Shinka no Mi ~Shiranai Uchi ni Kachigumi Jinsei~ LN - Volume 11 Chapter 13

Bab 13: Pagi Datang dengan Terburu-buru

 

Kehadiran Night King berubah dalam sekejap. Kesombongan lenyap dari posturnya, dan dia ambruk ke tanah, berlutut dengan napas terengah-engah.

“Guh!”

“Ayah!” teriak Routier, sambil berlari menghampirinya.

“Routier! Tunggu—” Aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya secara naluriah, tetapi yang mengejutkan, kali ini Saria yang menahanku, bukan sebaliknya.

“Seiichi! Semuanya sudah baik-baik saja sekarang!” Suaranya tenang, penuh keyakinan. Sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Hah? Apa maksudmu?” tanyaku.

“Pria itu sekarang… dia benar-benar ayah Routier. Tidak perlu diragukan lagi.”

“Apa?”

Sekarang aku benar-benar tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi…

Bukankah orang itu, si Raja Malam atau apalah namanya, baru saja mengatakan bahwa ayah Routier sudah meninggal?

Saat aku berdiri terpaku dalam kebingungan, pria itu—ayah kandung Routier, jika Saria benar—berjuang untuk mengangkat kepalanya, berusaha keras untuk berbicara di tengah rasa sakit.

“Nngh… tidak banyak waktu… dengarkan baik-baik.”

“Ayah, apa yang terjadi—”

“Mendengarkan!”

“Y-Ya!” Routier tersentak mendengar nada suara ayahnya yang tiba-tiba tegas, tubuhnya menegang. Namun setelah menarik napas, ia mengangguk cepat, matanya fokus dan patuh. Ayahnya tersenyum tipis.

“Gadis baik… Dengarkan baik-baik. Aku… aku sedang dirasuki. Oleh sesuatu yang lain. Sesuatu yang menyebut dirinya… ‘Raja Malam.’”

“Ada hal lain?”

Dia mengangguk lemah, napasnya dangkal.

“Ya… Orang-orang gila di Sekte Si Jahat itu… mereka memanfaatkan saya… mengutak-atik tubuh saya…”

Tangan Routier mengepal gemetaran saat kata-kata itu keluar dari bibirnya.

“Apa yang mereka tanamkan di dalam diriku… kau sudah melihatnya sendiri. Raja Malam. Makhluk yang, sesuai dengan namanya, memiliki kekuatan yang tak terukur di dalam malam. Di malam hari, ia menjadi… praktis tak terkalahkan. Kau bahkan bisa menyebutnya… dewa.”

“Seorang… seorang dewa?” gumamku, hampir tak mampu mencernanya.

“Seperti Dewa Naga Hitam?” tanya Routier.

“Ini berada di level yang berbeda. Raja Malam tidak dapat dilukai atau dibunuh selama malam berlangsung. Bukan dengan sihir, bukan dengan keahlian, bahkan bukan oleh yang disebut Si Jahat…”

Tunggu dulu. Itu… tidak masuk akal. Musuh yang benar-benar tidak bisa menerima kerusakan di malam hari? Apa yang harus kita lakukan dengan itu?!

Kita sudah melawan orang-orang dengan kemampuan seperti “Suredeath” dan “Resonant,” kemampuan yang sangat dahsyat sampai-sampai kita mengira mereka adalah bos terakhir, kan? Tapi sekarang ada sesuatu yang bahkan lebih buruk, sesuatu yang lebih kuat daripada dewa yang disembah para pemuja itu? Itu gila.

Serius, apa sebenarnya yang coba dilakukan oleh Sekte Si Jahat? Menciptakan sesuatu yang lebih kuat dari dewa mereka? Dan kemudian… apa? Mengendalikannya? Bagian mana dari itu yang terdengar seperti ide bagus?

Tunggu sebentar, jika semua yang dikatakan ayah Routier itu benar, lalu mengapa pria Night King itu tampak kesakitan ketika aku memukulnya? Apakah itu hanya imajinasiku?

Saat aku bergulat dengan pikiran itu, wajah pucat Routier menoleh ke arah ayahnya. Suaranya bergetar, tetapi dia berhasil berbicara.

“Lalu… apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kita bisa menghentikannya?”

“Hanya ada… satu cara,” katanya di antara napas yang dangkal. “Kau harus… mewujudkan… pagi.”

“Pagi?” Routier mengulangi, alisnya berkerut.

Jawaban itu membuat kami semua terkejut. Kelemahan macam apa itu?

Apakah itu hanya karena dia adalah ‘Raja Malam’? Apakah dia lemah di siang hari? Serius? Itu terlalu sederhana.

Dilihat dari raut wajah semua orang, aku bukan satu-satunya yang berpikir begitu. Routier sepertinya juga tidak mengerti bahayanya, tetapi ayahnya, membaca ekspresinya, terus maju.

“Saat pagi tiba… tekadku menjadi lebih kuat darinya. Aku… dapat menekan pikiran Raja Malam… menyegelnya.”

“Kalau begitu—!”

“Tapi… di dunia ini… itu tidak mungkin.”

“A-Apa? Kenapa tidak?!”

“Planet ini… tidak memiliki pagi.”

“Hah?” Jawabannya datang serempak.

Kami semua menatap sambil berkedip.

Tidak ada pagi hari?

Apa maksudnya itu?! Bukankah ini hanya penjara bawah tanah?

