Bab 2: Membilas Mata-mata

Beberapa minggu sebelum berangkat untuk melakukan perjalanan rahasia ke pemukiman Menara Agung, Lilith berada di kamar tidur pribadinya di kastil Kerajaan Manusia bersama dua pelayannya. Dari segi skala, kediaman kerajaan itu lebih menyerupai rumah besar daripada istana pada umumnya, tetapi tetap saja dianggap sebagai kastil. Pada saat itu, salah satu pelayan di kamar tidur itu duduk di tepi tempat tidur Lilith, tampak linglung.

“Jadi dia terhipnotis, benar?” kata Lilith.

“Ya, Yang Mulia,” kata pelayan satunya, yang tampaknya berusia tak lebih dari sepuluh tahun. “Dia benar-benar kesurupan.”

Lilith menatap dengan penuh kekaguman pada orang yang telah mereka hipnotis: kepala pelayannya, Nono. Biasanya, akan menjadi pelanggaran etiket yang serius jika seorang pelayan duduk sementara sang putri berdiri, dan hampir tidak pernah terdengar seorang pelayan duduk di tempat tidur Lilith. Nono khususnya sangat teliti dalam menegakkan kesopanan setiap saat, jadi gagasan bahwa ia melanggar dua aturannya yang sangat ketat saat ini sungguh luar biasa.

Setelah memastikan Nono benar-benar terhipnotis sepenuhnya, Lilith menoleh ke pelayan yang lebih muda. “Terima kasih sudah mengaktifkan kartu Hipnosis SR, Yume.”

“Sama-sama!” jawab pelayan itu dengan senyum cerah. “Saya selalu siap dan bersedia melayani Anda, Yang Mulia!” Meskipun pelayan ini tampak seperti adik perempuan Light, Yume, sebenarnya ia adalah tiruannya yang diciptakan oleh kartu Bayangan Ganda UR. Kartu gacha tersebut memiliki kemampuan untuk mereplikasi penampilan fisik dan tingkah laku aslinya, bahkan hingga gestur mereka yang biasa. Kemiripannya begitu sempurna, bahkan anggota keluarga pun tak akan bisa melihat tembus pandangnya. Kartu itu bahkan dapat mereproduksi semua Bakat yang dimiliki oleh aslinya, meskipun kekuatannya agak berkurang.

Kartu Hipnosis SR yang digunakan doppelgänger pada Nono memungkinkan penggunanya untuk memanipulasi subjek atau mengekstrak informasi darinya, tetapi itu tidak sepenuhnya aman. Pertama, kartu itu tidak begitu efektif pada target tingkat tinggi, dan kedua, bahkan jika hipnosisnya berhasil, orang ketiga mana pun akan langsung menyadari ada yang tidak beres karena ekspresi bingung di wajah orang tersebut. Namun, ada alasan yang sangat kuat mengapa Lilith memutuskan untuk menghipnosis kepala pelayan kepercayaannya.

“Aku merasa bersalah melakukan ini padamu, Nono,” kata Lilith. “Tapi ini perlu agar aku bisa membuktikan bahwa kau tidak bersalah.”

Lilith berencana untuk menggantikan ayahnya, sang raja, sebagai penguasa Kerajaan Manusia, dan pengambilalihan itu direncanakan akan terjadi selama pertemuan puncak yang dijadwalkan akan diadakan di Kerajaan Sembilan dalam beberapa tahun. Namun, rencana ini tidak lahir dari motif kepentingan pribadi. Meskipun Kerajaan Manusia saat ini tampak seperti negara yang sepenuhnya berdaulat, mereka tidak diizinkan mengenakan tarif pada delapan negara lain, dan terpaksa menjual rakyatnya sendiri sebagai budak dengan harga murah kapan pun ras lain menuntutnya. Kerajaan Manusia pada dasarnya adalah provinsi yang diperbudak yang bahkan tidak memiliki hak untuk memilih rajanya sendiri. Raja saat ini bertekad untuk mempertahankan status quo, begitu pula saudara laki-laki Lilith, Putra Mahkota Clowe, tetapi semangat revolusioner Lilith membuatnya menolak untuk menerima keadaan saat ini, yang membuatnya meminta kerja sama Cahaya untuk menjadikannya penguasa bangsanya, sehingga ia dapat memperbaiki nasib umat manusia.

