Bab 6: Bakat Khusus Emas

Setelah para pemimpin kesembilan negara tiba di Kerajaan Sembilan, para penguasa memutuskan bahwa pertemuan puncak akan diadakan dalam beberapa hari, sehingga masing-masing negara dapat menentukan jadwalnya sendiri. Saya dan rombongan memutuskan untuk memanfaatkan waktu luang sebelum pertemuan puncak untuk menjelajahi kerajaan tersebut, yang kami pikir akan membantu kami mengenal situasi di sana jika kami perlu melarikan diri dengan cepat, entah apa pun alasannya.

“Pasar terbuka ini sepertinya cukup ramai,” kataku sambil mengamati berbagai kios. “Meskipun dibandingkan dengan beberapa pasar yang pernah kulihat di kota lain, pasar ini terlihat cukup sederhana. Namun, aku tetap terkejut dengan banyaknya pedagang yang menjual benda-benda ajaib di sini.”

“Memang, kios-kios sulap di sini pasti jauh lebih banyak daripada di pasar-pasar besar lainnya,” Gold setuju.

Saat itu, kami berdiri di tengah pasar yang dipenuhi kios-kios yang menjual makanan, rempah-rempah, dan produk-produk lain yang sampai ke Kadipaten melalui sungai. Banyak produk yang tidak akan Anda temukan di pasar di Kerajaan Manusia, tetapi dibandingkan dengan pasar di negara lain, pilihan yang ditawarkan kurang lebih biasa saja. Satu-satunya hal yang membedakan pasar ini dari pasar-pasar tersebut adalah jumlah kios yang menjual benda-benda sihir yang luar biasa banyaknya, seperti yang telah dikonfirmasi oleh Gold.

“Tapi kenapa ada begitu banyak kios sihir?” tanya Nemumu.

“Mungkin karena Sekolah Sihir ada di Kadipaten,” simpulku. “Pemilik kios di sini pasti mendapatkan benda-benda sihir terbaru yang dikembangkan di akademi.” Lagipula, sering dikatakan bahwa teknologi terbaru berasal dari Kerajaan Kurcaci, Kepulauan Peri Kegelapan, dan Kerajaan Sembilan.

“Bisa-bisanya kios-kios ini menjual barang-barang sihir baru atau bekas,” kataku. “Tapi ada beberapa tempat di sini yang menjual barang-barang aneh, dan satu atau dua bahkan sengaja menjual barang-barang yang tidak bagus. Apa orang-orang benar-benar boleh menjual barang-barang cacat?”

Kios-kios ini menjual benda-benda ajaib yang biasanya tidak akan pernah dipajang oleh pedagang terhormat, namun tetap saja menarik banyak orang, kebanyakan tampak seperti cendekiawan. Bagi orang awam seperti kami, kami hanya bisa menebak-nebak mengapa pelanggan mau membeli barang murahan seperti itu.

Setelah melewati pasar, kami menuju tujuan pertama: gereja utama Gereja Dewi. Tempat suci itu terletak tepat di sebelah permukiman kumuh di wilayah utara Kadipaten, tetapi bukan berarti otoritas kerajaan telah memaksa kantor pusat agama itu dibangun di bagian kota yang lebih miskin. Tidak, bangunan itu telah dibangun terlebih dahulu, dan berkat gereja yang melayani kaum miskin, permukiman kumuh pun berkembang secara alami di dekatnya. Saya dan rombongan berhati-hati untuk tidak memasuki permukiman kumuh saat kami menuju kantor pusat lembaga yang bertanggung jawab menyebarkan legenda Empat Magnificent.

“Oh, jadi ini gereja induk Gereja Dewi?” tanyaku ramah.

“Tidak semegah yang kubayangkan,” kata Nemumu dengan nada yang agak tidak ramah, meskipun ia benar. Ukuran bangunannya kurang lebih sama dengan gereja biasa—yang agak kurang mengesankan untuk sebuah tempat suci—dan meskipun berdiri di tengah-tengah perkebunan dengan halaman yang cukup luas, keseluruhan bangunannya tampak sangat sederhana, bahkan dengan ekspektasi kami yang lebih rendah.

Lilith memang memperingatkan kita bahwa takhta suci itu tidak terlalu megah karena bermarkas di wilayah netral di mana tidak ada negara yang bisa menggunakan kekuasaannya untuk kepentingan pribadi, pikirku. Ia juga memberi tahu kami bahwa ia secara pribadi tidak memiliki kesan yang baik tentang agama tersebut, karena para anggotanya selalu tampak berkumpul dan membuat keributan setiap kali ada pertemuan puncak. Harus kuakui, Lilith benar dalam kedua hal tersebut.

Namun, meskipun sudah diperingatkan oleh sang putri, datang ke sini tetap saja mengecewakan, seperti mengunjungi tempat wisata yang tidak sesuai dengan harapan. Bahkan, satu-satunya hal yang mengesankan dari tempat suci ini adalah dinding bangunannya yang begitu bersih, sehingga tampak seperti baru. Saya menganggap ini berkat semua negara di dunia yang memberikan dana simbolis kepada gereja untuk menjaga kesan dukungan, karena tempat itu memang mewakili agama utama di benua itu. Jika kita berbicara tentang gereja biasa, saya akui gereja itu akan sangat bagus.

“Kalian datang untuk beribadah, teman-teman muda?” tanya suara laki-laki serak di belakang kami. “Gereja Dewi selalu terbuka untuk umat beriman, jadi kalian dipersilakan masuk.”