Maksudku, memang kelihatannya seperti langit malam berbintang, tapi ini kan di bawah tanah, kan?

Melihat kebingungan kami semua, ayah Routier menggertakkan giginya dan memaksakan diri untuk terus berbicara.

“Tempat ini… bukanlah penjara bawah tanah. Ini… planet lain. Kau tidak lagi… berada di duniamu.”

“—!”

Tunggu, apa?! Kapan sih kita pindah planet?! Kita cuma menuruni tangga! Sebuah tangga!

Aku menatap padang rumput di sekeliling kami, langit berbintang tak berujung di atas kepala… dan tiba-tiba, logika itu runtuh. Tak ada penjara bawah tanah yang pernah kulihat terasa senyata ini. Tapi jika dia mengatakan yang sebenarnya, maka…

Kami tidak berada di bawah tanah.

Kita bahkan sudah tidak berada di dunia yang sama lagi.

“Karena… tidak ada pagi… di tempat ini, makhluk itu… tak terkalahkan. Dan yang lebih buruk lagi…” Ayah Routier menarik napas gemetar, suaranya tegang dan bergetar seperti nyala api yang sekarat. “Karena aku terperangkap di sini… tidak ada seorang pun… yang bisa berteleportasi keluar dari dunia ini.”

“Apa?” tanyaku, secara naluriah melangkah setengah langkah ke depan.

“Dengan kata lain,” katanya serak, “kau tidak punya pilihan… selain mengalahkannya… di sini… di dunia tanpa fajar ini…”

“Tapi… sihir Seiichi-oniichan bisa memecahkan segel,” kata Origa, melangkah maju dengan percaya diri.

Namun, ayah Routier menggelengkan kepalanya perlahan, seolah-olah harapan semacam itu lebih menyakitkan daripada keputusasaan.

“Ini adalah meterai… namun sebenarnya bukan. Bagiku, ini adalah penjara. Tetapi baginya … ini adalah berkat yang menyenangkan. Sebuah hadiah. Membatalkannya… tidak akan mengubah apa pun…”

Bibir Routier bergetar. “Tidak… Kalau begitu, tidak ada cara untuk mengalahkannya…”

“Awalnya aku juga berpikir begitu,” aku ayahnya. “Tapi jika itu pria itu …”

“Tunggu, aku?” Aku berkedip, menunjuk diriku sendiri. “Apa yang telah kulakukan?”

Matanya, lelah namun penuh keyakinan, bertemu pandang dengan mataku. Tetapi sebelum dia bisa berkata lebih banyak, tubuhnya tiba-tiba kejang. Dia mencengkeram dadanya, dan jeritan mengerikan keluar dari tenggorokannya.

“Gghhh… GRAAAAAHHHHHH!!”

“Ayah!!”

“Routier, jangan!” teriak Saria.

Dengan gigi terkatup rapat, suaranya serak mengeluarkan perintah terakhir. “B… Bunuh… itu…”

“Ayah!! Tetaplah bersamaku!” Routier mengulurkan tangan, mencoba merangkak ke arahnya, tetapi Saria, yang kini dalam wujud gorila, menangkapnya dengan cepat dan melompat mundur tepat pada waktunya.

Sesaat kemudian, tangan ayah Routier menerjang seperti pisau, menghantam tempat yang baru saja ditinggalkannya dengan kekuatan yang mengerikan, seolah mencoba mencungkil sesuatu dari udara kosong.

Kemudian, dalam sekejap mata, perubahan itu terjadi lagi.

Kehangatan dan kemanusiaan di wajahnya lenyap sepenuhnya. Sebagai gantinya, muncul kembali kebencian yang mencekik dan agung dari Raja Malam.

“Ghh… hahh… hahhh… Jiwa malang itu gigih sekali. Pasti karena pukulan tadi. Dampak seperti apa itu… sampai membuatnya keluar seperti itu?”

“Kembalikan dia!” teriak Routier, suaranya bergetar. “Kembalikan ayahku!”

Tanpa menunggu jawaban, dia memanggil raksasa api hitam besar di belakangnya, udara di sekitarnya bergetar dengan panas dan kekuatan. Dengan teriakan amarah yang meluap, dia mengirimkan titan berapi itu menghantam Raja Malam dengan pukulan yang mengguncang tanah di bawah kaki kami.

Namun, Night King sama sekali tidak bergeming.

Dia tidak berusaha menghindari serangan dahsyat Routier. Tinju besar yang menyala-nyala itu menghantamnya dengan kekuatan yang menggelegar. Dan ketika debu mereda, dia berdiri tepat di tempatnya semula, sama sekali tidak terluka.

“ Hmph. Gadis bodoh,” ejeknya, sambil membersihkan puing-puing yang sebenarnya tidak ada dari bahunya. “Apakah ayahmu tidak menjelaskannya dengan benar? Aku tak terkalahkan di tanah ini. Tak terkalahkan! ”

Saat tangannya terbentang lebar, kegelapan di sekitar kami bereaksi seperti binatang buas yang hidup. Kegelapan itu berputar dan memadat di udara, membentuk puluhan tombak hitam. Sesaat kemudian, tombak-tombak itu menghujani dari atas seperti badai mematikan.

“Ck.” Aku melangkah maju tanpa ragu-ragu.

“Seiichi!” teriak Routier dengan panik.

