Bab 4: Nikmat

Saya baru saja menyelesaikan pengarahan pascaperang dengan Mei, Ellie, dan Aoyuki di kantor saya di Abyss, ketika tiba-tiba, saya menerima panggilan Telepati SR lainnya dari Lilith, lalu dia menyampaikan beberapa berita kepada saya yang benar-benar membuat saya linglung.

“Apa? Kadipaten akan mengadakan pertemuan puncak sebentar lagi?” kataku keras-keras. “Tapi mereka seharusnya tidak mengadakan pertemuan lagi selama bertahun-tahun—tunggu, apa ? Itu karena kita telah menggulingkan Federasi Beastfolk?”

Lilith memberi tahu saya bahwa kemenangan mengejutkan kami atas kaum beastfolk telah menyebabkan Bangsa Demonkin menganggap Menara Agung sebagai ancaman, dan karena itu, mereka menyerukan pertemuan darurat di Kadipaten agar semua bangsa dapat bersatu. Karena perkembangan ini, Lilith ingin datang dan membahas langkah kami selanjutnya, dan saya langsung setuju untuk bertemu dengannya, karena satu hal, tidak ada alasan untuk tidak bertemu, dan di sisi lain, karena seluruh bencana ini adalah akibat dari tindakan yang kami lakukan sendiri. Kami memutuskan waktu untuk bertemu langsung, lalu mengakhiri panggilan Telepati.

✰✰✰

Beberapa hari kemudian, saya kembali menemui Lilith di kantor saya di lantai atas Menara Agung. Kami saling menyapa, lalu duduk di sofa terpisah, saling berhadapan di seberang meja kopi. Mei meletakkan teh yang baru diseduh di depan kami berdua sebelum berjalan ke dinding dan berdiri membelakanginya, mempersilakan kami memulai percakapan.

“Sekali lagi saya ucapkan terima kasih karena Anda telah meluangkan waktu di tengah jadwal Anda yang padat untuk menemui saya sesuai permintaan saya,” kata Lilith.

“Tidak, pertemuan ini perlu, karena kau butuh bantuan untuk masalah ini,” kataku. “Aku tak pernah menyangka perang kita dengan kaum beastfolk akan memicu pertemuan darurat.”

“Ya, aku sangat terkejut mendengar kekalahan telak Federasi Beastfolk, apalagi konferensi tingkat tinggi dibatalkan karenanya,” kata Lilith. “Bukan hanya itu, tindakan Beastfolk yang ingin menculik manusia dan memaksa mereka bertempur di garis depan perang yang mereka mulai sungguh mengerikan, dan aku benar-benar terkejut dan ngeri ketika mengetahuinya. Bahkan, aku merasa sangat puas mengetahui bahwa kalian membantai semua Beastfolk itu atas kejahatan mereka terhadap kemanusiaan.”

Aku mengangguk setuju dengan sentimen itu. Kami telah memberi tahu Lilith sebelum pertemuan ini tentang rangkaian peristiwa yang menyebabkan kekalahan pasukan Federasi Beastfolk, termasuk kekejaman mereka terhadap sandera manusia dan kehancuran yang ditimbulkan oleh lendir vampir Twinblood. Seperti aku, dia mungkin berpikir bahwa Beastfolk telah menyebabkan pembantaian itu—secara harfiah. Di saat yang sama, Lilith mungkin sedikit takut dengan gagasan melancarkan perang besar yang mengakibatkan korban jiwa dan kematian sebesar itu, tetapi jika dia benar-benar ingin mewujudkan reformasi bagi umat manusia, dia harus menerima bahwa beberapa nyawa akan dikorbankan untuk mencapai tujuan tersebut. Mengambil alih sebuah bangsa dan memastikan masa depan yang lebih baik bagi umat manusia akan menjadi pekerjaan yang rumit, bagaimana pun caranya.

“Secara pribadi, saya yakin pertemuan puncak ini diadakan begitu cepat setelah kaum Beastfolk membayar ketidakadilan yang mereka timbulkan, atas kehendak surga,” kata Lilith. “Tuan Cahaya, saya berencana untuk menggulingkan ayah saya di pertemuan puncak ini dan mengambil alih takhtanya sebagai ratu Kerajaan Manusia. Untuk itu, saya membutuhkan bantuan Anda untuk mendapatkan dukungan dari Kerajaan Peri, Kepulauan Peri Kegelapan, Kerajaan Kurcaci, dan Federasi Beastfolk. Selain itu, jika Anda dapat menjamin kerja sama dari satu bangsa lagi, baik melalui penaklukan maupun melalui perjanjian rahasia, maka penobatan saya akan terjamin.”

