Bab 3: Membuat Kontak

Pangeran Clowe dan Putri Lilith berdiri di hadapan ayah mereka, sang raja, setelah dipanggil ke kantornya di istana kerajaan.

“Dua ribu prajurit beastmen telah dibantai oleh Penyihir Jahat Menara,” sang raja mengumumkan dengan suara berat.

Kedua anaknya bereaksi dengan napas tertahan kaget mendengar berita ini. Lilith, khususnya, benar-benar terkejut, karena baik jumlah korban jiwa para Beastmen maupun perang melawan Federasi Beastfolk belum pernah muncul sebagai topik dalam banyak percakapannya baru-baru ini dengan Light.

“Pembantaian ini telah membuat Bangsa Iblis menyimpulkan bahwa Menara Agung dan Penyihir Jahat adalah ancaman yang mengancam,” lanjut sang raja. “Para iblis mendesak agar diadakan pertemuan darurat di kerajaan untuk membahas tanggapan kolektif terhadap keberadaan menara dan tindakan para penghuninya. Kami masih mematangkan tanggal pertemuan tersebut, tetapi saya sarankan kalian berdua memastikan kalian benar-benar siap untuk menghadiri pertemuan tersebut kapan pun.”

“Dimengerti, Ayah,” kata Clowe, pengarahan tak terduga itu membuatnya pucat. Namun, meskipun Lilith sama terguncangnya dengan pembantaian para beastmen, ia melihat berita ini sebagai daya ungkit untuk meyakinkan raja bahwa ia benar selama ini.

“Ayah, jika apa yang Ayah katakan benar, itu berarti Penyihir Jahat sekuat yang kita duga!” seru Lilith. “Dia telah mengalahkan Kerajaan Peri dan Kepulauan Peri Kegelapan, dan sekarang dia juga telah menaklukkan kaum Beastfolk! Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bersekutu dengan penyihir itu dan meraih kekuasaan untuk Kerajaan Manusia! Ini adalah kesempatan emas bagi kita untuk lepas dari status bangsa budak yang bergantung pada bangsa lain! Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengangkat derajat manusia dengan kedua tangan!”

Baik Raja maupun Pangeran Clowe menempelkan telapak tangan mereka di dahi seolah-olah sedang menahan migrain. Mengetahui bahwa ia benar dalam hal ini, Lilith mengerutkan kening mendengar jawaban yang tak terucapkan namun merendahkan ini.

“Lilith…” sang raja memulai, berbicara seolah sedang menegur anak kecil. “Kita tidak dalam posisi untuk bergandengan tangan dengan Penyihir Jahat Menara ini. Risikonya tidak sebanding dengan imbalan yang masih meragukan.”

“Dan apa tepatnya yang akan kita pertaruhkan, Ayah?” tanya Lilith, nadanya tajam. “Penyihir itu pelindung dan sekutu semua manusia. Dia percaya pada otonomi mutlak seluruh umat manusia, demi Tuhan! Ketika aku mengikuti tur ke Menara Agung, aku mengamati sendiri bagaimana dia memberi makan, pakaian, dan tempat tinggal bagi manusia di permukiman, dan semua orang di sana hidup makmur di bawah perlindungan yang dia jamin! Adikku tersayang ada di sana bersamaku, dan dia akan mendukung apa yang kukatakan! Bagaimana kau masih bisa berpikir bahwa penyihir itu membahayakan kerajaan kita?”

Sang raja mendesah. “Kau benar-benar tidak melihat risikonya, kan, Lilith?”

“Tidak, sama sekali tidak,” jawabnya tegas. “Malah, saya sangat penasaran ingin tahu potensi kerugian apa yang Anda lihat.”

Sang raja menghela napas dalam sekali lagi sebelum melontarkan bantahannya. “Kita sedang membicarakan seorang penyihir yang telah menaklukkan para elf, para dark elf, dan sekarang para beastman. Dari yang kudengar, para beastman memancing amarah sang penyihir dengan menculik manusia secara ilegal dan menyatakan perang terhadap Menara Agung. Menculik dan memenjarakan manusia-manusia itu tanpa alasan yang jelas sama sekali tidak dapat dibenarkan, dan sebagai raja manusia, aku mengutuk keras tindakan mereka, tapi…” Sang raja ragu-ragu dengan muram. “Tapi penyihir itu telah menggulingkan tiga negara, benar-benar menghancurkan tatanan internasional. Dan kudengar penyihir itu membantai dua ribu prajurit beastman, yang pergi berperang dengan persenjataan yang sangat merusak. Jadi, bisa dibayangkan betapa tidak proporsionalnya tingkat pembantaian itu bagiku dan para pemimpin dunia lainnya, kuharap?”

