Cerita Tambahan 3: Cinta Pertama Ayame

Ayame terbangun dan menggumamkan sesuatu pelan sambil membuka matanya perlahan, sebelum tiba-tiba melompat dari selimut dan ke atas tempat tidur saat ia menyadari bahwa ia berada di lingkungan yang tidak dikenalnya.

“Ah! Aku di mana?!” teriak Ayame.

Saat ia tertidur, ia berada di samping kakaknya di sebuah pondok di lereng gunung, baru tiba di sana sehari sebelumnya setelah meninggalkan rumahnya di kastil tanpa penjelasan apa pun. Kakak perempuan Ayame, Yotsuha, telah memberitahunya bahwa mereka perlu bersembunyi di pondok untuk sementara waktu karena ada masalah di kastil, meskipun ia tidak menjelaskan lebih lanjut. Meskipun Ayame samar-samar menyadari bahwa tindakan mereka tidak pantas, ia senang bisa berpetualang bersama kakaknya tercinta ini, karena itu berarti mereka akan bersama selamanya.

Hari sudah pagi, dan ia melihat sekeliling tempat tidur yang sedang ia tiduri. Tempat tidur itu berkanopi dengan tirai renda di semua sisinya untuk memberikan privasi. Ayame dan Yotsuha sebelumnya tidur di futon yang dibentangkan di lantai, tetapi seperti futon-futon itu, adiknya tidak terlihat di mana pun.

Di mana adikku tersayang? Ayame bertanya-tanya panik. Apakah ada yang menculiknya saat kami tidur? Dengan rambut yang masih acak-acakan, Ayame mengepalkan tangan kecilnya, bertekad menyelamatkan adiknya dari para penjahat jahat yang mencengkeramnya.

“Jangan khawatir, Saudariku tersayang!” seru Ayame. “Aku sudah berlatih seumur hidupku untuk ini—”

“Selamat pagi, Nona Ayame,” sebuah suara menjawab hampir seketika dari luar tirai renda.

“Siapa di sana?!” teriak Ayame balik. Setelah mendengar bisikan itu, sebuah tangan menyibak salah satu tirai renda dan menampakkan seorang peri yang begitu cantik jelita, membuat Ayame terkesima.

Peri itu menarik tirai renda lebih lebar lagi sebelum berkata lagi. “Nona Yotsuha sudah menunggumu di meja makan. Kami akan membantumu bersiap-siap, jadi silakan ikut denganku.”

“A-adikku sedang menungguku?” tanya Ayame.

“Baiklah, tentu saja,” kata peri itu. “Nona Yotsuha akan memberi tahu Anda semua yang ingin Anda ketahui.” Peri itu tahu Ayame tidak akan percaya jika ia mencoba memberi tahu Ayame di mana ia berada dan mengapa ia ada di sini, tetapi akan berbeda jika penjelasan itu datang dari adik kesayangannya.

“O-Oke,” kata Ayame. “Kalau begitu, tolong antar aku ke adikku.” Untuk sementara, Ayame memutuskan untuk mengikuti perintah, meskipun ia tetap waspada dan banyak pertanyaan berkecamuk di benaknya.

“Tentu saja, Nona Ayame,” kata peri itu. “Tapi pertama-tama, kurasa sebaiknya kau tampil rapi. Kalau kau ikut sarapan dengan penampilanmu saat ini, kau tidak hanya akan merusak reputasimu sendiri, tapi juga reputasi Nona Yotsuha.”

Ayame ragu-ragu. “Tolong bantu aku bersiap.”

“Sesuai keinginan Anda, Nona Ayame,” kata peri perempuan itu sambil membungkuk. Peri perempuan itu membawa gadis itu ke kamar mandi tempat beberapa peri perempuan membantu memandikannya, menata rambutnya, dan mengganti pakaiannya. Karena Ayame selalu dilayani dengan cara yang sama oleh para dayang sepanjang hidupnya, ia tidak merasa ada yang aneh dengan perlakuan ini. Setelah itu, ia dibawa ke ruangan lain tempat Yotsuha sudah duduk, siap untuk sarapan.

“Kakak tersayang!” seru Ayame.

“Selamat pagi, Ayame,” jawab Yotsuha. “Aku yakin kamu pasti penasaran apa yang terjadi. Baiklah, aku akan menjelaskan semuanya sambil kita makan.”

“Terima kasih, Saudariku,” kata Ayame tanpa sedikit pun kecurigaan dalam suaranya. Para pelayan peri kemudian meletakkan setumpuk makanan di atas meja, meskipun untuk menghindari kebingungan, para pelayan telah memastikan bahwa makanannya sesuai dengan apa yang biasa dimakan kedua saudari itu.

