Bab 9: Kudeta

Mitsuhiko kembali memanggil Oboro ke kediaman Shimobashira di ibu kota. Meskipun Oboro sangat membutuhkan istirahat karena terus-menerus mencari Yotsuha dan Ayame, ia tak bisa mengabaikan perintah majikannya. Berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkan kekesalan di wajahnya yang tak bisa tidur—lengkap dengan kantung mata—ia mengikuti seorang pelayan ke ruang tamu, tempat ia dan Mitsuhiko selalu mengadakan pembicaraan rahasia. Namun, sebelum Oboro sempat membuka mulut, Mitsuhiko meletakkan sebuah amplop di atas meja di depan mereka.

“Dan apa itu, Tuan Mitsuhiko?” tanya Oboro.

“Saya yakin ini surat dari Putri Suci sendiri,” kata Mitsuhiko. “Surat itu tiba pagi ini tanpa alamat pengirim. Saya ingin Anda membaca isinya dan memastikan bahwa surat itu memang ada di tangannya.”

“Silakan,” jawab Oboro sambil mengeluarkan surat dari amplop. Teks di dalamnya singkat dan padat, tanpa kata pengantar: Mitsuhiko dan Oboro akan datang berdua ke Gunung Ogre malam ini. Pesan itu diakhiri dengan nama Yotsuha, dan meskipun surat itu jauh lebih pendek daripada surat-surat yang biasa ia kirim, Oboro langsung mengenali tulisan tangan Putri Suci karena bertahun-tahun berkorespondensi dengannya. Mengingat apa yang tertulis di surat itu, mudah dipahami mengapa Mitsuhiko memanggil Oboro ke istana dalam waktu sesingkat itu.

“Suratnya sangat singkat dan kurang sopan santun seperti yang diharapkan dari Putri Suci, tapi memang itu tulisannya,” Oboro menegaskan. “Maukah Anda membawakan beberapa suratnya yang saya simpan di rumah untuk perbandingan lebih lanjut?”

“Tidak perlu. Kami sudah membandingkan tulisan tangannya dengan materi yang ditulis Putri Suci saat berada di bawah asuhan kami, jadi tidak diragukan lagi itu tulisan tangannya,” kata Mitsuhiko. “Tapi yang ingin kuketahui adalah mengapa dia mengirimkan pesan ini kepada kami, dan bagaimana pesan itu bisa ada di dalam istana ini. Aku sangat ragu Putri Suci mampu menyelinap tanpa diketahui melewati lapisan keamanan yang melindungi para bangsawan di distrik ini untuk membawa surat itu ke sini, jadi apakah dia yang menulisnya dan meminta pihak ketiga untuk mengirimkannya? Jika ya, siapa saja kolaborator ini? Dan apa keuntungan mereka dengan membantu Putri Suci? Haruskah kita berasumsi bahwa Kamijo telah menemukan sang putri dan menjebak kita?”

Bakat Mitsuhiko telah membuatnya menjadi pemimpin termuda Shimobashira, dan dia memfokuskan seluruh kecerdasannya untuk mencoba mencari tahu misteri di balik surat itu, tetapi bahkan dengan kepintarannya, dia tidak dapat menemukan jawaban yang masuk akal.

“Bagaimana menurutmu, Oboro?” tanya Mitsuhiko. Pemimpin klan itu tidak hanya memanggil Oboro ke sini untuk memastikan bahwa surat itu memang dari Yotsuha. Ia juga datang untuk meminta pendapatnya, karena ia dekat dengan Yotsuha dan memiliki banyak pengalaman karena menghabiskan begitu banyak waktu di daratan. Kini menyadari alasan sebenarnya ia dipanggil ke istana, Oboro menjawab Mitsuhiko dengan patuh.

“Pertama, memang benar kita bisa berasumsi bahwa Putri Suci sendiri yang menulis surat ini,” Oboro memulai. “Dan selain itu, pasti ada orang lain yang mengirimkan surat itu, yang menunjukkan bahwa ada individu atau organisasi yang berpihak padanya. Namun, saya rasa Putri Suci tidak akan beralih aliansi dengan Kamijo. Jika mereka memang menangkap sang putri dan mengetahui rencana kita, mereka pasti sudah mengirim pasukan untuk menangkap kita tanpa perlu repot-repot melakukan tipu daya semacam ini. Jika saya Kamijo, saya tidak akan mengirim surat kepada lawan saya dan memberi mereka kesempatan untuk lolos dari penangkapan.”

Mitsuhiko mengangguk setuju, lalu Oboro melanjutkan. “Jadi saat ini, kita tidak tahu siapa atau apa yang memberikan dukungan kepada Putri Suci. Jika kita mengikuti alur tindakan yang tertulis dalam surat ini, kita mungkin akan terjebak. Namun, pilihan untuk mengabaikan surat ini begitu saja tidak tersedia bagi kita jika kita ingin mengetahui keberadaan Putri Suci dan saudara perempuannya, karena kita tidak memiliki petunjuk lain dan ini mungkin satu-satunya kesempatan kita untuk menangkap mereka kembali.”