Kami berbalik menghadap lawan bicara kami, yang ternyata seorang pria berusia sekitar lima puluhan. Ia botak dan tingginya di bawah rata-rata, tetapi saya langsung merasakan tubuhnya berotot di balik pakaian sederhana yang dikenakannya. Ia jelas manusia, tetapi jika ia berjanggut lebat dan membawa kapak atau palu perang, saya pasti akan salah mengiranya sebagai kurcaci. Di lehernya, ia mengenakan liontin berlambang gereja, tetapi pakaiannya menunjukkan bahwa ia hanyalah seorang penganut, bukan pendeta. Pria itu terus tersenyum kepada kami, mungkin karena ia mengira kami sekelompok pendatang yang ragu untuk masuk ke gereja. Saya balas tersenyum dan dengan sopan menolak sarannya.

“Terima kasih, Tuan yang baik hati, tapi kami datang hanya untuk melihat bangunan ini dari luar untuk pencerahan pribadi, tidak lebih,” kataku. “Mohon maaf jika kami memberi Anda kesan yang salah.”

“Tapi mengapa menyia-nyiakan kesempatan berharga ini?” tanya pria itu. “Jangan batasi dirimu hanya dengan melihatnya dari luar! Masuklah dan berdoalah bersama kami. Karena beliaulah yang memberi kita kehidupan, sudah menjadi kewajiban kita untuk bersyukur kepada Dewi.”

Oh, bagus. Dia takkan pernah meninggalkan kita sendirian, kan? pikirku, mengerutkan kening dalam hati. Gereja Dewi memiliki banyak pengikut di antara manusia, karena ras kami tak punya banyak hal lain untuk diandalkan, dan karena itu, ada banyak fanatik agama—seperti orang ini—di antara umat beriman, tetapi secara pribadi, aku tak peduli dengan gereja itu. Menurutku, Gereja Dewi boleh berbuat apa saja, asalkan para pengikutnya tidak mengganggu orang lain. Namun, aku memang punya masalah dengan para pengikutnya yang keras kepala. Tapi pria ini tampaknya cukup baik, jadi aku akan merasa bersalah jika kusuruh dia mundur saja, pikirku.

“Cara anak muda menyimpang dari gereja sungguh mengerikan,” lanjut pria itu. “Ras-ras lain seharusnya lebih menghormati gereja, tetapi para pemimpin mereka tidak pernah berinisiatif menunjukkan kesetiaan mereka kepada Dewi. Itulah sebabnya kami mendesak KTT untuk mengizinkan kami duduk di meja perundingan agar semua ras dapat mendengar pesan kami. Dan kemudian, para pemimpin dunia ini akan menemukan kembali iman mereka, dan menyebarkan Injil kepada semua ras, dan—”

Tatapan Nemumu menyipit saat ia memperhatikan pria itu menggerakkan tangannya dengan liar, meskipun bukan karena ia marah kepada pria itu karena telah menyita waktu kami. Tidak, tatapan Nemumu menunjukkan kekhawatiran, seolah-olah ia berpikir pria ini mungkin benar-benar ancaman. Sementara aku sibuk memikirkan apa yang sebenarnya ada di benak Nemumu, Gold langsung menyela percakapan begitu pria itu akhirnya menarik napas.

“Kata-katamu yang penuh semangat sangat menyentuhku, Tuan yang baik, tapi sayangnya, kami punya janji di Sekolah Sihir sebentar lagi,” katanya kepada pria itu. “Tentu saja, jika aku yang memutuskan , aku akan dengan senang hati tinggal di sini dan mengunjungi gereja yang kuyakini indah itu. Tapi sayangnya, kita sudah punya janji sebelumnya, dan mengingkari janji akan menjadi dosa, bukan hanya bagi orang lain, tetapi juga bagi Dewi itu sendiri. Jadi, mohon maaf, tapi kami harus menerima tawaranmu lain kali, kawan.”

“Kurasa kalau kau sudah punya janji sebelumnya, aku tak bisa berbuat apa-apa,” aku pria paruh baya itu. “Tapi kalau kau diberkati kesempatan itu lagi, aku akan menyambutmu dengan senang hati datang ke gereja kami. Sesi doa kami akan jauh lebih meriah jika anak-anak muda seperti kalian bergabung. Kami bisa dengan mudah menyebarkan ajaran Dewi ini dengan lebih banyak orang seperti kalian di antara kami.”

Perlu saya tambahkan di sini bahwa kami belum pernah menjadwalkan pertemuan dengan siapa pun di Sekolah Sihir, tetapi karena itu adalah salah satu tempat persinggahan dalam rencana perjalanan kami, secara teknis itu adalah sebuah janji temu, dalam arti luas. Gold berhasil dengan lembut menolak pria ini tanpa berbohong kepadanya (mungkin?), dan pria itu tersenyum dan membungkuk sebelum kami masuk ke dalam gereja. Begitu pria itu tidak terdengar lagi, saya menghela napas, lalu memuji Gold atas lidah peraknya.

“Terima kasih, Gold, sudah menyelamatkan kita dari masalah itu,” kataku. “Aku tidak pandai menolak orang baik seperti dia.”

“Situasinya memang agak rumit, Tuanku, tapi tak perlu berterima kasih padaku,” jawab Gold. “Menangani orang seperti dia sama sekali tak membuatku lelah. Ngomong-ngomong, pria itu sepertinya membuatmu curiga, Nemumu. Benar, kan?”