Yotsuha memberi tahu Ayame bahwa mereka berdua saat ini berada di dalam Menara Agung karena masalah politik yang tidak disebutkan di negara asal mereka, yang memaksa mereka untuk tetap menjadi tamu Penyihir Jahat untuk sementara waktu. Mereka tiba di Menara Agung di Kerajaan Peri semalaman berkat kekuatan Penyihir Jahat, tambah Yotsuha, sebelum memperingatkan Ayame agar tidak bersikap kasar selama mereka menginap di lokasi mereka saat ini.

Meskipun Yotsuha sengaja mengaburkan detail sebenarnya dari situasi mereka, Ayame mempercayai perkataan adiknya bahwa langkah ini perlu dan tidak mendesak untuk mendapatkan jawaban lebih lanjut. Lagipula, Yotsuha adalah penguasa Kepulauan Onifolk—meski hanya namanya saja—dan jika ia hanya menyalahkan “masalah politik”, bagaimana mungkin adiknya membantah? Terutama ketika topik itu sama sekali tidak ia pahami, karena ia bukan hanya terlalu muda untuk memahami sepenuhnya masalah rumit seperti itu, satu-satunya tujuan hidupnya adalah menjadi seorang pejuang yang suatu hari nanti dapat melayani kakak perempuannya sebagai wali, sehingga drama istana jarang sekali terlintas di benaknya.

Setelah sarapan, Yotsuha membawa Ayame ke ruang tamu untuk bertemu Penyihir Jahat Menara. Kedua saudari itu duduk di salah satu sofa dan menunggu dengan sabar hingga sang penyihir akhirnya masuk ke dalam ruangan dan duduk di sofa di seberangnya.

“Salam. Ini aku, Penyihir Jahat,” kata tuan rumah mereka. “Kamu dan Nona Yotsuha dipersilakan tinggal di Menara Agungku sampai semuanya beres, jadi sampai saat itu, anggaplah rumahku sebagai rumahmu.”

“Terima kasih atas keramahan Anda,” kata Ayame sambil tersenyum cerah. Ellie, yang menyamar sebagai Penyihir Jahat, begitu terpesona oleh kesopanan dan pesona Ayame sehingga ia memilih untuk tetap di ruangan dan mengobrol lebih lama dengan gadis itu sambil minum teh. Percakapan mereka menyenangkan dan penuh semangat, sampai senyum penuh semangat muncul di wajah Ayame dan ia mengungkapkan isi hatinya .

“Kudengar kau penyihir yang sangat kuat, Penyihir Agung,” kata Ayame. “Mimpiku adalah menjadi wali adikku tersayang saat aku besar nanti, dan untuk itu, aku perlu berlatih. Aku ingin berlatih melawanmu, agar aku bisa meningkatkan kemampuanku!”

“A-Ayame!” seru Yotsuha, wajahnya memucat. “Kita tamu Penyihir Agung! Kok bisa-bisanya kau menyarankan sesuatu yang begitu kasar? Tarik kembali ucapanmu dan minta maaf sekarang!”

“Tidak perlu terlalu gelisah, Nona Yotsuha,” kata Ellie, senyum ramahnya masih tersungging di balik Tudung Kerudungnya. “Saya sama sekali tidak menganggap permintaan adikmu tidak sopan. Jika Nona Ayame sedang berlatih menjadi wali, wajar saja kalau beliau tertarik menguji kekuatannya melawan lawan yang kuat.”

Jaminan dari penyihir itu berhasil sedikit menenangkan Yotsuha, dan penyihir itu kembali menatap Ayame. “Namun, saya yakin Anda sedang berlatih pertarungan tangan kosong, kan? Karena saya seorang penyihir, saya khawatir kemampuan kita terlalu jauh untuk bisa banyak membantu Anda. Karena itu, saya sarankan Anda berlatih dengan salah seorang pengikut saya yang ahli dalam pertarungan jarak dekat. Apakah Anda bersedia menerima alternatif itu, Nona Ayame?”

“Aku sangat kecewa karena tidak bisa bertanding denganmu,” gerutu Ayame. “Tapi kau benar, aku ahli dalam pertarungan pedang dan kurang paham dengan ilmu sihir. Karena itu, aku dengan senang hati menerima saranmu, Penyihir Agung!”

“Baiklah,” kata Penyihir Jahat. “Aku akan segera menghubungi bawahanku. Kapan pun kau ingin bertemu dengan pelayanku, beri tahu salah satu peri perempuanku dan mereka akan mengantarmu kepadanya.”