Aku menghunus Rapier Kebencian yang Membusuk dan mengayunkannya dengan santai di udara. Tombak-tombak hitam itu melesat ke arah kami, lalu berhamburan menjadi kabut saat pedangku menebasnya, lenyap menjadi ketiadaan.

Wajah Night King meringis kesal.

“Makhluk terkutuk! Hanya seekor serangga yang mampu menangkis kekuatan dahsyatku ! Seandainya aku bisa melahap ayah gadis itu sepenuhnya… maka aku akan menjadi sempurna!”

“Selesai?” tanyaku dengan waspada.

“Ya!” dia meludah. ​​“Aku dan pria itu… kami adalah terang dan gelap. Begitu aku melahapnya, aku juga akan mewarisi ‘cahayanya’. Dan ketika sisa-sisa Raja Iblis yang menyedihkan itu lenyap bersamanya, segelnya akan pecah, dan aku tidak akan lagi terikat pada dunia ini!”

“Kau pikir kami akan membiarkanmu mengulur waktu untuk itu?”

Saya tidak menunggu jawaban.

Sama seperti yang kulakukan di penjara bawah tanah Zola, aku mengangkat pedangku ke langit dan melepaskan tebasan—yang dikalibrasi dengan tepat untuk menyentuh tepi integritas struktural dunia ini. Sebuah busur kehancuran kolosal terukir ke atas menembus langit, menghilang ke dalam kegelapan di baliknya dengan suara seperti langit itu sendiri yang terbelah.

“Hah,” gumamku.

Raja Malam membeku. Posturnya lemas. Kemudian, dengan suara terbata-bata tak berdaya, ia ambruk ke posisi duduk, wajahnya tampak pucat.

“A-Apa tidak ada yang memberitahumu ?!” teriaknya. “I-Ini bukan penjara bawah tanah! Ini adalah planet yang sepenuhnya terpisah! ”

Jadi, ini benar-benar planet lain, ya…

Lalu, bukankah setidaknya kita bisa mendapatkan sesuatu yang lebih keren daripada deretan tangga sebagai portal kita? Pemandangan kosmik? Lubang cacing? Cahaya bintang yang terpantul di dinding kristal? Tidak? Hanya… batu bata berlumut sepanjang jalan ke bawah?

Ya. Benar-benar terasa seperti kesempatan yang terlewatkan.

Seandainya aku tak perlu khawatir tentang aturan dunia ini, mungkin aku bisa membelah dimensi lain di sore hari yang membosankan. Pikiran itu terlintas begitu saja seperti lalat; lalu, pikiran lain muncul. Tunggu… apakah tebasan yang baru saja kukirimkan ke langit itu penting? Apakah semua itu sia-sia?

“Uwaa… itu mengejutkan…” gumam Al, masih duduk di punggungnya.

“A-Apa kau ini? Apa kau manusia?!” seru Night King dengan terbata-bata, matanya terbelalak dan tak berkedip.

“ Aku manusia!” bentakku, tersinggung secara prinsip. Serius, tidak sopan.

Namun, itu tetap aneh. Untuk makhluk yang mengaku tak terkalahkan, dia tampak ketakutan dan tidak nyaman padaku. Mungkin ada sesuatu di balik ini? Aku memutuskan untuk mengujinya.

“Hei, ada satu hal yang ingin saya periksa,” kataku sambil melangkah maju.

“A-Apa?!” dia memperingatkan.

“Mungkinkah aku… mengalahkanmu meskipun bukan pagi hari?”

Keheningan menyelimutinya, lalu menyebar ke semua orang. Sunyi mencekam.

Tunggu, serius? Jadi itu maksud ayah Routier ketika dia menatapku seolah aku mungkin jawabannya.

“Begitu ya? Kalau begitu, mari kita akhiri ini,” kataku, sudah mengambil keputusan sebelum orang-orang di ruangan itu mulai berdebat.

“T-Tunggu… tidak!” Al bergegas berdiri dan menerjang, tetapi Raja Malam bergerak cepat, menjauhkan diri dari mereka seperti binatang yang terpojok.

“Kau benar-benar berniat membunuhku?! Kau akan menghancurkanku seperti serangga?!” teriaknya.

“Ya. Rencanamu adalah untuk memakan ayah Routier, kan? Dia bilang membunuhnya akan mengakhiri segel itu. Dan jujur ​​saja, setelah semua omong kosong itu—jangan ceramah soal moral!” balasku.

“Diam! Aku bukan sekadar makhluk! Aku adalah penguasa sah dunia ini! Jangan samakan aku denganmu, sampah! Dan… apakah kau menyadari apa yang akan kau lakukan? Jika kau menghancurkan tubuh ini, sisa-sisa samar ayah gadis itu juga akan mati!”

“?!” Kata-kata itu menghantamku seperti benda tumpul. Untuk sesaat, aku ragu-ragu.

Senyum Night King semakin lebar, penuh kebencian dan kemenangan. “Ha-ha-ha! Lihat? Kau tidak tega menyerang, kan? Untuk benar-benar menghancurkanku, kau harus melenyapkan wadah ini. Lakukan itu, dan bagian dari ayahnya yang kau pegang erat akan lenyap. Apakah kau masih akan mencobanya? Hah?!”

“Itu—” aku memulai, implikasinya terasa dingin dan menusuk di perutku.

Sialan… Setelah mendengar itu, bagaimana mungkin aku bisa menyerang?