Aku terdiam sambil merenungkan apa yang diminta Lilith dariku. Aku tahu dari apa yang dia katakan sebelumnya bahwa Kerajaan Manusia tidak berhak memilih pemimpin mereka sendiri, melainkan pada dasarnya jatuh ke tangan delapan bangsa nonmanusia untuk memutuskan melalui suara mayoritas. Proses ini seharusnya murni seremonial, tetapi karena ketidakseimbangan kekuatan yang besar, Kerajaan Manusia tidak berani menobatkan kandidat yang tidak disetujui oleh bangsa-bangsa lain.

Tapi kalau dipikir-pikir lagi, prosesnya hanya butuh lima bangsa nonmanusia untuk bisa menobatkan Lilith sebagai ratu baru. Saat ini, kita bisa dengan mudah membuat empat bangsa memilih sesuka kita, pikirku. Dan mengingat kemampuan kita, seharusnya kita tidak kesulitan memaksa atau diam-diam berteman dengan bangsa lain, tapi… Sayangnya, itu bahkan tidak akan menyelesaikan setengah dari masalah yang kita hadapi.

“Kami sangat bersedia membantu Anda jika itu berarti mengakhiri penderitaan manusia,” kataku akhirnya. “Tapi Anda belum selesai mengusir mata-mata dari istana Anda, kan? Tidakkah menurut Anda terlalu dini bagi Anda untuk merebut mahkota?”

“Aku juga sedang berjuang menghadapi dilema itu, Tuan Cahaya,” aku Lilith. “Tapi jika aku tidak menjadi penguasa sekarang, akan butuh waktu bertahun-tahun sebelum aku mendapatkan kesempatan lagi, dan selama itu, sesama manusia kita akan terus menderita.”

Lilith meletakkan tangannya di lutut ketika ia duduk, dan pada titik ini dalam percakapan, mereka mengepal. “Aku lebih suka membiarkan ayahku tetap menjadi raja agar ia dapat memimpin upaya untuk mereformasi status quo, tetapi aku khawatir ia tidak memiliki tekad yang kuat untuk mempertimbangkan upaya mengubah keadaan menjadi lebih baik, begitu pula saudaraku.” Lilith dengan getir mengingat percakapannya baru-baru ini dengan raja di kantornya. “Karena itu, satu-satunya yang dapat menjamin masa depan yang lebih cerah bagi umat manusia adalah aku,” tegasnya. “Aku tahu ini mungkin melampaui batas hubungan kita, tetapi aku berharap dapat meminta tiga permintaan lagi kepadamu, Tuan Cahaya.”

“Tiga permintaan?” tanyaku. Aku hanya bisa menebak apa saja, tapi aku belum siap mengusir mata-mata di Kerajaan Manusia untuknya. Bukan berarti itu tidak bisa dilakukan jika kita bebas bergerak di tempat terbuka, tapi hampir mustahil untuk menyingkirkan mata-mata itu tanpa diketahui bangsa lain. Namun, yang mengejutkan, permintaan Lilith sangat berbeda.

“Ya, tiga,” Lilith menegaskan. “Permintaan pertamaku adalah membantuku meningkatkan level kekuatanku sebelum pertemuan puncak dimulai.” Dengan kata lain, Lilith ingin mencapai level di mana ia akan memiliki ketahanan terhadap potensi upaya pembunuhan. “Aku sadar bahwa menyingkirkan mata-mata tidak bisa dilakukan dalam semalam,” lanjutnya. “Jadi alternatifnya adalah aku naik level agar tidak mudah dibunuh dengan cara biasa. Dengan begitu, aku bisa melakukan reformasi dan terus membasmi mata-mata tanpa perlu khawatir akan pembalasan yang mematikan.”

Ini adalah ide yang tidak biasa yang mungkin tak akan Anda duga akan datang dari seorang anggota keluarga kerajaan, tetapi seperti yang dijelaskan Lilith, metode ini akan memungkinkannya untuk naik takhta, membantai semua mata-mata di kerajaannya, dan mengganti para pengikutnya dengan sekelompok orang yang dipanggil dari kartu Normal saya. Tentu, pembersihan politik seperti itu akan menimbulkan keributan besar, tetapi perhatian akan sepenuhnya tertuju pada Lilith, membuat orang-orang saya bebas membantu menyingkirkan mata-mata tanpa diketahui.

