Bab 10: Wabah Orang Miskin

Teater di dekat aula konferensi puncak merupakan tempat hiburan yang mementaskan opera, musikal, dan pertunjukan lainnya untuk dinikmati warga Kerajaan Sembilan. Terkadang, para pemimpin negara hadir untuk menikmati simfoni atau pertunjukan opera dari bilik-bilik pribadi, meskipun acara-acara ini seringkali hanya menjadi alasan bagi para pemimpin untuk mengadakan diskusi rahasia di ruang-ruang eksklusif.

Pada malam istimewa ini, teater bersejarah itu telah sepenuhnya dipesan, tetapi kali ini secara diam-diam, karena teater tersebut seharusnya ditutup selama berlangsungnya KTT dunia untuk memastikan pertunjukan tidak berbenturan dengan pertemuan penting. Namun, ruang tersebut saat itu digunakan oleh tamu-tamu yang sangat tidak lazim, yaitu sisa-sisa dari kelompok yang terlupakan. Termasuk Aldo, jumlah peserta pertemuan kurang dari tiga puluh, pria dan wanita ini mewakili semua yang tersisa dari kelompok ekstremis tersebut. Karena Aldo bekerja di kantor belakang teater, ia dapat dengan mudah mengatur pertemuan rahasia di gedung pertunjukan, dan teater tersebut ternyata menjadi tempat yang sempurna untuk pertemuan rahasia, karena tidak mungkin ada orang yang mengintip ke tempat yang seharusnya ditutup, dan bangunan itu tepat di sebelah aula konferensi KTT. Lokasinya juga strategis di pusat Kadipaten, yang berarti semua bagian enklave perkotaan tersebut mudah diakses oleh kelompok tersebut untuk merencanakan serangan teror pada malam sebelum KTT.

Para anggota Forgotten berdiri di atas panggung menghadap Aldo, semuanya mengenakan pakaian gelap di bawah jubah gelap yang sama—yang merupakan pakaian standar untuk melancarkan serangan di bawah naungan kegelapan—dan liontin yang bertatahkan permata ajaib berwarna merah darah.

Aldo mengamati para petarung di depannya dan memulai pidatonya dengan nada lembut dan muram. “Sebentar lagi, kita semua yang berkumpul di sini malam ini akan meninggalkan dunia ini dalam kobaran kemuliaan. Selama Kekaisaran Dragonute tetap berdiri, organisasi kita tidak akan pernah mendapatkan kembali kekuatannya sebelumnya. Namun, Sang Dewi tidak meninggalkan kita!” Ia hampir meneriakkan bagian terakhir ini, dan mempertahankan nada menggelegar yang sama di sepanjang sisa pidatonya.

“Berkat rahmat Dewi, kami menemukan Wabah Orang Miskin, dan kami berhasil menjaga rahasianya dari serangan pengecut para dragonute di kompleks kami!” Aldo benar-benar mengada-ada, seolah-olah ia adalah pemeran utama dalam sebuah drama. “Kami juga menyempurnakan kutukan yang akan menghukum para bidah dan menuntun lebih banyak umat beriman kepada kawanan suci! Kami semua di Forgotten siap mengorbankan nyawa demi tujuan mulia ini! Kami semua di Forgotten akan memulihkan gereja suci kami dan Dewi ke tempatnya yang semestinya di daratan! Kematian kami tidak akan sia-sia!”

Dari saku depannya, Aldo mengeluarkan botol kecil berisi ramuan ajaib: Wabah Orang Miskin. Ia membuka tutup botol, mengosongkan isinya ke dalam mulut, lalu melemparkan botol itu ke panggung di bawah kakinya, menghancurkannya berkeping-keping sebagai tanda komitmennya yang teguh dan tak tergoyahkan terhadap perjuangan ini. Melalui tindakan ini, Aldo telah menginfeksi dirinya sendiri dengan wabah, dan jika ia tidak meminum penawarnya, ia akan segera demam, mual, kesulitan bernapas, lalu akhirnya meninggal.

Ia menghadapi pasukannya sekali lagi. “Kami di Terlupakan takkan pernah tercatat dalam buku sejarah, dan kami akan selamanya terlupakan. Meski begitu, kami mengorbankan segalanya demi satu gereja suci kami, dan demi Dewi agung kami! Aku mati demi tujuan yang benar, sama seperti kalian semua, saudara-saudaraku yang pemberani!”