“Aku berhutang budi padamu, Penyihir Agung,” kata Ayame.

“Sejujurnya, Ayame…” kata Yotsuha lelah, sambil menggosok pelipisnya sementara Penyihir Jahat dan para gadis peri tersenyum hangat pada kedua saudari itu.

✰✰✰

Tak lama setelah minum teh bersama Penyihir Jahat, Ayame meminta untuk diantar menemui punggawa yang dimaksud. Ia berganti ke seragam latihan “dogi” dan membawa pedang kayu. Ketika mereka tiba di tempat latihan Menara Agung di lantai bawah tanah, lawannya sudah ada di sana, menunggu Ayame.

” Kau rekan tandingku?” tanya Ayame, terdengar agak kecewa. Pengikut itu lebih tinggi dari Ayame, tapi tidak jauh berbeda, dan pada dasarnya tampak seperti anak kecil yang mengenakan baju zirah ksatria. Dia jelas tidak sebanding dengan prajurit oni laki-laki yang biasa dihadapi Ayame dalam pertarungan tiruan. Rekan latihan barunya adalah seorang pemuda tampan berambut putih keperakan, meskipun tatapannya yang dingin dan dingin membuatnya tampak agak sulit didekati. Namun, dalam hal lain, rekan tanding yang direkomendasikan Penyihir Agung itu sama sekali tidak tampak seperti petarung yang kuat.

Sang pelayan sengaja tidak mengatakan sepatah kata pun kepada gadis oni muda itu ketika ia memasuki ruangan dan menanyakan pertanyaan yang tidak sopan itu, sehingga giliran peri pelayan yang memperkenalkan mereka. “Kami ingin Anda bertemu dengan Tuan Khaos, yang melayani Penyihir Agung Menara sebagai tangan kanannya. Sepertinya Anda khawatir dengan penampilannya, tetapi tidak perlu khawatir, karena meskipun ia mungkin terlihat seperti anak laki-laki biasa, ia adalah petarung yang tangguh seperti yang dikatakan Penyihir Agung.”

Khaos terus bersikap diam, membuat peri itu menatapnya tajam, mendesaknya untuk bersikap sopan. Khaos mengerti maksudnya, tetapi mendesah menandakan bahwa hatinya memang tidak tertarik pada tugas ini. Ellie telah menginstruksikannya melalui Telepati untuk “bertanding dengan Ayame dan membuatnya bahagia,” jadi ia dengan patuh turun ke area latihan, menyadari bahwa menghibur Ayame akan memainkan peran penting dalam membuat Kepulauan Onifolk berpihak pada Light. Namun, ia lebih suka tidak ditugaskan menjaga anak-anak.

“Saya Khaos,” katanya singkat. “Atasan saya memberi tahu saya bahwa Anda ingin menantang saya dalam latihan tempur. Baiklah, saya siap kapan pun Anda siap, jadi Anda bebas untuk melawan saya.”

“Bagaimana kau bisa siap?” tanya Ayame. “Kau bahkan tidak bersenjata.”

“Aku tidak butuh senjata apa pun untuk bertarung dengan seseorang selevelmu,” kata Khaos terus terang. “Kau akan mengerti maksudku begitu kau mencoba melawanku. Kau boleh mengayunkan pedangmu ke arahku sekuat tenaga.”

Pembuluh darah yang marah berdenyut di dahi Ayame, mengira Khaos meremehkannya karena ia lebih muda. Peri itu melirik Khaos dan memohon dengan matanya agar Khaos bersikap sedikit lebih ramah kepada gadis itu.

Ayame mengangkat pedang kayunya, matanya yang penuh amarah menatap Khaos. “Sepertinya kau tidak tahu betapa hebatnya aku. Baiklah, kalau begitu, aku akan membuatmu mengerti dengan menyakitimu!” ​​Sambil berteriak, Ayame berlari ke arah Khaos sambil mengayunkan pedang kayunya. Namun, serangannya sangat lambat, Khaos bahkan sempat mendesah dalam hati sebelum dengan cepat menghindari serangan itu.

“Pedangku menembusmu ? ” tanya Ayame dengan takjub. Dari sudut pandangnya, Khaos tidak melangkah sedikit pun untuk menghindarinya, tetapi alih-alih mengenainya dengan pedang, rasanya ayunan pedangnya menembus Khaos seperti hantu.

“Apakah kita sudah selesai di sini?” tanya Khaos dengan acuh tak acuh.

