Shinka no Mi ~Shiranai Uchi ni Kachigumi Jinsei~ LN - Volume 11 Chapter 12

Bab 12: Raja Malam

 

“Hei… kita sudah cukup jauh berjalan ke bawah. Seberapa jauh lagi?” tanyaku, suaraku bergema lembut di lorong batu itu.

Kami sudah turun jauh ke dalam penjara bawah tanah, tempat ayah Routier seharusnya dipenjara, dan kami masih terus berjalan. Rasanya seperti selamanya, yang ada hanyalah tangga.

Bagian dalamnya tidak terlalu gelap. Obor-obor berjajar di dinding batu, berkelap-kelip lembut di penyangganya. Namun, tetap saja aneh. Setiap ruang bawah tanah yang pernah saya jelajahi hingga saat ini, bahkan yang paling sederhana sekalipun, memiliki ruangan, lorong, atau labirin yang berliku-liku.

Tapi yang ini?

Tidak ada apa-apa. Tidak ada satu pun percabangan jalan. Tidak ada ruangan. Tidak ada monster.

Hanya tangga.

“Hei, Routier,” kata Al dengan suara skeptis. “Kau yakin dia benar-benar ada di sini? Sudah setengah jam setidaknya, dan yang kita lakukan hanyalah berjalan menuruni tangga.”

“Dia ada di sini,” jawab Routier dengan tegas. “Aku bisa merasakannya. Tidak salah lagi.”

“Grrrgh… Setidaknya, mereka bisa saja memasukkan satu atau dua monster ke sini! Bagaimana seorang gadis bisa makan seperti ini?!” geram Lulune, ekornya bergoyang-goyang karena frustrasi.

“Rakus. Itu tidak normal,” gumam Origa, tak terkesan. “Tidak melihat monster itu hal yang baik . Artinya kita tidak membuang stamina.”

“Jika kita bertemu monster, kita bisa memakannya dan memulihkan stamina. Itu benar-benar menguntungkan. Ditambah lagi, kita bisa mencoba sesuatu yang baru dan eksotis.”

“Aku sudah selesai bicara denganmu.”

Dengan desahan panjang penuh kelelahan, Origa berbalik.

Ya… memberi makan Lulune makanan manusia jelas termasuk dalam tiga penyesalan terbesar dalam hidupku. Tidak akan pernah lagi. Serius.

Saat aku melangkah maju dengan berat hati sambil menggelengkan kepala, akhirnya kami sampai di sesuatu yang baru .

Sebuah pintu.

Ini adalah yang pertama yang kami lihat sejak memasuki ruang bawah tanah. Tidak ada desain yang rumit, tidak ada rune bercahaya atau ukiran mistis. Tapi benda itu tebal. Kokoh. Diperkuat sedemikian rupa sehingga seolah-olah berteriak “penting” .

“Ini…” Aku meraba sepanjang bingkainya. “Al, kau mendapatkan sesuatu dari ini?”

“Hm? Yah, aku tidak bisa memastikan tanpa membukanya,” katanya sambil menyipitkan mata saat memeriksanya, “tapi dari semua ruang bawah tanah yang pernah kujelajahi selama bertahun-tahun… ini agak memberikan kesan ruang bos.”

“Tunggu, sudah ? Ruang bos? Semudah itu?”

“Ya, aku tahu ini terdengar tiba-tiba. Biasanya, aku akan bilang tidak mungkin. Tapi dengan ruang bawah tanah, tidak ada yang pasti. Ingat ruang bawah tanah tempat Zora berada? Tempat itu mengabaikan logika sama sekali.”

“Benar juga,” gumamku sambil mengangguk.

Saat aku mencerna pengingat yang meresahkan itu, aku melihat Routier berdiri diam di depan pintu, matanya tertuju pada pintu itu dengan fokus yang intens.

“Ada apa, Routier?” tanya Saria lembut sambil memiringkan kepalanya.

“Kehadiran ayahku… ada tepat di balik pintu ini.”

“Hah?! K-Maksudmu, ayah Routier sudah ada di seberang sana?!” seru Saria kaget.

“Mungkin,” jawab Routier pelan, matanya masih tertuju pada pintu.

“Nah, apa pun itu, jika kita akan bertemu dengannya, itu kabar baik, kan?” kata Lulune sambil tersenyum lebar.

