Cerita Tambahan 5: Orang Buangan di Menara Besar

Segera setelah ia diangkat menjadi ratu, Lilith memerintahkan pengusiran dan pengasingan sejumlah besar mata-mata beserta keluarga mereka dari Kerajaan Manusia. Mereka diizinkan membawa harta benda sebanyak yang mereka bisa, tetapi sisa harta mereka akan diserahkan kepada negara sebagai bagian dari hukuman mereka atas pengkhianatan tingkat tinggi. Para orang buangan diizinkan mencari suaka di sejumlah tempat, tetapi ternyata, sebagian besar memilih untuk pergi ke Menara Agung, terlepas dari kenyataan bahwa Penyihir Jahat telah memainkan peran penting dalam mengubah hidup mereka.

Alasan di balik perkembangan tak terduga ini sebenarnya cukup sederhana: para pengungsi tersebut terdiri dari sejumlah besar kerabat jauh yang sama sekali tidak menyadari bahwa anggota keluarga besar mereka telah terlibat dalam kegiatan spionase. Meskipun keluarga-keluarga yang benar-benar menjadi mata-mata kebanyakan memilih untuk mencari perlindungan di negara-negara tempat mereka telah memiliki koneksi, kerabat jauh mereka yang tidak bersalah terlalu marah kepada para pelaku untuk bermukim kembali dengan mereka, dan fakta bahwa Menara Agung telah menganut otonomi absolut bagi manusia menjadikannya tujuan utama relokasi. Para pencari suaka harus menjalani pemeriksaan ekstra ketat yang telah ditetapkan sebagai akibat dari insiden Miki, tetapi sebagian besar pengungsi tersebut diterima dan dimukimkan kembali tanpa masalah.

Pemukiman Menara Besar juga sangat antusias menyambut masuknya para paria ini, karena gelombang kedatangan sebelumnya sebagian besar terdiri dari mantan budak atau petani yang bahkan kesulitan menulis nama mereka sendiri. Hal ini terutama berlaku untuk lonjakan pengungsi yang ditampung akibat Pembantaian Beastfolk, yang juga dikenal sebagai Perang Pembebasan Manusia. Pemukiman Menara memiliki infrastruktur yang cukup untuk menampung semua imigran baru yang terus berdatangan sejak perang, tetapi dengan cepat terlihat jelas bahwa terdapat kekurangan yang sangat parah dari orang-orang yang terampil dalam berbagai bidang.

Namun, para pengungsi dari Kerajaan Manusia berbeda. Karena mereka semua terkait dengan keluarga yang disewa untuk menjadi mata-mata bagi bangsa lain, bahkan keluarga besar ini memiliki status sosial yang cukup tinggi sehingga mereka diajari membaca, menulis, dan berhitung dasar. Mereka juga telah dilatih dalam etika umum dan kehalusan budaya yang diharapkan dari kelas profesional, dan yang terpenting, banyak dari kelompok ini memiliki keterampilan khusus yang dibutuhkan untuk menjalankan permukiman dengan lancar. Meskipun Kota Menara sebagian besar dikelola oleh para pelayan peri, sebuah sekolah dengan panti asuhan telah dibuka untuk melatih generasi administrator berikutnya. Namun, dengan kedatangan para profesional terampil ini, para pelayan peri dapat mengisi lowongan yang mereka miliki tanpa perlu menunggu anak-anak menyelesaikan sekolah mereka.

Tentu saja, beberapa penghuni yang sudah lama tinggal merasa kesal karena para pendatang baru tiba-tiba ditempatkan di posisi yang lebih tinggi, tetapi bahkan perselisihan kecil itu pun akhirnya teratasi seiring waktu dan hanya dengan beberapa intervensi yang dibutuhkan. Para peri dayang hanya memiliki waktu dan energi yang terbatas untuk mengawasi Kota Menara, jadi mereka tentu saja memilih untuk melibatkan para penghuni buangan untuk mengurangi beban kerja mereka. Dan para peri dayang bukanlah satu-satunya yang memandang para pendatang baru ini sebagai anugerah.

“B-Apa kabar?” tanya gadis itu tergagap gugup. “Saya tak sabar bekerja sama dengan Anda, Nona Silica!”

Silica tertawa hangat. “Tidak perlu seformal itu. Panggil saja aku ‘Silica.'”

“O-Oke, Silica!” jawab karyawan baru itu.

Silica adalah seorang yatim piatu yang orang tuanya, seorang pedagang keliling, dibunuh oleh monster. Beberapa waktu setelah kejadian mengerikan itu, ia dijual sebagai budak, tetapi diselamatkan oleh sekelompok petualang manusia yang memiliki potongan rambut bergaya Mohican yang aneh. Setelah bebas, ia pindah ke pemukiman Menara Agung, di mana ia akhirnya ditugaskan untuk mengelola tokonya sendiri, meskipun ia lebih suka bersekolah. Namun, karena orang tua Silica telah mengajarinya dasar-dasar perdagangan saat mereka masih hidup, dan tidak ada orang lain yang memiliki keahlian seperti Silica, begitulah adanya.

