Bab 8: Yang Terlupakan

Tiga pria duduk mengelilingi meja di lokasi yang tak terjelaskan di Kerajaan Sembilan, mengamati peta enklave yang terbentang di hadapan mereka. Peta tersebut menunjukkan tempat-tempat berkumpul, rumah-rumah bangsawan di kompleks puncak dan bangsa mana yang menguasai wilayah tersebut, ditambah detail lainnya, seperti penempatan para penyerang di sekitar kota, dan target serangan. Peta itu merupakan hasil perencanaan yang cermat, dan mereka saling bertukar senyum saat menatap karya mereka.

“Besok malam, akhirnya kita akan memulai misi kita, Kapten Aldo!” kata seorang pemuda. Pemimpin mereka, Aldo, botak, tingginya di bawah rata-rata, dan meskipun tampak berusia lima puluhan, ia jelas menyembunyikan tubuh berototnya di balik pakaiannya yang sederhana. Ia tampak seperti pria yang mungkin akan dikira kurcaci jika ia memanjangkan jenggotnya sedikit. Aldo dan dua orang lainnya mengenakan liontin berlambang Gereja Dewi—liontin yang sama yang dilihat Light dan rombongannya saat mereka bertemu Aldo di markas gereja beberapa hari sebelumnya.

Aldo menyeringai lebar dan mengangguk dalam. “Kita tidak boleh lupa bahwa kita, yang Terlupakan, adalah hantu yang sama sekali diabaikan oleh gereja suci kita. Tapi itu tidak masalah, selama kita membuat seluruh dunia tunduk pada kemuliaan Gereja Dewi! Selama kita menyelesaikan misi hidup kita, tidak masalah jika kita tidak ada dalam catatan tertulis atau terhapus dari ingatan kolektif masyarakat!”

Sesuai namanya, The Forgotten adalah penganut yang ideologi ekstremisnya telah menempatkan mereka berselisih dengan Gereja Dewi, hingga kelompok tersebut dan gereja telah resmi berpisah beberapa dekade sebelumnya. Namun, alih-alih memperlakukan gereja sebagai musuh, The Forgotten justru menerima perpecahan tersebut, karena status tersebut memungkinkan mereka beroperasi secara bebas, tanpa melibatkan gereja dalam tindakan mereka. Pemisahan ini bertujuan untuk menjaga reputasi gereja di mata publik, sementara The Forgotten melakukan tugas-tugas yang lebih kotor demi agama mereka. Jika Anda mencari perbandingan yang tepat, The Forgotten tidak jauh berbeda dengan kelompok rahasia Kepulauan Dark Elf, Unit Bayangan.

Para anggota The Forgotten rela melakukan apa pun demi mendongkrak prestise Gereja Dewi dan memperluas jangkauan umat beriman. Mereka bahkan rela menerima hukuman dari Dewi sendiri setelah kematian mereka jika dosa berat yang mereka perbuat semasa hidup dianggap pantas mendapatkan penghakiman ilahi.

Hanya mereka yang menunjukkan iman dan pengabdian paling taat kepada Gereja Dewi yang diizinkan masuk ke dalam Forgotten, dan pemeriksaan, perekrutan, serta pelatihan anggota baru menjadi tanggung jawab kelompok itu sendiri. Pendanaan kelompok ini sebagian besar berasal dari persepuluhan yang diberikan oleh anggota yang menjalani kehidupan ganda di masyarakat terhormat, atau dengan mencuri uang dari orang-orang kafir yang mereka serang dan bunuh, karena bagaimanapun juga, para ekstremis agama ini percaya bahwa membersihkan dunia dari orang-orang murtad dan merampas aset mereka adalah tindakan yang adil dan suci.

Ekspresi Aldo yang gembira tiba-tiba berubah muram. “Tiga tahun yang lalu, musuh-musuh kita di Kekaisaran Dragonute menyerbu desa kita dan membantai saudara-saudara kita, anggota baru kita, dan bahkan anak-anak kita! Jiwaku akan selamanya pedih mengenang mereka.”

“Saya juga, Kapten,” salah satu bawahannya berteriak.

