Bab 6: Peningkatan Peringkat Petualang

Di hari pertama kami membantu Lilith meningkatkan level, kami berhasil membuat sang putri hampir mencapai Level 100, tetapi kami memutuskan untuk berhenti di situ saja, karena sepertinya semua pembantaian monster yang mengerikan itu mendorong Lilith mendekati titik puncaknya. Ia ingin mengulanginya lagi keesokan harinya dan melesat melewati Level 100, tetapi saya tidak akan menyetujuinya. Pertama, ia butuh istirahat untuk menyegarkan diri dan mengisi ulang energi, dan kedua, ia masih seorang bangsawan, sehingga memiliki jadwal yang padat. Lilith bisa menghabiskan seharian untuk naik level karena kami telah menggantikannya di istana dengan klon Bayangan Ganda, tetapi ia tidak bisa mengakses ingatan tentang apa yang dilakukan doppelgänger itu, yang berarti jika Lilith yang asli terlalu lama membolos dari tugas kerajaannya, ia akan tertinggal saat akhirnya kembali. Oleh karena itu, Lilith dan saya sepakat bahwa dia hanya akan meneruskan levelingnya ketika dia benar-benar bebas melakukannya, dan juga memutuskan bahwa yang terbaik adalah meninggalkan persenjataan barunya di Menara Besar untuk sementara waktu.

Waktu luangnya bukan satu-satunya faktor yang perlu dipertimbangkan. Aku ditugaskan untuk menjadi petualang peringkat A, jadi aku juga tidak bebas membantu Lilith naik level setiap saat, terutama karena dialah yang memberiku tugas itu. Dia membutuhkanku untuk mencapai status ini agar aku memenuhi kualifikasi untuk bertindak sebagai pengawalnya di puncak Kadipaten. Pada titik ini, aku sudah cukup lama aktif sebagai petualang bernama “Gelap”, yang merupakan alter ego yang kuciptakan untuk diriku sendiri saat aku ingin melakukan operasi pengumpulan intelijen di permukaan. Karena aku sudah memiliki rekam jejak di beberapa negara, aku tidak membayangkan akan menjadi masalah besar untuk menaikkan peringkatku. Namun, jika aku tidak berpikir untuk memulai kembali karier pencarianku sebelumnya, segalanya pasti akan lebih rumit, paling tidak.

Sehari setelah membantu Lilith naik level, Nemumu, Gold, dan aku pergi ke permukaan untuk memulai proses mengubah Black Fools menjadi party peringkat A. Kami menuju guild di kota Kerajaan Dwarf yang berbatasan dengan Kerajaan Peri, tempat dungeon pertama yang kami jelajahi berada, yaitu dungeon yang sama tempat kami menangkap Kyto, si pembunuh berantai.

“Saya lihat kota ini tidak berubah sedikit pun,” kataku saat kami tiba.

“Saya sangat berharap tidak, karena belum genap setahun sejak terakhir kali kita berkelana di sini,” kata Gold.

“Yah, itu berarti guildnya harus berada persis di tempat kita meninggalkannya,” kata Nemumu.

Karena kota ini merupakan rumah bagi ruang bawah tanah raksasa yang menghasilkan banyak permata dan jarahan lainnya, jalanan ramai dengan para petualang dari berbagai ras, sama seperti sebelumnya. Tentu saja ada banyak petualang kurcaci di antara mereka, tetapi meskipun ruang bawah tanah itu tepat di sebelah Kerajaan Peri, jumlah elf tidak sebanyak itu, karena kedua bangsa telah memperebutkan hak atas ruang bawah tanah itu selama beberapa generasi. Jika ada satu perubahan besar pada pemandangan yang bisa kulihat, itu adalah relatif sedikitnya beastfolk di antara kerumunan petualang. Dulu ketika kelompokku secara rutin bertualang di ruang bawah tanah, kau bisa melihat beastfolk hampir di mana-mana di kota, tetapi sekarang jumlah manusia jauh lebih banyak daripada mereka.

Jadi, alasan kami memilih guild ini dari semua pilihan yang tersedia adalah karena kemungkinan besar guild-guild di ibu kota kerajaan Kerajaan Peri dan Kerajaan Kurcaci akan menggugat kami atas permintaan mendadak kami untuk naik pangkat, sementara guild-guild di Federasi Beastfolk pasti sudah kewalahan menghadapi dampak kerugian militer besar yang baru saja diderita bangsa, yang berarti proses naik pangkat akan memakan waktu lebih lama di sana. Selain itu, kelompokku sudah memiliki hubungan kerja yang mapan dengan guild kota ini, dan mereka telah membantu kami dengan tepat waktu sebelumnya, jadi aku tahu proses naik pangkat akan berjalan lancar di sini.