“Aku juga penasaran,” kataku, menoleh ke Nemumu. “Kupikir dia hanya pria biasa. Levelnya juga sepertinya tidak terlalu tinggi.” Memang, pria itu tampak tangguh, tetapi tidak cukup tangguh untuk membuatku mengaktifkan kartu SR Appraisal untuk memeriksa statistiknya. Namun, Nemumu masih tampak khawatir, dan matanya bahkan terpaku pada pintu-pintu gereja tempat pria itu menghilang.

“Meskipun dia menyembunyikannya dengan sangat baik, kurasa pria itu adalah pembunuh bayaran terlatih,” kata Nemumu. “Aku memperhatikan beberapa tanda ketika dia pertama kali mendekati kami, juga ketika dia mulai berbicara, dan juga ketika dia melangkah menjauh dari kami. Kurasa dia bukan orang yang perlu terlalu kita khawatirkan, tapi aku tetap mengawasinya dengan ketat.”

“Dia pembunuh?” ulangku. “Kau yakin?”

“Sembilan puluh persen positif,” kata Nemumu. “Dia benar-benar cocok dengan profil seorang pembunuh.”

Alisku berkerut mendengar pernyataan Nemumu. Jika UR Level 5000, Assassin’s Blade, mengatakan orang itu seorang pembunuh, aku berani bertaruh dia benar. Tapi yang lebih mengkhawatirkan adalah dugaan bahwa ada seorang pembunuh yang berkeliaran di tempat itu tepat sebelum sebuah puncak gunung besar.

” Kurasa dia tidak punya kekuatan untuk mengganggu pertemuan puncak,” kataku hati-hati. “Tapi kita harus memeriksanya, untuk berjaga-jaga. Kalau pertemuan puncak itu akhirnya dibatalkan karena sesuatu yang dia lakukan, semua rencana kita akan hancur.”

Kami bersembunyi di balik gedung lain, dan dengan Nemumu dan Gold melindungiku dari mata-mata yang mengintip, aku menggunakan kartu Telepati SR untuk menghubungi Aoyuki dan memerintahkannya untuk mengirim salah satu monster mata-mata mininya untuk mengawasi pria yang baru saja kami temui. Ia segera mengirim makhluk ke lokasi kami menggunakan kartu Teleportasi SSR, dan setelah aku memberi tahu makhluk itu seperti apa rupa pria itu, makhluk itu melesat untuk melacak tersangka kami.

✰✰✰

Setelah kami yakin bahwa tersangka pembunuh sedang diawasi, rombongan saya dan saya berangkat ke Sekolah Sihir, karena jika kami berlama-lama di sana, kami akan terlihat mencurigakan. Sekolah itu berada di kawasan perumahan kelas atas di seberang Gereja Dewi. Bagi mereka yang tertarik dengan tata letak Kadipaten, wilayah selatan menyerupai kota biasa, wilayah utara memiliki permukiman kumuh dan tempat suci, wilayah barat adalah pusat industri transportasi sungai, dan wilayah timur—yang menjadi tujuan kami—lebih berkelas. Jika lokasi pertemuan puncak dianggap berada di pusat Kadipaten—yang kurang lebih memang demikian—maka Sekolah Sihir terletak kira-kira di tengah-tengah antara aula konferensi dan lingkungan yang lebih kaya. Sekolah itu sendiri tampak seperti berada di bagian kota yang lebih makmur, karena banyak profesor dan siswa di akademi berasal dari keluarga kaya. Karena sekolah tersebut juga menerima orang biasa sebagai siswa dan guru, kami melihat banyak penyihir dari tempat ini di pasar terbuka sebelumnya.

Ketika kami akhirnya sampai di gerbang depan akademi, aku mengintip ke dalam. “Jadi ini Sekolah Sihir, ya?”

Di balik gerbang terdapat bangunan utama, yang tampak lebih besar daripada rumah bangsawan, dan lebih banyak penyihir daripada yang pernah kulihat seumur hidupku sedang berkeliaran di kampus, masing-masing mengenakan jubah khusus akademi. Rasanya tempat ini adalah lambang Kerajaan Sembilan.

“Senang sekali melihat banyak penyihir di satu tempat, ya?” aku berkomentar. “Ini jelas hal yang jarang kita lihat setiap hari, tidak seperti tempat-tempat lain yang pernah kita kunjungi.”

“Kalau saja mereka mengizinkanmu masuk agar kau bisa melihat lebih dekat…” gumam Nemumu.

“Setuju sekali, Sayang,” Gold menyela. “Kurasa tak ada salahnya bertanya. Tunggu di sini sebentar, Tuanku.”

Sebelum kami sempat menghentikannya, Gold melangkah ke gerbang utama dan berteriak kepada siswa-siswa yang berdiri paling dekat. Awalnya, para siswa curiga pada ksatria berbaju zirah emas mencolok yang tiba-tiba mengganggu hari mereka, tetapi hanya butuh beberapa patah kata untuk memulai percakapan antara Gold dan para siswa yang begitu riang, seolah-olah mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Nemumu dan aku memandang dengan takjub.

“Aku nggak tahu apa aku bisa bertemu sekelompok orang asing dan ngobrol semudah Gold,” kataku. “Kau bisa meningkatkan level kekuatanmu hingga tak terbatas, tapi tetap saja tidak punya kemampuan interpersonal yang dibutuhkan untuk melakukannya.”

