Bab 11: Puncak, Bagian 1

Hari pertemuan puncak di Kerajaan Sembilan telah tiba, dan para pemimpin serta perwakilan dari kesembilan negara tinggal beberapa saat lagi untuk memasuki aula konferensi pusat dan duduk di meja bundar. Rombonganku dan beberapa ksatria dari Kerajaan Manusia telah bersiaga di pintu masuk khusus manusia, siap membukakan pintu bagi delegasi kerajaan.

Dengan beberapa menit tersisa hingga pertemuan puncak resmi dimulai, aku menunggu di samping pintu, tampak mengerutkan kening di balik topengku. Nemumu tampak khawatir dengan kekesalanku, sementara Gold memutuskan lebih baik meninggalkanku sendiri, karena ia merasa tak banyak yang bisa ia lakukan untuk menghiburku. Menempatkan rekan satu timku dalam posisi sulit seperti ini bukanlah kesengajaanku, dan mengingat pertemuan puncak berjalan lancar, seharusnya aku merasa lebih baik. Lagipula, kami berhasil menggagalkan kelompok ekstremis bernama The Forgotten yang ingin melakukan serangkaian serangan teror yang berpotensi menyebabkan pertemuan puncak dibatalkan, menangkap semua anggotanya, lalu memurnikan mereka dari kutukan yang dikenal sebagai “Wabah Orang Miskin”, yang akan menyebabkan epidemi jika kami membiarkannya menyebar tanpa kendali. Pemimpin mereka, Aldo, telah memberi kami sedikit masalah dengan bermutasi menjadi monster menggunakan Fragmen Dewi, benda yang tampak sangat mirip dengan “Fragmen Dewa Bawah” yang kami temukan dari ogre mati yang kulawan di Kepulauan Onifolk. Namun, aku berhasil mengambil “Fragmen” ini dari tubuh Aldo yang bermutasi sebelum akhirnya menangkapnya juga.

Tentu, aku lebih suka tidak perlu melakukan tugas tambahan ini, yaitu berurusan dengan Yang Terlupakan, tapi aku menganggapnya masih dalam lingkup keamanan Lilith. Lagipula, kami berhasil mendapatkan benda yang mirip dengan Fragmen Dewa Bawah yang kekuatannya belum sepenuhnya terkuras, jadi bagaimanapun caranya, aku seharusnya puas dengan hasilnya. Jadi kenapa aku begitu pemarah? Aku harus berterima kasih kepada Diablo untuk itu.

Aku tak percaya Diablo meninggalkan semuanya begitu saja dan kembali ke Negara Demonkin di menit-menit terakhir, pikirku. Ya, musuh bebuyutanku telah mengemasi tasnya pagi itu dan bergegas kembali ke kampung halamannya. Saat mengetahuinya, aku benar-benar terkejut. Aku meminta Nemumu untuk menyelidiki lebih lanjut kepergiannya yang misterius, dan dari apa yang bisa ia kumpulkan dalam waktu sesingkat itu, Diablo telah meminta izin dari acara tersebut untuk mengurus situasi yang muncul di wilayah kekuasaannya dan rupanya dia satu-satunya di seluruh negeri yang bisa mengurusnya, memaksanya untuk melewatkan pertemuan yang sangat penting ini. Tentu saja, sejak kepergiannya, semua orang di kelompoknya yang sombong tentang demonkin terus-menerus tertawa terbahak-bahak melihat Diablo telah jatuh beberapa anak tangga—atau bahkan lebih—dari tangga karier.

Awalnya, Ellie seharusnya muncul di puncak sebagai Penyihir Jahat dan memastikan dia terombang-ambing tertiup angin, pikirku. Kurasa ketidakhadirannya masih menjadi noda dalam catatannya, tapi aku ingin menjadi orang yang menjatuhkannya. Aku bisa saja membuatnya jauh, jauh lebih buruk. Tidak masalah bahwa Diablo telah menjatuhkan dirinya sendiri; akulah yang seharusnya menghancurkan hidupnya, dan fakta bahwa aku tidak bertanggung jawab langsung atas jatuhnya wajah Diablo ke tanah membuatku sangat kesal. Tentu, anggap saja aku kekanak-kanakan, tapi jika dilihat dari sudut pandangku, bajingan sok penting itu butuh pengalaman yang benar-benar memalukan setelah apa yang telah dia lakukan padaku tiga tahun sebelumnya.

Namun, perlahan-lahan aku menyadari bahwa aku tak bisa terus meratapi kesempatan yang hilang ini, karena Lilith, Yume palsu, dan para prajurit manusia semuanya menatapku dengan waspada. Kurasa aku terlalu banyak memancarkan aura gelap saat merenungkan situasi ini. Lagipula ini masih pertemuan puncak yang penting, jadi aku harus segera bertindak. Ya, memang menyebalkan Diablo tidak ada di sini, tapi aku harus mulai berpikir positif, pikirku. Pertemuan puncak akan segera dimulai, dan semuanya berjalan ke arah yang benar, mengingat semua hal. Lagipula, aku selalu bisa menghadapi si tikus itu, Diablo, nanti.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menjernihkan pikiran, dan sepertinya berhasil. Bahkan Nemumu tampak lega karena yang terburuk telah berlalu, sementara Gold mengangguk setuju. Lilith, Yume, dan para prajurit mulai bersikap sedikit lebih normal lagi, meskipun itu mungkin karena sudah hampir waktunya pintu dibuka untuk pertemuan pra-KTT.

“Waktunya telah tiba,” desak sang raja, akhirnya memberi wewenang kepada para prajuritnya untuk membuka pintu kami bersamaan dengan delapan lainnya. Semua delegasi kemudian memasuki ruangan secara bersamaan, dengan perwakilan utama dari setiap negara berjalan menuju meja bundar di tengah aula konferensi seirama dengan rekan-rekan mereka, sementara rombongan mereka mengikuti beberapa langkah di belakang.