Beberapa pemilik kios makanan dan petualang yang lewat mengenali dan menyapa kami saat kami menuju ke guild, dan kami pun melambaikan tangan kembali kepada mereka. Ketika akhirnya tiba di aula guild, kami mendapati interiornya sama sekali tidak berubah. Papan misi masih di tempat yang sama seperti biasanya, tetapi karena sudah lewat tengah hari, hampir tidak ada petualang yang berkeliaran. Namun, menjelang malam, tempat ini akan penuh sesak dengan petualang yang kembali dari penjara bawah tanah untuk menjual jarahan mereka. Kami sengaja datang ke guild pada jam segini untuk menghindari antrean panjang.

Di seberang papan misi, para resepsionis guild berbaris di belakang meja kasir, masing-masing pos dipisahkan oleh sekat kayu. Karena kami berada di Kerajaan Kurcaci, mungkin tidak mengherankan jika hampir semua resepsionis adalah perempuan kurcaci, dan salah satu resepsionis kurcaci ini langsung mengenali kami, matanya berbinar-binar penuh semangat.

“Andakah itu, Tuan Dark?” pekik resepsionis itu. “Apakah Anda dan teman-teman terhormat Anda datang mengunjungi kota kita yang indah ini lagi?”

“Ya, sudah lama,” aku mengakui, mendekati stasiunnya. “Kami baru saja tiba di kota hari ini, sebenarnya.”

Meskipun resepsionis ini mungkin memperlakukan kami seperti VIP kali ini, saat pertama kali bertemu dengannya, ia menganggapku “orang rendahan yang sok tahu.” Namun, ketika kami mulai kembali membawa permata es dari lantai lima ruang bawah tanah setiap hari—suatu prestasi yang hampir tak terjangkau bagi petualang lain—ia segera mengubah nada bicaranya dan mulai memberi kami perlakuan istimewa setiap kali kami muncul di guild.

“Apakah kalian semua kembali untuk bertualang di ruang bawah tanah kami, mungkin?” tanya resepsionis itu, matanya berbinar-binar. “Kalau begitu, kalian mendapat dukungan penuh dari guild untuk semua usaha kalian!”

Aku memaksakan tawa dari balik Topeng SSR Bodohku. “Terima kasih banyak, tapi sebenarnya aku ke sini untuk mengajukan kenaikan peringkat party-ku ke A-rank.”

Bahu resepsionis itu terkulai, tak mampu menyembunyikan kekecewaannya. “Oh, begitu. Kalau saja kau kembali untuk bertani lebih banyak permata es, kami pasti bisa memuaskan beberapa dari sekian banyak klien kami yang menunggu…” Mata si kurcaci tiba-tiba membelalak. “Tunggu, apa kau baru saja bilang ingin naik ke peringkat A?”

“Ya, dan aku datang dengan rekomendasi dari negara-negara ini,” kataku, sambil menunjukkan dokumen-dokumen yang diperlukan. Saat ini, kelompokku berperingkat C, yang biasanya membutuhkan waktu tiga atau empat tahun untuk mencapainya, tetapi kami berhasil mencapai peringkat itu dalam waktu kurang dari sebulan setelah kelompokku menghentikan pembantaian massal Kyto di ruang bawah tanah terdekat. Sejak itu, beberapa bulan berlalu tanpa kami naik pangkat sama sekali, dan sekarang di sinilah kami, meminta untuk digolongkan sebagai elit. Aku tidak menyalahkan resepsionis yang terkejut dengan permintaan kami.

Resepsionis memindai dokumen yang kuberikan padanya. “Kerajaan Peri, Kepulauan Peri Kegelapan, Federasi Beastfolk, dan bahkan kerajaan kami semua merekomendasikanmu untuk peringkat A? Astaga, apa semua ini nyata? T-Tuan Kegelapan, apa yang telah kau lakukan sampai menerima surat-surat ini?”

“Yah, secara teknis, aku akan membocorkan rahasia negara yang sangat rahasia jika aku boleh mengatakannya,” jawabku. “Tapi kalau kau benar-benar ingin tahu, aku akan dengan senang hati—”

“Maaf, lupakan saja apa yang saya katakan,” kata resepsionis itu buru-buru. “Anda tidak perlu memberi tahu saya apa pun. Saya lebih suka kepala saya tetap menempel di bahu saya, terima kasih banyak!”