“Lalu alasanmu yang sebenarnya ?”

“Aku ingin cepat-cepat menyelesaikan ini agar aku bisa makan!”

“Routier… tidak apa-apa. Kau bisa mengabaikan si rakus itu,” kata Origa datar.

“B-Benar,” jawab Routier sambil mengangguk ragu-ragu.

“Origa?!”

Tidak, Origa benar sekali.

Saat Routier menekan tangannya ke pintu tebal itu, Saria berdiri di sampingnya, menatapnya juga, meskipun dengan ekspresi bingung. Kepalanya sedikit miring, telinganya berkedut.

“Hm? Ada apa, Saria?” tanyaku.

“Oh. Eh… hmm… Mungkin bukan apa-apa,” katanya sambil menggosok bagian belakang kepalanya.

“Tidak ada apa-apa? Apakah ada yang terasa aneh?”

“Bukannya benar-benar ada yang terasa salah … Kehadiran yang kurasakan di balik pintu ini benar-benar terasa seperti kehadiran Routier, jadi aku yakin ayahnya ada di sana. Tapi tetap saja… ada kabut aneh , kurasa? Sulit untuk dijelaskan, tapi tidak jelas.”

“Apakah itu naluri liarmu yang berbicara lagi?” tanya Al, kini dengan nada serius.

“Ya. Kurasa begitu.”

“Jadi begitu…”

Mungkin kedengarannya seperti percakapan ringan, tetapi tidak seorang pun dalam kelompok itu menganggap enteng insting Saria. Apa yang disebut “insting liarnya” telah menyelamatkan kami lebih dari sekali.

Jika dia merasa tidak nyaman, kita harus lebih berhati-hati saat masuk.

Namun… yang benar-benar membuatku terkejut adalah betapa santainya Saria berkata, “Kehadirannya terasa seperti Routier.” Seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Tapi aku sama sekali tidak merasakan apa pun.

Tentu, selama masa pelatihan saya di Dunia Bawah bersama Lucius dan Zeanos, saya telah belajar cara mendeteksi kehadiran dalam pertempuran. Saya bisa merasakan ketika seseorang, atau sesuatu , berada di dekat saya.

Namun, membedakan jenis kehadirannya? Mirip dengan siapa? Itu masih di luar kemampuan saya.

Bagaimana dia melakukannya? Semuanya terasa sama saja bagiku… Hanya aura dan tekanan yang samar. Itu saja.

Saat aku berdiri di sana merenungkan misteri yang sebagian besar tidak berguna ini, Routier tampaknya mengambil keputusan.

Diam-diam, dia meletakkan tangannya di pintu, jari-jarinya sedikit gemetar, tetapi matanya tetap tenang.

“Ya. Aku baik-baik saja sekarang. Ayo pergi.”

Dengan suara tenang, Routier mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk.

Kami yang lain mengikuti dari dekat, namun pemandangan di kejauhan membuat kami terhenti karena terkejut.

“Hah?”

“Tempat apakah ini?”

Langit malam yang dipenuhi bintang terbentang tanpa batas di atas kami.

Sama seperti penjara bawah tanah Zora, tempat ini, yang konon merupakan tempat ayah Routier disegel, tampaknya menentang hukum ruang itu sendiri. Ini bukan sebuah ruangan, atau gua, atau lorong. Ini adalah… sebuah dunia. Dunia terbuka yang surealis.

Tidak ada bangunan. Tidak ada tembok. Hanya hamparan padang rumput yang luas di bawah langit yang diterangi cahaya bulan, bertabur bintang-bintang yang terlalu terang, terlalu sempurna untuk menjadi nyata. Sesuatu yang tampak seperti bulan tergantung tinggi di atas kami, tetapi mengingat kami berada di dunia lain, itu mungkin benda langit yang menyerupai bulan. Namun demikian, benda itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan bulan Bumi, mulai dari ukuran hingga cahaya keperakannya.

Jika ukurannya sangat mirip dengan yang kulihat di Bumi, maka… dunia ini pasti tidak terlalu jauh dari Bumi, kan? Tidak, itu konyol. Aku terlalu banyak berpikir lagi.

