Bab 5: Masa Lalu dan Masa Kini Putri Suci Yotsuha

Tak lama setelah kabur dari rumah, Yotsuha bermimpi tentang kenangan-kenangan saat bersama ibunya semasa kecil, lebih muda dari Ayame saat ini.

“Ibu, hebat sekali!” seru Yotsuha kecil. “Ibu berhasil membuat mahkota dari bunga!”

Pada hari itu, Yotsuha dan ibunya—yang saat itu adalah Putri Suci—sedang duduk di ladang bunga. Karena Yotsuha adalah putri sulung, ia dianggap sebagai penerus ibunya. Meskipun Yotsuha dan ibunya ditemani oleh petugas keamanan dalam perjalanan ini, mereka sebisa mungkin tetap tidak terlihat. Artinya, pengalaman Yotsuha datang ke ladang bunga ini bersama ibunya sama saja dengan jika mereka sendirian.

Ibu Yotsuha memasangkan mahkota bunga di kepala putrinya. “Terima kasih, Ibu,” kata Yotsuha, berpose imut. “Bagaimana penampilanku?” Ia tersenyum tulus kepada ibunya, sementara ibunya dihujani pujian.

“Terima kasih banyak, Ibu! Ibu baik sekali!” seru Yotsuha. “Sekarang aku ingin memberimu hadiah.” Sebagai balasan atas mahkota bunga itu, Yotsuha memberikan semanggi berdaun empat kepada ibunya, yang dianggap sebagai simbol keberuntungan di daratan, jauh di seberang lautan. Nama Yotsuha sendiri merupakan kata lain untuk semanggi itu, dan itu juga bukan kebetulan. Ibu Yotsuha menamainya seperti itu karena ia ingin putrinya diberkati dengan keberuntungan.

Yotsuha tersenyum lebar sambil menunjukkan semanggi berdaun empat itu kepada ibunya. “Karena aku sangat mencintaimu, aku akan memberikan ini kepadamu, agar kamu beruntung seumur hidupmu!”

Ibu Yotsuha dengan lembut menerima hadiah semanggi itu dan memeluk putrinya sebagai tanda terima kasih. Yotsuha kecil membalas pelukannya, tertawa riang. Adegan indah dari masa lalu ini terulang kembali dengan Yotsuha yang lebih tua menyaksikan dari kejauhan, seorang penonton yang tak terlihat. Ketika kami kembali ke istana hari itu, Ibu dan aku menekan semanggi berdaun empat itu dan menjadikannya pembatas buku, kenang Yotsuha yang sekarang. Ibu suka membaca, dan beliau berkata kami akan selalu bersama selama beliau memiliki pembatas buku itu. Aku sangat menyayanginya, dan aku sangat senang beliau menyukai hadiahku. Tapi mengapa aku tidak bisa mengingat suara atau senyumnya?

Sepanjang rangkaian mimpi itu, wajah ibunya telah dihapus, seolah-olah ternoda tinta, dan meskipun ia jelas berbicara selama mimpi itu, suaranya terlalu jauh untuk didengar. Yotsuha sangat terluka karena ia tidak dapat mendengar ibunya atau melihat wajahnya, tetapi mimpi itu terus berlanjut tanpa mempedulikan perasaan Yotsuha, beralih dari petak bunga ke kamar tidur yang Yotsuha muda tinggali bersama ibunya. Keduanya tidur berdampingan di futon, tetapi ibunya terbangun di tengah malam, menangis dan gemetar ketakutan. Meskipun suara ibunya masih tidak dapat dipahami, mudah untuk mengetahui apa yang ia katakan dari gerakan bibirnya: “Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati.”

Isak tangis ibunya membangunkan Yotsuha, lalu ia menggosok matanya dan duduk. “Ibu, kenapa Ibu menangis? Apa Ibu kesakitan?” Melihat putrinya sudah bangun, ibu Yotsuha menyeka air matanya, memeluk gadis kecil itu dengan hangat, lalu memberikan alasan yang dibuat-buat untuk meredakan kekhawatirannya. Yotsuha kecil menyadari ibunya masih gemetar, jadi ia memeluknya sekuat tenaga, seolah berusaha menghilangkan apa pun yang membuatnya takut. Mengetahui persis mengapa Yotsuha memeluknya begitu erat dan menyadari betapa putrinya mencintainya, ibunya menangis sekali lagi saat emosi-emosi ini menyatu dengan keputusasaan dan ketakutannya sebelumnya. Namun di tengah air matanya, ibu Yotsuha membalas pelukannya dengan erat.

Saat itu aku tak tahu kenapa Ibu begitu takut, pikir Yotsuha yang sekarang sambil melihat pemandangan itu. Tapi sekarang aku berada di posisinya saat itu, aku sangat memahami perasaannya. Mungkin Ibu sedang berkata, “Aku tak ingin mati.”

Meskipun takut akan kematiannya sendiri, ibu Yotsuha tidak melarikan diri dan tetap tinggal demi putrinya. Yotsuha akhirnya menyadari bahwa ia pastilah sangat berarti bagi ibunya, bahkan sebelum mimpi ini mewujudkan gagasan itu. Seiring bertambahnya usia, Yotsuha memandang ibunya dengan cara yang benar-benar baru, sebagai wanita yang kuat dan agung yang melakukan segalanya untuk putrinya.

Mimpi itu kembali lagi, kali ini ke suatu sore ketika Yotsuha melihat adik perempuannya, Ayame, untuk pertama kalinya. Ibunya membiarkan Yotsuha menggendong adik barunya itu.

“Dia imut dan mungil sekali!” kata Yotsuha. “Ayame, aku kakak perempuanmu, Yotsuha.”

Yotsuha sudah berhari-hari tidak bertemu ibunya, tetapi akhirnya diizinkan bertemu setelah ia cukup pulih dari tekanan persalinan. Selain kegembiraan bisa menggendong Ayame, Yotsuha juga senang bisa bertemu ibunya lagi. Kakaknya mendekatkan wajahnya ke wajah kakaknya untuk berbicara, dan bayinya memekik kegirangan atas perhatian yang diberikan, yang membuat Yotsuha semakin senang. Ibunya memperhatikan kedua putrinya berinteraksi untuk pertama kalinya, dan jelas dari sikapnya bahwa ia ingin melindungi anak-anaknya dari segala kemalangan. Yotsuha masih terlalu kecil saat itu untuk memperhatikan raut wajah ibunya yang penuh tekad saat ia menggendong Ayame.

“Ah, Ayame, kamu imut sekali ,” bisik Yotsuha. “Kakakmu akan melindungimu, Ayame kecilku…” Yotsuha menoleh ke ibunya, yang masih berbaring di futonnya. “Ibu, aku akan menjadi kakak perempuan terbaik yang aku bisa!”