“Mungkin aku harus mengikuti teladannya dan belajar bersikap sedikit lebih ramah terhadap orang-orang di permukaan,” renung Nemumu.

Aku tak pernah membayangkan seseorang yang sedingin Nemumu dengan orang-orang di permukaan akan begitu terkesan dengan kemampuan sosial Gold yang giat. Lagipula, karena penampilannya, semua perhatian tak diinginkan yang diterimanya dari para pria cenderung membuatnya lebih dingin terhadap orang lain dibandingkan saat ia berada di Abyss. Sejujurnya, daripada membiarkannya bergulat dengan emosi berpura-pura menyukai orang-orang yang dianggapnya menjijikkan, kupikir lebih baik membiarkan Gold terus menghadapi keramaian.

Para siswa akhirnya membawa Gold ke satpam yang berjaga di gerbang, dan keduanya pun berbincang. Satpam itu akhirnya tampak mengalah pada permintaan Gold, dan ia diizinkan masuk ke gerbang agar bisa mengikuti beberapa siswa ke gedung utama sekolah. Sebelum menghilang ke dalam, Gold menunjuk ke arah gedung untuk memberi isyarat kepada kami bahwa ia akan segera kembali.

“Apakah mereka akan membawanya menemui seseorang yang akan mengajakku berkeliling tempat itu?” tanyaku.

“Sepertinya begitu,” kata Nemumu. Beberapa menit kemudian, ia memang kembali dengan seseorang yang tampak seperti figur otoritas.

“Maafkan saya, Tuanku, karena harus menunggu lama,” kata Gold.

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula hanya beberapa menit,” kataku. “Jadi, siapa yang akan kita temui?” Gold membawa sesosok iblis berjanggut, berkulit gelap, dan ekor runcing mencuat di balik jubahnya. Tingginya sekitar 175 sentimeter dan tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, jika kita bicara soal usia manusia. Hal lain yang menonjol darinya adalah ia mengenakan cincin di kedua tangannya, dan maksudku bukan hanya satu cincin di masing-masing tangan. Ia memiliki beberapa cincin di beberapa jari.

“Salam untukmu. Aku Domas, instruktur di akademi ini dan peneliti sihir serangan,” kata iblis itu dengan nada ramah. “Kurasa kau Tuan Dark, pemimpin kelompok peringkat A, Black Fools?”

“Ya, aku Dark,” aku mengonfirmasi. “Senang bertemu denganmu.”

Perkenalanku membuat mata Domas berbinar-binar seperti anak kecil. “Kudengar kau bisa melancarkan mantra kelas tempur dan taktis tanpa perlu melafalkannya! Aku ingin melihat sendiri bakatmu ini, karena hampir tak pernah terdengar manusia bisa melakukan hal seperti itu! Tentu saja, aku bersedia membayar untuk kesempatan menyaksikanmu beraksi, dan kau dipersilakan untuk berkeliling sekolah! Aku bahkan bersedia merekomendasikanmu untuk mendaftar di akademi!”

Domas berbicara begitu cepat dan penuh semangat, ia mengingatkanku pada reaksi Dagan, sang raja kurcaci, setiap kali menemukan benda sihir baru yang berkilau. Aku melirik Gold sekilas, yang mengacungkan jempol, tampak bangga dengan karyanya. Jika aku boleh menebak apa yang terjadi, kurasa saat Gold mengetahui Domas adalah peneliti sihir serangan, ia langsung menipunya dengan mengatakan bahwa aku adalah penyihir manusia yang mampu merapal mantra tak bersuara yang kuat, karena Gold tak hanya mahir di medan perang, ia juga seorang negosiator ulung.

Kami berhasil menenangkan Domas agar bisa menyelesaikan masalah. Akhirnya, dia setuju mengajakku berkeliling Sekolah Sihir asalkan aku mau merapal satu mantra kelas tempur dan satu mantra kelas taktis di hadapannya. Setidaknya aku tidak menyembunyikan apa pun, karena aku sudah pernah merapal sihir seperti itu di depan rombongan Miya, pikirku. Dan kalau aku bisa diajak berkeliling akademi, itu akan lebih baik lagi.

Ternyata Domas sudah tahu tentang alter ego petualangku jauh sebelum ia bertemu Gold, dan ia ingin bertemu penyihir manusia bernama Dark dan menyuruhnya mengadakan pertunjukan sulap kecil sejak pertama kali mendengarnya. Kehadiran Gold di sekolah adalah kesempatan yang tak boleh dilewatkan Domas, jadi ia memimpin rombonganku ke dalam gedung sekolah utama, tempat kami diberi ban lengan sebagai tanda bahwa kami resmi menjadi tamu resminya. Namun, untuk memperjelas, Sekolah Sihir bukanlah semacam perkumpulan rahasia yang jarang sekali mengizinkan orang luar masuk ke dalam sekolah, dan untuk menegaskan hal itu, sekolah bahkan memiliki buku panduan bagi pengunjung. Namun, di saat yang sama, akademi tidak mengizinkan semua orang dan nenek mereka berkeliaran bebas di dalam kampus, jadi kami harus mengikuti protokol yang tercantum dalam buku panduan.