Saat orang terakhir dari kami melangkah masuk, pintu berat di belakang kami perlahan berderit menutup, lalu menghilang sepenuhnya.

“Apa-apaan ini—?! Pintunya hilang?!”

“Mm… Hilang sepenuhnya,” kata Origa dengan tenang sambil memeriksa tempat di mana benda itu pernah berdiri.

Bahkan saat aku berdiri di sana ternganga tak percaya, dia sudah mengkonfirmasi apa yang kutakutkan. Pintu itu benar-benar lenyap.

Yang berarti kami sekarang terkunci di dalam.

Aku cukup yakin kita masih bisa berteleportasi keluar jika memang diperlukan… dan skenario terburuknya, aku selalu bisa membuat lubang di langit-langit seperti terakhir kali. Tapi tetap saja…

Tempat ini sama sekali tidak terasa seperti penjara bawah tanah.

Udara membawa aroma segar dan bersih dari alam terbuka. Angin sepoi-sepoi berbisik di kulit kami, sejuk dan lembut, terlalu alami untuk ilusi bawah tanah. Detail sensoriknya sempurna; bukan sekadar simulasi buatan, tetapi sesuatu yang hidup . Dan jujur ​​saja, tidak ada aturan yang mengatakan bahwa ruang bawah tanah ini harus palsu.

Namun, dibandingkan dengan apa yang kurasakan di penjara bawah tanah Zora, tempat ini terasa jauh lebih meyakinkan sebagai “dunia luar.” Jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa kami telah melangkah ke dunia lain sepenuhnya, mungkin aku akan mempercayainya.

Bagaimanapun juga, berdiam diri tidak akan membawa kita ke mana pun. Kami terus maju ke lapangan terbuka.

Dibandingkan dengan gurun tandus yang panas terik di Tanah Ratapan, area ini terasa sangat menyegarkan. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui rerumputan tinggi, dan lanskap terbuka itu bagaikan lautan hijau di bawah langit berbintang.

Kami tetap waspada saat bergerak, mengamati tanda-tanda bahaya.

Lalu tiba-tiba, Routier berhenti.

“Ah…”

“Hm? Ada apa?”

Routier tiba-tiba berhenti di tempatnya. Matanya membelalak, tertuju pada sesuatu di depannya. Kami semua mengikuti pandangannya dan melihatnya. Seorang pria berdiri sendirian di tengah lapangan terbuka, tidak bergerak, hanya mengamati kami.

Ia mengenakan seragam pasukan Raja Iblis, diselimuti jubah merah tua yang berkibar lembut tertiup angin. Tubuhnya tegap, dengan kerangka lebar yang telah ditempa oleh pertempuran. Ia memancarkan aura seseorang yang telah selamat dari peperangan yang tak terhitung jumlahnya. Wajahnya tajam dan berkerut, memancarkan kekuatan dan tekad yang tenang. Namun lebih dari segalanya, yang menarik perhatian kami adalah fitur wajahnya: rambut disisir rapi ke belakang dan mata yang persis sama dengan Routier.

Routier berdiri membeku, menatapnya seolah dunia telah berhenti. “A-Ayah…”

Satu kata itu menggema di udara seperti denting lonceng di hutan yang sunyi, dan dengan itu, kami mengerti. Tidak mungkin salah. Inilah pria yang telah kami cari sejauh ini: ayahnya. Sekarang setelah aku benar-benar memperhatikan, aku bisa melihat kemiripan pada lekukan rahangnya, warna matanya. Namun, aku tetap terkejut. Dia tampak jauh lebih garang daripada yang kubayangkan. Sejujurnya, aku mengharapkan seseorang yang lebih mirip Lucius atau Zeanos: halus, mungkin bahkan lembut. Pria ini terlihat seperti mampu mengangkat batu besar.

Saat aku berdiri di sana mencerna pemandangan tak terduga itu, pria itu melangkah maju. Dia tidak terlihat mengancam. Bahkan, dia tersenyum dengan ekspresi tenang dan hangat yang melembutkan wajahnya yang biasanya tegas. Dia mengulurkan kedua tangannya, seolah menyambutnya dalam pelukan. “Sudah lama kita tidak bertemu, Routier.”

Napasnya tersengal-sengal, dan air mata menggenang di matanya. “Ayah!”

