Cerita Tambahan 7: Bantal Pangkuan

“Silakan dinikmati, Master Light,” kata Mei sambil meletakkan secangkir teh di depanku di mejaku.

“Terima kasih, Mei,” kataku sambil tersenyum padanya. Saat itu, kami berdua sedang berduaan di kantor eksekutifku di lantai bawah Abyss sementara aku membolak-balik beberapa dokumen. Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali kami berduaan seperti ini, tapi aku terlalu sibuk dengan urusan lain untuk sepenuhnya menghargai momen itu. Dan masalah apa yang membuatku memutar otak mencari solusinya, mungkin kau bertanya? Pertanyaan yang berputar-putar di benakku adalah bagaimana aku akan menghukum Ellie.

Bagi mereka yang mungkin bertanya-tanya mengapa Ellie, dari semua orang, perlu didisiplinkan, itu karena memang itulah yang diinginkannya. Beberapa waktu lalu, kota di dasar Menara Agung disusupi oleh seorang Master bernama Miki, yang menyebabkan kebocoran informasi ke Master lain bernama Daigo, yang datang ke menara dengan niat untuk membuat kekacauan. Daigo melukai beberapa sekutu saya dengan Pedang Elemental kembarnya—bahkan melukai satu orang hingga tewas—tetapi kami berhasil membatasi kerusakan di area sekitar menara hingga hampir tak terlihat.

Namun, karena Ellie bertanggung jawab atas Menara Agung dan kota di sekitarnya, ia merasa bertanggung jawab atas seluruh kejadian itu, jadi ia praktis memohon agar saya menghukumnya. Awalnya, saya mengatakan kepadanya bahwa saya sama sekali tidak menyalahkannya, tetapi ia bersikeras bahwa menghukum pekerjaan yang buruk itu “penting” untuk menjalankan organisasi mana pun. Mei juga memohon agar saya menghukum Ellie atas namanya, jadi saya akhirnya mengalah.

Aku tahu aku sudah berjanji akan menghukumnya… pikirku. Tapi apa hukuman yang tepat untuk situasi ini? Sebenarnya, aku masih menyalahkan diriku sendiri atas kejadian itu, karena akulah yang membuat semua keputusan akhir, dan beberapa keputusan itu telah membuka celah keamanan yang dimanfaatkan Miki. Karena itu, aku sama sekali tidak berpikir Ellie bersalah, tapi aku tahu aku tidak akan pernah bisa meyakinkannya. Di sisi lain, aku tahu aku harus menghukum Ellie dengan cara tertentu agar dia berhenti merasa bersalah karenanya.

Tapi teguran singkat tak akan cukup, pikirku. Namun, jika aku menyalibnya sesuka hatinya, itu hanya akan melemahkan otoritasnya di Abyss dan di Menara Agung. Dan itulah teka-teki yang kuhadapi: bagaimana menemukan jalan tengah yang tepat antara membiarkan Ellie lolos begitu saja dan menghukumnya terlalu keras.

Tak ada juri di dunia ini yang akan menyalahkan Ellie atas mata-mata Miki, pikirku. Hm, karena Miki sumber masalahnya, haruskah kueksekusi saja dia dan menyembunyikan semuanya? Suzu tak akan lagi dibuat merasa diincar dan ditakut-takuti, dan aku tak perlu terlalu khawatir dia akan memengaruhi Yume dan Nazuna…

Saat ini, Miki ditahan di sel Abyss, level kekuatannya menurun berkat Kalung Kutukan SSSR yang kami pasang di lehernya. Benda itu juga telah mengurangi jumlah mana, membatasi kemampuan fisik, dan membatasi Gift-nya. Singkatnya, Kalung Kutukan telah melemahkan Miki dalam banyak hal, membunuhnya akan sangat mudah. ​​Tapi aku tetap menggelengkan kepala dan menepis gagasan itu. Dia sumber informasi yang berharga, jadi dia—hampir—sepadan dengan kesulitannya, pikirku. Dan sekarang aku sangat menyadari betapa pentingnya memiliki informasi sebanyak mungkin.

Dulu saat aku masih menjadi anggota Concord of the Tribes, aku terlalu bodoh tentang nilai pengetahuan hingga terlambat. Namun berkat Mei dan sekutu-sekutuku yang lain, aku menjadi penganut setia gagasan membangun basis pengetahuan yang masif. Meskipun Suzu mungkin tidak suka dengan keputusanku ini, aku memang tidak bisa menyingkirkan sumber kecerdasan seperti Miki—setidaknya, belum. Kurasa aku tidak punya pilihan selain menghukum Ellie dengan cara yang tidak terlalu keras, tapi juga tidak terlalu lunak, simpulku. Aku mendesah keras saat alur pikiranku membawaku kembali ke titik awal.