Bagi yang penasaran, alasan resmi di balik penerimaan surat rekomendasi tersebut oleh kelompok saya adalah karena peran kami dalam membebaskan para sandera manusia dari kaum Beastfolk. Karena Federasi Beastfolk telah melakukan kejahatan berat terhadap manusia, disepakati bahwa kelompok kami pada dasarnya akan mematuhi perintah bungkam. Memang, perintah bungkam itu tidak mungkin berlaku untuk semua mantan sandera, tetapi kami tidak melihat alasan nyata untuk secara aktif merusak reputasi Federasi Beastfolk lebih jauh dari yang sudah ada.

Untungnya, resepsionisnya langsung ketakutan ketika mengetahui bahwa alasan kami menerima semua rekomendasi ini dirahasiakan, yang menunjukkan kemungkinan konsekuensi fatal jika rahasia ini bocor. Saya tidak berkomentar lebih lanjut tentang masalah ini, karena kami datang ke sini bukan untuk membuat keributan.

Resepsionis itu turun dari tempat duduknya. “Saya akan memberi tahu ketua serikat, Tuan Dark. Saya akan segera kembali.” Sesuai janji, ia kembali beberapa menit kemudian untuk mengantar kami ke kantor belakang.

✰✰✰

“Tapi kenapa ?” teriak Nemumu. “Kita sudah memberi mereka rekomendasi dari empat negara, tapi mereka menolakmu naik ke peringkat A hanya demi ‘penampilan’?”

Kami sedang dalam perjalanan pulang setelah bertemu dengan ketua serikat, dan seperti yang mungkin dapat Anda duga, sesi itu tidak berjalan sebaik yang kami harapkan.

“Kurasa orang itu memberikan argumen yang cukup meyakinkan, ya?” tanya Gold sambil mengangkat bahu. “Tidak ada guild terhormat yang mau menerima apa pun yang diperintahkan bangsa mana pun, apalagi jika bangsa itu diperintah oleh seorang tiran atau lalim. Lagipula, dia menyarankan jalan tengah yang bagus dengan berjanji akan memberi kita misi yang layak dalam beberapa hari yang akan langsung mengangkat kita ke peringkat A jika kita berhasil. Terus terang, kita akan seperti melempar lumpur ke wajah tuanku jika menolak tawaran itu, nona.”

Menyadari bahwa dirinya telah kalah bersaing dengan Gold, Nemumu menggeram pelan.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu menggerutu seperti itu, Nyonya,” kata Gold tajam.

Aku terkekeh canggung. “Terima kasih, Nemumu, sudah marah-marah seperti itu atas namaku. Tapi seperti kata Gold, guild sudah memberi kita jalan keluar yang cocok untuk semua orang. Memang, sebuah misi mungkin butuh waktu lebih lama, tapi aku akan menerimanya jika itu berarti aku bisa mencapai peringkat A tepat waktu untuk mencapai puncak. Kurasa itu bukan tawaran yang terlalu buruk.”

Ketua serikat juga telah meyakinkan kami bahwa ia tidak akan memaksakan misi yang hampir mustahil kepada kami, tetapi ia berencana untuk mengatur misi yang cukup berstatus tinggi agar lebih mudah membenarkan percepatan promosi kami. Rupanya, misi ini bisa sesederhana mengawal seorang bangsawan kelas atas secara diam-diam, atau semacam “misi besar” lain yang tidak akan dijelaskan lebih lanjut oleh serikat. Kami disuruh kembali lagi nanti, setelah misi yang relatif kecil yang ada dalam pikirannya telah disiapkan.

“Baiklah, kalau begitu, Tuan Kegelapan, kalau begitu aku akan—” Nemumu baru saja hendak menerima keputusanku dengan berat hati ketika tiba-tiba kami diganggu oleh suara yang familiar.

“Tuan! Nona! Dan Anda bahkan membawa anak muda itu! Apa kabar?”

Aku berbalik dan mendapati sekelompok lima manusia buas yang dipimpin oleh seorang manusia beruang jangkung di belakang kami. Dulu, mereka adalah sekelompok penjahat kelas teri, sampai Gold berhasil mereformasi mereka dengan memberi mereka beberapa pelajaran “praktis” yang berpusat pada gaya kesatriaannya. Para manusia buas itu berlari ke arah kami, mata mereka berbinar-binar gembira.

“Kalau kalian kembali ke kota, kalian seharusnya memberi tahu kami!” seru manusia beruang itu.

“Yah, kalau bukan karena para mantanku!” kata Gold. “Maaf, teman-teman. Semoga kalian baik-baik saja, ya?”

“Pasti celana dalammu itu, Pak!” kata si manusia beruang antusias. “Kami sibuk menggantikanmu dengan menyadarkan para gelandangan tak sopan yang berkeliaran di kota ini, dan percayalah, banyak kepala yang perlu dibenturkan!”