Aku tidak tahu berapa lama mereka berpisah. Mungkin berbulan-bulan. Mungkin bertahun-tahun. Tapi itu tidak penting. Yang penting adalah momen ini, reuni yang telah lama ditunggu-tunggu ini. Routier, yang tak mampu menahan diri lagi, mulai berlari. Semua emosi yang selama ini ia pendam—harapan, kesedihan, kerinduan—meledak.

Namun sebelum dia bisa mendekatinya, sebuah suara terdengar.

“Tunggu… Routier! Hentikan!”

Suara Saria, tajam dan mendesak, memecah keheningan. Kemudian, yang mengejutkan kami, dia bergerak lebih cepat daripada yang bisa kami reaksikan, merangkul Routier dari belakang dan menghentikannya. Momentumnya terputus, dan Routier tersandung, kebingungan.

“Sa… Saria?!” Aku menatapnya dengan terkejut. “Kenapa kau menghentikannya?!”

Semua orang terdiam kebingungan. Bahkan Routier menoleh ke arah Saria dengan tak percaya, wajahnya meringis kesakitan dan ketidakpahaman. Tapi Saria tidak melepaskan cengkeramannya. Telinganya tegak, tubuhnya tegang, dan matanya yang menyipit tertuju bukan pada Routier, melainkan pada pria di depannya.

Lalu dia berbicara, suaranya rendah, tajam, dan penuh keyakinan.

“Kau bukan ayahnya… kan?”

“Hah?”

“Siapakah kau?” tanya pria itu dingin sambil menyipitkan mata. “Mengapa kau ikut campur dalam reuni keluarga ini?”

Routier terpaku di tempatnya, matanya terbelalak tak percaya. Ayahnya, jika memang benar-benar ayahnya, mengerutkan kening dengan jelas menunjukkan kekesalan, kehangatan yang beberapa saat lalu telah hilang dari ekspresinya.

Perubahan suasana yang tiba-tiba membuat semua orang gelisah. Origa dan Zora melihat sekeliling dengan cemas, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Bahkan Al, yang biasanya tenang, berdiri tanpa berkata-kata, jelas tidak yakin harus berkata apa. Sejujurnya, aku juga tidak jauh lebih baik. Satu-satunya yang tampaknya tidak terpengaruh adalah Lulune, yang sama sekali mengabaikan situasi tersebut dan sibuk mengamati area sekitar untuk mencari monster… atau lebih mungkin, sesuatu yang bisa dimakan.

Routier melepaskan diri dari pelukan Saria dan menoleh padanya, matanya tajam. “Saria, jangan berkata seperti itu. Tidak mungkin aku salah mengira ayahku sendiri. Pria itu adalah ayah kandungku.”

“Tidak! Tidak, kau benar, dia memang ayahmu… tapi juga bukan!” seru Saria, gugup. “Maksudku, memang dia… tapi juga bukan!”

“Aku tidak mengerti apa yang ingin kau katakan. Berhenti ikut campur,” bentak Routier, suaranya bergetar karena emosi saat dia mulai berjalan kembali ke arah pria itu, tidak terpengaruh oleh peringatan Saria.

Saria secara naluriah mengulurkan tangannya, tetapi kali ini, dia tidak mencoba menahan Routier. Sebaliknya, dia menoleh ke arahku.

“Seiichi! Kumohon, hentikan dia! ”

“Seiichi… apa kau juga akan menghalangi jalanku?” tanya Routier pelan, suaranya bergetar karena terluka, bukan marah. Dia menatapku, mencari jawaban di wajahku.

“Hah?” Aku berkedip, benar-benar bingung.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Routier yakin pria di hadapan kami adalah ayahnya, tidak ada keraguan dalam suaranya. Tapi Saria—yang biasanya begitu lembut, begitu riang—hampir memohon padaku untuk percaya bahwa dia bukan ayahnya. Atau… bahwa dia memang ayahnya, tetapi ada sesuatu yang salah.

Ini buruk. Saya benar-benar tersesat di sini…

Pandanganku beralih bolak-balik antara kedua gadis itu. Saria menatapku dengan mata memohon, sangat berharap aku akan mengerti apa yang tidak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata. Routier juga menatap mataku, tetapi tatapannya tenang, tak tergoyahkan. Dia benar-benar percaya.

