Cerita Tambahan 2: Iceheat Mengutuk Dirinya Sendiri

Kerumunan besar lebih dari seratus naga telah berkumpul di alun-alun di depan Menara Agung, semuanya berdiri berbaris bak prajurit dalam formasi diiringi geraman mendalam dan primitif yang terdengar di sana-sini. Di samping para naga, berdiri para peri yang siap tempur, sedang melakukan pemeriksaan terakhir pada senjata dan perlengkapan mereka sebagai persiapan untuk operasi mendatang, yang melibatkan pendaratan di ibu kota Kepulauan Onifolk untuk menangkap para pemimpin klan Kamijo dan Shimobashira. Pemandangan itu telah menarik perhatian kerumunan manusia dari kota yang muncul di bawah bayangan menara.

“Mereka mengatakan Penyihir Agung sedang membantu beberapa bangsawan dari pulau oni,” kata seorang warga.

“Saya selalu takjub bagaimana Penyihir Agung dan para peri dayangnya berhasil melatih semua naga ini,” ujar seorang penonton lainnya.

“Semoga beruntung, Penyihir Agung!” seru penduduk kota ketiga. Kerumunan orang itu seolah-olah datang untuk menyampaikan harapan baik mereka kepada pasukan naga yang akan pergi, meskipun sebenarnya, sebagian besar hanya datang untuk melihat sendiri pemandangan yang tak biasa itu. Para peri yang tidak diutus untuk ikut serta dalam pertempuran menyibukkan diri dengan pengendalian massa.

“Tolong jangan melewati batas,” teriak salah satu gadis peri.

“Jangan berkerumun di belakang agar semua orang tetap aman,” kata peri lainnya.

“Kalau kamu merasa kurang sehat, beri tahu kami,” kata peri ketiga. “Kami akan memberikan sihir penyembuhan jika diperlukan.”

Kerumunan orang pasti akan bubar dengan patuh jika Penyihir Jahat Menara memerintahkan mereka, tetapi sang penyihir akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Lagipula, formasi naga ini tidak hanya berfungsi sebagai bentuk hiburan, pertunjukan ini juga berguna untuk menyiarkan kekuatan Penyihir Jahat.

Penyihir Jahat sendiri berdiri bersama Yotsuha di atas naga terbesar di antara kawanan itu, keduanya merenungkan apa yang seharusnya dikatakan dan dilakukan Putri Suci saat ia pulang untuk terakhir kalinya. Iceheat, Mera, dan Suzu telah berkumpul di tempat terpisah di antara para naga dan mereka mengobrol di antara mereka sendiri sementara Ellie asyik mengobrol dengan Yotsuha.

Mera terkekeh dengan caranya yang khas. “Setelah mereka semua selesai membahas rencana permainan, akhirnya kita bisa berangkat. Tapi harus kuakui, Iceheat, kau pasti sangat puas dengan dirimu sendiri. Kau satu-satunya di antara kami Level 7777 yang berhasil menyelesaikan misi solo. Andai aku punya daya tarik sepertimu.”

“Oh, tidak. Itu murni keberuntungan bahwa Master Light memilihku,” kata Iceheat. “Aku sendiri memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan misi khusus ini, meskipun aku yakin kau juga akan terpilih jika kau memiliki kualifikasi yang diperlukan.” Meskipun Iceheat berusaha sebisa mungkin untuk terdengar rendah hati, ia tak bisa menahan senyumnya sambil melipat tangannya yang berbalut sarung tangan dengan bangga.

Light secara khusus menugaskan Iceheat untuk mencegat dan menangkap Utamaro, kepala Keluarga Kamijo. Rencananya, Khaos dan kontingen prajurit perinya akan menyerbu kediaman utama Kamijo, yang akan mendorong Utamaro untuk melarikan diri dari kediaman tersebut bersama para pengawalnya melalui terowongan rahasia bawah tanah yang sudah diketahui tim Light. Terowongan ini mengarah langsung ke sungai di hutan terdekat, tempat Utamaro kemungkinan akan melompat ke perahu dan berlayar ke kota pelabuhan di pulau utama, sebelum naik kapal yang lebih besar ke daratan dan meraih kebebasan.