Perwakilan dari Bangsa Demonkin—bangsa yang pertama kali mengadakan pertemuan darurat—adalah seorang iblis laki-laki bertaring panjang, yang tingginya lebih dari 175 sentimeter, dan meskipun ia mengenakan pakaian mewah yang flamboyan yang sebagian memperlihatkan dadanya, ia berjalan dengan gaya berjalan yang mantap dan terarah yang membuatnya sangat jelas bahwa ia terlatih dalam pertempuran.

Menurut Lilith, ini adalah Voros, putra mahkota Bangsa Demonkin, yang datang menggantikan ayahnya, karena sang raja terbaring sakit. Penerus takhta belum diumumkan secara resmi, tetapi semua orang tahu bahwa Voros-lah orangnya, dan sang pangeran jelas bersikap seolah-olah ia telah mengamankan posisi sebagai raja berikutnya. Jika saya boleh menebak, saya akan mengatakan ia ingin memanfaatkan pertemuan puncak ini untuk memoles otoritasnya. Kelompok yang mengikuti Voros terdiri dari para pengawal, diplomat, dan tentu saja, empat bangsawan muda dari kelompok Diablo yang belum melarikan diri dari Kadipaten.

Perwakilan Federasi Beastfolk adalah seorang manusia beruang bernama Ozo, yang tingginya sekitar dua meter, dan lingkar tubuhnya bisa dibilang lebar. Ozo telah menghisap pipa panjang sebelum memasuki ruangan, tetapi demi kesopanan, ia segera menyerahkan pipa itu kepada bawahannya di belakangnya sebelum berjalan menuju aula. Meskipun Ozo tampak gagah secara fisik, itu hanya karena ia bertubuh besar. Ia sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun aura brutal.

Lima kepala suku yang memimpin Federasi Beastfolk secara tradisional mengirimkan salah satu anggotanya untuk mewakili bangsa di pertemuan puncak setelah berdiskusi di antara mereka sendiri. Namun, akibat Pembantaian Beastfolk—atau dikenal sebagai “Perang Pembebasan Manusia” oleh anggota ras saya sendiri—di mana pihak saya membunuh tiga kepala suku mereka, para beastfolk yang dengan tergesa-gesa dilantik ke posisi pemimpin suku yang kosong masih muda dan kurang berpengalaman. Karena itu, karena Ozo adalah salah satu dari sedikit kepala suku senior yang tersisa, ia dengan cepat dipilih untuk mewakili bangsanya di pertemuan puncak. Saya juga menyadari bahwa sebagian besar bawahan dan pengawal Ozo berasal dari Suku Beruangnya sendiri, yang benar-benar menunjukkan betapa kami telah menghancurkan suku-suku lain.

Kerajaan Kurcaci diwakili oleh Dagan, yang telah kuajak bicara tiga malam sebelumnya. Ketika ia melihatku, raut wajahnya yang lelah melembut menjadi senyum singkat sebelum segera menghapusnya lagi, karena ia tahu ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk mengakui kehadiranku. Meskipun begitu, beberapa peserta yang lebih jeli dari ras lain menyadari percakapan diam-diam ini, tetapi rombonganku berpura-pura tidak tahu sama sekali agar tidak memancing kecurigaan lebih lanjut.

Yotsuha—yang juga kuajak bicara tiga malam sebelumnya—juga tersenyum padaku, tetapi tidak seperti Dagan, ia terus tersenyum padaku seolah-olah ia sungguh-sungguh senang bertemu denganku lagi. Reaksinya begitu kentara, bahkan Lilith melirikku, bertanya-tanya apakah ia perlu khawatir, meskipun aku sudah memberi tahu Lilith tentang Yotsuha, jadi sang putri tahu ia ada di pihak kami. Sesuai dengan sifatnya, reaksi Nemumu terhadap Yotsuha yang tersenyum padaku adalah dengan kesal membetulkan syalnya agar menutupi mulutnya sepenuhnya, membuatku terkekeh canggung.

Para centaur diwakili oleh seorang pemimpin yang tampak tua, tetapi fisiknya masih besar dan kuat. Ia berjanggut, mengenakan pakaian tradisional berhiaskan aksesori, dan memimpin rombongan yang mencemooh delegasi manusia dan beastfolk. Kami manusia, tentu saja, “inferior”, tetapi tampaknya para centaur menunjukkan persaingan mereka dengan beastfolk secara terang-terangan. Aku tidak terganggu dengan perlakuan meremehkan para centaur terhadap rasku, tetapi aku memperhatikan pemimpin mereka lebih dekat.

Jadi itu kakek Santor, ya? pikirku. Mereka memang memiliki fisik, penampilan, dan perilaku yang sama secara umum. Dalam semua perjalananku bersama Concord of the Tribes, tak sekali pun teman satu tim kami, Santor, menyebutkan bahwa ia memiliki hubungan keluarga dengan kepala negaranya, tetapi agen intelijenku menemukan hubungan ini segera setelah kami terbebas dari Abyss. Sejujurnya, hubungan keluarganya tidak terlalu mengejutkanku ketika pertama kali mengetahui latar belakang Santor. Aku tahu ada alasan mengapa ia begitu terobsesi untuk bersaing dengan Garou, pikirku, merujuk pada manusia serigala di tim kami sebelumnya. Itu karena ia cucu dari pemimpin negaranya.

Memang, para centaur memandang manusia binatang sebagai saingan, tetapi itu tidak selalu berlaku untuk semua anggota ras centaur. Namun, karena Santor memiliki hubungan darah dengan kepala bangsa dan sedang diincar untuk menjadi penerusnya, wajar saja jika ia menunjukkan lebih banyak permusuhan terhadap manusia binatang. Aku harus mengingat hal itu saat membalas dendam pada Santor, pikirku.

