Bab 4: Kasus Penculikan Putri Suci

Kantor hakim ternyata lebih seperti garnisun yang menampung para penjaga ketertiban umum, dan ketika kami masuk, kami disambut oleh barisan oni yang tampak seperti preman dengan tangan terikat, digiring pergi oleh seorang prajurit yang berjalan di depan, sementara seorang prajurit lain di belakang, berjaga-jaga. Karena saya dan rombongan saya bukan penjahat, kami dibawa ke ruangan lain di lantai pertama, yang tampak seperti ruang pertemuan dan menghadap ke halaman.

Kami duduk di meja lebar menghadap seorang prajurit oni tua yang tampak seperti telah mengabdi bertahun-tahun. Seorang prajurit muda meletakkan cangkir teh di depan kami, tersenyum ramah, lalu duduk di ujung meja untuk mencatat tanggapan kami. Tak perlu dikatakan, prajurit muda itu melirik Nemumu beberapa kali, yang tampak secantik biasanya dan merasa jauh lebih baik berkat obat perut. Sementara itu, ia sama sekali tidak menunjukkan minat padanya dan tampak mudah tersinggung, terus-menerus menutup mulutnya dengan syal.

Prajurit veteran itu tidak menunjukkan minat sebesar rekan-rekannya yang lebih muda kepada Nemumu, mungkin karena usianya. Meskipun begitu, ia cukup ramah ketika melontarkan serangkaian pertanyaan yang ingin kami jawab. Pertanyaan-pertanyaan itu antara lain apa yang telah kami lakukan setelah berpisah dengan sang putri, Yotsuha, apakah kami meninggalkan penginapan pada malam hari, dan apakah kami bertemu Yotsuha lagi setelah menyelesaikan misi. Karena tidak ada yang kami sembunyikan tentang Yotsuha, kami menjawab semua pertanyaan yang diajukan dengan jujur ​​dan lengkap. Interogator berhenti sejenak setelah sesi tanya jawab pertama, tepat ketika teh kami mulai dingin, jadi saya memutuskan untuk bertanya sendiri.

“Melihat semua pertanyaan yang kau ajukan kepada kami, apakah kita harus berasumsi bahwa sesuatu telah terjadi pada Putri Suci?” tanyaku.

“Eh, baiklah…” Prajurit veteran itu ragu-ragu, meskipun seharusnya ia tidak terlalu terkejut dengan pertanyaan yang kami ajukan, mengingat banyaknya pertanyaan yang diajukan. Ia berdeham. “Kalian pasti kelelahan setelah menjawab begitu banyak pertanyaan. Kita istirahat dulu, ya? Tapi perlu kuingatkan, aku memang suka bicara sendiri saat istirahat, jadi silakan abaikan saja.”

Dengan kata lain, dia tidak bebas memberi tahu kami apa yang terjadi dalam kapasitas resmi apa pun, tetapi dia tidak masalah berpura-pura bahwa kami mengetahuinya secara tidak sengaja. Melalui prajurit veteran yang “berbicara sendiri”, kami mengetahui bahwa Yotsuha dan adik perempuannya, Ayame, telah menghilang dari kastil mereka, tetapi baik penjaga kastil maupun dayang Yotsuha tidak melihat orang mencurigakan memasuki kastil, dan tidak ada tanda-tanda ada orang yang masuk tanpa izin, atau ada perlawanan. Para petinggi telah memerintahkan penggeledahan menyeluruh di kastil dan tanah di sekitarnya, tetapi Yotsuha dan adik perempuannya tidak ditemukan di mana pun. Tentu saja, para petinggi menyalahkan rombongan saya, karena kami bukan hanya orang luar, tetapi kami juga termasuk orang terakhir yang terlihat bersama sang putri, dan para prajurit telah diperintahkan untuk menahan kami dan memaksa kami mengaku. Saya benar-benar meringis melihat betapa bodohnya para petinggi ini terdengar.

“Mereka tahu bahwa agar kecurigaan mereka benar, itu berarti sekelompok kecil orang yang belum pernah ke pulau-pulau ini sebelumnya berhasil masuk ke kastil dan membawa pergi Putri Suci, kan?” kataku. “Itu berarti keamanan di kastil sangat lemah, dan orang-orang yang bertanggung jawab hanyalah sekelompok peretas yang masih belum bisa menemukan sang putri dan saudara perempuannya, meskipun mereka pasti belum sampai jauh di pulau ini.”

Prajurit veteran itu terkekeh gugup. “Kami para prajurit tahu betul bahwa kalian bertiga tidak mungkin bersalah. Tapi kalau atasan menyuruh kami menyelidiki kalian, kami tidak punya pilihan. Aku punya anak di rumah yang usianya kira-kira sama denganmu, jadi aku tidak bisa mengambil risiko dan mempertaruhkan pekerjaanku.”

“Betapa mengerikannya dunia tempat kita tinggal ini, ya?” tanya Gold dengan nada simpatik.

