Epilog

Aku sedang duduk di kantorku di lantai dasar Abyss dan membaca sekilas laporan yang diberikan Ellie beberapa menit sebelumnya. Ia dan Mei datang untuk memberiku penjelasan singkat tentang apa yang telah mereka temukan tentang “Fragmen Dewi” yang digunakan Aldo untuk bermutasi. Kami menemukan bahwa benda itu memang “Fragmen Dewa Bawah” lain seperti yang kami duga, tetapi sayangnya, meskipun kami berharap penyelidikan Ellie terhadap ingatan Aldo akan mengisi beberapa kekosongan yang kami miliki, kami tidak terlalu beruntung dalam hal itu.

“Jadi Fragmen itu akhirnya memutasi tubuh Aldo sedemikian rupa, bahkan ingatan di otaknya pun berubah menjadi bubur yang tak terbaca,” gerutuku, sambil meletakkan laporan itu di mejaku. “Anggota Forgotten lainnya hanya tahu bahwa ‘Fragmen’ itu telah diwariskan turun-temurun kepada para kapten organisasi, tetapi tidak tahu bagaimana mereka bisa mendapatkan benda itu.”

The Forgotten telah merencanakan untuk memicu epidemi dengan menginfeksi diri mereka sendiri dengan kutukan yang dikenal sebagai “Wabah Orang Miskin” sebelum meledakkan diri mereka sendiri di sekitar Kerajaan Sembilan pada malam menjelang pertemuan puncak. Mereka diam-diam telah memberikan penawar wabah yang mereka sebut “air suci” kepada Gereja Dewi, dan rencana itu dimaksudkan untuk menciptakan pengikut baru dan meningkatkan status gereja. Untungnya, rombongan saya secara tidak sengaja bertemu dengan pemimpin mereka sebelum rencana mereka dijalankan, dan dia cukup membangkitkan kecurigaan kami sehingga kami dapat menyelidikinya, yang akhirnya membuat kami mengungkap rencana mereka dan menghentikannya.

Namun, tepat ketika kami hendak menyerahkan komplotan ekstremis ini kepada pihak berwenang, Aldo mengeluarkan apa yang disebut “Fragmen Dewi” ini, menelannya, dan berubah menjadi monster bersayap yang tahan terhadap sebagian besar serangan konvensional Nemumu maupun seranganku. Akhirnya aku mengalahkannya dengan menggunakan kartu gacha yang memungkinkanku melihat ke dalam tubuhnya dan menemukan Fragmen tersebut, sebelum dengan cepat mencungkil benda itu dari perutnya dengan tangan kosong. Karena ini berarti dia tidak lagi bisa bermutasi lebih lanjut, aku menggunakan kartu gacha lain untuk mengubahnya menjadi balok es, dan akhirnya kami bebas membawa Aldo dan teman-temannya ke Abyss untuk menyelidiki mereka.

Awalnya aku ingin menyerahkan Forgotten kepada para pengawal Kadipaten, tetapi terungkapnya keberadaan Fragmen Undergod lain memaksaku mengubah rencanaku. Namun ternyata, ingatan Aldo telah benar-benar kacau dan para teroris lainnya tidak tahu siapa yang pertama kali mendapatkan Fragmen itu, atau bagaimana mereka mendapatkannya. Meskipun begitu, kami mengetahui semua hal mengerikan lain yang telah direncanakan organisasi itu. Setiap dari mereka telah melakukan tindakan keji seperti membunuh bangsawan, menyamar sebagai bandit untuk merampok dan membunuh orang tak bersalah demi mendapatkan lebih banyak dana, dan menculik orang untuk dicuci otak agar menjadi tentara atau menggunakan mereka sebagai subjek uji coba hidup. Singkatnya, tindakan yang mereka lakukan begitu jahat dan menjijikkan, aku memutuskan untuk menghukum para penjahat itu sendiri setelah kami selesai mengekstrak semua informasi yang kami butuhkan dari mereka. Aku juga akan memastikan hukuman yang dijatuhkan kepada mereka sesuai dengan kejahatan mereka.

Kupikir aku juga harus menghukum Gereja Dewi, pikirku. Tapi menurut temuan Ellie, semua yang dilakukan Yang Terlupakan benar-benar dilakukan tanpa sepengetahuan gereja. Tak perlu dikatakan lagi, akan sangat salah jika membalas dendam terhadap gereja hanya karena Yang Terlupakan telah melakukan tindakan kriminal atas namanya, yang menunjukkan betapa berbahayanya para fanatik ini sebenarnya. Dan yang lebih bermasalah lagi adalah bagaimana Aldo tanpa sadar telah menyabotase peluang kami untuk mengetahui lebih banyak tentang Fragmen Dewa Bawah.