Para dragonute dan dark elf telah mengirim diplomat untuk mewakili mereka di pertemuan puncak, alih-alih para pemimpin mereka. Pernyataan resmi dari para dragonute adalah bahwa tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang dapat hadir karena konflik jadwal yang timbul akibat pertemuan puncak yang mendadak, tetapi jelas bahwa alasan sebenarnya adalah para pemimpin dragonute terlalu sombong untuk menghormati pertemuan ini dengan kehadiran mereka, karena pertemuan itu diadakan oleh ras yang mereka anggap lebih rendah. Tentu saja, apa yang disiratkan oleh pengiriman perwakilan tingkat rendah tidak luput dari perhatian para demonkin, dan mereka tampaknya tidak terlalu senang dengan penghinaan itu.

Namun, para dark elf adalah masalah yang sama sekali berbeda. Menyamar sebagai Penyihir Jahat, Ellie telah menyingkirkan para pemimpin klan dark elf dari kekuasaan setelah menggagalkan upaya mereka untuk membunuhnya. Sebagai gantinya, ia telah menempatkan boneka-boneka yang sepenuhnya berada di pihaknya, tetapi sayangnya, para pengganti ini tidak memiliki cengkeraman yang sama eratnya atas klan-klan tersebut seperti para pendahulu mereka. Karena itu, para pemimpin baru harus menghabiskan setiap saat untuk memastikan bangsa tidak terjerumus ke dalam kekacauan, memaksa mereka untuk mengirimkan perwakilan ke pertemuan darurat. Para demonkin juga sedikit kecewa dengan hasil ini, tetapi mereka tampaknya lebih menerima ketidakhadiran para pemimpin dark elf, karena keadaan yang meringankan ini. Karena Kekaisaran Dragonute tidak memiliki alasan itu, para demonkin merasa penolakan mereka semakin tidak dapat ditoleransi.

Akhirnya, tibalah para elf, dipimpin oleh Ratu Lif VII, yang memancarkan keceriaan bak seorang terpidana mati yang digiring ke tiang gantungan. Kecantikannya yang tersohor tak terlihat di mana pun, dan pipinya yang tirus dan cekung bak seseorang yang sedang menjalani diet ketat. Rombongan yang memasuki aula di belakangnya terdiri dari tiga orang berkerudung, diikuti oleh sejumlah ksatria elf, dan delegasi ini sejauh ini merupakan yang paling meriah dari kesembilan delegasi.

Voros melirik para elf dengan skeptis saat ia memulai perkenalan awal. “Hadirin sekalian, saya berterima kasih kepada Anda semua atas panggilan kami untuk menghadiri pertemuan puncak ini. Saya menantikan diskusi yang mendalam dan bermanfaat mengenai usulan tanggapan kita terhadap Penyihir Jahat dan kekacauan yang ditimbulkannya!” Meskipun suasana acara muram, Voros tersenyum riang saat menyampaikan pernyataan pembuka ini, seolah-olah ia adalah pemeran utama dalam sebuah drama yang menghangatkan penonton sebelum tirai dibuka. Ia tampak sangat bersemangat menjadi orang penting dalam pertemuan ini, meskipun semua orang di aula tampak sangat canggung karenanya.

“Putri Lilith, kau telah berkembang menjadi wanita muda yang luar biasa,” lanjut Voros, mengabaikan reaksi bingung yang ia terima. “Terakhir kali kita bertemu, kau masih gadis muda yang lembut, tetapi sekarang bahkan para pria muda di lingkunganku pun tak bisa tidak menyadari betapa cantiknya dirimu. Untuk ukuran manusia, tentu saja.”

Lilith terdiam sejenak mendengar kefanatikan yang tak disengaja ini. “Terima kasih atas kata-kata baikmu, Pangeran Voros. Sedangkan dirimu sendiri, kulihat penampilanmu sama cemerlangnya dengan yang kuingat sejak aku masih muda.”

Voros tertawa terbahak-bahak. “Kau menyanjungku, sayang! Rasanya pantas saja menghadiri pertemuan puncak ini hanya untuk mendengarmu berkata begitu!”

Untungnya, Lilith berhasil membujuknya agar tidak terlibat dalam percakapan yang bisa saja canggung. Perlu dicatat juga bahwa Voros benar-benar terkejut ketika pertama kali melihat Nemumu, tetapi karena ia bangsawan dan Nemumu bukan, ia tidak mencoba merayunya seperti yang dilakukan salah satu iblis darah biru beberapa hari sebelumnya. Dan demi kejelasan, pertemuan puncak dilakukan secara tertutup dengan hanya sembilan perwakilan di aula sementara yang lainnya tetap di luar. Alasan pertemuan pra-pertemuan yang lebih besar ini adalah untuk memberi negara-negara kesempatan untuk memperkenalkan pewaris tahta dan pemimpin bergilir mereka kepada yang lain, sehingga jika perwakilan lain duduk di meja bundar pada pertemuan puncak berikutnya, pertemuan dapat berjalan lancar tanpa kejutan. Hal ini menjelaskan mengapa Voros memulai percakapan informal dengan Lilith. Pada waktunya, semua orang kecuali sembilan perwakilan akan meninggalkan ruangan agar urusan pertemuan puncak yang sebenarnya dapat dimulai.

Ini adalah bagian dari pertemuan puncak di mana kami akan mempermalukan Diablo di depan umum, karena dia pastilah salah satu bangsawan yang berdiri di belakang Voros, pikirku, sambil melirik ke arah delegasi Bangsa Demonkin dan mendesah.

Sebagai moderator pertemuan puncak, Voros melanjutkan percakapan dengan memuji Lif atas penampilannya dan Dagan atas barang-barang berkualitas tinggi yang dibuat kerajaannya. Lif, yang tampak seperti pasien rumah sakit, mengucapkan terima kasihnya dengan agak singkat, mungkin karena ia menyadari pujian kosong itu, sementara Dagan menanggapi dengan sesuatu yang umum dan membuatnya cukup jelas bahwa ia ingin melanjutkan pertemuan puncak tersebut.

Voros menoleh ke Ozo. “Saya ingin menyampaikan simpati terdalam saya atas kerugian besar yang diderita bangsa Anda di tangan Penyihir Jahat Menara. Di pertemuan puncak ini, Anda akan berkesempatan untuk membahas apa yang menurut Anda merupakan jalan terbaik untuk menghadapi ancaman itu.”