Saat aku ragu-ragu, Night King langsung merasakannya. Dengan penuh percaya diri, dia membusungkan dada dan memulai monolog yang membanggakan diri, tertawa seperti penjahat kartun di hari Sabtu pagi.

“Ha-ha-ha-ha! Tentu saja, akulah yang akan menang! Seandainya pagi tiba, ayah gadis itu pasti akan menyusulku. Keseimbangan mental akan bergeser, dan aku akan musnah! Tapi orang-orang bodoh yang menyebut diri mereka Sekte Si Jahat… mereka menggunakan segel pria itu untuk menciptakanku, mengikatku ke dunia ini di mana malam abadi! Di sini, tidak ada benda langit yang membawa fajar. Tidak ada matahari. Tidak ada pagi. Di tempat ini, pagi tidak akan pernah datang!”

Suaranya menggema di padang rumput, mengejek, arogan, dan penuh kemenangan. Jelas sekali dia yakin tidak ada yang bisa mengancam kemenangannya sekarang. Cemoohan yang menjengkelkan itu mengatakan semuanya: Kau telah kalah, dan tidak ada yang bisa kau lakukan.

Aku berpikir untuk mengaktifkan Skill Sinkronisasiku untuk menyatukan pikiran kami, memaksa kesatuan jiwa, seperti yang pernah kulakukan sebelumnya di saat-saat putus asa lainnya. Tetapi saat aku mempertimbangkannya dengan serius, aku menyadari konsekuensi mengerikannya: skill itu akan melekat pada wadah—tubuh—dan dalam kasus ini, yang mengendalikan wadah itu adalah Night King. Jika aku mengaktifkannya sekarang, ayah Routier-lah yang akan lenyap.

Dan yang lebih buruk lagi, versi kemampuan saya saat ini tidak memiliki cara untuk menargetkan Night King secara khusus. Tidak ada jalan pintas. Tidak ada penargetan yang presisi.

Mungkin ada cara untuk memisahkan keduanya yang belum saya temukan… tetapi jika saya tidak bisa memikirkannya sekarang, ketika hal itu paling penting, maka cara itu sama saja tidak ada.

Saria dan yang lainnya jelas melihat masalah yang sama. Mereka berdiri membeku di tempat, rahang terkatup karena frustrasi, mata menyala-nyala dengan amarah yang tak berdaya. Setiap otot di tubuh Saria menegang, gemetar karena kebutuhan untuk bertindak, tetapi seperti aku, dia tidak bisa bergerak tanpa membahayakan ayah Routier.

Kemudian-

“Aku sudah memutuskan,” kata Routier pelan sambil melangkah maju.

Kami semua menoleh untuk melihatnya.

Dia tidak menangis. Ekspresinya tidak menunjukkan rasa sakit atau kesedihan. Dia tenang, sangat tenang. Tapi di balik ketenangan itu… ada tekad. Tekad yang membuat perutmu mual.

“Seiichi.”

“Ya?”

“Hancurkan Raja Malam.”

“Hah?” Aku berkedip.

Dia benar-benar mengatakannya… Routier mengatakan kepadaku bahwa membunuh ayahnya sendiri itu tidak apa-apa. Kata-kata itu begitu menusuk hatiku hingga aku hampir tertawa karena absurditasnya. Night King juga mendengarnya, dan ketenangan angkuh yang dikenakannya beberapa saat yang lalu hancur seperti kaca. Kepanikan terpancar di matanya.

“A-Apa yang kau pikirkan?! Jika kau memusnahkanku, bagian dari ayahnya yang tersisa akan terhapus selamanya!” bentaknya.

“Aku tahu,” kata Routier, suaranya tenang. “Tapi rencanamu sudah jelas… kau hanya mengulur waktu agar bisa menelan jiwanya dan menjadi sempurna, bukan?” Tuduhan itu tepat sasaran; Night King terhuyung, mulutnya membuka dan menutup seolah-olah terkena pukulan.

“Guh! K-Kau—!” dia tersedak, dan amarah membuatnya menjadi buas. Kegelapan di sekitarnya menggeliat menjadi pusaran tombak dan sulur, dan dia melemparkan segala sesuatu ke arah kami dalam serangan putus asa yang penuh teriakan. “Mati! Mati! Mati, kau sampah! Bakar, bakar, bakar!”

Aku tak ragu. Aku membalas setiap serangannya dengan serangan cepat dan menentukan dari Rapier Kebencian yang Membusuk—pedangnya melesat menembus malam dan mencabik-cabik bayangan menjadi kabut. Namun, Raja Malam tak pernah menyerah; ia bertarung seperti makhluk tak punya pilihan lain, mencakar untuk menyeret apa pun yang tersisa dari ayah Routier ke dalam dirinya sendiri bahkan saat ia menyerang.

Apakah aku benar-benar harus menghabisinya bersama ayah yang dia manfaatkan? Pikiran itu mengganjal di perutku. Tidak. Itu bukan satu-satunya pilihan. Tubuhku sudah pernah mengalami hal yang lebih buruk dari ini; aku tidak mudah hancur. Pagi tak kunjung tiba? Kalau begitu, hentikan saja.

“Routier.” Aku melangkah lebih dekat, suara rendah tapi jelas.

“Seiichi… kumohon.”