“Jadi, memangnya tidak ada cara lain, ya?” Mitsuhiko mendesah. “Kalau begitu, kita akan membawa prajurit terbaik kita ke Gunung Ogre, dan kalau keadaannya buruk, kita bisa menghidupkan kembali ogre itu dan membuatnya menghancurkan jebakan itu untuk kita. Surat ini masih sangat mencurigakan, tapi kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk menangkap Putri Suci ini.”

“Keputusan yang sangat bijaksana, Yang Mulia,” kata Oboro, memuji atasannya karena akhirnya menyetujui usulannya. Mitsuhiko menyeringai percaya diri, lalu memberi perintah kepada Oboro.

“Kalian akan melanjutkan pencarian kedua saudari itu, tapi selagi mencari, pastikan untuk memilih prajurit yang akan menemani kita ke Gunung Ogre malam ini,” perintah Mitsuhiko. “Aku akan melakukan persiapan yang diperlukan untuk membangkitkan ogre itu, kalau-kalau situasinya memungkinkan.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Oboro. “Saya akan segera mengaturnya!”

Oboro membungkuk dalam-dalam, lalu meninggalkan istana, gembira karena akhirnya mendapat petunjuk dalam pencariannya terhadap Yotsuha dan Ayame, yang hingga saat itu tidak membuahkan hasil.

✰✰✰

Oboro akhirnya memilih sekitar selusin prajurit yang telah membuktikan diri dalam pertempuran, dan rombongan inilah yang menemani Oboro dan Mitsuhiko dalam perjalanan mereka mendaki Gunung Ogre malam itu. Rakyat jelata biasanya dilarang mendaki gunung, dan bahkan ada pos pemeriksaan di awal rute yang ditetapkan yang dijaga oleh penjaga yang diperintahkan untuk mengusir siapa pun yang berpotensi melanggar hukum ini. Namun, karena Oboro memimpin penjaga gerbang resmi gunung, ia dan rombongannya diizinkan untuk lewat tanpa pertanyaan apa pun yang ditujukan kepada mereka.

Kelompok itu segera mencapai bibir formasi kerucut tuf yang landai di puncaknya, yang berisi rawa besar berisi air keruh di tengahnya, tempat para onis kuno telah menyegel ogre, sebelum melewati bagian tepi yang telah dipahat dan dibentuk menjadi pintu masuk agar mudah diakses saat mempersembahkan Putri Suci, penjahat, dan persembahan hidup lainnya. Oboro menyalakan tumpukan kayu bakar yang diletakkan di atas dudukan untuk memberi mereka sedikit cahaya.

“Sepertinya dia belum datang, sejauh yang kulihat,” Mitsuhiko mengamati, menyipitkan mata dan mengamati area di sekitar pintu masuk dengan sia-sia mencari tanda-tanda Yotsuha. Karena kehadiran raksasa itu, bagian dalam kawah kosong melompong, dan tidak ada batu-batu besar yang terlihat. Karena jarak pandang cukup jelas berkat suar yang dinyalakan Oboro untuk menunjukkan siapa pun yang menunggu di dalam kawah, artinya tidak ada tempat bagi siapa pun untuk bersembunyi.

“Seharusnya mereka sudah di sini sekarang,” gerutu Mitsuhiko, tetapi baik Oboro maupun pasukannya tidak menyadari kedatangan siapa pun. Tepat ketika semua orang mulai berasumsi bahwa pemanggilan itu tipuan untuk mengecoh mereka, suara seorang gadis muda menggelegar di udara di sekitar mereka.

“Rakyatku tercinta di Kepulauan Onifolk, dengarkanlah sabda Putri Suci kalian, Yotsuha!” Sabdanya begitu lantang, sehingga penduduk setiap pulau di kepulauan itu dapat mendengar suara Yotsuha, bukan hanya para oni di puncak gunung.

Salah satu prajurit oni menunjuk ke langit. “Tuan Mitsuhiko! Tuan Oboro! Segerombolan naga mendekat!”

“Ada seseorang yang menunggangi naga di depan…” lapor prajurit lain. “Tunggu, apakah itu Putri Suci?!”

Yotsuha memang menunggangi naga terbesar di antara kawanan naga yang turun ke ibu kota, dan dia melanjutkan pidatonya dari atas naga itu.

“Untuk menjawab pertanyaan pertamamu, para naga ini melayani Penyihir Agung Menara, tapi mereka tidak di sini untuk mencelakai orang-orang baik di negeri ini,” ujar Yotsuha. “Tujuan kami adalah menangkap mereka yang telah mengkhianati kepercayaanku dan mengungkap kejahatan mereka agar semua orang tahu!”