Namun, mengklaim kekuasaan tidak semudah menggunakan pasukan Light untuk memaksanya naik takhta, karena kerajaan itu dipenuhi mata-mata yang melayani ras lain. Jika Lilith mencoba merebut mahkota dengan paksa dan memaksakan reformasi yang diusulkannya dengan cara itu, para pengikut kerajaan tidak akan menerima otoritasnya dan tidak akan ada yang berhasil. Ia juga akan terus-menerus mengawasinya untuk mencari peracun, pembunuh, dan penculik potensial. Dengan kata lain, berurusan dengan semua intrik istana yang beracun tidak akan memberi Lilith waktu untuk benar-benar menjalankan negaranya, jadi ia memutuskan untuk mencoba mengidentifikasi semua mata-mata yang menggunakan kartu Light untuk melenyapkan mereka secara diam-diam sebelum ia naik takhta. Dan orang pertama yang menjalani proses penyaringan ini adalah Nono, orang yang paling dipercaya Lilith.

“Yume, tolong tunggu di luar pintu dan pastikan tidak ada orang lain yang masuk,” perintah Lilith. “Kalau ada yang mencoba masuk, beri aku sinyal dan tahan mereka sebentar.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Yume palsu sebelum membungkuk dan keluar dari ruangan.

Aku masih tak percaya bagaimana dia bisa memiliki penampilan, pola bicara, dan tingkah laku yang persis sama dengan Yume yang asli, pikir Lilith. Aku hampir lupa dia adalah tubuh ganda. Meskipun menyakitkan baginya untuk memikirkannya, Yume Bayangan Ganda adalah satu-satunya orang di seluruh kastil yang benar-benar bisa dipercaya Lilith. Ia menenangkan pikirannya dan berbalik menghadap Nono sekali lagi.

“Kau sudah merawatku sejak aku kecil, dan aku menganggapmu seperti kakak perempuan,” kata Lilith. “Aku tak bisa membayangkanmu menjadi mata-mata, tapi aku harus melakukan ini, hanya untuk memastikan.” Ia berdeham. “Aku akan mulai interogasiku sekarang, Nono. Tolong jawab pertanyaanku dengan jujur.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Nono dengan suara datar.

“Tidak, tidak, kau bukan mata-mata yang bekerja untuk negara lain, kan?” kata Lilith dengan percaya diri.

Nono terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ya.”

“Yah, tentu saja tidak,” kata Lilith. “Kita sudah bersama sejak aku masih kecil. Kalau kau benar-benar mata-mata, aku pasti sudah lama menyadarinya— Tunggu, datang lagi?”

Karena Lilith begitu yakin bahwa Nono tidak bersalah, awalnya ia tidak menyadari bahwa jawaban “ya” Nono bisa berarti apa pun, secara tata bahasa. Lilith dengan takut mengajukan pertanyaan lanjutan yang diperlukan.

“A-apakah kau mata-mata yang bekerja untuk negara lain?” Lilith tergagap.

“Ya, benar,” kata Nono setelah jeda lagi. “Aku mata-mata dan aku melayani Bangsa Demonkin.”

Pengakuan ini menyambar Lilith bagai petir, dan membuatnya terjatuh ke belakang. Untungnya, satu-satunya yang menyadari reaksi memalukan sang putri adalah Yume palsu, yang mendengar suara dari balik pintu dan bergegas masuk ke kamar untuk menenangkan Lilith dan membantunya berdiri. Setelah menenangkan diri, Lilith melanjutkan pertanyaannya kepada Nono, tetapi kali ini ia duduk di kursi. Kepala pelayan itu membocorkan semua rahasia yang ia sembunyikan selama bertahun-tahun hidupnya.

Ia mengungkapkan bahwa, selama beberapa generasi, keluarganya telah diperintahkan oleh Bangsa Iblis untuk beroperasi di Kerajaan Manusia sebagai mata-mata, dan bahwa ia secara pribadi diperintahkan untuk membunuh sang putri jika aktivismenya yang berkaitan dengan keadilan menjadi ancaman bagi kepentingan Bangsa Iblis. Nono menambahkan bahwa karena ia telah merawat sang putri sejak kecil, kasih sayangnya kepada sang putri melampaui hubungan majikan-pelayan pada umumnya, tetapi kasih sayang itu tidak akan mengalahkan tugas keluarga dan misi yang telah ditugaskan kepadanya, karena jika ia melanggar perintah dan menyelamatkan nyawa sang putri, ia dan setiap anggota keluarganya akan dibantai. Nono kemudian menyebutkan beberapa mata-mata lain yang bekerja untuk Bangsa Iblis, termasuk para dayang, pelayan pria, dan beberapa bangsawan yang ditugaskan untuk menjalankan kerajaan. Ia menutup sesi dengan memberi tahu penanya bahwa ia juga secara pribadi mengetahui orang lain yang mungkin menjadi mata-mata untuk tujuh ras lainnya, tetapi ia tidak repot-repot mengonfirmasi kecurigaannya, jadi itu hanyalah dugaannya.

Lilith memegangi kepalanya dengan cemas. “Aku tak percaya ada begitu banyak mata-mata yang berkeliaran di kerajaanku! Aku sudah siap menghadapi kemungkinan terburuk, tapi ini keterlaluan!”

