Bab 8: Pertanyaan

Silica terbangun keesokan paginya sambil mengerang dan merasakan sensasi aneh bahwa seekor binatang buas dan predator telah meneteskan air liur ke seluruh pipinya.

“Kenapa rasanya seperti mimpi buruk yang mengerikan?” gumam Silica dalam hati. “Dan kenapa aku tidak ingat apa-apa?”

Masih merasa pusing, Silica memutuskan untuk pergi ke kamar mandi dan memercikkan air ke wajahnya agar benar-benar sadar. Saat berjalan menyusuri lorong, ia tak sengaja bertemu Miki, yang sudah berpakaian rapi dan tampak siap untuk hari itu.

“Oh, selamat pagi, Silica!” kata Miki, menyapanya dengan senyum cerah yang begitu berseri-seri, yang bahkan bisa membuat seorang wanita jatuh cinta padanya.

Silica tersipu menanggapi. “Oh, eh, selamat pagi, Miki. Kamu bangun pagi,” katanya.

“Itu karena aku ingin membuatkanmu sarapan sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajakku jalan -jalan kemarin,” kata Miki.

“Kau serius?” kata Silica. “Baiklah, karena aku sudah bangun juga, ayo kita buat sarapan bersama.”

“Tentu saja! Dengan senang hati , ” jawab Miki, berpura-pura tidak masuk ke kamar Silica malam sebelumnya untuk menghipnotis dan menginterogasinya. Berkat percakapan singkat dengan rekan kerjanya yang cantik dan ceria ini, Silica lupa betapa aneh perasaannya saat bangun tidur. Kedua gadis itu terus mengobrol tentang apa yang akan mereka masak untuk sarapan, meskipun sejujurnya, mereka tidak punya banyak waktu untuk menyiapkan hidangan yang rumit, karena mereka harus menyiapkan toko untuk buka. Mereka memilih sup dan salad untuk sarapan, bersama roti yang mereka beli saat jalan-jalan kemarin. Keduanya melanjutkan obrolan menyenangkan mereka di meja makan—atau setidaknya, percakapan itu tampak menyenangkan di permukaan.

“Kita akan melakukan semua persiapan bersama hari ini, karena ini hari pertamamu,” kata Silica saat mereka memulai hari kerja mereka. “Besok, kita akan membagi tugas.”

“Tentu. Apa pun untukmu,” kata Miki dengan nada agak menggoda yang membuat jantung Silica berdebar kencang. Namun, ia membiarkannya begitu saja tanpa berkomentar, dan mulai menunjukkan kepada Miki apa yang harus dibersihkan, di mana memasang papan nama toko, di mana membuang sampah, di mana memajang semua produk, ditambah semua tugas lain yang harus mereka selesaikan sebelum toko buka. Kedua gadis itu merapikan bagian depan toko, mengisi kembali rak, dan mengembalikan barang-barang yang mereka temukan terselip ke tempatnya. Saat mereka sedang merapikan rak, ada barang obral yang menarik perhatian Miki.

“Silica, ini seharusnya sabun?” tanyanya.

“Ya, itu salah satu produk terlaris kami,” jawab Silica.

“Sabun dijual jauh lebih mahal di tempat asalku,” kata Miki. “Kamu yakin kita harus menjualnya semurah ini ?”

Toko Silica menjual sabun dengan harga setengah dari harga rata-rata di berbagai negara di dunia, sementara beberapa tempat di kota itu bahkan menjual sabun dengan harga sepertiga dari harga rata-rata. Karena Miki mengaku sebagai putri pedagang keliling, wajar saja jika ia terkejut dengan harga semurah itu.

“Tidak apa-apa. Percayalah,” kata Silica sambil tersenyum. “Tidak seperti sabun yang biasa kita beli di kota lain, para peri menyediakan sabun ini dengan harga grosir yang sangat murah, jadi kita bisa mendapat untung lumayan, meskipun ada diskon.”

“Kamu mendapatkan sabun ini dari para peri?” tanya Miki.

“Ya, dan mereka bilang mencuci tangan pakai sabun secara teratur membantu mencegah penyakit,” jelas Silica. “Itulah sebabnya mereka menjual sabun dengan harga sangat murah.”