Dengan suara penuh amarah yang membara, Yotsuha mulai menjelaskan secara rinci bagaimana klan Kamijo dan Shimobashira telah menipu para Putri Suci dari generasi ke generasi untuk mengorbankan diri mereka kepada ogre yang tersegel di dalam gunung. Namun, alih-alih melemahkannya seperti yang mereka klaim, kedua klan tersebut justru bersekongkol untuk memperkuat dewa jahat tersebut dengan memberi makan para Putri Suci, serta menghukum para penjahat dan memperbudak manusia. Kedua klan tersebut bahkan sampai memalsukan catatan sejarah untuk membenarkan pengorbanan ini, padahal tujuan mereka yang sebenarnya adalah mengendalikan ogre dan menggunakannya untuk meraih supremasi atas bangsa-bangsa lain. Yotsuha menyampaikan semua informasi ini kepada penduduk pulau dengan menggunakan sihir proyeksi suara Ellie.

“Aku bisa mengungkap kebenaran berkat Penyihir Agung Menara!” teriak Yotsuha. “Putri Suci pertama bangsa kita berhasil menyegel ogre itu dengan usahanya sendiri yang gagah berani! Berkat pencapaiannya yang luar biasa, para leluhur oni kita bersatu di sekelilingnya, membentuk bangsa yang hebat ini untuk mendukung Putri Suci pertama! Semua Putri Suci yang datang setelahnya berusaha keras untuk menghormati kenangan akan Putri Suci pertama, memastikan untuk tidak mengkhianati keinginan tulus rakyat kita untuk mendukung kita!”

Urat-urat yang tampak marah tampak berdenyut di dahi Yotsuha. “Rakyatku! Cinta dan pengorbanan yang telah kalian tunjukkan untuk bangsa tak terbatas, hanya dapat ditandingi oleh cinta dan pengorbanan yang telah ditunjukkan oleh para Putri Suci selama berabad-abad! Namun, cinta itu telah dinodai oleh tindakan pengecut dan tercela yang dilakukan oleh Keluarga Kamijo dan Shimobashira! Aku merasa apa yang telah mereka lakukan benar-benar tak termaafkan, bukan hanya sebagai Putri Suci, tetapi juga sebagai sesama warga negara bangsa kita yang agung! Maka, aku telah bersekutu dengan Penyihir Agung Menara untuk menangkap dan menghukum hama yang tak terampuni itu! Tak satu pun dari pengkhianat ini akan lolos dari murkaku! Jika kalian tidak terlibat dalam konspirasi keji ini terhadap bangsa kita, maka kalian tidak perlu takut. Yang perlu kalian lakukan hanyalah tetap tenang dan ikuti perintah! Kuulangi, jika kalian tidak terlibat dalam kejahatan ini, yang perlu kalian lakukan hanyalah tetap tenang dan ikuti perintah.”

Saat Yotsuha mengulangi instruksinya, pasukan naga yang tampaknya berjumlah lebih dari seratus orang berputar-putar di langit di atas ibu kota. Beberapa naga membawa peri-peri bersenjata yang mengarahkan para naga untuk melayang di atas bangunan-bangunan tertentu agar mereka dapat melayang turun ke sana. Target-target prioritas tinggi ini termasuk fasilitas yang didedikasikan untuk penelitian rahasia ogre, perkebunan milik Keluarga Kamijo dan Shimobashira, rumah-rumah bangsawan yang berafiliasi, kastil, dan kantor hakim.

Orka, sang Pied Fiddler, Level 8888 UR, sedang memainkan biolanya di atas salah satu naga untuk menenangkan warga ibu kota, sementara para peri yang telah turun dari naga mereka bergerak untuk menangkap orang-orang yang dicurigai dan mengamankan dokumen penelitian serta materi lainnya sebelum mereka dapat dihancurkan. Tak lama kemudian, para peri berhasil menguasai seluruh struktur kekuasaan Kepulauan Onifolk, yang berarti Yotsuha telah berhasil melakukan kudeta. Oboro, Mitsuhiko, dan rombongan mereka menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa ini dari titik pengamatan mereka di puncak Gunung Ogre.

“Apa-apaan ini…” Mitsuhiko menghela napas, wajahnya pucat pasi. “Apa?!” Pemandangan itu begitu tak terduga, ia tak mampu lagi merangkai kalimat utuh, bibirnya mengepak tanpa kata seperti ikan yang keluar dari air. Di sisi lain, Oboro dan para prajuritnya terdiam menyaksikan pemandangan fantastis di bawah sana.