“Master Light, Anda tampak kelelahan,” kata Mei. Sepertinya desahan saya terlalu keras untuk diabaikan.

Aku memijat pelipisku dengan jari-jari kedua tanganku. “Bukan fisik, tapi kelelahan mentalku lain ceritanya.”

“Terlalu banyak berpikir tidak baik untuk kesehatan,” kata Mei. “Mungkin aku bisa mengajakmu istirahat sejenak.” Mei duduk di sofa di sebelahku dan menepuk pangkuannya dua kali. Mengetahui persis apa yang ia maksud, aku merasa pipiku memerah.

Peristiwa itu juga mengingatkanku pada semua yang terjadi tiga tahun sebelumnya. Concord of the Tribes mengkhianatiku dan meninggalkanku sekarat di dasar Abyss, sebelum Mei muncul untuk menyelamatkanku, kenangku. Aku begitu lelah dengan cobaan berat yang kualami hingga hampir pingsan tak lama setelah bertemu dengannya, jadi ia membiarkanku tidur dengan kepala di pangkuannya malam itu. Aku ingat kesadaranku melayang-layang, tetapi aku merasakan kepalaku dibelai oleh sesuatu yang luar biasa lembut, sementara aroma yang menyenangkan memenuhi hidungku. Ketika akhirnya terbangun, aku langsung terisak dan mulai menangis mengingat bagaimana mantan temanku telah dengan kejam dan kasar menendangku ke pinggir jalan, dan butuh pelukan lembut Mei untuk menenangkanku kembali. Menengok ke belakang, aku benar-benar hancur secara emosional saat itu. Pada akhirnya, yang membuatku bangkit dari titik terendah itu adalah sumpahku untuk membalas dendam kepada mereka yang telah berbuat salah padaku, dan fakta bahwa Mei ada untukku.

Hanya kami berdua saat kami mulai membangun kehidupan baru di dasar Abyss, dan kami bekerja sama erat untuk mengembangkan ruang bawah tanah itu menjadi benteng seperti tiga tahun kemudian. Tahun-tahun pertama di sini dipenuhi dengan beberapa kenangan terbaik dalam hidupku, sampai-sampai aku tak keberatan jika harus menghidupkannya kembali.

“Tentu, aku bisa istirahat sebentar,” kataku, berusaha sekuat tenaga menutupi rasa maluku.

“Tentu saja,” kata Mei. “Kau boleh beristirahat di sini selama yang kau mau, Master Light.” Alih-alih berbicara dengan nada kaku dan formal seperti biasanya, suara Mei terdengar sangat hangat dan puas. Bahkan aku tak kuasa menahan senyum malu-malu saat merebahkan kepala di pangkuan Mei. Aroma yang memenuhi hidungku sama menyenangkannya seperti yang kuingat, dan pahanya selembut dan sehangat apa pun. Mei mulai mengelus kepalaku seperti aku masih anak kecil, tapi aku sama sekali tidak keberatan. Malahan, aku bisa merasakan cinta dan kelembutan yang ia miliki untukku melalui belaiannya yang lembut dan menenangkan.

Sambil beristirahat di pangkuan Mei, aku menyadari bahwa aku diberkati dengan rekan yang bisa kupercaya, yang akan selalu bersamaku dalam suka dan duka, tidak seperti mereka yang palsu di Concord of the Tribes. Aku tidak perlu terlalu stres menyelesaikan masalah sendirian, karena aku selalu bisa berkonsultasi dengan rekanku tentang masalah apa pun yang kumiliki, dan aku tahu mereka akan memberikan solusi yang lebih baik daripada yang bisa kulakukan sendiri. Aku merasa bebanku terangkat saat menyadari hal ini, dan ketenangan pikiran yang baru kutemukan ini membuatku ingin tertidur.

“Mei…” gumamku. “Bisakah kau membangunkanku lagi sebentar lagi?”

“Tentu saja, Tuan Cahaya,” kata Mei penuh kasih sayang, suku kata terakhir terngiang di telingaku saat aku terlelap tidur dengan damai dan tanpa beban apa pun. Layaknya bayi yang ditidurkan oleh ibunya, aku menyerahkan kesadaranku pada kegelapan yang menyelimuti, sepenuhnya tanpa penjagaan.