Suara Routier bergetar, air mata menggenang di matanya saat dia memohon. Dia bukan hanya takut; dia mempercayakan segalanya padaku.

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepalanya, menepuknya pelan, lalu berbalik menghadap Raja Malam.

“Sialan! Sedikit lagi… sedikit lagi dan aku akan selesai!”

Dia sekarang berteriak, putus asa dan panik, berusaha meraih kemenangan yang semakin menjauh.

Namun aku tidak menjawab. Aku hanya memejamkan mata dan berkonsentrasi, menarik napas pelan.

“Seiichi?” Routier berkedip bingung. “Apa yang kau lakukan? Jika kita menunggu terlalu lama, ayahku akan…”

“Tidak apa-apa, Routier!” kata Saria sambil tersenyum menenangkan. “Seiichi bisa mengatasinya.”

“Hah?”

“Ayolah,” Altria mendengus sambil melipat tangannya. “Ini bukan hal baru. Dia selalu melakukan hal-hal konyol.”

“Altria…?”

“Tidak perlu khawatir. Kita semua tahu betapa absurd dan sangat dapat diandalkannya orang itu.”

“Ya,” Origa mengangguk pelan. “Dengan Seiichi-oniichan… segalanya selalu berakhir dengan menyenangkan.”

“Menyenangkan?” Routier mengulangi, masih ragu.

Kemudian Zora pun ikut bersuara, tenang dan penuh keyakinan. “Aku juga berpikir mustahil aku tidak akan pernah melihat dunia luar lagi. Tapi sekarang… aku di sini karena aku percaya padanya. Jadi, kau juga bisa percaya.”

“Zora…”

Saat itulah orang lain ikut berkomentar, seseorang yang sampai saat itu sama sekali tidak fokus pada hal lain.

“Apa sih yang kau khawatirkan?” kata Lulune datar, sambil melirik ke atas dari tempat dia berburu makanan. “Jika Tuan ada di sini, benar-benar tidak ada yang perlu ditakutkan. Santai saja dan pikirkan tentang makan atau apa pun.”

“Makanan?!”

“Itu hanya berlaku untuk orang yang rakus…”

Komentar Lulune yang benar-benar tidak masuk akal itu menghancurkan ketegangan seperti batu yang memecahkan kaca, dan Origa langsung membalas dengan sindiran tajam, suaranya kering dan kesal. Itu adalah ciri khas Lulune: melontarkan sesuatu yang konyol dan menunggu orang lain untuk memperbaikinya. Dan seperti biasa, Origa langsung turun tangan tanpa ragu untuk berperan sebagai suara yang masuk akal.

Bahkan di tengah ritme yang kacau itu, aku merasakannya: setiap orang dari mereka mempercayaiku. Kepercayaan itu sangat dalam. Aku bisa melihatnya di mata mereka, dalam cara mereka menatapku sekarang. Dan jujur ​​saja, aku bersyukur. Aku benar-benar bersyukur. Namun, hanya kali ini saja, aku perlu mengatakannya:

Aku tidak seirasional itu. Atau segila itu, oke? Ya, mungkin aku telah mempelajari beberapa trik baru akhir-akhir ini, dan mungkin aku telah melakukan beberapa aksi yang menarik perhatian, tapi bukan berarti aku sudah kehilangan akal sehat! Aku tetaplah aku! Hanya… aku, sedikit lebih baik!

Lagipula, semua itu tidak penting. Saat ini, saya memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk difokuskan.

Aku hendak menciptakan mantra baru dari awal, mantra yang benar-benar akan memanggil pagi. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melakukannya. Telapak tanganku terasa geli karena gugup, dan jantungku berdetak terlalu cepat di dadaku. Ini bukan sekadar mantra. Ini adalah penyelamat—jawaban putus asa untuk hal yang mustahil.

Baiklah… pagi. Seperti apa sih “pagi” itu?

Gambaran pertama yang terlintas di benak saya adalah jam sibuk: kerumunan orang membanjiri stasiun kereta, para komuter dengan mata kosong, secangkir kopi minimarket di tangan, dan suara pintu kereta yang menutup berkumandang di telinga mereka. Tentu, itu pagi hari. Tapi itu adalah pagi hari di Jepang—sepotong realitas yang penuh tekanan dan kacau—bukan gambaran “fajar” yang damai dan cerah yang saya cari dalam suasana ini.

“Seiichi-oniichan, wajahmu terlihat agak tegang sekarang,” gumam Origa sambil menyipitkan mata ke arahku.

“Aku mulai khawatir… Apa kau yakin baik-baik saja?” tambah orang lain, dengan nada gelisah yang mulai terdengar dalam suaranya.

“A-aku baik-baik saja! Mungkin! Kurasa!” ucapku tiba-tiba, memaksakan senyum yang mungkin lebih mirip meringis.

Tidak, tidak, tidak… fokus! Berpikir! Pasti ada hal lain. Orang-orang yang bangun pagi? Latihan pagi? Upacara sekolah?

Ughhhhhh! Semuanya tidak berhasil!

Awalnya kupikir itu mudah. ​​Hanya membayangkan “pagi” dan membentuknya menjadi sesuatu yang ajaib. Tapi sekarang setelah benar-benar mencobanya, aku menyadari betapa kabur dan abstraknya gagasan itu sebenarnya. Konsep pagi bukanlah sebuah gambar tunggal; itu adalah sebuah perasaan—sebuah perubahan. Dan mencoba untuk menggambarkannya dengan tepat seperti mencoba menangkap sinar matahari di tanganmu.