Namun, semua orang di puncak tahu bahwa mereka sedang menghadapi kehancuran yang tak terelakkan, dan firasat buruk itu semakin kuat ketika Yotsuha menyelesaikan pidatonya kepada warga dan mengarahkan naganya menuju gunung hingga ia cukup dekat sehingga tidak lagi membutuhkan sihir amplifikasi suara untuk berbicara dengan musuh-musuhnya di kawah. Dark, Mei, dan Penyihir Jahat Menara menunggangi naga itu bersama Yotsuha. Berdiri di punggung naga, Putri Suci memelototi mantan pengikutnya, amarah membara di matanya.

“Aku di sini untuk memberikan pembalasan ilahi, dasar cacing-cacing pengkhianat,” geram Yotsuha. Ia seolah memancarkan lidah-lidah api imajiner, dan seringai gila tersungging di wajahnya saat ia menikmati balas dendamnya. “Sudah terlambat untuk mulai merasa menyesal atau memohon ampun,” tambahnya.

✰✰✰

“Semua peri, bergerak sesuai instruksi,” perintah Khaos. “Berhati-hatilah saat mengawal non-kombatan keluar dari bahaya. Gunakan kartu penenang pada siapa pun yang panik. Kalian berwenang menggunakan kartu penyembuhan pada yang terluka. Jika ada yang dengan bodohnya mencoba melawan atau melawan, kalian memiliki wewenang penuh untuk melumpuhkan mereka. Jika pihak yang bertikai memberikan tantangan yang terlalu berat, hubungi aku.”

“Diterima dengan jelas dan terang, Tuan Khaos!” jawab para peri dayang. Sebuah tim garda depan peri dayang tiba di kediaman Kamijo dan turun dari naga mereka. Masing-masing peri dayang mengenakan baju zirah logam di atas pakaian dayang mereka, membawa perisai dan tombak pendek. Mereka bertemu sekelompok penjaga yang menolak meninggalkan pos mereka, terlepas dari semua yang telah terjadi sejauh ini.

“Berhenti!” bentak penjaga utama kepada mereka. “Rumah besar ini milik Keluarga Kamijo! Tidak seorang pun diizinkan memasuki halaman ini—”

“Kami tahu kalian hanya menjalankan tugas, tapi apa kalian tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan Putri Suci?” seorang pelayan peri menunjuk. “Silakan jatuhkan senjata kalian dan lakukan apa yang kami katakan.”

Para penjaga oni saling berpandangan, bingung memikirkan apa yang harus mereka lakukan selanjutnya. Beberapa penjaga siap menyerah kepada para peri, tetapi yang lainnya enggan.

“Diam, penyusup!” kata salah satu penjaga di kelompok terakhir ini sambil menghunus pedangnya. “Kami tidak akan membiarkan orang seperti kalian mengamuk di Rumah Kamijo!”

“Senjata terhunus. Menetralkan musuh,” kata seorang peri dengan nada memerintah. Ia memasukkan mana ke dalam Tombak Petir SSSR-nya dan melepaskan sambaran listrik yang melumpuhkan oni tersebut dan membuatnya menjerit kesakitan. Beberapa peri lainnya menggunakan senjata dan kartu serangan magis mereka untuk menghabisi para prajurit oni yang tersisa, bahkan yang memiliki level kekuatan lebih tinggi dari para peri Level 500. Pasukan peri tersebut menggunakan persenjataan mereka yang luar biasa dan jumlah mereka yang lebih banyak untuk menaklukkan para penjaga oni, membuka jalan bagi UR 8888, Ancaman Kekacauan, Khaos, untuk turun dari naganya di halaman bersama empat peri lainnya. Dari sana, Khaos memimpin timnya menuju tujuan mereka, dan ia tahu persis ke mana harus pergi karena lokasinya telah dipetakan sepenuhnya sebelumnya. Di tengah perjalanan, mereka bertemu sekelompok dayang yang meringkuk di tanah, gemetar ketakutan.

“T-Tolong selamatkan nyawa kami!” teriak salah satu pelayan, tampaknya berbicara mewakili yang lain.

“Kami tidak bermaksud menyakiti kalian,” kata Khaos kepada mereka. Apa mereka tidak mendengar apa yang dikatakan Putri Suci? Khaos berpikir dengan sedikit kesal. Ia memerintahkan dua peri dayang untuk membawa para dayang keluar dan menjauh dari bahaya, karena ia tidak ingin mengambil risiko mereka terjebak dalam baku tembak potensi pertempuran yang mungkin terjadi. Khaos membawa dua peri dayang yang tersisa di pasukannya ke tujuan mereka: perpustakaan pribadi.