“Sebenarnya, kita tidak punya masalah dengan apa yang Penyihir Agung Menara lakukan pada kita,” kata Ozo. “Kita memang bersalah dalam urusan perang ini. Tapi setidaknya semuanya sudah berakhir, jadi kita bisa bangkit dan melanjutkan hidup.”

Voros ragu-ragu, karena jelas ini bukan jawaban yang ia cari. “Wah, Anda sangat berpikiran maju, Ketua Ozo.” Kata-katanya dipenuhi sarkasme dan ketidaksenangan, tetapi Ozo tidak memperhatikan karena ia terlalu asyik dengan kehadiran trio berkerudung yang berdiri di belakang Lif, mata malu-malu manusia beruang itu sesekali melirik ke arah mereka. Namun, hal ini tampaknya sama sekali tidak disadari Voros, karena ia segera beralih mengucapkan kata-kata sambutan kepada perwakilan dari onifolk, dark elf, centaur, dan terakhir, dragonute.

“Saya sangat menghargai kehadiran Anda,” kata Voros kepada diplomat dragonute itu dengan nada mengejek yang nyaris tak tersamar. “Tidak seperti para dark elf yang kepemimpinannya telah diguncang oleh Penyihir Jahat, Kaisar Kekaisaran Dragonute tampaknya terlalu sibuk untuk bergabung dengan kami dalam pertemuan darurat ini. Saat Anda kembali ke negara kebanggaan Anda, sampaikan salam saya kepada Yang Mulia Kaisar. Sampaikan penyesalan saya karena kita tidak dapat bertemu langsung, dan agar beliau berhati-hati agar tidak terlalu sibuk.”

“Terima kasih, Pangeran Voros,” jawab perwakilan dragonute. “Kami akan menyampaikan pesanmu kepada pemimpin kami yang terhormat. Mengetahui bahwa ayahmu sendiri sedang sakit parah, kami yakin pemimpin kami akan senang mendengar bahwa kau juga mengkhawatirkannya, Pangeran Voros.”

Tentu saja, mudah untuk melihat bahwa Voros meremehkan kaisar dragonute karena tidak repot-repot datang ke puncak, bahkan berspekulasi dengan nada sinis bahwa ia mungkin sakit karena terlalu lelah, tetapi utusan dragonute dengan cekatan menangkisnya dengan mengingatkan Voros bahwa ayahnya sendirilah yang sebenarnya tidak datang karena terbaring sakit, dan terlebih lagi, raja iblis belum secara resmi menunjuk putra sulungnya sebagai penerusnya. Anda hampir bisa mendengar dragonute itu terkekeh di akhir jawabannya.

Para iblis menganggap para dragonute sebagai rival berat mereka, yang menyebabkan kedua ras itu selalu saling melontarkan sindiran tajam di puncak-puncak ini, atau begitulah yang kudengar. Namun, kali ini, kami punya kejutan yang akan membuat para demonkin dan para dragonute yang hadir melupakan betapa mereka saling membenci.

“Setelah basa-basi selesai, mari kita mulai pertemuan darurat ini,” Voros mengumumkan. “Saya akan meminta semua orang, kecuali sembilan perwakilan, untuk meninggalkan aula agar kita bisa—”

“Yang Mulia, bolehkah saya mengatakan sesuatu sebelum pergi?” tanya Lilith sambil mengangkat tangannya. Ayahnya, raja Kerajaan Manusia, memejamkan mata dengan muram. Yume, Nemumu, Gold, dan aku yang palsu tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi seluruh rombongan manusia terkejut, bertanya-tanya apa yang akan dikatakan sang putri. Meskipun Lilith manusia, ia tetaplah seorang bangsawan, jadi Voros tidak bisa mengabaikan permintaannya.

“Ya, silakan bicara, Putri Lilith,” kata Voros, dengan senyum khas seorang pebisnis di wajahnya. “Adakah yang terlintas di pikiranmu dan ingin kau sampaikan kepada kami? Jika kau berniat mengundangku makan malam nanti, aku akan dengan senang hati memenuhi permintaan itu, tetapi perlu diingat bahwa aku mungkin terpaksa membatalkannya jika hasil pertemuan ini mengharuskannya.”

Delegasi iblis lainnya terkikik mendengar lelucon sinis Voros, karena semua orang tahu sang pangeran iblis tak akan pernah merendahkan diri untuk makan malam dengan manusia rendahan, entah bangsawan atau bukan. Serius, apa sarkasme satu-satunya bahasa yang dikuasai iblis-iblis ini?

Lilith melangkah maju, yakin bahwa apa yang akan ia katakan jauh dari sekadar basa-basi, seperti yang disarankan Voros. Setelah memastikan semua orang di ruangan itu memperhatikannya, Lilith mulai berbicara dengan nada tinggi. “Aku di sini untuk menyatakan bahwa bangsaku, Kerajaan Manusia, bermaksud menggulingkan raja yang sedang berkuasa, dan bahwa aku, Lilith, akan menggantikannya sebagai ratu. Aku meminta kesempatan agar para pejabat tinggi yang berkumpul di sini mengesahkan keputusan ini!”

Pernyataan mengejutkan Lilith memiliki efek yang sama pada kerumunan seperti mantra serangan kelas pamungkas, dan ucapan sarkastis sebelumnya langsung terhapus dari pikiran semua orang. Ekspresi Voros membeku, semua jejak sikap soknya terhapus. Selain raja Kerajaan Manusia, semua orang di ruangan yang belum tahu menatap Lilith dengan ngeri.

Voros adalah orang pertama yang tersadar dari keterkejutan atas pernyataan mendadak sang putri dan mendesah. “Aku tak pernah menyangka kau akan menyarankan sesuatu yang begitu tidak masuk akal, Putri Lilith. Perlu kuingatkan kau bahwa pertemuan puncak ini adalah forum untuk memutuskan masalah-masalah penting dunia, dan karenanya, ini bukan tempat untuk bercanda. Perilaku ini sangat tidak pantas bagimu dan bangsamu.”