“Maafkan aku, Tuhan,” gumam Ellie, menanggapi gerutuanku sebelumnya. “Oh, seandainya saja aku penyihir yang lebih baik…”

“Oh, tidak, itu bukan salahmu, Ellie,” kataku cepat. “Tidak ada yang bisa memprediksi kalau Fragmen itu akan mengubah ingatan orang juga. Ngomong-ngomong, apa kau yakin kita tidak bisa memulihkan tubuh Aldo dengan sihir?”

“Ya, saya rasa itu mustahil, Yang Mulia,” desah Ellie. “Untuk melawan Anda, Yang Mulia, Tuan Aldo mengubah tubuhnya menjadi sesuatu yang jauh melampaui manusia, dan karena secara teknis ia tidak melukai dirinya sendiri atau terserang penyakit, sihir penyembuhan tidak akan mempan padanya. Itu seperti mencoba mengubah manusia yang berubah menjadi monster kembali menjadi manusia. Tidak ada sihir di dunia ini yang dapat mengembalikan tubuh ke bentuk semula setelah seluruh komposisinya berubah seperti itu.”

“Kurasa kau benar,” aku mengakui, menerima penjelasan Ellie.

Kami sempat mempertimbangkan untuk meminta Nazuna menggunakan pedang Prometheus-nya untuk mengubah Aldo kembali menjadi manusia, tetapi akhirnya aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Memang benar senjata kelas mistis itu memiliki kekuatan untuk membengkokkan realitas dan membuat hal yang mustahil menjadi mungkin, dan dari penjelasan itu, kalian mungkin bertanya-tanya apa yang menghalangiku untuk menggunakan senjata serba guna yang begitu kuat, tetapi ada banyak alasan untuk tidak melakukannya.

Pertama-tama, Prometheus paling efektif dan kuat saat digunakan pada Nazuna sendiri, tetapi butuh usaha yang jauh lebih besar untuk mengubah realitas orang lain. Proses untuk yang terakhir itu niscaya akan menyebabkan kerusakan yang sangat besar pada penggunanya, dan Nazuna akan mengambil risiko bunuh diri dalam upaya itu. Bukan hanya Aldo tidak sepadan dengan risiko seperti itu, kami bahkan tidak tahu apakah Prometheus akan mampu mengembalikannya ke tubuh aslinya, dan saya tidak mau mempertaruhkan nyawa Nazuna untuk mengetahuinya. Jadi saya mengurungkan niat untuk mendapatkan informasi dari Aldo dan mengalihkan perhatian saya ke Fragmen Undergod baru di dalam kotak kecil di depan saya.

“Sayang sekali kita tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari Aldo, tapi setidaknya kita berhasil memulihkan Fragmen yang kekuatannya tidak sepenuhnya habis,” kataku. “Dan berkat kamu dan Appraisal-mu yang ditingkatkan, Mei, kita bisa mendapatkan beberapa informasi yang sangat menarik darinya.”

“Terima kasih atas pujiannya, Master Light,” kata Mei sambil membungkuk.

Menurut temuan Mei, Fragmen Dewa Bawah memang merupakan bagian dari tubuh dewa jahat legendaris yang entah bagaimana terkelupas. Siapa pun yang menggunakan Fragmen tersebut akan mendapatkan Hadiah bernama Pseudo-Evolve, yang mengubah tubuh dan pikiran pengguna hingga akhirnya menjadi entitas yang mendekati tingkat dewa, berevolusi jauh melampaui anggota salah satu dari sembilan ras.

“Jadi ini benar-benar berasal dari Dewa Bawah, ya?” tanyaku kagum. “Dan bukan hanya itu, benda ini benar-benar bisa memberikan Karunia kepada manusia. Itu sendiri sudah sangat menakjubkan, meskipun Karunia itu palsu dan sementara. Tapi untuk lebih jelasnya, aku tidak akan pernah mau menggunakan benda seperti itu pada diriku sendiri.”

“Saya harus setuju, Tuhan Yang Mahakuasa,” kata Ellie. “Bayangan untuk ‘mengembangkan’ diri saya menjadi sosok seperti dewa saja rasanya terlalu berisiko bagi saya.”

“Aku juga setuju,” kata Mei. “Dan mengingat deskripsi yang kudengar tentang Aldo yang berevolusi, sepertinya dia berubah menjadi makhluk yang lebih mirip monster daripada dewa.”

“Mungkin Fragmen ini adalah benda yang mengubah orang menjadi antek-antek Undergod?” pikirku.