“Permintaanku selanjutnya adalah meminjamkan beberapa benda ajaib yang bisa menangkal racun dan metode pembunuhan serupa,” kata Lilith. “Sekalipun aku mencapai level yang lebih tinggi, mustahil bagiku untuk kebal terhadap segala upaya pembunuhan hanya dengan level kekuatan baruku.”

Tak perlu dikatakan lagi, ini juga masuk akal. Lagipula, kartu pemanggilan N-ku juga akan sangat rentan terhadap serangan mematikan, jadi mereka juga membutuhkan item pertahanan, ramuan penyembuh, dan item magis lainnya untuk melindungi diri. Lagipula, kartu-kartu N adalah sekutuku, jadi aku tak bisa berhemat dalam memastikan mereka tetap aman.

Namun, saya merasa permintaan terakhir Lilith agak aneh. “Terakhir, saya ingin Anda menemani saya ke puncak Kerajaan Sembilan sebagai pelindung saya.”

“Kau ingin aku menjadi pengawalmu?” tanyaku.

“Akan sangat meyakinkan bagiku mengetahui kau ada di sisiku selama konferensi,” jelas Lilith. “Para pemimpin Bangsa Demonkin dan Kekaisaran Dragonute juga akan hadir di pertemuan puncak. Aku mungkin tidak bisa menawarkan banyak hal kepadamu, tetapi aku bisa menyampaikan undangan ini, yang kuyakini akan bermanfaat bagimu, karena ini akan memungkinkanmu untuk bertemu langsung dengan para pemimpin ini dan lingkaran terdekat mereka.”

Sekali lagi, Lilith benar. Akan lebih baik bagiku untuk bertemu langsung dengan para pemimpin dua negara paling kuat di dunia, dan pergi ke sana sebagai pengawal Lilith akan menjadi alasan yang bagus untuk menutupinya.

“Petualang mana pun yang direkrut untuk mengawal anggota keluarga kerajaan Kerajaan Manusia ke mana pun pasti berperingkat A,” kata Lilith sambil tersenyum padaku. “Tapi dengan kekuatanmu, aku yakin kau akan berhasil mencapai klasifikasi itu sebelum puncak.”

Guild mengkategorikan petualang di seluruh dunia menggunakan sistem enam peringkat. Peringkat A diperuntukkan bagi petualang terbaik, dan peringkat B adalah tingkatan di bawahnya, untuk petualang yang masih berlevel tinggi tetapi belum begitu hebat. Peringkat C diisi oleh petualang profesional yang mahir, sementara peringkat D diperuntukkan bagi mereka yang dianggap petualang sejati. Jika Anda memiliki pengalaman sedang dalam bertualang, Anda ditempatkan di peringkat E, sementara peringkat F sebagian besar diperuntukkan bagi petualang yang baru memulai. Ada juga peringkat S terpisah, yang diperuntukkan bagi petualang terbaik, yang jarang terlihat.

Aku menyamar sebagai Dark saat membantu menyelamatkan sandera manusia dari kaum beastfolk, pikirku. Dengan catatan itu, dan dukungan bangsa-bangsa di wilayah pengaruh kami, mungkin aku bisa mencapai peringkat A tanpa masalah.

Lilith mungkin percaya kami adalah sosok mahakuasa dan bak dewa, tetapi kami tidak mampu melakukan semua keajaiban di dunia. Kebetulan saja aku sudah menyamar sebagai petualang yang dikenal sebagai Dark selama beberapa waktu, karena kalau tidak, hampir mustahil untuk mencapai peringkat A tepat waktu untuk mencapai puncak jika aku harus memulai dari awal lagi. Namun, karena hal itu sepenuhnya bisa dilakukan, mengingat situasinya, aku langsung menyetujui permintaan terakhirnya.

“Baiklah, aku akan menerima ajakanmu untuk menjadi pengawal,” kataku. “Dan aku akan membantumu dengan permintaan-permintaan lainnya juga.”

“Terima kasih banyak, Tuan Cahaya!” kata Lilith, hampir menjerit kegirangan.

“Tidak, seharusnya aku yang berterima kasih karena telah memberiku kesempatan berharga ini untuk menghadiri pertemuan puncak bersamamu,” jawabku. Kami berdua saling tersenyum, dan perasaan hangat dan nyaman memenuhi kantorku setelah pertemuan kami. Sayangnya, kehangatan itu tidak sampai pada sambutan yang diberikan beberapa prajuritku kepada Lilith dan cara dia memperlakukanku.