“Kapten!” Air mata mengalir di wajah anggota Forgotten lainnya mendengar kata-kata Aldo yang berani dan dedikasinya sebagai orang pertama yang menginfeksi dirinya sendiri dengan Wabah Orang Miskin. Tak seorang pun di teater malam itu memiliki ramuan penyembuh itu, dan jika ada di antara mereka yang mempertimbangkan untuk meminumnya, mereka harus pergi jauh-jauh ke markas Gereja Dewi untuk mendapatkannya. Namun, pikiran untuk menyembuhkan diri sendiri tak pernah terlintas di benak Aldo, karena hal berikutnya dalam daftar tugasnya adalah menyusup ke rumah bangsawan Kekaisaran Dragonute dan meledakkan dirinya sendiri.

Karena Aldo menyampaikan pidatonya di teater yang dirancang untuk akustik maksimal, suaranya dari panggung terdengar keras hingga ke balkon atas. Setelah mereka sempat menangis, anggota Forgotten lainnya meniru pemimpin mereka dengan membuka botol mereka sendiri, meneguk isinya, lalu membanting wadahnya di kaki mereka. Tak seorang pun bisa kembali.

Aldo pun mulai menangis melihat keteguhan hati para pengikutnya. “Saudara-saudaraku, kalian semua adalah pejuang suci Gereja Dewi! Di mataku, kalian semua bersinar terang dengan penuh kehormatan! Sekarang majulah, para prajurit setia! Korbankan nyawa kalian untuk satu gereja dan satu Dewi suci!”

“Semua untuk Dewi! Semua untuk gerejanya!” teriak para ekstremis lainnya. Semua orang, termasuk Aldo, mencengkeram liontin yang menggantung di leher mereka sebagai penegasan terakhir bahwa mereka bersenjata dan siap berangkat. Tugas kolektif mereka adalah mengambil posisi di manor pusat dan lokasi lain di sekitar kota, mengambil liontin mereka, dan menuangkan mana ke dalam permata rubi hingga memicu ledakan. Ledakan itu akan mengubah tubuh mereka menjadi kabut halus berdarah yang akan menginfeksi siapa pun di sekitarnya. Jenis liontin khusus ini dipilih sebagai tindakan pencegahan keamanan karena tidak akan meledak kecuali pengguna sengaja meremasnya erat-erat dan mengisinya dengan mana.

Para anggota Forgotten mengangguk diam-diam satu sama lain, lalu menuju pintu keluar untuk menuju lokasi yang telah ditentukan, tetapi suara seorang anak laki-laki menghentikan langkah mereka.

“Kukira kalian akan berpikir dua kali untuk melakukan hal bodoh seperti ini. Kalau saja kalian berpikir dua kali, aku akan membiarkan polisi menanganinya. Tapi kalau kalian benar-benar berkomitmen untuk menjalankan rencana bodoh kalian ini, kurasa aku tidak punya pilihan selain melakukan tugasku sebagai pengawal.”

Para anggota Forgotten bergumam kaget dan menoleh ke balkon atas, tempat suara itu berasal. Saat mereka melakukannya, seorang wanita manusia dengan kulit kemerahan yang indah, rambut pirang platina, dan syal di lehernya muncul dari balik bayangan. Ia begitu cantik, tampak seperti putri peri dari dongeng, tetapi tatapannya begitu dingin hingga dapat membekukan darah di pembuluh darahmu. Saat itu, ia menatap para fanatik itu seperti hendak menginjak segerombolan serangga. Namun, suara yang didengar para fanatik itu jelas milik seorang anak kecil, jadi ia tak mungkin berbicara kepada mereka. Tiba-tiba, seorang anak laki-laki berambut gelap mengenakan topeng badut dan membawa tongkat seperti penyihir muncul dari belakang wanita itu.

“Maaf aku merusak pesta kecilmu, tapi kalau kau berencana menyabotase pertemuan puncak itu, aku harus menghentikan kalian,” kata anak laki-laki itu, terdengar sangat yakin bahwa dia tidak akan memiliki masalah dalam melaksanakan proklamasinya.

✰✰✰

“Maaf merusak pesta kecilmu,” kataku. “Tapi kalau kalian berencana menyabotase pertemuan puncak, aku terpaksa menghentikan kalian.”

Nemumu dan aku bersembunyi di kursi balkon agar bisa mengawasi The Forgotten, tapi kami memutuskan untuk muncul begitu para fanatik mulai menuju pintu keluar untuk melancarkan serangan teror yang telah mereka rencanakan. Kupikir mereka akan panik di saat-saat terakhir, pikirku. Tapi ternyata aku salah. Jika The Forgotten membatalkan serangan, kami tinggal menghubungi pihak berwenang dan membiarkan mereka yang mengurusnya. Tapi jika mereka benar-benar bertekad meledakkan diri untuk memulai epidemi, kami tak punya pilihan selain menghabisi mereka sendiri.