Semua ini mengingatkan saya pada mitos penciptaan dunia kita. Pada awalnya, segalanya hanyalah pusaran hitam pekat kehampaan hingga Sang Dewi menyinari kegelapan, menciptakan daratan, pulau-pulau, dan sembilan ras penghuninya. Namun, sisa-sisa kegelapan itu membentuk diri mereka menjadi Dewa Bawah Kejahatan, yang hidup jauh di bawah tanah. Sang Dewa Bawah menciptakan monster dari dagingnya sendiri dan mengirim mereka ke dunia permukaan melalui lubang-lubang gelap yang menghiasi daratan (“Lubang-lubang” ini secara luas diyakini sebagai metafora untuk ruang bawah tanah), sehingga monster-monster itu akan menumpuk satu sama lain agar ia dapat memanjat dan mencapai Dewi yang ingin ia culik. Sembilan ras ciptaan Sang Dewi mengangkat senjata melawan monster-monster itu untuk melindungi dewa mereka, dan para monster itu pun berusaha melenyapkan ras-ras yang menghalangi jalan mereka.

Pertempuran kuno itu terus berlanjut hingga hari ini, menurut mitos penciptaan, tetapi kini tampak seolah-olah Sang Dewa Bawah tidak puas hanya dengan menciptakan monster dari tubuhnya sendiri, sampai-sampai ia mungkin telah memasang perangkap yang akan mengubah orang-orang dari sembilan ras menjadi antek-anteknya yang kuat.

“Yah, pokoknya, setidaknya kita punya Fragmen Dewa Bawah ini,” kataku. “Aku butuh kalian untuk mencari tahu persis di mana fragmen ini ditemukan dan apakah Dewa Bawah itu benar-benar ada. Jika Dewa Bawah ini nyata, kita perlu mencari tahu di mana ia bersembunyi dan apakah ia menimbulkan ancaman atau hambatan apa pun bagi kita.”

“Sesuai keinginan Anda, Tuan Cahaya,” kata Mei sambil membungkuk lagi. “Saya akan mengirimkan pesan kepada semua agen kami yang beroperasi di dunia permukaan.”

“Dan aku akan menawarkan bantuanku dalam penyelidikan ini sebagai Penyihir Jahat Menara, Yang Mulia,” kata Ellie sambil membungkuk. Aku mengangguk setuju, yakin kedua deputiku akan segera menemukan jawaban yang kubutuhkan.

✰✰✰

Utusan Kekaisaran Dragonute kembali ke negaranya untuk menyampaikan berita mengejutkan tentang apa yang terjadi di pertemuan darurat tersebut. Putri Lilith tidak hanya melakukan kudeta yang memalukan untuk merebut takhta Kerajaan Manusia dengan dukungan lima negara lain, tetapi Penyihir Jahat sendiri tiba-tiba muncul di acara tersebut, dan acara pun berantakan karena perselisihan yang tak terdamaikan yang ditimbulkan oleh kehadirannya.

Tentu saja, kejadian-kejadian di pertemuan puncak itu segera sampai ke telinga Hiro, pemimpin para Master yang berafiliasi dengan para dragonute, lalu ia memanggil ketiga rekannya yang biasa ke suatu lokasi yang dirahasiakan di Kekaisaran Dragonute untuk menyampaikan berita itu kepada mereka dan mendiskusikan pilihan mereka.

“Siapa yang menyangka kejadian seperti ini akan terjadi di Kerajaan Sembilan?” renung Hiro. “Setidaknya, aku tak pernah menduga perkembangan ini, mengingat apa yang kita ketahui.”

Duduk di samping Hiro di sofa, Hisomi mengerutkan kening dan menyilangkan tangan sambil mendengarkan laporan itu. “Sungguh berani Penyihir Jahat Menara mengorganisir mayoritas bangsa untuk mendukung sang putri dan menjadikannya ratu baru. Mungkinkah rencananya adalah mengendalikan Kerajaan Manusia dari balik bayang-bayang?”

Hiro bergumam sambil merenung. “Apakah masuk akal baginya untuk mengambil pendekatan yang begitu berliku-liku hanya agar dia bisa menjalankan kekuasaan tidak langsung atas Kerajaan Manusia di mana pun? Penyihir itu berhasil menaklukkan lima bangsa lain tanpa menginvestasikan banyak waktu dan tenaga. Bagaimana menurutmu, Kaizer?”

“Siapa peduli apa yang kita pikirkan?” bentak Kaizer, yang duduk sendirian di sofa seberang. “Soal informasi yang sebenarnya, kita tidak punya apa-apa, jadi berdebat sekarang sama saja dengan melempar anak panah sambil menutup mata! Aku tidak punya waktu atau tenaga untuk omong kosong itu.”