✰✰✰

“Tuan,” Aoyuki memulai, ujung tudung bertelinga kucingnya menyembunyikan matanya. “Wanita itu, Lilith, telah bersikap tidak hormat kepadamu tadi. Kukatakan dia harus membayar penghinaan itu dengan nyawanya.”

Setelah pertemuanku dengan Lilith, aku kembali ke kantorku di tingkat bawah Abyss, tetapi saat aku duduk di kursiku, Aoyuki dan Ellie muncul di depan mejaku untuk menyampaikan keluhan.

“Kebetulan aku sependapat dengan Aoyuki, Dewa Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie. “Ya, wanita itu memang hebat menyelamatkan dan menjaga adikmu tersayang, Nona Yume, tapi kita sudah memberinya imbalan penuh atas jasanya. Tapi di sinilah dia, memperlakukanmu seperti lampu ajaib! Beraninya dia memanfaatkanmu sebagai tukang pribadinya!”

Yah, sepertinya Lilith memang telah melampaui batas—setidaknya di mata Aoyuki dan Ellie.

“Kalian berdua harus mengendalikan diri,” kataku. “Ya, aku tahu Lilith akhir-akhir ini banyak meminta bantuanku, tapi dia juga tidak meminta bulan. Memenuhi semua permintaannya akan seperti kesalahan pembulatan bagi kita. Lagipula, dia satu-satunya bangsawan di Kerajaan Manusia yang bersemangat menyelamatkan umat manusia, dan kalian tidak akan bisa menemukan penggantinya. Dia aset berharga yang rela merebut kekuasaan ayahnya sendiri demi mewujudkan cita-citanya. Dia siap meninggalkan kehidupannya sebagai putri yang terlindungi, dan aku menghormatinya karena itu.”

Aku terdiam sejenak sebelum mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya. “Apa yang dia lakukan untuk menyelamatkan Yume sangat berarti bagiku. Seluruh dunia. Kau mungkin berpikir kita sudah membalas budinya sepenuhnya atas tindakan tanpa pamrih itu, tapi aku tidak. Jalanku masih sangat panjang sampai aku hampir bisa membalas budinya atas penyelamatan nyawa Yume. Melakukan kebaikan ini untuk Lilith sungguh adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuknya.”

Fakta bahwa Lilith adalah seorang putri yang berada di posisi prima untuk menjadi ratu Kerajaan Manusia berikutnya menjadikannya sekutu yang tak tergantikan. Dan bukan hanya itu, Lilith telah menemukan Yume, menggunakan ramuan penyembuh untuk menyelamatkannya dari luka-luka yang mengancam jiwanya, dan seakan belum cukup, memberi adikku pekerjaan di istana, agar ia bisa menjalani kehidupan yang stabil. Aoyuki dan Ellie mungkin tidak berpikir demikian, tetapi aku tahu aku masih jauh dari melunasi utangku yang besar kepada Lilith.

“Tapi aku tahu kalian berdua hanya memikirkan kesejahteraanku dan Abyss,” kataku, sambil mengingat untuk melembutkan percakapan dengan menyemangatinya. “Jika Lilith mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kapan pun, aku pasti akan menolaknya, terlepas dari apa pun yang telah dia lakukan untuk Yume di masa lalu. Dan jika Lilith terus menekanku setelah aku menolak, maka aku akan menghadapinya secara pribadi.”

Aku memastikan suaraku terdengar dingin dan tidak berperasaan saat menyampaikan kata penutup itu, dan dari ekspresi di wajah Aoyuki dan Ellie, sepertinya aku berhasil menyampaikan kepada mereka bahwa aku tidak bersikap lunak dan aku masih tahu di mana harus menarik batasan.

“Saya akan menuruti kemauan Anda, Tuan,” kata Aoyuki.

“Begitu juga. Aku akan mengikuti keputusanmu sampai tuntas, Yang Mulia,” kata Ellie. “Tapi kalau dia berencana melewati batas yang seharusnya tidak dilewati, aku mohon kau memberitahuku dulu, dan aku akan menyingkirkan wanita itu secepatnya!”

Dilihat dari aura mereka, Aoyuki dan Ellie masih menganggap Lilith sebagai musuh sampai batas tertentu, tetapi karena para deputiku sangat setia kepadaku, mereka menahan diri untuk tidak bertindak berdasarkan permusuhan ini. Setidaknya untuk saat ini. Aku senang mereka menunjukkan pengabdian seperti itu kepadaku, tetapi terkadang, mereka bisa bersikap terlalu ekstrem .