Sebagai catatan tambahan, barang paling populer di toko Silica adalah yang disebut “sabun peri” yang berbentuk batangan. Gacha Tanpa Batas Light memproduksi kartu Sabun N dalam jumlah yang sangat besar, sehingga kartu-kartu tersebut tidak dapat dikonsumsi dengan cepat di Abyss. Jadi, alih-alih memenuhi ruang di ruang bawah tanah, para peri menjual sisa sabun ke toko-toko di sekitar Tower City secara grosir, untuk meningkatkan kebersihan di antara populasi yang terus bertambah. Dan berkat para peri cantik jelita yang selalu menggunakan sabun yang sama, bahkan para pria yang biasanya merasa nyaman dengan sedikit kotoran pun mulai terbiasa mencuci tangan dengan sabun. Dengan demikian, pengenalan Sabun N ke kota berhasil meningkatkan kesehatan masyarakat.

“Aku berharap bisa menemukan seseorang untuk membantuku di toko, karena mengelola tempat ini sendirian itu sulit,” kata Silica. “Dan aku senang ada perempuan lain yang seusia denganku dan bisa berhitung. Hampir mustahil menemukan orang sepertimu.”

Silica juga tidak berbasa-basi, karena selain dari periode yang sangat singkat, Silica telah menjalankan toko sendirian. Ini berarti ia harus menerima pasokan barang baru, mengisi rak, membersihkan toko, menyiapkan tempat untuk buka setiap pagi, melayani pelanggan, melakukan pembukuan, menulis laporan, dan menyusun pesanan untuk persediaan tambahan.

Namun, gelombang pengungsi baru ke Menara Agung berasal dari kelas terpelajar, dan di antara mereka ada seorang gadis yang, seperti Silica, tidak memiliki keluarga lain yang merawatnya. Terlepas dari keadaannya, gadis itu melek huruf, pandai berhitung, dan terlatih dalam tata krama. Mengetahui profilnya, para peri segera menugaskan gadis ini ke toko Silica untuk meringankan beban kerjanya. Gadis baru itu tidak hanya bersyukur telah ditempatkan di tempat kerja yang juga bisa ia sebut rumah, tetapi juga lega karena akan tinggal bersama gadis lain yang usianya hampir sama, sehingga transisinya berjalan lancar.

“A-aku juga senang kamu adalah orang yang kuajak bekerja sama,” jawab gadis baru itu. “Sejujurnya, aku kurang nyaman berada di dekat laki-laki.”

“Oh, tentu saja, aku bisa mengerti,” kata Silica. “Laki-laki juga biasanya membuatku takut, apalagi kalau mereka sudah dewasa.” Ia sejenak teringat orang-orang Mohawk yang menyelamatkannya dan menambahkan, “Tapi kuakui beberapa dari mereka memang baik.”

Mendengar itu, Silica memutuskan sudah waktunya untuk mulai bekerja. “Baiklah, kamu bisa membantuku menyiapkan toko ini untuk dibuka. Karena ini hari pertamamu, aku akan menjelaskan apa yang biasanya kulakukan, lalu lain kali, kita akan membagi tugas.”

“Tentu saja! Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga!” kata gadis itu riang.

✰✰✰

Hari kerja pertama bersama karyawan baru itu berlalu tanpa insiden, dan setelah toko tutup, kedua gadis itu memasak sup bersama dan mengobrol menyenangkan sambil makan malam.

“Kau guru yang baik sekali, Silica,” kata si pekerja sewaan. “Semua yang kau katakan mudah kupahami, dan aku langsung bisa memahaminya.”

Silica berhenti makan dan terkikik malu. “Apa aku benar-benar pandai mengajarimu?”

“Apakah kamu pernah mengajar seseorang sebelumnya?” tanya gadis baru itu polos. “Kamu sepertinya berpengalaman dalam hal semacam itu.”

Silica terdiam sejenak. “Tidak, ini pertama kalinya aku melatih seseorang. Semuanya baru bagiku.”

Untungnya bagi Silica, karyawan baru itu tidak menyadari sedikit keraguan sebelum menjawab pertanyaan. Bagi kedua gadis itu, ini adalah pertama kalinya Silica melatih seorang karyawan.

