Bab 6: Permohonan

Kami membawa Yotsuha dan adiknya turun dari atap Menara Agung ke ruang tamu di dalam. Atau lebih tepatnya, Ellie menggunakan kartu Teleportasi lain untuk langsung memindahkan kami semua ke sana karena terlalu repot untuk turun ke bawah. Sesampainya di sana, dengan izin Yotsuha, seorang peri membawa Ayame yang masih tidur ke kamar tidur lain di menara, dan beberapa peri lainnya menyusul sambil membawakan perlengkapan tidur si gadis kecil. Yotsuha tampak khawatir membiarkan adiknya pergi ke kamar lain di mana ia tidak bisa mengawasinya, tetapi kami tidak bisa begitu saja meninggalkan Ayame tidur di lantai ruang tamu. Yotsuha dengan berat hati setuju untuk berpisah dengan adiknya hanya setelah Penyihir Jahat memberinya janji suci bahwa Ayame akan dijaga, dan Putri Suci hanya menyaksikan adiknya dibawa pergi. Ellie memerintahkan para pelayan peri untuk membawakan Yotsuha beberapa pakaian luar untuk dikenakan demi menjaga kesopanannya, karena ia masih mengenakan pakaian tidur. Setelah Yotsuha mengenakan lapisan pakaian tambahan dan sepasang sandal yang diberikan kepadanya, Yotsuha dipersilakan untuk duduk di sofa. Masih dalam penyamarannya sebagai Penyihir Jahat, Ellie duduk di sofa di seberang meja kopi dari Yotsuha, sementara aku duduk di kursi berlengan di ujung meja, masih mengenakan penyamaranku sebagai Kegelapan. Nemumu dan Gold mengambil posisi di belakangku, membelakangi dinding, dan seorang pelayan peri meletakkan cangkir-cangkir teh di atas meja di depan kami sebelum membungkuk dan meninggalkan kami.

Ellie menyesap sedikit dari cangkirnya, meletakkannya kembali di tatakannya, lalu mulai berkata, “Bolehkah aku bertanya siapa kau? Dan mengapa para Black Fool membawamu ke menaraku? Keadaanmu pasti sangat buruk jika mereka sampai harus menggunakan alat teleportasi darurat yang kuberikan kepada mereka.”

Ini sebagian merupakan akting karena saya sudah memberi Ellie gambaran singkat tentang Yotsuha dan situasinya menggunakan kartu Telepati SR saya saat kami berada di atap, tetapi pertemuan ini merupakan kesempatan bagi Yotsuha untuk memberi tahu Ellie beberapa detail.

“Y-Yah, kau pasti sudah dengar mitos penciptaan Kepulauan Onifolk, kan?” Yotsuha memulai dengan lembut seperti anak kucing. “Masalahnya, mitos itu memang benar.”

Yotsuha menceritakan latar belakang yang sama panjang yang pernah ia ceritakan kepada saya dan rombongan saya di tempat persembunyiannya. Saat ia selesai, teh hangat yang dituangkan peri untuk kami sudah hampir dingin, dan Ellie mengangkat tangan memberi isyarat agar peri menuangkan teh hangat untuk kami semua. Setelah peri selesai menuangkan teh dan kembali ke tempat persembunyiannya, Ellie akhirnya mengungkapkan isi hatinya.

“Ya, aku yakin kau mengatakan yang sebenarnya. Atau setidaknya, sebanyak yang kau tahu,” kata Ellie. “Namun, aku tidak ingat pernah mendengar apa pun tentang dewa raksasa ini dari Tuan Oboro, maupun dari siapa pun dari Keluarga Shimobashira. Bahkan, tak seorang pun dari bangsamu pernah menghubungiku tentang dewa jahat yang mengancam rakyatmu. Aku bisa meyakinkanmu bahwa aku tidak mengenal seorang oni bernama Tuan Oboro, maupun siapa pun yang berhubungan dengannya. Jika dia mengatakan bahwa dia memiliki hubungan denganku, itu adalah kebohongan yang sangat tercela.”