“Jadi, rencana brilianmu adalah membuat orang sakit tanpa pandang bulu dengan kutukanmu, lalu menyembuhkan mereka di Gereja Dewi demi mengangkat agama?” kataku, mengejek mereka. “Kalau kalian mau menciptakan pandemi hanya untuk kepentingan kecil kalian sendiri, maka aku merasa wajib untuk menghentikannya. Dan bukan hanya karena aku pengawal, tapi karena aku warga negara yang baik dan taat hukum.”

“Aku kenal kalian!” teriak Aldo. “Kalian yang mampir ke takhta suci! Apa yang kalian lakukan di sini ? Tidak, lupakan saja. Kalau kalian mendengar semuanya, kami tidak bisa membiarkan kalian pergi dari sini hidup-hidup!”

Aldo benar mengira kami sudah mendengar semua kejadian itu sampai di sini. Bahkan, dari kursi balkon pun, kami tak perlu memaksakan telinga untuk mendengar omelan dan omelannya kepada sesama penggemarnya. Karena Aldo bekerja di teater, dia tahu orang-orang bisa mendengar semua yang terjadi di panggung dengan jelas dari balkon, dan kalau aku di posisinya, aku juga tak ingin meninggalkan saksi. Aldo memerintahkan pengikutnya untuk naik ke balkon dan menangkap kami, tapi aku sudah menyiapkan kartu.

“Kelumpuhan Area SSR—lepaskan!” seruku, memancing jeritan singkat dari semua orang di bawah kami sebelum mereka semua jatuh ke tanah, tak bisa bergerak. Sesuai namanya, kartu Kelumpuhan Area mampu melumpuhkan banyak target tanpa membunuh mereka.

“Kerja bagus, Tuan Kegelapan!” seru Nemumu dari belakangku. “Kau mengalahkan mereka semua sekaligus! Gold pasti marah besar karena tidak sempat melihatmu beraksi!”

“Terima kasih, Nemumu,” jawabku. “Senang rasanya bisa melumpuhkan semua orang tanpa melukai mereka, karena di sini tidak ada yang levelnya di atas 100.”

Karena kami berurusan dengan manusia, kami tidak bisa mengambil risiko menggunakan kekuatan fisik untuk melumpuhkan mereka satu per satu, kalau-kalau kami secara tidak sengaja membunuh beberapa dari mereka karena level kekuatan kami yang tinggi. Untungnya, kartu Area Paralysis membantu kami menghindari skenario mematikan itu. Sebagai asuransi tambahan, kami juga menggunakan trik untuk memastikan tidak ada yang bisa meninggalkan teater, sekeras apa pun mereka mencoba. Dan seperti yang dikatakan Nemumu, Gold tidak bersama kami. Aku telah memintanya untuk tinggal bersama Lilith untuk melindunginya, karena memang itulah tugas kami di Kadipaten. Nemumu tampak merasa superior karena bisa ikut denganku dalam misi ini, sementara Gold tidak. Aku menyeringai membayangkannya saat kami bergerak untuk menyelesaikan misi.

“Pokoknya, sekarang mereka semua sudah tidak bisa bertugas lagi, ayo kita ikat mereka, hancurkan Wabah Orang Miskin, dan serahkan orang-orang bodoh ini ke penjaga,” kataku. “Tidak, sebenarnya, kita harus menunggu sampai setelah pertemuan puncak untuk memberi tahu pihak berwenang tentang apa yang mereka lakukan, karena kita tidak ingin menimbulkan keributan sebelum waktunya.”

“Sesuai perintahmu, Tuan Kegelapan,” kata Nemumu, bersiap melompat ke lantai pertama. “Izinkan aku menahan mereka—”

“Dasar orang-orang murtad kotor!” Aldo menyela dari bawah. Mata kami tertuju pada sang pemimpin, yang perlahan tapi pasti bangkit dari tempatnya jatuh di panggung. Ini cukup mengejutkan karena setelah terkena kartu Area Paralysis, seharusnya dia tidak bisa mengangkat satu jari pun, apalagi berbicara.

Tingkat kekuatannya seharusnya tidak setinggi itu, pikirku. Yang menunjukkan bahwa dia pasti seorang fanatik agama yang begitu besar sehingga dia bisa bergerak dan berbicara hanya dengan kekuatan tekadnya. Sejujurnya aku terkesan dengan kekuatan keyakinannya, jadi sayang sekali dia memutuskan untuk memfokuskan hasratnya itu pada tujuan yang begitu keji. Tudung Aldo terlepas dari kepalanya yang botak dan memperlihatkan tatapan penuh kebencian yang tak terbendung.