Karena secara teknis masih “waktu istirahat”, prajurit sekaligus juru ketik muda itu memutuskan untuk mencairkan suasana dengan mengobrol dengan Nemumu. “Jadi, eh, apakah daratan ini penuh dengan wanita-wanita cantik sepertimu? Apakah semua manusia di daratan ini secantik dirimu?”

Nemumu sengaja mengalihkan pandangan, mulutnya masih tertutup syal. Sepertinya ia benar-benar ingin menghindari bersikap ramah kepada prajurit muda itu agar tidak memancingnya untuk mendekatinya. Karena kami tak ingin suasana di sini memburuk, aku pun ikut campur.

“Yah, kami belum pernah ke seluruh pelosok daratan, jadi kami tidak bisa memastikan apakah ada banyak wanita cantik di sana, tapi meski begitu, aku rasa tidak banyak wanita secantik Nemumu.”

“Tuan Kegelapan?” Nemumu menoleh ke arahku, wajahnya merah padam. “Apa kau benar-benar berpikir aku cantik?” Berbeda dengan sikapnya yang acuh tak acuh terhadap prajurit muda itu, Nemumu tersenyum malu-malu namun tulus karena aku memuji kecantikannya. Prajurit itu pasti sudah mendapat petunjuk bahwa ia tak punya peluang melawan Nemumu, karena dari sudut mataku aku melihatnya tampak lesu.

Prajurit veteran itu terkekeh canggung dan menundukkan kepalanya meminta maaf. “Maafkan rekan saya. Dia masih muda.”

Saya tertawa. “Tidak, tidak apa-apa. Kami sering mengalaminya di daratan, jadi kami sudah terbiasa.” Tapi saya tak kuasa menahan diri untuk bertanya lagi setelah melihat sikap prajurit veteran itu terhadap kami.

“Ngomong-ngomong soal daratan, di sana, kami harus menanggung banyak kefanatikan dan bias dari ras lain, tapi di sini, kalian memperlakukan kami dengan jauh lebih hormat,” kataku. “Bukankah kalian juga berprasangka buruk terhadap manusia?”

“Oh, saya dengar orang-orang di daratan memang bias terhadap manusia,” jawab prajurit itu. “Tapi manusia sangat langka di pulau-pulau ini, jadi orang seperti saya pun tak terpikir untuk mendiskriminasi ras kalian. Malahan, kalian manusia pertama yang saya lihat seumur hidup, jadi saya lebih menganggap kalian sebagai keingintahuan daripada orang yang seharusnya saya benci. Tentu saja, ceritanya berbeda jika menyangkut orang-orang yang telah pindah ke daratan atau sering bepergian ke sana.”

Prajurit muda yang murung itu mengangguk setuju dengan rekannya yang lebih tua. Karena Kepulauan Onifolk adalah kepulauan terpencil yang dikelilingi lautan, minoritas oni yang semakin menipis bahkan pergi ke daratan, sehingga para onifolk sama sekali tidak peduli dengan ras lain, apalagi manusia, dan karena mereka begitu fokus pada apa yang terjadi di bangsa mereka sendiri, sentimen antimanusia tidak terlalu masuk akal bagi oni biasa. Mungkin berbeda bagi oni yang sering bertemu manusia di daratan, tetapi bagi para oni yang tinggal di pulau-pulau ini, hubungan ras bukanlah masalah bagi mereka, pikirku.

Karena kebanyakan oni bahkan tidak pernah melihat manusia sepanjang hidup mereka, mungkin mustahil bagi mereka untuk mengembangkan prasangka antimanusia. Itu menjelaskan mengapa penginapan memberi kami porsi tambahan, dan mengapa yang disebut interogator kami bersikap ramah dan profesional dalam berurusan dengan kami. Kami bahkan mungkin mengatakan bahwa para prajurit oni bertindak seperti ini hanya karena kebaikan hati mereka sendiri, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan bahwa prajurit muda itu menyajikan teh untuk kami dan memastikan kami merasa nyaman terutama demi Nemumu, dan Gold dan aku hanya ikut-ikutan. Ngomong-ngomong tentang Nemumu, dia saat ini menggeliat kegirangan saat aku memanggilnya “cantik,” dan dia bahkan menangkupkan tangannya ke pipinya. Gold mengangkat bahu dengan jengkel melihat bagaimana Pedang Pembunuh itu bertindak, sementara aku menahan tawa kecut.

“Terima kasih telah berbagi informasi berharga itu dengan kami,” kataku kepada prajurit veteran itu.

“Oh, jangan dipikirkan,” jawabnya. Namun, suasana santai di ruangan itu tidak bertahan lama, karena keributan tiba-tiba meletus di lorong di luar ruang interogasi. Bahkan rasa pusing Nemumu pun sirna, dan ia menatap pintu dengan waspada, meskipun beberapa detik kemudian langkah kaki dan obrolan berhenti di balik pintu.

