh dari sini. Untuk mencapainya berarti harus melewati beberapa negara perbatasan. Terutama bagi mereka yang melarikan diri dari Kaizell, jalan dan pos pemeriksaan menuju Winburg akan diawasi ketat.”

“Tapi kenapa?” ​​tanya Shouta sambil mengerutkan kening. “Kenapa harus sejauh ini hanya untuk mencegah orang pergi?”

“Jawabannya jelas,” kata Blud dingin. “Jika warga sipil melarikan diri, para bangsawan akan kehilangan pendapatan. Dan mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Karen menghela napas tajam. “Hmph… aku sudah tahu itu, tapi mendengarnya dijelaskan seperti itu benar-benar membuatku sadar betapa busuknya kerajaan ini.”

“K-Kannazuki-senpai!” seru Shouta cepat, tersentak. Dia bergerak untuk menghentikannya, tetapi Blud hanya menggelengkan kepalanya, acuh tak acuh.

Dia tidak membantah.

“Memang begitulah kenyataannya. Itulah kenyataannya. Desa ini—tempat yang hancur dan terlupakan ini—adalah salah satu dari sekian banyak desa yang runtuh di bawah beban pajak tanpa henti yang dikenakan ayahku.”

“Itu mengerikan…”

Shouta hanya bisa membisikkan kata-kata itu, tertegun. Di seberangnya, Blud menatap ke kejauhan, ekspresinya kosong.

“Mungkin kau tak akan percaya padaku saat kukatakan ini,” ia memulai dengan suara pelan, “tapi Kekaisaran Kaizell tidak selalu seperti ini.”

“Hah? Jangan bercanda,” bentak Agnos, mencibir dengan tak percaya. “Kau serius mengharapkan kami mempercayai itu?”

Blud tidak bereaksi terhadap sindiran itu. Dia tidak tersentak maupun membantah.

“Aku tidak menyalahkanmu karena meragukanku. Tapi ini memang benar. Dulu, ketika kakekku yang berkuasa—bukan ayahku—Kekaisaran tidak pernah berperang melawan negara-negara tetangganya. Itu adalah negara yang damai.”

“Hah… Sekarang kau menyebutkannya,” gumam Berard sambil menyelesaikan pengolahan daging terakhir. “Keadaan baru mulai memburuk setelah Kaisar Sebelumnya turun tahta.”

Blud mengangguk dengan serius.

“Tepat sekali. Seperti yang dikatakan Berard, semuanya berubah saat ayahku mewarisi takhta. Dialah yang mengubah Kekaisaran menjadi seperti sekarang ini.”

“Kau serius?” Agnos mengerutkan kening. “Apa yang terjadi pada kakekmu? Apakah dia meninggal karena usia tua atau bagaimana?”

“Tidak. Dia masih muda… tapi dia menjadi korban kutukan. Dia belum bangun sejak saat itu.”

“Sebuah kutukan…”

Di dunia ini, kutukan bukanlah hal sepele. Kutukan adalah kekuatan yang dahsyat dan berbahaya—dan begitu seseorang terkena, tidak ada cara yang diketahui untuk mematahkannya. Jika kakek Blud telah menyerah pada salah satu kutukan dan menjadi tidak mampu memerintah, maka masuk akal mengapa takhta diwariskan kepada putranya, Sheldt.

Dan Sheldt… telah membawa Kekaisaran ke jalan gelap ini.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Blud dengan tenang, “aku sudah lama ingin mengubah keadaan… tapi aku tidak punya kekuatan untuk mewujudkannya. Yang kulakukan hanyalah hanyut, lumpuh karena betapa sedikit yang bisa kulakukan.”

“Aku mengerti,” kata Shouta sambil mengangguk perlahan.

Kemudian Blud mengalihkan pandangannya ke arah yang lain. “Lalu bagaimana dengan kalian ?” tanyanya. “Kalian adalah pahlawan, dipanggil oleh Kekaisaran itu sendiri, namun kalian memilih untuk melarikan diri. Pasti ada tujuan di balik keputusan itu, bukan?”