“Kenapa kalian menghalangi kami?!” bentak Aldo kepada kami. “Sang Dewi menciptakan dunia ini! Dialah yang memberi kami kehidupan! Kenapa kalian menghalangi kesempatan suci ini untuk menyebarkan keyakinannya?!”

“Kami di sini bukan untuk menantang keyakinanmu atau tujuanmu yang lebih besar,” jawabku. “Tapi caramu salah total. Kau pikir kau siapa, berani-beraninya mengatur bencana hanya agar gerejamu bisa lebih menonjol? Apa kau benar-benar berpikir Dewi itu sendiri ingin kau melakukan ini atas namanya?”

“Jangan berani-beraninya bicara atas nama Dewi, dasar bidah!” geram Aldo. “Orang sepertimu hanya mencemarkan nama baiknya!”

“Belatung!” teriak Nemumu ke arahnya, sambil mengacungkan salah satu pisaunya dan meletakkan kakinya di tepi balkon, siap menukik ke bawah dan menguliti Aldo hidup-hidup.

“Nemumu, tidak apa-apa,” kataku, menghentikannya. “Kata-katanya sama sekali tidak menggangguku.” Aku kembali menatap Aldo. “Kalau ada yang ingin kau katakan, simpan saja untuk pihak berwenang. Pokoknya, kami tidak ingin kalian mengganggu pertemuan puncak. Nemumu, kau dan aku akan mengikat mereka—” Tapi sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, aku melihat Aldo merogoh sesuatu dari sakunya.

“Tak pernah terpikir aku harus menggunakan Fragmen Dewi sebelum menyerang istana naga itu,” gumam Aldo.

“Hei, itu mirip sekali dengan—” aku memulai. Dalam pandangan sekilas yang diberikan Aldo, aku mengenali benda itu sangat mirip dengan Fragmen Dewa Bawah yang diambil Ellie dari ogre yang kubunuh di Kepulauan Onifolk. Fragmen yang satu lagi tampak seperti ujung taring dari mulut monster besar, tetapi Mei tidak dapat memperoleh statistik apa pun dari benda itu bahkan setelah menjalankan Appraisal yang ditingkatkan padanya, yang kuduga karena benda itu mungkin sudah terlalu tua dan terfosilkan sehingga tidak memiliki statistik yang tersisa. Timku di Abyss saat ini sedang sibuk meneliti dokumen-dokumen dari Kepulauan Onifolk untuk melihat apakah mereka dapat menemukan catatan apa pun yang berkaitan dengan Fragmen Dewa Bawah, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa Aldo akan memegang sesuatu yang tampak persis seperti itu.

Sementara saya berdiri tertegun di sana, Aldo memasukkan apa yang disebut “Fragmen Dewi” ini ke dalam mulutnya dan menelannya. Tahu-tahu, ia menjerit kesakitan sementara tubuhnya meliuk-liuk ke sana kemari hingga dua sayap besar tumbuh dari punggungnya, merobek jubahnya. Tak hanya megah, sayap-sayap itu juga seputih salju tanpa setitik debu pun. Ketika Aldo mengepakkan sayap barunya, hembusan angin kencang tercipta dan mengangkatnya ke udara.

“Syukurlah kepada Dewi karena kami di Alam Terlupakan masih menyimpan senjata terakhir ini! Tak hanya aku kini punya sayap, aku juga sudah pulih dari mati rasaku dan bisa merasakan kekuatan mengalir melalui diriku! Ini sungguh keajaiban dari segala keajaiban!”

Yang kulihat saat itu adalah seorang pria kekar paruh baya yang terdorong ke udara oleh sayap yang tumbuh di punggungnya, wajahnya memancarkan kegembiraan yang meluap-luap. Namun, alih-alih menjadi semacam pemandangan mistis, semua itu justru membuatku merinding, seolah-olah aku sedang melihat makhluk hibrida yang telah dijahit dari berbagai makhluk.

Aku harus melakukan Appraisal padanya selagi dia sibuk bicara, kataku pada diri sendiri, sambil mengaktifkan kartu Appraisal SR. Statistiknya adalah sebagai berikut: “Level 1000, Manusia, Laki-laki, Bakat: Pseudo-Evolve, Aldo.”

Apa sih “Pseudo-Evolve” itu? tanyaku dalam hati. Tunggu sebentar. Apakah level kekuatannya semakin tinggi? Saat aku melakukan penilaian terhadap Aldo, levelnya terus meningkat hingga mencapai 1200. Sementara itu, Aldo pada dasarnya menari-nari di udara di atas mutasi yang mengubah tubuhnya. Dia terbang mendekati langit-langit agar bisa memandang ke bawah ke arah Nemumu dan aku dengan kegembiraan sadis.