“Di sinilah kau menahan para Black Fools?!” teriak sebuah suara keras, dan tanpa menunggu jawaban, seorang oni yang tampaknya berusia lima puluhan menerobos masuk ke ruang interogasi bersama rombongannya. Oni itu mengenakan pakaian yang tidak biasa, terdiri dari jaket luar ketat berlengan lebar hingga mansetnya jatuh hingga ke tulang kering, dan celana panjang yang melebar. Untuk melengkapi penampilannya, oni itu mengenakan topi tinggi berbentuk lonjong di kepalanya dan sebuah kipas lipat di tangannya. Aku ingat pernah melihat kipas itu di penginapan.

Meskipun pakaiannya mungkin tak biasa, itu tak sebanding dengan apa yang telah ia lakukan pada wajahnya. Salah satu alasannya, seluruh wajahnya putih, dan itu bukan jenis pucat alami yang bisa dikaitkan dengan pigmentasi kulit. Tidak, ia jelas-jelas memutihkan wajahnya dengan riasan yang sangat tebal, dan entah kenapa, ia mengecat giginya hitam. Jika ada yang kurang beruntung bertemu oni ini di jalan pada malam hari, mereka pasti akan jatuh terlentang karena ketakutan. Karena seluruh penampilannya sangat berbeda dari semua oni lain yang pernah kulihat, aku langsung mengenali siapa dia. Apakah ini kepala Kamijo, klan yang mengendalikan pemerintahan dan pasukan atas nama Putri Suci? pikirku. Hm, siapa namanya tadi? Utamaro?

Jika memang begitu, saya kini menatap pemimpin de facto Kepulauan Onifolk. Tak butuh waktu lama bagi saya untuk mengenalinya karena dokumen referensi yang diberikan Mei di kantor saya memuat foto Utamaro dengan pakaiannya yang tak biasa. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah: mengapa kepala pemerintahan bersusah payah datang menemui kami?

“Tuan Kamijo!” seru kedua prajurit di ruangan itu sambil berdiri tegap. Utamaro mengabaikan mereka dan berjalan cepat ke arahku dan rombonganku.

“Apakah kalian Black Fools?” tanyanya.

“Ya, kami siap,” kataku ragu-ragu. “Bolehkah saya bertanya nama Anda dan apa yang bisa kami bantu?” Aku dan rombonganku juga bangkit dari kursi, tetapi tidak seperti para prajurit yang menginterogasi kami, kami tampak waspada, tetapi belum sepenuhnya siap tempur. Utamaro membawa tiga anggota tim keamanan bersamanya, dan mereka segera mengepungnya untuk mencegahnya mendekati kami.

“Yang Mulia,” kata penjaga oni yang berdiri tepat di depan Utamaro. “Anda tidak boleh mendekat demi keselamatan Anda sendiri.”

Satpam ini terlihat paling kuat di antara ketiganya, pikirku. Satpam yang dimaksud tampaknya memimpin regu keamanan, dan tingginya sekitar 180 sentimeter, meskipun ia tampak sedikit lebih tinggi daripada Oboro. Rahangnya begitu persegi, membuat kepalanya tampak seperti toples galon, dan bahkan otot-ototnya pun berotot. Zirah tebal menutupi tubuhnya yang besar, dan di pinggangnya, ia membawa pedang Pulau Oni ​​yang besar. Melihat penampilannya secara keseluruhan, mudah untuk berasumsi bahwa satpam ini adalah orang yang lamban dan kikuk, tetapi ia telah menunjukkan betapa lincah dan cekatannya ia ketika memposisikan dirinya di depan Utamaro. Ia juga mengenakan penutup mata kiri, mungkin karena ia telah kehilangannya, tetapi terlepas dari kekurangannya yang mencolok ini, ia masih memancarkan aura kekuatan yang luar biasa sampai-sampai kedua satpam lainnya tampak mengandalkan kekuatannya alih-alih mendukungnya. Penjaga utama mengamati aku dan rombonganku dengan mata baiknya, dan saat pandangannya tertuju pada Nemumu, dia menirukan siulan serigala, yang membuat Nemumu tersentak jijik.

Sementara itu, aku tahu di balik riasan putihnya, Utamaro memerah karena marah. “Kalian bawa Putri Suci dan adiknya ke mana?! Akui saja kejahatan kalian!”

“Yang Mulia, harap tenang,” desak interogator oni veteran itu dengan gugup. “Kami masih dalam proses menginterogasi mereka—”

“Pertanyaan seperti ini tidak ada gunanya!” teriak Utamaro. “Para bajingan ini adalah satu-satunya orang luar di ibu kota kita yang pernah berada di dekat Putri Suci! Mereka pasti yang bertanggung jawab atas penculikannya! Siksa mereka jika perlu, tetapi kita harus mencari tahu di mana kedua saudari suci itu berada dan menyelamatkan mereka segera!”

Sepertinya pemimpin oni yang sebenarnya tidak mau melepaskan gagasan bahwa kamilah penculiknya. Astaga, aku mungkin juga akan kehilangan akal jika dua anggota keluarga kerajaan hilang di bawah pengawasanku, pikirku. Tapi pemimpin macam apa yang begitu marah sampai-sampai menerobos interogasi? Penculikan itu mungkin masalah besar, tetapi Utamaro adalah pemimpin negara dan dia sudah keterlaluan. Tidak mungkin dia bisa berada di ruangan yang sama dengan orang-orang yang dicurigai sebagai penjahat berbahaya, meskipun dia membawa pengawal. Aku bisa melihat Utamaro berkeringat deras, riasan putihnya mulai luntur.