“Y-Ya, aku juga merasa sangat terkejut…” Lilith tergagap. “Tapi kaum beastfolk- lah yang menyatakan perang terhadap Penyihir Jahat, jadi hasilnya sepenuhnya dibenarkan. Malahan, kaum beastfolk sendirilah yang mendatangkan bencana ini dengan menculik manusia secara ilegal!”

“Dan aku sepenuhnya setuju dengan penilaianmu tentang itu, Lilith,” sang raja mengakui. “Tapi kita juga tidak boleh lupa bahwa bangsa-bangsa yang telah ditaklukkan penyihir sejauh ini lebih lemah daripada Kekaisaran Dragonute dan Bangsa Demonkin. Kita tidak bisa mengatakan bagaimana kedua negara adidaya itu akan bereaksi jika kita bersekutu dengan penyihir itu, dan dia sendiri belum menunjukkan bahwa dia bisa mengalahkan salah satu dari ras tersebut. Dan sejujurnya, kita juga tidak bisa menjamin bahwa Penyihir Jahat tidak akan berbalik melawan manusia karena marah, apa pun alasannya.”

Lilith terdiam sejenak, ragu sejenak. “Tapi penyihir itu percaya pada otonomi mutlak manusia! Dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu tidak berprinsip pada ras kita!”

Tentu saja, Lilith tahu bahwa kekuatan sesungguhnya di balik Penyihir Jahat dan Menara Agung adalah seorang anak laki-laki bernama Cahaya, dan dalam setiap pertemuannya dengannya, ia selalu tampak sebagai pria muda yang jujur ​​dan mudah didekati. Namun di saat yang sama, ia menyadari bahwa Cahaya memancarkan aura yang luar biasa dari seorang dewa atau mungkin penguasa kegelapan itu sendiri. Bagaimanapun, deklarasi “otonomi absolut” tidak sama dengan memberi manusia kebebasan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan, dan karena Cahayalah yang sebenarnya telah memberikan otonomi absolut kepada manusia, tentu saja ialah yang menetapkan syarat-syarat tertentu pada deklarasi tersebut. Mereka yang melanggar aturan ini tidak akan luput dari hukuman maksimal, bahkan jika pelanggarnya adalah Lilith, yang telah membangun hubungan yang cukup dekat dengan Cahaya. Lebih jauh lagi, hukuman apa pun dapat meluas dan memengaruhi seluruh Kerajaan Manusia. Hampir pasti ada manusia di alam liar yang cukup ambisius untuk berkomplot melawan Menara Agung, dan kemungkinan nyata itulah yang menghentikan Lilith untuk membela Penyihir Jahat dengan sepenuh hati. Sayangnya, sang raja menyadari kepalsuan Lilith.

“Kita diperlakukan lebih rendah oleh delapan ras lainnya, dan karena ketidakseimbangan kekuatan yang ada, kita terpaksa menjadi ahli dalam cara menghindari ketidaksenangan bangsa lain,” kata raja. “Namun, kita hampir tidak tahu apa-apa tentang Penyihir Jahat ini. Kita bisa saja melakukan segala daya upaya sebagai kerajaan untuk menenangkan penyihir itu, dan tetap saja menanggung murkanya karena suatu kesalahan yang tidak disengaja. Jika itu terjadi, kita manusia mungkin akan lenyap sebagai ras, apalagi sebagai ‘bangsa budak’, seperti yang kau sebut. Adalah tanggung jawabku sebagai raja untuk tidak mempertaruhkan keselamatan rakyatku dalam pertaruhan sembrono semacam itu.”

Kata-kata raja itu membungkam Lilith sepenuhnya. Ia tahu betul bahwa ayahnya—seorang pendukung setia kaum ortodoks—tak tergoyahkan sama sekali, apa pun argumen yang ia ajukan. Raja tak hanya telah terbiasa dengan segala macam kekejaman dan kekejaman yang menimpa rakyatnya seiring bertambahnya usia, ia juga yakin akan aman di posisinya yang tinggi selama ia tidak membuat kekacauan.