“Aku akan menghukum kalian, orang-orang bodoh, karena telah menghancurkan rencana kami!” serunya. “Siap dibunuh oleh seorang murid yang telah diberkati oleh mukjizat dari Dewi sendiri, meskipun kematian seperti itu terlalu baik bagi orang murtad seperti kalian! Rasakan murka ilahi!”

Aldo mengepakkan sayapnya ke arah kami, menciptakan hembusan angin yang jauh lebih kencang daripada saat ia lepas landas, dan seolah itu belum cukup, bulu-bulu setajam pisau pun meluncur ke arah kami dengan kecepatan tinggi. Angin dan bulu-bulu tajam itu langsung merobek balkon tempat kami berdiri hingga berkeping-keping, puing-puingnya berjatuhan ke lantai satu. Untungnya, tidak ada yang mengenai para fanatik lain yang telah kulumpuhkan karena mereka berada di dekat area panggung, dan balkon itu berada di atas kursi belakang. Sedangkan aku, aku baik-baik saja karena aku dengan mudah berhasil menghindari serangan itu, mendarat di kursi di lantai bawah. Di sisi lain, Nemumu memilih solusi yang sama sekali berbeda.

“Hanya karena kamu punya sayap, bukan berarti kamu istimewa!” tegas Nemumu.

“Apa-apaan kau di punggungku— Graaah!” Sebelum Aldo sempat menyelesaikan kalimatnya, Nemumu memotong kedua sayapnya, lalu menendangnya ke udara menuju panggung agar ia tidak mendarat di atas anggota Forgotten lainnya dan melukai mereka.

Dari hasilnya, jelas bahwa Nemumu telah menunggu hingga detik terakhir sebelum melompat dari balkon tepat sebelum balkon itu hancur. Berkat kakinya yang kuat dan kelincahannya yang luar biasa, ia praktis melayang di udara dan mendarat dengan sempurna di punggung Aldo. Setelah menendangnya, Nemumu mendarat dengan anggun dan tanpa suara di sandaran kursi di lantai pertama. Biasanya, itu akan menjadi akhir dari semuanya, tetapi Aldo berhasil berdiri kembali, tampak jelas tak terkalahkan.

“Kau tak hanya memotong sayap yang Dewi sendiri berikan padaku, tapi kau juga menghujat dengan menendang salah satu rasul pilihannya! Namun…” Aldo langsung menumbuhkan kembali sayap-sayap itu, mengganti tunggul-tunggul di punggungnya. “Seranganmu yang biadab itu tak cukup untuk mengalahkan hamba Dewi ini!”

Nemumu mendecak lidahnya. “Jadi kau tidak hanya menjijikkan, tapi juga bisa beregenerasi? Kenapa kau harus mempersulit kami?”

Aldo mengabaikan hinaan Nemumu dan mulai mengepakkan sayapnya, raut wajahnya penuh kemenangan bak iblis. Namun, alih-alih menuju langit-langit, ia melompat dari panggung dan menukik rendah ke arah kami.

Nemumu berdiri di kursi tempat ia mendarat, pisaunya siap digenggam. “Kali ini, aku akan memasukkan racun anti-regenerasi ke dalam pedangku!”

“Dasar orang-orang bodoh yang menyebalkan,” geram Aldo. “Jangan remehkan kedalaman iman kami!” Ia menukik dan dengan cekatan mengangkat salah satu ekstremis yang lumpuh ke udara sebelum memberikan tendangan keras ke badan mereka. Karena Aldo sudah di atas Level 1200 saat itu, tendangan itu menyebabkan ledakan darah dan isi perut berhamburan ke arah kami. Tentu saja, baik Nemumu maupun aku bisa saja menghindari serangan proyektil sederhana ini dalam tidur kami, tetapi tindakannya begitu mengejutkan dan mengerikan, kami hampir lupa untuk menghindarinya.

“Kau gila ?!” teriakku sambil melompat menghindar. “Bisa-bisanya kau berbuat begitu pada rekanmu sendiri?!”

“Aku benar-benar waras, Nak!” teriak Aldo sambil tertawa terbahak-bahak. “Kurasa aku baru saja bilang padamu untuk tidak meremehkan kedalaman iman kita. Sekarang kau akan merasakan buah dari penelitian kita selama bertahun-tahun!”

Darah dan isi perut berserakan di seluruh teater, tetapi baru pada saat itulah saya menyadari isi perut manusia mulai mengeluarkan asap hitam yang menggumpal menjadi miasma. Aldo tidak menendang bagian-bagian tubuh itu ke arah kami untuk menyakiti kami secara fisik . Tidak, serangan itu dirancang untuk mengaktifkan Wabah Orang Miskin di dalam tubuh penganutnya sehingga kutukannya akan menginfeksi kami berdua.