“Kita harus segera menemukan sang putri dan adiknya!” seru Utamaro. “Kalau tidak, kita akan—” Ia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, seolah-olah ia terlalu banyak bicara, bahkan menutup mulutnya dengan kipas lipat yang dipegangnya. Hal ini membuatku curiga, dan di balik topengku, pandanganku menyipit. Ia lebih mementingkan kepentingan pribadinya atau semacamnya daripada Yotsuha dan adiknya, pikirku.

“P-Pokoknya, kita harus memaksa para penjahat ini mengaku kalau kita ingin menemukan kedua saudari itu!” teriak Utamaro, seolah-olah meninggikan nada suaranya untuk mengalihkan perhatian dari kesalahannya. “Bawa orang-orang rendahan ini ke ruang penyiksaan dan suruh mereka bicara!”

“Tapi Yang Mulia…” Prajurit oni veteran itu jelas tak ingin membuang waktu menyiksa orang-orang yang, sekilas, tak mungkin pelakunya. Tapi ini bukan sekadar perintah dari atasan biasa; ini perintah panglima tertinggi seluruh bangsa. Jika prajurit veteran itu menolak perintah ini, ia akan merasa beruntung jika mereka memecatnya saja. Skenario terburuknya, ia akan membahayakan seluruh keluarganya.

Sementara oni tua itu berjuang melawan tekanan yang saling bertentangan antara harus mengikuti perintah dan hati nuraninya yang mengatakan bahwa ini adalah ide yang buruk, penjaga penutup mata turun tangan. “Yang Mulia telah memerintahkan Anda untuk membawa ketiga orang ini ke ruang penyiksaan. Namun, saya akan membantu Anda dengan menginterogasi perempuan itu secara langsung ,” katanya, menjilat bibirnya dengan satu mata yang masih sehat tertuju pada Nemumu.

Kurasa selalu ada pengecualian yang membuktikan aturan, pikirku muram. Meskipun oni biasa mungkin tidak bias terhadap manusia, sepertinya kefanatikan yang sama yang ada di daratan merajalela semakin tinggi jenjang sosialmu. Apakah kefanatikan ini sudah menjadi kebiasaan ketika memegang otoritas dan mabuk kekuasaan? Perbedaan perlakuan yang mencolok dibandingkan dengan cara interogator memperlakukan kami justru membuatku agak kesal. Aku mendesah dalam hati untuk menenangkan diri, karena aku tidak ingin melampiaskan amarahku pada para pengawal ini dan menimbulkan masalah bagi kedua interogator itu.

“Nemumu. Gold,” bisikku. Mereka berdua mengangguk dan kami pun bergerak. Gold menyerang salah satu dinding dengan perisainya dan melubanginya, memungkinkan Nemumu dan aku mengikutinya ke halaman di baliknya. Baiklah, kita akan keluar dari kantor hakim, mencari tempat bersembunyi, lalu mengaktifkan kartu SSR Conceal, dan—

Saat aku memikirkan rencana pelarian yang baru kurumuskan, firasat buruk membuatku berbalik, dan aku melihat sesuatu yang mengejutkan. Penjaga bertutup mata itu telah menghunus pedangnya dan menebas udara dengan keras ke arah kami, melepaskan ledakan udara yang melesat ke arah kami. Ledakan itu cukup mudah dihindari, tetapi aku dihadapkan dengan masalah beberapa wanita oni yang tampak seperti pekerja kantoran berjalan menyusuri koridor tertutup yang berada tepat di garis tembak!

“Emas! Nemumu!” teriakku langsung.

“Baik, Tuanku!” jawab Gold.

“Dimengerti, Tuan Kegelapan!” kata Nemumu.

Gold berdiri di depan kami dan menangkis ledakan ke suatu tempat yang sepi, sementara Nemumu memposisikan diri di depan para pekerja kantor untuk melindungi mereka jika-kalau ada. Aku bersiap dengan tongkatku terentang di depan, siap menghadapi serangan susulan apa pun yang mungkin dilancarkan pengawal Utamaro. Akibatnya, kami kehilangan kesempatan untuk melarikan diri, tetapi penampilan kami tampaknya membuat pengawal bertutup mata itu menggunakan tangannya yang bebas untuk mengelus dagunya, terkesan dengan apa yang baru saja dilihatnya.

“Untuk sekelompok bawahan, itu adalah pemikiran yang cepat,” kata pengawal itu.

“Sogen! Tangkap para penjahat itu!” teriak Utamaro. “Kalian tidak perlu membunuh mereka! Potong saja kaki mereka kalau perlu!”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia,” jawab penjaga oni yang tampaknya bernama Sogen. “Serahkan saja padaku.”