Hiro dan Hisomi mencibir sinis melihat Kaizer berhasil menghentikan diskusi lebih lanjut tentang topik itu. Berdiri di belakang sofa Kaizer, Hei hanya mengamati pemandangan itu dalam diam.

“Kurasa kau benar, Kaizer. Tapi kau tak perlu sekasar itu,” goda Hiro.

“Saya sangat menyadari perlunya mengumpulkan informasi tentang Penyihir Jahat agar kita bisa menilai lebih akurat apa langkahnya selanjutnya,” kata Hisomi. “Tapi seperti yang kalian tahu, kota di kaki Menara Agung telah memperketat keamanan sampai-sampai kita tidak bisa bergerak tanpa mengungkapkan diri kita sendiri.”

Ellie—Penyihir Jahat yang mereka bicarakan—telah mengambil inisiatif untuk meningkatkan keamanan di Kota Menara setelah dua Master yang berafiliasi dengan Bangsa Demonkin, Miki dan Daigo, menyerang Light dan sekutunya setelah Miki menyusup ke permukiman. Akibatnya, tidak ada celah bagi mata-mata untuk mengeksploitasinya, yang berarti Hisomi pada dasarnya tidak mendapatkan informasi apa pun tentang Penyihir Jahat itu sendiri.

“Tapi setidaknya para demonkin telah mengambil sikap agresif terhadap Kerajaan Manusia sebagai konsekuensi dari apa yang terjadi di pertemuan puncak,” ujar Hiro, mencoba menghibur Hisomi. “Voros sangat sombong, jadi sudah pasti dia akan membalas dendam terhadap Kerajaan Manusia karena telah mempermalukan pertemuan puncak yang dia panggil sendiri. Ratu Lilith tidak akan mampu mengusir Bangsa Demonkin sendirian, artinya dia akan memohon bantuan Penyihir Jahat. Penyihir Jahat yang terlibat dalam konflik akan memaksa para demonkin untuk meminta dukungan dari para Master mereka, yang akan menyebabkan Penyihir Jahat berhadapan dengan para Master tersebut, yang akan memberi kita kesempatan bagus untuk mengumpulkan informasi yang berguna.”

Hisomi terkekeh datar lalu mengangkat bahu. “Pasti akan lebih membantu kita jika Tuan mereka menang, dan menyingkirkan Penyihir Jahat dalam prosesnya.”

Kaizer bersandar di sofa dengan ekspresi jengkel yang tak terlukis di wajahnya. “Satu-satunya hal yang kuhargai dari sekte kematian delusi itu adalah kemampuan destruktif mereka. Terutama pemimpin mereka, Goh. Kau tak mau berurusan dengannya.”

“Tidak pernah menyangka aku akan mendengarmu memuji seseorang seperti itu, Kaizer,” kata Hiro.

“Aku selalu berusaha jujur,” kata Kaizer sambil menatap tajam ke arah Hiro.

Hisomi mencoba meredakan percakapan dengan menyela dengan nada bercanda. “Ngomong-ngomong, kurasa aku harus mulai bersiap mengumpulkan informasi sebelum bentrokan tak terelakkan antara Penyihir Jahat dan para Penguasa Negara Iblis ini,” katanya. “Tapi sayangnya, aku masih kekurangan tenaga untuk melakukan semuanya dengan baik. Kuharap tidak ada yang terlalu kesal jika aku pulang dengan tangan kosong.”

“Aku bisa membantumu, Hisomi,” tawar Hiro. “Tapi sebaiknya kau juga mengurangi ekspektasimu padaku.”

Hisomi dan Hiro terkekeh mendengar lelucon mereka sambil bangkit dari tempat duduk dan bersiap untuk operasi pengumpulan intelijen. Kaizer memperhatikan kedua pemuda itu dengan saksama saat mereka meninggalkan ruangan, seolah sedang mengawasi dua mata-mata.

“Apa pun yang terjadi, aku akan selalu melindungimu, Kaizer,” kata Hei, akhirnya memecah keheningan. Hei sudah mengenal Kaizer sejak mereka masih kecil, jadi ia bisa dengan mudah merasakan ketika rekan Master-nya itu gelisah.

“Diam kau, dasar aneh dan keras kepala,” geram Kaizer. Ia pun bangkit dari sofa dan keluar ruangan dengan niat melanjutkan proyeknya. Hei tentu saja mengikutinya dari dekat, sama sekali mengabaikan komentar pedas Kaizer.