Ibu Yotsuha menggerakkan mulutnya untuk mengatakan sesuatu, dan Yotsuha yang lebih tua yang menyaksikan rangkaian mimpi itu berusaha keras untuk memahami apa yang dikatakan ibunya, tetapi ia mendapati dirinya sama sekali tidak mampu mengartikan kata-kata atau merekonstruksi ekspresi di wajah ibunya. Ibunya mungkin tersenyum dan berkata kepadaku untuk melindungi Ayame seperti seorang kakak perempuan yang baik, pikir Yotsuha yang sekarang. Ia mungkin juga berkata bahwa Ayame dan aku harus selalu saling menjaga.

Peristiwa ini terjadi terlalu lama hingga Yotsuha tidak dapat mengingatnya dengan tepat, tetapi dia yakin kata-kata ibunya kira-kira seperti itu.

Aku tak menyangka janjiku pada Ayame akan menjadi begitu nyata, pikirnya. Ketika Ibu meninggal, aku bersumpah lagi akan menjaga Ayame untuknya. Namun, setelah aku resmi dilantik sebagai Putri Suci, untuk pertama kalinya aku mengetahui kebenaran tentang bangsaku, serta apa sebenarnya arti peran Putri Suci. Ibu dan semua Putri Suci sebelumnya terpaksa mengemban tugas yang begitu berat untuk melindungi bukan hanya bangsa kami, tetapi seluruh dunia.

Sambil mengingat perannya yang menentukan dalam mimpinya, Yotsuha mencengkeram dirinya sendiri agar tidak gemetar akibat ketakutan yang dirasakannya, juga tekanan tanggung jawab yang dibebankan kepadanya.

Aku ingin kabur! teriak Yotsuha dalam hati. Aku ingin kabur dan melupakan semuanya! Tapi kalau aku melakukannya, bangsaku dan seluruh dunia akan terancam hancur. Dan parahnya lagi, mereka akan menjadikan Ayame penggantiku kalau aku kabur tanpa mengajaknya. Aku takkan pernah bisa membuatnya mengalami apa yang sedang kualami! Aku harus melakukan ini—

Lamunan Yotsuha tiba-tiba terhenti ketika ia tersentak bangun karena merasakan kehadiran orang-orang asing yang menjulang tinggi di atasnya. Ia mengerang pelan, dan hal pertama yang ia lihat ketika membuka mata adalah Black Fools, sekelompok manusia yang menjadi bagian dari tim keamanannya dalam perjalanan pulang.

“Selamat pagi, Putri Suci Yotsuha,” kata pemuda bertopeng yang dikenal sebagai Kegelapan. “Apakah mimpimu indah?”

✰✰✰

Setelah berhasil melarikan diri dari kantor hakim di ibu kota Kepulauan Onifolk, aku menggunakan kartu Teleportasi SSR untuk membawaku dan rombonganku kembali ke tingkat bawah Abyss. Aku membubarkan Nemumu dan Gold, meninggalkan mereka sendiri untuk sementara waktu, sementara aku menuju ke kantorku, menghubungi Mei, Aoyuki, dan Ellie melalui telepati dalam perjalanan untuk meminta mereka datang menemuiku.

Ketika ketiga letnanku tiba dan berbaris di depan mejaku, aku bercerita pada mereka tentang bagaimana Sogen memanggil manusia dengan sebutan “chum” dan bertanya apa pendapat mereka tentang hal itu.

“Istilah itu memang sangat tidak lazim untuk menyebut manusia,” Mei setuju, sambil meletakkan tangannya di dagunya yang terpahat indah. “Berdasarkan investigasi latar belakang yang kami lakukan, saat ini tidak ada tanda-tanda budak manusia yang dipekerjakan di Kepulauan Onifolk, dan kami juga belum menerima kabar tentang manusia yang dijual ke pulau-pulau itu. Benarkah itu, Aoyuki?”

“Mrrow,” Aoyuki menegaskan. Aoyuki bertugas mengelola makhluk-makhluk yang telah dikerahkan ke dunia permukaan untuk mengumpulkan intelijen secara diam-diam, dan monster-monster ini belum mengetahui adanya perdagangan budak yang sedang berlangsung yang melibatkan kaum onifolk.

“Mungkin aku terlalu jauh dalam menyimpulkan hal ini, tapi kalau aku boleh menebak, kata ‘chum’ mungkin merujuk pada sesuatu yang mereka lakukan pada manusia sebelum kami mulai mengumpulkan informasi intelijen,” kataku.

“Wawasanmu sungguh sempurna, Tuan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie. “Kau benar, kami baru mengumpulkan informasi sekitar setahun, artinya mustahil kami tahu apakah para oni telah membeli budak manusia secara diam-diam sebelumnya.”

“Itu jelas titik buta yang besar,” aku setuju. “Mei. Aoyuki. Aku butuh kalian berdua untuk menghubungi agen intelijen kita di permukaan dan meminta mereka mencari tahu apakah Kepulauan Onifolk terlibat dalam penyelundupan budak manusia sebelum waktu itu.”

“Sesuai keinginanmu, Tuan Cahaya,” kata Mei.

“Saya akan menyelesaikan penyelidikan secepat mungkin, Tuan,” jawab Aoyuki.

“Ingatlah bahwa aku hanya bermaksud agar investigasi ini menjadi jalur eksplorasi sekunder, dan kita akan melakukannya terutama untuk mengonfirmasi detailnya,” jelasku. “Rencana utamaku adalah meminta Ellie mendapatkan informasi intelijen yang relevan langsung dari para pemimpin onifolk.”

Aku menoleh ke Ellie. “Seperti yang kau tahu, Lilith ingin satu bangsa lagi berada di pihaknya saat pertemuan puncak di Kerajaan Sembilan dimulai. Jika kau mengunjungi onis sebentar sebagai Penyihir Jahat, itu akan membunuh dua burung dengan satu batu. Aku ingin kau siap untuk menggulingkan Kepulauan Onifolk dalam sekejap. Dan setelah kau menangkap para pemimpin mereka, pastikan kau membaca pikiran mereka dengan saksama untuk melihat apakah ada kejahatan terhadap umat manusia yang telah dilakukan.”

“Serahkan saja semuanya padaku, Yang Mulia!” kata Ellie bersemangat. “Aku akan lebih dari siap untuk menjalankan misi suci Anda! Dan jika aku tahu mereka telah melakukan kekejaman apa pun terhadap manusia, aku akan memastikan mereka membayar mahal atas kejahatan mereka! Aku jamin!”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Ellie,” kataku.

“Kau merendahkan hatiku dengan kata-katamu, Tuhan Yang Mahakuasa,” jawab Ellie, aura kegembiraan terpancar darinya saat ia membungkuk kepadaku.