“Ini belum berakhir!” bentak Ayame. Ia mulai bernapas berat melalui hidungnya dan mengayunkan pedangnya berulang kali ke arah Khaos, mencoba berbagai teknik yang ia kuasai, termasuk tebasan diagonal, tusukan, dan sayatan vertikal, tetapi Khaos dengan mudah menghindarinya seperti hantu. Khaos membiarkan Ayame nyaris mendaratkan serangan tanpa pedangnya pernah mengenainya, yang berarti Ayame merasa senjatanya hanya menembus Khaos. Pada akhirnya, Ayame bersandar pada pedangnya seolah-olah itu adalah tongkat penyangga dan terengah-engah saat butiran keringat besar menetes di wajahnya.

“Mengapa aku tidak bisa menyentuhmu dengan pedangku?” Ayame mengerang di sela-sela napasnya.

Khaos—yang sama sekali tidak berkeringat—dengan dingin dan metodis menyebutkan semua kekurangan Ayame. “Seranganmu terlalu lambat. Bukan hanya gerakanmu yang kasar, gerakan matamu juga menunjukkan arah bidikanmu. Aku akan terkejut jika kau mencapai level di mana kau bisa menyerangku. Kemampuanmu terlalu lemah untuk diungkapkan dengan kata-kata.”

“A-aku cukup terampil untuk mengalahkan pelatih dewasa!” protes Ayame. “Aku tidak mungkin selemah ini!”

“Kau adalah orang pertama yang akan menjadi Putri Suci berikutnya, jadi yang lainnya jelas menunjukkan rasa hormat kepadamu dengan tidak bertarung dengan kekuatan penuh,” jelas Khaos. “Kemampuanmu hanya bagus untuk orang seusiamu. Atau yah, mereka sedikit lebih baik, kalau kita mau bermurah hati.”

Ayame meringis mendengar komentar tajam itu, tak mampu berkata sepatah kata pun sebagai balasan. Khaos secara metaforis telah menaburkan garam pada kekhawatiran yang selama ini dipendam Ayame: bahwa para prajurit oni pria hanya menurutinya dalam sesi latihan tanding mereka. Jika hal terburuk terjadi pada adiknya—entah itu terlibat dalam kecelakaan maut atau meninggal karena penyakit yang tak tersembuhkan—Ayame-lah yang akan mengambil alih posisi Putri Suci. Mengingat posisinya, para prajurit pria itu tidak akan mendapatkan apa pun dari mengalahkan Ayame, kecuali kemungkinan Ayame menyimpan dendam terhadap mereka. Air mata panas mengalir di wajahnya saat ia menahan rasa dendamnya terhadap mereka.

“Nona Ayame?!” teriak peri perempuan itu, yang dengan panik berlari menghampiri Ayame untuk menyeka wajahnya dengan sapu tangan sambil menatap Khaos dengan tatapan tak percaya bagaimana penyihir prajurit itu malah membuat Ayame menangis, alih-alih menghiburnya. Namun Khaos mengabaikan peri perempuan itu dan terus memberikan penilaian jujurnya tentang kemampuan Ayame.

“Namun, gerakanmu tepat, dan ayunan pedang pertamamu menunjukkan bahwa kau telah berlatih selama bertahun-tahun.”

“Hah?” kata Ayame sambil menangis.

“Menjelang akhir pertarungan, kau putus asa dan terlalu mengandalkan kekuatanmu dalam upaya sia-sia untuk mempercepat ayunan pedangmu,” kata Khaos. “Itu akhirnya mengganggu bentukmu dan merugikanmu. Kau harus memanfaatkan kekuatanmu sepenuhnya. Jika kau kurang cepat, lebih baik gunakan kepalamu. Hadapi aku dengan pedangmu lagi.”

Ayame tampak bingung sejenak, lalu melakukan apa yang diinstruksikannya.

“Tugasmu bersih dan presisi, tapi matamu bisa menunjukkan ke mana kau akan menyerang,” jelas Khaos. “Namun, kau juga bisa memanfaatkan gerakan matamu. Matamu bisa mengelabui lawan hingga mengira kau sedang mencoba irisan diagonal ke bawah, padahal sebenarnya, kau akan melakukan irisan ke atas. Serangan itu akan mengejutkan lawan, dan bahkan jika mereka menghindari ayunan awal, mereka akan kehilangan keseimbangan, yang berarti kau bisa menyerang mereka dengan serangan susulan. Cobalah sendiri.”

“O-Oke!” Ayame tergagap.