Dengan ban lengan terpasang erat, kami mengikuti Domas ke laboratorium sihir yang dibangun jauh di bawah tanah. Dindingnya telah diperkuat menggunakan teknologi modern dan sihir termutakhir untuk menahan hampir semua mantra ofensif. Dari cerita Domas, hanya sedikit orang yang berhasil meninggalkan goresan sekecil apa pun di dinding. Wajar saja mereka membangun laboratorium bawah tanah untuk tujuan mereka, karena jika sekolah mulai menguji sihir di luar ruangan, niscaya mereka akan mendapat keluhan dari para pemilik rumah-rumah mewah di dekatnya. Bahkan saat itu, mantra sihir yang paling kuat pun tidak diuji di sini, melainkan di lokasi terpencil di luar Principality of the Nine, menurut Domas. Ketika kami sampai di laboratorium, aku mendapat lampu hijau untuk memenuhi janjiku, jadi aku melepaskan salah satu mantra kelas tempurku.

“Fire Arrow!” teriakku sambil mengaktifkan kartu Fire Arrow R. Selanjutnya adalah mantra kelas taktis. “Firewall!” Kartu SR Firewall menciptakan tirai api raksasa di dalam fasilitas bawah tanah, membuat mata Domas berbinar-binar karena kegembiraan yang tak terkendali.

“Luar biasa!” teriaknya. “Kau benar-benar sesuai dengan reputasimu!” ​​Sebelum sempat dihentikan, Domas langsung berlari ke Tembok Api dan bermandikan api.

“T-Tuan Domas?!” teriakku dengan cemas.

“Astaga, panas sekali! Panasnya sampai terik sekali !” kata Domas, mengangkat tangannya tinggi-tinggi di dalam api neraka seperti orang gila. “Panasnya ini membuktikan kau benar-benar telah menciptakan Tembok Api!”

Rupanya, Domas bersedia menerima kerusakan akibat api untuk mengonfirmasi bahwa saya telah memunculkan Firewall kelas taktis sungguhan tanpa mengucapkan mantra.

Nemumu tampak sangat gugup dengan tindakan Domas, sementara Gold bereaksi dengan tertawa terbahak-bahak.

“Domas, kawan, kau tampak bersenang-senang di sana, tapi hati-hati jangan sampai berlebihan, ya?” Gold memperingatkan.

“Maaf, Gold,” kata Domas. “Tapi aku jadi bersemangat melihat manusia melakukan mantra kelas taktis sungguhan tanpa melantunkan mantranya!”

Mereka bahkan belum saling kenal selama satu jam, tapi Gold dan Domas sudah ada di sini, saling bicara dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka sudah berteman selama kurang lebih satu dekade. Candaan ringan dari seseorang yang berdiri di tengah api unggun sungguhan ini membuat Nemumu semakin ketakutan, jadi aku memutuskan untuk menonaktifkan Firewall sebelum Domas sempat melukai dirinya sendiri secara permanen. Namun, setelah apinya padam, aku melihat Domas tidak menunjukkan tanda-tanda terbakar, bahkan sehelai benang pun di pakaiannya tidak hangus. Kupikir dia melompat ke dalam api tanpa perlindungan, tetapi penampilannya menunjukkan bahwa dia telah memasang pertahanan sihir terlebih dahulu. Hal itu justru menunjukkan bahwa dia bukan peneliti Sekolah Sihir tanpa alasan.

Domas menghampiri saya dengan ekspresi sangat terkesan, meski rasanya ada sebagian dirinya yang ingin menghabiskan lebih banyak waktu terpanggang dalam api.

“Manusia yang mampu melancarkan mantra kelas taktis tanpa mantra saja sudah cukup mengejutkan,” kata Domas. “Tapi caramu bersikap, Tuan Dark, dengan begitu tenang dan bersahaja seperti kolam penggilingan yang sunyi, aku tak pernah menyangka kau penyihir yang kuat sampai saat kau merapal mantramu. Kaulah contoh sempurna seorang penyihir, dan aku harus angkat topi untukmu.”

“Terima kasih atas kata-kata baiknya, Pak Domas,” kataku. “Suatu kehormatan menerima pujian seperti itu dari seorang instruktur di sekolah ini.” Aku belum benar-benar melancarkan mantra konvensional apa pun, aku hanya merilis beberapa kartu gacha, jadi kupikir itu bukan masalah besar. Domas menyadari ketidakpedulianku, tetapi salah mengartikannya sebagai kerendahan hati, membuatnya semakin terkesan.

“Tuan Dark, bakat Anda sungguh luar biasa untuk ukuran manusia, jadi saya ingin bertanya apakah Anda berminat mendaftar di akademi kami,” katanya. “Saya akan mendukung Anda sepenuhnya, dan saya yakin rekan-rekan saya akan menyambut Anda dengan tangan terbuka. Dan tentu saja, kami akan menawarkan beasiswa penuh.”

Peringatan “demi manusia” itu tak luput dari perhatianku, karena terkesan fanatisme antimanusia, tetapi di saat yang sama, sangat jarang manusia menunjukkan bakat sihir setinggi itu, jadi aku cukup yakin Domas tidak bermaksud jahat. Malahan, dia terlalu terbiasa menganggap manusia sebagai penyihir tingkat rendah, meskipun dia tampak senang mengakui dan memuji manusia yang merupakan perapal mantra terampil. Namun, aku tidak akan mendaftar menjadi siswa di sekolah ini dalam waktu dekat, karena aku sudah terlalu banyak urusan dengan dendamku. Namun, aku tak mungkin memberitahunya alasan sebenarnya, jadi aku menolaknya dengan beberapa kebohongan.