Setelah Ellie kembali tegak, Mei mengajukan pertanyaan yang sangat relevan kepadaku. “Tuan Light, bagaimana Anda ingin kita melanjutkan dengan Oboro?”

“Baiklah, baiklah…” aku memulai. “Aku pasti akan membalas dendam padanya, tentu saja, tapi untuk saat ini, aku belum yakin apakah dia terlibat dalam kasus potensial perdagangan budak manusia ini, jadi kita perlu menggali lebih banyak informasi tentangnya. Dan karena Oboro berteman dengan Yotsuha, kita juga harus menyelidiki kemungkinan hubungannya dengan perbudakan manusia.”

“Begitu,” kata Mei. “Itu artinya kami harus mencari Putri Suci untukmu.”

“Sebenarnya, akulah yang akan mencarinya,” kataku. “Lagipula, aku punya kartu yang mungkin bisa langsung menemukannya.”

Masih duduk di belakang meja, saya mengangkat kartu Clairvoyance SSR agar semua orang bisa melihatnya. Kartu ini memungkinkan pengguna untuk melihat dan menemukan objek atau orang yang jauh, tetapi hanya dalam kondisi tertentu. Kartu ini tidak akan berfungsi sebagaimana mestinya jika pengguna tidak yakin tentang target atau tidak tahu seperti apa rupa target tersebut. Kartu ini juga tidak efektif jika target terlalu jauh, atau jika target telah berubah terlalu banyak dari bayangan yang ada di benak pengguna.

Hanya dua kondisi terakhir inilah yang menghalangi saya menemukan Yume atau kakak laki-laki saya menggunakan kartu ini, pikir saya. Entah mereka terlalu jauh, atau mereka sudah dewasa dan tidak seperti yang saya ingat. Kartu ini sama sekali bukan kartu yang sempurna, jadi saya harus bersiap menghadapi potensi keanehan yang mungkin ditimbulkannya.

“Seperti yang kau tahu, kartu ini punya keterbatasan, tapi aku tahu seperti apa rupa Yotsuha, dan dia tidak mungkin mengubah penampilannya sebanyak itu hanya dalam beberapa hari,” jelasku. “Paling tidak, dia tidak mungkin tumbuh sebesar Yume. Jika aku dan rombonganku kembali ke kepulauan dan menyebar ke seluruh pulau menggunakan kartu-kartu ini, aku yakin kami akan segera menemukannya. Jika dia memang diculik, aku ragu dia akan diangkut sampai ke daratan dalam waktu sesingkat ini sejak dia menghilang.”

Nemumu, Gold, dan aku dapat menggunakan kartu Conceal dan Flight bersama dengan kartu Clairvoyance untuk mencari ke seluruh pulau hingga ia benar-benar mengunci Yotsuha, yang berarti kami tidak akan membutuhkan waktu lama untuk menemukannya.

“Karena kita belum melihat Putri Suci atau saudara perempuannya sendiri, kita tidak akan banyak membantu menggunakan kartu itu, kan?” Ellie menyimpulkan.

“Meeeew,” Aoyuki merengek dengan lesu.

“Kau benar, Ellie,” kata Mei. “Rasanya sakit hati sebagai pelayan karena aku tak bisa melayanimu seperti ini, Tuan Light.”

Aku tersenyum pada para letnanku untuk mencoba mencairkan suasana. “Kalian bertiga punya pekerjaan yang jauh lebih penting, dan aku sangat menghargai apa yang sudah kalian lakukan untukku. Lagipula, aku akan meminta Nemumu dan Gold membantuku mencari Yotsuha, jadi itu sudah cukup.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Master Light,” kata Mei. “Saya akan melakukan segala daya saya untuk mendukung Anda.”

“Mrroww!” sahut Aoyuki.

“Kami bertiga akan mengabdikan jiwa dan raga kami untuk mewujudkan apa yang kau minta dari kami, Tuhan Cahaya yang Terberkati!” tambah Ellie.

Aku menghela napas lega ketika melihat para letnanku kembali bersemangat. Setelah jeda singkat di Abyss, aku dan rombongan petualangku kembali ke Kepulauan Onifolk untuk melakukan operasi pencarian dan penyelamatan.

✰✰✰

“Sejujurnya, kupikir akan butuh usaha lebih dari ini untuk menemukannya,” aku mengakui.

“Siapa yang mengira misi kita akan berakhir sebelum dimulai, bagaimana?” Gold setuju.

Rombongan saya dan saya tiba di depan sebuah pondok kayu yang terletak di hutan di kaki gunung dekat ibu kota Kepulauan Onifolk. Gunung itu sendiri jelas merupakan yang teraneh yang pernah saya lihat, karena puncaknya pada dasarnya berbentuk seperti mangkuk kosong dan memiliki rawa di dalamnya. Satu-satunya jalan masuk ke rawa itu adalah melalui satu pintu gerbang, yang dibangun di atas sebidang lahan terbuka yang memiliki tempat untuk menumpuk kayu bakar untuk penerangan.

Nemumu, Gold, dan aku telah kembali ke Kepulauan Onifolk menggunakan kartu Teleportasi SSR, dan kami segera membuat diri kami tak terlihat menggunakan kartu SSR Conceal, sebelum terbang menggunakan kartu SR Flight. Aku memberi setiap rekan timku sejumlah kartu Clairvoyance SSR dan kami berpencar dengan niat untuk mencobanya di setiap bagian ibu kota untuk mencari Yotsuha, tetapi untungnya, aku berhasil menemukan lokasinya dengan kartu Clairvoyance pertama yang kugunakan.

Saya menelepon kembali Nemumu dan Gold menggunakan kartu Telepati saya dan meminta mereka menggunakan kartu mereka sendiri hanya untuk memastikan saya tidak mendapatkan pembacaan yang salah. Benar saja, mereka juga melihat Yotsuha bersembunyi di kaki gunung, yang disebut Gunung Ogre. Dan seolah itu belum cukup, semua penglihatan Clairvoyance kami menunjukkan Yotsuha sedang bermain benang dengan seseorang yang tampaknya adalah adik perempuannya. Pihak berwenang mengatakan bahwa Yotsuha telah hilang sejak pagi sebelumnya, tetapi jelas tidak terlihat seperti ia ditahan paksa oleh penculik mana pun. Tidak, Yotsuha dan adiknya tampak terlalu bahagia dan santai untuk menunjukkan bahwa mereka berada dalam bahaya nyata.

Tempat persembunyian Yotsuha memberikan lebih banyak petunjuk bahwa ia tidak diculik. Pondok itu hanya satu lantai, yang berarti tidak cukup besar untuk disebut vila megah, tetapi masih ada banyak ruang untuk menampung pengawal Yotsuha serta para dayangnya, dan pondok itu bahkan memiliki kamar mandi dan berbagai fasilitas lainnya. Ada penjaga yang ditempatkan di luar rumah persembunyian ini, dan mereka sangat mirip dengan prajurit oni yang pernah kita lihat di ibu kota.