“Aku juga,” yang lain setuju. “Setiap kali aku memikirkan apa yang mereka lakukan terhadap saudara-saudara kita yang gugur…” Mata pemuda itu mulai berkaca-kaca, begitu pula rekannya. Tanpa konteks lebih lanjut, banyak orang akan berpikir bahwa para dragonute sepenuhnya bersalah atas perbuatan mereka, tetapi gambaran yang lebih besar sedikit lebih rumit dari itu.

“Desa” yang dimaksud Aldo sebenarnya adalah kompleks rahasia untuk melatih militan bersenjata. Para rekrutan baru akan dibawa ke sana untuk berlatih, dan para pendatang itu seringkali terdiri dari anak-anak dari semua ras. Beberapa anak, “The Forgotten” mengambil alih hak asuh mereka melalui cara yang sah, meskipun beberapa lainnya, terutama mereka yang menunjukkan bakat bertarung—betapapun masih mentahnya—di usia yang sangat muda, akan diculik paksa bersama kelompok tersebut, bahkan sampai membunuh orang tua mereka dengan meracuni mereka atau menggunakan metode lain yang lebih kejam. Anak-anak yatim piatu yang baru dibentuk itu kemudian akan dicuci otaknya untuk menjadi murid setia Gereja Dewi, sebelum menghabiskan hari-hari mereka berlatih menjadi prajurit dan pembunuh.

Kelompok yang Terlupakan percaya bahwa taktik kekerasan semacam itu sepenuhnya dibenarkan jika digunakan terhadap orang-orang yang tidak beriman. Lebih lanjut, anak-anak yang keterampilannya tidak memenuhi harapan setelah pelatihan yang berat dihukum mati dengan cara digantung, yang dilakukan oleh anak-anak lain yang telah diindoktrinasi seusia mereka untuk menghilangkan kepekaan mereka terhadap pembunuhan.

Anggota Forgotten yang terlatih sepenuhnya diberi tugas untuk membunuh siapa pun yang meludahi nama Gereja Dewi, termasuk figur otoritas yang menghalangi para penyebar agama. Sedangkan untuk target lainnya, Forgotten sering mengancam mereka dengan menculik anggota keluarga dan menyiksa mereka hingga mati, sebelum membuang mayat mereka yang termutilasi kembali ke depan pintu rumah target. Semua ini dilakukan untuk mendukung Gereja Dewi, tetapi kampanye teror yang mereka lancarkan telah menyebabkan Kekaisaran Dragonute mengambil tindakan terhadap Forgotten.

Kekaisaran telah mengirim tim penyerang untuk menghancurkan kompleks rahasia Forgotten dan membunuh semua orang di dalamnya, karena para petinggi Dragonute beralasan hampir mustahil untuk mendidik ulang dan mengintegrasikan kembali orang dewasa dan anak-anak yang telah diindoktrinasi menjadi radikal mematikan ke dalam masyarakat. Dan jika memang ada penduduk yang tidak dicuci otaknya, tidak ada cara untuk membedakan mereka dari mereka yang telah dicuci otak. Ketika mereka tiba di kompleks tersebut, tim penyerang meratakan setiap bangunan di dalamnya untuk memastikan kompleks tersebut tidak dapat digunakan lagi.

Para dragonute telah memastikan untuk menggeledah tempat tersebut untuk mencari dokumen dan materi lainnya sebelum menghancurkan kompleks tersebut seluruhnya, tetapi mereka tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa Gereja Dewi telah memberikan dukungan material kepada kaum yang Terlupakan. Dengan demikian, reputasi gereja tetap bersih, tetapi setelah operasi tersebut, para pemimpin dragonute memandang Gereja Dewi dengan tingkat penghinaan yang lebih tinggi, meskipun hal ini tidak diungkapkan secara terbuka.

Hanya segelintir anggota Forgotten yang selamat dari pembantaian tersebut. Aldo, pemimpin kelompok saat ini, sedang berada di Principality of the Nine saat bencana terjadi, bekerja secara rahasia sebagai juru tulis di sebuah teater. Beberapa anggota lainnya yang tersisa juga kebetulan berada di luar kompleks ketika penggerebekan terjadi. Jumlah mereka telah berkurang drastis, sehingga Forgotten hampir menjadi organisasi yang bubar. Namun untungnya bagi mereka, semuanya belum berakhir.