Namun di tengah semua kebingungan itu, ada satu hal yang saya yakini tanpa keraguan.

Aku percaya pada Saria.

Aku tidak tahu apakah yang dia rasakan itu bagian dari “naluri liarnya” atau sesuatu yang sama sekali berbeda. Tapi aku tahu ini: Saria tidak akan pernah mengatakan hal seperti ini tanpa alasan. Tidak tanpa keyakinan penuh.

“Maafkan aku, Routier. Aku percaya Saria. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi menemui pria itu.”

“Bagaimana jika saya menerobos masuk?”

“Jika kau mencoba itu, aku akan bertindak cukup tidak masuk akal untuk menghentikanmu.”

Routier terus menatapku tajam, seolah menantangku untuk mundur, ketika tawa tak terduga memecah ketegangan di udara. Tawa itu dimulai dengan nada rendah, lalu berubah menjadi sesuatu yang jelek dan tinggi. “Ku ku ku… ku ha ha ha ha ha!”

“A-Ayah…?” bisik Routier, seolah berharap itu hanya tipuan angin.

Tawa itu berasal dari pria yang kami kira adalah ayahnya. Ia menutupi wajahnya dengan satu tangan dan tertawa lagi, suaranya terdengar basah dan gembira. “Ironi yang lezat! Betapa konyolnya. Putriku sendiri tidak bisa melihat kebohonganku. Sungguh cerita yang bodoh.”

“A-Apa—” Routier tersedak, kebingungan dan semacam ketakutan menyebar di wajahnya.

Namun senyum pria itu berubah menjadi lebih buruk. Dia menurunkan tangannya dan berbicara, suaranya berubah lembut dan kejam. “Namun ini juga menjengkelkan. Aku berniat membunuh putrimu dengan tubuh ini… tetapi campur tanganmu telah merusak rencanaku.”

“A-Ayah? Apa yang Ayah katakan?” Suara Routier tercekat menjadi bisikan terkejut.

Dia menatapnya dengan tak percaya, tetapi sosok yang mengenakan wajah ayahnya itu malah tersenyum lebih lebar, matanya berkilauan penuh kebencian. “Kau masih belum mengerti? Aku bukan ayahmu. Ayahmu sudah mati.”

Routier lemas. Dunia seakan berputar; lututnya lemas, dan dia jatuh seolah-olah seseorang telah memotong kakinya. “Routier?!” Aku menerjang ke depan untuk menangkapnya, jantungku berdebar kencang.

“Bajingan!” bentak Al, amarahnya meluap. Dia menerjang pria itu secepat kilat, berniat untuk menebasnya.

Pria itu hampir tidak menoleh. “Wanita yang kasar sekali,” katanya sambil geli. “Jangan berdiri di hadapanku… sujudlah.”

Atas perintahnya, Al ambruk seolah-olah tangan tak terlihat telah mendorongnya dari atas. Dia tidak berlutut; melainkan, tekanan tak terlihat menekannya ke tanah dan menahannya di sana, ketegangan tergambar di wajahnya saat dia melawannya. Lengannya bergerak-gerak, napasnya tersengal-sengal, tetapi kekuatan itu menahannya di bumi seperti beban dari langit.

“Oh? Kau menolak kata-kataku?” makhluk itu mendesah, menikmati pemandangan tersebut.

“K-Kau bajingan bangsawan palsu yang sombong… diamlah!”

Kata-kata itu keluar dari mulut Al yang terkatup rapat seperti racun. Ekspresi pria itu langsung berubah gelap, amarah membuncah di matanya. Tetapi sebelum dia bisa bereaksi, Origa sudah bergerak. Memanfaatkan kesempatan sesaat itu, dia muncul di belakangnya dalam sekejap gerakan tanpa suara. Dengan gerakan yang tepat dan terlatih, dia mengarahkan kunai tepat ke lehernya.

“Target terdeteksi.” Pisau itu mengenai sasaran, menancap dalam-dalam di tenggorokannya. Namun, pria itu tidak jatuh. Dia meringis kesal, tapi hanya itu. Lukanya hampir tidak berdarah. Wajahnya lebih menunjukkan kekesalan daripada rasa sakit. “Serangga kecil yang gigih…”

Tepat ketika perhatiannya kembali tertuju padanya, sosok lain menyelinap masuk dengan rendah, begitu tenang dan cepat sehingga dia hampir tidak menyadarinya.