“Apa ini seharusnya penculikan?” gerutu Nemumu, menggemakan pikiranku sendiri tentang situasi itu. “Kalau aku tidak tahu lebih baik, aku berani bersumpah dia cuma jalan-jalan seharian dengan sekelompok satpam. Apa menurutmu dia mungkin memalsukan penculikannya, Tuan Cahaya?”

“Ya, kurasa begitu,” kataku. “Dia jelas tidak berpura-pura diculik.” Aku menopang dagu sambil berpikir. “Tapi kalaupun kita berasumsi dia memalsukan penculikannya, reaksi Utamaro kemarin di kantor hakim tidak terlihat seperti akting bagiku.”

“Kalau itu cuma akting, bajingan yang dilukis itu pasti lebih cocok jadi aktor daripada negarawan,” simpul Gold. Sikap santai Yotsuha saat bermain dengan adiknya juga terasa terlalu alami untuk disebut akting.

“Aku tidak melihat temannya, Oboro, di tempat persembunyian. Banyak hal yang tidak beres di sini,” gumamku. “Kurasa kita perlu mengobrol sebentar dengan Putri Suci. Itu akan membantu kita mengungkap sebagian misteri ini.”

Tidak dapat diabaikan bahwa Black Fools masih dianggap sebagai tersangka utama dalam kasus penculikan palsu ini, tampaknya berkat Yotsuha, jadi jika dia punya penjelasan bagus mengapa kami mendapat masalah dengan otoritas pulau, saya ingin mendengarnya langsung darinya.

“Perimeter keamanan Yotsuha penuh celah, dengan penjagaan atau tanpa penjagaan,” lapor Nemumu. “Aku bisa menyusup ke kabin dan membawa Yotsuha kepadamu tanpa menggunakan kartu Conceal. Apakah aku mendapat izinmu, Tuan Cahaya?”

Melewati para pengawal oni dan membawa Yotsuha pergi tanpa diketahui akan menjadi hal yang mudah bagi Assassin’s Blade Level 5000 UR, tetapi saya memiliki beberapa keraguan mengenai rencana itu.

“Rasanya kurang tepat kalau kita cuma pegang Yotsuha waktu dia lagi main sama adiknya,” kataku. “Kurasa kita harus nunggu sampai mereka tidur nanti malam baru kita bertindak. Aku bisa pakai kartu untuk bikin adiknya tidur nyenyak, dan kartu lain buat ngejaga biar nggak ada yang denger kita nanya-nanya ke putri.”

Alasan utama saya tidak ingin mengganggu Yotsuha saat bermain dengan saudara perempuannya adalah karena mereka sedikit mengingatkan saya pada saya dan Yume.

“Tergantung apa yang Yotsuha katakan, kita mungkin perlu meminta Ellie menyelidiki ingatannya untuk mendapatkan lebih banyak informasi,” kataku. “Kita harus menyuruhnya bersiaga untuk menyambutnya di Menara Agung atau di Abyss.”

“Sesuai perintahmu, Tuan Cahaya,” jawab Nemumu. “Saat kita kembali ke Abyss, izinkan aku menyampaikan pesan ini kepada Nona Ellie.”

“Terima kasih. Itu akan sangat membantu,” kataku.

“Serahkan padaku, Tuan Cahaya!” kata Nemumu, matanya berbinar.

Dengan jubahnya berkibar tertiup angin, Gold tak kuasa menahan diri untuk melontarkan sindiran terakhir. “Nemumu, pastikan kau tidak menambahkan apa pun di luar permintaan tuanku, nona.”

“Tentu saja tidak!” teriak Nemumu. “Kau pikir aku ceroboh sekali?! Aku tidak akan pernah salah mengutip Lord Light seperti itu!”

Saya tertawa saat mereka berdua mulai bertengkar seperti biasa, sebelum melepaskan kartu Teleportasi SSR untuk membawa kami kembali ke Abyss.

✰✰✰

Malam harinya, kami bertiga menyelinap ke kamar tempat Yotsuha dan adiknya tidur. Saya menggunakan sebuah kartu untuk menidurkan gadis yang lebih muda agar ia tidak terbangun di tengah interogasi, lalu menggunakan kartu lain untuk memasang penghalang kedap suara di sekeliling ruangan. Kami semua berdiri di samping Yotsuha, yang sedang tidur di atas alas tidur yang dibentangkan langsung di lantai yang terbuat dari anyaman jerami, yang saya ketahui disebut tikar “tatami”. Setelah kartu-kartu itu aktif, saya memberi isyarat kepada Nemumu untuk membangunkan Yotsuha, dan ia berlutut serta mengguncang bahu sang putri, membuatnya mengerang pelan dan membuka matanya. Saya menyapanya dengan senyum ramah.

“Selamat pagi, Putri Suci Yotsuha,” kataku. “Apakah mimpimu indah?”

Mata Yotsuha yang masih mengantuk langsung melebar seukuran piring ketika menyadari ia dikelilingi penyusup. Ia duduk tegak dengan ekspresi ketakutan di wajahnya, tetapi alih-alih berteriak kepada kami, yang pertama ia pikirkan adalah adiknya, dan ia bergerak untuk melindunginya. Berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, Yotsuha menatap kami, meskipun jelas ia akan berteriak minta tolong begitu ada kesempatan.

Setelah menatap kami dalam kegelapan selama beberapa detik, ia akhirnya menyadari bahwa kamilah yang mengantarnya pulang dari sekolah. Kewaspadaannya sedikit menurun, tetapi bahasa tubuhnya menunjukkan bahwa ia masih siap meminta bantuan jika merasa membutuhkannya.

“Kalian si Black Fools? Ngapain kalian di sini?” tanya Yotsuha. “Tunggu, coba kutebak: rasa suka kalian padaku terlalu besar dan kalian nggak bisa ngelupainnya, jadi kalian memutuskan untuk menyelinap ke kamarku. Begitu, ya? Kalian harus belajar sopan santun, Nak. Kalian nggak bisa seenaknya masuk ke kamar cewek tanpa diundang. Apalagi pakai sepatu kotor.”

Yotsuha mungkin sudah kembali ke mode anak nakalnya yang suka menggoda, tetapi suaranya sedikit lebih lembut dari biasanya, dan butiran keringat mulai terbentuk di wajahnya. Jelas sekali dia masih menganggap kami sebagai ancaman.