“Haa… haa… Sebentar lagi—!”

Napasku kini terengah-engah. Pandanganku kabur di bagian tepinya karena kelelahan.

“…! Seiichi, cepat!” Suara Routier memecah kebisingan seperti pisau. “Raja Malam… dia hampir selesai!”

Perutku terasa mual. ​​Tidak ada waktu. Night King hanya beberapa detik lagi akan sepenuhnya menyerap ayah Routier. Jika aku tidak bertindak sekarang, kita akan kehilangan dia, dan mungkin juga segalanya. Bahaya itu menghantamku seperti gelombang, tetapi alih-alih memfokuskan pikiranku, malah semakin mengacaukan pikiranku.

Aku berusaha— sungguh berusaha—tetapi kepanikan itu menghancurkan kemampuan konsentrasiku. Imajinasiku tidak mampu mengimbangi. Setiap gambaran yang kubayangkan lenyap seperti kabut sebelum sempat terbentuk. Aku harus menyederhanakan. Aku harus berhenti terlalu banyak berpikir.

Oke. Matahari. Fokus saja pada matahari itu sendiri. Cahaya murni. Kehangatan. Langit yang berubah menjadi keemasan di tepinya.

Tapi tidak… Tunggu. Itu terlalu harfiah. Jika aku benar-benar memanggil matahari … aku bisa membayangkannya sekarang: mantra itu mewujudkan benda langit, bola api nuklir yang menyilaukan menghantam dan menguapkan seluruh planet dalam sekejap. Ya, itu tidak akan terjadi.

Mantra ini harus bersifat simbolis. Mantra ini harus memanggil datangnya pagi, bukan melepaskannya seperti senjata kiamat.

Panggil pagi… biarkan pagi datang… pagi telah tiba…

Pagi telah tiba!

Dan kemudian, tiba-tiba, sesuatu terlintas dalam pikiran saya.

Sebuah gambaran tunggal yang jelas muncul dari kedalaman pikiran saya: murni, bercahaya, dan tak salah lagi, pagi hari .

Dan kemudian, terjadilah.

“Ha… Ha ha ha! Sudah berakhir! Akhirnya… akhirnya, aku akan—!”

“—Kokok ayam!”

Dunia seakan berhenti.

Tidak, sungguh. Seluruh dunia hanya… membeku.

Tunggu… Apa yang barusan kukatakan?

Aku begitu larut dalam merangkai mantra—begitu fokus memvisualisasikan gambar itu dalam pikiranku—sehingga aku bahkan tidak menyadari apa yang sebenarnya keluar dari mulutku.

Sambil berkedip kebingungan, aku perlahan melihat sekeliling.

Saria tersenyum seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang indah. Lulune mengangguk kecil penuh misteri, seolah-olah semuanya berjalan persis seperti yang dia harapkan. Tapi Al menempelkan tangannya ke dahi karena tak percaya, dan Origa, bersama gadis lainnya, hanya berdiri di sana, mulut sedikit terbuka, membeku dalam keheningan yang tercengang.

Dan Night King—ya, bahkan dia—menatapku dengan ekspresi yang hanya bisa digambarkan sebagai, Apa sih yang dibicarakan orang ini?

Oh tidak…

Aku memiringkan kepalaku, mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi, dan kemudian sebuah suara terdengar di dalam pikiranku, tenang dan mekanis, seperti pengumuman sistem otomatis.

>Keahlian: Penciptaan Sihir telah diaktifkan. Mantra Pemanggilan Surgawi: Kokok-doodle-doo telah diciptakan.

…

“KOKOK-DOODLE-DOOOOOOOOOOO?!”

Nama mantra macam apa itu?!

Maksudku… oke, ya, baiklah. Aku membayangkan seekor ayam jantan berkokok ketika memikirkan “pagi”. Itulah gambaran yang ingin kusampaikan. Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi apakah aku benar-benar mengucapkannya dengan keras? Sekeras itu ?!

Sambil masih memegang kepala dengan kedua tangan, aku mengeluarkan erangan tertahan karena malu. Al, dengan urat-urat yang terlihat berdenyut di pelipisnya, akhirnya memecah keheningan.

“Agar lebih jelas, saya harus bertanya. Anda tidak main-main, kan?”

“S-saya bukan!” teriakku, langsung berdiri tegak seperti kadet yang sedang diperiksa.

“Oh, benarkah? Begitukah? Karena aku sama sekali tidak percaya itu !” Al meraung, suaranya meninggi karena tidak percaya dan marah. “Apakah kau mengerti situasi seperti apa yang sedang kita hadapi sekarang?!”

“Aku tahu, oke?! Aku tahu ! Aku hanya… aku sedang mencoba membuat mantra untuk mengatasi seluruh situasi ini, dan namanya… terucap begitu saja saat aku melakukannya.”

“Fakta bahwa kamu menciptakan keajaiban secara spontan saja sudah luar biasa, tapi nama itu ?! Tidak bisakah kamu придумать sesuatu yang lebih baik?!”

Sejujurnya? Aku setuju dengannya.

Kami berada di tengah-tengah situasi tegang yang menentukan, dan dengan satu teriakan— Kokok-doodle-dooooooo! —aku menghancurkan suasana menjadi jutaan keping. Begitu saja, semua ketegangan lenyap. Ketegangan saat itu? Hilang. Bagaimana bisa sampai seperti ini?