“Kenapa mereka lebih suka alat-alat seperti ini?” Khaos bertanya-tanya, berdiri di depan rak buku tertentu. Ia memberi isyarat kepada salah satu pelayan peri untuk mulai bekerja, dan pelayan itu melakukannya dengan menarik sebuah buku dari rak dan menekan tombol yang tersembunyi di balik buku besar itu. Mendengar suara pintu terbuka, mereka mendorong rak buku itu, dan sebagian rak terbuka dengan mulus ke dalam seperti pintu. Bukaan itu memperlihatkan sebuah tangga menuju ruang bawah tanah, yang dituruni Khaos dan timnya tanpa ragu. Di dasarnya, mereka berharap menemukan semua kekayaan milik kepala Kamijo, beserta laporan penelitian tentang pengendalian ogre. Tim Khaos ditugaskan untuk mengambil dokumen-dokumen penting ini—yang telah mereka konfirmasi sebelumnya akan berada di ruangan rahasia ini—yang akan memberikan bukti keterlibatan mendalam klan Kamijo dalam rencana pemberian tumbal hidup kepada ogre. Light tidak ingin dokumen-dokumen itu dibakar atau dihancurkan sebelum ia sempat mengambilnya, jadi ia secara pribadi menunjuk Khaos untuk memimpin misi ini.

Karena aku kalah duel dengan Light, wajar saja aku mengikuti perintahnya, pikir Khaos. Namun, permintaannya untuk memimpin tugas penting ini menunjukkan bahwa ia sangat memercayaiku, jadi kurasa aku harus mengerahkan segenap upaya untuk memastikan keberhasilan misi ini. Khaos bisa merasakan harga dirinya melonjak karena dipercayakan dengan misi penting ini, meskipun ia berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya. Sebuah suara yang marah dengan cepat menyadarkannya dari lamunannya.

“S-Siapa kalian?!” seru Utamaro. “Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini?! Tidak ada seorang pun selain aku yang tahu tentang ruangan ini!” Ruang bawah tanah itu diterangi oleh benda ajaib, tetapi tidak cukup kuat untuk menerangi seluruh ruangan. Namun, bahkan dalam kegelapan, Khaos dan para peri mampu mengetahui siapa yang berbicara kepada mereka. Bahkan, mereka pasti akan tahu, karena tingkat kekuatan mereka semua cukup tinggi sehingga mereka mampu melihat dalam kegelapan total.

Kepala Kamijo diapit oleh tiga pengawal yang dipimpin oleh Sogen, dan masing-masing pengawal membawa peti kayu yang diperkuat logam. Khaos sempat berhipotesis bahwa peti-peti ini berisi lebih banyak dokumen penelitian yang ingin mereka hancurkan, tetapi dugaan ini langsung ditepis begitu muncul karena ia tiba-tiba menyadari bahwa peti-peti itu adalah peti berisi kekayaan yang telah disembunyikan Keluarga Kamijo selama berabad-abad. Light sempat mempertimbangkan untuk menyelinap ke ruang rahasia sebelum invasi untuk mengamankan dokumen-dokumen penelitian, tetapi akhirnya ia mengurungkan niatnya karena ruangan itu diawasi ketat dan ada kemungkinan para penyusup akan ketahuan. Namun, itu semua tidak penting untuk saat ini.

“Aku akan mengerti jika kalian bergegas ke sini untuk menyembunyikan sejumlah dokumen rahasia, tapi berpikir kalian lebih mementingkan kekayaan daripada keselamatan diri sendiri adalah hal yang tidak dapat dibenarkan,” Khaos menegur mereka.

“Dasar kurang ajar!” teriak Utamaro. “Kau tahu siapa aku?!”

Sogen meletakkan peti yang dibawanya, menghunus pedangnya, dan melangkah maju. “Semuanya akan baik-baik saja, Yang Mulia. Orang-orang ini kemungkinan besar adalah antek-antek Penyihir Jahat. Bahkan, kedua wanita yang berdiri di belakang bocah nakal itu bersayap dan keduanya sangat cantik, yang berarti mereka bekerja untuk Penyihir Jahat. Tidak salah lagi.”

“Pe-Penyihir itu mengirim orang-orangnya jauh-jauh ke bilik-bilik ini?!” teriak Utamaro. “Apakah ini berarti penyihir itu menggunakan sihir gelapnya untuk menemukan tempat ini?!”

Sebenarnya monster-monster Aoyuki yang menyamar sebagai hewan-hewan kecillah yang telah menemukan ruang rahasia itu, tetapi Khaos merasa tidak perlu mengoreksi Utamaro. Sogen mengarahkan pedang Pulau Oni-nya ke arah musuh-musuhnya dan menyeringai penuh percaya diri.

“Inilah kesempatan yang kita tunggu-tunggu, Yang Mulia,” Sogen bersikeras. “Kita bisa menangkap kedua perempuan ini sebagai sandera dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan penyihir itu jika perlu. Karena penyihir itu percaya pada semua omong kosong ‘otonomi absolut manusia’ itu, akan mudah untuk membuatnya menuruti tuntutan kita. Bukan hanya itu…”

Sogen mengamati kedua peri yang berdiri di belakang Khaos dengan satu matanya yang masih sehat, dan tatapannya begitu mesum, seolah-olah ia sedang menjilati mereka dari ujung kepala hingga ujung kaki. Raut jijik yang tak tersamar muncul di wajah para peri, dan mereka mengangkat perisai mereka di depan mereka.