Pertanyaannya menyentuh hati, tetapi sejujurnya, Shouta dan yang lainnya tidak memiliki jawaban yang jelas.

Mereka tidak tahu ke mana mereka akan pergi. Belum. Mereka hanya tahu satu hal: apa pun yang telah menjadi kelompok pahlawan itu… mereka tidak bisa mengikutinya lagi. Sesuatu di lubuk hati mereka telah memperingatkan mereka. Jika mereka tetap tinggal, mereka akan kehilangan diri mereka sendiri.

Dan begitulah mereka berlari.

Tepat saat itu, Karen Kannazuki, orang yang sejak awal diam-diam memimpin kelompok mereka yang tidak terorganisir, akhirnya memecah keheningannya.

“Tujuan kita…” katanya dengan tenang, “adalah untuk menemui Seiichi-kun.”

“…!”

Kata-katanya menimbulkan riuh rendah di antara kelompok itu—bukan hanya Shouta dan para pahlawan lainnya, tetapi bahkan Blud, Berard, dan yang lainnya tampak terkejut.

Namun Karen melanjutkan, sama sekali tidak terpengaruh oleh besarnya kejutan itu.

“Aku sudah benar-benar menyerah pada anggota tim pahlawan lainnya,” katanya tegas. “Selama aku memiliki orang-orang di sini bersamaku, dan Seiichi-kun, itu sudah cukup. Itulah mengapa prioritas utama kita adalah menemukannya.”

“Begitu,” gumam Blud. “Tapi… apakah kau benar-benar tahu di mana dia berada?”

“Tidak,” jawab Karen tanpa ragu. “Tapi satu hal yang pasti… di mana pun dia berada, Kekaisaran Kaizell belum menemukannya. Itu mempersempit kemungkinan ke salah satu dari dua tempat: Kerajaan Winburg atau Kekaisaran Valshe. Tapi aku yakin dia ada di Winburg.”

“Itu…” Blud memulai, secara naluriah siap untuk membantah. Logikanya sangat lemah, lebih didasarkan pada firasat daripada hal-hal yang substansial.

Namun saat ia membuka mulutnya, banjir kenangan menghentikannya—kenangan tentang Seiichi. Semua hal liar, konyol, dan mustahil yang telah dilakukan bocah itu.

Dia tidak bisa berkata apa-apa.

Berard maupun yang lainnya tidak bisa menyadarinya. Mata mereka membelalak saat kesadaran yang sama menghampiri mereka.

“Aku benar-benar kehabisan kata-kata,” gumam Blud. “Aku tidak menemukan satu pun alasan untuk menyangkalnya.”

“Maksudku, jika Seiichi-sensei terlibat, Kekaisaran Kaizel mungkin tidak akan berarti apa-apa,” kata Youko Hino, gugup karena menyadari dia telah berbicara tanpa izin. “Ah… maaf! Seharusnya aku tidak menyela!”

Meskipun keheningan yang mengejutkan menyelimuti mereka, kepercayaan diri Karen justru semakin bertambah. Ia menegakkan postur tubuhnya, suaranya meninggi penuh keyakinan.

“Lagipula,” tambahnya, “aku punya alasan kuat untuk percaya bahwa Seiichi-kun berada di Kerajaan Winburg, dan bukan di Kekaisaran Valshe.”

“Oh? Lalu apa itu?” tanya Shouta dengan hati-hati.

Karen menarik napas dalam-dalam, ekspresinya tetap serius seperti biasanya.

“Intuisi saya.”

“…”

Keheningan yang lebih berat dari timah menyelimuti mereka. Udara seolah membeku.

Ini… ini bukti yang menentukan baginya?

Karen, yang baru saja menyampaikan serangkaian penalaran yang sangat logis dan bahkan menunjukkan beberapa pengamatan tajam dan berwawasan luas di sepanjang jalan, mengakhiri argumennya dengan itu ?

Meskipun begitu, semua yang hadir—kecuali Youko Hino, yang telah menyaksikan sepenuhnya kepribadian aneh Karen di ruang Tata Boga Akademi Sihir Barbodel—merasa… tidak nyaman dan yakin akan hal itu.