“Puji syukur kepada Dewi karena para dragonute puas hanya dengan membantai saudara-saudara kita dan menghancurkan kompleks kita,” kata Aldo. “Para pembunuh itu gagal menemukan senjata rahasia kita: Wabah Orang Miskin. Keberuntungan yang penuh berkah ini pastilah dianugerahkan kepada kita oleh Dewi sendiri!”

Dua pria lainnya juga mengangkat suara mereka dalam penghormatan. “Wabah Orang Miskin” adalah nama kutukan yang menyebabkan penyakit fatal yang dapat menular dari orang ke orang. Kutukan itu pertama kali dikembangkan sebagai senjata berbiaya rendah selama era peradaban kuno yang maju, tetapi bangsa-bangsa menghentikan penelitian pada saat itu karena mereka khawatir kutukan itu akan memicu pandemi yang sangat menular dan mematikan yang akan membunuh musuh dan sekutu. Dengan kata lain, kutukan itu dapat digunakan sebagai senjata pemusnah massal yang murah namun efektif oleh teroris yang kekurangan uang, dan justru karena aspek inilah kutukan itu diberi label “Wabah Orang Miskin.” Peradaban kuno telah melarang pembuatan, pengembangan, dan penggunaannya dengan perjanjian internasional, dan catatan menunjukkan bahwa pelanggarnya dikenakan hukuman berat.

Bertahun-tahun yang lalu di era saat ini, anggota Forgotten sedang menjelajahi beberapa reruntuhan kuno ketika mereka menemukan sebuah buku berisi cara membuat Wabah Orang Miskin. Kelompok tersebut kemudian melakukan penelitian dan pengembangan kutukan tersebut di sebuah gua yang telah direnovasi di lokasi terpisah yang dirahasiakan, yang hanya diketahui oleh beberapa anggota terpilih. Ini berarti bahwa meskipun para dragonute telah menghancurkan kompleks pelatihan, rencana kelompok untuk mengembangkan senjata mematikan ini sama sekali tidak mereka sadari.

“Berkat rahmat Dewi, akhirnya kita akan menebas orang-orang kafir yang melakukan penistaan ​​terhadap gereja kita!” geram Aldo. “Ini akan menjadi misi terakhir kaum yang Terlupakan! Tapi atas kehendak Dewi, operasi ini akan menyatukan semua ras di dunia untuk beribadah di bangku-bangku gerejanya! Wabah Orang Miskin akan menjamin masa depan itu!”

Bahkan setelah para dragonute menghancurkan kompleks tersebut, penelitian tentang kutukan tersebut terus berlanjut di laboratorium di dalam gua. Bahkan, kaum yang Terlupakan telah mempercepat penelitian mereka agar mereka dapat membalas dendam kepada para dragonute jauh lebih cepat. Untuk subjek eksperimen, mereka menggunakan berbagai budak dan korban penculikan dari berbagai ras: manusia, manusia buas, elf, dark elf, kurcaci, dragonute, dan centaur. Untuk ras nonmanusia, kaum yang Terlupakan lebih suka menggunakan anak-anak sebagai subjek uji karena daya tahan mereka lebih rendah dibandingkan orang dewasa, dan eksperimen ini membantu para peneliti berhasil mengembangkan Wabah Orang Miskin menjadi kutukan yang dapat menginfeksi dan membunuh semua ras. Tak hanya itu, para ilmuwan juga berhasil mengembangkan obat mujarab untuk penyakit tersebut.

Aldo menatap kosong ke angkasa sambil berbicara, seolah menyampaikan ramalan ilahi. “Kita akan menginfeksi diri kita sendiri dengan Wabah Orang Miskin, pergi ke posisi yang telah ditentukan di lokasi pertemuan puncak dan di sekitar kota, lalu meledakkan bahan peledak yang akan kita kenakan untuk menyebarkan penyakit. Sesaat sebelum kita mati, kita akan secara keliru menyatakan diri sebagai agen Penyihir Jahat Menara.”