Sabun yang dimaksud sebenarnya diproduksi dari banyaknya kartu Sabun N yang dikeluarkan oleh Gacha Tanpa Batas dalam jumlah besar setiap hari, sehingga orang-orang di Abyss tidak mungkin menghabiskan semuanya. Jadi, alih-alih membiarkan kartu-kartu berlebih ini menumpuk dan memenuhi ruang, diputuskan bahwa sabun tersebut akan diedarkan di Tower City sebagai cara untuk menjaga tingkat kebersihan yang tinggi di antara para penghuni. Light bisa saja memberikan sabun tersebut secara gratis, tetapi hal itu akan membuka jalan bagi praktik mencari keuntungan, jadi untuk meminimalkan dampak negatif dari inisiatif ini, ia memutuskan lebih baik menjual sabun tersebut dengan harga murah.

“Ini barang yang sangat populer karena harganya sangat murah dan mencegah orang sakit,” kata Silica. “Tapi ada alasan lain mengapa orang membeli banyak sabun.”

“Apa alasannya?” tanya Miki.

“Orang-orang mengasosiasikan sabun dengan para peri,” jelas Silica. “Para peri sendiri banyak menggunakan sabun, tapi para peri jugalah yang membawa sabun ke toko.”

Berkat hubungan antara sabun dan para peri, bahkan para pria pun terbiasa mencuci tangan dengan sabun. Tak dapat disangkal, penduduk Kota Menara lebih jarang sakit dibandingkan dengan rata-rata penduduknya, dan meskipun ketersediaan makanan bergizi yang lebih baik turut berkontribusi terhadap hal ini, tak dapat disangkal pula bahwa penggunaan sabun berkontribusi pada kesehatan penduduk secara keseluruhan.

Saat Silica sedang sibuk menjelaskan detail sabun kepada Miki, pintu toko terbuka. Silica berbalik dan tersenyum kepada pengunjung itu. “Maaf, tapi tokonya belum buka, jadi kalau Anda berkenan, bisakah Anda menunggu di luar sebentar sampai kami siap membantu Anda?”

“Oh, jangan khawatir, nona, kami bukan pelanggan,” sebuah suara yang familiar menggelegar. “Kami datang membawa lebih banyak barang untuk rak-rakmu.”

“Apakah itu Anda, Tuan Gold?” tanya Silica. “Maaf, saya salah. Saya tidak menyadari itu Anda dan rombongan Anda.”

Dengan baju zirah emas kesatrianya yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi, Gold berjalan memasuki toko sambil membawa kotak kayu yang berat dengan mudah, dan ia diikuti oleh seorang wanita cantik jelita berkulit kuning keperakan dan berjilbab. Mereka ditemani oleh seorang anak laki-laki berambut gelap bertopeng dan seorang gadis remaja yang belum pernah dilihat Silica sebelumnya. Sir Gold selalu datang ke sini bersama mereka berdua, tapi siapa orang lain yang bersamanya ini? Silica bertanya-tanya. Apakah dia anggota baru kelompok mereka? Tapi kalau aku tidak tahu lebih jauh, aku bersumpah pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…

Silica membungkuk pada Gold. “Terima kasih sudah membawakan semua barang ini ke tokoku. Barang-barang ini pasti terlalu berat untuk kubawa sekaligus, dan akan butuh waktu lama untuk mengangkutnya sedikit demi sedikit.”

“Tak perlu berterima kasih padaku, sayang,” jawab Gold. “Ksatria yang gagah berani sepertiku selalu siap membantu gadis muda yang sedang kesusahan, apa apaan?”

“Tetap saja, aku tak bisa cukup berterima kasih padamu,” kata Silica. “Dan kau juga, Nona Nemumu dan Tuan Dark. Terima kasih.”

“Tidak bermaksud mengulang apa yang baru saja dikatakan Gold, tapi itu semua bagian dari pekerjaan, jadi jangan khawatir,” kata Nemumu.

“Yap, ini yang kami para petualang lakukan, jadi ini bukan masalah besar, sungguh,” tambah Dark.

Gold meletakkan kotak itu di tempat biasanya. Setelah Black Fools membantu Penyihir Jahat membebaskan para sandera manusia dari para beastmen, kelompok itu terus menunjukkan kepada semua orang betapa dekatnya mereka dengan sang penyihir dengan secara teratur melakukan tugas kurir yang membawa mereka melewati hutan liar di sekitar Menara Agung. Membawa barang-barang ke toko Silica adalah bagian dari kampanye publisitas mereka, dan lagipula, Silica membutuhkan bantuan, karena hingga baru-baru ini, ia mengelola toko itu sendirian.

“Bolehkah aku bicara sebentar dengan kalian berdua?” tanya anggota baru kelompok Black Fools kepada gadis-gadis itu.

Silica ragu-ragu, wajahnya bingung. “Tentu saja. Apa yang kau butuhkan?”