Entah bagaimana, itu sangat masuk akal.

“Intuisi saya,” Karen menyatakan lagi, kali ini dengan lebih serius.

“Kau tak perlu mengatakannya dua kali!” balas Shouta dengan cepat, suaranya terdengar kesal.

Karen mengerjap bingung. “Lalu mengapa kalian semua begitu diam?”

“Karena kami sedang berusaha menerima kenyataan bahwa intuisi Anda entah bagaimana… adalah logika paling meyakinkan yang kami dengar sepanjang hari!” teriaknya.

Dia memiringkan kepalanya sedikit, masih tidak mengerti apa masalahnya.

Semua kecuali Airi, yang hanya mengangguk sendiri.

“Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti. Kau tahu , kan? Kau bisa merasakan ke arah mana Seiichi-kun berada.”

Ekspresi Karen berseri-seri. “Seperti yang kusangka dari Airi-chan. Jujur saja, kaulah satu-satunya yang benar-benar mengerti. Inilah mengapa penggemar Seiichi amatir tidak bisa dipercaya.”

“’Penggemar Seiichi amatir’?! Apa maksudnya itu ?!”

Aku tak sanggup lagi menghadapi ini… pikir Shouta, hampir pingsan karena absurditasnya.

Karen bertepuk tangan dengan penuh keyakinan. “Bagaimanapun juga, kita akan menuju Kerajaan Winburg.”

“Aku mengerti,” kata Blud sambil melipat tangan. “Tapi seperti yang kubilang, jalan menuju ke sana dipenuhi patroli Kaizell.”

“Itu pun sudah diperhitungkan,” kata Karen dengan penuh percaya diri. “Kita mungkin buronan, tapi jangan lupa bahwa kita termasuk di antara para pahlawan yang paling cakap. Kita akan berhasil menerobos. Dan jika kita menganggap ini sebagai ujian cinta untuk Seiichi-kun, maka jujur ​​saja, ini akan terlalu mudah. ”

“Tekadmu sungguh mengesankan,” Blud mengakui. Betapapun anehnya alasannya, cara Karen melangkah maju meskipun dalam bahaya… ada kecemerlangan di dalamnya.

“Kalau begitu, ini poin selanjutnya,” katanya riang. “Kenapa kau tidak ikut bersama kami, Blud-kun?”

“Hah?”

Tawaran itu benar-benar membuatnya terkejut, dan dia mengeluarkan suara tercengang sebelum kemudian tersadar.

“Kamu tersesat, ya? Tidak yakin harus berbuat apa selanjutnya,” lanjut Karen. “Kalau begitu ikut saja dengan kami. Kita cari tahu setelah sampai di Winburg.”

“Aku tidak bisa begitu saja…”

“Kau bisa mencari alasan nanti,” katanya sambil melangkah maju, suaranya lembut namun tegas. “Kau tidak perlu alasan yang sempurna sekarang. Yang penting adalah terus maju.”

Dia tersenyum tipis.

“Dan selain itu… Seiichi-kun ada di sana.”

Itu sudah memastikan semuanya.

“Seratus persen. Kau harus pergi,” kata Agnos tanpa ragu.

“Saya setuju,” tambah Berard sambil mengangguk.

“Y-Ya…” Youko menimpali dengan malu-malu.

Blud menatap mereka, terdiam. “Kalian pengkhianat…”

Namun, meskipun ia menghela napas melihat betapa cepatnya rekan-rekannya ikut bergabung, ia tak bisa menyangkal adanya gejolak kecil di dadanya.

“Baiklah… Oke,” katanya akhirnya. “Meskipun jalan di depan penuh rintangan… selama aku bisa bertemu Seiichi-sensei, semuanya akan berjalan lancar.”

Maka, setelah mengambil keputusan, kelompok Karen dan kelompok Blud mulai mempersiapkan perjalanan bersama menuju Kerajaan Winburg: tempat di mana jawaban, harapan, dan mungkin masa depan mereka menanti.