Aku dan Miki makan sup yang sama malam terakhir kami di sini, kenang Silica sedih. Dan kami juga membuatnya bersama…

Terakhir kali Silica bertemu Miki adalah keesokan paginya. Kedua gadis itu mengikuti latihan evakuasi yang membuat seluruh penghuni direlokasi sementara ke Menara Besar, yang akan memberi mereka perlindungan jika terjadi serangan monster atau bencana lainnya. Sebagai ucapan terima kasih atas partisipasi mereka dalam latihan tersebut, semua penghuni diberikan sarapan gratis di dalam menara, tetapi seorang peri tak sengaja menumpahkan sup ke pakaian Miki. Peri lain kemudian membawa Miki naik ke lantai dua menara untuk mengambilkan baju ganti, tetapi ia tak pernah turun lagi.

Kemudian di hari yang sama, gempa besar mengguncang Kota Menara, mengubah latihan evakuasi menjadi keadaan darurat yang sesungguhnya. Namun, setelah bahaya berlalu, Silica diizinkan pulang. Tentu saja, Silica tidak bisa pergi begitu saja tanpa Miki, tetapi ketika ia bertanya kepada peri di dekatnya tentang temannya, ia menerima jawaban yang sangat mengerikan.

“Miki? Aku tidak tahu siapa dia.”

Silica tidak membuang waktu lagi dan berlari kembali ke tokonya. Sesampainya di sana, ia langsung menaiki tangga menuju kamar Miki di lantai dua, hanya untuk mendapati kamar itu telah kosong melompong. Bahkan, tak satu pun barang milik Miki ditemukan di toko, bahkan cangkir-cangkir yang pernah ia gunakan pun tidak ada. Rasanya seperti Miki tak pernah ada.

Ada satu preseden lain tentang seseorang yang menghilang dengan cara serupa: seorang pria yang mencoba melakukan kekerasan seksual terhadap seorang peri. Namun, Silica merasa itu bukan penjelasan yang masuk akal atas hilangnya rekan kerjanya, karena di matanya, Miki hanyalah seorang gadis remaja yang tidak akan pernah melakukan hal yang tidak pantas terhadap seorang peri. Satu-satunya penjelasan masuk akal lainnya yang bisa ia pikirkan adalah mungkin Miki adalah mata-mata yang bekerja untuk negara lain. Jika memang begitu, wajar saja jika Penyihir Agung memutuskan untuk menyingkirkan penyusup itu dan memperlakukannya seperti bukan manusia.

Silica sendiri mematuhi aturan tak tertulis untuk tidak pernah menyebut Miki lagi, atau mengakui keberadaannya secara terbuka. Ia tak punya pilihan lain. Mungkin aku salah tentang apa yang terjadi pada Miki. Aku tak tahu pasti, pikir Silica. Tapi jika ia masih hidup di luar sana, kuharap ia hidup bahagia. Meski hanya sesaat, Silica tetap menganggap Miki sebagai teman yang pernah makan dan tidur serumah dengannya. Silica tak kuasa menahan diri untuk mendoakan yang terbaik bagi mantan sahabatnya itu.

“Silica, ada apa?” tanya gadis baru itu. “Kamu kelihatan agak lesu.”

“Oh, maaf. Ini bukan seperti yang kau pikirkan,” kata Silica sambil tersenyum cepat. “Aku cuma memikirkan pesanan yang harus kukirim beberapa hari lagi.” Lalu ia dengan lancar mengganti topik pembicaraan. “Karena tokonya tutup besok, bagaimana kalau aku mengajakmu jalan-jalan di Tower City? Aku akan menunjukkan beberapa restoran dan toko yang mungkin kau suka.”

“Wah, kamu perhatian sekali!” seru karyawan baru itu. “Kudengar tempat ini lebih makmur daripada seluruh Kerajaan Manusia, jadi aku selalu ingin melihatnya.”

Silica terus menerus memperlihatkan senyum di wajahnya saat karyawan barunya itu mengungkapkan kegembiraannya dengan cara yang pantas bagi gadis muda itu, namun dalam lubuk hatinya, Silica masih berdoa agar Miki selamat dan sehat.

✰✰✰

Sesuai dengan keinginan Silica, Miki saat ini tengah bermandikan kebahagiaan sambil mengisap dalam-dalam celana ketat Suzu yang sudah usang di dalam selnya di dasar Abyss.

” Ahhh ! Aku masih bisa mencium aroma Suzu-ku yang manis sampai ke ujung jari kaki!” seru Miki di sela-sela isapannya. “Aku masih bisa merasakan kehangatannya di celana ketat ini! Oh, Suzu-ku! Suzu-ku yang manis, manis sekali !”

Miki kembali menghirup setiap inci celana ketat hitam yang diterimanya beberapa minggu sebelumnya sebagai pengakuan pertamanya, Kalung Kutukan SSSR di lehernya bergoyang-goyang setiap kali ia menarik napas. Wajah para peri yang ditugaskan menjaga selnya berkerut karena jijik, dan mereka terpaksa menutup telinga untuk meredam suara-suara yang ditimbulkannya. Namun, tak diragukan lagi bahwa Miki merasa puas dan bahagia seperti yang diharapkan gadis mana pun.