“Matamu masih bergerak saat menyerang,” kata Khaos. “Tidak perlu terburu-buru. Kamu bisa melakukannya perlahan pada awalnya.”

“Baik, Pak,” kata Ayame. Apa yang awalnya merupakan sesi sparring telah berubah menjadi lebih seperti sesi latihan. Khaos merasa ia sedang membantu Light, karena melatih Ayame dengan benar akan meningkatkan kemampuannya, dan karenanya lebih bermanfaat baginya daripada sekadar berlatih tanding. Namun, niatnya hanyalah untuk mengajarinya, tidak lebih.

✰✰✰

Beberapa hari kemudian, Ellie memanggil Khaos untuk memberinya teguran keras.

“Khaos,” Ellie memulai, nada peringatan tersirat dalam suaranya. “Aku tidak pernah bilang kau bebas bertindak sejauh itu !”

“Kenapa kamu marah padaku?” tanya Khaos, penuh amarah. Sejujurnya, ia tidak mengerti mengapa Ellie membentaknya.

“Itulah yang kau lakukan pada Ayame!” seru Ellie. “Sudah kubilang untuk membuatnya bahagia dengan berlatih tanding dengannya agar kita lebih mudah membawa Yotsuha ke pihak kita, tapi itu bukan berarti kau harus membuatnya jatuh cinta padamu ! Kenapa kau membuatnya merasa seperti itu padamu?”

“Itu tuduhan yang konyol,” jawab Khaos. “Yang kulakukan hanyalah mengajarinya cara menggunakan pedang dengan benar. Sepertinya dia sudah terlalu dekat denganku sampai-sampai dia memanggilku ‘master’, tapi perasaan itu sama sekali tidak romantis. Dia hanya menganggapku sebagai mentor, tidak lebih. Sejujurnya, kenapa perempuan selalu begitu cepat mengubah setiap hubungan yang mereka lihat menjadi hubungan cinta? Itu di luar pemahamanku.”

“Ya ampun…” Ellie menepuk dahinya dengan telapak tangannya. “Kau sudah membuatnya jatuh cinta padamu tanpa kau sadari.”

Ellie pertama kali mengetahui perasaan Ayame terhadap Khaos dari Yotsuha. Menurut Putri Suci, adiknya telah melontarkan pertanyaan yang menggemparkan dan membuatnya benar-benar lengah.

“Ngomong-ngomong, karena tuanku adalah tangan kanan Penyihir Agung, bukankah akan lebih mendekatkan Menara Agung dan negara kita secara politik jika aku menikahinya?” tanya Ayame polos.

Ini adalah puncak dari serangkaian perubahan aneh dalam perilaku Ayame. Salah satunya, ia menjadi penasaran untuk mengenakan pakaian dan aksesori yang lebih feminin, meskipun sebelumnya ia hanya tertarik pada latihan pedang dengan dogi-nya. Ayame juga meminta Yotsuha untuk mengajarinya cara merias wajah. Sang Putri Suci sama sekali tidak tahu bagaimana harus menanggapi seseorang yang jelas-jelas merupakan cinta pertama Ayame, jadi ia pergi ke Penyihir Jahat untuk meminta nasihat.

“Apakah Ayame dan Khaos benar-benar bisa menikah?” tanya Yotsuha kepada penyihir itu. Selama percakapan itu, Ellie berhasil mengelak dengan memberikan jawaban yang samar-samar, tetapi ia sangat marah kepada Khaos karena telah menempatkannya dalam posisi yang sulit sejak awal. Kini setelah mengetahui bahwa Khaos sama sekali tidak menyadari perasaan Ayame terhadapnya, Ellie semakin terperangah dengan situasi tersebut.

Bagaimana bisa jadi begini? Ellie bertanya-tanya. Cinta monyet Ayame mungkin akan menjadi masalah yang lebih besar dan mengganggu misi kami di Kepulauan Onifolk. Jika itu terjadi, Dewa Cahaya yang Terberkati tidak akan pernah memaafkanku!

Ellie tahu Khaos takkan pernah membalas perasaan Ayame, jadi tak terelakkan ia akan patah hati. Jika hal itu akhirnya memengaruhi misi melawan para konspirator onifolk, meskipun hanya sedikit, Ellie tak akan mampu menjelaskan kegagalan strategis itu kepada Light. Saat sang penyihir merenungkan dilema tak terduga yang dihadapinya, Khaos melemparkan tatapan dingin terakhirnya sambil mengagumi betapa tak masuk akalnya percakapan itu, lalu berbalik untuk pergi agar ia bisa memulai sesi latihan hariannya dengan Ayame.