“Wanita-wanita ini memiliki paras dan bentuk tubuh yang indah,” Sogen memutuskan. “Aku yakin kita akan sangat menikmati kebersamaan dengan mereka selama kita melarikan diri ke daratan. Dan kemudian, setelah kita cukup jauh dari penyihir itu, kita bisa menjual wanita-wanita ini untuk membiayai kita. Kita akan aman di daratan karena banyak orang di sana membenci penyihir itu.”

“Wah, ya, ide yang bagus sekali, Sogen!” seru Utamaro riang. “Kau tak hanya kuat, tapi juga cerdas! Baiklah, aku mengizinkanmu menangkap kedua wanita itu!”

“Segera!” jawab Sogen.

Utamaro langsung menyetujui rencana Sogen untuk menyandera para peri, meskipun kecantikan para peri jelas berperan besar dalam persetujuan ini. Muak dengan sikap kemenangan prematur yang mereka tunjukkan, Khaos sedikit menyipitkan matanya.

“Hukum alam itu mutlak,” kata Khaos. “Kalian sudah lama menjadi yang terkuat di pulau-pulau ini, tetapi kalian tidak punya nyali untuk melindungi yang lemah, dan yang kalian lakukan hanyalah berkubang dalam kepentingan pribadi. Apa kalian para penjahat ini punya kebanggaan menjadi bagian dari yang kuat?”

Versi Khaos tentang “hukum alam” adalah yang kuat melindungi yang lemah. Dengan sistem nilai ini, Khaos akan bertanggung jawab atas dendam Light jika pemanggilnya terbukti lebih lemah darinya dalam pertempuran. Namun, yang berdiri di hadapannya adalah orang-orang yang tidak hanya menolak melindungi yang lemah, mereka juga berencana menjadikan mereka santapan ogre, dan pemikiran semacam ini sangat menyinggung Khaos. Sementara itu, Sogen dan krunya melontarkan seringai menghina kepada lawan mereka sebagai balasan.

“Kau jelas salah paham tentang hukum alam yang sebenarnya , manusia,” kata Sogen. “Di alam, wajar saja jika yang kuat memakan yang lemah. Satu-satunya hal yang menunggu makhluk rendahan sepertimu adalah kami, para onis perkasa, mengunyah dan memuntahkanmu. Dan kau sendiri yang harus disalahkan karena terlahir sebagai makhluk rendahan.”

Sogen mengarahkan pedangnya ke arah Khaos dan memasang kuda-kuda bertarung. “Terakhir kali aku melawan penyihir inferior yang sangat mirip denganmu, aku membiarkannya mengalahkanku, tapi kali ini aku tak akan ceroboh! Lingkungan sekitar kita mendukungku, Nak, karena kau memegang sabit raksasa di ruangan bawah tanah yang sempit. Siapa pun yang cerdas pasti tahu bahwa senjata panjang seperti milikmu takkan mampu digunakan dengan baik di ruangan sekecil itu. Atau setidaknya, siapa pun yang lebih cerdas daripada penyihir inferior, sepertinya!”

Seperti yang diutarakan Sogen dengan nada mencemooh, ruang bawah tanah itu hanya selebar lorong, paling-paling hanya muat untuk beberapa orang dewasa yang berdiri berdampingan, sementara langit-langitnya cukup rendah sehingga orang dengan tinggi rata-rata bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Senjata yang dibawa Khaos memang tampak seperti sabit pertanian besar dua tangan yang tidak bisa diayunkan di ruang sekecil ini tanpa mengenai dinding atau langit-langit. Karena itu, karena tahu bahwa ia memiliki keunggulan taktis, Sogen bersiap untuk menghabisi Khaos dengan pedangnya.

“Aku akan menunjukkan belas kasihan dengan membunuhmu dengan satu pukulan,” seru Sogen. “Kau boleh pergi dengan tenang ke dunia bawah, karena kami akan menjaga para wanita di belakangmu dengan sangat baik.”

Dengan seringai sadis di wajahnya, Sogen menerjang maju dengan kekuatan yang cukup untuk meretakkan lantai batu di bawah kakinya. Saking cepatnya, orang normal mana pun akan mengira ia telah lenyap ditelan eter. Sogen menutup celah dengan Khaos dalam sekejap, tetapi sang penyihir prajurit membalas dengan melemparkan Sabit Kekacauannya ke arah penyerangnya. Lemparan itu meluapkan semua kekesalannya yang terpendam atas sikap para oni di ruangan itu, dan sabit itu langsung mengenai Sogen, yang memekik kebingungan. Utamaro dan dua pengawalnya terpental mundur, semuanya berjatuhan dan lenyap seperti cahaya. Peti harta karun yang dipegang para oni jatuh ke tanah, menghamburkan permata, emas batangan, dan kekayaan lainnya ke lantai seperti hujan es logam. Sabit Kekacauan kembali ke tangan Khaos seperti bumerang raksasa.