“Namaku Liliana, dan aku ingin tahu apakah kalian bisa menceritakan sedikit tentang diri kalian,” kata gadis berambut cokelat itu sambil tersenyum. Tentu saja, ini sebenarnya Lilith yang sedang menyamar, dan alasan dia menemani Light secara diam-diam saat itu adalah cerita yang berbeda.

✰✰✰

Untuk sesi grinding level kedua Lilith, aku memilih Gold dan Nemumu daripada Khaos dan Orka untuk membantuku melatihnya. Ini karena party-ku akan menjadi penjaga keamanan Lilith di puncak Kadipaten, jadi kupikir lebih baik jika dia mengenal mereka terlebih dahulu. Kami tidak kesulitan menemukan monster untuk dibunuh Lilith, tetapi kami kesulitan membuat Lilith melewati batas Level 100 yang umumnya diasumsikan dimiliki manusia.

Butuh poin pengalaman jauh lebih banyak daripada yang diprediksi Mei agar aku akhirnya bisa mencapai Level 100, dan aku sedang membasmi monster-monster raksasa di Abyss, kenangku. Apakah itu berarti membunuh monster-monster di permukaan ini akan memakan waktu lebih lama? Membunuh monster Koshmar Summon akan jauh lebih efisien, tetapi jika level kekuatannya tidak lebih dari 1000, jantungnya akan berhenti berdetak hanya karena melihat makhluk-makhluk itu, jadi itu jelas mustahil.

Sekeras apa pun aku memikirkannya, aku tak kunjung menemukan solusi yang tepat untuk membantunya menembus batas level itu, dan kami hanya punya sedikit waktu tersisa sampai penobatan Lilith. Namun, saat kami semua bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan kecepatan naik level Lilith yang seperti siput, ia sempat mengatakan bahwa ia ingin mengunjungi kembali permukiman Menara Agung untuk melihat seberapa besar perubahannya sekarang karena ukurannya sudah sebesar kota kecil. Karena aku tak punya alasan untuk menolak permintaannya, kami berencana untuk mengajaknya berkeliling beberapa hari kemudian.

Terakhir kali Lilith datang ke Menara Agung, kami pernah didatangi klon Bayangan Ganda untuk menggantikannya saat tur inspeksi permukiman. Karena permukiman itu jauh lebih kecil saat itu, mungkin tidak banyak orang di sekitar yang ingat seperti apa rupanya, tetapi kami memutuskan Lilith tetap harus menyamar, demi berjaga-jaga. Kami menggunakan sihir untuk mengubah Lilith menjadi berambut cokelat, mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, dan memberinya perubahan total. Identitas barunya adalah Liliana, dan dia akan menjadi anggota sementara rombongan petualang kami. Karena toko itu dikelola oleh dua gadis yang usianya hampir sama dengan Lilith, kami memilih toko Silica sebagai tempat pertama yang kami kunjungi dalam tur ini, dan sang putri tersenyum lebar saat mengajak mereka mengobrol.

“Jadi, bagaimana kamu menikmati hidup di ‘Kota Menara’ ini?” tanya Lilith. “Sepertinya tempat ini berkembang cukup pesat, jadi aku penasaran apakah ada hal yang menurutmu mengganggu atau tidak memuaskan dari semua perubahan ini.”

Sebelum kedua gadis itu sempat menjawab, alis Nemumu berkerut mendengar pertanyaan ini dan ia diam-diam berdiri di belakang Lilith, syalnya jelas menyembunyikan kerutan di dahinya. Aku tahu ia ingin berteriak pada Lilith bahwa sama sekali tidak ada yang salah dengan cara Lord Light dan Miss Ellie yang terhormat memerintah kota ini, dan meskipun aku tersanjung dengan sentimen itu, Nemumu benar-benar perlu tenang, karena ia dalam bahaya melepaskan aura haus darah penuh dari seorang prajurit Level 5000, yang pasti akan melukai ketiga gadis lain yang hadir. Aku terus menatap Nemumu dengan penuh arti, memohon dengan mataku agar ia tenang, dan kurasa itu pasti berhasil, karena tidak ada yang menyadari adanya energi gelap.

“Yah, eh, orang tuaku selalu bermimpi punya toko sendiri, sebelum mereka dibunuh monster,” kata Silica, pemilik toko itu. “Aku dijual sebagai budak dan hampir mati, tapi Penyihir Agung Menara dan para peri menyelamatkanku, dan berkat mereka, aku bisa mewujudkan impian orang tuaku. Kesehatanku baik-baik saja, dan aku sangat menikmati pekerjaanku di sini. Mungkin pekerjaan ini berat, tapi sepadan.”