Tatapan Aldo mengeras. “Wabah Orang Miskin akan menginfeksi para pemimpin dunia, wakil mereka, dan warga negara mereka. Beberapa orang mungkin memiliki akses ke penyihir tingkat tinggi yang mungkin dapat menyembuhkan mereka dari Wabah Orang Miskin, tetapi sebagian besar tidak. Namun, Gereja Dewi akan memiliki ‘air suci’ yang akan menyembuhkan umat beriman, dan setelah semua orang menyaksikan mukjizat itu, gereja pasti akan diangkat ke tempat yang semestinya sebagai penyelamat dunia ini!”

Atau dengan kata lain, kaum yang Terlupakan akan merekayasa epidemi di seluruh dunia dan memastikan bahwa salah satu dari sedikit obat untuk wabah tersebut—yang disebut air suci—ada di tangan Gereja Dewi. Para pemimpin dunia yang memilih untuk segera disembuhkan oleh air suci di Kadipaten akan mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan mengangkat Takhta Suci ke status yang lebih tinggi. Para pemimpin lain yang menolak bantuan gereja akan kembali ke negara mereka sendiri dan menyebarkan penyakit ke seluruh populasi mereka. Namun, kaum yang Terlupakan telah memberikan air suci kepada gereja-gereja afiliasi di semua negara sebelumnya agar mereka masih dapat menyembuhkan yang sakit. Harapannya adalah bahwa warga dari ras nonmanusia yang lebih sombong akan mengabaikan keberatan yang diajukan oleh para penguasa mereka dan memprioritaskan kehidupan keluarga mereka sebagai gantinya. Dalam skenario itu, Gereja Dewi tidak akan lagi terdegradasi ke status kelas dua di antara populasi umum spesies tersebut.

The Forgotten akan mengaku diutus oleh Penyihir Jahat Menara, sehingga semua reaksi keras atas pandemi ini akan ditujukan kepadanya, bukan gereja. Pertemuan puncak itu diadakan untuk membahas cara-cara menghadapi sang penyihir, yang membuat cerita samaran kolektif mereka cukup meyakinkan untuk menghilangkan potensi kecurigaan yang mungkin ditujukan kepada gereja. The Forgotten telah memberikan sejumlah obat kepada gereja-gereja di seluruh dunia—serta resep untuk membuatnya lebih banyak—yang menggambarkannya sebagai obat untuk mengobati penyakit umum, meskipun mereka diperintahkan untuk mendistribusikannya sebagai “air suci” jika terjadi krisis yang tidak ditentukan. The Forgotten tidak memberikan detail lebih lanjut dari itu, dan tidak ada yang tertulis, sehingga penyelidikan apa pun setelah kejadian tersebut akan gagal menemukan hubungan dengan para ekstremis yang telah menyebarkan penyakit tersebut.

“Para dragonute telah menghancurkan kita hingga tak bisa kembali, dan betapapun aku menyesal mengatakannya, setelah kematianku, Yang Terlupakan akan lenyap,” kata Aldo dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya. Secara teori, organisasi itu bisa saja memulai lagi dari awal dengan merekrut anggota baru dan anak yatim piatu, serta membangun kompleks pelatihan baru. Namun, dengan para dragonute yang siaga tinggi dan waspada terhadap ekstremis agama, pilihan itu tampaknya mustahil. Jika para dragonute berhasil menemukan kelompok yang kini masih muda itu selama proses pembangunan kembali, kekaisaran akan memastikan tidak ada lagi yang tersisa untuk menimbulkan ancaman. Intinya, Yang Terlupakan sama saja dengan dilenyapkan.

“Namun dengan misi terakhir ini, kita akan memberi penghormatan kepada Dewi atas penciptaan dunia ini dengan mengantarkan era baru kejayaan bagi gerejanya!” teriak Aldo. “Mari, saudara-saudaraku. Bergabunglah denganku dalam perjalanan terakhir kita menuju Dewi agar ia dapat melimpahkan penghakiman-Nya yang penuh berkah kepada jiwa-jiwa abadi kita!”

“Betapa mulianya!” kata salah seorang rekannya.

“Aku akan mengikutimu ke hari penghakiman kami, Kapten!” kata yang satunya. Kedua perwira senior muda itu menangis tersedu-sedu, dan Aldo mengangguk setuju, tersentuh oleh reaksi mereka. Suasana yang sungguh meriah memenuhi ruangan kecil itu, dan di sana, menyaksikan semuanya, ada seekor hewan kecil yang bersembunyi di sudut. Tentu saja, baik Aldo maupun kedua deputinya sama sekali tidak menyadari bahwa mereka sedang diawasi.