“Oke, sekarang aku mengerti apa yang kau coba lakukan,” kataku. “Tapi kau tetap saja membuatku muak.”

Aldo terkekeh lagi. “Tentu saja aku membuatmu sakit! Itulah intinya!”

“Bukan, maksudku seluruh caramu beroperasi membuatku muak!” balasku. “Yang kau sebut ‘Wabah Orang Miskin’ itu tidak akan pernah menulari kita, apa pun yang kau coba. Malahan, kau baru saja mengingatkanku bahwa aku seharusnya menetralkan ‘senjata’-mu itu sebelum kau terpikir untuk melakukan aksi bodoh seperti itu.” Aku mengeluarkan sebuah kartu gacha. “SSSR High Exorcism—lepaskan!”

Kartu ini cukup kuat untuk memurnikan lenganku setelah memegang Dewa Requiem Gungnir yang seperempatnya tak tersegel, jadi membersihkan kerumunan kecil pemuja ini dan area di sekitarnya dari kutukan akan sangat mudah dibandingkan dengan itu. Hanya butuh sekitar satu detik bagi kartu High Exorcism untuk melakukan tugasnya, dan setelah selesai, aku berbalik menghadap Aldo, yang masih melayang di udara.

“Aku telah mengusir Wabah Orang Miskin dari teater ini dan dari kalian semua, para fanatik,” aku menyatakan. “Satu-satunya yang tersisa bagi kami sekarang adalah mengalahkan kalian.”

“I-Itu mustahil…” gumam Aldo. “Kita menghabiskan bertahun-tahun dan berkorban begitu banyak untuk mengembangkan kutukan itu, tapi kau malah menghapusnya begitu saja?”

Aldo gemetar dari ujung sayap hingga ujung jari kakinya, lalu berputar dan terbang ke arah langit-langit, mungkin bermaksud membuat lubang di atap dan melarikan diri.

“Aku tak mau berurusan dengan kalian, makhluk mengerikan, sedetik pun lebih lama!” teriak Aldo dari balik bahunya. “Hanya aku yang bisa lolos dan memenuhi misi suciku!”

Nemumu dan aku menyaksikan usahanya kabur dengan panik dan bosan. “Menyerahlah, Aldo,” teriakku padanya. “Kau tidak mungkin bisa keluar dari sini.” Dan seolah membuktikannya, Aldo membenturkan kepalanya ke langit-langit tanpa sedikit pun merusak material pembuatnya, membuatnya meraung kesakitan dan kebingungan sambil memegangi wajahnya agar tidak berdenyut hebat. Bagi mereka yang mungkin bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi, Mei telah menutupi langit-langit—beserta pintu dan dinding seluruh teater—dengan jaring Magistring yang nyaris tak terlihat yang hampir mustahil ditembus oleh seseorang dengan kekuatan seperti Aldo.

“A-Ada semacam jaring halus yang menutupi langit-langit!” seru Aldo. “Aku tidak bisa melihatnya sampai aku dekat, tapi masih cukup kuat untuk menghentikanku?!”

“Seperti yang kukatakan, lupakan saja rencana kaburmu,” kataku padanya. “Satu-satunya pilihanmu adalah menyerah dan menceritakan semua tentang Fragmen Dewi yang kau telan itu.”

“Baiklah, kalau aku tidak bisa menembus langit-langit, aku terpaksa membunuh kalian berdua dan pergi dengan cara yang sulit!” Aldo menukik turun dari langit-langit dan langsung menuju ke arahku untuk mewujudkan ancamannya.

“Mei, bawa kaki tangannya yang lumpuh ke tempat aman!” perintahku. Aku melompat ke arah Aldo dan memukul salah satu lengannya yang kekar dengan tongkatku. Dia bereaksi dengan berputar dan menjauh dari jangkauan, lalu mengulangi gerakan elangnya ke arahku, meskipun kali ini, dia ditemani.

“Jangan berani-beraninya kau menyentuh Lord Dark dengan tangan kotormu, dasar belatung!” Nemumu memperingatkan. Ia juga melompat ke udara dan mendarat di punggung Aldo. Ia mengangkat pisaunya yang telah diinfus racun anti-regenerasi dan menebas sayap Aldo, tetapi pisau itu bahkan tidak menggores sedikit pun.