“ Pergi! ”

“Hah?! Siapa—! Gah?!”

Saria menghantamkan tinjunya ke perut pria itu dengan kekuatan yang luar biasa. Dampaknya begitu dahsyat sehingga guncangannya terlihat menjalar ke seluruh punggungnya, merobek udara. Rumput di sekitarnya melengkung hebat akibat gelombang kejut tersebut.

Pria itu tiba-tiba terangkat dari tanah, terbang di udara seperti tong yang ditendang dan langsung menuju ke arah Lulune, yang masih dengan tenang mengamati lapangan, sama sekali tidak terpengaruh oleh kekacauan tersebut.

“Jangan ganggu saya. Saya sedang sibuk mencari makanan.”

Tanpa meliriknya sekalipun, Lulune berputar dan menendang dengan kakinya. Tumitnya mengenai sisi tubuhnya dengan telak, membuatnya terlipat di udara dengan bunyi gedebuk yang teredam .

“Guboah?!”

Ia terlempar ke udara, berputar-putar seperti sampah yang dibuang sebelum menghilang di kejauhan.

Menyaksikan seluruh adegan itu berlangsung dengan samar-samar, aku hanya bisa berdiri di sana, tertegun.

“Eh… maksudku, aku juga hampir ikut campur. Aku juga tidak suka dengan apa yang dikatakan pria itu… tapi sepertinya itu tidak perlu,” gumamku pada diri sendiri.

“S-Serius…” gumam Zora di sampingku, sama-sama tercengang. “Sebenarnya, apakah dia masih hidup?”

Dia benar. Dalam keadaan normal, serangan Origa saja sudah berakibat fatal. Kunai itu bukan hanya tajam; ia juga memiliki efek khusus yang menimbulkan berbagai penyakit status yang kuat. Dia seharusnya lumpuh, kehabisan darah, atau lebih buruk lagi.

Namun saat ini, kami memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada proyektil manusia itu.

Aku menoleh ke Routier, yang masih belum bergerak.

“Routier… apakah kamu baik-baik saja?”

“Ayahku… sudah meninggal.” Ia hampir tidak menanggapi suaraku. Matanya kosong, kata-katanya berbisik. Ia hanya berdiri di sana, gemetar, tidak mampu mencerna kebenaran yang terpaksa didengarnya.

“Aku… aku bahkan tidak tahu harus berkata apa,” aku mengakui, suaraku kecil dan tak berdaya. Di Bumi, ketika aku mendengar ayahku meninggal, aku juga tidak bisa menerimanya. Jika pria yang berdiri di sana benar-benar memiliki wajah ayah Routier, maka seseorang telah menggunakan wajah itu untuk menipu kami. Dan itu tidak bisa dimaafkan. Namun, setelah apa yang baru saja dilakukan Saria dan yang lainnya, aku tidak bisa membayangkan dia lolos tanpa cedera.

Lalu pria itu terkekeh, awalnya pelan, kemudian berubah menjadi tawa yang kasar dan tanpa kegembiraan. “Ha ha ha. Sungguh mengejutkan.”

“—?!” Tangan Al mengepal, siap bergerak.

“Kupikir… aku sudah berhasil menembus inti kekuatannya…” gumamnya, suaranya terdengar aneh dan terbata-bata.

“Hm. Aku yakin merasakan kunai itu menancap di lehernya. Apakah dia memiliki kekuatan yang sama dengan anggota sekte itu?” tanya Origa sambil menyipitkan mata ke arahnya.

Tidak mungkin menyangkal apa yang telah kami lihat: pria yang mengambil kunai Origa, yang menerima pukulan Saria, hanya berjalan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Pikiran yang jelas sama dengan yang diungkapkan Origa: ini adalah jenis kemampuan yang dimiliki para pemuja, tetapi tidak ada dalam perilaku Saria atau yang lainnya yang menunjukkan efek yang berkepanjangan. Senyum pria itu berubah masam mendengar implikasi tersebut.

“Kau bandingkan aku dengan siapa?” ​​bentaknya, tersinggung. “Sungguh kurang ajar!”