“Ya, maafkan kami karena datang ke sini tanpa diundang,” jawabku. “Tapi kami perlu mendekatimu secara diam-diam, karena kami mungkin perlu membantumu melarikan diri dari para penculikmu. Kami telah menidurkan adikmu menggunakan sihir dan memasang penghalang sihir kedap suara di sekeliling kami agar kami bisa memiliki privasi. Sekeras apa pun kami berbicara, tak seorang pun di luar penghalang akan mendengar kami, jadi silakan bicara dengan suara normalmu.”

“Wah, kamu perhatian banget, ya?” kata Yotsuha dengan nada sarkasme gugup. Tentu saja, dia tahu penghalang suara sudah dipasang untuk mencegahnya berteriak minta tolong, dan dia pikir dia tidak akan bisa pergi jauh kalau harus kabur dari kami sambil menggendong adiknya yang pingsan. Dengan kata lain, kalau mau, kami bisa dengan mudah membunuh Yotsuha dan adiknya di tempat, jadi aku harus menunjukkan padanya kalau itu bukan niat kami.

“Jangan khawatir. Kami di sini bukan untuk menyakitimu,” aku memulai. Aku bercerita kepada Yotsuha tentang bagaimana rombonganku dituduh secara keliru menculik dia dan adik perempuannya, dan bagaimana kami hampir dipenjara dan disiksa sebelum akhirnya berhasil melarikan diri. Sejak saat itu, kami berusaha mencari Yotsuha untuk membersihkan nama baik kami, dan pencarian kami telah membawa kami ke sini.

“Kalau kau diculik, kami bersedia membantumu dan adikmu melarikan diri, tapi…” Aku berhenti sejenak dan menatapnya tajam. “Apa ini benar-benar penculikan? Kalau kau mencoba mengaitkan ‘penculikan’ ini dengan kami, kami terpaksa mengajukan pengaduan resmi ke serikat petualang dengan mengatakan bahwa negaramu mempekerjakan kami untuk misi ilegal.”

Bagian tentang mengajukan keluhan resmi itu benar-benar gertakan. Alih-alih sekadar bertanya apa yang terjadi, kupikir ancaman tambahan untuk menghubungi guild-guild akan memaksanya mengaku, karena hal seperti itu akan mencoreng reputasi Kepulauan Onifolk. Menyadari bahwa ia terancam dibanjiri pertanyaan sulit oleh guild-guild, Yotsuha diam-diam mempertimbangkan pilihannya, lalu berbalik menghadap kami sekali lagi, tetapi kali ini dalam posisi berlutut yang lebih formal.

“Maafkan aku karena telah merepotkanmu,” kata Yotsuha. “Aku akan melakukan segala dayaku untuk memastikan kau tidak dihukum karena melarikan diri dari kantor hakim.” Ada ketulusan dalam suara Yotsuha, dan tidak ada nada kekanak-kanakan seperti yang biasa ia tunjukkan dalam percakapannya dengan kami sebelumnya.

“Masyarakat luas belum tahu tentang ini, tapi pertemuan puncak akan segera diadakan di Kerajaan Sembilan,” jelas Yotsuha. “Aku harus pulang lebih awal untuk bertemu dengan para pejabat dan mempersiapkan pertemuan puncak. Aku memutuskan untuk mempekerjakan kelompokmu sebagai pengawal sebagai bentuk bantuan kepada guild, tapi aku juga berpikir kalian bisa menerima kecaman atas penculikan palsuku. Aku tak pernah menyangka ketua Kamijo akan memperlakukan kalian sekeras itu . Aku turut prihatin atas kejadian itu.”

“Jadi kau memang berpura-pura menculik…” kataku. “Tapi kenapa? Kau kan Putri Suci para onis.”

“Yah…” Yotsuha ragu untuk mengungkapkan isi hatinya, tetapi rasa bersalah yang ia rasakan atas nasib kami akhirnya menang. “Aku percaya jika aku dan adikku diculik, negaraku akan kacau balau, sehingga memudahkan Penyihir Jahat Menara untuk bergerak ke sini.”

Nemumu, Gold, dan aku menatap Yotsuha dengan ekspresi bingung. Kenapa dia menyebut-nyebut Penyihir Jahat? Aku bertanya-tanya. Aku tahu aku sudah bilang pada Ellie untuk bersiap menggulingkan bangsa ini, tapi Yotsuha tidak seharusnya ikut serta dalam rencana itu atau bahkan mengetahuinya. Aku tidak menerima kabar apa pun bahwa Ellie telah menghubungi Yotsuha, dan Ellie tidak punya alasan untuk menyembunyikan rahasia seperti itu dariku.

Yotsuha bisa merasakan kebingungan kami yang tak berujung—meskipun aku cukup yakin dia tidak tahu persis alasannya—jadi dia memutuskan untuk memberi tahu kami detailnya. “Aku menceritakan ini karena aku membuatmu dalam masalah, oke? Ini sesuatu yang hanya diketahui segelintir orang, jadi apa yang akan kukatakan hanya akan kuceritakan di sini.” Dia berhenti sejenak. “Kau tahu mitos penciptaan bangsa ini?”

“Ya. Yah, setidaknya setahu orang lain,” kataku. Sejujurnya, mitos penciptaan Kepulauan Onifolk tidak jauh berbeda dari mitos-mitos penciptaan lain yang pernah kudengar.

Nada bicara Yotsuha berubah sedikit lebih gelap. “Mitos itu memang benar.”

Butuh sedetik bagiku untuk memahami apa yang Yotsuha coba katakan. “Maksudmu, dewa ogre itu benar-benar ada, dan disegel di suatu tempat?”

“Ya, itu ada,” kata Yotsuha. “Putri Suci pertama mengurung ogre itu di rawa-rawa di puncak gunung ini, dan jika ogre itu terbangun, ia bisa menghancurkan dunia.”

Kala itu, orang-orang yang pertama kali menyegel ogre percaya bahwa dewa itu hanya akan menghancurkan pulau itu, karena mereka belum menyadari bahwa ada benua lain di balik lautan. Namun, setelah pulau-pulau itu mengorganisir diri menjadi sebuah negara dan menjalin kontak dengan daratan, para oni mulai curiga bahwa ogre bahkan mungkin mampu menghancurkan dunia, mengingat kekuatannya. Ibu kota negara itu muncul di kaki Gunung Ogre, dan puncak gunung itu dianggap sebagai tanah suci, hanya terbuka untuk upacara nasional. Rakyat jelata dilarang oleh hukum untuk mendekati puncak gunung, dan siapa pun yang ketahuan melanggar hukum itu akan ditangkap dan ditahan. Rahasia besar yang mereka coba sembunyikan adalah bahwa ada ogre sungguhan yang disegel di dalam gunung.

“Tujuan utama para oni sejak berdirinya negaraku adalah menghancurkan dewa raksasa,” lanjut Yotsuha. “Itulah sebabnya para prajurit kami bertekad untuk berlatih seni bertarung dengan tekun.”