Agar Lilith menjadi penguasa Kerajaan Manusia berikutnya, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa ia harus mengeksekusi banyak orang jika terpaksa. Namun, informasi baru ini berarti Lilith kini dihadapkan pada skenario terburuk, yaitu tidak hanya harus mengeksekusi Nono, tetapi juga seluruh keluarganya.

“Bagaimana mungkin kau?” tuduh Lilith, dengan air mata panas dan getir mengalir di pipinya. “Kenapa kau, dari semua orang, menjadi mata-mata? Apa kau tidak mencintai bangsamu?”

Seandainya Lilith gadis biasa, ia pasti akan berpura-pura tidak mendengar apa yang dikatakan Nono, menyerah pada rencananya untuk mengubah dunia, dan berusaha menjalani sisa hidupnya senormal mungkin. Namun, Lilith tak bisa begitu saja mengabaikan tujuannya karena beban tanggung jawabnya sebagai putri Kerajaan Manusia. Setelah menangis selama beberapa menit menahan sakit akibat pengkhianatan ini, Lilith menggertakkan gigi dan mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi tekad untuk membebaskan kerajaannya dari perbudakan dan menyelamatkan rakyatnya dari perlakuan seperti ternak. Ia bertekad untuk mencapai tujuannya, meskipun itu berarti harus mengangkat kanker yang telah menyebar ke seluruh kerajaannya.

“Rasa sakit dan penderitaan ini akan berakhir di generasiku,” tegas Lilith. “Dan aku akan mewujudkannya, bahkan jika aku harus membunuhmu sendiri, Nono.”

✰✰✰

“Saya tidak punya cukup orang!”

Duduk di kursi di kamar pribadinya, Lilith mendesah dalam-dalam. Sang putri diam-diam telah menjalankan penyelidikan untuk mencari tahu siapa mata-mata di dalam tembok istana dan siapa yang bukan, tetapi karena satu-satunya orang yang bisa ia percaya untuk membantu operasi ini adalah Yume Bayangan Ganda, misi pencarian fakta ini berjalan sangat lambat. Satu-satunya orang yang Lilith pikir bisa ia percayai, Nono, ternyata adalah agen rahasia untuk ras iblis. Setelah penemuan mengejutkan ini, Lilith menyadari bahwa ia tak mampu bergantung pada orang lain untuk menjadi rekan rahasia. Namun, dua orang saja tidak cukup untuk membuat kemajuan berarti dalam tugas seberat ini, dan Lilith memejamkan mata sambil mencoba menemukan solusi, tetapi semua jalan mengarah ke tujuan yang sama.

“Kurasa aku harus meminta bantuan Lord Light,” gerutu Lilith dalam hati. Ia mengambil kartu Telepati SR yang tersimpan di laci mejanya dan dengan canggung melafalkan mantra aktivasi.

“Eh, coba kita lihat…” kata Lilith ragu-ragu. “SR Telepati, lepaskan.” Kartu itu hancur dan sebuah hubungan mental terbentuk antara Lilith dan Cahaya, yang berada jauh di dalam Abyss.

✰✰✰

Lilith menggunakan kartu Telepati untuk menghubungi saya karena dia ingin meminta saran, jadi kami mengatur pertemuan langsung beberapa hari kemudian sesuai keinginannya. Setelah menggantikannya di istana Kerajaan Manusia dengan klon Bayangan Ganda, Lilith muncul di kantor saya yang lain di lantai atas Menara Agung. Kami duduk berhadapan di sofa dan berbincang-bincang ringan sambil menyesap teh yang diseduh Mei.

“Saya sangat menghargai Anda meluangkan waktu untuk bertemu saya hari ini,” Lilith memulai.

“Setidaknya itu yang bisa kulakukan,” jawabku. “Aku sangat berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan nyawa adikku, jadi aku selalu siap kapan pun kau ingin bertemu.”

“Aku sangat senang mendengarnya,” kata Lilith. “Kalau Yume, kuharap dia baik-baik saja? Aku akui, aku tidak merasa kehilangan kehadirannya, karena dia—atau lebih tepatnya, tubuh kembarannya—masih melayaniku setiap hari. Tapi aku jadi penasaran bagaimana kabar Yume yang asli .”

“Terima kasih sudah begitu peduli pada adikku,” kataku. “Yume sangat merindukanmu, jadi kalau kamu bisa meluangkan waktu di tengah jadwalmu yang padat untuk mengunjunginya, itu akan membuatnya senang.”

“Ya, aku ingin sekali bertemu Yume lagi,” jawab Lilith. “Banyak yang ingin kita bicarakan karena kita sudah lama berpisah.”

Kami berdua terus mengobrol santai seperti teman lama yang sedang makan siang bersama. Setelah memastikan suasana hati kami berdua baik, Lilith akhirnya menyinggung topik pembicaraan kami.