“Jadi, siapakah kau sebenarnya?” tanyaku dengan nada menuntut, melangkah maju meskipun tenggorokanku tercekat.

Dia menghela napas seolah menjawab pertanyaan seorang anak kecil. “Hah… ketidaktahuan adalah hal yang mengerikan. Kau bahkan tidak mengenalku? Baiklah. Akan kukatakan. Aku adalah ‘Raja Malam’.”

“Raja Malam?” Kata-kata itu asing; semua orang saling bertukar pandangan bingung. Tak satu pun dari kami pernah mendengar gelar itu.

“Akulah Raja Malam! Penguasa tempat ini yang milik malam! Bagaimana mungkin kau berharap bisa mengalahkanku?” sesumbar, suaranya penuh ejekan.

“Kamu tidak akan tahu sampai kamu mencobanya!” balasku tanpa sempat menahan diri.

“Seiichi, tidak!” Bentak Al.

“Ugh?!” Aku berkedip, sudah menyesali ucapanku. Bagus. Ini bukan saat yang tepat untuk bersikap lancang.

Pria itu hanya tertawa lagi, rasa geli terpancar di matanya seolah menantang kami untuk mencoba.

Dalam sekejap, aku memperpendek jarak di antara kami, siap untuk menghajar yang disebut “Raja Malam” ini hingga terpental ke benua berikutnya. Tepat saat aku hendak melayangkan pukulan, suara Saria terdengar di belakangku, tajam dan mendesak.

“Seiichi, tunggu!”

Karena teriakannya, aku semakin menahan diri. Aku berencana untuk tidak terlalu keras hingga menghancurkan dunia, tentu saja, tetapi sekarang aku mengurangi kekuatanku menjadi sesuatu yang lebih mirip tamparan keras dari neraka. Meskipun begitu, tinjuku mengenai wajah Night King dengan tepat dan membuatnya terlempar jauh ke kejauhan.

Melihat sosoknya menghilang di cakrawala lagi, aku menoleh ke Saria dengan cemberut. “S-Saria? Kenapa kau menghentikanku?”

“Karena… jenazah itu masih milik ayah Routier,” katanya pelan.

“Hah?”

“Tepat sekali, Nak.”

“Hah?”

Entah bagaimana, Raja Malam sudah kembali, meskipun aku telah mengirimnya terbang ke arah yang seharusnya menjadi ujung terjauh padang rumput. Dia mendekati kami dengan tenang, menggosok hidungnya di tempat tinjuku mengenai. Tidak seperti saat Saria atau yang lain menyerang, kali ini dia benar-benar tampak terluka.

Dia melirikku dengan waspada, sambil bergumam pelan.

“I-Ini tidak masuk akal… Bagaimana mungkin penguasa malam… bisa terluka?”

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun dari itu,” kataku datar. “Yang lebih penting, bagaimana kau bisa kembali ke sini secepat itu? Aku yakin aku telah memukulmu sampai Selasa depan.”

Mendengar pertanyaanku, dia tampak tersadar dari lamunannya. Dia membusungkan dada dan menyeringai puas, meskipun sedikit miring.

“Hmph… Kau benar-benar tidak mengerti, bukan? Aku adalah malam itu sendiri. Dan malam… adalah aku. Selama negeri ini tetap berada di bawah kekuasaan malam, aku hadir di dalamnya. Di alam yang dikuasai kegelapan, tidak ada yang namanya ‘terlalu jauh’ bagiku.”

Jadi pada dasarnya… dia memiliki semacam kemampuan teleportasi bertema malam. Itu masuk akal.

“Justru karena itulah, di dalam wilayah senja ini, aku—GAAAHHH?!”

“?!”

Tiba-tiba, dia memegangi dadanya, terhuyung mundur dengan kesakitan yang terlihat jelas. Karena khawatir, kami semua mundur selangkah dengan hati-hati.

Lalu, dia terengah-engah menyebutkan sebuah nama.

“Rou… dasi… r…”

“Eh? A-Ayah?”

Begitu saja, aura angkuh dan menindas yang selama ini dipancarkannya hancur berkeping-keping. Seluruh tingkah laku Night King berubah: posturnya goyah, dan tatapan matanya yang kejam hilang. Untuk pertama kalinya, suara yang keluar terdengar seperti suara manusia.