“Saya sangat tersanjung Anda mau memberikan tawaran seperti itu, tapi saya yakin dalam hati saya bahwa kehidupan bertualang lebih cocok untuk saya,” kataku. “Saya juga ingin memberi tahu Anda bahwa saya di sini dalam kapasitas saya sebagai pengawal kerajaan untuk Kerajaan Manusia, jadi saya harap Anda mengerti jika saya memberi tahu Anda bahwa saya tidak dapat menerima tawaran Anda saat ini.”

“Oh, sayang sekali,” keluh Domas. “Tapi lagi pula, kalau kamu tidak termotivasi untuk belajar, tidak akan ada gunanya kamu diterima di akademi.” Kurasa dia berasumsi aku akan terlalu bosan untuk mengasah bakatku di akademi kalau aku memang tidak ingin berada di sana sejak awal, dan meskipun dia tampak menyesali penolakanku, dia tidak mendesaknya lebih jauh. Atau setidaknya, tidak terlalu jauh.

“Jika kamu berubah pikiran untuk bergabung dengan sekolah kami, jangan lupa beri tahu aku,” ujarnya. “Aku dan seluruh akademi akan sangat menyambut kehadiranmu.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda,” jawabku.

“Oh, tidak ada yang perlu dipertimbangkan, karena kami akan sangat menyambutmu dengan tangan terentang jika kau memutuskan untuk berubah pikiran,” kata Domas. “Memikirkan kau dan Saint Miya akan mencapai puncak kejayaan di waktu yang hampir bersamaan. Mungkin dunia sihir sedang memasuki era baru dengan kedatangan para penyihir manusia seperti kalian.”

“Santo Miya?” tanyaku, terkejut mendengar nama temanku disebut.

“Salah satu hobiku adalah mengumpulkan informasi terbaru tentang para penyihir hebat, kau tahu,” kata Domas dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak hanya mendengar tentangmu seperti itu, Tuan Kegelapan, tetapi aku juga disuguhi kisah-kisah seorang penyihir manusia bernama Saint Miya, yang terkenal karena menyembuhkan semua luka orang. Aku akan merasa terhormat jika suatu hari nanti bisa bertemu langsung dengannya.”

Domas memejamkan mata dan mulai membayangkan hari di mana ia akan bertemu Miya secara langsung. Ia pasti sangat menggemari sihir dan penyihir. Tak percaya Miya bisa setenar ini secepat ini, pikirku. Memang, kita sedang membicarakan seseorang yang hobi berburu informasi tentang penyihir, tapi tetap saja…

Tapi meski begitu, ini memberikan kesempatan besar bagi impian kolektif Elio, Gimra, dan Wordy untuk mengirim Miya ke Sekolah Sihir agar terwujud, jadi aku memutuskan untuk melakukan bagianku dan membicarakannya.

“Kelompokku bertemu Miya dalam petualangan kami,” kataku. “Dia bukan hanya penyihir yang terampil, tapi juga orang yang sangat baik dan murah hati.”

“Astaga! Tak disangka kau juga akan menyanyikan pujian untuk Santa Miya…” Domas bergumam dalam hati. “Menurut informasi yang kukumpulkan, dia tinggal di desa tak jauh dari sini. Mungkin aku harus mengunjunginya lain kali?”

“Ya, kamu harus mengunjunginya,” aku setuju. “Aku jamin kamu tidak akan menyesal.”

Saya terus memuji prestasi Miya demi Domas, menghabiskan waktu yang seharusnya saya gunakan untuk berkeliling akademi.

✰✰✰

“Achoo!”

Pada saat yang sama ketika Light sedang berbicara dengan Domas tentangnya, Miya sedang menghabiskan waktu luangnya untuk membantu saudaranya Elio di pertanian mereka, ketika tiba-tiba, dia bersin.

“Kena flu, Miya?” tanya kakaknya.

“Tidak, kurasa aku tidak sakit…” jawab Miya sambil menggosok-gosok lengan atasnya dengan kedua tangan. “Tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku memang merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku, seperti perasaan yang kurasakan setiap kali Quornae hendak menimbulkan bencana baik lainnya.”

Elio hanya menatap adiknya dengan pandangan ingin tahu, tidak yakin harus menanggapi tanggapan samar adiknya itu, meskipun Miya sendiri tidak tahu seberapa benar instingnya sampai beberapa saat kemudian.

✰✰✰

Ini gawat, pikir Diablo. Ini sangat gawat. Kalau aku tidak berbuat apa-apa, aku akan…

Sementara Light sibuk menjelajahi Kerajaan Sembilan, Diablo duduk di meja makan, makan siang bersama keempat rekan iblisnya. Makan siang itu agak terlambat karena para bangsawan muda harus menunggu anggota delegasi yang lebih senior makan terlebih dahulu, dan para bangsawan muda selalu makan bersama, karena membangun hubungan sambil makan dianggap sebagai bagian dari pekerjaan. Namun, alih-alih memikirkan bagaimana cara berinteraksi dengan rekan-rekan sekaligus rivalnya, Diablo justru tenggelam dalam pikirannya, kulitnya yang seputih hantu tampak sedikit lebih pucat dari biasanya.