Karena Light enggan menghabiskan waktu dan sumber daya ekstra untuk memburu Utamaro, ia secara pribadi menugaskan Iceheat, UR 7777, Frozen Firestorm Grappler, untuk menangkap penguasa Kamijo di gudang perahu sebelum ia sempat melarikan diri ke hilir. Jika Utamaro berhasil menghindari penangkapan cukup lama untuk melepaskan tambatan perahu dan mulai mengapung di sungai, Iceheat dapat menggunakan kekuatannya untuk membekukan seluruh jalur air dan menjebak penguasa yang melarikan diri beserta rombongannya. Karena alasan-alasan itulah Light memutuskan bahwa Iceheat adalah orang terbaik yang ia miliki untuk menggagalkan rencana pelarian Utamaro sepenuhnya.

Berdiri di depan menara, Suzu diam-diam menggembungkan satu pipinya dengan cemberut di bawah Tudung SSR Faceveil miliknya, sebelum membisikkan sesuatu kepada Lock, senapan bicaranya yang terpercaya.

“Pasangan saya mengatakan bahwa meskipun dia sepenuhnya menerima keputusan Lord Light, dia merasa Lord Light adalah pilihan yang tepat untuk menetralisir dan menangkap target yang sangat penting karena dia seorang penembak,” kata Lock.

Dalam pikirannya, Suzu akan mengantongi Utamaro dengan menembaknya menggunakan peluru mana yang melumpuhkan dari jarak beberapa kilometer, tetapi Light malah memilih Iceheat daripadanya, yang jelas-jelas membuatnya cemburu.

Mera terkekeh mendengar ucapan Suzu, seperti yang disampaikan oleh Lock. “Tentu, Sayang. Kita semua tahu kau bisa menjatuhkan target, tanpa perlu repot. Tapi masih ada kemungkinan satu banding sejuta dia membawa benda ajaib atau sesuatu yang bisa menangkis pelurumu. Dan tentu, kau bisa saja melubangi kapal dengan peluru dan menenggelamkannya dalam kasus itu. Tapi apa yang terjadi jika target berharga kita tenggelam dalam prosesnya? Itulah sebabnya Tuan memilih Iceheat di sini, agar dia bisa membekukan sungai jika kemungkinan satu banding sejuta itu benar-benar terjadi.”

Bantahan Mera yang begitu tegas membuat Suzu semakin cemberut, mendorong Lock untuk mencoba meredakan suasana. “Ya, kurasa kau benar, Nona Mera. Lord Light pasti sudah mempertimbangkan semua aspek sebelum memilih Nona Iceheat untuk tugas itu.” Suzu tahu betul bahwa Lock benar dalam hal ini, dan memutuskan tak ada gunanya terus-menerus membisikkan keluhannya.

Masih berseri-seri dan memancarkan aura kepuasan diri, Iceheat menepuk bahu Suzu beberapa kali. “Ayo, semangat. Suatu hari nanti, giliranmu akan diminta langsung oleh Master Light untuk menyelesaikan misi solo spesial untuknya. Kebetulan saja kekuatan khususku dibutuhkan untuk tugas ini, jadi kau hanya kurang beruntung kali ini. Tapi aku tahu akan tiba saatnya kau bisa membuat Master Light kagum akan kesetiaanmu padanya!”

Suzu tetap diam, tetapi tampak kesal menanggapi sikap Iceheat yang riang, yang semua orang tahu muncul dari rasa superioritas yang tak terselubung. Namun, tidak seperti Suzu, Mera merasakan firasat buruk tentang sikap Iceheat, yang menutupi semua rasa cemburu yang menusuk. Iceheat benar-benar membiarkan misi solo ini membuatnya sombong, pikir Mera. Semoga saja tidak berakhir seperti pertengkarannya dengan nimfa itu.