Silica menceritakan kisahnya setulus mungkin kepada seseorang yang baru saja ia temui, dan ia terdengar sangat ramah saat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, mungkin karena ia seorang penjual berpengalaman. Saat itu aku tahu bahwa kami tidak bisa membiarkan semua budak yang dibebaskan berjuang sendiri di Kerajaan Peri, tetapi setelah mendengar kisah Silica, aku sangat senang bisa menciptakan rumah bagi para mantan budak.

“Saya juga diperbudak setelah kehilangan orang tua saya dalam serangan monster,” karyawan Silica itu menimpali. “Tapi saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Miki, jangan putus asa!’ dan saya sangat senang ketika Menara Agung datang menyelamatkan saya juga.”

Jadi namanya Miki, ya? pikirku. Dia manis sekali, sampai-sampai rasanya gigiku bisa berlubang hanya dengan mendengarnya. Dia tampak seperti tipe cewek yang banyak diincar cowok, tapi aku bukan salah satunya. Memang, dia cantik, tapi dia bukan tipe cewek yang akan kulihat di Abyss.

“Aku baru sampai di sini kemarin, jadi aku belum bisa mengungkapkan perasaanku tentang kota ini , ” lanjut Miki. “Tapi aku sangat berterima kasih kepada Penyihir Agung dan para perinya karena telah menerimaku. Ayah seorang pedagang, dan dia selalu menatap ke kejauhan dengan mata sipitnya dan bercerita betapa dia ingin punya toko sendiri. Dan sekarang aku di sini, mengelola toko bersama Silica! Sebagai putri seorang pedagang, Miki sedang mewujudkan mimpinya!”

Setelah mendengarkan cerita Miki, pandanganku menyipit, meskipun untungnya topengku menutupi ekspresiku sehingga dia tidak bisa melihatnya. Hampir semua pedagang bermimpi memiliki toko sendiri, dan bukan kebetulan kalau orang tua Silica dan Miki sama-sama pedagang. Tapi ada sesuatu yang mencurigakan dalam ceritanya, dan aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Senang mendengar Menara Agung memperlakukan kalian berdua dengan baik,” kata Lilith, tanpa menyadari reaksiku. “Aku ingin mendengar lebih banyak pendapatmu tentang kota ini.”

Aku membiarkan Lilith mewawancarai Silica dan Miki selama sekitar sepuluh menit sebelum aku masuk untuk menyelesaikannya. Lagipula, mereka masih punya toko yang harus dikelola. Saat aku dan rombonganku meninggalkan toko, aku melihat Silica bernapas lega karena sudah bebas kembali bekerja. Tapi entah kenapa Miki terus menatap kami—terutama aku, Nemumu, dan Lilith. Seolah-olah dia terlalu tertarik pada kami. Sejauh yang kulihat dari statistiknya, Miki hanyalah remaja biasa, tetapi cara bicaranya dan latar belakangnya yang dia ceritakan masih terasa aneh bagiku.

Setelah kami semua selesai mengajak Lilith berkeliling kota, sang putri berangkat ke istananya sementara kami semua kembali ke dasar Abyss. Saat kami berjalan menyusuri lorong, Nemumu akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan kekesalannya.

“Aku menghormati Putri Lilith atas kerja kerasnya dan kasih sayangnya kepada sesama manusia, tapi apa haknya untuk melakukan misi mencari-cari kesalahan di kotamu ?” gerutu Nemumu. “Kota Menara adalah surga surgawi, berkat pemerintahanmu dan pengelolaannya oleh Nona Ellie, jadi jelas semua warga senang berada di sana! Memang, aku tidak semarah Nona Ellie dan Nona Aoyuki tentang semua ini, tapi tidakkah menurutmu kita punya sedikit masalah dengan Putri Lilith?”

Pada titik ini, sudah tersebar kabar bahwa Ellie dan Aoyuki telah menarik garis di pasir mengenai Lilith, tetapi aku tetap menggelengkan kepala terhadap usulan Nemumu.

“Kita bisa memikirkan pendapat Lilith tentang Tower City nanti,” kataku. “Tapi berkat dia, sekarang aku ingin memikirkan hal lain.”

“Meneliti apa?” ​​tanya Nemumu.

“Oh, itu cuma firasat,” kataku, mengingat obrolan di toko Silica tadi. “Aku mungkin salah, tapi tetap saja…”