Kurasa aku harus memperingatkan yang lain agar tidak mempertimbangkan ide menyerang atau berdebat dengan Lilith karena rasa tanggung jawabku, pikirku. Sejujurnya aku tidak percaya Lilith akan terlibat konfrontasi sengit dengan salah satu dari kami, tapi aku merasa tidak bisa terlalu berhati-hati, karena kami sedang membicarakan orang yang telah menyelamatkan nyawa Yume. Lagipula, jika Lilith binasa karena kelalaianku, semua persiapan yang telah kami persiapkan di bidang politik akan sia-sia, dan saking pentingnya hal itu, aku bahkan menuliskan apa yang perlu kulakukan di selembar kertas untuk mengingatkan diriku sendiri.

✰✰✰

Segera setelah keluar dari kantor eksekutif Light, Aoyuki dan Ellie memasuki ruangan terpisah. Ketika Abyss direnovasi, banyak ruangan dibangun yang tetap kosong sejak saat itu. Jika sebuah ruangan memiliki kunci, ruangan itu berfungsi sebagai tempat yang sempurna untuk berdiskusi secara rahasia, terutama jika salah satu peserta konspirasi juga merapal mantra anti-penyadapan. Pada kesempatan ini, dua orang yang biasanya tidak akur memutuskan untuk mengobrol secara pribadi.

“Tuan Cahaya yang Terberkati sungguh baik hati dan lembut!” puji Ellie dengan nada kesal. “Saking baiknya, dia menganugerahkan begitu banyak berkat kepada wanita itu daripada yang seharusnya, bahkan jika kau memperhitungkan bahwa dia telah menyelamatkan nyawa Nona Yume. Belas kasih Tuan Cahaya yang Terberkati membumbung tinggi, melebihi udara di langit, dan kedalamannya bahkan melampaui samudra terdalam, tapi menurutku dia terlalu murah hati!”

“Tuan,” Aoyuki merengek setuju.

“Wanita Lilith itu jelas-jelas memanfaatkan kebaikan Yang Terberkati!” gerutu Ellie. “Dia bilang akan mengizinkannya, tapi dia memperlakukan Yang Terberkati Cahaya seperti pelayannya! Dalam situasi lain, aku tidak akan menoleransinya!”

“Ya, tapi Tuan menyetujuinya,” kata Aoyuki. “Karena itu, kita harus menoleransi keangkuhannya kali ini . Tapi lain kali dia berkenan memanfaatkan Tuan demi keuntungannya sendiri, aku akan mengakhiri hidupnya.”

“Jadi, kita harus memaafkan kesalahannya. Setidaknya, untuk saat ini,” kata Ellie. “Kuakui dia rela mengotori tangannya demi umat manusia, tidak seperti raja atau saudaranya, sang pangeran. Jika kita mempertimbangkan seperti apa masa depan yang kita inginkan, dia sangat cocok dengan rencana kita.”

“Dia bisa datang ke sini berkat klon Bayangan Ganda,” Aoyuki menjelaskan dengan suara dingin. “Kita bisa membunuhnya dan tak seorang pun akan tahu.”

Ini bukan kata-kata iseng Aoyuki; ia pasti sudah mencabik-cabik Lilith saat itu juga jika Light mengizinkan Aoyuki. Ellie mengangguk setuju, lalu berbicara dengan nada yang dipenuhi amarah yang sama seperti kata-kata Aoyuki.

“Tapi kita tidak boleh menyentuhnya,” gumamnya muram. “Tuhan Cahaya yang Terberkati tidak memberi kita lampu hijau untuk melakukannya.”

“Meong,” rengek Aoyuki, memalingkan kepalanya dengan kesal seolah berkata dia lebih baik dari itu, yang disambut dengan mengangkat bahu penuh empati oleh Ellie.

“Sekalipun Tuhan Yang Maha Terberkati memberi kita izin untuk mengeksekusi wanita itu, itu tidak memberi kita keleluasaan untuk membuatnya menderita kesakitan yang luar biasa karena mencoba mengeksploitasi Keberkahan-Nya,” Ellie menegaskan. “Kita harus memperhitungkan fakta bahwa dia menyelamatkan Nona Yume dan mengirim wanita malang itu dalam perjalanan terakhir yang tanpa rasa sakit ke surga.”

“Mrrow!” Aoyuki mendengkur setuju.

Setelah itu, Ellie dan Aoyuki mulai berdebat tentang seberapa besar ikatan romantis yang mereka rasa dimiliki Lilith terhadap Light. Namun, mereka berdua bukan satu-satunya orang di Abyss yang menyimpan kebencian rahasia terhadap Lilith.