“B-Bagaimana mungkin ?” tanya Yotsuha, wajahnya memucat dan hampir pingsan saat Penyihir Jahat itu benar-benar melenyapkan secercah harapan yang ia miliki untuk bertahan hidup. Aku benar-benar berempati padanya betapa hancurnya perasaannya karena ditipu oleh orang yang paling ia percayai. Dalam keadaan normal, ia memang butuh sedikit waktu untuk memproses semua emosi yang ia rasakan, tetapi aku ingin menjelaskan beberapa hal, dan itu yang menjadi prioritas.

“Putri Suci Yotsuha,” kataku dengan hati-hati. “Bolehkah aku bertanya beberapa hal tentang beberapa hal yang membuatku bingung?”

“Ya, silakan,” jawab Yotsuha lemah.

“Wajar saja kau memercayai Shimobashira, karena klan ini sudah memenuhi semua kebutuhanmu selama kau hidup,” kataku. “Tapi bagaimana Oboro bisa menjadi orang kepercayaanmu? Dia kan cuma orang biasa.”

“Aku sudah berkirim surat dengan Oboro selama tiga tahun terakhir karena dia berbagi informasi tentang para pejuang yang kuat,” jawab Yotsuha dengan tatapan kosong di wajahnya yang masih pucat. “Karena dia sudah aktif di daratan selama bertahun-tahun sebagai petualang, kupikir dia mungkin bisa memberiku petunjuk tentang seseorang yang cukup kuat untuk menghancurkan ogre itu. Dia menceritakan semua yang dia ketahui dalam surat-surat itu. Bahkan, kepala Shimobashira, Mitsuhiko, sangat terkesan dengan pengabdian setia Oboro untukku, sehingga dia menunjuk Oboro untuk menjadi pengawal pribadiku. Kupikir aku juga bisa mempercayai Oboro, tapi…”

Prajurit yang kuat? pikirku. Oh, ya. Itu mengingatkanku pada cerita yang pernah diceritakan Oboro kepada seluruh rombongan, saat kami masih di Concord of the Tribes. Cerita itu terjadi saat kami sedang minum-minum…

Oboro terobsesi dengan latihan dan mengubah dirinya menjadi pejuang yang lebih kuat. Ia juga gemar mencari juara, pakar tempur, dan petarung lain yang telah mengukir nama di medan perang. Di sela-sela minum, Oboro mengatakan bahwa ia senang mencari tahu tentang petarung yang kuat dan menantang mereka berduel, jika memungkinkan. Dengan begitu, ia bisa meningkatkan kemampuannya, begitulah katanya.

Lucunya, Oboro tampaknya sama sekali tidak menyebut-nyebut Black Fools dalam komunikasinya dengan Yotsuha. Kupikir, agar manusia dianggap layak tertangkap oleh mata tajam Oboro, mereka harus sekuat Penyihir Jahat. Tapi itu bukan inti persoalannya.

“Apakah kamu punya ide kenapa Shimobashira dan Oboro berbohong padamu seperti itu?” tanyaku pada Yotsuha.

“A-aku tidak tahu,” Yotsuha tergagap. “Mungkin seharusnya aku sudah menduga pendatang baru seperti Oboro akan mencoba menipuku, tapi Shimobashira selalu setia kepadaku dan para Putri Suci lainnya. Kupikir hampir mustahil bagi mereka untuk mengkhianatiku seperti ini…”

Yotsuha tak kuasa menahan air matanya lagi, ia menekan lengan bajunya ke wajahnya sebelum membenamkan kepalanya di lutut dan menangis tersedu-sedu. Kami membiarkannya menangis sebentar, isak tangisnya menggema di ruang tamu, dan setelah ia menangis sepuasnya, ia duduk tegak kembali dan menatap Ellie dengan mata memerah.

“Kumohon, aku butuh bantuanmu, Penyihir Agung!” kata Yotsuha. Ia hampir saja terkapar di meja kopi untuk meraih tangan Ellie. “Aku tahu kita salah langkah, tapi aku mohon gunakan kekuatanmu yang tak terukur untuk menyelamatkan kami! Jika kau bisa menyegel ogre itu selamanya, atau bahkan menghancurkannya untuk selamanya, aku bersumpah demi kesucianku sebagai Putri Suci bahwa aku akan membayar berapa pun harga yang kau minta!”

“Aku tidak akan pernah setuju dengan itu,” jawab Ellie terus terang.

“S-Penyihir Agung?” Yotsuha begitu terkejut dengan penolakan spontan Ellie sehingga, hanya sesaat, dia tidak tampak sedih maupun patah hati karenanya.