Dia hampir pingsan karena semua kecemasan yang terpendam yang disebabkan oleh pengawal muda Putri Lilith, Dark, yang sangat mirip dengan Light, meskipun wajahnya terlalu terluka parah untuk memastikan apakah mereka orang yang sama. Namun terlepas dari ketidakpastian ini, Diablo masih merasa Light secara ajaib lolos dari Abyss setelah membakar wajahnya dalam semacam kecelakaan adalah skenario yang mungkin. Meskipun meskipun dia entah bagaimana bisa memastikan bahwa Dark memang Light, tidak ada yang bisa dia lakukan. Jika Diablo mencoba membunuh Dark, Penyihir Jahat Menara pasti akan membalas, tetapi sama halnya, jika dia membiarkan Dark melakukan rencananya sendiri, Bangsa Demonkin akan mengetahui bahwa Light tidak dibunuh dan Diablo akan dilucuti dari gelar bangsawannya. Sebisa mungkin dia mencoba, dia tidak dapat menemukan jalan keluar dari dilemanya.

“Apa yang tampaknya mengganggu Anda, Tuan Diablo?” tanya Freede, pemimpin tak resmi para bangsawan muda. “Jika Anda merasa kurang sehat, saya sarankan untuk beristirahat sejenak.” Meskipun Freede merupakan pesaing dalam persaingan untuk menaiki tangga status, ia pun mampu menunjukkan kepedulian terhadap kesehatan salah satu rekannya, meskipun kemungkinan besar bayangan Diablo yang pingsan di pertemuan tingkat tinggi seperti pertemuan puncak tersebut juga menjadi faktor kekhawatirannya. Dalam hal itu, kelayakan Freede sebagai seorang pemimpin akan dipertanyakan jika diketahui ia telah mengabaikan kesehatan seseorang di lingkaran dalamnya.

Pertanyaan itu segera menyadarkan Diablo dari introspeksinya dan ia memaksakan senyum palsu di wajahnya. “Saya menghargai perhatian Anda, Lord Freede. Saya hanya mengingat mimpi buruk yang saya alami tadi malam. Saya yakinkan Anda, saya dalam keadaan sehat walafiat—”

“Baiklah kalau begitu,” sela Freede. “Aku yakin mimpi burukmu ada hubungannya dengan wajah meleleh anak rendahan itu. Itu benar-benar salah satu pemandangan paling mengerikan yang bisa dibayangkan, dan aku tidak melebih-lebihkan.” Dahinya berkerut jijik saat ia menyesap anggurnya.

“Aku tak percaya dia tega melihat kita menyaksikan pemandangan mengerikan itu,” ujar salah satu bangsawan iblis muda lainnya. “Makhluk rendahan memang sudah berwajah buruk karena fisiognomi alami mereka, tapi bocah itu benar-benar kasus yang ekstrem.”

“Aku masih penasaran kenapa kau menyuruh anak itu melepas topengnya, Tuan Diablo,” kata iblis lain. “Apakah ada alasan kuat untuk melakukan aksi itu?”

Diam adalah satu-satunya respons yang bisa Diablo berikan atas komentar sinis terakhir itu. Ia jelas tak bisa meyakinkan rekan-rekannya bahwa ia yakin pengawal itu mirip bocah manusia yang konon telah ia bunuh bertahun-tahun sebelumnya. Akhirnya, para iblis lainnya bosan menunggu jawaban dari Diablo, sehingga percakapan beralih ke arah lain.

“Ngomong-ngomong soal orang-orang rendahan yang secara estetika menjijikkan itu, saudaraku sering menguliti dan membunuh mereka sambil mengeluh betapa menjijikkannya mereka,” kata salah satu iblis. “Meskipun aku bisa bersimpati dengan luapan amarah seperti itu, sebaiknya dia mengingat tanggung jawabnya sebagai pemilik budak. Jika kita terus membunuh budak-budak kita tanpa alasan yang jelas, siapa lagi yang akan melayani kita selama hidup mereka yang singkat dan mengerikan ini?”

“Memang, itu akan sangat tidak pantas bagi seorang calon pemimpin bangsa kita,” Freede setuju. “Tak seorang pun pejabat akan dengan senang hati merampas sumber tenaga kerja murah, betapapun buruk rupa anggota ras yang tercela itu di mata orang.”

“Pengamatan yang brilian, Tuan Freede!” kata iblis pertama. “Seandainya saja sedikit kebijaksanaanmu menular pada saudaraku yang nekat itu, dia mungkin akan belajar untuk tidak menyia-nyiakan harta benda yang berharga. Namun, karena dia anak bungsu dalam keluarga, kita memang cenderung memanjakannya secara berlebihan.”

Freede tertawa terbahak-bahak. “Kita semua memang cenderung memanjakan adik-adik kita, memang benar. Ambil contoh adik perempuan saya. Saya praktis selalu siap sedia, kalau boleh jujur. Situasinya sudah sangat di luar kendali, sampai-sampai Ayah harus menegur saya dengan keras tentang terlalu memanjakannya.”

“Tapi adikmu itu gadis muda yang menawan dan bijaksana melebihi usianya,” seru iblis lainnya. “Seandainya aku kakaknya, tak ada yang akan menghentikanku menuruti semua keinginannya.”

Tawa meledak dari para bangsawan muda dan menggema di ruang makan. Diskusi itu sungguh menyenangkan—jika kita mengabaikan kebiadaban topiknya—dan semua orang larut dalam tawa. Semua orang kecuali Diablo, yang matanya tiba-tiba terbelalak karena mendapat pencerahan.