“Kodok-kodok menjijikkan,” cibir Khaos. “Mereka yang melupakan harga diri mereka sebagai yang kuat, lebih rendah dari binatang.”

Ketika Khaos melemparkan Sabit Kekacauan, senjata itu mengenai dinding, lantai, dan langit-langit sebagaimana mestinya. Namun, karena tidak ada penghalang magis atau fisik di bawah kelas tertentu yang mampu menghentikan sabit sihir tersebut, senjata itu dengan mudah menembus dinding dan struktur lain seolah-olah tidak ada. Namun, Sogen sama sekali tidak menyadari bahwa ia sedang menghadapi senjata sekuat itu, dan ia membiarkan dirinya terbuka lebar untuk diserang saat ia menyerbu. Untungnya, Khaos memastikan untuk hanya melemparkan senjatanya dengan kekuatan yang cukup untuk melumpuhkannya, karena meskipun keselamatan Sogen dan seluruh detail keamanan mungkin bukan urusannya, Light telah memberikan instruksi yang jelas agar Utamaro ditangkap hidup-hidup untuk diinterogasi (atau lebih tepatnya, untuk salah satu penyelidikan pikiran Ellie).

“Terlalu banyak orang di dunia permukaan yang busuk sampai ke akar-akarnya,” gumam Khaos pada dirinya sendiri sambil menatap keempat oni yang tak sadarkan diri.

“Tuan Khaos, apakah kami diizinkan melakukan ini?” tanya salah satu peri. “Kami diizinkan untuk menyerang target mana pun yang melawan, ya, tapi kami tidak mengizinkan yang lain melarikan diri. Nona Iceheat sedang menunggu untuk menangkap siapa pun yang melarikan diri di ujung lain lorong rahasia ini, tapi saya khawatir kami mungkin baru saja menghilangkan kesempatannya untuk berkontribusi.”

Khaos terdiam mendengar peringatan dari peri itu. Tujuan utamanya adalah mengumpulkan dokumen penelitian dan materi tertulis lain yang sangat penting, tetapi meskipun menangkap Utamaro adalah prioritas kedua, diasumsikan bahwa kepala suku Kamijo akan mencoba melarikan diri dari kediaman melalui lorong bawah tanah rahasia untuk menyelamatkan nyawanya sendiri segera setelah ia tahu kompleks telah diserbu. Tim penyusup sudah mengetahui lorong rahasia ini yang bermuara di sungai yang membelah hutan milik Keluarga Kamijo. Jika Utamaro bisa sampai sejauh itu, ia bisa saja naik perahu menyusuri sungai dan dilarikan ke kota pelabuhan di pulau utama. Dari sana, ia bisa naik kapal sungguhan dan berlayar menuju daratan dan kebebasan.

Namun, Iceheat telah ditempatkan di gudang perahu di tepi sungai dengan tugas menangkap Utamaro jika ia mencoba melarikan diri melalui sungai. Dalam rangkaian kejadian yang telah direncanakan oleh sekutu Light, Utamaro seharusnya melarikan diri melalui lorong rahasia sebelum Khaos dan timnya tiba di ruang bawah tanah rahasia, lalu langsung menghadapi penyergapan Iceheat. Namun, mereka tidak memperhitungkan betapa Utamaro lebih mementingkan kekayaannya daripada keselamatannya sendiri, dan ia telah menyia-nyiakan beberapa menit berharga dengan memasukkan sebanyak mungkin kekayaan ke dalam peti harta karun. Akibatnya, Utamaro bertemu dengan tim Khaos tepat saat Khaos tiba di ruang bawah tanah, dan bentrokan sepihak yang terjadi telah merampas kesempatan Iceheat untuk bersinar dalam operasi ini.

“Aku akan menggunakan Telepati untuk menjelaskan situasinya kepada Iceheat,” kata Khaos akhirnya. “Kalian berdua, urus penahanan para tahanan.”

“Apa pun yang kau katakan, Tuan Khaos!” kata para peri, berseri-seri lebar menyadari bahwa mereka bukanlah orang yang akan menyampaikan kabar buruk itu kepada Iceheat. Khaos mengeluarkan kartu Telepati SR, dan siapa pun yang melihatnya pasti menyadari bahwa ekspresinya lebih muram daripada sebelumnya selama pertemuannya dengan geng Utamaro. Sang penyihir prajurit merasa berkewajiban untuk tidak memaksa bawahan yang lebih lemah darinya untuk melakukan tugas yang tidak menyenangkan ini, tetapi ia masih ragu sebelum melaporkan berita itu kepada Iceheat. Ia berdiri diam selama beberapa saat untuk menenangkan diri, lalu ia mengaktifkan kartu Telepati dan menghubungi Iceheat untuk memberi tahu hasil misinya.