Voros melotot dingin ke arah Lilith sambil menegurnya seperti anak kecil, tetapi sang putri tetap pada pendiriannya dan melanjutkan perkataannya.

“Yang Mulia, mengapa Anda berasumsi itu lelucon?” tanya Lilith. “Seingat saya, saya yakin sudah menjadi kebiasaan bagi bangsa saya untuk memberi tahu pertemuan puncak ketika akan ada peralihan kekuasaan kepada raja baru agar delapan bangsa lainnya dapat secara resmi menyambut penerusnya. Sebagai alternatif, delapan bangsa nonmanusia dapat memutuskan siapa penguasa Kerajaan Manusia berikutnya dengan suara mayoritas. Benarkah?”

Pada titik ini, perlu ditegaskan kembali bahwa Kerajaan Manusia bahkan tidak memiliki hak untuk memilih penguasanya sendiri, dan delapan bangsa lainnya memastikan kerajaan tersebut diperintah oleh orang-orang yang tidak akan mengganggu status quo. Bangsa-bangsa lain “menyambut” penerus yang mereka setujui dengan mengadakan pemungutan suara konfirmasi yang konon bersifat seremonial, yang juga berfungsi sebagai cara untuk memblokir siapa pun yang mereka anggap berpotensi menimbulkan risiko jika mayoritas keberatan dengan kandidat yang diajukan.

Saat itu, Voros menatap Lilith dengan penuh kebencian yang melampaui kefanatikan antimanusia biasa. Tatapannya menunjukkan dengan jelas bahwa ia menganggap Lilith benar-benar bodoh dan gila karena percaya penobatannya akan lolos pemungutan suara delapan negara. Menurutnya, tak satu pun ras nonmanusia akan setuju mendukung kenaikan takhta Lilith. Terlihat kesal, Voros berusaha mengakhiri apa yang ia anggap sebagai lelucon agar ia bisa mengembalikan pertemuan puncak ke jalurnya.

“Ya, kau benar bahwa kau akan segera naik takhta sebagai ratu yang berkuasa jika mayoritas delapan negara lainnya mendukung pencalonanmu,” Voros mengakui. “Namun, tak seorang pun di sini yang mengajukan keberatan terhadap pemerintahan raja saat ini, jadi sebenarnya tidak ada alasan untuk menggulingkannya. Bagaimanapun, kita mengadakan pertemuan darurat ini untuk mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh Penyihir Jahat. Aula ini bukan taman bermainmu, dan kita tidak punya waktu untuk terlibat dalam permainan kekanak-kanakan ini, Putri Lilith.”

Namun, teguran Voros ini bahkan tidak membuat Lilith gentar, dan ia segera membalas. “Jadi, kukira itu berarti Bangsa Iblis menentang pernyataanku? Bolehkah kami mendengar pendapatmu tentang masalah ini, Ratu Lif VII dari Kerajaan Peri?”

“K-Kami dari Kerajaan Peri-E menyambut baik turun takhta raja Kerajaan Manusia yang sedang menjabat dan Putri-P Lilith untuk menggantikannya sebagai ratu,” kata Lif terbata-bata.

” Apa ?!” Rahang Voros praktis ternganga, saking terkejutnya ia dengan pernyataan dukungan Lif. Sungguh mengejutkan, sampai-sampai Voros tak menyadari betapa gelisahnya Lif, pikirannya jelas teralihkan oleh sosok-sosok berkerudung yang berdiri di belakangnya.

“Kerajaan Kurcaci juga akan menyambut penobatan Putri Lilith!” seru Dagan dengan nada geli.

“Kami dari Federasi Beastfolk juga mendukung usulan tersebut,” tambah Ozo.

“Kepulauan Peri Kegelapan juga menyetujui penobatan Putri Lilith,” kata utusan peri kegelapan.

Yotsuha tersenyum manis padaku sebelum memberikan suara penentu. “Kami dari Kepulauan Onifolk menyetujui penobatan Putri Lilith sebagai ratu.”

“Lihat? Aku menepati janjiku, takdirku. Katakan aku tak pantas menerima pujianmu,” mata Yotsuha seolah berkata sambil menatapku tajam. Sepertinya yang terpenting baginya hanyalah membalas budiku, dan dia sebenarnya tak peduli Lilith menjadi ratu atau tidak.

Yah, aku senang dia merasa sangat berhutang budi padaku karena telah membalas dendam dan membunuh ogre itu untuknya, tapi dia benar-benar terlalu sering menatapku sekarang, pikirku. Tapi aku seharusnya menjadi pengawal yang sederhana dan tidak terlalu penting di pertemuan ini, jadi aku tidak bisa menyuruhnya untuk berhenti. Aku mencoba mengabaikan Yotsuha, tetapi Nemumu memperumit masalah dengan kesal melihat bagaimana dia menatapku. Sementara itu, Gold hanya mengangkat bahunya dengan simpati. Untungnya, bagaimanapun, dampak dari Lilith yang memenangkan suara untuk menjadi ratu begitu luar biasa, tidak ada orang lain yang menyadari kejenakaan diam Yotsuha. Voros khususnya sangat terkejut dengan pergantian peristiwa ini sehingga dia kesulitan untuk merangkai dua kata, jadi Lilith memutuskan untuk berbicara mewakilinya.

“Jadi, Kerajaan Peri, Kerajaan Kurcaci, Federasi Beastfolk, Kepulauan Peri Kegelapan, dan Kepulauan Onifolk semuanya menyetujui usulanku,” Lilith terbata-bata. “Bolehkah kami mendengar pendapat para centaur tentang usulan ini?”

“Kau pikir aku akan membiarkan kuda betina rendahan sepertimu menjadi ratu ?!” teriak pemimpin centaur berjanggut itu. Biasanya, semua orang menghindari menyebut manusia “rendahan” selama pertemuan puncak karena dianggap kurang sopan dan orang yang berbicara akan dianggap orang desa yang tidak tahu cara membaca situasi. Namun, karena situasi yang kacau saat itu, hinaan yang dilontarkan hampir tidak disadari.