“Maafkan saya, teman-teman, tapi saya harus mengurus masalah yang sangat penting yang sampai saat ini luput dari ingatan saya,” kata Diablo tiba-tiba sambil bangkit dari tempat duduknya.

“Tuan Diablo?” tanya Freede, tapi dia sudah setengah jalan keluar dari ruang makan, asyik dengan pikirannya.

Kakak… Kakak… pikir Diablo. Kakak laki-laki!

Semua pembicaraan tentang anggota keluarga itu mengingatkan Diablo bahwa ia masih punya satu kartu yang bisa dimainkannya, dan kesadaran bahwa ia punya kartu truf menyambarnya bagai kilat tiba-tiba, menyadarkannya dari rasa gelisahnya. Ia bergegas ke kamar pribadinya secepat yang ia bisa agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan, dan sesampainya di sana, ia menumpahkan seluruh isi tas penuh dokumen ke atas meja. Dokumen-dokumen itu berkaitan dengan wilayah kekuasaan Diablo, dan memeriksanya adalah bagian dari pekerjaannya sebagai viscount. Ada tumpukan demi tumpukan dokumen yang harus ia periksa, tetapi Diablo sudah lama menyadari bahwa beban kerja itu merupakan bagian penting dalam menjalankan tugasnya sebagai elit penguasa. Namun, begitu banyaknya dokumen yang harus diperiksa, Diablo terpaksa membawa pekerjaannya ke pertemuan puncak dan menyelesaikannya, karena ia tidak mungkin melewatkan pertemuan puncak hanya untuk fokus menyelesaikan semua pekerjaan dokumentasi yang harus ia lakukan. Tetapi semua pertimbangan itu terlupakan saat Diablo mengambil dokumen demi dokumen dan memindainya dengan mata merah.

“Bukan yang ini! Bukan yang ini juga!” gerutu Diablo kesal. “Bukan yang ini! Bukan yang ini!” Ia terus membaca cepat dokumen-dokumen itu hingga kehabisan kertas untuk dibaca, lalu memeriksa setiap lembar kertas untuk kedua kalinya untuk memastikan. Pembacaan kedua menghasilkan hasil yang sama: satu catatan yang ia inginkan tidak ada di tumpukan.

Diablo menempelkan tangannya ke dahi. “Di mana itu? Di mana aku menaruhnya? Aku tahu aku melihat dokumentasi yang berisi nama saudara laki-laki Light…”

Ketika salah satu rekan Diablo mengucapkan kata “kakak laki-laki”, ingatan ensiklopedis Diablo terpicu dan membawanya kembali ke saat ia menemukan nama kakak laki-laki Light di salah satu dokumen yang sedang ia tinjau. Catatan itu menyatakan bahwa kakak laki-laki itu dibawa sebagai budak ke wilayah kekuasaan Diablo sendiri, meskipun tidak dijelaskan alasannya.

Diablo sangat yakin itu adalah nama saudara laki-laki Light, dan itu bukan kasus salah identitas. Para pendukung negara-bangsa Concord of the Tribes telah mensponsori pemeriksaan latar belakang Light untuk menilai apakah ia memiliki bakat sebagai seorang Master, meskipun akhirnya dipastikan bahwa Light bukanlah seorang Master, hanya manusia biasa dengan Gift yang aneh dan biasa-biasa saja. Namun, pemeriksaan latar belakang tersebut juga berisi profil keluarga Light, dan informasi itu telah dibagikan kepada anggota non-manusia dari kelompok palsu tersebut.

Tak lama setelah menjadi viscount, Diablo menerima pemberitahuan tentang pengiriman budak baru, di sanalah ia melihat nama “Els”. Nama yang familiar itu memicu ingatan Diablo yang luar biasa untuk mengingat kembali bagian-bagian yang relevan dari pemeriksaan latar belakang Light agar ia dapat memeriksanya dengan deskripsi budak manusia yang dimaksud, dan datanya ternyata cocok sempurna. Budak ini tidak hanya memiliki nama yang sama dengan saudara laki-laki Light, tetapi juga usianya kurang lebih sama, berasal dari daerah yang sama, dan tinggi serta berat badan mereka hampir tidak berbeda.

“Kenapa saudara Light dibawa ke wilayahku?” Diablo bergumam dalam hati saat melihat pintu masuk itu, tetapi ia terlalu sibuk dengan pekerjaannya saat itu untuk memikirkan penemuan kebetulan itu lebih lanjut. Atau setidaknya, ia baru memikirkannya sekarang.

“Kapan aku menerima pemberitahuan itu? Kapan ?” gerutu Diablo, memeras otaknya. “Kalau saja aku bisa menemukan saudara Light, aku bisa memanfaatkannya sebagai alat tawar-menawar!”

Namun, ingatan Diablo yang sempurna gagal mengingat tanggal dan waktu pasti ia membaca catatan yang dimaksud, dan karena ternyata ia tidak membawa dokumen yang kini penting ini, ia harus kembali ke wilayah kekuasaannya untuk mengambilnya. Masalahnya, ia harus hadir di pertemuan puncak yang sama pentingnya ini, karena ketidakhadirannya akan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam catatannya. Semua ini berarti Diablo dihadapkan pada keputusan yang menuntut pengorbanan yang hampir tak terpikirkan darinya, apa pun pilihannya.