“Daging yang diberkati Dewi takkan pernah rentan terhadap serangan yang sama dua kali!” seru Aldo, mencoba memukul Nemumu dengan punggung tangannya untuk melepaskannya dari punggungnya. Meskipun Assassin’s Blade terkejut karena serangannya gagal, ia masih berhasil melindungi wajahnya dengan lengan bawahnya tepat waktu untuk meredam serangan, dan ia mendarat di lantai dengan kedua kakinya.

“Sujudlah dan saksikan keajaiban Dewi yang tak berujung!” Aldo meraung, menumbuhkan dua sayap lagi sehingga menjadi empat sayap. Sayap tambahan itu memang meningkatkan kecepatannya, tetapi ia masih terlalu lambat untuk menandingi kami. Aku memanfaatkan perbedaan level kami, mengarahkan tongkatku ke kepalanya dan memukulkannya ke atas tengkoraknya. Namun, alih-alih membuatnya pingsan seperti yang kuinginkan, Aldo tetap melayang di udara.

Aku tidak memukulnya sekuat tenaga, memang, tapi lumayan dekat, pikirku. Jadi bagaimana dia masih sadar? Apa staminanya bertambah?

“Dasar hama celaka!” teriak Aldo. “Kalau begitu…” Ia bermutasi lagi, menumbuhkan sayap, lengan, dan mata tambahan kali ini. Ketika tubuhnya akhirnya membentuk bentuk baru, Aldo memiliki empat lengan, mata di punggung, atas, dan kedua sisi kepalanya, dan jari-jarinya memanjang dan menyatu menyerupai pedang.

“Lihatlah mukjizat terberkati lainnya dari Dewi!” teriak Aldo. “Sekarang matilah seperti anjing tak bermoral kalian, orang-orang murtad!”

“Jika itu memang sebuah keajaiban, aku lebih baik dikutuk!” balasku.

Aldo menanggapi sindiranku dengan melesat ke arahku dengan kecepatan super cepat, keempat lengan tajamnya mengarah padaku. Tiba-tiba, lengannya terlepas di siku dan melesat keluar seperti tentakel, bergerak sedemikian rupa sehingga meskipun target menghindari tebasan pertama, bilah-bilahnya tetap mengejar dan terus-menerus mengayunkan pedangnya tanpa henti.

Serangan itu mungkin berhasil melawan lawan normal mana pun, tapi aku bisa saja menepis tangan-tangan berpisau itu dengan tongkatku seharian kalau mau. Tapi aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan, jadi kuputuskan sudah waktunya untuk mengakhiri pertempuran bodoh ini.

“Nemumu!” panggilku padanya. “Hentikan orang ini! Cuma sebentar!”

“Dimengerti, Lord Dark!” jawab Nemumu. Mempercayai partnerku untuk memberiku kesempatan, aku mengeluarkan sebuah kartu saat dia menyerang Aldo.

“Jadi, kau ingin mati duluan, ya?” Aldo mengejeknya. “Aku akan mengirimmu ke kaki Dewi untuk menerima hukumanmu, dasar bidah!”

“Lenganmu terlalu lambat untuk mengenaiku,” Nemumu menegur dengan tenang. “Manifestasi Racun!” Ia menggunakan keahlian uniknya untuk meracuni pisaunya, lalu dengan cepat menutup jarak dengan Aldo sambil dengan lincah menghindari semua serangan pedang-lengannya. Ia melompat ke udara dan melesat melewati Aldo, tetapi sebelumnya ia mencungkil salah satu mata Aldo dengan pisaunya. Si fanatik mutan itu memekik panjang lebar seperti rusa kutub yang terluka, sebelum akhirnya menabrak kursi-kursi di lantai pertama tanpa sadar.

Begitu dia berhenti, aku mengaktifkan kartu yang kupegang. “SSSR Ice World—lepaskan!” Mantra itu langsung membekukan Aldo.

“Kerja bagus, Tuan Kegelapan!” seru Nemumu kegirangan sambil berlari ke arahku.

“Tidak, terima kasih sudah menyadari bahwa kau harus meracuninya di bagian tubuhnya yang paling lunak,” kataku, mengingat bagaimana Aldo sebelumnya kebal terhadap serangan pisau Nemumu. “Berkat ketangkasanmu, kami berhasil menghentikannya cukup lama hingga membekukannya.” Aku berhenti sejenak dan menatap tubuh Aldo yang sedingin es. “Biasanya, ini akan menjadi akhir ceritanya, tapi sepertinya dia punya rencana lain.”