Saat Al melanjutkan ceramahnya, suaranya meninggi dan urat-uratnya menonjol, aku berdiri tegak seperti anak sekolah yang dimarahi. Sementara itu, Night King, yang telah menatapku dalam keheningan yang tercengang, akhirnya tersadar dari lamunannya.

“Hah?! Aku… aku terkejut mendengar kata yang tak pernah kusangka akan kudengar di dimensi ini, tapi sudahlah! Ini sudah berakhir! Ritualku sudah selesai—”

Namun dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyelesaikannya.

Dunia telah berubah.

Bukan secara bertahap. Bukan seperti senja yang perlahan berubah menjadi siang. Itu terjadi dalam sekejap. Malam direnggut , digantikan oleh cahaya siang yang menyilaukan seolah-olah seseorang telah membalik saklar kosmik.

“Hah?”

Ini bukanlah fajar puitis yang mekar lembut di langit. Tidak, ini tiba-tiba. Sesaat sebelumnya masih malam, sesaat kemudian sudah pagi… dan maksudku pagi yang sesungguhnya. Ketika aku melirik ke atas, aku melihat sebuah bintang—bukan matahari sebenarnya, tetapi cukup mirip—memancarkan sinar matahari dengan kecemerlangan keemasan, membanjiri dunia di bawahnya dengan sinarnya.

Jika saya harus memberikan efek suara pada apa yang saya lihat, mungkin akan seperti, “TA-DAA!” Begitulah tiba-tiba dan dramatisnya perasaan itu. Seolah-olah matahari baru saja muncul dengan megah dari sisi kiri panggung.

Night King berdiri membeku, matanya terbelalak menatap langit dengan tak percaya. Kemudian, tiba-tiba, dia mulai mengeluarkan asap.

“Gah?! I-Ini tidak mungkin! Mustahil! Kenapa… kenapa malam berakhir dalam sekejap?!”

Jawabannya, tentu saja, terletak pada mantra yang baru saja saya buat.

Masih di bawah rentetan kata-kata Al, aku diam-diam mencari deskripsi tentang sihir yang entah bagaimana telah mengubah jalannya segalanya.

Mantra Pemanggilan Surgawi: Kokok-doodle-doo. Mantra surgawi tingkat tinggi yang memanggil bintang untuk berperan sebagai matahari. Bahkan di planet yang berada dalam malam abadi, sihir ini melewati semua batasan ruang untuk menghadirkan bintang seperti matahari secara instan. Selain itu, cahaya bintang tersebut dapat menghilangkan rasa kantuk dan mengantuk pada manusia di sekitarnya.

Aku menatap teks itu dengan ekspresi datar.

Tidak peduli berapa kali saya membaca ulang nama itu, tetap saja tidak membaik.

Itu adalah kemampuan yang begitu megah, luar biasa, dan magis— Pemanggilan Surgawi, tak lain dan tak bukan! Sebuah sistem sihir yang terdengar kuat, mulia, bahkan mungkin sakral. Namun… namanya. Namanya .

Mengapa harus sebegini konyolnya?

Yang kuinginkan hanyalah agar hari menjadi pagi. Tapi rupanya, karena dunia ini bahkan tidak memiliki matahari, satu-satunya solusi adalah memanggilnya. Itulah logika yang dianut alam bawah sadarku. Sejujurnya, semakin aku memikirkannya, semakin aku khawatir, padahal akulah yang menciptakannya!

Namun… kalimat terakhir itu cukup bagus. Setidaknya itu bisa membantu menyadarkan orang.

Nah, pagi hari memang membuat orang mengantuk, kan?

Setidaknya, dengan mantra ini, aku tidak perlu khawatir terlambat lagi!

“Hei! Apa kau mendengarku?!”

“M-Maaf sekali!”

Suara Al yang penuh amarah menghantam pikiranku seperti palu, dan begitu aku mendongak dan melihatnya menatapku dengan tatapan maut itu, aku langsung berlutut dan membungkuk begitu rendah hingga dahiku menyentuh tanah—sebuah permintaan maaf yang naluriah dan putus asa.

Dia masih tampak seperti menyimpan beberapa kata-kata kasar lagi di mulutnya, tetapi setelah menarik napas dalam-dalam, dia menelannya dengan desahan berat.

“Ghh… haaah… Yah, kurasa hasil akhirnya bagus. Pagi pun tiba, jadi… terserah.”

“J-Jadi… apakah itu berarti aku dimaafkan?”

“Aku sebenarnya tidak marah, oke?” gumamnya sambil menyisir poninya ke belakang dengan satu tangan. “Hanya saja… ketika kau bertingkah seperti itu, aku jadi merasa seperti orang bodoh karena pernah menganggap segala sesuatu dengan serius.”

“Saya mengerti sepenuhnya, dan saya sangat menyesal!!”

Aduh. Itu lebih menyakitkan daripada dimarahi.

Sejujurnya, aku bisa menerima teguran, tapi tatapan lelah dan kecewa itu? Itu jauh lebih buruk. Namun, aku perlu dia mengerti hal ini:

Aku tidak sengaja bermain-main. Aku tidak mencoba mengubah krisis menjadi lelucon. Mantra itu? Nama itu? Itu adalah cerminan jujur ​​dari pemikiranku yang mendalam dan upaya terbaikku, yang mungkin malah lebih buruk, sekarang setelah kukatakan dengan lantang.