Meninggalkan dua pengawal lainnya untuk melindungi Utamaro, Sogen bergegas masuk ke halaman dan menyeringai penuh kebencian. Utamaro mulai mengejek dan mengancam kami dari balik bahu Sogen.

“Sogen adalah satu-satunya juara di pulau kita yang levelnya di atas 1500!” seru Utamaro. “Kalian, para pecundang, tak punya harapan untuk menang! Satu-satunya pilihan kalian adalah menyerah dan tunduk pada siksaan kami. Kalian akan memberi tahu kami di mana menemukan Putri Suci!”

“Seperti kata Tuanku, kalian takkan mampu mengalahkanku,” seru Sogen. “Jika kalian menyerah sekarang, kalian mungkin bisa menghindari rasa sakit yang paling parah. Meskipun aku pribadi lebih suka kalian melawan sampai akhir, agar aku bisa menghibur diri.”

Yah, Appraisal bilang mereka jujur, pikirku setelah mengaktifkan kartu Appraisal. Level kekuatannya di atas batas normal untuk seorang oni…

Batas normal untuk seorang oni adalah antara 500 dan 700, yang berarti level kekuatan Sogen sebesar 1500 menjadikannya talenta langka di antara kaumnya. Talenta langka ini menyerbu melintasi halaman ke arah kami seperti predator puncak yang mengincar mangsanya, pedangnya bersandar di bahunya sambil mencondongkan tubuhnya ke arah jalan.

“Seni Pedang Pulau Oni: Pemotong Batu!” teriak Sogen.

Teriakan perang ini rupanya membuatnya melesat menuju targetnya lebih cepat daripada yang bisa dilakukan prajurit biasa. Di saat yang sama, ia mengayunkan pedangnya ke arah Gold, yang berada paling depan di rombonganku. Gold bereaksi cepat dan menangkis pedang itu dengan perisainya, hantaman pedang itu menyebabkan percikan api beterbangan ke segala arah. Tanpa ragu, Gold membalikkan perisainya dengan niat menghantam Sogen.

“Kami tidak datang ke tempat terkutuk ini untuk disiksa, jadi sudah waktunya kau ditidurkan, kawan,” tegas Gold.

“Tuanku memerintahkanmu untuk disiksa! Niatmu tidak ada di sini atau di sana!” teriak Sogen, cepat-cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis perisai Gold, membuat ksatria itu terkejut. Yah, Sogen jelas bukan juara Level 1500 tanpa alasan. Gold bisa saja terus mencoba mengalahkan Sogen dengan perisainya, tetapi ia memilih untuk mundur dan memberi jarak antara dirinya dan lawannya. Atau lebih tepatnya, ia perlu memberi ruang agar aku bisa melancarkan seranganku !

“Thunder Arrow!” teriakku dari belakang punggung Gold.

Aku melepaskan beberapa Panah Petir dengan tujuan melumpuhkan Sogen dan kelompoknya, alih-alih membunuh mereka. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada Utamaro dan pengawalnya, tapi aku tidak ingin melukai dua prajurit oni yang masih berada di ruang interogasi. Jika aku melumpuhkan semua oni dan kabur, para interogator hanya akan menerima hukuman ringan. Namun, jika Utamaro memutuskan untuk menghukum orang-orang dengan berat karena tidak menghentikan kami, setidaknya Sogen dan kelompoknya akan dihukum bersama para interogator.

“Kau benar-benar penyihir seperti yang terlihat,” seru Sogen padaku. “Tapi kau tak akan semudah itu mengalahkanku! Seni Pedang Pulau Oni: Sayap Pedang Cahaya Bulan!”

Sogen memasukkan mana ke pedangnya, lalu menebas udara berulang kali untuk melepaskan beberapa serangan jarak jauh yang mencegat setiap Panah Petirku. Orang ini mungkin bajingan yang menjijikkan, tapi dia memang juara sejati, aku mengakuinya. Lagipula, aku harus mengakui sekolah bela diri yang mereka praktikkan di pulau-pulau oni ini. Pantas saja ras lain begitu takut padanya.

Untuk menjelaskan mengapa bangsa-bangsa lain menganggap teknik bertarung Pulau Oni ​​sebagai ancaman, kita perlu kembali lagi ke mitos penciptaan Kepulauan Onifolk. Putri Suci pertama berhasil menyegel dewa ogre pemakan daging yang jahat, tetapi ia membutuhkan pasukan oni yang besar untuk melakukannya, dan pertempuran epik tersebut mengakibatkan hilangnya banyak nyawa. Peristiwa itu menandai berdirinya bangsa, tetapi di saat yang sama, para oni tidak ingin terulang kembali pembantaian yang dilakukan oleh ogre jika ia terbangun kembali. Dan jika ogre itu bangkit kembali, menurut pemikiran mereka, pertempuran yang terjadi harus menghancurkannya, bukan hanya menyegelnya kembali.