Tentu saja, semuanya baik-baik saja jika para onis menjadi cukup terampil untuk mengalahkan raksasa yang kuat berkat sekolah seni bela diri yang mereka ciptakan, tetapi secara realistis, tidak ada bangsa yang akan mempertaruhkan kelangsungan hidupnya hanya dengan melatih sekelompok prajurit.

“Terlepas dari semua pelatihan militer, sejak awal, bangsaku memutuskan untuk mengambil langkah ekstra dengan melemahkan ogre setelah menyegelnya,” kata Yotsuha. “Mereka mengambil penjahat yang dihukum dan mengukir kutukan yang dirancang khusus untuk melemahkan ogre ke tubuh mereka, lalu mereka mengorbankan para penjahat ini kepada ogre. Namun ternyata itu tidak cukup.”

Yotsuha membiarkan kata-katanya menggantung sejenak sebelum melanjutkan. “Putri Suci pertama memutuskan bahwa ia juga harus dikorbankan kepada raksasa itu, dengan mantra pelemah yang sama terukir di tubuhnya.”

Awalnya, para oni senegaranya sangat menentang pengorbanan Putri Suci, tetapi ia telah membulatkan tekad dan bersikeras melakukan apa yang perlu dilakukan, menurut Yotsuha. Ia berpendapat bahwa jika ogre itu bangkit kembali, tidak ada yang tahu apakah oni itu akan berhasil menyegel monster itu untuk kedua kalinya, jadi jika Putri Suci tidak menyerahkan dirinya sebagai korban, ogre itu mungkin akan menghancurkan Kepulauan Onifolk, dan mungkin bahkan seluruh dunia bersamanya. Akhirnya, semua orang mengalah pada keinginan Putri Suci dan mengizinkannya untuk mengorbankan dirinya sendiri, dan sejak hari itu, setiap Putri Suci sepanjang sejarah akan melahirkan seorang putri, membesarkannya untuk menjadi Putri Suci berikutnya, lalu mengorbankan dirinya kepada ogre untuk melemahkannya.

“Semua Putri Suci adalah pendeta wanita yang kuat, jadi pengorbanan darah kita telah membuat ogre itu jauh lebih lemah dibandingkan saat ia masih muda,” kata Yotsuha. “Jika para Putri Suci terus mengorbankan diri mereka, suatu hari nanti, ogre itu akan menjadi cukup lemah sehingga kita bisa menghancurkannya selamanya. Tapi…” Ia berhenti sejenak. “Tapi aku tidak mau terlibat!”

Yotsuha mengelus kepala adiknya yang sedang tidur dengan penuh kasih sayang. “Aku juga tidak ingin dia menjadi tumbal. Aku bersumpah pada ibuku bahwa aku akan melindunginya.”

Ia menambahkan bahwa ia juga tidak pernah ingin anak-anak atau saudara perempuannya menjadi tumbal, itulah sebabnya Yotsuha mendaftar di Sekolah Sihir di Kadipaten, berharap menemukan cara— cara apa pun —untuk menghabisi dewa ogre ini. Lagipula, sekolah di Kadipaten itu adalah akademi riset terbaik dalam hal mantra sihir. Selama di sana, Yotsuha membaca buku-buku untuk mencari cara menyegel ogre itu selamanya tanpa perlu bergantung pada tumbal hidup untuk melemahkannya, atau menghancurkannya sepenuhnya.

“Tapi semua penelitian dan pembelajaran yang kulakukan sia-sia,” kata Yotsuha dengan nada yang agak merendahkan diri. Ia mengangkat kepalanya, dan aku bisa melihat matanya yang tadinya berkabut karena pasrah kini berbinar penuh harapan. “Kupikir tak ada yang bisa kulakukan untuk menyelamatkan diriku sendiri. Sampai aku mendengar tentang Penyihir Agung Menara! Meskipun dia manusia, dia cukup kuat untuk menaklukkan Kerajaan Peri, Kepulauan Peri Kegelapan, dan Federasi Beastfolk! Jika ada yang bisa menghancurkan ogre itu atau menyegelnya selamanya, pastilah dia ! Aku segera mencoba mencari cara untuk menghubungi Penyihir Agung, dan ketika salah satu pengawal pribadiku, Oboro, memberi tahuku bahwa dia punya koneksi dengannya, aku memintanya untuk menceritakan tentangku. Aku bahkan memberinya semua materi penelitian yang kumiliki tentang ogre itu agar dia bisa meneruskannya!”

Yotsuha memberi tahu kami bahwa Oboro telah membalas suratnya beberapa waktu kemudian untuk memberi tahu bahwa Penyihir Jahat telah memeriksa dokumen-dokumen itu dan memutuskan bahwa ia akan dapat menyegel ogre itu selamanya dan membebaskan Yotsuha dari pengorbanan. Ia menyeka air matanya saat mengingat kembali rasa gembira dan lega yang ia rasakan saat itu.

“Setelah membaca surat itu di kamarku, aku tak kuasa menahan tangis,” kata Yotsuha. “Aku tak pernah merasa sebahagia ini seumur hidupku, dan aku tahu aku takkan pernah merasakan apa yang kurasakan saat itu lagi. Sejak aku ditahbiskan sebagai Putri Suci setelah ibuku meninggal dalam kecelakaan aneh, aku selalu merasakan tangan maut mengintai di pundakku. Aku berjanji akan melindungi adikku, tetapi aku merasa ada kekosongan total di dalam diriku karena aku tahu dia mungkin akan dikorbankan selanjutnya. Tapi akhirnya aku terbebas dari takdir mengerikan itu. Bagaimana mungkin aku tak bahagia karenanya?”

Yotsuha, adik perempuannya, dan setiap Putri Suci lainnya yang lahir setelahnya akhirnya dapat hidup bebas dari rasa takut yang selalu menghantui mereka untuk dikorbankan kepada ogre pemakan daging. Namun, Yotsuha menghadapi banyak rintangan yang menghalanginya untuk membentuk aliansi dengan Penyihir Jahat. Salah satunya, Penyihir Jahat telah menjadi terlalu terkenal, dan sangat diragukan bahwa Kepulauan Onifolk akan menerima begitu saja Putri Suci mereka secara terbuka bekerja sama dengan penjahat seperti itu. Mengundang Penyihir Jahat untuk menyegel ogre secara permanen adalah hal terakhir yang ingin dilakukan klan Kamijo, karena langkah seperti itu hanya akan merusak citra bangsa. Lagipula, jika Kepulauan Onifolk mengandalkan Penyihir Jahat untuk bantuan, bangsa lain tentu akan berasumsi bahwa ini berarti para oni sekarang berada dalam lingkup pengaruh Penyihir Jahat, seperti halnya para elf, dark elf, dan beastfolk. Lagipula, jika terbongkar bahwa para oni telah mengorbankan Putri Suci mereka kepada ogre sejak dahulu kala, itu saja akan mencoreng nama baik bangsa. Dan para oni punya alasan lain untuk merahasiakan ogre itu: mereka tidak ingin orang luar sengaja datang ke kepulauan untuk merusak segel dan akhirnya menempatkan bangsa di jalan menuju kehancuran. Tidak, mengingat situasinya, Yotsuha tidak bisa mengandalkan Keluarga Kamijo untuk membantunya dan Penyihir Jahat untuk menyegel ogre itu selamanya.