“Dan bagaimana Kekaisaran Dragonute memberikan suaranya?” tanya Lilith, mengabaikan komentar penuh prasangka itu.

“Kami akan abstain,” jawab utusan dragonute. Diplomat itu sepenuhnya berwenang untuk memilih sesuka hatinya, tetapi ia memilih untuk bersikap netral untuk saat ini dan mengamati situasi dengan saksama. Tampaknya diplomat itu tidak terlalu senang dengan bagaimana dragonute telah ditipu, tetapi memutuskan bahwa prioritas utamanya adalah melaporkan masalah tersebut kepada atasannya di negaranya sesegera mungkin.

Dengan suara mayoritas yang menguntungkannya, Lilith tersenyum lebar dan mengumumkan kemenangannya. “Hanya ras iblis dan centaur yang menentang usulanku. Para elf, kurcaci, manusia binatang, elf gelap, dan oni semuanya setuju. Kekaisaran Dragonute abstain. Dengan demikian, total suara menjadi lima, dua, menentang, dan satu abstain. Oleh karena itu, dengan keputusan mayoritas, raja Kerajaan Manusia saat ini dengan ini digulingkan, dan aku, Lilith, akan segera mengambil alih sebagai ratu.”

Meskipun sebelumnya Lilith terdengar lebih seperti gadis remaja yang tenang dan percaya diri, tiba-tiba ada aura agung dalam suaranya. Atau lebih tepatnya, suaranya kini seolah dipenuhi tekad yang kuat untuk menjalankan peran barunya sebaik mungkin. Semuanya berjalan sesuai rencana, pikirku. Semua kerja keras itu membuahkan hasil. Mendengar suara Lilith yang menggema saja membuatku dan sekutuku merasa seperti sedang menyaksikan sebuah peristiwa bersejarah terbentang di hadapan kami. Lilith—atau lebih tepatnya, Ratu Lilith, seperti sekarang—telah sepenuhnya mengambil alih peran utama di pertemuan puncak ini, meninggalkan Voros yang terbata-bata hingga akhirnya mampu berkata-kata lagi.

“Ini keterlaluan!” teriaknya. “Apa yang membuat kalian berpihak pada wanita ini—” Ia berhenti di tengah kalimat karena tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Tatapan tajamnya menyapu wajah para perwakilan lima ras yang memilih Lilith. “Kalian pengkhianat! Penyihir jahat itu yang menyuruh kalian melakukan ini, kan?”

Sebagian delegasi menatap Voros dengan rasa ingin tahu, tidak mengerti apa yang dimaksudnya, tetapi keempat bangsawan iblis muda itu pasti tahu apa maksudnya.

Voros terus menatap tajam perwakilan kelima bangsa, racun mengiringi setiap kata yang keluar dari mulutnya. “Kita tahu penyihir neraka itu menaklukkan para elf, elf gelap, dan manusia buas! Dia pasti juga dalang kudeta di Kepulauan Onifolk! Dan para kurcaci? Dia pasti menyuap orang-orang seperti kalian dengan benda-benda ajaib atau suap teknologi lain yang dia buat menggunakan sihir hitamnya!”

“Kau sungguh kasar, menyarankan agar aku menyuap atau mengintimidasi orang lain agar berpihak padaku,” balas suara merdu seorang perempuan muda yang menggema di aula konferensi sebelum terkikik mendengarnya. “Aku hanya berusaha dengan itikad baik untuk menyampaikan sisi ceritaku kepada kelima negara ini, dan mereka langsung setuju untuk bekerja sama denganku. Kau tahu betul bahwa deklarasi semacam itu tidak akan pernah diutarakan tanpa persiapan yang matang sebelumnya. Bahkan, semuanya sudah pasti sejak Ratu Lilith membuka mulutnya. Kau pasti agak dungu jika butuh waktu selama itu untuk menyadari bagaimana hasil pemungutan suara nanti.”

Suara itu terdengar dari belakang Ratu Lif VII, tetapi ia terus menatap ke depan, gemetar seperti anak kecil yang terjebak di rumah hantu. Voros melotot tajam ke arah ratu peri itu, harga dirinya terluka parah, tetapi ia tak mampu bergerak sedikit pun atau berkata apa-apa, jadi giliran salah satu individu berkerudung di belakangnya untuk mengisi kekosongan itu.

“Saya harap Anda memaafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal,” kata sosok berkerudung itu. “Sayalah satu-satunya Penyihir Jahat Menara, dan inilah inti dari pertemuan puncak ini. Merupakan suatu kebahagiaan tersendiri bisa berkenalan dengan Anda semua.”

Saat itulah semua orang menyadari bahwa wanita berkerudung itu sebenarnya mengenakan pakaian yang mirip penyihir. Setelah wanita muda itu memperkenalkan dirinya sebagai Penyihir Jahat, beberapa detik berlalu di mana semua orang berdiri tak bergerak sebelum para penjaga yang melayani para dragonute, demonkin, dan centaur bergerak ke posisi untuk melindungi para delegasi. Dua sosok berkerudung lain di belakang penyihir itu juga bergerak di depannya, bertindak sebagai pengawal, dan mereka berdua menurunkan tudung mereka untuk mengungkapkan identitas asli mereka: UR Level 8888, Ancaman Kekacauan, Khaos, dan UR Level 8888, Pemain Biola Pied, Orka.

Khaos mengeluarkan Sabit Kekacauannya dari Kotak Barang, dan senjata itu begitu besar sehingga mengundang banyak tatapan dari mereka yang hadir. Tentu saja, ia sengaja melakukan aksi mencolok seperti itu untuk menunjukkan bahwa ia melayani Penyihir Jahat sebagai wali sekaligus wakilnya.