“Baiklah, hancurkan aku dengan bulu! Aku benar-benar terharu dengan dedikasi kalian!” kata Gold. “Kuharap kalian akan terus menjunjung tinggi semangat kesatria di sini, ya?”

“Kami menghargai kata-kata baik Anda, Tuan!” seru kelima beastmen serempak. Nemumu dan aku tidak mengerti apa sebenarnya yang membuat mereka begitu senang, tetapi Gold menanggapinya dengan tenang, menyilangkan tangan dan mengangguk setuju. Harus kuakui, aku selalu senang melihat sisi Gold dan Nemumu yang berbeda setiap kali aku muncul ke permukaan bersama mereka.

“Jadi, apakah kalian kembali untuk melakukan beberapa misi bawah tanah lagi?” tanya manusia beruang itu.

“Enggak. Kami cuma mampir sebentar untuk mengurus beberapa urusan,” jawab Gold.

“Oh, ya?” kata manusia beruang itu. “Tapi untunglah kita berhasil menangkap kalian tepat waktu. Kita harus meninggalkan kota ini untuk kembali ke kampung halamanku, jadi salam perpisahan ini sebenarnya adalah perpisahan.”

“Kalian semua akan kembali ke Federasi Beastfolk?” tanyaku.

Manusia beruang itu mengangguk. “Ayahku orang kaya di kampung halaman, kau tahu. Ini urusan kita berdua saja, tapi masalahnya, bangsaku terlibat pertengkaran dengan penyihir menara itu dan bahkan menculik banyak prajurit manusia yang bisa mereka gunakan sebagai perisai. Tentu saja, itu tidak berhasil, karena mereka bilang penyihir itu telah menghabiskan seluruh pasukan kita. Sekarang mereka tidak punya cukup orang untuk mengurus semuanya di kampung halaman, jadi kita harus mendengarkan kata-kataku dan segera kembali ke sana.”

“Oke, sekarang aku mengerti,” kataku. “Lalu apa pendapat kalian tentang perang itu?”

Dahi si manusia beruang berkerut jijik. “Aku tidak suka bagaimana saudara-saudaraku dibantai, tapi menurutku, bangsaku harus mengakui kekacauan itu, apa pun sebutannya. Maksudku, mereka mengumpulkan pasukan budak yang mereka beli dan orang-orang tak bersalah yang mereka tangkap secara ilegal, hanya agar mereka bisa dijadikan tameng manusia. Dan jika itu belum cukup, mereka menyandera banyak wanita dan anak-anak. Nah, bangsa yang sopan macam apa yang mau melakukan hal busuk seperti itu? Semua kekacauan ini membuatku tidak bangga menjadi manusia binatang.”

Keempat beastman lainnya menyuarakan persetujuan mereka dengan sentimen ini, yang menunjukkan betapa pelajaran Gold telah meluruskan mereka. Kuharap beastman lainnya juga akhirnya menyadari betapa salahnya memperbudak orang dari ras lain hanya untuk membuat mereka bertarung.

Manusia beruang itu menoleh ke arah Emas. “Kami sangat senang jika kau bisa ikut dengan kami dan mengajari saudara-saudaraku yang lain tentang kesatria sejati, Tuan.”

“Emas!” seru Nemumu bersemangat. “Kau harus terima tawaran mereka! Ikut mereka! Aku bisa mengurus Tuan Cahaya—eh, Tuan Kegelapan!”

Aku cukup yakin ini pertama kalinya aku melihat senyum secerah itu tersungging di wajah Nemumu selama kami berada di permukaan. Namun, meskipun wajahnya tersembunyi di balik helm full-face-nya, Gold tetap berhasil menunjukkan kepada Nemumu betapa jijiknya dia dengan usulan itu.

“Kalian tidak mungkin mengharapkanku meninggalkan Tuanku, yang telah kusumpah untuk lindungi, nona!” kata Gold dengan geram sebelum berbalik ke arah para beastmen. “Mohon maafkan aku yang tulus, teman-teman, tapi aku punya janji sebelumnya.”

“Tidak masalah, Pak,” kata si manusia beruang. “Kami hanya berharap Anda mau bergabung dengan kami, itu saja. Tapi sebenarnya, kamilah yang seharusnya minta maaf karena mencoba menarik Anda dari tugas Anda.”

Para beastmen menundukkan kepala meminta maaf, dan setelah kedua belah pihak saling melambaikan tangan, kami pun berpisah. Aku dan rombonganku segera berada di luar batas kota, dan setelah menemukan tempat terpencil di mana tak seorang pun bisa melihat kami, aku mengaktifkan kartu Teleportasi SSR untuk memindahkan kami kembali ke Abyss.