✰✰✰

“…dan itulah penilaian kami sepenuhnya terhadap Aldo ini,” kata Aoyuki, mengakhiri pengarahannya mengenai laporan intelijen yang baru saja diserahkannya kepadaku.

“Terima kasih. Kerja bagus seperti biasa,” kataku.

“Mrrrow,” jawabnya dengan nada mendengkur. Aoyuki, Ellie, dan Mei berdiri di depan mejaku di kantor eksekutif di tingkat terbawah Abyss. Aku telah meminta Aoyuki untuk menggunakan mata-mata familiarnya untuk mengumpulkan informasi tentang pria paruh baya yang menghampiri rombonganku saat kami mengunjungi tempat suci Gereja Dewi di Kadipaten, karena meskipun ia bersikap ramah (meskipun sedikit agresif) seperti jemaat gereja, Nemumu telah mengetahui penyamarannya dan mengenalinya sebagai seorang pembunuh. Bayangan seorang pembunuh berkeliaran di tempat itu tepat sebelum pertemuan besar terasa kurang nyaman bagiku, jadi aku memanggil Aoyuki untuk memeriksanya.

Menurut laporannya, lelaki tua itu adalah pemimpin faksi radikal Gereja Dewi yang dikenal sebagai Yang Terlupakan, dan mereka berencana melakukan aksi teroris dengan meledakkan diri di berbagai lokasi menjelang pertemuan puncak dan menyalahkan Penyihir Jahat atas kejadian itu. Dan itu bahkan belum setengahnya.

Aku membolak-balik laporan di tanganku dan mendesah. “Bisa saja mereka hanya berencana membunuh semua pemimpin dunia, tapi siapa sangka mereka malah berencana memicu pandemi global? Tapi serius, mungkinkah orang-orang ini benar-benar menciptakan kutukan yang menginfeksi orang-orang dengan penyakit menular yang mematikan, sekaligus obatnya?”

“Secara teori, mereka bisa, Yang Mulia,” kata Ellie. “Setelah mendengar tentang investigasi Aoyuki, saya meninjau beberapa teks sejarah kita tentang peradaban kuno, dan saya memang menemukan catatan tentang ‘Wabah Orang Miskin’ ini. Itu akan memperkuat klaim mereka bahwa mereka memiliki cara untuk melepaskan kutukan semacam itu, beserta formula yang akan menghilangkannya.”

Aku mengerutkan kening, tahu Ellie selalu benar tentang hal-hal seperti ini. “Kenapa mereka mau membuat sesuatu yang begitu berbahaya hanya untuk membuat gereja mereka terlihat bagus?”

“Bagaimana kau akan menanggapi ini, Master Light?” tanya Mei, meskipun dia sudah tahu apa yang akan kulakukan.

“Secara etika, aku tidak bisa berdiam diri dan membiarkan orang-orang jahat ini menyebarkan wabah pada orang-orang tak bersalah,” kataku. “Lagipula, jika serangan teror mereka menyebabkan pertemuan puncak dibatalkan, semua upaya kita untuk mengangkat Lilith ke takhta akan sia-sia. Tentu saja, demi kepentingan semua orang, menghentikan rencana ini, tetapi yang terpenting, aku tidak bisa membiarkan mereka menggagalkan kesempatan emasku untuk menghancurkan hidup Diablo.”

Aku ingin mempermalukan Diablo di depan umum dengan meminta Penyihir Jahat mempermalukannya di pertemuan puncak, sehingga meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada ambisi kariernya. Aku tak akan membiarkan para teroris ini merampas kesempatanku.

“Lagipula, rombonganku disewa Lilith untuk menjaga keamanannya,” kataku. “Pengawal sejati mana pun tak akan tinggal diam dan membiarkan serangan teror terjadi kalau mereka punya kuasa untuk menghentikannya.”

Bersiap untuk mobilisasi, aku bangkit dari kursiku dan mulai memberi perintah. “Lagipula, kita harus bekerja keras,” tambahku.