Nada bicara Ellie terdengar tegang ketika ia kembali berbicara. “Kurasa kau merasa pantas meremehkan Black Fools sebagai ‘inferior’ yang dianggap ‘di bawah’ dirimu. Jadi, untuk apa aku membantu seseorang yang begitu meremehkan teman-temanku tersayang, bolehkah aku bertanya?”

“Kok kamu tahu aku bilang begitu?” Yotsuha tersentak. Aku tak bisa menyalahkannya karena terkejut dengan hal ini, karena dia sudah bersamaku dan rombonganku sepanjang waktu dan sama sekali tidak melihat kami mengadu tentangnya. Keringat mulai mengucur di dahi Yotsuha, karena mungkin sekarang dia sedang terperangah melihat seorang penyihir yang cukup kuat untuk benar-benar membaca pikiran orang. Para peri di ruangan itu menatap tajam ke arah Yotsuha, seolah-olah mereka berharap mereka tahu tentang ejekanku sebelumnya agar mereka bisa memeras air dari kain lap kotor mereka ke dalam tehnya sebelum menyajikannya. Aku tersanjung mereka begitu marah padaku, tapi sebenarnya mereka tak perlu sampai sejauh itu .

Tapi serius, bagaimana Ellie tahu apa yang Yotsuha katakan kepada kami di pondok? tanyaku dalam hati. Aku hanya memberi tahu Ellie intisari dari apa yang dikatakannya, dan aku tahu pasti aku tidak membahas detail-detail seperti itu tentang percakapan kami…

Aku belum memberi tahu Ellie tentang omelan Yotsuha menggunakan kartu Telepatiku, yang berarti hanya ada dua kemungkinan lain. Gold bukan tipe orang yang suka membocorkan hal seperti itu, jadi apakah Nemumu memberi tahu Ellie lewat Telepati?

Aku menoleh ke arah Nemumu dan melihat matanya melirik ke sana kemari, ekspresinya tersembunyi di balik syalnya. Gold juga menatap Nemumu, mungkin karena ia menyadari Nemumu tampak gugup, dan ini semakin menegaskan bahwa tebakanku tepat sasaran.

Dulu, Ellie dan Nemumu terikat oleh minat yang sama terhadap racun dan obat-obatan, dan dari kelihatannya, Nemumu begitu marah kepada Yotsuha hingga menyampaikan komentarnya kepada Ellie menggunakan kartu Telepati, begitulah kesimpulanku. Setelah misteri itu terpecahkan, aku berbalik kembali ke Ellie dan Yotsuha, dan melihat sang putri telah bangkit dari tempat duduknya dan berlutut.

“Aku sungguh-sungguh meminta maaf kepada para Black Fool atas semua hal buruk yang kukatakan kepada mereka!” sesal Yotsuha. “Aku memang salah paham saat itu, tapi itu bukan alasan untuk tindakanku yang tercela! Saat aku kembali ke negaraku, aku akan menyampaikan permintaan maaf resmi dan memberikan ganti rugi uang sebagai ganti rugi atas penghinaan ini, jadi aku mohon ampun, Penyihir Agung! Kaulah satu-satunya harapanku untuk menyelamatkanku, adikku, dan setiap Putri Suci lainnya yang datang setelah kita dari pengorbanan untuk raksasa itu! Aku mohon padamu dengan segenap jiwaku, Penyihir Agung Menara!”

“Aku sama sekali tidak peduli dengan ogre yang kau bicarakan itu,” kata Ellie tajam. “Apakah ia hancur atau tidak, sama sekali tidak relevan bagi kepentingan umat manusia. Bagiku, kau dan keturunanmu boleh saja terus mengorbankan diri untuk makhluk itu sesuka hatimu.”

“Aku…” Yotsuha mencondongkan tubuh ke depan dan membenamkan dahinya di lantai. “Aku tak peduli apa pun yang terjadi padaku. Tapi kumohon, setidaknya selamatkan adik perempuanku dan semua Putri Suci di masa depan. Kumohon, aku mohon.”