Maka, para pendiri Kepulauan Onifolk telah memutuskan bahwa solusi untuk menghadapi potensi kebangkitan adalah dengan menjadi ahli dalam pertempuran. Dengan begitu, jika terjadi bencana lain, para oni akan tumbuh lebih kuat bersama dan mengalahkan dewa jahat untuk selamanya, alih-alih tetap lemah dan dibantai. Dengan kata lain, pendirian bangsa ini berawal dari keinginan untuk melatih seluruh pasukan prajurit yang terampil, dan pertempuran apokaliptik yang akan datang melawan ogre di bawah naungan Putri Suci berkembang menjadi ideologi keagamaan yang kuat di kalangan para oni.

Sejak saat itu, para oni mengabdikan diri untuk meningkatkan penguasaan mereka dalam ilmu pedang, tombak, panahan, pertarungan tangan kosong, berkuda, dan beberapa seni bela diri. Para oni mempelajari keahlian mereka dan saling mengajarkan semua yang mereka pelajari, agar suatu hari nanti mereka dapat mencapai tujuan bersama, yaitu mengalahkan musuh yang diketahui jauh lebih kuat daripada mereka. Fokus pada pembelajaran kolektif ini akhirnya dikenal sebagai “sekolah seni bela diri pulau oni”, yang berupaya menguasai jenis keterampilan yang dibutuhkan untuk mengalahkan musuh tingkat tinggi.

Sebelum Kepulauan Onifolk resmi berdiri, para oni kuno akan melawan monster laut yang muncul ke permukaan sesekali, dan meskipun entah mengapa tidak ada ruang bawah tanah di pulau-pulau tersebut, para oni menghabiskan hidup mereka melawan makhluk laut yang lebih kuat daripada monster yang bisa ditemukan di ruang bawah tanah. Karena alasan itulah, seni bela diri di pulau oni cocok dengan gaya hidup di kepulauan tersebut.

Bukanlah sifat oni untuk menyimpan sesuatu sendiri, sehingga visi bersama untuk mengalahkan dewa jahat ini juga selaras dengan budaya mereka. Kegiatan yang mereka lakukan untuk tujuan tersebut juga berfungsi sebagai cara untuk menghibur diri, yang berarti sebagian besar oni berlatih dan setidaknya mempelajari beberapa jenis seni bela diri. Namun, apakah tingkat latihan tempur kolektif ini benar-benar cukup untuk menebarkan ketakutan di hati ras lain?

Sepertinya tidak juga, karena ketika onifolk pertama kali berinteraksi dengan ras-ras daratan, para dragonute dan demonkin memandang rendah oni—atau setidaknya, itu memang benar pada awalnya. Seni bela diri pulau oni memang dirancang untuk mengalahkan monster-monster kuat, tetapi saat itu, tidak ada yang berpikir bahwa teknik-teknik itu sendiri akan cukup untuk mengalahkan anggota ras yang lebih kuat.

Namun menurut legenda, suatu hari, seorang petualang oni Level 500 terlibat pertarungan dengan dragonute Level 1000. Perselisihan itu hanya tentang masalah sepele, tetapi keadaan memanas, dan tak lama kemudian, kerumunan terbentuk di sekitar kedua petarung itu. Para penonton tentu saja percaya dragonute akan memenangkan pertempuran, tetapi oni-lah yang akhirnya menang. Dragonute telah dipersenjatai dengan pedang lebar besar yang telah dibuat khusus oleh pandai besi kurcaci yang terampil, bilahnya ditempa khusus untuk membunuh monster. Sebaliknya, oni telah menghunus pedang pulau oni tipis, yang langsung diolok-olok oleh dragonute. Para pengolok di kerumunan mengira pedang pulau oni akan langsung patah jika berbenturan dengan pedang lebar dragonute yang perkasa.

Sang dragonute tertawa di hadapan petualang oni dan mengayunkan pedang lebarnya. Namun, alih-alih menghindar seperti yang diharapkan sang dragonute, oni itu justru berdiri tegak dan membalas pedang lebar itu dengan bilahnya. Para penonton mulai mengejek, yakin bahwa pedang lebar itu akan menembus pedang oni atau membuatnya berubah bentuk. Namun, bahkan setelah serangan menggelegar kedua dan ketiga, pedang itu tidak meninggalkan goresan sedikit pun, menunjukkan bahwa oni itu cukup terampil untuk menangkis pedang lebar dengan cara yang melunakkan kekuatan setiap serangan.

Merasa tak mampu menghancurkan pedang tipis Pulau Oni ​​dengan pedang lebarnya setelah beberapa kali tebasan, Dragonute pun ditertawakan penonton. Hal ini membuat wajah Dragonute memerah dan kehilangan akal, lalu ia mengayunkan pedangnya dengan liar ke arah Oni. Petualang Oni itu tetap tenang dan memanfaatkan serangan dahsyat Dragonute untuk menyiapkan jurus pamungkasnya. Oni itu menghindari pedang lebar, memasukkan mana ke ujung bilahnya, lalu dengan cermat menusukkan senjata itu melalui celah di baju zirah Dragonute untuk menembus kulit bersisik yang terbuka di bawahnya. Pada akhirnya, Oni itu berhasil menusukkan pedangnya tepat di jantung lawan, membunuhnya di tempat. Semua orang di kerumunan terdiam saat mereka mencoba mencerna ilmu pedang yang baru saja dipertunjukkan.