“Jadi kami memutuskan untuk menangani masalah ini sendiri,” kata Yotsuha.

“Kami” dalam hal ini merujuk pada daimyo yang lain: Wangsa Shimobashira. Jika Kamijo adalah penguasa de facto Kepulauan Onifolk, Shimobashira adalah klan yang pada dasarnya bertindak sebagai pengikut Putri Suci. Saat negara ini berdiri, kedua daimyo dianggap setara, tetapi seiring waktu, Kamijo mengambil alih kekuasaan dan menciptakan ketidakseimbangan kekuatan, dan Shimobashira sama sekali tidak menyukai hal itu.

Yotsuha berkata bahwa ia telah memanfaatkan permusuhan yang dirasakan Shimobashira terhadap Kamijo untuk keuntungannya dengan diam-diam mengatur penculikan kedua saudari itu bersama Oboro dan seluruh penduduk Shimobashira. Alasannya adalah jika ia dan saudarinya menghilang begitu saja, Keluarga Kamijo akan kacau balau dan memberi Penyihir Jahat Menara kesempatan yang ia butuhkan untuk datang ke Kepulauan Onifolk dan menyegel ogre itu selamanya tanpa perlawanan apa pun.

Yotsuha berencana untuk menanggung semua keributan itu setelah debu mereda, dan untuk menenangkan para pejabat dari Kamijo—yang pasti akan sangat marah saat itu—Yotsuha bersedia turun takhta sebagai Putri Suci dan membiarkan Ayame mengambil alih posisi tersebut.

Dengan kata lain, Yotsuha bertindak lebih dulu dan meminta maaf kemudian. Namun, segel permanen pada dewa ogre jahat itu akan disambut baik oleh semua orang, dan ketidakseimbangan kekuatan akan terbalik hingga Kamijo akan selamanya tunduk pada Shimobashira. Mengingat kemungkinan hasil yang sangat besar ini, Shimobashira sulit menolak untuk terlibat dalam rencana tersebut.

“Tentu saja, Penyihir Agung akan diberi kompensasi yang setimpal,” kata Yotsuha. “Dia ingin bangsaku memberinya upeti yang besar atas jasanya. Tapi aku tak peduli berapa pun harganya. Aku akan melakukan apa pun untuk meyakinkan Kamijo bahwa pengorbanannya sepadan. Tak seorang pun bisa memberi harga untuk semua kebaikan yang akan dihasilkan dari menyegel ogre selamanya. Lagipula, aku sudah berpura-pura menculiknya, dan aku tak akan kembali. Aku butuh Penyihir Agung untuk menyegel ogre selamanya.”

Setelah Yotsuha selesai menceritakan semuanya kepada kami, aku berdiri dalam kegelapan selama beberapa saat, benar-benar kehilangan kata-kata, telapak tanganku menekan dahi, tercengang dengan apa yang kudengar. Seluruh ceritanya begitu tak terduga dan tak masuk akal sehingga Nemumu mengerutkan kening ke arah Yotsuha, bertanya-tanya apakah dia setengah gila. Di sisi lain, Gold kurang lebih sudah tahu apa yang sedang terjadi, dan ia berdiri dengan tangan disilangkan dan rasa iba terpancar darinya, persis seperti rasa kasihan yang dirasakan seseorang yang telah jatuh cinta pada seorang penipu. Aku menoleh ke Nemumu dan Gold, dan bertanya dengan mataku apakah mereka mendengar sesuatu tentang rencana Ellie untuk menyegel dewa ogre, yang ditanggapi keduanya dengan gelengan kepala.

Seharusnya kutebak, pikirku. Kurasa Ellie, dari semua orang, takkan pernah menyimpan rahasia sebesar ini dariku. Satu-satunya kemungkinan yang mungkin adalah seseorang telah menipu Yotsuha—dan semua tanda menunjukkan Oboro dan Shimobashira berada di balik semua ini.

Itu benar-benar menjelaskan kenapa Yotsuha begitu menyayangi Oboro. Siapa pun akan memperlakukan seseorang seperti itu seperti anggota keluarga, atau bahkan lebih baik lagi jika mereka berhutang nyawa kepada orang itu.

Aku berdeham canggung. “Aku menghargai kejujuranmu dalam menjelaskan situasi yang kau hadapi, dan aku ingin membalas budi dengan bersikap jujur ​​juga. Kebetulan, kelompokku bekerja sama sangat erat dengan Penyihir Agung Menara, dan kami telah berbicara dengannya beberapa kali, tetapi belum pernah mendengar rencana untuk menyegel ogre.”

Yotsuha bereaksi dengan sedikit terkejut. “Y-Yah, tentu saja dia tidak akan memberitahumu. Rencana itu memang seharusnya dirahasiakan, dan sejujurnya, aku bahkan tidak seharusnya membocorkannya kepada kalian. Semua hal lain yang kuceritakan kepadamu sangat rahasia, karena semuanya rahasia negara, dan aku hanya memberitahumu karena aku merasa berhutang budi padamu. Tapi Penyihir Agung terlalu terhormat untuk berbagi rahasia semacam itu dengan kalian, sedekat apa pun kalian mengaku bekerja dengannya.”

“Kurasa Penyihir Agung juga terhormat, tapi kita baru saja datang dari Menara Agung, dan kita tidak melihat tanda-tanda bahwa dia sedang bersiap datang ke pulau ini dalam waktu dekat,” aku menepis. “Ingat, kita sedang membicarakan penyegelan dewa jahat yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia di sini, tapi kita tidak melihat sedikit pun tanda-tanda dia sedang mempersiapkan misi sebesar itu. Maksudku, dia tidak mungkin menyembunyikan misi sebesar itu dari semua orang , kan?”