Dia cuma mau menyelamatkan adiknya? Fakta bahwa aku punya adik perempuan sendiri di Yume membuat permohonan Yotsuha yang putus asa untuk melindungi adiknya dari bahaya benar-benar menyentuh hatiku. Meskipun di sisi lain, aku tetap ingin tahu persis kenapa Oboro dan Shimobashira ingin menipu Yotsuha, dan apakah aku bisa memanfaatkan pelanggaran kepercayaan besar-besaran ini untuk membalas dendam pada Oboro. Aku melirik Ellie dan mengangguk cepat. Dia mengerti maksudku dan mendesah pasrah dengan dramatis.

“Baiklah,” kata Ellie. “Jika aku menolak permohonan seorang gadis muda yang memohon seperti ini, aku hanya akan terlihat seperti pengecut pengecut yang bersembunyi ketakutan dari raksasa konyol. Aku akan membuat pengecualian kali ini dan membantumu.”

Yotsuha mengangkat kepalanya, air mata kebahagiaan mengalir di pipinya. “Terima kasih banyak, Penyihir Agung! Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih!” Yotsuha kembali menundukkan kepalanya ke lantai sambil membungkuk dalam-dalam, membuat Penyihir Agung mengangkat bahu dengan sedikit kesal.

“Saya terima kasih,” kata Ellie. “Tapi saya yakin Anda tahu bahwa saya tidak menawarkan jasa saya secara cuma-cuma. Kita akan membuat perjanjian formal, mirip pakta bilateral antarnegara. Saya sendiri yang akan menentukan ketentuan kesepakatan kita, jadi silakan berdiri dan duduk kembali di sofa.”

“Ya, tentu saja! Apa pun yang kau katakan!” kata Yotsuha yang gembira sebelum kembali ke sofa. “Sebagai Putri Suci kaum onifolk, aku akan menerima dan melaksanakan semua syarat yang kau ajukan kepada kami!”

✰✰✰

Yotsuha akhirnya menyetujui sejumlah ketentuan sebagai imbalan atas bantuan dari Penyihir Jahat Menara. Ketentuan tersebut mencakup Kepulauan Onifolk yang menanggung semua biaya yang dikeluarkan selama misi penghancuran ogre, mendukung kenaikan Lilith ke takhta Kerajaan Manusia pada pertemuan puncak mendatang, dan menyerahkan barang, dokumen, informasi, atau orang apa pun jika diminta (dengan kemungkinan pengecualian setelah berkonsultasi dengan Penyihir Jahat). Dan tentu saja, Yotsuha akan memberi penyihir itu akses ke sistem internal bangsanya agar ia dapat mengumpulkan informasi yang dibutuhkan untuk menghancurkan dewa ogre.

Setelah detailnya disepakati, Ellie dan Yotsuha menandatangani perjanjian resmi, tetapi prosesnya begitu lama sehingga saat mereka mulai menandatangani, hari sudah pagi. Ayame terbangun dari tidurnya dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, jadi Yotsuha memutuskan untuk menjelaskan situasinya kepada adiknya. Atau lebih tepatnya, Yotsuha membohongi Ayame dengan maksud meyakinkan gadis yang lebih muda itu bahwa ia hanya menginap di Menara Agung untuk liburan singkat.

Setelah semuanya beres, aku memindahkan Ellie, Nemumu, Gold, dan diriku kembali ke dasar Abyss. Setelah itu, aku membubarkan Nemumu dan Gold, lalu membawa Ellie ke kantor eksekutifku. Aku duduk di mejaku dan meminta seorang peri menuangkan teh untuk menyegarkanku (meskipun aku bisa bertahan berhari-hari tanpa perlu tidur, berkat level maksimalku). Peri itu meletakkan teh di hadapanku, lalu membungkuk dan meninggalkan kami berdua. Aku menyesap tehnya sebelum memulai percakapan dengan Ellie.

“Maaf memanggilmu larut malam begini,” kataku. “Aku tahu aku sudah meminta Nemumu untuk memperingatkanmu sebelumnya agar siap menghadapi Yotsuha, tapi itu sungguh permintaan yang berlebihan.”

“Kumohon, tak perlu minta maaf, Tuhan,” kata Ellie. “Aku selalu senang siap sedia melayanimu, pagi, siang, dan malam! Ngomong-ngomong, kau bebas memanggilku kalau kau merasa kesepian ti-tidur sendirian di malam hari.”

Aku menertawakan saran itu dengan sopan. “Terima kasih, Ellie. Kapan pun saatnya tiba, aku pasti akan menghubungimu.”