“Nympho” yang dimaksud adalah Miki, seorang Master yang sebelumnya berafiliasi dengan Bangsa Demonkin yang saat ini menjadi tawanan perang di Abyss. Light telah menugaskan Iceheat, Mera, Jack, dan Suzu untuk menangkap Miki, tetapi Iceheat memohon kepada ketiga prajurit lainnya agar ia diberi kehormatan mengalahkan Miki sendirian, karena tidak seperti ketiga prajurit lainnya, Iceheat belum pernah melayani Light dalam misi dunia permukaan apa pun sejak pertempuran menara melawan White Knights. Bahkan, Iceheat begitu ingin menikmati momennya di bawah sinar matahari, ia bahkan merendahkan diri dengan memanggil Jack “saudaranya”. Namun, terlepas dari pengorbanan yang cukup besar itu, Miki akhirnya membelot ke pihak mereka sebelum Iceheat sempat melawannya.

Mera mulai bertanya-tanya, apakah sikap Iceheat yang terlalu angkuh itu bisa jadi pertanda buruk akan terjadi sesuatu yang buruk, sama seperti yang terjadi pada Miki. Tapi sebaiknya aku simpan sendiri. Kalau tidak, aku bisa-bisa merusak suasana, pikir Mera, sambil terkekeh gugup dalam hati.

Pada saat yang sama, Penyihir Jahat selesai mendiskusikan rencana dengan Yotsuha, dan semua orang diperintahkan untuk menunggangi naga mereka. Mei dan Light (menyamar sebagai Dark) bergabung dengan penyihir dan Yotsuha di atas naga terbesar, sementara Mera dan Iceheat menunggangi naga mereka masing-masing, sementara chimera masih bergulat dengan perasaan campur aduk atas perilaku Iceheat. Pasukan naga akhirnya terbang ke langit dan berangkat menuju Kepulauan Onifolk dengan para penghuni Kota Menara yang menyemangati mereka, membuat Mera tak mampu memperingatkan Iceheat tentang kekhawatirannya hingga semuanya terlambat.

✰✰✰

Tak lama setelah keberhasilannya menggulingkan negara asal Yotsuha, Iceheat duduk dengan lesu di salah satu meja kafetaria Abyss, sementara Khaos duduk tepat di seberangnya, berusaha menghibur gadis prajurit itu dengan caranya yang kasar dan kikuk.

“Sejujurnya, kepala Kamijo itu tidak sepadan dengan waktu dan tenagamu,” kata Khaos. “Dia seharusnya pemimpin bangsanya, tapi dia terlalu busuk sampai ke akar-akarnya untuk bisa melindungi siapa pun yang lebih lemah darinya. Para pengawalnya pun memiliki karakter tercela yang sama.”

Iceheat mendengarkan usaha Khaos untuk menyemangatinya dalam diam dan tetap seperti itu setelah selesai, matanya berkaca-kaca. Khaos membiarkan beberapa detik yang tidak nyaman berlalu sebelum ia memutuskan tak tahan lagi dengan keheningan itu dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan saya,” kata Khaos. “Tim saya dan saya tiba-tiba bertemu dengan kepala Kamijo dan rekan-rekannya di ruang bawah tanah rahasia, dan perilaku mereka sungguh tak termaafkan, sehingga saya merasa harus menghadapi mereka. Saya harap Anda mengerti bahwa saya tidak bermaksud merampas kesempatan Anda untuk berkontribusi.”

Meskipun Khaos menunjukkan penyesalan yang tulus—sesuatu yang sama sekali tidak biasa baginya—Iceheat terus menatap sang penyihir prajurit dengan mata gelap dan kosong. Selama invasi Kepulauan Onifolk, Iceheat telah menunggu dengan sabar di pepohonan, dengan penuh semangat menantikan penangkapan Utamaro, tetapi kemudian menerima panggilan Telepati dari Khaos yang memberi tahu bahwa ia telah menangkap pemimpin Kamijo. Mengingat kemunduran terbaru ini, tak heran Iceheat kini mendapati dirinya dalam kondisi syok yang hampir tak terelakkan.

Mera—yang duduk di sebelah Khaos di meja kafetaria—tertawa kecil setelah melihat usaha Khaos yang gagal membujuk Iceheat agar tidak murung. “Dengar, Sayang, aku juga pasti akan murung kalau jadi kamu. Tapi coba pikirkan: tidak ada yang mengira sigung yang seharusnya kamu tangkap itu akan menghabiskan waktu lama mengumpulkan semua barang jarahannya sebelum kabur. Khaos sedang mengerjakan tugasnya ketika dia bertemu orang-orang bodoh di ruang bawah tanah, jadi kamu bisa percaya padanya saat dia bilang dia tidak bermaksud mencuri perhatianmu.”