Legenda ini menjadi dasar rumor bahwa para onifolk mampu mengatasi hampir semua perbedaan level dengan menggunakan keahlian yang unik dari aliran seni bela diri yang mereka latih. Baik para dragonute maupun iblis kemudian menyadari bahwa meremehkan para oni adalah sebuah kesalahan, meskipun level mereka lebih rendah dari mereka, dan hal yang sama juga berlaku untuk ras lain. Dulu ketika saya masih di Concord of the Tribes, saya meminta Oboro untuk mengajari saya cara berlatih gaya pulau oni, berpikir ini akan membantu saya mengimbangi level kekuatan saya yang rendah.

“Kamu tidak berbakat secara alami, jadi akan sulit untuk mengajarimu,” kata Oboro saat itu.

Saat aku sibuk mengenang, Sogen mengelus rahangnya dan menyeringai. “Hmph. Kau tampak sangat berbeda dari teman-teman lain yang kita temui di sini.”

“Sahabat?” tanyaku dalam hati, tetapi secara naluriah aku tahu bahwa ia sedang menggunakan hinaan yang sangat mengganggu untuk manusia. Onifolk biasa sama sekali tidak fanatik terhadap manusia, karena mereka jarang melihat kami, tetapi di sini ada Sogen, memanggil kami manusia “sahabat” seolah-olah kami pada dasarnya dimaksudkan untuk menjadi umpan hiu. Kupikir Sogen fanatik terhadap manusia hanya karena tingkat kekuatannya yang tinggi dan fakta bahwa ia adalah bagian dari lapisan atas masyarakat onifolk, tetapi ternyata, aku salah dalam hal ini.

Mungkinkah para pemimpin onifolk diam-diam membeli budak manusia, lalu membunuh mereka karena alasan yang belum diketahui? Saya merenung. Itu pasti menjelaskan mengapa lingkaran dalam Utamaro begitu berprasangka buruk terhadap manusia, meskipun para oni lainnya tampaknya tidak berprasangka buruk terhadap kami. Kalau saya boleh menebak, orang-orang Utamaro diam-diam membeli manusia untuk dijadikan “chum”, dan saya bahkan tak ingin membayangkan hal-hal mengerikan yang mereka lakukan dengan orang yang disebut “chum” ini.

Sayangnya, semua ini hanya spekulasi saat ini, pikirku. Dan ini jelas bukan waktu yang tepat untuk melepaskan kekuatan kita, melumpuhkan mereka, dan membiarkan Ellie membaca pikiran mereka.

Berpetualang sebagai Black Fools seharusnya memberi saya dan tim cara untuk mengumpulkan informasi di permukaan tanpa membuat orang curiga, tetapi jika sampai terbongkar bahwa kelompok saya pada dasarnya telah menculik orang-orang yang bertanggung jawab atas Kepulauan Onifolk, kami akan segera menjadi terkenal karena semua alasan yang salah. Jika itu terjadi, tidak akan ada yang memberi tahu kami rahasia, dan pencarian kami akan sia-sia belaka.

Kita selalu punya waktu untuk menyelidiki pikiran mereka nanti, pikirku. Aku tidak perlu menangkap mereka di sini dan sekarang, karena Ellie bisa mengunjungi mereka kapan saja sebagai Penyihir Jahat.

Ketika aku sibuk berbicara sendiri agar tidak mengamuk pada Sogen, prajurit dengan penutup mata itu menyeringai jahat dan menyapu pedang pulau oni ke satu sisi sebelum mencondongkan tubuh ke depan.

“Sepertinya aku berhadapan dengan lawan yang tangguh,” ujar Sogen. “Kalau begitu, aku tak akan lagi mengerahkan seluruh kekuatanku. Darah dagingmu akan merasakan kekuatan sejati Seni Pedang Pulau Oni!”

“Phantom Pain!” teriakku, yang langsung memancing Sogen menjerit kesakitan.

SSSR Phantom Pain adalah kartu gacha yang menyebabkan lawan merasakan sakit luar biasa untuk sementara waktu, terlepas dari statistik pertahanan mereka. Kartu ini tidak benar-benar melukai target, tetapi menciptakan ilusi rasa sakit tanpa meninggalkan bekas luka fisik maupun mental. Saya memastikan untuk melepaskan Phantom Pain sebelum Sogen sempat bergerak agar ia tidak bisa bergerak.

“Super Air Breath!” teriakku selanjutnya. SSR Super Air Breath adalah serangan angin yang menargetkan satu lawan, dan dalam kasus Sogen, aku menggunakan kartu itu untuk menerbangkan oni itu seperti bola tendang, tubuhnya menghancurkan bongkahan-bongkahan bangunan hakim saat lintasan terbangnya membawanya ke suatu tempat yang sepi. Dengan tangan yang diletakkan di atas matanya seperti pelindung mata, Gold menyaksikan Sogen terbang jauh ke alam baka.