Setelah semua penjaga keamanan mengambil posisi masing-masing, Voros berteriak kepada ratu para elf. “Apakah ini perbuatanmu, Ratu Lif? Mengapa kau membawa Penyihir Jahat ke pertemuan puncak yang diadakan untuk mengatasi masalah yang ditimbulkannya ? Apa kau benar-benar berniat mengkhianati kita?!”

“Tidak! Aku tidak! Aku tidak…” Lif menekan kedua tangannya ke sisi kepalanya, gemetar seperti daun. “Aku tidak. Aku benar-benar tidak…” Sang ratu peri sekali lagi tampak terlalu tak berdaya oleh rasa takut untuk melakukan apa pun, jadi Ellie, yang menikmati perannya sebagai Penyihir Jahat, melangkah maju dan berbicara mewakilinya.

“Begitu aku tahu kalian telah mengadakan pertemuan darurat yang berkaitan dengan diriku, aku bersikeras untuk menemani Kerajaan Peri ke pertemuan itu sebagai tamu mereka,” kata Ellie. “Dan berkat mereka, aku bisa memasuki ruangan ini tanpa hambatan apa pun. Bantuan mereka sangat kuhargai.”

Ellie menoleh ke Lif dan menyapanya dengan suara lembut. “Kau tak perlu lagi khawatir aku akan menghukummu dengan ‘menghancurkan otakmu’, begitulah. Tak perlu terus-terusan ketakutan.”

“Oh, terima kasih banyak!” kata Lif seraya rasa lega menyelimutinya, tak peduli semua pejabat tinggi dunia sedang menyaksikan. “Terima kasih banyak! Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih!”

Bagi mereka yang mungkin lupa, “menghancurkan otakmu” mengacu pada pertama kalinya Ellie muncul di ibu kota Kerajaan Peri dengan menyamar sebagai Penyihir Jahat, ketika ia menangkap Lif dengan mantra kelas strategisnya, Dorn Fesseln, dan menyelidiki ingatan sang ratu menggunakan sihirnya. Penyelidikan ingatan bisa menjadi proses yang sangat menyakitkan, sampai-sampai bisa membuat seseorang lumpuh mental secara permanen jika Ellie menginginkannya. Meskipun ia belum sampai sejauh itu dengan Lif, sang ratu peri masih merasa sulit untuk pulih dari pengalaman yang menyiksa itu, jika dilihat dari betapa kurusnya penampilannya. Karena Lif begitu takut menjalani penyelidikan ingatan lagi, ia pun dengan mudah setuju untuk membantu menyelundupkan Ellie ke ruang konferensi, dan sang ratu tetap merasa takut sepanjang pertemuan pra-konferensi ini hingga Ellie mengatakan bahwa ia sudah aman.

Jelas, Voros dan pejabat tinggi lainnya tidak tahu apa yang dimaksud dengan “menghancurkan otak”, meskipun mereka dapat menebak bahwa itu tidak akan selalu menyenangkan, paling tidak.

Penyihir Jahat menoleh ke arah para delegasi di hadapannya sekali lagi, dan menyapa mereka dengan nada yang agak menggoda. “Jangan khawatirkan aku, teman-temanku. Kalian bisa melanjutkan pertemuan kecil kalian. Aku akan tetap di sini selama sisa acara dan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kalian ajukan semampuku.”

Seharusnya inilah saat yang tepat di mana Penyihir Jahat akan mempermalukan Diablo dan mendiskreditkannya di depan semua orang, pikirku dengan sedih. Baiklah. Kurasa itu harus menunggu sampai lain waktu. Karena tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, aku kembali memfokuskan perhatianku pada apa yang terjadi di ruang konferensi. Penyihir Jahat sibuk mendesak para delegasi untuk melanjutkan pertemuan puncak dengan kehadirannya, tetapi seperti yang mungkin bisa diduga, semua orang menolak gagasan untuk membahas tanggapan apa yang harus mereka ambil terhadap penyihir itu ketika penyihir itu berada di ruangan yang sama. Voros—yang tadinya berharap untuk memainkan peran utama dalam pertemuan puncak ini—menjadi merah padam karena marah atas bagaimana penyihir itu telah melemparkan lumpur ke wajahnya dan mencoreng reputasi Bangsa Demonkin.

“Kita tidak akan mengadakan pertemuan dengan musuh yang mendengarkan!” teriak Voros. “Bersikaplah bijaksana, Bu!”

“Astaga. Kau menolak ajakanku untuk berdiskusi bebas? Kupikir kalian semua bisa memanfaatkan kesempatan luar biasa ini untuk mendapatkan informasi berharga dariku. Aku tak pernah menyangka kalian semua akan selemah ini.”

“Penyihir terkutuk…” Voros mengutuk. “Penjaga, tangkap dia!” Para penjaga iblis mulai bergerak menuju Penyihir Jahat, tetapi sebelum mereka mendekatinya, para penjaga elf bergabung dengan Khaos dan Orka dan membentuk dinding mayat di depannya.

“Ratu Lif!” teriak Voros dengan mata terbelalak marah. “Apa yang merasukimu sampai kau menghalangi kami?!”

“Dia-dia di sini sebagai t-tamu dari Kerajaan Peri,” Lif tergagap. “Sudah menjadi tugasku sebagai kepala negara untuk melindungi orang-orang yang kuundang.”

“Yang kau sebut ‘tamu’ itu sumber kekacauan di negeri kita!” teriak Voros. “Apa detail kecil itu luput dari pikiranmu yang kosong?!”

“Maaf, Pangeran Voros, tapi kalau kau berencana menangkap Penyihir Jahat, kau juga harus melewati Kerajaan Kurcaci,” kata Dagan riang. “Setidaknya kita berutang sebanyak itu padanya.”

“Kami dari Federasi Beastfolk juga akan membantu Kerajaan Peri,” kata Ozo setelah jeda sejenak.

“Kepulauan Dark Elf juga akan memberikan perlindungan,” tambah utusan negara tersebut.