Saya melanjutkan dengan menunjukkan beberapa ketidakkonsistenan lainnya. “Dan bahkan jika Penyihir Agung mampu menyegel ogre itu sendirian, dia tetap harus membawa orang-orang bersamanya dalam perjalanan yang begitu jauh. Negaramu terlalu jauh dari menara untuknya tiba di sini dengan cepat menggunakan kapal atau kereta kuda, jadi itu berarti dia dan para pengikutnya harus datang dengan naga. Tapi kami melihat naga-naga itu saat kami berada di menara, dan mereka semua berpatroli di area tersebut atau membantu pekerjaan konstruksi yang sedang berlangsung seperti biasa. Tidak ada satu pun naga yang tampak bersiap-siap untuk membawa penyihir itu dalam penerbangan panjang. Tidak satu pun.”

Tentu saja, Ellie bisa muncul di sini kapan saja ia mau menggunakan kartu Teleportasi, tetapi Yotsuha tidak perlu tahu informasi sekecil itu. Ngomong-ngomong soal sang putri, mulutnya terbuka lebar seolah hendak membalas, tetapi tidak ada yang keluar. Malahan, mulutnya yang terbuka bergetar seperti bayi yang baru lahir yang mencoba berbicara sebelum wajahnya berubah menjadi merah tua yang bahkan terlihat oleh kami meskipun ruangan itu gelap. Hal berikutnya yang kami tahu, sang putri melompat berdiri dan mulai berteriak kepada kami.

“J-Jangan berani-beraninya kau berbohong padaku!” teriak Yotsuha serak. “Kalian hanyalah bawahan, dan kalian lebih rendah dariku! Kalian tidak berhak mengejekku dan perjanjian yang kubuat dengan Penyihir Agung Menara! Kalian harus dihukum mati atas apa yang baru saja kau katakan di hadapanku, dan ketika Penyihir Agung sampai di pulau ini, hal pertama yang akan kulakukan adalah memberitahunya betapa kalian telah menghina kami berdua!”

Yotsuha sangat marah, pembuluh kapiler di matanya mulai menonjol seperti jaring laba-laba. “Kita lihat saja seberapa ‘dekat’ kau bekerja sama dengan Penyihir Agung saat dia meremukmu seperti serangga karena menyinggung perasaannya! Kalau kau tahu kekacauan macam apa yang kau alami, kau pasti akan menarik kembali semua yang baru saja kau katakan dan minta maaf! Tarik kembali! Tarik kembali apa yang kau katakan sekarang !”

Yotsuha terengah-engah saat omelannya berakhir. Gold hanya mengangkat bahu seolah-olah akan memutar matanya, tetapi urat dahi Nemumu berdenyut dan salah satu tangannya meraih belati. Ia melirikku sekilas, memohon agar aku memberinya lampu hijau, tetapi aku segera menggelengkan kepala agar ia tersadar.

“Tenanglah, Yang Mulia,” kataku pada Yotsuha. “Kita hanya akan berakhir saling bicara tanpa ada yang perlu dibicarakan kecuali Penyihir Agung menjelaskan semuanya. Sebenarnya, apakah Anda akan merasa lebih baik jika Anda membicarakannya langsung dengan Penyihir Agung?”

“Hah?” Yotsuha menghela napas. “Apa yang kau sarankan sekarang?”

“Aku mengundangmu untuk datang dan bertemu langsung dengan Penyihir Agung agar kau bisa bertanya padanya apa yang dia ketahui tentang rencanamu untuk menyegel ogre itu,” kataku. “Dia memberi kita benda translokasi yang akan membawa kita ke Menara Agung jika terjadi keadaan darurat, jadi kita bisa menemuinya sekarang juga kalau kau mau.”

Wajah Yotsuha masih merah padam karena marah, tetapi kemarahan itu bercampur dengan kebingungan atas apa yang kukatakan padanya. Setahu dia, tidak ada benda yang bisa memindahkannya dari Kepulauan Onifolk ke Menara Agung di Kerajaan Peri, dan dia pasti lebih tahu tentang benda-benda teleportasi dan batasannya daripada orang biasa di permukaan sini, karena dia adalah murid di sekolah sihir terbaik dunia.

Alih-alih mencoba meyakinkannya secara lisan, aku mengeluarkan kartu Teleportasi SSR dan langsung mengaktifkannya. Akibatnya, aku, rombonganku, Yotsuha, dan adik perempuannya yang sedang tidur terlempar dari pondok. Sesaat kemudian, kami semua berada di atap Menara Agung, bulan purnama menyinari hutan yang terus-menerus dibabat oleh para naga sementara beberapa kerabat mereka berpatroli di sekelilingnya. Yotsuha melihat sekeliling dengan panik, yakin bahwa ia sudah tidak berada di negara asalnya lagi.

“Apa yang baru saja terjadi?” teriaknya. “A-Apa kita benar-benar di…”

Saat itu, wajah Yotsuha yang sebelumnya memerah telah memudar, dan ia terus menggosok matanya yang melotot penuh keheranan. Ia mencoba memahami lingkungan barunya, tetapi otaknya masih belum sepenuhnya mampu mempercayai apa yang dilihatnya.

Aku sempat berpikir untuk memindahkannya langsung ke dalam menara, tapi melihat reaksinya, aku sudah membuat keputusan yang tepat dengan membawanya ke sini dulu, pikirku. Dengan begini, dia tahu dia tidak di rumah lagi, dan dia tidak bisa menuduh kami menciptakan ilusi.

Sementara Yotsuha masih melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, saya menghubungi Ellie menggunakan kartu Telepati SR dan memberinya penjelasan singkat tentang apa yang terjadi, sebelum menyuruhnya naik ke atap menara dengan menyamar sebagai Penyihir Jahat Menara. Tak lama kemudian, Ellie muncul dengan tudung penutup wajah khas alter egonya, dan ia berjalan ke atap diapit para peri.

“Salam dan selamat datang di Menara Agung, sayangku,” kata Ellie dengan penuh gaya. “Meskipun kalian tiba di sini larut malam tanpa pemberitahuan, aku akan selalu menjamu tamu Black Fools. Dan ya, akulah, Penyihir Jahat menara ini, yang ingin menyampaikan salamku kepada kalian.”

“K-Kau Penyihir Agung…” seru Yotsuha dengan suara tegang. Meskipun ini pertama kalinya Yotsuha melihat Penyihir Jahat, Ellie mengenakan pakaian unik yang pasti pernah didengarnya, dan seakan belum cukup, para peri dari dunia lain itu sendiri cukup meyakinkan. Tepat pada saat itu, masih terbungkus selimut, Ayame bergumam dalam tidurnya.

“Adikku tersayang…” katanya lembut. “Aku lapar…” Air liur pun menetes dari sudut mulutnya.

“Astaga! Bagaimana dia masih bisa bicara setelah kita menggunakan kartu tidur itu padanya?” tanya Gold agak terkejut. “Percayalah, gadis ini akan tumbuh menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, ya?” Nemumu dan para peri secara naluriah mengangguk setuju dengan pengamatan Gold.