Tim Light telah bekerja dengan keyakinan bahwa Utamaro akan segera melarikan diri dari kediamannya ketika ia mendapat kabar bahwa ibu kota telah diserbu oleh segerombolan naga. Namun, alih-alih mengikuti logika, Utamaro justru memprioritaskan mengisi peti-peti penuh emas dan pernak-pernik lainnya segera setelah ia merasa terancam akan ditangkap. Skenario seperti itu bahkan belum dipertimbangkan oleh para perencana penyerbuan, karena mereka yakin bahwa sebagai pemimpin de facto bangsa Onifolk, Utamaro kemungkinan besar masih memiliki koneksi di luar yang akan memberinya dana yang ia butuhkan untuk hidup nyaman jika ia melarikan diri dengan tangan kosong. Namun, karena Khaos dan rombongan peri-perinya tidak membuang waktu untuk mencapai ruang bawah tanah rahasia, mereka berhasil menemukan Utamaro dan para pengawalnya sebelum mereka sempat melarikan diri dengan seluruh kekayaannya. Saat mempertahankan diri terhadap serangan, Khaos telah melumpuhkan Utamaro dan tim keamanannya, dan kecelakaan ini mengakibatkan hilangnya kejayaan Iceheat.

Khaos berencana memanfaatkan pertemuan dengan Iceheat di kafetaria ini untuk menjelaskan sisi ceritanya secara menyeluruh, tetapi setelah melihat Iceheat dalam kondisi yang begitu menyedihkan, ia justru terpuruk dan meminta maaf dengan tegas. Bisa dibilang, ini adalah kecelakaan yang telah memengaruhi banyak korban.

Setelah Mera selesai bercerita, secercah kehidupan akhirnya kembali di mata Iceheat, dan pelayan itu mulai berkaca-kaca. “Aku tahu kau tidak bermaksud mencuri tugasku, Khaos, tapi…” Ia tercekat, lalu mulai mengomel ketika suaranya kembali terdengar. “Tapi aku ingin membuktikan diri setelah si brengsek itu menipuku untuk tidak bertarung dengannya! Misi solo itu adalah kesempatan terbaikku untuk menunjukkan kesetiaanku kepada Master Light!”

Iceheat mengacak-acak rambut bicolor-nya dengan kedua tangan karena frustrasi. “Tak ada hal baik yang terjadi padaku sejak aku melihat si menyimpang itu, Miki! Apa dia menjadi kutukanku? Apa aku kena kutukan?”

Mera terkekeh. “Enggak, Sayang. Kalau ada yang kena kutukan, itu Suzu karena jadi cinta abadi si brengsek itu.”

“Aku tidak akan berkomentar soal itu,” kata Khaos dingin. “Dan aku minta kau untuk tidak menyebut nama orang itu di hadapanku.” Ia menahan rasa ngeri saat mengingat apa yang dilihatnya saat ia melakukan kesalahan dengan mengunjungi Miki di sel tahanannya.

Iceheat dengan malas mengaktifkan Kotak Barangnya, mengeluarkan sebotol wiski, dan membanting minuman itu ke meja. Iceheat hampir tidak pernah minum alkohol, biasanya lebih suka teh.

“Cukup! Aku mau curhat soal minuman keras!” seru Iceheat. “Dan kalian berdua mau minum bareng aku!”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti,” Mera terkekeh. “Aku akan mendengarkanmu merengek dan mengeluh sepanjang malam kalau itu yang diperlukan, Sayang.”

“Aku juga akan menemanimu, karena akulah yang menyebabkan kesedihanmu,” kata Khaos. “Tapi, aku tidak akan minum alkohol, karena aku tidak tahan rasanya.”

“Siapa peduli? Duduk dan dengarkan saja!” balas Iceheat. Bagi semua yang hadir, dimulainya sesi minum-minum Iceheat menandai akhir sejati dari serangan terhadap Kepulauan Onifolk.