Ellie masih tersipu karena tawaran canggung itu. Aku menyesap tehku lagi, lalu mengganti topik.

“Aku tidak menyangka akan mendengar semua itu dari Yotsuha setelah menemukannya,” kataku. “Apa yang membuat Oboro dan para pengikutnya, Shimobashira, berbohong padanya? Kurasa bisa dipastikan klan Kamijo tidak terlibat dalam penculikan palsunya, mengingat betapa paniknya pemimpin mereka saat kami melihatnya. Jadi, mengapa Shimobashira berpura-pura menculik untuk mengelabui Kamijo dan berbohong kepada Yotsuha agar dia menurutinya? Bagaimana semua ini bisa masuk ke dalam perebutan kekuasaan?”

“Kita seharusnya bisa mengetahui semua itu pada waktunya setelah kita meluncurkan operasi pengumpulan intelijen,” kata Ellie. “Syukurlah, kita baru saja mendapat izin dari Putri Suci untuk melakukan spionase di seluruh negerinya, dan karena Nona Yotsuha dan Nona Ayame kini benar-benar menghilang, bagi para onifolk, seluruh struktur kekuasaan mereka akan terjerumus dalam kekacauan, yang memungkinkan kita untuk menjalankan operasi intelijen semulus yang kita harapkan.”

Sampai saat ini, kami hanya sedikit beruntung mendapatkan informasi apa pun tentang Kepulauan Onifolk karena betapa terisolasinya negara itu. Kami tidak bisa mengambil risiko mengerahkan monster mata-mata Aoyuki karena kami takut beberapa oni tingkat tinggi yang sebelumnya tidak kami ketahui mungkin bisa mengendus mereka. Namun berkat kekacauan di kantor hakim, kami sekarang tahu pasti bahwa Sogen adalah prajurit terkuat di kepulauan itu, dan dia hanya berlevel 1500. Lagipula, jika onifolk memang memiliki orang-orang sekuat kami, mereka pasti sudah mengatasi masalah ogre mereka sejak lama, jadi dengan semua pengetahuan baru ini, kami bebas memata-matai para oni secara liar.

“Pertama, kita perlu mengumpulkan semua informasi yang saat ini kurang,” kataku. “Lagipula, kita bahkan tidak tahu apakah aman untuk menghancurkan ogre seperti yang disarankan Yotsuha. Mungkin ada potensi dampak buruk yang belum kita sadari.”

Misalnya, menghancurkan dewa raksasa ini sendiri mungkin bisa menyebabkan bencana besar, seperti tenggelamnya pulau utama di bawah gelombang, meskipun aku cukup yakin kemungkinan itu hampir nol. Karena kami menahan Yotsuha dan Ayame di Menara Agung, kami bisa meluangkan waktu untuk mengumpulkan informasi yang kami butuhkan. Kami tidak perlu bertindak terlalu dini.

Aku bersandar di kursi kantorku dan membiarkan seringai jahat tersungging di wajahku. “Dan semua informasi baru yang kita kumpulkan mungkin akan menunjukkan cara terbaik untuk membalas dendam pada Oboro. Ellie, aku mengizinkanmu menggunakan monster dan kartu apa pun yang kau miliki untuk mengumpulkan semua informasi yang disembunyikan para oni dari kita. Aku juga akan memberi tahu Aoyuki dan Annelia tentang mandat ini, jadi bisakah kau mengurus tugas ini untukku?”

“Baik, Tuhan Cahaya yang Terberkati! Izinkan aku menangani operasi ini!” seru Ellie. “Aku berjanji akan mengumpulkan semua informasi yang kau cari sampai kau puas!”

“Terima kasih banyak, Ellie. Kau memang hebat,” kataku, senyumku semakin cerah.

Ellie terkesiap penuh ekstasi, agak panjang dan berlarut-larut. “K-Kau terlalu baik padaku, Yang Mulia.”

Itu hanya menunjukkan bahwa tidak ada yang membuat Ellie lebih bahagia daripada aku mengandalkannya untuk mengawasi sebuah proyek, dan aku terkekeh melihat reaksinya yang berlebihan. Dan dengan itu, kami meluncurkan operasi pengumpulan intelijen besar-besaran di seluruh Kepulauan Onifolk.