✰✰✰

Di dekat perkebunan Kamijo, di atas tanah milik klan, sebuah sungai berkelok-kelok menembus hutan, dan di salah satu bagian tepi sungai yang telah dibersihkan dari pepohonan dan dedaunan, terdapat sebuah rumah perahu di tepi air dengan sebuah perahu tertambat di depannya. Siapa pun yang berhasil lolos dari lorong rahasia manor ini pasti akan segera pergi ke rumah perahu ini dan membawa perahu menyusuri sungai ke kota pelabuhan pulau utama untuk naik kapal yang lebih besar yang akan menuju daratan. Para prajurit yang telah bersumpah setia kepada klan Kamijo bahkan telah ditempatkan di sekitar rumah perahu untuk membantu pelarian tersebut, tetapi Iceheat telah membuat semua prajurit pingsan sebelum mengikat mereka dengan hati-hati. Ia telah menggunakan kartu pada para prajurit untuk memastikan mereka akan mati bagi dunia setidaknya selama dua puluh empat jam.

Iceheat tidak memasuki rumah perahu, malah memutuskan untuk bersembunyi di pepohonan terdekat sambil menunggu Utamaro dan rombongannya meninggalkan istana. Aku tak percaya Tuan Light secara pribadi memerintahkanku untuk menangkap kepala klan Kamijo yang berkuasa, pikir Iceheat riang. Aku sendiri harus memastikan aku berhasil menjalankan misi ini!

Light secara khusus memilih Iceheat untuk tugas ini karena ia ahli dalam serangan api dan es. Jika Utamaro berhasil mencapai perahu yang ditambatkan, Iceheat dapat menggunakan kekuatannya untuk membekukan sungai dan menggagalkan pelariannya. Awalnya, rencananya adalah seseorang harus menghancurkan perahu tersebut untuk memutus jalur pelarian potensial tersebut, tetapi ada risiko rombongan Utamaro akan melihat reruntuhan dan mengambil jalur pelarian alternatif, yang akan menambah pekerjaan bagi tim infiltrasi. Jadi, Iceheat ditugaskan untuk menangkap Utamaro tanpa disadari.

Ellie telah menugaskan Nazuna, Mera, Jack, dan Suzu untuk memberikan bantuan kepada para peri dayang jika mereka bertemu dengan petarung oni yang tak mampu mereka tangani. Dengan mengenakan topeng dan tudung untuk menyembunyikan identitas mereka, keempatnya terbang ke ibu kota dengan naga. Nazuna telah menggunakan pedang Prometheus-nya untuk membuat salinan dirinya sendiri, dan Ellie telah memastikan untuk menginstruksikan para Nazuna agar mengikuti arahan para peri dayang dengan saksama. Para prajurit super lainnya juga telah membuat duplikat Prometheus dari diri mereka sendiri agar mereka tidak terlalu terbebani.

Semua ini berarti Iceheat pada dasarnya sedang menjalankan misi solo, dan ia tak kuasa menahan perasaan superioritas atas rekan-rekannya tentang hal itu, meskipun ia tahu tak pantas mengungkapkan perasaan seperti itu. Gara-gara si brengsek tak tahu malu itu, aku tak bisa membuktikan kesetiaanku kepada Master Light terakhir kali ada kesempatan, pikir Iceheat, mengingat kembali pertarungannya yang gagal melawan Miki. Tapi sekarang akhirnya aku punya kesempatan untuk menunjukkan kesetiaanku dengan menangkap target penting!

Duduk di bawah dahan pohon, Iceheat tersenyum lebar membayangkan semua pujian yang akan dilimpahkan Light kepadanya atas aksinya yang akan datang. Setelah serangkaian kemunduran yang panjang, keberuntungan akhirnya berpihak padaku, pikirnya. Haruskah aku membekukan rumah perahu segera setelah mereka memasukinya? Atau lebih baik membekukan seluruh sungai setelah mereka berangkat dengan perahu mereka? Tidak, mereka mungkin punya alat teleportasi, jadi aku harus membuat mereka pingsan segera setelah mereka tiba di sini…

Sambil mempertimbangkan pilihannya dan mencoba mencari cara terbaik untuk menangkap musuh-musuhnya, Iceheat menunggu dengan penuh semangat, bersembunyi di antara pepohonan, memastikan napasnya pendek-pendek agar tidak terdeteksi. Ia sama sekali tidak merasa bosan menunggu—malah, ia sedang menikmati hidupnya—tetapi kegembiraannya langsung menguap ketika Khaos menghubunginya melalui telepati untuk menyampaikan kabar buruk itu.