Semua perhatian di ruangan itu tertuju pada Yotsuha, satu-satunya sekutu Penyihir Jahat yang tersisa yang belum mengatakan apa pun. Terlepas dari semua yang telah terjadi hingga saat ini, Putri Suci sama sekali tidak mengalihkan pandangannya dariku, tetapi begitu menyadari dirinya menjadi pusat perhatian, ia langsung tersadar, mengamati ruangan untuk memahami situasi, lalu menyampaikan maksudnya.

“Kepulauan Onifolk mendukung Kerajaan Peri,” tegas Yotsuha. “Atau lebih tepatnya, kami mendukung Penyihir Jahat Menara. Kami tidak bermaksud tidak menghormati siapa pun, tetapi kami sangat berhutang budi padanya.”

“Dasar musang!” teriak Voros, tetapi ia tahu peluang untuk berhasil menahan Penyihir Jahat itu kecil karena ada lima negara yang menghalanginya.

Utusan dragonute itu memilih saat itu untuk menyela. “Pangeran Voros, pertemuan puncak ini adalah tempat untuk membahas berbagai masalah dengan kata-kata. Ini bukan tempat bagi kita untuk menghunus pedang. Sebut saja saya terlalu berhati-hati jika Anda mau, tetapi saya yakin akan lebih baik jika pertemuan puncak ini diakhiri di sini.”

“Aku setuju dengan Kekaisaran Dragonute dalam hal ini,” tambah pemimpin centaur itu. “Kondisi saat ini terlalu disfungsional untuk mengadakan pertemuan yang layak.”

Para dragonute pada dasarnya mengatakan bahwa mereka tidak akan menentang maupun bersekutu dengan Voros, dan para centaur, melihat situasi berbalik melawan mereka, berlindung di balik saran utusan dragonute tersebut. Kali ini, Voros benar-benar sendirian tanpa sekutu yang bisa diandalkannya, dan jika ia bersikeras menuruti kemauannya sendiri, ia hanya akan semakin mencemarkan nama baik dirinya dan bangsanya. Meskipun itu berarti mengikuti saran yang diajukan oleh para pesaing dragonute-nya, Voros tidak punya pilihan selain mundur.

Seperti yang kuduga, Voros mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada pengawalnya agar mundur. “Bangsa Iblis tidak akan pernah melupakan bagaimana enam bangsa berpihak pada Penyihir Jahat Menara, tetapi kami menyadari bahwa keadaan tak terduga ini tidak memungkinkan pertemuan puncak ini berjalan sesuai rencana, oleh karena itu Bangsa Iblis akan mundur untuk saat ini.”

“Aku ingin mengatakan sesuatu, Pangeran Voros,” seru Lilith tepat ketika sang pangeran iblis hendak meninggalkan tempat duduknya. Voros memelototi ratu baru itu, bertanya-tanya apa yang mungkin diinginkannya darinya di saat-saat terakhir pertemuan puncak yang dibatalkan ini.

“Aku sungguh menyesal kita membatalkan pertemuan puncak ini,” kata Lilith, bahkan tanpa bergeming di bawah tatapan tajam bermusuhan yang ditujukan Voros padanya. “Namun, kuharap para demonkin, para dragonute, dan para centaur tidak lupa bahwa aku telah diangkat secara sah sebagai ratu Kerajaan Manusia sesuai aturan pertemuan puncak ini. Itu saja.”

Voros benar-benar lupa tentang penobatan Lilith di tengah kekacauan yang ditimbulkan oleh kemunculan Penyihir Jahat. Setelah diingatkan oleh ratu baru itu sendiri, Voros hampir mendecakkan lidahnya karena marah, tetapi ia berhasil menjaga sopan santunnya dan berbicara langsung kepada Lilith.

“Yang kau lakukan hanyalah menyalahgunakan aturan kami untuk merebut takhta dengan egois seperti pencuri biasa,” katanya tajam. “Kau pasti akan menyesali keputusan ini.”

“Saya jamin hari itu tidak akan pernah datang, Yang Mulia,” jawab Lilith tanpa ragu sambil tetap mempertahankan martabatnya sebagai ratu baru.

“Kita lihat saja berapa lama perlawananmu ini akan bertahan,” Voros merengut. “Untuk saat ini, bangsa kami akan mengakui penobatanmu, tetapi kami juga akan mengevaluasi kembali hubungan kami dengan bangsamu di segala bidang, terutama secara diplomatis.”

“Yang Mulia, Ratu Lilith,” kata utusan dragonute itu, mendekati masalah ini dengan sedikit lebih bijaksana. “Bangsa saya juga perlu mempertimbangkan kembali sifat hubungan kami dengan kerajaan Anda segera setelah saya kembali. Ini langkah yang perlu, karena saya menduga bangsa Anda sendiri tidak akan sesepenuhnya menyetujui tuntutan kami seperti sebelumnya.”

“Kami para centaur perlu membahas hubungan kami dengan semua bangsa, kecuali Bangsa Demonkin dan Kekaisaran Dragonute, tentu saja,” tambah pemimpin centaur itu. “Fakta bahwa kami tidak dapat menyelesaikan pertemuan puncak sesuai rencana sangat mengecewakan kami.”

Singkatnya, pertemuan puncak itu berakhir prematur dengan Bangsa Demonkin yang menyatakan permusuhan terbuka terhadap Kerajaan Manusia, sementara para dragonute dan centaur memutuskan untuk meluangkan waktu untuk memikirkan kembali hubungan mereka dengan manusia. Saya menduga ketiga bangsa itu tidak terlalu senang dengan hasilnya, terutama setelah mereka dengan bebas mengeksploitasi Kerajaan Manusia selama berabad-abad, tetapi karena mereka telah memutuskan untuk mundur—setidaknya untuk sementara waktu—Lilith telah menjadi penguasa baru bangsanya seperti yang selalu diimpikannya, dan momen ini menandai dimulainya babak baru dalam sejarah umat manusia. Perwakilan dari tiga bangsa yang tidak bersahabat pergi lebih dulu, tetapi tak lama kemudian para delegasi dari enam bangsa lainnya juga akhirnya kembali ke kediaman masing-masing, karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.