Saat aku menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf, Saria, Origa, dan Zora sudah mengalihkan perhatian mereka ke langit.

“Wow! Tiba-tiba saja sudah pagi ! ” kata Saria, hampir berbinar-binar sambil menatap langit yang kini cerah.

“Mm… Terang,” gumam Origa sambil menyipitkan mata karena cahaya.

“Ini… ini luar biasa! Bahkan di planet lain, langitnya berubah warna sama!” seru Zora, matanya terbelalak kagum.

“Memang benar!”

“Warnanya biru…” tambah Origa pelan, seolah mengkonfirmasi sesuatu yang mendalam.

Lalu ada Lulune. Dengan pancaran sinar matahari yang tiba-tiba menerangi medan perang, matanya memerah saat dia menolehkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, mengamati pemandangan seperti predator yang sedang berburu.

“Dengan jarak pandang seperti ini, akhirnya aku bisa melihat—! Di mana itu?! Di mana sarapanku?! Tunggu… Ini semua rumput?! Kau harap aku makan ini?! ”

“Awalnya kamu memang seekor keledai, kan?!”

Jangan berbohong pada kami tentang tidak makan rumput, dasar penipu.

Dan begitu saja, ketegangan yang tersisa dalam kelompok kami lenyap sepenuhnya. Ketergesaan, keseriusan, dan drama semuanya telah kami lewati begitu saja. Yang tersisa hanyalah kekacauan yang menggelikan, orang-orang berteriak-teriak tentang rumput dan langit pagi.

Routier, yang mengamati dari samping, tampak benar-benar bingung saat melihat kelompok kami kehilangan ketenangan sepenuhnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap kami dalam keheningan yang penuh kebingungan.

“Umm… apa sebenarnya yang baru saja terjadi ?” tanya Routier ragu-ragu, alisnya berkerut bingung. “Tiba-tiba sudah pagi, dan sekarang sepertinya tidak ada seorang pun yang tegang…”

“Jangan terlalu dipikirkan,” jawabku sambil menepisnya dengan santai. “Sekarang sudah pagi, kan? Itu saja yang penting.”

“Kurasa begitu? Tapi… tunggu. Mengapa kita harus menunggu sampai pagi sejak awal?”

“Ah.”

Saat dia mengatakannya, aku langsung membeku.

Baiklah… Raja Malam.

Kami semua begitu larut dalam absurditas mantra, nama, perdebatan, dan sinar matahari yang tak terduga sehingga kami benar-benar mengabaikan penjahat utamanya. Aku segera menoleh dengan terkejut dan mengalihkan perhatianku kepadanya—

“K-Kenapaaaaaaaaaaaaa?!” Raja Malam menjerit. “Kenapa… kenapa tidak ada yang memperhatikanku?! Kenapa tidak ada yang mau menyadari keberadaanku?! Seseorang… tolong aku! ”

Asap mengepul dari seluruh tubuhnya. Dia jelas kesakitan, menggeliat di tanah, terengah-engah, dan mencakar-cakar udara.

Apakah dia akan baik-baik saja?

Bukan berarti aku ingin dia baik-baik saja. Idealnya, dia hanya akan… lenyap begitu saja dan menyelamatkan kita dari masalah. Tapi asap itu membuatku bertanya-tanya apakah itu hanya efek magis atau dagingnya benar-benar meleleh. Jika itu yang terakhir… mengerikan.

Aku mengendap-endap sedikit lebih dekat dan memeriksanya dengan hati-hati. Kulitnya tidak tampak terbakar atau meleleh, setidaknya tidak secara kasat mata. Tidak ada gelembung, tidak ada luka terbuka. Hanya banyak asap dan jeritan.

“Fiuh… sepertinya dia baik-baik saja!” kataku lega.

“ AKU TIDAK BAIK-BAIK SAJA! ”

Hei, biar jelas, aku bukan sedang mengecek keadaannya. Aku sedang mengecek untuk memastikan tubuh ayah Routier masih utuh. Lagipula, Night King telah merasukinya. Prioritasku sudah tepat.

Raja Malam, yang masih meratap, akhirnya kehilangan kekuatannya dan berlutut.

“I-Ini… bukan… seperti yang seharusnya—”

“Ayah!”

Saat tubuhnya terhuyung ke depan hingga ambruk, auranya berubah. Momen itu halus, tetapi tak salah lagi. Kegelapan yang melekat padanya seperti kulit kedua lenyap, dan sesuatu yang lebih lembut menggantikannya.

Routier juga menyadarinya. Dengan terkejut, dia berlari ke depan dan menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah.

Kemudian-

“Mm… di mana… aku?”

“Ayah… Ini aku. Ini Routier. Apa Ayah mengenali aku?”

Suaranya bergetar, air mata sudah mulai menggenang di matanya. Ayahnya berkedip perlahan, lalu menatapnya dengan kehangatan yang sudah lama hilang. Dengan tangan gemetar, ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyeka air mata yang menempel di pipinya.

“Ya… aku mengenalmu. Tentu saja.”

“Ayahhh!”

Dengan tangisan yang membawa beban semua yang selama ini ia tahan, Routier ambruk dalam pelukannya, terisak-isak tanpa bisa menahan diri.