“Sejujurnya, aku menghadapi masalah besar,” kata Lilith dengan ekspresi muram di wajahnya. “Tidak ada seorang pun yang bisa kupercaya di istanaku, selain klon Yume yang kau buat dengan kartumu. Aku dikelilingi mata-mata, dan aku dan Yume palsu itu butuh waktu terlalu lama untuk menghabisi mereka semua. Aku butuh lebih banyak tenaga untuk menyingkirkan mata-mata ini, jadi adakah cara agar aku bisa merepotkanmu untuk mendapatkan lebih banyak kartu? Aku tahu aku agak lancang, tapi ini semua demi masa depan umat manusia.”

Dia benar-benar membuatnya terdengar seolah-olah dia datang kepadaku hanya sebagai pilihan terakhir. Setelah mendengarkan permohonan Lilith, alisku berkerut penuh makna.

“Begitu,” kataku. “Jadi, kau ingin lebih banyak kartu Double Shadow yang bisa kau percaya untuk membantumu mengidentifikasi mata-mata ini?”

“Benar,” Lilith menegaskan. “Dan ya, aku tahu betul betapa berharganya kartu-kartu itu.”

Lilith benar-benar jujur ​​padaku dan tidak ada tanda-tanda dia mencoba membujukku untuk memberinya lebih banyak kartu gacha. Aku menghargai kejujurannya, tapi dalam kasus ini, aku tidak bisa memeras darah dari batu.

“Pertama-tama, aku ingin berterima kasih karena sudah datang kepadaku dengan ini,” kataku lembut. “Tapi sejujurnya, aku rasa aku tidak bisa memberimu kartu Double Shadow lagi. Aku tahu aku berutang budi padamu karena telah menyelamatkan adikku, tapi Gift-ku jarang mengeluarkan kartu Double Shadow, dan saat ini, aku tidak yakin punya kartu-kartu itu untuk diberikan kepadamu.”

Lilith tampak terkejut mendengarnya. “Benarkah? Dan ternyata kau sudah menggunakan beberapa kartu berharga itu untukku. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Dengan sedikit terguncang, sang putri menundukkan kepalanya kepadaku. Sebenarnya, aku masih punya beberapa kartu UR Double Shadow yang tersisa, tapi karena kartu-kartu itu sangat langka, aku tak sanggup menghabiskan stokku yang sangat terbatas untuk membentuk tim penyelidik baru untuk Lilith. Aku tahu aku pernah bilang aku berhutang budi padanya, tapi aku tak akan rela mengorbankan segalanya untuk membayar utang itu, apalagi mengingat ada pilihan lain yang lebih masuk akal.

“Maaf, aku tidak bisa berbagi kartu Double Shadow lagi denganmu. Tapi aku tetap bisa memanggil lebih banyak orang untukmu,” kataku. “Aku punya banyak kartu yang bisa memanifestasikan orang, dan aku bersedia memberikan beberapa kepadamu agar kamu bisa menggunakannya untuk menggantikan pelayanmu secara bertahap.”

Karena kenyataan yang melanda kerajaannya, Lilith mustahil langsung menjadi ratu, dan pertemuan puncak berikutnya di Kadipaten masih beberapa tahun lagi. Ia bisa memanfaatkan waktu itu untuk diam-diam menempatkan orang-orang yang bisa dipercayainya ke dalam peran-peran pelayan tingkat rendah. Tidak seperti kartu Double Shadow yang sangat langka, Gacha Tanpa Batas telah menghasilkan banyak manusia biasa tingkat rendah seperti Mohawk, dan aku tidak memanggil setiap manusia yang dimuntahkan oleh Hadiahku karena hal itu tidak akan ada gunanya, dan mengurus mereka semua akan menghabiskan terlalu banyak waktu dan sumber daya. Karena alasan-alasan ini, banyak kartu manusia Normal yang telah memenuhi ruang penyimpanan, tetapi sekarang mereka akhirnya dapat berfungsi dengan membantu Lilith dalam usahanya untuk mengusir mata-mata di kerajaannya.

Lilith berpikir sejenak untuk mempertimbangkan saranku. “Terima kasih, Tuan Cahaya. Seperti katamu, aku harus mengambil pendekatan yang lebih realistis dan secara bertahap mengganti retainerku dengan orang-orang yang bisa kuandalkan.”

“Senang rasanya bisa membantu,” jawabku. Untungnya, Lilith cukup akomodatif untuk menerima saran pertamaku. Kami berdua menghabiskan sisa waktu kami untuk memetakan detail spesifik tentang bagaimana ia akan menukar pelayannya dengan manusia yang dipanggil dari kartuku. Namun, rencana ini akhirnya dibatalkan karena para beastfolk menyatakan perang terhadap kami tak lama setelah pertemuan itu.