Seperti yang kutakutkan, suara gemerincing es yang retak memenuhi teater. Setelah mengamati lebih dekat, aku bisa melihat tubuh Aldo perlahan bermutasi di dalam penjara esnya, tak diragukan lagi ia yakin bahwa menambah massanya adalah solusi untuk membebaskan diri. Tak lama setelah aku selesai berbicara dengan Nemumu, es itu pecah total dan menampakkan Aldo yang baru bertransformasi, dengan raungan seraknya yang seperti binatang menggema di seluruh teater. Suaranya begitu memekakkan telinga, tak diragukan lagi setiap penjaga di Kadipaten dan sekitarnya pasti akan mendengarnya jika saja teater itu tidak kami tutupi dengan gelembung R Silent sebelumnya.

Bagaimanapun, Aldo versi ini adalah sosok yang sangat berbeda dari manusia yang kami temui di luar gereja beberapa hari sebelumnya. Monster ini lebih dari tiga kali lipat ukuran Aldo yang asli, berotot ke mana-mana, memiliki enam lengan yang tumbuh di sisi tubuhnya, dan memiliki mata di setiap bagian tubuhnya. Namun, ia tetap bertingkah seolah-olah ia adalah anugerah dari surga.

“Lihatlah! Berkah tertinggi dari Dewi!” seru Aldo dengan suara spektral yang tak terduga. “Kekuatan imanku tak terkalahkan! Tak seorang pun di dunia fana ini yang bisa mengalahkanku!”

“Tak terkalahkan, kakiku,” kataku refleks. “Tak ada yang benar-benar tak terkalahkan di dunia ini. Aku punya kartu gacha tak terbatas yang bisa membuktikannya.”

“Hentikan ocehanmu, murtad!” bentak Aldo. “Kau sekarang akan mati setelah mengetahui kekuatan imanku yang tak ternilai kepada Dewi!” Ia menyerbu ke arahku dengan kecepatan yang tak sebanding dengan tubuhnya yang kini kikuk.

“Tuan Kegelapan!” teriak Nemumu sambil melompat ke depanku untuk melindungiku dari serangannya, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku akhiri pertunjukan sirkus ini sekarang juga.” Aku mengeluarkan kartu gacha lain dan mengaktifkannya. “SSR See Through—lepaskan!”

Sesuai kelangkaannya, kartu See Through memang tidak terlalu kuat, karena fungsinya hanya membuatku bisa melihat tembus pandang. Namun, untuk mengalahkan Aldo, kartu ini adalah salah satu pilihan terbaik yang kumiliki. Setelah melepaskan kartu, aku menerjang maju untuk menghadapi Aldo, menghindari beberapa lengan tajam yang terus diayunkannya ke arahku. Seperti yang dilakukan Nemumu sebelumnya, aku meningkatkan kecepatan dan melesat melewati Aldo, meskipun kali ini aku sengaja membiarkannya berdiri.

“Kau berhasil menghindari seranganku!” Aldo mengakui sambil berbalik menghadapku lagi. “Tapi menurutmu keberuntunganmu akan bertahan berapa lama?”

“Kau tak perlu berpanjang-panjang lagi. Kau sudah kalah,” kataku sambil masih membelakangi Aldo. Aku berbalik, lalu mengulurkan tangan kananku yang terkepal dan membuka jari-jariku untuk memperlihatkan apa yang kupegang.

“Apa? Fragmen Dewi?” teriak Aldo tak percaya. “Dari mana kau dapat itu?!”

“Aku menemukannya menggunakan penglihatanku yang disempurnakan yang membuatku bisa melihat menembus daging, lalu langsung mengambilnya dari tubuhmu saat aku melesat melewatimu,” jelasku. “Benda ini bisa menyembuhkan dan melakukan berbagai trik, kan? Jadi, aku hanya perlu mengambilnya darimu.”

“K-Kembalikan!” teriak Aldo panik. “Kembalikan Fragmennya!” Karena yang kulakukan padanya hanyalah membuat lubang seukuran telapak tangan, dia masih cukup sehat untuk melawan, dan dia melontarkan dirinya ke arahku dengan kecepatan tinggi yang sama seperti yang dia tunjukkan sebelumnya.

“SSSR Ice World—lepaskan!” kataku, mengaktifkan kartu gacha super langka rangkap tiga dan sekali lagi membungkusnya dalam peti mati es, tetapi kali ini, ia tak lagi memiliki kekuatan untuk mengubah dirinya menjadi monster yang lebih besar untuk melarikan diri. Karena aku telah menggunakan SSSR Ice World dua kali di ruang tertutup seperti itu, suhu di sekitarnya menjadi cukup dingin untuk mengubah kelembapan di udara menjadi kepingan salju, dan aku berdiri di tengah badai salju mini sejenak, menatap patung es raksasa yang merupakan Aldo dalam wujud mutasinya, sebelum memasukkan Fragmen Dewi ke dalam Kotak Barangku.