“Si besar pemboros itu kelihatannya masih mengudara,” gumam Gold. “Pasti karena dia membiarkan dirinya terbuka lebar seperti pintu gudang.”

“Aku tak percaya betapa cepatnya kau menghabisi orang itu, Tuan Kegelapan!” kicau Nemumu, kembali dari menggiring para pekerja kantor yang ketakutan ke tempat aman. “Tapi kau tak perlu mengotori tanganmu melawan anjing menyeramkan itu, meskipun kau berhasil mengalahkannya dengan mudah.”

“Ya, kau benar juga, Nemumu,” jawabku. “Meskipun, sejujurnya, aku tidak menyangka serangan itu akan membuatnya terlempar sejauh itu .”

Nemumu benar, tentu saja. Kami sedang berusaha kabur dari gedung, dan kami tidak punya waktu untuk melawan Sogen dalam pertarungan habis-habisan. Aku bermaksud agar Super Air Breath memberi kami ruang dengan mendorong Sogen mundur, tetapi aku justru meledakkannya hingga hancur berkeping-keping. Utamaro, para pengawalnya yang tersisa, dan para prajurit oni semuanya melontarkan tatapan tertegun ke arah Sogen yang menghilang, tak habis pikir bagaimana juara Level 1500 mereka bisa dikalahkan begitu cepat. Sebelum Utamaro sempat tersadar dan memerintahkan penangkapan kami, aku mengeluarkan kartu trufku yang kuyakini akan membawa kami keluar dari sini.

“Firewall!” teriakku, melepaskan SR Firewall untuk menciptakan penghalang api yang membumbung tinggi yang memisahkan timku dari musuh. Setelah menggunakan Firewall untuk melindungi diri dari pandangan, aku mengaktifkan kartu SSR Conceal dan SR Flight untuk membawa timku ke udara, di mana tak seorang pun akan bisa melihat kami. Dari titik pandang tinggi yang dihasilkan, kami dapat melihat bahwa, setelah kepergian Sogen yang cukup dramatis, kelompok Utamaro tampak terkejut untuk kedua kalinya karena Firewall yang menjulang tinggi di depan mereka. Keterkejutan ini dengan cepat berubah menjadi ketakutan bahwa gedung dan semua orang di dalamnya akan terbakar, tetapi mereka tidak perlu khawatir tentang hal itu, karena Firewall segera padam. Kru Utamaro dibiarkan menatap ruang kosong tempat timku dulu berdiri, keheranan mereka terhadap situasi itu terus berlanjut. Utamaro memerintahkan para prajurit untuk mencari kami, dan pasukan berhamburan seperti tikus ke segala arah.

Melayang tinggi di udara, Gold menatap pemandangan itu dengan tangan bersedekap. “Pertunjukan yang sangat bagus. Aku tak mengharapkan yang kurang darimu, Tuanku, menyembunyikan kami dengan Firewall itu, lalu menggunakan kartu Conceal dan Flight untuk melarikan diri dengan nekat. Kau tahu dua orang pintar itu akan ditegur jika kami melompati tembok dan kabur, tapi tak ada yang bisa disalahkan jika kami lenyap begitu saja, apa yang terjadi?”

“Aku lebih suka mengambil kepala setiap belatung yang tidak menghormati kita dengan begitu kejamnya,” kata Nemumu.

“Kalau kau melakukan itu, Nak, kau hanya akan mencemarkan nama baik Black Fools,” kata Gold, menatap langsung ke arah Nemumu. “Kau bahkan tidak boleh berpura-pura menyentuh siapa pun. Apa kita sudah jelas, Sayang?”

“Aku tahu aku tidak seharusnya menyentuh siapa pun!” rengek Nemumu kesal. “Kau lihat betapa kerasnya aku menahan keinginan untuk memberi pelajaran yang tak akan mereka lupakan pada babi-babi itu!”

Bukan untuk pertama kalinya, aku terkekeh mendengar candaan kedua temanku. “Aku benar-benar mengerti perasaanmu, Nemumu. Tapi setidaknya sekarang, aku tahu persis apa yang perlu kucari tahu dari mereka.”

“Kau akan menginterogasi mereka?” tanya Nemumu, kepalanya miring ke satu sisi dengan cara yang menggemaskan dan penuh tanya.

Aku mengangguk sambil menatap pemandangan di bawah. “Jelas, aku butuh bantuan Ellie untuk urusan ini, jadi kita harus kembali ke Abyss untuk saat ini. Kita juga harus melacak Yotsuha, karena ada beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya. Kalau ternyata dia bersekongkol dengan orang-orang ini…”

Aku menatap tajam dan gelap Utamaro dan antek-anteknya yang masih berkeliaran di bawah kami. Gold dan Nemumu sepenuhnya mengerti maksudku, dan sebuah konsensus diam menggantung di udara di antara kami. Karena kami tak punya alasan lagi untuk tetap berada di wilayah udara di atas kantor hakim, aku mengaktifkan kartu Teleportasi SSR dan membawa kami bertiga kembali ke dasar Abyss.