Sang raja pun tahu bahwa putrinya jauh dari yakin dengan pembenarannya, meskipun ia tampaknya tak punya energi untuk melanjutkan perang kata-kata di antara mereka. Dengan pemikiran itu, ia membubarkan kedua anaknya, dan Lilith keluar ruangan terlebih dahulu, diikuti Clowe di belakang. Sang pangeran menatap punggung adiknya dengan perasaan campur aduk antara kasihan dan tak percaya. Apakah ia masih terlalu kekanak-kanakan untuk memahami bagaimana hal-hal ini bekerja di dunia nyata? Mata Clowe seolah berkata. Merasakan tatapan merendahkan sang kakak yang menyakitkan menusuk punggungnya, Lilith menelan ludahnya yang terluka dan melangkah cepat ke kamar pribadinya. Saat memasuki ruang tamu, Yume palsu dengan patuh menarik kursi untuk sang putri di meja. Pelayan muda magang ini baru saja diberi tahu bahwa ia sangat mahir dalam pekerjaannya dan sedang dalam perjalanan untuk dipromosikan menjadi pelayan penuh. Pelayan lain di ruangan itu, Nono, menuangkan teh ke dalam cangkir dan meletakkannya di hadapan sang putri.

Lilith sempat ragu sejenak. “Terima kasih, Nono.” Mengetahui bahwa kepala pelayannya adalah mata-mata, sang putri sempat bertanya-tanya sejenak apakah tehnya mungkin dicampur racun, tetapi ia telah memastikan semua kegiatan ekstrakurikulernya dilakukan secara rahasia, jadi tidak ada alasan untuk percaya bahwa pembunuhannya akan diperintahkan. Nono menyadari jeda yang penuh arti itu, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya.

“Tampaknya Yang Mulia telah menyampaikan berita yang menurut Anda cukup meresahkan,” kata Nono.

“Ya, itu memang pengarahan yang seharusnya tidak perlu kulakukan,” gerutu Lilith. “Pokoknya, aku harus bersiap berangkat ke pertemuan puncak di kerajaan dalam beberapa hari ke depan. Atau paling lambat beberapa bulan ke depan. Kumohon, barang bawaanku sudah dikemas dan siap untuk saat itu.”

“Mereka mengadakan pertemuan puncak di Kerajaan Sembilan?” tanya Nono. “Kupikir pertemuan berikutnya baru akan diadakan beberapa tahun lagi.”

“Banyak hal telah berubah,” kata Lilith. “Banyak hal.”

Untuk alasan yang jelas, ia akan merahasiakan alasan spesifik mengapa pertemuan puncak itu diutarakan, dan karena Nono adalah seorang profesional sejati, pelayan itu tidak menyelidiki lebih jauh. Lilith dengan tenang menyesap teh yang telah disiapkan Nono, tetapi pikirannya berdengung. Ayah tidak akan bergandengan tangan dengan Penyihir Jahat, apa pun yang kulakukan, pikirnya. Ia hanya akan duduk di singgasananya dan memerintah negara budak yang warganya akan terus dieksploitasi dan dibunuh tanpa hukuman. Alisnya semakin berkerut. Ini belum berakhir! Kuakui bahwa Penyihir Jahat Menara—atau lebih tepatnya, Tuan Cahaya—sangat kuat dengan cara yang tak dapat dipahami orang biasa, tetapi kekuatannya asli dan absolut! Satu-satunya cara agar kita manusia dapat berinteraksi dengan ras lain secara setara adalah jika kita bersekutu dengan Tuan Cahaya dan para pengikutnya!

Namun, ia tahu Raja dan Pangeran Clowe kemungkinan besar tak akan berubah pikiran, bahkan jika mereka bertemu langsung dengan Light. Aku harus berdiri dan berjuang sendirian jika umat manusia ingin memiliki masa depan, pikir Lilith. Aku belum selesai mengusir mata-mata di istana, tetapi pertemuan puncak yang dimajukan seperti ini justru menguntungkanku. Aku harus menggulingkan ayahku, menjadi ratu, dan menjamin masa depan yang lebih cerah bagi rakyatku! Dan untuk itu, aku harus segera menghubungi Lord Light dan mulai meletakkan dasar bagi rencana kita.

Semangat revolusioner Lilith yang penuh gairah, meskipun kekanak-kanakan, bagaikan api dalam tungku, melahap hatinya. Meskipun Nono telah mengenal Lilith sejak kecil, pelayan itu tidak menyadari tekad baru yang ditunjukkan anak didiknya saat ia terus melayaninya. Lagipula, bahkan Nono pun tidak memiliki kemampuan untuk membaca pikiran sang putri.